nenno, razumny, no nichego ne stroyat, ne pol'zuyutsya nikakimi instrumentami, ne nosyat odezhdu i ne vedut zapisej. Vse popytki ustanovit' kontakt s S-2 byli imi proignorirovany. "Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)" 20 Poyavleniyu razuma predshestvoval bezmyatezhnyj period, dlivshijsya celuyu vechnost'. Ego vozniknovenie samo po sebe yavilos' chudom, prichem, kak vsegda proishodit s chudesami, neozhidannym. Pitatel'nyh veshchestv v tolshche atmosfery gazovogo giganta bylo vdovol'; klimat ostavalsya neizmennym; absolyutnoe otsutstvie konkurencii ustranyalo vse stimuly k evolyucii. Dominiruyushchaya zhiznennaya forma bezdeyatel'no drejfovala v okeane sil'no szhatyh vodoroda i geliya - ryhlye komki kletok, kotorye soedinyalis', raspadalis' i vnov' soedinyalis' v beskonechno raznoobraznyh sochetaniyah. Inogda rezul'tat okazyvalsya prostym, inogda slozhnym, no vsegda lishennym dazhe iskry samosoznaniya. Oni ostavalis' neizmennymi vosem'sot millionov let. Vse nachalos' s tolchka, prishedshego snaruzhi, iz glubin kosmosa. Sverhnovaya, vspyhnuvshaya v devyati svetovyh godah ot Mendela, udarila zhestkim izlucheniem i chasticami vysokoj energii po verhnim sloyam atmosfery Gargantyua. Dominiruyushchaya zhiznennaya forma byla nadezhno zashchishchena desyatkami tysyach kilometrov szhatogo gaza i prodolzhala spat', no melkie i primitivnye mnogokletochnye obrazovaniya, vlachivshie svoe sushchestvovanie pochti na granice kosmosa, oshchutili na sebe vsyu silu etogo potoka. Oni byli bezvrednymi i ne mogli konkurirovat' bolee effektivnymi zhivymi soobshchestvami na glubine; no teper', v etoj ubijstvennoj radiacionnoj bure, oni mutirovali. Vyzhivshie stali bolee prozhorlivymi, agressivnymi i nachali rasshiryat' svoj areal, opuskayas' vniz. Tam oni oblepili obitatelej glubin i nachali plodit'sya, modificiruya pishchevuyu cepochku. Spyashchim predstoyalo libo prosnut'sya, libo ischeznut'. Snachala ih chislennost' sokratilas'. Oni reflektorno pytalis' spasat'sya begstvom, v bezdonnuyu puchinu, k skalam tverdogo yadra, gde usloviya zhizni byli namnogo tyazhelee, a pishchi gorazdo men'she. Odnako etogo okazalos' nedostatochno. Parazity posledovali za nimi, terzaya ih stremitel'no tayushchie tela i meshaya ih bezmyatezhnomu drejfu po prihoti techenij. Togda pered Spyashchimi vstal elementarnyj vybor: adaptirovat'sya ili pogibnut'. Vazhnejshim usloviem vyzhivaniya bylo postoyanstvo formy, i stali uslozhnyat' svoyu strukturu. Oni sformirovali zhestkuyu tkan', predohranyayushchuyu eti struktury ot raspada, a takzhe naruzhnye pokrovy, dostatochno tverdye, chtoby protivostoyat' atakam parazitov. Oni razvili u sebya podvizhnost', chtoby spasat'sya begstvom; oni nauchilis' raspoznavat' i izbegat' stai golodnyh kusak, a potom i sami prevratilis' v bystryh i agressivnyh hishchnikov. Oni stanovilis' vse hitree. A vskore poyavilos' i samosoznanie. CHerez neskol'ko millionov let nastal chered tehnologii. Spyashchie tesnili parazitov ot verhnej granice atmosfery, vpervye utverzhdaya pravo sobstvennosti na okruzhayushchee ih prostranstvo. Teper' oni byli znakomy i chuvstvovali sebya kak doma i pri millionah atmosfer u skalistogo yadra Gargantyua, i v pochti kosmicheskom vakuume ionosfery planety. Oni razrabotali materialy, vyderzhivayushchie eti perepady davleniya i takie zhe perepady radiacii i temperatury. Nakonec, oni reshili otpravit'sya v takoe mesto, kuda po-prezhnemu dosazhdavshie im parazity ne smogli by za nimi posledovat': v kosmos. Tehnologiya razvivalis' vmeste s nimi. Spyashchie stali Stroitelyami. Oni, ne toropyas', dvigalis' po rukavu ot zvezdy k zvezde. Planety ih bol'she ne interesovali. Ih rodnaya planeta stala Rodinoj, i, nakonec. Staroj Rodinoj, pokinutoj, no ne zabytoj. Ona ostavalas' glavnym uzlom transportnoj seti Stroitelej. Oni bol'she ne byli Spyashchimi, no v odnom, ochen' vazhnom aspekte, ostalis' takimi zhe, kakimi byli vsegda. Aktivnost' i agressivnost', vyrabotannye imi dlya bor'by s parazitami, naschityvali vsego neskol'ko millionov let. To byl lish' tonen'kij nalet, skryvavshij pod soboj ogromnyj plast povedencheskih stereotipov, sozdannyh idillicheskoj, pochti beskonechnoj eroj bezmyatezhnogo drejfa. Stroiteli sooruzhali svoi gigantskie kosmicheskie artefakty, protyanuli transportnuyu set' cherez ves' rukav i za ego predely, - no tvorili oni vse eto kak by pohodya, pol'zuyas' lish' maloj chast'yu svoego kollektivnogo razuma. Da, oni byli Stroitelyami, no v eshche bol'shej stepeni oni byli Myslitelyami. Sozercanie ostavalos' dlya nih naivysshim i samym zhelannym vidom deyatel'nosti. Inogda im prihodilos' vesti bolee aktivnyj obraz zhizni, no eto vsegda schitalos' nezhelatel'nym regressom. Novoe stabil'noe sostoyanie dlilos' pochti dva milliona let, v techenie kotoryh Stroiteli netoroplivo izuchali prirodu samoj Vselennoj. A zatem prishla novaya Velikaya Problema, okazavshaya na nih kuda bolee glubokoe vozdejstvie, chem parazity. I im prishlos' preterpet' dal'nejshee izmenenie... Tot-Kto-ZHdet zamolk. Povinuyas' kakoj-to nevidimoj komande, svet v bol'shom