elo ne dvigalos', - vozmozhny neproizvol'nye muskul'nye sokrashcheniya. Sovetnik Grejvz, vam nado razomknut' raz容m mezhdu mnoj i moim telom, a potom vosstanovit' ego, podklyuchiv menya k nemu cherez mnogozhil'nyj nervnyj zhgut. Sdelajte eto kak mozhno bystree, soblyudaya ostorozhnost', no ne bespokojtes', esli eto zajmet minutu ili dve. Dvigatel'nye centry etogo tela pozvolyat emu normal'no funkcionirovat' vse vremya moego otsutstviya. Ne bojtes' takzhe dotragivat'sya do vnutrennej chasti cherepnoj korobki. |to telo horosho zashchishcheno ot infekcii. Kak tol'ko budete gotovy - nachinajte. Grejvz kivnul. Kogda on zapustil ruku vnutr' i ostorozhno raz容dinil telo i vzhivlennyj komp'yuter razdalsya eshche odin shchelchok. Konechnosti V.K.Talli, uderzhivaemye Berdi i ZH'merliej, dernulis', zatem telo oslablo i zamerlo. Koncy nervnogo zhguta nahodilis' ryadom. Dzhulius Grejvz vzyal shteker. Promahnuvshis' s pervogo raza, cherez neskol'ko sekund on vse zhe vstavil ego v gnezdo dvigatel'nogo centra. - Polovina raboty sdelana, - on gromko dyshal otkrytym rtom, - no vtoroj raz容m nikak ne hochet vhodit'. Prodolzhajte ego derzhat'. Pal'cy Grejvza byli lipkimi ot spinnomozgovoj zhidkosti, i emu nikak ne udavalos' vstavit' raz容m nervnogo zhguta v perehodnyj uzel komp'yuternogo mozga. - Poderzhite-ka ego. - Berdi Kelli, vyterev ruki o shtany, vzyal iz ruk Grejvza mozg i raz容m i odnim dvizheniem vstavil vilku raz容ma, soediniv mnogochislennye kontaktnye gruppy. - Polegche! - proiznes Grejvz, no telo V.K.Talli uzhe prinimalo sidyachee polozhenie, vysvobozhdayas' iz ob座atij ZH'merlii. - Hmmmm... kkh... khmmm. - Tulovishche poezhilos', i glaza otkrylis'. Grejvz nagnulsya nizhe. - V.K.Talli! Ty menya slyshish'? - Prekrasno slyshu. - Golova bez makushki povernulas'. - Proshu proshcheniya, sovetnik, no net nuzhdy tak krichat'. Telo snabzheno prekrasnym sensornym oborudovaniem. CHerep vse eshche ostavalsya raspahnutym nastezh', i v takt dvizheniyam tela pered yarko-golubymi glazami pokachivalas' kryshka cherepnoj korobki. Berdi tarashchilsya na eto lishennoe svoego soderzhimogo vmestilishche mozga, rasshcheplennoe nadvoe, slovno kokosovyj oreh, i na nervnyj zhgut, tyanushchijsya ot osnovaniya cherepa k malen'komu sharu v ego pravoj ruke. Sam on tozhe ispytyval zhelanie poezhit'sya. ZHizn' na Opale byla surovoj, no k takim veshcham ona ego vse-taki ne podgotovila. Poka Berdi nablyudal, Talli potyanulsya, vzyalsya obeimi rukami za kryshku cherepa i ostorozhno vernul ee v prezhnee polozhenie. - Boyus', ona zakrylas' ne sovsem plotno, - skazal on, - potomu chto meshaet nervnyj zhgut. Nado postavit' ee na mesto. Budet ochen' neudobno, esli kryshka otvalitsya i poteryaetsya. On obernulsya, chtoby posmotret' na sharik, kotoryj derzhal Berdi. - Pozhalujsta, derzhite menya ostorozhnej, komissar Kelli. V vashih rukah nahoditsya osnovnaya sostavnaya chast' sobstvennosti CHetvertogo Al'yansa. Boyus', chto telo nemnogo postradalo, poskol'ku ne rasschitana na demontazh mozga vne servisnogo predpriyatiya. - Tonen'kaya strujka krovi sochilas' po levoj storone lba Talli. On ostorozhno vyter ee, oglyadel zal i prodolzhil: - Krome togo, moi sensornye i dvigatel'nye funkcii neskol'ko snizilis'. Propusknaya sposobnost' nervnogo zhguta men'she, chem moego sobstvennogo soedinitel'nogo ustrojstva. YA vizhu s zametno men'shim razresheniem, cveta razlichayutsya neyasno, a takzhe oshchushchayu snizhenie upravlyaemosti muskul'nym apparatom. Odnako dlya nashih celej etogo vpolne dostatochno. On podnyalsya na nogi i neskol'ko raz kachnulsya, prezhde chem obrel ravnovesie. Pod ego rukovodstvom ZH'merliya i Grejvz obvyazali golovu fiksiruyushchim bintom, dopolnitel'no zakrepiv takim obrazom cherepnuyu kryshku i vneshnij nervnyj zhgut v odnom polozhenii. Berdi Kelli prodolzhal derzhat' v drozhashchih rukah mozg, izo vseh sil starayas' ne tryasti ego i ne szhimat'. - Ty uveren, chto gotov? - sprosil Grejvz. - Ne hochesh' li snachala potrenirovat'sya? No Talli uzhe shel vpered. - |to bessmyslenno, - skazal on. - Moya koordinaciya luchshe ne stanet. V celyah predostorozhnosti, odnako, razreshite mne sdelat' vot chto. - On podnyal prochnyj kabel', kotorym pol'zovalsya vo vremya predydushchej popytki probit'sya k centru komnaty, i obvyazalsya im vokrug poyasa. - U vas budet vozmozhnost' vyvoloch' menya ottuda. Teper', esli ZH'merliya budet podavat' nervnyj zhgut, a vy, komissar Kelli, podojdete na dostatochnoe rasstoyanie... Talli sdelal dva neuverennyh shaga vpered i nachal spuskat'sya po pologomu naklonu k centru zala. Na krayu zheltogo kol'ca on na sekundu ostanovilsya, ot chego vse zamerli. Zatem poshel dal'she, napravlyayas' k nepodvizhnomu telu Kallik. Berdi Kelli nablyudal za nim, boyas' dazhe glazom morgnut', v to vremya kak ZH'merliya otmatyval zhgut s katushki, kotoruyu derzhal v drugoj ruke, takim obrazom, chtoby, ne daj bog, ne natyanut' ego slishkom sil'no ili ne kosnut'sya im pola. Bylo chto-to absolyutno neestestvennoe v oblike cheloveka, s okrovavlennoj i zabintovannoj golovoj, vhodyashchego v chasheobraznoe uglublenie, raskrashennoe yarkimi