CHarl'z SHeffild. Rashozhdenie
---------------------------------------------------------------
Charles Sheffield. Divergence (1991) ("The Heritage Universe" #2).
Per. - A.Bulatova, N.Naumenko.
("Vselennaya Naslediya" #2).
---------------------------------------------------------------
Vse toj zhe Bande CHetyreh
i vsem, kto dostig (v srednem)
chudesnoj pory semnadcatiletiya.
- Zakroj levyj glaz. Prekrasno. Teper' pravyj i derzhi ego zakrytym,
poka ya ne skazhu "gotovo", a zatem otkroj i odnovremenno ulybnis'.
- Mozhno mne govorit'?
- Podozhdi sekundu. Gotovo.
Svetlo-goluboj glaz otkrylsya. Tonkie guby razdvinulis', demonstriruya
rovnye belye zuby. V techenie neskol'kih sekund S'yu Ando izuchala
osklabivsheesya lico, a zatem povernulas' k svoej assistentke.
- Sejchas imenno na eto nado obratit' vnimanie. Takaya ulybka napugaet
dazhe kekropijca. Verh nado okruglit', eto sdelaet ee bolee druzhelyubnoj.
- YA pozabochus' ob etom. - Vtoraya zhenshchina chto-to pometila v svoem
komp'yuternom bloknote.
- Mozhno mne govorit'?
Ando utverditel'no kivnula stoyavshemu pered nej obnazhennomu muzhchine:
- Valyaj. Nam kak raz nado snyat' tvoi rechevye harakteristiki. I
prekrati ulybat'sya - u menya murashki begut po kozhe.
- Proshu proshcheniya. No zachem vy sobiraetes' povtoryat' vse? V etom net
neobhodimosti. Menya tshchatel'no proverili pered otpravkoj s zavoda na
Persefone i prishli k zaklyucheniyu, chto moe fizicheskoe sostoyanie ideal'no.
- Nadeyus'. Brakovannyh my ne berem. No eto bylo mesyac nazad, a sejchas
ya izuchayu proizoshedshie v tebe peremeny. Vzhivlennyj komp'yuter vsegda imeet
adaptacionnyj period, a tebya otpravyat ochen' daleko. Mestnye zhiteli,
vozmozhno, nikogda ne videli vikerov. Esli u tebya vozniknut problemy so
stabil'nost'yu, ty ne smozhesh' shodit' v magazin, chtoby tebya podnastroili,
kak eto delaetsya zdes', vblizi Solnca. Nu, ladno. Eshche odin test, a potom
my dostavim tebya v centr instruktazha. Glyadya na menya, podnimi odnu nogu.
Kak tol'ko bosaya stupnya otorvalas' ot pola, S'yu Ando vlepila
prekrasnyj udar kulakom v nezashchishchennuyu chelyust'. Ruka muzhchiny dvinulas'
vverh, chtoby zakryt'sya, no slishkom medlenno. Kostyashki pal'cev Ando
vrezalis' v podborodok.
- CHert voz'mi! - Ona pososala nachavshie opuhat' sustavy. - Vot eto
udar. Ty pochuvstvoval ego?
- Konechno. U menya prekrasnoe sensornoe oborudovanie.
- Ne govorya uzhe o prochnoj kozhe. Nu, teper' ty ponyal, chto ya imela v
vidu, kogda govorila ob adaptacionnom periode? Eshche mesyac nazad ya ni za chto
by ne priblizilas' k tebe na rasstoyanie vytyanutoj ruki. Tebe nado na
poryadok uluchshit' refleksy. Segodnya posle instruktazha my etim zajmemsya. Dlya
etogo nam pridetsya na neskol'ko minut vynut' tvoj mozg.
- Esli vy nastaivaete. Odnako ya dolzhen otmetit', chto moya vnutrennyaya
konfiguraciya rasschitana na nepreryvnyj sensornyj potok.
- |to my tozhe ustroim. YA pushchu nervnyj zhgut ot mozga k pozvonochniku, i
ty sohranish' vse sensornye kanaly za isklyucheniem schitannyh sekund,
neobhodimyh dlya podsoedineniya k raz容mam.
- |to ves'ma cenno. Mozhno mne govorit' opyat'?
- Boyus', nam uzhe ne ostanovit' tebya. Tak chto davaj, boltaj skol'ko
hochesh'. Rech' budet tvoim glavnym sredstvom obshcheniya.
- Imenno eto menya i bespokoit. Ne ponimayu, pochemu informaciya dolzhna
postupat' takim neeffektivnym sposobom. YA polnost'yu sovmestim po sisteme
podklyucheniya s informacionnoj set'yu. Pri pomoshchi nervnogo zhguta ya v
sostoyanii prinimat' i posylat' milliony edinic informacii v sekundu.
CHelovecheskie sushchestva muchitel'no medlitel'ny. Sovershenno nelepo
obmenivat'sya svedeniyami s drugoj sushchnost'yu stol' primitivnym obrazom.
S'yu Ando ulybnulas', zametiv vyrazhenie lica svoej assistentki.
- YA znayu. Li, ty schitaesh', chto mne sleduet ponizit' uroven' ego
grubosti. Ty ne prava. Tam, kuda on napravlyaetsya, razdrazhenie po povodu
neeffektivnosti stanet odnim iz stimulov dlya vyzhivaniya. - Ona povernulas'
k nevozmutimoj muzhskoj figure. - Ty dejstvitel'no sposoben posylat' i
prinimat' informaciyu bystree nas, no lish' pri obmene s drugim komp'yuterom.
Tebe zhe predstoit otpravit'sya v sistemu Dobellii. Ona bedna i slabo
razvita; somnevayus', chto tam komu-to prihodilos' videt' vzhivlennyj
komp'yuter. Im ne po karmanu ustrojstva, pozvolyayushchie osushchestvlyat' pryamoj
infoobmen. Tvoimi istochnikami informacii budut lyudi, ili, vozmozhno, drugie
organiki. Pust' my medlenny i glupy, no tebe ot nas ne otdelat'sya.
Privykaj k etomu, i pobystrej.
Ona snova povernulas' k Li Boro.
- Do instruktazha eshche nado chto-to sdelat'?
Li sverilas' so svoim spiskom.
- Temperatura tela na neskol'ko gradusov nizhe normal'noj, no my eto
tak i ostavim. Ionnyj balans prekrasnyj. Imya. Nado dat' emu kakoe-nibud',
prezhde chem prodolzhat'.
- Mozhno mne govorit'?
S'yu Ando vzdohnula.
- Esli eto neobhodimo. Tol'ko uchti, my uzhe opazdyvaem.
- YA budu kratok. Drugoe imya ni k chemu. U menya uzhe est' polnyj
identifikator. YA - Vzhivlennyj Komp'yuter 194, seriya Krasnyj-Pyat',
Talli-Lajn, model' s uluchshennymi konechnostyami.
- Znayu. U menya takzhe est' polnyj identifikator - S'yu Ksantippa
Harbson Ando, chelovek zhenskogo pola, mesto rozhdeniya - Evropa, CHetvertyj
Al'yans, klajd Zemli, no mne dazhe v golovu ne pridet ispol'zovat' ego v
kachestve imeni - on raza v tri dlinnee, chem nado dlya obshcheniya. Tvoe imya
budet... - ona sdelala pauzu, - krasivym i prostym. Vzhivlennyj Komp'yuter
Talli. V.K.Talli. Li, kak tebe? V.Krasnyj Talli, esli uzh on tak hochet
soblyusti vse formal'nosti.
Li obratilas' k svoemu komp'yuteru.
- Nikem ne zanyato. YA sozdam izomorfizm mezhdu imenem V.Krasnyj Talli i
polnym identifikatorom. - Ona nabrala neobhodimye komandy. - Dlya kratkosti
V.K.Talli. A my budem zvat' tebya prosto Talli. Horosho?
- Mozhno mne govorit'?
S'yu Ando vzdohnula.
- Teper' uzhe net. Pora v centr instruktazha. Nu, ladno. V chem
zagvozdka? Tebe ne nravitsya eto imya?
- Identifikator, predlozhennyj vami, vpolne udovletvoritelen. Odnako
menya smushchayut dva drugih momenta. Vo-pervyh, ya ponimayu, chto na mne net
odezhdy, a vashi tela prikryty.
- Bozhe moj. Ty chto, stesnyaesh'sya?
- YA tak ne dumayu. Mentostruktura, sootvetstvuyushchaya sostoyaniyu,
oboznachaemomu kak stesnenie, u menya otsutstvuet, no ya hochu znat', sleduet
li mne nosit' odezhdu v sisteme Dobellii.
- Tol'ko esli tam ee nosyat. Ty budesh' delat' vse, chto tam prinyato.
Ves' smysl tvoego vzhivleniya - maksimal'naya sovmestimost' s mestnymi
zhitelyami. V chem tvoya vtoraya problema?
- Menya vzhivili v muzhskuyu formu cheloveka. Pochemu?
- Po toj zhe samoj prichine. V osnovnom ty budesh' obshchat'sya s lyud'mi,
poetomu my reshili, chto tebe luchshe imet' chelovecheskie oblik. A vyrastit'
tvoe telo iz chelovecheskogo DNK-shablona gorazdo proshche, chem sozdat' kakuyu-to
neorganicheskuyu formu, imeyushchuyu blizkoe shodstvo.
- Vy lish' chastichno otvetili na moj vopros, ob座asniv, pochemu ya imeyu
chelovecheskuyu formu. - V.K.Talli pokazal na svoi polovye organy. - No, kak
vidite, ya vzhivlen imenno v muzhskoe telo. ZHenskoe telo, a imenno takoe
nosite vy i Li Boro, vyglyadit menee gromozdkim i trebuet men'she pishchi v
kachestve goryuchego. Poskol'ku mne pridetsya est', ya hotel by znat', pochemu
menya oblekli v bolee krupnuyu i menee effektivnuyu formu.
S'yu Ando vnimatel'no posmotrela na nego.
- Hm-m. Znaesh', Talli, u menya net otveta. YA uverena, chto u Soveta
imelis' dlya etogo prichiny, vozmozhno, svyazannye s mestom, kuda ty
napravlyaesh'sya. Ty eto smozhesh' vyyasnit' na instruktazhe. YA znayu odno: sejchas
menyat' telo uzhe pozdno. CHerez tri dnya ty dolzhen napravit'sya po Boze-seti k
Dobellii.
- Mozhno mne govorit'?
- Konechno, no ne sejchas i ne so mnoj. - Ando ulybnulsya. - Ty i tak
uzhe opozdal na vstrechu s instruktorskoj gruppoj. Stupaj, V.K.Talli.
|kspluatiruj ushi instruktorov skol'ko zahochesh'.
Troe standartnyh sutok do otpravki. |to - sem'desyat dva chasa, ili 259
tysyach sekund, ili 259 milliardov mikrosekund, ili 259 milliardov
trillionov attosekund. Sfericheskij, velichinoj s grejpfrut, mozg V.K.Talli
imel taktovyj period vosemnadcat' attosekund. Treh dnej vpolne hvatilo by,
chtoby perebrat' vse mysli, sposobnye vozniknut' v mozgu kazhdogo
organicheskogo sushchestva vo vsem rukave galakticheskoj spirali.
No chem dal'she, tem sil'nee Talli soznaval, chto etih treh dnej budet
nedostatochno. Proletali chasy, a dannye, kotorye pomogli by resheniyu
postavlennoj zadachi, postupali ot ego chelovecheskih posrednikov s
boleznennoj medlitel'nost'yu - bukval'no, po kaple. Voznikli trudnosti s ih
interpretaciej, a takzhe s temi vspleskami, kotorye oni vyzyvali v
neznakomyh konturah somneniya, ustanovlennyh v V.K.Talli pri vzhivlenii.
Naprimer emu skazali, chto muzhskoj oblik vybran potomu, chto
pravitel'stvo Dobellii sostoit v podavlyayushchem bol'shinstve iz muzhchin. Odnako
elementarnyj analiz chelovecheskih postupkov pokazyval, chto v obshchestve, gde
preobladayut muzhchiny, edinstvennaya zhenshchina mozhet dobit'sya maksimal'nogo
rezul'tata. Kak tol'ko organiki uhitryayutsya ne zamechat' ochevidnye cherty
sobstvennoj istorii?
|ti neizbezhno voznikayushchie zagadki Talli otkladyval na potom,
sobirayas' porazmyshlyat' nad nimi vo vremya puteshestviya. Sejchas zhe on
sosredotochilsya na bolee prostom voprose: territorial'nom delenii
galaktiki.
- Dobelliya - eto dvojnaya planetnaya sistema, vhodyashchaya v sostav Kruga
Femusa. - Legat Stensif, proizvodivshij instruktazh, pribyl s Mirandy. Talli
pokazalos', chto vybrali ego isklyuchitel'no iz-za plohoj dikcii i sumbura v
myslyah. On pristal'no smotrel na Talli iz-pod serdito nahmurennyh brovej.
- Ty znaesh' chto-nibud' o Kruge Femusa?
Talli kivnul.
- Dvadcat' tri solnechnye sistemy. Primitivnye i bednye. SHest'desyat
dve obitaemye planety, nekotorye iz nih - pogranichnye. Oni sformirovali
svobodnuyu federaciyu mirov na peresechenii granic territorij CHetvertogo
Al'yansa, Kekropijskoj Federacii i Soobshchestva Zardalu. Nahodyatsya oni
primerno v sotne parsekov ot Solnca. U nih est' odin-edinstvennyj artefakt
Stroitelej - Pupovina. Artefakt obnaruzhen v sisteme Dobelliya.
Pulemetnyj vybros informacii okonchilsya. |ti i milliony drugih faktov
o solncah i planetah, nahodyashchihsya v rukave galakticheskoj spirali,
hranilis' v pamyati Talli zadolgo do togo, kak on obrel telesnuyu formu, i
on ne ponimal prichin etogo ekzamena. Na samom dele neobhodimo bylo
proveryat' tol'ko motivaciyu, ibo imenno etot nedavnij dovesok k ego
vnutrennim sostoyaniyam potreblyal trilliony ciklov dlya samonablyudeniya pri
podgotovke dazhe nepolnyh otvetov.
Sistema Dobelliya predstavlyala soboj dve planety-blizneca - Opal i
Tekton - besheno vrashchavshihsya vokrug obshchego centra mass. Mezhdu soboj oni
byli soedineny peremychkoj dlinoj dvenadcat' tysyach kilometrov, izvestnoj
pod nazvaniem "Pupovina". Orbita ih obshchego centra mass vokrug zvezdy
Mendel imela bol'shoj ekscentrisitet, v rezul'tate chego v periastrone
voznikali gigantskie prilivy kak na Tektone, tak i na Opale. |to
naibol'shee sblizhenie nosilo nazvanie Letnij Priliv. Poslednij Letnij
Priliv byl isklyuchitelen po svoej sile iz-za priblizheniya partnera Mendela -
zvezdy Amarant - i gazovogo giganta - Gargantyua, vystroivshihsya v odin ryad
v periastrone - tak nazyvaemyj Velikij Parad Planet, proishodyashchij lish' raz
v 350.000 let.
Ochen' horosho. Talli znal i otlichno ponimal vse eto. No groznye
nebesnye kataklizmy ne dostupny vo vsej svoej polnote ni logike, ni
fizike. Dlya vossozdaniya kartiny takih razrushenij yavno trebovalos' uchastie
organikov.
- Vy skazali mne, chto gruppa lyudej i chuzhakov sobralas' na Tektone i
Opale vo vremya poslednego Letnego Priliva, - obratilsya on k legatu
Stensifu. - I oni otpravilis' tuda dobrovol'no. No pochemu? Zachem komu by
to ni bylo ponadobilos' nahodit'sya tam imenno v tot moment, kogda
poverhnosti planet predstavlyayut naibol'shuyu opasnost'? Im grozilo
razrushenie.
- Est' osnovaniya polagat', chto s nekotorymi imenno tak i proizoshlo.
- No ved' navernyaka ni lyudi, ni kekropijcy, ni lotfiane, ni
hajmenopty ne hotyat umirat'?
- Konechno net. - Stensif nahodilsya v tom sostoyanii, kotoroe V.K.Talli
oharakterizoval by kak dryahlost'. Sudya po vsemu emu ostavalos' let desyat'
do perehoda v kategoriyu sushchestv s neperehodnym vnutrennim sostoyaniem. Vo
vremya razgovora ego ruki slegka tryaslis', i eto byla vovse ne
funkcional'naya drozh'. - No lyudi, - prodolzhal Stensif, - i chuzhaki, kak ya
polagayu, tozhe, hotya tolkom ne znayu ih, riskuyut, kogda u nih est' dlya etogo
adekvatnye prichiny. A tam prichiny byli u vseh. Professor Leng s Vrat
Strazhnika otpravilas' na Dobelliyu iz-za svoih nauchnyh interesov, svyazannyh
s artefaktami Stroitelej i, sobstvenno, Letnim Prilivom. Drugie, kak
kekropijka Atvar H'sial i karellanec chelovecheskogo proishozhdeniya Luis
Nenda, otpravilis' tuda, po nashim predpolozheniyam, radi lichnoj nazhivy.
Lotfianin ZH'merliya i hajmenoptka Kallik - ih raby - s nimi. Poslednie
nahodilis' tam tol'ko po prikazu svoih hozyaev. Oficial'nye organy na
Tektone predstavlyali troe lyudej: komandor Maksvell Perri, regulirovavshij
dostup izvne v sistemu Dobellii vo vremya Letnego Priliva; kapitan Hans
Rebka - specupolnomochennyj Kruga Femusa po ulazhivaniyu konfliktov,
poslannyj na Dobelliyu dlya kontrolya za Perri, i sovetnik Dzhulius Grejvz iz
nashego CHetvertogo Al'yansa, predstavlyayushchij interesy Soveta. Ne hochesh' li
zapisat' vse eti imena?
- V etom net neobhodimosti. YA nichego ne zabyvayu.
- Nadeyus', chto tak. - Stensif vnimatel'no vzglyanul na V.K.Talli. -
|to prekrasno. Tak o chem eto ya? Vprochem, kakaya raznica. Podrobnaya
informaciya o kazhdom prisutstvovavshem na Tektone vo vremya Letnego Priliva
est' v arhivah, prichem tam ee gorazdo bol'she, chem u menya. Ni odin iz nih
ne vernulsya, nesmotrya na to, chto Letnij Priliv zakonchilsya neskol'ko nedel'
nazad, - vot v chem glavnaya zagadka. My hotim, chtoby ty vyyasnil, pochemu oni
vse tam ostalis'. Vo vremya pereleta na Dobelliyu tebe neobhodimo izuchit'
dos'e kazhdogo i sformirovat' svoe sobstvennoe mnenie ob ih zhelaniyah i
potrebnostyah.
ZHelaniya i potrebnosti! Imenno etih funkcij ne hvatalo v nabore
vnutrennih sostoyanij Talli; no esli uzh emu ustanovili takoe mnozhestvo
chelovecheskih i ne chelovecheskih reakcij, neobhodimo nauchit'sya ih
imitirovat'.
- Mozhno mne govorit'?
- Ochevidno, bol'shogo vostorga eto u tebya ne vyzvalo.
- Menya privodit v zameshatel'stvo moya predpolagaemaya rol' v dannom
voprose. V samom nachale ya ponyal, chto moya zadacha v sisteme Mendela -
ocenit' voznikshie tam problemy na logicheskoj osnove. Teper' ya uznal eshche po
krajnej mere o dvuh individual'nostyah, poslannyh tuda zhe po tomu zhe
povodu. Hans Rebka, soglasno vashim sobstvennym slovam - specialist po
razresheniyu konfliktov, a Dzhulius Grejvz - chlen Soveta. CHem, po-vashemu, ya
dolzhen dopolnit' ih prisutstvie?
- Rad, chto ty zadal etot vopros. |to horoshee predznamenovanie uspeha
tvoej missii. - Legat Stensif podnyalsya iz svoego kresla i vstal pryamo
pered Talli. Ruki u nego perestali tryastis', da i sam vneshnij vid stal
menee rashlyabannym. - Budet luchshe, esli ty sam otvetish' na etot vopros.
Pomozhet li tebe, esli ya skazhu chto pri vypolnenii dannogo zadaniya tvoi
slabosti mogut odnovremenno okazat'sya preimushchestvom?
Posle millisekundnogo analiza Talli kivnul.
- |to vozmozhno lish' v svyazi s tem, chto ya ne organik. Moya slabost' -
otsutstvie chelovecheskih emocij. Takim obrazom, nesposobnost' ocenit'
motivaciyu i emocii organicheskih sushchestv yavlyaetsya moej siloj. Vy navernyaka
predpolagaete, chto Grejvz i Rebka v svoem reshenii ostat'sya v sisteme
Mendel dejstvovali pod vliyaniem emocij.
- Verno. My ne mozhem eto dokazat', no podozrevaem. - Legat Stensif
polozhil ruki na krepkie plechi Talli. - Ty razberesh'sya vo vsem. Poezzhaj na
Dobelliyu. Uznaj vse, chto smozhesh', i soobshchi nam. YA bol'she ne sobirayus'
riskovat' ocherednoj chelovecheskoj zhizn'yu, vyyasnyaya, chto proizoshlo vo vremya
Letnego Priliva. "Hotya vzhivlennyj komp'yuter - tozhe dovol'no dorogaya
shtuka".
V.K.Talli sdelal etot vyvod za mikrosekundy, no on ne vyzval v nem
nikakoj otvetnoj reakcii. Da ee i byt' ne moglo. Raz u nego net
chelovecheskih emocij, znachit, nabor ego vnutrennih sostoyanij ne pozvolyaet
somnevat'sya v tom, chto poterya ego samogo vpolne priemlema, v to vremya kak
poterya cheloveka - net. No on nachal strukturirovat' svoi pervye
imitacionnye kontury. Vozmozhny situacii, kogda ponimanie chelovecheskih
emocij okazhetsya poleznym.
RASPROSTRANENIE. Lyudi, a takzhe ih proizvodnye ili vidoizmenennye
formy obitayut v treh osnovnyh regionah spiral'nogo rukava: v CHetvertom
Al'yanse, v Soobshchestve Zardalu i v Kruge Femusa. Iz nih CH.A. yavlyaetsya samym
krupnym, samym starym i naibolee naselennym. On vklyuchaet v sebya vse
Blizhnee Prostranstvo - sferu diametrom v sem'desyat dva svetovyh goda s
Solncem v centre, izuchennuyu i kolonizirovannuyu lyud'mi na dosvetovyh
korablyah v te vremena, kogda Boze-perehod i Boze-set' eshche ne byli otkryty.
V CH.A. vhodyat pochti vosem'sot naselennyh planet. Oni lezhat vnutri
ellipsoida s Solncem v odnom fokuse, prostirayushchegosya na sem'sot svetovyh
let po radius-vektoru ot centra galaktiki. Sverhgigant Rigel'
priblizitel'no otmechaet dal'nyuyu granicu CH.A.
L. - gospodstvuyushchie obitateli CH.A. i sostavlyayut okolo shestidesyati
procentov prozhivayushchih tam razumnyh sushchestv.
Krug Femusa, naprotiv, sostoit iz nebol'shogo kolichestva bednyh mirov,
na devyanosto procentov naselennyh L. i raspolozhennyh vozle blizhajshej k
centru Galaktiki granicy CH.A. K.F. pokryvaet region, v kotorom
peresekayutsya territorii CH.A., Kekropijskoj Federacii i Soobshchestva Zardalu.
Pokazatelem bednosti dannoj gruppy mirov sluzhit tot fakt, chto ni odin iz
bol'shih sosedej ne proyavil interesa k razvitiyu K.F., hotya tot nominal'no
nahoditsya pod upravleniem CH.A. i priznaet nad soboj vlast' Soveta Al'yansa.
L. Soobshchestva Zardalu ne priznayut nikakoj central'noj vlasti.
Vsledstvie etogo trudno sudit' ob ih chislennosti i raspredelenii. |frarezi
i Kejmfil schitayut, chto chelovecheskaya chast' razumnogo naseleniya sostavlyaet
tam ne bolee dvenadcati procentov. Pochti polovina iz nih zhivet vblizi
spornyh granic s CH.A. i Kekropijskoj Federaciej. Tochnoe chislo mirov,
naselennyh L. v S.Z., neizvestno.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. L. predstavlyayut soboj suhoputnyh dvupolyh
pozvonochnyh s chetyr'mya konechnostyami, obladayushchih dvustoronnej simmetriej, s
horosho vyrazhennymi golovoj i tulovishchem. Verhnyaya para konechnostej
preterpela izmeneniya s cel'yu obespechit' vozmozhnost' hvataniya. Vse
sensornye organy imeyut slabuyu chuvstvitel'nost' - osobenno obonyanie i vkus.
Grelatornyj organ polnost'yu otsutstvuet.
CHelovecheskaya forma vospriimchiva k modifikaciyam i narashcheniyam, stepen'
ottorzheniya chuzherodnyh tkanej - nizkaya. Mutacionnaya sposobnost' L.
naivysshaya sredi vseh razumnyh sushchestv, chto, odnako, ne yavlyaetsya
evolyucionnym preimushchestvom.
ISTORIYA. Centrom proishozhdeniya chelovecheskogo klajda yavlyaetsya planeta
Zemlya, kotoraya vmeste so svoej zvezdoj Solncem sluzhit nachalom
otnositel'noj sistemy koordinat, ispol'zuemoj v dannom kataloge.
CHelovecheskaya istoriya naschityvaet okolo desyati tysyacheletij do |kspansii i
imeet pis'mennye svidetel'stva davnost'yu primerno v polovinu etogo
perioda. K sozhaleniyu, stremlenie L. k samoobmanu, samopriukrashivaniyu i ih
bezosnovatel'naya vera v sobstvennoe prevoshodstvo nad vsemi drugimi
myslyashchimi formami, delayut bol'shinstvo etih pis'mennyh istochnikov
nenadezhnymi. Ser'eznym issledovatelyam rekomenduetsya iskat' al'ternativnye
pervichnye istochniki informacii.
KULXTURA. CHelovecheskaya kul'tura baziruetsya na chetyreh osnovnyh
elementah: seksual'nyh otnosheniyah, territorial'nyh pravah, individual'nom
intellektual'nom prevoshodstve i potrebnosti v gruppovom samoopredelenii.
Model' H'sirina, ispol'zuyushchaya dannye priznaki kak nezavisimye peremennye,
pozvolyaet tochno predskazat' cherty chelovecheskogo povedeniya. Na osnovanii
etogo analiza chelovecheskuyu civilizaciyu mozhno otnesti ko Vtoromu Urovnyu s
krajne nizkimi perspektivami perehoda na bolee vysokij uroven'.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
ZHizn' - eto chereda nepriyatnostej, sleduyushchih odna za drugoj.
Berdi Kelli, probiravshijsya po zhidkoj gryazi Slinga s podnosom v rukah
i telegrammoj mezhdu gryaznymi pal'cami i s trudom sohranyavshij ravnovesie,
osoznal eto so vsej siloj i svezhest'yu otkroveniya. "Odna nepriyatnost' za
drugoj!" Ne uspel ego boss, Maks Perri, lech' v gospital' reabilitacionnoj
hirurgii, kak Berdi popal v nyan'ki k sovetniku Al'yansa, priletevshemu s
dalekoj Mirandy. Perri, s ego zaciklennost'yu na rabote i boleznennym
pristrastiem k poezdkam na Tekton, vynosit' bylo nelegko, no Dzhulius
Grejvz pochti nichem emu ne ustupal. A inogda on byl prosto nevynosim -
osobenno kogda sidel, razgovarivaya sam s soboj, vmesto togo chtoby uzhe
neskol'ko nedel' nazad uletet' obratno na Mirandu. Ostavshis', on celymi
dnyami slonyalsya po komnatam i pal'cem ne shevelil, chtoby pomoch' v
vosstanovitel'nyh rabotah, a vse predpisaniya svoego nachal'stva o
vozvrashchenii posylal k chertu. Pohozhe, namerevalsya ostat'sya zdes' navsegda.
A vprochem...
Berdi zaderzhalsya u vhoda v zdanie i gluboko vdohnul vozduh,
napolnennyj zapahom morya.
A vprochem, vse eto pustyaki! Berdi podnyal glaza k pyatnistomu golubomu
nebu s zolotistym diskom Mendela, prosvechivayushchim skvoz' oblaka, zatem
okinul vzglyadom izmochalennyj kustarnik, uzhe pustivshij novye pobegi. S
zapada naletel legkij briz, slovno priglashaya pokatat'sya pod parusom. Vse
eto bylo tak chudesno, chto kazalos' nereal'nym. Letnij Priliv proshel,
poverhnost' Opala vozvrashchalas' k obychnomu spokojstviyu, a Berdi ostalsya
zhiv. Polovine naseleniya etogo vodyanogo mira povezlo, uvy, kuda men'she.
On i sam na eto ne nadeyalsya. Nedelej ran'she, kogda Letnij Priliv
dostig svoego pika i gravitacionnye polya Mendela i Amaranta razryvali
Opal, Berdi skorchilsya v nosovoj chasti malen'koj lodki, s uzhasom
vglyadyvayas' v burlyashchuyu vodnuyu poverhnost', vzdymavshuyusya stenoj i vnov'
opuskavshuyusya.
On ponimal, chto emu kryshka. Radiosignaly preduprezhdali, chto chudovishche
nachalo svoj put'. Prilivnye sily porodili gigantskij soliton - odinochnuyu
volnu vysotoj bolee kilometra, kotoraya poneslas' po poverhnosti Opala.
Sling za Slingom soobshchali o skorosti volny i ee vysote i tut zhe umolkali,
razorvannye v kloch'ya.
Volna neotvratimo nadvigalas'. Berdi rasprostersya na dne lodki,
vcepivshis' v shpangouty pobelevshimi ot napryazheniya pal'cami.
Nos lodki zadralsya vverh. Tridcat' gradusov, sorok pyat', shest'desyat.
Gorizontal' i vertikal' pomenyalis' mestami. Berdi upersya nogami v kormu
lodki, a rukami krepko obhvatil srednyuyu banku i osnovanie malen'koj machty.
Ego podnimalo vverh s dvuh- ili trehkratnoj peregruzkoj, slovno on
okazalsya v startuyushchej rakete. Stremitel'no nesushchayasya v dvuh futah ot ego
nosa voda uletala nazad... Pochti polminuty ego lodchonka - bukashka na stene
okeana - voznosilas' vse vyshe i vyshe, k temnym oblakam Opala. Kazalos',
celuyu vechnost' on paril v tumannoj mgle, poka lodka ne vyrovnyalas'. I
nakonec ona ruhnula vniz, otchego u Berdi v bukval'nom smysle slova dusha
ushla v pyatki.
Vyrvavshis' iz oblakov, on uvidel zrelishche, ot kotorogo u nego
perehvatilo dyhanie: vperedi lezhalo obnazhivsheesya dno okeana, istykannoe
ushedshimi v il korablyami i ogromnymi zelenymi telami prudovikov, kotorye
byli razdavleny sobstvennym mnogomillionotonnym vesom. Zatem ego lodka
streloj poneslas' vniz po dlinnomu, pokrytomu pyatnami peny sklonu, k etoj
bezbrezhnoj gryazevoj ravnine. I tut Berdi okonchatel'no ponyal, chto chasy ego
zhizni otschityvayut poslednie sekundy.
Vtoraya, men'shaya, volna, dvigavshayasya napererez pervoj, okazalas'
spasitel'noj. Schitannye metry otdelyali ego ot besposhchadnogo morskogo dna,
no tut naletel poryv vetra, i lodku sotryas tyazhelyj udar. On vcepilsya v
snasti krepche prezhnego i zatail dyhanie, kogda oshchutil, chto vnov'
podnimaetsya vverh, vlekomyj burlyashchim vodovorotom teplogo potoka. Minuta
shla za minutoj, a on vse dyshal i dyshal - na celyj chas dol'she, chem, kak on
sam polagal, pozvolyali chelovecheskie sily; i vot Letnij Priliv proshel, i
hrupkaya lodochka zakachalas' v spokojnyh vodah.
Ob etom nado budet rasskazyvat' vnukam, esli tol'ko oni u nego
kogda-nibud' poyavyatsya.
Prezhde on ne zadumyvalsya o detyah, no sejchas vse izmenilos'. Proshlo
lish' neskol'ko nedel' posle Letnego Priliva, a zhizn' uzhe nabrala svoe
vnov'. V techenie sleduyushchego mesyaca kazhdaya sposobnaya k detorozhdeniyu zhenshchina
pochti navernyaka zaberemeneet, chtoby vernut' chislennost' naseleniya Opala k
znacheniyu, dostatochnomu dlya vyzhivaniya.
Berdi posmotrel vverh na laskovoe goluboe nebo i vzdohnul eshche glubzhe,
okonchatel'no uspokoivshis'. Istinnoe chudo, vozmozhno, sostoyalo vovse ne v
tom, chto emu udalos' vyzhit', daby vposledstvii rasskazat' svoyu istoriyu, no
v tom, chto takie zhe istorii proishodili i tut i tam, po vsej poverhnosti
Opala. Nekotorye Slingi, zahvachennye vstrechnymi techeniyami, sbilis' v kuchu
posredi bushuyushchih vodovorotov, kogda po vsem zakonam fiziki ih dolzhno bylo
razorvat' na chasti. Vyzhivshie rasskazyvali ob oblomkah, podvernuvshihsya im
pod ruku v tot moment, kogda sobstvennye sily uzhe pokidali ih.
A mozhet, im prosto tak kazalos'. Berdi osenilo. Vozmozhno, oni
derzhalis' na plavu, kak i on sam, prichem stol'ko, skol'ko trebovalos',
poka pod ruku ne popadalis' kakie-nibud' spasitel'nye sredstva. Lyudi,
zhivshie v sisteme Dobelliya, legko ne sdavalis'. Oni prosto ne imeli prava
sebe eto pozvolit'.
Berdi tolknul kolenom pletenuyu dvercu odnoetazhnogo stroeniya, vyter
nalipshuyu na bashmaki gryaz' o lezhavshuyu na poroge cinovku i proshel vnutr'.
- Boyus', vse to zhe samoe: prudovik varenyj, pechenyj, zharenyj i eshche
kusochek prudovika v pridachu. - On postavil podnos na stol iz pletenogo
kamysha. - Pridetsya nam kakoe-to vremya pitat'sya etoj dryan'yu, poka ne
pochinim rybolovnye lodki. - Snyav kryshku s bol'shogo blyuda, on naklonilsya
vpered i prinyuhalsya. Ego nos smorshchilsya. - Esli tol'ko eta gadost' ne
protuhnet okonchatel'no. Po-moemu, eto vremya uzhe ne za gorami. Odnako,
proshu vas, ugoshchajtes'. V holodnom vide on eshche protivnej.
Za stolom v kresle sidel vysokij kostlyavyj muzhchina, s ogromnoj lysoj
golovoj, obozhzhennoj radiaciej do krasno-lilovogo cveta. Ego bledno-golubye
glaza pod kustistymi brovyami ostanovilis' na Berdi, i v nih poyavilos'
zadumchivoe vyrazhenie.
Berdi poezhilsya. On vovse ne ozhidal, chto ego bodryj kommentarij
vyzovet u Dzhuliusa Grejvza adekvatnuyu reakciyu (takogo prezhde ne
sluchalos'), no nikakoj prichiny vyglyadet' stol' pechal'no u etogo cheloveka
tozhe ne bylo. Vsego nedelyu nazad Grejvz vernulsya zhivym i nevredimym iz
ekspedicii na Tekton - mesto stol' uzhasnoe, chto Berdi i dumat' o nem ne
hotel. Sovetniku sledovalo by izluchat' interes k zhizni i radost' po povodu
sobstvennogo spaseniya.
- My so Stivenom opyat' besedovali, - proiznes Grejvz. - On menya pochti
ubedil.
Berdi polozhil telegrammu i prinyalsya za edu.
- Da neuzheli? Nu i chto zhe on skazal?
Stiven Grejvz predstavlyal eshche odnu zagadku, kotoruyu Berdi nikak ne
mog postich'. Vnutrennie mnemonicheskie bliznecy, kotorymi pol'zovalis'
mnogie chleny Soveta, byli emu ne v dikovinku. Prosto dopolnitel'naya para
mozgovyh polusharij, vyrashchennyh, a zatem vnedrennyh v chelovecheskij cherep i
sostykovannyh s estestvennymi polushariyami posredstvom novogo corpus
callosum, mozolistogo tela, zapominayushchee ustrojstvo povyshennoj emkosti,
pust' ne takoe bystrodejstvuyushchee, zato menee gromozdkoe, chem
neorganicheskij mnemonicheskij blok. A vot chego ot nih nikto ne ozhidal i
(naskol'ko Berdi znal) chego oni nikogda ne demonstrirovali prezhde - tak
eto samosoznaniya. No mnemonicheskij bliznec Dzhuliusa Grejvza - Stiven
Grejvz - ne tol'ko obladal nezavisimym soznaniem, no vremenami, kazalos',
dazhe oderzhival verh. Vo mnogih sluchayah Berdi predpochital imet' delo imenno
s nim. Veselyj i ironichnyj, Stiven raspolagal k sebe, no neznanie togo, s
kem ty govorish' v dannyj moment, obeskurazhivalo i, nesmotrya na to, chto
sejchas, kazalos', gospodstvoval Dzhulius, Stiven mog zayavit' o sebe v lyuboj
moment.
- Uzhe pochti nedelyu ya sobirayus' s silami, chtoby vernut'sya na Mirandu,
- prodolzhal Grejvz, - i dolozhit' o svoih nablyudeniyah. "I chem skoree, tem
luchshe, priyatel'", - podumal Berdi, no vsluh nichego ne skazal i, podnyav
telegrammu, prinyalsya so stola vytirat' gryaz' i zasohshuyu chernuyu zhizhu,
nevest' kakim obrazom na nee popavshuyu.
- Vse vremya ya ispytyval kakoe-to strannoe nezhelanie sdelat' eto, -
prodolzhal Grejvz, - i zapodozril, chto moemu podsoznaniyu izvestno nechto
otvergaemoe soznaniem. A teper', kak mne kazhetsya, Stiven popal - obrazno
govorya - v yablochko. |to imeet otnoshenie k Probuzhdeniyu i k tem, kto
otpravilsya na Gargantyua.
Berdi protyanul ispachkannuyu telegrammu.
- Raz uzh rech' zashla o Mirande, to vot - eto prishlo chas nazad. YA ee ne
chital, - spohvativshis', dobavil on.
Grejvz proglyadel listok i, razzhav pal'cy, uronil ego na pol.
- Soglasno soobshcheniyam, poluchennym mnoj posle Letnego Priliva, -
prodolzhal on. - Probuzhdenie artefaktov zavershilos'. Uzhe neskol'ko let
artefakty Stroitelej pokazyvali priznaki vozrastayushchej aktivnosti po vsemu
rukavu. No teper' etomu brozheniyu prishel konec i v rukave opyat' vse
spokojno. Pochemu? My ne znaem, no, kak otmechaet Stiven, Dari Leng
nastaivala na tom, chto sobytiya nyneshnego Letnego Priliva vyhodyat, po svoej
znachimosti, za ramki planety ili dazhe dannoj planetnoj sistemy. Velikij
Parad proishodit raz v trista pyat'desyat tysyach let. Leng ne hotela
zastavlyat' chelovechestvo tak dolgo ozhidat' novogo Probuzhdeniya, i ya s nej
soglasilsya. Kogda oni s Hansom Rebkoj reshili posledovat' za sferoj,
podnyavshejsya vo vremya Letnego Priliva iz Tektona, ya ne vozrazhal. Kogda
ZH'merliya i Kallik zahoteli tozhe otpravit'sya na Gargantyua, chtoby uznat',
zhivy li ih byvshie hozyaeva, ya obnadezhil ih i prinyal ih storonu, hotya i
chuvstvoval, chto lezu ne v svoe delo. Moya zadacha sostoyala v tom, chtoby
vozvratit'sya na Mirandu i predstavit' otchet po delu, radi kotorogo menya
syuda prislali. No...
- Imenno ob etom i govoritsya v telegramme. - Berdi perestal
razygryvat' nevinnost'. - Oni hotyat znat', pochemu vy do sih por zdes', i
interesuyutsya, kogda vy vernetes'. Vas zhdut bol'shie nepriyatnosti, esli vy
ne otvetite.
Dzhulius Grejvz ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya.
- Kakoe poruchenie na Mirande budet hotya by napolovinu sootvetstvovat'
po vazhnosti tomu, chto mozhet proizojti vozle Gargantyua? Stiven schitaet, chto
nas navernyaka poshlyut razbirat' ocherednoj mezhvidovoj konflikt i eticheskie
dilemmy. Odnako esli Stroiteli dejstvitel'no ob座avyatsya na Gargantyua, kak
nastaivaet na tom Dari Leng, to velichajshaya mezhvidovaya vstrecha v istorii
rukava spirali proizojdet imenno tam. |ticheskie aspekty v dannom sluchae
sovershenno neobychny i ne imeyut analogov, a sobytiya mozhet podtolknut'
poyavlenie Dari Leng, Hansa Rebki i dvuh slug, nesmotrya na upredivshee ih
pribytie Atvar H'sial i Luisa Nendy. V lyubom sluchae mne teper' vse yasno.
Neobhodimo rekvizirovat' zvezdolet i letet' na Gargantyua vsled za vsemi
ostal'nymi. Ne stanu utverzhdat' s polnoj opredelennost'yu, no ne isklyucheno,
chto ih kontakty bez sderzhivayushchego vliyaniya chlena Soveta vozymeyut
razrushitel'nye posledstviya. V svyazi s etim proshu vas najti korabl' i
podgotovit' ego k poletu na Gargantyua...
Grejvz prodolzhal bormotat', no Berdi ego pochti ne slushal. Nakonec-to
oni izbavyatsya ot bespoleznogo trutnya, a imenno takovym okazalsya Dzhulius
Grejvz, hot' on i chlen Soveta. Esli on hochet korabl', Berdi dolzhen ego
najti, hotya odin Bog znaet, kak eto sdelat'. Odnako nichego tut ne
popishesh', potomu chto sovetniki imeyut pravo rasporyazhat'sya lyubymi mestnymi
resursami, kotorye poschitayut neobhodimymi. Kak by to ni bylo, poterya
korablya - dostatochno malaya plata za izbavlenie ot otvlekayushchego i
zastavlyayushchego teryat' vremya Dzhuliusa/Stivena Grejvza.
- ...Mister Kelli, i kak mozhno skoree.
Upominanie familii Berdi vernulo ego vnimanie k sobesedniku.
- CHto vy skazali, sovetnik? Izvinite, ya proslushal.
- YA skazal, mister Kelli, chto ponimayu, naskol'ko sil'no podejstvovalo
proizoshedshee zdes' na vseh zhitelej Opala. Poskol'ku kosmoport na Zvezdnoj
Storone vyveden iz stroya, poiski ispravnogo korablya, vozmozhno, potrebuyut
nekotoroj improvizacii. V to zhe vremya, nadeyus', chto podgotovka k nashemu
otletu na Gargantyua ne zatyanetsya. Standartnoj nedeli vam hvatit?
- Nashemu? - Berdi reshil, chto oslyshalsya; dolzhno byt', on propustil v
monologe Grejvza samoe glavnoe. - Vy ved' eto skazali, ne tak li?
- Razumeetsya. YA znayu, chto Gargantyua i ego sputniki uzhe nahodyatsya v
pyati millionah kilometrov otsyuda i udalyayutsya s kazhdoj minutoj, no oni vse
ravno yavlyayutsya chast'yu sistemy Mendel. YA obsuzhdal etot vopros s komandirom
Perri i, nesmotrya na to, chto ego sluzhebnye obyazannosti na Opale ne
pozvolyayut emu otpravit'sya v eto puteshestvie, on vyrazil uverennost', chto
prisutstvie tam predstavitelya pravitel'stva chrezvychajno vazhno, i izdal
prikaz, predpisyvayushchij vam soprovozhdat' menya na Gargantyua v kachestve ego
predstavitelya.
Gargantyua.
Sdohshij nedelyu nazad prudovik dazhe v luchshie vremena ne byl stol'
protiven na vkus. Berdi otodvinul podnos, izo vseh sil starayas' sohranit'
s容dennoe v sebe. On vstal. Dolzhno byt', on chto-to skazal Dzhuliusu
Grejvzu, pered tem kak vyjti iz zdaniya, no i dazhe pod pytkoj emu vryad li
udalos' by vspomnit', chto imenno.
Gargantyua! Berdi posmotrel vverh, v goluboe nebo Opala. Mendel bystro
klonilsya k zakatu. Gde-to tam, za laskovym golubym nebom, gde Mendel
prevrashchaetsya v edva razlichimuyu tochku sveta, vrashchaetsya gazovaya
planeta-gigant, okruzhennaya promerzshej svitoj svoih sputnikov, pustynnyh,
bezzhiznennyh i temnyh. Dazhe horosho podgotovlennye ekspedicii na Gargantyua,
vedomye opytnejshimi kosmicheskimi puteshestvennikami Dobellii, nesli tam
znachitel'nye poteri. Vneshnyaya chast' sistemy slishkom udalena, holodna i
nedruzhelyubna po otnosheniyu k chelovecheskoj zhizni. Po sravneniyu s nej Opal vo
vremya pyatiball'nogo shtorma kazalsya bezopasnym i privetlivym.
Berdi oglyadelsya. Vse zdes' bylo emu znakomo - ot lipkoj teploj gryazi
pod nogami i putanicy polzuchih rastenij, nachinavshejsya v neskol'kih metrah
ot zdaniya, do spin gromadnyh cherepah, perezhdavshih Letnij Priliv v okeane i
teper' netoroplivo probiravshihsya skvoz' moloduyu porosl' v glub' Slinga.
Berdi znal zdes' kazhduyu travinku i lyubil eto mesto vsemi fibrami dushi.
Eshche sovsem nedavno eta raduyushchaya glaz kartina kazalas' emu chereschur
idillicheskoj. Teper' on tak ne dumal.
"Letnij son" stroilsya kak progulochnaya yahta dlya podrostkov i
prednaznachalas' dlya kratkovremennyh vnutrisistemnyh ekskursij. Vse na ego
bortu bylo rasschitano imenno na eto - ot krohotnyh kambuzov, sanuzla i
gruzovogo otseka do edinstvennoj pary uzen'kih koek. Ustanovlennyj pozzhe
Boze-dvigatel' krejserskogo klassa pozvolil etoj igrushke sovershat' dal'nie
mezhzvezdnye perelety, odnako eto usovershenstvovanie otrazilos' samym
plachevnym obrazom na ob容me zhilogo otseka.
Ego tepereshnie obitateli (po krajnej mere, te iz nih, kto prinadlezhal
k rodu chelovecheskomu) schitali etu gromadinu nenuzhnoj roskosh'yu i proklinali
na vse lady. Perelet ot Dobellii k Gargantyua osushchestvlyalsya pri pomoshchi
holodnokataliznogo termoyadernogo dvigatelya, v etih usloviyah Boze-dvigatel'
okazalsya sovershenno nenuzhnym.
SHel vtoroj den' poleta. Dari Leng i Hane Rebka snova koe-kak
ustroilis' na kojkah, gde im prihodilos' lezhat' bok o bok.
- Slishkom mnogo nog, - myagko proiznes Rebka.
Dari Leng kivnula. Ona ne zhalovalas', no tesnota dejstvovala na nee
kuda sil'nee, i Rebka znal ob etom... On vyros na Tojfele - odnom iz samyh
bednyh i udalennyh mirov Kruga Femusa. Lisheniya i diskomfort byli emu ne v
dikovinku, on prosto ne zamechal ih. Dari zhe byla izbalovana komfortom i
izobiliem Vrat Strazhnika, odnoj iz samyh roskoshnyh planet-sadov, hotya do
poslednih mesyacev i ne podozrevala ob etom.
- Dlya menya tozhe mnogo, - skazala ona. - SHestnadcat' nog - eto uzh
chereschur. A dlya tebya mnogovato glaz.
On momental'no ponyal namek i, izvinyayas', prikosnulsya k ee ruke.
Lotfianin ZH'merliya sostoyal, kazalos', iz odnih nog i glaz. Vosem' chernyh
zhestikuliruyushchih konechnostej rosli iz dlinnogo truboobraznogo tulovishcha, a
uzkaya golova pryatalas' za bol'shimi, limonnogo cveta fasetchatymi glazami,
torchavshimi na korotkih nozhkah-antennah. Kallik byla osnashchena ne huzhe. Telo
hajmenoptki, korotkoe, tolsten'koe, pokryvala chernaya sherstka; iz kruglogo
tulovishcha torchalo vosem' pohozhih na provolochki nozhek, a malen'kuyu gladkuyu
golovku po perimetru okruzhali beschislennye pary blestyashchih chernyh glazok.
Kallik i ZH'merliya vovse ne stremilis' putat'sya pod nogami, no vo vremya ih
sovmestnogo bodrstvovaniya, peredvigat'sya po malen'koj kabinke, ne
spotykayas' ob ih strannye, vystavlennye v raznye storony konechnosti, ne
predstavlyalos' vozmozhnym.
Dari Leng i Hans Rebka spasalis' na kojkah: lish' zdes' ostavalos'
svobodnoe mesto. Odnako i tam uedinenie bylo lish' kazhushchimsya, osobenno po
merkam Hansa Rebki.
Dva mesyaca, proshedshie s teh por, kak Dari ostavila svoyu tihuyu zhizn'
uchenogo-issledovatelya na Vratah Strazhnika, izobilovali udivitel'nymi
otkrytiyami; odno iz nih zaklyuchalos' v tom, chto mnogie "fakty" zhizni
obitatelej otstalyh i bednyh mirov Perimetra ne sootvetstvovali istine. Na
SHaste kazhdyj "znal", chto stremlenie k razmnozheniyu gospodstvuet na vseh
nedonaselennyh planetah Kruga Femusa, a muzhchin i zhenshchin tam odolevaet
seksomaniya. Bogatye miry CHetvertogo Al'yansa "ne somnevalis'", chto lyudi na
Tojfele i Obzhigayushchej, Tektone i Opale predayutsya seksual'noj blizosti pri
malejshej vozmozhnosti, gde i kogda ugodno.
Veroyatno, dolya istiny zdes' byla; no na praktike obitatelej
pogranichnyh planet otlichala lyubopytnaya strogost'. Muzhchiny i zhenshchiny ne
stesnyalis' demonstrirovat' svoj interes, nachinaya s obmena vzglyadami vplot'
do otkrytogo priglasheniya. No kak tol'ko prihodilo vremya perejti k
dejstviyam, oni veli sebya, kak nachala podozrevat' Dari, do strannosti
puritanski.
Ona poluchila dosadnoe tomu podtverzhdenie, kogda "Letnij son"
otpravilsya v dolgij put' k Gargantyua. V pervuyu zhe noch' dvoe chuzhakov
rastyanulis' na polu, predostaviv kojki Dari i Hansu. Ona lezhala i zhdala, a
kogda nichego ne proizoshlo, vzyala iniciativu na sebya.
On ostanovil ee, no ves'ma stranno.
- Konechno, ya hochu, no kak zhe tvoya noga? - prosheptal on. - Ty
razberedish' ee. YA imeyu v vidu... zdes' my ne mozhem. Tvoya noga...
Dari obozhgla nogu vo vremya begstva s Tektona, no sejchas ona uzhe pochti
zazhila. Ona edva uderzhalas', chtoby ne skazat': "Da chert s nej, s nogoj.
Pochemu by tebe ne predostavit' mne samoj reshat', povredit eto ili net?"
Vmesto etogo ona otodvinulas', reshiv, chto Hansu ne nravitsya, kogda zhenshchina
vypolnyaet rol' vedushchego v voprosah seksa. Ona zhdala, no naprasno. Vo
vtoruyu noch' ona sprosila, v chem delo. Emu ne hochetsya? Ili ona emu ne
nravitsya?
- Konechno zhe nravish'sya. - On govoril tiho, oglyadyvayas' na chuzhakov.
Sudya po neustannomu sheveleniyu pereputannyh konechnostej, te spali. - No kak
byt' s nimi?
- Pri chem zdes' oni? Nadeyus', ty ne hochesh' predlozhit' im
prisoedinit'sya?
- Nu ne zlis'. Esli oni prosnutsya, to uvidyat nas.
Vot ono v chem delo! On stesnyaetsya! I, ochevidno, ochen' sil'no. Hans ni
na chto ne sposoben, poka oni sosedstvuyut s ZH'merliej i Kallik dazhe, esli
chuzhaki ne vykazhut nichego, pomimo akademicheskogo interesa k processu
sovokupleniya chelovecheskih osobej.
Odnako ih indifferentnost' vovse ne menyala situacii dlya Hansa Rebki.
Dari prishlos' ostavit' svoi prityazaniya.
- Znachit, dlya tebya slishkom mnogo glaz, - povtorila ona. - Ponimayu.
Naschet etogo ne bespokojsya, Hans. Skol'ko eshche ostalos' do Gargantyua?
- Okolo soroka chasov. - On s radost'yu smenil temu razgovora. - YA vse
dumayu... CHto, po-tvoemu, my tam obnaruzhim?
On vyzhidayushche vzglyanul na Dari. Otveta ona ne znala, hotya yasno oshchushchala
pravomernost' ego voprosa. V konce koncov, ona - edinstvennaya, videla
svoimi glazami temnuyu sferu, kotoraya poglotila korabl' Luisa Nendy i
ustremilas' k Gargantyua. Vremeni dlya razmyshlenij u nee bylo dostatochno.
Neuzheli ona dejstvitel'no rasschityvaet obnaruzhit' tam Stroitelej?
Dlya Dari etot vopros byl samym vazhnym! Stroiteli ischezli iz rukava
bolee pyati millionov let nazad, no ona tak ili inache shla po ih sledam v
techenie vsej svoej soznatel'noj zhizni. Nachalos' eto so Strazhnika -
edinstvennogo artefakta Stroitelej, kotoryj byl viden s ee rodnoj planety.
Vpervye Dari uvidela ego eshche rebenkom. Ona vyrosla, glyadya na etot siyayushchij
v nochnom nebe polosatyj shar. Nedostupnye ni lyudyam, ni ih mashinam,
nepostizhimye glubiny Strazhnika stali dlya nee simvolom zagadki ischeznuvshih
Stroitelej. Ee ubezhdennost' v tom, chto Letnij Priliv kakim-to obrazom
svyazan s artefaktami Stroitelej, privelo ee na Dobelliyu, a sobytiya vo
vremya Letnego Priliva pomogli po-novomu vzglyanut' na sushchestvo problemy:
Velikij Parad planet i zvezd, vyzyvayushchij Priliv, sam yavlyaetsya artefaktom,
a vsya eta zvezdnaya sistema - tvoreniem davno ischeznuvshih velikih
inzhenerov.
No vopros Hansa Rebki vse ravno treboval otveta. Neuzheli ona
nastol'ko uvleklas' Stroitelyami i vsem, s nimi svyazannym, chto ej vezde
mereshchitsya ih vliyanie? Net nichego neobychnogo v tom, chto izlyublennaya teoriya
uchenogo v konce koncov obretaet vlast' nad vsemi ego postupkami. On
bessoznatel'no otbiraet tol'ko te rezul'taty eksperimentov i nablyudenij,
kotorye podtverzhdayut teoriyu, a vse ostal'noe otbrasyvaet ili ignoriruet.
Dari ne stala by utverzhdat', chto podobnaya situaciya ej absolyutno chuzhda.
- YA znayu tol'ko to, chto videla sobstvennymi glazami, Hans. V moem
rasporyazhenii sejchas krome etih dannyh (kak by ty ih ni rascenival) -
tol'ko sobstvennye umozaklyucheniya (opyat' zhe, vozmozhno, ne slishkom
nadezhnye). Ty mozhesh' poluchit' izobrazhenie Gargantyua cherez vneshnie sensory?
- Pozhaluj. - On oglyadelsya po storonam. - My smozhem smotret' pryamo
otsyuda - proektor napravlen v nashu storonu. Ne dvigajsya. CHerez minutu
budet gotovo.
|to zanyalo sovsem malo vremeni. Rebke potrebovalos' vsego dvadcat'
sekund, chtoby vyvesti nad kojkami trehmernoe izobrazhenie kosmicheskogo
prostranstva. On peretashchil pul't poblizhe k Dari, chtoby ta mogla navodit'
sensory i vybirat' uvelichenie po svoemu zhelaniyu.
Planeta nahodilas' v centre proekcionnoj sfery. Kak vse peremenilos'
s teh por, kak Dari videla ee v poslednij raz! Togda svechenie Gargantyua
zatemnyalos' zashchitnymi fil'trami illyuminatora "Letnego sna". Planeta
dejstvitel'no byla gigantskoj, zanimaya pochti polovinu neba, no vyglyadela
togda ona prizrachnoj i tumannoj. Sejchas Gargantyua byl ne bol'she nogtya
Dari, no siyal, slovno dragocennyj kamen' yarko-oranzhevogo cveta, lezhashchij na
chernom barhate, ispeshchrennom slabymi zvezdochkami. Na diske vidnelis' edva
razlichimye polosy, pozvolyavshie opredelit' polozhenie osi vrashcheniya planety,
a sovsem ryadom s nim - chetyre yarkie tochki sveta, lezhavshie strogo v
ploskosti ekvatora i yavlyavshiesya glavnymi sputnikami Gargantyua. Dari znala,
chto vokrug planety vrashchayutsya tysyachi bolee melkih fragmentov, nevidimyh s
takogo rasstoyaniya. Ih orbity navernyaka preterpeli v periastrone chudovishchnye
vozmushcheniya.
Ne garmoniya nebesnyh sfer, no kakofoniya, haos zavyazannyh nemyslimym
uzlom orbit. Probirat'sya mezhdu nimi budet nelegko.
Ona izuchila kartinku, a zatem s pomoshch'yu distancionnogo markera
oboznachila tochku v chetverti radiusa ot terminatora planety.
- Pervyj luch ishodil imenno otsyuda. - Na mgnovenie ona zakryla glaza,
vspominaya uvidennoe. - On byl neobychnyj, ved' svet v pustote ne viden, a ya
videla ego celikom i prosledila ego vplot' do etoj tochki.
- A mozhet, on prishel iz gorazdo bolee udalennoj oblasti, za
Gargantyua?
- Net. Za to vremya, poka serebristaya sfera prevratilas' v
prostranstvennuyu dyru, zaglotila korabl' Luisa Nendy i ischezla, dvigayas'
vdol' etogo svetovogo lucha, tochka, iz kotoroj shel luch, peremestilas'. Ona
kak raz vplotnuyu priblizilas' k Gargantyua, kogda ya poteryala ee iz vidu.
Edinstvennoe ob座asnenie v tom, chto luch vyhodil otkuda-to s orbity
Gargantyua.
Dari opyat' prikryla glaza. Golova u nee slegka pobalivala, a
vospominaniya o poslednih minutah pered nastupleniem Letnego Priliva
pochemu-to vyzyvali legkoe golovokruzhenie. V glazah dvoilos'. Vozmozhno, ona
slishkom dolgo razglyadyvala izobrazhenie. Ona snova vzglyanula na Gargantyua.
Gigantskaya planeta bystro udalyalas' ot Mendela po slozhnoj traektorii,
vedomaya odnovremenno i Mendelom, i ego karlikovym zvezdnym sobratom, no
"Letnij son" letel bystree. Ego dvizhenie bylo vidno nevooruzhennym glazom.
- Eshche neskol'ko chasov, Hans. - Vnezapno ona pochuvstvovala slabost' i
len'. - Vsego lish' neskol'ko chasov, i my uvidim vse melkie sputniki.
Nachinaj podumyvat', kuda nam letet'. Ladno? - Ee ozadachili ee sobstvennye
slova i strannoe zvuchanie golosa. - Kuda nam letet'? Ne znayu ya, kuda nam
letet'.
On ne otvetil. Ona koe-kak povernulas' k nemu, chtoby uznat', smotrit
li on na nee voobshche. Rebka ustavilsya na ZH'merliyu i Kallik.
- Vse eshche spyat, - proiznes on.
- Aga. Spyat. - Dari ulybnulas'. - Ne bojsya, Hans, ya ne sobirayus'
napadat' na tebya.
No on uzhe soskochil s kojki. Lico ego bylo krasnee obychnogo, a poloska
shrama, begushchaya ot levogo viska k skule, oboznachilas' chetche.
- CHto-to zdes' ne tak. Kallik nikogda ne spala bol'she poluchasa.
Ostavajsya na meste.
Rebka toroplivo perebralsya k central'nomu pul'tu upravleniya, osmotrel
ego i, gromko vyrugavshis', prinyalsya nazhimat' na knopki; zavyli
kondicionery, i Dari, pochuvstvovav holodnoe dunovenie, protestuyushche
zabormotala. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Hans sklonilsya nad nepodvizhnymi
telami ZH'merlii i Kallik, a zatem vnezapno snova okazalsya u nee pod bokom.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? Luchshe syad'.
Dari oshchutila, chto ee podnimayut i sazhayut pryamo. Holodnyj suhoj vozduh
privel ee v soznanie, i ona poezhilas'.
- So mnoj vse v poryadke. CHto sluchilos'?
- Atmosfera. Kogda my podnimalis' s Tektona, korabl' poluchil
prilichnyj udar, ot kotorogo chto-to isportilos' v vozdushnom generatore. YA
vremenno perevel ego na maksimum, i, poka my ne vyyasnim, v chem delo, nam
pridetsya upravlyat' im vruchnuyu.
Tut ego nastojchivost' nakonec-to doshla do nee.
- S nami vse v poryadke? A Kallik i ZH'merliya?
- Ne bespokojsya. My v bezopasnosti. Sejchas. Vozmozhno, Kallik i
ZH'merliya smogli by dyshat' tem, chto postupalo neskol'ko minut nazad - u nih
vysokaya adaptivnost' k plohomu vozduhu, no my s toboj - net. Slishkom mnogo
okisi ugleroda. Eshche polchasa, i my by pogibli.
Pogibli! Dari pochuvstvovala, kak holodnaya volna, ne imevshaya nikakogo
otnosheniya k prohladnomu veterku kondicionera, prokatilas' po telu. Kogda
oni smotreli smerti v lico vo vremya Letnego Priliva, vse opasnosti byli
ochevidny. No smert' podsteregala vezde, ne vykazyvaya priznakov svoego
prisutstviya, podkradyvalas', chtoby zabrat' ee zhizn', kogda ona men'she
vsego etogo ozhidaet...
Ona nikak ne mogla rasslabit'sya. Hans Rebka opyat' vytyanulsya na kojke
ryadom s Dari. Ona pridvinulas' k nemu, zhelaya pochuvstvovat' teplo
chelovecheskogo tela. On prizhalsya k nej vsem telom. Dari pochuvstvovala, kak
on drozhit, no tut zhe ponyala, chto drozhat ego ruki, gladyashchie ee lico i
grud'. Ego vozbuzhdenie peredalos' ej.
Oni ponyali drug druga bez lishnih slov. Dari lish' pripodnyala golovu,
chtoby vzglyanut' na spyashchih ZH'merliyu i Kallik.
A chto, esli oni prosnulis'? Ona chut' bylo ne lyapnula eto, no vovremya
spohvatilas'. Zatknis', dura! CHto ty hochesh' natvorit'?
Odnako odnu ustupku skromnosti ona vse zhe sdelala: vyklyuchila
osveshchenie nad kojkami. On eto, kazalos', dazhe ne zametil; cherez neskol'ko
sekund Dari tozhe perestala smushchat'sya; a ZH'merlii i Kallik do nih dela ne
bylo.
CHasom pozzhe dvoe chuzhakov prodolzhali spat'. Hans tozhe. Dari lezhala s
zakrytymi glazami, razmyshlyaya o tom, skol' malo otlichaetsya odin iz aspektov
seksual'nogo povedeniya muzhchin v CHetvertom Al'yanse i v Kruge Femusa. "YA
nachinayu luchshe ponimat' ego, - dumala ona. - On horoshij chelovek, no
strannyj. Pryamoj vyzov smerti ne pugaet ego, a lish' vozbuzhdaet, vozbuzhdaet
nastol'ko, chto on perestaet obrashchat' vnimanie na sobstvennye tabu. Vryad li
on dumal sejchas o Kallik i ZH'merlii... ya uzh tochno o nih zabyla. Pozhaluj,
tak vozbuzhdaet ne blizost' smerti, no soznanie togo, chto ty vyzhil...
Vozmozhno, to zhe samoe ispytyvayut vse lyudi Perimetra - i muzhchiny, i
zhenshchiny. No na Hansa eto dejstvuet prosto prevoshodno".
Ona ulybnulas'. "ZHal', chto na menya eto ne dejstvuet. Menya smert' ne
pugaet. YA poluchila udovol'stvie, no moglo byt' i luchshe. Erunda. Budut
drugie shansy".
Nakonec Dari otkryla glaza. Oni ne vyklyuchili proektor, i Gargantyua,
znachitel'no vyrosshij v razmerah, visel u nee nad golovoj. Na pyatnistom
diske stali razlichimy melkie detali. S teh por kak Dari v poslednij raz
videla ee, planeta sdelala chetvert' oborota. Ogromnyj, atmosfernyj vihr',
nazvannyj Glazom Gargantyua, nahodilsya v centre diska. On smotrel pryamo na
nee: oranzhevo-krasnyj, gipnoticheskij, zlobnyj.
Dari oshchutila, chto u nee svodit dyhanie. "Znachit, budut drugie shansy,
a budut li? - slovno govorilo vyrazhenie Glaza. - Ne rasschityvaj. YA tozhe
koe-chto znayu o smerti".
V.K.Talli: postoyannaya zapis' dlya otpravki na Persefonu.
Segodnya ya dostig mesta naznacheniya - planety Opal v sisteme Dobelliya.
I segodnya zhe ya prishel k trevozhashchemu menya zaklyucheniyu otnositel'no moej
missii.
Sostoit ono v sleduyushchem: reshenie, prinyatoe glavnym inzhenerom S'yu
Ksantippoj Harbson Ando, bylo absolyutno pravil'nym, hotya i po inym
prichinam, nezheli te, chto ona mne izlozhila. Medlennyj i neeffektivnyj metod
obmena dannymi cherez chelovecheskie kanaly kommunikacii daet takuyu
informaciyu, kotoruyu ya nikogda by ne poluchil, imeya pryamoj dostup k bankam
dannyh. Prichina etogo ochen' prosta: nekotorye vazhnejshie svedeniya v bankah
dannyh otsutstvuyut.
Central'nye banki CHetvertogo Al'yansa nepolny! Kto eto mog predvidet'?
Bolee togo, teper' u menya est' osnovaniya polagat', chto zalozhennaya v nih
informaciya poroj prosto oshibochna.
Teper' privedu fakty, podtverzhdayushchie dannye zaklyucheniya.
Punkt pervyj. Moe puteshestvie k Opalu potrebovalo sovershit' chetyre
peresadki v sootvetstvuyushchih tochkah Boze-seti. |to ya znal eshche do otpravki.
Banki dannyh soobshchali takzhe, chto kazhdaya tochka Boze-seti sluzhit zvenom
transportnyh sistem razlichnyh vidov; takim obrazom, naryadu s lyud'mi iz
CHetvertogo Al'yansa i Kruga Femusa tam mozhno vstretit' grazhdan Kekropijskoj
Federacii i Soobshchestva Zardalu.
|ta informaciya okazalas' dostovernoj. V tret'em peresadochnom punkte,
nahodyashchemsya v 290 svetovyh godah ot Solnca i granichashchej s oblast'yu Kruga
Femusa territorij (nepodaleku ot CHetvertogo Al'yansa i Kekropijskoj
Federacii), ya vstretil i opoznal kekropijcev, lotfian, varniancev,
hajmenoptov i ditronitov.
Kak utverzhdayut banki dannyh, vzaimootnosheniya mezhdu nimi predel'no
yasny. Lotfiane i ditronity yavlyayutsya rabami kekropijcev. Hajmenopty i
varniancy inogda byvayut svobodnymi, no, kak pravilo, poraboshchayutsya lyud'mi,
prozhivayushchimi na territorii Soobshchestva Zardalu (a takzhe ucelevshimi
suhoputnymi Zardalu, esli tol'ko oni eshche sohranilis'; ni odnogo iz nih ne
videli so vremen Velikogo Vosstaniya zadolgo do |kspansii).
Iz bankov dannyh takzhe yasno, chto, nesmotrya na nezavisimost'
Kekropijskih i Zardalusskih klajdov, vse zhivye sushchestva priznayut
verhovenstvo lyudej CHetvertogo Al'yansa. Oni vo vsem s nimi schitayutsya,
podtverzhdaya prevoshodstvo chelovecheskogo intellekta i rassmatrivaya Zemlyu i
prilegayushchie k Al'yansu territorii v kachestve kul'turnogo i nauchnogo centra
rukava spirali.
Na samom dele vse ne tak! YA, imeya vneshnij vid cheloveka iz CHetvertogo
Al'yansa, ne poluchal nikakogo preimushchestvennogo obsluzhivaniya, a sovsem
naoborot. Poyavivshis' v bol'shom terminale uzlovoj tochki Boze-seti 145, ya
obnaruzhil, chto peresadochnyj punkt perepolnen zhivymi sushchestvami. Dlya togo,
chtoby dobrat'sya do nuzhnoj mne zony otpravki, ya vynuzhden byl projti mimo
gruppy drugih puteshestvennikov - kekropijcev, zardalusskih lyudej i snuyushchih
sredi nih hajmenoptov. Moyu pros'bu ustupit' dorogu proignorirovali. Bolee
togo, kakaya-to kekropijka ottolknula menya v storonu, slovno ne zametiv.
Kogda ya obratilsya s apellyaciej k drugomu puteshestvuyushchemu cheloveku, on
skazal: "|to tvoya pervaya poezdka, ne tak li? Tebe pridetsya poznakomit'sya
so mnogimi veshchami, kotoryh net v turisticheskih spravochnikah. Ili oni sami
tebya s soboj poznakomyat, kak sdelala eta kekropijka. S ee tochki zreniya, ty
voobshche ne sushchestvuesh', ponyatno? U nas, lyudej, net neobhodimogo feromona,
na kotoryj reagiruyut kekropijcy, poetomu oni i ne podozrevayut o nashem
prisutstvii. A poskol'ku ih civilizaciya drevnee chelovecheskoj, to glyadyat
oni na nas svysoka. I ne nadejsya na vezhlivost' ot kekropijki. Ona schitaet
tebya malen'koj obez'yanoj tol'ko chto vstavshej na zadnie nogi. Tak chto
osvobozhdaj dorogu, kogda ona pret: vdobavok ko vsemu ona gorazdo bol'she
tebya".
Ne dumayu, chto mog by poluchit' analogichnuyu informaciyu gde-nibud',
krome kak neposredstvenno iz chelovecheskogo istochnika. Ona absolyutno ne
sootvetstvuet kartine, narisovannoj central'nym bankom dannyh.
Punkt vtoroj. Central'nyj bank dannyh CHetvertogo Al'yansa utverzhdaet,
chto nauka Al'yansa prevoshodit po svoemu urovnyu nauku drugih klajdov, a
tehnologiya i podavno.
YA vynuzhden osporit' dannoe utverzhdenie.
Pervye tri stancii Boze-seti, cherez kotorye ya proshel, pokinuv
solnechnuyu sistemu, byli postroeny i obsluzhivayutsya lyud'mi CHetvertogo
Al'yansa. CHetvertaya, kak ya vyyasnil, postroena i ekspluatiruetsya
Kekropijskoj Federaciej. Ozhidaya otpravki korablya na Dobelliyu, ya imel
vozmozhnost' izuchit' dannuyu stanciyu bolee vnimatel'no. Sovershenno ochevidno,
chto tehnicheski ee ustrojstvo analogichno uzlovym tochkam CHetvertogo Al'yansa,
a vot sproektirovana ona gorazdo luchshe. Bolee togo, ona chishche, bezopasnej i
rabotaet prakticheski besshumno.
Bank dannyh opyat', po neizvestnoj prichine, daet nevernuyu informaciyu.
Tehnika Al'yansa ne stol' sovershenna vo vseh otnosheniyah, a koe v chem ona
dazhe ustupaet. No dlya togo, chtoby prijti k etomu zaklyucheniyu, potrebovalos'
neposredstvennoe nablyudenie.
Punkt tretij. Bank dannyh utverzhdaet, chto chelovechestvo dostiglo
zvezd, ispol'zuya tshchatel'no vystroennuyu i vyverennuyu teoriyu fizicheskogo
mira. Zakony fiziki matematiki i logiki lezhat v osnove vsej chelovecheskoj
deyatel'nosti, nezavisimo ot konkretnyh ee napravlenij.
YA schitayu, chto dannye fakty mogut byt' tochny tol'ko po otnosheniyu k
istorii chelovechestva. No oni, pohozhe, nikak ne soglasuyutsya s sovremennoj
deyatel'nost'yu lyudej na Opale. Bolee togo, na osnove moih besed ya sdelal
vyvod, chto oni ne sootvetstvuyut polozheniyu del vo vsem Kruge Femusa. Libo
lyudi tam ne vpolne normal'ny, libo oni rukovodstvuyutsya v svoih postupkah
kakoj-to inoj logikoj, sushchestvenno otlichayushchejsya ot toj, chto soderzhitsya v
fajlah central'noj bazy dannyh.
|ti trevozhnye zaklyucheniya vytekayut iz moih neposredstvennyh
nablyudenij, soprovozhdavshihsya razgovorami s mestnymi zhitelyami otnositel'no
nedavnih tragicheskih sobytij, izvestnyh kak Letnij Priliv, i sostoyat v
nizhesleduyushchem.
Opasnosti Letnego Priliva ogromny. Smert' i razrusheniya byli uzhasny i
prokatilis' po vsej planete. Logicheski myslyashchaya rasa prishla by k vyvodu,
chto Opal neprigoden dlya zaseleniya lyud'mi, i nachala by vvodit' procedury
ogranicheniya rozhdaemosti, gotovyas' k perebazirovaniyu v kakuyu-nibud' druguyu
planetnuyu sistemu. Podobnye dejstviya sootvetstvovali by kriteriyu logichnoj
gumannosti, opisannomu v central'nom banke dannyh.
A chto delayut lyudi Opala posle okonchaniya Letnego Priliva? Oni
puskayutsya v reproduktivnuyu orgiyu, kotoraya neizbezhno vyzovet prirost
naseleniya v techenie neskol'kih standartnyh let i, takim obrazom, zatrudnit
evakuaciyu s planety. Oni opravdyvayut eto tem, chto eto mesto, ubivshee
nedavno stol'kih ih druzej i chlenov semej, im ochen' dorogo.
Dlya togo chtoby "otprazdnovat'" sobstvennoe vyzhivanie, oni vdyhayut i
glotayut v bol'shih kolichestvah narkoticheskie preparaty i moshchnye
kancerogeny, ukorachivaya svoj i bez togo nebol'shoj srok sushchestvovaniya.
Podozrevaya, chto po kakim-to prichinam mestnye zhiteli sposobny menya, kak
novichka, vvodit' v zabluzhdenie otnositel'no dejstviya, proizvodimogo
dannymi veshchestvami na organizm, ya v poryadke eksperimenta sam poproboval
nebol'shoe ih kolichestvo. Moi metabolicheskie funkcii narushilis' na
neskol'ko chasov.
|ti boleznennye effekty, dolzhen dobavit', otnyud' ne yavlyalis'
sledstviem otlichiya moego vnutrennego stroeniya i proishozhdeniya. Kak ya
obnaruzhil, analogichnye vnutrennie rasstrojstva chasto vstrechayutsya i u
mestnyh zhitelej. I vovse ne ozadachivayas' svoimi sobstvennymi alogichnymi
dejstviyami, oni, kak pravilo, navyazyvayut ih drugim, bezo vsyakogo styda i,
zachastuyu, v ochen' gruboj forme.
Punkt chetvertyj. Central'nye lingvisticheskie banki schitayutsya
absolyutno polnymi, vklyuchaya idiomaticheskie oboroty lyuboj formy pis'mennogo
ili ustnogo sposoba obshcheniya v rukave spirali.
|to ne mozhet byt' vernym po sleduyushchej prichine. Po pribytii na Opal ya
vstretilsya s chelovekom muzhskogo pola, predstavivshimsya kak komissar Berdi
Kelli. On proinformiroval menya, chto iz sushchestv, s kem mne bylo predpisano
vojti v kontakt, vse, krome odnogo, libo schitayutsya pogibshimi, libo
otsutstvuyut, izuchaya drugie chasti sistemy Mendela. Edinstvennoe isklyuchenie
sostavlyaet sovetnik Dzhulius Grejvz, i ya vstrechus' s nim cherez neskol'ko
chasov. |to izvestie menya obradovalo, o chem ya i skazal.
YA ne ispytyval nikakih lingvisticheskih trudnostej vo vremya razgovora
s komissarom Kelli. Dejstvitel'no, net prichin polagat', chto poslednie
yazykovye izmeneniya na Opale sposobny pomeshat' nashemu obshcheniyu.
Posle etoj vstrechi, dlivshejsya chut' menee dvadcati minut, komissar
skazal mne, chto u nego est' drugie dela. YA vyshel, i togda on zagovoril -
po-vidimomu, sam s soboj. On navernyaka polagal, chto mne ego ne uslyshat',
no ya sozdan na osnove pervoklassnogo geneticheskogo materiala i imeyu
gorazdo bolee chuvstvitel'nyj, chem u bol'shinstva lyudej, sluh.
- Itak, mister V.K.Talli, - skazal on. - "Mozhno mne govorit'",
znachit. Mozhno mne lepetat' - budet vernee. Smeshnaya ty utka - eto uzh tochno.
Interesno, zachem tebya syuda prineslo?
Utka - eto zhivotnoe, obitayushchee na Zemle. Buduchi zavezena na Opal, ona
prekrasno zdes' prizhilas'. YAsno, chto chelovecheskoe sushchestvo - eto ne utka,
a takzhe, chto chelovek dazhe blizko ee ne napominaet. Poskol'ku ya pohozh na
cheloveka, to sootvetstvenno ya ne mog byt' prinyat za utku. I trudno ponyat',
kakim obrazom komissar Berdi Kelli dopustil takuyu oshibku, esli tol'ko ne
oshibayutsya sami lingvisticheskie banki dannyh.
Podobnye sluchai trebuyut vsestoronnego analiza.
Vselennaya polna protivopolozhnostej. CHudovishchnye gravitacionnye polya
ili pochti polnoe ih otsutstvie; strashnejshij holod ili zhara, kotoruyu ne
vyderzhivayut samye tugoplavkie veshchestva; davleniya v milliony atmosfer ili
prakticheski polnyj vakuum.
Led i plamya. Nifl'hejm ili Muspell'shejm: drevnie simvoly
protivopolozhnosti, pridumannye lyud'mi zadolgo do |kspansii.
Planety - vot uzh voistinu strannye obrazovaniya, neponyatnaya
nejtral'naya zona mezhdu solncami i pustym prostranstvom, tonyusen'kaya
proslojka, gde mogut sushchestvovat' umerennye temperatury, davleniya i
gravitacionnye polya. I esli planety - eto anomalii, togda planety, na
kotoryh sposobna sushchestvovat' zhizn', - yavlenie eshche bolee redkoe,
veroyatnost' poyavleniya kotorogo sredi vsego nabora strannostej blizka k
nulyu.
I gde mesto cheloveka v etom chuzhom mire?
- O chem zadumalas'? - golos Hansa Rebki prerval unylye razmyshleniya
Dari.
Ona ulybnulas', no nichego ne otvetila, glyadya v illyuminator i
razmyshlyaya o neudovletvoritel'nom polozhenii del. Dalekie, kak son. Vrata
Strazhnika nahodilis' v vos'mistah svetovyh godah. Gargantyua, zapolnivshij
sejchas vse nebo, byl gorazdo bol'she znakomogo ej s detstva Strazhnika i
gorazdo vnushitel'nee. A Glaz predstavlyal soboj gazovuyu voronku, dostatochno
shirokuyu, chtoby poglotit' desyatok obychnyh planet.
- Ty hochesh', chtoby ya tebe pomogla?
- Vryad li eto vozmozhno, dazhe esli ty zahochesh'. - Hans Rebka kivnul v
storonu pul'ta upravleniya. - Oni ne dadut mne podojti blizhe. Po-moemu,
Kallik prosto zabavlyaetsya.
Prekrasno bylo soznavat', chto ryadom kto-to est'. Vse vremya, poka oni
vrashchalis' vokrug Gargantyua, Dari prebyvala v glubokoj depressii:
rukovodstvuyas' stol' neopredelennymi ukazaniyami, zabrat'sya tak daleko i v
rezul'tate ne najti nichego, chto pozvolilo by voskliknut': "Vot ono! |to
imenno to, chto my zdes' iskali!"
Vmesto etogo im prihodilos' krutit'sya vokrug gazovogo giganta, edva
ne stavshego zvezdoj, i nedostupnogo iz-za plotnoj yadovitoj atmosfery i
gigantskogo gravitacionnogo polya. Vse, chto oni zdes' nashli, - eto chetyre
glavnyh sputnika Gargantyua s sobstvennymi atmosferami i okeanami;
atmosfera na nih sostoyala v osnovnom iz azota vperemeshku s edkim
fotohimicheskim smogom iz etana i sinil'noj kisloty, a okeany predstavlyali
soboj zhidkij etan i metan. Ih poverhnosti, eshche nedavno kipevshie vo vremya
sblizheniya s Mendelom i Amarantom, teper' vnov' ostyli na paru soten
gradusov nizhe tochki zamerzaniya.
Esli zdes' i mozhno chto-nibud' najti, to tol'ko na kakom-nibud'
malen'kom bezvozdushnom sputnike, odnom iz neskol'kih soten. Kallik i
ZH'merliya terpelivo nablyudali za nimi i vychislyali orbital'nye parametry
kazhdogo, chtoby vposledstvii identificirovat'. Sledit' za ih prichudlivym
dvizheniem bylo prosto nevozmozhno, i dazhe dlya bortovogo komp'yutera "Letnego
sna" zadacha okazalas' dovol'no slozhnoj. Nakonec komanda nashla nechto
interesnoe, primerno sootvetstvovavshee smutnym kriteriyam Dari.
- Skol'ko oni uzhe obrabotali? - V glubine dushi Dari vovse ne byla
uverena, chto hochet uslyshat' otvet. Poskol'ku, kogda oni perelopatyat vse
bolee ili menee krupnye fragmenty i nichego ne najdut, ej nechego budet im
predlozhit', krome vozvrashcheniya na Dobelliyu s pustymi rukami.
Hans Rebka pozhal plechami, no Dari uslyshal ZH'merliya. Ego limonnye
glaza povernulis' na koroten'kih glazonozhkah.
- Sorok vosem'. - On pomolchal i, otvechaya na nevyskazannyj vopros,
dobavil: - Poka chto my nichego ne nashli. Net dazhe priznakov mineral'nyh
iskopaemyh.
Konechno net. Ne bud' takim glupym, ZH'merliya. |to zhe Krug Femusa!
Bednyj metallami, bednyj mineralami i bednyj vsem, chem tol'ko mozhno.
Sistemu Mendela obsharili v poiskah poleznyh iskopaemyh davnym-davno, vo
vremya kolonizacii. Esli zdes' chto-to i bylo, vse dobyli i zabrali sotni
let nazad.
Dari dogadalas' ne proiznosit' etu tiradu. Sejchas ee zlilo bukval'no
vse, tak kak ona chuvstvovala sebya vinovatoj. Dvoe chuzhakov vypolnyali vsyu
rabotu v to vremya, kak sama ona sidela szadi, smotrela na nih i nyla.
- Skol'ko eshche ostalos', ZH'merliya?
- Po krajnej mere neskol'ko soten. Po mere sblizheniya obnaruzhivayutsya
vse bolee melkie tela. I na kazhdoe prihoditsya tratit' vremya. Osnovnaya
problema - parametry orbity; izmereniya zanimayut mnogo minut, inache ne
dobit'sya nuzhnoj tochnosti. Trebuetsya osobaya tshchatel'nost', chtoby ni odnogo
ne upustit' ili, naoborot, ne povtorit'sya. Starye katalogi, konechno,
pomogayut, no poslednie vozmushcheniya sdelali ih nedostovernymi.
- Togda my zastryali nadolgo - po krajnej mere na neskol'ko dnej. CHto
ty ob etom dumaesh', Hans? Davajte syadem gde mozhno budet vypryamit'sya i
zavershit' poiski v bolee-menee normal'nyh usloviyah. Skafandry u nas est'.
Razomnem nogi na odin iz planetoidov i vyberemsya nakonec iz volos drug
druga, hotya by na chas-drugoj.
- U nas uzhe est'... k-kandidat. - Kallik tozhe sledila za razgovorom.
Ona uzhe mogla dovol'no beglo govorit', i lish' inogda zaikalas' ot
vozbuzhdeniya. - My vzyali ego na zametku, kak tol'ko... o-b-bnaruzhili. CHto
skazhesh', ZH'merliya?
Lotfianin kivnul.
- On otmechen v starom kataloge pod identifikatorom "Drejfus-27", i
kak-to raz odna issledovatel'skaya ekspediciya uzhe ispol'zovala ego v
kachestve bazy. Tam dolzhny byt' tonneli, a vozmozhno, i vozduhonepronicaemye
kamery. Do nego mozhno dobrat'sya s nashej nyneshnej orbity s minimal'noj
zatratoj energii. Ne hotite li vzglyanut' na ego opisanie?
Dari uhvatilas' za predlozhenie ZH'merlii s neprilichnoj pospeshnost'yu.
Ona soznavala eto, no sovladat' s soboj ne mogla. Dvizhenie, sueta,
deyatel'nost' - vot chto ej sejchas neobhodimo, dazhe esli eto budet prosto
dvizhenie i sueta, stol' zhe bespoleznye, kak i privedenie v poryadok goloj
kamennoj glyby, chtoby lyudi i chuzhaki neskol'ko dnej smogli by nazyvat' ee
svoim domom.
Sblizhenie s Drejfusom-27 podtverdilo dannye distancionnoj razvedki.
Planetoid predstavlyal soboj temnyj, ispeshchrennyj kraterami oblomok,
kilometrov desyati v poperechnike, vrashchavshijsya po nizkoj orbite vokrug
Gargantyua. Tysyachu let nazad obnaruzhennye v verhnih sloyah Drejfusa-27 sledy
nikelya i zheleza vdohnovili razvedchikov na glubinnoe burenie. SHCHebenka i
pustaya poroda, do sih por pokryvavshie nerovnuyu poverhnost' planetoida
metrovym sloem, krasnorechivo svidetel'stvovali, chto nikakih bolee ili
menee prigodnyh k obogashcheniyu zalezhej obnaruzheno ne bylo, no avtomaticheskoe
buril'noe oborudovanie shahterov porabotalo pri etom na slavu. Nedra
Drejfusa-27 istykali vdol' i poperek, proburili, vycherpali (a porodu
izmel'chili i proseyali), obrazovav vnutri samyj nastoyashchij labirint iz shaht,
koridorov i kamer.
V otsutstvie vozduha i skol'ko-nibud' zametnoj gravitacii eti tonneli
sohranyalis' v neizmennom vide s togo samogo dnya, kak ih zabrosili. Vnov'
pribyvshie mogli bezoshibochno konstatirovat' okonchatel'noe razocharovanie
shahterov po besporyadochnym grudam oblomkov porody i nedostroennym zhilym
pomeshcheniyam. Nachinalos' zhe vse s raduzhnyh nadezhd, vdohnovivshih lyudej na
postrojku postoyannoj bazy, prigodnoj dlya vedeniya shirokomasshtabnyh gornyh
rabot. Postepenno nadezhdy eti isparilis', i odnazhdy, sobrav svoi
instrumenty, lyudi uleteli. Odnako oni vse zhe proshli polputi, stremyas'
sdelat' Drejfus-27 prigodnym dlya obitaniya. Plodov ih truda okazalos'
vpolne dostatochno dlya nuzhd ekipazha "Letnego sna".
- Zakonopatim sverhu i budet to, chto nado, - skazala Dari. - Ona i
ZH'merliya obnaruzhili podhodyashchuyu cilindricheskuyu kameru s uzkim vhodom v
pyatistah metrah pod poverhnost'yu i ubedilis', chto steny vyderzhat
atmosfernoe davlenie. - Termoizolyaciya tak zhe horosha, kak i v den', kogda
ee postavili. Vozvrashchaemsya. Kak tol'ko my zakachaem syuda nemnogo vozduha,
mozhno budet snyat' skafandry. Prekrasno!
Ona oglyadelas'. Krupnyh kuskov porody zdes' ne bylo, no na
passivinovom pokrytii sten hlop'yami visela kamennaya pyl', vzletavshaya
oblakom ot malejshego prikosnoveniya ili vibracii. "Prekrasno? - podumalos'
ej. - Bozhe moj, ya kachus' vse nizhe i nizhe. Neskol'ko mesyacev nazad ya
otvergla by samu mysl', chto smogu nahodit'sya v takom meste hotya by desyat'
minut. A teper' zhdu ne dozhdus', kogda poselyus' zdes'".
ZH'merliya chuvstvovala sebya, kak doma. Lotfiane obitali v norah, a
poverhnost' ih rodnoj planety predstavlyala soboj odin gigantskij
muravejnik. Okazavshis' zdes', on srazu zhe zabegal po koridoram iz odnoj
kamery v druguyu. A sejchas on kivnul ej golovoj i ustremilsya vverh, legko
preodolevaya slaboe tyagotenie.
Dari, ne stol' provornaya v nevesomosti, ostalas' daleko pozadi.
Priblizhayas' k poverhnosti, ona zametila, chto tonnel' osveshchen padavshim
snaruzhi svetom. Drejfus-27 medlenno kuvyrkalsya vokrug svoej bol'shoj osi s
periodom chut' bolee chasa. Kogda oni spuskalis' vnutr', Gargantyua zapolnyal
soboj vse nebo; teper' zhe shahtu osveshchal tusklyj holodnyj svet Mendela.