zale pomerk. Sushchestvo pripodnyalos' na neskol'ko santimetrov nad polom tonnelya, gde pryamo pered nim sidel Dzhulius Grejvz, po obe storony ot kotorogo primostilis' ZH'merliya i Kallik. Szadi, skrestiv nogi, zastyli V.K.Talli i Berdi Kelli, okamenevshie ot dvuhchasovogo prebyvaniya v neudobnoj poze. Kogda Tot-Kto-ZHdet osvoilsya s chelovecheskoj rech'yu, golos zagipnotiziroval slushatelej, zastaviv ih zabyt' o svoem sostoyanii i obo vsem vokrug. Berdi poshevelilsya i oglyadel ostal'nyh. Huzhe vseh vyglyadel V.K.Talli. Viker naklonilsya vpered i edva ne padal, upershis' loktyami i ladonyami v pol. Ochevidno, emu ploho raz®yasnili neobhodimost' otdyhat' i nabirat'sya sil; s pervogo vzglyada bylo yasno: eshche nemnogo, i on ruhnet v obmorok ot istoshcheniya. Lica sidevshego vperedi Grejvza Berdi ne videl, a vyrazheniya mordochek dvuh chuzhakov nikogda nichego emu ne govorili. Skoree vsego, oni zhazhdut poskoree otyskat' Luisa Nendu i Atvar H'sial, daby snova presmykat'sya pered svoimi hozyaevami. Oni razvalilis' na polu, podzhav lapki, i vo vse glaza tarashchilis' na sverkayushchuyu sferu, visevshuyu v neskol'kih futah pered nimi. - V chem sostoyala eta Velikaya Problema? - sprosil Grejvz. - Informaciya ob etom byla sochtena izlishnej. - Ustalyj golos chutochku ozhivilsya, slovno raduyas' skoromu okonchaniyu razgovora. - Poskol'ku ya byl sozdan Stroitelyami mnogo let nazad, moi zapasy informacii gromadny, no oni vklyuchayut lish' to, chto schitalos' neobhodimym dlya moego effektivnogo funkcionirovaniya. Otvety na svoi voprosy vy poluchite, kogda pribudete na YAsnost' - glavnyj artefakt, nahodyashchijsya za predelami galaktiki. - I tam my najdem Stroitelej? - Grejvz vel sebya kak glava ih malen'koj gruppy. - |ta informaciya u menya tozhe otsutstvuet. - Tot-Kto-ZHdet sdelal pauzu. - Nastoyashchee mestonahozhdeniya Stroitelej mne neizvestno; odnako vam predstoyat vstretit'sya s Posrednikom, ili Sobesednikom; my s nim imeem odinakovuyu formu. Stroiteli, reshiv perebrat'sya na YAsnost', otlozhili nekotorye drugie resheniya do togo vremeni, kogda proizojdut opredelennyh sobytiya. Sobytiya eti uzhe blizki, i Posrednik primet v nih uchastie. - Kogda Stroiteli pokinuli rukav spirali? - Tochno skazat' ne mogu. - Tot-Kto-ZHdet izdal uzhe znakomyj bul'kayushchij zvuk i prodolzhil: - Sam ya zhdal shest' millionov vashih let vnutri planety, kotoruyu vy nazyvaete Tektonom, a moj vozrast... Ne znayu, mozhet, desyat' millionov vashih let? Ili dvenadcat'? Nastupila ocherednaya pauza, vo vremya kotoroj Berdi reshil, chto tvoreniya Stroitelej stradayut starcheskim marazmom. - YA by zhdal i dal'she, - prodolzhil Tot-Kto-ZHdet, - no neskol'ko nedel' nazad nakonec-to byli polucheny nuzhnye signaly. Oni govorili o tom, chto vse konstrukcii Stroitelej v rukave spirali posetili predstaviteli izbrannyh vidov razumnyh sushchestv. Nastalo vremya privesti plan v ispolnenie. Prilivnaya energiya, postupayushchaya v Tekton vo vremya Letnego Priliva, byla ispol'zovana dlya vskrytiya planety. Blagodarya etomu ya smog perebrat'sya v okrestnosti Staroj Rodiny. YA prishel k vorotam transportnoj sistemy, gde my sejchas i nahodimsya. - Vskore vy soglasno svoej pros'be vojdete v eti vorota. Ili u vas est' poslednij vopros? - Esli my ne vstretim Stroitelej na YAsnosti, ne rasskazhesh' li, kak oni vyglyadyat? - proiznes Grejvz. - V etom net neobhodimosti. Vy uzhe znakomy s temi, kto imeet vneshnij oblik Stroitelej, - s fagami. - Schitaetsya, chto fagi sami yavlyayutsya artefaktami, - otozvalsya Stiven Grejvz. - Ty imeesh' v vidu, chto fagi sozdany Stroitelyami po svoemu obrazu i podobiyu? - Net. Fagi - eto sami Stroiteli, no degradirovavshie. Ih razum uteryan. Oni sposobny tol'ko razmnozhat'sya i proizvodit' prostejshie operacii po pogloshcheniyu materii i energii, vot i vse. V otkrytom kosmose ot nih odni nepriyatnosti, no dlya planet oni neopasny - sil'noe gravitacionnoe pole otpugivaet ih. - CHto zhe zastavilo Stroitelej prevratit'sya v fagov? - sprosil Grejvz. - Ne znayu. - Tot-Kto-ZHdet zatryassya, podnimayas' vyshe nad polom. - Mne lish' izvestno, chto eto eshche odno sledstvie Velikoj Problemy, togo, chto zastavilo Stroitelej pokinut' rukav i pogruzit'sya v dolgij stazis na YAsnosti. Bol'she nikakih voprosov. Pora otkryvat' vorota. Berdi oglyadelsya. CHto za boltovnya naschet vorot? Zdes' nichto i blizko ih ne napominalo. - Ne znayu, gde nahodyatsya eti vashi vorota, - nachal on, - no vot chto kasaetsya bezopasnogo vozvrashcheniya na rodnye planety, o kotorom ty govoril... Ne uspel on zakonchit' frazu, kak pol u nego pod nogami isparilsya; on uslyshal narastayushchij gul. Berdi brosil vzglyad vniz: on padal, broshennyj v nikuda. On zazhmurilsya. Vspominaya to, chto proizoshlo dal'she, Berdi reshil, chto postupil togda sovershenno pravil'no. Otkryval glaza on lish' togda, kogda snova oshchutil tverduyu oporu pod nogami. A mozhet, on prosto upal v obmorok. On ne sobiralsya sporit' na etu temu. Navernyaka emu byli izvestny tol'ko dve veshchi. Vo-pervyh, kogda drugie opisyvali puteshestvie, on ponyatiya ne