.. - On pokachal golovoj. Dvoe lyudej sideli v uglu komnaty. ZH'merliya nahodilsya v neskol'kih metrah poodal' vmeste s Kallik. Vremya ot vremeni oni tiho peresvistyvalis' i pereshchelkivalis' drug s drugom, no bol'shej chast'yu vnimanie Kallik bylo prikovano k zardalu. CHetyrnadcat' massivnyh tel rasprosterlis' na polu mezhdu nimi i edinstvennym vyhodom. Inogda kto-nibud' iz zardalu lenivo poglyadyval v storonu Grejvza i Kelli, a zatem ogromnyj glaz snova zakryvalsya; kazalos', oni pochti ne zamechayut prisutstviya lyudej. Estestvenno, oni i ne dumali bespokoit'sya o tom, chto kto-to iz etoj gruppy sposoben bezhat'. Zardalu govorili mezhdu soboj na svoem yazyke, kotoryj dlya Berdi zvuchal tochno tak zhe, kak rech' Kallik. Stiven Grejvz zaveril ego, chto eto vsego lish' illyuziya. Golosovye svyazki zardalu prosto vosproizvodili nabor chastot i frikativnyh zvukov, analogichnyj tem, chto izdayut hajmenopty; ili, chto eshche bol'she pohozhe na pravdu, mnogo stoletij tomu nazad hajmenopty nauchilis' govorit' tak, chtoby hozyaeva ih ponimali. No ne ih rech' privlekla vnimanie Berdi. Poka zardalu govorili, eli ili prosto lezhali, oni rozhali. Vse prohodilo bystro, prosto i bez podgotovki. Berdi i Dzhulius Grejvz nablyudali ves' process, v to vremya kak Stiven Grejvz zapisyval ego v svoyu ob®emistuyu pamyat', na tot sluchaj - krajne maloveroyatnyj, kak dumalos' Berdi, - kogda on smozhet popolnit' etoj informaciej central'nye banki dannyh CHetvertogo Al'yansa. Syuda zhe Stiven vstavil svoe nablyudenie, chto zardalu predpochitayut nizkij uroven' osveshchennosti. |tot vyvod on sdelal na tom osnovanii, chto oni izbrali dlya lagerya samuyu temnuyu komnatu iz teh, gde stoyali pishchevye sintezatory. Stiven ne iskal podtverzhdeniya svoim myslyam o zardalu u Kallik, schitaya ee nenadezhnoj. Vse videli, chto proizoshlo s nej, kogda vpervye poyavilis' eti gigantskie suhoputnye golovonogie. To, kak ona vela sebya togda i teper', nikak ne pozvolyalo na nee rasschityvat'. Pri vide svoih drevnih povelitelej Kallik ruhnula na pol i popolzla k nim na zhivote, ne smeya vzglyanut' vverh ni odnim iz svoih mnogochislennyh chernyh glaz. Zardalu vosprinyali ee usluzhlivost' kak samo soboj razumeyushchuyusya. Vladelica slomala ej lapku lish' dlya togo, chtoby podtverdit' svoe gospodstvo; Kallik pri etom dazhe ne pytalas' soprotivlyat'sya. Tak zhe, kak i Luis Nenda, zardalu, navernyaka, prekrasno znali, chto dlya hajmenoptki poterya konechnosti ne yavlyaetsya ser'eznoj travmoj. Za to vremya, poka Grejvz i Kelli veli nablyudenie, nachali rozhat' eshche troe zardalu. Pervym priznakom sluzhila ritmicheskaya pul'saciya vypuklosti na odnoj iz sumok. Menee chem cherez pyat' minut posle etogo iz sumki pokazyvalsya okruglyj konus, pohozhij na konchik bledno-goluboj rakoviny. V schitannye mgnoveniya on vydvigalsya iz sumki. Snachala Berdi dumal, chto etot nakonechnik - golova novorozhdennogo. Svoyu oshibku on ponyal pozzhe, kogda konus nachal razduvat'sya i, nakonec, raskrylsya. Iz nego poyavilsya predmet po forme i cvetu napominayushchij nedozrelyj abrikos. Berdi izumilsya kak nikogda. On ozhidal, chto vse, imeyushchee otnoshenie k zardalu, nachinaya s glaz i konchaya konchikami shchupalec, dolzhno imet' sinevatyj ottenok. YAjceobraznaya forma yavlyalas' cerebral'nym meshkom zhivogo detenysha, rozhdayushchegosya golovoj vpered. On