Korabl' paril na tom zhe samom meste, gde oni ostavili ego,
prishvartovannyj metrah v sta nad poverhnost'yu. Dari uhvatilas' za kabel' i
nachala podnimat'sya. ZH'merliya vse eshche ne pokinul tesnyj vozdushnyj shlyuz, i
ej prishlos' podozhdat' snaruzhi. Ona posmotrela vniz. S vysoty ej byla vidna
bol'shaya chast' nepravil'nogo polushariya Drejfusa-27. Slaboe osveshchenie tol'ko
podcherkivalo nerovnosti rel'efa. Rezkie granicy sveta i t'my slegka
smyagchalis' mikroskopicheskoj pyl'yu i kristallikami l'da, podnyavshimisya s
poverhnosti v rezul'tate pribytiya "Letnego sna". Vokrug Gargantyua kruzhit
po orbitam eshche neskol'ko soten oblomkov, analogichnyh po razmeram i
vneshnemu vidu. Neuzheli ona soshla s uma, voobraziv, budto sekrety
ischeznuvshih Stroitelej mogut byt' spryatany v takoj pustyne?
Hans Rebka zhdal ee vozle shlyuza. Dari pereklyuchila skafandr na polnoe
otkrytie i podozhdala paru sekund, poka ne ustanovilas' dvustoronnyaya
prozrachnost'.
- ZH'merliya govorit, vy nashli chto-to prilichnoe, - nachal Rebka. - On
pryamo prygaet ot vostorga.
- Po-moemu, eto sploshnoj haos - celyj labirint tonnelej, no emu tam
nravitsya. YA dumayu, eto napominaet ego rodinu. |j, vzglyani-ka na nih.
ZH'merliya perebralsya k pul'tu upravleniya, gde, rastopyriv vo vse
storony svoi konechnosti, sidela Kallik. Poslednie dva dnya hajmenoptka
userdno vylavlivala melkie sputniki Gargantyua, tak ni razu i ne smeniv
svoyu pozu. Teper' zhe lotfianin i hajmenoptka o chem-to vozbuzhdenno
peregovarivalis' mezhdu soboj posredstvom shchelchkov i posvistov - svoego
osnovnogo yazyka, kotorym ni Dari, ni Hans ne vladeli. Svist i poshchelkivanie
stanovilis' vse gromche i energichnee, poka Dari ne prikriknula:
- |j, tam, konchajte; vy nas sovsem oglushili. - Obrashchayas' uzhe k Hansu
Rebke, ona dobavila: - Mne kazhetsya, tam net nichego takogo, chtoby prihodit'
v vostorg.
On kivnul.
- CHto eto s nimi? ZH'merliya! Kallik! Uspokojtes'.
ZH'merliya izdal poslednij rezhushchij uho svist i povernulsya k lyudyam.
- Proshu izvinit', iskrenne proshu izvinit'. No u Kallik prekrasnaya
novost'. Dve minuty nazad ona pojmala signal s korablya "Vse - moe"!
- S korablya Luisa Nendy? Ne veryu. - Rebka protisnulsya k pul'tu. -
Dari skazala, chto oni udalyalis' ot Tektona s uskoreniem v neskol'ko soten
"zhe". Lyuboe oborudovanie vnutri korablya dolzhno bylo razdavit' v lepeshku.
Gladkaya chernaya golova hajmenoptki povernulas' k lyudyam.
- Ne s-sovsem tak. YA prinyala vpolne otchetlivyj s-signal. Tol'ko ochen'
slabyj.
- Ty imeesh' v vidu, chto "Vse - moe" nahoditsya tam, no popal v bedu?
- Ne obyazatel'no v bedu. |to ne signal bedstviya, a obychnyj mayak dlya
opredeleniya mestopolozheniya.
- Togda pochemu my ne pojmali ego ran'she, kogda skanirovali ves'
rajon?
- Potomu chto on nachal rabotat' lish' posle togo, kak prinyal nash
signal. Pervoe skanirovanie bylo passivnym, a sejchas ya vklyuchila radar,
chtoby detal'nee issledovat' poverhnost' kamennyh fragmentov.
ZHvaly hajmenoptki podragivali ot vozbuzhdeniya i vostorga.
- Pri vsem uvazhenii i so vsemi nashimi izvineniyami, my ne v silah
skryt' nashu radost'. Korabl' ne razrushen! On cel, u nego est' energiya i
on, dolzhno byt', v horoshem s-sostoyanii. My oba nadeemsya, chto nashi hozyaeva
ne pogibli vo vremya Letnego Priliva. Luis Nenda i Atvar H'sial, vozmozhno,
zhivy i vsego v neskol'kih chasah poleta!
RASPROSTRANENIE. Centrom lotfianskoj civilizacii i edinstvennym
mestom obitaniya osobej zhenskogo pola dannyh sushchestv ostaetsya nebol'shaya
planeta Lotfi. Samki L. obitayut isklyuchitel'no v norah, kakih-libo
priznakov ih prisutstviya na poverhnosti planety ne zamecheno. Odnako
schitaetsya, chto pripoverhnostnyj sloj planety pronizan mnozhestvom hodov,
soedinyayushchih nory, inkubacionnye i metamorfoznye kamery. Pryamyh
dokazatel'stv etogo net, poskol'ku ni odin ne-l. nikogda tam ne byl.
Samcov L. mozhno obnaruzhit' v bol'shih kolichestvah na poverhnosti Lotfi
i v malyh kolichestvah na lyuboj planete Kekropijskoj Federacii i CHetvertogo
Al'yansa v teh mestah, gde kekropijcy kontaktiruyut s drugimi razumnymi
vidami.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. Anatomiya samok L. nikogda ne
issledovalas', hotya izvestno, chto oni slepy i prevoshodyat razmerami, a
vozmozhno, i intellektom, samcov. Schitaetsya, chto ih fiziologiya v obshchih
chertah shodna s fiziologiej samcov.
Samcy L. - eto chlenistonogie s uzkim cilindricheskim telom i vosem'yu
konechnostyami. Obladayut prekrasnym sluhom i zreniem, a takzhe sposobnost'yu k
feromonnomu obshcheniyu, chto delaet ih luchshimi perevodchikami kekropijcev. Oba
fasetchatyh glaza ne imeyut vek i sposobny osushchestvlyat' fokusirovku kak
individual'no, tak i sovmestno, poluchaya libo stereoizobrazhenie, libo
odnovremennoe monokulyarnoe izobrazhenie dvuh zritel'nyh polej. Glaza
chuvstvitel'ny v spektral'nom diapazone ot 0.29 do 0.91 mikron, pozvolyaya
videt' kak v ul'trafioletovom, tak i v infrakrasnom svete. (Lotfianskaya
"raduga" naschityvaet odinnadcat' cvetov, v otlichie ot obychnoj semicvetnoj
radugi lyudej.)
Izvestno, chto slepye L. samki obladayut vysokim intellektom. Odnako
intellektual'noe razvitie samcov predstavlyaet soboj ves'ma spornyj vopros.
S odnoj storony, do poyavleniya kekropijcev na Lotfi ni odin L. ne
demonstriroval interesa k chemu by to ni bylo za predelami ego rodnoj
planety. |to estestvenno dlya zhivushchih v norah samok, no nikak ne dlya
samcov, kotorye brodyat po poverhnosti i vidyat zvezdy kazhduyu noch'. Vdobavok
samcy-perevodchiki rassmatrivayutsya kekropijcami kak chisto funkcional'nye
ustrojstva, nikogda ne kommentiruyushchie vyskazyvaniya svoih hozyaev i ne
dobavlyayushchie chego-libo ot sebya.
S drugoj storony, L.-samcy - prevoshodnye lingvisty i, lishayas' svoih
kekropijskih dominatorov, oni proyavlyayut sposobnost' k nezavisimym myslyam i
dejstviyam. Samcy, vzyatye neposredstvenno s planety, negramotny, no
obuchayutsya chteniyu i pis'mu stol' bystro, chto mozhno harakterizovat' ih
sposobnosti kak geneticheskoe svojstvo.
Gospodstvuyushchaya teoriya razresheniya dannogo paradoksa byla razvita na
osnove nekotoryh svedenij o psihologii L. Schitaetsya, chto mozg samca
obladaet vysokoj organizaciej i bol'shim intellektual'nym potencialom.
Odnako v nem est' neizvestnyj fiziologicheskij tormoz, imeyushchij himicheskuyu
prirodu, kotoryj tormozit ispol'zovanie intellekta v prisutstvii samki.
Pri stolknovenii s samkoj sposobnost' samca k racional'nomu myshleniyu
prosto otklyuchaetsya. Bolee slabaya forma dannogo fenomena prisushcha i drugim
razumnym sushchestvam (sm.stat'yu "Lyudi" dannogo kataloga). Schitaetsya, chto
etot zhe mehanizm rabotaet, tol'ko v men'shej stepeni, kogda L.-samec
kontaktiruet s kekropijcami ili drugimi razumnymi sushchestvami. Esli dannaya
teoriya verna, sleduet vyvod: nikomu eshche ne udavalos' nablyudat' intellekt
L. vo vsej ego polnote.
ISTORIYA. Osobennost' planety Lotfi sostoit v tom, chto dominiruyushchie
organizmy planety prinadlezhat k drevnej rase, sushchestvuyushchej v sovremennoj
fizicheskoj forme i vedushchej sovremennyj obraz zhizni uzhe po krajnej mere
desyat' millionov let. Pis'mennye svidetel'stva, esli takovye i imeyutsya,
zapryatany v norah samok i sovershenno nedostupny postoronnemu
issledovatelyu.
KULXTURA. L.-samcy, prozhivayushchie na rodnoj planete ili v inyh mirah,
ne vykazyvayut nikakogo stremleniya k sparivaniyu. Stepen' ih zrelosti
harakterizuetsya kak vtoraya, ili "postlichinochnaya" stadiya. Poskol'ku
vzroslaya forma dannogo vida obladaet dvumya chetko razlichimymi polami i
poskol'ku ves'ma nepravdopodobno, chto obitayushchie v norah lichinki sposobny k
razmnozheniyu do metamorfozy, mozhno predpolozhit', chto sparivanie proishodit,
kogda samcy vozvrashchayutsya v nory, prinosya pishchu. V eto vremya intellekt samca
podavlyaetsya, a seksual'nye pozyvy aktiviziruyutsya. Poskol'ku L.-samki
obladayut intellektom postoyanno, oni opredelyayut vsyu lotfianskuyu kul'turu i
upravlyayut eyu.
Predstavlyaet nesomnennyj interes social'naya organizaciya, kotoraya
ustanovilas' by v gruppe L.-samcov, udalennyh na bol'shoe rasstoyanie ot
samok i drugih razumnyh sushchestv. |ta problema yavlyaetsya, konechno, chisto
akademicheskoj, poskol'ku dannye usloviya poka nigde ne voznikali i vryad li
vozniknut. L.-samcy prihodyat v sostoyanie volneniya i demonstriruyut
irracional'noe povedenie, kogda predstaviteli ih sobstvennogo vida libo
drugie razumnye sushchestva otkazyvayut im v obshchenii.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
Polet na Gargantyua navernyaka budet trudnym i opasnym. Takaya
perspektiva strashila Berdi Kelli. S teh por, kak on uznal Dzhuliusa i
Stivena Grejvza poluchshe, eta ideya stala nravit'sya emu eshche men'she; a kogda
nachalo obretat' vse bol'shuyu real'nost' uchastie v dannom predpriyatii
V.K.Talli, opaseniya Berdi usililis' na poryadok.
Tem ne menee okazalos', chto eto poslednee popolnenie vpolne
bezopasno. Po kakoj-to prichine, neob座asnimoj dlya Berdi, Stiven Grejvz i
V.K.Talli vzaimno nejtralizovali drug druga. Vozmozhno potomu, chto vechno
sporili. Ih perepalki vyzyvali takoe razdrazhenie, chto ostal'nye
nepriyatnosti kazalis' pustyakom i othodili na vtoroj plan; eto pomogalo
Berdi preodolevat' svoe negativnoe otnoshenie k predstoyashchemu puteshestviyu.
Realizaciya ego bezradostnyh prognozov nachalas' eshche do togo, kak oni
otorvalis' ot Opala. Vse troe napravilis' k krayu odnogo iz Slingov, daby
oznakomit'sya s korablem, razdobytym Berdi dlya puteshestviya. Talli tashchilsya
pozadi, proyavlyaya neestestvennyj interes k predstavitelyam mestnoj vodnoj
fauny, plavavshim nepodaleku ot berega.
- Tak vy govorite, chto eto vsego-navsego zanyuhannyj robot? - prichital
Berdi, schitaya, chto ego nel'zya uslyshat'. - Horosho, togda pochemu nikto mne
etogo ne skazal, kogda on poyavilsya zdes' vpervye? Slov net, vedet on sebya
dejstvitel'no kak poslednij idiot.
- On ne robot. - Dzhulius Grejvz s yavnym neodobreniem razglyadyval
mezhplanetnyj gruzovik. Pozhaluj, korabl' byl chereschur velik, raz v desyat'
bol'she togo, chto im trebovalos', no naruzhnaya obshivka prorzhavela i
pokrylas' treshchinami. Na Mirande ego otpravili by na svalku let sto nazad.
- Na samom dele ya voobshche predpochitayu ne govorit' nichego, krome togo, chto
tebe inogda polezno znat'. V.K.Talli - eto viker, vzhivlennyj v telo
komp'yuter. Baza dannyh, kotoroj on sposoben operirovat', ogromna, dazhe
uchityvaya, chto emu ne hvataet chelovecheskogo opyta i znaniya mestnoj
obstanovki.
- Odin chert. Komp'yuter, robot. I chto za dannye v etoj baze? On,
pohozhe, ne znaet nichego putnogo.
- On ne komp'yuter i ne robot. U nego chelovecheskoe telo.
Berdi peredernulo.
- Uzhasno. A komu ono prinadlezhalo ran'she?
- Nikomu. Ego vyrastili special'no dlya nego po bibliotechnomu shablonu.
- Grejvz zalez naverh, zaglyanul v lyuk i pomorshchilsya. - Fu. Dlya chego, ty
govorish', ego ispol'zovali?
- V kachestve rudovoza. - Berdi tozhe zaglyanul vnutr'. - Po krajnej
mere tak mne skazali. Ne predstavlyayu, kakaya ruda mozhet tak vonyat'. - On
bystro otdernul golovu naruzhu. Gryaz' vnutri proizvela vpechatlenie dazhe na
nego. - No ya vse zhe do sih por ne ponimayu, chto zdes' delaet Talli.
- |tim ty obyazan mne. Esli by ya vozvratilsya na Mirandu, kak
planiroval, V.K.Talli uletel by vmeste so mnoj. On govorit, chto ego
poslali na Opal s tremya celyami. Pervaya - opredelit' na meste stepen'
vazhnosti proizoshedshih zdes' sobytij; vtoraya - soprovozhdat' menya, kuda by ya
ni napravilsya; i, tret'ya - dostavit' menya v shtab-kvartiru Al'yansa. -
Grejvz provel ladon'yu po kryshke lyuka i s otvrashcheniem posmotrel na
rezul'tat. - Net, tak ne pojdet. Prezhde chem snova podnimat' etu kolymagu v
kosmos, ee neobhodimo vychistit' iznutri.
- Net problem.
Problem ne bylo, potomu chto Berdi tochno znal: shansy nanyat'
kogo-nibud' na takuyu rabotu nulevye; no govorit' eto Grejvzu bessmyslenno.
Berdi reshil sdelat' vse ot nego zavisyashchee dlya vypolneniya poslednego iz
treh zadanij V.K.Talli - vse ego problemy ischeznut, kak tol'ko Grejvz i
Talli uletyat. Razve eto ne pokazatel' chudovishchnogo i stol' tipichnogo dlya
Soveta Al'yansa bezdushiya - sidet' za sotni svetovyh let otsyuda i pytat'sya
otozvat' svoego predstavitelya pri pomoshchi poloumnogo robota?
Sleduyushchee dejstvie, predprinyatoe Talli, otnyud' ne povysilo ego
rejting v glazah Berdi. On zakonchil izuchat' utok i prinyalsya osmatrivat'
korabl' iznutri i snaruzhi.
- Mozhno mne govorit'? - nakonec proiznes on.
Berdi vyrugalsya.
- Gospodi Bozhe moj, kogda ty prekratish' eto proiznosit'? Dazhe esli ya
skazhu "net", ty ved' vse ravno ne zatknesh'sya.
- Proshu proshcheniya, komissar Kelli. Poskol'ku moj vopros prichinyaet vam
kakie-to neudobstva, ya postarayus' prekratit'... nesmotrya na to, chto
vezhlivost' - odin iz osnovnyh elementov moej pervichnoj nastrojki. Odnako ya
uveren: vam budet interesno uslyshat' to, chto ya sejchas skazhu. Osnovyvayas'
na istorii etogo korablya i ego tepereshnem sostoyanii, ya vychislil
veroyatnost' katastrofy dlya lyubogo prodolzhitel'nogo puteshestviya,
analogichnogo tomu, chto planiruetsya. Ona ravna shestidesyati shesti procentam.
Dzhulius Grejvz izdal neodobritel'nyj ryk. Berdi vzdrognul i edva ne
sdelal to zhe samoe. Neuzheli on vyzhil v Letnij Priliv tol'ko dlya togo,
chtoby otdat' koncy v kosmose? Razumeetsya, net, esli tol'ko v ego silah eshche
hot' chto-to izmenit'. No ved' emu nichego ne nado delat'. Nastupil tot
samyj moment, kogda Dzhulius Grejvz mozhet upotrebit' svoyu vlast' i nalozhit'
veto na vse puteshestvie, nezavisimo ot namerenij V.K.Talli. Ono bylo
nepriemlemo opasnym.
- Prosti, Talli, - skazal Grejvz.
Vot on, tot samyj moment, kogda on vospol'zuetsya svoej vlast'yu, s
nadezhdoj podumal Berdi.
- ...No my vynuzhdeny osporit' tvoe utverzhdenie. Stiven vychislil, chto
veroyatnost' katastrofy vsego shest'desyat - i ni procentom bol'she!
- Gotov obsudit', otkuda vzyalas' takaya raznica. - Talli nacelilsya v
Grejvza svoim sovershennym nosom. - Mne kazhetsya, esli vy utochnite ishodnye
dannye, to obnaruzhite dopolnitel'nye istochniki opasnosti...
Oni dvinulis' proch', prodolzhaya sporit'.
Stiven Grejvz i V.K.Talli zaklyuchili pari; imenno tak Berdi rascenil
proishodyashchee. V to vremya, kak "Nesravnennyj" - Berdi gotov byl soglasit'sya
s takim nazvaniem dlya etoj tuhloj skorlupy - so skripom i revom
prokladyval svoj vonyuchij, usypannyj rzhavchinoj sled v kosmose, Stiven
Grejvz i V.K.Talli prodolzhali beskonechnyj spor.
Kto pobeditel'? |togo Berdi skazat' ne mog. Puteshestvie k Gargantyua
bylo dlitel'nym i - slava Bogu! - lishennym kakih by to ni bylo sobytij. Iz
prostogo upryamstva Berdi obratilsya k ves'ma nenadezhnomu istochniku -
Dzhuliusu Grejvzu - s pros'boj raz座asnit' sut' disputa Stiven-Talli.
Sovetnik otnessya k voprosu samym ser'eznym obrazom i nahmuril svoj
vysokij morshchinistyj lob:
- Polagayu, ya sposoben dat' nepredvzyatuyu ocenku. I, kak mne kazhetsya,
zdes' nich'ya. U V.K.Talli est' preimushchestvo nad Stivenom, kogda on
rassmatrivaet voprosy, trebuyushchie vysokoj skorosti vychislenij, kotoraya v
ego shemah v trilliony raz vyshe. Samoe udivitel'noe, chto Stiven tozhe mozhet
spravlyat'sya s takimi zadachami. Naskol'ko ya mogu sudit' (a my obsuzhdali eto
so Stivenom neskol'ko raz), Talli, gde tol'ko vozmozhno, ispol'zuet pryamoj
raschet. Stiven zhe, naoborot, ves'ma aktivno pol'zuetsya rezul'tatami
predydushchih vychislenij i tablichnymi dannymi, hranyashchimisya v pamyati, a takzhe
interpolyaciej. V obychnyh usloviyah Talli sposoben bystree poluchit' otvet na
lyuboj vopros, trebuyushchij pryamogo vychisleniya, no tak byvaet ne vsegda.
Preimushchestvo Stivena lezhit v drugih oblastyah. Kak i vsyakij chelovek,
on predpochitaet vyiskivat' analogii, kotoryh ni odin komp'yuter, vzhivlennyj
ili net, nikogda ne smozhet najti. Vot prostoj primer: i Stiven, i ty, i ya
sposobny prevoshodno uznavat' ob容kt po ego priznakam. My raspoznaem i
vydaem naimenovanie lyubogo izvestnogo nam predmeta v doli sekundy,
nezavisimo ot rasstoyaniya ili ugla zreniya. Ty uznaesh' menya, kak tol'ko my
vstrechaemsya, nesmotrya na usloviya osveshcheniya ili rasstoyanie. Uchityvaya nizkoe
bystrodejstvie organicheskoj pamyati, dlya etogo trebuetsya ne bolee sta
polnyh mozgovyh ciklov, chto govorit o gromadnoj parallel'noj rabote vnutri
mozga. Dlya vypolneniya toj zhe samoj raspoznavatel'noj raboty,
neorganicheskomu mozgu V.K.Talli trebuyutsya sotni milliardov
posledovatel'nyh vychislitel'nyh ciklov. Estestvenno, v konce koncov on
pridet k tomu zhe rezul'tatu. No v dannom sluchae u Stivena pochti vsegda
poluchaetsya bystree.
- Znachit, vy govorite - odna golova horosho, a dve luchshe. - Berdi ne
ulybalsya. - Ili chto odin iz nih vse zhe mozhet vyigrat'. Pohozhe, prezhde chem
prinimat' reshenie, nam sleduet vyslushivat' i Stivena, i V.K.Talli.
- V etom est' opredelennaya logika. Drugaya problema - hranenie
informacii. U Stivena dostup k nej gorazdo medlennee, zato gorazdo vyshe
plotnost' upakovki. On znaet namnogo bol'she faktov, chem V.K.Talli, no emu
trebuetsya bol'she vremeni na ih izvlechenie. - Grejvz porazmyshlyal eshche
neskol'ko sekund. - I konechno zhe, glavnaya slabost' V.K.Talli ne imeet
otnosheniya ni k skorosti vychislenij, ni k ob容mu pamyati. Ona zaklyuchaetsya v
ego nesposobnosti uchityvat' emocii v voprosah, kasayushchihsya chelovecheskih
otnoshenij. Dazhe starayas' izo vseh sil prinyat' pravil'noe reshenie (a ego
konstrukciya inogo ne pozvolyaet), on v svoih suzhdeniyah ob otnosheniyah kak
lyudej, tak i chuzhakov, vsegda poluchit ushcherbnyj rezul'tat. I chem dal'she on
uhodit ot okruzheniya, v kotorom razrabotany osnovnye polozheniya ego opyta,
tem bolee somnitel'nymi okazhutsya ego resheniya. - Grejvz oglyanulsya, daby
ubedit'sya, chto Talli ne pryachetsya gde-to poblizosti. - YA schitayu, chto i mne,
i tebe nado priglyadyvat' za nim. Osobenno tebe. On budet starat'sya
skryvat' ot menya svoi mysli, ponimaya, chto ya - chlen Soveta. Ty dolzhen
nemedlenno menya informirovat', esli v ego dejstviyah obnaruzhitsya opasnoe
uproshchenie, libo nechuvstvitel'nost' k tonkim proyavleniyam organicheskogo
intellekta.
Berdi kivnul. On reshil pri pervoj zhe vozmozhnosti pogovorit' s
V.K.Talli.
- V vashih nablyudeniyah est' dolya istiny, - ostorozhno skazal Talli
posle neskol'kih millisekund uglublennogo samoanaliza. - Soznaniya Dzhuliusa
i Stivena Grejvza obladayut opredelennymi atributami, kotorye prishlis' by
mne kstati. V massirovannoj parallel'noj obrabotke dannyh est' svoi
preimushchestva, odnako v celom ona ne kompensiruet muchitel'nuyu
medlitel'nost' nejronnyh shem organikov. - Talli vnimatel'no oglyadelsya. -
Odnako Dzhulius i Stiven Grejvz imeyut odnu slabost', kotoraya mozhet
okazat'sya fatal'noj. V sluchae opasnosti oni, a osobenno Dzhulius, vydvinut
suzhdeniya, zatumanennye emociyami. Ob etom menya preduprezhdal Sovet.
Veroyatno, ty smozhesh' mne zdes' pomoch'. Grejvzu vygodno skryt' ot menya
emocional'nye effekty, potomu chto on znaet: ya soobshchu ob etom Sovetu. Ty
dolzhen nemedlenno opovestit' menya, esli ego dejstviya primut opasno
emocional'nyj ili chrezmerno okrashennyj gormonal'nymi vliyaniyami
organicheskogo intellekta harakter.
- Razumeetsya. Mozhesh' rasschityvat' na menya.
- Hm-m. V samom dele? - Voznikla korotkaya pauza. - A! Ty primenil
glagol idiomaticheski, a ne v bukval'nom smysle. - V.K.Talli kivnul s
ogromnym udovletvoreniem. - Da, konechno, ty tak i postupish'. Logika i
medlitel'nost' vashih arifmeticheskih shem trebuet imenno takogo povedeniya.
Ochen' priyatno soznavat', chto sposoby myshleniya organicheskogo intellekta
stanovyatsya mne ponyatnymi.
On skrylsya v glubinah korablya, napolnennogo zathlym aromatom
progorklogo zhira.
Berdi ispytal sekundnoe udovletvorenie, bystro ustupivshee mesto
bespokojstvu: Grejvz bezumen kak varnianec, no V.K.Talli ne luchshe. Tak
pochemu zhe eti pridurki oblekli ego svoim doveriem?
RASPROSTRANENIE. Centr varnianskogo klajda, planeta |varnor,
vrashchaetsya vokrug zvezdy spektral'nogo klassa F, raspolozhennoj vblizi ot
centra ellipticheski gazovoj tumannosti v sozvezdii Gerkulesa, izvestnoj v
CHetvertom Al'yanse pod nazvaniem Lebed'. Oblako nahoditsya primerno v 170
svetovyh godah ot Solnca, v napravlenii bissektrisy ugla, obrazovannogo
radius-vektorom Solnca i normal'yu k galakticheskoj ploskosti.
Do togo, kak lyudi obnaruzhili V., te uzhe kolonizirovali pri pomoshchi
dosvetovyh korablej trinadcat' sosednih planet. Vse chetyrnadcat' V. mirov
raspolagalis' vnutri ili na granice Lebedya.
Posle etogo otkrytiya (v 1983 g.|. ekipazhem "Kovchega Dmitrieva"), v
rezul'tate kontaktov s lyud'mi malochislennye gruppy V. rasselilis' po vsemu
CHetvertomu Al'yansu i Kekropijskoj Federacii. Zakony rukava zapreshchayut
obrazovanie v-skih kolonij chislennost'yu bolee chetyreh tysyach chlenov, za
isklyucheniem samogo |varnora i pervonachal'nyh trinadcati kolonij. Nesmotrya
na protest V. eti pravila vryad li preterpyat izmeneniya v obozrimom budushchem
(sm. nizhe razdel "Kul'tura").
CHislennost' v-skoj populyacii vo vsem rukave ocenivaetsya v 220
millionov. Hotya opasnost' vymiraniya im ne grozit, oni predstavlyayut soboj
odnu iz samyh redkih raznovidnostej razumnyh sushchestv.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. V. otnosyatsya k podvizhnym metamorfam i
sposobny k znachitel'noj fizicheskoj transformacii. Poskol'ku |varnor -
planeta s nizkoj temperaturoj, blizkoj k nizhnemu predelu dlya kislorodnyh
form, zhivushchie tam V. imeyut sharoobraznuyu formu, pozvolyayushchuyu v maksimal'noj
stepeni sohranyat' teplo. Po mere neobhodimosti oni demonstriruyut shirokij
diapazon psevdopodij, odnako ot sfericheskoj konfiguracii sil'no ne
otklonyayutsya.
V bolee teploj srede V. ne stol' ogranicheny v vybore vneshnego vida. V
prisutstvii drugih razumnyh sushchestv oni imitiruyut ih harakternye
osobennosti, nachinaya s obshchej formy stroeniya skeleta, konfiguracii
konechnostej i kozhnogo pokrova, i konchaya takimi detalyami, kak cvet glaz,
nalichie volosyanyh follikul i povedencheskij stereotip. Predel ih
podrazhatel'nyh sposobnostej do sih por neizvesten. ("Ne sudi o varnianke
po teplu ee ulybki".)
ISTORIYA. Vsya istoriya V. predstavlyaet soboj nepreryvnuyu bitvu s
odolevayushchim ih rasu sumasshestviem. Esli kakoe-to zhivoe sushchestvo i
demonstriruet nesootvetstvie mezhdu nalichiem razuma i racional'nost'yu
povedeniya, to eto V. Arheologicheskie istochniki, obnaruzhennye chelovecheskimi
i kekropijskimi issledovatelyami, pokazyvayut, chto civilizaciya V. proshla,
kak minimum, cherez pyat' vnezapnyh i vseobshchih upadkov, smenyavshihsya zatem
medlennym pod容mom iz sostoyaniya varvarstva. Kazhdyj upadok nastupal
neozhidanno, posle dlitel'nogo perioda stabil'nogo mirnogo razvitiya.
Ustanovlennaya prodolzhitel'nost' takogo cikla kolebletsya v predelah ot
soroka tysyach let (Vtoroe Zatmenie) do semidesyati tysyach (CHetvertoe
Zatmenie).
V svyazi s chrezvychajnoj skudost'yu sohranivshihsya zapisej ob etih pyati
katastrofah, rekonstruirovanie sobytij proshlogo predstavlyaet znachitel'nuyu
trudnost'; tem ne menee fakt rasseleniya V. po chetyrnadcati planetam
dvenadcati solnc na protyazhenii treh raznyh epoh dokazyvaet, chto po krajnej
mere v eti vremennye periody byla dostignuta vysokorazvitaya tehnologiya.
Pis'mennaya istoriya V. ohvatyvaet dvadcat' dve tysyachi let i voshodit k
nachalu SHestogo Vozrozhdeniya.
KULXTURA. Sovremennaya v-skaya civilizaciya predstavlyaet soboj
spokojnoe, neekspansivnoe i, ochevidno, stabil'noe obshchestvo. Takovym ono
yavlyaetsya uzhe tridcat' tysyach let. Priznakov nastupleniya shestoj obshchevidovoj
katastrofy poka ne zamecheno. Tem ne menee, v 2731 g.|. simbiot
Per'naton-Magreu (PM) sdelal vyvod, chto osnovanij dlya blagodushiya net.
Imenno analiz v-skoj kul'tury, proizvedennyj PM, privel k ogranicheniyu
chislennosti v-skih kolonij chetyr'mya tysyachami osobej gde by to ni bylo, za
isklyucheniem pervichnyh chetyrnadcati mirov.
Zanyavshis' sistematicheskim issledovaniem v-skih yazykov, PM ustanovil,
chto oni vklyuchayut bolee 140 semanticheskih grupp, narechij i mestnyh
dialektov, prichem ni odin iz nih ne soderzhit ni odnogo slova, otvechayushchego
ponyatiyam cinizma, samokritiki ili skepticizma. Issledovaniya takzhe vyyavili,
chto glavnyj kollaps imel mesto tol'ko na |varnore, a upadok kolonij
yavlyalsya lish' sledstviem material'noj zavisimosti ot centra klajda. Krome
togo vyyasnilos', chto neskol'ko kollapsov proizoshli po sovsem drugim
prichinam. Nakonec, PM otmetil, chto neposredstvennoe izuchenie v-skogo mozga
ustanovilo otsutstvie v nem samosderzhivashchego kompleksa.
Takim obrazom, PM prishel k vyvodu, chto v-skie upadki - eto
rezonansnyj fenomen, sledstvie polozhitel'noj obratnoj svyazi v bol'shih
gruppah V. Ne obladayushchie neobhodimym razumnym skepsisom. V. isklyuchitel'no
uyazvimy k otricatel'nym samovliyaniyam. Destruktivnye nastroeniya,
besprepyatstvenno rasprostranyayushchiesya sredi vsego naseleniya, pitayut sami
sebya do teh por, poka v-skie individy ne dohodyat do kriticheskoj tochki,
utrachivaya sposobnost' k racional'nomu myshleniyu. |pidemiya etoj
intellektual'noj chumy okanchivaetsya tol'ko s kollapsom civilizacii, kotoryj
soprovozhdaetsya poterej skorostnyh sredstv svyazi mezhdu bol'shimi gruppami
naseleniya.
Absolyutnyj nizhnij predel chislennosti V. dlya proyavleniya dannogo
fenomena, soglasno raschetam PM, raven dvadcati tysyacham osobej. Priznaki
nachinayushchejsya nestabil'nosti razlichit' nevozmozhno, poka chislo vovlechennyh v
nee individov ne prevysit neskol'kih millionov. Sushchestvuyushchij limit v
chetyre tysyachi obitatelej dlya razmerov normal'noj kolonii predstavlyaetsya
chrezvychajno konservativnym.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
Bez radiomayaka im vryad li udalos' by otyskat' korabl' Luisa Nendy.
Dari vse bol'she ubezhdalas' v etom, po mere togo kak "Letnij son"
priblizhalsya k nemu. Poslednie sto kilometrov oni leteli skvoz' skopishche
oblomkov - kuskov kamnya, vodyanogo i ammiachnogo l'da razmerom ot goroshiny i
do zdaniya. Dazhe melkie chasticy predstavlyali opasnost'. Vdobavok etot haos
rasseival radiosignaly, poetomu opredelyat' tochnoe mestonahozhdenie "Vse -
moe" prishlos' metodom prob i oshibok.
- Nichego ne ponimayu, - pozhalovalsya Hans Rebka. - Pochemu zdes' stol'ko
fragmentov, i vse oni sosredotochilis' vokrug korablya? My edva uspevaem
uvertyvat'sya. - On sidel za pul'tom upravleniya, Kallik ryadom s nim. Dari
vernulas' na kojku, a ZH'merliya ostalsya na Drejfuse-27 s podrobnym spiskom
neotlozhnyh del i nakazom issledovat' i, pri neobhodimosti, podnovit'
starye shtol'ni i shahty.
- |to ne sluchajno. - Kallik vse eshche otslezhivala oskolki, ispol'zuya
dlya rascheta traektorij zasechki po radaru. Ona svistela i poshchelkivala sama
sebe, kogda ej udavalos' popolnit' bazu novymi dannymi. - Esli by eti
fragmenty vrashchalis' vokrug Gargantyua po normal'nym orbitam, oni davno by
rassredotochilis' i obrazovali k-k-kol'co s Gargantyua v centre. A poskol'ku
etogo ne proizoshlo i poskol'ku fizicheskie zakony zdes' ne prekrashchali
svoego dejstviya... - Ona nagnulas' vpered i vsemi svoimi chernymi glazami
ustavilas' v ekran displeya. - Cyk-cyk. U menya, kazhetsya, est' ob座asnenie.
Skazhite mne, esli tozhe v-v-vidite. Net li kakogo-to drugogo ob容kta v
mestoraspolozhenii "Vse - moe"?
Dari vstala s kojki i podoshla posmotret' kartinku na displee. Sredi
rasseyannyh otrazhenij ona razglyadela kakoe-to podobie svetlogo kruga -
imenno v tom meste, gde, po raschetam, nahodilsya korabl' Luisa Nendy.
- YA chto-to vizhu. Hans, eto eshche odin planetoid v samoj seredine. |to
ob座asnyaet, otkuda vzyalas' takaya kasha. Oblako iz oblomkov vrashchaetsya vokrug
nego, v to vremya kak sam ob容kt dvizhetsya po orbite vokrug Gargantyua.
- YA s-soglasna. |to dejstvitel'no prichina, po kotoroj oblomki ne
rasseyalis'.
- No ot etogo zagadok tol'ko bol'she, a ne men'she. - Hans Rebka
otreguliroval kontrastnost' displeya tak, chtoby svetlyj krug bolee
otchetlivo vystupil na okruzhavshem ego fone. - Vzglyani-ka na nego. On ochen'
mal - neskol'ko kilometrov v poperechnike, ne bolee. Pri obychnom nablyudenii
my nikogda by ego ne obnaruzhili.
- Ty imeesh' v vidu, chto massa ob容kta ne stol'ko velika, chtoby
uderzhivat' tela na sobstvennoj orbite?
- Imenno. No eto emu udaetsya. I nas prityagivaet k nemu. YA vynuzhden
vnosit' popravki v nash sobstvennyj kurs.
V to vremya kak telo na ekrane displeya uvelichivalos' v razmere i
priobretalo vse bolee otchetlivuyu formu, "Letnemu snu" prihodilos'
probivat'sya skvoz' vse bolee gustuyu zavesu iz mikro- i makrochastic.
- Posmotri na ego konfiguraciyu, - tiho skazala Dari. - Esli eto ne
pravil'naya sfera, to ona po, krajnej mere, takovoj kazhetsya.
Kallik tem vremenem nalozhila poslednij peleng na setku bol'shogo
displejnogo ekrana. Stalo ochevidno, chto korabl' Nendy libo nahoditsya na
poverhnosti shara, libo ochen' blizko k nemu. Nekotoroe vremya hajmenoptka
molcha izuchala sovmeshchennye kartinki.
- "Vse - moe" ne dvizhetsya otnositel'no planetoida. Tam, dolzhno byt',
dostatochnaya gravitaciya na poverhnosti, chtoby prochno uderzhivat' ego na
meste.
Rebka razvernul "Letnij son" i uvelichil tyagu.
- Kallik, sdelaj mne raschet, ishodya iz togo, chto eta shtukovina imeet
neskol'ko kilometrov v diametre i sostoit iz monolitnoj skal'noj porody.
Kakaya v etom sluchae sila tyazhesti na ee poverhnosti? Mne nuzhna razumnaya
maksimal'naya cifra.
- Ah. - CHetyre konechnosti hajmenoptki zabegali po klaviature. - Doli
santimetra v sekundu, - skazala ona cherez neskol'ko mgnovenij. - Primerno
tri tysyachnyh standartnogo gravitacionnogo polya, ne bolee.
- YA tak i dumal. No my uzhe oshchushchaem ego, nesmotrya na to, chto nahodimsya
v pyatidesyati kilometrah! Esli ekstrapolirovat' po rasstoyaniyu, to sila
tyazhesti na poverhnosti blizka k odnomu "zhe". |to sovershenno nevozmozhno ni
dlya odnogo izvestnogo nam materiala.
Edva Rebka konchil govorit', kak "Letnij son" sovershil vnezapnyj
skachok v storonu. Dari otbrosilo nazad na kojku. Dvoe drugih spaslis',
vcepivshis' v pul't upravleniya.
- CHto eto takoe? - Dari eshche lezhala na spine, kogda yahta sovershila
vtoroj skachok v obratnom napravlenii.
- Protivometeoritnaya sistema. - Rebka dernul sebya v pervonachal'noe
polozhenie. - YA postavil ee na avtomat, potomu chto vokrug slishkom mnogo
oskolkov. Kak pravil'no ya postupil! Derzhis', vot eshche odin i eshche. Gospodi,
oni atakuyut nas so vseh storon!
Ne uspel on skazat' eto, kak posledovalo eshche neskol'ko reaktivnyh
broskov, shvyrnuvshih ego na rychagi upravleniya. Tyazhelo dysha, on uhvatilsya za
poruchni.
- Otkuda oni letyat? - Kazhdyj raz, edva Dari delala popytku sest',
korabl' sovershal pryzhok v nepredskazuemom napravlenii. Razdalsya moshchnyj
udar po naruzhnoj obshivke, ot chego neskol'ko nezakreplennyh predmetov iz
kambuza vletelo v kabinu i s grohotom prokatilos' po nej. - Vy mozhete ih
rassmotret'?
Kogda ona proiznosila svoj vopros, ee soznanie zarabotalo nad bolee
abstraktnym predmetom. Kakim obrazom snuyushchie po krugovoj orbite skalistye
oblomki napravilis' na nih, vse srazu i so vseh storon? Sluchajnye processy
proishodyat ne tak.
Kallik, u kotoroj v zapase byla lishnyaya para konechnostej, chuvstvovala
sebya gorazdo luchshe Hansa Rebki. Ne skazav ni slova, ona vzyalas' za rychagi
upravleniya. Korabl' nachal vrashchenie vokrug prodol'noj osi, i odnovremenno
Dari oshchutila moshchnuyu postoyannuyu tyagu, dobavivshuyusya k pryzhkam i piruetam
protivometeoritnoj sistemy.
So svoego mesta na kojke ona mogla videt' glavnyj ekran. Na nem
poyavilsya svetlyj disk, okajmlennyj sverkayushchimi pylinkami. Poka ona
smotrela na nego, on vdrug nachal priblizhat'sya s ugrozhayushchej skorost'yu. Eshche
nemnogo, i oni vrezhutsya pryamo v ego centr, no tut korabl' razvernulsya na
sto vosem'desyat gradusov i nachal tormozhenie na maksimal'noj moshchnosti. Dari
opyat' prizhalo k matrasu. Ona uslyshala, kak Hans Rebka ot neozhidannosti
vyrugalsya i s gluhim udarom upal na pol.
V techenie neskol'kih sekund Dari ispytyvala maksimal'nuyu peregruzku,
zatem uskorenie spalo. Dvigatel' vyklyuchilsya. Dari poshevelilas'. Tyazhest'
byla pochti normal'noj. Ona podnyala golovu.
Hans Rebka pytalsya podnyat'sya s pola. Kallik prodolzhala sidet' za
pul'tom, oruduya chetyr'mya konechnostyami. Vzglyanuv na nih svoimi "zadnimi"
glazami, hajmenoptka razvernulas' v kresle.
- Proshu proshcheniya. Konechno, nepravil'no predprinimat' takie dejstviya
bez razresheniya. Odnako ya rassudila, chto oni neobhodimy, esli korabl' i ego
obitateli zhelayut v-v-vyzhit'.
Rebka poter pravoe plecho i bedro.
- K chertu, Kallik, osnovanij dlya paniki ne bylo. Protivometeoritnaya
sistema rasschitana na uklonenie ot neskol'kih ob容ktov srazu - hotya takoj
bombardirovki ya ne ispytyval ni razu.
- A takoj i ne byvaet v normal'nyh ob-bstoyatel'stvah.
- No pochemu ty schitaesh', chto zdes', na poverhnosti planetoida, my v
bol'shej bezopasnosti? - Dari vyglyanula v illyuminator i ubedilas' v
vernosti svoego pervogo vpechatleniya. "Letnij son" stoyal na tverdoj
poverhnosti v horosho oshchutimom pole tyagoteniya.
Kallik pokazala na nosovuyu chast' drugogo korablya, vyglyadyvavshuyu iz-za
blizkogo gorizonta planetoida.
- Po dvum prichinam. Poskol'ku "Vse - moe" vozmozhno, stoit na
poverhnosti s rabotayushchim mayakom i, sledovatel'no, s rabotayushchimi antennami,
znachit, zdes', na poverhnosti planetoida, meteoritnyj dozhd' otsutstvuet. YA
podumala, chto eto yavlyaetsya priznakom bezopasnosti, eshche do togo kak
razglyadela, chto imenno privelo v dejstvie protivometeoritnuyu sistemu.
- Kamni i led?
- Net. - CHernyj cherep medlenno kachnulsya iz storony v storonu. - Kogda
mne udalos' razglyadet' ob容kty, posypavshiesya na nas, u menya poyavilas'
vtoraya prichina dlya bystroj posadki. Atakuyushchie prinadlezhali k formam
otkrytogo kosmosa. YA znala, chto oni izbegayut oshchutimogo gravitacionnogo
polya, i zdes' my budem v bezopasnosti. - Hajmenoptka povernulas' k Dari. -
To byli ne kamni i ne led, professor Leng. Nas atakovali fagi.
Hans Rebka byl porazhen. No Dari, vskochiv s kojki, zahlopala v ladoshi
ot vostorga.
- Fagi! Da eto zhe voshititel'no.
- Voshititel'no? - Rebka s nedoveriem posmotrel na nee. Ne znayu,
imela li ty delo s fagami. Dari, no ya vot chto skazhu: vozmozhno, oni i
medlitel'nye, no chrezvychajno merzkie sozdaniya.
- A eti fagi vovse ne tak medlitel'ny, - spokojno skazala Kallik. -
Oni bystree vseh, o kotoryh ya chitala.
- CHto delaet ih eshche protivnee. - Rebka ustavilsya na vozbuzhdennuyu
Dari. - Tebe ochen' hochetsya byt' ubitoj?
- Konechno net. My proshli Letnij Priliv, i ty vse eshche zadaesh' mne
takie voprosy? - Dari ne smogla sderzhat' ulybku. - YA hochu zhit' ne men'she
tvoego, no postav' sebya na moe mesto. YA pritashchila nas vseh syuda, v centr
neizvestno chego, obeshchaya, chto my najdem zdes' klyuch k tajne Stroitelej. A v
rezul'tate my nashli lish' oblomki da sledy staryh gornyh vyrabotok. Eshche
neskol'ko minut nazad mne kazalos', chto eto, vozmozhno, vse, chto nam
poschastlivitsya obnaruzhit'. No ty znaesh' ne huzhe moego, chto fagov mozhno
vstretit' tol'ko vozle artefaktov Stroitelej, i tol'ko tam. Vozmozhno, oni
sami yavlyayutsya artefaktami Stroitelej - mnogie specialisty podderzhivayut etu
gipotezu. - Ona vstala i podoshla k illyuminatoru korablya, chtoby rassmotret'
sverkayushchuyu i podozritel'no pravil'nuyu poverhnost' planetoida. - YA byla
prava, Hans. YA ponyala eto eshche na Tektone, a sejchas sovershenno uverena. My
popali imenno tuda, kuda nado! Stroiteli ushli davno, no my vskore vyyasnim,
kuda oni ushli.
Kallik hotela poskoree vlezt' v skafandr i bezhat' na poverhnost'
planetoida. Korabl' Luisa Nendy byl v predelah pryamoj vidimosti - vsego v
neskol'kih sotnyah metrov, i ej ne terpelos' vpast' na nego. Stremlenie
uznat' sud'bu svoego gospodina zastavilo ee pozabyt' obo vseh
predostorozhnostyah.
Hansu Rebke prishlos' otdat' pryamoj prikaz, chtoby ostanovit' ee.
- Ni v koem sluchae, - proiznes on. - Zdes' tebya mozhet podsteregat' s
desyatok izvestnyh mne opasnostej i eshche shtuk dvadcat', o kotoryh ya nichego
ne znayu. Ty pojdesh' s kem-to iz nas, i tol'ko posle pervichnogo osmotra.
Dazhe pri podlete planetoid pokazalsya im anomal'no massivnym i
anomal'no sfericheskim. CHas, provedennyj za nablyudeniyami i zamerami, vyyavil
novye strannye svojstva. Kogda Kallik i Hans Rebka nadeli nakonec
skafandry i vyshli naruzhu. Dari zanosila v bortovoj zhurnal "Letnego sna"
rezul'taty izmerenij, poglyadyvaya vremya ot vremeni v illyuminator. Kopiyu ona
otpravila ZH'merlii na Drejfus-27 vmeste s soobshcheniem ob ih blagopoluchnoj
posadke i mestonahozhdenii. Dlya peredachi po uzkonapravlennomu luchu na Opal
Dari podgotovila druguyu kopiyu s pros'boj pereslat' ee po Boze-seti na
Vrata Strazhnika.
Perechitav soobshchenie, ona ulybnulas'. Prosto skuchnaya statistika,
skazalo by podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej. Ona privodila tol'ko golye
fakty. No kakaya shumiha podnimetsya vokrug etoj skuchnoj statistiki, kogda
ona dojdet do ee kolleg na Vratah Strazhnika i rasprostranitsya sredi
specialistov po Stroitelyam vo vsem rukave. Dazhe samomu neradivomu iz nih
zahochetsya zdes' pobyvat'.
Ona prodolzhala nablyudat' kraem glaza za Kallik i Hansom, ostorozhno
udalyavshimisya ot "Letnego sna", zanovo proslushivaya poslanie pered otpravkoj
ego na Opal.
TEMPERATURA NA POVERHNOSTI: 281 K; POVERHNOSTX TELA TEPLAYA, VYSHE
TOCHKI ZAMERZANIYA VODY. ESLI UCHITYVATX POLOZHENIE TELA I UDALENNOSTX OT
M|NDELA, ZDESX DOLZHNO BYTX NA DVESTI GRADUSOV HOLODNEJ.
FORMA: S TOCHNOSTXYU DO OSHIBKI NABLYUDENIYA TELO PREDSTAVLYAET SOBOJ
PRAVILXNUYU SFERU, RADIUSOM 1.16 KILOMETRA.
SILA TYAZHESTI NA POVERHNOSTI: 0.650; S UCHETOM RAZMEROV, ONA DOLZHNA
BYTX MENEE ODNOJ TYSYACHNOJ DANNOJ VELICHINY.
MASSA: 128 TRILLIONOV TONN.
PLOTNOSTX: SCHITAYA TELO ODNORODNYM, ONA RAVNA 19600 TONN NA KUBICHESKIJ
METR. SLEDUET OTMETITX, CHTO |TO MENXSHE PLOTNOSTI NEKOTORYH KOMMERCHESKIH
MATERIALOV KEKROPIJCEV, NO PRIMERNO V 1000 RAZ BOLXSHE PLOTNOSTI LYUBOGO
VESHCHESTVA ESTESTVENNOGO PROISHOZHDENIYA.
ATMOSFERA: 16 PROCENTOV KISLORODA, 1 PROCENT DVUOKISI UGLERODA, 83
PROCENTA KSENONA. PODOBNOJ ATMOSFERY NET NI U ODNOJ IZ PLANET RUKAVA;
KONCENTRACIYA KSENONA SOVERSHENNO NEVEROYATNA; TELO TAKIH RAZMEROV VOOBSHCHE NE
MOZHET OBLADATX ATMOSFEROJ. SLEDUET OTMETITX, CHTO DANNAYA ATMOSFERA PRIGODNA
DLYA VSEH KISLORODODYSHASHCHIH FORM RUKAVA.
SOSTAV MATERIALOV: VNESHNYAYA POVERHNOSTX NAPOMINAET OPLAVLENNYJ KVARC.
VNUTRENNIJ SOSTAV NEIZVESTEN. OB挂KT NEPRONICAEM DLYA |LEKTROMAGNITNOGO
IZLUCHENIYA LYUBOJ DLINY VOLNY.
Dari vyklyuchila rekorder i posmotrela v illyuminator. Kallik i Rebka
polzali po poverhnosti planetoida - pered vyhodom ona poprosila ih vzyat'
obrazcy materiala, nadeyas' dobavit' eshche chto-nibud' k svoemu kratkomu
opisaniyu.
- Nu kak, est' rezul'taty, Hans?
Rebka vstal.
- Nam ne udalos' sdelat' to, chto ty hotela, no my opredelili
prakticheski vse vozmozhnoe. Obrazcov vzyat' ne udalos'. Poverhnost' slishkom
tverda i sovershenno ne poddaetsya teplovomu vozdejstviyu. No my poprobovali
zondirovat' ee napravlennymi impul'sami i nablyudat' otrazhennye
sejsmovolny. Fazochastotnaya zavisimost' vyglyadit bolee chem stranno. Pohozhe,
ty prava - on polyj vnutri i, vozmozhno, imeet sotovuyu strukturu.
Kallik tozhe pripodnyalas'.
- CHto delaet vysokuyu gravitaciyu na p-p-poverhnosti eshche bolee
neponyatnoj, raz on polyj.
- Verno. YA dobavlyu eto k opisaniyu. Bolee podrobnuyu informaciyu dadite,
kogda vernetes'. Drugih problem net?
- Poka net. Napravlyaemsya k korablyu Nendy. Prodolzhaj nablyudat' za
nami.
- Horosho. - S yavnym udovletvoreniem Dari dobavila v svoj raport eshche
odin razdel:
OBSHCHEE OPISANIE: PO-VIDIMOMU, TELO YAVLYAETSYA POLYM, S VNUTRENNIMI
POMESHCHENIYAMI. UCHITYVAYA ANOMALXNYE FIZICHESKIE PARAMETRY, VSE |TO UKAZYVAET
NA EGO ISKUSSTVENNOE PROISHOZHDENIE. VOZRAST PLANETOIDA POKA NE USTANOVLEN.
VPOLNE VEROYATNO, CHTO |TO ARTEFAKT STROITELEJ. DANNAYA GIPOTEZA
PODTVERZHDAETSYA FAKTOM NAHOZHDENIYA POBLIZOSTI BOLXSHOGO KOLICHESTVA FAGOV -
MENEE CHEM V STA KILOMETRAH OT POVERHNOSTI TELA.
Dari sdelala pauzu. Pozhaluj, luchshe ostavit' vse imenno v takom vide i
ne vysovyvat'sya. Sama ona, odnako, byla uverena, chto eto dejstvitel'no
artefakt, a esli tak, to emu neobhodimo dat' sobstvennoe imya i
identifikacionnyj nomer.
Ona sdelala poslednee dobavlenie k poslaniyu: "V sootvetstvii so
"Vseobshchim katalogom artefaktov" iskusstvennomu planetoidu prisvoen
uslovnyj nomer 1237, a takzhe uslovnoe naimenovanie... - ona vspomnila
blestyashchie pylinki na izobrazhenii sfery, - uslovnoe naimenovanie -
ZHemchuzhina".
- Dari? - Golos Hansa Rebki razdalsya v tot samyj moment, kogda ona
kak raz vvodila poslednee slovo. - Dari, my uzhe na "Vse - moe". On,
pohozhe, v rabochem sostoyanii, no tebe samoj sledovalo by vzglyanut'. Ty
mozhesh' nadet' skafandr i prijti syuda?
- Budu cherez pyat' minut.
Dari vklyuchila peredatchik, ustanovila na "Letnem Sne" rezhim samozashchity
i voshla v shlyuz. CHerez minutu ona byla uzhe snaruzhi.
Gargantyua smutno vyrisovyvalsya v otdalenii pozadi vtorogo korablya.
Vysoko nad ee golovoj letali fagi, slishkom malen'kie, chtoby byt'
razlichimymi s rasstoyaniya pyatidesyati - sta kilometrov, no ona ne
somnevalas', chto oni vse eshche tam. Fagi vsegda tam, gde oni menee vsego
nuzhny.
I kakie fagi! Dostatochno razumnye, chtoby otlichit' korabl' ot kamennoj
glyby, dostatochno bystrye, chtoby gnat'sya za etim korablem i chtoby
vcepit'sya v nego.
Dari medlenno dvinulas' po gladkoj iskrivlennoj poverhnosti. Gorizont
nahodilsya vsego v neskol'kih sotnyah metrov. CHem blizhe stanovilsya korabl'
Luisa Nendy, tem chashche ona oziralas' po storonam - ne pikiruet li na nee
kakoj-nibud' hishchnyj fag.
Fagi nikogda ne zaletali v moshchnye gravitacionnye polya; oni ih
izbegali. Imenno tak. |to obshcheizvestno. Do segodnyashnego dnya ona sama v eto
verila. No kto mozhet poruchit'sya, chto zdeshnie fagi ne povedut sebya
kak-nibud' neobychno?
Dari vdrug ponyala, chto Kallik poshla na znachitel'no bol'shij risk, chem
oni dumali, kogda domchala ih syuda. CHuzhaya poverhnost' ZHemchuzhiny, vozmozhno,
stol' zhe opasna, kak i nashpigovannoe fagami prostranstvo. No stremlenie
Kallik uznat', chto zhe proizoshlo s Luisom Nendoj, pritupilo ee chuvstvo
opasnosti.
Vot i shlyuz "Vse - moe". YAsno odno: uchityvaya povedenie fagov, ona
perepishet sootvetstvuyushchuyu glavu svoego "Vseobshchego kataloga artefaktov".
Upoitel'noe zanyatie. Ona nachnet rabotu nad pyatym izdaniem po vozvrashchenii
domoj.
Po vozvrashchenii domoj...
Prezhde chem vojti v shlyuz, ona oglyadela gladkuyu i blestyashchuyu poverhnost'
ZHemchuzhiny. Malen'kaya yahta, na kotoroj oni pribyli, byla zdes' edinstvennym
znakomym predmetom. "Letnij son" nachal zhizn' v kachestve igrushki dlya
podrostkov; teper' on nahodilsya daleko ot doma i vyglyadel sovershenno
odinokim i bezzashchitnym.
Uvidit li on kogda-nibud' svoyu rodnuyu planetu? A ona sama?
Dari zakryla lyuk. Znachit, po vozvrashchenii domoj. Pravil'nee skazat',
esli ona vernetsya domoj.
VKA N_1067
GALAKTICHESKIE KOORDINATY: Ponyatie neprimenimo
NAZVANIE: Fag
MESTOPOLOZHENIE (ZVEZDA/PLANETA): Ponyatie neprimenimo
UZLOVAYA TOCHKA BOZE-SETI: Vse
PRIBLIZITELXNYJ VOZRAST: Var'iruetsya ot 3,6 do 8,2 megalet
ISTORIYA IZUCHENIYA. Pervye Fagi byli opisany lyud'mi vo vremya
issledovaniya Fakela v 1233 g.|. Pozzhe bylo ustanovleno, chto kekropijcy
nablyudali F. i izbegali kontaktov s nimi v techenie, po krajnej mere, pyati
tysyach let. Pervoe proniknovenie lyudej vnutr' F. osushchestvleno v 1234 g.|.
vo vremya Mal'stremskogo konflikta (ucelevshih ne bylo).
Detektory F. poluchili shirokoe rasprostranenie s 2103 g.|. i yavlyayutsya
v nastoyashchee vremya standartnym snaryazheniem issledovatelej, rabotayushchih na
artefaktah Stroitelej.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. Vse F. polnost'yu identichny vneshne i,
ves'ma veroyatno, vnutrenne, hotya funkcii ih var'iruyutsya. Ni odin datchik
(ili issledovatel') ne vernulsya iz F.
Kazhdyj F. imeet formu serogo pravil'nogo dodekaedra s rebrom sorok
vosem' metrov. Poverhnost' ego grubo teksturirovana, s mnozhestvom
sensorov, raspolozhennyh po krayam kazhdoj grani. Vnutr' F. mozhno popast'
cherez otverstiya, otkryvayushchiesya v seredine kazhdoj grani. Tuda zahvatyvayutsya
ob容kty, razmerom do tridcati metrov v poperechnike i, po-vidimomu,
beskonechnoj dliny. (V 2238 g.|. Sojer i S'krona skormili F. artefakta
Dendrit fragment konstrukcii artefakta iz tverdogo kremnezema. Cilindr
radiusom dvadcat' pyat' metrov pogloshchalsya so skorost'yu odin kilometr v
den'. Bylo pogloshcheno chetyresta dvadcat' pyat' kilometrov nazvannogo
materiala, chto sootvetstvuet polnoj dline fragmenta. Pri etom ne bylo
otmecheno nikakih izmenenij ni F., ni ego fizicheskih parametrov.)
F. sposobny k medlennomu postupatel'nomu dvizheniyu so srednej
skorost'yu 1-2 metra za standartnye sutki. Nikogda ne nablyudalos' dvizhenie
F. so skorost'yu, prevyshayushchej odin metr v chas otnositel'no mesta ego
raspolozheniya.
PREDPOLAGAEMOE NAZNACHENIE. Neizvestno. Na prinadlezhnost' F.
Stroitelyam ukazyvaet tol'ko to, chto oni najdeny na bolee chem trehstah iz
tysyachi dvuhsot soroka shesti izvestnyh artefaktov, i tol'ko na nih. Oni
sushchestvenno otlichayutsya po chislu i masshtabu ot ostal'nyh sooruzhenij
Stroitelej.
Vyskazyvalos' predpolozhenie, chto F. sluzhat chem-to vrode musorshchikov
obshchego dejstviya, tak kak oni, po-vidimomu, sposobny pogloshchat' i
likvidirovat' lyubye materialy, sdelannye vsemi klajdami, a takzhe vse,
sdelannoe Stroitelyami, za isklyucheniem karkasov struktur i paraform
(vneshnej obolochki Paradoksa, poverhnosti Strazhnika i polyh koncentricheskih
trub Mal'strema).
D.Leng "Vseobshchij katalog artefaktov", 4-oe izdanie.
Korabl' Luisa Nendy vyglyadel nepovrezhdennym. I snaruzhi, i vnutri vse
bylo v polnom poryadke. Glavnyj dvigatel' nosil sledy peregruzki, no kak
pokazali testy, mog razvit' moshchnost', blizkuyu k maksimal'noj.
- Uverena, chto peregruzka proizoshla na orbite Tektona, - skazala
Dari. - YA zhe govorila, chto oni pytalis' ujti na polnoj tyage ot toj
serebristoj sfery.
- Da, no ty takzhe skazala, chto sfera zatyagivala ih s uskoreniem v
sotni "zhe", a etogo vpolne dostatochno, chtoby rasplyushchit' v lepeshku vse, chto
ugodno. - Hans Rebka obvel rukoj pomeshchenie, nahodivsheesya v polnom poryadke.
- Nichego rasplyushchennogo ya zdes' ne nahozhu.
- CHto ob座asnit' sovsem netrudno. - Kallik polzala po polu vozle lyuka
i, poshchelkivaya, chto-to vynyuhivala. - Esli korabl' uskoryalsya pod
vozdejstviem gravitacii ili lyuboj drugoj sily, ishodyashchej ot drugogo tela,
to ni on, ni ego passazhiry ne dolzhny byli postradat'. Oni nahodilis' v
nevesomosti, kakim by bol'shim ni kazalos' uskorenie storonnemu
nablyudatelyu.
- A raz korabl' nevredim, to Luis Nenda i Atvar H'sial zhivy. - Rebka
vnimatel'no osmotrel pul't upravleniya. - Dvigateli ne zaglusheny, a lish'
perevedeny na holostoj hod. Startovat' mozhno v lyubuyu minutu. |to stavit
pered nami edinstvennyj vopros. - On posmotrel na Dari i pozhal plechami. -
Kuda oni k chertu podevalis'?
Oni tshchatel'no osmotreli "Vse - moe". Sovershenno ochevidno, chto Atvar
H'sial i Luis Nenda zdes' byli. Odnako sejchas nikakih priznakov ih
prisutstviya ne nablyudalos', i vse skafandry nahodilis' v hranilishche.
- Gospodin Nenda tochno byl zdes', - proiznesla Kallik, - bolee treh
dnej nazad i menee odnoj nedeli.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA chuvstvuyu ego zapah. V ego kayute, u pul'ta upravleniya i zdes',
vozle lyuka. ZH'merliya opredelil by vremya gorazdo tochnee. U nego obonyanie
luchshe.
- Vryad li nam eto pomozhet. Dazhe esli by ZH'merliya raznyuhal vremya s
tochnost'yu do millisekundy. - S unylym vidom Rebka slonyalsya po prostornoj
kabine, razglyadyvaya raspisnye paneli sten i vodya pal'cem po velikolepnomu
oborudovaniyu. - Naskol'ko mne pomnitsya, Dari, ty govorila, chto shar,
unesshij etot korabl', ponachalu byl serebristym, a zatem prevratilsya v
chernyj...
- YA skazala "prevratilsya v pustoe mesto". |to bylo pohozhe na dyru v
prostranstve.
- Horosho, v pustoe mesto. No ne mog li on sovershit' eshche odno
prevrashchenie? CHto mne ne nravitsya na etoj, kak ty ee nazvala. ZHemchuzhina,
chto li? - tak eto pravil'naya sharoobraznaya forma. Sfericheskie planetoidy v
prirode ne voznikayut. Tebe ne kazhetsya, chto eto ta samaya sfera, kotoruyu ty
videla?
- YA uzhe dumala ob etom, eshche do togo, kak my prizemlilis', no togda
proishodyashchee stanovitsya eshche zagadochnej. Nechto poblizosti ot Gargantyua vo
vremya Letnego Priliva ispuskaet luch, a shar, kotoryj ya videla, prinimaet
ego. Esli eto - moya sfera, to chto zhe posylalo signal?
- Ladno, pust' ne tvoya. - Rebka, kazalos', byl udivlen ee
sobstvennicheskimi intonaciyami. - Gde zhe togda oni?
- Daj mne minutku. Vozmozhno, u menya est' logichnyj otvet; ponravitsya
on tebe ili net - eto drugoe delo. - Dari sela na odin iz prekrasnyh
divanov Nendy, chtoby sobrat'sya s myslyami, i oglyadela inter'er korablya,
sravnivaya ego so spartanskoj obstanovkoj "Letnego sna".
Razitel'nyj kontrast. Zvezdolet Nendy byl bukval'no napichkan
neznakomymi priborami i izdeliyami. Vse eto bylo pridumano i razrabotano
zardalu mnogo vekov nazad, zadolgo do krusheniya ih imperii i stalo
dostoyaniem razlichnyh razumnyh sushchestv, obrazovavshih nyneshnee Soobshchestvo
Zardalu.
No osobenno krasnorechivo "Vse - moe" govoril o bogatstve ego hozyaev.
Takoj roskoshi Dari eshche ne vstrechala, hotya pribyla iz bogatogo mira.
Esli Luis Nenda dejstvitel'no prestupnik, to ego prestupleniya horosho
oplachivayutsya.
Vnutrennee ubranstvo korablya Nendy zastavilo Dari koe v chem izmenit'
svoe mnenie o nem. Vpervye povstrechav Kallik na Opale i Tektone, ona
prinyala ee za bespravnoe sushchestvo vtorogo sorta, pochti za raba etogo
karellanca Luisa Nendy. Odnako apartamenty Kallik na "Vse - moe" okazalis'
nichut' ne huzhe, chem u Nendy, i kuda luchshe, chem u kogo by to ni bylo na
planetah Kruga Femusa. Kallik imela sobstvennuyu laboratoriyu, osnashchennuyu
moshchnymi komp'yuterami i nauchnymi priborami, svoyu spal'nyu, ukrashennuyu
izyskannymi i dorogimi proizvedeniyami hajmenoptskogo iskusstva.
Dazhe negodyai zasluzhivayut spravedlivosti. |tu mysl' Dari otlozhila na
potom. Vozmozhno, Nenda obrashchalsya s Kallik chudovishchno (vozmozhno, on i byl
chudovishchem), no uvidennoe na korable yavno protivorechilo ee pervomu
vpechatleniyu. Dejstvitel'no, s Dari Nenda vel sebya grubo, razvyazno i
vul'garno, no sootvetstvovalo li eto istine ili bylo vsego lish' pozoj?
- Nu? - Hans Rebka smotrel na nee s neterpeniem. Dari s usiliem
vernulas' k dejstvitel'nosti i vdrug osoznala, chto mysli ee potekli v
dovol'no neozhidannom i nepodhodyashchem napravlenii.
- Izvini, - proiznesla ona. - Vo-pervyh: Nenda i Atvar H'sial byli
zhivy, kogda korabl' zdes' sel. Kallik v etom uverena. Vo-vtoryh: ni odin
skafandr ne propal. V-tret'ih: vozduh na planetoide prigoden dlya dyhaniya.
V-chetvertyh - priemlemo kak rabochaya gipoteza - planetoid vnutri polyj.
V-pyatyh: predpolozhim, chto vnutri planetoida, kak i na poverhnosti, est'
kakoj-to vozduh. Rezyume: zhivy Luis Nenda i Atvar H'sial ili mertvy, my
znaem, gde ih iskat'. - Ona ukazala na pol.
- Vnutri ZHemchuzhiny. - Hans Rebka mrachnel vse bol'she. - YA tozhe tak
podumal, poka ty sidela zdes' i spala s otkrytymi glazami. Ne nravitsya mne
eta ideya.
- A ya i ne govorila, chto ona tebe ponravitsya.
- |to sozdaet dopolnitel'nuyu problemu.
- YA znayu. Esli my pravy, znachit, nam nado proniknut' vnutr', a
nikakogo vhoda ili lyuka my ne zametili.
- Pri posadke my i ne mogli eto sdelat'. - Rebka sel v pilotskoe
kreslo. - Eshche by, nas zanimalo togda sovsem drugoe. Vozmozhno, prohod lezhit
v sotne metrov otsyuda, ili s drugoj storony, kotoruyu my voobshche eshche ne
videli.
- No sidya zdes', my nikogda ego ne najdem. - Dari podnyalas'. Ee
perepolnyala kakaya-to irracional'naya energiya. - Znaesh' chto? Najti by Nendu
i Atvar H'sial i vrezat' im kak sleduet za to, chto oni pytalis' ubit' nas
na Tektone! No esli oni mertvy, ya vse ravno hochu otyskat' hod vnutr'. I ty
tozhe. Ty ubezhdal menya, chto tebe net dela do artefaktov Stroitelej, no ved'
ty gotovilsya otpravit'sya vnutr' Paradoksa... A sejchas my na odnom iz
artefaktov. YA izuchila ih vse, tysyachu dvesti tridcat' shest', i ya uverena v
etom. Poshli posmotrim, chto tam snaruzhi. - Dari polozhila bylo ruku na
diskopul't skafandra, chtoby pereklyuchit' ego v germetichnyj rezhim, no zatem
ostanovilas'. - Vozduh snaruzhi, pohozhe, prigoden dlya dyhaniya. YA nemnogo
poprobuyu ego. Sledi za mnoj.
Ona dvinulas' k shlyuzu, ozhidaya, chto Rebka prikazhet ej ostanovit'sya.
Vopreki etomu, on s voshishcheniem proiznes:
- Tebe pryamo-taki ne terpitsya sdelat' ne odnu, tak druguyu glupost'.
Sumasshedshaya, hot' menya podozhdi.
- I menya, - proiznesla Kallik.
- Naschet vozduha ne bespokojsya, - dobavil Rebka. - Kak tol'ko my ego
proanalizirovali i poluchili polozhitel'nyj rezul'tat, ya perevel svoj
skafandr na chastichnuyu pronicaemost'. Atmosfera na ZHemchuzhine chudesnaya.
- A sam nazval menya sumasshedshej. - Dari shagnula v shlyuz.
Za vremya, poka oni probyli vnutri korablya Nendy, ZHemchuzhina sovershil
chetvert' oborota vokrug svoej osi. Vidnelas' lish' polovina diska
Gargantyua, a Mendel i Amarant skrylis' za gorizontom. Dari bylo nemnogo ne
po sebe ot oslepitel'nyh vspyshek pronosivshihsya v vyshine oblomkov i
oranzhevogo sumerechnogo sveta. Vozduh, lishennyj zapaha i vkusa, priyatno
holodil nos i legkie. Na vydohe izo rta u nee vyhodilo oblachko para.
CHto teper'?
Dari oglyadela lishennyj kakih-libo detalej gorizont i, ostaviv "Letnij
son" za spinoj, dvinulas' vnimatel'no izuchaya poverhnost' pered soboj.
Okazalos', chto v otsutstvie sveta Mendela vidimost' zametno upala. Dazhe s
pomoshch'yu videousilitelej skafandra ne udavalos' razlichit' predmety za
predelami pyatidesyati metrov.
Dari zamedlila shag. Kallik, obladavshaya prekrasnymi vychislitel'nymi
sposobnostyami, otstala na polsotni metrov, i Dari prishlos' porabotat'
samoj. Radius planetoida chut' bolee odnogo kilometra; itak, ploshchad'
poverhnosti ZHemchuzhiny sostavlyaet menee semnadcati kvadratnyh kilometrov.
YAsno razlichat' predmety ona sposobna ne dal'she pyatidesyati metrov v lyubom
napravlenii. Predpolozhim, oni razdelyatsya i obojdut vsyu poverhnost'.
Togda kazhdomu iz nih pridetsya projti bolee pyatidesyati kilometrov,
chtoby nichego ne upustit'.
Ne sovsem priyatno. Ej sledovalo podumat' ob etom eshche do vyhoda iz
korablya. Dari ostanovilas', chtoby podozhdat' Rebku i Kallik.
- YA peredumala. - Ona oznakomila ih s sut'yu voznikshej problemy. - |to
zajmet u nas slishkom mnogo vremeni. Po-moemu, nam sleduet vernut'sya i
vospol'zovat'sya korablem Luisa Nendy; emu on sejchas vse ravno ne nuzhen. A
my obletim ZHemchuzhinu po nizkoj orbite na vysote neskol'kih soten metrov,
vklyuchiv vse imeyushchiesya na bortu sensory. Vse, chto obnaruzhim, - treshchiny,
hody, lyuki, otmetiny - zafiksiruet bortovoj komp'yuter, a potom my obojdem
ih peshkom. Hans, ty smozhesh' upravlyat' etim korablem? Esli net,
vospol'zuemsya "Letnim snom", hotya apparatura na nem huzhe.
- Uzh eto tochno. Nenda letaet pervym klassom. YA, konechno, sumeyu vesti
ego korabl', no derzhu pari, chto Kallik sposobna upravlyat' im ne huzhe menya.
- YA chasto vodila ego po mezhplanetnym i mezhzvezdnym trassam, -
soobshchila hajmenoptka.
- Itak, vozvrashchaemsya. - Dari uzhe povorachivala, kak vdrug zametila na
gorizonte, pozadi Hansa Rebki, strannyj effekt. Snachala ona podumala, chto
u nee prosto dvoitsya v glazah: kusok gorizonta rasplylsya, a zatem podnyalsya
nad poverhnost'yu sfery. Tonkij svetyashchijsya sloj stanovilsya vse tolshche i
plotnee; to zdes', to tam v nem vspyhivali svetlye iskorki. Imenno takoj
ona uvidela ZHemchuzhinu iz otkrytogo kosmosa. Dari zastyla.
S vozrastaniem intensivnosti stali proyavlyat'sya cvetovye ottenki.
Oblachko prevratilos' v oranzhevyj gazovyj klok vozle odnorodnoj linii
gorizonta, rasprostranivshijsya pochti na chetvert' okruzhnosti.
Vse vremya, poka Dari nablyudala za nim, oreol prodolzhal uvelichivat'sya.
Vnutrennie ogon'ki zablesteli yarche.
- Hans! - Ona pokazala rukoj. - Posmotri tuda. Ty videl chto-nibud'
podobnoe, kogda prezhde hodil po poverhnosti?
Vzglyanuv, on tut zhe shvatil ee za ruku i potashchil k "Vse - moe".
- Net, ne videl. Pojdem. I poskoree.
- No chto eto?
- CHert menya poberi, ya ne znayu. Za vsyu svoyu zhizn' ne vstrechal nichego
podobnogo. Mozhet, my s Kallik slishkom uvleklis' izucheniem vnutrennej
struktury, vyjdya na poverhnost'. Vrode kak v dver' stuchali - mol, privet,
vot my i pribyli. On vse eshche derzhal ee za ruku. - Davajte,
poshevelivajtes'. CHto by eto ni bylo, no ya predpochitayu nablyudat' za nim iz
korablya s vklyuchennymi shchitami. Zakroj nagluho skafandr, sejchas imenno tot
samyj sluchaj. I ne oglyadyvajsya.
Dari tut zhe oshchutila nepreodolimoe zhelanie posmotret' nazad. Oranzhevyj
tuman, razrastayas', zakryl bolee treti linii gorizonta i znachitel'no
priblizilsya. Kallik ne dvigalas', no eto vovse ne oznachalo, chto ona
ostanetsya szadi. Kogda ej zahochetsya peremestit'sya, vosem' tonen'kih nozhek
hajmenoptki perenesut ee na neskol'ko soten metrov v schitannye sekundy.
- U nego diskretnaya struktura, - razdalsya spokojnyj golos Kallik v
shlemofone skafandra Dari. - Svetlye iskorki - eto bliki ot luchej Gargantyua
na melkih sostavlyayushchih razmerom ne bolee neskol'kih santimetrov. Ugly
otrazheniya postoyanno menyayutsya, poetomu oni kak by iskryatsya. Bol'shaya yarkost'
vspyshek ob座asnyaetsya, po-vidimomu, tem, chto chasticy obladayut pochti
stoprocentnym koefficientom otrazheniya. Nikakih soedinenij mezhdu sostavnymi
chastyami ya ne nablyudayu.
Kogda hajmenoptka nakonec povernulas', blizhnij kraj oblaka nahodilsya
uzhe v dvadcati metrah ot nee. Tonkie chernye nozhki stremitel'no
raspryamilis', i cherez sekundu ona okazalas' vozle Dari.
- YA soglasna s kapitanom Rebkoj. |tot fenomen nahoditsya za predelami
moego opyta.
- I ch'ego-libo opyta voobshche. - "Vse - moe" nahodilsya uzhe v kakih-to
soroka metrah. Dari ne uderzhalas', i vnov' posmotrela nazad. Oni uspevali
zaskochit' v vozdushnyj shlyuz i zakryt' ego eshche do podhoda sverkayushchego
tumana; a s uchetom togo, chto dvigateli nahodyatsya na holostom hodu, oni,
skoree vsego, smogut vzletet' s ZHemchuzhiny, prezhde chem perednij kraj oblaka
kosnetsya obshivki korablya.
- Speredi! - razdalsya golos Kallik kak raz v tot moment, kogda Rebka
nachal rugat'sya.
Dari obernulas'. Svetyashchijsya gaz byl pryamo pered nimi, podnimayas',
slovno par, pryamo iz nepronicaemoj poverhnosti ZHemchuzhiny. Poka ona
smotrela na nego, on delalsya gushche, rasprostranyayas' vo vse storony i
sozdavaya zybkij bar'er mezhdu nimi i zvezdoletom.
Rebka rezko zatormozil, i oni oglyadelis'. Oblako za spinoj
prodvigalos' vpered, stav uzhe neprozrachnym, a kraya ego razdvigalis' vse
shire i shire. CHerez neskol'ko sekund oni somknutsya s perednim oblakom,
polnost'yu okruzhiv vsyu troicu.
Kallik dvinulas' vpered. Rebka zakrichal ej.
- Kallik! Vernis'! |to prikaz!
- Cyk-cyk. - Hajmenoptka ne ostanavlivalas'. - Proshu proshcheniya,
kapitan Rebka, no etot prikaz ya ne vypolnyu. Ne hochu riskovat' zhizn'yu
lyudej, kogda etogo mozhno izbezhat'. YA budu rasskazyvat' o svoih oshchushcheniyah,
poka smogu eto delat'.
Kallik stupila v oblako. Ono okutalo ee tonkie nozhki i bochkoobraznoe
telo. Ochen' bystro ona prevratilas' v temnoe pyatno, okajmlennoe iskryashchejsya
poloskoj.
- YA uzhe razlichayu strukturu otdel'nyh komponentov. - Ee golos zvuchal
kak vsegda spokojno. - Oni dejstvitel'no nichem mezhdu soboj ne soedineny,
kazhdyj imeet sobstvennuyu formu i mozhet nezavisimo peremeshchat'sya. U nih
opredelenno kristallicheskaya priroda. Mne oni napominayut vodyanye snezhinki -
to zhe raznoobrazie form i fraktal'naya struktura. YA oshchushchayu ih davlenie na
skafandr, podobno obychnomu naruzhnomu davleniyu. A teper'... oni vnutri
skafandra, hotya on vklyuchen na polnuyu nepronicaemost'! Ochevidno, oni
sposobny pronikat' skvoz' nashi zashchitnye materialy s toj zhe legkost'yu, s
kakoj prohodyat skvoz' poverhnost' planetoida. Hotelos' by znat', zashchitit
li ot nih korabl'.
- Teper' snezhinki ohvatili moyu grudnuyu kletku i zhivot. Oni oshchupyvayut
menya, slovno issleduya moe stroenie, pronikayut vnutr' menya - ya chuvstvuyu ih.
Trudno opredelit' ih temperaturu, no ona yavno ne vysokaya i ne nizkaya. Ne
oshchushchayu nikakogo diskomforta.
Kallik ischezla iz vida. Ee golos oslab, no zatem vnov' zazvuchal v
polnuyu silu:
- Kapitan Rebka, vy menya slyshite? Otvet'te, esli mozhete.
- Slyshu tebya horosho, Kallik. Prodolzhaj rasskazyvat'.
- Prodolzhayu. YA sdelala uzhe sem' shagov vnutri oblaka; ono dovol'no
razrezhennoe, no nepronicaemoe. YA ne vizhu ni neba, ni poverhnosti
planetoida. Otmechayu takzhe utechku energii iz moego skafandra, no v
predelah, kotorye ya sposobna skompensirovat'. Odinnadcat' shagov. CHuvstvuyu
nebol'shoe soprotivlenie moemu dvizheniyu vpered, no nedostatochnoe, chtoby
pomeshat' emu. Poverhnost' pod nogami bez izmenenij; nikakih problem s
dyhaniem, myshleniem, dvizheniem konechnostej.
Vosemnadcat' shagov. Soprotivlenie dvizheniyu oslablo. Vidimost'
uluchshaetsya, ya uzhe razlichayu vperedi kontury korablya gospodina Nendy.
Dvadcat' dva shaga. Vnov' vizhu zvezdy. Bol'shaya chast' oblaka ostalas'
pozadi. YA stoyu na poverhnosti planetoida i, pohozhe, peremeshchenie skvoz'
nego nikak ne otrazilos' na moem fizicheskom samochuvstvii. Dvadcat' sem'
shagov. YA vyshla na chistoe mesto.
Kapitan Rebka, pokornejshe rekomenduyu vam oboim kak mozhno bystree
projti skvoz' oblako i prisoedinit'sya ko mne. Sejchas podgotovlyu vozdushnyj
shlyuz k gruppovomu prohodu i perevedu upravlenie na nemedlennyj start. Vy
menya eshche slyshite?
- YA tebya slyshu. My uzhe tronulis'. Vstretimsya cherez neskol'ko minut. -
Hans Rebka vnov' potyanul Dari za ruku, no podgonyat' ee uzhe ne trebovalos'.
Oni vmeste voshli v pobleskivayushchij oranzhevyj tuman. Dari nachala schitat'
shagi.
Posle sed'mogo okruzhayushchij mir pomerk. Zvezdy nad golovoj rasplylis' i
skrylis'. Ona uvidela sotni izyashchnyh kristallov na rasstoyanii vytyanutoj
ruki ot sobstvennogo lica. Razdalsya golos Rebki:
- Sem' shagov, Kallik. My proshli pochti tret' puti.
Odinnadcat' shagov. Nebol'shie tochechnye prikosnoveniya oshchushchalis' po
vsemu telu i vnutri. Tak zhe, kak i u Kallik, Dari ne mogla opredelit'
temperaturu kristallov. Ona chuvstvovala, kak oni kasayutsya vnutrennostej,
budto izmeryaya i ocenivaya ee. Ona pojmala sebya na tom, chto zaderzhala
dyhanie, neproizvol'no opasayas' vdohnut' oblachko kristallov. Iz-za
nebol'shogo soprotivleniya dvizhenie v etom tumane napominalo progulku pod
vodoj.
- CHetyrnadcat' shagov, - razdalsya iskazhennyj golos Rebki, slovno on na
samom dele nahodilsya pod vodoj.
Vosemnadcat' shagov. Po slovam Kallik, v mercayushchem tumane uzhe dolzhen
poyavit'sya prosvet. Dari napryazhenno vglyadyvalas' vpered, no videla lish'
klubyashchiesya svetlye tochki. Soprotivlenie dvizheniyu narastalo.
Vse proishodilo ne tak, kak predpolagalos'!
Ona s siloj rvanulas' vpered, no poverhnost' pod ee nogami, kazalos',
perestala okazyvat' podderzhku stupnyam. Kazalos', ona prevratilas' v gubku,
progibayushchuyusya pod ee vesom.
Ej zahotelos' opustit'sya na koleni i oshchupat' etu nereal'nuyu pochvu
sobstvennymi rukami, no mercayushchie tochki szhimali ee vse sil'nee i sil'nee,
ne pozvolyaya shevelit' rukami i nogami.
- Dari? - Ona edva rasslyshala golos Hansa Rebki v shlemofone, kakoe-to
slaboe podobie zvuka, donosivshegosya izdaleka, skvoz' tresk staticheskih
razryadov.
Ona popytalas' dvinut'sya. Bespolezno. Ona byla v polnom soznanii, no
ne mogla poshevelit'sya, zafiksirovannaya v odnom polozhenii, slovno muha v
kuske yantarya. "Tol'ko ne teryaj golovu! - myslenno tverdila ona sebe. - Ne
poddavajsya panike".
- Hans! - poprobovala ona pozvat' ego, starayas' ne vydat' svoego
straha. Staraniya ne imeli smysla, poskol'ku ni edinogo zvuka izdat' ona ne
smogla; do nee tozhe ne dohodili nikakie zvuki, dazhe postoyannye staticheskie
potreskivaniya ischezli. Davlenie kristallov na telo oslabevalo, no
dvigat'sya ona vse ravno eshche ne mogla. Iskryashchijsya tuman smenila absolyutnaya
temnota.
- Hans! - To byl bezzvuchnyj krik. Strah ohvatil ee. - Hans!
Ona vslushivalas' i zhdala.
Nichego - ni zvuka, ni sveta, ni prikosnoveniya, voobshche nikakih
oshchushchenij, dazhe boli. Neuzheli vot tak ischezaet zhivoe, pogruzhayas' vo
vselenskuyu t'mu? Neuzheli smert', kotoroj udalos' izbezhat' na Tektone,
nastigla ee zdes'?
Dari zhdala i zhdala.
Vnezapno ej podumalos', chto individual'nyj ad posle smerti imenno
takov: polnoe soznanie, vechnaya zhizn' i absolyutnaya nevozmozhnost' dvigat'sya,
videt', govorit', slyshat' i oshchushchat'.
Kallik, projdya nevredimoj skvoz' kristallicheskij tuman, imela vse
osnovaniya polagat', chto Dari Leng i Hans Rebka sposobny sdelat' to zhe.
Ona slyshala, kak Rebka proiznes: "Sem' shagov. Kallik. My proshli pochti
tret' puti". |to zvuchalo vpolne udovletvoritel'no. Ona uslyshala soobshcheniya
na dvenadcatom i chetyrnadcatom shage.
Ocherednoj signal ne postupil; odnako eshche do togo, kak ona
zabespokoilas', stena iskryashchegosya tumana izmenila svoe povedenie,
razbivshis' na mnozhestvo vihrej i vvinchivayas' v tverduyu poverhnost'. Ona
terpelivo ozhidala poyavleniya lyudej iz klubov tumana.
Tuman rasseivalsya, no znakomye chelovecheskie ochertaniya ne poyavilis'.
Kogda tuman polnost'yu ischez, prostranstvo pered Kallik okazalos' pustym.
Ona brosilas' vpered so skorost'yu, kotoruyu hajmenopty razvivayut
tol'ko v sluchae smertel'noj opasnosti. Preodolev za dve sekundy sto
pyat'desyat metrov, ona ostanovilas'. Esli prinyat' vo vnimanie cherepash'yu
skorost' lyudej, to za proshedshee vremya Hans Rebka i Dari Leng ne ushli by
daleko.
Kallik vypryamilas' vo ves' svoj rost i napryagla vse svoi glaza.
Ona uvidela nad gorizontom Gargantyua, uvidela korabl' Luisa Nendy, a
pozadi nego "Letnij son", pochti skrytyj kriviznoj poverhnosti planetoida.
I vse.
Kallik ostalas' odna na pustynnoj poverhnosti ZHemchuzhiny.
V soznanii ZH'merlii ierarhiya byla vpolne odnoznachnoj: lyudi nizshie
sushchestva po otnosheniyu k kekropijcam, no vysshie dlya lotfian i hajmenoptov,
kotorye, v svoyu ochered', znachitel'no prevoshodyat varniancev, ditronitov,
bersij i prochej shushery, otnosyashchejsya k chastichno razumnym vidam rukava.
Sama zhe ierarhiya opredelyala komandnuyu cepochku. V otsutstvie Atvar
H'sial ili drugogo kekropijca ZH'merliya besprekoslovno ispolnyal prikazy
lyudej, nravilos' emu eto ili net.
Poetomu ZH'merliya ne roptal, poluchiv prikaz ostat'sya na Drejfuse-27, v
to vremya, kak drugie otpravilis' iskat' Luisa Nendu i Atvar H'sial, hotya,
tem ne menee, otchayanno zavidoval Kallik. Sejchas hajmenoptka nahodilas' na
puti k svoemu gospodinu, togda kak on sidel na Drejfuse-27, delaya ego
bolee prigodnym dlya obitaniya. A esli Atvar H'sial nuzhna pomoshch'? Ot kogo ej
zhdat' ee, kogda ZH'merlii net ryadom? Kto sposoben hotya by pogovorit' s
kekropijkoj? |togo ne umeyut ni Dari Leng, ni Hans Rebka, ni Kallik.
Tochnogo vremeni dlya nachala raschistki pomeshcheniya emu ne ukazali,
poetomu ZH'merliya ne schital sebya obyazannym nemedlenno pristupit' k etomu.
On ostalsya v skafandre na poverhnosti planetoida vozle ustrojstva svyazi,
kotoroe Hans Rebka snyal s "Letnego sna".
Kakie by ustnye ili sluchajnye videoposlaniya emu ne peredali, on
prinimal ih so svyashchennym trepetom. |to vse zhe bylo luchshe, chem nichego,
poskol'ku ZH'merliya obladal gipertrofirovannoj sposobnost'yu k mezhvidovoj
empatii. On prishel v neopisuemyj vostorg, kogda Kallik vpervye peredala
izobrazhenie "Vse - moe", poluchennoe cherez sensory "Letnego sna", i
prebyval pochti v agonii, kogda vo vremya broska k poverhnosti ZHemchuzhiny
signaly vdrug prevratilis' v kashu. On vnov' prosiyal, poluchiv soobshchenie o
blagopoluchnoj posadke i uznav o nevredimosti korablya Luisa Nendy. Ego
gluboko ozadachili anomal'nye fizicheskie parametry samogo planetoida i
prisutstvie stai agressivnyh fagov vokrug. I on kival golovoj, soglashayas'
s predpolozheniem Dari, chto ZHemchuzhina, veroyatno, sama yavlyaetsya artefaktom.
Poslednee poslanie s "Letnego sna" svidetel'stvovalo o tom, chto Dari
perevela korabl' v rezhim distancionnogo upravleniya, otpravlyayas' k Hansu
Rebke i Kallik, dlya obsledovaniya zvezdoleta Luisa Nendy.