imel, o chem oni govoryat; on absolyutno nichego ne pomnil. Vo-vtoryh, kogda on nakonec otkryl glaza... ...On stoyal na ploskoj, beskonechnoj ravnine pod serym potolkom, s kotorogo struilsya tusklyj svet. I on byl ne odinok. Ego okruzhali, navisaya nad nim, protyagivaya k nemu bledno-golubye shchupal'ca, - eshche do togo kak on uspel podnyat' veki... ...CHudovishcha iz nochnyh koshmarov. On uvidel dyuzhinu gromadnyh tel temno-sinego cveta. Oni priblizhalis' k nemu, shiroko razevaya ostrye klyuvy. V etot moment Berdi, kak nikogda, zahotelos' zazhmurit'sya i vnov' poteryat' soznanie. STATXYA 16: ZARDALU RASPROSTRANENIE. Kak i vsya informaciya, kasayushchayasya Z., dannye o rasprostranenii etogo vida osnovyvayutsya lish' na fragmentah istoricheskih hronik i smutnyh obrazah, hranyashchihsya v rasovoj pamyati drugih razumnyh sushchestv. Schitaetsya, chto territoriya gromadnoj imperii, izvestnoj pod nazvaniem Soobshchestva Zardalu, predstavlyala soboj polusferu poperechnikom okolo tysyachi svetovyh let s koordinatami centra: azimut - 22 chasa, sklonenie - 27^, severnoe, rasstoyanie - 1400 s.l. (k-ty dayutsya v geliocentricheskoj sisteme otnositel'no ploskosti galaktiki; tablicy dlya perescheta v kekropijskuyu sistemu - sm. Prilozhenie B). Osnovanie etoj polusfery priblizitel'no soprikasaetsya s Blizhnim Prostranstvom (sm. "Lyudi"), a ee nizhnyaya chast' chastichno perekryvaet territoriyu Kekropijskoj Federacii (sm. "Kekropijcy"). Pered Velikim Vosstaniem (primerno 11000 let nazad), kogda S.Z. dostiglo naivysshego rascveta, v nego vhodilo svyshe tysyachi obitaemyh planet. Sudya po tomu, chto nezadolgo do Vosstaniya, byli predprinyaty razvedyvatel'nye ekspedicii na territorii nyneshnih CHetvertogo Al'yansa i Kekropijskoj Federacii, S.Z. namerevalos' rasprostranit' svoe vliyanie na eti regiony. Nesmotrya na hodyashchie i ponyne sluhi o skrytyh mirah, naselennyh Z. (sluhi, obladayushchie ubeditel'nost'yu i zhivuchest'yu intervidovoj legendy), sleduet otmetit', chto so vremen Velikogo Vosstaniya ne obnaruzheno ni odnogo Z. Mozhno s uverennost'yu utverzhdat', chto Z. istrebleny, i istrebleny uzhe odinnadcat' tysyach let. FIZICHESKIE HARAKTERISTIKI. Ne obnaruzheno ni ostankov, ni izobrazhenij Z. Vo vremya Velikogo Vosstaniya pis'mennye istochniki Z. sistematicheski unichtozhalis', naryadu so vsemi sledami ih prebyvaniya. Predstavlennye nizhe dannye yavlyayutsya rezul'tatom obobshcheniya informacii, hranyashchejsya v rasovoj pamyati razlichnyh sushchestv, v osnovnom hajmenoptov. Ona, nesomnenno, imeet ottenok sub®ektivnosti, harakternoj dlya poraboshchennyh razumnyh sushchestv, vspominayushchih prezhnih hozyaev. Z. byli suhoputnymi golovonogimi, imevshimi ot shesti do dvenadcati shchupalec. Razmery ih tochno neizvestny, no oni yavno byli sushchestvenno bol'she hajmenoptov, kotorye redko prevyshayut poltora metra v dlinu, dazhe s polnost'yu vytyanutymi konechnostyami. Rost stoyashchego Z. predpolozhitel'no sostavlyal tri metra, hotya, po vospominaniyam hajmenoptov, oni byli vdvoe vyshe. Svidetel'stva govoryat o tom, chto kozha u Z. byla gladkoj i kak by pokrytoj zhirom, razlichnoj okraski, ot bledno-goluboj (shchupal'ca) do temno-sinej (osnovnoe tulovishche). Na golove nahodilis' bol'shie, zakryvayushchiesya vekami glaza, klyuv vnushitel'nyh razmerov i rot, prednaznachennyj dlya priema pishchi. Podrobnosti vnutrennego stroeniya neizvestny. Byl li u Z. vnutrennij skelet, ili net - ostaetsya tol'ko gadat'. Ishodya iz ih bol'shih razmerov, a takzhe sposobnosti peredvigat'sya i dejstvovat' na sushe, logichno predpolozhit', chto oni obladali rudimentarnym skeletom ili prochnymi vnutrennimi obolochkami i oporami iz poluzhestkogo materiala. Net nikakoj informacii otnositel'no ih razuma ili urovnya kul'tury i nichego ne izvestno o sposobe razmnozheniya Z. i ih semejnyh otnosheniyah. Po sej den' oni sohranyayut reputaciyu chrezvychajno plodovityh sushchestv, no eto utverzhdenie ne imeet pod soboj nauchnyh obosnovanij. ISTORIYA. Zdes' nel'zya s opredelennost'yu skazat' pochti nichego, krome nizhesleduyushchego: ishodya iz ogromnyh razmerov i vysokoj stepeni integracii ih imperii, Z. dolzhny byli osvoit' kosmicheskie polety kak minimum, za dvadcat' tysyach let do kekropijcev i lyudej, a vozmozhno dazhe gorazdo ran'she. Centr klajda Z. neizvesten, hotya ego nazvanie - Dzheniziya chasto vstrechaetsya v legendah. Ochen' mozhet byt', chto eto odna iz neskol'kih desyatkov planet, ispepelennyh vo vremya Velikogo Vosstaniya. Lyubaya uchastvovavshaya v nem rasa mogla najti i bez malejshego kolebaniya annigilirovat' rodinu Z. KULXTURA. Vse svedeniya o kul'ture Z. svodyatsya k pyati slovam: mogushchestvo, reshitel'nost', imperializm, ekspansionizm i bezzhalostnost'. Tyazhelym naslediem vladychestva Z. yavlyaetsya to, chto odno vospominanie o nih povsemestno vyzyvaet v soznanii samyh razumnyh sushchestv sil'nejshie obrazy otricatel'nogo haraktera, nesmotrya na to, chto s momenta ih ischeznoveniya proshlo desyat' tysyacheletij. "Vseobshchij katalog zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)" 21 