okazalsya miniatyurnoj kopiej roditelya, za isklyucheniem rudimentarnyh shchupalec. Uzhe cherez neskol'ko minut detenysh vysvobodilsya iz sumki, sdelal pervyj hlyupayushchij vzdoh i soskol'znul zatem po telu vzroslogo zardalu v ubezhishche pod baldahinom iz shchupalec. Berdi v poslednij raz uvidel, kak mel'knulo bledno-oranzhevoe tel'ce, i v techenie posleduyushchih neskol'kih minut, bol'she nichego ne proishodilo. No ochen' skoro mezh osnovaniyami dvuh roditel'skih shchupalec pokazalsya klyuv. Razdalsya slabyj posvist, i roditel' stal kormit' plachushchego otpryska kusochkami pishchi iz kontejnera, stoyashchego posredi komnaty. Sudya po reakcii yunyh zardalu, oni hoteli yavno ne etogo. Eshche cherez neskol'ko minut oni uzhe terzali roditel'skuyu plot' ostrymi klyuvikami. A tem vremenem nachala okruglyat'sya vtoraya sumka... - Boyus', dolgo oni ne proterpyat, - skazal Grejvz. - Im nuzhno myaso. - Kallik govorit, chto oni mogut prozhit' i na drugoj pishche. - Berdi nadeyalsya, chto golos ne vydaet ego istinnogo sostoyaniya. Grejvz kivnul. - No u nih net nikakih prichin, chtoby otkazyvat'sya ot privychnogo raciona. Nado kak-to povliyat' na nih. - On nachal ostorozhno podbirat'sya k Kallik. Rana na meste poteryannoj lapki u hajmenoptki zazhivala, i iz nee uzhe probivalas' novaya. - My zhdem uzhe pyat' chasov, - proiznes Grejvz, priblizivshis' k nej, chtoby ona rasslyshala ego shepot. - Kogda oni predprimut chto-nibud' eshche? Grejvz pojmal osuzhdayushchij vzglyad Berdi Kelli. Oni molcha soglasilis' ni v chem ne polagat'sya na Kallik. V otvet Grejvz tol'ko pozhal plechami. CHto eshche im ostavalos' delat'? Samim im zardalu ne ponyat', dazhe esli ih tyuremshchiki stanut s nimi razgovarivat'. Kallik tiho svistnula ZH'merlii, a zatem proiznesla: - YA ne znayu. V moem prisutstvii oni svoih planov ne obsuzhdali. Odnako ya vizhu novye priznaki neterpeniya. Novorozhdennyh zardalu uzhe bol'she, chem vzroslyh, i im trebuetsya bolee podhodyashchee mesto obitaniya. Oni hotyat ujti otsyuda. - Oni razreshat tebe zadat' vopros ili peredat' ego? - Rabam tak postupat' ne polozheno. - A esli ty skazhesh', chto tebe prikazal tebe eto sdelat' chelovek? Kallik ustavilas' na Dzhuliusa Grejvza blestyashchimi nepronicaemymi glazami. - Esli by zardalu zaranee znali, chto chelovek, kotorogo vy imeete v vidu, - eto moj prezhnij hozyain, oni, vozmozhno, dopustili by, chtoby ya govorila ot ego imeni. Ili... - Ona zamolchala. - Nu? - Ili ochen' rasserdilis' by, zapodozriv, chto ya ne do konca im predana. Oni dazhe mogut ubit' menya. Dzhulius Grejvz pokachal golovoj. - Togda zabudem ob etom. - Odnako, - prodolzhila Kallik, - ya ne dumayu, chto eto naibolee veroyatnyj ishod. Oni znayut, chto ya - ih edinstvennoe sredstvo svyazi s vami i s ostal'nymi lyud'mi. Oni yavno ne zahotyat teryat' etot kanal. V chem sostoit vashe poslanie? - YA hotel by predlozhit' ispol'zovat' menya v kachestve poslannika k kapitanu Rebke i ostal'nym. Skazhi zardalu, chto ya berus' ob®yasnit' vtoroj gruppe neobhodimost' srochnyh dejstvij i ukazat' im, chto zardalu neobhodimo vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree. Nepremenno podcherkni, chto u lyudej moya professiya zaklyuchaetsya v nalazhivanii kontaktov mezhdu razumnymi sushchestvami. Sprosi, ne razreshat li mne vystupit' v etoj roli sejchas. Kallik provela ocherednoj korotkij