cvetami. Pri hod'be ego kachalo, i tyanuvshiesya vsled za nim dva kabelya tozhe raskachivalis', podchinyayas' sobstvennomu ritmu. - Esli pochuvstvuesh', chto teryaesh' pamyat', vyhodi nemedlenno, - kriknul Grejvz. Talli, ne zamedlyaya hoda, pomahal rukoj. - Razumeetsya. Hotya ya ne dumayu, chto takoe proizojdet. Kak eto vozmozhno, esli ya nahozhus' ryadom s vami, v rukah komissara Kelli? On proshel uzhe zelenoe kol'co i teper' shagal po fioletovomu. Dvumya sekundami pozzhe on medlenno opustilsya na pol vozle Kallik, starayas' derzhat' golovu pryamo. Ego pal'cy oshchupali pushistoe gorlo hajmenoptki. - Ona zhiva. Bez soznaniya, no niskol'ko ne povrezhdena. YA ne mogu otorvat' ot pola obmotannuyu vokrug nee verevku, no esli snimu ee, to ne vizhu prepyatstvij, chtoby vynesti Kallik otsyuda. Talli vstal i vnimatel'no posmotrel v centr zala. - Budet luchshe, esli ya snachala projdu ves' put' i izuchu obstanovku. Kallik zaberu po doroge nazad. YA by tak ne postupil, podumalos' Berdi. Luchshe uzh sinica v rukah... On brosil vzglyad na shar osvobozhdennogo teper' ot tela komp'yutera. Stranno bylo, chto dlya obshcheniya s Talli prihodilos' posylat' informaciyu lishennomu mozga telu, medlenno prodvigayushchemusya k seredine zala i poluchat' sensornye signaly cherez zhgut obratno v mozg, kotoryj Berdi derzhal v rukah. Talli dvigalsya vse medlennee. Nizkaya central'naya platforma byla ot nego vsego v pyatnadcati metrah, no emu, chtoby dostignut' ee, potrebovalos' celyh pyatnadcat' sekund. V dvuh shagah ot molchalivoj figury Luisa Nendy on ostanovilsya. - V etom pomoste est' chto-to neobychnoe. Po mere togo kak ya k nemu priblizhalsya, ego vnutrennyaya struktura postepenno stanovilas' vidimoj. On sostoit iz dodekaedrov. S pyatnadcati metrov eta struktura nevidima. V desyati ona vyglyadit kak tumannoe obrazovanie tipa seroj dymki. Teper' zhe vidno, chto konstrukciya sostoit iz yavno tverdyh chastej. Iz dvuh granej etih dodekaedrov vyhodyat usiki, okruzhayushchie golovy Luisa Nendy i Atvar H'sial. Dolzhno byt', imenno poetomu oni sohranyayut vertikal'noe sidyachee polozhenie, hotya oba bez soznaniya. Berdi vzglyanul na Grejvza, zatem pristal'no posmotrel na pomost. S mesta, gde on stoyal, vidnelis' tol'ko kresla, kekropijka i chelovek. - Predlagayu snachala poprobovat' snyat' s platformy Luisa Nendu, - proiznes Talli. - Ne znayu, budet li etomu okazano kakoe-libo soprotivlenie, aktivnoe ili passivnoe. On sdelal poslednie dva shaga, vzobralsya na pomost i, obhvativ Luisa Nendu za plechi, nachal podnimat' ego. Dlya storonnih nablyudatelej eto vyglyadelo tak, kak budto dva tela prinyali neustojchivoe polozhenie, daleko otklonivshis' nazad ot vertikali. - CHuvstvuyu nekotoroe soprotivlenie, - soobshchil Talli, - no prodvizhenie idet. My uzhe udalilis' na neskol'ko santimetrov ot platformy, i soedinyayushchij usik stal ton'she. On nachinaet prevrashchat'sya v samostoyatel'nuyu formu, tipa tumannogo kolechka... - Vnezapno on sil'no nakrenilsya nazad i sprygnul na pol, uderzhivaya na sebe Nendu. - ...A teper' usika uzhe net. Prigotov'tes' vytyagivat' kabel' i nervnyj zhgut. My vyhodim. Nesya, slovno pozharnik, telo Luisa Nendy na svoem pleche, Talli medlenno udalyalsya ot centra zala. CHerez minutu on nahodilsya uzhe ryadom s Dzhuliusom Grejvzom. Pomogaya drug drugu, oni opustili Luisa Nendu na pol. Berdi Kelli razglyadyval usypannuyu serymi bugorkami i vyemkami grud'. - Vzglyanite-ka na eto. CHto oni s nim sdelali? Grejvz naklonilsya nizhe, izuchaya ogrubevshie kozhnye pokrovy. - Po mneniyu Stivena, zdes' s nim ne delali nichego. |to zardalusskoe narashchenie, razrabotannoe dlya togo, chtoby pozvolit' lyudyam obshchat'sya s kekropijcami neposredstvenno, posredstvom feromonnogo perenosa. My dumali, chto eta tehnologiya uteryana i zapreshchena k primeneniyu. Dolzhno byt', v Soobshchestve est' mesta, gde prezhnie rabskie rasy sohranili chasticy nauki zardalu. Talli uzhe razvernulsya i vnov' napravilsya k centru zala. ZHgut v rukah ZH'merlii natyanulsya. Tot nachal stravlivat' ego, i v etot samyj moment Luis Nenda zahripel i guby ego zadergalis'. - Gde eto ya, chert poberi? - Glaza otkrylis' i obveli okruzhayushchee prostranstvo. Korenastyj karellanec sdelal popytku sest'. - Horoshij znak, - proiznes Grejvz. - Govorit, znachit, ego pamyat' polnost'yu ne sterta. - On povernulsya k Luisu Nende. - Vy nahodites' vnutri planetoida nepodaleku ot Gargantyua. Vy pomnite, kak popali syuda? Nenda pokachal chernovolosoj golovoj i vskochil na nogi. - Ni kapli. - Govoril on s trudom, to i delo zapinayas'. - A chto poslednee vy pomnite? Nenda ostavil vopros bez vnimaniya, razglyadyvaya ostal'nyh. - Vot eto da! Fantastichno videt' vas vseh. Dzhulius Grejvz, Berdi Kelli, ZH'merliya, i vse zhivy. - Vse zhivy, no blagodarit' za eto nuzhno ne vas. - Grejvz naklonilsya blizhe. - Vspomnite, Nenda, eto ochen' vazhno. CHto proizoshlo, prezhde chem vy poteryali soznanie? CHto vy pomnite? Nenda poter ladon'yu nebrituyu shcheku. - CHto ya pomnyu? - On podozritel'no posmotrel na Grejvza. - M-m... Poslednee, chto ya pomnyu, eto kak my s Atvar H'sial