Dari vernulas' v pogruzhennyj tishinu zal chut' ran'she ostal'nyh. Za poslednie chetyre chasa ona prishla k ubezhdeniyu, chto poiski ni k chemu ne privedut. Eshche ona ustala i opyat' progolodalas'. Odnako dazhe v etom sostoyanii ona ne smogla sest', poka ne zaglyanula v kazhdyj iz bakov. Umom ona ponimala, chto eti groby pusty: dlya zardalu ne bylo nikakogo smysla vozvrashchat'sya v stazis, dazhe esli by oni znali, kak eti baki rabotayut. Delo bylo ne v logike. Ona hotela svoimi glazami v etom ubedit'sya. Atvar H'sial vpolzla v komnatu cherez neskol'ko minut, kak raz vovremya. Oni obmenyalis' kivkami. Nikakoj dialog mezhdu nimi ne byl vozmozhen bez Luisa Nendy v kachestve perevodchika, no Dari ne somnevalas', chto kekropijka tozhe nichego ne obnaruzhila. Ob etom ej skazali ee dvizheniya, stol' zhe krasnorechivye, kak i chelovecheskaya mimika. Rebka i Nenda prishli vmeste. Oni vyglyadeli zlymi i ozabochennymi. - Nichego? - sprosila Dari. Oni odnovremenno pokachali golovami. - Kak skvoz' zemlyu provalilis', - otvetil Nenda. - Ni Stroitelej, ni Posrednika, ni zardalu. Poshli oni v zadnicu! YAsno, chto nam i desyati tysyach let ne hvatit, chtoby vse zdes' kak sleduet obyskat'. Ladno, plevat'. - I tochno tak zhe, kak Dari, oni s Rebkoj oboshli baki, zaglyanuv v kazhdyj, chtoby ubedit'sya, chto te pusty. - |to huzhe, chem ya dumal, - skazal Nenda, kogda oni vernulis'. - At govorit, ona ni dushka ih nigde ne pojmala, a ved' ona sposobna unyuhat' komarinuyu lapku za sotnyu kilometrov. A takih vonyuchek, kak oni, i podavno. Oni ischezli vse do odnogo. CHto teper' budem delat', mal'chiki i devochki? Nendu ubedili vovse ne argumenty Dari ili Hansa Rebki, a zapah. Kogda Atvar H'sial sunula golovu v odin iz bakov i, vytashchiv ottuda na konce lapy komok kakoj-to gryazi, ob®yavila, chto vo vsem rukave spirali net nichego, hotya by otdalenno napominayushchego zapah etogo veshchestva, Nenda otbrosil vse somneniya. Kekropijka razbiralas' v zapahah luchshe, chem lyuboj chelovek v zritel'nyh obrazah Dari tozhe sunula golovu v odin iz bakov i oshchutila legkuyu von' ammiaka i progorklogo zhira. Rebka sidel na verhushke odnogo iz grobov, polozhiv podborodok na ladoni. - CHto delat' budem? - povtoril on vopros Nendy. - Kak ya ponimayu, za nami priglyadyvayut. Posrednik skazal, chto dejstvie nachnetsya, kogda soberutsya vse tri vida razumnyh sushchestv. Togda my ne ponyali, o chem on govorit, teper' - znaem. - Vse my tut kak tut, - proiznes Nenda, - lyudi, kekropijcy i zardalu; zagvozdka v tom, chto my ne mozhem najti zardalu. - My - net, no gotov posporit', chto Posrednik sumeet. On ved' u sebya doma. - Da my i Posrednika-to ne najdem. - Nenda proshel vpered, vstal pered bakom i vyzyvayushche posmotrel na Rebku. - Otlichnaya rabota, kapitan. Esli ty tak ubezhden, chto Posrednik nas najdet, ne ponimayu, zachem my voobshche zanimalis' poiskami. Rebka ne shevel'nulsya. - Potomu chto ya hotel by rasskazat' emu o zardalu prezhde, chem eto sdelayut oni, - tiho proiznes on. - Na tot sluchaj, esli emu ne izvestna ih reputaciya. U tebya est' kakie-nibud' idei, umnik? Gotov poslushat' i prijti v voshishchenie. - Poshel ty... - Nu, ladno. - Dari vstala mezh nimi. - Hvatit. Ili ya natravlyu Atvar H'sial na vas oboih. Kazhetsya, my soglasilis' ne ssorit'sya i ne drat'sya, poka ne vyberemsya iz etoj zavarushki. - YA skazal, chto budu tol'ko sotrudnichat'. I ya nikogda ne govoril, chto budu plyasat' pod ego dudku, ili soglashat'sya, kogda on poret chush'... Nendu prervala Atvar H'sial, odnim pryzhkom preodolevshaya razdelyavshee ih rasstoyanie. Ona obnyala ego perednej lapoj i prityanula ego golovu k svoemu panciryu. - |j, At, - proiznes on. - Na ch'ej eto ty storone? Nu ladno, hvatit! Kekropijka prizhala ego k sebe i razvernula licom ko vhodu v komnatu. - CHto! - Otverstiya na ego grudi zapul'sirovali. - Ty uverena? On vyvernulsya i kriknul Dari. - Pryach'sya za baki. Skorej! I ty tozhe, kapitan. - CHto proishodit? - Rebka soskochil s kryshki stazisnogo baka, no, vmesto togo chtoby spryatat'sya, vyshel vpered. - At govorit, chto chuet duh zardalu. Ottuda, snaruzhi. - Nenda kivnul v storonu vhoda. - Ona slyshit zvuki, tol'ko ochen' slabye. CHto-to dvizhetsya syuda. - Skazhi Atvar H'sial, chtoby oni s Dari ukrylis' za bakami. I ty tozhe. YA ostanus' zdes'. - Igraem v geroya, kapitan? - Nenda poter svoyu bugristuyu grud'. - Tem luchshe dlya menya. - On razvernulsya. - Davaj zhe, At, uhodi. Kekropijka ne dvinulas'. Ona podalas' vpered i razvernula na polnuyu dlinu svoi antenny. Nendu ona snova prityanula k sebe. - Idite, - skazal Rebka. - CHego vy oba zhdete? Nenda ubral ruki s obhvativshej ego lapy Atvar H'sial i ustavilsya na vhod. - YA peredumal. YA ostanus' zdes'. - Tebe bol'she delat' nechego? - Rebka shagnul vpered i vstal ryadom s nim. - Nam ne sleduet zhdat' zdes' vsem vmeste, esli eto idut zardalu. - Soglasen. Poetomu idi i spryach'sya s professorshej. - Nenda povernul golovu i brosil na Rebku otchuzhdennyj vzglyad. - At govorit, chto chuet hajmenoptku. I ne kakuyu-nibud' staruhu - ona chuvstvuet