obmen svistkami s ZH'merliej. - ZHdite zdes', - skazala ona nakonec. - YA poprobuyu. Ona popolzla k sgrudivshimsya zardalu, prizhimayas' k polu i spryatav zheltoe zhalo. - A ya-to dumal, chto s nas hvatit odnogo predatelya, - tiho skazal Berdi Kelli, kak tol'ko Kallik okazalas' dostatochno daleko. - Vy eshche huzhe, chem ona. Ee, po krajnej mere, vyrastili dlya rabstva. - Tebe by sledovalo znat' menya poluchshe, komissar. YA vsyu zhizn' zanimalsya mezhvidovymi problemami, a zdes' imenno takoj sluchaj. YA ne mogu sidet' slozha ruki. - Poetomu vy reshili prodat'sya im i stat' ocherednym rabom. - Konechno zhe net, no sejchas dlya zardalu my - razmennaya moneta. Tak nikuda ne goditsya. Nuzhno ustanovit' s nimi kakuyu-to formu pryamogo obshcheniya i dobit'sya, chtoby u nih slozhilos' mnenie o lyudyah, kak o rassuditel'nyh, razumnyh sushchestvah, podobnyh im samim. - CHtoby oni tak dumali? Fignya! I s chego vy vzyali, chto eti spruty stanut napryagat' svoi mozgi? Grejvz kivnul v storonu, gde gruppa temno-sinih tel sobralas' vokrug Kallik. - Mozhet, shansov i nikakih, no posmotri tuda. Kazhetsya srabatyvaet. Odna iz figur podnyalas' na moshchnyh shchupal'cah i napravilas' k nim v soprovozhdenii malen'koj hajmenoptki. Pered ZH'merliej zardalu ostanovilsya i, naklonivshis', ustavilsya na nego holodnymi tusklo-golubymi glazami, razmerom s golovu lotfianina, kazhdyj. Zatem on provel analogichnoe obsledovanie Grejvza i Berdi Kelli. Iz strashnogo nebesno-golubogo klyuva razdalos' strekotanie i shchelchki. Posle etogo zardalu, podnyavshis' v polnyj rost, proshestvoval obratno k svoim kompan'onam. - Nu? - sprosil Grejvz. - CHto on nam otvetil? Oni soglasny? Kallik kachala golovoj. - Pri vsem uvazhenii, mne kazhetsya, chto bylo oshibkoj budit' ih, peredavaya vashu pros'bu. Oni skazali, chto menya vpolne dostatochno, chtoby obespechit' vse neobhodimye peregovory s lyud'mi, a esli vozniknet potrebnost', ZH'merliya smozhet obshchat'sya so svoej hozyajkoj Atvar H'sial. Eshche oni skazali, chto vtoroj gruppe daetsya dopolnitel'no odin chas na organizaciyu vstrechi s sushchestvami, kotorye pravyat etim mestom, i na obespechenie zardalu vozmozhnosti otbyt' v vybrannom imi napravlenii. Esli k etomu vremeni nichego ne proizojdet, posleduyut mery. Berdi Kelli prezritel'no posmotrel na Grejvza. - Govoril ya vam! Naobshchalis'! Togda zachem etot monstr, voobshche podhodil syuda? CHto on skazal nam. Kallik? - Vam, boyus', ni odnogo slova, no o vas - eto tochno. On skazal mne, chto reshenie prinyato. CHerez chas zardalu opyat' vstupyat v kontakt s drugoj gruppoj. Esli oni obnaruzhat, chto ne sdelano sootvetstvuyushchih prigotovlenij, chtoby pomoch' zardalu pokinut' eto mesto, budet kaznen odin zalozhnik. - Hajmenoptka posmotrela na Berdi chernymi nemigayushchimi glazami. - Primite moi sozhaleniya, komissar, no prinyato reshenie, chto zhertvoj budete vy. Berdi ustavilsya na Kallik, ne silah vymolvit' ni slova. Pervym opomnilsya Dzhulius Grejvz. - Pojdi i skazhi im, chto vse my budem drat'sya nasmert', prezhde chem chto-libo podobnoe sluchitsya. - Opalennoe radiaciej lico Dzhuliusa Grejvza pobelelo ot yarosti - Komissar Kelli stol' zhe vazhen, skol' i lyuboj iz nas! U nego ne men'she dostoinstv, chem u menya! Pust' ne dumayut, chto kogo-to iz nas mozhno pustit' v rashod. - Pri vsem moem uvazhenii, sovetnik Grejvz. - Kallik otvela svoi glaza, starayas' ne smotret' na Berdi. - Delo vovse ne v dostoinstvah, ne v tom, chto kogo-to mozhno, a kogo-to nel'zya pustit' v rashod. S etoj tochki zreniya vy i komissar dlya nih sovershenno odinakovy. - Togda kakogo zh cherta? Kallik perevela glaza na Dzhuliusa Grejvza, po-prezhnemu ne glyadya na Berdi. - Vse gorazdo proshche, sovetnik. Malen'kie zardalu rastut i stanovyatsya vse bolee trebovatel'nymi. Vy ochen' hudy. Komissar Kelli neosporimo upitannej. 