startovali s Tektona na "Vse - moe". Letnij Priliv uzhe pochti nachalsya. Polagayu, on prishel i, polagayu, proshel. - Vy pomnite, kak strelyali po drugomu korablyu? - Strelyal? YA? - Nenda prokashlyalsya. - Ne mozhet byt'. Ni po komu ya ne strelyal. - Pomnite vy ili net, no kogda my vernemsya na Opal, otvechat' vam pridetsya. Formal'noe obvinenie v pokushenii na ubijstvo vam uzhe pred座avleno. - Nu, eto ne pervyj raz, kogda obvinyayut nevinovnogo. - Nenda bystro prihodil v sebya, i ego glaza gnevno zamorgali. - CHto sluchilos' s At? Ona byla so mnoj na korable. - Atvar H'sial? - Grejvz povernulsya k centru gromadnogo zala i kivnul golovoj. - Ona tam. Prekrasno. Oni uzhe vyhodyat. ZH'merliya popiskival ot vozbuzhdeniya. Poka Grejvz i Nenda govorili mezhdu soboj, V.K.Talli vozvratilsya k pomostu, vysvobodil Atvar H'sial i teper', shatayas', brel k nim. Pod vesom gromadnogo tela kekropijki on sognulsya popolam. Nenda posmotrel v napravlenii, ukazannom Grejvzom, i uvidel idushchuyu nevernymi shagami figuru s zabintovannoj golovoj, kabeli, tyanushchiesya ot ee golovy k mestu, gde oni stoyali, lezhashchee nepodaleku telo Kallik i ves' zadnij plan gromadnogo svodchatogo zala. - |j, chto zdes' proishodit? CHto vy sdelali s At? - Nichego my s nej ne delali i sami ne ochen' znaem, chto zdes' proishodit. Nam izvestno tol'ko, chto vy i Atvar H'sial sideli bez soznaniya posredi etogo zala. My popytalis' spasti vas oboih. - A Kallik? CHto s moej hajmenoptkoj? - Ona poteryala soznanie, stremyas' vytashchit' vas. ZH'merliya zaprygal ot vozbuzhdeniya, kak tol'ko Talli vyshel iz vneshnego kol'ca. Edva tol'ko lotfianin pomog ulozhit' Atvar H'sial na pol, Talli, shatayas', sdelal eshche dva shaga i vnezapno sel. Ego golubye glaza zakrylis', a ladoni potyanulis' vverh, chtoby potrogat' golovu. - |to telo, k sozhaleniyu, na grani svoego fizicheskogo predela. - On govoril shepotom. - Mne neobhodimo nemnogo otdohnut'. Odnako my mozhem byt' dovol'ny dostignutym rezul'tatom. YA ubezhden, chto naibolee trudnaya chast' uzhe pozadi. Kallik vesit nemnogo. Posle korotkogo pereryva na vosstanovlenie ya vynesu ee iz zala. Ona uzhe podgotovlena k peremeshcheniyu. - Kakogo cherta, ya sam ee vynesu. - Nenda rvanulsya vpered. - Sidite zdes' i ne volnujtes'. Ona moya, i ya za nee otvechayu. - Net. Grejvz pojmal ego za ruku. - Tol'ko vojdite tuda, i vy okazhetes' v tom zhe polozhenii, chto i ona, vprochem, vy v nem uzhe nahodilis'. Zal nakryt lotos-polem. Imenno poetomu prishlos' vynut' V.K.Talli iz ego tela, prezhde chem on smog tuda vojti. - On pokazal na shar s morshchinistoj poverhnost'yu, kotoryj Kelli kak raz peredaval ZH'merlii. - Ego mozg ostavalsya zdes'. Nenda eshche raz, uzhe bolee zadumchivo, posmotrel na skorchivsheesya telo i na kabel', tyanushchijsya ot zabintovannoj golovy. - Neploho pridumano, - skazal on cherez neskol'ko sekund. - Pojdu-ka ya luchshe prismotryu za At, a to, sudya po ee vneshnemu vidu, ona s minuty na minutu pridet v sebya i nachnet buyanit'. Ne bespokojtes', ya znayu, kak spravit'sya s nej. CHernye nadkryl'ya kekropijki raskrylis', obnazhiv chetyre nezhnyh rudimentarnyh krylyshka, usypannyh krasnymi i belymi, v forme glaza, pyatnyshkami. Konchik hobotka pokazalsya iz svoego meshochka na skladchatom podborodke, a zheltye ruporoobraznye rozhki na golove podnyalis'. V to zhe samoe vremya telo V.K.Talli nachalo vstavat' na nogi. Glaza medlenno raskrylis'. - Sejchas ya pojdu i privedu v soznanie Kallik. - Podozhdi. - Grejvz dvinulsya k Talli. - Net. Speshit' neobhodimo. Na interfejs nachala okazyvat' dejstvie prosochivshayasya spinnomozgovaya zhidkost'. Kachestvo raboty nervnogo zhguta uhudshaetsya, i sensornye signaly slabeyut. YA pojdu za Kallik, poka eshche vizhu ee, inache nam pridetsya delat' vse snachala. Talli ne stal zhdat' razresheniya. Telo sdelalo neuverennyj shag vpered, a zatem povalilos' nabok i popolzlo vniz po naklonnomu spusku k lezhashchej bez soznaniya hajmenoptke. Ono uzhe pochti dostiglo Kallik, kogda Atvar H'sial ispustila rezkij, rezhushchij uho krik, vskochila vo ves' rost i prygnula v storonu Dzhuliusa Grejvza. V sleduyushchie polsekundy Berdi Kelli videl vse, no nichego podelat' ne mog. Snachala kekropijka naletela na Grejvza i povalila ego. Zatem i sovetnik, i kekropijka, uzhe vmeste, stolknulis' s Berdi. Ot udara odnoj iz ee nog on vzletel v vozduh, a katushka s nervnym zhgutom otkatilas' k krayu komnaty. Odnovremenno mozg V.K.Talli, krepko uderzhivaemyj lotfianinom, otsoedinilsya ot raz容ma i vmeste s ZH'merliej zakatilsya v zonu zheltogo kol'ca. Kak tol'ko svyaz' oborvalas', telo Talli, dvigavsheesya k Kallik, s容zhilos' i upalo na pol Eshche odna noga Atvar H'sial hlestnula Berdi tak, chto tot hlopnulsya na spinu. On lezhal, glyadya v potolok, ne v silah dvinut'sya, i videl chast' kupola, lysinu Dzhuliusa Grejvza analogichnoj kupoloobraznoj formy i odno iz nadkrylij Atvar H'sial. Ee tyazhelaya tusha sidela u nego na grudi. Ot udara zatylkom ob pol ego oglushilo, iz nosa tekla krov', a polovina zubov, kazalos', gotova byla vyvalit'sya izo rta. Esli by V.K.Talli ne zaveril ih, chto