zapah Kallik. YA ostayus'. Sleduyushchaya minuta proshla v tomitel'nom bezdejstvii. Iz dverej nikto ne pokazalsya. Nikakih kommentariev ili dal'nejshej informacii ot Atvar H'sial cherez Luisa Nendu ne postupalo. Nikto, krome nee, ne slyshal, ne videl i ne obonyal nichego neobychnogo. Dari, chuvstvuya sebya krugloj duroj i trusihoj, vyshla iz-za bakov i napravilas' vpered, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym. Hans Rebka vyrazitel'no posmotrel na nee, no vernut'sya obratno ne predlozhil. Snachala donessya zapah, slabyj i chuzhoj dushok, raznosimyj cirkuliruyushchimi vozdushnymi potokami. Dari ne uznala ego. U nee perehvatilo dyhanie, no ona, vytyanuv sheyu, smotrela v polumrak tonnelya, pytayas' razglyadet' tam nechto vtroe prevyshayushchee chelovecheskij rost. - Po slovam At, sejchas vojdet. - Grubyj golos Nendy ponizilsya do shepota. - Eshche para sekund. Priderzhite shlyapy. Iz temnoty medlenno vystupila zagadochnaya figura. Dvigalas' ona stranno, kak by bokom. Eshche sekunda - i ona stala polnost'yu vidna. Stoyavshij ryadom s Dari Luis Nenda rashohotalsya. Ej pokazalos', chto eho vtorit emu. Groznyj prizrak vyshel na svet. Vmesto semimetrovogo suhoputnogo spruta, vozvyshayushchegosya na massivnom zhgute iz shchupalec, pered nimi stoyal muzhchina srednego rosta, s golovoj, obmotannoj okrovavlennym bintom. Ego neuklyuzhie dvizheniya govorili o tom, chto u nego libo sil'no povrezhdeny nogi, libo central'naya nervnaya sistema. On prokovylyal vpered i ostanovilsya v neskol'kih shagah ot gruppy. - Nekotorye iz vas ne znayut menya, - skazal on. Golos ego byl vpolne realen. - No ya znayu vseh vas. Zdes' Dari Leng, Hans Rebka, Luis Nenda i kekropijka Atvar H'sial. Menya zovut V.K.Talli. YA prishel, chtoby dostavit' poslanie i zadat' vopros, no prezhde skazhite, kto glavnyj v gruppe. Hans Rebka i Luis Nenda ustavilis' drug na druga, poka Nenda ne pozhal plechami. - CHto zh, davaj. Puskaj ya budu gostem. Rebka povernulsya k V.K.Talli. - YA. V chem tvoj vopros? - Snachala ya dolzhen sdelat' zayavlenie. Zdes' ya prisutstvuyu tol'ko v kachestve poslannika. Ostal'naya chast' gruppy, pribyvshej syuda so mnoj, sostoit iz lyudej Dzhuliusa Grejvza i Berdi Kelli, lotfianina ZH'merlii i hajmenoptki Kallik. V dannyj moment oni yavlyayutsya plennikami razumnyh sushchestv, izvestnyh v rukave pod nazvaniem zardalu. Esli vy popytaetes' osvobodit' ih siloj, oni budut nemedlenno unichtozheny. Dolzhen dobavit', chto moe sotrudnichestvo vyzvano ugrozoj raspravy s sovetnikom Grejvzom. Teper' vopros. Est' li zdes' drugie razumnye sushchestva, ili vy zdes' odni? Pozhalujsta, proiznesite otvet gromko i chetko. - Opredelennyj otvet ya dat' ne mogu. Mogu skazat' lish', o drugih sushchestvah nam nichego neizvestno. - Logika podskazyvaet, chto bolee polnogo otveta ne trebuetsya. Uveren, chto etogo dostatochno. Dejstvitel'no... Rebka i ostal'nye chleny gruppy uzhe ne slushali ego. Sledom za vzhivlennym komp'yuterom iz tonnelya vystupili, polnost'yu nakryv ego svoimi tenyami, tri gigantskie figury. Ta, chto v centre, derzhala dvumya shchupal'cami Kallik golovoj vniz, plotno obviv bryushko hajmenoptki, chtoby ona ne smogla vospol'zovat'sya svoim sverkayushchim zheltym zhalom. Rebka zastyl. Vo vsem rukave ne bylo sushchestva, sposobnogo v odinochku skrutit' vzrosluyu hajmenoptku. Odnako Kallik ne soprotivlyalas'. Ee glaza byli otkryty, a odna iz zadnih lapok boltalas', vyvernutaya pod neestestvennym uglom. Strashnyj goluboj klyuv navisal nad ee sheej, gotovyj v lyubuyu sekundu udarit'. Dvoe drugih zardalu byli vooruzheny improvizirovannymi dubinkami, skruchennymi iz kozhuhov pishchevyh kontejnerov. Vneshne sushchestva byli pochti odinakovy, za isklyucheniem ozherelij iz sumok s kruglymi vhodnymi otverstiyami, opoyasyvavshih tela nizhe prodol'nyh rotovyh shchelej. U zardalu, stoyashchego sprava, bledno-golubye ovaly vnutri sumok vypirali skvoz' plotnuyu tkan' gorazdo sil'nee. Klyuv central'nogo zardalu prishel v dvizhenie, izdavaya vysokie, shchelkayushchie zvuki. Kallik otvetila. Posledoval novyj korotkij obmen shchelchkami i svistkami. - |j, Kallik, - pozval Nenda. Hajmenoptka dazhe ne vzglyanula na nego. - Funkciya V.K.Talli v kachestve poslannika okonchena, - proiznesla ona derevyannym golosom. - On ne mozhet obshchat'sya s zardalu i poetomu priznan bespoleznym. Ego poslali vpered kak primanku, na sluchaj, esli v komnate ustroena smertel'naya zapadnya. YA mogu obshchat'sya kak s vami, tak i s zardalu. Takim obrazom, v kachestve perevodchika posleduyushchih soobshchenij budu vystupat' ya. Glavnaya u zardalu - eto ta, kto menya derzhit. CHtoby obratit'sya k nej, mozhete nazyvat' ee Vladelicej. - Sukina doch', - prosheptal Nenda. - CHto ona s nej sdelala? |to ne moya Kallik, ne nastoyashchaya Kallik. - Oni prishli, gotovye k drake, - tak zhe tiho proiznes Rebka. - Desyat' tysyach let v stazise, no stoilo im prosnut'sya, i oni srazu gotovy pokoryat' vselennuyu. Sledi za tem, chto delaesh' i govorish'. Ni odnogo nevernogo dvizheniya. - Eshche uchit' menya budesh'. Zardalu sleva vytyanul dva