ZH'merliya drozhal ot vozbuzhdeniya i straha, ozhidaya sleduyushchego poslaniya,
reshayushchego. "Vse - moe" cel, i eto prekrasno, no chto s Luisom Nendoj i
Atvar H'sial - zhivy oni ili mertvy? Otvet ZH'merliya ozhidal celyh shest'
chasov, nepodvizhno skorchivshis' u apparata svyazi.
Dolgozhdannaya peredacha prinesla ustnoe soobshchenie ot Kallik!
- Soobshchenie N_11031, - nachala ona. - 09:88:3101. Pozyvnoj R-86945.
|to byl pozyvnoj Luisa Nendy. Itak, "Vse - moe" dejstvitel'no v
polnom poryadke. No eshche do togo, kak nachalsya tekst samogo poslaniya, po
napryazhennomu golosu hajmenoptki ZH'merliya dogadalsya, chto proizoshlo nechto
uzhasnoe.
- Govorit Kallik. Mestonahozhdenie kapitana Rebki i professora Leng
mne neizvestno. YA ostalas' odna na poverhnosti ZHemchuzhiny...
Hajmenoptka kratko perechislila sobytiya, proizoshedshie so vremeni
poslednej peredachi Dari Leng. Zakonchila ona tak:
- Ostaetsya neyasnym, zhivy ili net nashi hozyaeva - Nenda i Atvar H'sial.
To zhe samoe v otnoshenii professora Leng i kapitana Rebki. Logika
podskazyvaet, chto, vne zavisimosti ot ih sostoyaniya, ih sleduet iskat',
esli tol'ko oni voobshche nahodyatsya poblizosti, vnutri ZHemchuzhiny. Kak
poluchit' dostup vnutr' sfery, ya ne znayu. Moe reshenie - sovershit' oblet na
"Vse - moe" po nizkoj orbite s cel'yu poiska vozmozhnyh tochek proniknoveniya.
Dannoe predpriyatie imeet malo shansov na uspeh, no ya provedu ego prezhde,
chem pribegnu k drugim, bolee riskovannym sposobam.
ZH'merliya posmotrel na pelengator. ZHemchuzhina vrashchalas' po bolee
vysokoj orbite, chem Drejfus-27, a znachit, ona postoyanno otstavala ot nego.
CHerez polchasa ona skroetsya za Gargantyua. Na kakoe-to vremya priem poslanij
sdelaetsya nevozmozhnym. Signal i tak uzhe byl iskazhen pomehami, zamiral, a
to i vovse propadal.
ZH'merliya pereklyuchilsya na peredachu.
- Kallik, chto nam teper' delat'? Hozyaev-to net. - Ego golos edva ne
sryvalsya na plach. - Ne ostalos' nikogo, kto rukovodil by nami!
On koe-kak perezhdal trehsekundnuyu zaderzhku signala. Kallik umnaya, u
nee najdetsya otvet.
- YA ponimayu, - donessya slabyj golos, - i u menya ta zhe problema. Vse,
chto my mozhem, - eto starat'sya predstavit', chto by ot nas potrebovali
hozyaeva, i postupat' sootvetstvenno. Na dannyj moment s toboj vse yasno. U
tebya est' rasporyazhenie ostavat'sya na Drejfuse-27. |to ty i dolzhen delat'.
Moe polozhenie bolee... zatrudnitel'no.
Nastupila prodolzhitel'naya pauza. ZH'merliya dogadyvalsya, kak stradaet
Kallik, i sil'no ej sochuvstvoval. Rinuvshis' v tuman, hajmenoptka
oslushalas' prikaza Rebki, no delo ne v etom. ZH'merliya postupil by tochno
tak zhe, chtoby ne podvergat' lyudej risku. No v rezul'tate sobstvennogo
blagopoluchnogo prohoda Kallik reshila, chto Rebka i Leng bez pomeh projdut
skvoz' svetyashcheesya oblako, i oshiblas'. Ee dejstvie, vozmozhno, posluzhilo
prichinoj ih gibeli. Kallik ne mozhet sidet' i zhdat', kak ZH'merliya. Ona
dolzhna najti sposob ispravit' svoyu oshibku.
- Esli oblet ne vyyavit nikakih tochek vhoda, - nakonec prodolzhila
Kallik, - a ya eto sil'no podozrevayu, to u menya est' eshche odin put'. Nashi
pervye popytki vnedrit'sya v poverhnost' ZHemchuzhiny poterpeli neudachu. My ne
smogli ni vzrezat', ni prozhech' ee. No oblako, kotoroe my videli, vyshlo
iznutri ZHemchuzhiny. Ono prostupilo skvoz' yavno tverduyu poverhnost'. A kogda
voshlo v soprikosnovenie so mnoj, ya oshchutila, chto ono soderzhit tverdye
komponenty. My stremimsya pripisat' Stroitelyam sverh容stestvennuyu silu,
upuskaya iz vidu prostye ob座asneniya. Odnako, po-moemu, pridat' materialu,
iz kotorogo sostoit poverhnost', vyazkuyu ili zhidkuyu konsistenciyu vozmozhno s
pomoshch'yu sil'nogo elektromagnitnogo polya, chto legko osushchestvit' dazhe
sredstvami nashej tehnologii. Esli tak, to vozbuzhdenie mestnogo polya na
nebol'shom prostranstve pozvolit vhodit' v ZHemchuzhinu i vyhodit' iz nee.
Oborudovanie dlya proverki takoj vozmozhnosti imeetsya na "Vse - moe"... - Ee
golos propal, zatem vernulsya, eshche slabee. - ...Predpochitayu bolee
tradicionnye sredstva proniknoveniya... kak poslednij shans.
Ee golos ugasal, no chuvstvovalos', chto Kallik vnov' obrela
uverennost' v sebe, ne poddavshis', kak ZH'merliya, toske ot odinochestva i
zabroshennosti. Veroyatno, potomu, chto pod rukoj u nee est' korabli, podumal
on. Ona sposobna hot' chto-to predprinimat'. Dazhe esli vse na ZHemchuzhine
pogibli, u Kallik ostavalas' vozmozhnost' otpravit'sya domoj i najti novogo
hozyaina. ZH'merliya ne mog nikuda napravit'sya i ne predstavlyal sebe drugoj
hozyajki, krome Atvar H'sial. Veroyatno, Kallik ne nastol'ko svyazana
statusom raba, raz sposobna sdelat' pust' trudnyj, no vybor.
- Kallik, svyazhis', pozhalujsta, so mnoj. Kak tol'ko budet vozmozhnost'.
YA ne hochu ostavat'sya odin.
Posle dolgoj pauzy on uslyshal:
- Konechno. YA svyazhus' s toboj... vne radiovidimosti... no... opyat'
propadaet... shest' chasov...
Signal pochti ischez.
- Esli ty ne slyshish'... chto by ni bylo, ty dolzhen... terpeniya. -
Poslednee slovo prozvuchalo, slovno shoroh pomeh.
ZH'merliya leg, prizhavshis' k ustrojstvu svyazi. Nabrat'sya terpeniya. A
chto eshche emu ostavalos'?
Snachala Atvar H'sial i Luis Nenda. Zatem Dari Leng i Hans Rebka. Vse
i vsya malo-pomalu uhodili ot ZH'merlii.
Kallik - edinstvennaya, kto ostalsya u nego dlya kontakta na sotni
millionov kilometrov. A chto potom?
On slushal i slushal, a ee vse ne bylo.
Po merkam lyubogo zhitelya Lotfi ZH'merliya byl sumasshedshim.
Inache i byt' ne moglo. Lotfiane byli obshchestvennymi zhivotnymi. Tol'ko
sumasshedshij predstavitel' etogo vida mog vyderzhat' razryv s rodnym
okruzheniem radi sluzheniya kekropijskoj hozyajke v kachestve perevodchika.
Schitalos', chto kekropijcy vybirayut rabov lotfian po ih sposobnosti k
obucheniyu kekropijskoj feromonnoj rechi, no, s tochki zreniya lotfianina,
vybor proishodil estestvennym putem i posredstvom sovershenno drugogo
mehanizma.
Lyuboj lotfianin sposoben ovladet' kekropijskoj rech'yu; s ih
sposobnost'yu k yazykam eto dovol'no prosto. No lish' redkij samec,
obladayushchij nesbalansirovannoj psihikoj pochti na grani sumasshestviya,
pozvolit vyrvat' sebya iz obshchestva sebe podobnyh.
Otryv soprovozhdalsya takimi mukami, kakih chelovek nikogda ne
ispytyval. Kogda kekropijcy vpervye otkryli Lotfi, osnovnye obitateli
poverhnosti demonstrirovali intellekt pri otsutstvii tehnologii. Milliony
let lotfianskie samcy zhili svoej priyatnoj i mirnoj zhizn'yu pod holodnymi
nebesami Lotfi. Intellektual'noe lyubopytstvo proyavlyalos' imi na
minimal'nom urovne. Lyuboe bolee ili menee trudnoe reshenie prinimali za nih
slepye samki, ukryvavshiesya v glubokih norah. Zanyatye poiskom pishchi, samcy
glyadeli na zvezdy, no bez interesa, kak na chasticy okruzhayushchego mira,
soobshchavshie im, kogda nastupaet vremya sbora opredelennyh rastenij.
Poyavlenie kekropijcev, ob座asnivshih, chto vokrug etih svetyashchihsya tochek
vrashchayutsya drugie naselennye miry, ne vyzvalo interesa u sidyashchih v norah
samok. Im ne bylo dela do togo, chto nahoditsya na poverhnosti i eshche men'she
do togo, chto lezhit za nej. Vzaimoponimanie vozniklo pozzhe. Vyyasnilos', chto
kekropijcy ne sobirayutsya ni zavoevyvat' planetu, ni zhit' na nej. Oni
terpet' ne mogli holodnoe chistoe nebo, i oni vovse ne dumali
ekspluatirovat' Lotfi. Prichiny, po kotorym kekropijcy predpochli mirnoe
sosushchestvovanie byli prosty. Oni iskali tol'ko sushchestv, obladayushchih
organami, sposobnymi vosprinimat' chelovecheskuyu zvukovuyu i kekropijskuyu
feromonnuyu rech' i intellektom, chtoby ovladet' oboimi yazykami.
Poterya maloj chasti chrezmerno rasplodivshihsya samcov radi togo, chtoby
ih ostavili v pokoe, okazalas' vpolne priemlema dlya odnoj iz
dogovarivayushchihsya storon. V lyubom sluchae (kak rassuzhdali mezhdu soboj
zaklyuchavshie sdelku samki), neuzheli najdetsya takaya dura, kotoraya pozvolit
sebe obzavestis' potomstvom ot nepolnocennogo samca, dazhe esli tot
ostanetsya?
ZH'merliya pokinul Lotfi, chtoby stat' slugoj i perevodchikom Atvar
H'sial. Po lotfianskim merkam, on uzhe byl bezumen. A teper' on zadumal
takoe, pered chem merklo vse ego prezhnee bezumstvo.
SHest' chasov proshli. Dvenadcat' chasov. Dvadcat'. I nikakogo signala ni
ot Kallik, ni ot kogo by to ni bylo. I nikakogo otveta na ego sobstvennye,
vse bolee otchayannye poslaniya.
Drejfus-27 i ZHemchuzhina uzhe dvazhdy proshli soedinenie. Ponachalu
ZH'merliya sumel zastavit' sebya perevesti radiostanciyu v rezhim
avtomaticheskoj zapisi i zanyat'sya blagoustrojstvom vnutrennih pomeshchenij
Drejfusa-27. Odnako so vremenem zhelanie sidet' vozle priemnika sdelalos'
neodolimym.
Posle tridcati chasov ozhidaniya ego terpenie lopnulo. Hans Rebka
prikazal emu ostavat'sya na Drejfuse-27. Kallik skazala to zhe samoe, no oni
i Dari Leng nahodilis' v opasnosti. "Letnij son" pereklyuchen na
distancionnoe upravlenie. Pri pomoshchi ustrojstva svyazi on napravil ego s
maksimal'noj skorost'yu k Drejfusu.
Korabl' blagopoluchno minoval fagov, poluchiv lish' odnu dyru v obshivke.
ZH'merliya bystro ubedilsya v nesushchestvennosti povrezhdeniya, podnyalsya na bort
"Letnego sna" i vzyal obratnyj kurs.
Vo vremya poleta na ZHemchuzhinu nikakih soobshchenij ne postupalo. Slishkom
zanyatyj svoimi problemami, ZH'merliya ne udosuzhilsya otpravit' hot' kakoe-to
izvestie o svoem reshenii pokinut' Drejfus-27.
S dvuh tysyach kilometrov ZHemchuzhina vyglyadela, kak obruch iz svetovyh
iskorok, kruzhashchih po orbite vokrug malen'koj sfery. ZH'merliya vzyalsya za
upravlenie sam, gotovyj, esli potrebuetsya, prijti na pomoshch'
protivometeoritnoj sisteme. Komp'yuter sposoben uklonyat'sya ot svobodno
letyashchih estestvennyh tel, no s celenapravlennoj atakoj aktivnyh fagov emu
ne spravit'sya; vozmozhno, za ostavsheesya vremya Kallik sumela by sostavit'
al'ternativnuyu programmu, no ZH'merlii eto ne pod silu.
Dvesti kilometrov. Stremitel'nyj ryvok. Sovsem ryadom - nastol'ko
blizko, chto mozhno zaglyanut' v temnuyu pyatiugol'nuyu past' - pronositsya fag.
Vosem'desyat kilometrov. Eshche odin promah i vtoroj ryvok vlevo. Pyat'desyat.
"Letnij son" zatormozil tak rezko, chto perednie ruki ZH'merlii sbrosilo s
rychagov upravleniya. On sidel, napryazhenno glyadya v illyuminator, v to vremya
kak korabl' probivalsya skvoz' more fagov, i schital, skol'ko raz udalos'
uvernut'sya.
Kogda on ponyal, chto korablyu prishel konec, fagi vnezapno ischezli. Voj
peregruzhennyh dvigatelej stih do ele slyshnogo shipeniya. Posadka. ZH'merliya,
tak i ne snimavshij skafandra, vklyuchil ekrany na krugovoj obzor
poverhnosti.
Nichego. Ni oranzhevogo oblaka, ni bredushchih lyudej, ni priznakov "Vse -
moe".
Pravda, so svoego nablyudatel'nogo punkta on videl menee odnogo
procenta poverhnosti planetoida, a vo vremya snizheniya na osmotr prosto ne
bylo vremeni. Vozmozhno, Kallik i vtoroj korabl' nahodyatsya vsego v
neskol'kih sotnyah metrov, skrytye kriviznoj poverhnosti ZHemchuzhiny. A krome
togo, Kallik oshibalas'. Poverhnost' ne byla absolyutno pustoj. On razlichil
kakuyu-to svincovo-seruyu massu, vyglyadyvavshuyu iz-za gorizonta.
Po slovam Kallik i Hansa Rebki, atmosfera snaruzhi prigodna dlya
dyhaniya. No oni schitali, chto i samo eto mesto bezopasno. On dvinulsya po
gladkoj poverhnosti v napravlenii neponyatnogo vozvysheniya.
Na polputi on ostanovilsya. Neuzheli eto imenno to, chto emu pokazalos'?
Dolgoe vremya on pristal'no vglyadyvalsya, zatem napravil svoi limonnye glaza
vverh. CHto eto, igra voobrazheniya, ili zhe oni letayut eshche nizhe i bystree,
chem soobshchala v svoem otchete Dari Leng?
On razvernulsya i napravilsya obratno k "Letnemu snu", chtoby perevesti
korabl' v rezhim avtomaticheskoj samozashchity.
Vnov' okazavshis' snaruzhi, on opyat' zakovylyal po poverhnosti
ZHemchuzhiny. Ta besformennaya gruda, dolzhno byt', pryatalas' za gorizontom,
kogda te pribyli na planetoid. Vozmozhno, ona lezhit zdes' milliony let.
ZH'merliya ochen' na eto nadeyalsya.
No ne isklyucheno, chto eto sovershenno nedavnee i zloveshchee priobretenie.
On pojmal sebya na tom, chto kazhdye neskol'ko shagov ostanavlivaetsya,
vsmatrivayas' v nebo.
Neuzheli? Vse vyglyadelo imenno tak, hotya lyuboj specialist po
Stroitelyam poklyalsya by, chto oni nikogda ne zaletayut v skol'ko-nibud'
oshchutimoe gravitacionnoe pole.
CHem blizhe on podhodil, tem bol'she eta gruda napominala ostatki
razbivshegosya vdrebezgi faga.
Kuda ona popala?
Posle togo, kak mercayushchaya mgla rasseyalas', Dari ispytala ogromnoe
oblegchenie. Nichto ne izmenilos'. Ona stoyala prakticheski na tom zhe meste,
gde byla, kogda oblako okutalo ih. Vperedi vzdymalas' vse ta zhe vypuklaya,
serogo cveta, slegka svetyashchayasya ravnina, gladkaya, tyanushchayasya ot ee nog do
blizkogo gorizonta. Sverhu padal vse tot zhe svet - holodnyj, tusklyj, s
oranzhevym ottenkom.
Tol'ko ne bylo ni Kallik, ni "Vse - moe". A strannyj svet ne daval
tenej.
Dari posmotrela vverh. Gargantyua ischez. Sverkayushchie tochki zvezd i
kruzhashchih po orbite oblomkov tozhe propali. Sverhu ishodilo rovnoe siyanie,
stol' zhe odnorodnoe, kak i pol u nee pod nogami.
Ona oshchutila prikosnovenie k svoej ruke.
- Vse v poryadke? Posledstvij net? - Golos Hansa Rebki zvuchal, kak
vsegda, nevozmutimo.
CHto on melet? Esli sejchas ty spokoen, znachit, ne ponimaesh' suti
problemy.
- CHto s nami proizoshlo? Gde my? Skol'ko vremeni my byli bez soznaniya?
- Po pervym dvum ya - pas. Ne dumayu, chto my voobshche teryali soznanie.
Nas derzhalo ne bolee pyati minut.
Ona obhvatila ego ruku, ispytyvaya ostroe zhelanie chuvstvovat' zhivoe
chelovecheskoe telo.
- Mne kazalos', chto proshla vechnost'. Otkuda ty znaesh', skol'ko
vremeni eto dlilos'?
- YA vel schet. - On pristal'no razglyadyval iskrivlennyj gorizont,
chto-to prikidyvaya v ume. - |tomu uchish'sya na Tojfele, kogda okazyvaesh'sya
snaruzhi vo vremya Remulera-Tochil'shchika, predrassvetnogo vetra; prihoditsya
lozhit'sya na zemlyu i zhdat'. Schitaesh' udary serdca. |tim ubivaesh' srazu dvuh
Zajcev: izmeryaesh' vremennoj interval i ubezhdaesh'sya, chto ty eshche zhiv. Sejchas
ya doschital do dvuhsot tridcati. A esli ty eshche nekotoroe vremya postoish'
zdes' na meste, ya otvechu i na tvoj vtoroj vopros. YA, kazhetsya, dogadyvayus',
gde my.
On otoshel na pyat'desyat shagov, povernulsya i okliknul Dari.
- YA podnimu ruku i budu medlenno opuskat' ee. Daj mne znat', kogda
ona skroetsya za gorizontom.
Kogda ona kriknula "Propala!", on udovletvorenno kivnul i pospeshil
obratno.
- YA tak i podumal s pervogo vzglyada; teper' uveren absolyutno.
Poverhnost', na kotoroj my stoim - tozhe sfera, no men'shego radiusa. |to
vidno po tomu, kak ona zakruglyaetsya.
- Itak, my na drugoj sfere, vnutri ZHemchuzhiny?
- YA tozhe tak dumayu. - On pokazal vverh. - Kallik i "Vse - moe" tam,
za potolkom. No dobrat'sya do nih my ne smozhem, poka to zhe oblako ne
vytashchit nas obratno.
- Ne govori tak! - Dari oziralas' po storonam.
- A pochemu by net? Ah, chert poberi! Ono chto, slushaet menya? Vot my i
poehali dal'she.
Slovno v otvet na ego slova, vokrug nih skvoz' seryj pol snova nachal
vystupat' oranzhevyj dym. Dari podavila zhelanie pustit'sya v begstvo. Ona
uzhe dogadyvalas', chto za etim posleduet. Otyskav ruku Hansa Rebki, ona
krepko v nee vcepilas'. Na etot raz, kogda mercayushchie ogon'ki zapolnili vse
vokrug, otrezav svet i zvuki i skovav ee po rukam i nogam, ona uzhe ne
volnovalas'. Vslushivayas' v bienie sobstvennogo pul'sa, ona zhdala,
nepreryvno vedya schet.
Sto sorok odin... dva... tri. Tuman rasseivalsya. Sto pyat'desyat
vosem'... devyat'. Tuman ischez. Ona byla svobodna, no vse eshche ceplyalas' za
ego ruku.
- Nel'zya skazat', chto zdes' luchshe, no raznica chuvstvuetsya, - burknul
Rebka.
Oni pogruzilis' eshche na odin uroven'. Krivizna poverhnosti bol'she ne
oshchushchalas', poskol'ku otsutstvoval vidimyj gorizont. Oni stoyali v anfilade
komnat. Vse vokrug nih, nachinaya so svincovo-serogo pola i konchaya
svetyashchimsya potolkom, pokryvali pautinchatye konstrukcii, truby, kakie-to
setki i peregorodki, ot obiliya kotoryh ryabilo v glazah. "Okna" mezhdu
komnatami nahodilis' na raznoj vysote, a v polu bylo neskol'ko otkrytyh
lyukov. Kakie by sushchestva v etih komnatah ni zhili, peredvigalis' oni yavno
ne kak lyudi.
I skvoz' steny oni tozhe ne prohodili. Dari zametila, chto oranzhevye
ogon'ki na etot raz v steny ne vsasyvalis'. Vmesto etogo oni rastekalis'
vdol' nih, a zatem ischezali v otverstiyah setok i pautin.
Dari vzglyanula sebe pod nogi. Vneshnie urovni ZHemchuzhiny byli
neestestvenno chistymi - ni pylinki, a zdes' vsyudu valyalis' kuski trub i
dlinnye obryvki kabelya. Vse eti komnaty vyglyadeli tak, slovno imi ne
pol'zovalis' million let. Steny zhe kazalis' absolyutno tverdymi.
Rebka provel sobstvennoe issledovanie. On podoshel k odnoj iz
peregorodok i, kak tol'ko mercayushchie ogon'ki ischezli, sil'no shlepnul
ladon'yu po poverhnosti. To zhe samoe on prodelal s odnoj iz hitroumno
spletennyh pautin i pokachal golovoj.
- Ochen' tverdye i krepkie. Nam ih ne sdvinut'. Pridetsya
vospol'zovat'sya oknami - esli tol'ko my do nih doberemsya.
- S teh por kak oni pribyli na ZHemchuzhinu, Dari vse bolee i bolee
oshchushchala sebya bespoleznoj. Ona prosto ne znala, chto delat'. V to vremya kak
Hans, privychnyj k trudnostyam, preodoleval ih s hodu. Ona ne mogla
predlozhit' nichego, krome kakoj-to informacii...
- Hans! Kakaya, po-tvoemu, zdes' gravitaciya?
On prekratil izuchat' steny i pautiny:
- Standartnaya, plyus-minus dvadcat' procentov. A zachem tebe eto? Ona
tebya bespokoit?
- Net, no ona bol'she, chem byla tam, na poverhnosti. Esli by ZHemchuzhina
imela odnorodnuyu plotnost' ili bol'shaya chast' ego massy raspolagalas' u
vneshnego kraya, to po mere priblizheniya k centru gravitaciya padala by.
Sledovatel'no, vblizi centra raspolozhen moshchnyj istochnik gravitacionnogo
polya. |to ne mozhet byt' obychnym veshchestvom; ni odno iz izvestnyh ne
obladaet takoj plotnost'yu.
- Znachit, eto chto-to noven'koe. Poshli glyanem, chto tam vnizu. - Rebka
nachal medlenno prodvigat'sya po odnomu iz koridorov - pryamougol'nomu
prohodu, dostatochno shirokomu po otnosheniyu k sobstvennoj vysote, kotoryj to
suzhalsya, to rasshiryalsya.
Dari shla za nim, chasto ostanavlivayas', chtoby izuchit' materialy, iz
kotoryh sdelany steny i zaputannye seti-peregorodki, zakryvavshie
bol'shinstvo "okon". Ee nervoznost' ischezla srazu, kak tol'ko ona ponyala,
chto eto dejstvitel'no novyj artefakt Stroitelej - pervyj, otkrytyj za
poslednie chetyresta let. I ona pervyj uchenyj, obsleduyushchij ego. Dazhe esli
by ona mogla vyrvat'sya otsyuda, to snachala izuchila by eto mesto samym
tshchatel'nym obrazom. Inache ona nikogda sebya ne prostit - kak ne prostyat ee
tysyachi specialistov po Stroitelyam.
Poetomu paniku - otstavit', nablyudatel'nost' - na vsyu katushku. CHto
eshche ih okruzhalo?
Mnogie peregorodki tyanulis' ot pola do svetyashchegosya potolka. Po nim
ona mogla sudit' o vysote komnat. Vysota prilichnaya - poryadka shestidesyati
metrov. Lyudyam stol'ko pustogo mesta vovse ni k chemu, no eto horosho
soglasovyvalos' s gigantskimi komnatami v drugih artefaktah Stroitelej.
Ona podoshla k odnoj iz sten i osmotrela material, iz kotorogo ta byla
sdelana. Okazalos', chto on imeet chetko vyrazhennuyu zernistuyu strukturu,
napominaya obozhzhennyj kirpich. Stenu slovno raskololi gigantskim vzryvom, no
iz predydushchego opyta Dari znala, chto chto vsego lish' illyuziya. Material etot
krepche lyubogo izvestnogo v rukave. Probyv milliony let v agressivnoj
atmosfere iz kisloroda, hlora ili ftora, on nichut' ne kroshilsya. Plavaya
stoletiyami v kipyashchih kislotah, on ni kapel'ki ne rastvoryalsya. Odnako vsyudu
lezhala pyl'.
Poryadok na ZHemchuzhine podderzhivalsya iz ruk von ploho, esli tol'ko
voobshche podderzhivalsya.
Dari snyala s poyasa skafandra nozh i poskrebla im seruyu stenu. Ostrie
nozha iz monomernogo karbida iridiya, samogo tverdogo i prochnogo materiala,
sozdannogo chelovecheskoj tehnologiej, ne ostavilo na nej ni carapiny. Ona
podoshla k odnoj iz gustyh setok i poprobovala pererezat' odnu nit'.
Nikakih sledov. Dazhe tonchajshaya pautinka vstavala nepreodolimym bar'erom na
puti vsego, chto ne raspadalos', kak oblako, na mel'chajshie komponenty. Ne
verilos', chto pyl' vokrug nih obrazovalas' v rezul'tate postepennogo
razrusheniya sten. Ochevidno, est' kakoj-to drugoj istochnik. Gde-to na
ZHemchuzhine imeyutsya drugie materialy, ne sootvetstvuyushchie so standartami
prakticheski vechnogo sushchestvovaniya, prinyatym u Stroitelej.
Hans Rebka neterpelivo zhdal, poka ona vozilas' u steny i kovyryala
setku.
- Tebe ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby prorezat' sebe hod takim
sposobom, - skazal on. - Poshli. Nam nado dvigat'sya.
On ne proiznes vsluh togo, o chem Dari uzhe uspela podumat'. Vozduh
zdes' mog okazat'sya prigodnym dlya dyhaniya - no otkuda i kakim obrazom on
zdes' poyavilsya? Zdes' sozdana i podderzhivaetsya atmosfera, prigodnaya dlya
lyudej, no krome vozduha dlya podderzhaniya zhizni im neobhodimo eshche koe-chto.
So vremeni poslednego priema pishchi proshlo dvadcat' chasov, i, nesmotrya na
nervnoe napryazhenie, pritupivshee chuvstvo goloda, v gorle u Dari boleznenno
peresohlo.
Oni prodolzhali dvigat'sya bok o bok, pol'zuyas' kazhdym vstretivshimsya
lyukom v polu, chtoby perebrat'sya v druguyu komnatu, i medlenno opuskayas' po
verenice naklonnyh koridorov. Nakonec oni obnaruzhili pervye priznaki
rabotavshego vnutri ZHemchuzhiny oborudovaniya - massivnyj cilindr zagudel s ih
priblizheniem. On zasasyval vozduh i vypuskal ego cherez mnozhestvo melkih
otverstij. Rebka podstavil ruku, a zatem shcheku k odnomu iz blokov s
otverstiyami.
- |to vozdushnyj generator, - skazal on. - Mne kazhetsya, my tol'ko chto
priveli ego v dejstvie. On kakim-to obrazom reagiruet na nashe prisutstvie.
Zdes' tebe est' nad chem podumat': esli eto ustrojstvo vyrabatyvaet
prigodnyj dlya dyhaniya vozduh vnutri ZHemchuzhiny, to chto sozdaet ego snaruzhi?
- Veroyatno, nichto. Tam, naverhu, net nichego, sovsem nikakoj tehniki.
Poverhnost', dolzhno byt', pronicaema, po krajnej mere inogda i koe-gde.
Imenno tak nas syuda vtyanuli. Pryamo skvoz' pol.
- Znachit, vse, chto nam nado - eto sdelat' potolok pronicaemym vnov',
i togda my otsyuda vyberemsya. Konechno, nam eshche pridetsya kakim-to obrazom
podprygnut' metrov na sto. - On vnimatel'no poglyadel vverh. - CHert s nim.
Mne vse zhe interesno, otkuda eta shtukovina znaet, kakaya atmosfera
odnovremenno prigodna i dlya lyudej, i dlya hajmenoptov.
- Pravil'no. A eshche, kakaya atmosfera byla na ZHemchuzhine do prileta "Vse
- moe". Mozhet, ee voobshche zdes' ne sushchestvovalo.
Rebka ozadachenno posmotrel na nee.
- |to to, chto ya nazyvayu nastoyashchim obsluzhivaniem klienta. Vozduh
sostavlen - chto nado. YA ob etom ne podumal.
Oni minovali vozdushnyj generator i poldyuzhiny drugih konstrukcij, o
naznachenii kotoryh Dari ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. Ona ochen' hotela
ostanovit'sya, chtoby izuchit' ih, no Hans potashchil ee dal'she.
Vos'mym ustrojstvom okazalsya cilindr, vysotoj okolo metra, s
napominayushchej pchelinye soty poverhnost'yu, sostoyashchej iz shestiugol'nyh yacheek,
razmerom s kulak. Naruzhnaya panel' byla pokryta kapel'kami kakoj-to
zhidkosti. Rebka dotronulsya do odnoj iz nih, ponyuhal palec i podnes k
gubam.
- Voda. Kak mne kazhetsya - pit'evaya, no sovershenno bezvkusnaya.
Dari posledovala ego primeru.
- Distillirovannaya. Stoprocentnoj chistoty, bez solej i mineralov. Ty
prosto ne privyk k chistoj vode. Mozhesh' ee pit'.
- Sejchas ya chto ugodno gotov vypit'. No s kondensata na paneli my
mnogo ne naberem. YA hochu koe-chto poprobovat'. Otojdi podal'she!
- Hans!
No on uzhe sunul ruku v yachejku, izvlek ottuda slozhennoj lodochkoj
ladon'yu nemnogo vody i ostorozhno othlebnul ee.
- Normal'naya. Idi popej. Ot zhazhdy my teper', po krajnej mere, ne
umrem. I, v razvitie tvoej predydushchej mysli, - dobavil on, kak tol'ko oni
napolnili flyagi, hotel by ya znat', chto vyrabatyvala eta shtuka nedelyu
nazad. |tanol? Solyanuyu kislotu?
- Ili zhidkij metan. Kakova, po-tvoemu, temperatura na poverhnosti
ZHemchuzhiny, kogda Gargantyua nahoditsya vdali ot Mendela?
Nakonec oni dostigli tochki, gde odnoobraznaya krivizna vypuklogo pola
narushilas' rezko uhodyashchim vniz koridorom. Vstav na kraj, Rebka posmotrel
vniz.
- Ochen' krutoj. I, pohozhe, ochen' gladkij. Bol'she napominaet zhelob,
chem koridor, i dna ne vidno.
- Nam nuzhna pishcha. My ne mozhem vozvratit'sya na poverhnost' i ne mozhem
ostavat'sya zdes'.
- Soglasen. - On sel na kraj. - YA, pozhaluj, s容du vniz. A ty podozhdi,
poka ya ne pozovu i ne soobshchu, chto vse v poryadke.
- Net! - Dari sama udivilas' svoej reakcii. Ona podoshla i sela ryadom.
- Ty zhe ne brosish' menya zdes' odnu. Kuda ty, tuda i ya.
- Togda derzhis' krepche. - I, obnyavshis', oni soskol'znuli s kraya.
ZHelob okazalsya ne stol' krutym, kak vyglyadel sverhu. Posle pochti
otvesnogo starta on zakruglilsya v dovol'no plavnuyu spiral'. Vskore
dostigli maksimal'noj skorosti, ne slishkom prevyshayushchej skorost' bystroj
hod'by. Po mere spuska osveshchenie menyalos'. Holodnyj oranzhevyj svet
smenilsya yarkim svetlo-zheltym, ishodivshim otkuda-to speredi i igravshem
blikami na gladkih stenkah zheloba. Nakonec naklon stal nastol'ko
nebol'shim, chto dvizhenie prekratilos'.
Rebka vstal.
- Konec svobodnomu skol'zheniyu. Interesno, dlya chego eto
prednaznachalos' ran'she. Esli tol'ko ty ne schitaesh', chto do togo, kak my
zdes' poyavilis', ego voobshche ne bylo.
V konce koncov oni okazalis' na krayu gigantskogo zala, metrov
pyatidesyati v poperechnike. Vperedi pol plavno ponizhalsya, slovno dno
neglubokogo kotla; potolok predstavlyal iz sebya pravil'nuyu polusferu. Hans
i Dari razglyadyvali pomeshchenie, osvaivayas' s yarkim belym svetom. Dlya glaz,
privykshih za poslednie neskol'ko chasov k holodnym tonam i svincovo-serym
stenam, takoe osveshchenie kazalos' oslepitel'no-yarkim. Kruglyj pol byl
razrisovan koncentricheskimi kol'cami razlichnyh cvetov napodobie misheni dlya
strel'by iz luka. Vhody v koridory, ili, vozmozhno zheloba, tipa togo, po
kotoromu oni syuda spustilis', raspolagalis' po perimetru komnaty, na
ravnom rasstoyanii drug ot druga. Osveshchalsya zal nahodyashchimsya v verhnej tochke
potolka siyayushchim sharom.
A v seredine komnaty, v samom centre uglubleniya...
Dari otkryla rot ot izumleniya.
- Glyadi, Hans. |to oni!
Pod malen'kim poluprozrachnym kupolom v central'nom kruge
svetlo-golubogo cveta vozvyshalsya nebol'shoj pomost, metra poltora vysotoj;
na nem stoyala dyuzhina konstrukcij, napominavshih bol'shie steklyannye kresla,
povernutye naruzhu.
Na dvuh iz nih, bok o bok sideli Luis Nenda i Atvar H'sial.
Dari shagnula vpered, no Hans Rebka tut zhe shvatil ee za ruku.
- Sejchas samoe vremya proyavit' predel'nuyu ostorozhnost'. Po-moemu, oni
oba bez soznaniya. Posmotri na nih vnimatel'no.
Mezhdu vnov' pribyvshimi i central'nym pomostom vidnelos' neskol'ko
pochti nevidimyh polusfer, kak by vlozhennyh odna v odnu. Oni meshali Dari
kak sleduet razglyadet' Nendu i Atvar H'sial, no koe-kakie detali ona
razlichila, chto porodilo novye voprosy.
Luis Nenda malo izmenilsya ot togo, kakim ona videla ego v poslednij
raz. Ego ruki bugrilis' muskulami, a raspahnutaya rubashka obnazhala gusto
porosshuyu volosami grud'.
No volosy li eto? Oni vyglyadeli kak-to neestestvenno.
Ona obernulas' k Rebke.
- Ego grud'...
- YA vizhu. - Hans Rebka morgal i shchurilsya, ispytyvaya te zhe trudnosti so
zreniem, chto i Dari. Polusfery oshchutimo iskazhali vidimost'. - Ona vsya
pokryta rodinkami i ryabinami. Ty ran'she kogda-nibud' videla ego grud'?
- Net. On vsegda zakryval ee.
- Togda ya dumayu, eto poyavilos' ne sejchas. Mogu posporit', chto on
takim uzhe pribyl na Opal.
- No chto eto takoe?
- Narashchenie zardalu. Po svedeniyam iz arhivov, kogda Nenda zaprosil
dostup na Opal, on uzhe imel narashchenie, no tam ne govorilos' - kakoe.
Teper' my znaem. |ti uzly i shcherbiny - feromonnye generatory i receptory.
Ochen' redkaya i dorogaya operaciya, i boleznennaya, kak vse narashcheniya zardalu.
|to pozvolyaet emu napryamuyu obshchat'sya s Atvar H'sial. Oni mogut "govorit'"
drug s drugom bez posrednichestva ZH'merlii, - Rebka eshche paru sekund
izuchayushche smotrel na Nendu. - Po-moemu, on fizicheski ne izmenilsya, vot
tol'ko bez soznaniya. Gorazdo slozhnee skazat', chto s Atvar H'sial. Ty kak
dumaesh'?
Dari pereklyuchila vnimanie na kekropijku. Ona provela bol'she vremeni v
obshchestve Atvar H'sial, poetomu luchshe mogla opredelit' ee sostoyanie. Esli
ne schitat' togo, chto kekropijcy ochen' ne pohozhi na lyudej...
Dazhe v sidyachem polozhenii, s podobrannymi nogami, kekropijka
vozvyshalas' nad Luisom Nendoj kak bashnya. Temno-krasnoe segmentirovannoe
bryushko venchala korotkaya sheya s alymi i belymi ryabinami, perehodivshaya v
beluyu, bezglazuyu golovu. Tonen'kij hobotok, rosshij posredi lica, mog
vydvigat'sya i sluzhil chrezvychajno chuvstvitel'nym organom vospriyatiya, no v
nastoyashchij moment on byl svernut i pryatalsya v sumke na nizhnem konce
skladchatogo podborodka.
Ni kekropijka, ni karellanec mertvymi ne vyglyadeli. No byla li Atvar
H'sial v soznanii?
- Atvar H'sial! - kak mozhno gromche kriknula Dari.
Esli by kekropijka soznavala, gde nahoditsya i chto s nej proishodit,
to sreagirovala by na krik. Kekropijcy obladali chrezvychajno chuvstvitel'nym
sluhom v shirokom chastotnom diapazone.
- Atvar H'sial! - vnov' prokrichala Dari.
Nikakoj reakcii. ZHeltye rozhki ne povernulis' v ee napravlenii, a
paporotnikoobraznye antenny nad nimi, neproporcional'no bol'shie dazhe dlya
krupnogo tela Avtar H'sial, ostalis' svernutymi. Esli by Atvar H'sial
nahodilas' v soznanii, eti dva nezhnyh dvuhmetrovoj dliny veera, navernyaka,
vytyanulis' by, obnyuhivaya vozduh v poiskah feromonov, ispuskaemyh
istochnikom zvuka.
- Ona tozhe bez soznaniya. YA v etom uverena. - Dari dvinulas' v
napravlenii pervogo cvetnogo kol'ca na polu. Prezhde chem ona dostigla ego
kraya, Hans Rebka vnov' uderzhal ee.
- My ne znaem, pochemu oni bez soznaniya. Na pervyj vzglyad eto mesto
vyglyadit bezopasnym, no, vozmozhno, eto ne tak. Ty ostanesh'sya zdes', a ya
pojdu.
- Net. - Dari eshche bystree poshla po vognutoj poverhnosti pokatogo
pola. - Pochemu opyat' ty? Pora uzhe delit' risk porovnu.
- U menya bol'she opyta.
- Prekrasno. Znachit, ty smozhesh' vyruchit' menya iz bedy, esli mne
ponadobitsya pomoshch'. YA pojdu kratchajshim putem. - Dari uzhe voshla v dymku
pervoj polusfery. Ona staratel'no oshchupyvala pol pered soboj, prezhde chem
stupit' na nego. - Vse v poryadke. Odnu proshla. - Ona povernulas', chtoby
vzglyanut' na Hansa. - Poka nikakih problem. Nikakogo soprotivleniya
dvizheniyu. Perehozhu v zonu zheltogo kol'ca.
Ona vnimatel'no posmotrela vpered. Za zheltym - zelenoe, za zelenym -
fioletovoe. Po pyat' shagov na kazhdoe kol'co - eto, navernoe, prosto. Na
polovine puti mezhdu vtoroj i tret'ej polusferoj ona ostanovilas', na
sekundu smutivshis' svoimi dejstviyami.
- S toboj vse v poryadke? - razdalsya golos szadi.
Ona obernulas'.
- Da. YA idu... k centru.
Dari zakolebalas', stranno ne uverennaya v pravil'nosti vybrannoj
celi. Ona reshila, chto sleduet eshche raz osmotret' vse vokrug, prezhde chem do
nee doshel smysl proishodyashchego.
Tam, v seredine, gde sidyat Atvar H'sial i Luis Nenda, ona predvidela
sebya. V kresle.
- Proshla polputi, - soobshchila ona. - Zelenyj konchaetsya. Sleduyushchaya
ostanovka na fioletovom. Ona opyat' poshla vpered. YArkie ogni, yarkie kraski.
Snachala zheltyj, potom zelenyj, fioletovyj, krasnyj, goluboj. Pyat' zon. Ne
v obychnom poryadke: krasnyj, oranzhevyj, zheltyj, zelenyj, kak v... kak zhe
ono nazyvaetsya? Trudno vspomnit'. A, raduga. Da, eto ona.
|ti cveta ne pohozhi na te, chto v... gde by to ni bylo. CHert, opyat'
zabyla eto slovo. Prodolzhat' dvigat'sya. Ostalos' projti vsego dva i ya
doberus' do kak-zhe-ih-zovut. ZHeltyj, zelenyj, fioletovyj, krasnyj... kak
zhe etot cvet nazyvaetsya? ZHeltyj... zelenyj...
Glaza Dari byli shiroko raskryty. Ona lezhala na tverdoj rovnoj
poverhnosti, glyadya v goluboj kupol potolka. Nad nej sklonyalsya blednyj Hans
Rebka.
Ona medlenno sela. Pered nej prostiralas' bol'shaya komnata s
koncentricheskimi cvetnymi kol'cami. V seredine stoyal pomost s dvumya
molchalivymi figurami.
- CHto eto ya zdes' razleglas'? I zachem ty dal mne zasnut'? My ne
pomozhem etim dvum, esli budem dryhnut'.
- Ty horosho sebya chuvstvuesh'? - Posle ee neterpelivogo kivka Hans
Rebka skazal: - Tebe nado nemnogo perezhdat'. Rasskazhi poslednee, chto
pomnish'.
- Nu, ya skazala, chto ya hochu projti cherez kol'ca, chtoby vytashchit' Luisa
Nendu i Atvar H'sial, a ty otgovarival menya. Potom ya uzhe gotova byla
zastupit'... - Vnezapno ona zamolchala. - YA byla na krayu zheltogo kol'ca, a
sejchas my v desyati shagah ot nego. CHto proizoshlo? YA otklyuchilas'?
- Bolee togo. - Lico ego bylo ser'eznym. - Ty ne pomnish', chto proshla
zheltoe, potom zelenoe i vstupila na fioletovoe?
- Ne pomnyu. YA etogo ne delala. YA nachala tol'ko minutu nazad. Uspela
tol'ko vojti v zheltuyu zonu, a zatem... - Ona ustavilas' na nego. - Ty
hochesh' skazat'...
- Minutu nazad, govorish', otklyuchilas'? Tol'ko ne zdes'. Ty proshla
polovinu puti do pomosta, kak vdrug tvoj golos stal smushchennym i
mechtatel'nym, a zatem ty sela na pol. Potom legla i perestala govorit'.
|to proizoshlo ne odnu minutu, a tri chasa nazad. I pochti vse eto vremya ty
byla bez soznaniya.
- I ty poshel za mnoj, chtoby vytashchit'? |to zhe sumasshestvie. Ty tozhe
mog otklyuchit'sya.
- YA ne zahodil tak gluboko. I ne sobiralsya. Nechto pohozhee mne uzhe
prihodilos' videt' ran'she, a ty pisala ob etom v svoem kataloge
artefaktov. Imenno tvoe utverzhdenie, chto my vnutri artefakta Stroitelej,
podskazalo mne, v chem zdes' delo.
- Poterya soznaniya? No ved' etogo nikogda...
- Ne soznaniya. Poterya pamyati. Imenno eto proishodit s lyud'mi,
issleduyushchimi Paradoks, pravda, tam posledstviya gorazdo huzhe. U tebya vypalo
lish' neskol'ko chasov. Ottuda zhe vyhodyat s nachisto stertoj pamyat'yu. YA videl
lyudej, pronikavshih tuda i vernuvshihsya, - oni delalis' bespomoshchnee
novorozhdennogo mladenca.
Vozbuzhdenie smenilos' trevogoj. Dari s detskih let izuchala artefakty,
no do Letnego Priliva videla tol'ko Strazhnik.
- Ty podozrevaesh', chto eti sfery generiruyut lotos-pole? Sovershenno
bespodobno.
Po vzglyadu Rebki ona ponyala, chto on upotrebil by po etomu povodu
sovsem drugoe slovo, i pospeshila prodolzhit'.
- No esli eto dejstvitel'no lotos-pole, to kak tebe udalos' menya
vytashchit'? Esli ono podejstvovalo na menya, to i tebe ugrozhalo.
- Podejstvovalo nemnogo. V zheltom kol'ce ty eshche byla v poryadke,
znala, chto delaesh', poetomu tam ya vpolne mog risknut'. Tuda ya i zashel.
Konechno, pole zahvatilo by i menya, projdi ya ves' tvoj put'. Togda my oba
lezhali by tam bespomoshchnye, poka ne umerli by s golodu ili poka kto-nibud'
ne s容l by nas libo vytashchil ottuda.
- No ved' ty vytashchil menya.
- Da, no vnutr' ne zahodil. Stoya v zheltoj zone, ya tashchil tebya ottuda
kak rybku na udochke. Pochemu ty tak dolgo tam lezhala? Mne nado bylo najti,
chem podcepit' tebya. |to okazalos' neprosto. Bol'she chasa ya iskal chto-nibud'
podhodyashchee i eshche chas vyuzhival tebya.
Dari povernulas' k centru komnaty.
- Atvar H'sial i Luis Nenda v samoj seredine. Ty dumaesh', ih pamyat'
sterta nachisto?
- Esli eto mesto pohozhe na Paradoks, to pole mozhet dejstvovat' tol'ko
po krayam, a v seredine otsutstvovat'. Ih pamyat' mozhet byt' v lyubom
sostoyanii. My etogo ne uznaem, poka ne dostanem ih ottuda.
- Ty mozhesh' vytyanut' ih ottuda, kak menya?
- Tol'ko ne etim. - Rebka ukazal na kusok zavyazannogo petlej kabelya,
lezhashchij na polu vozle Dari. - On slishkom korotok, da k tomu zhe, pohozhe,
oni chem-to prikrepleny k kreslam.
- Tak kak zhe nam dostat' ih?
- My ne budem eto delat'. Po krajnej mere sejchas. - Rebka pomog ej
podnyat'sya na nogi. - Dlya etogo nado najti kakoj-to drugoj sposob. Poshli.
Blagodarya tebe ya uznal nemnogo bol'she ob etom meste - v poiskah verevki
mne prishlos' oblazat' neskol'ko koridorov. Sovershenno dikoe mesto - gde-to
ni pyatnyshka, a gde-to millionoletnij sloj pyli. Tol'ko ne sprashivaj menya,
kuda vedut koridory - eto polnaya zagadka.
Dari pozvolila otvesti sebya k tret'ej po schetu dveri vdol' perimetra
komnaty.
- Trudno ponyat', dlya chego ZHemchuzhina nahoditsya zdes', - skazala ona. -
I zagadka eta - krepkij oreshek.
- Ih zdes' polno. - Golos Rebki zvuchal utomlenno, no Dari po opytu
znala, chto on budet rabotat' kak ni v chem ne byvalo, poka okonchatel'no ne
svalitsya s nog. - Mogu nazvat' nekotorye, - prodolzhil on. - Bystrye fagi.
Atmosfera na poverhnosti. Sposob, kotorym my pronikli vnutr'.
Oborudovanie, proizvodyashchee vozduh i vodu. Lotos-pole v komnate poka
otstavim. Vse oni - kandidaty na issledovanie. Vybiraj lyubuyu.
- Ty ne nazval odnu iz samyh glavnyh. - Prohod spiral'yu uhodil vniz,
myagko snizhayas' i zakruglyayas' vperedi po napravleniyu k centru ZHemchuzhiny.
Dari zahotelos' pit', i vdrug ona oshchutila takoj sil'nyj golod, chto ni o
chem drugom dumat' uzhe ne mogla.
Skol'ko vremeni proshlo s ih poslednego prinyatiya pishchi? Kazalos' -
vechnost'. Ee soznanie otklyuchalos' na tri chasa, no ne zheludok. On
vnimatel'no sledil za tem, chtoby ne ostat'sya bez pishchi.
- Samaya glavnaya vot v chem, - nakonec proiznesla ona. - Pochemu
oranzhevoe oblako na poverhnosti propustilo Kallik, no zabralo vnutr' nas,
Luisa Nendu i Atvar H'sial? Na ZHemchuzhine est' chto-to znayushchee raznicu mezhdu
lyud'mi, kekropijcami i hajmenoptami. |to samaya bol'shaya zagadka iz vseh.
RASPROSTRANENIE. Centr hajmenoptskogo klajda tochno ne izvesten, no
schitaetsya chto eto odin iz vos'midesyati mirov, poverhnost' kotoryh zardalu
podvergli krupnomasshtabnoj peredelke, primerno dvadcat' tysyach let nazad.
V nastoyashchee vremya soobshchestva H. procvetayut na vosemnadcati iz etih
planet, dostavlennye tuda zardalu i pokinutye vo vremya Velikogo Vosstaniya.
Vposledstvii vosem' iz etih mirov dostatochno razvilis' tehnologicheski,
chtoby osushchestvlyat' mezhplanetnye polety. Odnomu iz mirov udalos'
samostoyatel'no otkryt' Boze-peredachu, no v svyazi s nekotorymi
osobennostyami kul'tury H. ee primenenie ogranicheno.
Posle Velikogo Vosstaniya hajmenoptskie miry vypali iz sistemy svyazi
rukava, poka, v konce koncov, ih zanovo ne otkryla ekspediciya po pereuchetu
i perepisi territorij Soobshchestva Zardalu.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. V svoih sobstvennyh koloniyah H. delyatsya na
shest' otdel'nyh funkcional'nyh grupp imenuemyh Pravitelyami, Piscami,
Voinami, Kormil'cami, Proizvoditelyami i Rabochimi. Sredi etih form
sushchestvuet progressivnoe razvitie: tak, proizvoditeli, projdya ryad
metamorfoz, stanovyatsya kormil'cami, a zatem pravitelyami, v to vremya kak
voiny sposobny stat' lish' piscami. Rabochie ostayutsya takovymi vsyu zhizn'.
Neobhodimo otmetit', chto v kachestve rabov ispol'zuyutsya isklyuchitel'no
H.-rabochie. Drugie formy kolonij ne pokidayut. Takim obrazom, kogda drugie
razumnye sushchestva obrashchayutsya k "hajmenoptu", oni imeyut delo s H.-rabochim.
Fizicheskoe opisanie, izlozhennoe nizhe, otnositsya tol'ko k nim.
H.-rabochie - steril'nye samki - predstavlyayut soboj chlenistonogih s
vosem'yu konechnostyami. Vse oni hvatatel'nye i sposobny manipulirovat'
nebol'shimi predmetami, odnako dlya tochnyh rabot prigodny tol'ko chetyre
perednie konechnosti. Nesmotrya na kazhushcheesya shodstvo H.-rabochih s zemnymi
pereponchatokrylymi (chto i posluzhilo osnovoj nazvaniya, dannogo im biologami
ekspedicii po pereuchetu), fiziologicheski H. kardinal'no ot nih otlichayutsya.
Tem ne menee H. obladayut zhestkim vneshnim skeletom i yadovitym zhalom na
konce zakruglennogo bryushka; eta osobennost', naryadu so skorost'yu ih
peredvizheniya, navodit na mysl', chto rabstvo H. est' rezul'tat, skoree,
vybora i privychki, a ne prinuzhdeniya. H. vidyat pri pomoshchi kol'ca obychnyh
(t.e. nefasetchatyh) glaz, raspolozhennyh vokrug gladkoj golovy. Potrebnost'
v krugovom obzore zastavlyaet ih prinimat' vertikal'noe polozhenie, togda
kak pri bystrom peredvizhenii oni opuskayutsya gorizontal'no. Glaza H.
chuvstvitel'ny v diapazone dlin voln ot 0.3 do 1.0 mikron, chto shire, chem u
lyudej. Ih chuvstvitel'nost' pri nizkih urovnyah osveshchennosti prevoshodit
chelovecheskuyu; nekotorye ekzobiologi na osnove etogo delayut vyvod, chto
centr h-skogo klajda raspolozhen na slabo osveshchennoj planete, kak po
intensivnosti, tak i po spektru.
ISTORIYA. Rannyaya istoriya H. uteryana, tak zhe kak i koordinaty mesta
proishozhdeniya ih klajda. V nastoyashchee vremya centrom civilizacii H.
schitaetsya planeta Ker, kotoraya yavlyaetsya glavnym hranilishchem arhivov H.
Imenno na Ker, sem' tysyach let nazad, byla otkryta Boze-peredacha.
Otkrytie dalo Ker prevoshodstvo nad drugimi h-skimi mirami, kotoroe s teh
por nikogda ne osparivalos'. Po svedeniyam iz arhivov Ker, nekotorye ustnye
predaniya H. i ih rasovaya pamyat' prostirayutsya na shest'desyat tysyach pokolenij
nazad. Poskol'ku sozidatel'nyj period ih zhizni sostavlyaet sem'desyat
standartnyh let, razumnaya stadiya sushchestvovaniya i horosho razvitogo yazyka u
H. mozhet naschityvat', takim obrazom, polmilliona let. Dlya sravneniya:
pis'mennye istochniki na Ker imeyut vozrast menee desyati tysyach let.
Ker - glavnaya dvizhushchaya sila, central'nyj rynok i osnovnoj poluchatel'
dohodov ot torgovli H.-rabami. Ego obitateli s ohotoj ispolnyayut etu rol' i
sleduyut glavnomu pravilu H.: ustanavlivat' otnosheniya i vesti kommercheskie
dela s drugimi razumnymi sushchestvami, tol'ko v interesah rabotorgovli.
KULXTURA. V h-skih mirah social'noe upravlenie otozhdestvlyaetsya s
kontrolem nad razmnozheniem. Poskol'ku ostal'nye pyat' grupp steril'ny,
proizvoditeli v principe obladayut unikal'noj vlast'yu; odnako kazhdyj
proizvoditel' znaet, chto v rezul'tate metamorfozy on prevratitsya so
vremenem v kormil'ca, otvetstvennogo za vskarmlivanie molodi, a zatem v
pravitelya, otvetstvennogo za prinyatie reshenij, opredelyayushchih razvitie
kolonii. Kak sledstvie, eti tri gruppy kooperiruyutsya i sostavlyayut
"Verhovnuyu Triadu" h-skoj kul'tury, a rabochie, piscy i voiny obrazuyut
"Nizhnyuyu Triadu". Dlya chlena Verhovnoj Triady prodat' drugogo ee chlena v
rabstvo - veshch' sovershenno nemyslimaya.
Perekrestnoe oplodotvorenie za predelami kolonii schitaetsya
geneticheski predpochtitel'nym, no vozmozhnost' puteshestvovat' nahoditsya pod
strozhajshim kontrolem. Ona predostavlyaetsya tol'ko kak povyshenie po sluzhbe i
tol'ko s cel'yu sparivaniya. Ni odna koloniya H. ne trebuet i ne razreshaet
beskontrol'nogo obmena individuumami. |tot faktor bolee, nezheli lyuboj
drugoj, ogranichivaet interes H. k mezhzvezdnoj i dazhe mezhplanetnoj
torgovle. Rabotorgovlya na Ker - edinstvennoe vazhnoe isklyuchenie.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
Sleduyushchie fakty mogut pokazat'sya slishkom neser'eznymi dlya strogo
nauchnogo "Vseobshchego kataloga zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)". Odnako
malo kto v rukave stal by ih osparivat':
REFLEKSY VZROSLOJ HAJMENOPTKI V DESYATX RAZ BYSTREE, CHEM U CHELOVEKA.
HAJMENOPTKA PREODOLEVAET STO METROV MENEE CHEM ZA DVE SEKUNDY.
VOSEMX TREHCHLENNYH KONECHNOSTEJ POZVOLYAYUT HAJMENOPTKE PRI
ODNOVREMENNOM IH ISPOLXZOVANII PODPRYGNUTX NA VYSOTU BOLEE DESYATI METROV V
USLOVIYAH DVOJNOJ STANDARTNOJ SILY TYAZHESTI.
SPRYATANNOE V KONCHIKE SHCHETINISTOGO BRYUSHKA HAJMENOPTKI ZHELTOE ZHALO V
DOLI SEKUNDY NASTRAIVAETSYA NA VYDELENIE STIMULYATOROV, ANESTETIKOV,
GALLYUCINOGENOV I DAZHE SMERTELXNO YADOVITYH NEJROTOKSINOV. VSE ONI OKAZYVAYUT
|FFEKTIVNOE VOZDEJSTVIE NA LYUBYE IZVESTNYE RAZUMNYE ORGANIZMY.
V USLOVIYAH SOZNATELXNO ZATORMOZHENNOGO METABOLIZMA HAJMENOPTKA
VYZHIVAET BEZ PISHCHI I VODY V TECHENIE PYATI MESYACEV; ZAKAPSULIROVAVSHISX, ONA
SPOSOBNA PRODERZHATXSYA V CHETYRE RAZA DOLXSHE. HAJMENOPTKI TAK ZHE RAZUMNY,
KAK KEKROPIJCY ILI LYUDI, PRICHEM S BOLEE VYSOKOJ MENTALXNOJ USTOJCHIVOSTXYU,
CHEM TE I DRUGIE.
Kallik, razumeetsya, vse eto znala. I tem ne menee ej nikogda ne
prihodilo v golovu, chto ee sobstvennyj status rabyni pri takih usloviyah
vyglyadit neestestvenno. V dejstvitel'nosti ona schitala ego sovershenno
estestvennym. Ee rasovaya pamyat' prostiralas' na desyat' tysyach let nazad, k
tem vremenam, kogda kazhdyj hajmenopt byl rabom.
Rasovaya pamyat' hajmenoptov ne otlichalis' tochnost'yu ot obychnoj. Te
neskol'ko milliardov bit obshchej emkosti, chto byli ej otvedeny, snizhali
kachestvo vospominanij do edva li ne karikaturnogo izobrazheniya
pervonachal'nogo opyta. Kogda zhe mozg zastavlyali vosproizvodit' rasovye
vospominaniya v tom zhe formate, chto i drugoj nakoplennyj opyt, on oblekal
skelet vospominaniya iskusstvennoj tkan'yu sobstvennoj vydumki.
V rezul'tate Kallik "pomnila" dlitel'noe rabstvo predstavitelej ee
naroda v vide serii kartinok; odnako nikakimi usiliyami detali etih videnij
ne proyavlyalis'.
Ona mogla vossozdat' v svoem soznanii obraz zardalu, hozyaev,
suhoputnyh golovonogih, kotorye pravili tysyachami mirov Soobshchestva Zardalu
do Velikogo Vosstaniya. Esli by ona horoshen'ko podumala, to v ee
voobrazhenii voznikli by ves'ma specificheskie kartiny: kamennyj klyuv,
dostatochno moshchnyj, chtoby probit' telo hajmenoptki... no uvidet', gde on
raspolozhen na tele zardalu, ej ne pod silu. Ogromnye kruglye glaza... no
konechnosti, nosivshie eto telo, predstavlyalis' lish' neopredelennymi tenyami
bez razmera, cveta i chisla.
Ob ischeznovenii zardalu ona imela tol'ko samye smutnye vospominaniya:
soznanie vozvrashchalo lish' obrazy letyashchih tel, zelenyj ogon', mir,
pogruzivshijsya vo t'mu, vzryv solnca. A zatem - velikoe spokojstvie,
otsutstvie kakih by to ni bylo obrazov zardalu.
Dlya social'nogo klassa Kallik Velikoe Vosstanie i ischeznovenie
tiranii zardalu prineslo malo peremen. Ona rodilas' rabochim i, ostavshis'
na rodine, probyla by im vsyu zhizn'. Ee prednaznachenie vsegda byt' rabochim,
v otlichie ot pravitelej, piscov, voinov, kormil'cev ili proizvoditelej. Ee
zachali dlya rabstva, rodili dlya rabstva i prodali v rabstvo. Nichto ne
dostavlyalo ej stol'ko neudobstv, kak otsutstvie hozyaev. Oni prosto byli ej
neobhodimy - bud' to lyudi, kekropijcy ili hajmenopty.
Ischeznovenie Leng i Rebki podviglo ee na aktivnuyu deyatel'nost'. Ona
nemedlenno sovershila oblet ZHemchuzhiny na nizkoj vysote, chtoby issledovat'
poverhnost' medlenno vrashchayushchegosya planetoida, ne propustiv ni odnogo
kvadratnogo metra.
Oblet zanyal chas i ne dal nikakih rezul'tatov. Kallik ostalas' pri
ubezhdenii, chto ZHemchuzhina vnutri polaya, no nikakih priznakov vneshnih
struktur ne obnaruzhila. Nichto ne ukazyvalo takzhe na nalichie kakogo-libo
vhoda vnutr'. Esli by Kallik ne videla sobstvennymi mnogochislennymi parami
glaz to vtyanutoe v poverhnost' mercayushchee oblako, to poschitala by
poverhnost' ZHemchuzhiny absolyutno nepronicaemoj.
Kogda bespoleznyj osmotr zavershilsya, Kallik vnov' napravila glaza
vverh, chtoby izuchit' nebo nad korablem. V poiskah Rebki i Leng ona ne
sdvinulas' ni na shag, no zato fagi teper' bol'she ne zhelali ostavat'sya v
otdalenii. Prisutstvie "Vse - moe", kazalos', svodilo ih s uma. Kallik
videla, kak odin iz fagov trizhdy prohodil vsego v neskol'kih kilometrah
nad korablem. I kazhdyj raz on podletal vse blizhe. Sejchas ona zametila, kak
eshche dva faga pereshli na bolee nizkuyu orbitu.
Ona posadila "Vse - moe" primerno v to zhe mesto, gde oni ego
obnaruzhili, i proshla v svoyu kayutu. Vremya ostorozhnosti konchilos'. Ona
vybrala neobhodimoe oborudovanie i perenesla ego s borta korablya na
poverhnost'. Ono dolzhno bylo izmerit' elektromagnitnoe pole ZHemchuzhiny i
rasschitat' vneshnee pole, sposobnoe nejtralizovat' ego po velichine i faze.
Ona poslala kratkoe soobshchenie na Opal, v kotorom izlozhila, chto
sobiraetsya predprinyat'. Svyazat'sya s ZH'merliej ona ne mogla, poskol'ku
Drejfus-27 vse eshche byl zakryt gigantskoj massoj Gargantyua.
Kallik ottashchila generator polya i ingibitor metrov na sorok ot "Vse -
moe". Ej ostavajtes' razreshit' edinstvennuyu problemu. Esli ee ingibitor
sozdast kompensiruyushchee elektromagnitnoe pole v effektivnom radiuse pyat' -
desyat' metrov, to, kogda poverhnost' ZHemchuzhiny stanet zhidkoj ili
gazoobraznoj, ustrojstvo v nej utonet. Edinstvennyj sposob izbezhat' etogo
- privyazat' k protivopolozhnym storonam pribora koncy dvuh verevok,
obmotannyh vokrug sfery, prichem tak, chtoby odna lezhala po geodezicheskomu
"ekvatoru", a vtoraya prohodila cherez geodezicheskie "polyusa". Takim
obrazom, sila tyagoteniya skompensiruetsya natyazheniem verevok, podderzhivaemyh
tverdoj poverhnost'yu ZHemchuzhiny.
Kallik ostanovilas', chtoby podumat'. Verevki budut derzhat'sya, esli,
konechno, mestnaya nejtralizaciya polya ne vyzovet global'noj nejtralizacii.
Togda ZHemchuzhina prevratitsya v zhidkij ili gazovyj shar, a Kallik, "Vse -
moe" i "Letnij son" vmeste provalyatsya v ego neizvestnye glubiny.
U hajmenoptki ne bylo plech, chtoby pozhat' imi. Vmesto etogo Kallik
chto-to tiho shchelknula sama sebe i stala privyazyvat' tonkie
monokristallicheskie kabeli ot korablya k generatoru polya. Ona byla
fatalistkoj. Itak, ZHemchuzhina mozhet stat' zhidkoj. Horosho, no ved' nikto
nikogda ne obeshchal ej zhizn' bez riska. Ona pospeshila na "Vse - moe" i
ostavila na pishushchem ustrojstve korablya poslanie dlya ZH'merlii, chto-to vrode
"Proshchaj, priyatno bylo poznakomit'sya". Esli ona vernetsya nevredimoj, to
sotret ego.
Ona vklyuchila pitanie i otoshla, nablyudaya.
Nichego ne izmenilos'. Generator predstavlyal soboj kompaktnoe
ustrojstvo, pitavsheesya ot mikrovolnovogo puchka, podavaemogo so "Vse -
moe". Nichto snaruzhi ne ukazyvalo na to, chto on priveden v dejstvie, a sama
apparatura stoyala tochno tam, gde ona ee ustanovila, i ne proizvodila ni
zvukov, ni dvizhenij.
Zatem ona uslyshala slaboe poskripyvanie kabelej, tugo natyanuvshihsya
pod vesom generatora. Sam pribor stoyal na treh tverdyh nozhkah, no sejchas
ih koncy na neskol'ko santimetrov utonuli v poverhnosti ZHemchuzhiny.
Kallik ostorozhno priblizilas' k generatoru. Ego polozhenie ostavalos'
ustojchivym, bez priznakov dvizheniya vverh ili vniz. Ona potrogala odin iz
kabelej, chtoby opredelit' stepen' ego natyazheniya. Skladyvalos' vpechatlenie,
chto bez nih generator uzhe utonul by. V radiuse pyati metrov ot centra polya,
gde uderzhivayushchie kabeli uzhe skrylis' iz vida, poverhnost' vyglyadela
neskol'ko inache.
Kallik prignulas'. Ee perednyaya konechnost' voshla v seruyu poverhnost',
no nichego ne oshchutila.
Ona prinesla s korablya neskol'ko ispol'zovannyh toplivnyh kanistr.
Odnu iz nih ona brosila tak, chtoby ta upala vozle generatora. Poverhnost'
nikak ne proreagirovala, no metallicheskaya kanistra ischezla srazu i bez
sleda. Otsutstvie krugov v meste padeniya govorilo skoree o gazoobraznom,
chem o zhidkom sostoyanii zony vokrug generatora.
Kallik otoshla na neskol'ko shagov. Raz kanistra provalilas' sovershenno
svobodno, znachit, i hajmenoptke eto udastsya bez osobyh trudnostej. No byla
li zona skompensirovannogo polya dostatochno glubokoj, chtoby obespechit'
polnyj dostup vnutr'? Ili zhe v neskol'kih metrah vnizu lezhit tverdoe dno?
Kallik znala, chto, stoya na meste i razmyshlyaya, otveta ona ne poluchit.
Ona vernulas' na korabl' i, vytashchiv kusok kabelya, privyazala odin ego
konec k skobe na naruzhnoj obshivke "Vse - moe", a drugim obvyazala sebya
vokrug grudnogo segmenta. Esli kto-nibud' zahochet sovershit' na "Vse - moe"
mezhplanetnyj perelet, poka Kallik budet nahodit'sya vnutri ZHemchuzhiny, u nee
vozniknut bol'shie nepriyatnosti.
Bol'shih nepriyatnostej u nee i tak polno.
Ona podoshla k krayu skompensirovannoj zony. Neskol'ko sekund postoyala,
somnevayas' Net nikakoj garantii, chto ee dejstviya pomogut Dari Leng i Hansu
Rebke, - da i vryad li eto luchshij sposob im pomoch'. Esli imeetsya bolee
optimal'noe reshenie, ona obyazana najti ego.
Poka ona tak stoyala, nad nej razdalos' gromkoe "v-shshih-h!". |to byl
fag, pronesshijsya ne bolee, chem v pyatidesyati metrah ot poverhnosti. Temnaya
past' byla zakryta, no ona mozhet raspahnut'sya v lyubuyu sekundu.
Kallik prosvistela molitvennyj prizyv k Resestres, glavnomu
ne-bozhestvu oficial'nogo hajmenoptskogo ateizma, zakryla vse svoi glaza,
sdelala shag vpered i provalilas' v neosyazaemuyu poverhnost' ZHemchuzhiny.
Korabl' "Nesravnennyj" - nesravnenno gremyashchij, rzhavyj, gromozdkij i
vonyuchij - priblizhalsya k Gargantyua. Berdi Kelli i Dzhulius Grejvz
sosredotochili svoe vnimanie na sputnikah planety i zhdali, kogda
izobrazhenie ZHemchuzhiny stanet bolee podrobnym, v to vremya kak V.K.Talli
zastyl pered kartinkoj gigantskoj planety na displee.
Berdi Kelli eto bylo ochen' po dushe. Razrabotchiki Talli sdelali tak,
chto telo vzhivlennogo komp'yutera nuzhdalos' v otdyhe, no neorganicheskij mozg
prodolzhal rabotat' postoyanno. Za poslednie tri dnya Berdi neskol'ko
desyatkov raz vyryvalo iz glubokogo sna prikosnovenie i vezhlivoe "Mozhno mne
govorit'?"
Kak sledstvie - Berdi poteryal son.
- CHert by tebya pobral, Talli. Bol'she nikakih voprosov. Pochemu by tebe
ne pojti dlya raznoobraziya k Grejvzam i ne sprosit' ih? Dzhulius i Stiven
znayut v desyat' raz bol'she moego.
- Net, komissar Kelli, eto neverno. - V.K.Talli pokachal golovoj,
praktikuyas' v usvoennom chelovecheskom zheste, oznachayushchem nesoglasie, i
tradicionnoj chelovecheskoj pauze pered tem, kak dat' otvet. - Oni znayut
bol'she vashego v gorazdo bol'she raz, chem desyat'. Mozhet, v sto raz? Dajte
mne podumat'.
Pervyj vzglyad na Gargantyua zastavil ego na vremya zamolknut'. Odnako
sejchas on vnov' podnimal golovu, vyhodya iz mechtatel'noj zadumchivosti. K
oblegcheniyu Berdi, na etot raz on obratilsya k Dzhuliusu Grejvzu.
- Esli vy mne pozvolite govorit', ya by hotel kosnut'sya soobshchenij,
poluchennyh ot Dari Leng i ot Kallik. Professor Leng utverzhdaet, chto
ZHemchuzhina - artefakt Stroitelej, i Kallik s nej soglasna. Eshche kakie-nibud'
ochevidnye fakty svidetel'stvuyut ob aktivnosti Stroitelej v okrestnostyah
Gargantyua?
- Net. Blizhajshij k Gargantyua artefakt eto - Pupovina, soedinyayushchaya
Tekton i Opal. - Golos prinadlezhal Stivenu Grejvzu. - I on edinstvennyj,
izvestnyj v sisteme Mendela.
- Blagodaryu vas. Imenno eto i govoryat moi banki dannyh, no ya hotel by
znat', net li zdes' nesootvetstvij, kak v drugih oblastyah. - Talli podalsya
vpered i postuchal po displeyu, ekran kotorogo celikom zapolnyal Gargantyua. -
Ne posmotrite li vy na eto, chtoby vyskazat' svoe mnenie?
Ego ukazatel'nyj palec lezhal na oranzhevo-korichnevom pyatne nizhe
ekvatora Gargantyua.
- Naschet svetlogo ovala? - sprosil Grejvz, vzglyanuv na displej, i
srazu zhe otvernulsya k drugomu ekranu, gde sensory ocenivali obstanovku v
prostranstve vokrug ZHemchuzhiny. - Izvini. U menya net po nemu informacii.
No k ego velikomu izumleniyu, otkliknulsya Berdi. Nakonec-to on znal
chto-to, chego ne znal Grejvz!
- |to nazyvaetsya Glaz Gargantyua, - vypalil on. - Gazovyj vihr',
vechnyj uragan, okolo soroka tysyach kilometrov v poperechnike. - On ukazal na
ekran. - Mozhno dazhe razglyadet' okruzhayushchie ego zavihreniya.
- YA vizhu ih. Vam izvestno, kak dolgo sushchestvuet Glaz Gargantyua?
- Ne sovsem, no ego nablyudayut so vremen kolonizacii Dobellii. Tysyachi
let. Kogda lyudi priletali syuda v poiskah mineralov mnogo let nazad, vse
razvedyvatel'nye ekspedicii privozili s soboj ego izobrazhenie. O nem
govoritsya v lyuboj detskoj knizhke s kartinkami. |to odna iz
dostoprimechatel'nostej dannoj zvezdnoj sistemy, odno iz tak nazyvaemyh
"chudes prirody", kotorye izuchayut v shkole.
- Vy govorite slishkom metaforichno. V shkole ya nichego ne izuchal, potomu
chto ne hodil v nee. - V.K.Talli nahmuril brovi. On eksperimentiroval s
etoj grimasoj, kak sredstvom vyrazheniya paradoksa ili mnozhestvennosti
vybora, i v konce koncov oshchutil, chto dobilsya udovletvoritel'nogo urovnya
vyrazitel'nosti. - No eto znanie ne yavlyaetsya okonchatel'nym. O Glaze
Gargantyua nel'zya rasskazyvat' detyam kak ob odnom iz chudes prirody dannoj
zvezdnoj sistemy. I dlya etogo est' osnovanie: on im ne yavlyaetsya.
- CHto znachit ne yavlyaetsya? - neostorozhno vyrvalos' u Berdi. Kto, kak
ne on, znal, chto takoe vvyazat'sya v diskussiyu s Talli.
- Glaz Gargantyua ne yavlyaetsya prirodnym fenomenom dannoj zvezdnoj
sistemy. On ne prirodnogo proishozhdeniya.
- Togda chto eto za pyatno?
- YA ne znayu. - Talli poproboval vospol'zovat'sya eshche odnim
chelovecheskim zhestom - pozhat' plechami. - No mne izvestno, chto ono ne
prirodnogo proishozhdeniya. Na protyazhenii pyatnadcati chasov ya proanaliziroval
vse vozmozhnye granichnye usloviya. Sistema, kotoruyu my nablyudaem, ne imeet
stacionarnogo resheniya dlya sootvetstvuyushchego trehmernogo uravneniya
Nav'e-Stoksa. Vihr' dolzhen byl rassosat'sya v techenie neskol'kih nedel' ili
mesyacev. Dlya togo chtoby Glaz Gargantyua sushchestvoval, neobhodimo prisutstvie
kakogo-to ogromnogo dopolnitel'nogo istochnika atmosfernoj cirkulyacii. - On
dotronulsya do ekrana. - V centre Glaza, tam, gde my vidim voronku...
- Fagi! - vorvalsya v ih razgovor vozbuzhdennyj golos Dzhuliusa Grejvza.
- Oni tam dejstvitel'no est'. My poluchaem kartinku fragmentov, vrashchayushchihsya
vokrug ZHemchuzhiny, no ona ne pohozha na tu, chto peredali Rebka i Leng v
pervyj raz. Oblako prostiraetsya do samoj poverhnosti. Esli eto fagi...
- Mozhem my proletet' skvoz' nih, kak kapitan Rebka i professor Leng?
- Talli adresoval svoj vopros Berdi, kak naibolee opytnomu pilotu. - Oni
dostigli poverhnosti nevredimymi.
- Doletet' do poverhnosti v etom musornom yashchike? - Berdi obvel
nenavidyashchim vzglyadom paneli upravleniya i prochie ustrojstva rudovoza. - Da
eto i samomu chertu ne pod silu. Podumaj sam. Dvizhok daet ne bol'she
poloviny moshchnosti, nikakogo oruzhiya, chtoby otpugivat' fagov, a po
manevrennosti my ne luchshe prudovika. Esli tam vnizu fagi i oni hotya by
napolovinu takie golodnye, kak opisal ih kapitan Rebka, to u nas vozniknut
problemy. Vozmozhno, esli tol'ko oni nas nyuhnut, prezhde chem nachat' zhevat',
u nas poyavitsya shans.
- Nyuhnut?..
- SHuchu, V.K. YA imeyu v vidu, chto luchshe nam derzhat'sya podal'she.
- No nam ne obyazatel'no polagat'sya tol'ko na "Nesravnennyj", chtoby
popast' tuda, - proiznes Dzhulius Grejvz. - Mozhno vospol'zovat'sya "Letnim
snom". Dostavil zhe on drugih mimo etih fagov, a professor Leng soobshchila v
svoem poslednem poslanii, chto ostavila ego na distancionnom upravlenii. My
mozhem vyzvat' ego syuda i poletet'.
- No chto budet s Rebkoj, Leng i Kallik? - Berdi sovershenno ne
nravilos' predlozhenie, vsem vmeste letet' na ZHemchuzhinu, opasno eto ili
net. - Vdrug im ponadobitsya korabl', chtoby srochno ottuda udrat'.
- U nih ostaetsya "Vse - moe". V sluchae neobhodimosti oni ego
ispol'zuyut. A my pozaimstvuem na neskol'ko chasov "Letnij son", i vernem
ego ran'she, chem oni uznayut ob etom. No "Letnemu snu" na polet syuda
potrebuetsya nekotoroe vremya. Komandu nado podavat' nemedlenno. Tak chto,
komissar, sdelajte milost'...
Na poverhnosti ZHemchuzhiny dejstvitel'no lezhal fag.
Ili, tochnee, ego ostanki. ZH'merliya priblizilsya, naskol'ko trebovala
neobhodimost', daby ubedit'sya, chto kucha svincovo-serogo musora sostoit iz
pravil'nyh pyatiugol'nikov. No nikakogo prisutstviya organov, vnutrennih
struktur ili kakih-libo inyh elementov, pozvolyayushchih sudit', tot li eto tip
faga, chto vstrechaetsya v ostal'noj chasti rukava, ne nablyudalos'.
Schitalos', chto fag nevozmozhno razrushit'. |tot zhe vyglyadel tak, slovno
vrezalsya na bol'shoj skorosti v poverhnost' ZHemchuzhiny. Vopreki logike fag
ne probil gigantskuyu dyru v obolochke. Na nej ne bylo nikakih sledov, ili
oni uzhe ischezli. Iz chego zhe sdelana ZHemchuzhina, esli ostalas' bez edinoj
carapiny posle takogo udara?
ZH'merliya podnyal k nebu svoi limonno-zheltye glaza, chtoby posmotret',
net li tam fagov. Oni kruzhilis' bukval'no nad ego golovoj. I, naskol'ko on
mog sudit', s kazhdym virazhom opuskalis' vse nizhe.
On pobezhal rys'yu, vyiskivaya na poverhnosti ZHemchuzhiny hot' chto-to
znakomoe. Menee chem cherez pyat' minut on natknulsya na tugo natyanutyj
kabel', protyanuvshijsya ot gorizonta do gorizonta i, dvinuvshis' vdol' nego,
vskore uvidel "Vse - moe". On pospeshil k korablyu, nadeyas' najti tam Kallik
ili propavshih lyudej, no bystryj osmotr pokazal, chto kayuty pusty; zapiska
ot Kallik podtverzhdala eto. Poodal', metrah v soroka, stoyalo oborudovanie,
chastichno utonuvshee v gladkoj seroj poverhnosti ZHemchuzhiny. CHetyre tugo
natyanutyh kabelya, rashodivshihsya pod pryamymi uglami, ochevidno, podderzhivali
kakuyu-to mashinu.
ZH'merliya reshil, chto kabeli protyanulis' vokrug vsego planetoida. Ne
imelo smysla idti vdol' nih. On podoshel k mashine poblizhe i opredelil, chto
pered nim polevoj monitor i ingibitor. Esli ona rabotala imenno tak, kak
predpolagala Kallik, to poverhnost' vokrug nee ne dolzhna okazyvat'
soprotivlenie vesu. ZH'merliya sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov k tomu
mestu, gde kabeli ischezali v poverhnosti ZHemchuzhiny. Kogda on poproboval
opustit' v etoj tochke perednyuyu konechnost' na poverhnost', ona proshla
skvoz' nee bez vsyakogo soprotivleniya. Gladkoe seroe veshchestvo okazalos'
sovershenno nematerial'nym.
On vypryamilsya. Drugoj kabel' tyanulsya ot skoby na obshivke "Vse - moe"
do tochki, gde on uhodil vglub' razzhizhennoj ingibitorom poverhnosti. Kto
ugodno mog spustit'sya po etoj verevke v neizvedannuyu seruyu oblast' - ili
zhe, chto bolee zhelatel'no, podnyat'sya ottuda na poverhnost' ZHemchuzhiny.
ZH'merliya vernulsya na korabl' i provel bolee tshchatel'noe obsledovanie.
Vse oborudovanie nahodilos' v rabochem sostoyanii. Zatrativ chas ili dva na
znakomstvo s pul'tom upravleniya, on smozhet uletet' v lyubuyu tochku rukava.
|ta ideya stanovilas' vse bolee soblaznitel'noj. Kazhdye neskol'ko
minut on slyshal, kak nad korablem so svistom pronosyatsya fagi. CHto-to
bukval'no svodilo ih s uma - vozmozhno, prisutstvie prishel'cev na
poverhnosti ZHemchuzhiny. Mesto uzhe stanovilos' nebezopasnym: slovno
podtverzhdaya opaseniya ZH'merlii, metrah v sta nad "Vse - moe" proletel fag s
otkrytoj past'yu.
Rano ili pozdno kakoj-nibud' perevozbuzhdennyj fag vrezhetsya v nego ili
v korabl'. Nuzhno ubirat'sya s poverhnosti planetoida, inache skoro ot nego
voobshche ne budet nikakogo proka.
ZH'merliya oshchushchal usilivayushcheesya nedovol'stvo sobstvennymi dejstviyami.
On pribyl na ZHemchuzhinu, slabo predstavlyaya, kak spasat' Rebku, Leng i
Kallik, a vozmozhno i Atvar H'sial s Luisom Nendoj, no i zdes' ne pridumal,
chto zhe delat' dal'she. On ne obladal predpriimchivost'yu i reshitel'nost'yu
Kallik. Posledovat' za nej vnutr' ZHemchuzhiny kazalos' sovershenno
nepodhodyashchej ideej. S drugoj storony, ostavat'sya na poverhnosti s kazhdoj
minutoj stanovilos' vse opasnee.
ZH'merliya sidel v kabine "Vse - moe" i drozhal ot vozbuzhdeniya.
Dovol'no s nego etoj svobody dumat' samomu; kto emu nuzhen, tak eto
hozyain, chtoby davat' ukazaniya.
Emu lichno dali prikaz ostavat'sya na Drejfuse-27, a on ego ne
vypolnil. On ne hotel vozvrashchat'sya na Drejfus-27 - slishkom daleko ot
ZHemchuzhiny - no vozmozhen horoshij kompromiss. On otletit na "Letnem sne" ot
fagov na bezopasnoe rasstoyanie, no ne slishkom daleko, chtoby sledit' za
proishodyashchim na poverhnosti planetoida. Togda, esli Kallik ili kto-nibud'
eshche poyavitsya, ZH'merliya v schitannye minuty posadit korabl', chtoby vzyat' ih
na bort.
Horoshim eto reshenie nazvat' bylo nel'zya, no ono predstavlyalos' emu
dostatochno razumnym. On pokolebalsya eshche neskol'ko minut, poka fag ne
prosvistel stol' blizko, chto chut' ne shvatil ego. "Letnij son" nahodilsya v
dvuh minutah bystrogo bega. ZH'merliya zakryl kabinu "Vse - moe" i pospeshil
na drugoj korabl'.
Emu ostavalos' do nego menee sta metrov, kogda tot plavno startoval s
poverhnosti ZHemchuzhiny i na glazah izumlennogo lotfianina s maksimal'nym
uskoreniem ischez v mercayushchej pustote nad ego golovoj.
ZHemchuzhina, nablyudaemaya s bol'shogo rasstoyaniya na fone navisayushchej
gromady Gargantyua, kazalas' melkoj bukashkoj. Bez signala mayaka "Vse - moe"
planetoid, zateryannyj sredi bolee krupnyh fragmentov, vryad li udalos' by
obnaruzhit'.
No esli posmotret' na nee iznutri...
Poly, navisayushchie steny i kupoloobraznye potolki nizhnih urovnej
sostoyali iz shirokih zhestkih obruchej, soedinennyh mezhdu soboj i slabo
fosforesciruyushchih. |to pohodilo na progulku po izvilistomu pishchevodu
gromadnogo inoplanetnogo zhivotnogo. Nekotorye iz sekcij zapolnyali setki i
kabeli, napodobie teh, chto vstrechalis' na verhnih urovnyah; drugie
pustovali; v nekotoryh mestah v besporyadke valyalis' chasti kakoj-to
apparatury.
Poka Hans Rebka prokladyval put' vse glubzhe i glubzhe vdol'
beskonechnyh koridorov. Dari chto-to bormotala pod nos.
- CHto-chto? - sprosil on cherez plecho, kogda ee bormotanie zazvuchalo
gromche obychnogo.
- Vyschityvayu. Ploho delo. Radius ZHemchuzhiny odin i shestnadcat' sotyh
kilometra. Kazhdyj iz vnutrennih urovnej imeet vysotu pyat'desyat metrov, chto
oznachaet dvadcat' kvadratnyh kilometrov poverhnosti pola. Skol'ko zhe
vremeni nam ponadobitsya, chtoby vse ih osmotret'?
- Ob etom ne bespokojsya. Prezhde my umrem ot goloda. - U Rebki tozhe,
vidimo, podvelo zhivot, no derzhalsya on vyzyvayushche veselo. Stradaniya ili dazhe
upominanie o nih otnyud' ne napolnyali Dari bodrost'yu. Oni privodili ee v
durnoe nastroenie. Na Vratah Strazhnika ona za dvadcat' let ni razu ne
propustila priema pishchi.
- Pohozhe, nichego poleznogo my poka ne obnaruzhili. Kuda ty sobralsya
nas zavesti?
Hans ne otvechal. Nesmotrya na svoe bryuzzhanie. Dari ezheminutno
ostanavlivalas', chtoby poluchshe rassmotret' vstretivshuyusya novuyu
konstrukciyu. Lyuboj predmet na ZHemchuzhine byl produktom tehnologii
Stroitelej i ocharovyval ee s pervogo vzglyada. Nekotorye iz nih ona
uznavala - te, chto vstrechalis' na ostal'nyh 1236 izvestnyh artefaktah
Stroitelej, razbrosannyh po rukavu, no ogromnoe bol'shinstvo bylo absolyutno
neizvestno, i ej hotelos' ih razglyadet'. Rebka s trudom otryval ee ot
etogo zanyatiya, kazhdyj raz napominaya, chto prezhde vsego im neobhodimo najti
centr upravleniya ZHemchuzhinoj. Poskol'ku planetoid imeet iskusstvennoe
proishozhdenie i prigoden dlya obitaniya, chto-to dolzhno podderzhivat' ego v
rabochem sostoyanii.
Rebka ne upominal vsluh o muchivshih ego opaseniyah. Po mere togo kak
oni spuskalis' vse blizhe k centru ZHemchuzhiny, gravitaciya neuklonno
vozrastala. Sejchas ona byla blizka k dvum "zhe". Ochevidno, gde-to u nih pod
nogami nahodilsya moshchnyj istochnik polya. Poka oni mogli peredvigat'sya bez
osobogo truda, no chto delat', esli budet vozrastat' i dal'she? Nikto ne
znal, kakoe gravitacionnoe pole Stroiteli schitali normal'nym.
Po krivizne pola on ustanovil, chto oni nahodilis' primerno v
shestistah metrah ot centra ZHemchuzhiny. Na vstrechayushchihsya razvilkah on vsegda
vybiral put' vniz. Vera v to, chto naibolee vazhnye oblasti planetoida
dolzhny raspolagat'sya blizhe k centru, chem k poverhnosti, osnovyvalas'
isklyuchitel'no na instinkte. Esli on oshibaetsya, to obrekaet na gibel' ih
oboih.
Nesmotrya ni na chto, proishodyashchee privodilo Rebku v vostorg. Radi
etogo stoilo zhit'. Issledovat' mesta, kotoryh prezhde ni odin chelovek ne
videl, da eshche s interesnym kompan'onom - chto eshche nuzhno? Razve nemnogo
pishchi.
- Mne kazhetsya, my do chego-to dobralis', - proiznes on. - Svet vperedi
menyaetsya. On tuskneet.
Otvetnoe urchanie za spinoj Rebki prozvuchalo skepticheski. "Interesno,
- podumal on, - ne v zheludke li eto u Dari". Po mere togo kak osveshchenie
oslabevalo, on stupal vpered s bol'shej ostorozhnost'yu. Ochen' skoro on uzhe
nichego ne videl vperedi, no instinktivno chuvstvoval, chto ih zhdet chto-to
noven'koe.
- Ostavajsya zdes'. - On priglushil golos do tihogo shepota. - Ne znayu,
chto tam dal'she, no, prezhde chem vklyuchat' svet, ya hochu projti eshche nemnogo. -
Dazhe eti edva slyshnye slova prozvuchali stranno, s gulkim ehom.
On vstal na chetveren'ki i oshchup'yu dvinulsya vpered. CHerez pyat' metrov
ego levaya ruka provalilas' v pustotu. On povodil rukoj pered soboj.