samoe trudnoe uzhe pozadi, Berdi ni za chto by tak ne podumal. STATXYA 22: KEKROPIJCY RASPROSTRANENIE. Kekropijskaya Federaciya zanimaet ploskij serpovidnyj uchastok rukava shirinoj 300 svetovyh let i dlinoj 750. Ego os' prohodit po samoj shirokoj chasti serpa v napravlenii centra galaktiki. Dal'nyaya ot centra chast' granichit s territoriej CHetvertogo Al'yansa. Centr klajda raspolozhen severnee central'noj galakticheskoj ploskosti. K. zhivut na vnutrennih planetah s moshchnym oblachnym pokrovom, vrashchayushchihsya vokrug krasnyh karlikov. Vsego naschityvaetsya do 900 obitaemyh planet s obshchej chislennost'yu populyacii okolo 160 milliardov osobej. Gruppy k-skih torgovcev, obshchaya chislennost' kotoryh neizvestna, vstrechayutsya takzhe na territorii Soobshchestva Zardalu. FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. K. - chlenistonogie s shest'yu konechnostyami. Vzroslaya samka vesit okolo dvuhsot kilogrammov i dostigaet v dlinu (s vypryamlennymi konechnostyami) treh metrov. Temno-krasnoe segmentirovannoe telo perehodit v korotkuyu sheyu, okruzhennuyu alymi i belymi skladkami, i okanchivaetsya bol'shoj, beloj bezglazoj golovoj. V centre "lica" K. raspolozhen hobotok, sovmeshchayushchij funkcii organa osyazaniya i priemnika pishchi. Obychnaya dieta K. zhidkaya. Para odinakovyh zheltyh rozhek, rastushchih posredi golovy, yavlyaetsya chuvstvitel'nym organom sluha. Oni prinimayut otrazhennye signaly zvukovogo rezonatora, spryatannogo v skladchatom podborodke. Sformirovavshis' na zatyanutoj oblakami planete krasnogo karlika, bezglazye K. "vidyat" posredstvom eholokacii, ispol'zuya ul'trazvukovye impul'sy. Poskol'ku normal'nyj sluh prinesen v zhertvu zreniyu, rechevoe obshchenie mezhdu K. proishodit posredstvom perenosa himicheskih veshchestv. Na osnove feromonnogo perenosa sformirovalsya bogatyj yazyk, dayushchij unikal'nuyu vozmozhnost' vyrazhat' ne tol'ko mysli, no takzhe emocii i oshchushcheniya. Dlinnye antenny (dva metra pri polnom raskrytii) na makushke razlichayut i identificiruyut edinichnye molekuly mnogih tysyach razlichnyh pahuchih veshchestv. Odnako k lyubym razumnym sushchestvam, ne sposobnym vyrabatyvat' feromony, ispol'zuemye v k-skoj rechi. K. obychno vykazyvayut polnoe prenebrezhenie, granichashchee s otricaniem ih sushchestvovaniya. K. proizoshli ot gorazdo bolee melkih krylatyh predkov. Oni davno uzhe poteryali sposobnost' letat', no sohranili chernye nadkryl'ya i chetyre temnyh rudimentarnyh krylyshka s krasnymi i belymi pyatnyshkami udlinennoj formy. V nastoyashchee vremya eti kryl'ya ispol'zuyutsya isklyuchitel'no dlya termoregulyacii tela. Primechanie. Privedennoe vyshe opisanie otnositsya tol'ko k samkam K., kotorye polnost'yu dominiruyut v obshchestve. Samcy - mel'che, ne imeyut rechevyh navykov i interesuyutsya tol'ko edoj, srazheniyami i sovokupleniem. Obshchat'sya s drugimi razumnymi sushchestvami rukava im zapreshcheno. Rol', kotoruyu oni igrayut v k-skom obshchestve, sovershenno neyasna. ISTORIYA. |volyuciya lishennyh zreniya K. - ot pogrebennyh pod tolshchej atmosfery zhivotnyh do rasselivshejsya po drugim planetam supercivilizacii - predstavlyaet samoe ubeditel'noe dokazatel'stvo sily razuma. K. razvivalis' v temnom, zakrytom oblakami mire. Zrenie posredstvom eholokacii v vakuume sovershenno bespolezno. Ono trebuet vozduha ili kakoj-libo inoj substancii dlya perenosa signalov. Takim obrazom. K. nikogda ne poluchali pryamyh dannyh o mire, lezhashchem za predelami atmosfery. Oni podozrevali o sushchestvovanii sobstvennogo solnca tol'ko blagodarya tomu, chto ego slaboe izluchenie sluzhilo istochnikom tepla. Odnako otkrytie sushchestvovaniya sveta i, voobshche, elektromagnitnogo izlucheniya, potrebovalo deduktivnogo, teoreticheskogo processa, soprovozhdaemogo posleduyushchim razvitiem sootvetstvuyushchih tehnologij. Projdya eti pervonachal'nye stupeni. K. tridcat' tysyach let nazad napravili svoi pribory v nebo. Pri pomoshchi umozaklyuchenij, osnovannyh na rezul'tatah nablyudenij i raschetov, oni prishli k vyvodu o sushchestvovanii celoj vselennoj, pomimo ih rodnoj planety i solnca. Oni ponyali vazhnost' zvezd, izmerili rasstoyaniya do nih i ih velichinu, i v konce koncov postroili korabli, chtoby otpravit'sya k nim i izuchat' ih. K. otkryli Boze-peredachu za pyat' tysyach let do lyudej. To, chto lyudi i K. ne znali drug o druge v rannie dni issledovaniya rukava, ob座asnyaetsya polnym otsutstviem u K. interesa k zheltym karlikam klassa G-2 i ih sistemam. Kontakty mezhdu etimi klajdami nachalis' tol'ko posle otkrytiya lyud'mi Boze-seti, uzhe ekspluatirovavshejsya K. KULXTURA. Nesmotrya na to, chto drugie razumnye sushchestva (osobenno, lotfiane) sposobny ispol'zovat' feromonnuyu peredachu kak sredstvo rechevogo obshcheniya. K. yavlyayutsya edinstvennymi izvestnymi razumnymi sushchestvami, polnost'yu ogranichennymi tol'ko etoj formoj kommunikacii. V rezul'tate K. ostavalis' intellektual'no izolirovannymi ot ostal'nyh razumnyh sushchestv rukava, nesmotrya na to, chto oni vstupali s nimi v torgovye otnosheniya i ispol'zovali nekotoryh drugih razumnyh sushchestv