25 Berdi Kelli nikogda ne schital sebya geroem. Kak raz naoborot. Kogda drugie iskali nepriyatnostej, on staralsya spryatat'sya. No na sej raz vse obstoyalo inache. Ego izbrali zhertvoj, a ukrytiya ne bylo. Emu neobhodimo bylo chto-to predprinyat'. Pytayas' obresti muzhestvo, Berdi prinyalsya izuchat' zardalu, preimushchestvenno ih yunoe pokolenie. Kazalos', oni nepreryvno vyskakivayut iz-pod zashchitnogo zonta shchupalec, trebuya pishchi. Svetlo-oranzhevye klyuviki, hotya eshche i malen'kie, somnenij v svoej ostrote ne vyzyvali. Oni s legkost'yu razryvali lyubuyu pishchu, dazhe krepchajshuyu skorlupu kostochek, i zastavlyali vzroslyh zardalu podprygivat', kogda detishki, neudovletvorennye predlozhennym assortimentom, klevali myasistye chasti roditel'skogo tela. Posle pervogo boleznennogo vpechatleniya, proizvedennogo uvidennym, Berdi tihon'ko perebralsya k Dzhuliusu Grejvzu. - Sovetnik, chto teper' budem delat'? Vy slyshali Kallik - eshche chas, i nam konec. Snachala mne, potom vam. Grejvz razdrazhenno kivnul bol'shoj lysoj golovoj. - Znayu. My ne otdadim vas, komissar. Im pridetsya srazhat'sya so vsemi nami, prezhde, chem eto sluchitsya. No chto my v sostoyanii sdelat'? Oni otkazyvayutsya vyslushat' menya, ili predostavit' mne vozmozhnost' dejstvovat' v kachestve svyaznogo s ostal'nymi. Esli by oni tol'ko seli i pogovorili... Razgovor - eto vovse ne to, chto imel v vidu Berdi. Po svoemu opytu on znal, chto lyudi, zhelayushchie sest' i pogovorit', eto te, u kogo ne ostalos' drugih argumentov. Sam zhe on predpochel by vesti razgovor horoshej avtomaticheskoj pushkoj 88-go kalibra. On kivnul i otpolz na mesto. Dzhulius Grejvz gorazd molot' yazykom, no predprinyat' kakoe-nibud' dejstvie vovse ne sobiraetsya. Konechno zhe, on ne sposoben pomeshat' zardalu pustit' Berdi na detskoe pitanie. Berdi eshche raz vnimatel'no posmotrel na svoih zahvatchikov. Prevozmogaya uzhas, on nachal osmotr s molodnyaka i zakonchil obshchim obzorom vsej kolonii suhoputnyh golovonogih. Oni dejstvitel'no vyglyadeli neuyazvimymi, no on soznaval, chto eto lish' illyuziya. Odinnadcat'yu tysyacheletiyami ran'she, razumnye sushchestva, v kotoryh s rozhdeniya do smerti vospityvalas' mysl' o prevoshodstve zardalu, podnyalis', chtoby svergnut' svoih hozyaev-tiranov - i pobedili. Oni istrebili vseh zardalu za isklyucheniem etih poslednih ekzemplyarov. Nesomnenno, imelas' kakaya-to ahillesova pyata, slaboe mesto, pozvolivshee sovladat' s nimi vo vremya Velikogo Vosstaniya... Konechno, obnaruzhit' ego ne tak-to prosto. Berdi uzhe videl ran'she, kak zardalu podnyali pustye pishchevye kontejnery i skrutili iz nih grubye podobiya dubinok. Sejchas on sam podoshel k takomu zhe kontejneru i nadavil na nego vsem svoim vesom. Tot ne prognulsya ni na millimetr. Berdi sel na mesto, imeya novoe predstavlenie o sile trehmetrovyh shchupalec. Oni mogli steret' ego v