Pustota. Tonnel' konchalsya provalom. Sveta ne bylo ni vnizu, ni s odnoj iz
storon. On otpolz obratno k Dari i prosheptal ej na uho:
- Pridetsya vospol'zovat'sya tvoim fonarikom. Sveti vpered. Bud'
ostorozhna - snachala posmotri na pol, potom medlenno podnimaj luch. - Hans
ostorozhno propustil ee na shag vpered. - Ostorozhnee! Vperedi nichego net.
Dari kivnula, nevidimaya v temnote. Luch sveta upersya v pol u nee pod
nogami, zatem skol'znul za nahodivshijsya pered nimi vystup. Podnyavshis', on
slabo otrazilsya ot dal'nej steny. Dari slegka podalas' vpered, chtoby
posvetit' vniz. Eshche shag, i ona zastupila by za kraj.
Ustup, na kotorom ona stoyala, delil popolam stenu bol'shoj kamery,
rezko uhodivshej vniz metrov na dvadcat'; tam ona zakruglyalas' po krayam,
obrazuya vognutyj i absolyutno pustoj pol.
Dari otstupila na shag. V takom gravitacionnom pole lyuboe padenie
privelo by k smertel'nomu ishodu. Ona posvetila vyshe. Nad nimi navisal
svodchatyj potolok, okonchatel'no pridavavshij kamere sfericheskuyu formu.
Kupoloobraznyj svod ne imel nikakih detalej, svetil'nikov ili opornyh
konstrukcij. V poperechnike kamera dostigala, po krajnej mere, shestidesyati
metrov.
- Tam chto-to est'. - Hans prosheptal eti slova, no po kamere
raskatilos' eho, dolgo ne zhelaya zatihat': "Est'... est'... est'...
est'..." - Tochno v seredine. Sveti tuda.
Dari napravila luch fonarya pryamo pered soboj. V seredine kamery bez
vsyakoj podderzhki visela v pustote serebristaya sfera primerno desyati metrov
v diametre. Dari tut zhe podumala o share, podnyavshemsya iz razverzshihsya nedr
Tektona vo vremya Letnego Priliva, no etot byl v sotni raz men'she.
I proyavlyal gorazdo bol'shuyu aktivnost'. On visel nepodvizhno, no edva
luch kosnulsya ego, poverhnost' shara prishla v dvizhenie - slovno po kaple
rtuti pobezhala ryab'. Volny stanovilis' vse bol'she i ustojchivej. SHar
izmenyal formu, vytyagivayas'.
- Est'... est'... est'... est'... - Glubokij i drevnij, kak more,
skripuchij golos napolnil kameru. - Est'... est'... est'... est'. Centr...
centr... centr... centr.
Dari byla porazhena nastol'ko, chto edva ne vyronila fonarik. Sfera
prevratilas' v nepravil'noj formy ellipsoid. Iz ego vershiny pokazalsya
serebryanyj pobeg i, medlenno raspustivshis' v pyatilepestkovyj cvetok,
povernulsya k Dari i Hansu. Iz perednej storony shara vystupili pyatiugol'nye
lepestki, potyanuvshiesya k luchu fonarika. Vniz opustilsya dlinnyj tonkij
hvost, dostigshij pola. Za tri minuty bezlikij shar prevratilsya v rogatoe i
hvostatoe zhivotnoe d'yavol'skogo vida, s pohozhej na cvetok golovoj,
vyiskivayushchej istochnik vtorzheniya.
Iz otverstiya v tele demona ishodil mercayushchij zelenyj svet, osveshchavshij
Hansa i Dari. Po vnutrennemu prostranstvu ogromnoj kamery pobezhali bliki.
Dari vyklyuchila fonar'.
- CHelovecheskaya forma... chelovecheskaya... chelovecheskaya. Slishkom
skoro... skoro... skoro... - Ustalyj golos ehom raznosilsya vokrug. -
Kto... kto... kto... kto...
Hans i Dari posmotreli drug na druga. Rebka pozhal plechami:
- CHto my teryaem? - On povernulsya k sharu i zagovoril normal'nym
golosom: - Ty menya ponimaesh'? My lyudi. Nas zatyanulo v planetoid pomimo
nashej voli. My ne znaem, kak vybrat'sya otsyuda.
Golova-cvetok zakivala v ih storonu. Poka telo pokachivalos'
vverh-vniz, svet vnutri nego menyal ottenki i intensivnost'.
- Nepravil'no, - skazala Dari. - Vryad li on ponyal hot' slovo. - No
poka ona govorila, golos zazvuchal vnov':
- Zatyanulo... zatyanulo. Da, my ponimaem lyudej... lyudej... lyudej...
Vas zatyanulo vnutr', chtoby vy byli... drugimi, esli drugie ponadobyatsya...
vozmozhno, vy ne ponadobites'. Vam nado bylo ostavat'sya tam... vozle
poverhnosti... ne prihodit' syuda...
Dari podoshla blizhe k krayu.
- Kto ty? Otkuda ty prishel? CHto eto za mesto?
- Zadavaj po odnomu voprosu, - tiho proiznes Rebka, - inache on ne
pojmet, o chem ty sprashivaesh'.
No prizrachnaya figura, visevshaya pered nimi, opyat' zagovorila, prichem
vse bolee i bolee beglo.
- YA Tot-Kto-ZHdet... Tot, kto zhdal v serdce dvojnogo mira, v Zone
Soedineniya... YA prishel iz serdca togo mira, kogda on otkrylsya po
signalu...
- Iz Tektona, - skazala Dari. - Vo vremya Letnego Priliva! On, dolzhno
byt', priletel v bol'shom serebryanom share, kotoryj zahvatil "Vse - moe".
...Kotorogo ya tak dolgo zhdal. V chelovecheskom vremennom izmerenii eto
odna sorokovaya oborota galaktiki. YA zhdal...
- SHest' millionov let! Ty Stroitel'?
- Ne perebivaj. Dari. Daj emu dogovorit'!
...ZHdal ochen' dolgo, kogda nastupit Sobytie. YA ne Stroitel', a tol'ko
sluga Stroitelej. YA Tot-Kto-ZHdet. Kto ishchet Stroitelej?
- YA ishchu! - Dari priblizilas' k krayu ustupa. - Vsyu svoyu zhizn', s
detskih let, ya izuchala Stroitelej, pytayas' uznat' o nih bol'she. Stroiteli
- delo vsej moej zhizni.
- Stroitelej zdes' net. Te, chto letayut snaruzhi, - ne nastoyashchie
Stroiteli. |to - Zona Soedineniya... mesto ispytaniya, gde my zhdem voprosa,
na kotoryj nuzhno dat' otvet. ZHdem.
Zelenyj svet pomerk, i kamera opyat' pogruzilas' v temnotu. Dari
toptalas' na samom krayu provala, poka Hans Rebka ne ottashchil ee na menee
opasnoe mesto.
Ee tryaslo ot vozbuzhdeniya, no ni kapli nervoznosti ona ne oshchushchala.
- Ty slyshal eto, Hans? Zona Soedineniya! Stroitelej zdes' net, no k
nim est' dostup iz ZHemchuzhiny. YA znala eto! K nim mozhno popast' otsyuda!
- A mozhet i nel'zya. Dari, uspokojsya. - Rebka vnov' obnyal ee, prityanul
k sebe i zasheptal na uho: - Ty slyshish' menya? Ostyn' i podumaj, prezhde chem
delat' vyvody. Ty vsego dve minuty nahodilas' v kontakte s chem-to imeyushchim,
po ego utverzhdeniyu, vozrast shest' millionov let, i gotova prinyat' ego
slova za chistuyu monetu. Pochemu ty schitaesh', budto ponimaesh' ih znachenie
ili chto ono ponimaet tebya? Mnogoe iz togo, chto ono govorit, ne imeet
smysla: "Te, chto letayut snaruzhi, - ne nastoyashchie Stroiteli". |to ne
informaciya, eto beliberda. Bolee togo, gde ono nauchilos' nashemu yazyku?
Kakim obrazom ono opoznalo lyudej, posle togo, kak prosidelo v Tektone
shest' millionov let? V te davnie vremena lyudej prosto ne bylo.
No zelenyj svet opyat' nachal pul'sirovat', osveshchaya ih i vsyu
kupoloobraznuyu kameru.
- Testirovanie prodolzhaetsya. - Rzhavyj golos zazvuchal vnov'. - Ono
blizko k zaversheniyu... blizko k tomu, chtoby udostoverit'sya, chto
modificirovannyj tip - nastoyashchij chelovek i mozhet byt' prinyat. Vam vovse ne
obyazatel'no zdes' nahodit'sya...
- Togda verni nas na poverhnost', - skazal Rebka.
- Net! - Dari vstala pered nim. - Hans, esli my sejchas ujdem, my,
vozmozhno, nikogda bol'she syuda ne popadem. Zdes' eshche stol'ko vsego mozhno
uznat' o Stroitelyah! Nel'zya upustit' etu vozmozhnost'.
- Vy ishchite Stroitelej, - prodolzhil skripuchij golos, kak tol'ko lyudi
perestali govorit'. - YA ne Stroitel' i ne mogu garantirovat' rezul'tat. No
esli vy reshili vstretit'sya so Stroitelyami...
- Reshili!
- Togda idite!
- Net, Dari, radi boga, podozhdi minutku! My ne znaem...
Rebka slishkom opozdal. Oni stoyali kak raz na krayu tonnelya, kogda
ustup vdrug isparilsya.
Svobodnoe padenie!
Rebka posmotrel vniz. Oni leteli s uskoreniem v neskol'ko "zhe" vdol'
odnoobraznoj vertikal'noj shahty, zakanchivavshejsya v polukilometre pod nimi
takoj kromeshnoj t'moj, chto glaza otkazyvalis' verit' v ee sushchestvovanie.
- CHto eto? - vskriknula Dari za spinoj Rebki.
- |to gravitacionnoe pole ZHemchuzhiny. Nevazhno, chem ono sozdano...
vozmozhno... - On ne okonchil frazu. Esli oni padayut k gorizontu sobytij
chernoj dyry, to ochen' skoro uznayut ob etom - uznayut, vozmozhno, za
millisekundu do togo, kak prilivnye sily razorvut ih tela na elementarnye
chasticy.
- Hans! - snova kriknula Dari.
Ostavalos' letet' metrov dvesti. Po vremeni eto, veroyatno, ne bol'she
sekundy. No tut iz temnoty prostupila struktura, napominayushchaya chernyj
neftyanoj vodovorot, zavihryayushchijsya i vsasyvayushchijsya sam v sebya. Oni padali v
samoe serdce temnoj voronki.
Pustoj zheludok Rebki tozhe vsasyvalsya sam v sebya. Ostalis' doli
sekundy.
Detstvo, provedennoe na Tojfele, nauchilo ego odnoj premudrosti,
stoyashchej vyshe vseh ostal'nyh: iz kazhdoj bezvyhodnoj situacii est' vyhod -
esli tol'ko ty dostatochno umen.
Nado lish' horoshen'ko podumat'.
Podumat'.
Ochevidno, on nedostatochno umen. On vse eshche iskal vyhod, kogda
provalilsya v etu kruzhashchuyusya t'mu.
"Letnij son" pribyl v mgnoven'e oka i v rabochem sostoyanii.
|to - horoshaya novost'. Plohaya zhe sostoyala v tom, chto emu pri etom
izryadno dostalos'.
Pyat' kasanij s fagami slovno molotom proshlis' po obshivke "Letnego
sna", prichem odno iz nih okazalos' stol' sil'nym, chto ostavilo rvanyj sled
i proboinu nad kabinoj. Remont ne sostavlyal truda, i Berdi Kelli uzhe
napolovinu ego zakonchil. No vazhnost' etih pyati pochti stolknovenij byla ne
v tom, kakoj ushcherb nanesen, a v tom, chto oni svidetel'stvovali o sostoyanii
fagov. Stiven Grejvz i V.K.Talli sledili za vzletom "Letnego sna" i
soshlis' na tom, chto vyzhivanie malen'koj yahty, dazhe s vklyuchennoj
protivometeoritnoj sistemoj est' v osnovnom vopros vezeniya. Fagi proyavlyali
nebyvaluyu aktivnost' na vsem puti do poverhnosti ZHemchuzhiny. Veroyatnost'
uspeshnoj posadki s maksimal'nym uskoreniem, kotoroe tol'ko sposobny byli
vyderzhat' lyudi, ne prevyshala odnogo procenta.
Dlya remonta "Letnij son" zagnali vo vmestitel'nyj gruzovoj tryum
"Nesravnennogo". Grejvz i Talli parili v napolnennom vozduhom pomeshchenii,
razgovarivaya i razgovarivaya. "I nablyudaya kak ya rabotayu", - podumal Berdi.
Vse kak obychno. |ti dvoe gorazdy trepat' yazykom, no kogda delo dohodit do
fizicheskoj raboty, oni uhitryayutsya celikom svalit' ee na nego. A eshche u nih
polnost'yu otsutstvuet chuvstvo opasnosti. Berdi nenavidel rabotat' s
geroyami. On uslyshal razgovor Stivena i V.K.Talli naschet shansov odin k sta
i sodrognulsya. K schast'yu, Dzhulius Grejvz, smotrel na eto bolee razumno.
- |to absolyutno nepriemlemo, - govoril on. - Kogda vy so Stivenom v
chem-to soglashaetes', ya vynuzhden prislushat'sya. Nam nel'zya tak riskovat'.
- Mozhno mne govorit'?
- My dejstvitel'no stolknulis' s ser'eznoj problemoj, - prodolzhil
Grejvz, ignoriruya vopros Talli. - ZH'merliya sidit na Drejfuse-27. Vozmozhno,
gluboko vnutri, poskol'ku na vyzov on ne otvechaet. Zdes' nichego ne
podelaesh'. Vse ostal'nye - na ZHemchuzhine. No u nas net bezopasnogo sposoba
dobrat'sya do nih. On sdelal pauzu. - Ty chto-to skazal, V.K.?
- Stiven i ya soshlis' na problematichnosti vyzhivaniya tol'ko v sluchae
pryamoj posadki "Letnego sna" na ZHemchuzhinu. Pravda, nashi raschety razoshlis'
v tret'ej znachashchej cifre. No sushchestvuyut i drugie sposoby. Vse zavisit ot
znacheniya veroyatnosti, schitayushchegosya "bezopasnym". Est', naprimer, metod,
pozvolyayushchij podnyat' veroyatnost' udachnoj posadki "Letnego sna" na
poverhnost' ZHemchuzhiny do nol' vos'midesyati chetyreh.
- To est' pyat' shansov iz shesti dobrat'sya tuda nevredimymi? - Dzhulius
Grejvz tak i vpilsya glazami v Talli. - Pochemu zhe ty ran'she ob etom molchal?
- Po trem prichinam. Vo-pervyh, eto prishlo mne na um posle obzora
analogichnyh situacij, proizoshedshih v raznyh mestah i v raznoe vremya. Ih
obzor zavershilsya tol'ko tridcat' sekund nazad. Vo-vtoryh, etot metod
pozvolyaet sovershit' bezopasnuyu posadku, no shansy na udachnyj otlet
nevozmozhno vychislit' bez dopolnitel'noj informacii otnositel'no
poverhnosti ZHemchuzhiny. I v-tret'ih, procedura, vozmozhno, privedet k potere
cennogo imushchestva, a imenno, "Nesravnennogo".
- Komissar Kelli! - Grejvz povernulsya k Berdi. - "Nesravnennyj"
yavlyaetsya sobstvennost'yu pravitel'stva Dobellii. Kakova vasha tochka zreniya
kak predstavitelya pravitel'stva na ego vozmozhnuyu poteryu?
Berdi tol'ko zakonchil latat' obshivku "Letnego sna" da eshche obzheg vo
vremya raboty palec. On uhvatilsya za poruchen' vozle Talli, okinul vzorom
tryum "Nesravnennogo" i proiznes:
- |tu grudu rzhavchiny i gnili, vonyayushchuyu kak dohlyj ponker, sledovalo
otpravit' na svalku eshche pyat'desyat let nazad. Esli ya ee nikogda bol'she ne
uvizhu, to budu schastliv.
Talli namorshchil lob, glyadya na nego:
- Oznachaet li eto, chto vy sankcioniruete vozmozhnuyu poteryu
"Nesravnennogo"?
- Govorya odnim slovom, priyatel', da.
- Togda, esli mne mozhno govorit', ya rasskazhu o metode. Informaciya o
nem nahoditsya v samyh staryh razdelah banka dannyh. V davnie vremena,
kogda odni chelovecheskie individuumy stremilis' vypolnit' postavlennuyu
zadachu, a drugie, nesushchie ohranu, pytalis' pomeshat' im, chasto primenyalsya
metod, izvestnyj pod nazvaniem "organizaciya diversii"...
Principial'noe soglasie vovse ne garantiruet soglasiya na praktike.
V.K.Talli i Stiven Grejvz bez ustali sporili o nailuchshem sposobe Poslat'
li "Nesravnennyj" vperedi "Letnego sna", chtoby, proletev po periferii stai
fagov, on uvel ih ot ZHemchuzhiny? Ili luchshe napravit' staryj rudovoz po
traektorii, zakanchivayushchejsya stolknoveniem s ZHemchuzhinoj, a "Letnij son"
pustit' chut' szadi, rasschityvaya, chto yahtu ne zametyat v prisutstvii bolee
krupnoj i soblaznitel'noj dobychi, kakovoj yavlyalsya "Nesravnennyj"?
Nakonec Talli i Stiven Grejvz soshlis' v odnom - u nih slishkom malo
dannyh.
- Poskol'ku ne hvataet informacii, chtoby sdelat' razumnyj vybor, -
izvinyayushchimsya tonom obratilsya Talli k Berdi Kelli, - edinstvennoe, chto ya
mogu predlozhit', - eto pribegnut' k sluchajnoj procedure.
- CHto znachit "sluchajnaya procedura"? - Berdi polez v karman pidzhaka.
- Sluchajnaya procedura zaklyuchaetsya v proizvol'nom vybore iz nabora
elementov.
- CHto zh, imenno tak ya i dumal. - Berdi vytashchil kolodu kart i s vidom
znatoka peretasoval ih. On podnes ee Talli. - Tyani, V.K., lyubuyu kartu.
Vypadet krasnaya, i korabli poletyat kak mozhno dal'she drug ot druga. CHernaya,
i my pristroimsya pryamo za vyhlopnoj truboj "Nesravnennogo".
Talli, s bol'shim lyubopytstvom nablyudavshij za tem, kak Berdi tasoval
kolodu, vybral iz kolody kartu i perevernul ee.
- CHernaya. To, chto ty delal, trudno razglyadet', no eto prednaznacheno
dlya togo, chtoby povysit' proizvol'nost' vybora?
- Pozhaluj, tak. - Berdi kinul na Talli glubokomyslennyj vzglyad. - Ty
kogda-nibud' igral v kartishki?
- Nikogda.
- Esli my vyberemsya otsyuda zhivymi, pochemu by mne ne nauchit' tebya?
- Spasibo. |to ochen' lyubopytno.
- I ne volnujsya. - Berdi pohlopal Talli po plechu. - Bol'shih stavok my
delat' ne budem. Ponachalu.
- |to mogli byt' i my. - Dzhulius Grejvz smotrel pryamo vverh. - Ne
slishkom priyatnaya mysl'.
V konce koncov oni reshili, chto, poskol'ku "Letnemu snu" potrebuetsya
vremya i mesto dlya manevra pri posadke na ZHemchuzhinu, "Nesravnennomu" ne
sleduet letet' do samoj poverhnosti; ego zaprogrammirovali na snizhenie
lish' do desyati kilometrov, chtoby on zatem ushel ot planetoida, uvodya za
soboj, esli poschastlivitsya, stayu atakuyushchih fagov.
V moment poslednego tormozheniya "Letnego sna" "Nesravnennyj" skrylsya
za severnym gorizontom ZHemchuzhiny. Staryj korabl' ochutilsya v samom centre
plotnoj tuchi neistovstvuyushchih fagov. On uzhe vyderzhal dyuzhinu pryamyh udarov.
Dvigatel' eshche dyshal, no pasti fagov vyryvali gromadnye kuski iz tela
rudovoza. Okolo dvadcati fagov vcepilis' v "Nesravnennogo", kak sobaki,
terzayushchie starogo byka.
- Oni vernutsya, - prodolzhil Dzhulius Grejvz. - S takoj pryt'yu oni
razorvut rudovoz v kloch'ya za polchasa. U fagov ne proishodit nasyshcheniya ili
poteri appetita, nezavisimo ot kolichestva pogloshchennogo.
Berdi Kelli vybral traektoriyu snizheniya takim obrazom, chtoby sest' ne
dalee pyatidesyati metrov ot "Vse - moe", so storony, naibolee udalennoj ot
ingibitora polya, ustanovlennogo Kallik. U nih ne bylo vremeni izuchit' etu
ustanovku pri posadke, a esli by obhodnoj manevr, predprinyatyj "Letnim
snom" s cel'yu ukloneniya ot vzbesivshihsya fagov, ne uvenchalsya by uspehom, to
takoj vozmozhnosti i ne predstavilos' by. Im sledovalo sejchas kak mozhno
skoree priblizit'sya k ingibitoru i reshit' chto delat', poka ne vernulis'
fagi.
Oba cheloveka i vzhivlennyj komp'yuter pereveli skafandry v rezhim polnoj
nepronicaemosti. Kallik, Dari Leng i Hans Rebka dyshali etim vozduhom, no
oni propali s poverhnosti ZHemchuzhiny. Ih besslednoe ischeznovenie vryad li
yavlyalos' sledstviem vozdejstviya atmosfery ZHemchuzhiny, no takaya vozmozhnost'
vse zhe sohranyalas'. Kak skazal V.K.Talli, pokopavshis' v naibolee drevnem
razdele svoego banka dannyh: "Razumno riskovat', ser, vovse ne znachit
dejstvovat' oprometchivo".
Poka Grejvz i Talli izuchali ingibitor polya, Berdi proizvel kratkij
osmotr "Vse - moe". Pervym delom on posetil pilotskuyu kabinu. Korabl' byl
absolyutno nevredim i mog vzletet' v schitannye sekundy posle polucheniya
komandy. U Berdi poteplelo na dushe. On pohlopal po pul'tu upravleniya i
pospeshil naruzhu.
On ozhidal, chto uvidit poverhnost' ZHemchuzhiny, useyannuyu razbivshimisya
fagami, no v predelah vidimosti valyalis' iskorezhennye ostanki vsego dvuh.
Vozmozhno, u nih propadet interes v otsutstvie organicheskih form? |ta
svezhaya mysl', tem ne menee, ne vyzyvala vostorga u predstavitelya
organicheskogo mira.
Berdi prosledoval vdol' kabelya tuda, gde stoyali Grejvz i V.K.Talli.
Talli, derzha kabel' rukoj vozle togo mesta, gde on ischezal v seroj
poverhnosti, s siloj tyanul ego na sebya. Kogda Berdi priblizilsya, on
otpustil kabel' i pogruzil ruku v svincovo-seruyu poverhnost'.
- Smotrite, - skazal on. - Ingibitor vse eshche rabotaet s pochti
stoprocentnoj nejtralizaciej polya. Poverhnost' okazyvaet moej ruke
prenebrezhimo maloe soprotivlenie, poetomu ya polagayu, chto v dannoj tochke
ona nahoditsya v gazoobraznom sostoyanii. No sam kabel' okazyvaet vpolne
normal'noe soprotivlenie vsem popytkam vytashchit' ego. Naprashivaetsya vyvod,
chto dal'nij ego konec vnutri ZHemchuzhiny zafiksirovan.
- Drugimi slovami, - proiznes Grejvz, - on k chemu-to privyazan.
Teper', podojdya blizhe, Berdi uvidel, chto poverhnost' vokrug
ingibitora polya imeet strannovatyj vid. A nozhki ingibitora ne stoyali na
ZHemchuzhine, a utopali v seroj dymke.
- Itak, kto pervyj? - sprosil Grejvz.
- Pervyj dlya chego? - Berdi znal otvet na svoj vopros do togo, kak ego
zadal. Odna tol'ko veshch' lishala smysla prilet syuda i prohod skvoz' stroj
agressivnyh fagov - eto dal'nejshee sidenie zdes' v ozhidanii, kogda te zhe
samye fagi vernutsya i svalyatsya im na golovu. Ostavalsya edinstvennyj put' -
spuskat'sya v seruyu zhut'.
Talli bez lishnih slov vzyalsya za kabel'.
- Esli ya ne smogu pereslat' vam soobshchenie po racii skafandra, -
spokojno skazal on, - to, dostignuv tochki, kuda mog by spustit'sya
sleduyushchij, dernu kabel' vot takim obrazom. - On pustil po kabelyu volnu. -
ZHdite, kogda kabel' zatryasetsya.
On prygnul v seryj tuman i, zazhav kabel' v ladonyah, zaskol'zil vniz.
Telo ego besprepyatstvenno pogruzilos' v poverhnost' ZHemchuzhiny. Kogda
snaruzhi ostalas' tol'ko ego golova, on pritormozil.
- YA vdrug osoznal, chto moi slova mogut sozdat' v budushchem nekuyu
neopredelennost', provociruyushchuyu na neadekvatnye dejstviya; naprimer, pri
otsutstvii u menya vozmozhnosti dernut' kabel' tak, kak ya pokazal. Togda,
esli cherez, skazhem, tysyachu sekund signal ne postupit, imejte etu
neopredelennost' v vidu.
- Ne zabivaj sebe golovu, - skazal Berdi. - My uchtem eto.
- |to horosho. - V.K.Talli skrylsya iz vidu. Sekundoj pozzhe ego golova
vnov' voznikla iz serogo tumana. - Mogu ya sprosit', kakovy budut vashi
dejstviya, esli v techenie tysyachi sekund ya ne podam signala?
Berdi perevel vzglyad na gorizont. "Nesravnennyj" propal: libo byl
rasterzan okonchatel'no, libo uletel slishkom daleko. V tom zhe napravlenii
vidnelos' oblachko blestyashchih tochek. Veroyatno, eto te zhe fagi, pochuyavshie
dvizhenie na poverhnosti ZHemchuzhiny i vozvrashchayushchiesya, chtoby napast' na nih.
Krome stoyavshih zdes' lyudej fagov nichto bol'she ne interesovalo. Oni
hoteli napast' na lyudej. Na nego.
- Ne znayu ya, kakoe dejstvie my predprimem, V.K., - proiznes Berdi. -
No ne udivlyajsya, esli eto proizojdet do togo, kak ty otschitaesh' svoyu
tysyachu sekund.
CHerez desyat' metrov kabel' vyshel iz seroj mgly, okazavshis' v novom
sfericheskom prostranstve s takim zhe serym polom i svetivshimsya holodnym
oranzhevym svetom potolkom.
Berdi vcepilsya v kabel' i ustremilsya vniz.
Dolgij spusk, uzhasno dolgij dlya cheloveka, vyrosshego na planete, gde
zdaniya imeli ne bol'she neskol'kih etazhej; vdobavok, vnizu ne bylo nikakih
priznakov V.K.Talli. Kabel' tyanulsya dal'she, skvoz' sleduyushchij pol.
Berdi slegka rasslabil ladoni i koleni, prodolzhaya svoj spusk.
Kogda on dostig sleduyushchego pola, cherez kotoryj prohodil kabel',
okazalos', chto on stol' zhe pronicaem, kak i pervyj. Ingibitor polya byl
sfokusirovan vniz i, naskol'ko ponimal Berdi, vidimo, pronizyval vsyu
ZHemchuzhinu naskvoz'. On rasslabilsya, pozvoliv sebe skol'znut' vniz. Gde-to
naverhu Dzhulius Grejvz ozhidal ego signala, kak prezhde oni vmeste zhdali
signala ot V.K.Talli. No sejchas, boltayas' v vozduhe, Berdi ponimal, chto
davat' ego eshche rano.
Seryj tuman zapolnil ego nos i rot, proniknuv skvoz' absolyutno
germetichnyj skafandr, slovno togo i vovse ne sushchestvovalo. Legkij gaz, bez
vkusa i zapaha sovershenno ne meshal dyhaniyu. Eshche cherez desyat' metrov Berdi
vynyrnul iz oblaka i vnov' stal priblizhat'sya k pokatoj poverhnosti.
|tot uroven' vyglyadel uzhe bolee obnadezhivayushchim. Zdes' vidnelis'
konstrukcii, peregorodki i seti, delyashchie prostranstvo na gigantskie,
neveroyatnoj konfiguracii komnaty. Berdi, spuskavshijsya v odnu iz samyh
bol'shih otkrytyh zon, razzhal perekreshchennye vokrug kabelya nogi, otpustil
ruki i proletel poslednie neskol'ko metrov. Sila tyazhesti okazalos' vyshe
predpolagaemoj. On ne uderzhalsya na nogah i shlepnulsya na pol. Prezhde chem
vstat', on bystro oglyadelsya.
Skuchnye serye steny. Pryamo pod bokom meshanina iz setok i ni k chemu ne
prisoedinennyh provodov. On sidel na kuske kakogo-to prozrachnogo setchatogo
materiala, dostatochno pruzhinistogo, chtoby iz nego mozhno bylo sdelat'
krovat'. Kabel', po kotoromu on spustilsya, uhodil vpravo, v napravlenii
naklonnogo spuska, predstavlyayushchego soboj chast' yarko osveshchennogo tonnelya.
Provodiv ego vzglyadom, on zamer, vytarashchiv glaza. Tam, vozle nachala
uhodyashchego vniz tonnelya, stoyal V.K.Talli. Ryadom s nim, vyvernuv naruzhu vse
svoi vosem' nog, sidel ZH'merliya.
Berdi kryahtya podnyalsya. Vse ved' dumali, chto lotfianin nahoditsya na
Drejfuse-27, v sotnyah tysyach kilometrov otsyuda. CHto on zdes' delaet?
Berdi dernul za konec kabelya, kotoryj on derzhal v rukah, chtoby
prosignalizirovat' o bezopasnom spuske Grejvzu, i pospeshil k podzhidayushchej
ego parochke.
- Naschet signala ty byl prav, V.K., - skazal on. - Uveren, ty pytalsya
chto-nibud' peredat' cherez raciyu skafandra, no my nichego ne poluchali.
- I ya ot vas. Poverhnost' absolyutno nepronicaema dlya elektromagnitnyh
signalov, hotya bez truda propuskaet skvoz' sebya material'nye ob容kty.
V.K.Talli zhestom ukazal na ZH'merliyu. - Net neobhodimosti predstavlyat' vas
drug drugu, komissar Kelli. A my uzhe poznakomilis'. Hotya my s ZH'merliej
nikogda ne vstrechalis', ya uznal ego po opisaniyu, hranyashchemusya v moej
pamyati.
- Ochen' mozhet byt', no on-to chto zdes' delaet? Pochemu ty ne na
Drejfuse-27, ZH'merliya, kak soobshchil v poslanii kapitan Rebka?
- Proshu proshcheniya za eto. YA priletel na ZHemchuzhinu, chtoby iskat' hozyaev
- Atvar H'sial i Luisa Nendu, a takzhe hajmenoptku Kallik. No kogda ya
ochutilsya na poverhnosti, mne prishlos' skryt'sya vnutri, chtoby spastis' ot
fagov. Korabl', na kotorom ya priletel, "Letnij son", startoval s
poverhnosti ZHemchuzhiny, ostaviv menya sovershenno bespomoshchnym.
- Izvini, ZH'merliya, eto nashih ruk delo: on ponadobilsya nam, chtoby
spustit'sya syuda. No ty, pohozhe, slishkom mnogo na sebya vzyal, zanyavshis'
poiskami Nendy, H'sial i Kallik, ne tak li? Sejchas nikto ne predstavlyaet,
gde oni nahodyatsya. Luchshe by tebe ostavat'sya na Drejfuse, podal'she ot
nepriyatnostej. Zdeshnie fagi - dryan'.
- Primite moi izvineniya, komissar Kelli. Fagi dejstvitel'no na
redkost' agressivny. S moej storony bylo nerazumno priletat' syuda, no u
menya est' horoshie novosti. YA znayu, gde sejchas gospoda! I hajmenoptka
Kallik. Oni vse vmeste, v odnoj iz kamer nepodaleku ot centra ZHemchuzhiny.
- Ne mogu v eto poverit'. - Berdi povernulsya k Talli. - Neuzheli
ZH'merliya govorit pravdu?
- Pryamyh dokazatel'stv ego utverzhdeniya u menya net, no esli vy
rassmotrite kosvennye, to v sootvetstvii s informaciej iz central'nyh
bankov dannyh otnositel'no razumnyh sushchestv, dominiruyushchih v rukave,
naibolee lzhivymi iz nih yavlyayutsya lyudi i kekropijcy. Vsem ostal'nym,
vklyuchaya ZH'merliyu i Kallik, do nih daleko.
- S moim uvazheniem, komissar Kelli, vy sami mozhete ubedit'sya, chto ya
govoryu pravdu. Dlya etogo nuzhno sdelat' to zhe, chto sdelala ya: projti dal'she
vdol' kabelya. On vel menya ot samoj poverhnosti do mesta, gde nahodyatsya
hozyaeva i Kallik.
- CHto, razumeetsya, budet pryamym dokazatel'stvom. - V.K.Talli sdelal
znak Berdi. - Idite s ZH'merliej, komissar. Kogda Dzhulius Grejvz
prisoedinitsya ko mne, my posleduem za vami. Kabel' yavlyaetsya prekrasnym
ukazatelem, kotorym mozhno rukovodstvovat'sya.
V sleduyushchij moment Berdi uzhe nessya vsled za ZH'merliej vniz po
izvilistomu, razdelennomu na sekcii tonnelyu. Vremya ot vremeni tonnel'
razvetvlyalsya, demonstriruya bokovye hody, osveshchennye nastol'ko tusklo, chto
nevozmozhno bylo razglyadet' steny, no ZH'merliya ne vypuskal tonkij kabel',
kuda by on ni vel. Berdi bezhal vsled za nim, polozhiv ruku na spinu
lotfianina. I vnezapno oni okazalis' v ogromnoj kupoloobraznoj komnate.
Berdi byl potryasen.
Vognutyj k centru pol byl razdelen na koncentricheskie kol'ca
intensivnoj okraski. Bliki ot sverkayushchego potolka slepili glaza. Iz linij
razdela vyhodili pochti nevidimye polusfery, shodivshiesya nad centrom
komnaty. Kabel' vel pryamikom k centru komnaty, vytyanutyj kak spica v
kolese. Na polputi on zakanchivalsya. Tam na polu, na granice fioletovogo i
krasnogo kolec, lezhala, svernuvshis' v klubok, Kallik. Dvumya perednimi
lapami ona szhimala katushku s kabelem, a ostal'nye prizhala k telu.
Dal'she, za bezzhiznennym telom Kallik... Central'nyj krug byl golubym
- monohromno-golubym. V ego centre raspolagalsya pomost togo zhe cveta s
dyuzhinoj prozrachnyh kresel. V dvuh iz nih sideli Luis Nenda i Atvar H'sial.
Berdi dvinulsya vpered, no ego ostanovil ZH'merliya, krepko uhvativ za
rukav.
- Pri vsem moem uvazhenii, komissar, idti dal'she nerazumno.
- Pochemu zhe? Oni yavno ne mertvy, a tol'ko bez soznaniya, hotya,
vozmozhno, v ochen' plohom sostoyanii. Nam nuzhno vytashchit' ih ottuda i okazat'
pomoshch'.
- Sovershenno verno. Moya pervaya reakciya byla takoj zhe - projti vpered
i spasti hozyaev. No potom ya podumal, chto hajmenoptka Kallik navernyaka
dejstvovala iz teh zhe pobuzhdenij. Ona uvidala hozyaev, brosilas' k nim - i
ne doshla do nih. Zatem, ya takzhe ponyal, chto samyj hudshij sposob pomoch' moim
hozyaevam - eto samomu, kak oni, poteryat' soznanie. Dlya bezopasnosti ya
vernulsya vo vtoruyu vneshnyuyu kameru. YA eshche ne uspel vyrabotat' plan
bezopasnyh dejstvij, kogda poyavilsya chelovek V.K.Talli.
- Talli ne chelovek. Talli - eto vzhivlennyj komp'yuter. - V podrobnosti
Berdi vdavat'sya ne stal. Ego golova byla slishkom zanyata drugimi veshchami,
uslyshannymi ot ZH'merlii.
- Pochemu zhe ty ne vzyalsya za kabel' i ne vyvolok za nego Kallik? -
prodolzhil on. - Vesit ona sovsem nemnogo.
- YA ne smog, komissar. Poprobujte sami, esli hotite.
Berdi podnyal kabel' i potyanul izo vseh sil. Kallik ne sdvinulas' ni
na millimetr, a chast' kabelya, prolegavshaya v zone kolec, dazhe ne otorvalas'
ot pola. Ona lezhala, slovno privarennaya k polu libo uderzhivaemaya kakim-to
polem. Kogda poyavilis' V.K.Talli i Dzhulius Grejvz, Berdi eshche dergal za
kabel' i rugalsya.
Pyat' minut ushlo na voprosy, predlozheniya i kontrpredlozheniya. V konce
koncov nikto ne smog pridumat' chto-libo bolee putnoe, chem pervonachal'noe
predlozhenie ZH'merlii: vojti v zonu i popytat'sya vytashchit' Kallik. Esli eto
po kakim-libo prichinam lotfianinu ne udastsya, drugie, nahodyas' ryadom,
pomogut emu. On obvyazhetsya verevkoj, poetomu, esli on poteryaet soznanie,
ego mozhno budet vytyanut'.
- CHto v sluchae s Kallik sdelat' ne udalos', - zametil Berdi. - No
nichego luchshego nam vse ravno na um ne prishlo.
Oni molcha nablyudali, kak ZH'merliya s ostanovkami prodvigalsya vpered,
minuya zheltoe, zelenoe i polovinu fioletovogo kol'ca. V etoj tochke on,
kazalos', zakolebalsya. Tonen'kaya golovka stala razvorachivat'sya, a
limonno-zheltye glaza na korotkih nozhkah mechtatel'no zahodili tuda-syuda.
- ZH'merliya! - kak mozhno gromche kriknul Grejvz.
Lotfianin nedoumenno oglyadelsya po storonam. On nakrenilsya i nachal
osedat'.
- Dostatochno! - Grejvz uzhe tyanul za kabel'. - Dostavajte ego skoree,
poka on eshche stoit na nogah.
SHatayas', ZH'merliya pobrel nazad. Na krayu zelenogo kol'ca on vdrug
vypryamilsya vo ves' rost i nachal ozirat'sya, no, tem ne menee, shel tuda,
kuda ego tyanuli. Na krayu zheltogo kol'ca on opustilsya na zhivot.
- CHto sluchilos'? - sprosil Talli. - Ty normal'no shel i vdrug
ostanovilsya.
- YA ne pomnyu. - ZH'merliya vstal na vse svoi konechnosti i razvernul
glazonozhki, glyadya obratno v krug. - YA shel k centru. Rovno, bez
prepyatstvij. I vdrug, srazu, ya obnaruzhil, chto idu obratno, licom v druguyu
storonu, i chto menya tyanut.
- Lotos-pole. - Grejvz zakival golovoj. - Raz uzh Dari Leng
opredelila, chto ZHemchuzhina - artefakt Stroitelej, nam sledovalo byt'
gotovym k vstreche s nim. |to pole est' na mnogih artefaktah. Samoe
znamenitoe okruzhaet i zashchishchaet Paradoks. No ZH'merlii povezlo - na nego
vozdejstvovala tol'ko periferijnaya chast' polya. Sterlis' lish' samye
poslednie vospominaniya.
- CHego, vozmozhno, nel'zya skazat' o Kallik, - proiznes V.K.Talli. - I
eshche v men'shej stepeni o Luise Nende i Atvar H'sial. Na Paradokse
lotos-pole stiraet vsyu pamyat' celikom.
- U lyudej, - skazal ZH'merliya, - i u hajmenoptov, i u lotfian. No kak
naschet mashin? Ili komp'yuterov?
Ostal'nye povernulis' i posmotreli na V.K.Talli. On kivnul.
- V sootvetstvii s imeyushchimisya dannymi na Paradokse proishodit
stiranie lyuboj pamyati - kak u organikov, tak i u neorganikov. Odnako, - on
nagnulsya, chtoby snyat' kabel' s poyasa ZH'merlii i obvyazat' ego vokrug sebya,
- zdes' ne Paradoks. Lotos-pole mozhet okazat'sya drugim. Trebuetsya
eksperiment.
Oni molcha nablyudali, kak on ostorozhno peresek granicu zheltogo kol'ca,
potom pyatimetrovyj promezhutok do zelenogo. Na seredine zelenogo kol'ca on
ostanovilsya i oglyanulsya.
- Oshchushchayu kakie-to pomehi v cepyah. - Ego golos zvuchal spokojno. - Ne
slishkom sil'nye, chtoby narushit' funkcii ili meshat' prodvizheniyu vpered. Idu
dal'she.
On tronulsya vpered, spuskayas' po vognutomu polu. Ne dohodya pyati shagov
do mesta, gde povelo ZH'merliyu, on ostanovilsya vnov'.
- YA dolzhen vernut'sya. - Golos ego zvuchal tiho i s ostanovkami. - YA ne
mogu dolee sohranyat' informaciyu. Ona razrushaetsya kak v operativnyh, tak i
v dolgovremennyh fajlah... Otmechayu poteryu chetyrnadcati tysyach sektorov za
proshedshie tri sekundy. - On razvernulsya i sdelal odin neuverennyj shag
proch' ot centra. Zatem, kazalos', okochenel.
- Propalo eshche dvadcat' dve tysyachi sektorov, - skazal on mechtatel'nym
golosom. - Skorost' poter' narastaet.
- Dostatochno. - Grejvz potyanul za kabel', i Talli, kachayas' i
spotykayas', napravilsya k krayu komnaty. Ostanovivshis', on osmotrelsya i
mahnul rukoj brosivshemusya k nemu na pomoshch' Berdi Kelli.
- Ne stoit bespokoit'sya, komissar Kelli. YA poteryal chast' informacii -
tol'ko poslednie zapisi, no ya vse eshche polnost'yu funkcionalen. Bol'shuyu
chast' moej pamyati razrushenie ne zatronulo.
- Tem ne menee na glavnyj vopros my otvet poluchili, - skazal Grejvz.
- Pole dejstvuet odinakovo kak na organicheskuyu, tak i na neorganicheskuyu
pamyat'. Poetomu my nikogo dostat' ottuda ne smozhem - voobshche nikogo.
- My dolzhny. - ZH'merliya podnyalsya i sdelal dvizhenie, slovno sobirayas'
pobezhat' obratno k centru zala. - Tam zhe hozyaeva! Tam Kallik! My ne mozhem
ih prosto tak brosit'.
- Prosti, ZH'merliya. - Grejvz vstal mezhdu lotfianinom i molchalivymi
telami v seredine komnaty. - Esli by my mogli sdelat' chto-to, chtoby pomoch'
Kallik i ostal'nym, my by sdelali, dazhe nesmotrya na to, chto Atvar H'sial i
Luis Nenda pytalis' ubit' nas na Tektone. Odnako eto nevozmozhno.
- |to utverzhdenie pravdopodobno, no okonchatel'no ne dokazano. - Do
etogo V.K.Talli stoyal nepodvizhno. Teper' zhe on podnyal ruki, chtoby
prikosnut'sya imi k svoej golove s dvuh storon. - YA hotel by eto obsudit'.
Kogda ya prohodil nachal'noe obuchenie, to pered otpravkoj na Dobelliyu u menya
voznikli problemy s kalibrovkoj. Dlya neobhodimoj nastrojki moj mozg
vynuli.
Talli ne obratil nikakogo vnimaniya na otkryvshego rot ot straha i
izumleniya Berdi Kelli. On tshchatel'no oshchupyval sobstvennye viski.
- Togda ya predupredil tehnikov, chto moe vzhivlennoe ustrojstvo
rasschitano na nepreryvnyj sensornyj vvod. Oni ispol'zovali nervnyj zhgut,
soediniv mozg s pozvonochnym stolbom. Na neskol'ko sekund ya poteryal
sensornye oshchushcheniya i vozmozhnost' upravlyat' telom, poka oni osushchestvlyali
podsoedinenie, no nikakih pobochnyh effektov eto ne vyzvalo. Teper' moi
nablyudeniya podskazyvayut mne, chto iz vseh nas samyj sil'nyj i provornyj eto
ZH'merliya. Esli by emu udalos' vzobrat'sya vverh po kabelyu do poverhnosti,
vojti vo "Vse - moe" i vernut'sya s dlinnym mnogozhil'nym nervnym zhgutom...
Berdi Kelli za vsyu zhizn' ne dovodilos' videt' nichego bolee
omerzitel'nogo.
V.K.Talli leg na bok na slegka pokatyj pol i zakryl glaza. Ryadom
nahodilas' buhta mnogozhil'nogo zhguta. Pod ego golovu podlozhili svernutoe
odeyalo, prinesennoe so "Vse - moe", a sam on daval tihie ukazaniya Dzhuliusu
Grejvzu i ZH'merlii.
- CHerep, konechno, sostoit iz nastoyashchej kosti, i kozha tozhe
estestvennaya. No dlya udobstva dostupa v zadnej chasti krovenosnye sosudy
okanchivayutsya v santimetre nad ushami. Snabzhenie krov'yu verhnej chasti cherepa
osushchestvlyaetsya cherez lobnye veny i arterii. Kryshka cherepa speredi
ukreplena na sharnirah, a szadi ee uderzhivayut zashchelki. Otkinuv volosy, vy
uvidite shchel'. Pripodnimite kozhu na zatylke; raspolozhennye pod nej zashchelki
pomecheny na kosti golubym cvetom.
Grejvz vvel tonkij shpatel' v prorez', raspolozhennuyu na neskol'ko
dyujmov vyshe redkoj granicy volosyanogo pokrova V.K.Talli. Ottyanuv kozhu
vverh, on obnazhil beluyu kost'. Na gladkoj poverhnosti cherepa imelis' tri
golubye tochki.
- YA vizhu ih. Dolzhno byt', tri?
- Verno. Ochen' horosho. Esli ih vse nazhat' odnovremenno, zashchelki
otkroyutsya. Vy smozhete podnyat' kryshku, vrashchayushchuyusya na lobnyh sharnirah.
Kozha, veny i arterii rastyanutsya, no ne porvutsya, peregnuvshis' cherez liniyu
sharnira. - Poka Dzhulius Grejvz kolebalsya, Talli prodolzhi: - Ne berite vo
vnimanie moi chuvstva. Estestvenno, signaly trevogi, vosprinimaemye vami,
kak bol', v moem sluchae modificirovany. YA ne ispytyvayu nichego,
opredelyaemogo vami kak nepriyatnye oshchushcheniya.
Grejvz kivnul i, v to vremya kak ZH'merliya uderzhival shpatelem
otvernutuyu kozhu, podsunul pod nee pal'cy i nazhal na markirovannye tochki.
Razdalsya shchelchok. Tyl'naya chast' cherepa podalas' vverh na neskol'ko
millimetrov, obrazovav uzkij temnyj zazor.
- Pridumano ne sovsem udachno, - proiznes Grejvz. - Razve ne mozhet on
otkryt'sya sluchajno?
- Net, poka ya funkcioniruyu. YA dolzhen libo pomogat', libo
prepyatstvovat' popytkam izmeneniya moih vnutrennih sostoyanij, prezhde chem
zashchelka otkroetsya. Teper' berites' za volosy na makushke i podnimajte
verhnyuyu cherepnuyu kryshku, vrashchaya ee vokrug lobnogo sharnira.
Grejvz akkuratno vypolnil eto ukazanie, i cherepnaya kryshka zadralas'
vverh. Berdi uvidel vnutrennyuyu chast' etogo polushariya s zaputannoj set'yu
krovenosnyh sosudov. Pod nim nahodilsya seryj oval'nyj predmet, sidevshij v
cherepnoj vyemke plotno, kak yajco v yachejke.
- Ochen' horosho. - Talli ostavalsya sovershenno nepodvizhnym. - Sejchas vy
vidite to, chto v chelovecheskom mozge nazyvayut zashchitnymi mozgovymi
obolochkami. V moem sluchae oni, razumeetsya, iskusstvennye. YA byl vzhivlen s
sobstvennym nezavisimym istochnikom energii, poetomu krome interfejsa
telo/mozg mne nichego ne trebuetsya. Vy uvidite nejronnyj interfejs, kogda
vynete menya iz cherepnoj korobki. Pripodnimite menya snachala na neskol'ko
santimetrov, a potom prodolzhajte s ostorozhnost'yu. Prezhdevremennoe
otsoedinenie krajne nezhelatel'no. Sil'nyj ryvok mozhet povredit' raz容my.
Grejvz zalez v cherep Talli i ostorozhno vytashchil ottuda predmet pochti
sharoobraznoj formy, pomestivshijsya v ladonyah. Za serym yajcom potyanulsya
zakanchivayushchijsya raz容mom korotkij kabel'. On soedinyal nizhnyuyu chast'
vzhivlennogo komp'yutera i dvigatel'nye centry tela V.K.Talli,
raspolagavshiesya u samogo konca pozvonochnogo stolba. Iz raz容ma na ruki
Grejvza prolilos' neskol'ko kapel' prozrachnoj zhidkosti.
- Teper' vse, - prodolzhil Talli. - Sleduyushchij etap prost, noya ne smogu
rukovodit' vashimi dejstviyami. Komissar Kelli, vy i ZH'merliya dolzhny prinyat'
mery, chtoby moe telo ne dvigalos', - vozmozhny neproizvol'nye muskul'nye
sokrashcheniya. Sovetnik Grejvz, vam nado razomknut' raz容m mezhdu mnoj i moim
telom, a potom vosstanovit' ego, podklyuchiv menya k nemu cherez mnogozhil'nyj
nervnyj zhgut. Sdelajte eto kak mozhno bystree, soblyudaya ostorozhnost', no ne
bespokojtes', esli eto zajmet minutu ili dve. Dvigatel'nye centry etogo
tela pozvolyat emu normal'no funkcionirovat' vse vremya moego otsutstviya. Ne
bojtes' takzhe dotragivat'sya do vnutrennej chasti cherepnoj korobki. |to telo
horosho zashchishcheno ot infekcii. Kak tol'ko budete gotovy - nachinajte.
Grejvz kivnul. Kogda on zapustil ruku vnutr' i ostorozhno raz容dinil
telo i vzhivlennyj komp'yuter razdalsya eshche odin shchelchok. Konechnosti
V.K.Talli, uderzhivaemye Berdi i ZH'merliej, dernulis', zatem telo oslablo i
zamerlo.
Koncy nervnogo zhguta nahodilis' ryadom. Dzhulius Grejvz vzyal shteker.
Promahnuvshis' s pervogo raza, cherez neskol'ko sekund on vse zhe vstavil ego
v gnezdo dvigatel'nogo centra.
- Polovina raboty sdelana, - on gromko dyshal otkrytym rtom, - no
vtoroj raz容m nikak ne hochet vhodit'. Prodolzhajte ego derzhat'.
Pal'cy Grejvza byli lipkimi ot spinnomozgovoj zhidkosti, i emu nikak
ne udavalos' vstavit' raz容m nervnogo zhguta v perehodnyj uzel
komp'yuternogo mozga.
- Poderzhite-ka ego. - Berdi Kelli, vyterev ruki o shtany, vzyal iz ruk
Grejvza mozg i raz容m i odnim dvizheniem vstavil vilku raz容ma, soediniv
mnogochislennye kontaktnye gruppy.
- Polegche! - proiznes Grejvz, no telo V.K.Talli uzhe prinimalo sidyachee
polozhenie, vysvobozhdayas' iz ob座atij ZH'merlii.
- Hmmmm... kkh... khmmm. - Tulovishche poezhilos', i glaza otkrylis'.
Grejvz nagnulsya nizhe.
- V.K.Talli! Ty menya slyshish'?
- Prekrasno slyshu. - Golova bez makushki povernulas'. - Proshu
proshcheniya, sovetnik, no net nuzhdy tak krichat'. Telo snabzheno prekrasnym
sensornym oborudovaniem.
CHerep vse eshche ostavalsya raspahnutym nastezh', i v takt dvizheniyam tela
pered yarko-golubymi glazami pokachivalas' kryshka cherepnoj korobki. Berdi
tarashchilsya na eto lishennoe svoego soderzhimogo vmestilishche mozga,
rasshcheplennoe nadvoe, slovno kokosovyj oreh, i na nervnyj zhgut, tyanushchijsya
ot osnovaniya cherepa k malen'komu sharu v ego pravoj ruke. Sam on tozhe
ispytyval zhelanie poezhit'sya. ZHizn' na Opale byla surovoj, no k takim veshcham
ona ego vse-taki ne podgotovila.
Poka Berdi nablyudal, Talli potyanulsya, vzyalsya obeimi rukami za kryshku
cherepa i ostorozhno vernul ee v prezhnee polozhenie.
- Boyus', ona zakrylas' ne sovsem plotno, - skazal on, - potomu chto
meshaet nervnyj zhgut. Nado postavit' ee na mesto. Budet ochen' neudobno,
esli kryshka otvalitsya i poteryaetsya.
On obernulsya, chtoby posmotret' na sharik, kotoryj derzhal Berdi.
- Pozhalujsta, derzhite menya ostorozhnej, komissar Kelli. V vashih rukah
nahoditsya osnovnaya sostavnaya chast' sobstvennosti CHetvertogo Al'yansa.
Boyus', chto telo nemnogo postradalo, poskol'ku ne rasschitana na demontazh
mozga vne servisnogo predpriyatiya. - Tonen'kaya strujka krovi sochilas' po
levoj storone lba Talli. On ostorozhno vyter ee, oglyadel zal i prodolzhil: -
Krome togo, moi sensornye i dvigatel'nye funkcii neskol'ko snizilis'.
Propusknaya sposobnost' nervnogo zhguta men'she, chem moego sobstvennogo
soedinitel'nogo ustrojstva. YA vizhu s zametno men'shim razresheniem, cveta
razlichayutsya neyasno, a takzhe oshchushchayu snizhenie upravlyaemosti muskul'nym
apparatom. Odnako dlya nashih celej etogo vpolne dostatochno.
On podnyalsya na nogi i neskol'ko raz kachnulsya, prezhde chem obrel
ravnovesie. Pod ego rukovodstvom ZH'merliya i Grejvz obvyazali golovu
fiksiruyushchim bintom, dopolnitel'no zakrepiv takim obrazom cherepnuyu kryshku i
vneshnij nervnyj zhgut v odnom polozhenii. Berdi Kelli prodolzhal derzhat' v
drozhashchih rukah mozg, izo vseh sil starayas' ne tryasti ego i ne szhimat'.
- Ty uveren, chto gotov? - sprosil Grejvz. - Ne hochesh' li snachala
potrenirovat'sya?
No Talli uzhe shel vpered.
- |to bessmyslenno, - skazal on. - Moya koordinaciya luchshe ne stanet. V
celyah predostorozhnosti, odnako, razreshite mne sdelat' vot chto. - On podnyal
prochnyj kabel', kotorym pol'zovalsya vo vremya predydushchej popytki probit'sya
k centru komnaty, i obvyazalsya im vokrug poyasa. - U vas budet vozmozhnost'
vyvoloch' menya ottuda. Teper', esli ZH'merliya budet podavat' nervnyj zhgut, a
vy, komissar Kelli, podojdete na dostatochnoe rasstoyanie...
Talli sdelal dva neuverennyh shaga vpered i nachal spuskat'sya po
pologomu naklonu k centru zala. Na krayu zheltogo kol'ca on na sekundu
ostanovilsya, ot chego vse zamerli. Zatem poshel dal'she, napravlyayas' k
nepodvizhnomu telu Kallik. Berdi Kelli nablyudal za nim, boyas' dazhe glazom
morgnut', v to vremya kak ZH'merliya otmatyval zhgut s katushki, kotoruyu derzhal
v drugoj ruke, takim obrazom, chtoby, ne daj bog, ne natyanut' ego slishkom
sil'no ili ne kosnut'sya im pola. Bylo chto-to absolyutno neestestvennoe v
oblike cheloveka, s okrovavlennoj i zabintovannoj golovoj, vhodyashchego v
chasheobraznoe uglublenie, raskrashennoe yarkimi cvetami. Pri hod'be ego
kachalo, i tyanuvshiesya vsled za nim dva kabelya tozhe raskachivalis',
podchinyayas' sobstvennomu ritmu.
- Esli pochuvstvuesh', chto teryaesh' pamyat', vyhodi nemedlenno, - kriknul
Grejvz.
Talli, ne zamedlyaya hoda, pomahal rukoj.
- Razumeetsya. Hotya ya ne dumayu, chto takoe proizojdet. Kak eto
vozmozhno, esli ya nahozhus' ryadom s vami, v rukah komissara Kelli?
On proshel uzhe zelenoe kol'co i teper' shagal po fioletovomu. Dvumya
sekundami pozzhe on medlenno opustilsya na pol vozle Kallik, starayas'
derzhat' golovu pryamo. Ego pal'cy oshchupali pushistoe gorlo hajmenoptki.
- Ona zhiva. Bez soznaniya, no niskol'ko ne povrezhdena. YA ne mogu
otorvat' ot pola obmotannuyu vokrug nee verevku, no esli snimu ee, to ne
vizhu prepyatstvij, chtoby vynesti Kallik otsyuda. Talli vstal i vnimatel'no
posmotrel v centr zala. - Budet luchshe, esli ya snachala projdu ves' put' i
izuchu obstanovku. Kallik zaberu po doroge nazad.
YA by tak ne postupil, podumalos' Berdi. Luchshe uzh sinica v rukah... On
brosil vzglyad na shar osvobozhdennogo teper' ot tela komp'yutera. Stranno
bylo, chto dlya obshcheniya s Talli prihodilos' posylat' informaciyu lishennomu
mozga telu, medlenno prodvigayushchemusya k seredine zala i poluchat' sensornye
signaly cherez zhgut obratno v mozg, kotoryj Berdi derzhal v rukah.
Talli dvigalsya vse medlennee. Nizkaya central'naya platforma byla ot
nego vsego v pyatnadcati metrah, no emu, chtoby dostignut' ee, potrebovalos'
celyh pyatnadcat' sekund. V dvuh shagah ot molchalivoj figury Luisa Nendy on
ostanovilsya.
- V etom pomoste est' chto-to neobychnoe. Po mere togo kak ya k nemu
priblizhalsya, ego vnutrennyaya struktura postepenno stanovilas' vidimoj. On
sostoit iz dodekaedrov. S pyatnadcati metrov eta struktura nevidima. V
desyati ona vyglyadit kak tumannoe obrazovanie tipa seroj dymki. Teper' zhe
vidno, chto konstrukciya sostoit iz yavno tverdyh chastej. Iz dvuh granej etih
dodekaedrov vyhodyat usiki, okruzhayushchie golovy Luisa Nendy i Atvar H'sial.
Dolzhno byt', imenno poetomu oni sohranyayut vertikal'noe sidyachee polozhenie,
hotya oba bez soznaniya.
Berdi vzglyanul na Grejvza, zatem pristal'no posmotrel na pomost. S
mesta, gde on stoyal, vidnelis' tol'ko kresla, kekropijka i chelovek.
- Predlagayu snachala poprobovat' snyat' s platformy Luisa Nendu, -
proiznes Talli. - Ne znayu, budet li etomu okazano kakoe-libo
soprotivlenie, aktivnoe ili passivnoe.
On sdelal poslednie dva shaga, vzobralsya na pomost i, obhvativ Luisa
Nendu za plechi, nachal podnimat' ego. Dlya storonnih nablyudatelej eto
vyglyadelo tak, kak budto dva tela prinyali neustojchivoe polozhenie, daleko
otklonivshis' nazad ot vertikali.
- CHuvstvuyu nekotoroe soprotivlenie, - soobshchil Talli, - no prodvizhenie
idet. My uzhe udalilis' na neskol'ko santimetrov ot platformy, i
soedinyayushchij usik stal ton'she. On nachinaet prevrashchat'sya v samostoyatel'nuyu
formu, tipa tumannogo kolechka... - Vnezapno on sil'no nakrenilsya nazad i
sprygnul na pol, uderzhivaya na sebe Nendu. - ...A teper' usika uzhe net.
Prigotov'tes' vytyagivat' kabel' i nervnyj zhgut. My vyhodim.
Nesya, slovno pozharnik, telo Luisa Nendy na svoem pleche, Talli
medlenno udalyalsya ot centra zala. CHerez minutu on nahodilsya uzhe ryadom s
Dzhuliusom Grejvzom. Pomogaya drug drugu, oni opustili Luisa Nendu na pol.
Berdi Kelli razglyadyval usypannuyu serymi bugorkami i vyemkami grud'.
- Vzglyanite-ka na eto. CHto oni s nim sdelali?
Grejvz naklonilsya nizhe, izuchaya ogrubevshie kozhnye pokrovy.
- Po mneniyu Stivena, zdes' s nim ne delali nichego. |to zardalusskoe
narashchenie, razrabotannoe dlya togo, chtoby pozvolit' lyudyam obshchat'sya s
kekropijcami neposredstvenno, posredstvom feromonnogo perenosa. My dumali,
chto eta tehnologiya uteryana i zapreshchena k primeneniyu. Dolzhno byt', v
Soobshchestve est' mesta, gde prezhnie rabskie rasy sohranili chasticy nauki
zardalu.
Talli uzhe razvernulsya i vnov' napravilsya k centru zala. ZHgut v rukah
ZH'merlii natyanulsya. Tot nachal stravlivat' ego, i v etot samyj moment Luis
Nenda zahripel i guby ego zadergalis'.
- Gde eto ya, chert poberi? - Glaza otkrylis' i obveli okruzhayushchee
prostranstvo. Korenastyj karellanec sdelal popytku sest'.
- Horoshij znak, - proiznes Grejvz. - Govorit, znachit, ego pamyat'
polnost'yu ne sterta. - On povernulsya k Luisu Nende. - Vy nahodites' vnutri
planetoida nepodaleku ot Gargantyua. Vy pomnite, kak popali syuda?
Nenda pokachal chernovolosoj golovoj i vskochil na nogi.
- Ni kapli. - Govoril on s trudom, to i delo zapinayas'.
- A chto poslednee vy pomnite?
Nenda ostavil vopros bez vnimaniya, razglyadyvaya ostal'nyh.
- Vot eto da! Fantastichno videt' vas vseh. Dzhulius Grejvz, Berdi
Kelli, ZH'merliya, i vse zhivy.
- Vse zhivy, no blagodarit' za eto nuzhno ne vas. - Grejvz naklonilsya
blizhe. - Vspomnite, Nenda, eto ochen' vazhno. CHto proizoshlo, prezhde chem vy
poteryali soznanie? CHto vy pomnite?
Nenda poter ladon'yu nebrituyu shcheku.
- CHto ya pomnyu? - On podozritel'no posmotrel na Grejvza. - M-m...
Poslednee, chto ya pomnyu, eto kak my s Atvar H'sial startovali s Tektona na
"Vse - moe". Letnij Priliv uzhe pochti nachalsya. Polagayu, on prishel i,
polagayu, proshel.
- Vy pomnite, kak strelyali po drugomu korablyu?
- Strelyal? YA? - Nenda prokashlyalsya. - Ne mozhet byt'. Ni po komu ya ne
strelyal.
- Pomnite vy ili net, no kogda my vernemsya na Opal, otvechat' vam
pridetsya. Formal'noe obvinenie v pokushenii na ubijstvo vam uzhe
pred座avleno.
- Nu, eto ne pervyj raz, kogda obvinyayut nevinovnogo. - Nenda bystro
prihodil v sebya, i ego glaza gnevno zamorgali. - CHto sluchilos' s At? Ona
byla so mnoj na korable.
- Atvar H'sial? - Grejvz povernulsya k centru gromadnogo zala i kivnul
golovoj. - Ona tam. Prekrasno. Oni uzhe vyhodyat.
ZH'merliya popiskival ot vozbuzhdeniya. Poka Grejvz i Nenda govorili
mezhdu soboj, V.K.Talli vozvratilsya k pomostu, vysvobodil Atvar H'sial i
teper', shatayas', brel k nim. Pod vesom gromadnogo tela kekropijki on
sognulsya popolam. Nenda posmotrel v napravlenii, ukazannom Grejvzom, i
uvidel idushchuyu nevernymi shagami figuru s zabintovannoj golovoj, kabeli,
tyanushchiesya ot ee golovy k mestu, gde oni stoyali, lezhashchee nepodaleku telo
Kallik i ves' zadnij plan gromadnogo svodchatogo zala.
- |j, chto zdes' proishodit? CHto vy sdelali s At?
- Nichego my s nej ne delali i sami ne ochen' znaem, chto zdes'
proishodit. Nam izvestno tol'ko, chto vy i Atvar H'sial sideli bez soznaniya
posredi etogo zala. My popytalis' spasti vas oboih.
- A Kallik? CHto s moej hajmenoptkoj?
- Ona poteryala soznanie, stremyas' vytashchit' vas.
ZH'merliya zaprygal ot vozbuzhdeniya, kak tol'ko Talli vyshel iz vneshnego
kol'ca. Edva tol'ko lotfianin pomog ulozhit' Atvar H'sial na pol, Talli,
shatayas', sdelal eshche dva shaga i vnezapno sel. Ego golubye glaza zakrylis',
a ladoni potyanulis' vverh, chtoby potrogat' golovu.
- |to telo, k sozhaleniyu, na grani svoego fizicheskogo predela. - On
govoril shepotom. - Mne neobhodimo nemnogo otdohnut'. Odnako my mozhem byt'
dovol'ny dostignutym rezul'tatom. YA ubezhden, chto naibolee trudnaya chast'
uzhe pozadi. Kallik vesit nemnogo. Posle korotkogo pereryva na
vosstanovlenie ya vynesu ee iz zala. Ona uzhe podgotovlena k peremeshcheniyu.
- Kakogo cherta, ya sam ee vynesu. - Nenda rvanulsya vpered. - Sidite
zdes' i ne volnujtes'. Ona moya, i ya za nee otvechayu.
- Net. Grejvz pojmal ego za ruku. - Tol'ko vojdite tuda, i vy
okazhetes' v tom zhe polozhenii, chto i ona, vprochem, vy v nem uzhe nahodilis'.
Zal nakryt lotos-polem. Imenno poetomu prishlos' vynut' V.K.Talli iz ego
tela, prezhde chem on smog tuda vojti. - On pokazal na shar s morshchinistoj
poverhnost'yu, kotoryj Kelli kak raz peredaval ZH'merlii. - Ego mozg
ostavalsya zdes'.
Nenda eshche raz, uzhe bolee zadumchivo, posmotrel na skorchivsheesya telo i
na kabel', tyanushchijsya ot zabintovannoj golovy.
- Neploho pridumano, - skazal on cherez neskol'ko sekund. - Pojdu-ka ya
luchshe prismotryu za At, a to, sudya po ee vneshnemu vidu, ona s minuty na
minutu pridet v sebya i nachnet buyanit'. Ne bespokojtes', ya znayu, kak
spravit'sya s nej.
CHernye nadkryl'ya kekropijki raskrylis', obnazhiv chetyre nezhnyh
rudimentarnyh krylyshka, usypannyh krasnymi i belymi, v forme glaza,
pyatnyshkami. Konchik hobotka pokazalsya iz svoego meshochka na skladchatom
podborodke, a zheltye ruporoobraznye rozhki na golove podnyalis'.
V to zhe samoe vremya telo V.K.Talli nachalo vstavat' na nogi. Glaza
medlenno raskrylis'.
- Sejchas ya pojdu i privedu v soznanie Kallik.
- Podozhdi. - Grejvz dvinulsya k Talli.
- Net. Speshit' neobhodimo. Na interfejs nachala okazyvat' dejstvie
prosochivshayasya spinnomozgovaya zhidkost'. Kachestvo raboty nervnogo zhguta
uhudshaetsya, i sensornye signaly slabeyut. YA pojdu za Kallik, poka eshche vizhu
ee, inache nam pridetsya delat' vse snachala.
Talli ne stal zhdat' razresheniya. Telo sdelalo neuverennyj shag vpered,
a zatem povalilos' nabok i popolzlo vniz po naklonnomu spusku k lezhashchej
bez soznaniya hajmenoptke. Ono uzhe pochti dostiglo Kallik, kogda Atvar
H'sial ispustila rezkij, rezhushchij uho krik, vskochila vo ves' rost i
prygnula v storonu Dzhuliusa Grejvza.
V sleduyushchie polsekundy Berdi Kelli videl vse, no nichego podelat' ne
mog.
Snachala kekropijka naletela na Grejvza i povalila ego. Zatem i
sovetnik, i kekropijka, uzhe vmeste, stolknulis' s Berdi. Ot udara odnoj iz
ee nog on vzletel v vozduh, a katushka s nervnym zhgutom otkatilas' k krayu
komnaty. Odnovremenno mozg V.K.Talli, krepko uderzhivaemyj lotfianinom,
otsoedinilsya ot raz容ma i vmeste s ZH'merliej zakatilsya v zonu zheltogo
kol'ca. Kak tol'ko svyaz' oborvalas', telo Talli, dvigavsheesya k Kallik,
s容zhilos' i upalo na pol Eshche odna noga Atvar H'sial hlestnula Berdi tak,
chto tot hlopnulsya na spinu.
On lezhal, glyadya v potolok, ne v silah dvinut'sya, i videl chast'
kupola, lysinu Dzhuliusa Grejvza analogichnoj kupoloobraznoj formy i odno iz
nadkrylij Atvar H'sial. Ee tyazhelaya tusha sidela u nego na grudi. Ot udara
zatylkom ob pol ego oglushilo, iz nosa tekla krov', a polovina zubov,
kazalos', gotova byla vyvalit'sya izo rta.
Esli by V.K.Talli ne zaveril ih, chto samoe trudnoe uzhe pozadi, Berdi
ni za chto by tak ne podumal.
RASPROSTRANENIE. Kekropijskaya Federaciya zanimaet ploskij serpovidnyj
uchastok rukava shirinoj 300 svetovyh let i dlinoj 750. Ego os' prohodit po
samoj shirokoj chasti serpa v napravlenii centra galaktiki. Dal'nyaya ot
centra chast' granichit s territoriej CHetvertogo Al'yansa. Centr klajda
raspolozhen severnee central'noj galakticheskoj ploskosti.
K. zhivut na vnutrennih planetah s moshchnym oblachnym pokrovom,
vrashchayushchihsya vokrug krasnyh karlikov. Vsego naschityvaetsya do 900 obitaemyh
planet s obshchej chislennost'yu populyacii okolo 160 milliardov osobej. Gruppy
k-skih torgovcev, obshchaya chislennost' kotoryh neizvestna, vstrechayutsya takzhe
na territorii Soobshchestva Zardalu.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. K. - chlenistonogie s shest'yu konechnostyami.
Vzroslaya samka vesit okolo dvuhsot kilogrammov i dostigaet v dlinu (s
vypryamlennymi konechnostyami) treh metrov. Temno-krasnoe segmentirovannoe
telo perehodit v korotkuyu sheyu, okruzhennuyu alymi i belymi skladkami, i
okanchivaetsya bol'shoj, beloj bezglazoj golovoj. V centre "lica" K.
raspolozhen hobotok, sovmeshchayushchij funkcii organa osyazaniya i priemnika pishchi.
Obychnaya dieta K. zhidkaya.
Para odinakovyh zheltyh rozhek, rastushchih posredi golovy, yavlyaetsya
chuvstvitel'nym organom sluha. Oni prinimayut otrazhennye signaly zvukovogo
rezonatora, spryatannogo v skladchatom podborodke. Sformirovavshis' na
zatyanutoj oblakami planete krasnogo karlika, bezglazye K. "vidyat"
posredstvom eholokacii, ispol'zuya ul'trazvukovye impul'sy.
Poskol'ku normal'nyj sluh prinesen v zhertvu zreniyu, rechevoe obshchenie
mezhdu K. proishodit posredstvom perenosa himicheskih veshchestv. Na osnove
feromonnogo perenosa sformirovalsya bogatyj yazyk, dayushchij unikal'nuyu
vozmozhnost' vyrazhat' ne tol'ko mysli, no takzhe emocii i oshchushcheniya. Dlinnye
antenny (dva metra pri polnom raskrytii) na makushke razlichayut i
identificiruyut edinichnye molekuly mnogih tysyach razlichnyh pahuchih veshchestv.
Odnako k lyubym razumnym sushchestvam, ne sposobnym vyrabatyvat' feromony,
ispol'zuemye v k-skoj rechi. K. obychno vykazyvayut polnoe prenebrezhenie,
granichashchee s otricaniem ih sushchestvovaniya.
K. proizoshli ot gorazdo bolee melkih krylatyh predkov. Oni davno uzhe
poteryali sposobnost' letat', no sohranili chernye nadkryl'ya i chetyre temnyh
rudimentarnyh krylyshka s krasnymi i belymi pyatnyshkami udlinennoj formy. V
nastoyashchee vremya eti kryl'ya ispol'zuyutsya isklyuchitel'no dlya termoregulyacii
tela.
Primechanie. Privedennoe vyshe opisanie otnositsya tol'ko k samkam K.,
kotorye polnost'yu dominiruyut v obshchestve. Samcy - mel'che, ne imeyut rechevyh
navykov i interesuyutsya tol'ko edoj, srazheniyami i sovokupleniem. Obshchat'sya s
drugimi razumnymi sushchestvami rukava im zapreshcheno. Rol', kotoruyu oni igrayut
v k-skom obshchestve, sovershenno neyasna.
ISTORIYA. |volyuciya lishennyh zreniya K. - ot pogrebennyh pod tolshchej
atmosfery zhivotnyh do rasselivshejsya po drugim planetam supercivilizacii -
predstavlyaet samoe ubeditel'noe dokazatel'stvo sily razuma.
K. razvivalis' v temnom, zakrytom oblakami mire. Zrenie posredstvom
eholokacii v vakuume sovershenno bespolezno. Ono trebuet vozduha ili
kakoj-libo inoj substancii dlya perenosa signalov. Takim obrazom. K.
nikogda ne poluchali pryamyh dannyh o mire, lezhashchem za predelami atmosfery.
Oni podozrevali o sushchestvovanii sobstvennogo solnca tol'ko blagodarya tomu,
chto ego slaboe izluchenie sluzhilo istochnikom tepla. Odnako otkrytie
sushchestvovaniya sveta i, voobshche, elektromagnitnogo izlucheniya, potrebovalo
deduktivnogo, teoreticheskogo processa, soprovozhdaemogo posleduyushchim
razvitiem sootvetstvuyushchih tehnologij.
Projdya eti pervonachal'nye stupeni. K. tridcat' tysyach let nazad
napravili svoi pribory v nebo. Pri pomoshchi umozaklyuchenij, osnovannyh na
rezul'tatah nablyudenij i raschetov, oni prishli k vyvodu o sushchestvovanii
celoj vselennoj, pomimo ih rodnoj planety i solnca. Oni ponyali vazhnost'
zvezd, izmerili rasstoyaniya do nih i ih velichinu, i v konce koncov
postroili korabli, chtoby otpravit'sya k nim i izuchat' ih. K. otkryli
Boze-peredachu za pyat' tysyach let do lyudej. To, chto lyudi i K. ne znali drug
o druge v rannie dni issledovaniya rukava, ob座asnyaetsya polnym otsutstviem u
K. interesa k zheltym karlikam klassa G-2 i ih sistemam. Kontakty mezhdu
etimi klajdami nachalis' tol'ko posle otkrytiya lyud'mi Boze-seti, uzhe
ekspluatirovavshejsya K.
KULXTURA. Nesmotrya na to, chto drugie razumnye sushchestva (osobenno,
lotfiane) sposobny ispol'zovat' feromonnuyu peredachu kak sredstvo rechevogo
obshcheniya. K. yavlyayutsya edinstvennymi izvestnymi razumnymi sushchestvami,
polnost'yu ogranichennymi tol'ko etoj formoj kommunikacii. V rezul'tate K.
ostavalis' intellektual'no izolirovannymi ot ostal'nyh razumnyh sushchestv
rukava, nesmotrya na to, chto oni vstupali s nimi v torgovye otnosheniya i
ispol'zovali nekotoryh drugih razumnyh sushchestv v kachestve rabov.
Klyuchom k kul'ture K. s ee unikal'nym vzglyadom na drugie razumnye
sushchestva yavlyaetsya i, vozmozhno, nailuchshim obrazom ee illyustriruet naibolee
izvestnaya iz ih legend. Ona glasit:
Velikaya Sozdatel'nica sotvorila Vselennuyu, a zatem, ibo byla
odinokoj, nadelila darom razuma K. Pervaya razumnaya K. poshla k Velikoj
Sozdatel'nice s zhaloboj, chto predpolagaemyj "dar" ne imeet blagosloveniya.
On daet tol'ko samopoznanie, otvetstvennost' i razocharovanie. Velikaya
Sozdatel'nica soglasilas' i poobeshchala, chto esli K. sohranit razum, to v
kachestve kompensacii poluchit vsyu ostal'nuyu Vselennuyu. Kazhduyu zvezdu,
kazhduyu planetu, vseh drugih sushchestv, razumnyh ili net. K. poluchat v polnoe
rasporyazhenie, a te budut sushchestvovat' fakticheski tol'ko dlya udobstva K.
K. soglasilas'. |tot vzglyad na vse ostal'nye zhivye sushchestva
preobladaet u K. po sej den'.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
V poslednij moment pustota vnizu priobrela krovavo-krasnyj cvet. Dari
pochuvstvovala hvatku neizvestnoj sily, volnoj prokativshejsya po vsemu ee
telu i vytyanuvshej ee v strunku. Kazalos', eshche nemnogo i ee razorvet na
chasti, i tut ona vletela v samoe serdce krasnogo zareva. Prezhde chem Dari
uspela osoznat' hot' chto-to, ona proletela skvoz' nego, vyvalivshis' v
otkrytyj kosmos.
Hans byl ryadom, prodolzhaya derzhat' ee za ruku. Pryamo pered nimi,
stremitel'no priblizhayas', visel puhlyj shar Gargantyua.
On zapolnyal soboj polovinu neba. Ne bylo sposoba izbezhat'
stolknoveniya s planetoj. Za promezhutok, ravnyj odnomu udaru serdca, ona
vdvoe uvelichivala svoi vidimye razmery, i Dari legko rasschitala moment
stolknoveniya. Oni s vozrastayushchim uskoreniem neslis' k nedremannomu Glazu
Gargantyua. Glaz prevratilsya v gigantskuyu spiral'nuyu voronku iz
oranzhevo-korichnevyh polos, s tochkoj v centre, chernoj i bezzhiznennoj kak
mezhgalakticheskaya pustota.
CHto predstavlyal soboj etot chernyj zrachok? Dogadat'sya Dari ne mogla,
no ponimala, chto nikogda uzhe etogo ne uznaet. Tak daleko letet' im ne
pridetsya. Oni sgoryat v odnoj vspyshke - chelovecheskie meteory - edva tol'ko
dostignut verhnih sloev atmosfery. Kogda planeta priblizilas', Dari
ponyala, chto oni nesutsya pryamo v centr Glaza po osi eshche odnogo chernogo
vihrya, suzhayushchegosya po mere uglubleniya.
Edva tol'ko Hansa ne stalo vidno. Dari vletela v tonnel' vihrya. Ona
nichego ne pochuvstvovala - ni soprotivleniya vozduha, ni zhara. So vseh
storon byli lish' oranzhevye krutyashchiesya steny Glaza, no prisutstviya
atmosfery nikak ne oshchushchalos'.
Voronka suzilas' v shodyashchuyusya spiral', smykavshuyusya vse tesnee, poka
nakonec ona ne stala chut' shire ee tela. Dari neslo vdol' osevoj linii vse
glubzhe v chernyj vodovorot Glaza. Nevidimye lapy vnov' vcepilis' v ee telo,
no teper' oni zakruchivali ee, ot golovy k shee, grudi, bedram, golenyam,
stopam. Kak tol'ko ih hvatka stala nevynosimoj, ona vzdrognula vsem telom
i vnezapno snova okazalas' v otkrytom kosmose.
Uskoreniya Dari ne oshchushchala, no zrenie govorilo ej, chto ona dvizhetsya.
Vse bystree i bystree. Poka ona smotrela, Mendel, nahodivshijsya
vperedi... okazalsya sleva... uzhe svetil szadi... byl ne bol'she svetloj
tochki, kogda ona oglyanulas', chtoby posmotret' na nego.
Posle minuty polnoj rasteryannosti analiticheskaya chast' ee soznaniya
vnov' vzyala verh. Vselennaya pronosilas' pered nej, slovno seriya
nepodvizhnyh kartinok, no uskorenie sovershenno ne oshchushchalos' tak zhe kak i
vneshnee gravitacionnoe pole. Ona, dolzhno byt', zaderzhivalas' v kazhdoj
tochke na doli sekundy, pered tem kak sovershit' mgnovennyj brosok k
sleduyushchej. |to byla vselennaya v zastyvshih obrazah, vosprinimaemaya kak
seriya slajdov. Ona ne peremeshchalas' bystree sveta v obychnom
prostranstve-vremeni, a prosto okazyvalas' v kazhdoj novoj tochke bystree,
chem eto sdelal by svet. No poskol'ku nikakogo dopplerovskogo sdviga v
svechenii okruzhavshih ee zvezd ne nablyudalos', to mezhdu perebroskami ona
navernyaka nahodilas' v sostoyanii pokoya, do teh por, poka ocherednoj brosok
ne dostavlyal ee v novoe mesto.
|to byla posledovatel'naya Boze-peredacha, no bez stancij Boze-seti, po
kotoroj puteshestvuyut lyudi. Kazhdyj pryzhok perenosil ee po krajnej mere na
neskol'ko millionov kilometrov - i rasstoyanie eto vse uvelichivalos'.
Sejchas Mendel byl uzhe ne yarche lyuboj drugoj zvezdy v nebe.
S kakoj zhe skorost'yu ona dvizhetsya? Ona mogla by opredelit' ee po
uglovomu peremeshcheniyu. Dari oglyadelas' vokrug, ishcha orientir, chtoby nachat'
otschet otnositel'no nego. Sprava ot sebya ona uvidela goluboj sverhgigant.
Navernyaka do nego ne bol'she sta svetovyh let. Odnako ego polozhenie kazhduyu
sekundu menyalos' primerno na gradus. |to oznachalo, chto ona dvizhetsya so
skorost'yu okolo dvuh svetovyh let v sekundu. Ona prodolzhala uskoryat'sya,
esli tol'ko eto slovo primenimo k ee posledovatel'nym perebroskam. Kartina
vperedi menyalas', tayala, perestraivalas', priobretaya novye, neznakomye
cherty.
Goluboj sverhgigant ostalsya pozadi. Dari oglyadelas' po storonam v
poiskah novoj tochki otscheta. Najti ej udalos' tol'ko odnu. Daleko sleva ot
nee svetovym pyatnom tyanulsya legkij shlejf Mlechnogo Puti. On ostavalsya
edinstvennoj postoyannoj v okruzhayushchej ee pustote.
Dari vglyadelas' v ego znakomye ochertaniya i s uzhasom ponyala, chto on
dvizhetsya. Ona neslas' kuda-to proch' iz ploskosti galaktiki. Vperedi
vyrisovyvalis' svetovye pyatna Magellanovyh Oblakov. Oni vynyrnuli iz
meshaniny rukava, prevrativshis' v chetkie skopleniya pobleskivayushchih zvezd.
S kakoj skorost'yu? Kak daleko?
Ona ne znala. No iz vidimogo peremeshcheniya otnositel'no vsej galaktiki
vytekalo, chto za kazhduyu perebrosku ona pokryvaet rasstoyanie v sotni
svetovyh let. Eshche minuta, i bol'shaya chast' galaktiki uzhe lezhala u nee pod
nogami. Ona nahodilas' chut' v storone ot rukava spirali i uzhe razlichala
ochertaniya gigantskogo splyushchennogo diska. Otdel'nye zvezdy ischezali s
kazhdym mgnoveniem, slivayas' v more svetlyh pyatnyshek, pobleskivayushchih vokrug
temnyh pylevyh oblakov i rascvechivayushchih nitevidnye gazovye tumannosti
mnogocvetnym bleskom dragocennyh kamnej.
Poka ona nablyudala, zvezdy pomerkli, milliony ih prevratilis' v
svetovuyu dymku, udalennuyu na gigantskoe rasstoyanie. Sleva ot nee nabuhal i
tolstel galakticheskij disk. Ona uzhe dostatochno udalilas' ot glavnoj
ploskosti, i gazovo-pylevye oblaka ne meshali ej rassmotret' siyayushchij shar
centra galaktiki. Ee glaza nesomnenno pervymi uvideli, kak rukav spirali
vytyagivaetsya iz plotno upakovannogo yadra, v centre kotorogo, slovno
stupica galakticheskoj osi, prostupaet massivnaya chernaya dyra.
S kakoj skorost'yu? Kak daleko?
Ona, pohozhe, udalyalas' ot diska galaktiki, i teper' pylayushchij shar yadra
lezhal pod uglom v sorok pyat' gradusov k napravleniyu ee dvizheniya. S
zamershimi na vzdohe legkimi i serdcem, ostanovivshimsya v grudi. Dari
sdelala ocherednuyu prikidku. Territorii Kruga Femusa nahodilis' v tridcati
tysyachah svetovyh let ot centra galaktiki, znachit, ona sejchas nahoditsya
primerno na tom zhe udalenii. Ugol, pod kotorym vidnelos' yadro, prodolzhal
menyat'sya gradusov na desyat' za minutu. |to davalo skorost' v sto sem'desyat
pyat' svetovyh let v sekundu.
Desyat' tysyach svetovyh let v minutu. Million svetovyh let za poltora
chasa. Do Tumannosti Andromedy vsego tri chasa letu.
Edva tol'ko eta mysl' prishla ej v golovu, kak sumasshedshaya gonka
konchilas'. Vselennaya prekratila svoj golovokruzhitel'nyj galop i zamerla.
Vperedi Dari v pustote visela gigantskaya konstrukciya ne poddayushchihsya
ocenke razmerov, mercavshaya sobstvennymi vnutrennimi ogon'kami i
raskinuvshayasya na polneba. U Dari vozniklo oshchushchenie, chto ona ogromna, chto
ee antennoobraznye shlejfy, tyanushchiesya v raznye storony, i izvilistye truby
iz svetlogo veshchestva, razbegayushchiesya ot central'nogo dodekaedra,
prostirayutsya na milliony kilometrov.
Prezhde chem ona nashla podtverzhdenie svoemu vpechatleniyu, proizoshel
zaklyuchitel'nyj brosok. Zvezdy, galaktiki i zvezdnye skopleniya ischezli.
Dari stoyala na rovnoj ploskosti. Sverhu ne bylo nichego. Pod nogami -
milliardy mercayushchih oranzhevyh ogon'kov, iz kotoryh eta poverhnost'
fakticheski sostoyala. A ryadom v skafandre, rasstegnutom nastol'ko, chtoby
mozhno bylo pochesat' grude, stoyal Hans Rebka.
- Nu i nu, - proiznes on. - |to tochno mozhno zanesti v knigu rekordov.
Poprobuj opisat' eto puteshestvie v svoem otchete.
Neskol'ko sekund on pomolchal, gluboko dysha i oglyadyvayas' po storonam.
- Nado by obmenyat'sya myslyami, - skazal on nakonec. - Esli tol'ko oni
u nas imeyutsya. Dlya nachala, kuda nas, chert poberi, zaneslo?
- Ty raskryl svoj skafandr!
- Net. - On pokachal golovoj. - Prosto u menya ne bylo vremeni zakryt'
ego, kogda my provalilis' - da i u tebya tozhe. Izumivshis', Dari obnaruzhila,
chto on prav: ee sobstvennyj skafandr byl raspahnut.
- No my zhe nahodilis' v otkrytom kosmose.
- YA tozhe tak dumal. Odnako ne pomnyu, chtoby mne ne hvatalo vozduha.
- Skol'ko vremeni my tam probyli? Ty schital udary serdca?
On pechal'no ulybnulsya.
- Izvini. YA ne znayu dazhe, bilos' li moe serdce voobshche. Slishkom zanyat
byl, pytayas' ponyat', chto vokrug proishodit: kuda ty podevalas' i kuda menya
neset.
- Mne kazhetsya, ya znayu. Ne to, chto proizoshlo, a kuda my leteli i gde
sejchas nahodimsya.
- Togda ty na shest' shagov vperedi menya. - On obvel rukoj beskonechnuyu
ravninu. - Limbo. Kazhetsya, tak ego nazyvayut? Mesto, kuda popadayut
poteryannye dushi.
- My ne poteryannye. Nas dostavili syuda celenapravlenno; i eto moya
oshibka. YA skazala Tomu-Kto-ZHdet, chto strastno zhelayu vstretit'sya so
Stroitelyami. On vosprinyal eto vser'ez.
- Odnako chto-to ne srabotalo, tebe ne kazhetsya? Ne vizhu nikakih ih
priznakov.
- Daj im vremya. My zhe tol'ko pribyli. Ty pomnish' nashe padenie v Glaz
Gargantyua?
- Do poslednego dnya ne zabudu. Kotoryj, hotelos' by dumat', eshche ochen'
daleko, v chem ya lichno nachinayu somnevat'sya.
- Glaz - eto vhod v transportnuyu sistemu Stroitelej. On sushchestvoval
eshche togda, kogda lyudi poyavilis' v sisteme Mendela i, vozmozhno, zadolgo do
etogo; no neudivitel'no, chto nikto do sih por ne ponyal, chto eto takoe.
Lyuboj ekipazh korablya dolzhen snachala choknut'sya, chtoby zaletet' v nego.
- |kipazhi issledovatel'skih korablej imenno iz takih sumasshedshih i
sostoyat. Kogda sistemu nachali kolonizirovat', lyudi delali mnogo bezumnyh
veshchej. Mne izvestno, chto korabli opuskalis' v atmosferu Gargantyua i
vozvrashchalis' - nekotorye iz nih. No etogo, po-moemu, nedostatochno, chtoby
sdelat' to, chto sdelali my. Trebovalsya tot pervyj tolchok s ZHemchuzhiny,
vvintivshij nas tochno v centr vihrya. Kogda ya nahodilsya v nem, mne kazalos',
chto on tretsya o moi plechi. Dlya vtorogo cheloveka tam mesta ne bylo, ne
govorya uzh o celom korable.