v kachestve rabov. Klyuchom k kul'ture K. s ee unikal'nym vzglyadom na drugie razumnye sushchestva yavlyaetsya i, vozmozhno, nailuchshim obrazom ee illyustriruet naibolee izvestnaya iz ih legend. Ona glasit: Velikaya Sozdatel'nica sotvorila Vselennuyu, a zatem, ibo byla odinokoj, nadelila darom razuma K. Pervaya razumnaya K. poshla k Velikoj Sozdatel'nice s zhaloboj, chto predpolagaemyj "dar" ne imeet blagosloveniya. On daet tol'ko samopoznanie, otvetstvennost' i razocharovanie. Velikaya Sozdatel'nica soglasilas' i poobeshchala, chto esli K. sohranit razum, to v kachestve kompensacii poluchit vsyu ostal'nuyu Vselennuyu. Kazhduyu zvezdu, kazhduyu planetu, vseh drugih sushchestv, razumnyh ili net. K. poluchat v polnoe rasporyazhenie, a te budut sushchestvovat' fakticheski tol'ko dlya udobstva K. K. soglasilas'. |tot vzglyad na vse ostal'nye zhivye sushchestva preobladaet u K. po sej den'. "Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)" 15 V poslednij moment pustota vnizu priobrela krovavo-krasnyj cvet. Dari pochuvstvovala hvatku neizvestnoj sily, volnoj prokativshejsya po vsemu ee telu i vytyanuvshej ee v strunku. Kazalos', eshche nemnogo i ee razorvet na chasti, i tut ona vletela v samoe serdce krasnogo zareva. Prezhde chem Dari uspela osoznat' hot' chto-to, ona proletela skvoz' nego, vyvalivshis' v otkrytyj kosmos. Hans byl ryadom, prodolzhaya derzhat' ee za ruku. Pryamo pered nimi, stremitel'no priblizhayas', visel puhlyj shar Gargantyua. On zapolnyal soboj polovinu neba. Ne bylo sposoba izbezhat' stolknoveniya s planetoj. Za promezhutok, ravnyj odnomu udaru serdca, ona vdvoe uvelichivala svoi vidimye razmery, i Dari legko rasschitala moment stolknoveniya. Oni s vozrastayushchim uskoreniem neslis' k nedremannomu Glazu Gargantyua. Glaz prevratilsya v gigantskuyu spiral'nuyu voronku iz oranzhevo-korichnevyh polos, s tochkoj v centre, chernoj i bezzhiznennoj kak mezhgalakticheskaya pustota. CHto predstavlyal soboj etot chernyj zrachok? Dogadat'sya Dari ne mogla, no ponimala, chto nikogda uzhe etogo ne uznaet. Tak daleko letet' im ne pridetsya. Oni sgoryat v odnoj vspyshke - chelovecheskie meteory - edva tol'ko dostignut verhnih sloev atmosfery. Kogda planeta priblizilas', Dari ponyala, chto oni nesutsya pryamo v centr Glaza po osi eshche odnogo chernogo vihrya, suzhayushchegosya po mere uglubleniya. Edva tol'ko Hansa ne stalo vidno. Dari vletela v tonnel' vihrya. Ona nichego ne pochuvstvovala - ni soprotivleniya vozduha, ni zhara. So vseh storon byli lish' oranzhevye krutyashchiesya steny Glaza, no prisutstviya atmosfery nikak ne oshchushchalos'. Voronka suzilas' v shodyashchuyusya spiral', smykavshuyusya vse tesnee, poka nakonec ona ne stala chut' shire ee tela. Dari neslo vdol' osevoj linii vse glubzhe v chernyj vodovorot Glaza. Nevidimye lapy vnov' vcepilis' v ee telo, no teper' oni zakruchivali ee, ot golovy k shee, grudi, bedram, golenyam, stopam. Kak tol'ko ih hvatka stala nevynosimoj, ona vzdrognula vsem telom i vnezapno snova okazalas' v otkrytom kosmose. Uskoreniya Dari ne oshchushchala, no zrenie govorilo ej, chto ona dvizhetsya. Vse bystree i bystree. Poka ona smotrela, Mendel, nahodivshijsya vperedi... okazalsya sleva... uzhe svetil szadi... byl ne bol'she svetloj tochki, kogda ona oglyanulas', chtoby posmotret' na nego. Posle minuty polnoj rasteryannosti analiticheskaya chast' ee soznaniya vnov' vzyala verh. Vselennaya pronosilas' pered nej, slovno seriya nepodvizhnyh kartinok, no uskorenie sovershenno ne oshchushchalos' tak zhe kak i vneshnee gravitacionnoe pole. Ona, dolzhno byt', zaderzhivalas' v kazhdoj tochke na doli sekundy, pered tem kak sovershit' mgnovennyj brosok k sleduyushchej. |to byla vselennaya v zastyvshih obrazah, vosprinimaemaya kak seriya slajdov. Ona ne peremeshchalas' bystree sveta v obychnom prostranstve-vremeni, a prosto okazyvalas' v kazhdoj novoj tochke bystree, chem eto sdelal by svet. No poskol'ku nikakogo dopplerovskogo sdviga v svechenii okruzhavshih ee zvezd ne nablyudalos', to mezhdu perebroskami ona navernyaka nahodilas' v sostoyanii pokoya, do teh por, poka ocherednoj brosok ne dostavlyal ee v novoe mesto. |to byla posledovatel'naya Boze-peredacha, no bez stancij Boze-seti, po kotoroj puteshestvuyut lyudi. Kazhdyj pryzhok perenosil ee po krajnej mere na neskol'ko millionov kilometrov - i rasstoyanie eto vse uvelichivalos'. Sejchas Mendel byl uzhe ne yarche lyuboj drugoj zvezdy v nebe. S kakoj zhe skorost'yu ona dvizhetsya? Ona mogla by opredelit' ee po uglovomu peremeshcheniyu. Dari oglyadelas' vokrug, ishcha orientir, chtoby nachat' otschet otnositel'no nego. Sprava ot sebya ona uvidela goluboj sverhgigant. Navernyaka do nego ne bol'she sta svetovyh let. Odnako ego polozhenie kazhduyu sekundu menyalos' primerno na gradus. |to oznachalo, chto ona dvizhetsya so skorost'yu okolo dvuh svetovyh let v sekundu. Ona prodolzhala uskoryat'sya, esli tol'ko eto slovo primenimo k ee posledovatel'nym perebroskam. Kartina vperedi menyalas', tayala, perestraivalas', priobretaya novye, neznakomye cherty. Goluboj sverhgigant ostalsya pozadi. Dari oglyadelas' po