poroshok, dazhe ne posheveliv pal'cem, esli b takovoj imeli. Vot tak. Oni takzhe sil'ny, kak vyglyadyat. Togda, naskol'ko horosho oni slyshat i vidyat? V nastoyashchij moment ni odin iz zardalu ne obrashchal na nego vnimaniya. Berdi legon'ko postuchal pal'cami po pustomu yashchiku, vosproizvodya drob' "pa-pa-pa-pam". Nikakogo effekta. Neskol'ko bolee sil'nyh udarov, nanesennyh ladon'yu, tozhe nikakoj reakcii zardalu ne vyzvali. Berdi medlenno i ostorozhno podnyalsya, pereshel cherez vsyu komnatu i nachal obhodit' ee po perimetru. Zardalu raspolagalis' vozle edinstvennogo vyhoda, no s odnoj storony ostavalsya dovol'no shirokij prohod, pozvolyavshij cheloveku proskol'znut' v nego vne dosyagaemosti ih shchupalec. Berdi priblizilsya k nemu nastol'ko, chto okazalsya v neskol'kih shagah ot blizhajshego zardalu. Vskore on dostig mesta, otkuda bylo vidno prostranstvo vne komnaty. Vyhod vel v otkrytyj koridor. Odin sumasshedshij ryvok, i on tam, v neizvestnosti. On vstal na cypochki. Imenno v etot moment samyj bol'shoj zardalu, nazyvaemyj Vladelica, izdal neskol'ko zhurchashchih zvukov v napravlenii, gde lezhali Grejvz, Kallik i ZH'merliya. - Pri vsem uvazhenii, komissar Kelli, - pozvala Kallik. - Zardalu ne hochet, chtoby vy nahodilis' na svoem tepereshnem meste. Vam prikazano vernut'sya nazad i prekratit' stuchat' po pishchevym kontejneram. SHum bespokoit malyshej. Berdi kivnul. Samoe strashnoe zaklyuchalos' v tom, chto zardalu dazhe ne utruzhdali sebya ugrozami u ego adres, na sluchaj esli on ne podchinitsya. Oni znali, chto posledstviya emu izvestny. On uzhe povorachivalsya, chtoby otpravit'sya vosvoyasi vdol' toj zhe gladkoj seroj steny, kak vdrug zametil kakoe-to dvizhenie v glubine koridora. On zastavil sebya prodolzhit' povorot, podavlyaya sil'nejshee zhelanie ostanovit'sya i posmotret'. Mimoletnogo vzglyada okazalos' nedostatochno, chtoby opredelit', kto tam, no eto byl imenno chelovek, a ne zardalu, kekropiec ili inoj chuzhak. CHelovek prignulsya i, ukryvshis' za povorotom koridora, on to i delo vysovyvalsya, chtoby nablyudat' za proishodyashchim v komnate. A eshche dal'she, pochti nerazlichimaya v temnote, promel'knula, kak pokazalos' Berdi, vtoraya, menee znakomaya figura. Berdi rovnym shagom proshestvoval vdol' steny i vernulsya na svoe mesto ryadom s Dzhuliusom Grejvzom. Neskol'kim minutami ran'she on byl ubezhden, chto u zardalu ploho so sluhom; teper' uverennost' ego isparilas'. Naskol'ko on ponimal, oni ulavlivali tishajshij shepot; no dazhe esli eto ne tak, vse slyshala Kallik, a predatel'nica-hajmenoptka obyazatel'no rasskazala by vse, chto slyshala, zardalu. On naklonilsya pryamo k uhu Grejvza. - Nichego ne govorite i ne delajte, - edva slyshno prosheptal on. - Pomoshch', vozmozhno, skoro pridet. - CHto? - proiznes Grejvz tak gromko, chto ego navernyaka bylo slyshno za dvadcat' yardov. - Govori gromche, komissar. U menya ploho so sluhom. - Nichego, - pospeshno otvetil Berdi. - YA nichego ne govoril. Neskol'ko zardalu napravili na nih svoi bol'shie, nebesno-golubye glaza. Ne uspel Berdi pochuvstvovat' sebya vinovnym v tom, chto privlek ih vnimanie, kak odno chudovishche, lezhavshee u dveri, vskochilo na svoi moshchnye, vyvernutye naruzhu shchupal'ca. Izdav svist, zardalu brosilsya iz komnaty. Berdi nikogda ne videl, chtoby tusha takih razmerov mogla stol' bystro i besshumno