- U menya bylo to zhe oshchushchenie. Menya interesovalo, kuda ty delsya, no ya
ponimala, chto mesta dlya nas dvoih tam net. Horosho. Itak, pervyj tolchok my
poluchili ot gravitacionnogo generatora na ZHemchuzhine, zatem vtoroj - ot
etogo skruchivayushchego polya v Glaze Gargantyua. Takim obrazom, my popali pryamo
v glavnuyu transportnuyu sistemu i vyleteli iz rukava. Po moim podschetam, na
tridcat' tysyach svetovyh let.
- Imenno eto menya interesovalo. YA smotrel po storonam i videl vsyu
nashu chertovu galaktiku, razlozhennuyu, slovno na obedennom stole, hotya,
uchityvaya moe nyneshnee samochuvstvie, slovo "obedennyj" ne stoit dazhe
upominat'.
- I, nakonec, poslednij brosok dostavil nas syuda. - Dari oglyadelas'
po storonam, podnyala glaza vverh k segmentirovannomu potolku, a zatem
povela vzglyadom vdol' pobleskivayushchej ploskosti pola.
- Gde my budem stoyat' i tarashchit'sya po storonam, poka ne umrem s
golodu. Eshche kakie-nibud' idei est', professor?
- Est' nemnogo. - Teper', kogda raskalyvayushchee soznanie puteshestvie
okonchilos', ona nachinala dumat' opyat'. - Mne kazhetsya, ne dlya togo nas syuda
prokatili, chtoby umorit' golodom. Tot-Kto-ZHdet poslal nas, znachit, komu-to
izvestno, chto my zdes'. I nesmotrya na to, chto eto chast' zhilishcha samih
Stroitelej, derzhu pari, chto prigotovleno ono imenno dlya nas ili zhe dlya
zhivyh sushchestv nashego tipa. - Dari pokazala na pol. - Poverhnost'-to
ploskaya, vidish'? |to netipichno dlya sooruzhenij Stroitelej.
- My ne znaem, kak myslyat Stroiteli. Nikto ni razu s nimi ne
vstrechalsya.
- Verno. No my znaem, kak oni stroyat. Kogda ty izuchish' stol'ko
artefaktov, skol'ko ya, u tebya nachnut poyavlyat'sya koe-kakie mysli o samih
Stroitelyah. Dokazat' ty nichego ne smozhesh', no nauchish'sya doveryat' svoemu
chut'yu. My ne znaem, gde prohodila evolyuciya Stroitelej i kogda, no ya
uverena, chto protekala ona v vozdushnom prostranstve, libo v otkrytom
kosmose. V samom krajnem sluchae v takom meste, gde gravitaciya ne znachit
stol'ko, skol'ko ona znachit dlya nas. Tvoreniya Stroitelej izotropny, v nih
net razlichiya mezhdu "verhom" i "nizom". Ploskaya poverhnost', napodobie
etoj, bol'she podhodit lyudyam. V artefaktah ty nichego podobnogo ne
vstretish'. I gravitaciyu, blizkuyu k odnomu "zhe" v analogichnoj konstrukcii,
da eshche prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. A posmotri-ka na eto. - Ona
ukazala na svodchatyj potolok, raspolozhennyj, ochevidno, v neskol'kih
kilometrah nad nimi. - On sostoit iz pyatiugol'nyh segmentov. |to prisushche
mnozhestvu konstrukcij Stroitelej. Poetomu ya polagayu, chto my nahodimsya
vnutri dodekaedra - povsemestno vstrechayushchejsya formy v artefaktah
Stroitelej, v kotorom, kak mne kazhetsya, oni lish' ustanovili pol, dobavili
atmosferu i sozdali gravitaciyu radi takih zhivyh sushchestv, kak my. Odnako ya
vovse ne uverena, chto eta ploskost' tak velika kak kazhetsya. Znaesh',
Stroiteli mogut sygrat' shutku s prostranstvom, chtoby vvesti v zabluzhdenie
nashe vospriyatie.
- Oni mogut. No, po-moemu, dannoe mesto dejstvitel'no ochen' veliko,
nezavisimo ot togo, chto oni tut navydumyvali.
Golosa Hans Rebka ne povyshal, no Dari vdrug poholodela ot neyasnogo
predchuvstviya. Hansa, pohozhe, nichto ne beret, perezhivaniya byli
isklyuchitel'no ee privilegiej.
- Da, ono dejstvitel'no ogromno, - prodolzhal on, - esli tol'ko ob
etom voobshche mozhno sudit'.
On ukazal kuda-to vlevo. Ponachalu Dari ne uvidela nichego. Potom ona
zametila, chto poverh mercayushchego morya oranzhevyh ogon'kov dvizhetsya svetlyj
sharik. Snachala ne bol'she serebryanoj monetki, on uvelichivalsya v razmerah,
dvigayas' po ploskoj poverhnosti, ochevidno, s postoyannoj skorost'yu. Ocenit'
rasstoyanie do nego bylo nevozmozhno, tak zhe, kak i skazat', katitsya li on
ili peredvigaetsya kakim-to inym sposobom.
- A vot i vstrechayushchie, - proiznes Rebka edva slyshnym shepotom. - Vsem
ulybat'sya.
Ono ne katilos'. Neizvestno pochemu, no Dari byla v etom uverena. Ona
chuvstvovala, chto ono, skoree, letit ili plyvet, sohranyaya millimetrovyj
zazor mezhdu svoej nizhnej chast'yu i oranzhevym oblakom ogon'kov.
I ono okazalos' vovse ne malen'kim, a imelo ves'ma vnushitel'nye
razmery. Ono roslo. Ono v tri raza prevoshodilo rostom Togo-Kto-ZHdet. Ono
uzhe vozvyshalos' nad nimi bashnej, hotya eshche ne priblizilos' okonchatel'no.
V dvadcati shagah ono zamerlo. Nepreryvnaya ryab' probegala po
sfericheskoj poverhnosti, slovno volny po shariku rtuti. Po mere vozrastaniya
ih amplitudy iz krugloj formy vytyagivalsya stebel'. Na ego vershine
raspustilsya uzhe znakomyj pyatiugol'nyj cvetok i povernulsya, slovno golova,
k nim. Iz centra sfery vystupili pyatigrannye diski, v to vremya kak po polu
rasplastalsya serebristyj hvost, uderzhivayushchij ob容kt na odnom meste. Iz
obrazovavshegosya posredi sfery otverstiya ishodil mercayushchij zelenyj svet.
Nastupilo dlitel'noe molchanie.
- Nu, horosho, dorogusha, - grubovatym shepotom proiznes Rebka. - I chto
teper'?
- On kak Tot-Kto-ZHdet, emu nuzhno uslyshat', kak my govorim, chtoby
vklyuchit'sya v nash yazyk. - Dari povysila golos. - Menya zovut Dari Leng, ya
rodom s planety Vrata Strazhnika. |to - Hans Rebka s planety Tojfel'. My -
lyudi; pribyli syuda s planety Gargantyua zvezdy Mendel. Ty Tot-Kto-ZHdet?
Nastupila desyatisekundnaya pauza.
- Tot-Kto-ZHdet, - proiznes rokochushchij golos, okazavshijsya nizhe, chem u
obitatelya ZHemchuzhiny, i, pozhaluj, eshche bolee ustalym. - Tot-Kto... ZHdet.
Lyudi... lyudi... lyu-yu-di... di-i.
- Emu nuzhen doping, - tiho proiznes Rebka. - Ty Stroitel'? -
prokrichal on rogatomu i hvostatomu chudishchu, pokachivayushchemusya pered nimi.
Sushchestvo priblizilos' na neskol'ko shagov.
- Lyudi, lyudi, lyudi, lyudi... Nakonec. Vy zdes'. No oba odinakovye.
Gde... drugaya?
- Drugaya, - povtoril Rebka. - CHto eto znachit?
Dari pokachala golovoj.
- Drugoj zdes' net, - gromko otvetila ona. - My ne ponimaem. Zdes'
tol'ko my; sprashivaem eshche raz: ty Tot-Kto-ZHdet?
Serebristoe telo izdalo stol' nizkoe zhuzhzhanie, chto ego edva razlichilo
chelovecheskoe uho.
- Dolzhna byt'... eshche odna... ili pribytie nepolnoe. U nas est' vsego
dve formy... no v poslanii govoritsya, chto tret'ya uzhe v puti i skoro
pribudet... - Nastupila ocherednaya dlitel'naya pauza. - YA ne takoj zhe, kak
Tot-Kto-ZHdet, hotya sozdany my odinakovo.
- |to ne Stroitel', - bystro shepnula Dari. - YA znala eto. My vidim
tol'ko tvoreniya Stroitelej, tipa Togo-Kto-ZHdet. Vozmozhno, raznovidnost'
komp'yuterov, neveroyatno staryh. I ya ne dumayu, chto oni... nu, skazhem,
rabotayut dostatochno pravil'no.
Dlya Dari eta mysl' okazalas' novoj i prinyat' ee bylo tyazhelo. Kak
pravilo, artefakty Stroitelej po proshestvii pyati millionov let rabotali
tak zhe horosho, kak i v den', kogda ih sozdali. No Tot-Kto-ZHdet, a teper'
eshche eto sushchestvo, sozdavali u Dari nepriyatnoe oshchushchenie dezorganizovannosti
i proizvol'nosti dejstvij. Veroyatno, dazhe Stroiteli ne delali vechnyh
mashin.
- YA ne... komp'yuter. - Dolzhno byt', sluh sushchestva okazalsya kuda bolee
ostrym, chem chelovecheskij, ili zhe on chital ih mysli. - YA neorganik, no
vyrashchennyj neorganik. Tot-Kto-ZHdet vsegda ostavalsya vozle Starogo Doma, no
menya vyrastili zdes'. YA... YA... YA - Posrednik. Sobesednik. Tot, kto
dolzhen... obshchat'sya s vami i s drugimi. Zadacha Togo-Kto-ZHdet vypolnena. No
zadacha Posrednika ne nachnetsya, poka zdes' ne budet tret'ej. - Ustalyj
golos stanovilsya vse slabee i tishe. - Tret'ya. Togda... zadacha Posrednika
mozhet nachat'sya. Tol'ko togda...
Poverhnost' gromadnogo serebristogo tela pokrylas' ryab'yu.
Pyatilepestkovyj cvetok stal vtyagivat'sya vnutr'.
- |j! Posrednik! Ty ne mozhesh' na etom zakonchit', - Rebka rvanulsya
vpered, podnimaya bryzgi oranzhevyh iskr, - i ostavit' nas zdes' prosto tak.
My lyudi. Lyudyam trebuetsya eda, voda i vozduh.
- |to izvestno. - Telo nachalo razbuhat' u osnovaniya i prizhimat'sya k
poverhnosti, v to vremya kak serebristyj hvost vtyagivalsya v nego. - Ne
bespokojtes'. Mesto oborudovano pod vash tip. Poskol'ku tret'ya uzhe v puti,
stazis vam ne ponadobitsya. Vhodite... i esh'te, pejte, otdyhajte. -
Serebryanyj shar Posrednika prevratilsya v gromadnuyu polusferu s shirokim
arochnym proemom poseredine. - Vhodite, - vnov' proiznes gasnushchij golos.
Polusfera povernulas', tak chto proem okazalsya pered lyud'mi. - Vhodite...
sejchas.
Rebka vyrugalsya i otpryanul nazad.
- Ne podhodi k nemu blizko.
- Net. - Dari uzhe shla vpered. - Ne znayu, chto tam vnutri, no poka
nichto zdes' ne stremilos' prichinit' nam vred. Esli by oni hoteli nas
ubit', to zaprosto by eto uzhe sdelali. Poshli. My nichego ne teryaem.
- Krome nashih zhiznej? - On dvinulsya za nej sledom.
Proem, v kotoryj oni voshli, napolnyalo zelenoe svechenie, ishodivshee ot
skrytyh istochnikov sveta. Snaruzhi on kazalsya beskonechno-glubokim. No
stoilo sdelat' shag vnutr', i Dari obnaruzhila, chto okazalas' v nebol'shom
tambure, metrov treh v dlinu. Kogda ona proshla cherez nego k vnutrennej
dveri i otodvinula ee v storonu, pered nimi otkrylsya prostornyj
svincovo-seryj zal s mrachnymi stenami i vysokim potolkom.
Slishkom vysokim. Ona proshla vnutr' i posmotrela vverh. Metrov sorok
do pyatiugol'nogo centra sfericheskogo kupola? Po krajnej mere, ne men'she, a
eto oznachalo, chto zal namnogo vyshe Posrednika. |to bylo fizicheski
nevozmozhno. Prezhde chem ona dvinulas' dal'she, razdalsya glubokij vzdoh.
Sekcii pola pryamo pered nej nachali vygibat'sya i podnimat'sya vverh.
Peregorodki i mebel' vyrastali iz pola, slovno rasteniya.
- Mesto podgotovleno dlya nas? YA v etom ne uveren. - Hans Rebka
ostorozhno prosledoval za nej k cilindricheskoj strukture, kotoraya vse eshche
vydvigalas' iz pola. U nee byl lukoviceobraznyj kruglyj verh, a stoyala ona
na puchke vyvernutyh naruzhu nozhek. - Vot eto dejstvitel'no interesno. I
pishchevoe hranilishche i pishchevoj sintezator odnovremenno. YA odin takoj videl,
no v nerabochem sostoyanii. V muzee.
- On netipichen dlya tehnologii Stroitelej.
- Ne znayu, ne znayu. - Vzglyad Rebki vyrazhal strannoe zameshatel'stvo. -
Menya bespokoit drugoe...
Verhushku cilindra okruzhal legkij dymok, a poverhnost' pokryvali
kristalliki l'da. Rebka ostorozhno dotronulsya do nee odnim pal'cem i tut zhe
otdernul ego.
- Primorazhivaet. - On ustanovil skafandr na termoizolyacionnyj rezhim i
uzhe zashchishchennoj rukoj potyanul za krivoj rychag, torchavshij iz verhnej chasti
cilindra. Tot besprepyatstvenno peredvinulsya v novoe polozhenie. CHast'
cilindricheskogo korpusa otkrylas'. Vnutri raspolagalis' tri polki,
ustavlennye zapechatannymi belymi upakovkami.
- Dari, ty ved' biolog. Ne uznaesh' zdes' nichego? - Rebka sunul ruku i
bystro izvlek prigorshnyu ploskih paketikov i gladkih oval'chikov, polozhiv ih
zatem v pohozhuyu na tarelku otkinutuyu kryshku cilindra. - Ne trogaj ih
golymi rukami - obmorozish'sya. Oni dejstvitel'no ochen' holodnye. Est' ih
poka nel'zya, no skazat' svoemu zheludku, chto uzhe skoro, - mozhno.
Dari perevela perchatku na polnuyu nepronicaemost' i razvernula kruglyj
svertok. Tam okazalsya usypannyj zelenymi i zheltymi pyatnami frukt, s tonkoj
kozhicej i myasistym steblem na odnom iz koncov. Ona perevernula ego, izuchaya
teksturu i plotnost'; zatem otkolupnula tonen'kij kusochek s poverhnosti,
chtoby podogret'. Kogda tot sogrelsya v ee ruke, ona ponyuhala ego,
poprobovala i pokachala golovoj.
- Frukty - ne moya special'nost', no nichego pohozhego mne vstrechat' ne
prihodilos'. Dumayu, ya dazhe nikogda pro nego ne chitala. On vpolne mozhet
byt' s odnogo iz mirov Al'yansa, no ne iz populyarnyh vidov, potomu chto te
rastut povsemestno. Ty schitaesh' ego s容dobnym?
- Esli net, zachem by oni ego zdes' hranili? YA pol'zuyus' tvoej
logikoj. Dari: esli by oni hoteli ubit' nas, to sdelali by eto gorazdo
proshche. Po-moemu, mozhno est' i ego, i vsyu ostal'nuyu pishchu. Posrednik,
pohozhe, ne ochen'-to obradovalsya, uvidev nas dvoih; on ozhidal chego-to
drugogo. Odnako my tozhe stali chast'yu shou, poetomu nas nado kormit' i
poit'. Ty ved' ne stala by tashchit' kogo-to za tridcat' tysyach svetovyh let,
chtoby potom pozvolit' emu sluchajno otravit'sya. Menya bespokoit drugoe. On
shlepnul po lukovke cilindra. - Mne izvestny principy konstruirovaniya,
primenyaemye v Kruge Femusa i v CHetvertom Al'yanse; dovodilos' videt', kak
delayut veshchi v Kekropijskoj Federacii, no eto ni na chto ne pohozhe. |to...
Ego prerval skrezheshchushchij zvuk davno ne smazyvaemyh petel'. V tridcati
metrah poodal' celaya stena komnaty nachala uhodit' v pol. Za nej pokazalas'
drugaya, eshche bolee prostornaya komnata s dlinnymi ryadami predmetov, pohozhih
na gigantskie groby, v ee centre.
Dari naschitala chetyrnadcat' takih blokov, kazhdyj iz kotoryh
predstavlyal soboj pyatiugol'nuyu prizmu semi metrov v dlinu, chetyreh v
shirinu i v vysotu.
- Vot eto nastoyashchaya tehnika Stroitelej, - skazala ona. - Vne vsyakogo
somneniya. Pomnish' Fakel vozle granicy CHetvertogo Al'yansa i Kekropijskoj
Federacii? On zapolnen takimi zhe blokami i dazhe eshche bol'shimi. Oni pusty,
no vse v rabochem sostoyanii.
- CHto oni delayut? Prezhde ya nichego takogo ne vstrechal. - Rebka
ostorozhno priblizilsya k blizhajshemu iz chetyrnadcati. Kazhdyj iz gigantskih
grobov imel illyuminator, ustanovlennyj na pyatiugol'nom torce. On podoshel
blizhe, rukoj v perchatke proter pyl'nuyu poverhnost' i zaglyanul vnutr'.
- Nikto ne znaet navernyaka, dlya chego oni prednaznachalis' iznachal'no,
- Dari hlopnula blok po boku i tot izdal gulkij zvuk, - no nam izvestno,
chto oni sohranyayut predmety i organizmy sovershenno neizmennymi, i poetomu
my schitaem, chto v etom ih osnovnoe prednaznachenie. V kazhdom iz nih
generiruetsya stazisnoe pole, upravlyaemoe snaruzhi. Tam, na konce, ty mozhesh'
videt' ustrojstva dlya etogo. Byl zameren hod chasov vnutri teh, chto na
Fakele, i on okazalsya v srednem v shest' millionov raz medlennee, chem
snaruzhi. Provedi vek v odnom iz takih stazisnyh bakov, i, esli ty
ostanesh'sya v soznanii, tebe pokazhetsya, chto proshla vsego minuta.
Rebka, pohozhe, ne slushal. On vse eshche stoyal, priniknuv licom k
illyuminatoru.
Ona pohlopala ego po plechu.
- |j, Hans. Podnimajsya. CHto ty tam nashel takogo interesnogo? Daj i
mne vzglyanut'.
Ona vstala ryadom s nim. Stazisnyj bak, pohozhe, ne byl pust, no ego
vnutrennosti polnost'yu skryvalis' vo mrake. Dari razlichala lish' neyasnye
kontury. No chtoby rassmotret' detali, ej prishlos' vyzhdat' neskol'ko minut,
poka glaza privykali k osveshchennosti vnutri.
Ona vzyala Rebku za ruku i stisnula ee.
- Ty mozhesh' rassmotret', chto tam? Esli eto chto-to interesnoe, ne
muchaj moe lyubopytstvo.
On ne otvetil, a lish' povernul golovu.
Ona vzglyanula na ego dergayushcheesya lico, i ee ladon', szhimavshaya ego
ruku, razzhalas'. Ee ruka povisla vdol' tela.
Nichto ne moglo potryasti Hansa Rebku. Nichto i nikogda ne moglo
oslabit' ego zheleznoe samoobladanie.
No na sej raz samoobladanie pokinulo ego. I v ego glazah metalsya
takoj uzhas, kakogo Dari nikogda ne ozhidala uvidet'.
Posle togo kak Atvar H'sial sshibla Dzhuliusa Grejvza pryamo na Berdi
Kelli, razorvav svyazuyushchuyu nit' mezhdu mozgom V.K.Talli i ego telom, a
ZH'merliya otbrosila v zonu koncentricheskih kolec, Luis Nenda ne kolebalsya.
Kak tol'ko kekropijka, raspraviv nadkryl'ya, vyskochila iz zala, Nenda
srazu zhe posledoval za nej.
Pust' sami razbirayutsya! On rugalsya - bezzvuchno. Ne bylo smysla
krichat'. Atvar H'sial imela potryasayushchij sluh, no ona ne ponimala
chelovecheskuyu rech'. A ego sobstvennoe feromonnoe narashchenie delalos'
bespoleznym, kogda ta raskryvala kryl'ya, potomu chto neobhodimye molekuly
ne dostigali ee receptorov.
Pochti polnaya temnota ZHemchuzhiny ne imela nikakogo znacheniya dlya Atvar
H'sial. Ee eholokacionnoe zrenie odinakovo horosho rabotalo i v kromeshnoj
t'me, i na solnechnom svetu; no vse eto chertovski oslozhnyalo zhizn' Luisa
Nendy. Kekropijke bylo vse ravno kuda dvigat'sya, temnota tam ili net, lish'
by byl vozduh, chtoby posylat' zvukovye volny. No emu-to eto bylo daleko ne
bezrazlichno. On natykalsya na temnye steny, putalsya v setyah, spotykalsya o
broshennye kabeli, katilsya kubarem po pologim spuskam, sovershenno ne
predstavlyaya, chto vstretit na dne. I vse eto vremya on ponyatiya ne imel, kuda
napravlyaetsya. Vryad li kekropijka sama eto znala.
Nu vse, hvatit, podumal on. Posle ocherednogo stolknoveniya s nevidimoj
peregorodkoj, ot kotorogo navernyaka poyavyatsya sinyaki, on opustilsya na pol.
Tak nedolgo sebya i nokautirovat'.
K schast'yu, on imel vozmozhnost' bezoshibochno sledovat' za nej.
Zardalusskoe narashchenie razrabotano dlya vladeniya feromonnoj rech'yu vo vseh
ee tonkostyah, poetomu otyskat' zapah partnera v steril'nyh vnutrennostyah
ZHemchuzhiny ne sostavlyalo nikakogo truda. Dazhe esli ona peresekala
sobstvennyj sled, sila zapaha bezoshibochno ukazyvala emu napravlenie ee
dvizheniya.
Koridory ZHemchuzhiny petlyali i izvivalis', ochevidno, proizvol'nym
obrazom. On terpelivo sledoval za rastvorennymi v vozduhe molekulami,
vydelyaemymi telom kekropijki, kuda by oni ni veli, delaya povorot za
povorotom... Edinstvennoe, v chem on byl uveren, tak eto v tom, chto oni vse
vremya spuskayutsya, sleduya gradientu gravitacionnogo polya v storonu oblasti
s bol'shej siloj tyazhesti. No s usileniem polya uvelichivalas' opasnost'
polucheniya travmy v rezul'tate padeniya. On zamedlil shag, uverennyj, chto
Atvar H'sial nikuda ot nego ne denetsya. Po hodu dela on nachal obdumyvat'
dal'nejshie plany.
Korotkaya beseda s Grejvzom srazu zhe ubedila ego, chto rasskazyvat'
sovetniku pravdu glupo. On podavil sobstvennye pervye ustremleniya,
voznikshie po probuzhdenii, poskol'ku Atvar H'sial vse eshche nahodilas' pod
dejstviem lotos-polya. On bystro prishel k vyvodu, chto vo vsem sleduet
vinit' pole i "zabyt'" proizoshedshee na Tektone.
Konechno zhe on prekrasno vse pomnil: sumasshedshij start s poverhnosti
planety, temnyj shar, zahvativshij "Vse - moe", golovokruzhitel'nyj proval v
pustotu, ih pribytie k Gargantyua i malen'kij planetoid, vrashchayushchijsya vokrug
nego, i, nakonec, kak zahvativshij ih shar ostavil korabl' na poverhnosti
planetoida, a sam vtyanulsya vnutr'. On yasno predstavlyal sebe sobytiya na
poverhnosti planetoida do togo momenta, kogda vokrug nih raspolzlos'
oranzhevoe oblako. U nego byli smutnye vospominaniya, kak zatem ego tashchili i
tashchili cherez mnozhestvo vnutrennih koridorov. Zatem proval - do toj minuty,
kogda Dzhulius Grejvz sklonilsya nad nim.
Lotos-pole, upomyanutoe Grejvzom, bylo nedostayushchim kusochkom mozaiki.
On i Atvar H'sial okazalis' zaperty v pole, no zachem? Logichnee bylo by
prosto ubit' ih. A tak prishla podmoga, i etot sumasshedshij robot s
chelovecheskim telom i otkryvayushchejsya kryshkoj cherepa vytashchil ih.
ZHal', chto Atvar H'sial ubezhala slomya golovu, prezhde chem V.K.Talli
vytashchil Kallik. Nenda poteryal svoyu hajmenoptku. Nevazhno. U Talli
dostatochno vremeni, chtoby vytashchit' ee sejchas, esli tol'ko im udastsya
pristegnut' ego mozgi obratno k bashke, da eshche tak, chtoby oni zarabotali.
Luis Nenda ostanovilsya. On nahodilsya v neosveshchennom prohode, no sila
zapaha bystro narastala. On skoncentrirovalsya i vyrabotal sobstvennoe
feromonnoe poslanie, vypustiv ego iz vyemok na grudi.
- Atvar H'sial? Ty gde? YA tebya ne vizhu - naprav' menya.
Kak vsegda on dlya prostoty odnovremenno s himicheskim poslaniem
proiznes frazu vsluh. Predstavlyat'sya ne bylo nuzhdy. Esli kekropijka hot'
chto-to poluchila, nepovtorimaya molekulyarnaya rospis' Nendy budet
prisutstvovat' v soobshchenii.
- YA zdes'. Podozhdi. - Nesushchie informaciyu molekuly poplyli po vozduhu.
CHerez neskol'ko sekund lapa Atvar H'sial vzyala Nendu za ruku. - Idi za
mnoj. Soobshchi, esli termal'nyj istochnik vperedi yavlyaetsya dlya tebya takzhe
istochnikom vidimogo izlucheniya.
- Ty zachem sbezhala? - Nenda poslushno shel za nej vo mrake, poka
vperedi ne zabrezzhil svet. - Pochemu ty ne podozhdala, poka oni dostanut
Kallik? |to moya hajmenoptka, i ona ne dolzhna na nih rabotat'.
- A ZH'merliya prinadlezhit mne i ne dolzhen sluzhit' lyudyam, no sluzhit. -
Kekropijka vyvela ego v dlinnuyu pryamougol'nuyu komnatu, obogrevaemuyu i
tusklo osveshchaemuyu odnorodnym krasnovatym svecheniem sten. - Soglasna, chto
nevozmozhnost' zapoluchit' obratno ZH'merliya i Kallik dostojna sozhaleniya, no
ya reshila, chto tak nado. Kak tol'ko ya prishla v soznanie, to uchuyala
opasnost' dlya nas oboih. V etoj gruppe glavnyj - Dzhulius Grejvz. On yavno
namerevalsya nemedlenno ogranichit' nashu svobodu. YA ne uverena, chto my
smogli by etomu pomeshat'. Kogda tolkom ne znaesh', chto vokrug proishodit,
vsegda luchshe ostavat'sya svobodnym v svoih dejstviyah. Poetomu nam nado bylo
bezhat'.
- Otkuda ty znala, chto ya posleduyu za toboj?
Grudnye receptory Nendy vosprinyali donesshijsya do nih himicheskij
ekvivalent mrachnogo yumora.
- Horosho, At. Ideya popast' v tyuryagu mne nravitsya ne bol'she, chem tebe.
CHto teper'? My vovse ne v bezopasnosti. Grejvz i ostal'nye mogut prijti za
nami v lyubuyu minutu. ZH'merliya ne huzhe menya sposoben idti po tvoemu sledu.
My poka chto eshche sidim gluboko v der'me.
- Ne sporyu. - Kekropijka sognulas' pered Luisom Nendoj, umen'shiv svoj
rost tak, chto teper' ee slepaya belaya golova nahodilas' na odnom urovne s
nim. Raskrytye zheltye rozhki shevelilis' po obeim storonam bezglazogo lica.
- Prezhde chem prinyat' reshenie, Luis Nenda, neobhodimo sobrat' dostatochno
informacii. U menya vovse net dannyh, kotorye ty, vozmozhno, poluchil ot
Dzhuliusa Grejvza. Naprimer, gde my nahodimsya? Zachem nas syuda pritashchili?
Skol'ko vremeni my proveli bez soznaniya? Gde nash korabl' "Vse - moe" i v
rabochem li on sostoyanii, chtoby bezhat' na nem?
- Mogu vkratce rasskazat', chto znayu, eto dast nekotorye otvety.
Vydav Atvar H'sial vse svedeniya, poluchennye im posle osvobozhdeniya ot
dejstviya lotos-polya, on poter ladon'yu shcheku i podborodok. Na nih vyrosla
treh- ili chetyrehdnevnaya shchetina, no eto ni o chem emu ne govorilo: on
ponyatiya ne imel, kak bystro rastet boroda v "pole". Koe o chem iz
rasskazannogo im Atvar H'sial on dogadalsya sam.
- Itak, esli verit' Grejvzu, - skazal on v zaklyuchenie, - my vse eshche
vnutri pologo planetoida, kruzhashchego vokrug Gargantyua. Derzhu pari, togo zhe
samogo, k kotoromu nas zabrosilo posle Letnego Priliva. Grejvz skazal, chto
emu ne bol'she nashego izvestno, dlya chego nas syuda zatashchili, ili zachem
posadili v centre komnaty kak dvuh zamorennyh muh. Odnako mozhno pobit'sya
ob zaklad, chto sdelali eto ne dlya nashej zhe pol'zy. YA ne znayu, skol'ko
vremeni my tam sideli, po krajnej mere ego hvatilo, chtoby Grejvz i vse
ostal'nye razdobyli posle Letnego Priliva korabl' i doleteli na nem do
Gargantyua. Tol'ko ne sprashivaj menya, otkuda vzyalsya etot komp'yuter so
sdvinutoj mozgovoj kryshkoj. Prezhde ya ne videl ni ego, ni chto-libo
podobnoe. Mozhet, oni privezli ego s Opala. Dumayu, oni tuda vozvrashchalis',
prezhde chem napravit'sya syuda, potomu chto Kelli tozhe s nimi.
- YA otmetila prisutstvie Kelli. O nem ne bespokojsya: principial'nuyu
opasnost' predstavlyaet tol'ko Grejvz, eshche, vozmozhno, vzhivlennyj komp'yuter,
no tol'ko ne Kelli.
- Da. Grejvz skazal mne, chto zabiraet nas otsyuda i pred座avit
obvinenie v pokushenii na ubijstvo. Dlya nego luchshe zapoluchit' nas vmeste,
inache zachem by on ostanovil menya, kogda ya chut' ne zalez obratno v
lotos-pole za Kallik. Pohozhe, Grejvz absolyutno uveren, chto my predstanem
pered sudom, znachit, zdes' imeetsya, po krajnej mere, odin korabl' v
rabochem sostoyanii: libo tot, na kotorom oni prileteli, libo "Vse - moe",
libo oba. My navernyaka ubezhim, esli tol'ko najdem dorogu na poverhnost'.
Bol'shaya slepaya golova kivala v fute ot lica Nendy.
- Prekrasno, Luis. Togda u menya eshche odin vopros: kogda nam luchshe
bezhat'?
- Kak mozhno skoree. U nas ne bol'she neskol'kih chasov v zapase, poka
Grejvz snova ne napal na nash sled. CHego radi nam zdes' torchat'?
- Po odnoj chudesnoj prichine. - Atvar H'sial otklonilas' nazad i
obvela perednej konechnost'yu okruzhayushchee ih prostranstvo. - Posmotri vokrug.
U menya ne bylo vremeni na obstoyatel'nyj osmotr, no kogda ya prohodila cherez
pomeshcheniya planetoida, to mel'kom videla takie obrazchiki tehnologii
Stroitelej, kakie ne vstretish' nigde vo vsem rukave. |to zhe sokrovishchnica,
nastoyashchij rog izobiliya oborudovaniya, prichem nastol'ko bol'shoj, chto trudno
sudit' o ego emkosti. On mozhet stat' nashim, Luis.
Nenda potyanulsya i pohlopal po morshchinistomu hobotku kekropijki.
- Dobraya staraya Atvar. Ostaesh'sya verna sebe, a? Tebya ne peredelaesh'.
A lyudi govoryat, chto eto ya zhadnyj. Ty pridumala, kak nam izbezhat' vstrechi s
Grejvzom?
- Koe-chto. No snachala glavnoe. - Atvar H'sial raspravila nogi i
vstala vo ves' rost. - Esli stremit'sya k maksimal'nomu izvlecheniyu pribyli,
pridetsya sdelat' neskol'ko zahodov. Dlya issledovaniya planetoida nam
potrebuetsya bol'shoj kapital, poetomu my dolzhny splanirovat' vozvrashchenie
syuda, kogda budet dostatochnoe finansirovanie. Dlya etogo, prezhde chem ujti,
nam nado vybrat' neskol'ko obrazcov tehniki i oborudovaniya, dostatochno
legkih, chtoby vyvezti ih s soboj na prodazhu v bogatejshie miry rukava. YA by
eto sdelala sama, no u tebya bol'she opyta. Kogda my vyberem, chto nuzhno,
otorvemsya ot Dzhuliusa Grejvza s ego kompaniej i uletim.
- Togda nam luchshe poshevelivat'sya. - Nenda protyanul ruku i uhvatilsya
za odnu iz perednih konechnostej kekropijki, chtoby ta pomogla emu vstat'. -
Ty prava, ya lyublyu pricenit'sya k tovaru. Osobenno kogda znayu, chto platit'
za nego ne pridetsya. Poshli, At, pokopaemsya.
Vskore Luis Nenda otmetil polnoe prevoshodstvo kekropijki v
sposobnosti orientirovat'sya na ZHemchuzhine. Sam on dostatochno legko razlichal
tupiki, kogda eto pozvolyala osveshchennost'. No Atvar H'sial s ee
chuvstvitel'nym eholokatorom "zaglyadyvala" za povoroty koridorov i zaranee
znala, kogda vperedi poyavitsya bol'shoe otkrytoe prostranstvo, prichem dazhe v
polnoj temnote.
Ochen' skoro Nenda perestal vglyadyvat'sya vpered. On skoncentrirovalsya
na tom, chto u nego poluchalos' luchshe vsego: dvigayas' vsled za Atvar H'sial,
sozdaval myslennyj katalog mnogochislennyh novyh priborov i artefaktov,
kotorye popadalis' im na puti. Vybor byl ogromen. Menee chem cherez poltora
chasa on pohlopal ee po panciryu.
- Mne kazhetsya, dostatochno. YA primetil dyuzhinu transportabel'nyh
shtukovin, a bol'she my vse ravno, dumayu, ne unesem.
Atvar H'sial ostanovilas' i povernula svoyu beluyu golovu.
- Ty, konechno, ekspert po veshchicam, kotorye mozhno horosho prodat', no
hotelos' by poslushat' tvoj spisok.
- Horosho. YA nachnu po poryadku. Tot malen'kij vodoproizvoditel',
kotoryj my smotreli vo vtoroj komnate. Ty pomnish' ego? Nikakih priznakov
istochnika energii, ili rashodnogo materiala, no proizvodit v minutu
pyat'sot kubometrov chistejshej vody. Ty mozhesh' poprosit' za nego skol'ko
ugodno na Kserarhose ili Sissiti, ili drugom pyl'nom mire.
- Soglasna. V moem spiske eto tozhe punkt pervyj.
- Tol'ko ya ne mogu podnyat' ego - eto edinstvennoe, chto menya volnuet.
Nomer dva u menya kubicheskij yashchik na sharnirah v treh komnatah otsyuda, tot
chto s golubym zarevom nad otkrytym verhom.
- V samom dele? YA ego smotrela, no nichego primechatel'nogo v nem ne
nashla.
- |to potomu chto ty ne vidish' sveta. Kogda ya zaglyanul v otkrytyj
verh, tam vidnelis' kakie-to zvezdy, no, povernuv ego na sharnirah, ya
uvidel Gargantyua pryamo skvoz' planetoid. |to vsenapravlennyj introvizor -
on pozvolyaet nablyudat' udalennye ob容kty skvoz' lyubuyu pregradu. Prosto
nezamenim dlya navigacii v pylevyh oblakah.
- Predmet nomer tri oharakterizovat' trudnee. Sfera v poslednej
komnate, paryashchaya v prostranstve i ni k chemu ne podsoedinennaya.
- Na moj vzglyad ona sovershenno bespolezna.
- Na moj tozhe. No ona gorazdo holodnee, chem vse, chto zdes' est'.
- CHto fizicheski nevozmozhno.
- Poetomu ona mne i ponravilas'. Nevozmozhnye mehanizmy vsegda samye
cennye. YA ne predstavlyayu, kak ona rabotaet, da mne i dela do etogo net.
Odnako nazovu dyuzhinu mest, gde za nee horosho zaplatyat v nadezhde obnaruzhit'
skrytyj bezdonnyj teplozabornik. Nomer chetyre...
- Dostatochno. Ty ubedil menya. No est' eshche odna veshch', kotoruyu ya hotela
by sovershit', prezhde chem my soberem vybrannoe i nachnem iskat' vyhod iz
etogo planetoida. - Atvar H'sial pomahala pered soboj odnoj iz perednih
lap. ZHeltye rozhki povernulis' vpered, raskrylis' na polnuyu shirinu i nachali
medlenno povorachivat'sya iz storony v storonu. - Vperedi est' eshche odna
komnata: bol'shaya, otkrytaya, obladayushchaya anomal'nymi akusticheskimi
svojstvami. Na nekotoryh chastotah ona kazhetsya absolyutno pustoj, na drugih
ya razlichayu v ee centre sfericheskij ob容kt.
- Ty dumaesh', my najdem tam chto-to osobo cennoe? Ne stoit riskovat'
iz prostogo lyubopytstva.
- Cennost' ya opredelit' ne mogu. Skazhu tol'ko, chto material,
pronicaemyj dlya opredelennyh akusticheskih chastot, imeet potencial'nuyu
cennost' dlya kekropijcev v kachestve stekla, kotoroe dlya lyudej prozrachno na
opredelennyh svetovyh chastotah. YA tochno znayu, gde my mogli by primenit'
etot material. Dlya menya eto mozhet stat' samoj dragocennoj veshch'yu v mire.
Govorya eto, Atvar H'sial medlenno priblizhalas' k mestu, gde tonnel'
konchalsya tupikovym provalom. Nenda podoshel k nej sboku, chtoby posmotret'
vniz. Posle odnogo mimoletnogo vzglyada on vyrugalsya i otpryanul nazad. Ona
sovershenno spokojno otnosilas' k vysote, chto bylo obuslovleno nalichiem
letayushchih predkov, no on vysotu ne perenosil. Vperedi byl dvadcatimetrovyj
obryv, plavno zakruglyayushchijsya k kotloobraznomu polu.
Atvar H'sial ukazala na centr komnaty.
- Tam. Ty chto-nibud' vidish' glazami?
- Da. |to serebristyj shar. - Nenda otstupil eshche na shag. - Ne nravitsya
mne eto, At. Luchshe pojdem otsyuda.
- Odin moment. Po moim oshchushcheniyam shar izmenyaetsya. Ty tozhe eto vidish'?
Nenda, uzhe gotovyj uhodit', nesmotrya na svoe namerenie stoyal i
smotrel.
Atvar H'sial byla prava. Poka oni nablyudali, shar menyalsya, prichem
udivitel'nym obrazom. Vsya ego poverhnost' pokrylas' ryab'yu, slovno
koleblyushchayasya kaplya rtuti. Potom eti vibracii priobreli harakter stoyachih
voln i uvelichivalis' po amplitude do teh por, poka ne vobrali v sebya vsyu
pervonachal'nuyu formu. Sverhu obrazovalas' pyatilepestkovaya pokachivayushchayasya
golovka, v to vremya kak do samogo pola opustilsya tonkij zubchatyj hvost.
- Ahh. - Vzdyhayushchij golos ehom raznessya po vsej komnate. - Ahh.
Nakonec.
V otverstii, raspolozhennom v centre deformirovannoj sfery, zapolyhalo
zelenoe plamya. Ono upalo na Atvar H'sial, vysvetiv ee skorchennoe telo i
bol'shuyu beluyu golovu. Luis spryatalsya za nej.
- Nakonec, - snova progovoril golos, zvuchavshij slovno sama vechnost'.
Strannyj edkij aromat raznessya po komnate. - Nakonec... nachnem. Vy zdes'.
Testirovanie Togo-Kto-ZHdet zakanchivaetsya i mozhno nachinat' process otbora.
Vy gotovy?
Sozdanie, balansirovavshee v centre komnaty, ne pohodilo ni na odno iz
teh, chto dovelos' povidat' Luisu Nende za tridcat' let puteshestvij po
rukavu. No chto zhe videla Atvar H'sial? Kekropijka, kazalos', okamenela,
raskinuv svoi antenny. Sushchestvo v centre komnaty chastichno bylo nevidimo
dlya ee eholokatora. Raspoznala li ona opasnost'?
- At! - Nenda poslal maksimal'no nasyshchennyj feromonnyj signal. - Ne
znayu, prinimaesh' li ty ot etoj hrenoviny to, chto poluchayu ya, no pover', my
vlipli. Ono nas hochet. Ne otvechaj, luchshe smotat'sya.
- Ty - nuzhnaya forma, - govoril golos, fokusiruya zelenyj svet na
kekropijke. - Tret'ya ozhidaemaya forma. Ne dvigajsya. - Atvar H'sial sdelala
shag nazad, natolknuvshis' na Luisa Nendu. - Perenos gotov nachat'sya.
Luis Nenda shvatil odnu iz perednih konechnostej kekropijki.
- At! Nikakih poslanij. Skorej umatyvaem! - On povernulsya i sdelal
shag.
Slishkom pozdno. Prezhde chem on uspel sdelat' vtoroj, pol ischez. On
padal vglub' vertikal'noj shahty. Posmotrel vniz. Nichego, tol'ko rezhushchaya
glaz chernota. Vverh. Nad nim byla Atvar H'sial s raspahnutymi nadkryl'yami
i rudimentarnymi krylyshkami. Podzhav svoi shest' lap, ona byla gotova
opustit'sya - na golovu Luisu Nende.
On vnov' glyanul vniz v poiskah dna shahty i nichego ne uvidel, odnako
ponyal, chto iz-za malyh razmerov planetoida konec padeniya nastupit cherez
sekundu-druguyu.
I chto potom? Da nichego horoshego, eto uzh tochno. Nenda letel i rugalsya.
Teper'-to on prekrasno vse ponimal. Oni chutochku pozhadnichali. Im sledovalo
rvat' kogti ottuda, sobrav vse neobhodimoe.
Ustremiv vzglyad v nakatyvayushchuyu snizu upruguyu t'mu, on uspel podumat':
"Luchshe by my ostalis' s Dzhuliusom Grejvzom". Na dannyj moment obvinenie v
pokushenii na ubijstvo vyglyadelo chertovski privlekatel'nym.
Kogda Luis Nenda i Atvar H'sial skrylis' v temnote, Berdi Kelli vovse
ne goreval, chto uvidel ih spiny. Grejvz schital neobhodimym arestovat' etu
parochku kak prestupnikov, nu chto zh, pozhalujsta. Karellanec nikogda ne
nravilsya Berdi, a ot krylatoj kekropijki u nego po spine murashki begali.
Skatert'yu doroga oboim.
Spihnuv s sebya Dzhuliusa Grejvza, Berdi podnyalsya na nogi i oglyadelsya.
Vse vverh dnom. On ne znal, s chego luchshe nachat'.
Poluzadushennyj Grejvz usilenno glotal vozduh, odnako s nim, pohozhe,
vse bylo v poryadke. Berdi ne stal obrashchat' na nego vnimaniya. Kallik lezhala
bez soznaniya na polputi k centru zala, i pomoch' ej Berdi nichem ne mog.
Rasprostertoe chut' blizhe telo V.K.Talli nahodilos' v uzhasnom
sostoyanii. Ot krovotochashchej golovy tyanulsya zhgut, zakanchivayushchijsya v
neskol'kih metrah ot mesta, gde stoyal Berdi, ni k chemu ne podsoedinennym
raz容mom. Dlya Talli tozhe nichego nel'zya bylo sdelat', potomu chto telo ego
nahodilos' slishkom gluboko v lotos-pole.
Berdi posmotrel na ZH'merliyu. Lotfianin lezhal na vognutom polu v zone
koncentricheskih kolec, vse eshche krepko derzha v lapkah otsoedinennyj mozg
V.K.Talli. Esli on tozhe nokautirovan ili na nego podejstvovalo pole...
Poka Berdi razmyshlyal, ZH'merliya zadvigalsya, vypolzaya iz vneshnego
kol'ca k perimetru. Berdi, podnyav svobodnyj konec nervnogo zhguta, pospeshil
emu navstrechu.
- Gde Atvar H'sial? - sprosil ZH'merliya, edva tol'ko peresek granicu
zheltogo kol'ca.
- Udrala. S Luisom Nendoj. O nih my pozabotimsya pozzhe. Idi syuda. -
Berdi podnyal raz容m. - Pereverni mozg Talli, posmotrim, mozhno li snova
podklyuchit' ego.
Soedinenie, rasschitannoe na berezhnoe obrashchenie, bylo grubo vyrvano iz
gnezda. Teper' kontakty otkazyvalis' stanovit'sya na mesto. Stoilo
otpustit' raz容m, kak on vypadal iz komp'yuternogo mozga. Berdi, nichego ne
znavshij o predostorozhnostyah pri podklyuchenii vzhivlyaemyh komp'yuterov,
pomolilsya, vnov' vstavil raz容m i nadavil - na etot raz znachitel'no
sil'nee.
Vnizu, na pokatoj poverhnosti vognutogo pola telo V.K.Talli
zadergalos' v konvul'siyah. Razdalsya hrip i zvuk "fhu-u" iz legkih, s siloj
vydohnuvshih vozduh.
- Talli! - zakrichal ZH'merliya. - Ty menya slyshish'?
Razbitoe telo s okrovavlennoj golovoj stoyalo na chetveren'kah, izo
vseh sil pytayas' prinyat' vertikal'noe polozhenie. Sdelav neskol'ko popytok
podnyat'sya, opirayas' na posinevshie ruki, telo vse-taki vstalo na nogi.
- YA sly-slyshu... ochen' ploho. - Rech' zvuchala iskazhenno. - Ochen'
trutno... kovorit'. CHast' kontaktov soedinitelya polo-lomalis', kogda ego
vynuli. Drugie... stali huzhe-ee. YA iskad'... kak ih skompensirorad'. Ne
bespokojtes', menya razrabotali s vysokoj stefen'yu izbytofnosti. YA...
vosstanavlivayus'. So mnoj vse budet v poryadke. So mnoj vse budet otlichno.
Odnako Berdi vovse ne byl v etom uveren. Edva Talli proiznes
poslednie slova, kak vnov' upal nichkom.
- Ne nado speshit', V.K. Vremeni u nas polno.
- Brr-irr, - otvetil V.K.Talli. - Grarr-irrf. - No progress vse-taki
byl. On vstal opyat', hotya i shatayas', no pryamo. Poka Berdi i ZH'merliya
nablyudali za nim, on sdelal dva probnyh shaga - absolyutno v protivopolozhnom
napravlenii.
- Neverno, V.K.! - voskliknul Berdi. - Ne tuda idesh'. Idi k vyhodu,
sejchas ty napravilsya v centr.
- YA prekrasno... osvedomlen ob etom. - Golova medlenno povernulas',
chtoby posmotret' na nih cherez plecho. Golos zvuchal vse huzhe. - Posgol'ku po
negotorym prichinam neobhodimo vytashchit' hajmenoptgu Gadlig, naibolee
effegtivno eto sdelat' sejchas, segonomiv vremya i sily.
V obshchem, V.K.Talli i pravda vosstanavlivaetsya, dumal Berdi, raz k
nemu vozvrashchaetsya obychnaya durost', esli tol'ko eto mozhno nazvat'
vosstanovleniem. On ostorozhno podaval nervnyj zhgut, poka Talli hromal v
napravlenii Kallik. Edva tol'ko Talli nagnulsya i s trudom, kak rebenka,
vzyal malen'kuyu hajmenoptku na ruki, iz ego raskrytogo cherepa hlynula
krov'.
- Sejchas my fyjdem. Prigotov'tes' postavit' menya... opratno v
cherepnuyu koropku, kak tol'ko ya pridu. Sensornye signaly cherez nervnyj zhguf
idut vse huzhe. Pozhalujsta, protolzhajte kovorit', chtoby ya znal napravlenie
g vam. YA pol'she ne vizhu.
- Syuda... syuda... syuda... - ukazyval napravlenie ZH'merliya, buduchi ne
v silah zhdat'. Kogda Talli nahodilsya v seredine zheltogo kol'ca, lotfianin
brosilsya k nemu navstrechu i, prinyav na sebya chast' vesa Kallik, provodil
Talli do samogo vyhoda. V tu zhe sekundu V.K.Talli zahripel i povalilsya na
pol ryadom so spasennoj Kallik.
- Bystree. - Dzhulius Grejvz nakonec-to ochuhalsya nastol'ko, chtoby
stat' poleznym, i prinyalsya smatyvat' bint s cherepa Talli. - Stiven
govorit, chto vozmozhno vozniknovenie neustranimyh narushenij, esli
pol'zovat'sya povrezhdennym raz容mom bol'she odnoj-dvuh minut. My uzhe blizki
k etomu predelu.
Kak tol'ko bint snyali, Berdi otkryl kryshku.
- Nu vot, V.K., u nas vse gotovo. CHerez neskol'ko sekund ty snova
budesh' podklyuchen. Davaj! - skazal on ZH'merlii, stoyavshemu nagotove. Raz容m
besprepyatstvenno vyshel iz mozga, kak tol'ko Berdi potyanul za zhgut. Telo
Talli ruhnulo na Berdi. Golubye glaza zakrylis'.
Dzhulius Grejvz izvlek korotkuyu spiral', soedinyavshuyu telo s mozgovym
raz容mom komp'yutera, i ostorozhno vstavil ee na mesto. Konechnosti Talli
dernulis'. Nikto ne uspel dazhe vzdrognut', kak glaza morgnuli i
raskrylis'.
- Ochen' horosho, - proiznes Talli. - Interfejs ostavalsya
nepodklyuchennym vsego dve i chetyre desyatyh sekundy. Vse sensornye i
motornye funkcii v poryadke. Teper' ya predpochel by sam zakryt' cherepnuyu
kryshku. Poetomu, esli ne vozrazhaete...
On podnyal ruki, otodvinul ladoni Grejvza i, vzyavshis' za otkrytuyu
kryshku cherepa, povernul ee na sharnirah v pervonachal'noe polozhenie.
Stoyavshij za nim Berdi opyat' uvidel spletenie krovenosnyh sosudov; zatem
kryshka povernulas', nakryv zashchitnye mozgovye obolochki. Talli nadavil
sverhu. Razdalsya legkij shchelchok. CHerep vnov' obrel celostnyj vid bez
kakih-libo shchelej, hotya i stal neskol'ko skoshennym nabok.
Kak tol'ko Talli, medlenno podnyav ruku, ster s glaz krov', troe
ostal'nyh pereklyuchilis' na drugie zaboty. Berdi obnaruzhil, chto Kallik
prishla v soznanie i molcha nablyudala za proishodyashchim.
- Ty sebya normal'no chuvstvuesh'?
Hajmenoptka pokachala golovoj.
- Fizicheski ya v polnom poryadke, no nichego ne mogu ponyat'. Neponyatno,
kak ya popala syuda, no eshche bolee neponyatno, kak popali syuda vy. Poslednee,
chto ya pomnyu, eto kak ya poshla tuda. - Ona ukazala na centr zala. - Tam byl
moj hozyain. Teper' ego tam net, i Atvar H'sial tozhe. Gde oni?
- Horoshij vopros. - Berdi mehanicheski smatyval nervnyj zhgut. Staraya
privychka k poryadku zabyvalas' nelegko. - ZH'merliya, ne mog by ty vvesti
Kallik v kurs del, poka ostal'nye budut dumat', kuda idti dal'she? - On
obernulsya k Dzhuliusu Grejvzu. - YA ni za chto ne otvechayu i nikogda ne
otvechal, no mne hochetsya razyskat' professora Leng i kapitana Rebku ne
men'she, chem vam, i, esli nado, pomoch' im. YA znayu, takzhe, chto vy hotite
shvatit' Nendu i etu kekropijku, chtoby vozdat' im po zaslugam. Odnako ne
kazhetsya li vam, chto pora obo vsem etom pozabyt' i nachat' dejstvovat'
racional'no? YA imeyu v vidu - dlya nachala ubrat'sya otsyuda i ostanovit'sya v
kakom-nibud' bezopasnom meste.
Slushaya samogo sebya, Berdi porazhalsya svoemu nahal'stvu. Buduchi po suti
absolyutno nikem, on rekomendoval predstavitelyu central'nogo Soveta, chto
delat'. No Grejvza eto, kazalos', niskol'ko ne zadelo. Ego lysaya golova
medlenno kivala, a na opalennom radiaciej lice sohranyalas' ser'eznaya mina.
- Komissar Kelli, ya ne stanu s vami sporit'. Vy, tak zhe kak ZH'merliya,
Kallik i V.K.Talli, okazalis' vovlecheny v ochen' opasnuyu situaciyu lish'
iz-za moego zhelaniya otdat' Luisa Nendu i Atvar H'sial pod sud i
udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstvo. Ono togo ne stoit i, k tomu zhe,
nerazumno. YA nameren prodolzhit' issledovanie ZHemchuzhiny. Nadeyus' vse-taki
otyskat' Luisa Nendu i Atvar H'sial, a takzhe Hansa Rebku i Dari Leng. Vy
za eto otvetstvennost' ne nesete. I s etogo momenta vy oficial'no
svobodny. Vy, V.K.Talli, ZH'merliya i Kallik mozhete vozvratit'sya na
poverhnost'. Voz'mite "Letnij son", otpravlyajtes' na Opal i dolozhite obo
vsem. Vtoroj korabl' ostav'te dlya menya i ostal'nyh, esli mne udastsya najti
i spasti ih.
Luchshego otveta Berdi ne chayal uslyshat'. On vytyanulsya po stojke smirno.
- Est', ser! Kallik, ZH'merliya, V.K.! K otpravke vse gotovy?
Vzhivlennyj komp'yuter pokachal golovoj:
- Uletajte, Berdi Kelli, kak tol'ko vse podgotovite. Odnako ya ne mogu
vas soprovozhdat'. YA poslan v sistemu Dobelliya s zadaniem: vyyasnyat', chto
proizoshlo vo vremya Letnego Priliva, i uznat', pochemu kapitan Rebka i
ostal'nye predpochli zdes' ostat'sya. Polnyj otvet eshche ne poluchen, i moe
zadanie schitaetsya poka nevypolnennym. YA obyazan ostat'sya s sovetnikom
Grejvzom.
Ostavalis' eshche dvoe chuzhakov. Odnako, povernuvshis' k nim, Berdi uzhe
dogadalsya, chto ego zhdet razocharovanie. Kallik prisedala vverh-vniz,
izdavaya shchelchki i svistki, chto svidetel'stvovalo o ee sil'nejshem
vozbuzhdenii.
- Hozyaeva zhivy! Hozyaeva zhivy! ZH'merliya govorit, chto oni gde-to vnutri
ZHemchuzhiny. Blagorodnye lyudi, pozhalujsta, razreshite nam najti ih i
pristupit' k svoej sluzhbe.
- Vy vse eshche hotite idti za etimi dvumya moshennikami? - Berdi ne
slishkom nadeyalsya na uspeh svoej malen'koj rechi, no popytku vse zhe
predprinyal. - Kallik, oni udrali ot tebya i ZH'merlii, ostaviv vas umirat'
na Tektone. Oni ubezhali ot vas i zdes', kogda vy nahodilis' v lotos-pole,
sovershenno ne dumaya, vyberetes' li vy. Ih vovse ne zabotit, chto s vami
sluchitsya. Poetomu vy nichem im ne obyazany.
- No oni nashi hozyaeva! Nashi nastoyashchie, prekrasnye i edinstvennye
hozyaeva! - Kallik povernulas' k Grejvzu. - Vysokochtimyj sovetnik,
pozhalujsta, dajte nam svoe razreshenie soprovozhdat' vas. My gotovy
ispolnyat' lyubye vashi prikazy. Pozvol'te komissaru Kelli uletet' domoj, no,
pozhalujsta, ne otsylajte nas vmeste s nim na Opal. Pozvol'te ostat'sya s
vami dlya poiska hozyaev.
Slushaya ee, a takzhe glyadya na ZH'merliyu i V.K.Talli, Berdi vdrug ponyal
istinu. Vse oni imeyut v vidu, chto on popytaetsya proletet' skvoz' stayu
raz座arennyh fagov v odinochku. Bez pomoshchi Kallik v kachestve shturmana ego
shansy vyzhit' prakticheski ravnyalis' nulyu. A potom, esli emu kakim-to chudom
vse-taki udastsya prorvat'sya, ego vsyu dorogu do Opala budet muchit' sovest'
iz-za togo, chto on strusil.
Horosh vybor: byt' durakom ili podlecom, prichem podlec pochti navernyaka
budet ubit pri vzlete s ZHemchuzhiny. Dlya Berdi vse zhe bezopasnej ostat'sya
zdes'.
On vzdohnul.
- YA poshutil. Predpochitayu vyyasnit', chto stalos' s ostal'nymi. Vedite,
sovetnik. My vse ostanemsya s vami.
- CHudesno. YA ochen' rad, chto vy reshili ostat'sya. Vasha pomoshch' krajne
neobhodima. - Grejvz nagradil ego priznatel'noj ulybkoj.
V otvet Berdi nizko poklonilsya. Huzhe, chem okazat'sya podlecom, tol'ko
odno - byt' oshibochno prinyatym za geroya.
Odinokie bluzhdaniya Kallik po ZHemchuzhine do poyavleniya ostal'nyh
sosluzhili im horoshuyu sluzhbu. V rezul'tate etih hozhdenij v ee golove
slozhilsya plan mnogochislennyh komnat i koridorov. Ona uzhe znala, chto na
nizhnih urovnyah vysokaya gravitaciya, nepriemlemaya dlya lyudej i kekropijcev.
Takzhe ona absolyutno uverilas', chto net drugogo vyhoda na poverhnost',
krome prodelannogo eyu s pomoshch'yu ingibitora polya. CHtoby popast' k nemu,
Nende i Atvar H'sial neobhodimo opyat' projti zal s lotos-polem. I esli oni
eshche eto ne sdelali, to nepremenno nahodyatsya gde-to vnutri ZHemchuzhiny.
Dzhulius Grejvz, soprovozhdaemyj dvumya chuzhakami, ukazyval dorogu.
Sledom shel Talli, vse eshche derzha v rukah katushku nervnogo zhguta, kotoryj
Berdi smotal. Vozmozhno, lotos-polej vnutri bol'she net - Kallik oni ne
popadalis', no luchshe vse predusmotret'.
Berdi shel poslednim. Ar'ergard vovse ne bezopasnee lyubogo drugogo
mesta, no emu hotelos' pobyt' v odinochestve, chtoby kak sleduet podumat'.
On vse eshche razmyshlyal nad svoim resheniem ostat'sya na ZHemchuzhine. I v konce
koncov proklyal ego. Emu stalo yasno, pravda slishkom pozdno, chto sledovalo
po krajnej mere vernut'sya na poverhnost' i posmotret', chto tam tvoritsya.
CHego dobrogo, fagi uzhe uleteli v poiskah kakoj-nibud' drugoj dobychi.
Vozmozhno, put' domoj svoboden. A esli oni ne uleteli, togda, vozvrativshis'
syuda, on ne chuvstvoval by sebya huzhe, chem teper'.
Oni spuskalis' vse nizhe, minuya beskonechnuyu cheredu koridorov,
razdvizhnyh pereborok i komnat vseh form i razmerov. Berdi somnevalsya, chto
najdet dorogu nazad, no eto ne imelo bol'shogo znacheniya, poskol'ku
V.K.Talli hranil v bankah dannyh svoej neorganicheskoj pamyati lyuboj povorot
i zakoulok, kotorym oni proshli. Berdi vnezapno naletel na spinu vikera.
Grejvz, shedshij vperedi, ostanovilsya, a on etogo ne zametil.
Sovetnik povernulsya:
- Vperedi chto-to est'. - Ego glubokij, raskatistyj golos ponizilsya do
hriplogo shepota. - Tam strannye zvuki. ZHdite zdes'. ZH'merliya i ya pojdem
vpered. Vernemsya cherez pyat' minut ili ran'she. Esli ne vernemsya, za
posleduyushchie dejstviya budet otvechat' komissar Kelli.
Prezhde chem Berdi uspel vozrazit', on ushel. Za vse posleduyushchie
dejstviya. Vot te na - iz gryazi, da v knyazi. Dazhe ne udosuzhilsya skazat',
chto emu delat'.
- Kak ya uznayu, chto pyat' minut proshli? - sprosil on Talli.
- YA budu vas informirovat'. Moi vnutrennie chasy idut s tochnost'yu do
femtosekundy. - Talli podnyal gryaznyj palec. - S momenta proizneseniya
sovetnikom Grejvzom ego poslednih slov proshlo rovno... sorok shest' sekund.
Sorok sem'. Sorok vosem'. Sorok devyat'. Pyat'desyat.
- Perestan', V.K. Ty ne daesh' mne sosredotochit'sya.
- V samom dele? Kak stranno. U menya net takoj problemy. Prinoshu
soboleznovaniya po povodu ogranichennosti vashih vozmozhnostej lish'
posledovatel'nymi processami.
- Eshche huzhe, kogda ty otkryvaesh' rot. Sidi tiho. Otschityvaj tol'ko
minuty.
- Ochen' horosho, komissar, no odna minuta uzhe proshla.
- Togda skazhesh', kogda projdet dve. - Berdi povernulsya k Kallik. - U
tebya ushi rabotayut luchshe, chem u nas: slyshish' kakie-nibud' zvuki vperedi?
Kallik nemnogo pomolchala, soobrazhaya.
- Zvuki - da, - skazala ona nakonec. - No nichego napominayushchego
chelovecheskie. Tol'ko sopenie i tyazhelye vzdohi, slovno prudovik
provetrivaetsya.
- A teper' podnapryagis', Kallik. Prudovika tam byt' ne mozhet - on
zapolnil by soboj ves' planetoid. Byli tam kakie-nibud' slova?
- Vozmozhno. Tol'ko ne na izvestnom mne yazyke. ZH'merliya gorazdo luchshij
lingvist, chem ya, vozmozhno, vam sledovalo by sprosit' ego.
- Ego zdes' net - on s Grejvzom.
- Kogda on vernetsya.
- No esli on vernetsya, togda mne ne nado budet...
- Dve minuty, - gromko proiznes Talli. - Mozhno mne govorit'?
- O Gospodi, Talli, chto tam u tebya eshche? YA zhe skazal tebe sidet' tiho.
Nu ladno, davaj, vykladyvaj.
- Menya zabotit okruzhayushchaya obstanovka. Kak vy, veroyatno, znaete,
rabota moego mozga trebuet ekranirovki ot elektromagnitnyh polej. Dlya
etogo v zashchitnyh obolochkah imeyutsya chuvstvitel'nye datchiki. V koridore, gde
my stoim, ochevidno, prisutstvuyut ingibitory polya, i chem dal'she, tem
sil'nee oshchushchaetsya ih prisutstvie.
- Nu tak chto iz etogo? Tebe ne kazhetsya, chto u nas est' bolee
ser'eznye problemy, nad kotorymi stoit podumat'?
- Net. Ishodya iz predpolozheniya, chto ingibitory rabotosposobny i
vnutrennyaya struktura ZHemchuzhiny podderzhivaetsya v stabil'nom sostoyanii, temi
zhe metodami, chto i poverhnost', my ispytaem znachitel'noe izmenenie
okruzhayushchej obstanovki pri vklyuchennyh ingibitorah, i eto mozhet proizojti v
lyuboj moment.
- Izmenenie okruzhayushchej obstanovki? CHto ty imeesh' v vidu?
- Proshche govorya, my prosto provalimsya skvoz' pol. CHto budet dal'she -
skazat' ne mogu. U menya net informacii o tom, chto nahoditsya vnizu, no
pozvol'te zametit' sleduyushchee: otkrytye chasti ZHemchuzhiny imeyut protyazhennost'
poryadka pyatidesyati metrov mezhdu sosednimi vnutrennimi urovnyami; padenie s
pyatidesyatimetrovoj vysoty v usloviyah dannoj vysokoj gravitacii privedet k
vyhodu iz stroya vseh chlenov nashej komandy, isklyuchaya, vozmozhno, Kallik.
- Proklyat'e! - Berdi rezko otstupil nazad i posmotrel pod nogi. -
Navernut'sya s pyatidesyati metrov? Da my v lepeshku rasshibemsya!
Prezhde chem on uspel eshche chto-to dobavit', vperedi nego v tonnele
zamel'kalo mnozhestvo nog. ZH'merliya pospeshno vozvrashchalsya.
- Vse v poryadke, - vozbuzhdenno proiznes on. - Sovetnik Grejvz
govorit, chto k nemu idti bezopasno. On beseduet s sushchestvom, kotoroe
obitaet na ZHemchuzhine. Ono ponimaet chelovecheskuyu rech' i znaet, gde sejchas
nahodyatsya Atvar H'sial i Luis Nenda! Ono ne sobiraetsya prichinit' nam
nikakogo vreda, poetomu opasnosti dlya nas net. Idemte za mnoj, pozhalujsta.
- A teper' postoj minutku. I ty tozhe, Kallik. - Berdi shvatil v
ohapku gotovye sovershit' stremitel'nyj probeg nogi hajmenoptki. Konechno,
esli by ona reshila bezhat', to ni on, ni kakoj-libo drugoj chelovek ne
ostanovili by ee. - Ty utverzhdaesh', chto my v bezopasnosti, ZH'merliya, no
eto rashoditsya so slovami V.K. On schitaet, chto pol v tonnele mozhet
rastvorit'sya pod nami v lyuboj moment. My vse upadem i pogibnem. Ne
podozhdet li eto chto-by-tam-ni-bylo nemnogo, poka my ubedimsya v svoej
bezopasnosti?
- YA ne znayu. - ZH'merliya na mgnovenie zamer, skloniv v razdum'e golovu
na bok. - Polagayu, podozhdet, - skazal on nakonec. - V konce koncov, zhdal
zhe on shest' millionov let. Veroyatno, neskol'ko lishnih minut emu dolgimi ne
pokazhutsya.
Iz vnutrennih fajlov vzhivlennogo komp'yutera V.K.Talli.
Informaciya dlya operativnogo fajla, soderzhashchaya svedeniya ob anomaliyah
chelovecheskogo povedeniya.
Opyt, poluchennyj v poslednee vremya, zastavlyaet menya podozrevat', chto
informacionnye banki, ispol'zuemye pri nachal'nom instruktazhe vzhivlennyh
komp'yuterov, nastol'ko nepolny po chasti chelovecheskih reakcij, chto
informaciya, kotoruyu oni soderzhat, ne tol'ko bespolezna, no opredelenno
vredna.
Dannyj obzor baziruetsya na prakticheski priobretennom opyte.
Posle togo kak moj mozg vynuli, a potom vnov' ustanovili na mesto, ya
ne byl vpolne uveren, chto budu sposoben funkcionirovat' na prezhnem urovne.
Nesmotrya na to, chto sam mozg rabotaet tak zhe, kak vsegda, fizicheskoe
sostoyanie tela bezuslovno uhudshilos'. Bolee togo, ya polagal, chto moj
interfejs povrezhden, hotya ponimal, chto samomu sudit' ob etom trudno.
Nadlezhashchee testirovanie legko by podtverdilo libo oproverglo gipotezu
o snizhenii funkcional'nosti. Tem ne menee, ne proizvedya nikakoj proverki
urovnya rabotosposobnosti posle demontazha s posleduyushchim nasil'stvennym
obryvom interfejsa, lyudi stali otnosit'sya ko mne zametno uvazhitel'nee.
Logika podskazyvaet edinstvennoe ob座asnenie, a imenno: nalichie
okrovavlennogo binta na moej golove, chto preduprezhdalo by lyuboe
racional'no myslyashchee sushchestvo o snizhenii moej funkcional'nosti, vmesto
etogo povleklo povyshenie moego statusa. U lyudej fizicheskie povrezhdeniya
vyzyvayut vozrastanie uvazheniya. CHem bol'she dostaetsya moej golove, tem
bol'she oni obo mne zabotyatsya!
Interesno znat', do kakih predelov eto vozmozhno Esli ya navsegda
lishus' verhnej cherepnoj kryshki, ne stanut li oni blagogovet' peredo mnoyu?
Ochen' mozhet byt'.
A esli menya polnost'yu unichtozhit'?
|tot vopros trebuet otdel'nogo rassmotreniya.
Berdi prorabotal na pravitel'stvo Opala dvadcat' shest' s polovinoj
let, chto kazalos' emu vechnost'yu. Osnovyvayas' na poluchennom opyte, on
chasten'ko nazyval lyudej samymi merzkimi, nenormal'nymi i upryamymi tvaryami
vo Vselennoj.
Teper' by on etogo utverzhdat' ne stal. Okazalos', sushchestvuyut i drugie
sushchestva, kotorye po svoemu bezumiyu dadut sto ochkov vpered lyubomu
cheloveku.
Oni stoyali v konce tonnelya nad strashnym otvesnym provalom v nikuda.
Bol'shegolovyj lysyj Dzhulius Grejvz perevesilsya cherez kraj i smotrel na
gigantskij serebryanyj chajnik s cvetkom vmesto nosika, paryashchij v pustote.
Dzhulius, a mozhet, Stiven, razgovarival s nim, kak so svoim davno
poteryannym bratom.
- YA ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, Tot-Kto-ZHdet, - proiznes on. -
|to nash pervyj vizit. Ran'she my nikogda zdes' ne byli.
I chajnik otvetil emu! Odnako ne srazu. Snachala on izdal zvuk,
napomnivshij Berdi zavyvanie hora volynok, kotorym sledovalo podkachat'
vozduha. Potom zasopel. Potom zloveshche svistnul, kak parovoj gudok, zatem
nakonec proiznes, podrazhaya akcentu Grejvza:
- Vy - ne kak otdel'nye lichnosti. YA ne eto imel v vidu. Vy - kak
razumnye sushchestva.
Pohozhe, smysl skazannogo do Grejvza dohodil ne bystree, chem do Berdi,
poskol'ku sovetnik, namorshchiv lob, sprosil:
- Predstaviteli nashego razuma uzhe byli zdes'?
Razdalsya ocherednoj ryk, slovno podyhal prudovik - zdes' Kallik byla
prava. Zatem doneslos':
- Nuzhnye predstaviteli vashego razuma prishli syuda. U nas ih bol'she,
chem neobhodimo. Odnogo bylo by vpolne dostatochno, no prishli troe lyudej,
vklyuchaya odnogo so special'nymi dobavochnymi prisposobleniyami.
Pri etih slovah Kallik vzvizgnula pryamo Berdi v uho, prichem gromche,
chem chajnikopodobnoe sushchestvo.
- Dobavochnoe prisposoblenie! - voskliknula ona. - |to zhe narashchenie.
|to navernyaka hozyain Nenda. On byl zdes', i on eshche zhiv.
Tot-Kto-ZHdet yavno ponyal ee, potomu chto prodolzhil:
- Da, odin s narashcheniem, i eshche odna neobhodimoj drugoj formy, bol'shaya
slepaya s sekretnoj rech'yu. Ona tozhe proshla.
|to zastavilo uzhe ZH'merliyu zaprygat' ot radosti tak zhe, kak i Kallik.
- O-o, Atvar H'sial! Ona zhiva. Komissar Kelli, razve eto ne chudesnye
novosti?
Berdi predpochel ne otvechat'. Izvestie o vyzhivanii kakogo-to zhuka, k
tomu zhe ekspluatirovavshego ZH'merliyu v kachestve raba, bol'shoj radosti emu
ne prineslo. Pravda, on tut zhe podumal, chto u lotfianina i hajmenoptki
sobstvennyj vzglyad na to, chto schitat' vazhnym.
Prichitaniya ZH'merlii ni na sekundu ne sbili Togo-Kto-ZHdet s ritma.
Nosik chajnika rasshirilsya, telo slegka zadrozhalo. Zatem on proiznes:
- Takim obrazom vse, kto nuzhen, proshli. Troe razumnyh sushchestv est'.
Vashe dal'nejshee prisutstvie ne yavlyaetsya neobhodimym. My privedem v
dejstvie sistemu bezopasnoj dostavki vas v rodnye miry.
Pohozhe, vremya delat' stojku na rukah i otkryvat' shampanskoe eshche ne
nastupilo, no eti slova pokazalis' Berdi samym luchshim, chto on slyshal so
vremeni ih starta s Opala. Bezopasnaya dostavka k rodnym miram! Znachit, oni
letyat domoj! Esli by Tot-Kto-ZHdet ne visel v pustote v pyati shagah, Berdi,
navernoe, brosilsya by emu na sheyu i rasceloval.
V etot moment proizoshlo to, vo chto dazhe Berdi ne srazu poveril.
ZH'merliya i Kallik vystupili vpered i nachali tak skulit', strekotat' i
svistet', chto legche bylo umeret', chem vyderzhat' etot shum.
- Net, net, etogo ne mozhet byt'. My dolzhny posledovat' za hozyaevami.
Propustite nas. My ne mozhem vozvrashchat'sya bez nashih hozyaev.
V konce koncov eto, pohozhe, vozymelo dejstvie na Togo-Kto-ZHdet. On
proizvel uzhasayushchij gorlo-zheludochno-kishechno-harkayushchij zvuk.
- Vy hotite, chtoby vas tozhe propustili? V etom sostoit smysl vashih
slov?
Berdi reshil, chto odinokoe sidenie zdes' i ozhidanie v techenie shesti
millionov let, vidimo, skazalos' na umstvennyh sposobnostyah sushchestva.
Kallik i ZH'merliya, kazalos', eto ne smushchalo.
- Da, da, da, - zataratorili oni na dva golosa. - Propustite nas, eto
nashe samoe zavetnoe zhelanie. Propustite nas.
- Podobnoe dejstvie vozmozhno, - podtverdil Tot-Kto-ZHdet. - Trudnostej
ono ne predstavlyaet, hotya vremya perenosa tochno predskazat' nevozmozhno; no
dlya ostavshihsya treh lyudej bezopasnaya dostavka v rodnye miry...
Nakonec-to!
- Da! - voskliknul Berdi. - V rodnye...
- Net, - proiznes Dzhulius Grejvz prezhde, chem Berdi uspel dogovorit'.
- Tol'ko ne ya. |to sovershenno nepodhodyashchee predlozhenie. YA obyazan vyyasnit',
chto sluchilos' s Hansom Rebkoj i Dari Leng. YA takzhe dolzhen najti i
arestovat' Luisa Nendu i Atvar H'sial i dostavit' ih v Al'yans, chtoby
otdat' v ruki pravosudiya. Ne budesh' li ty lyubezen propustit' menya tozhe.
|to bylo odno iz samyh glupyh zayavlenij, uslyshannyh Berdi za vsyu svoyu
zhizn'. Atvar H'sial i Luisa Nendu otpravili neznamo kuda, k chertu na roga;
vmesto togo chtoby pozhelat' im schastlivogo puti i vsego horoshego, posle
chego so spokojnoj sovest'yu otpravit'sya domoj, Dzhulius Grejvz nameren
presledovat' ih.
- Togda... - proiznes Tot-Kto-ZHdet, no ego pauza zatyanulas' na odnu
lishnyuyu sekundu. V razgovor vstupil V.K.Talli:
- Mozhno mne govorit'? YA sovershenno ne imeyu prava vozvrashchat'sya v
Solnechnuyu sistemu s nastol'ko nevypolnennym zadaniem. Mne dano ukazanie
vyyasnit', chto proizoshlo vo vremya Letnego Priliva i pochemu. K otvetu na eti
voprosy ya ne blizhe, chem v tot den', kogda pokinul zavod na Persefone.
Logika podskazyvaet, chto otvet svyazan s dejstviyami Atvar H'sial i Luisa
Nendy. Sovershenno ochevidno, chto menya tozhe neobhodimo "propustit'", chto by
ni oznachalo eto ponyatie, i pozvolit' prisoedinit'sya k ostal'nym.
|to polnost'yu podtverdilo mnenie Berdi, chto V.K.Talli - mehanicheskij
idiot. Esli by vzhivlennyj komp'yuter hotya by napolovinu byl tak umen, kak
dolzhen, on rvanul by domoj i tam uzhe sostryapal otchet po Letnemu Prilivu.
Na Opale eto sdelal by shestiletnij rebenok. Talli, navernoe, povredili pri
obuchenii, i poetomu on mog govorit' tol'ko pravdu.
Kogda ZH'merliya i Kallik rinulis' vpered, Berdi ostalsya v hvoste
gruppy. Teper' on tozhe vyshel vpered, prichem, pozhaluj, dazhe slishkom blizko
k krayu. On hotel, chtoby ego otpravili na Opal, domoj, prichem legko i
bezopasno, kak obeshchal Tot-Kto-ZHdet.
- YA by hotel... - nachal on.
Odnako opyat' ne zakonchil, ibo chajnik zatryassya, slovno gong, po
kotoromu kak sleduet udarili. Poka on eto delal, v razgovor snova vstupil
Grejvz. Sudya po tonu golosa, govoril Stiven.
- Prezhde chem my vse otpravimsya, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym, -
skazal on, - u menya est' neskol'ko voprosov. Naschet etogo planetoida i
Stroitelej, a takzhe - zachem im nuzhny lyudi i kekropijcy. Kuda my
otpravlyaemsya? Kto ty takoj i kakova tvoya vo vsem etom rol'? CHto eto za
troe razumnyh sushchestv, o kotoryh ty upomyanul? Na vse eti voprosy, ya
chuvstvuyu, otvet znaesh' tol'ko ty, i, veroyatno, nikto drugoj. Poetomu, esli
ty budesh' tak lyubezen...
Berdi byl uveren, chto Stivenu prikazhut zatknut'sya. Vmesto etogo
Tot-Kto-ZHdet snova izdal odin iz svoih uzhasnyh zvukov. Berdi ne mog dazhe
tolkom razobrat', iz chego on sostoit. Tot-Kto-ZHdet perestal tryastis' i
nekotoroe vremya spokojno povisel v vozduhe. Zatem nachal pridvigat'sya
blizhe.
- Voprosy, - proiznes on. V ego golose Berdi poslyshalos' takoe
iznemozhenie, slovno tot sobiralsya upolzti v kakoe-nibud' tihoe mesto i
vshrapnut' tam eshche millionov shest' let, a Grejvz pomeshal emu svoimi
durackimi rassprosami. - |to, veroyatno... predskazuemo. I ne tak uzh
nerazumno.
Tot-Kto-ZHdet prodolzhal pridvigat'sya vse blizhe, zastaviv ih vseh
slegka popyatit'sya. Nikto ego ne kasalsya, no Berdi skazal by, chto
serebristaya poverhnost' holodna, nastol'ko holodna, chto ot nee v vozduhe
rastekaetsya legkij morozec. Dazhe vblizi on ne mog opredelit', iz chego zhe
sdelano sushchestvo, no po nemu vse vremya bezhala tonkaya melkaya ryab', ne bolee
odnogo-dvuh santimetrov vysotoj. Po krajnej mere chastichno Tot-Kto-ZHdet
navernyaka sostoyal iz zhidkosti. Kogda on uselsya na svoem hvoste,
rasprostertom po polu, Berdi razglyadel ego zazubrennuyu formu.
- Ochen' horosho, - proiznes on nakonec. - YA pogovoryu s vami. Budet
luchshe, esli ya nachnu so svoej sobstvennoj istorii...
Vnutri Berdi vse tak i zarychalo. Kak budto ona i tak neizvestna!
Vozrast shest' millionov let i samaya chuzhaya forma vo vsem rukave, no v
ostal'nom bol'shih otlichij ne nablyudaetsya.
Poskol'ku Tomu-Kto-ZHdet predlozhili na vybor ryad tem, on predpochel
govorit' o samom sebe.
Storozhevoe chut'e, zapryatannoe gde-to gluboko v podsoznanii Rebki
podskazalo emu, chto on videl v bake. Nichego podobnogo on prezhde ne
vstrechal, no kozha pokrylas' murashkami, a volosy na zatylke vstali dybom.
- CHto s toboj, Hans? - snova sprosila Dari. - Ladno, hvatit. Daj i
mne posmotret'.
Ona potyanula ego za rukav skafandra. CHto-to v ego napryazhennoj poze
podskazalo ej, chto zdes' proishodit nechto, neobychnoe, i on ne sobiraetsya
shodit' s mesta. Ona pritisnulas' blizhe i vpilas' glazami v illyuminator.
Nekotoroe vremya glaza privykali k slabomu osveshcheniyu. Poka ona takim
obrazom adaptirovala svoe zrenie, v mozgu proneslas' yarkaya i otchetlivaya
mysl': "Ostorozhnee! |to stazisnyj bak! Vnutri i ne dolzhno byt' sveta,
voobshche nikakogo. Ne dolzhno byt', poka bak nahoditsya v stazisnom rezhime.
CHto zhe proishodit?"
Kogda ona nakonec stala videt', vse mysli razom pokinuli ee. Ne
dalee, chem v treh futah ot ee lica, nahodilsya ogromnyj glaz razmerom s ee
rastopyrennuyu ladon'. |tot nebesno-goluboj shar byl polnost'yu zakryt vekom.
On raspolagalsya na vypukloj golove temno-sinego cveta, shirinoj bolee
metra. Mezhdu daleko raznesennymi glazami zlobno torchal klyuv, imevshij zagib
vverh i dostatochno bol'shoj, chtoby zaprosto shvatit' i razdrobit'
chelovecheskuyu golovu.
Ostal'naya chast' tela vytyanulas' vo vsyu dlinu baka; no dal'she Dari
smotret' uzhe ne trebovalos'.
- Zardalu. - Slovo eto shepotom sletelo s gub, vyrvavshis' pomimo ee
voli.
Stoyavshij ryadom Hans Rebka poshevelilsya. Tiho skazannoe slovo vyvelo
ego iz transa.
- Da, uzh. Skazhi mne, chto ya splyu. Ih net na svete. Bol'she net.
- On zhiv, smotri, Hans, on shevelitsya.
Lyubopytstvo uchenogo v Dari Leng snova nachalo brat' verh. Zardalu
istrebili v rukave neskol'ko tysyach let nazad, odnako oni vse ravno
ostavalis' galakticheskimi pugalami, hotya vse, chto bylo o nih izvestno, -
eto lish' teorii, mify i legendy. Podrobnostej ne znal nikto - ni ih
psihologiyu, ni istoriyu ih evolyucii, ni ih privychki. Nikto ne mog skazat',
kakim obrazom golovonogie, pervonachal'no morskie sushchestva, uhitrilis'
vyzhit' i nauchit'sya dyshat' na sushe.
Vnezapno Dari osoznala, chto na poslednij vopros sposobna otvetit'.
Ona zametila medlennoe volnoobraznoe dvizhenie peristal'tiki, probegayushchee
vdol' vsego tela sushchestva. Navernyaka zardalu dyshali, ispol'zuya tot zhe
princip, kotoryj primenyaetsya obychnymi morskimi golovonogimi dlya
reaktivnogo dvizheniya; tol'ko vmesto zabora i vybrosa vody zardalu
sovershali to zhe muskul'noe dvizhenie dlya zabora i vybrosa vozduha.
A kak oni dvigalis'? Ona vnimatel'no posmotrela na telo. Verhnyaya
chast' predstavlyala soboj cilindr s zakruglennym verhom, ot kotorogo
tyanulos' vniz spletenie gladkih muskulov. Glaza i klyuv raspolagalis' na
metr nizhe. Pod klyuvom vidnelas' dlinnaya vertikal'naya shchel', okruzhennaya
elastichnoj myshechnoj tkan'yu. Raznicy v shirine mezhdu golovoj i tulovishchem ne
nablyudalos', no pod etoj dlinnoj rotovoj polost'yu nahodilos' ozherel'e iz,
sumok s kruglymi vhodnymi otverstiyami, okolo shesti dyujmov v shirinu,
kol'com opoyasyvayushchee telo. Dari razglyadela bledno-golubye ovaly razlichnyh
razmerov, vystupayushchie iz stenok sumok. Vdol' tela, udlinyaya ego,
raskinulis' pereputannye tolstye konechnosti, takzhe bledno-golubogo cveta.
Vidno bylo, chto oni dostatochno sil'nye, chtoby na nih hodit', nesmotrya na
neskol'ko shirokih pereponok, soedinyayushchih ih v samoj tolstoj chasti. Dva
shchupal'ca imeli rasshcheplennye, pohozhie na tonkie verevki koncy.
Esli etimi otrostkami mozhno upravlyat' nezavisimo, podumala Dari, to
sposobnost' zardalu k manipulyacii vyshe, chem u lyubogo cheloveka i, voobshche, u
lyubogo zhivogo sushchestva v rukave.
Ona oshchutila nepriyatnyj strah. Zardalu vnushali ej uzhas, no v to zhe
vremya ona ponimala, chto oni krasivy. Krasota eta porozhdalas'
funkcional'nym sovershenstvom ih tel. V nih vse govorilo o fizicheskoj sile
i lovkosti. Edinstvennoj anomaliej yavlyalis' pereponki, opoyasyvayushchie
verhnyuyu chast' shchupalec.
- Zachem nuzhny eti skladki, Hans? - prosheptala ona. - Oni ne mogut
sluzhit' fizicheskoj podporoj. Tebe ne kazhetsya, chto oni prednaznacheny dlya
detorozhdeniya, ili dlya hraneniya zapasov pishchi, ili zhe kak oruzhie?
Hans Rebka vse eshche smotrel na medlennye volnoobraznye dvizheniya,
prokatyvayushchiesya po telu zardalu.
- Dari, etogo ne dolzhno byt'. |to nevozmozhno. Pomni - eto stazisnyj
blok. Vse tam dolzhno zameret', dazhe samo vremya, a eta shtukovina dyshit.
Posmotri na ee glaz.
Tyazheloe veko chut'-chut' zatrepetalo. Vskore konchik odnogo iz shchupalec
drognul i sognulsya na neskol'ko santimetrov.
Rebka otpryanul ot baka.
- Dari, etot zardalu ne v stazise, mozhet, on v nem i byl, no tol'ko
neskol'ko chasov nazad, a sejchas on nachinaet prosypat'sya. Ponyatiya ne imeyu,
skol'ko vremeni ujdet na ego reanimaciyu, no Posrednik, navernoe, vklyuchil
ee, kak tol'ko my pribyli. On skazal, chto bylo "vsego lish' dve" formy, i ya
reshil, chto on imeet v vidu nas dvoih. No teper', pohozhe, on imel v vidu
dve razumnye formy - cheloveka i zardalu. Neobhodimo najti ego i
rassprosit'. Veroyatno, on ne predstavlyaet, kto takie zardalu.
On uzhe perehodil ot odnogo baka k drugomu, bystro zaglyadyvaya v
kazhdyj.
- Vezde odinakovo. Vse nachinayut prosypat'sya.
On pospeshil k pishchevomu bloku i prinyalsya ohapkami vytaskivat' vse eshche
zamorozhennye pakety, rassovyvaya ih po karmanam. Dari porazilo, chto dazhe v
takoj situacii on sposoben dumat' o ede. Sama ona sejchas ne smogla by
proglotit' ni kroshki.
On neterpelivo povernulsya k nej.
- Nu, davaj zhe.
Dari s neohotoj podchinilas'. |to protivorechilo vsem ee principam:
ostavit' nechto sovershenno neizvestnoe, vokrug chego izlomano stol'ko kopij
v mnogochislennyh diskussiyah po vsemu rukavu. Vozmozhno, Hans prav,
predpolozhiv, chto Posrednik ponyatiya ne imeet, kto takie zardalu; pravda, to
zhe samo mozhno skazat' i o lyudyah. Sushchestvuyut lish' gipotezy i teorii, no
nikto ne znaet nichego opredelennogo. I ej, tol'ko ej predstavilas' takaya
unikal'naya vozmozhnost'...
Lish' odno zastavilo ee posledovat' za Rebkoj: strah, ot kotorogo vse
vnutrennosti smerzlis' v ledyanoj kom, kogda ona vpervye uvidela
temno-sinyuyu kozhu i okrugloe telo. Ej ne hotelos' ostavat'sya s zardalu,
pust' dazhe lezhashchim bez chuvstv.
Po mneniyu vseh specialistov, lyudi nikogda ne vstrechalis' s zardalu.
Velikoe Vosstanie proizoshlo ran'she, chem chelovek vyshel v kosmos. No
sushchestvovali i inye svedeniya o drevnih vremenah, nezheli te, chto hranilis'
v bankah dannyh. CHto-to v glubinah pamyati Dari podskazyvalo, chto vstrechi
proishodili, no zadolgo do nachala pis'mennoj istorii chelovechestva.
Prichem, eto byli krovavye i besposhchadnye stolknoveniya. Kogda-to
davnym-davno, zardalusskie razvedchiki obratili vnimanie na Zemlyu. Ih
chto-to ostanovilo, prezhde chem oni uspeli kolonizirovat' ee. No ne
pervobytnye lyudi, a, skoree vsego. Velikoe Vosstanie. Desyatki razumnyh ras
i sotni planet navsegda ischezli v plameni etoj revolyucii. Nichego ne
podozrevavshaya Zemlya spaslas' blagodarya ih samopozhertvovaniyu, a zardalu
byli unichtozheny.