storonam v poiskah novoj tochki otscheta. Najti ej udalos' tol'ko odnu. Daleko sleva ot nee svetovym pyatnom tyanulsya legkij shlejf Mlechnogo Puti. On ostavalsya edinstvennoj postoyannoj v okruzhayushchej ee pustote. Dari vglyadelas' v ego znakomye ochertaniya i s uzhasom ponyala, chto on dvizhetsya. Ona neslas' kuda-to proch' iz ploskosti galaktiki. Vperedi vyrisovyvalis' svetovye pyatna Magellanovyh Oblakov. Oni vynyrnuli iz meshaniny rukava, prevrativshis' v chetkie skopleniya pobleskivayushchih zvezd. S kakoj skorost'yu? Kak daleko? Ona ne znala. No iz vidimogo peremeshcheniya otnositel'no vsej galaktiki vytekalo, chto za kazhduyu perebrosku ona pokryvaet rasstoyanie v sotni svetovyh let. Eshche minuta, i bol'shaya chast' galaktiki uzhe lezhala u nee pod nogami. Ona nahodilas' chut' v storone ot rukava spirali i uzhe razlichala ochertaniya gigantskogo splyushchennogo diska. Otdel'nye zvezdy ischezali s kazhdym mgnoveniem, slivayas' v more svetlyh pyatnyshek, pobleskivayushchih vokrug temnyh pylevyh oblakov i rascvechivayushchih nitevidnye gazovye tumannosti mnogocvetnym bleskom dragocennyh kamnej. Poka ona nablyudala, zvezdy pomerkli, milliony ih prevratilis' v svetovuyu dymku, udalennuyu na gigantskoe rasstoyanie. Sleva ot nee nabuhal i tolstel galakticheskij disk. Ona uzhe dostatochno udalilas' ot glavnoj ploskosti, i gazovo-pylevye oblaka ne meshali ej rassmotret' siyayushchij shar centra galaktiki. Ee glaza nesomnenno pervymi uvideli, kak rukav spirali vytyagivaetsya iz plotno upakovannogo yadra, v centre kotorogo, slovno stupica galakticheskoj osi, prostupaet massivnaya chernaya dyra. S kakoj skorost'yu? Kak daleko? Ona, pohozhe, udalyalas' ot diska galaktiki, i teper' pylayushchij shar yadra lezhal pod uglom v sorok pyat' gradusov k napravleniyu ee dvizheniya. S zamershimi na vzdohe legkimi i serdcem, ostanovivshimsya v grudi. Dari sdelala ocherednuyu prikidku. Territorii Kruga Femusa nahodilis' v tridcati tysyachah svetovyh let ot centra galaktiki, znachit, ona sejchas nahoditsya primerno na tom zhe udalenii. Ugol, pod kotorym vidnelos' yadro, prodolzhal menyat'sya gradusov na desyat' za minutu. |to davalo skorost' v sto sem'desyat pyat' svetovyh let v sekundu. Desyat' tysyach svetovyh let v minutu. Million svetovyh let za poltora chasa. Do Tumannosti Andromedy vsego tri chasa letu. Edva tol'ko eta mysl' prishla ej v golovu, kak sumasshedshaya gonka konchilas'. Vselennaya prekratila svoj golovokruzhitel'nyj galop i zamerla. Vperedi Dari v pustote visela gigantskaya konstrukciya ne poddayushchihsya ocenke razmerov, mercavshaya sobstvennymi vnutrennimi ogon'kami i raskinuvshayasya na polneba. U Dari vozniklo oshchushchenie, chto ona ogromna, chto ee antennoobraznye shlejfy, tyanushchiesya v raznye storony, i izvilistye truby iz svetlogo veshchestva, razbegayushchiesya ot central'nogo dodekaedra, prostirayutsya na milliony kilometrov. Prezhde chem ona nashla podtverzhdenie svoemu vpechatleniyu, proizoshel zaklyuchitel'nyj brosok. Zvezdy, galaktiki i zvezdnye skopleniya ischezli. Dari stoyala na rovnoj ploskosti. Sverhu ne bylo nichego. Pod nogami - milliardy mercayushchih oranzhevyh ogon'kov, iz kotoryh eta poverhnost' fakticheski sostoyala. A ryadom v skafandre, rasstegnutom nastol'ko, chtoby mozhno bylo pochesat' grude, stoyal Hans Rebka. - Nu i nu, - proiznes on. - |to tochno mozhno zanesti v knigu rekordov. Poprobuj opisat' eto puteshestvie v svoem otchete. Neskol'ko sekund on pomolchal, gluboko dysha i oglyadyvayas' po storonam. - Nado by obmenyat'sya myslyami, - skazal on nakonec. - Esli tol'ko oni u nas imeyutsya. Dlya nachala, kuda nas, chert poberi, zaneslo? - Ty raskryl svoj skafandr! - Net. - On pokachal golovoj. - Prosto u menya ne bylo vremeni zakryt' ego, kogda my provalilis' - da i u tebya tozhe. Izumivshis', Dari obnaruzhila, chto on prav: ee sobstvennyj skafandr byl raspahnut. - No my zhe nahodilis' v otkrytom kosmose. - YA tozhe tak dumal. Odnako ne pomnyu, chtoby mne ne hvatalo vozduha. - Skol'ko vremeni my tam probyli? Ty schital udary serdca? On pechal'no ulybnulsya. - Izvini. YA ne znayu dazhe, bilos' li moe serdce voobshche. Slishkom zanyat byl, pytayas' ponyat', chto vokrug proishodit: kuda ty podevalas' i kuda menya neset. - Mne kazhetsya, ya znayu. Ne to, chto proizoshlo, a kuda my leteli i gde sejchas nahodimsya. - Togda ty na shest' shagov vperedi menya. - On obvel rukoj beskonechnuyu ravninu. - Limbo. Kazhetsya, tak ego nazyvayut? Mesto, kuda popadayut poteryannye dushi. - My ne poteryannye. Nas dostavili syuda celenapravlenno; i eto moya oshibka. YA skazala Tomu-Kto-ZHdet, chto strastno zhelayu vstretit'sya so Stroitelyami. On vosprinyal eto vser'ez. - Odnako chto-to ne srabotalo, tebe ne kazhetsya? Ne vizhu nikakih ih priznakov. - Daj im vremya. My zhe tol'ko pribyli. Ty pomnish' nashe padenie v Glaz Gargantyua? - Do poslednego dnya ne zabudu. Kotoryj, hotelos' by dumat', eshche ochen' daleko, v chem ya lichno nachinayu somnevat'sya. - Glaz - eto vhod v transportnuyu sistemu Stroitelej. On sushchestvoval eshche togda, kogda lyudi poyavilis' v sisteme Mendela