peredvigat'sya. Zardalu vyporhnul iz komnaty, slovno besplotnyj temno-sinij prizrak - tol'ko chto byl zdes', i uzhe ego net. Berdi uslyshal zvuki vozni i sdavlennyj krik. Zvuk etot izdal vovse ne skryvshijsya zardalu. Krichal chelovek, tot samyj, chto teper' hriplo rychal ot boli. - CHto eto? - sprosil Grejvz. - CHto sluchilos'? Berdi ne prishlos' davat' otvet. Zardalu vozvrashchalsya v komnatu, no ne odin. V dvuh metrah nad zemlej, v odnom iz muskulistyh shchupalec izvivalsya zadyhayushchijsya Luis Nenda. - Da ne shpionit' ya prishel. - Luis Nenda ter posinevshuyu sheyu. Smertel'naya udavka byla snyata, no drugoe shchupal'ce krepko obvivalo ego grud' i predplech'ya. Sam on nikak ne hotel vstrechat'sya vzglyadam ni s lyud'mi, ni s chuzhakami. On smotrel v pol i govoril nizkim golosom - Ne shpionit', - povtoril on. - I ne protiv moih poputchikov-lyudej. YA prishel, chtoby... chtoby poprobovat'... dogovorit'sya. Pered nim sidela Kallik; polovinoj svoih glaz ona glyadela na vyrazhenie ego lica, a drugoj vnimatel'no nablyudala za svoimi tepereshnimi hozyaevami. Glavnaya zardalu svistela i bul'kala, a ob®yatiya ee kompan'ona vse tuzhe szhimalis' vokrug Nendy. - Na proshloj vstreche vam bylo skazano, chtoby vy sami ne proyavlyali iniciativy, - perevela Kallik. - Vam bylo prikazano ostavat'sya na meste i organizovat' sovmestno s sushchestvom, imenuemym Posrednikom, nemedlennuyu otpravku zardalu iz etogo mesta. Neuzheli lyudi nastol'ko glupy, chto ne ponimayut pryamyh prikazov? - Net. - Nenda pytalsya vzdohnut'. Kanatopodobnoe shchupal'ce neumolimo szhimalos'. - Vstrecha u nas proizoshla, kak my obeshchali, no ona ne prinesla rezul'tata! Posrednik ne hochet, chtoby vy ubyli. My nichego ne mozhem s nim podelat'! Kak tol'ko slova eti pereveli. Vladelica izdala novuyu, bolee gromkuyu, seriyu shchelchkov. - Vy utverzhdali, chto vse vypolnite. Nado prepodat' vam urok, - perevela Kallik. Drugoe shchupal'ce vytyanulos' vpered i obvilo levuyu nogu Nendy. Kak tol'ko noga, medlenno povernuvshis', vytyanulas' vniz, Nenda zarevel. - Otpustite ego! Sejchas zhe. - Dzhulius Grejvz brosilsya vpered, pytayas' golovoj udarit' v nizhnyuyu chast' tela zardalu. Vysunulos' eshche odno shchupal'ce i prezritel'no otshvyrnulo ego proch'. Odnovremenno Kallik izdala bystruyu seriyu shchelchkov i posvistov. Vyvorachivanie i rastyagivanie prekratilos', i Nenda povis v ob®yat'yah zardalu. - YA ob®yasnila, - skazala Kallik Grejvzu, rasprostertomu na polu, - chto lyudi otlichayutsya ot hajmenoptov. Esli otorvat' odnu iz konechnostej, Luisu Nende, dlya nego eto zakonchitsya gorazdo huzhe, chem dlya menya. Vozmozhno, dazhe smert'yu. Grejvz kivnul. No kak tol'ko noga Nendy byla vysvobozhdena, Vladelica opyat' zagovorila s Kallik. - Vladelica sprashivaet, - skazala hajmenoptka Nende, - kakoe znachenie imeet tvoya smert'? Nekogda ty byl moim hozyainom, i ya, vozmozhno, pytayus' sluzhit' tebe dazhe sejchas. YA skazala, chto eto ne tak. No Vladelica ukazyvaet, chto molodi nuzhna natural'naya eda, a cennost' tvoego dal'nejshego sushchestvovaniya ne sovsem yasna. Vladelica uverena, chto ty shpionil, nesmotrya na to, chto sam otricaesh' eto. Iskatel', tot zardalu, kotoryj pojmal tebya, schitaet, chto videl eshche odnogo prishel'ca v glubine koridora, kotoryj skrylsya, kak tol'ko tebya shvatili. |to eshche odin shpion, kotoryj ubezhal, a ty ne