Ili pochti unichtozheny. Idya vsled za Hansom, Dari vdrug pochuvstvovala,
chto vsya drozhit. On prav. Oni dolzhny najti Posrednika i predupredit' ego,
dazhe esli sami ne vpolne uvereny v tom, o chem preduprezhdayut.
Dobrat'sya do nego, polagali oni, chrezvychajno prosto. Oni voshli v ego
telo i s teh por ne pokidali ego. Sledovatel'no, oni vse eshche nahodilis'
vnutri Posrednika.
No Dari somnevalas'. Ona bol'she ne doveryala sobstvennym chuvstvam.
Zaly, v kotoryh nahodilis' stazisnye baki, slishkom veliki, chtoby
umestit'sya vnutri Posrednika. Pohozhe, Stroiteli tvorili s prostranstvom i
vremenem takie veshchi, o kotoryh nyneshnie obitateli rukava i mechtat' ne
mogli. Posrednik v etot moment, chego dobrogo, nahoditsya za tysyachu svetovyh
let ot nih.
Podojdya vsled za Rebkoj k dveryam komnaty - tem zhe samym, v kotorye
oni voshli men'she chasa nazad, ona oglyanulas'. Gromadnye groby po-prezhnemu
molchalivo vysilis' v centre zala, no teper', kogda ona znala ih
soderzhimoe, eto molchanie vosprinimalos' kak zloveshchee zatish'e, predveshchayushchee
skoruyu ugrozu. Dari bylo nemnogo ne po sebe, no pokidat' etu komnatu vse
zhe ne hotelos'.
Kak tol'ko oni minovali pervuyu razdvizhnuyu dver', a zatem vtoruyu, ona
srazu zhe ponyala, chto predchuvstvie ee ne obmanulo. Snaruzhi vse izmenilos'.
Oni vyshli vovse ne na bezgranichnuyu ravninu, gde povstrechalis' s
Posrednikom, a v mrachnuyu komnatu s serymi stenami. I vmesto pustogo
prostranstva s vysokim potolkom ili meshaniny pautin, kabelej, setej i
peregorodok, kak na ZHemchuzhine, Hansa i Dari okruzhali sotni kubov cveta
slonovoj kosti, razlichayushchihsya po razmeram: nachinaya s takih, kotorye legko
bylo by unesti pod myshkoj, i konchaya gromadinami, vo mnogo raz
prevoshodyashchimi chelovecheskij rost. Kuby byli raskidany po polu
pryamougol'noj komnaty, slovno broshennye velikanom igral'nye kosti.
Nikakogo dvizheniya. Nikakih priznakov Posrednika.
K udivleniyu Dari, posle vnimatel'nogo izucheniya novogo pomeshcheniya Rebka
podoshel k dvum nebol'shim kubikam i stal ih rassmatrivat'. Oni stoyali bok o
bok i dohodili emu do kolena. Na odin iz nih on sel, vytashchil iz karmana
upakovku, razvernul ee i stal vnimatel'no izuchat' nahodivshijsya v nej
tonkokozhij frukt.
- On vse eshche nemnogo holodnyj vnutri, - skazal on cherez nekotoroe
vremya, - no priverednichat' nam ne prihoditsya.
- Hans! Vspomni o zardalu! My dolzhny razyskat' Posrednika.
- Horosho by. - On otkusil malen'kij kusochek, prozheval ego i
pomorshchilsya. - Ne slishkom vkusno, no luchshe, chem nichego. Poslushaj, Dari, ya
ne men'she tvoego hochu najti Posrednika i pogovorit' s nim. No kak? YA
nadeyalsya, chto my vse eshche nahodimsya vnutri nego, i poetomu rasschityval
vstretit' ego, vyjdya naruzhu. Ne srabotalo. |to samoe strannoe mesto, kakoe
mne tol'ko dovodilos' videt', da i ty vryad li chuvstvuesh' sebya zdes' v
svoej tarelke. Ty videla razmery artefakta, kogda my priblizhalis' k nemu.
Mozhno ves' ostatok zhizni iskat' zdes' kogo-to, no esli on sam etogo ne
zahochet, my nikogda ego ne najdem.
Dari vspomnila gigantskuyu konstrukciyu, uvidennuyu imi pered poslednim
broskom, i ee hrupkie otvetvleniya, tyanushchiesya na milliony kilometrov. Rebka
prav. Ee i glazom ne ohvatit', a uzh iskat' zdes' kogo-to... No ved' nado
chto-to predprinyat'...
- Ty predlagaesh' prosto sidet' i nichego ne delat'?
- Net. YA by oharakterizoval nashe polozhenie drugimi slovami: kogda ne
znaesh', chto delat', ne delaj nichego. YA zhe sobirayus' poest' i tebe sovetuyu.
- On pohlopal po lezhavshej ryadom korobke. - Pryamo zdes'. Ty zhe uchenyj,
Dari. Sama podumaj. My ponyatiya ne imeem, gde sejchas Posrednik, ili kakim
obrazom iskat' ego. My dazhe ne znaem, kak popast' tuda, kuda my hotim; ya
imeyu v vidu topologiyu etogo mesta. No esli ty sprosish' menya, gde,
po-moemu, mozhet nahodit'sya Posrednik, ya skazhu, chto on zdes', tam, gde nas
ostavil. A esli ty sprosish' menya, kak nam luchshe provesti vremya, ya by
predlozhil sleduyushchee. Nam neobhodimo poest' i otdohnut', nablyudaya pri etom
za proishodyashchim v komnate s zardalu. My, konechno, mogli by est' i tam, no
pri vide etih bakov u menya kusok v gorlo ne lezet.
CHelovecheskie slabosti u Hansa Rebki? Dari vovse ne byla uverena, chto
nakonec-to ubedilas' v ih nalichii. Ona sela na beluyu korobku s krasivymi
moroznymi uzorami na stenkah. Verh kuba byl slegka teplym na oshchup'. Pod ee
vesom on prognulsya na doli dyujma - kak raz nastol'ko, chtoby bylo udobno.
Vozmozhno, v Rebke voobshche ne bylo nikakih slabostej. "Kogda ne znaesh',
chto delat', ne delaj nichego". |tu frazu, pozhaluj, dolzhna byla proiznesti
ona - uchenyj, otdavshij svoim issledovaniyam dvadcat' let zhizni. No sejchas
imenno ona ispytyvala neodolimuyu potrebnost' delat' hot' chto-to - vse
ravno chto. |to Rebka, prirozhdennyj iskatel' priklyuchenij, sotni raz
uhodivshij ot neminuemoj gibeli, mog spokojno sidet' i otdyhat'.
Dari otkusila kusochek holodnogo frukta. Nado est'. Ona s容la. Na vkus
on pokazalsya slegka vyazhushchim, s zernistoj strukturoj, i nemnogo
zhestkovatym. Nikakih posledstvij. Zdes' Rebka tozhe okazalsya prav.
Dejstvitel'no, ih ne stali by tashchit' syuda tol'ko dlya togo, chtoby otravit'
ili umorit' golodom. Hotya - kak oni mogut sudit' o myslitel'nyh processah
chuzhakov, esli vse sluchivsheesya posle ih pribytiya k Gargantyua, vyglyadelo
absolyutnoj mistikoj?
Ona s容la eshche tri kusochka neznakomoj pishchi. Ee zheludok po-prezhnemu ne
vykazyval nikakih otricatel'nyh reakcij, no ej vse zhe hotelos' chego-nibud'
goryachego. Zyabko zdes' kak-to. Poezhivshis', Dari pereklyuchila skafandr na
bolee vysokij uroven' nepronicaemosti. Ona uzhe hotela poprosit' eshche
fruktov, kak vdrug uvidela, chto Rebka vypryamilsya i oziraetsya po storonam.
Ona prosledila za ego vzglyadom, no nichego ne obnaruzhila.
- CHto tam?
On pokachal golovoj:
- Ne znayu. Tol'ko... - On vglyadelsya v dal'nij konec komnaty. -
CHuvstvuesh'? YA dumal, mne pokazalos'. Ottuda duet - i vse sil'nee.
Skvoznyak. Dari ponyala, chto oshchushchaet ego uzhe nekotoroe vremya.
Prohladnyj veterok dul v spinu, razvevaya ego volosy i myagko kasayas' ee
skafandra.
- Otkuda on?
Odnako Dari uzhe znala otvet, nesmotrya na to, chto Hans motal v
zameshatel'stve golovoj. V dal'nem konce komnaty ona zametila kakuyu-to
vihreobraznuyu strukturu. Tam temnel, slovno mutnaya voda po steklu,
rastekalsya po polu vrashchayushchijsya vozdushnyj cilindr. On prevratilsya v
kolonnu, tyanushchuyusya do samogo potolka. Ona vskochila i shvatila Rebku za
ruku.
- Hans, nam nado vybirat'sya otsyuda - on vse usilivaetsya.
Vihr' vtyagival v sebya vse novye massy vozduha, i po komnate ponessya
samyj nastoyashchij veter. Kto znaet, kakoj sily on dostignet? Esli on budet
usilivat'sya, to ee i Hansa poprostu svalit s nog.
On kival, starayas' ne govorit' protiv vetra. Derzhas' drug za druga,
oni stali probirat'sya k dveri. Na vyhode Rebka obernulsya.
- Podozhdi sekundu. - Emu prishlos' krichat' ej pryamo v uho, chtoby ona
ego rasslyshala. - On vse krepchaet, no nachinaet sobirat'sya. Smotri.
Vrashchayushchijsya cilindr szhimalsya. Vnachale ego diametr byl okolo pyati
metrov, a sejchas ne prevyshal razmaha ruk. Ego serdcevina uplotnilas' i
potemnela, stav maslyanisto-chernoj i neprozrachnoj. Rev vetra vyros do
takogo urovnya, chto rezal ushi.
Dari otstupila v dvernoj proem. Sila vetra byla uzhasayushcha. Kazalos',
eshche nemnogo, i eta chernaya kolonna sorvetsya s mesta. Dari potyanulas', chtoby
ottashchit' Rebku nazad, i vcepilas' v ego skafandr. Voj besheno krutyashchegosya
smercha stanovilsya vse vyshe i vyshe.
Ona dernula Rebku, on poteryal ravnovesie i povalilsya nazad,
pripechatav ee k zakrytoj dveri.
V eto samoe mgnovenie vse konchilos'. Veter prekratilsya, zvuki
smolkli.
V komnate nastupila absolyutnaya tishina; zatem v etom zhutkom molchanii
razdalsya hlopok, ne gromche togo, chto proizvodit vyletevshaya iz butylki
probka. Vihr' pomenyal cvet na krovavo-krasnyj i nachal ischezat'.
I tut tishina narushilas' bolee osnovatel'no. V redeyushchej serdcevine
krutyashchegosya stolba stala prostupat' figura. CHelovecheskaya figura.
|to byl Luis Nenda. S licom zhelto-zelenogo cveta, golyj po poyas, on
razmahival rukami i rugalsya na chem svet stoit.
Malen'kaya chernaya sumka, vsegda byvshaya pri nem, boltalas' na grudi. V
dvuh shagah za nim, bespomoshchno raskinuv vse svoi shest' nog po polu,
poyavilas' slepaya Atvar H'sial.
V proshlom, na Tektone, oni byli vragami. Nenda i Atvar H'sial
pytalis' ubit' Dari Leng i Hansa Rebku, i Rebke, estestvenno, hotelos'
otplatit' im toj zhe monetoj.
Tridcat' tysyach svetovyh let vnesli v ih otnosheniya nekotorye
korrektivy. Oni privetstvovali drug druga, slovno davno ne videvshiesya
brat'ya i sestry.
- Tak gde my, chert poberi? - sprosil Luis Nenda, kak tol'ko ego
toshnota proshla, pozvoliv emu proiznesti chto-to krome rugani.
- Ochen' daleko ot doma, - skazal Rebka.
- YA znayu, provalit'sya mne na etom meste, no gde?
Posle obmena informaciej - tem nemnogim, chto im udalos' uznat', -
Dari ponyala, chto ee sobstvennoe puteshestvie bylo progulkoj po sravneniyu s
tem, chto prishlos' ispytat' dvum vnov' pribyvshim.
- Vstali-poehali, - rasskazyval Nenda. - Poehali-vstali, i tak vsyu
dorogu. - On gromko rygnul. - Odnu minutu zadnicej vpered letish', druguyu -
nazad. Propadi ono propadom. Esli b u menya v kishkah hot' chto-to boltalos',
ya by obblevalsya. - On pomolchal. - At govorit, s nej obstoyalo ne luchshe. A
vy, znachit, dobralis' bez problem? Vyhodit, nas dostavili syuda chetvertym
klassom i malost' rastryasli.
- No zato bystro, - skazal Rebka. - Sudya po vsemu, vy s Atvar H'sial
vyleteli s ZHemchuzhiny cherez neskol'ko dnej posle nas. Nam kazalos', chto
puteshestvie zanyalo lish' neskol'ko minut, hotya neizvestno, skol'ko vremeni
my probyli v "nigde" mezhdu perebroskami.
- Nu mne, naprimer, pokazalos', chto my leteli neskol'ko nedel'. -
Nenda opyat' rygnul. - Gry. Vot tak-to luchshe. Tridcat' tysyach svetovyh let
govorish'? Dalekovato ot doma. |to budet tebe urokom, At. ZHadnost' do dobra
ne dovodit.
- Ona mozhet vas ponimat'? - Dari glyadela, kak, ispeshchrennaya narostami
i otverstiyami, chast' shirokoj grudi Nendy trepeshchet i pul'siruet v takt ego
rechi.
- Konechno. Po krajnej mere, kogda ya pol'zuyus' narashcheniem. YA obychno
odnovremenno proiznoshu vse vsluh, potomu chto tak proshche. No At vosprinimaet
vse. Smotri. At, ty menya slyshish'?
Slepaya belaya golova kivnula.
- Tebe sledovalo by tozhe pridelat' narashchenie, chtoby boltat' s At i
drugimi kekropijkami. - On pristal'no posmotrel na grud' Dari. - Tol'ko
pomni, ya ne hochu, chtob isportili takie horoshie sis'ki.
Nichtozhnaya dolya simpatii Dari k etomu karellancu momental'no
isparilas'.
- Na vashem meste, Nenda, ya by poberegla svoe krasnorechie. Kak tol'ko
my vernemsya v rukav, vas otdadut pod sud. Sovetnik Grejvz uzhe
zaprotokoliroval nashi pokazaniya.
- Za chto? YA nichego ne delal.
- Vash korabl' obstrelyal nas, - proiznes Rebka. - Posle Letnego
Priliva vy pytalis' unichtozhit' "Letnij son".
- YA? - Nenda tknul sebya v grud'. - Ty uveren, kapitan, chto eto byl ya,
a ne kto-nibud' eshche? YA i slyhom ne slyhival ni o kakom "Letnem sne". Ne
pomnyu, chtoby ya voobshche strelyal. |to sovsem ne v moih pravilah. At, kak
dumaesh', my strelyali po kakomu-nibud' korablyu? - On sdelal pauzu.
Kekropijka ne dvigalas'. - Ni v koem sluchae. Vidish', ona soglasna so mnoj.
- Ona tak zhe vinovna, kak i vy!
- Ty hochesh' skazat' - tak zhe nevinovna.
Lico Rebki poteryalo obychnuyu blednost'.
- CHert s toboj, ya ne stanu dozhidat'sya, poka my vernemsya domoj. YA imeyu
pravo pred座avit' obvinenie pryamo sejchas, tak zhe, kak i sovetnik Grejvz. -
On shagnul k Nende.
Tot ne dvinulsya s mesta.
- U tebya navernoe s golovoj ne vse v poryadke. Tozhe mne, vazhnaya shishka.
Nu, davaj, arestovyvaj, tol'ko skazhi: kuda ty sobiraesh'sya menya posadit'?
Mozhet, ty zapresh' menya tam s tvoej podruzhkoj? Mne eto ponravitsya. Ej tozhe.
- On voshishchenno osklabilsya. - Kak dumaesh', malyshka? So mnoj ty poluchish'
stol'ko udovol'stviya, skol'ko nikogda ne poluchala s nim.
- Ne zagovarivaj mne zuby. - Rebka sdelal eshche shag, okazavshis' s
Nendoj licom k licu. - Hochesh' ubedit'sya, chto ya mogu tebya arestovat'? A
nu-ka, skazhi eshche chto-nibud' v etom rode.
Nenda povernulsya k Dari i podmignul ej:
- Vidish', kak on shodit s uma, kogda kto-nibud' eshche hochet kusochek?
On nablyudal za Rebkoj kraem glaza i otdernul ruku, kogda tot
popytalsya shvatit' ego za zapyast'e. Oba zastyli, nenavidyashche glyadya drug na
druga.
Dari glazam ne verila. Ona nikogda prezhde ne videla, chtoby Rebka
teryal hladnokrovie, da i Luis Nenda ran'she byl lish' holoden i cinichen. CHto
s nimi sluchilos'? Napryazhenie? Ustalost'?
Net. Ona videla vyrazhenie ih lic. Oni stremilis' oderzhat' verh drug
nad drugom, slovno dva petuha na navoznoj kuche.
Imenno tak vedut sebya lyudi v primitivnyh mirah. Esli rasskazat' ob
etom doma, na Vratah Strazhnika, vse reshat, chto eto iz-za nee.
Dari shvatila Rebku za pravuyu ruku.
- Prekratite! - zakrichala ona. - Vy, oba. Vy vedete sebya kak dikie
zhivotnye.
Oni ne obratili na nee vnimaniya, no Atvar H'sial protyanula vpered dve
perednih konechnosti, obhvatila kazhdogo za poyas i bez vidimyh usilij
podnyala v vozduh. CHerez sekundu-druguyu ona opustila ih na pol, no
prodolzhala uderzhivat' na rasstoyanii.
Slepaya golova povernulas' k Dari, a hobotok razvernulsya i izdal tihij
svist.
- Znayu, znayu, - otvetila Dari. - Oni pryamo kak zveri, ne tak li?
Poderzhi ih eshche paru minut. - Ona rasstavila ruki, kak budto razvodya muzhchin
v storony. Ee slov Atvar H'sial mogla i ne ponyat', no etot zhest navernyaka
budet ej yasen.
Dari vstala mezhdu nimi.
- Poslushajte menya, vy, oba. Ne znayu, kto iz vas bol'shij durak, no
svoe idiotskoe sostyazanie vy prodolzhite pozzhe. YA hochu skazat' vam tol'ko
odno slovo. - Ona sdelala pauzu, ozhidaya, poka oni ne obratyat na nee
vnimanie. - Zardalu! Vy slyshite menya? Zardalu!
- A? - Ruki Luisa Nendy vse eshche tyanulis' k Hansu Rebke. Teper' on ih
opustil. - O chem ty govorish'?
Dari zhestom ukazala na dver' za soboj.
- Von tam. CHetyrnadcat' zardalu.
- Tufta! Zardalu uzhe net tysyachi let. Ih istrebili.
- Paren', ty ved' ne v rukave. Ty v tridcati tysyachah svetovyh let ot
ploskosti galaktiki. Tam v komnate stoyat chetyrnadcat' stazisnyh bakov i v
kazhdom zardalu. ZHivye.
- Ne veryu. Nikto nikogda ne videl zardalu, ni zhivogo, ni sushenogo. -
Nenda povernulsya k Hansu Rebke. - Ty slyshal? Ona shutit?
- Net, ne shutit. - Rebka popravil skafandr. - |to pravda. Oni lezhat v
stazisnyh bakah, no neizvestno, skol'ko eshche eto prodlitsya. Kogda my videli
ih, stazis uzhe zakanchivalsya.
- Tak ty zatevaesh' so mnoj draku, kogda tam prosypayutsya zardalu? I
menya eshche nazyvayut durakom! Da eto ty nastoyashchij sumasshedshij.
- CHto? YA zatevayu draku?
Dari vnov' vstala mezhdu nimi.
- Vy oba sumasshedshie, bud'te vy proklyaty. Opyat' nachinaete? Esli tak,
to, nadeyus', Atvar H'sial dostatochno horosho vse ponimaet, chtoby tresnut'
vas golovami i vbit' v nih hot' kaplyu rassudka.
- Ona-to ponimaet. Uzh ona-to tresnet. - Nenda pristal'no posmotrel na
zakrytuyu dver'. K nemu vnov' vernulas' ego holodnaya nevozmutimost'. -
Zardalu, znachit. Ne znayu, chto vy mne tut zalivaete, no luchshe shodit' tuda
vsem vmeste. YA rasskazhu At, chto zdes' proishodit. Ona, kak i ya, hotya...
nikogda ne poverit, poka sama vo vsem ne ubeditsya.
On povernulsya k Atvar H'sial.
- Ladno, konchaj, At. - Serye narosty zapul'sirovali v takt ego rechi.
- |ti dvoe shutnikov govoryat, chto tam lezhat zardalu. Ty menya slyshish'? Ih
chetyrnadcat', v stazise, no zhivyh i uzhe shevelyashchih pal'cami. YA znayu, ya
znayu.
Kekropijka otkinulas' na zadnie lapy, svernula antenny i spryatala
hobotok v skladchatyj meshochek.
- Ej ne nravitsya to, chto ona uslyhala, - proiznes Nenda. - Ona
govorit, chto kekropijcy ne boyatsya nichego vo vselennoj, no obrazy zardalu
yavlyayutsya chast'yu ee rasovoj pamyati. Plohoj chast'yu. Nikto ne znaet, pochemu.
Hans Rebka otodvinul pervuyu iz dverej.
- Budem nadeyat'sya, ona tak i ne uznaet, pochemu. Predlagayu vam s Atvar
H'sial derzhat'sya nemnogo szadi - na vsyakij sluchaj.
On otkryl vtoruyu dver'. Dari, vzdohnuv, zaderzhala dyhanie, no tut zhe
s oblegcheniem vydohnula. Bol'shie pyatiugol'nye prizmy lezhali na prezhnih
mestah, molchalivye i zakrytye.
- Vse v poryadke. - Hans Rebka dvinulsya vpered. - Vam nuzhny
dokazatel'stva? Oni zdes'. Zaglyanite tuda.
Nenda ostorozhno podoshel k illyuminatoru na torce stazisnogo baka i
zaglyanul vnutr'. CHerez neskol'ko sekund on protyazhno vzdohnul.
- YA znayu, - tiho skazal Rebka. - Vpechatlyaet, a? I pugaet tozhe. Nado
najti sposob opyat' vklyuchit' stazisnoe pole, prezhde chem oni prosnutsya i
popytayutsya vybrat'sya.
Luis Nenda pokachal golovoj.
- Ne znayu, v kakie igry vy zdes' igraete, kapitan Rebka i professor
Leng. CHuvstvuyu tol'ko, chto v ochen' glupye. - On otoshel ot dlinnogo yashchika.
- Tam est' eshche trinadcat', v kotorye mozhno zaglyanut', no gotov posporit',
chto oni toch'-v-toch' kak etot. - On obernulsya k Dari. - Oni pusty, radost'
moya. Pusty, kak golova ditronita. CHto ty na eto skazhesh'?
RASPROSTRANENIE. Poskol'ku sami D. nikogda ne vyhodili v kosmos, v
bol'shih kolichestvah oni vstrechayutsya tol'ko na ih rodnoj planete (Ditrona,
oficial'no - Lyuris-3, Kekropijskaya Federaciya, Sektor-5). Kolonii
pereselennyh D. mozhno takzhe obnaruzhit' na sosednih planetah - Prinale
(Lyuris-2) i Iverni (Lyuris-5). V samom nachale kekropijskoj ekspansii D.
zavozili na drugie zvezdnye sistemy, no, kak pravilo, oni tam ne vyzhivali.
Togda eto ob座asnyali nedostatkom neobhodimyh pitatel'nyh veshchestv, no bolee
pozdnie analizy pokazali, chto gorazdo bol'shuyu rol' sygral faktor
psihologicheskoj zavisimosti. Na tret'ej stadii svoego zhiznennogo cikla D.
ne vyzhivayut, esli chislennost' ih gruppy stanovitsya men'she dvadcati osobej.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. Zdes' neobhodimo otdel'no rassmatrivat'
vse tri stadii zhiznennogo cikla D., tradicionno oboznachaemye kak S-1, S-2
i S-3. D. yavlyayutsya unikal'noj formoj sredi vseh izvestnyh razumnyh
sushchestv, poskol'ku naivysshij uroven' myslitel'nyh sposobnostej
sootvetstvuet ne naibolee zreloj stupeni ih razvitiya, a prihoditsya na
stadiyu, predshestvuyushchuyu polovoj zrelosti (S-2).
Rozhdayutsya oni zhivymi, v lichinochnoj forme (S-1), pometom ne menee pyati
i ne bolee trinadcati osobej. Novorozhdennyj D. vesit ne bolee odnogo
kilogramma, no obladaet bol'shoj podvizhnost'yu i sposoben pitat'sya
samostoyatel'no. On pochti slep, imeet semiluchevuyu simmetriyu, bez polovyh
priznakov, travoyadnyj. Proyavleniya intellekta minimal'ny.
Period S-1 dlitsya odno d-skoe leto (tri chetverti standartnogo goda),
v konce kotorogo osob' vesit okolo dvadcati pyati kilogrammov. Zatem
nachinaetsya metamorfoza. Forma S-1 ploskij, svetlo-zheltyj disk diametrom
poryadka odnogo metra - zabiraetsya pod zemlyu. Naruzhu vyhodit uzhe forma S-2,
mnogonogoe plotoyadnoe temno-oranzhevogo sveta, obladayushchee dvustoronnej
simmetriej i porazitel'no prozhorlivoe. D. S-2 napadaet na lyuboe sushchestvo,
krome svoih form S-1 i S-3. YAzyka oni ne imeyut, no osobennosti povedeniya
govoryat o nesomnennom nalichii intellekta. Poskol'ku vpervye D. byli
izucheny v forme S-2, ih prichislili k podklassu razumnye.
Na etoj stadii D. zhivut poodinochke; oni energichny i asocial'ny. Vse
popytki eksportirovat' D. v drugie miry terpeli neudachu, no ne potomu chto
pogibal sam organizm, a iz-za prozhorlivosti, agressivnosti i postoyannogo
stremleniya S-2 vyrvat'sya na svobodu lyuboj cenoj. Okazavshis' v nevole,
forma S-2 sposobna za minutu vybrat'sya iz labirinta, prohozhdenie kotorogo
u bol'shinstva lyudej ili kekropijcev zanyalo by ne men'she chasa.
Period S-2 dlitsya chetyrnadcat' let, vse eto vremya D. postoyanno
rastet. V konce etogo perioda on vesit dvenadcat' tonn i imeet dlinu
pyatnadcat' metrov. Bolee groznogo hishchnika ne sushchestvuet vo vsem rukave
(arheologicheskie raskopki na Lyuris-3 pokazali, chto drevnie osobi formy S-2
byli pochti vdvoe bol'she sovremennyh i, ochevidno, tak zhe prozhorlivy; odnako
vse govorit o tom, chto intellekt u nih polnost'yu otsutstvoval).
Perehod k forme S-3 proishodit vnezapno i, ochevidno, neozhidanno dlya
samoj S-2. Predpolagaetsya, chto pervym priznakom perehoda v stadiyu S-3
yavlyaetsya chastichnaya poterya intellekta u osobi S-2 i stremlenie k sozdaniyu
gruppy. Prezhnie asocial'nye osobi nahodyat sebe podobnyh i sovmestno
zashchishchayut drugih S-3 uzhe zakapsulirovavshihsya v kokony. D. royut glubokie
nory po myagkim beregam rek (do sta osobej v odnom lezhbishche), gde
obvolakivayut sebya zashchitnym kokonom. Vnov' pribyvshie zashchishchayut lezhbishche,
prezhde chem zaryt'sya samim. Metamorfoza prodolzhaetsya bolee dvuh let.
Poyavivshayasya forma S-3 vesit menee odnoj tonny. Material, iz kotorogo
sostoit ostatochnyj kokon, yavlyaetsya lakomoj dobychej dlya lyubogo ohotnika,
kotoryj sumeet preodolet' zashchitnye poryadki formy S-2.
Forma S-3 - eto pryamohodyashchee dvunogoe krasno-korichnevogo cveta, s
bol'shoj golovoj i dvumya glazami. Dvustoronnyaya simmetriya. Ee nastorozhennoe
povedenie i bol'shaya cherepnaya korobka zastavili rannih issledovatelej
Lyuris-3 predpolozhit', chto S-3 bolee razumnaya i, sootvetstvenno, bolee
druzhelyubnaya forma, chem ee predshestvennik S-2.
K sozhaleniyu, golova S-3 ispol'zuetsya v osnovnom kak rezonator: ona
pozvolyaet sushchestvu proizvodit' gromkij prizyv k sparivaniyu, kotoryj
raznositsya na bol'shie rasstoyaniya. Krome vozduha v cherepe nichego net. Sam
zhe mozg vesit neskol'ko sot gramm i sluzhit lish' dlya poiska partnera,
sparivaniya i proizvedeniya na svet lichinochnoj formy S-1.
Popytki ispol'zovat' D. v kachestve rabov predprinimalis'
neodnokratno, ibo forma S-3 nesomnenno poslushna, predskazuema v povedenii
i lyubit obshchestvo; odnako rezul'taty nichego, krome razocharovaniya,
vladel'cam D. ne prinesli. Tol'ko kekropijcy do sih por ispol'zuyut S-3
libo kak domashnih zhivotnyh, libo v kakom-to inom, neizvestnom kachestve.
ISTORIYA. D. ne obladayut ni pis'mennoj, ni ustnoj istoriej.
Paleontologicheskie issledovaniya pokazyvayut, chto eti sushchestva lish' v maloj
stepeni izmenili svoyu formu za poslednie tri milliona let, chego nel'zya
skazat' o razmerah.
KULXTURA. Nikakoj. Formy S-1 i S-3 nerazumny. D. S-2, nesomnenno,
razumny, no nichego ne stroyat, ne pol'zuyutsya nikakimi instrumentami, ne
nosyat odezhdu i ne vedut zapisej. Vse popytki ustanovit' kontakt s S-2 byli
imi proignorirovany.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
Poyavleniyu razuma predshestvoval bezmyatezhnyj period, dlivshijsya celuyu
vechnost'. Ego vozniknovenie samo po sebe yavilos' chudom, prichem, kak vsegda
proishodit s chudesami, neozhidannym.
Pitatel'nyh veshchestv v tolshche atmosfery gazovogo giganta bylo vdovol';
klimat ostavalsya neizmennym; absolyutnoe otsutstvie konkurencii ustranyalo
vse stimuly k evolyucii.
Dominiruyushchaya zhiznennaya forma bezdeyatel'no drejfovala v okeane sil'no
szhatyh vodoroda i geliya - ryhlye komki kletok, kotorye soedinyalis',
raspadalis' i vnov' soedinyalis' v beskonechno raznoobraznyh sochetaniyah.
Inogda rezul'tat okazyvalsya prostym, inogda slozhnym, no vsegda lishennym
dazhe iskry samosoznaniya. Oni ostavalis' neizmennymi vosem'sot millionov
let.
Vse nachalos' s tolchka, prishedshego snaruzhi, iz glubin kosmosa.
Sverhnovaya, vspyhnuvshaya v devyati svetovyh godah ot Mendela, udarila
zhestkim izlucheniem i chasticami vysokoj energii po verhnim sloyam atmosfery
Gargantyua. Dominiruyushchaya zhiznennaya forma byla nadezhno zashchishchena desyatkami
tysyach kilometrov szhatogo gaza i prodolzhala spat', no melkie i primitivnye
mnogokletochnye obrazovaniya, vlachivshie svoe sushchestvovanie pochti na granice
kosmosa, oshchutili na sebe vsyu silu etogo potoka. Oni byli bezvrednymi i ne
mogli konkurirovat' bolee effektivnymi zhivymi soobshchestvami na glubine; no
teper', v etoj ubijstvennoj radiacionnoj bure, oni mutirovali. Vyzhivshie
stali bolee prozhorlivymi, agressivnymi i nachali rasshiryat' svoj areal,
opuskayas' vniz. Tam oni oblepili obitatelej glubin i nachali plodit'sya,
modificiruya pishchevuyu cepochku.
Spyashchim predstoyalo libo prosnut'sya, libo ischeznut'. Snachala ih
chislennost' sokratilas'. Oni reflektorno pytalis' spasat'sya begstvom, v
bezdonnuyu puchinu, k skalam tverdogo yadra, gde usloviya zhizni byli namnogo
tyazhelee, a pishchi gorazdo men'she.
Odnako etogo okazalos' nedostatochno. Parazity posledovali za nimi,
terzaya ih stremitel'no tayushchie tela i meshaya ih bezmyatezhnomu drejfu po
prihoti techenij.
Togda pered Spyashchimi vstal elementarnyj vybor: adaptirovat'sya ili
pogibnut'. Vazhnejshim usloviem vyzhivaniya bylo postoyanstvo formy, i stali
uslozhnyat' svoyu strukturu. Oni sformirovali zhestkuyu tkan', predohranyayushchuyu
eti struktury ot raspada, a takzhe naruzhnye pokrovy, dostatochno tverdye,
chtoby protivostoyat' atakam parazitov. Oni razvili u sebya podvizhnost',
chtoby spasat'sya begstvom; oni nauchilis' raspoznavat' i izbegat' stai
golodnyh kusak, a potom i sami prevratilis' v bystryh i agressivnyh
hishchnikov.
Oni stanovilis' vse hitree. A vskore poyavilos' i samosoznanie. CHerez
neskol'ko millionov let nastal chered tehnologii. Spyashchie tesnili parazitov
ot verhnej granice atmosfery, vpervye utverzhdaya pravo sobstvennosti na
okruzhayushchee ih prostranstvo.
Teper' oni byli znakomy i chuvstvovali sebya kak doma i pri millionah
atmosfer u skalistogo yadra Gargantyua, i v pochti kosmicheskom vakuume
ionosfery planety. Oni razrabotali materialy, vyderzhivayushchie eti perepady
davleniya i takie zhe perepady radiacii i temperatury. Nakonec, oni reshili
otpravit'sya v takoe mesto, kuda po-prezhnemu dosazhdavshie im parazity ne
smogli by za nimi posledovat': v kosmos.
Tehnologiya razvivalis' vmeste s nimi. Spyashchie stali Stroitelyami. Oni,
ne toropyas', dvigalis' po rukavu ot zvezdy k zvezde. Planety ih bol'she ne
interesovali. Ih rodnaya planeta stala Rodinoj, i, nakonec. Staroj Rodinoj,
pokinutoj, no ne zabytoj. Ona ostavalas' glavnym uzlom transportnoj seti
Stroitelej.
Oni bol'she ne byli Spyashchimi, no v odnom, ochen' vazhnom aspekte,
ostalis' takimi zhe, kakimi byli vsegda. Aktivnost' i agressivnost',
vyrabotannye imi dlya bor'by s parazitami, naschityvali vsego neskol'ko
millionov let. To byl lish' tonen'kij nalet, skryvavshij pod soboj ogromnyj
plast povedencheskih stereotipov, sozdannyh idillicheskoj, pochti beskonechnoj
eroj bezmyatezhnogo drejfa.
Stroiteli sooruzhali svoi gigantskie kosmicheskie artefakty, protyanuli
transportnuyu set' cherez ves' rukav i za ego predely, - no tvorili oni vse
eto kak by pohodya, pol'zuyas' lish' maloj chast'yu svoego kollektivnogo
razuma. Da, oni byli Stroitelyami, no v eshche bol'shej stepeni oni byli
Myslitelyami. Sozercanie ostavalos' dlya nih naivysshim i samym zhelannym
vidom deyatel'nosti. Inogda im prihodilos' vesti bolee aktivnyj obraz
zhizni, no eto vsegda schitalos' nezhelatel'nym regressom.
Novoe stabil'noe sostoyanie dlilos' pochti dva milliona let, v techenie
kotoryh Stroiteli netoroplivo izuchali prirodu samoj Vselennoj. A zatem
prishla novaya Velikaya Problema, okazavshaya na nih kuda bolee glubokoe
vozdejstvie, chem parazity. I im prishlos' preterpet' dal'nejshee
izmenenie...
Tot-Kto-ZHdet zamolk. Povinuyas' kakoj-to nevidimoj komande, svet v
bol'shom zale pomerk. Sushchestvo pripodnyalos' na neskol'ko santimetrov nad
polom tonnelya, gde pryamo pered nim sidel Dzhulius Grejvz, po obe storony ot
kotorogo primostilis' ZH'merliya i Kallik. Szadi, skrestiv nogi, zastyli
V.K.Talli i Berdi Kelli, okamenevshie ot dvuhchasovogo prebyvaniya v
neudobnoj poze. Kogda Tot-Kto-ZHdet osvoilsya s chelovecheskoj rech'yu, golos
zagipnotiziroval slushatelej, zastaviv ih zabyt' o svoem sostoyanii i obo
vsem vokrug.
Berdi poshevelilsya i oglyadel ostal'nyh. Huzhe vseh vyglyadel V.K.Talli.
Viker naklonilsya vpered i edva ne padal, upershis' loktyami i ladonyami v
pol. Ochevidno, emu ploho raz座asnili neobhodimost' otdyhat' i nabirat'sya
sil; s pervogo vzglyada bylo yasno: eshche nemnogo, i on ruhnet v obmorok ot
istoshcheniya.
Lica sidevshego vperedi Grejvza Berdi ne videl, a vyrazheniya mordochek
dvuh chuzhakov nikogda nichego emu ne govorili. Skoree vsego, oni zhazhdut
poskoree otyskat' Luisa Nendu i Atvar H'sial, daby snova presmykat'sya
pered svoimi hozyaevami. Oni razvalilis' na polu, podzhav lapki, i vo vse
glaza tarashchilis' na sverkayushchuyu sferu, visevshuyu v neskol'kih futah pered
nimi.
- V chem sostoyala eta Velikaya Problema? - sprosil Grejvz.
- Informaciya ob etom byla sochtena izlishnej. - Ustalyj golos chutochku
ozhivilsya, slovno raduyas' skoromu okonchaniyu razgovora. - Poskol'ku ya byl
sozdan Stroitelyami mnogo let nazad, moi zapasy informacii gromadny, no oni
vklyuchayut lish' to, chto schitalos' neobhodimym dlya moego effektivnogo
funkcionirovaniya. Otvety na svoi voprosy vy poluchite, kogda pribudete na
YAsnost' - glavnyj artefakt, nahodyashchijsya za predelami galaktiki.
- I tam my najdem Stroitelej? - Grejvz vel sebya kak glava ih
malen'koj gruppy.
- |ta informaciya u menya tozhe otsutstvuet. - Tot-Kto-ZHdet sdelal
pauzu. - Nastoyashchee mestonahozhdeniya Stroitelej mne neizvestno; odnako vam
predstoyat vstretit'sya s Posrednikom, ili Sobesednikom; my s nim imeem
odinakovuyu formu. Stroiteli, reshiv perebrat'sya na YAsnost', otlozhili
nekotorye drugie resheniya do togo vremeni, kogda proizojdut opredelennyh
sobytiya. Sobytiya eti uzhe blizki, i Posrednik primet v nih uchastie.
- Kogda Stroiteli pokinuli rukav spirali?
- Tochno skazat' ne mogu. - Tot-Kto-ZHdet izdal uzhe znakomyj bul'kayushchij
zvuk i prodolzhil: - Sam ya zhdal shest' millionov vashih let vnutri planety,
kotoruyu vy nazyvaete Tektonom, a moj vozrast... Ne znayu, mozhet, desyat'
millionov vashih let? Ili dvenadcat'?
Nastupila ocherednaya pauza, vo vremya kotoroj Berdi reshil, chto tvoreniya
Stroitelej stradayut starcheskim marazmom.
- YA by zhdal i dal'she, - prodolzhil Tot-Kto-ZHdet, - no neskol'ko nedel'
nazad nakonec-to byli polucheny nuzhnye signaly. Oni govorili o tom, chto vse
konstrukcii Stroitelej v rukave spirali posetili predstaviteli izbrannyh
vidov razumnyh sushchestv. Nastalo vremya privesti plan v ispolnenie.
Prilivnaya energiya, postupayushchaya v Tekton vo vremya Letnego Priliva, byla
ispol'zovana dlya vskrytiya planety. Blagodarya etomu ya smog perebrat'sya v
okrestnosti Staroj Rodiny. YA prishel k vorotam transportnoj sistemy, gde my
sejchas i nahodimsya.
- Vskore vy soglasno svoej pros'be vojdete v eti vorota. Ili u vas
est' poslednij vopros?
- Esli my ne vstretim Stroitelej na YAsnosti, ne rasskazhesh' li, kak
oni vyglyadyat? - proiznes Grejvz.
- V etom net neobhodimosti. Vy uzhe znakomy s temi, kto imeet vneshnij
oblik Stroitelej, - s fagami. - Schitaetsya, chto fagi sami yavlyayutsya
artefaktami, - otozvalsya Stiven Grejvz. - Ty imeesh' v vidu, chto fagi
sozdany Stroitelyami po svoemu obrazu i podobiyu?
- Net. Fagi - eto sami Stroiteli, no degradirovavshie. Ih razum
uteryan. Oni sposobny tol'ko razmnozhat'sya i proizvodit' prostejshie operacii
po pogloshcheniyu materii i energii, vot i vse. V otkrytom kosmose ot nih odni
nepriyatnosti, no dlya planet oni neopasny - sil'noe gravitacionnoe pole
otpugivaet ih.
- CHto zhe zastavilo Stroitelej prevratit'sya v fagov? - sprosil Grejvz.
- Ne znayu. - Tot-Kto-ZHdet zatryassya, podnimayas' vyshe nad polom. - Mne
lish' izvestno, chto eto eshche odno sledstvie Velikoj Problemy, togo, chto
zastavilo Stroitelej pokinut' rukav i pogruzit'sya v dolgij stazis na
YAsnosti. Bol'she nikakih voprosov. Pora otkryvat' vorota.
Berdi oglyadelsya. CHto za boltovnya naschet vorot? Zdes' nichto i blizko
ih ne napominalo.
- Ne znayu, gde nahodyatsya eti vashi vorota, - nachal on, - no vot chto
kasaetsya bezopasnogo vozvrashcheniya na rodnye planety, o kotorom ty
govoril...
Ne uspel on zakonchit' frazu, kak pol u nego pod nogami isparilsya; on
uslyshal narastayushchij gul. Berdi brosil vzglyad vniz: on padal, broshennyj v
nikuda.
On zazhmurilsya.
Vspominaya to, chto proizoshlo dal'she, Berdi reshil, chto postupil togda
sovershenno pravil'no. Otkryval glaza on lish' togda, kogda snova oshchutil
tverduyu oporu pod nogami. A mozhet, on prosto upal v obmorok. On ne
sobiralsya sporit' na etu temu. Navernyaka emu byli izvestny tol'ko dve
veshchi. Vo-pervyh, kogda drugie opisyvali puteshestvie, on ponyatiya ne imel, o
chem oni govoryat; on absolyutno nichego ne pomnil.
Vo-vtoryh, kogda on nakonec otkryl glaza...
...On stoyal na ploskoj, beskonechnoj ravnine pod serym potolkom, s
kotorogo struilsya tusklyj svet.
I on byl ne odinok. Ego okruzhali, navisaya nad nim, protyagivaya k nemu
bledno-golubye shchupal'ca, - eshche do togo kak on uspel podnyat' veki...
...CHudovishcha iz nochnyh koshmarov.
On uvidel dyuzhinu gromadnyh tel temno-sinego cveta. Oni priblizhalis' k
nemu, shiroko razevaya ostrye klyuvy. V etot moment Berdi, kak nikogda,
zahotelos' zazhmurit'sya i vnov' poteryat' soznanie.
RASPROSTRANENIE. Kak i vsya informaciya, kasayushchayasya Z., dannye o
rasprostranenii etogo vida osnovyvayutsya lish' na fragmentah istoricheskih
hronik i smutnyh obrazah, hranyashchihsya v rasovoj pamyati drugih razumnyh
sushchestv. Schitaetsya, chto territoriya gromadnoj imperii, izvestnoj pod
nazvaniem Soobshchestva Zardalu, predstavlyala soboj polusferu poperechnikom
okolo tysyachi svetovyh let s koordinatami centra: azimut - 22 chasa,
sklonenie - 27^, severnoe, rasstoyanie - 1400 s.l. (k-ty dayutsya v
geliocentricheskoj sisteme otnositel'no ploskosti galaktiki; tablicy dlya
perescheta v kekropijskuyu sistemu - sm. Prilozhenie B). Osnovanie etoj
polusfery priblizitel'no soprikasaetsya s Blizhnim Prostranstvom (sm.
"Lyudi"), a ee nizhnyaya chast' chastichno perekryvaet territoriyu Kekropijskoj
Federacii (sm. "Kekropijcy").
Pered Velikim Vosstaniem (primerno 11000 let nazad), kogda S.Z.
dostiglo naivysshego rascveta, v nego vhodilo svyshe tysyachi obitaemyh
planet. Sudya po tomu, chto nezadolgo do Vosstaniya, byli predprinyaty
razvedyvatel'nye ekspedicii na territorii nyneshnih CHetvertogo Al'yansa i
Kekropijskoj Federacii, S.Z. namerevalos' rasprostranit' svoe vliyanie na
eti regiony.
Nesmotrya na hodyashchie i ponyne sluhi o skrytyh mirah, naselennyh Z.
(sluhi, obladayushchie ubeditel'nost'yu i zhivuchest'yu intervidovoj legendy),
sleduet otmetit', chto so vremen Velikogo Vosstaniya ne obnaruzheno ni odnogo
Z. Mozhno s uverennost'yu utverzhdat', chto Z. istrebleny, i istrebleny uzhe
odinnadcat' tysyach let.
FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. Ne obnaruzheno ni ostankov, ni izobrazhenij
Z. Vo vremya Velikogo Vosstaniya pis'mennye istochniki Z. sistematicheski
unichtozhalis', naryadu so vsemi sledami ih prebyvaniya. Predstavlennye nizhe
dannye yavlyayutsya rezul'tatom obobshcheniya informacii, hranyashchejsya v rasovoj
pamyati razlichnyh sushchestv, v osnovnom hajmenoptov. Ona, nesomnenno, imeet
ottenok sub容ktivnosti, harakternoj dlya poraboshchennyh razumnyh sushchestv,
vspominayushchih prezhnih hozyaev.
Z. byli suhoputnymi golovonogimi, imevshimi ot shesti do dvenadcati
shchupalec. Razmery ih tochno neizvestny, no oni yavno byli sushchestvenno bol'she
hajmenoptov, kotorye redko prevyshayut poltora metra v dlinu, dazhe s
polnost'yu vytyanutymi konechnostyami. Rost stoyashchego Z. predpolozhitel'no
sostavlyal tri metra, hotya, po vospominaniyam hajmenoptov, oni byli vdvoe
vyshe.
Svidetel'stva govoryat o tom, chto kozha u Z. byla gladkoj i kak by
pokrytoj zhirom, razlichnoj okraski, ot bledno-goluboj (shchupal'ca) do
temno-sinej (osnovnoe tulovishche). Na golove nahodilis' bol'shie,
zakryvayushchiesya vekami glaza, klyuv vnushitel'nyh razmerov i rot,
prednaznachennyj dlya priema pishchi.
Podrobnosti vnutrennego stroeniya neizvestny. Byl li u Z. vnutrennij
skelet, ili net - ostaetsya tol'ko gadat'. Ishodya iz ih bol'shih razmerov, a
takzhe sposobnosti peredvigat'sya i dejstvovat' na sushe, logichno
predpolozhit', chto oni obladali rudimentarnym skeletom ili prochnymi
vnutrennimi obolochkami i oporami iz poluzhestkogo materiala.
Net nikakoj informacii otnositel'no ih razuma ili urovnya kul'tury i
nichego ne izvestno o sposobe razmnozheniya Z. i ih semejnyh otnosheniyah. Po
sej den' oni sohranyayut reputaciyu chrezvychajno plodovityh sushchestv, no eto
utverzhdenie ne imeet pod soboj nauchnyh obosnovanij.
ISTORIYA. Zdes' nel'zya s opredelennost'yu skazat' pochti nichego, krome
nizhesleduyushchego: ishodya iz ogromnyh razmerov i vysokoj stepeni integracii
ih imperii, Z. dolzhny byli osvoit' kosmicheskie polety kak minimum, za
dvadcat' tysyach let do kekropijcev i lyudej, a vozmozhno dazhe gorazdo ran'she.
Centr klajda Z. neizvesten, hotya ego nazvanie - Dzheniziya chasto
vstrechaetsya v legendah. Ochen' mozhet byt', chto eto odna iz neskol'kih
desyatkov planet, ispepelennyh vo vremya Velikogo Vosstaniya. Lyubaya
uchastvovavshaya v nem rasa mogla najti i bez malejshego kolebaniya
annigilirovat' rodinu Z.
KULXTURA. Vse svedeniya o kul'ture Z. svodyatsya k pyati slovam:
mogushchestvo, reshitel'nost', imperializm, ekspansionizm i bezzhalostnost'.
Tyazhelym naslediem vladychestva Z. yavlyaetsya to, chto odno vospominanie o nih
povsemestno vyzyvaet v soznanii samyh razumnyh sushchestv sil'nejshie obrazy
otricatel'nogo haraktera, nesmotrya na to, chto s momenta ih ischeznoveniya
proshlo desyat' tysyacheletij.
"Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)"
Dari vernulas' v pogruzhennyj tishinu zal chut' ran'she ostal'nyh. Za
poslednie chetyre chasa ona prishla k ubezhdeniyu, chto poiski ni k chemu ne
privedut. Eshche ona ustala i opyat' progolodalas'.
Odnako dazhe v etom sostoyanii ona ne smogla sest', poka ne zaglyanula v
kazhdyj iz bakov. Umom ona ponimala, chto eti groby pusty: dlya zardalu ne
bylo nikakogo smysla vozvrashchat'sya v stazis, dazhe esli by oni znali, kak
eti baki rabotayut.
Delo bylo ne v logike. Ona hotela svoimi glazami v etom ubedit'sya.
Atvar H'sial vpolzla v komnatu cherez neskol'ko minut, kak raz
vovremya. Oni obmenyalis' kivkami. Nikakoj dialog mezhdu nimi ne byl vozmozhen
bez Luisa Nendy v kachestve perevodchika, no Dari ne somnevalas', chto
kekropijka tozhe nichego ne obnaruzhila. Ob etom ej skazali ee dvizheniya,
stol' zhe krasnorechivye, kak i chelovecheskaya mimika.
Rebka i Nenda prishli vmeste. Oni vyglyadeli zlymi i ozabochennymi.
- Nichego? - sprosila Dari.
Oni odnovremenno pokachali golovami.
- Kak skvoz' zemlyu provalilis', - otvetil Nenda. - Ni Stroitelej, ni
Posrednika, ni zardalu. Poshli oni v zadnicu! YAsno, chto nam i desyati tysyach
let ne hvatit, chtoby vse zdes' kak sleduet obyskat'. Ladno, plevat'. - I
tochno tak zhe, kak Dari, oni s Rebkoj oboshli baki, zaglyanuv v kazhdyj, chtoby
ubedit'sya, chto te pusty.
- |to huzhe, chem ya dumal, - skazal Nenda, kogda oni vernulis'. - At
govorit, ona ni dushka ih nigde ne pojmala, a ved' ona sposobna unyuhat'
komarinuyu lapku za sotnyu kilometrov. A takih vonyuchek, kak oni, i podavno.
Oni ischezli vse do odnogo. CHto teper' budem delat', mal'chiki i devochki?
Nendu ubedili vovse ne argumenty Dari ili Hansa Rebki, a zapah. Kogda
Atvar H'sial sunula golovu v odin iz bakov i, vytashchiv ottuda na konce lapy
komok kakoj-to gryazi, ob座avila, chto vo vsem rukave spirali net nichego,
hotya by otdalenno napominayushchego zapah etogo veshchestva, Nenda otbrosil vse
somneniya. Kekropijka razbiralas' v zapahah luchshe, chem lyuboj chelovek v
zritel'nyh obrazah Dari tozhe sunula golovu v odin iz bakov i oshchutila
legkuyu von' ammiaka i progorklogo zhira.
Rebka sidel na verhushke odnogo iz grobov, polozhiv podborodok na
ladoni.
- CHto delat' budem? - povtoril on vopros Nendy. - Kak ya ponimayu, za
nami priglyadyvayut. Posrednik skazal, chto dejstvie nachnetsya, kogda
soberutsya vse tri vida razumnyh sushchestv. Togda my ne ponyali, o chem on
govorit, teper' - znaem.
- Vse my tut kak tut, - proiznes Nenda, - lyudi, kekropijcy i zardalu;
zagvozdka v tom, chto my ne mozhem najti zardalu.
- My - net, no gotov posporit', chto Posrednik sumeet. On ved' u sebya
doma.
- Da my i Posrednika-to ne najdem. - Nenda proshel vpered, vstal pered
bakom i vyzyvayushche posmotrel na Rebku. - Otlichnaya rabota, kapitan. Esli ty
tak ubezhden, chto Posrednik nas najdet, ne ponimayu, zachem my voobshche
zanimalis' poiskami.
Rebka ne shevel'nulsya.
- Potomu chto ya hotel by rasskazat' emu o zardalu prezhde, chem eto
sdelayut oni, - tiho proiznes on. - Na tot sluchaj, esli emu ne izvestna ih
reputaciya. U tebya est' kakie-nibud' idei, umnik? Gotov poslushat' i prijti
v voshishchenie.
- Poshel ty...
- Nu, ladno. - Dari vstala mezh nimi. - Hvatit. Ili ya natravlyu Atvar
H'sial na vas oboih. Kazhetsya, my soglasilis' ne ssorit'sya i ne drat'sya,
poka ne vyberemsya iz etoj zavarushki.
- YA skazal, chto budu tol'ko sotrudnichat'. I ya nikogda ne govoril, chto
budu plyasat' pod ego dudku, ili soglashat'sya, kogda on poret chush'...
Nendu prervala Atvar H'sial, odnim pryzhkom preodolevshaya razdelyavshee
ih rasstoyanie. Ona obnyala ego perednej lapoj i prityanula ego golovu k
svoemu panciryu.
- |j, At, - proiznes on. - Na ch'ej eto ty storone? Nu ladno, hvatit!
Kekropijka prizhala ego k sebe i razvernula licom ko vhodu v komnatu.
- CHto! - Otverstiya na ego grudi zapul'sirovali. - Ty uverena?
On vyvernulsya i kriknul Dari.
- Pryach'sya za baki. Skorej! I ty tozhe, kapitan.
- CHto proishodit? - Rebka soskochil s kryshki stazisnogo baka, no,
vmesto togo chtoby spryatat'sya, vyshel vpered.
- At govorit, chto chuet duh zardalu. Ottuda, snaruzhi. - Nenda kivnul v
storonu vhoda. - Ona slyshit zvuki, tol'ko ochen' slabye. CHto-to dvizhetsya
syuda.
- Skazhi Atvar H'sial, chtoby oni s Dari ukrylis' za bakami. I ty tozhe.
YA ostanus' zdes'.
- Igraem v geroya, kapitan? - Nenda poter svoyu bugristuyu grud'. - Tem
luchshe dlya menya. - On razvernulsya. - Davaj zhe, At, uhodi.
Kekropijka ne dvinulas'. Ona podalas' vpered i razvernula na polnuyu
dlinu svoi antenny. Nendu ona snova prityanula k sebe.
- Idite, - skazal Rebka. - CHego vy oba zhdete?
Nenda ubral ruki s obhvativshej ego lapy Atvar H'sial i ustavilsya na
vhod.
- YA peredumal. YA ostanus' zdes'.
- Tebe bol'she delat' nechego? - Rebka shagnul vpered i vstal ryadom s
nim. - Nam ne sleduet zhdat' zdes' vsem vmeste, esli eto idut zardalu.
- Soglasen. Poetomu idi i spryach'sya s professorshej. - Nenda povernul
golovu i brosil na Rebku otchuzhdennyj vzglyad. - At govorit, chto chuet
hajmenoptku. I ne kakuyu-nibud' staruhu - ona chuvstvuet zapah Kallik. YA
ostayus'.
Sleduyushchaya minuta proshla v tomitel'nom bezdejstvii. Iz dverej nikto ne
pokazalsya. Nikakih kommentariev ili dal'nejshej informacii ot Atvar H'sial
cherez Luisa Nendu ne postupalo. Nikto, krome nee, ne slyshal, ne videl i ne
obonyal nichego neobychnogo. Dari, chuvstvuya sebya krugloj duroj i trusihoj,
vyshla iz-za bakov i napravilas' vpered, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym.
Hans Rebka vyrazitel'no posmotrel na nee, no vernut'sya obratno ne
predlozhil.
Snachala donessya zapah, slabyj i chuzhoj dushok, raznosimyj
cirkuliruyushchimi vozdushnymi potokami. Dari ne uznala ego. U nee perehvatilo
dyhanie, no ona, vytyanuv sheyu, smotrela v polumrak tonnelya, pytayas'
razglyadet' tam nechto vtroe prevyshayushchee chelovecheskij rost.
- Po slovam At, sejchas vojdet. - Grubyj golos Nendy ponizilsya do
shepota. - Eshche para sekund. Priderzhite shlyapy.
Iz temnoty medlenno vystupila zagadochnaya figura. Dvigalas' ona
stranno, kak by bokom. Eshche sekunda - i ona stala polnost'yu vidna.
Stoyavshij ryadom s Dari Luis Nenda rashohotalsya. Ej pokazalos', chto eho
vtorit emu. Groznyj prizrak vyshel na svet. Vmesto semimetrovogo
suhoputnogo spruta, vozvyshayushchegosya na massivnom zhgute iz shchupalec, pered
nimi stoyal muzhchina srednego rosta, s golovoj, obmotannoj okrovavlennym
bintom. Ego neuklyuzhie dvizheniya govorili o tom, chto u nego libo sil'no
povrezhdeny nogi, libo central'naya nervnaya sistema.
On prokovylyal vpered i ostanovilsya v neskol'kih shagah ot gruppy.
- Nekotorye iz vas ne znayut menya, - skazal on. Golos ego byl vpolne
realen. - No ya znayu vseh vas. Zdes' Dari Leng, Hans Rebka, Luis Nenda i
kekropijka Atvar H'sial. Menya zovut V.K.Talli. YA prishel, chtoby dostavit'
poslanie i zadat' vopros, no prezhde skazhite, kto glavnyj v gruppe.
Hans Rebka i Luis Nenda ustavilis' drug na druga, poka Nenda ne pozhal
plechami.
- CHto zh, davaj. Puskaj ya budu gostem.
Rebka povernulsya k V.K.Talli.
- YA. V chem tvoj vopros?
- Snachala ya dolzhen sdelat' zayavlenie. Zdes' ya prisutstvuyu tol'ko v
kachestve poslannika. Ostal'naya chast' gruppy, pribyvshej syuda so mnoj,
sostoit iz lyudej Dzhuliusa Grejvza i Berdi Kelli, lotfianina ZH'merlii i
hajmenoptki Kallik. V dannyj moment oni yavlyayutsya plennikami razumnyh
sushchestv, izvestnyh v rukave pod nazvaniem zardalu. Esli vy popytaetes'
osvobodit' ih siloj, oni budut nemedlenno unichtozheny. Dolzhen dobavit', chto
moe sotrudnichestvo vyzvano ugrozoj raspravy s sovetnikom Grejvzom. Teper'
vopros. Est' li zdes' drugie razumnye sushchestva, ili vy zdes' odni?
Pozhalujsta, proiznesite otvet gromko i chetko.
- Opredelennyj otvet ya dat' ne mogu. Mogu skazat' lish', o drugih
sushchestvah nam nichego neizvestno.
- Logika podskazyvaet, chto bolee polnogo otveta ne trebuetsya. Uveren,
chto etogo dostatochno. Dejstvitel'no...
Rebka i ostal'nye chleny gruppy uzhe ne slushali ego. Sledom za
vzhivlennym komp'yuterom iz tonnelya vystupili, polnost'yu nakryv ego svoimi
tenyami, tri gigantskie figury. Ta, chto v centre, derzhala dvumya shchupal'cami
Kallik golovoj vniz, plotno obviv bryushko hajmenoptki, chtoby ona ne smogla
vospol'zovat'sya svoim sverkayushchim zheltym zhalom. Rebka zastyl. Vo vsem
rukave ne bylo sushchestva, sposobnogo v odinochku skrutit' vzrosluyu
hajmenoptku. Odnako Kallik ne soprotivlyalas'. Ee glaza byli otkryty, a
odna iz zadnih lapok boltalas', vyvernutaya pod neestestvennym uglom.
Strashnyj goluboj klyuv navisal nad ee sheej, gotovyj v lyubuyu sekundu
udarit'.
Dvoe drugih zardalu byli vooruzheny improvizirovannymi dubinkami,
skruchennymi iz kozhuhov pishchevyh kontejnerov. Vneshne sushchestva byli pochti
odinakovy, za isklyucheniem ozherelij iz sumok s kruglymi vhodnymi
otverstiyami, opoyasyvavshih tela nizhe prodol'nyh rotovyh shchelej. U zardalu,
stoyashchego sprava, bledno-golubye ovaly vnutri sumok vypirali skvoz' plotnuyu
tkan' gorazdo sil'nee.
Klyuv central'nogo zardalu prishel v dvizhenie, izdavaya vysokie,
shchelkayushchie zvuki. Kallik otvetila. Posledoval novyj korotkij obmen shchelchkami
i svistkami.
- |j, Kallik, - pozval Nenda.
Hajmenoptka dazhe ne vzglyanula na nego.
- Funkciya V.K.Talli v kachestve poslannika okonchena, - proiznesla ona
derevyannym golosom. - On ne mozhet obshchat'sya s zardalu i poetomu priznan
bespoleznym. Ego poslali vpered kak primanku, na sluchaj, esli v komnate
ustroena smertel'naya zapadnya. YA mogu obshchat'sya kak s vami, tak i s zardalu.
Takim obrazom, v kachestve perevodchika posleduyushchih soobshchenij budu vystupat'
ya. Glavnaya u zardalu - eto ta, kto menya derzhit. CHtoby obratit'sya k nej,
mozhete nazyvat' ee Vladelicej.
- Sukina doch', - prosheptal Nenda. - CHto ona s nej sdelala? |to ne moya
Kallik, ne nastoyashchaya Kallik.
- Oni prishli, gotovye k drake, - tak zhe tiho proiznes Rebka. - Desyat'
tysyach let v stazise, no stoilo im prosnut'sya, i oni srazu gotovy pokoryat'
vselennuyu. Sledi za tem, chto delaesh' i govorish'. Ni odnogo nevernogo
dvizheniya.
- Eshche uchit' menya budesh'.
Zardalu sleva vytyanul dva srednih shchupal'ca bledno-golubogo cveta i
bez osobyh usilij podtashchil imi k sebe V.K.Talli. V tot zhe moment zardalu,
derzhavshaya Kallik, perevernula ee v vozduhe i opustila na pol pered Luisom
Nendoj. Oda stoyala, derzha na vesu vyvernutuyu zadnyuyu lapku. Blestyashchie
chernye glaza hajmenoptki smotreli na nego ne migaya. Nenda medlenno kivnul.
On molchal.
- Vladelica znaet, chto ty moj byvshij gospodin, - skazala Kallik. -
Ona prikazala soobshchit' tebe, chto teper' ya sluzhu Vladelice, i tol'ko ej.
Luis Nenda sglotnul. Dari videla, kak zahodili ego chelyusti.
- YA tebya slyshu, - skazal on nakonec. - Skazhi Vladelice, chto ya poluchil
poslanie i ponyal ego.
- I sprosi Vladelicu, - dobavil Rebka, - chto ona ot nas hochet. Skazhi
ej, chto my pribyli nedavno i ne v kurse proishodyashchego. My ne znaem, kak
dobrat'sya do Posrednika ili do lyubogo drugogo obitatelya etogo artefakta.
- Vladelica osvedomlena obo vsem etom, - skazala Kallik posle
korotkogo obmena shchelchkami so stoyavshej za nej zardalu. Prezhde chem ona
prodolzhila, ee glaza zamigali v lyubopytnoj posledovatel'nosti. - Ona ne
znaet, chego hochet Posrednik, i ee eto ne volnuet. U nee i ee sputnikov
est' edinstvennaya cel'. Esli vy pomozhete ee dostignut', vy i zalozhniki
ostanetes' zhivy. Esli vy ne budete sotrudnichat', popytaetes'
protivodejstvovat' ili zhe poprobuete sovershit' predatel'stvo, vy i vse
vashi soplemenniki umrete.
- Otlichno skazano. Horosho, my vse ponyali. Kakova ih cel'?
- CHtoby ih vypustili otsyuda i dali v ih rasporyazhenie korabl'. Im
dolzhny predostavit' vozmozhnost' pokinut' eto mesto i napravit'sya, kuda oni
zahotyat, bez presledovaniya. Vladelica i ostal'nye ponimayut: dlya togo,
chtoby dobit'sya etogo, im neobhodimo sotrudnichestvo s drugimi sushchestvami,
kem by oni ni byli i kto by ni pravil etim mestom. Ej izvestno, chto vy ne
praviteli.
- No k nam eto ne imeet nikakogo otnosheniya. CHto vy hotite, chtoby my
sdelali?
- Nechto ves'ma prostoe. Vladelica takzhe znaet, chto praviteli etogo
mesta sobirayutsya postavit' eksperiment nad zardalu, lyud'mi i kekropijcami.
Dlya etih celej Vladelica sobiraetsya ostavit' zdes' odnogo zardalu. Ona uzhe
otobrala ego. Kogda praviteli etogo mira pridut na ocherednuyu vstrechu s
vami, vy dolzhny zayavit', chto budete sotrudnichat' s nimi tol'ko pri odnom
uslovii: vseh zardalu, za isklyucheniem odnogo, nado otpustit' otsyuda,
predostaviv im osnashchennyj zvezdolet i polnuyu svobodu letet' tuda, kuda oni
zahotyat. Posle etogo vy, lyudi i kekropijcy, mozhete postupat', kak vam
ugodno - sotrudnichat' s pravitelyami ili protivostoyat' im.
- Skazhi Vladelice, chtoby ona podozhdala minutu. - Rebka povernulsya k
ostal'nym. - Vy sami vse slyshali. Vryad li u nas est' drugoj vybor: nado
soglasit'sya, ili, po krajnej mere, sdelat' vid. Nenda, rasskazhi Atvar
H'sial, chto proishodit.
- Ona uzhe znaet, - proiznes Nenda. - Posmotri na nee. - Kekropijka
kivala slepoj golovoj. - YA daval ej feromonnyj perevod po hodu dela. Ona
soglasna - drugogo vybora, krome sotrudnichestva, u nas net.
- A ty. Dari?
- A chto eshche nam ostaetsya? Inache Berdi Kelli i sovetnika Grejvza
ub'yut.
- Ugu. - Rebka opyat' povernulsya k Kallik. - Ty, navernoe, vse
slyshala, no vot nashe oficial'noe zayavlenie. Skazhi Vladelice, chto my
soglasny s ee usloviyami. Skazhi ej takzhe, chto my ne znaem, kogda vstretimsya
s Posrednikom ili s kem-to eshche, kto upravlyaet etim artefaktom, no kak
tol'ko on vojdet s nami v kontakt, my izvestim ego, chto soglasny
sotrudnichat' tol'ko esli oni otpustyat vseh zardalu, krome odnogo. I do
togo, kak eto proizojdet, sotrudnichestvo nevozmozhno.
Kallik kivnula i vnov' zagovorila s zardalu na yazyke shchelchkov i
posvistov. Vytyanulos' shchupal'ce i, obhvativ Kallik poperek tela, podnyalo ee
v vozduh.
- Vladelica prikazala mne skazat', chto vy prinyali mudroe reshenie, -
soobshchila hajmenoptka. - Zalozhniki, estestvenno, budut ostavat'sya u nih.
Odnako odin iz nih nahoditsya v sostoyanii, blizkom k okonchatel'nomu, i
derzhat' ego net smysla. Vladelica ispol'zuet etogo individuuma i eshche odnu
malen'kuyu veshch' v kachestve primera. Ona hochet dokazat' vam ser'eznost'
namerenij zardalu i podcherknut', chto vseh vas postignet takoe zhe nakazanie
za izmenu. Vladelica preduprezhdaet, chtoby vy ne pytalis' idti za nimi. Ona
sama vernetsya, kogda sochtet nuzhnym.
Kak tol'ko Kallik konchila govorit', zardalu protyanula vtoroe shchupal'ce
i uhvatilas' za ee povrezhdennuyu lapku. Kallik izdala svistyashchij vozglas
boli, i v sleduyushchij moment lapka byla vydernuta iz tela i broshena k nogam
Luisa Nendy.
Odnovremenno zardalu, derzhavshij V.K.Talli, tolknul ego vpered.
Grubaya, s zaostrennymi krayami dubina, zazhataya v drugom ego shchupal'ce, s
uzhasayushchej siloj obrushilas' na golovu Talli v oblasti uha. Kryshka cherepnoj
korobki otskochila i poletela cherez vsyu komnatu.
Zardalu skrylis' v tonnele. Telo V.K.Talli nepodvizhno lezhalo pered
Dari Leng. Iz razbitoj golovy tekla krov'.
Troe lyudej ne srazu prishli na pomoshch' V.K.Talli. Pervoj opomnilas'
Atvar H'sial, menee znakomaya s chelovecheskoj fiziologiej i vneshnimi
proyavleniyami zhiznedeyatel'nosti organizma. Brosivshis' k nemu, ona podnyala
obezobrazhennoe telo v vertikal'noe polozhenie i perenesla ego v to mesto,
gde na polu valyalas' kryshka cherepa.
- CHto ona delaet? - sprosila Dari drozhashchim golosom. - On zhe mertvyj.
Luis Nenda ssutulivshis' sidel na polu, bormocha chto-to pro sebya.
Uslyshav slova Dari, on posmotrel vverh i bystro vskochil.
- Ona delaet to, chto sledovalo sdelat' mne, bud' u menya hot' kaplya
soobrazheniya. Talli tol'ko pohozh na cheloveka, no on ne chelovek. Grejvz
skazal, chto on vzhivlennyj komp'yuter. Tam, na planetoide, u nego vynimali
iz golovy mozgi, i eto nichut' ego ne volnovalo. Poprobuem. Mozhet, est'
sposob pochinit' ego.
Na pervyj vzglyad, nadezhd na eto bylo nemnogo. Telo bezvol'no obvislo,
a verhnyaya chast' cherepa byla naproch' snesena, obnazhiv bezzhiznennuyu beluyu
kost'.
- Nachnem vot s chego, - skazal Nenda. - Nado ostanovit' krov'.
- Net. - Hans Rebka sunul ruku v cherepnuyu korobku. - Smotritsya,
konechno, ploho, no glavnoe sejchas ne eto. Neobhodimo vosstanovit' svyaz'
mozga s telom, inache emu konec. Skazhi Atvar H'sial, chtoby derzhala ego
pokrepche. - Kak tol'ko Rebka kosnulsya mozga, ruki i nogi nachali
podergivat'sya. - Tak, u nas problemy. Ot udara raz容m vyskochil iz gnezda.
Probuyu postavit' ego na mesto. CHto-nibud' nablyudaetsya?
- D-d-da. Da, konechno. - |to otvetil uzhe sam V.K.Talli gortannym
bul'kayushchim golosom. - Blagodaryu vas. YA srazu zhe ponyal... chto, chto udar
narushil interfejs telo-mozg, no bez... vhodnyh sensornyh signalov... ya ne
znal, chto proizoshlo potom. I soobshchit' o svoej probleme... ya tozhe ne mog. -
Svetlo-golubye glaza raskrylos' i s resnic zakapala krov'. Talli
oglyadelsya. - Teper' ya sposoben funkcionirovat'. Uslovno. YA rabotayu na
zapasnom interfejse, no poka on vpolne zamenyaet osnovnoj. Gde zardalu?
- Ushli. No nenadolgo. - Dari vzyala u Atvar H'sial kryshku cherepa i
bespomoshchno posmotrela na nee. Ta predstavlyala soboj besformennuyu
okrovavlennuyu massu iz volos i kostej s ostrymi krayami. - Kallik oni
zabrali s soboj.
- Oni navernyaka vernutsya. Pozvol'te, ya sam. - Talli potyanulsya, vzyal
iz ruk Dari edva prikrytuyu kozhej chashu i vnimatel'no oglyadel ee svoimi
sinimi glazami. - Perednie sharniry otlomilis' i stali polnost'yu
nerabotosposobny, no zashchelki vrode by v poryadke. Oni mogut uderzhivat' ee,
pravda, lish' v tom sluchae, esli ya ne budu delat' rezkih dvizhenij ili
sil'no naklonyat'sya.
On snova zamolchal.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Rebka.
Talli pomahal emu rukoj.
- YA zapustil programmu diagnostiki. YA nadeyalsya, chto edinstvennoj
problemoj okazhetsya neizbezhnyj nekroz tkanej cherepa, lishennyh
krovosnabzheniya. Teper' ya znayu, chto est' drugie, eshche bolee ser'eznye
trudnosti. |to telo blizko k okonchatel'nomu vyhodu iz stroya. CHerez
neskol'ko chasov ono ne smozhet funkcionirovat' - samoe bol'shee chasov
dvadcat' nepreryvnogo dejstviya. Veroyatno, ono proderzhitsya vdvoe dol'she,
esli dat' emu sootvetstvuyushchij otdyh. Potom ya ne smogu dvigat'sya, a dalee
poteryayu vse sensornye kanaly. Neobhodimo, chtoby ya peredal vam vsyu
potencial'no vazhnuyu informaciyu, prezhde chem eto proizojdet.
Govorya vse eto, Talli pytalsya pristroit' cherepnuyu kryshku. No tochno
ona tak i ne sela. Posle neskol'kih sekund on ostavil popytki.
- Strukturnye razrusheniya dazhe bol'she, chem ya predpolagal. Nuzhno
pribintovat' ee pokrepche i zabyt' ob etom. Luchshego rezul'tata ya vse ravno
ne dob'yus'.
On sel na pol, podderzhivaya rukami golovu, poka Hans Rebka vnov'
obmatyval bintom okrovavlennye volosy i kozhu.
- Vot tak, - prodolzhil Talli. - Mozhno mne govorit'? Prigotov'tes'
prinimat' ot menya informaciyu. Budet tragediya, esli nakoplennye mnoyu fakty
ya ne peredam iz-za sobstvennyh motornyh disfunkcij.
- Mozhesh' nachat', kogda tebe ugodno. YA slushayu. - Poyavlenie zardalu
zastavilo Luisa Nendu poblednet', no ne ot straha. On nahmurilsya, i nozdri
ego razduvalis'. - YA s radost'yu primu u tebya lyubuyu informaciyu ob etih
golubyh ublyudkah.
- Est' odin faktor, kotoryj Dzhulius Grejvz schitaet isklyuchitel'no
vazhnym. On dal mne rasporyazhenie oznakomit' vas s nim pri malejshej
vozmozhnosti. Vy videli sumki vokrug kazhdogo zardalu?
- Tipa kruglyh ozherelij vokrug tel? Konechno. Trudno ne zametit'.
- No vy, veroyatno, ne znaete, dlya chego oni. |to reproduktivnye
organy. V kazhdoj sumke razvivaetsya molodaya osob'. Zardalu okazalis'
germafroditami, i lyuboj iz nih sposoben proizvesti mnogochislennoe
potomstvo. My uzhe videli poyavivshuyusya molod'. I eti novorozhdennye
chrezvychajno prozhorlivy.
- Zdes' polno edy.
- Prigodnoj dlya nas i dlya vzroslyh zardalu, no nezrelye zardalu
pitayutsya preimushchestvenno myasnym. Sudya po tomu, chto slyshala Kallik, zardalu
schitayut: esli molod' stanet pitat'sya produktami iz mestnyh pishchevyh
istochnikov, ona budet plohogo kachestva.
- CHto znachit plohogo kachestva? - sprosil Nenda. - My vse imi
pitaemsya. V chem ona budet huzhe?
- YA ne znayu. No Dzhulius Grejvz ubezhden, chto esli zardalu ne pozvolyat
uletet' otsyuda, to i vy, i zalozhniki budete rassmatrivat'sya v kachestve
potencial'nogo istochnika neobhodimoj dlya molodi pishchi. V dannyh
obstoyatel'stvah zhelatel'no soglasit'sya s ih trebovaniyami.
Dari zatoshnilo, no Rebka lish' pozhal plechami, a Nenda proiznes:
- Itak, vsem nam predstoit stat' detskim pitaniem. Velikolepno. CHto
eshche u tebya est'?
- YA mogu provesti vas k komnate, gde raspolozhilis' zardalu, esli
pozhelaete.
Rebka posmotrel na ostal'nyh:
- Ne slishkom aktual'naya potrebnost' v nashem polozhenii, a? My poka ne
znaem, kak etim vospol'zovat'sya. Vozmozhno, ponadobitsya pozzhe. CHto eshche?
- Nechto, znachenie chego opredelit' poka ne udalos', hotya Stiven Grejvz
schitaet, chto eto ochen' vazhno. Kallik - edinstvennaya, kto sposoben obshchat'sya
s nimi. V dalekom proshlom hajmenopty byli rabami zardalu, i s teh por ih
yazyk ne izmenilsya. Kallik skazala...
- Pogodi-ka, Talli, - perebil ego Hans Rebka. - Ty vse tverdish':
Kallik skazala eto, Kallik skazala to. Ne dumayu, chto ej mozhno hot' na jotu
verit'. Zardalu polnost'yu podchinili ee sebe.
- Ne-e. - Nenda zamotal golovoj. - |to tol'ko kazhetsya, no na samom
dele - ne tak. U nas s Kallik est' special'nyj kod, pri pomoshchi kotorogo my
obshchaemsya, kogda nel'zya govorit' vsluh. Nikto, krome menya, ne ponyal
soobshcheniya, peredannogo eyu glazami, kogda ona stoyala sredi zardalu. Ona vse
vremya povtoryala mne: "ZHdi. Ne sejchas". Ona znala, chto ya gotov sorvat'sya, i
govorila mne, chto vremya eshche ne nastalo.
- Eshche ona tebe chto-nibud' skazala? - sprosil Rebka. - Naschet ih
vooruzheniya ili, mozhet byt', slabyh mest?
- Da ty chto? |tot zhe kod, a ne polnocennyj yazyk. Odnako Kallik
soobshchila koe-chto eshche, pravda, kosvenno. Zardalu - ochen' sil'nye. Nikto ne
v silah uderzhat' vzrosluyu hajmenoptku. Nam by vsem vmeste ne udalos' eto
sdelat'. A zardalu sdelali eto bez osobogo truda. CHtoby srazhat'sya s nimi,
nuzhno chto-to osobennoe.
- No Kallik byla oslablena, - skazala Dari. - Eshche do togo, kak ej
otorvali lapku, ona uzhe hromala. A sejchas ona, mozhet, uzhe umerla.
- CHepuha. - Nenda povernulsya k Talli. - Vse vy ponyatiya ne imeete o
hajmenoptkah. Dlya togo chtoby prichinit' Kallik vred, etogo nedostatochno;
kak raz sejchas ona otrashchivaet novuyu nogu, tak chto ne budem teryat' na eto
vremya. Odnako eto svidetel'stvuet o tom, chto situaciya ochen' plohaya. Raz
zardalu sposobny ee uderzhat', da eshche sdelat' s nej takoe, to lyubogo iz nas
oni v dva scheta prevratyat v farsh. A esli uzh my zagovorili o farshe, davajte
poslushaem Talli, poka malen'kie zardalu ne zaprosili nyam-nyam. CHto eshche
govorila Kallik?
Vzhivlennyj komp'yuter medlenno sel, priderzhivaya golovu rukami.
- Kogda nas shvatili, ona slushala ih, prezhde chem do zardalu doshlo,
chto ona ponimaet ih rech'. Kstati, Kallik nevysokogo mneniya ob ih
soobrazitel'nosti: oni ne obespokoilis' tem, chto uspeli koe-chto skazat' v
ee prisutstvii, dazhe obnaruzhiv, chto ona ih ponimaet. Ona slyshala bol'shuyu
chast' ih razgovora. Ochevidno, ih zahvatil Tot-Kto-ZHdet ili kto-to vrode
nego v poslednie dni Velikogo Vosstaniya. Perebrasyvali ih uzhe v stazise. V
to vremya k revolyucii v Soobshchestve Zardalu planety prisoedinyalis' odna za
drugoj. Zardalu sistematicheski unichtozhalis', i ih poslednie kreposti pali
odna za drugoj. |ti chetyrnadcat' individov, pytayas' spastis', uleteli v
kosmos. Kallik skazala, chto oni schitayut sebya poslednimi ostavshimisya v
zhivyh predstavitelyami ih vida.
- Nadeyus', oni pravy, - proiznes Rebka. - Ves'ma rad, esli eto tak.
- No imenno poetomu oni reshitel'no nastroeny bezhat' otsyuda i
gde-nibud' zatait'sya, poka ne vosstanovyat chislennost'. CHrezvychajnaya
plodovitost' vida byla ih sil'noj storonoj. Esli u nih budet spokojnaya
planeta i vek-drugoj v zapase, chislennost' zardalu vyrastet do soten
millionov. Oni vnov' organizuyutsya i nachnut vse snachala.
Dlinnaya Atvar H'sial vo vremya vsego razgovora sidela sognuvshis'.
Sejchas ona zashevelilas' i povernula zheltye rozhki k Luisu Nende.
- YA soglasen s etim, - proiznes on i povernulsya k ostal'nym. - Poka
my govorili s Talli, ya vse vremya derzhal Atvar v kurse dela. U nee est'
horoshaya mysl'. Esli zardalu byli shvacheny i posazheny v stazisnye baki
vozle odnoj iz svoih planet, kak tol'ko s nee vzleteli, to, vozmozhno,
sejchas oni ne znayut, gde nahodyatsya. Ni ya, ni At nikogda ne govorili s
Posrednikom, no, kak ya ponyal, on dovol'no sderzhan v svoih vyskazyvaniyah; a
zardalu, vyjdya iz stazisa, dolzhno byt', soobrazhayut dovol'no hrenovo.
Vozmozhno, oni schitayut, chto mogut vskochit' v korabl', otvalit' otsyuda i
najti ukromnoe mesto gde-nibud' v neskol'kih svetovyh godah. |to vovse ne
tak, no tol'ko my ne izvestim ih ob etom. At govorit delo: pust' oni
dostayut korabl', my pomozhem im sest' v nego, a potom pust' eti sinie
ublyudki obnaruzhat, chto oni v tridcati tysyachah svetovyh let ot chego by to
ni bylo, i poputnogo vetra im v zadnicu.
- |to prekrasno, - skazal Rebka. - Predpolozhim, chto Posrednik nichego
im ne soobshchil. No esli on poka ne skazal im, gde oni nahodyatsya, to,
veroyatno, rasskazhet ob etom v sleduyushchij raz, kak tol'ko s nimi vstretitsya.
- |tomu pomeshat' ne mozhem, no nado sdelat' vse, chtoby oni ne uznali
eto ot nas. I, vozmozhno, povernut' peregovory v drugom napravlenii, esli
predstavitsya vozmozhnost'. |to, veroyatno, ne predstavit truda, uchityvaya,
chto zardalu vovse ne samye umnye sushchestva v rukave. - Luis Nenda posmotrel
na V.K.Talli, golova kotorogo nachala padat' na grud'. - Prodolzhaj. CHto
eshche?
Talli molchal.
- Ostav' ego, - skazala Dari. - On na poslednem izdyhanii.
- Otkuda ty znaesh'?
- Posmotri ne nego. On ele derzhitsya.
- Dal'she emu, navernoe, stanet eshche huzhe. - Nenda nagnulsya i
pristal'no posmotrel v zakryvayushchiesya glaza Talli. - Telo otdyhaet, no sam
on ne spit. I eto, veroyatno, nash poslednij shans. Rastolkaj-ka ego,
professor, pust' prodolzhaet.
- Net. - Na etot raz zagovoril Rebka. - Ty ne specialist po
vzhivlennym komp'yuteram, Nenda. YA tozhe. Talli znaet sostoyanie svoego tela
luchshe, chem lyuboj chelovek. Esli on schitaet, chto dolzhen otdohnut', pust'
otdyhaet.
- A chto prikazhesh' delat' nam? Sidet' zdes' i zhdat', poka zardalu ne
prozvonyat k obedu?
- CHto-to vrode etogo. - Rebka ottashchil V.K.Talli po gladkomu polu k
stene i prislonil ego k nej. - My tolkom ne otdyhali uzhe neskol'ko dnej. I
kazhdyj iz nas v lyuboj moment mozhet svalit'sya s nog. Nuzhno pospat'. YA hochu
posledovat' primeru Talli i chutok vzdremnut'. I esli u vas est' zdravyj
smysl, vy sdelaete to zhe samoe. Karaulit' mozhno po ocheredi. Esli k
vozvrashcheniyu zardalu my hotim byt' gotovymi k dejstviyam, luchshe imet' v
zapase sily. - On sel ryadom s Talli. - S drugoj storony... V obshchem, kogda
pozovut k obedu, kazhdyj mozhet okazat'sya pervym v menyu.
Dvumya chasami pozzhe Dari Leng v odinochestve brodila vdol' stazisnyh
bakov. Hans Rebka i Luis Nenda poeli, potom Rebka bezmyatezhno skazal:
- Prekrasno, i poka hvatit. Luchshe nemnogo pospat'.
On i Nenda uleglis' ryadom s Atvar H'sial. Vse troe mgnovenno
otklyuchilis', slovno nichto na svete ih ne volnovalo.
Spat'. Zasnut' dlya Dari bylo ne proshche, chem nauchit'sya dyshat' ftorom.
Ona s nenavist'yu posmotrela na hrapyashchego Hansa Rebku. Vot, svyazalas'
s robotom, nachisto lishennym vseh normal'nyh strahov i chuvstv. I Nenda,
lezhashchij na spine s otkrytym rtom, takoj zhe, esli ne huzhe.
V.K.Talli ostavalsya v sidyachem polozhenii, no tozhe molchal. Dari dazhe ne
pytalas' zagovorit' s nim. Mozgi ego, dolzhno byt', zanyaty vychisleniyami, no
telo otdyhalo, kak tol'ko moglo. Talli pogruzilsya v absolyutnyj pokoj,
stremyas' hot' nemnogo vosstanovit'sya.
Huzhe vsego, chto Rebka sovershenno prav, i ona eto znala. Neobhodimo
otdyhat' i podderzhivat' sobstvennye sily. Ona s trudom nemnogo poela. |to
bylo uzhe dostizheniem, no, kak tol'ko ona zakryvala glaza, na nee tut zhe
obrushivalis' vospominaniya o temno-sinih sushchestvah, soprovozhdaemye roem
pugayushchih myslej. Gde sejchas nahodyatsya zardalu? CHto proizoshlo s Grejvzom,
Berdi Kelli, Kallik i ZH'merliej? ZHivy li oni eshche?
V konce koncov ona prekratila bespoleznye popytki i prinyalas'
obsledovat' okruzhayushchie komnaty koridory. Dazhe esli za kazhdoj peregorodkoj
pryachetsya zardalu, hodit' vse zhe luchshe, chem sidet' i smotret', kak spyat
ostal'nye. Prezhnie poiski Posrednika tak i ne sozdali predstavleniya ob
etom meste okruzhayushchego prostranstva, i Dari chuvstvovala sebya ne v svoej
tarelke. Ona prinadlezhala k tem lyudyam, kotorym neobhodimo znat', chto gde
nahoditsya, i teper' u nee byla vozmozhnost' v etom razobrat'sya.
CHtoby sostavit' predstavlenie o planirovke artefakta, ej
potrebovalos' neskol'ko chasov sistematicheskih issledovanij. Trehmernaya
kartina, v konce koncov slozhivshayasya v ee soznanii, okazalas'
obeskurazhivayushchej. Dari obnaruzhila, chto, mozhet, koridory zakanchivayutsya
tupikami libo v bol'shih komnatah s illyuminatorami v stenah. CHerez nih byli
vidny gigantskie kosmicheskie konstrukcii - dlinnye cilindry i spirali, a
takzhe izyashchnye kruzheva neponyatnogo naznacheniya, dugoj uhodivshie vdal'. Kak
skazal Nenda, na issledovanie etogo kompleksa potrebovalos' by neskol'ko
tysyach let, a chtoby ponyat' ego naznachenie - i togo bol'she.
No chem dol'she ona bluzhdala, tem yasnee ej stanovilos', chto mnogogo
uznat' ej ne udastsya. Ona, konechno, mogla okinut' vzglyadom sotni tysyach,
mozhet, dazhe milliony kilometrov etogo artefakta Stroitelej, nazvannogo imi
YAsnost', - no i tol'ko. Kogda ona vychertila v svoem voobrazhenii vse mesta,
gde ej udalos' pobyvat', prezhde chem ona natykalas' na tupik, dostupnaya
neposredstvennomu osmotru oblast' sokratilas' do ves'ma skromnyh razmerov.
Ona mogla projti v lyubom napravlenii lish' neskol'ko kilometrov. Veroyatno,
imenno poetomu Posrednik byl stol' uveren, chto v lyuboj moment smozhet
svyazat'sya s ih malochislennoj gruppoj, kuda by oni ni poshli.
Drugoe sledstvie etoj mysli bylo kuda bolee nepriyatnym: esli
vozmozhnosti ih peremeshcheniya stol' ogranicheny, spasenie ot zardalu tozhe
stanovitsya nereal'nym. Esli ona i ee sputniki ne smogut besprepyatstvenno
peredvigat'sya po YAsnosti, to, gde by oni ni spryatalis', presledovateli ih
nepremenno obnaruzhat.
Dari popytalas' zapryatat' etu mysl' poglubzhe i dvinulas' dal'she.
CHto-to eshche sverlilo ee podsoznanie, no nekotoroe vremya ona nikak ne mogla
soobrazit', chto zhe ee muchaet. Ozarenie prishlo tol'ko kogda ona povernula
obratno k komnate, gde spali ostal'nye.
Gravitaciya. V komnate so stazisnymi bakami tyagotenie sostavlyalo
primerno tri chetverti normal'nogo; sejchas zhe ona yavno shla "pod goru",
takim obrazom, poslednie polchasa ona hodila po rajonu s ponizhennoj siloj
tyazhesti. Otsyuda sledovalo, chto gde-to vperedi nahoditsya istochnik
gravitacionnogo polya.