srednih shchupal'ca bledno-golubogo cveta i bez osobyh usilij podtashchil imi k sebe V.K.Talli. V tot zhe moment zardalu, derzhavshaya Kallik, perevernula ee v vozduhe i opustila na pol pered Luisom Nendoj. Oda stoyala, derzha na vesu vyvernutuyu zadnyuyu lapku. Blestyashchie chernye glaza hajmenoptki smotreli na nego ne migaya. Nenda medlenno kivnul. On molchal. - Vladelica znaet, chto ty moj byvshij gospodin, - skazala Kallik. - Ona prikazala soobshchit' tebe, chto teper' ya sluzhu Vladelice, i tol'ko ej. Luis Nenda sglotnul. Dari videla, kak zahodili ego chelyusti. - YA tebya slyshu, - skazal on nakonec. - Skazhi Vladelice, chto ya poluchil poslanie i ponyal ego. - I sprosi Vladelicu, - dobavil Rebka, - chto ona ot nas hochet. Skazhi ej, chto my pribyli nedavno i ne v kurse proishodyashchego. My ne znaem, kak dobrat'sya do Posrednika ili do lyubogo drugogo obitatelya etogo artefakta. - Vladelica osvedomlena obo vsem etom, - skazala Kallik posle korotkogo obmena shchelchkami so stoyavshej za nej zardalu. Prezhde chem ona prodolzhila, ee glaza zamigali v lyubopytnoj posledovatel'nosti. - Ona ne znaet, chego hochet Posrednik, i ee eto ne volnuet. U nee i ee sputnikov est' edinstvennaya cel'. Esli vy pomozhete ee dostignut', vy i zalozhniki ostanetes' zhivy. Esli vy ne budete sotrudnichat', popytaetes' protivodejstvovat' ili zhe poprobuete sovershit' predatel'stvo, vy i vse vashi soplemenniki umrete. - Otlichno skazano. Horosho, my vse ponyali. Kakova ih cel'? - CHtoby ih vypustili otsyuda i dali v ih rasporyazhenie korabl'. Im dolzhny predostavit' vozmozhnost' pokinut' eto mesto i napravit'sya, kuda oni zahotyat, bez presledovaniya. Vladelica i ostal'nye ponimayut: dlya togo, chtoby dobit'sya etogo, im neobhodimo sotrudnichestvo s drugimi sushchestvami, kem by oni ni byli i kto by ni pravil etim mestom. Ej izvestno, chto vy ne praviteli. - No k nam eto ne imeet nikakogo otnosheniya. CHto vy hotite, chtoby my sdelali? - Nechto ves'ma prostoe. Vladelica takzhe znaet, chto praviteli etogo mesta sobirayutsya postavit' eksperiment nad zardalu, lyud'mi i kekropijcami. Dlya etih celej Vladelica sobiraetsya ostavit' zdes' odnogo zardalu. Ona uzhe otobrala ego. Kogda praviteli etogo mira pridut na ocherednuyu vstrechu s vami, vy dolzhny zayavit', chto budete sotrudnichat' s nimi tol'ko pri odnom uslovii: vseh zardalu, za isklyucheniem odnogo, nado otpustit' otsyuda, predostaviv im osnashchennyj zvezdolet i polnuyu svobodu letet' tuda, kuda oni zahotyat. Posle etogo vy, lyudi i kekropijcy, mozhete postupat', kak vam ugodno - sotrudnichat' s pravitelyami ili protivostoyat' im. - Skazhi Vladelice, chtoby ona podozhdala minutu. - Rebka povernulsya k ostal'nym. - Vy sami vse slyshali. Vryad li u nas est' drugoj vybor: nado soglasit'sya, ili, po krajnej mere, sdelat' vid. Nenda, rasskazhi Atvar H'sial, chto proishodit. - Ona uzhe znaet, - proiznes Nenda. - Posmotri na nee. - Kekropijka kivala slepoj golovoj. - YA daval ej feromonnyj perevod po hodu dela. Ona soglasna - drugogo vybora, krome sotrudnichestva, u nas net. - A ty. Dari? - A chto eshche nam ostaetsya? Inache Berdi Kelli i sovetnika Grejvza ub'yut. - Ugu. - Rebka opyat' povernulsya k Kallik. - Ty, navernoe, vse slyshala, no vot nashe oficial'noe zayavlenie. Skazhi Vladelice, chto my soglasny s ee usloviyami. Skazhi ej takzhe, chto my ne znaem, kogda vstretimsya s Posrednikom ili s kem-to eshche, kto upravlyaet etim artefaktom, no kak tol'ko on vojdet s nami v kontakt, my izvestim ego, chto soglasny sotrudnichat' tol'ko esli oni otpustyat vseh zardalu, krome odnogo. I do togo, kak eto proizojdet, sotrudnichestvo nevozmozhno. Kallik kivnula i vnov' zagovorila s zardalu na yazyke shchelchkov i posvistov. Vytyanulos' shchupal'ce i, obhvativ Kallik poperek tela, podnyalo ee v vozduh. - Vladelica prikazala mne skazat', chto vy prinyali mudroe reshenie, - soobshchila hajmenoptka. - Zalozhniki, estestvenno, budut ostavat'sya u nih. Odnako odin iz nih nahoditsya v sostoyanii, blizkom k okonchatel'nomu, i derzhat' ego net smysla. Vladelica ispol'zuet etogo individuuma i eshche odnu malen'kuyu veshch' v kachestve primera. Ona hochet dokazat' vam ser'eznost' namerenij zardalu i podcherknut', chto vseh vas postignet takoe zhe nakazanie za izmenu. Vladelica preduprezhdaet, chtoby vy ne pytalis' idti za nimi. Ona sama vernetsya, kogda sochtet nuzhnym. Kak tol'ko Kallik konchila govorit', zardalu protyanula vtoroe shchupal'ce i uhvatilas' za ee povrezhdennuyu lapku. Kallik izdala svistyashchij vozglas boli, i v sleduyushchij moment lapka byla vydernuta iz tela i broshena k nogam Luisa Nendy. Odnovremenno zardalu, derzhavshij V.K.Talli, tolknul ego vpered. Grubaya, s zaostrennymi krayami dubina, zazhataya v drugom ego shchupal'ce, s uzhasayushchej siloj obrushilas' na golovu Talli v oblasti uha. Kryshka cherepnoj korobki otskochila i poletela cherez vsyu komnatu. Zardalu skrylis' v tonnele. Telo V.K.Talli nepodvizhno lezhalo pered Dari Leng. Iz razbitoj golovy tekla krov'. Troe lyudej ne srazu prishli na pomoshch' V.K.Talli. Pervoj opomnilas' Atvar