smog. No v dannom sluchae eto ne imeet znacheniya. Mozhesh' li ty nazvat' hot' odnu prichinu, po kotoroj tebe stoit sohranit' zhizn'? Esli da, govori bystree. Nenda brosil vzglyad na Dzhuliusa Grejvza i Berdi Kelli, zatem otvernulsya. Ego lico i sheyu pokryval pot. - YA mogu nazvat' Vladelice takuyu prichinu, - hriplo progovoril on. - Imenno za etim ya syuda i prishel. YA mogu byt' vam ochen' poleznym, esli vy poobeshchaete sohranit' mne zhizn'. I esli ne budete bol'she muchit' menya. YA... ya bol'she ne v silah vynosit' bol'. - Vladelica porazhena tvoim nevezhestvom i samonadeyannost'yu, - otozvalas' Kallik posle ocherednogo korotkogo obmena s vozhakom zardalu. - Zardalu nikogda nichego ne obeshchaet. No vmesto togo, chtoby srazu ubit' tebya, ona poslushaet. CHto na samom dele cennogo ty mozhesh' predlozhit'? Nenda obliznul guby. - Skazhi Vladelice sleduyushchee. Oni hotyat vybrat'sya otsyuda i vernut'sya na odnu iz planet starogo Soobshchestva Zardalu. Tak vot. YA mogu rasskazat' im, kak eto sdelat'. Pryamo sejchas. Ocherednoj obmen svistkami. - Vladelica tebe ne verit. - Skazhi Vladelice, chto ya mogu dokazat' eto. V svoih bluzhdaniyah po etomu artefaktu zhenshchina iz nashej gruppy natolknulas' na tochku vhoda v transportnuyu sistemu Stroitelej. Ona rasskazala ob etom nam vsem, tochno ob®yasniv, gde tochka nahoditsya i kak eyu pol'zovat'sya. Tochka v rabochem sostoyanii. Skazhi Vladelice, chto ya mogu otvesti ih tuda, i togda oni otpravyatsya, kuda zahotyat. Oni vyrvutsya bystree, chem Posrednik uznaet, chto tochka vhoda obnaruzhena. - Nenda! Ne smej etogo delat'! - Dzhulius Grejvz vskochil na nogi. - Bog svidetel', ya ne zhelayu, chtoby ty ili kto-to drugoj byl ubit. No podumaj, chto ty nadelaesh', pokazav im vhod v sistemu transportirovki. Ty opyat' vernesh' zardalu v rukav i pozvolish' im nachat'... Muskulistoe shchupal'ce hlestnulo ego po ruke. Grejvz zakrichal ot boli i bez chuvstv ruhnul na pol. K nemu pospeshil Berdi. Poka zardalu peregovarivalis' mezhdu soboj, on osmotrel Grejvza. - Ne slomana, - myagko proiznes on. - Bol'shoj krovopodtek. Vozmozhna treshchina v klyuchice, no ya ne dumayu. Derzhites'. I ne pytajtes' dvigat' rukoj. YA privyazhu ee k grudi. - On gnevno posmotrel na Luisa Nendu i povysil golos. - A ty, ty - kusok der'ma. Ty huzhe Kallik. I luchshe tebe ne vybrat'sya otsyuda zhivym, ili vas s Kallik proklyanut vo vseh ugolkah rukava. - Tishe. - Kallik sdelala znak ZH'merlii, kotoryj vse vremya sidel sognuvshis' v tri pogibeli, nervno perevodya svoi limonnye glazki s odnogo govoryashchego na drugogo. Lotfianin propolz vpered, chtoby vstat' ryadom s Dzhuliusom Grejvzom. - Pomogi emu idti, esli on v etom nuzhdaetsya, ZH'merliya, - skazala Kallik. - Vladelica prinyala reshenie. My idem s Nendoj - vse. Zardalu osmotryat sistemu transportirovki. I luchshe, chtoby ona rabotala, kak poobeshchal Nenda, inache postradaete vy vse. - Ona ukazala svoej tonen'koj lapkoj na stoyavshego ryadom zardalu, mezh bahromy shchupalec kotorogo vidnelsya bledno-oranzhevyj oval. - Vladelica govorit, chtoby vy ne pytalis' bezhat' vo vremya perehoda. Molodye zardalu golodny. Im vse ravno, kakim myasom pitat'sya - zhivym ili mertvym. Puteshestvie po temnym tonnelyam artefakta Stroitelej otnyalo mnogo vremeni. Zardalu hoteli verit' klyatvam Luisa Nendy, no ne byli stol' naivny, chtoby ne