Vojdya v komnatu so stazisnymi bakami. Dari ne stala ostanavlivat'sya,
a srazu zhe dvinulas' dal'she, v napravlenii vozrastayushchej gravitacii.
Vnezapno ona s trevogoj osoznala, chto v etom zhe napravlenii ushli
zardalu. Dari pozhalela, chto Talli ne uspel skazat' im, gde nahoditsya
lager' zardalu, no, tem ne menee, zastavila sebya idti vpered. Menee chem
cherez kilometr, gravitacionnoe pole sushchestvenno vozroslo. Tonnel'
neskol'ko raz razvetvlyalsya, no ona neizmenno vybirala napravlenie "pod
goru". Tonnel' szhimayushchimisya vitkami poshel vniz.
Dari ostanovilas'. Vozduh v komnatah vsegda ostavalsya svezhim,
blagodarya nezametnoj ventilyacionnoj sisteme. No sejchas ona oshchushchala legkij
veterok. Ona liznula tyl'nuyu storonu kazhdoj ladoni i vystavila ih pered
soboj. Levaya ruka okazalas' zametno holodnee, znachit, dulo ottuda.
Dari poshla vpered eshche ostorozhnee. Vozdushnyj potok usililsya. Ona uzhe
dogadyvalas', chto ej udalos' obnaruzhit'. Sdelav ocherednoj povorot, ona
zametila vperedi kakoe-to dvizhenie vperedi.
Tak i est'! CHernaya vrashchayushchayasya voronka, nahodyashchayasya ne bolee, chem v
trinadcati shagah vniz po naklonnomu spusku, sil'no napominala tu, v
kotoruyu oni s Hansom Rebkoj svalilis' na ZHemchuzhine. V nej bylo chto-to i ot
togo vihrya, kotoryj dostavil Luisa Nendu s Atvar H'sial.
Dari byla ubezhdena, chto smotrit na odin iz vhodov v kosmicheskuyu
transportnuyu sistemu. No ona ponyatiya ne imela, kuda popadet, esli svalitsya
v nee, i vyzhivet li voobshche v etoj perebroske. Uvidennoe eyu okazalos' ne
sovsem tem, chto ona iskala: put' spaseniya ot zardalu.
Kruzhashchayasya voronka gipnotizirovala, slovno prityagivaya k sebe. Dari
zastavila sebya otstupit' nazad. Spusk stanovilsya vse kruche, a
gravitacionnoe pole narastalo. Eshche neskol'ko shagov, i ee by tuda zatyanulo,
kak by ona ni soprotivlyalas'.
Neuzheli ona dejstvitel'no mozhet vernut' puteshestvennika v rukav? Ili
zhe eto doroga v neizvestnoe, v kakoe-to eshche bolee udalennoe mesto?
Vozmozhno, na ee konce lezhit nastoyashchaya singulyarnost' -
prostranstvenno-vremennoj vihr', raspylyayushchij obrechennogo strannika
elementarnye chasticy.
Dari vovse ne hotelos' ispytyvat' eto na sebe. No chernaya voronka,
vozmozhno, okazhetsya kuda bolee priyatnoj al'ternativoj po sravneniyu so
strashnym klyuvom zardalu. Ona napravilas' v komnatu, gde spali ostal'nye.
SHla ona ostorozhno. Zardalu ne vyhodili u nee iz golovy.
Nikto etogo ne govoril vsluh, no Dari byla uverena, chto zardalu ni za
chto ne ujdut s mirom, dazhe esli poluchat vse, o chem prosili. Oni
obyazatel'no postarayutsya isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' presledovaniya i
dal'nejshego rasprostraneniya informacii ob ih sushchestvovanii; luchshij sposob
dlya etogo - pokonchit' s temi, kto ih videl.
Neozhidannyj hriplyj smeh, razdavshijsya szadi, zastavil ee napryach'sya.
Serdce zamerlo v grudi. Ona rezko obernulas', i tut kto-to shvatil ee za
ruku.
- Privet, - skazal tihij golos.
|to byl Luis Nenda. Ona sovershenno ne slyshala, kak on priblizilsya.
- Nikogda bol'she tak ne delajte!
- Nervishki? - On opyat' hohotnul. - Uspokojsya, professor. YA tebya ne
s容m.
- CHto vy zdes' delaete? Ne spitsya?
On pozhal plechami.
- Nemnogo vzdremnul. Potom prosnulsya. Slishkom nervnichayu, chtoby dolgo
dryhnut'.
- |to vy-to nervnichaete?
- Nervnichayu. I zol. I obossan s nog do golovy. Kak nikogda. Ty sama
videla, chto oni sdelali s Kallik.
- Videla, no udivitel'no, chto vy tak perezhivaete. Ona byla vashim
vernym rabom, a vy ostavili ee umirat' na Tektone i strelyali po korablyu, v
kotorom ona nahodilas'.
- YA skazal Grejvzu i ostal'nym, chto ne pomnyu, chtoby strelyal po
kakomu-nibud' korablyu. - On usmehnulsya. - V lyubom sluchae, esli dazhe takoe
bylo, ya zhe ne znal, chto Kallik tam nahodilas', ved' tak?
- Znachit, vy priznaetes', chto ostavili ee umirat' na Tektone?
- Da net zhe, chert voz'mi. YA by podobral ee, prezhde chem tam stalo
po-nastoyashchemu zharko. V lyubom sluchae, eto ne imeet znacheniya. Kallik - moya
hajmenoptka; ona prinadlezhit mne. CHto ya s nej delayu - eto odno, no chto
sdelala s nej eta sinyaya svoloch' - nechto sovershenno drugoe. Luchshe by ona
popriderzhala svoi poganye lapy. - Nenda nahmurilsya. - Kak ee zovut?
- Vladelica.
- Verno. Tak vot, pozvol' skazat' tebe, chto, kogda my budem s nimi
konchat', s Vladelicej razdelayus' ya sam, i nikto drugoj. |ta tvar' moya. I
ee vonyuchaya tusha. YA podzharyu ee potroha i s容m na zavtrak, dazhe esli budu
nedelyu blevat' posle etogo.
- Horosho vy govorite, kogda ih net ryadom. Pri nih-to stoyali smirno,
kak vse.
- Stoyal. I Atvar H'sial tozhe. YA, ona, i Rebka tozhe, my vse znaem, kak
igrat' v etu igru. Nablyudat', zhdat' i vybrat' vremya. Ne nado putat'
ostorozhnost' s trusost'yu, professor,
Dari posmotrela na pylavshego gnevom korenastogo karellanca.
- Vy horosho rassuzhdaete, Nenda, no eto ne pomozhet, kogda pridut
zardalu. Oni vtroe bol'she vas i v desyat' raz sil'nee. I u nih, veroyatno,
est' oruzhie, a u vas net.
Nenda uzhe povorachivalsya, sobirayas' idti dal'she, no pri etih slovah on
ostanovilsya i snishoditel'no ulybnulsya:
- Dorogaya, mozhet byt', ty i uchenyj professor, no o real'noj zhizni
nichego ne znaesh'. Ty dumaesh', u menya net oruzhiya? |to sluchilos' by pervyj
raz v moej zhizni s teh por, kak ya byl rebenkom. - On provel rukoj vdol'
ikry i dostal dlinnyj nozh s tonkim lezviem. - |to dlya nachala. On zdorovo
pomozhet, kogda ya budu iz kishok zardalu delat' shkurku dlya sardelek. I esli
ty dumaesh', chto tol'ko ya taskayu oruzhie, to pojdi vzglyani, chto Atvar H'sial
nosit pod krylyshkami. Ona bol'shoj doka po sredstvam samooborony. I, k tomu
zhe, umnica. Ona znaet, kogda i chto nado ispol'zovat'. - On podmignul ej. -
Dolzhen idti. A tebe - spokojnoj nochi i priyatnyh snovidenij. Pomni, ya i At
zdes' dlya togo, chtoby priglyadyvat' za toboj.
Dari dolgo smotrela emu v spinu, kogda on spuskalsya vniz po koridoru.
- Smotrite, kuda idete, - kriknula ona emu vdogonku. - Tam vperedi, v
neskol'kih sotnyah metrov, voronka i, vozmozhno, polevaya singulyarnost'. Esli
vy v nee svalites', mne budet ochen' zhal'.
On ne otvetil. Dari vernulas' v komnatu, pochemu-to dovol'naya
vstrechej. U Luisa Nendy i Hansa Rebki byla po krajnej mere odna obshchaya
cherta: s nimi proishodilo mnozhestvo uzhasnyh veshchej, no nichto bylo ne v
silah pokolebat' ih duh.
V.K.Talli ne dvigalsya. Hans Rebka prosnulsya i teper' sidel, a Atvar
H'sial ischezla.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Rebka na ee vopros. - Ni gde ona, ni gde
Nenda. Ni gde byla ty do svoego poyavleniya.
- YA videla Nendu. - Dari korotko rasskazala o svoej vstreche s Nendoj
i o rezul'tatah ee sobstvennyh hozhdenij. - No eto nebezopasno, - zakonchila
ona, soobshchiv o voronke i o svoem ubezhdenii, chto eto vhod v transportnuyu
sistemu. - Ona sovershenno bespolezna, poka my ne ubedimsya, chto ona
rasschitana na zhivye ob容kty, no dazhe posle etogo sleduet vyyasnit' ee
konechnuyu tochku, prezhde chem vospol'zovat'sya eyu.
- Ne uveren v etom. Veshchi takovy, kakimi ih sebe predstavlyayut lyudi. Ne
isklyuchenie i etot vihr'.
Ob座asnit' on otkazalsya. I voobshche nichego bol'she po etomu povodu ne
skazal, tol'ko zadumchivo dobavil, chto Posrednik vsego lish' raz pogovoril s
nimi, a potom polnost'yu zabrosil.
- U Posrednika i tvoego vihrya est' odna obshchaya cherta, o kotoroj luchshe
ne zabyvat'. Oni oba chuzhie. Odna iz samyh hudshih vozmozhnyh oshibok, eto
dumat', chto my ponimaem obraz myshleniya chuzhakov, dazhe znakomyh chuzhakov.
Trudno razobrat'sya, chem rukovodstvuyutsya v svoih postupkah Atvar H'sial ili
Kallik, ili zardalu; odnako v tysyachu raz trudnee ponyat', chego hotyat
dostich' Stroiteli ili ih tvoreniya.
- Ty dumaesh', my i Posrednik nepravil'no drug druga ponimaem?
- YA v etom uveren. Voz'mem odin primer. My vse zlimsya, potomu chto nas
ostavili zdes' odnih, ne postaviv v izvestnost', chego zhdat' dal'she ot
Posrednika. My serdimsya, potomu chto ne mozhem najti ego. No on sushchestvoval
- sidel zdes' i zhdal - milliony let! S ego tochki zreniya, odin den' (ili
dazhe god) eto glazom morgnut'. Vozmozhno, on dazhe ne podozrevaet, chto my
ispytyvaem razdrazhenie po povodu ego otsutstviya.
On obnyal ee i provodil tuda, gde s zakrytymi glazami sidel V.K.Talli.
- Dari, my znat' ne znaem, kogda vernetsya Posrednik, i vernetsya li
voobshche. Esli ty sovsem ne spala, poprobuj eshche raz. YA pospal neskol'ko
chasov, i ty predstavit' ne mozhesh', naskol'ko luchshe ya sejchas sebya chuvstvuyu.
- On zametil, chto ona oziraetsya. - Ne bespokojsya, esli zardalu vernutsya, ya
tebya razbuzhu. YA nikuda ne ujdu. Budu karaulit' pryamo zdes'.
Po ego nastoyaniyu. Dari legla i zakryla glaza. V slozhivshejsya situacii
ona ne nadeyalas' i na sekundu pokoya. Ona opyat' stala dumat' o zardalu, o
tom, kak vzvizgnula Kallik ot boli, kogda ee nogu vyvorachivali iz tela,
kak cherepnaya kryshka Talli poletela cherez komnatu. Zatem ona vspomnila
spokojnoe blednoe lico Hansa Rebki i yarost' Luisa Nendy po povodu togo,
chto sdelali s Kallik, i ego irracional'nuyu samonadeyannost'.
Vozmozhno, my uzhe pochti pokojniki, no eti dvoe vse ravno ni na sekundu
s etim ne soglasyatsya.
Ona otkryla glaza i uvidela smotryashchego na nee Hansa Repku. On kivnul.
Ona zakryla glaza vnov' i cherez tridcat' sekund uzhe spala.
Posle vstrechi s Dari Leng Luisu Nende daleko idti ne prishlos'. On
sidel, skrestiv nogi, na polu malen'koj, ploho osveshchennoj komnaty, menee
chem v trehstah metrah ot togo mesta, gde ona teper' spala. Sognuvshis' tak,
chto do ee pancirya bylo rukoj podat', nad nim stoyala Atvar H'sial.
- Nu, ladno, - feromony Nendy poplyli k ozhidayushchej kekropijke. - CHto
rasskazal tebe sonar?
- Men'she, chem ty ozhidaesh'. Mne kazhetsya, budet razumno podelit'sya etoj
informaciej s kapitanom Rebkoj i professorom Leng. Nikakoj yavnoj
kommercheskoj cennosti ona ne predstavlyaet.
- Prezhde chem my reshim, ya vse zhe ee vyslushayu.
- To, chto ya uvidela na nizkih chastotah, veroyatno, v tochnosti
sootvetstvuet tomu, chto ty poluchil cherez svoe zrenie. Zardalu vyglyadyat
ochen' vnushitel'no.
- V etom net nichego novogo. Odnogo iz nih dostatochno, chtoby uderzhat'
Kallik.
- Imenno tak. Bolee interesnaya informaciya poluchena pri ul'trazvukovom
prosvechivanii ih tela. Ozherel'e iz sumok, kotoroe opoyasyvaet kazhdogo
zardalu pod glavnym pishchepriemnym organom, soderzhit, kak i skazal
V.K.Talli, molodyh zardalu na razlichnyh stadiyah razvitiya. Pod shirokimi
pereponkami u osnovaniya shchupalec net nikakogo oruzhiya, chto, kak mne kazhetsya,
ty podozreval, no tam oni hranyat zapasy pishchi i lichnye veshchi. Ne vizhu v etom
ugrozy. Vazhno drugoe: u zardalu dva cirkulyatornyh centra dlya
vnutritkanevyh zhidkostej. Glavnyj - tot, chto snabzhaet krov' kislorodom,
legko dostupen dlya ul'trazvukovogo skanirovaniya. On nahoditsya v centre
osnovnogo tulovishcha, na polmetra nizhe ozherel'ya i v polumetre ot poverhnosti
tela.
Atvar H'sial proizvela feromonnyj ekvivalent rugani, vzdoha i
nasmeshlivogo hohota odnovremenno.
- Pozdravlyayu, dobrat'sya do serdca tvoim nozhom budet vovse ne tak
prosto, kak moim sonarom. Ono lezhit gluboko. To zhe samoe otnositsya i k
mozgovomu centru, i k glavnym stvolam central'noj nervnoj sistemy. Mozg
raspolozhen pod serdcem, a nervnyj stolb idet ottuda po osevoj linii tela.
Ochen' effektivnaya konstrukciya dlya zashchity ot povrezhdenij - kuda luchshe, chem
u tebya ili u menya.
- Proklyat'e.
- Ponimayu. Izvini, Luis Nenda. YA prochitala tvoi emocii, kogda Kallik
otorvali nogu, i razdelyayu tvoi stremleniya. No ih realizaciya potrebuet
neskol'ko bol'shego, chem tol'ko sily.
- A kak u tebya naschet oruzhiya? Net li chego-nibud', chto moglo by
nejtralizovat' ih?
- Net i ne bylo. Ochen' trudno provozit' moshchnoe oruzhie cherez
Boze-seti. K stancii.
- A ya poobeshchal Dari Leng, chto ty raznesesh' zardalu k chertovoj materi.
- K sozhaleniyu, eto lish' mechty. U menya est' nozhi, no oni slishkom
korotki, chtoby dostat' do serdca ili mozga zardalu. Est' eshche tri iskrovyh
razryadnika. No oni prednaznacheny ne dlya porazheniya, a dlya naneseniya
boleznennogo poverhnostnogo ozhoga. Dlya sushchestva, razmerami i siloj
sravnimogo s zardalu, oni ne bolee, chem razdrazhiteli.
- Zabud' o nih. Razve chto zahochesh' ih zashchekotat' do smerti. |to vse?
- Est' u menya odna veshchica, kotoraya v Boze-seti ne rassmatrivaetsya kak
oruzhie. Ona mogla by sosluzhit' mne horoshuyu sluzhbu, no tebe dostanetsya ot
nee tak zhe, kak i zardalu.
Atvar H'sial zalezla pod nadkryl'e i izvlekla ottuda malen'kij chernyj
sharik. Nenda s lyubopytstvom nachal ego rassmatrivat'.
- Vyglyadit ne slishkom grozno. Kak on rabotaet?
- Nazyvaetsya - "zvezdovzryv". U menya ih dva. On proizvodit
intensivnuyu svetovuyu vspyshku v diapazone ot nol' chetyre do odin i dva
mikron. Lyuboe sushchestvo, obladayushchee zreniem v etom diapazone, oslepnet
vremenno ili navsegda, v zavisimosti ot chuvstvitel'nosti glaz i
napravleniya. YA uverena, chto glaza zardalu rabotayut imenno v etom diapazone
dlin voln. K sozhaleniyu, tot zhe diapazon i u lyudej, i u lotfian, i u
hajmenoptov. Na menya, estestvenno, on ne dejstvuet.
- Togda luchshe preduprezhdaj, kogda mne zakryvat' glaza. On horosh, no
nashih problem ne reshaet. Kak i gde my mozhem ego ispol'zovat'? Nado
podumat', At.
- Vot my i dumaem; i ya vynuzhdena napomnit' tebe, chto my ne obladaem
monopoliej na etot process. Kak by tebe ni bylo nepriyatno, Luis Nenda, my
dolzhny dejstvovat' zaodno s Hansom Rebkoj i professorom Leng. Po krajnej
mere do teh por, poka ne reshitsya problema s zardalu. Vot togda... -
Bol'shaya golova kachnulas', slovno zamahivayas' na milliony kilometrov
okruzhayushchej ih YAsnosti. - Vot togda, i tol'ko togda, my vnov' smozhem
govorit' na yazyke celesoobraznosti. Drugimi slovami - na yazyke kommercii,
dlya kotorogo, ya polagayu, zdes' bolee chem dostatochno potencial'nyh ob容ktov
obsuzhdeniya.
- Ty dumaesh' tak zhe, kak i ya. Esli my tol'ko vyberemsya otsyuda, to
prihvatim veshchi, ot kotoryh potekut slyunki u vsego rukava.
- Eshche bol'she zdes' togo, chto nam poka ne razreshili uvidet'. Gde-to v
etom artefakte nahoditsya tehnika, sozdayushchaya sushchestva tipa togo, kotorogo
Rebka i Leng nazyvayut Posrednikom, i gotovaya mezhgalakticheskaya transportnaya
sistema. Esli tol'ko eti sekrety stanut nashimi...
Kekropijka zamolchala. Bol'shie antenny na makushke slepoj golovy
vnezapno raskrylis' kak parusa i povernulis' v tu storonu, otkuda oni
prishli.
Nenda povernulsya vmeste s nej.
- V chem delo, At? Opyat' zardalu?
- Net, no ya oshchushchayu novye zapahi, tipa teh, chto izdaval Tot-Kto-ZHdet.
Esli ya ne oshibayus', nekto po imeni Posrednik vhodit sejchas v komnatu so
stazisnymi bakami, gde nahodyatsya Rebka, Leng i Talli. Polagayu, chto razumno
i nam poprisutstvovat' na etoj vstreche.
Svobodno peremeshchat'sya vnutri YAsnosti lyudi ne mogli, no byli tam i
drugie sushchestva, kotoryh eto ogranichenie ne kasalos'.
Dari poluchila novoe tomu podtverzhdenie, kogda poyavilsya Posrednik. |to
strannoe sushchestvo vsplylo iz nepronicaemogo pola komnaty, kak serebristoe
prividenie. Na polputi on ostanovilsya i nachal postepenno umen'shat'sya v
razmerah. Kogda Luis Nenda i Atvar H'sial vbezhali v komnatu i vpervye
uvideli ego, pered nimi vozvyshalas' razdutaya polusfera, vrosshaya v tverdyj
pol. Posrednik vyglyadel v tochnosti kak verhnyaya chast' Togo-Kto-ZHdet.
Golova v forme cvetka naklonilas' k vnov' pribyvshim, a zatem
povernulas' obratno k Rebke, Leng i prosnuvshemusya V.K.Talli. Vzhivlennyj
komp'yuter, blednyj i tryasushchijsya, byl polnost'yu gotov k priemu informacii.
- My zhdali tebya vse vremya, proshedshee s nashej poslednej vstrechi, -
proiznes Rebka. - Est' bol'shie problemy. Ty znaesh', kto takie zardalu?
- Konechno. - Golova-cvetok opustilas' nizhe i zakivala. - Poskol'ku ya
otvechayu za ih poyavlenie. |to ya vyklyuchil stazis, chtoby nachat' ih
reanimaciyu. CHem vyzvan tvoj vopros?
- Sejchas oni uzhe prosnulis'.
- Kak i dolzhno byt'.
- I oni ochen' opasny. Oni uzhe nanesli telesnye povrezhdeniya dvoim iz
nashej gruppy i ugrozhayut ostal'nym. YA uveren, chto ty dostavil nas syuda ne
za tem, chtoby zardalu nas unichtozhili.
Posrednik otvetil ne srazu. On zabubnil nizkim golosom: "Lyudi,
kekropijcy, zardalu... lyudi, kekropijcy, zardalu..." Zatem, posle
neskol'kih sekund molchaniya, on skazal:
- Prisutstvuyut i dostupny vse. Tak, kak dolzhno byt'. Process mozhno
nachinat'...
- Net, esli eto kasaetsya kogo-libo iz nas. - Rebka vyshel na shag
vpered, dostatochno blizko, chtoby dotronut'sya do siyayushchej poverhnosti
Posrednika. - Poka ty ne vyslushaesh' nas i ne otvetish' na nashi voprosy, my
nichego delat' ne budem.
- Tak ne mozhet byt'. Vashe uchastie... trebuetsya.
- Horosho, togda poprobuj ego dobit'sya, ne pogovoriv s nami. My i
pal'cem ne poshevelim. Ni chelovek, ni kekropijka. Nedaleko otsyuda est'
tochka vhoda v transportnuyu sistemu. Esli potrebuetsya, my vospol'zuemsya ej.
Rebka sdelal probnyj zahod v nadezhde vyudit' pobol'she informacii. No
otvet Posrednika lish' podtverdil dogadku Dari.
- |to budet samym nerazumnym shagom. Bez zadejstvovaniya opredelennyh
klyuchej net nikakoj garantii bezopasnoj perebroski. Perenos navernyaka
privedet k fatal'nomu ishodu.
- No nam pridetsya risknut'. My ne budem sotrudnichat', poka ne poluchim
ot tebya nekotoryh otvetov.
- YA skazal vam, chto vashe uchastie trebuetsya. - Posrednik vnov'
zamolchal na neskol'ko sekund. - YA vyslushayu vas i, esli neobhodimo, otvechu.
No ne dolgo.
- Kak nedolgo?
- Ne bolee vos'mi vashih chasov.
- |togo vpolne dostatochno. Pozvol' rasskazat' tebe o zardalu, i o
tom, chto oni delayut.
- YA slushayu. - Golova-cvetok vzdohnula. - Govori, esli schitaesh'
nuzhnym.
Posrednik slushal ob座asneniya Hansa Rebki v polnom molchanii, ostal'nye
tozhe. Prervali ego tol'ko kogda Luis Nenda zlobno vyrugalsya, kogda Rebka
stal rasskazyvat' o mucheniyah, kotorym zardalu podvergli Kallik.
- Ochen' horosho, - proiznes Sobesednik, kogda Rebka povedal o
poslednih ugrozah zardalu. - Vse eto ochen' horosho. Nachalos'.
- CHto nachalos'? - Process otbora. - Posrednik podnyalsya skvoz' pol,
vpervye pokazav Nende i Atvar H'sial vse svoe telo i zubchatyj hvost. -
Zardalu, pohozhe, ponyali, chto ot nih trebuetsya, bez poyasnenij. No vy...
slushajte vnimatel'no.
Dlya Stroitelej eto byla prosto Problema. No po sravneniyu s nej vse,
nachinaya ot transformacii planet i konchaya sozdaniem zvezd, bylo
trivial'nym. I, kak vse problemy, trebuyushchie polnoj koncentracii, ona byla
sovershenno abstraktna. "CHto ozhidaet v dalekom budushchem Vselennuyu?"
Zanyavshis' poiskami otveta na etot central'nyj vopros, Stroiteli
neizbezhno prishli k drugomu, zatragivayushchemu ih samih: "Kakovo naznachenie
Stroitelej i kakuyu rol' oni igrayut v evolyucii Vselennoj?"
Otvetit' Stroiteli ne smogli, no oni zhili chrezvychajno dolgo i byli
beskonechno terpelivy. Oni dumali nad etimi voprosami v techenie dvuh
millionov let i v konce koncov prishli k vyvodu, kotoryj okazalsya huzhe
samogo voprosa: eto byl paradoks.
Oni reshili, chto haotichnost' elementov delaet dalekoe budushchee
Vselennoj nepredskazuemym v gedelevskom smysle: ego nel'zya predskazat',
nahodyas' vnutri samoj Vselennoj; no predskazuemo budushchee ili net, ono
nepremenno nastupit. Takim obrazom, so Stroitelyami, libo bez nih,
nerazreshimaya poka problema v konce koncov budet reshena.
Stolknuvshis' s paradoksom. Stroiteli prinyali tipichnoe dlya nih
reshenie. Oni sosredotochilis' na samih sebe, gluboko zaryvshis' v prirodu
sobstvennogo soznaniya. Oni izuchali myslitel'nye processy i myslyashchie
struktury. Oni issledovali mysl' i prichudlivye puti, kotorymi dvizhutsya ih
individual'nye razlichiya, no tak i ne smogli reshit': yavlyayutsya li eti detali
atributami Problemy, ili zhe vovse k nej ne otnosilis'?
I vnov' Stroiteli zashli v tupik. Huzhe togo, ih nesposobnost'
spravit'sya s Problemoj okazala razrushitel'noe vozdejstvie na samih
Stroitelej. Vmesto medlennoj evolyucii i razvitiya, kotorye dlilis' uzhe
sotni millionov let, nachalsya bystryj process degradacii Stroitelej.
Poyavilis' regressivnye formy Stroitelej - fagi.
|to byl sposob ujti ot neposil'noj dlya razuma problemy. Lishennye
soznaniya, predavshie zabveniyu sobstvennuyu istoriyu i dostizheniya civilizacij
- fagi ostavalis' takimi zhe dolgozhitelyami, kak i ih razumnye brat'ya. Ochen'
skoro oni zapolonili ves' rukav. Gde zhili Stroiteli, tam obitali i
vseyadnye fagi. Iz-za otsutstviya intellekta i zamedlennyh refleksov oni
redko predstavlyali opasnost', no dlya stol' zhe medlenno dvigayushchihsya
Stroitelej oni stali chrezvychajno sil'nym istochnikom razdrazheniya.
Stroitelyam opyat' prishlos' otstupit' pered vstavshej na ih puti novoj
trudnost'yu.
K resheniyu Problemy oni ne priblizilis', no oni i ne speshili. Oni
reshili podozhdat', pogruzivshis' v dolgovremennyj stazis, ostaviv svoi
sooruzheniya i svoih slug, chtoby te probudili ih v nuzhnoe vremya, kogda
obstoyatel'stva izmenyatsya. Zatem oni vnov' pristupyat k resheniyu Problemy, no
uzhe v sleduyushchej epohe.
V etom reshenii prisutstvovala svoya logika: Stroiteli ne mogli
spravit'sya s problemoj v odinochku i rasschityvali, chto v budushchem u nih
poyavitsya pomoshch'.
Issleduya Galaktiku, Stroiteli ne vstretili nikogo, hotya by otdalenno
napominayushchego ih samih; no oni obratili vnimanie na drugie zhiznennye
formy, na sushchestva iz tak nazyvaemyh "malyh mirov", sostoyashchih iz tyazhelyh
elementov, chej genezis ves'ma malo napominal evolyuciyu samih Stroitelej v
atmosfere gazovogo giganta. Novye formy otlichalis'...
- CHem? - |tot vopros zadala Atvar H'sial pri pomoshchi Luisa Nendy. Tak
vpervye prervalos' medlennoe povestvovanie Posrednika.
- Korotkim srokom zhizni, - otvetil Posrednik bez malejshej pauzy. -
Neobychajno efemernye, no tem ne menee preispolnennye agressivnosti,
irracional'nyh vozhdelenij i nelogichnyh ozhidanij. Dalekie ot togo, chtoby
prinesti pol'zu, no v to zhe vremya...
U Stroitelej ne bylo nikakih trudnostej s kratkosrochnymi prognozami
na desyat' - dvadcat' millionov let vpered. Ih analiticheskij instrumentarij
pozvolyal vpolne adekvatno opredelyat' skorost' razvitiya razumnyh sushchestv, a
takzhe predskazyvat' s bol'shoj tochnost'yu, kakie zhiznennye formy na svoem
evolyucionnom puti neizbezhno pridut k samosoznaniyu, razumu i tehnologii.
Trudnee bylo predskazat' idejnuyu evolyuciyu etih form. Razrabotayut li
oni sobstvennoe predstavlenie o naznachenii Vselennoj? Stanut li oni v odin
prekrasnyj den', nesmotrya na svoe strannoe proishozhdenie, dostojnymi
pomoshchnikami samih Stroitelej?
Nikakaya tehnika Stroitelej ne mogla dat' otvet na etot vopros. On
tozhe byl svyazan s Problemoj, i okazalsya im ne po zubam.
Stroiteli obnaruzhili tri osnovnyh vida razumnyh sushchestv,
sformirovavshihsya na malyh mirah rukava. Oni predskazali, chto kazhdyj iz nih
mozhet okazat' reshayushchee vliyanie na budushchee. Odnomu iz etih vidov razumnyh
sushchestv nadlezhalo dobavit' myslitel'nym processam Stroitelej novoe
izmerenie, neobhodimoe, chtoby vozobnovit' izuchenie Problemy. Odnomu iz
nih. No kotoromu?
Na etot vopros nel'zya bylo otvetit', poka ne okonchilas' evolyuciya etih
razumnyh sushchestv i ne sformirovalis' ih civilizaciya i filosofskij
fundament. Tol'ko odna veshch' byla sovershenno ochevidna: nesmotrya na to, chto
vse tri vida otlichalis' ot Stroitelej, samym poleznym, s tochki zreniya
dobavleniya novoj grani k processu myshleniya Stroitelej, budet tot, kotoryj
v naibol'shej stepeni otlichaetsya ot samih Stroitelej.
- Ty nastojchivo dokazyvaesh', chto my otlichny ot Stroitelej, - skazala
Dari. - Da, u nas gorazdo men'she prodolzhitel'nost' zhizni, i my ves'ma
daleki ot ih tehnicheskih dostizhenij. Odnako eto nel'zya schitat'
principial'nymi otlichiyami - vremya mnogoe sgladit.
- Ono mozhet, i ono sgladit. - Serebristaya golova-cvetok zakivala,
polyhaya vnutrennimi ognyami. - No vremya ne mozhet izmenit' opredelennye
elementy, prisushchie vam, zardalu i kekropijcam. Prisushchie lotfianam i
hajmenoptam tozhe, kak vyyasnyaetsya, hotya eti razumnye sushchestva prishli pozzhe,
i ih vliyanie na sobytiya v rukave gorazdo men'she. |lement, kotorym
obladaete vse vy, trudno opredelit' odnim slovom. YA nazovu ego
"rastochitel'nost'yu".
- Luchshe by ty nazval ego kak-nibud' po-drugomu, esli hochesh', chtoby ya
ponyal tebya, - proiznes Luis Nenda. CHto eto znachit?
- Plodovitost'. Izbytochnost'. Neekonomnost'. - Posrednik kolebalsya,
podyskivaya slova. K nastoyashchemu momentu on uzhe ves'ma preuspel v
sovershenstvovanii svoej rechi, nesmotrya na pristrastie k prodolzhitel'nym,
tainstvennym pauzam. Dari zadumalas', naskol'ko iskazhena soobshchaemaya im
informaciya iz-za oshibok perevoda. U nee pryamo ruki zachesalis'
vospol'zovat'sya odnim iz mnogoyazykovyh perevodyashchih ustrojstv, stol'
obychnyh na dalekih Vratah Strazhnika i, uvy, stol' redkih v bednyh mirah
tipa Opala.
Dalekie Vrata.
Ona vdrug osoznala, chto s YAsnosti, Opal i Vrata Strazhnika kazhutsya
blizkimi sosedyami. Vosem'sot svetovyh let - nichto po sravneniyu s tridcat'yu
tysyachami.
- Veroyatno, luchshe budet privesti primer, - prodolzhil nakonec
Posrednik. - YA funkcioniruyu uzhe mnogo millionov let. I, veroyatno,
prorabotayu eshche neskol'ko millionov. Esli vo mne vozniknut neispravnosti, ya
pochinyu sam sebya. Pri neobhodimosti ya sposoben modificirovat' i uluchshat'
svoi operativnye vozmozhnosti i konstrukciyu.
- YA - skonstruirovannyj ob容kt, no sami Stroiteli, moi sozdateli,
estestvenno, razvivayutsya po tomu zhe puti. Oni zhivut, po vashim merkam,
vechno i sposobny na individual'noe samousovershenstvovanie i transformaciyu.
- Sravnite eto s predstavitelyami vashih mirov. Vy zhivete ochen' malo -
lyuboj iz vas, no, znaya, chto kazhdyj obyazatel'no umret, i umret ochen' skoro,
vy vovse ne terzaetes' myslyami o smerti ili o budushchem bez vas. Po
standartam Stroitelej, vy neveroyatno bystro razmnozhaetes' i v ravnoj
stepeni bystro izmenyaetes' kak vid. Vy nesposobny na
samousovershenstvovanie kak individuumy. No eto roli ne igraet, poskol'ku,
chto samoe porazitel'noe, vopros vyzhivaniya individa ne imeet dlya vas
znacheniya.
Luis Nenda tolknul loktem Dari:
- Slyshish'? Menya ne provedesh'.
- Ts-s.
- Na mnogih malyh mirah Stroiteli obnaruzhili prekrasno
skonstruirovannye organizmy, - prodolzhal Posrednik. - Oni mogli otlichno
begat', ili letat', ili parit' v vozduhe, ili zhe masterski ohotit'sya za
drugimi zhivymi sushchestvami, no Stroiteli obnaruzhili takzhe nechto bolee
udivitel'noe. Esli organizm nachinaet uhudshat'sya po kakomu-libo iz svoih
funkcional'nyh pokazatelej - ot starosti v rezul'tate melkih povrezhdenij -
on poprostu spisyvaetsya. Emu pozvolyayut umeret'. Takoj chudesnyj mehanizm
vybrasyvaetsya, a drugoj, ne menee zamechatel'nyj, sozdaetsya, chtoby zanyat'
ego mesto. Podobnyj sposob podderzhaniya zhizni, podobnaya "rastochitel'nost'"
i sama ideya, chto takoj sposob v konce koncov privedet k vozniknoveniyu
razumnoj zhizni, tak zhe chuzhdy Stroitelyam, kak i nepostizhimy dlya nih. Ibo
razum, esli tol'ko on imeetsya v nalichii, nepremenno dolzhen bazirovat'sya na
nakoplenii opyta.
- No, kak govorili mezhdu soboj Stroiteli, v etoj nepostizhimosti
zalozhena vozmozhnost' dostizheniya progressa v reshenii Problemy. Vse shodnoe
oni isprobovali. Takim obrazom, nepohozhest' absolyutno neobhodima dlya
prodvizheniya vpered. Stroiteli ne znali, kakaya imenno iz novyh razumnyh
form okazhetsya naibolee otlichnoj ot nih, no oni byli ubezhdeny v odnom: im
nuzhna tol'ko samaya nepohozhaya. Poetomu oni predprinyali shagi dlya
osushchestvleniya neobhodimoj procedury selekcii.
- A eto bylo prosto. Dostizhenie vsemi tremya razumnymi rasami urovnya,
dostatochnogo chtoby vybrat'sya iz svoih malen'kih mirov i nachat' issledovat'
artefakty Stroitelej, razbrosannye po vsemu rukavu spirali, oznachalo, chto
oni uzhe sozreli. Kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost', budut vzyaty
predstaviteli vseh treh vidov. Ih dostavyat syuda. Zdes'-to i proizojdet
process selekcii. Vozmozhno, ponadobitsya stazis, chtoby predstaviteli
okazalis' na meste odnovremenno, no slozhnostej eto ne predstavlyalo.
Stazisnaya tehnologiya sushchestvuet uzhe 150 millionov let. V lyubom sluchae
Stroiteli predskazali poyavlenie vseh treh razumnyh form primerno v odno
vremya.
- Ne predpolagalos' tol'ko to, chto predstaviteli dvuh form mogut
poyavit'sya zdes' vmeste, kak sluchilos' s vami. - Golova-cvetok kivnula v
storonu Nendy i Atvar H'sial. - Odnako problemy zdes' net. Na samom dele
vse stanovitsya proshche, poskol'ku mne ne potrebuetsya povtoryat' ob座asneniya.
Takim obrazom, v dal'nejshem ozhidanii net nuzhdy.
Golos Sobesednika stanovilsya glubzhe i tishe. Serebristoe telo medlenno
uhodilo vniz. Vskore hvost uzhe skrylsya v polu, a za nim i nizhnyaya chast'
sfery.
- Teper' vse tri razumnyh sushchestva imeyutsya v nalichii, - sonno
proiznes Posrednik. - Usloviya soblyudeny. Moya pervonachal'naya zadacha
vypolnena. Process selekcii mozhno nachinat'. Na samom dele dejstviya zardalu
pokazyvayut, chto on uzhe nachalsya...
- Podozhdi! - voskliknula Dari. Iz pola torchala tol'ko golova-cvetok.
- Skazhi, gde sejchas nahodyatsya sami Stroiteli.
Medlennoe pogruzhenie na sekundu zatormozilos'.
- YA znayu mnogoe. - Apatiya v ego golose ustupila mesto strannoj boli.
- No |TO mne neizvestno.
Slepaya golova kivnula. Serebryanyj pyatiugol'nik skrylsya iz glaz,
provalivshis' vniz.
Hans Rebka, Luis Nenda i Atvar H'sial ponyali vse srazu. Tol'ko Dari
Leng, professoru ne ot mira sego, da V.K.Talli, vzhivlennomu komp'yuteru,
tem bukval'no ne ot mira sego, potrebovalis' ob座asneniya, kotorym oni vse
ravno verili s trudom.
Posle uhoda Posrednika oni snova i snova zadavali vse te zhe voprosy
svoim kompan'onam.
- Dari, nu skol'ko raz tebe nuzhno povtoryat' odno i to zhe, - ne
vyderzhal nakonec Hans Rebka. - Pomni, chto my imeem delo s chuzhim myshleniem.
S ih tochki zreniya, oni postupayut sovershenno logichno. Oni ubedili sami
sebya, chto sushchestva, sposobnye pomoch' im v reshenii problemy, dolzhny v
naibol'shej stepeni obladat' tem, chto, po ih mneniyu, yavlyaetsya osobennostyami
"malyh mirov"; agressivnost'yu, energiej i nepohozhest'yu. Stroiteli hotyat
rabotat' tol'ko s odnoj razumnoj formoj, poetomu oni namereny ee vybrat'.
Ili, skoree, oni predostavyat vozmozhnost' etoj forme vybrat' samu sebya.
"Procedura selekcii" podrazumevaet imenno eto.
- Mozhno mne govorit'?
- Net, - otrezal Nenda. - Tebe mozhno slushat'. YA ob座asnyu tebe vse po
slogam, Talli. Pohozhe, vam dvoim eto prosto neobhodimo. Stroiteli
organizovali trojnoe sostyazanie. Mezhdu lyud'mi, kekropijcami i zardalu.
Pobeditel' poluchit bol'shoj priz - vozmozhnost' ostat'sya v zhivyh i shans
rabotat' vmeste so Stroitelyami. Proigravshih zhdet sam ponimaesh' chto.
- No eto zhe absolyutno... - Dari ostanovilas' na poluslove. Ona chut'
bylo ne skazala "negumanno", chto v dannom sluchae bylo sovershenno ne k
mestu. Ona popravilas': - |to zhe absolyutno po-varvarski. Vot vy, Nenda. Vy
zhe ne stanete drat'sya so svoej podrugoj Atvar H'sial, ne tak li?
- Konechno net. - Nenda posmotrel na gromadnoe telo kekropijki. - Po
krajnej mere, poka ya ne budu uveren, chto vyigrayu. Poslushaj, professor, chto
ya budu delat', a chto net - eto sejchas ne vazhno. Nam ob座asnili pravila. Oni
nam ne nravyatsya. Po-moemu, u nas est' edinstvennyj variant dal'nejshih
dejstvij, i At soglasna so mnoj - ona sledit za nashej besedoj. Snachala nam
sleduet pozabotit'sya o zardalu i nadrat' im zadnicy. A uzh posle etogo
reshat': ustraivat' li razborku mezhdu lyud'mi i kekropijcami.
- Ih chetyrnadcat', - tiho proiznes Talli. - A nas vsego devyat',
prichem chetvero uzhe plenniki zardalu.
Nenda fyrknul.
- Ty predpolagaesh' ob座asnit' Posredniku, chto takaya arifmetika
nespravedliva? K tomu vremeni, kogda on poyavitsya opyat', my vse uspeli uzhe
na tot svet otpravit'sya.
- Nenda prav. V.K., - opyat' vstupil v razgovor Rebka. - Ne imeet
znacheniya, kak my okazalis' v takom polozhenii i nravitsya ono nam ili net.
Neobhodimo prinyat' vse kak est' i splanirovat' svoe povedenie tak, chtoby
ostat'sya v zhivyh. Esli my budem sidet' slozha ruki i zhdat', poka vernutsya
zardalu, nichego horoshego ne vyjdet. Oni obnaruzhat, chto my ni o chem
poleznom dlya nih s Posrednikom ne dogovorilis', i istrebyat nas.
- No chto zhe nam delat'? - Dari chuvstvovala, chto Rebka ni na jotu ne
razdelyaet ee bespokojstva. On byl holoden i rassuditelen, slovno zdes' shlo
obsuzhdenie uslovij posadki na Opal. - Zardalu mogut vernut'sya v lyuboj
moment.
- Mogut, i, veroyatno, tak i sdelayut. - Rebka okinul ocenivayushchim
vzglyadom kazhdogo chlena gruppy. - Itak, davajte podytozhim, chto u nas est'.
- Pravil'no! - skazal Nenda. - A potom proizvedem nebol'shuyu
rekognoscirovku i posmotrim, gde oni i chto delayut. U menya est' v etom
opyt. U At tozhe. Talli rasskazhet, gde ih iskat'.
- Oni takie bol'shie i sil'nye... - Dari pochuvstvovala, chto ej tyazhelo
vyskazyvat' vsluh svoi mysli, poskol'ku odno vospominanie o zardalu
brosalo ee v drozh'. I ej vovse ne nravilsya vzglyad Nendy - strannaya smes'
zlosti i udovol'stviya.
- A chto dast nablyudenie za nimi? - prodolzhila ona. - |to ne sdelaet
ih slabee, a nas sil'nee.
- Neverno. - Nenda brosil na nee serdityj vzglyad. - Informaciya - eto
sila, dorogusha. My malost' podsmotrim za nimi, a potom vernemsya i vylozhim
vse, chto u nas est', i chto my znaem. Zatem bystro napadem na nih. Tak chto
derzhites', zardalu! Gotov sporit' - etogo oni men'she vsego ozhidayut.
Dari tozhe menee vsego etogo ozhidala. Vylozhim - chto? U nih ne bylo
nichego - dazhe informacii. Vse kozyri u zardalu: sila, chislennost',
besposhchadnost', plenniki.
No glyadya na vyrazheniya lic Hansa Rebki i Luisa Nendy, ona ponyala, chto
ee mnenie zdes' v raschet ne prinimaetsya.
- Vy kogda-nibud' videli rozhdenie cheloveka, ya imeyu v vidu normal'nye
rody, a ne v bake ili cherez zhivotnoe-zamenitel'? - Berdi Kelli govoril
shepotom.
Dzhulius Grejvz ne stal otvechat' vsluh, polagaya, chto ego kivok viden
dazhe pri takom slabom osveshchenii.
- Mne-to prishlos' povidat', - tiho prodolzhal Berdi. - Desyatki raz, na
Opale. Uzhasno muchitel'nyj dlya materi process, dazhe esli vse idet
prekrasno. Vot kogda nachinaesh' radovat'sya, chto ty muzhchina. Pozzhe, zhenshchiny,
konechno, schastlivy, kogda derzhat v rukah rebenka, - eto vidno po ih licam.
No eto ne delaet rody menee boleznennymi i ne oblegchaet ih. A chto kasaetsya
etih tvarej... - On pokachal golovoj.
Dvoe lyudej sideli v uglu komnaty. ZH'merliya nahodilsya v neskol'kih
metrah poodal' vmeste s Kallik. Vremya ot vremeni oni tiho peresvistyvalis'
i pereshchelkivalis' drug s drugom, no bol'shej chast'yu vnimanie Kallik bylo
prikovano k zardalu.
CHetyrnadcat' massivnyh tel rasprosterlis' na polu mezhdu nimi i
edinstvennym vyhodom. Inogda kto-nibud' iz zardalu lenivo poglyadyval v
storonu Grejvza i Kelli, a zatem ogromnyj glaz snova zakryvalsya; kazalos',
oni pochti ne zamechayut prisutstviya lyudej. Estestvenno, oni i ne dumali
bespokoit'sya o tom, chto kto-to iz etoj gruppy sposoben bezhat'.
Zardalu govorili mezhdu soboj na svoem yazyke, kotoryj dlya Berdi zvuchal
tochno tak zhe, kak rech' Kallik. Stiven Grejvz zaveril ego, chto eto vsego
lish' illyuziya. Golosovye svyazki zardalu prosto vosproizvodili nabor chastot
i frikativnyh zvukov, analogichnyj tem, chto izdayut hajmenopty; ili, chto eshche
bol'she pohozhe na pravdu, mnogo stoletij tomu nazad hajmenopty nauchilis'
govorit' tak, chtoby hozyaeva ih ponimali.
No ne ih rech' privlekla vnimanie Berdi. Poka zardalu govorili, eli
ili prosto lezhali, oni rozhali. Vse prohodilo bystro, prosto i bez
podgotovki.
Berdi i Dzhulius Grejvz nablyudali ves' process, v to vremya kak Stiven
Grejvz zapisyval ego v svoyu ob容mistuyu pamyat', na tot sluchaj - krajne
maloveroyatnyj, kak dumalos' Berdi, - kogda on smozhet popolnit' etoj
informaciej central'nye banki dannyh CHetvertogo Al'yansa. Syuda zhe Stiven
vstavil svoe nablyudenie, chto zardalu predpochitayut nizkij uroven'
osveshchennosti. |tot vyvod on sdelal na tom osnovanii, chto oni izbrali dlya
lagerya samuyu temnuyu komnatu iz teh, gde stoyali pishchevye sintezatory.
Stiven ne iskal podtverzhdeniya svoim myslyam o zardalu u Kallik, schitaya
ee nenadezhnoj. Vse videli, chto proizoshlo s nej, kogda vpervye poyavilis'
eti gigantskie suhoputnye golovonogie. To, kak ona vela sebya togda i
teper', nikak ne pozvolyalo na nee rasschityvat'. Pri vide svoih drevnih
povelitelej Kallik ruhnula na pol i popolzla k nim na zhivote, ne smeya
vzglyanut' vverh ni odnim iz svoih mnogochislennyh chernyh glaz.
Zardalu vosprinyali ee usluzhlivost' kak samo soboj razumeyushchuyusya.
Vladelica slomala ej lapku lish' dlya togo, chtoby podtverdit' svoe
gospodstvo; Kallik pri etom dazhe ne pytalas' soprotivlyat'sya. Tak zhe, kak i
Luis Nenda, zardalu, navernyaka, prekrasno znali, chto dlya hajmenoptki
poterya konechnosti ne yavlyaetsya ser'eznoj travmoj.
Za to vremya, poka Grejvz i Kelli veli nablyudenie, nachali rozhat' eshche
troe zardalu. Pervym priznakom sluzhila ritmicheskaya pul'saciya vypuklosti na
odnoj iz sumok. Menee chem cherez pyat' minut posle etogo iz sumki
pokazyvalsya okruglyj konus, pohozhij na konchik bledno-goluboj rakoviny. V
schitannye mgnoveniya on vydvigalsya iz sumki.
Snachala Berdi dumal, chto etot nakonechnik - golova novorozhdennogo.
Svoyu oshibku on ponyal pozzhe, kogda konus nachal razduvat'sya i, nakonec,
raskrylsya. Iz nego poyavilsya predmet po forme i cvetu napominayushchij
nedozrelyj abrikos. Berdi izumilsya kak nikogda. On ozhidal, chto vse,
imeyushchee otnoshenie k zardalu, nachinaya s glaz i konchaya konchikami shchupalec,
dolzhno imet' sinevatyj ottenok.
YAjceobraznaya forma yavlyalas' cerebral'nym meshkom zhivogo detenysha,
rozhdayushchegosya golovoj vpered. On okazalsya miniatyurnoj kopiej roditelya, za
isklyucheniem rudimentarnyh shchupalec. Uzhe cherez neskol'ko minut detenysh
vysvobodilsya iz sumki, sdelal pervyj hlyupayushchij vzdoh i soskol'znul zatem
po telu vzroslogo zardalu v ubezhishche pod baldahinom iz shchupalec. Berdi v
poslednij raz uvidel, kak mel'knulo bledno-oranzhevoe tel'ce, i v techenie
posleduyushchih neskol'kih minut, bol'she nichego ne proishodilo. No ochen' skoro
mezh osnovaniyami dvuh roditel'skih shchupalec pokazalsya klyuv. Razdalsya slabyj
posvist, i roditel' stal kormit' plachushchego otpryska kusochkami pishchi iz
kontejnera, stoyashchego posredi komnaty.
Sudya po reakcii yunyh zardalu, oni hoteli yavno ne etogo. Eshche cherez
neskol'ko minut oni uzhe terzali roditel'skuyu plot' ostrymi klyuvikami.
A tem vremenem nachala okruglyat'sya vtoraya sumka...
- Boyus', dolgo oni ne proterpyat, - skazal Grejvz. - Im nuzhno myaso.
- Kallik govorit, chto oni mogut prozhit' i na drugoj pishche. - Berdi
nadeyalsya, chto golos ne vydaet ego istinnogo sostoyaniya.
Grejvz kivnul.
- No u nih net nikakih prichin, chtoby otkazyvat'sya ot privychnogo
raciona. Nado kak-to povliyat' na nih. - On nachal ostorozhno podbirat'sya k
Kallik. Rana na meste poteryannoj lapki u hajmenoptki zazhivala, i iz nee
uzhe probivalas' novaya.
- My zhdem uzhe pyat' chasov, - proiznes Grejvz, priblizivshis' k nej,
chtoby ona rasslyshala ego shepot. - Kogda oni predprimut chto-nibud' eshche?
Grejvz pojmal osuzhdayushchij vzglyad Berdi Kelli. Oni molcha soglasilis' ni
v chem ne polagat'sya na Kallik. V otvet Grejvz tol'ko pozhal plechami. CHto
eshche im ostavalos' delat'? Samim im zardalu ne ponyat', dazhe esli ih
tyuremshchiki stanut s nimi razgovarivat'.
Kallik tiho svistnula ZH'merlii, a zatem proiznesla:
- YA ne znayu. V moem prisutstvii oni svoih planov ne obsuzhdali. Odnako
ya vizhu novye priznaki neterpeniya. Novorozhdennyh zardalu uzhe bol'she, chem
vzroslyh, i im trebuetsya bolee podhodyashchee mesto obitaniya. Oni hotyat ujti
otsyuda.
- Oni razreshat tebe zadat' vopros ili peredat' ego?
- Rabam tak postupat' ne polozheno.
- A esli ty skazhesh', chto tebe prikazal tebe eto sdelat' chelovek?
Kallik ustavilas' na Dzhuliusa Grejvza blestyashchimi nepronicaemymi
glazami.
- Esli by zardalu zaranee znali, chto chelovek, kotorogo vy imeete v
vidu, - eto moj prezhnij hozyain, oni, vozmozhno, dopustili by, chtoby ya
govorila ot ego imeni. Ili... - Ona zamolchala.
- Nu?
- Ili ochen' rasserdilis' by, zapodozriv, chto ya ne do konca im
predana. Oni dazhe mogut ubit' menya.
Dzhulius Grejvz pokachal golovoj.
- Togda zabudem ob etom.
- Odnako, - prodolzhila Kallik, - ya ne dumayu, chto eto naibolee
veroyatnyj ishod. Oni znayut, chto ya - ih edinstvennoe sredstvo svyazi s vami
i s ostal'nymi lyud'mi. Oni yavno ne zahotyat teryat' etot kanal. V chem
sostoit vashe poslanie?
- YA hotel by predlozhit' ispol'zovat' menya v kachestve poslannika k
kapitanu Rebke i ostal'nym. Skazhi zardalu, chto ya berus' ob座asnit' vtoroj
gruppe neobhodimost' srochnyh dejstvij i ukazat' im, chto zardalu neobhodimo
vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree. Nepremenno podcherkni, chto u lyudej moya
professiya zaklyuchaetsya v nalazhivanii kontaktov mezhdu razumnymi sushchestvami.
Sprosi, ne razreshat li mne vystupit' v etoj roli sejchas.
Kallik provela ocherednoj korotkij obmen svistkami s ZH'merliej.
- ZHdite zdes', - skazala ona nakonec. - YA poprobuyu.
Ona popolzla k sgrudivshimsya zardalu, prizhimayas' k polu i spryatav
zheltoe zhalo.
- A ya-to dumal, chto s nas hvatit odnogo predatelya, - tiho skazal
Berdi Kelli, kak tol'ko Kallik okazalas' dostatochno daleko. - Vy eshche huzhe,
chem ona. Ee, po krajnej mere, vyrastili dlya rabstva.
- Tebe by sledovalo znat' menya poluchshe, komissar. YA vsyu zhizn'
zanimalsya mezhvidovymi problemami, a zdes' imenno takoj sluchaj. YA ne mogu
sidet' slozha ruki.
- Poetomu vy reshili prodat'sya im i stat' ocherednym rabom.
- Konechno zhe net, no sejchas dlya zardalu my - razmennaya moneta. Tak
nikuda ne goditsya. Nuzhno ustanovit' s nimi kakuyu-to formu pryamogo obshcheniya
i dobit'sya, chtoby u nih slozhilos' mnenie o lyudyah, kak o rassuditel'nyh,
razumnyh sushchestvah, podobnyh im samim.
- CHtoby oni tak dumali? Fignya! I s chego vy vzyali, chto eti spruty
stanut napryagat' svoi mozgi?
Grejvz kivnul v storonu, gde gruppa temno-sinih tel sobralas' vokrug
Kallik.
- Mozhet, shansov i nikakih, no posmotri tuda. Kazhetsya srabatyvaet.
Odna iz figur podnyalas' na moshchnyh shchupal'cah i napravilas' k nim v
soprovozhdenii malen'koj hajmenoptki.
Pered ZH'merliej zardalu ostanovilsya i, naklonivshis', ustavilsya na
nego holodnymi tusklo-golubymi glazami, razmerom s golovu lotfianina,
kazhdyj. Zatem on provel analogichnoe obsledovanie Grejvza i Berdi Kelli.
Iz strashnogo nebesno-golubogo klyuva razdalos' strekotanie i shchelchki.
Posle etogo zardalu, podnyavshis' v polnyj rost, proshestvoval obratno k
svoim kompan'onam.
- Nu? - sprosil Grejvz. - CHto on nam otvetil? Oni soglasny?
Kallik kachala golovoj.
- Pri vsem uvazhenii, mne kazhetsya, chto bylo oshibkoj budit' ih,
peredavaya vashu pros'bu. Oni skazali, chto menya vpolne dostatochno, chtoby
obespechit' vse neobhodimye peregovory s lyud'mi, a esli vozniknet
potrebnost', ZH'merliya smozhet obshchat'sya so svoej hozyajkoj Atvar H'sial. Eshche
oni skazali, chto vtoroj gruppe daetsya dopolnitel'no odin chas na
organizaciyu vstrechi s sushchestvami, kotorye pravyat etim mestom, i na
obespechenie zardalu vozmozhnosti otbyt' v vybrannom imi napravlenii. Esli k
etomu vremeni nichego ne proizojdet, posleduyut mery.
Berdi Kelli prezritel'no posmotrel na Grejvza.
- Govoril ya vam! Naobshchalis'! Togda zachem etot monstr, voobshche podhodil
syuda? CHto on skazal nam. Kallik?
- Vam, boyus', ni odnogo slova, no o vas - eto tochno. On skazal mne,
chto reshenie prinyato. CHerez chas zardalu opyat' vstupyat v kontakt s drugoj
gruppoj. Esli oni obnaruzhat, chto ne sdelano sootvetstvuyushchih prigotovlenij,
chtoby pomoch' zardalu pokinut' eto mesto, budet kaznen odin zalozhnik. -
Hajmenoptka posmotrela na Berdi chernymi nemigayushchimi glazami. - Primite moi
sozhaleniya, komissar, no prinyato reshenie, chto zhertvoj budete vy.
Berdi ustavilsya na Kallik, ne silah vymolvit' ni slova. Pervym
opomnilsya Dzhulius Grejvz.
- Pojdi i skazhi im, chto vse my budem drat'sya nasmert', prezhde chem
chto-libo podobnoe sluchitsya. - Opalennoe radiaciej lico Dzhuliusa Grejvza
pobelelo ot yarosti - Komissar Kelli stol' zhe vazhen, skol' i lyuboj iz nas!
U nego ne men'she dostoinstv, chem u menya! Pust' ne dumayut, chto kogo-to iz
nas mozhno pustit' v rashod.
- Pri vsem moem uvazhenii, sovetnik Grejvz. - Kallik otvela svoi
glaza, starayas' ne smotret' na Berdi. - Delo vovse ne v dostoinstvah, ne v
tom, chto kogo-to mozhno, a kogo-to nel'zya pustit' v rashod. S etoj tochki
zreniya vy i komissar dlya nih sovershenno odinakovy.
- Togda kakogo zh cherta?
Kallik perevela glaza na Dzhuliusa Grejvza, po-prezhnemu ne glyadya na
Berdi.
- Vse gorazdo proshche, sovetnik. Malen'kie zardalu rastut i stanovyatsya
vse bolee trebovatel'nymi. Vy ochen' hudy. Komissar Kelli neosporimo
upitannej.
Berdi Kelli nikogda ne schital sebya geroem. Kak raz naoborot. Kogda
drugie iskali nepriyatnostej, on staralsya spryatat'sya. No na sej raz vse
obstoyalo inache. Ego izbrali zhertvoj, a ukrytiya ne bylo. Emu neobhodimo
bylo chto-to predprinyat'.
Pytayas' obresti muzhestvo, Berdi prinyalsya izuchat' zardalu,
preimushchestvenno ih yunoe pokolenie. Kazalos', oni nepreryvno vyskakivayut
iz-pod zashchitnogo zonta shchupalec, trebuya pishchi. Svetlo-oranzhevye klyuviki,
hotya eshche i malen'kie, somnenij v svoej ostrote ne vyzyvali. Oni s
legkost'yu razryvali lyubuyu pishchu, dazhe krepchajshuyu skorlupu kostochek, i
zastavlyali vzroslyh zardalu podprygivat', kogda detishki, neudovletvorennye
predlozhennym assortimentom, klevali myasistye chasti roditel'skogo tela.
Posle pervogo boleznennogo vpechatleniya, proizvedennogo uvidennym,
Berdi tihon'ko perebralsya k Dzhuliusu Grejvzu.
- Sovetnik, chto teper' budem delat'? Vy slyshali Kallik - eshche chas, i
nam konec. Snachala mne, potom vam.
Grejvz razdrazhenno kivnul bol'shoj lysoj golovoj.
- Znayu. My ne otdadim vas, komissar. Im pridetsya srazhat'sya so vsemi
nami, prezhde, chem eto sluchitsya. No chto my v sostoyanii sdelat'? Oni
otkazyvayutsya vyslushat' menya, ili predostavit' mne vozmozhnost' dejstvovat'
v kachestve svyaznogo s ostal'nymi. Esli by oni tol'ko seli i pogovorili...
Razgovor - eto vovse ne to, chto imel v vidu Berdi. Po svoemu opytu on
znal, chto lyudi, zhelayushchie sest' i pogovorit', eto te, u kogo ne ostalos'
drugih argumentov. Sam zhe on predpochel by vesti razgovor horoshej
avtomaticheskoj pushkoj 88-go kalibra.
On kivnul i otpolz na mesto. Dzhulius Grejvz gorazd molot' yazykom, no
predprinyat' kakoe-nibud' dejstvie vovse ne sobiraetsya. Konechno zhe, on ne
sposoben pomeshat' zardalu pustit' Berdi na detskoe pitanie.
Berdi eshche raz vnimatel'no posmotrel na svoih zahvatchikov. Prevozmogaya
uzhas, on nachal osmotr s molodnyaka i zakonchil obshchim obzorom vsej kolonii
suhoputnyh golovonogih.
Oni dejstvitel'no vyglyadeli neuyazvimymi, no on soznaval, chto eto lish'
illyuziya. Odinnadcat'yu tysyacheletiyami ran'she, razumnye sushchestva, v kotoryh s
rozhdeniya do smerti vospityvalas' mysl' o prevoshodstve zardalu, podnyalis',
chtoby svergnut' svoih hozyaev-tiranov - i pobedili. Oni istrebili vseh
zardalu za isklyucheniem etih poslednih ekzemplyarov.
Nesomnenno, imelas' kakaya-to ahillesova pyata, slaboe mesto,
pozvolivshee sovladat' s nimi vo vremya Velikogo Vosstaniya...
Konechno, obnaruzhit' ego ne tak-to prosto. Berdi uzhe videl ran'she, kak
zardalu podnyali pustye pishchevye kontejnery i skrutili iz nih grubye podobiya
dubinok. Sejchas on sam podoshel k takomu zhe kontejneru i nadavil na nego
vsem svoim vesom. Tot ne prognulsya ni na millimetr. Berdi sel na mesto,
imeya novoe predstavlenie o sile trehmetrovyh shchupalec. Oni mogli steret'
ego v poroshok, dazhe ne posheveliv pal'cem, esli b takovoj imeli.
Vot tak. Oni takzhe sil'ny, kak vyglyadyat. Togda, naskol'ko horosho oni
slyshat i vidyat? V nastoyashchij moment ni odin iz zardalu ne obrashchal na nego
vnimaniya. Berdi legon'ko postuchal pal'cami po pustomu yashchiku, vosproizvodya
drob' "pa-pa-pa-pam". Nikakogo effekta. Neskol'ko bolee sil'nyh udarov,
nanesennyh ladon'yu, tozhe nikakoj reakcii zardalu ne vyzvali.
Berdi medlenno i ostorozhno podnyalsya, pereshel cherez vsyu komnatu i
nachal obhodit' ee po perimetru. Zardalu raspolagalis' vozle edinstvennogo
vyhoda, no s odnoj storony ostavalsya dovol'no shirokij prohod, pozvolyavshij
cheloveku proskol'znut' v nego vne dosyagaemosti ih shchupalec.
Berdi priblizilsya k nemu nastol'ko, chto okazalsya v neskol'kih shagah
ot blizhajshego zardalu. Vskore on dostig mesta, otkuda bylo vidno
prostranstvo vne komnaty. Vyhod vel v otkrytyj koridor. Odin sumasshedshij
ryvok, i on tam, v neizvestnosti. On vstal na cypochki. Imenno v etot
moment samyj bol'shoj zardalu, nazyvaemyj Vladelica, izdal neskol'ko
zhurchashchih zvukov v napravlenii, gde lezhali Grejvz, Kallik i ZH'merliya.
- Pri vsem uvazhenii, komissar Kelli, - pozvala Kallik. - Zardalu ne
hochet, chtoby vy nahodilis' na svoem tepereshnem meste. Vam prikazano
vernut'sya nazad i prekratit' stuchat' po pishchevym kontejneram. SHum bespokoit
malyshej.
Berdi kivnul. Samoe strashnoe zaklyuchalos' v tom, chto zardalu dazhe ne
utruzhdali sebya ugrozami u ego adres, na sluchaj esli on ne podchinitsya. Oni
znali, chto posledstviya emu izvestny. On uzhe povorachivalsya, chtoby
otpravit'sya vosvoyasi vdol' toj zhe gladkoj seroj steny, kak vdrug zametil
kakoe-to dvizhenie v glubine koridora. On zastavil sebya prodolzhit' povorot,
podavlyaya sil'nejshee zhelanie ostanovit'sya i posmotret'. Mimoletnogo vzglyada
okazalos' nedostatochno, chtoby opredelit', kto tam, no eto byl imenno
chelovek, a ne zardalu, kekropiec ili inoj chuzhak. CHelovek prignulsya i,
ukryvshis' za povorotom koridora, on to i delo vysovyvalsya, chtoby nablyudat'
za proishodyashchim v komnate. A eshche dal'she, pochti nerazlichimaya v temnote,
promel'knula, kak pokazalos' Berdi, vtoraya, menee znakomaya figura.
Berdi rovnym shagom proshestvoval vdol' steny i vernulsya na svoe mesto
ryadom s Dzhuliusom Grejvzom. Neskol'kim minutami ran'she on byl ubezhden, chto
u zardalu ploho so sluhom; teper' uverennost' ego isparilas'. Naskol'ko on
ponimal, oni ulavlivali tishajshij shepot; no dazhe esli eto ne tak, vse
slyshala Kallik, a predatel'nica-hajmenoptka obyazatel'no rasskazala by vse,
chto slyshala, zardalu.
On naklonilsya pryamo k uhu Grejvza.
- Nichego ne govorite i ne delajte, - edva slyshno prosheptal on. -
Pomoshch', vozmozhno, skoro pridet.
- CHto? - proiznes Grejvz tak gromko, chto ego navernyaka bylo slyshno za
dvadcat' yardov. - Govori gromche, komissar. U menya ploho so sluhom.
- Nichego, - pospeshno otvetil Berdi. - YA nichego ne govoril.
Neskol'ko zardalu napravili na nih svoi bol'shie, nebesno-golubye
glaza. Ne uspel Berdi pochuvstvovat' sebya vinovnym v tom, chto privlek ih
vnimanie, kak odno chudovishche, lezhavshee u dveri, vskochilo na svoi moshchnye,
vyvernutye naruzhu shchupal'ca. Izdav svist, zardalu brosilsya iz komnaty.
Berdi nikogda ne videl, chtoby tusha takih razmerov mogla stol' bystro
i besshumno peredvigat'sya. Zardalu vyporhnul iz komnaty, slovno besplotnyj
temno-sinij prizrak - tol'ko chto byl zdes', i uzhe ego net. Berdi uslyshal
zvuki vozni i sdavlennyj krik. Zvuk etot izdal vovse ne skryvshijsya
zardalu. Krichal chelovek, tot samyj, chto teper' hriplo rychal ot boli.
- CHto eto? - sprosil Grejvz. - CHto sluchilos'?
Berdi ne prishlos' davat' otvet. Zardalu vozvrashchalsya v komnatu, no ne
odin. V dvuh metrah nad zemlej, v odnom iz muskulistyh shchupalec izvivalsya
zadyhayushchijsya Luis Nenda.
- Da ne shpionit' ya prishel. - Luis Nenda ter posinevshuyu sheyu.
Smertel'naya udavka byla snyata, no drugoe shchupal'ce krepko obvivalo ego
grud' i predplech'ya. Sam on nikak ne hotel vstrechat'sya vzglyadam ni s
lyud'mi, ni s chuzhakami. On smotrel v pol i govoril nizkim golosom
- Ne shpionit', - povtoril on. - I ne protiv moih poputchikov-lyudej. YA
prishel, chtoby... chtoby poprobovat'... dogovorit'sya.
Pered nim sidela Kallik; polovinoj svoih glaz ona glyadela na
vyrazhenie ego lica, a drugoj vnimatel'no nablyudala za svoimi tepereshnimi
hozyaevami. Glavnaya zardalu svistela i bul'kala, a ob座atiya ee kompan'ona
vse tuzhe szhimalis' vokrug Nendy.
- Na proshloj vstreche vam bylo skazano, chtoby vy sami ne proyavlyali
iniciativy, - perevela Kallik. - Vam bylo prikazano ostavat'sya na meste i
organizovat' sovmestno s sushchestvom, imenuemym Posrednikom, nemedlennuyu
otpravku zardalu iz etogo mesta. Neuzheli lyudi nastol'ko glupy, chto ne
ponimayut pryamyh prikazov?
- Net. - Nenda pytalsya vzdohnut'. Kanatopodobnoe shchupal'ce neumolimo
szhimalos'. - Vstrecha u nas proizoshla, kak my obeshchali, no ona ne prinesla
rezul'tata! Posrednik ne hochet, chtoby vy ubyli. My nichego ne mozhem s nim
podelat'!
Kak tol'ko slova eti pereveli. Vladelica izdala novuyu, bolee gromkuyu,
seriyu shchelchkov.
- Vy utverzhdali, chto vse vypolnite. Nado prepodat' vam urok, -
perevela Kallik.
Drugoe shchupal'ce vytyanulos' vpered i obvilo levuyu nogu Nendy. Kak
tol'ko noga, medlenno povernuvshis', vytyanulas' vniz, Nenda zarevel.
- Otpustite ego! Sejchas zhe. - Dzhulius Grejvz brosilsya vpered, pytayas'
golovoj udarit' v nizhnyuyu chast' tela zardalu. Vysunulos' eshche odno shchupal'ce
i prezritel'no otshvyrnulo ego proch'. Odnovremenno Kallik izdala bystruyu
seriyu shchelchkov i posvistov.
Vyvorachivanie i rastyagivanie prekratilos', i Nenda povis v ob座at'yah
zardalu.
- YA ob座asnila, - skazala Kallik Grejvzu, rasprostertomu na polu, -
chto lyudi otlichayutsya ot hajmenoptov. Esli otorvat' odnu iz konechnostej,
Luisu Nende, dlya nego eto zakonchitsya gorazdo huzhe, chem dlya menya. Vozmozhno,
dazhe smert'yu.
Grejvz kivnul. No kak tol'ko noga Nendy byla vysvobozhdena, Vladelica
opyat' zagovorila s Kallik.
- Vladelica sprashivaet, - skazala hajmenoptka Nende, - kakoe znachenie
imeet tvoya smert'? Nekogda ty byl moim hozyainom, i ya, vozmozhno, pytayus'
sluzhit' tebe dazhe sejchas. YA skazala, chto eto ne tak. No Vladelica
ukazyvaet, chto molodi nuzhna natural'naya eda, a cennost' tvoego dal'nejshego
sushchestvovaniya ne sovsem yasna. Vladelica uverena, chto ty shpionil, nesmotrya
na to, chto sam otricaesh' eto. Iskatel', tot zardalu, kotoryj pojmal tebya,
schitaet, chto videl eshche odnogo prishel'ca v glubine koridora, kotoryj
skrylsya, kak tol'ko tebya shvatili. |to eshche odin shpion, kotoryj ubezhal, a
ty ne smog. No v dannom sluchae eto ne imeet znacheniya. Mozhesh' li ty nazvat'
hot' odnu prichinu, po kotoroj tebe stoit sohranit' zhizn'? Esli da, govori
bystree.
Nenda brosil vzglyad na Dzhuliusa Grejvza i Berdi Kelli, zatem
otvernulsya. Ego lico i sheyu pokryval pot.
- YA mogu nazvat' Vladelice takuyu prichinu, - hriplo progovoril on. -
Imenno za etim ya syuda i prishel. YA mogu byt' vam ochen' poleznym, esli vy
poobeshchaete sohranit' mne zhizn'. I esli ne budete bol'she muchit' menya. YA...
ya bol'she ne v silah vynosit' bol'.
- Vladelica porazhena tvoim nevezhestvom i samonadeyannost'yu, -
otozvalas' Kallik posle ocherednogo korotkogo obmena s vozhakom zardalu. -
Zardalu nikogda nichego ne obeshchaet. No vmesto togo, chtoby srazu ubit' tebya,
ona poslushaet. CHto na samom dele cennogo ty mozhesh' predlozhit'?
Nenda obliznul guby.
- Skazhi Vladelice sleduyushchee. Oni hotyat vybrat'sya otsyuda i vernut'sya
na odnu iz planet starogo Soobshchestva Zardalu. Tak vot. YA mogu rasskazat'
im, kak eto sdelat'. Pryamo sejchas.
Ocherednoj obmen svistkami.
- Vladelica tebe ne verit.
- Skazhi Vladelice, chto ya mogu dokazat' eto. V svoih bluzhdaniyah po
etomu artefaktu zhenshchina iz nashej gruppy natolknulas' na tochku vhoda v
transportnuyu sistemu Stroitelej. Ona rasskazala ob etom nam vsem, tochno
ob座asniv, gde tochka nahoditsya i kak eyu pol'zovat'sya. Tochka v rabochem
sostoyanii. Skazhi Vladelice, chto ya mogu otvesti ih tuda, i togda oni
otpravyatsya, kuda zahotyat. Oni vyrvutsya bystree, chem Posrednik uznaet, chto
tochka vhoda obnaruzhena.
- Nenda! Ne smej etogo delat'! - Dzhulius Grejvz vskochil na nogi. -
Bog svidetel', ya ne zhelayu, chtoby ty ili kto-to drugoj byl ubit. No
podumaj, chto ty nadelaesh', pokazav im vhod v sistemu transportirovki. Ty
opyat' vernesh' zardalu v rukav i pozvolish' im nachat'...
Muskulistoe shchupal'ce hlestnulo ego po ruke. Grejvz zakrichal ot boli i
bez chuvstv ruhnul na pol.
K nemu pospeshil Berdi. Poka zardalu peregovarivalis' mezhdu soboj, on
osmotrel Grejvza.
- Ne slomana, - myagko proiznes on. - Bol'shoj krovopodtek. Vozmozhna
treshchina v klyuchice, no ya ne dumayu. Derzhites'. I ne pytajtes' dvigat' rukoj.
YA privyazhu ee k grudi. - On gnevno posmotrel na Luisa Nendu i povysil
golos. - A ty, ty - kusok der'ma. Ty huzhe Kallik. I luchshe tebe ne
vybrat'sya otsyuda zhivym, ili vas s Kallik proklyanut vo vseh ugolkah rukava.
- Tishe. - Kallik sdelala znak ZH'merlii, kotoryj vse vremya sidel
sognuvshis' v tri pogibeli, nervno perevodya svoi limonnye glazki s odnogo
govoryashchego na drugogo. Lotfianin propolz vpered, chtoby vstat' ryadom s
Dzhuliusom Grejvzom.
- Pomogi emu idti, esli on v etom nuzhdaetsya, ZH'merliya, - skazala
Kallik. - Vladelica prinyala reshenie. My idem s Nendoj - vse. Zardalu
osmotryat sistemu transportirovki. I luchshe, chtoby ona rabotala, kak
poobeshchal Nenda, inache postradaete vy vse. - Ona ukazala svoej tonen'koj
lapkoj na stoyavshego ryadom zardalu, mezh bahromy shchupalec kotorogo vidnelsya
bledno-oranzhevyj oval. - Vladelica govorit, chtoby vy ne pytalis' bezhat' vo
vremya perehoda. Molodye zardalu golodny. Im vse ravno, kakim myasom
pitat'sya - zhivym ili mertvym.
Puteshestvie po temnym tonnelyam artefakta Stroitelej otnyalo mnogo
vremeni. Zardalu hoteli verit' klyatvam Luisa Nendy, no ne byli stol'
naivny, chtoby ne podozrevat' zdes' kakogo-to skrytogo tryuka ili lovushki.
Prodvigalis' oni medlenno, ispol'zuya zalozhnikov, chtoby proveryat'
podozritel'nye mesta, i tshchatel'no osmatrivaya kazhdyj koridor, prezhde chem v
nego vojti.
Dzhuliusa Grejvza s ZH'merliej zastavili idti vperedi na sluchaj
vozmozhnoj zapadni. Za nimi dvigalis' shest' zardalu. Sleduyushchij za nimi
Berdi Kelli s udivleniem otmetil, chto novorozhdennye zardalu prodolzhali
poyavlyat'sya na svet, no sinie gromadiny, shedshie vperedi, ne prekrashchali
dvizheniya. Poka on smotrel, iz rodil'nyh meshkov v sumchatom ozherel'e
poyavilis' eshche dva malysha. Vylupivshis', oni soskol'znuli po zhirnomu
tulovishchu i momental'no spryatalis' v gushche shchupalec. CHerez neskol'ko minut
pokazalis' malen'kie klyuvy, trebuya pishchi. Roditeli podkarmlivali ih na hodu
melkimi kusochkami, izvlekaemymi iz shirokih pautinchatyh skladok,
zakryvayushchih nizhnyuyu chast' tulovishcha.
Luis Nenda shel ryadom s Kelli. Berdi otverg vse ego popytki
zagovorit'. Sdelav neskol'ko neudachnyh zahodov, Nenda obernulsya k Kallik,
kotoraya shla nepodaleku.
- Mozhesh' poprosit' koe o chem Vladelicu, a? - proiznes on. - Sprosi,
chto budet, kogda my doberemsya do transportnoj sistemy. Napomni ej, kak
mnogo ya delayu, chtoby pomoch' im. Skazhi, chto edinstvennaya plata, kotoraya mne
nuzhna, - eto chtoby menya otpustili.
Posle togo, kak poslanie bylo perevedeno, posledoval bul'kayushchij
svist.
- Vladelica soglasna, po krajnej mere, chastichno, - otvetila Kallik. -
Esli absolyutno vse budet tak, kak ty skazal, tebya ne ub'yut. Esli zhe ne
vse, to trepeshchi uzhe sejchas.
Berdi povernul golovu.
- Kogo zdes' nado s容st', tak eto tebya, Nenda, vshivogo predatelya. |to
spaslo by vseh ostal'nyh, potomu chto tvoim vonyuchim myasom otravitsya lyuboj
zardalu. Esli v etom mire est' hot' kakaya-to spravedlivost', ty dolzhen
byt' pervym.
- Spravedlivost'? No spravedlivosti net, komissar. - Nenda to i delo
smotrel po storonam napryazhennymi, nalitymi krov'yu glazami. - Ni zdes', ni
gde-libo v rukave. Ty dostatochno povidal, chtoby ubedit'sya v etom. Est'
tol'ko lyudi, kak ty i ya, i golubye ublyudki vrode zardalu.
Berdi s nenavist'yu posmotrel na nego. Samoe pechal'noe zaklyuchalos' v
tom, chto Nenda byl prav. Spravedlivosti dejstvitel'no ne sushchestvovalo. Ee
nikogda ne bylo i ne budet, inache on by zdes' ne torchal. On lezhal by
sejchas na Opale v teploj bezopasnoj posteli.
Poka oni shli po temnym koridoram i bol'shim otkrytym zalam, Berdi
unylo smotrel po storonam. Dazhe etot kroshechnyj kusochek artefakta byl
ogromen i sovershenno chuzhd cheloveku. S togo momenta, kak on zdes' ochutilsya
i byl zahvachen zardalu, ego taskali s mesta na mesto, ni razu ne dav
vozmozhnosti uznat', kuda vedut ili zachem. Teper', razglyadyvaya predmety
mimo kotoryh oni prohodili, Berdi vdrug ponyal: on ne mozhet dazhe
predstavit' sebe ih naznachenie. Ved' chto-to podderzhivalo normal'nye
usloviya! Vozduh v koridorah byl svezh, v kontejnerah nahodilas' eda i
rabotali ustrojstva dlya udaleniya othodov, prednaznachennye dlya nuzhd takih
raznyh sushchestv, kak lyudi, lotfiane i zardalu. No pri etom vsegda
ostavalos' nechto skrytoe. Nikakih priznakov mashin, nasosov, linij podachi
energii ili kanalizacionnyh ustrojstv vidno ne bylo. Berdi ponyatiya ne
imel, kak funkcioniruet artefakt. ZHal', no, pohozhe, on tak nikogda etogo i
ne uznaet.
Iz sostoyaniya zadumchivosti on vyshel, upershis' v spinu odnogo iz
zardalu. ZH'merliya i Dzhulius Grejvz, shedshie vperedi, vnezapno ostanovilis'
i stali oglyadyvat'sya. Oni podoshli k krayu spuska, spiral'yu uhodivshego v
temnotu.
- V chem delo? - sprosila szadi Kallik.
- Zdes' ochen' kruto, - skazal Grejvz. - Tonnel' suzhaetsya, dal'she ego
shirina ne prevyshaet treh ili chetyreh metrov. A gravitaciya narastaet. Eshche
desyat' shagov, i ya ne uveren, chto mne mozhno vylezti ottuda.
- Vse pravil'no. - Nenda protolkalsya skvoz' plotnyj ryad zardalu. -
Stojte, gde stoite. CHuvstvuete etot sil'nyj tok vozduha? On idet pryamo iz
voronki. My prishli k spusku, kotoryj vedet k sisteme transportirovki.
On proshel eshche vpered i vstal na samom krayu nishodyashchej spirali.
Veterok ot vrashchayushchejsya singulyarnosti, skvozivshij iz tonnelya, otbrosil
potnye volosy s ego lica.
- Kallik, skazhi Vladelice, chto my prishli. Ob座asni, chto pol'zovat'sya
sistemoj ochen' prosto. Vse, chto trebuetsya - eto spustit'sya vniz i vojti v
voronku.
On povernulsya, chtoby projti obratno i prisoedinit'sya k Berdi Kelli,
no zardalu ego ne pustili. Naprotiv, vpered vytolknuli samih Berdi i
Kallik. Takim obrazom, v schitannye sekundy zardalu ostalis' pozadi gruppy.
Vladelica zasipela i zasvistela.
- Oni govoryat, chto my dolzhny idti pervymi, - skazala Kallik. Vse.
Prezhde, chem oni vojdut v sistemu, eto dolzhny sdelat' my. My vozvrashchaemsya v
rukav vmeste s nimi.
Nenda oglyanulsya na uhodyashchij vniz zakruglennyj spusk, konchayushchijsya
voronkoj, a zatem opyat' posmotrel na Kallik.
- No imenno ya privel ih syuda! Skazhi im eto, Kallik. Skazhi, chto oni
obeshchali dat' mne svobodu.
Dzhulius Grejvz rashohotalsya i tut zhe smorshchilsya ot boli.
- Net, Luis Nenda, oni nichego ne obeshchali. Ni odin zardalu nichego
podobnogo ne govoril. Ty uslyhal to, chto hotel uslyshat'. Oni nikogda i ne
sobiralis' otpuskat' kogo-libo iz nas. Kak tol'ko my pribudem k mestu
naznacheniya i oni perestanut v nas nuzhdat'sya, ty znaesh', chto nam ugotovano.
YA ne mstitelen - sovetniku eto nepozvolitel'no, no v dannom sluchae
soglasen s Berdi Kelli. Esli v etoj vselennoj est' hot' kaplya
spravedlivost' ty dolzhen idti pervym.
- A esli eto svyazano s riskom, - prodolzhila Kallik, - Vladelica
govorit, chto togda vy tozhe razdelite ego. Esli tam, v voronke,
prisutstvuet opasnost', skazhi o nej sejchas. Vozmozhno, eto preduprezhdenie
sohranit tvoyu zhizn'.
Nenda povernulsya k hajmenoptke. On otkryl rot, slovno dlya otveta, no
vmesto etogo sunul v nego dva pal'ca i pronzitel'no svistnul, posle chego
gromko kriknul:
- Zakryvajte glaza! Prikrojte ih rukami.
Edva on kriknul, kak iz temnoj glubiny koridora vyletel malen'kij
chernyj sharik.
Nenda bystro glyanul na ostal'nyh i vyrugalsya. Kallik i ZH'merliya
momental'no vypolnili ego komandu i zakryli golovy svoimi mnogochislennymi
konechnostyami. No Dzhulius Grejvz i Berdi Kelli poveli sebya huzhe ne
pridumaesh': oni vovsyu glazeli na proletayushchuyu nad ih golovami dikovinku.
Grejvzu on pomoch' uzhe nichem ne mog, no Berdi Kelli stoyal v predelah
dosyagaemosti. Nenda mahnul rukoj v dyujme ot ego lica, tak chto tot
neproizvol'no zazhmurilsya Nenda sobstvennoj ladon'yu prikryl Kelli lico i,
odnovremenno sam zakryval svoi glaza rukoj. Poslednee, chto on videl, eto
shchupal'ce zardalu, tyanushcheesya k shariku, chtoby kinut' ego obratno.
No zardalu opozdal nadeli sekundy. Dazhe skvoz' krepko zazhmurennye
veki i prilozhennuyu ruku Nenda uvidel, chto mir vokrug stal
oslepitel'no-krasnym; kozhu zashchipalo ot potoka luchistoj energii. On stoyal i
zhdal, kak emu kazalos', celuyu vechnost', no na samom dele ne bolee
polsekundy. On i sam ne ozhidal, chto svetovaya vspyshka okazhetsya takoj
moshchnosti.
Kogda vse konchilos', Nenda otkryl glaza. Obhvativ obeimi rukami
Berdi, on tut zhe povalil ego na pol tonnelya, i sam upal na nego sverhu.
Odnako ego predostorozhnosti byli uzhe ne nuzhny. Zvezdovzryv srabotal v
odnom-dvuh metrah pered sbivshimisya v kuchu zardalu. Kogda vspyhnula
oslepitel'naya sverhnovaya, oni smotreli kak raz na nee. Teper' vse zardalu
derzhalis' za glaza shchupal'cami, a mezhdu tonkimi otrostkami na iz koncah
sochilas' zhidkost'. Raznogolosye svisty, shchelkan'e i rev zapolnili tonnel'.
U Nendy pered glazami krutilas' meshanina iz mercayushchih kartinok s
nalozhennym na nih risunkom krovenosnyh sosudov ego sobstvennyh vek. No on
videl (i dostatochno horosho), chtoby ponyat': problemy tol'ko nachinayutsya.
Oslepshie zardalu perekryli vyhod iz tonnelya. Oni hlestali vokrug
shchupal'cami, sudorozhno pytayas' shvatit' kogo ugodno, kto okazhetsya im nizhe
poyasa. Obratnuyu dorogu pregrazhdal teper' shevelyashchijsya klubok muskulistyh
zmej.
Nenda i Kelli nahodilis' v otnositel'noj bezopasnosti, kak i ZH'merliya
s Kallik. Nenda ne znal, sohranilos' li u nih zrenie, no v moment vspyshki
oni instinktivno prizhalis' k polu, ukryvshis' puchkom tonen'kih lapok.
Glavnaya trudnost' byla s Dzhuliusom Grejvzom. Sovetnik oslep. Sejchas on shel
na oshchup', priblizhayas' k mestu, gde krutizna tonnelya stremitel'no
uvelichivalas'. Eshche neskol'ko shagov, i on poletit vpered, zahvachennyj
narastayushchej gravitaciej. A, padaya, on vpolne mozhet utyanut' s soboj pryamo v
vihrevoe pole lyubogo, kto vstretitsya na ego puti. Luis Nenda znal, chto
tam, vnizu, no krichat' Grejvzu ne stal Na ego zov mogli otkliknut'sya
zardalu. On perepolz cherez Berdi Kelli, kotoryj izo vseh sil glotal
vozduh, pytayas' vosstanovit' dyhanie, podnyalsya i prygnul vpered.
Prizemlyayas', on obhvatil Grejvza vokrug kolen i dernul ego na sebya.
Grejvz kak raz podnyal nogu, gotovyas' sdelat' sleduyushchij shag. On
povalilsya na levyj bok i vskriknul ot boli v povrezhdennoj ruke.
Imenno etogo i zhdali zardalu. Odnovremenno poldyuzhiny dlinnyh shchupalec
ustremilis' k nim. Oni tyanulis' k Grejvzu, no nashli Luisa Nendu.
Prezhde, chem on uspel zametit' ih, ego nogu obhvatilo chto-to pohozhee
na tugoj rezinovyj shlang, obtyanutyj promaslennym shelkom. Nenda popytalsya
vyrvat'sya, upolzaya vniz po tonnelyu v napravlenii voronki, no slishkom
pozdno. Odna muskulistaya konechnost' obvila ego nogi, drugaya kol'com
perehvatila grud'. Oni plotno szhalis' i podnyali ego v vozduh, udariv
golovoj o potolok tonnelya. Zatem ego povoloklo k ostal'nym zardalu i on
ponyal, chto sejchas proizojdet. SHCHupal'ca, obvivshie ego telo i nogi,
prinadlezhali dvum raznym chuzhakam. To, chto zahlestnulo ego grud',
prinadlezhalo Vladelice, no za nogi ego tyanul drugoj zardalu, stoyavshij
vperedi osnovnoj gruppy. Oba oni byli slepy i sovershenno ne predstavlyali,
chto delayut ostal'nye. Kazhdyj tyanul Nendu na sebya, pytayas' podtashchit' ego k
sobstvennomu klyuvu.
Okazavshis' nad golovami zardalu, Nenda uvidel v tonnele za nimi Dari
Leng, Hansa Rebku i V.K.Talli. U kazhdogo iz nih byl razryadnik. Oni
vklyuchili ustrojstva na polnuyu moshchnost', podhlestyvaya i obzhigaya vstayushchih na
dyby zardalu; te krutilis' na meste, teryaya prostranstvennuyu orientaciyu, i
tesnimye lyud'mi, nachali spuskat'sya vniz.
No Nende eto ne pomoglo. Te dvoe, chto derzhali ego, nahodilis' pered
gruppoj, otgorozhennye ot lyudej drugimi zardalu.