i, vozmozhno, zadolgo do etogo; no neudivitel'no, chto nikto do sih por ne ponyal, chto eto takoe. Lyuboj ekipazh korablya dolzhen snachala choknut'sya, chtoby zaletet' v nego. - |kipazhi issledovatel'skih korablej imenno iz takih sumasshedshih i sostoyat. Kogda sistemu nachali kolonizirovat', lyudi delali mnogo bezumnyh veshchej. Mne izvestno, chto korabli opuskalis' v atmosferu Gargantyua i vozvrashchalis' - nekotorye iz nih. No etogo, po-moemu, nedostatochno, chtoby sdelat' to, chto sdelali my. Trebovalsya tot pervyj tolchok s ZHemchuzhiny, vvintivshij nas tochno v centr vihrya. Kogda ya nahodilsya v nem, mne kazalos', chto on tretsya o moi plechi. Dlya vtorogo cheloveka tam mesta ne bylo, ne govorya uzh o celom korable. - U menya bylo to zhe oshchushchenie. Menya interesovalo, kuda ty delsya, no ya ponimala, chto mesta dlya nas dvoih tam net. Horosho. Itak, pervyj tolchok my poluchili ot gravitacionnogo generatora na ZHemchuzhine, zatem vtoroj - ot etogo skruchivayushchego polya v Glaze Gargantyua. Takim obrazom, my popali pryamo v glavnuyu transportnuyu sistemu i vyleteli iz rukava. Po moim podschetam, na tridcat' tysyach svetovyh let. - Imenno eto menya interesovalo. YA smotrel po storonam i videl vsyu nashu chertovu galaktiku, razlozhennuyu, slovno na obedennom stole, hotya, uchityvaya moe nyneshnee samochuvstvie, slovo "obedennyj" ne stoit dazhe upominat'. - I, nakonec, poslednij brosok dostavil nas syuda. - Dari oglyadelas' po storonam, podnyala glaza vverh k segmentirovannomu potolku, a zatem povela vzglyadom vdol' pobleskivayushchej ploskosti pola. - Gde my budem stoyat' i tarashchit'sya po storonam, poka ne umrem s golodu. Eshche kakie-nibud' idei est', professor? - Est' nemnogo. - Teper', kogda raskalyvayushchee soznanie puteshestvie okonchilos', ona nachinala dumat' opyat'. - Mne kazhetsya, ne dlya togo nas syuda prokatili, chtoby umorit' golodom. Tot-Kto-ZHdet poslal nas, znachit, komu-to izvestno, chto my zdes'. I nesmotrya na to, chto eto chast' zhilishcha samih Stroitelej, derzhu pari, chto prigotovleno ono imenno dlya nas ili zhe dlya zhivyh sushchestv nashego tipa. - Dari pokazala na pol. - Poverhnost'-to ploskaya, vidish'? |to netipichno dlya sooruzhenij Stroitelej. - My ne znaem, kak myslyat Stroiteli. Nikto ni razu s nimi ne vstrechalsya. - Verno. No my znaem, kak oni stroyat. Kogda ty izuchish' stol'ko artefaktov, skol'ko ya, u tebya nachnut poyavlyat'sya koe-kakie mysli o samih Stroitelyah. Dokazat' ty nichego ne smozhesh', no nauchish'sya doveryat' svoemu chut'yu. My ne znaem, gde prohodila evolyuciya Stroitelej i kogda, no ya uverena, chto protekala ona v vozdushnom prostranstve, libo v otkrytom kosmose. V samom krajnem sluchae v takom meste, gde gravitaciya ne znachit stol'ko, skol'ko ona znachit dlya nas. Tvoreniya Stroitelej izotropny, v nih net razlichiya mezhdu "verhom" i "nizom". Ploskaya poverhnost', napodobie etoj, bol'she podhodit lyudyam. V artefaktah ty nichego podobnogo ne vstretish'. I gravitaciyu, blizkuyu k odnomu "zhe" v analogichnoj konstrukcii, da eshche prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. A posmotri-ka na eto. - Ona ukazala na svodchatyj potolok, raspolozhennyj, ochevidno, v neskol'kih kilometrah nad nimi. - On sostoit iz pyatiugol'nyh segmentov. |to prisushche mnozhestvu konstrukcij Stroitelej. Poetomu ya polagayu, chto my nahodimsya vnutri dodekaedra - povsemestno vstrechayushchejsya formy v artefaktah Stroitelej, v kotorom, kak mne kazhetsya, oni lish' ustanovili pol, dobavili atmosferu i sozdali gravitaciyu radi takih zhivyh sushchestv, kak my. Odnako ya vovse ne uverena, chto eta ploskost' tak velika kak kazhetsya. Znaesh', Stroiteli mogut sygrat' shutku s prostranstvom, chtoby vvesti v zabluzhdenie nashe vospriyatie. - Oni mogut. No, po-moemu, dannoe mesto dejstvitel'no ochen' veliko, nezavisimo ot togo, chto oni tut navydumyvali. Golosa Hans Rebka ne povyshal, no Dari vdrug poholodela ot neyasnogo predchuvstviya. Hansa, pohozhe, nichto ne beret, perezhivaniya byli isklyuchitel'no ee privilegiej. - Da, ono dejstvitel'no ogromno, - prodolzhal on, - esli tol'ko ob etom voobshche mozhno sudit'. On ukazal kuda-to vlevo. Ponachalu Dari ne uvidela nichego. Potom ona zametila, chto poverh mercayushchego morya oranzhevyh ogon'kov dvizhetsya svetlyj sharik. Snachala ne bol'she serebryanoj monetki, on uvelichivalsya v razmerah, dvigayas' po ploskoj poverhnosti, ochevidno, s postoyannoj skorost'yu. Ocenit' rasstoyanie do nego bylo nevozmozhno, tak zhe, kak i skazat', katitsya li on ili peredvigaetsya kakim-to inym sposobom. - A vot i vstrechayushchie, - proiznes Rebka edva slyshnym shepotom. - Vsem ulybat'sya. Ono ne katilos'. Neizvestno pochemu, no Dari byla v etom uverena. Ona chuvstvovala, chto ono, skoree, letit ili plyvet, sohranyaya millimetrovyj zazor mezhdu svoej nizhnej chast'yu i oranzhevym oblakom ogon'kov. I ono okazalos' vovse ne malen'kim, a imelo ves'ma vnushitel'nye razmery. Ono roslo. Ono v tri raza prevoshodilo rostom Togo-Kto-ZHdet. Ono uzhe vozvyshalos' nad nimi bashnej, hotya eshche ne priblizilos' okonchatel'no. V