H'sial, menee znakomaya s chelovecheskoj fiziologiej i vneshnimi proyavleniyami zhiznedeyatel'nosti organizma. Brosivshis' k nemu, ona podnyala obezobrazhennoe telo v vertikal'noe polozhenie i perenesla ego v to mesto, gde na polu valyalas' kryshka cherepa. - CHto ona delaet? - sprosila Dari drozhashchim golosom. - On zhe mertvyj. Luis Nenda ssutulivshis' sidel na polu, bormocha chto-to pro sebya. Uslyshav slova Dari, on posmotrel vverh i bystro vskochil. - Ona delaet to, chto sledovalo sdelat' mne, bud' u menya hot' kaplya soobrazheniya. Talli tol'ko pohozh na cheloveka, no on ne chelovek. Grejvz skazal, chto on vzhivlennyj komp'yuter. Tam, na planetoide, u nego vynimali iz golovy mozgi, i eto nichut' ego ne volnovalo. Poprobuem. Mozhet, est' sposob pochinit' ego. Na pervyj vzglyad, nadezhd na eto bylo nemnogo. Telo bezvol'no obvislo, a verhnyaya chast' cherepa byla naproch' snesena, obnazhiv bezzhiznennuyu beluyu kost'. - Nachnem vot s chego, - skazal Nenda. - Nado ostanovit' krov'. - Net. - Hans Rebka sunul ruku v cherepnuyu korobku. - Smotritsya, konechno, ploho, no glavnoe sejchas ne eto. Neobhodimo vosstanovit' svyaz' mozga s telom, inache emu konec. Skazhi Atvar H'sial, chtoby derzhala ego pokrepche. - Kak tol'ko Rebka kosnulsya mozga, ruki i nogi nachali podergivat'sya. - Tak, u nas problemy. Ot udara raz®em vyskochil iz gnezda. Probuyu postavit' ego na mesto. CHto-nibud' nablyudaetsya? - D-d-da. Da, konechno. - |to otvetil uzhe sam V.K.Talli gortannym bul'kayushchim golosom. - Blagodaryu vas. YA srazu zhe ponyal... chto, chto udar narushil interfejs telo-mozg, no bez... vhodnyh sensornyh signalov... ya ne znal, chto proizoshlo potom. I soobshchit' o svoej probleme... ya tozhe ne mog. - Svetlo-golubye glaza raskrylos' i s resnic zakapala krov'. Talli oglyadelsya. - Teper' ya sposoben funkcionirovat'. Uslovno. YA rabotayu na zapasnom interfejse, no poka on vpolne zamenyaet osnovnoj. Gde zardalu? - Ushli. No nenadolgo. - Dari vzyala u Atvar H'sial kryshku cherepa i bespomoshchno posmotrela na nee. Ta predstavlyala soboj besformennuyu okrovavlennuyu massu iz volos i kostej s ostrymi krayami. - Kallik oni zabrali s soboj. - Oni navernyaka vernutsya. Pozvol'te, ya sam. - Talli potyanulsya, vzyal iz ruk Dari edva prikrytuyu kozhej chashu i vnimatel'no oglyadel ee svoimi sinimi glazami. - Perednie sharniry otlomilis' i stali polnost'yu nerabotosposobny, no zashchelki vrode by v poryadke. Oni mogut uderzhivat' ee, pravda, lish' v tom sluchae, esli ya ne budu delat' rezkih dvizhenij ili sil'no naklonyat'sya. On snova zamolchal. - S toboj vse v poryadke? - sprosil Rebka. Talli pomahal emu rukoj. - YA zapustil programmu diagnostiki. YA nadeyalsya, chto edinstvennoj problemoj okazhetsya neizbezhnyj nekroz tkanej cherepa, lishennyh krovosnabzheniya. Teper' ya znayu, chto est' drugie, eshche bolee ser'eznye trudnosti. |to telo blizko k okonchatel'nomu vyhodu iz stroya. CHerez neskol'ko chasov ono ne smozhet funkcionirovat' - samoe bol'shee chasov dvadcat' nepreryvnogo dejstviya. Veroyatno, ono proderzhitsya vdvoe dol'she, esli dat' emu sootvetstvuyushchij otdyh. Potom ya ne smogu dvigat'sya, a dalee poteryayu vse sensornye kanaly. Neobhodimo, chtoby ya peredal vam vsyu potencial'no vazhnuyu informaciyu, prezhde chem eto proizojdet. Govorya vse eto, Talli pytalsya pristroit' cherepnuyu kryshku. No tochno ona tak i ne sela. Posle neskol'kih sekund on ostavil popytki. - Strukturnye razrusheniya dazhe bol'she, chem ya predpolagal. Nuzhno pribintovat' ee pokrepche i zabyt' ob etom. Luchshego rezul'tata ya vse ravno ne dob'yus'. On sel na pol, podderzhivaya rukami golovu, poka Hans Rebka vnov' obmatyval bintom okrovavlennye volosy i kozhu. - Vot tak, - prodolzhil Talli. - Mozhno mne govorit'? Prigotov'tes' prinimat' ot menya informaciyu. Budet tragediya, esli nakoplennye mnoyu fakty ya ne peredam iz-za sobstvennyh motornyh disfunkcij. - Mozhesh' nachat', kogda tebe ugodno. YA slushayu. - Poyavlenie zardalu zastavilo Luisa Nendu poblednet', no ne ot straha. On nahmurilsya, i nozdri ego razduvalis'. - YA s radost'yu primu u tebya lyubuyu informaciyu ob etih golubyh ublyudkah. - Est' odin faktor, kotoryj Dzhulius Grejvz schitaet isklyuchitel'no vazhnym. On dal mne rasporyazhenie oznakomit' vas s nim pri malejshej vozmozhnosti. Vy videli sumki vokrug kazhdogo zardalu? - Tipa kruglyh ozherelij vokrug tel? Konechno. Trudno ne zametit'. - No vy, veroyatno, ne znaete, dlya chego oni. |to reproduktivnye organy. V kazhdoj sumke razvivaetsya molodaya osob'. Zardalu okazalis' germafroditami, i lyuboj iz nih sposoben proizvesti mnogochislennoe potomstvo. My uzhe videli poyavivshuyusya molod'. I eti novorozhdennye chrezvychajno prozhorlivy. - Zdes' polno edy. - Prigodnoj dlya nas i dlya vzroslyh zardalu, no nezrelye zardalu pitayutsya preimushchestvenno myasnym. Sudya po tomu, chto slyshala Kallik, zardalu schitayut: esli molod' stanet pitat'sya produktami iz mestnyh pishchevyh istochnikov, ona budet plohogo kachestva. - CHto znachit plohogo kachestva? - sprosil Nenda. - My vse imi