SHCHupal'ca vse tuzhe szhimali ego telo, rastyagivaya v protivopolozhnyh
napravleniyah. Dyhanie preseklos', poyasnica, kazalos', vot-vot slomaetsya.
Eshche sekunda i ego razorvut nadvoe. I nichem pomeshat' etomu on ne mog.
Nahodyas' v agonii, Nenda uzhe ne razlichal yasno, chto proishodit vokrug.
CHto-to temnoe proneslos' mimo nego po napravleniyu k zardalu, no on ne
znal, chto eto. S velichajshim trudom on vse-taki povernul golovu.
Edva on eto sdelal, kak razryvnye sily na mgnovenie oslabli. On
obnaruzhil, chto letayushchim ob容ktom okazalas' Kallik. Hajmenoptka vlozhila v
pryzhok vsyu silu svoih pruzhinistyh nog. V rezul'tate ona vzmyla vysoko v
vozduh i ochutilas' na golove odnogo iz zardalu, uderzhivavshih Nendu.
Skryuchennymi lapkami Kallik gluboko vpilas' v tolstuyu shkuru zardalu i
zakrepilas' tam. Ona obhvatila okrugluyu golovu kak raz nad osleplennymi
glazami i zadrannym vverh klyuvom.
Zardalu zamahali pered soboj dvumya shchupal'cami, no Kallik i ne dumala
otstupat'. Iz konchika ee polenoobraznogo bryushka pokazalos' zheltoe zhalo.
Mohnatoe telo hajmenoptki kachnulos' na dyujm-drugoj, vybiraya nuzhnuyu
poziciyu. Bryushko vygnulos' vniz. ZHalo s hirurgicheskoj tochnost'yu pogruzilos'
v golovu zardalu pryamo mezh dvuh gromadnyh, zatyanutyh plenkami glaz. Bryushko
zapul'sirovalo, vydavaya polnuyu porciyu yada. ZHalo vyshlo naruzhu. Sekundoj
pozzhe Kallik vysvobodilas' i otskochila nazad, podal'she ot lesa mashushchih
konechnostej.
Uzhalennyj zardalu ne izdal ni zvuka, no smertel'noe davlenie vokrug
nog Nendy momental'no oslablo. Zadrannye vverh shchupal'ca opali. Gromadnoe
telo sodrognulos', zatem nepodvizhno zamerlo. Eshche cherez neskol'ko mgnovenij
paralizovannyj zardalu zabilsya v konvul'siyah i ruhnul golovoj vpered.
Padaya, on edva ne zadel ZH'merliyu i Dzhuliusa Grejvza, no teper' lezhal bez
dvizheniya na samom krayu krutogo spuska, vedushchego k voronke.
A po potolku tonnelya k nim uzhe priblizhalas' bol'shaya krylataya figura
Atvar H'sial.
Kekropijka ceplyalas' za potolok, poka ne perepolzla cherez trup
zardalu. Posle etogo ona soskochila vniz, otodvinula raskinuvshiesya shchupal'ca
i izo vseh svoih sil tolknula nepovorotlivuyu goru myasa. Kakoj-to moment
zardalu povisel na krayu, a zatem poehal vniz po spusku. Nenda slyshal, kak
tot katilsya i skol'zil po napravleniyu k voronke. Nikakih inyh zvukov on ne
izdal.
Nablyudat' ego uhod bylo otradno, no sobstvennyh problem Nendy eto eshche
ne reshalo. Hotya teper' ego nikto ne razdiral na chasti, no shchupal'ce
Vladelicy po-prezhnemu sdavlivalo ego grudnuyu kletku i postepenno
podtyagivalo k shchelkayushchemu ostrokonechnomu klyuvu.
Emu ne hvatalo vzdoha, chtoby pozvat' na pomoshch'. Kallik s vremenno
opustoshennym zhalom brosilas' bylo na vtorogo zardalu, no ee shchupal'ca
okazalis' bystree. Teper' i ee tashchilo k klyuvu Vladelicy.
Atvar H'sial otvernulas' ot ischeznuvshego zardalu i v glubokom
zameshatel'stve prolocirovala to, chto tvorilos' v tonnele. Ee zheltye rozhki
razvernulis' v napravlenii Luisa Nendy i Kallik, v to vremya kak poslednie
stremitel'no priblizhalis' k klyuvu zardalu.
Atvar H'sial molcha sognulas', ne delaya nikakih dvizhenij.
Tol'ko v samyj poslednij moment, kogda Nenda uzhe nahodilsya na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot klyuva i pasti, kekropijka stala dejstvovat'.
Ona vytashchila iz-pod nadkryl'ev blestyashchij sharik Kak tol'ko Luis Nenda
zanyal sootvetstvuyushchee polozhenie, a past' zardalu raspahnulas', Atvar
H'sial prygnula.
Ee dve zadnie lapy vonzilis' v slepye glaza zardalu, a kogda tot
razinul past' ona odnim dvizheniem sunula sharik gluboko vnutr'
pishchepriemnika Vladelicy. CHerez dolyu sekundy kekropijka otskochila, a past'
zardalu rezko zahlopnulas'.
Zardalu izdal strannyj, drozhashchij krik; gigantskoe telo vytyanulos' v
polnyj rost. SHCHupal'ca, derzhavshie Nendu, bezvol'no opali. I vot, pri
padenii, Luisu Nende dovelos' uvidet' to, chto ni odno Zryachee sushchestvo vo
Vselennoj do sih por ne videlo: vnutrennee stroenie zardalu, kakim ono
predstavlyaetsya ul'trazvukovmu lokatoru kekropijca.
Zvezdovzryv srabotal gluboko vnutri Vladelicy. Vspyshka byla nastol'ko
sil'na, chto telo zardalu stalo prozrachnym. Rasseyannoe goluboe svechenie
vyryvalos' iz pasti, klyuva, glaz i dazhe iz-pod nizhnej chasti baldahina
shchupalec. Nenda uvidel chernyj ellipsoid mozga, raspolozhennyj nad dlinnym
stvolom central'nogo nervnogo zhguta. Nad nim mozhno bylo razlichit'
vos'mikamernoe serdce, prokachivayushchee mednistuyu krov' cherez vse ogromnoe
telo. Sam zvezdovzryv, sverkayushchij kak golubaya zvezda, nahodilsya v zadnej
chasti pishchevoda.
Poka Nenda smotrel, svetlaya tochka postepenno ugasla. Vladelica opyat'
prevratilas' v dlinnyj temno-sinij cilindr, stoyashchij na moshchnyh shchupal'cah.
Krome etih shchupalec nichto bolee telo ne podderzhivalo. Oni raz容zzhalis'
vse shire, polnost'yu zanyav vsyu shirinu koridora. Tulovishche osedalo vse nizhe i
nizhe, poka Vladelica ne rastyanulas' vo vsyu dlinu, golovoj k svoim
kompan'onam.
Luis Nenda osvobodilsya ot hvatki. Atvar H'sial vsegda govorila, chto
zvezdovzryv - ne nastoyashchee oruzhie. On ne vzryvaetsya vnutri zardalu i
nikogo ne ubivaet. No, tem ne menee, sila vnutrennej vspyshki byla
dostatochnoj, chtoby vyvesti zardalu iz stroya, po krajnej mere na korotkij
period.
Nenda sam reshil prodlit' etot period. On dal slovo sobstvennoruchno
pozabotit'sya o Vladelice v tot samyj moment, kogda zardalu otorvala lapku
Kallik.
On vytashchil dlinnyj nozh iz tajnika na ikre. Vozmozhno emu ne udastsya
srazu pronzit' serdce zardalu, poskol'ku ono sidelo slishkom gluboko;
odnako on gotov byl prorubit'sya k nemu skvoz' plot'. A teper' on tochno
znal ego mestopolozhenie v tele.
Nenda ustremilsya vpered. I tut ego ohvatilo somnenie. Dvenadcat'
zardalu byli vse eshche aktivny. Ozhogi ot razryadnikov davali ozhidaemyj
effekt: zastavlyali zardalu kruzhit'sya na meste i postepenno podtalkivali
obezumevshih ot boli chuzhakov k spusku, v transportnuyu voronku.
No eto sozdavalo novuyu problemu. Nenda, Kallik, Grejvz, ZH'merliya i
Atvar H'sial nahodilis' pered zardalu. Nesmotrya na slepotu, ih protivniki
ne utratili ubijstvennoj sily svoih shchupalec i klyuvov. Ne sushchestvovalo
sposoba napravit' ih vniz po spusku bez togo, chtoby dve gruppy ne
stolknulis'.
Tem vremenem zardalu nachali privykat' k slepote. Poka Nenda vel
nablyudenie, moshchnye izvivayushchiesya konechnosti prosvisteli vsego v neskol'kih
dyujmah ot V.K.Talli, edva ne sbiv ego s nog.
Viker nahodilsya v uzhasayushchem sostoyanii, i emu voobshche ne sledovalo
prinimat' uchastie v bitve. On kachalsya i krenilsya, volocha za soboj
bezdejstvuyushchuyu nogu. On podoshel blizhe k odnomu iz zardalu, i, vklyuchiv
razryadnik na maksimal'nuyu intensivnost', zastavil ego dvigat'sya; sam on
staralsya uklonit'sya. Odnako ot udara hleshchushchej konechnost'yu ego otdelyali
lish' doli sekundy.
Nenda vyrugalsya i ubral nozh. Otlozhennoe udovol'stvie ne oznachaet -
poteryannoe. S Vladelicej on razberetsya pozzhe. Govorit' vsluh bylo daleko
nebezopasno, no on smelo vstal vo ves' rost pered izvivayushchimisya shchupal'cami
i sdelal znak Hansu Rebke. Kogda tot nakonec zametil ego, on ukazal na
Grejvza i ostal'nyh iz svoej gruppy, a zatem na tonnel' za ih spinami.
Rebka kivnul. On ponyal problemu: Nenda vmeste so vsemi byl zapert zardalu.
On opustil razryadnik. Neuzheli im pridetsya prekratit' gnat' zardalu vpered?
CHudishcha v lyuboj moment mogli obresti zrenie. Rebke i ostal'nym
neobhodimo i dal'she razdrazhat' ih, podgonyaya k spusku, poka te ne uznali, v
chem sostoit istinnaya opasnost'.
Nenda kivnul golovoj. On zhestom izobrazil razryadnik i pozhal plechami,
mol, prodolzhajte zhech' ih, nam samim pridetsya iskat' zdes' vyhod iz
polozheniya.
Rebka snova kivnul. On podnyal stisnutoe v kulake oruzhie, podoshel
blizhe k odnomu iz zardalu i vyzheg emu glaz.
Prekrasnaya ideya, podumal Nenda. Sdelat' tak, chtoby oni navernyaka
ostalis' slepymi. Odnako vremya bylo dorogo. V techenii doli sekundy on
proizvel osmotr svoej gruppy. Atvar H'sial mogla pozabotit'sya o sebe
luchshe, chem kto-libo drugoj. Kallik poteryala lapku, no rana uzhe zazhila. Dlya
hajmenoptki eto ne bolee, chem neznachitel'noe neudobstvo. S nej vse v
poryadke. Nechego bespokoit'sya o ZH'merlii - on vpolne mozhet posledovat' za
Atvar H'sial.
Ostavalsya Dzhulius Grejvz: osleplennyj, iskalechennyj i sovershenno
bespoleznyj.
Nenda vyrugalsya. Tipichnyj obrazec povedeniya sovetnika - vysunut'sya
vpered i sovershit' absolyutnuyu glupost', ne ponimaya, chto v dejstvitel'nosti
proishodit. A eshche pytat'sya komandovat' na peregovorah. Nenda pryamo
fizicheski oshchutil zhelanie dat' emu v nos, vspomniv, kak pytalsya zamanit'
zardalu v transportnuyu voronku, a Grejvz sovershenno ne po delu sam v nee
polez.
On podavil ostroe zhelanie spihnut' Grejvza na krutoj spusk i
izbavit'sya ot nego raz i navsegda. Byl shans, chto Rebka ili Dari Leng
zametyat ego dejstviya.
Tak gde zhe vyhod? Nenda pochuvstvoval prikosnovenie shchupal'ca k spine.
On pryzhkom perebralsya v bezopasnoe mesto i oglyadelsya. V tot samyj moment,
kogda on razdumyval, chto delat' dal'she, zardalu, podgonyaemye Rebkoj i
ostal'nymi, pridvinulis' na fut blizhe. Eshche chetyre futa i spastis' ot
smertonosnyh konechnostej budet nevozmozhno. On perebezhal k ZH'merlii i
Kallik, ukazal im na potolok tonnelya i podsadil ih. Ne dozhidayas'
rezul'tata, on peremestilsya k Atvar H'sial i zabralsya ej pryamo pod
temno-krasnyj pancir'.
- Grejvz. - On pokazal rukoj, hotya dlya feromonnogo poslaniya eto bylo
vovse neobyazatel'no. - Po potolku. Sumeesh'?
- Atvar H'sial kivnula.
- Smogu, esli on v obmoroke.
- |togo ne bylo i v pomine. Poka. Nenda podobralsya k Dzhuliusu Grejvzu
i rebrom ladoni stuknul sovetnika nizhe uha, posle chego tot ruhnul, kak
podkoshennyj.
Atvar H'sial legko podhvatila telo dvumya srednimi lapami i polezla
vverh po stenke k potolku tonnelya. Nenda zametil, chto ZH'merliya i Kallik
uzhe tam. Oni viseli vniz golovami, vyzhidaya podhodyashchego momenta, chtoby
proskochit' nad obezumevshimi zardalu.
Ostavalas' edinstvennaya problema: kak teper' vybrat'sya emu samomu?
Zardalu polnost'yu blokirovali koridor vyshe ego rosta. Polzat' po potolkam
dostatochno prostoe zanyatie dlya zhukov, no sovershenno nevozmozhnoe dlya nego.
Ostavalsya edinstvennyj vyhod. I on vovse ne vyzyval radostnyh
oshchushchenij. "Luchshe uzh sejchas, poka ne okazhetsya, chto dazhe im vospol'zovat'sya
uzhe pozdno", - skazal on sam sebe. Nenda podpolz k rasprostertomu telu
Vladelicy. Kak tol'ko ostal'nye zardalu priblizilis', on nyrnul golovoj v
gustoe spletenie ee konechnostej. Prostranstvo mezhdu osnovaniyami shchupalec
bylo dostatochnym, chtoby spryatat' vse ego telo. Tam stoyal oduryayushchij zapah
muskusa i ammiaka. Kogda sal'nye konechnosti zardalu oblepili lico Nendy,
ego peredernulo. Net, tak delo ne pojdet: on na polputi zadohnetsya. On
neuklyuzhe razvernulsya, chtoby poprobovat' dvigat'sya vpered nogami.
Tolchok. Eshche nebol'shoe prodvizhenie. Nu, davaj zhe. Ne dumaj, kuda
polzesh'.
Ego nogi uperlis' v osnovanie tulovishcha Vladelicy. Nizhnyaya chast' tela
byla na oshchup' myagkoj i nezashchishchennoj. Vozmozhno eto i est' uyazvimoe mesto
zardalu, o kotorom znali vo vremena Velikogo Vosstaniya, no potom zabyli.
Nenda prekratil razmyshlyat'. Ot informacii pol'zy ne bylo, hotya, esli
Vladelica pridet vdrug sejchas v soznanie...
Vse ravno, ne dumat' ob etom. Est' mnogo drugogo, o chem sledovalo by
porazmyslit'. Prodvigayas', on zadyhalsya ot boli v perekruchennyh nogah i
izmyatoj grudnoj kletke, hotya desyat'yu sekundami ran'she on byl slishkom
zanyat, chtoby obrashchat' na eto vnimanie.
Dumaj o horoshem. Dumaj o tom, chto my pobezhdaem. Vozmozhno i tak.
Zvuki, donosivshiesya snaruzhi, govorili o tom, chto srazhenie idet vokrug nego
i nad ego golovoj. On slyshal shipenie razryadnikov, podzharivayushchih plot'
zardalu, svisty i shchelchki, beshenoe shlepan'e shchupalec po stenam i polu.
Razdavalis' tyazhelye udary shchupalec i po telu Vladelicy.
I tut on uslyshal novyj zvuk. Predsmertnyj krik chelovecheskogo
sushchestva.
On risknul vysunut' golovu v prostranstvo mezhdu shchupal'cami.
Neustojchivoe telo V.K.Talli okazalos' slishkom medlitel'nym. CHetyre
shchupal'ca slovno pitony obvili ego. Tut zhe, v opasnoj blizosti, suetilis'
Hans Rebka i Dari Leng, pytayas' vyzhech' zardalu glaza.
Bespolezno. Zardalu napolnyali yarost' i zhazhda krovi. On medlenno
razryval Talli na chasti: snachala otorval obe ruki, a potom nogi, odnu za
drugoj.
Zatem on otshvyrnul okrovavlennoe tulovishche, shmyaknuv im o stenu
tonnelya. Kryshka cherepa otskochila i cherez sekundu byla razdavlena kak
yaichnaya skorlupa shchupal'cem mechushchegosya zardalu.
Nenda opyat' spryatal golovu. Talli uzhe nichem pomoch' bylo nel'zya. On
nadeyalsya, chto Atvar H'sial i ostal'nye perebralis' po potolku v
otnositel'no bezopasnuyu verhnyuyu chast' koridora, poskol'ku vidno ih uzhe ne
bylo. Emu prishlos' zalech' eshche nenadolgo, v to vremya kak Leng i Rebka
staralis' protolknut' dezorientirovannyh zardalu eshche na neskol'ko metrov.
On vyglyanul v shchel' mezhdu shchupal'cami. Eshche tri shaga i oni okazhutsya na spuske
k voronke, otkuda vernut'sya uzhe nel'zya.
Bol' v bol'shom pal'ce pravoj ruki okazalas' nastol'ko neozhidannoj,
chto Nenda vskriknul. Poluzadushennyj vopl' vyrvalsya u nego skoree ot
udivleniya, chem ot boli.
On podnyal ruku. Ucepivshis' i probiv klyuvom glubokuyu, krovotochashchuyu
ranu, na nej visel malen'kij zardalu. Poka Nenda smotrel na nego, tot
vyrval kusochek myasa iz ego bol'shogo pal'ca, i teper' namerevalsya takim zhe
obrazom klyunut' eshche raz.
Vtoroj rukoj Nenda otbrosil ego ot sebya i oglyadelsya. Teper', kogda on
uzhe videl luchshe v teni shalasha iz shchupalec, on razlichil chetyre malen'kie
okruglye formy, bledno-abrikosovymi pyatnyshkami prostupayushchie na golubom
fone beschuvstvennogo tela roditelya.
Sily zvezdovzryva hvatilo, chtoby vyklyuchit' Vladelicu, no ee vyvodok
byl daleko ne tak spokoen. Vse malyshi polzli k nemu s sovershenno
ochevidnymi namereniyami.
- Tol'ko ne sejchas, rebyatki. Poprobujte-ka poklevat' vot eto. - Po
mere togo, kak oni podpolzali, Nenda hvatal ih i shvyryal v samoe osnovanie
shchupalec vzroslogo zardalu. Posle nekotoryh kolebanij oni nabrosilis' na
zhestkuyu plot', terzaya ee svoimi ostrymi klyuvami. Telo Vladelicy
zadergalos'.
Nenda proklyal sobstvennuyu glupost'. "Neuzheli ty takoj ostolop? Luchshe
by uzh oni dobralis' do menya, chem priveli v soznanie vzroslogo zardalu".
On nashchupal na boku chernuyu sumku, otkryl ee i vytashchil ottuda kuski
pishchi. |to byl ego neprikosnovennyj zapas, no esli Vladelica ochuhaetsya,
Luisu Nende pishcha ne ponadobitsya nikogda. Molodye zardalu s radost'yu
prinyali ugoshchenie; ochevidno kannibalizm ne yavlyalsya u nih iznachal'nym.
Vnezapno telo Vladelicy povernulos' vlevo. Nenda zamer ot straha.
Potom on ponyal, chto ni odno iz shchupalec ne shevelilos'. CHto-to snaruzhi
katilo gigantskoe telo, pridvigaya ego blizhe k spusku. SHipenie razryadnikov
stalo gromche.
On eshche raz glyanul skvoz' shchupal'ca Vladelicy. Zardalu byli uzhe za nim!
Emu bylo vidno smyatenie, caryashchee sredi spotykayushchihsya drug o druga tel.
Poka on zanimalsya s molodnyakom, vzroslyh ugnali dal'she vpered. On videl
kak oni odin za drugim podbiralis' k nachalu spuska, zatem teryali
ravnovesie i katilis' vniz. Popav na samyj krutoj uchastok, slepye zardalu
vybrat'sya uzhe ne mogli. Oni dazhe ne predstavlyali, chto s nimi proishodit.
Ischezayut, ischezayut... ischezli. Poslednij zardalu skrylsya iz vida pod
triumfal'nye kriki Rebki i ostal'nyh. Nenda otkryl bylo rot i vdrug ponyal,
chto telo Vladelicy prodolzhaet dvigat'sya po napravleniyu k tonnelyu,
konchayushchemusya voronkoj. Eshche neskol'ko metrov, i ono tozhe samo pokatitsya.
- |j! - Razdvinuv shchupal'ca, on polez naruzhu, pomogaya sebe nogami i
nichut' ne boyas' razbudit' Vladelicu. Kak tol'ko ego golova okazalas'
snaruzhi, on uvidel pered soboj udivlennoe lico Dari Leng. Ona izo vseh sil
tolkala telo Vladelicy.
- Nenda! - voskliknula ona. - ZHivoj!
- U tebya prosto talant vyskazyvat' ochevidnye veshchi, professor.
- No ty ischez. My byli uvereny, chto oni pojmali tebya, ili razorvali
na kusochki, ili utyanuli s soboj.
- Nu da. Snachala pust' poceluyut menya v zadnicu. YA tol'ko otdohnul
zdes' nemnogo.
- Ne vremya boltat', Nenda. - |to byl uzhe Hans Rebka, upiravshijsya v
verhnyuyu chast' tulovishcha Vladelicy. - Ona nachinaet prihodit' v sebya - glaza
otkryvayutsya. Vylezaj i pomogaj.
Nenda nakonec vybralsya naruzhu i nachal tolkat' vmeste so vsemi. Ne
bylo tol'ko Grejvza i V.K.Talli. Nenda upersya plechom v telo zardalu mezhdu
Atvar H'sial i Berdi Kelli. Kelli smushchenno kivnul emu. Nenda otvetil
kivkom i navalilsya na skol'zkuyu tushu.
CHetyre moshchnyh odnovremennyh usiliya, i Hans Rebka prokrichal:
- Othodite! Poehalo.
Nenda uspel tol'ko mimohodom zametit' zatumanennyj glaz, ogromnyj i
pokrytyj plenkoj, vnezapno raspahnuvshijsya v fute ot ego lica. Poslednij
zardalu katilsya, skol'zil i perevertyvalsya, vse bystree i bystree, po
napravleniyu k chernomu vorotu vihrya. Vladelica ischezla, zakrutivshis' vokrug
sobstvennoj osi, edva tol'ko okazalas' vtyanuta vo vrashchayushchuyusya
singulyarnost'.
- Delo sdelano. - |to bylo radostnoe feromonnoe zaklyuchenie,
vypushchennoe Atvar H'sial, vstavshej vo ves' rost. - Imenno tak, kak my i
splanirovali. No ty, pohozhe, ne slishkom dovolen.
Nenda vygnulsya, potiraya noyushchimi rukami noyushchie yagodicy. Nylo vse: i
spina, i grud', i voobshche vse.
- Horosho porabotali. No ya daval slovo vypustit' Vladelice kishki -
sobstvennoruchno. Vot, ne dovelos'.
- Mne kazhetsya, ty podglyadel u Vladelicy takoe, o chem mudroe sushchestvo
mozhet tol'ko mechtat'. - Na Nendu obrushilis' volny kekropijskogo yumora.
Atvar H'sial prebyvala v isklyuchitel'no prekrasnom nastroenii. - Po zdravom
razmyshlenii nam krupno povezlo. YA schitayu, chto zardalu - prevoshodnye
boevye mashiny. Vstret'sya my s nimi pri drugih obstoyatel'stvah, kogda oni
ne dezorientirovany prebyvaniem v stazisnyh bakah i neznakomoj
obstanovkoj... klyanus', otradno bylo videt' poslednego iz nih. Razryvnaya
sila ih shchupalec pochti neveroyatna.
- Razryvnaya sila! Oni zhe shvatili Talli! Gde on?
Atvar H'sial mahnula perednej lapoj. To, chto ostalos' ot V.K.Talli
valyalos' u steny metrah v dvadcati ot nih. Dari Leng i Hans Rebka
pospeshili tuda po koridoru. Berdi Kelli byl uzhe tam.
- On umer, - skazal Kelli.
No Dari vstala na koleni i ostorozhno pripodnyav raskroennyj cherep
proiznesla:
- Talli! Talli, ty menya slyshish'?
Telo, lishennoe konechnostej, slegka dernulos'. Golova kivnula na
millimetr, a odin iz nabryakshih sinevoj glaz priotkrylsya, yaviv golubuyu
raduzhnuyu obolochku.
- YA slyshu. - Slova shepotom sletali s lilovyh gub. - Mozhno mne
govorit'?
- Bozhe moj, konechno. - Dari naklonilas' nizhe. - No tol'ko poslushaj,
Talli. My pobedili. Otpravili vseh do odnogo zardalu v voronku. No tebe,
my nichem ne mozhem pomoch'. U nas sovsem net medicinskogo oborudovaniya.
- YA znayu. Ne bespokojtes'. Drugoe telo budet na Persefone. Ono menya
tam zhdet. CHerez neskol'ko sekund eto - umret. Glaz priotkrylsya shire.
Obrubok tela popytalsya sest'. - Dari Leng, Hans Rebka, Berdi Kelli,
poslednyaya pros'ba. Vyklyuchite menya. Vy ponyali? Odna nedelya bez sensornogo
vvoda... kak trillion let dlya cheloveka. Vy ponyali? Pozhalujsta. Vyklyuchite
menya.
- Dayu slovo. - Berdi Kelli vstal na koleni ryadom s nim. - Kak eto
sdelat'?
- Vyklyuchatel'. V osnovanii mozga.
- YA najdu ego. Obeshchayu. A opyat' vklyuchim ego kogda ty uzhe budesh' v
novom tele. YA sam proslezhu.
Na prostodushnom lice Talli poyavilos' podobie ulybki. Luchshim
specialistam nikogda ne udavalos' pravil'no vosproizvesti ee. |ffekt
poluchalsya prosto uzhasnyj.
- Spasibo. Proshchajte. - Razbitaya golova pripodnyalas'. Strannaya dlya
menya mysl', no mne vas budet... ne hvatat'. Vseh vas.
Telo V.K.Talli dernulos', ispustilo duh i umerlo. Berdi Kelli zalez
emu v cherepnuyu korobku, vytashchil mozg, otsoedinil raz容m, a zatem so
skorbnym licom opustilsya na koleni. Vse eto bylo nelogichno - lish'
vremennaya poterya komp'yuternogo oborudovaniya, - no...
"Mne vas budet ne hvatat'". Lyudi, stoyavshie vokrug Talli, pogruzilis'
v uvazhitel'noe molchanie. Narushil ego Dzhulius Grejvz, kovylyavshij k nim iz
verhnej chasti koridora, kuda ego otnesla Atvar H'sial. Poslednie neskol'ko
minut on slepo tykalsya v steny, tshchetno vyklikaya imena ostal'nyh. Teper' on
shel na ih golosa. I kak raz v tot moment, kogda on nachal priblizhat'sya k
nim, vse vdrug razom smolkli.
Nakonec k nemu podoshel Luis Nenda.
- Zahodite, sovetnik. |ti tvari ushli. S nimi pokoncheno. Mozhete, ne
opasayas', prisoedinit'sya k nashej kompanii.
Grejvz ustavilsya na nego nevidyashchimi glazami.
- Luis Nenda? Kazhetsya, mne stoit poprosit' u tebya proshcheniya. I ne
tol'ko mne. Vse ved' bylo sdelano po planu, ne tak li?
- Ne odnim mnoj. I mnoj, i At, i Leng, i Rebkoj. My vse nad nim
korpeli.
- No u tebya byla samaya opasnaya rol' - zamanit' ih v lovushku. Horoshuyu
istoriyu rasskazal ty zardalu naschet bezopasnogo begstva. No ved' eto vse
chush', ne tak li?
Upominanie o zardalu vnov' zastavilo Nendu poteret' spinu i grud'.
- Ne znayu tochno, takaya li uzh eto chush'. Glavnoe v tom, chto oni popali
v voronku i uleteli otsyuda k chertovoj materi. Mozhet byt', oni dazhe udachno
prizemlilis'.
- A chto eshche mozhet byt'?
- A mozhet to, chto oni uzhe zharyatsya v adu. Nadeyus', chto tak. Stoj! Ne
dvigajsya! - Nenda protyanul ruku i priotkryl Grejvzu veki. Neskol'ko sekund
on izuchal mutno-golubye glaza. - Ne nravitsya mne, kak oni vyglyadyat. YA
chestno pytalsya predupredit' tebya o zvezdovzryve. No bit' trevogu ya ne mog,
inache by zardalu prosekli, chto k chemu, i ukrylis' by. Ty smotrel,
navernoe, pryamo na vzryv. Ne dumayu, chto zrenie k tebe kogda-nibud'
vernetsya.
Grejvz sdelal neterpelivyj zhest.
- |to melochi. Doma, na Mirande, u menya budut novye glaza, men'she chem
za sutki. Skazhi samoe glavnoe. Kto-to iz nashih pogib?
- V.K.Talli; my spasli ego mozg. Ostal'nye zhivy. Nam povezlo.
- Prekrasno. |to vse uproshchaet. Ne nado tratit' vremya na medicinu. -
Grejvz szhal predplech'e Nendy. - My dolzhny dejstvovat' bystro. Sejchas u nas
velichajshee preimushchestvo. Poskol'ku sam ya ne vizhu, vy, vse ostal'nye,
organizujte mne vstrechu - i kak mozhno skoree.
Nenda posmotrel na nego s razdrazheniem. Ne proshlo i dvuh minut, kak
oni pokonchili s zardalu, a iz Grejvza uzhe polez nachal'nik.
On pochuvstvoval prezhnee zhguchee zhelanie spihnut' sovetnika na spusk k
voronke. |to sil'no uprostilo by zhizn'.
- Vstrechu? S kem eto?
- S kem zhe eshche? - Grejvz szhal ego ruku eshche krepche, uvlekaya Nendu
vpered pryamo na odnu iz sten tonnelya. - S kem zhe eshche, kak ne s
Posrednikom?
V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov Dzhulius Grejvz postigal
to, chto Hansu Rebke i Dari Leng bylo yasno davnym-davno: u Posrednika svoya
povestka dnya so svoim vremennym grafikom. On ne sobiralsya poyavlyat'sya
tol'ko potomu, chto lyudyam zahotelos' s nim pogovorit'. Oni dolzhny zhdat',
kogda eto budet emu udobno, a ponyat', kogda imenno emu budet udobno, nikto
ne mog.
Ostal'nye vosprinyali eto ogranichenie vpolne spokojno. Oni
sosredotochilis' na ede, pit'e i otdyhe, v chem v dannyj moment naibolee
nuzhdalis'. Tol'ko Luis Nenda, bormocha, chto byt' geroem, eto eshche huzhe, chem
negodyaem, slonyalsya po koridoram; stradayushchij bessonnicej slepoj Grejvz
posledoval ego primeru i bluzhdal po vnutrennostyam artefakta v
soprovozhdenii ZH'merlii, zamenyavshego emu glaza. Ochen' skoro oni podtverdili
predpolozhenie Dari Leng o tom, chto razmery YAsnosti prevoshodyat summarnyj
ob容m biosfer desyatka planet; i lish' krohotnaya ego chast' byla dostupna,
esli tol'ko puteshestvennik ne obladal sposobnost'yu Posrednika pronikat'
skvoz' steny i potolki.
Grejvz takimi sposobnostyami ne obladal. CHasy shli, a vmeste s nimi
roslo i ego volnenie. V konce koncov on vernulsya v glavnuyu komnatu i
prisoedinilsya k ostal'nym.
- Tak v chem problema? - sprosil Berdi Kelli. On stal doverennym licom
Grejvza i, odnovremenno, oficial'nym hranitelem mozga V.K.Talli, kotoryj
nosil s vyrazheniem cheloveka, derzhashchego v rukah nerazorvavshuyusya bombu. -
Talli ne stradaet. Po pravde govorya, on voobshche nichego ne delaet. Navernoe,
eto zdorovo - vzyat' i vyklyuchit'sya, kogda dela nachinayut pahnut' zharenym. -
Berdi bespokoil nezryachij vzglyad Grejvza. - Kak by to ni bylo, zardalu
bol'she net i zdes' stalo vpolne bezopasno. Davajte, sovetnik. Sbros'te
napryazhenie.
- YA ne bespokoyus' o Talli. I ni o kom-libo iz nas. - Grejvz zadumchivo
pohlopal po bol'shomu stazisnomu baku. - Vot eto menya trevozhit. I to, chto v
nem nahodilos'.
- Zardalu? Tak oni zhe vse peredohli.
- Neuzheli? I ty mozhesh' mne eto dokazat'? - Grejvz zakryl nezryachie
glaza i prislonilsya k baku, dysha rtom. Kak vsegda, kogda on govoril s
Berdi, vse ego voprosy nosili ritoricheskij harakter.
- YA znayu, chto oni popadali v voronku, - prodolzhil on v tot samyj
moment, kogda Kelli uzhe nachal podozrevat', chto sovetnik zasnul. - No kto
podtverdit, chto oni mertvy? Professor Leng schitaet voronku chast'yu
transportnoj sistemy. Ona govorit, chto Posrednik eto podtverdil ili, po
krajnej mere, ne oproverg. Transportnye sistemy ne razrabatyvayut s tem
raschetom, chtoby oni ubivali svoih passazhirov. Predpolozhim, chto zardalu
pereneslis' v celosti i sohrannosti i oseli gde-to v rukave spirali.
- Vy tak schitaete? - Berdi prezritel'no fyrknul. - Bol'shoe gore! Ih
bog znaet skol'ko let ne bylo - tysyach odinnadcat', ili okolo togo - i
vsego-to ostalos' raz, dva i obchelsya. Zardalu mne ne strashny. "Ni mertvye,
ni za tridcat' tysyach svetovyh let", - dobavil on pro sebya. - Ne dumayu,
chtoby oni smogli mnogo razvorotit' za neskol'ko dnej.
- Da ne eto menya bespokoit! - V intonacii Grejvza yavno zvuchalo:
"durak ty", no vsluh on etih slov ne proiznes. - Menya bespokoit, kak my
budem ih presledovat'. Esli eta voronka yavlyaetsya raznovidnost'yu uzlovoj
tochki Boze-seti, to sled ot perebroski ubyvaet s techeniem vremeni
eksponencial'no. Segodnya my, veroyatno, mogli by skazat', kuda on vedet.
Zavtra eto sdelat' uzhe nemnogo slozhnee. CHerez nedelyu eto stanet trudnejshej
zadachej, a cherez mesyac voobshche nevozmozhno, kakoj by tehnologiej ty ni
pol'zovalsya. Zardalu mogut tak zapryatat'sya, chto ih nikto ne najdet. CHto ty
na eto skazhesh'?
Vozvrashchenie Luisa Nendy izbavilo Berdi ot neobhodimosti chto-libo
otvechat'. Nedovol'nyj svoim zvaniem geroj holodno kivnul Grejvzu i Kelli,
posle chego napravilsya k pishchevym sintezatoram. Na boku u nego boltalas'
vtoraya sumka, gorazdo bol'shaya, chem ego obychnaya chernaya. On smasteril ee i
grubuyu kurtku iz pereponok, ostavshihsya posle zardalu. Sumku i karmany
kurtki on nabil nedel'nym zapasom provizii.
- Horosho by razogret' eto, - provorchal on. - Holodnaya pishcha -
nastoyashchee der'mo. - Zatem povernulsya k Grejvzu. - Tam torchit spina tvoego
druga. Sovsem odna, cherez komnatu.
- Druga?
- |togo starogo hripuna. Posrednika.
Grejvz momental'no vskochil na nogi.
- CHto on tam delaet? - dozhidat'sya otveta on ne stal i pobezhal
vslepuyu, kricha Leng i Rebke, gluboko pogruzivshimsya v obsuzhdenie lichnyh
problem: - Professor! Kapitan! On zdes'! Poyavilsya shans!
- SHans na chto? - V etot moment Hans Rebka kak raz rasskazyval Dari
Leng, s ee polnogo odobreniya, starye kak mir bajki. No Grejvz ne stal
tratit' vremya na otvet. On pozvolil Nende provesti ego cherez blizhnyuyu
komnatu, a ostal'nym uchastnikam gruppy nadlezhalo proyavit'
samostoyatel'nost'.
Zayavlenie Nendy okazalos' pravdoj lish' chastichno. Tvorenie Stroitelej
vidnelos' vsego napolovinu, a imenno: hvost i nizhnyaya chast' serebristogo
tela. Verhnyaya chast' tozhe navernyaka nahodilos' na meste, no skryvalas' za
potolkom komnaty, v pyatnadcati metrah nad golovoj.
Grejvz vyslushival ob座asneniya Nendy v polnom otchayanii.
- No esli on torchit tam, naverhu, to kakogo cherta ot menya...
- |to prosto. - Nenda kivnul Kallik, prishedshej vmeste s Atvar H'sial
i ZH'merliej. - A nu-ka, rastolkaj ego.
Hajmenoptka prisela na semi lapkah (uteryannaya vos'maya bystro
otrastala i uzhe byla okolo futa dlinoj) i podprygnula vverh. Uhvativshis'
za hvost Posrednika, ona vskarabkalas' na nego. CHerez neskol'ko sekund oni
vmeste stali snizhat'sya.
- Zardalu ushli. - Grejvz nachal govorit' prezhde, chem pyatilepestkovaya
golova-cvetok polnost'yu pokazalas'. - No sovershenno neobhodimo, chtoby my
posledovali za nimi - nemedlenno!
- Ne budete li vy tak lyubezny otpustit' moj hvost... - Serebristyj
pyatiugol'nik medlenno povernulsya k Grejvzu. - Vasha pros'ba nevypolnima.
Zardalu dejstvitel'no ushli. Takim obrazom, ya mogu zaklyuchit', chto oni
proigrali. Vy okazalis' v sostoyanii pobedit' i izgnat' ih. No ocenka eshche
ne zavershena. Neuzheli vam neobhodimo napominat', chto dolzhno byt' tol'ko
odno razumnoe sushchestvo, izbrannoe dlya raboty vmeste so Stroitelyami? YA
narushu svoi obyazannosti, esli ostanovlyu process ocenki do ego polnogo
zaversheniya.
- Ty ne ponimaesh'. Mozhesh' li ty garantirovat', chto vse zardalu
pogibli, kogda voshli v voronku?
- Odnu minutku. - Posrednik svernulsya v shar, a zatem bystro vernulsya
obratno k forme rogatoj i hvostatoj himery. - Na etot vopros otvetit' ne
prosto, - proiznes on, polnost'yu vosstanovivshis'. - Zardalu preterpeli
nestrukturnyj perehod. On ne otnositsya k polnost'yu zapreshchennym i, takim
obrazom, ne yavlyaetsya opredelenno smertel'nym. Zardalu mogli ego vynesti.
Oni, vozmozhno, zhivy. Odnako, ne isklyucheno, chto oni vse mertvy. Kakaya
raznica tak eto, ili net?
- Dlya tebya, vozmozhno, ochen' malen'kaya, a dlya nas i vseh razumnyh
sushchestv rukava ochen' bol'shaya. Esli sushchestvuet veroyatnost', chto zardalu
ostalis' zhivy, nam sovershenno neobhodimo vernut'sya i predupredit' svoih
tovarishchej.
- Neobhodimo dlya kogo? Dlya menya ili moih hozyaev, vovse net takoj
neobhodimosti. - Posrednik podplyl k Dzhuliusu Grejvzu nastol'ko blizko,
chto sovetniku ne sostavlyalo truda dostat' ego protyanutoj rukoj. - Vy yavno
ne ponimaete. Net nikakih tehnicheskih problem s vozvrashcheniem vas domoj ili
v lyubuyu tochku rukava, ili za ego predely; i, vozmozhno, s opredeleniem,
kuda otpravilis' zardalu, hotya i s men'shej stepen'yu uverennosti. No eto
chisto akademicheskie zadachi. YA povtoryayu eshche raz: process selekcii ne
zavershen. Zdes' ostalis' kak lyudi, tak i kekropijcy. Do teh por, poka ne
ostanetsya tol'ko odin vid, vam ne razreshaetsya pokidat' eto mesto.
- Beznadezhno. - Grejvz povernulsya k ostal'nym. - Sovershenno
beznadezhno. YA rabotal so mnogimi razumnymi sushchestvami vo vsem rukave, no s
etim... etim serebryanym puzyrem, vmesto mozgov, net nikakogo kontakta
soznanij, nikakoj osnovy dlya peregovorov.
- Mozhet tak. A mozhet i net. - Nenda obvel vzglyadom ostal'nyh. - Vy
soglasny s sovetnikom? Nichego ne proigrat' i nichego ne vyigrat'? Esli tak,
mogu ya poprobovat'?
- Valyaj. - Rebka slegka ulybalsya. - Poprobuj po-svoemu.
- Horosho. - Nenda proshelsya i vstal pryamo naprotiv Posrednika. -
Znachit, govorish', procedura selekcii ne okonchena. Soglasen. No zardalu
otsyuda vyshibli, znachit ostalos' dvoe razumnyh sushchestv: kekropijcy i lyudi.
Pravil'no?
- |to vernoe zaklyuchenie.
- I nevazhno, skol'ko lyudej i kekropijcev budut mezhdu soboj borot'sya,
ne tak li? Ty s radost'yu ostavil nas srazhat'sya s chetyrnadcat'yu zardalu,
hotya zdes' vsego gorstka lyudej i chuzhakov.
- V nashem eksperimente kolichestvo predstavitelej ne yavlyaetsya reshayushchim
faktorom.
- CHto zh, prekrasno. Znachit selekciya pojdet nichut' ne huzhe, esli v nej
ispol'zovat' odnogo cheloveka i odin kekropijca?
- |to sovershenno razumno.
- Horosho. Togda kakoj smysl derzhat' zdes' vsyu etu sumasshedshuyu
kompaniyu? Otpusti vseh i ostav' dvoih. Menya i Atvar H'sial. My budem
srazhat'sya drug s drugom.
- Net. - Dzhulius Grejvz reshitel'no pokachal golovoj. - Takoj zhertvy, ya
ne v prave trebovat' ni ot kogo. Ostavit' vas zdes', togda kak ostal'nye
bezopasno raz容dutsya domoj, eto bylo by...
- |j, chto znachit "bezopasno"? Dlya nas s At vozvrashchenie nazad sovsem
ne to, chto dlya vas, ostal'nyh. Ty zhe znaesh', chto budet s nami, kogda my
tam pokazhemsya. Nam pred座avyat obvinenie kak tol'ko my dostignem
civilizacii, a posle etogo nas posadyat v katalazhku, ili zhe prochistyat
mozgi. Ne slishkom bol'shoe udovol'stvie.
- YA tot, kto vydvinul eti obvineniya. - Hudoe lico Grejvza smorshchilos'
ot boli. - YA zhe i poshlyu predstavlenie na ih otmenu. Posle togo, chto vy s
Atvar H'sial sdelali, chtoby spasti nas ot zardalu...
- Ty poshlesh' predstavlenie, navernyaka poshlesh'. Vozmozhno, eto snimet
nas s kryuchka, no ne isklyucheno, chto i net. Nam s At kazhetsya, chto zdes' ne
namnogo huzhe, chem tam. Drugoe delo vy vse. Vam neobhodimo vernut'sya domoj
i nacarapat' prekrasnye malen'kie otchety obo vsem, chto proizoshlo. I nachat'
poiski zardalu, esli tol'ko eshche ne pozdno i oni ne prileteli, zadrav
zadnicy, v svoj zverinec. CHto kasaetsya menya... - On pozhal plechami.
Golova-cvetok kivala.
- Vashi vnutrennie spory ne imeyut vliyaniya na moe reshenie. Odnako
predlozhenie, vydvinutoe vami, priemlemo. Esli odin chelovek i odin
kekropiec ostanutsya dlya zaversheniya processa selekcii, ostal'nye mogut
vozvratit'sya v rukav: libo v punkt vashej poslednej otpravki, libo - v
drugoe mesto po vashemu vyboru. Esli zhelaete, i esli ya smogu eto ustroit',
vashim punktom pribytiya mozhet stat' konechnaya tochka transportirovki zardalu,
pri uslovii, chto mesto eto prigodno dlya zhizni.
- Net, spasibo. - Rebka prekratil diskussiyu v tot samyj moment, kogda
Grejvz sobiralsya ee vozobnovit'. - My dolzhny predupredit' drugih lyudej
prezhde, chem nachat' presledovanie. My otpravimsya v kakoe-nibud' bezopasnoe
mesto. - On povernulsya k Luisu Nende. - A chto kasaetsya tebya... ya kak
pravilo ne zatrudnyayus' govorit' to, chto dumayu. No na etot raz ty menya vzyal
teplen'kim. Vse, chto prihodit mne v golovu, eto spasibo - ot vseh nas. I
peredaj spasibo Atvar H'sial.
Nenda usmehnulsya.
- Obyazatel'no. CHerez minutu. Snachala ya dolzhen ob座asnit' At, na chto
ona soglasilas'.
Grejvz povernul k nemu shiroko raspahnutye glaznicy.
- Ty chto, shutish'? Atvar H'sial ved' dala uzhe svoe soglasie na tvoe
predlozhenie.
- SHuchu. Konechno shuchu. - Nenda kak by sluchajno otvernulsya. - Ne
bespokojsya. Problem ne budet.
No tut vystupila Kallik.
- Togda vse resheno. Ostal'nye vozvrashchayutsya. A Atvar H'sial, Luis
Nenda i ih vernye slugi, Kallik i ZH'merliya, ostayutsya.
- |-e, net. - Nenda podnyal ruku. - YA nikogda takogo ne govoril. - On
posmotrel na Posrednika i Hansa Rebku. - Esli vy ne protiv, At, mne,
ZH'merlii i Kallik nado otojti posovetovat'sya. Pyat' minut dadite?
On momental'no utashchil vseh troih iz komnaty, ne dozhidayas' budet otvet
polozhitel'nym ili net.
- Vidish' li, Kallik, - kak tol'ko oni voshli v nebol'shuyu komnatku vne
predelov slyshimosti dlya drugih, ego golos stal neobychno myagok, - ty dolzhna
ponyat' situaciyu. Teper' vse po-drugomu. Ne tak, kak v te dobrye starye
vremena, do nashego otpravleniya na Tekton. Izmenilos' vse. I izmenilis' vy
oba, ty i ZH'merliya. Poka my shli, ya perevel vse eto Atvar H'sial, i ona so
mnoj polnost'yu soglasilas'. Bylo by nepravil'no dlya vas ostavat'sya teper'
rabami - dlya kazhdogo iz vas.
- No, hozyain Nenda, ved' my hotim imi byt'! ZH'merliya i ya uleteli s
Opala tol'ko dlya togo, chtoby snova byt' s vami i sluzhit' vam.
- YA znayu. Ne dumaj, chto my s At ne prinimaem eto vo vnimanie. - Na
glaza Nendy navernulis' slezy. - No nichego ne podelaesh', Kallik. Ne
sejchas. S teh por, kak my ostavili vas na Tektone, vy vsegda sami reshali,
chto vam delat'. Vy dumali samostoyatel'no i dejstvovali samostoyatel'no. Vy
vkusili nezavisimosti. Vy zasluzhili nezavisimost'.
- No nam ne nuzhna nezavisimost'! - Golos ZH'merliya podnyalsya do
stenayushchego voya. - Dazhe esli Atvar H'sial soglasna s vami, etogo ne mozhet
byt'. |togo ne dolzhno byt'.
- Vot vidish'? YA skazal vse tochno. - Nenda potyanulsya chtoby pohlopat'
ZH'merliyu po uzen'koj grudi. - Poslushaj, chto ty sam govorish'! Atvar H'sial
govorit, chego ona hochet ot tebya, a ty vozrazhaesh' ej. Postupil by ty tak
paru mesyacev nazad?
- Nikogda! - ZH'merliya podnyal lapku, chtoby ot ispuga za sobstvennuyu
oprometchivost' prikryt' eyu svoi fasetchatye glaza. - Sporit' s Atvar
H'sial? Nikogda. Gospodin Nenda, s moimi nizhajshimi izvineniyami i iskrennim
raskayaniem...
- Prekrati, ZH'merliya. Ty uzhe vse dokazal. Ty i Kallik vozvrashchaetes'
domoj i pomogaete prochesyvat' rukav. U vas kvalifikaciya ne huzhe, chem u
lyubogo razumnogo sushchestva. YA davno uzhe eto znayu.
- No my ne hotim pomogat' prochesyvat' rukav spirali!
- A kto hochet? |to to, chto lyudi nazyvayut "nesti svoj krest". Vy
dolzhny vernut'sya i nesti ego, dazhe esli vam etogo ne hochetsya. Inache mirom
budut pravit' ditronity.
- Gospodin Nenda, pozhalujsta, skazhite, chto vy poshutili! U
ditronitov... ved' u nih mozgov men'she, chem u... chem u nekotoryh...
- Poka ty ne lyapnul chto-nibud' dejstvitel'no nehoroshee, ZH'merliya, ya
skazhu: da, ya poshutil. No ne naschet togo fakta, chto vy s Kallik dolzhny
otpravlyat'sya domoj. A krome togo, Kallik - edinstvennoe razumnoe sushchestvo
vo vsem rukave, kotoroe govorilo s zardalu. |to mozhet okazat'sya
chrezvychajno vazhnym.
ZH'merliya propolz vpered i polozhil golovu k nogam Atvar H'sial.
- Gospodin Nenda, ya slyshu vas, no ya ne hochu uhodit'. Atvar H'sial -
moya hozyajka, i byla eyu s teh por, kak ya perestal byt' lichinkoj.
- Ne nado za eto ceplyat'sya...
- Razreshi mne, Luis, esli ty ne protiv. - Feromonnoe poslanie Atvar
H'sial neslo privkus suhovatogo yumora. - Pri vsem moem uvazhenii, no ty
dejstvuesh' volevym davleniem, a ne razumnymi dovodami. - Gigantskaya
kekropijka sklonilas' do samogo pola i podnesla svoyu gladkuyu bezglazuyu
golovu k ZH'merlii. - Davaj rassuzhdat' vmeste, moj malen'kij ZH'merliya. Ty
soglasish'sya so mnoj, esli ya skazhu, chto razumnoe sushchestvo mozhet libo byt'
rabom, libo ne byt' im? YAvlyayutsya li eti dva usloviya vozmozhnymi tol'ko po
otdel'nosti?
- Konechno. - ZH'merliya, stavshij odnazhdy rabom-perevodchikom Atvar
H'sial, ulavlival malejshie nyuansy v znachenii ee himicheskih poslanij. Eshche
ne znaya pochemu, no on vzdrognul, pochuvstvovav zaranee, chto dlya nego uzhe
vse poteryano.
- Teper', chto kasaetsya tebya i Kallik, - prodolzhila Atvar H'sial. - Vy
ved' oba yavlyaetes' razumnymi sushchestvami, ili net?
- Da.
- Sledovatel'no, vy libo raby, libo ne raby. Soglasen?
- |to tak.
- No, esli vy ne raby, to vam sovershenno negozhe pretendovat' na to,
chto vy imi yavlyaetes', utverzhdaya, chto dolzhny ostat'sya zdes', daby
prisluzhivat' mne i Luisu Nende. Vy dolzhny vernut'sya v rukav vmeste so
vsemi i nachat' zhizn' svobodnyh sushchestv. Ne-rab ne dolzhen pritvoryat'sya
rabom. Verno?
- Verno.
- Teper' predstav', chto vy - raby, ty i Kallik; togda u vas net
vybora, krome kak podchinyat'sya rasporyazheniyam vashih hozyaev, a eti
rasporyazheniya vpolne odnoznachny: Luis Nenda i ya prikazyvaem vam vernut'sya v
rukav i pomoch' v rozyskah zardalu, esli te vse eshche zhivy. Takim obrazom, v
kachestve rabov ili ne-rabov, no vy ne ostanetes' zdes' s nami.
- Spasibo, At. - Nenda sdelal shag vpered i kivnul kekropijke. - Sam
by ya ne ob座asnil luchshe. - On povernulsya k ZH'merlii i Kallik. - Takie vot
dela. Vozvrashchaemsya k ostal'nym. Vy skazhete Posredniku i drugim, chto gotovy
k otpravke. Horosho?
Kallik i ZH'merliya obmenyalis' korotkoj seriej shchelchkov i posvistov.
- Da, hoz... - Kallik pojmala sebya na poluslove. - Da, Luis Nenda. My
gotovy. ZH'merliya i ya soglasny vernut'sya v rukav vmeste s ostal'nymi.
Vybora u nas net. My hotim dobavit' lish' odno. Esli vy s Atvar H'sial
kogda-nibud' budete v nas nuzhdat'sya, skazhite tol'ko "pridite", i my migom
priletim k vam.
Hajmenoptka na dolyu sekundy prizhalas' svoej krugloj golovkoj k polu,
a zatem vstala v polnyj rost. Oni s ZH'merliej vyshli iz komnaty, ne
sprashivaya razresheniya.
- I my vernemsya s radost'yu, - dobavila ona.
- S radost'yu, - povtoril ZH'merliya. - Vozmozhno, cheloveku ili
kekropijke eto trudno ponyat', no nikakogo udovol'stviya ot nasil'no dannoj
svobody net.
Vse gotovo.
Odnako Berdi Kelli s uma shodil ot otchayaniya.
Uzhe neskol'ko chasov, kak vse bylo gotovo. Spusk k novoj voronke dlya
perebroski zhdal v sosednej komnate, dostatochno blizko, chtoby oshchushchat'
vozdushnyj potok, porozhdaemyj vrashchayushchejsya singulyarnost'yu, kak kozhej, tak i
naruzhnym pancirem. Posrednik zaveril uchastnikov gruppy, chto sistema
podgotovlena k ih priemu s garantirovanno bezopasnoj dostavkoj. Ih
perebrosyat na Stanciyu-na-Polputi, raspolozhennuyu poseredine mezhdu Tektonom
i Opalom; s tochki zreniya Berdi - ochen' horoshee mesto, poskol'ku zardalu
mogli poyavit'sya v kakom ugodno ugolke rukava, no tol'ko ne zdes'.
No teper', v samyj poslednij moment, u kazhdogo, kak vyyasnilos',
okazalis' sobstvennye mysli po povodu togo, uezzhat' li voobshche.
- Esli by mne predostavilas' eshche odna vozmozhnost' podiskutirovat' s
Posrednikom, uveren, ya ubedil by ego v nerazumnosti osnovy plana
Stroitelej. - |to govoril Stiven Grejvz, beseduya s Hansom Rebkoj. Dzhulius,
buduchi ne v sostoyanii vynesti samu mysl' o tom, chto Luis Nenda i Atvar
H'sial ostanutsya sami po sebe, na proizvol sud'by, pokinul soznatel'noe
pole, predostaviv ego svoemu mnemonicheskomu bliznecu. Stiven pol'zovalsya
etoj vozmozhnost'yu na polnuyu katushku.
- Gorazdo rezonnee, - prodolzhal on, - chto mnozhestvo ras, rabotaya
sovmestno, imeli by namnogo bol'she shansov pomoch' Stroitelyam v razreshenii
Problemy, chem kakaya-libo rasa v odinochku. Lyudej i kekropijcev sledovalo
privlech' sovmestno, a ne zastavlyat' srazhat'sya, vyyasnyaya, kto zhe iz nih
luchshe pomozhet Stroitelyam.
- |to rezonno s vashej tochki zreniya, - vozrazil Rebka. Kak i Berdi, on
vsej dushoj zhelal otpravit'sya v put', no sovsem po drugim prichinam. On vse
eshche predstavlyal, chto koshmar temno-sinego cveta vozvrashchaetsya, stremyas'
pravit' rukavom. On zhazhdal ustremit'sya po sledu, poka tot okonchatel'no ne
ostyl. - Vy zhe znaete, chto u Stroitelej sovershenno inoe videnie mira, ne
takoe kak u lyubyh sushchestv, vstrechavshihsya nam do sih por, a Posrednik -
tvorenie Stroitelej. Vy mozhete sporit' s nim million let - vremeni u nego
dostatochno, i nikogda ne zastavite otrech'sya ot svojstvennyh Stroitelyam
predrassudkov, chto skladyvalis' u nih v techenie dvuhsot millionov let.
Bros'te eto, Stiven, i davajte obmozguem problemu, kotoruyu my v sostoyanii
reshit'. Sprosite sami sebya, kuda otpravilis' zardalu i chto oni sejchas
delayut.
Na etot kaverznyj vopros Posrednik dal slishkom rasplyvchatyj otvet,
chtoby schitat' ego udovletvoritel'nym. Luchshee, chto udalos' vyyasnit' po
goryachim sledam, tak eto to, chto zardalu prizemlilis' na odnom iz
artefaktov Stroitelej, veroyatno raspolozhennom v predelah staryh territorij
Soobshchestva Zardalu. Na kotorom zhe imenno i chto proizoshlo dal'she -
sovershenno neizvestno.
Dari Leng yavno ne hotela uezzhat'.
- YA ponimayu, chto koe-komu ne terpitsya vernut'sya domoj i pustit'sya po
sledam zardalu. - Ona obvela vzglyadom gruppu sovershenno neponyatnyh
konstrukcij, ogorazhivayushchih komnatu, i massiv riflenyh steklyannyh kolonn,
vnutri kotoryh struilas' krutyashchimsya potokom zelenaya zhidkost'. - No esli ya
uedu, kto budet zanimat'sya vsemi etimi veshchami? YA vsyu svoyu soznatel'nuyu
zhizn' provela v poiskah Stroitelej. I teper', kogda ya pochti nashla ih, mne
net smysla pokidat' eto mesto. Esli ya uedu, u menya, vozmozhno, bol'she ne
predstavitsya sluchaya syuda vernut'sya.
- Vernesh'sya, kuda ty denesh'sya. - Luis Nenda, pohozhe, ne men'she drugih
zhelal uskorit' otpravku. On vzyal ee za ruku i povel v napravlenii spuska k
voronke. Szadi nego Atvar H'sial podgonyala ZH'merliyu i Kallik.
- Ty zhe slyshala, chto skazal Posrednik, - prodolzhil Nenda. - Vhodnaya
tochka v sistemu transportirovki na ZHemchuzhine zakryta ne budet. U tebya est'
vozmozhnost' otpravit'sya tuda i vernut'sya, kogda pozhelaesh'. Otpravlyayas' na
ZHemchuzhinu v sleduyushchij raz, ty gorazdo luchshe podgotovish'sya. Ty kak sleduet
prismotrish'sya k dikim fagam. - On zavel ruku za spinu Dari i tihon'ko
hlopnul ee nizhe spiny. - Luchshe uhodi skorej, dorogusha, poka ya ne peredumal
otpuskat' tebya s Rebkoj.
Ona medlenno otvela ego ruku i vnimatel'no posmotrela na nego s
vysoty svoih dopolnitel'nyh shesti dyujmov.
- Luis Nenda, ya poklyalas', kogda vpervye tebya uvidela, chto esli ty
hot' kogda-nibud' dotronesh'sya do menya svoim gryaznym pal'cem, ya vyshibu tebe
mozgi. Teper' ty sdelal eto, a ya ne v silah dazhe vlepit' tebe poshchechinu. Ty
izmenilsya, ne pravda li? S teh por, kak popal na ZHemchuzhinu? Ty sdelal eto,
tol'ko chtoby podraznit' menya.
- Ne-a. - Nalitye krov'yu glaza strel'nuli vverh, ej v lico, a zatem
opustilis' vniz, ustavivshis' na grud'. - YA sdelal eto ne tol'ko dlya togo,
chtoby podraznit' tebya. I peremen s momenta poyavleniya na ZHemchuzhine so mnoj
ne proishodilo. - Ego hriplyj golos stal eshche grubee obychnogo, a sam on
vzyal ee za ruku. - |to sluchilos' ran'she. Na Opale, kogda my vpervye
vstretilis'.
Kazalos', on hotel skazat' chto-to eshche, no tut vnov' poyavilsya
Posrednik, vyplyv iz tonnelya, vedushchego k voronke. On, pohozhe, sovershenno
pozabyl o sil'nom gravitacionnom pole i svistyashchem vokrug ego serebristogo
tela vozduhe.
- Vremya nastupilo, - proiznes ego skripuchij golos. - Sistema gotova k
zaplanirovannoj perebroske. Tem ne menee, puteshestvie budet gorazdo proshche,
esli kazhdyj individuum pojdet odin. Kto pervyj?
Vse smotreli drug na druga, poka vpered ne vystupil Hans Rebka.
- YA. Uzhe gotov.
Odin za drugim ostal'nye vystroilis' za nim v cepochku: Berdi Kelli,
dalee ZH'merliya, Kallik i Dzhulius Grejvz. Poslednej shla Dari Leng, vse eshche
prodolzhaya oglyadyvat'sya na fantasticheskie konstrukcii Stroitelej. Szadi,
neuklyuzhe, slovno neuverennye v sobstvennoj roli pri otbytii ostal'nyh,
stoyali Atvar H'sial i Luis Nenda.
- Mozhete idti. - Posrednik pereplyl v konec ocheredi.
- Blagodaryu. - Rebka obernulsya, chtoby vzglyanut' na kazhdogo. - Dumayu,
sejchas ne vremya dlya rechej, poetomu skazhu prosto: "do vstrechi", i, polagayu,
my vse blagopoluchno doberemsya do doma. Vzglyad ego upal na Luisa Nendu. -
Hotelos' by, chtoby ty poletel s nami. Skazhi Atvar H'sial, chto my
chrezvychajno blagodarny vam oboim. Skazhi ej takzhe, ya ne znayu, chto vy tam
delali na Tektone, no to, chto vy sdelali zdes', srazhayas' s zardalu, i
teper', ostavshis' i zhertvuya soboj, s lihvoj iskupaet vse prezhnee. Nadeyus',
eshche vstretimsya v rukave.
Nenda nebrezhno mahnul rukoj.
- A-a, ne stoit blagodarnosti. My s At sdelaem vse, kak nado. Vpered,
kapitan. I udachi tebe.
Rebka kivnul i stupil na sklon tonnelya. Ostal'nye smotreli kak on
shel, sil'no otklonivshis' nazad, chtoby sohranyat' ravnovesie. Ego volosy i
odezhda besheno zatrepetali vokrug tela, a shag zamedlilsya. CHerez dvadcat'
metrov on ostanovilsya. Oni uslyshali ego stranno iskazhennyj golos, ehom
donesshijsya do nih.
- Ot etoj tochki vozvrata uzhe ne budet. Eshche neskol'ko metrov, i u menya
ne ostanetsya drugogo vybora, krome kak idti vpered. - On obernulsya i
pomahal rukoj. - Vstretimsya na tom konce. ZHelayu vsem priyatnogo i
bezopasnogo puteshestviya.
On sdelal paru zamedlennyh shagov, i tut neizvestnaya sila podhvatila
ego. On oprokinulsya vpered v napravlenii spuska. Razdalsya zvuchnyj vzdoh,
slovno otkuda-to vyshel vozduh, i po stenam tonnelya probezhala legkaya drozh'.
Ostal'nye smotreli vniz na vrashchayushchuyusya singulyarnost'. Rebka ischez.
- Mozhno idti, - proiznes Posrednik.
- Nu da, - tiho skazal Berdi. - Mogu. A mogu i ne idti. - On prizhimal
k grudi shar s mozgom V.K.Talli kak svyashchennuyu relikviyu.
- Davaj, Berdi. Ty celymi nedelyami nyl, chto hochesh' domoj. Tak idi zhe.
Dvigaj nogami.
Posle togo, kak Luis Nenda hlopnul ego po plechu, Berdi sdelal pervyj
neuverennyj shag v tonnel'. Vsya ochered' posledovala za nim.
- Po odnomu, - predupredil Posrednik.
Prodvigayas' vpered, Berdi bormotal sebe pod nos kakie-to slova. Na
polputi on vdrug chto-to dlya sebya reshil i pobezhal. Vletev v zonu zahvata on
zakrichal, i vnov' razdalsya hlopok istorgnutogo vozduha.
ZH'merliya i Kallik popytalis' zaderzhat'sya vozle Luisa Nendy i Atvar
H'sial, no kekropijka podtolknula ih vpered.
- Vot tak, pravil'no, - skazal Nenda. - Dvigajsya, Kallik, ne
svorachivaj s puti. I ne bespokojsya za nas. My sami razberemsya vo vsem
mezhdu soboj. Vozvrashchajsya v rukav spirali.
- Kak prikazhete. Proshchajte, lyubimyj hozyain. - Glaza na zatylke
hajmenoptki smotreli na Luisa Nendu poka ona shla do togo mesta, gde ee
podhvatilo vihrevoe pole. Kallik ischezla bez zvuka, a cherez neskol'ko
sekund za nej posledoval tryasushchijsya ZH'merliya.
Dzhulius Grejvz toropit'sya ne sobiralsya. On zaderzhalsya vozle Nendy i
pozhal emu ruku.
- ZHelayu udachi. Esli vam udastsya vernut'sya, ne somnevajtes', chto by vy
tam ni delali na Tektone vo vremya Letnego Priliva, lyubye obvineniya protiv
vas s Atvar H'sial budut annulirovany. Pozhalujsta peredaj ej, chtoby ona
tozhe ob etom znala.
- Bud' spok, sovetnik. - Nenda energichno potryas ruku Dzhuliusa
Grejvza. - YA skazhu ej. I za nas ne bespokojsya. My vse ustroim.
- Ty ochen' smelyj chelovek. - Bleklo-golubye nezryachie glaza smotreli v
chernye glaza Nendy. - Ty zastavlyaesh' menya gordit'sya tem, chto ya - chelovek.
A esli by ya byl kekropijcem, to gordilsya by tochno tak zhe. - Grejvz
dotronulsya do perednej lapy Atvar H'sial i poshel po spusku.
CHerez neskol'ko sekund on ischez. Dari Leng ostalas' s Luisom Nendoj i
Atvar H'sial.
Ona vzyala Nendu za ruku.
- YA soglasna s Dzhuliusom Grejvzom. Mne naplevat', byl li ty
prestupnikom, prezhde chem popal na Opal, vazhno to, kakoj ty sejchas. Lyudyam
ved' svojstvenno izmenyat'sya, ne tak li?
On pozhal plechami.
- Dumayu da, esli u nih imeyutsya dlya etogo prichiny. I u menya, mozhet
byt', tozhe poyavilas' veskaya prichina.
- Zardalu?
- Ne-e. - On staralsya ne vstrechat'sya s nej glazami, a golos ego byl
myagok. - Ne stol' ekzotichnaya. Ochen' prostaya. Ty znaesh', chto govoryat obychno
o lyubvi horoshen'koj zhenshchine i vse takoe prochee... no tebe nado idti, i zrya
ya nachal ob etom.
- Pochemu by i net?
- Potomu chto ya - nichto. Tebe zdorovo povezlo s kapitanom Rebkoj, i on
podhodit tebe gorazdo bol'she, chem sub容kt vrode menya. YA vybral trudnyj
put'. YA krikliv, grub, ne umeyu i nikogda ne umel obshchat'sya s zhenshchinami.
- YA by skazala, chto u tebya eto zdorovo poluchaetsya.
- Nu, ladno, zdes' ne vremya i ne mesto dlya etogo. Uhodi. No, mozhet
byt', esli ya vozvrashchus' v rukav...
- Ty priletish' pryamo na Vrata Strazhnika i navestish' menya. - Dari
povernulas', chtoby rasklanyat'sya s Atvar H'sial. - YA hotela by pozhelat' ej
udachi, no eto glupo. YA ponimayu, chto vyigrat' mozhet tol'ko odin iz vas, i
nadeyus', chto eto budesh' ty, Luis. Teper' mne nado uhodit', poka ya ne
sdelalas' polnoj duroj. Menya zhdut na tom konce. YA ne mogu bol'she
zaderzhivat'sya. - Ona podalas' vpered, vzyala ego lico obeimi rukami,
naklonilas' i pocelovala v guby. - Spasibo za vse. I ne dumaj, chto eto
poslednee prosti. My vstretimsya snova, ya prosto znayu, chto tak budet.
- Nadeyus'. - Nenda protyanul ruku i vnov' shlepnul. On ulybalsya. - Vot
uzh tochno, teper' u menya est' neokonchennye dela. Beregi sebya. Dari. I bud'
puhlen'koj.
Ona uhodila ot nego po naklonnomu spusku, to i delo oborachivayas',
chtoby ulybnut'sya i pomahat' rukoj. Byl moment, kogda ona vdrug
ostanovilas', a skvoznyak iz voronki razmetal ee volosy v besporyadochnoe
oblako vokrug golovy. Zatem ona sdelala eshche odin shag i nyrnula v
singulyarnost'. Razdalsya obychnyj hlopok vozduha. Ona nichego ne prokrichala.
Nenda i Atvar H'sial stoyali, glyadya ej vsled.
- Vot vse i koncheno, - skazal u nih za spinoj Posrednik. Kogda oni
dostignut punkta naznacheniya, ya poluchu podtverzhdenie. Zato teper' dlya vas
vse nachinaetsya Vy, chelovek i kekropiec, dolzhny prodolzhat', poka process
selekcii ne okonchitsya.
- YAsnee yasnogo. Ty dlya etogo sobralsya nas pokinut'?
- Da. Ne vizhu nuzhdy v moem prisutstvii. Periodicheski ya budu proveryat'
vas dlya utochneniya situacii, tochno tak zhe, kak ya delal, kogda vasha gruppa
vydvoryala zardalu.
Posrednik postepenno tonul v polu. Hvost i nizhnyaya chast' ego tela uzhe
skrylis' iz vidu.
- Podozhdi minutku. - Nenda potyanulsya i obhvatil pohozhuyu na cvetok
golovu. A esli nam zahochetsya vstretit'sya s toboj?
- Do teh por, poka odin iz vas ne vozobladaet nad drugim, u menya ne
poyavitsya prichin dlya razgovora s vami. I preduprezhdayu: ne pytajtes' ubezhat'
cherez sistemu transportirovki. Ona vas ne primet. Tem ne menee, ya skazhu,
kak najti menya v sluchae nuzhdy. Aktivizirujte odin iz stazisnyh bakov. |to
privlechet moe vnimanie... - Stebel' prodolzhal opuskat'sya do teh por, poka
ne ostalas' odna golova. Na urovne pola ona kivnula. - A teper' proshchajte.
Ne dumayu, chto uvizhu eshche raz vas oboih.
Posrednik ischez. Atvar H'sial i Luis Nenda smotreli drug na druga v
techenii celoj minuty.
- On ushel? - Feromonnoe poslanie dokatilos' do Nendy.
- Dumayu, da. Odnako dadim emu eshche neskol'ko sekund. - I uzhe posle
togo, kak proshlo eshche polminuty, on proiznes: Nachinat' nado pryamo sejchas,
no u nas dazhe ne bylo vremeni pogovorit'. CHto ty obo vsem etom dumaesh'?
- YA dumayu, chto s buntarem Luisom Nendoj proizoshlo nechto novoe i
besprecedentnoe. - Ee feromony byli polny izdevki. - YA ne ponyala vashego
obmena s toj samkoj, no vpolne otslezhivala himicheskie sostavlyayushchie tvoego
tela. Tam byli odni emocii i dusherazdirayushchaya sentimental'nost'.
CHrezvychajnaya slabost' i nechto, ukazyvayushchee na tvoyu polnuyu
nedeesposobnost'.
- A-a, bros', - fyrknul Nenda. - Ty nepravil'no prochitala menya,
sovershenno nepravil'no. Est' starinnaya chelovecheskie pogovorka: ne plyuj v
kolodec - prigoditsya vody napit'sya. Imenno eto ya i sdelal.
- Da net, ya pravil'no prochitala tebya, Luis Nenda. Ty menya ne ubedil.
- |j, ty zhe ne slyshala ee. Ona gotova byla uzhe peredumat' i ostat'sya
- u nee na lice eto bylo napisano. Ne mog zhe ya pozvolit', chtoby ona
shnyryala zdes' i sovala vsyudu svoj nos. Mne prishlos' zastavit' ee poverit',
kakoj ya blagorodnyj, chto ostalsya zdes', v to vremya, kak ona ne mozhet etogo
sdelat'. Ona by ostalas', ne razygraj ya rol' mistera "Samo Obayanie". Kak
by to ni bylo, ya ne hochu bol'she ob etom govorit'. Ostavim eto i vernemsya k
delam nasushchnym.
- Eshche odin moment. YA dopuskayu, chto ty otkrovenen so mnoj v voprosah
otnoshenij s zhenshchinoj Dari Leng. Odnako ya znayu, chto ty pytaesh'sya nadut'
menya i vseh ostal'nyh eshche v odnom voprose.
- Nadut' tebya? O chem ty govorish'?
- Pozhalujsta, Luis. YA uzhe ne lichinka, ili, govorya po-chelovecheski, ne
devochka. Esli uzh ya osmotrela zardalu i ih vnutrennee ustrojstvo
posredstvom ul'trazvuka, pochemu zhe mne ne sdelat' to zhe samoe s toboj?
Davaj pogovorim o tom, chto u tebya v sumke - v toj, chto pomen'she. Otkroj-ka
ee, pozhalujsta.
- |j, ya sobiralsya pokazat' tebe eto, kak tol'ko vse ujdut. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya pytalsya skryt' takoe ot tebya? My zhe oba prekrasno znaem,
chto eto ne prodlilos' by bol'she odnoj minuty.
- YA ponimayu, chto tebe ne udalos' by. Priyatno slyshat', chto ty i ne
pytalsya. - Atvar H'sial protyanula svoi zheltye rozhki k Nende, kogda tot
naklonilsya i otkryl malen'kuyu sumku, kotoraya vsegda byla pri nem.
CHerez neskol'ko sekund iz nee vysunulas' bledno-abrikosovaya golovka.
Atvar H'sial vypustila himicheskij ekvivalent vzdoha.
- Luis Nenda, ya znala ob etom uzhe cherez neskol'ko minut posle togo,
kak poslednij vzroslyj zardalu ischez v voronke. Gde ty ego podobral?
- |tot malen'kij stervec klyunul menya, kogda ya otsizhivalsya vnutri
Vladelicy. - Nenda zaglyanul v sumku, soblyudaya ostorozhnost', chtoby ne
popast' pod ishchushchij klyuv molodogo zardalu. - Vot nenasytnyj d'yavolenok, uzh
eto tochno - sozhral vsyu edu, kotoruyu ya polozhil syuda, vse do poslednego
kusochka.
- Tebe ne sledovalo brat' i pryatat' ego. CHto za bezrassudstvo derzhat'
pri sebe v tvoem polozhenii predstavitelya samogo opasnogo v rukave zhivogo
vida? Zdes', v srazhenii, on tebe ne prigoditsya.
- Nu, ne nado tak serdit'sya. Posmotri s drugoj storony. Esli
ostal'nye zardalu zhivy, odnim bol'she, odnim men'she - raznica nebol'shaya. No
esli vse oni mertvy, to edinstvennyj zhivoj ekzemplyar absolyutno bescenen u
nas doma. Podumaj ob etom, At.
- YA uzhe podumala, s teh samyh por. - Kekropijka protyanula perednyuyu
lapu i podnyala detenysha zardalu. On besheno izvivalsya v ee hvatke. - I ya
soglasna s toboj; inache ya skazala by, chto dumayu po etomu povodu. Ona
razglyadyvala korchashcheesya oranzhevoe sushchestvo. - On zhivoj i, sovershenno yasno,
absolyutno zdorovyj. Ochevidno, mysl' zardalu o tom, chto ih molodi dlya
procvetaniya trebuetsya myaso, ne imeet osnovanij.
- Ili, vozmozhno, bez myasa oni ne vyrastayut takimi zlobnymi. |to bylo
by prekrasno. Itak, ya budu derzhat' ego. - Ty soglasna?
- Po krajnej mere, na nekotoroe vremya. - Atvar H'sial postavila
malen'kogo zardalu na pol u nog Nendy. - No pozvol' sdelat' tebe
torzhestvennoe preduprezhdenie. Zardalu - sushchestva, kotoryh v galaktike
boyatsya bol'she vsego. Dlya etogo, navernyaka, est' veskie prichiny, i nasha
malen'kaya pobeda nad neskol'kimi sbitymi s tolku i otchayavshimisya osobyami
nikak etomu ne protivorechit. Pomni: cherez neskol'ko let eto ditya vyrastet
dostatochno, chtoby razorvat' tebya na kusochki i sozhrat'.
- Mozhet byt'. |to menya ne bespokoit. YA sgoryu so styda, esli ne
nauchus' upravlyat' mladencem. - On ne vsegda budet mladencem. I, mozhet,
tebe pridetsya sgoret' so styda, esli ty dozhivesh' do etogo. No sejchas... -
Atvar H'sial nizko naklonilas' k Luisu Nende. Ee emocional'naya
napryazhennost' vozrosla, neulovimo peredavaemaya himicheskimi volnami. -
Sejchas vremya boltovni konchilos', i nastalo vremya dejstvovat'. Est' bitva,
kotoruyu nado vyigrat'. Ty gotov otlozhit' svoyu igrushku v storonu i nachat'
konflikt?
- YA dolzhen vnov' povtorit' vam, kakuyu gromadnuyu vazhnost' imeet dannyj
vopros. - Govoryashchij sdelal pauzu, sverkaya glazami s ekrana. - I hotya mne
bol'no eto govorit', ya dolzhen napomnit', chto vy uronili svoe dostoinstvo
specialista, ne vypolniv obyazatel'stv i narushiv svoi obeshchaniya.
Dari Leng, otkinuvshis' v pletenom kresle, smotrela na zapisannoe
izobrazhenie professora Merady so smeshannym chuvstvom nedoumeniya i
razdrazheniya. Videosignal prishel cherez sistemu Boze-svyazi s grifom "VYSSHAYA
SROCHNOSTX - PERESLATX NEMEDLENNO", a takzhe s ukazaniem ee polnogo titula i
zvaniya. Za neskol'ko minut, proshedshie mezhdu ee pribytiem na
Stanciyu-na-Polputi i poyavleniem na poverhnosti Opala, video v ee komnate
migalo, ne perestavaya.
Sorok standartnyh dnej, - zalivalsya gromkogovoritel'. - Pyatoe izdanie
"Vseobshchego kataloga artefaktov" dolzhno byt' gotovo k okonchatel'noj
kompilyacii cherez sorok standartnyh dnej! Bez vashego uchastiya ego nevozmozhno
zakonchit'. Vy prekrasno pomnite, ya preduprezhdal vas o svoem bespokojstve,
kogda vy ob座avili o namerenii otpravit'sya v Krug Femusa nablyudat' yavlenie,
opisannoe vami kak Letnij Priliv. Esli moe preduprezhdenie togda okazalos'
ne stol' strogim, kak sledovalo by, to tol'ko, blagodarya vashim uvereniyam i
obeshchaniyu, chto poezdka eta ne narushit grafika dostavki materialov. Krajne
neobhodimo, chtoby "Katalog" poyavilsya vovremya. - Myasistyj rot
neodobritel'no nadulsya. - Esli vashi materialy ne postupyat ko mne v
techenie, samoe pozdnee, dvadcati dnej, to togda uzhe dejstvitel'no budet
slishkom pozdno; posledstviya ya vam obeshchayu samye surovye. YA namerevayus'...
Dari vyklyuchila zvuk.
Hans Rebka voshel v komnatu, kogda zvuchalo slovo "obeshchanie". V rukah
on derzhal kipu telegramm. On pokachal golovoj, vzdohnul i ruhnul v kreslo
ryadom s Dari.
- My vsego polchasa na Opale, - skazal on, - i tol'ko vzglyani na eto.
Ih tut dyuzhiny. Iz Upravleniya Navigacii: "Pozhalujsta, ob座asnite prichinu, po
kotoroj korabl' "Vse - moe", prinadlezhashchij Soobshchestvu Zardalu, ne
predstavil poletnyj grafik do togo, kak pokinul sistemu Dobellii". Ot
Administracii Porta: "Ukazhite nastoyashchee mestopolozhenie i status rudovoza
"Nesravnennyj". Iz Upravleniya po Tranzitu i |migracii: "Soobshchite
mestonahozhdenie kekropijki Atvar H'sial", - chert, hotel by ya sam znat' ee
mestonahozhdenie.
Dari ukazala na ekran pered nej.
- U menya te zhe problemy. Ty tol'ko posmotri na nego! CHto budesh'
delat'?
- Svalyu bol'shuyu chast' na bednyagu Berdi. Znaesh', chto samoe pechal'noe?
Vse izmenilos', odnako, ot menya trebuyut, chtoby ya po-prezhnemu vser'ez
prinimal etu byurokraticheskuyu erundu.
- Net. - Dari vnov' pokazala zhestom na ekran, otkuda professor Merada
vse eshche bryzgal slyunoj i grozil ej pal'cem. - Nichego ne izmenilos'. Tri
mesyaca nazad ya, mozhet, i vosprinyala by eto poslanie kak poryadochnuyu
vzbuchku. Da menya svela by s uma sama mysl' o tom, chto ya ne ulozhus' k date
publikacii. A chto teper'? - Ona pozhala plechami. - I vot ya opozdala na
neskol'ko nedel'. Rabota vse ravno budet sdelana, my vypustim katalog v
srok. Proputeshestvovav shest'desyat tysyach svetovyh let i odolev zardalu,
nachinaesh' smotret' na veshchi neskol'ko inache. Vse vokrug ne izmenilos',
Hans. Vse ostalos' prezhnim - eto my izmenilis'.
- Horosho, togda vse izmenitsya v budushchem, kak tol'ko lyudi zagovoryat o
nas bolee ser'ezno. - Rebka shvyrnul pachku telegramm na nizen'kij stolik
pered soboj. - Dzhulius Grejvz dal telegrammu v Sovet Al'yansa pryamo so
Stancii-na-Polputi, rasskazav o nashih priklyucheniya i preduprezhdaya o
zardalu. On tut zhe poluchil otvet. Znaesh', chto oni sdelali? Vyzvali ego na
Mirandu dlya proverki psihiki. A ved' on sovetnik!
- On poehal?
- Konechno. On obyazan. No vzbeshen, huzhe cherta. On vzyal s soboj mozg
Talli, chtoby ego vnov' vzhivili, i ya sobirayus' posledovat' za nim. Vyslushav
nas troih, Al'yans, vozmozhno, poverit tomu, chto my govorim.
- CHetveryh. Mne vse ponyatno. - Dari podnyala ruku. - YA govorila tebe,
chto vernus' na Vrata Strazhnika i s golovoj ujdu v rabotu, no ya v lyubom
sluchae poedu s toboj. Vse eto, - ona nebrezhno tknula pal'cem v napravlenii
serditogo lica professora Merady, - slovno mir tenej. Izuchenie Stroitelej
schitalos' ser'eznym delom, poka ne sushchestvovalo al'ternativy. No my-to
pobyvali za predelami etogo mira. Tot-Kto-ZHdet i Posrednik sushchestvuyut
real'no. Zardalu tozhe real'ny. Nam neobhodimo zastavit' drugih lyudej
poverit' v eto. A potom mne nado vernut'sya na ZHemchuzhinu - i poprobovat'
eshche raz.
- Poprobovat' eshche raz i privezti kakie-nibud' dokazatel'stva. Kogda
ty poletish' na ZHemchuzhinu, ya tozhe tuda otpravlyus'. Vsemu rukavu dolzhno
stat' izvestno to, chto znaem my. - Rebka gor'ko pokachal golovoj. - Stol'ko
usilij, a vernulis' s pustymi rukami. Nikakoj tehnologii Stroitelej,
nikakih dokazatel'stv, chto my gde-to byli, nichego, krome nashih slov po
povodu zardalu. Hot' by konchik shchupal'ca - uzhe bylo by legche. My zaleteli
dal'she, chem kto by to ni bylo, i vernulis' ni s chem.
- |to ne tak. - Dari vstala, podoshla k nemu szadi i prinyalas'
massirovat' emu plechi. - My vybralis' ottuda, obretya drug druga. Ty i ya.
Rebka vzdohnul i otkinulsya v kresle.
- Ty prava. My zdes' i vmeste. |to edinstvennoe svetloe pyatno.
Znaesh', ya vspominayu, kak smotrel na tebya, kogda zardalu podhodili k
tonnelyu, vedushchemu k voronke, i kak dumal, chto eto vozmozhno poslednij raz,
kogda ya vizhu Dari. Menya eta mysl' kak nozhom po serdcu udarila. I ya
blagodaryu boga, chto vse oboshlos'. |to neveroyatnaya udacha dlya vseh nas.
- Bol'shinstva iz nas, - tiho proiznesla Dari. - No ne vseh.
Stalo grustno. Oni oba sideli molcha. Na Opale nastupili sumerki i
oblaka nenadolgo priotkryli nebo. Ne govorya ni slova, oni oba odnovremenno
posmotreli vverh. Napravleniya oni ne znali. Gde-to tam, v tridcati tysyachah
svetovyh let, plavala v pustote nevidimaya gromada YAsnosti. I gde-to vnutri
etoj gigantskoj konstrukcii, odinokie i otorvannye ot doma, daleko, kak ni
odin drugoj chelovek ili kekropiec, Luis Nenda i Atvar H'sial zaperty dlya
bitvy ne na zhizn', a nasmert'. Vne zavisimosti ot togo, chto bylo ran'she,
logika Stroitelej zhestko predpisyvala pobedit' tol'ko odnomu iz nih. "Ne
mogu perestat' nadeyat'sya, chto eto budet Luis Nenda, - podumala Dari. YA
ponimayu, chto Hans ochen' rasstroitsya, esli kogda-nibud' uznaet ob etih moih
chuvstvah, no molyu boga, chtoby odnazhdy Luis nashel sposob vernut'sya. Ty
slyshish' menya, Luis Nenda? - Ona smotrela vverh, posylaya luch svoej mysli za
predely zvezd i galaktiki. Slushaj sejchas. Vozvrashchajsya. Vozvrashchajsya
nevredimym".
Ona vdrug oshchutila vse eto tak sil'no, chto emu navernyaka peredalis' ee
emocii. Esli tol'ko... Mysl' eta holodnoj zmeej szhala serdce: esli tol'ko
Luis eshche zhiv.
No eto predpolozhenie... sovershenno nevynosimo. Dari opustila glaza na
ekran, pogruzhayas' v priyatnoe teplo negodovaniya professora Merady.
- Skazhi-ka mne, Luis Nenda.
Feromonnoe poslanie bylo ispolneno tihogo udovletvoreniya. Za
illyuminatorom prostiralis', uhodya spiralyami v beskonechnost', perekruchennye
konstrukcii YAsnosti.
- Skazhi-ka mne vot chto. Est' li u lyudej slovo, harakterizuyushchee
dejstviya dvoih sushchestv, ubezhdennyh, chto, dejstvuya sovmestno, oni sposobny
protivostoyat' i pobedit' celuyu civilizaciyu, kotoroj uzhe sotni millionov
let i kotoraya imeet gigantskuyu tehnologicheskuyu moshch'?
- Konechno. My by ne byli lyud'mi, esli b ne pridumali ego. Na samom
dele u nas ih celaya kucha s lyubymi emocional'nymi ottenkami. Vysokoparnye
slova, tipa "gordynya", ili poproshche - "derzost'" i "nahal'stvo".
- YA slushayu tebya s vostorgom. Kekropijcy takie zhe. U nas tozhe est' ne
odno vyrazhenie dlya opisaniya togo, chto my namerevaemsya sdelat', no naibolee
chasto upotreblyaetsya vot eto: "Otmechennye Velikoj Sozdatel'nicej". Pojdem
dal'she?
- Sekundochku. - On naklonilsya k nogam. Malen'kij zardalu vykleval
kusok iz kozhanogo golenishcha ego botinka, vyplyunul ego i gotov byl uzhe drat'
sleduyushchij. Nenda vytashchil iz sumki kusok zhestkogo plastichnogo materiala i
polozhil ego v to mesto, gde tverdyj klyuv mog by ego dostat'. - Vot tak.
Poprobuj vot eto, malysh.
Zardalu nachal est'. Nenda vypryamilsya i posmotrel v illyuminator na
chuzhdoe chelovecheskomu glazu izobilie artefakta.
- Net, eto ne vidimost' bogatstva, At. |to samoe, chto ni na est'
bogatstvo. I zdes' eshche milliony kubicheskih kilometrov vnutrennostej, ne
vidimyh nam otsyuda. Raz uzh my nachali nad etim rabotat', znachit. Stroiteli
i Posrednik delayut to, chto my ot nih hotim, i nikak inache, a sledovatel'no
- my sorvem etot kush.
- Sorvem, konechno. I potencial'no eto uzhe vse nashe.
- CHert, vykin' ty eto "potencial'no". - Nenda serdito posmotrel na
Atvar H'sial. - Ne lyublyu, kogda zvuchat negativnye mysli. Govoryu tebe, my
uzhe odnoj nogoj tam. Kak skazal na proshchanie Grejvz: "Gorzhus' byt'
chelovekom ili kekropijcem". Tebe sleduet pozhalet' i Togo-Kto-ZHdet, i
Posrednika, i vseh ostal'nyh Stroitelej.
- Razumno. Protiv nas u nih net ni odnogo shansa.
- Ni edinogo. Oni nikogda dazhe ne uznayut, kto pokonchil s nimi.
Luis Nenda otbrosil sal'nye volosy so lba, vyter gryaznye ruki o shtany
i vstal vo ves' rost.
- Ladno, poshli, zadadim im. Bednye d'yavoly. Dumali, chto oni samye
umnye, da i byli imi pyat'sot millionov let, no tak i ne ponyali, chto parni
vrode nas s toboj vsegda pobezhdayut.
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 08:43:22 GMT