dvadcati shagah ono zamerlo. Nepreryvnaya ryab' probegala po sfericheskoj poverhnosti, slovno volny po shariku rtuti. Po mere vozrastaniya ih amplitudy iz krugloj formy vytyagivalsya stebel'. Na ego vershine raspustilsya uzhe znakomyj pyatiugol'nyj cvetok i povernulsya, slovno golova, k nim. Iz centra sfery vystupili pyatigrannye diski, v to vremya kak po polu rasplastalsya serebristyj hvost, uderzhivayushchij ob容kt na odnom meste. Iz obrazovavshegosya posredi sfery otverstiya ishodil mercayushchij zelenyj svet. Nastupilo dlitel'noe molchanie. - Nu, horosho, dorogusha, - grubovatym shepotom proiznes Rebka. - I chto teper'? - On kak Tot-Kto-ZHdet, emu nuzhno uslyshat', kak my govorim, chtoby vklyuchit'sya v nash yazyk. - Dari povysila golos. - Menya zovut Dari Leng, ya rodom s planety Vrata Strazhnika. |to - Hans Rebka s planety Tojfel'. My - lyudi; pribyli syuda s planety Gargantyua zvezdy Mendel. Ty Tot-Kto-ZHdet? Nastupila desyatisekundnaya pauza. - Tot-Kto-ZHdet, - proiznes rokochushchij golos, okazavshijsya nizhe, chem u obitatelya ZHemchuzhiny, i, pozhaluj, eshche bolee ustalym. - Tot-Kto... ZHdet. Lyudi... lyudi... lyu-yu-di... di-i. - Emu nuzhen doping, - tiho proiznes Rebka. - Ty Stroitel'? - prokrichal on rogatomu i hvostatomu chudishchu, pokachivayushchemusya pered nimi. Sushchestvo priblizilos' na neskol'ko shagov. - Lyudi, lyudi, lyudi, lyudi... Nakonec. Vy zdes'. No oba odinakovye. Gde... drugaya? - Drugaya, - povtoril Rebka. - CHto eto znachit? Dari pokachala golovoj. - Drugoj zdes' net, - gromko otvetila ona. - My ne ponimaem. Zdes' tol'ko my; sprashivaem eshche raz: ty Tot-Kto-ZHdet? Serebristoe telo izdalo stol' nizkoe zhuzhzhanie, chto ego edva razlichilo chelovecheskoe uho. - Dolzhna byt'... eshche odna... ili pribytie nepolnoe. U nas est' vsego dve formy... no v poslanii govoritsya, chto tret'ya uzhe v puti i skoro pribudet... - Nastupila ocherednaya dlitel'naya pauza. - YA ne takoj zhe, kak Tot-Kto-ZHdet, hotya sozdany my odinakovo. - |to ne Stroitel', - bystro shepnula Dari. - YA znala eto. My vidim tol'ko tvoreniya Stroitelej, tipa Togo-Kto-ZHdet. Vozmozhno, raznovidnost' komp'yuterov, neveroyatno staryh. I ya ne dumayu, chto oni... nu, skazhem, rabotayut dostatochno pravil'no. Dlya Dari eta mysl' okazalas' novoj i prinyat' ee bylo tyazhelo. Kak pravilo, artefakty Stroitelej po proshestvii pyati millionov let rabotali tak zhe horosho, kak i v den', kogda ih sozdali. No Tot-Kto-ZHdet, a teper' eshche eto sushchestvo, sozdavali u Dari nepriyatnoe oshchushchenie dezorganizovannosti i proizvol'nosti dejstvij. Veroyatno, dazhe Stroiteli ne delali vechnyh mashin. - YA ne... komp'yuter. - Dolzhno byt', sluh sushchestva okazalsya kuda bolee ostrym, chem chelovecheskij, ili zhe on chital ih mysli. - YA neorganik, no vyrashchennyj neorganik. Tot-Kto-ZHdet vsegda ostavalsya vozle Starogo Doma, no menya vyrastili zdes'. YA... YA... YA - Posrednik. Sobesednik. Tot, kto dolzhen... obshchat'sya s vami i s drugimi. Zadacha Togo-Kto-ZHdet vypolnena. No zadacha Posrednika ne nachnetsya, poka zdes' ne budet tret'ej. - Ustalyj golos stanovilsya vse slabee i tishe. - Tret'ya. Togda... zadacha Posrednika mozhet nachat'sya. Tol'ko togda... Poverhnost' gromadnogo serebristogo tela pokrylas' ryab'yu. Pyatilepestkovyj cvetok stal vtyagivat'sya vnutr'. - |j! Posrednik! Ty ne mozhesh' na etom zakonchit', - Rebka rvanulsya vpered, podnimaya bryzgi oranzhevyh iskr, - i ostavit' nas zdes' prosto tak. My lyudi. Lyudyam trebuetsya eda, voda i vozduh. - |to izvestno. - Telo nachalo razbuhat' u osnovaniya i prizhimat'sya k poverhnosti, v to vremya kak serebristyj hvost vtyagivalsya v nego. - Ne bespokojtes'. Mesto oborudovano pod vash tip. Poskol'ku tret'ya uzhe v puti, stazis vam ne ponadobitsya. Vhodite... i esh'te, pejte, otdyhajte. - Serebryanyj shar Posrednika prevratilsya v gromadnuyu polusferu s shirokim arochnym proemom poseredine. - Vhodite, - vnov' proiznes gasnushchij golos. Polusfera povernulas', tak chto proem okazalsya pered lyud'mi. - Vhodite... sejchas. Rebka vyrugalsya i otpryanul nazad. - Ne podhodi k nemu blizko. - Net. - Dari uzhe shla vpered. - Ne znayu, chto tam vnutri, no poka nichto zdes' ne stremilos' prichinit' nam vred. Esli by oni hoteli nas ubit', to zaprosto by eto uzhe sdelali. Poshli. My nichego ne teryaem. - Krome nashih zhiznej? - On dvinulsya za nej sledom. Proem, v kotoryj oni voshli, napolnyalo zelenoe svechenie, ishodivshee ot skrytyh istochnikov sveta. Snaruzhi on kazalsya beskonechno-glubokim. No stoilo sdelat' shag vnutr', i Dari obnaruzhila, chto okazalas' v nebol'shom tambure, metrov treh v dlinu. Kogda ona proshla cherez nego k vnutrennej dveri i otodvinula ee v storonu, pered nimi otkrylsya prostornyj svincovo-seryj zal s mrachnymi stenami i vysokim potolkom. Slishkom vysokim. Ona proshla vnutr' i posmotrela vverh. Metrov sorok do pyatiugol'nogo centra sfericheskogo kupola? Po krajnej mere, ne men'she, a eto oznachalo, chto zal namnogo vyshe Posrednika. |to bylo fizicheski nevozmozhno. Prezhde chem ona dvinulas' dal'she, razdalsya glubokij vzdoh. Sekcii pola pryamo p