pitaemsya. V chem ona budet huzhe? - YA ne znayu. No Dzhulius Grejvz ubezhden, chto esli zardalu ne pozvolyat uletet' otsyuda, to i vy, i zalozhniki budete rassmatrivat'sya v kachestve potencial'nogo istochnika neobhodimoj dlya molodi pishchi. V dannyh obstoyatel'stvah zhelatel'no soglasit'sya s ih trebovaniyami. Dari zatoshnilo, no Rebka lish' pozhal plechami, a Nenda proiznes: - Itak, vsem nam predstoit stat' detskim pitaniem. Velikolepno. CHto eshche u tebya est'? - YA mogu provesti vas k komnate, gde raspolozhilis' zardalu, esli pozhelaete. Rebka posmotrel na ostal'nyh: - Ne slishkom aktual'naya potrebnost' v nashem polozhenii, a? My poka ne znaem, kak etim vospol'zovat'sya. Vozmozhno, ponadobitsya pozzhe. CHto eshche? - Nechto, znachenie chego opredelit' poka ne udalos', hotya Stiven Grejvz schitaet, chto eto ochen' vazhno. Kallik - edinstvennaya, kto sposoben obshchat'sya s nimi. V dalekom proshlom hajmenopty byli rabami zardalu, i s teh por ih yazyk ne izmenilsya. Kallik skazala... - Pogodi-ka, Talli, - perebil ego Hans Rebka. - Ty vse tverdish': Kallik skazala eto, Kallik skazala to. Ne dumayu, chto ej mozhno hot' na jotu verit'. Zardalu polnost'yu podchinili ee sebe. - Ne-e. - Nenda zamotal golovoj. - |to tol'ko kazhetsya, no na samom dele - ne tak. U nas s Kallik est' special'nyj kod, pri pomoshchi kotorogo my obshchaemsya, kogda nel'zya govorit' vsluh. Nikto, krome menya, ne ponyal soobshcheniya, peredannogo eyu glazami, kogda ona stoyala sredi zardalu. Ona vse vremya povtoryala mne: "ZHdi. Ne sejchas". Ona znala, chto ya gotov sorvat'sya, i govorila mne, chto vremya eshche ne nastalo. - Eshche ona tebe chto-nibud' skazala? - sprosil Rebka. - Naschet ih vooruzheniya ili, mozhet byt', slabyh mest? - Da ty chto? |tot zhe kod, a ne polnocennyj yazyk. Odnako Kallik soobshchila koe-chto eshche, pravda, kosvenno. Zardalu - ochen' sil'nye. Nikto ne v silah uderzhat' vzrosluyu hajmenoptku. Nam by vsem vmeste ne udalos' eto sdelat'. A zardalu sdelali eto bez osobogo truda. CHtoby srazhat'sya s nimi, nuzhno chto-to osobennoe. - No Kallik byla oslablena, - skazala Dari. - Eshche do togo, kak ej otorvali lapku, ona uzhe hromala. A sejchas ona, mozhet, uzhe umerla. - CHepuha. - Nenda povernulsya k Talli. - Vse vy ponyatiya ne imeete o hajmenoptkah. Dlya togo chtoby prichinit' Kallik vred, etogo nedostatochno; kak raz sejchas ona otrashchivaet novuyu nogu, tak chto ne budem teryat' na eto vremya. Odnako eto svidetel'stvuet o tom, chto situaciya ochen' plohaya. Raz zardalu sposobny ee uderzhat', da eshche sdelat' s nej takoe, to lyubogo iz nas oni v dva scheta prevratyat v farsh. A esli uzh my zagovorili o farshe, davajte poslushaem Talli, poka malen'kie zardalu ne zaprosili nyam-nyam. CHto eshche govorila Kallik? Vzhivlennyj komp'yuter medlenno sel, priderzhivaya golovu rukami. - Kogda nas shvatili, ona slushala ih, prezhde chem do zardalu doshlo, chto ona ponimaet ih rech'. Kstati, Kallik nevysokogo mneniya ob ih soobrazitel'nosti: oni ne obespokoilis' tem, chto uspeli koe-chto skazat' v ee prisutstvii, dazhe obnaruzhiv, chto ona ih ponimaet. Ona slyshala bol'shuyu chast' ih razgovora. Ochevidno, ih zahvatil Tot-Kto-ZHdet ili kto-to vrode nego v poslednie dni Velikogo Vosstaniya. Perebrasyvali ih uzhe v stazise. V to vremya k revolyucii v Soobshchestve Zardalu planety prisoedinyalis' odna za drugoj. Zardalu sistematicheski unichtozhalis', i ih poslednie kreposti pali odna za drugoj. |ti chetyrnadcat' individov, pytayas' spastis', uleteli v kosmos. Kallik skazala, chto oni schitayut sebya poslednimi ostavshimisya v zhivyh predstavitelyami ih vida. - Nadeyus', oni pravy, - proiznes Rebka. - Ves'ma rad, esli eto tak. - No imenno poetomu oni reshitel'no nastroeny bezhat' otsyuda i gde-nibud' zatait'sya, poka ne vosstanovyat chislennost'. CHrezvychajnaya plodovitost' vida byla ih sil'noj storonoj. Esli u nih budet spokojnaya planeta i vek-drugoj v zapase, chislennost' zardalu vyrastet do soten millionov. Oni vnov' organizuyutsya i nachnut vse snachala. Dlinnaya Atvar H'sial vo vremya vsego razgovora sidela sognuvshis'. Sejchas ona zashevelilas' i povernula zheltye rozhki k Luisu Nende. - YA soglasen s etim, - proiznes on i povernulsya k ostal'nym. - Poka my govorili s Talli, ya vse vremya derzhal Atvar v kurse dela. U nee est' horoshaya mysl'. Esli zardalu byli shvacheny i posazheny v stazisnye baki vozle odnoj iz svoih planet, kak tol'ko s nee vzleteli, to, vozmozhno, sejchas oni ne znayut, gde nahodyatsya. Ni ya, ni At nikogda ne govorili s Posrednikom, no, kak ya ponyal, on dovol'no sderzhan v svoih vyskazyvaniyah; a zardalu, vyjdya iz stazisa, dolzhno byt', soobrazhayut dovol'no hrenovo. Vozmozhno, oni schitayut, chto mogut vskochit' v korabl', otvalit' otsyuda i najti ukromnoe mesto gde-nibud' v neskol'kih svetovyh godah. |to vovse ne tak, no tol'ko my ne izvestim ih ob etom. At govorit delo: pust' oni dostayut korabl', my pomozhem im sest' v nego, a potom pust' eti sinie ublyudki obnaruzhat, chto oni v tridcati tysyachah svetovyh let ot chego by to ni bylo, i poputnogo vetra