podozrevat' zdes' kakogo-to skrytogo tryuka ili lovushki. Prodvigalis' oni medlenno, ispol'zuya zalozhnikov, chtoby proveryat' podozritel'nye mesta, i tshchatel'no osmatrivaya kazhdyj koridor, prezhde chem v nego vojti. Dzhuliusa Grejvza s ZH'merliej zastavili idti vperedi na sluchaj vozmozhnoj zapadni. Za nimi dvigalis' shest' zardalu. Sleduyushchij za nimi Berdi Kelli s udivleniem otmetil, chto novorozhdennye zardalu prodolzhali poyavlyat'sya na svet, no sinie gromadiny, shedshie vperedi, ne prekrashchali dvizheniya. Poka on smotrel, iz rodil'nyh meshkov v sumchatom ozherel'e poyavilis' eshche dva malysha. Vylupivshis', oni soskol'znuli po zhirnomu tulovishchu i momental'no spryatalis' v gushche shchupalec. CHerez neskol'ko minut pokazalis' malen'kie klyuvy, trebuya pishchi. Roditeli podkarmlivali ih na hodu melkimi kusochkami, izvlekaemymi iz shirokih pautinchatyh skladok, zakryvayushchih nizhnyuyu chast' tulovishcha. Luis Nenda shel ryadom s Kelli. Berdi otverg vse ego popytki zagovorit'. Sdelav neskol'ko neudachnyh zahodov, Nenda obernulsya k Kallik, kotoraya shla nepodaleku. - Mozhesh' poprosit' koe o chem Vladelicu, a? - proiznes on. - Sprosi, chto budet, kogda my doberemsya do transportnoj sistemy. Napomni ej, kak mnogo ya delayu, chtoby pomoch' im. Skazhi, chto edinstvennaya plata, kotoraya mne nuzhna, - eto chtoby menya otpustili. Posle togo, kak poslanie bylo perevedeno, posledoval bul'kayushchij svist. - Vladelica soglasna, po krajnej mere, chastichno, - otvetila Kallik. - Esli absolyutno vse budet tak, kak ty skazal, tebya ne ub'yut. Esli zhe ne vse, to trepeshchi uzhe sejchas. Berdi povernul golovu. - Kogo zdes' nado s®est', tak eto tebya, Nenda, vshivogo predatelya. |to spaslo by vseh ostal'nyh, potomu chto tvoim vonyuchim myasom otravitsya lyuboj zardalu. Esli v etom mire est' hot' kakaya-to spravedlivost', ty dolzhen byt' pervym. - Spravedlivost'? No spravedlivosti net, komissar. - Nenda to i delo smotrel po storonam napryazhennymi, nalitymi krov'yu glazami. - Ni zdes', ni gde-libo v rukave. Ty dostatochno povidal, chtoby ubedit'sya v etom. Est' tol'ko lyudi, kak ty i ya, i golubye ublyudki vrode zardalu. Berdi s nenavist'yu posmotrel na nego. Samoe pechal'noe zaklyuchalos' v tom, chto Nenda byl prav. Spravedlivosti dejstvitel'no ne sushchestvovalo. Ee nikogda ne bylo i ne budet, inache on by zdes' ne torchal. On lezhal by sejchas na Opale v teploj bezopasnoj posteli. Poka oni shli po temnym koridoram i bol'shim otkrytym zalam, Berdi unylo smotrel po storonam. Dazhe etot kroshechnyj kusochek artefakta byl ogromen i sovershenno chuzhd cheloveku. S togo momenta, kak on zdes' ochutilsya i byl zahvachen zardalu, ego taskali s mesta na mesto, ni razu ne dav vozmozhnosti uznat', kuda vedut ili zachem. Teper', razglyadyvaya predmety mimo kotoryh oni prohodili, Berdi vdrug ponyal: on ne mozhet dazhe predstavit' sebe ih naznachenie. Ved' chto-to podderzhivalo normal'nye usloviya! Vozduh v koridorah byl svezh, v kontejnerah nahodilas' eda i rabotali ustrojstva dlya udaleniya othodov, prednaznachennye dlya nuzhd takih raznyh sushchestv, kak lyudi, lotfiane i zardalu. No pri etom vsegda ostavalos' nechto skrytoe. Nikakih priznakov mashin, nasosov, linij podachi energii ili kanalizacionnyh ustrojstv vidno ne bylo. Berdi ponyatiya ne imel, kak funkcioniruet artefakt. ZHal', no, pohozhe, on tak nikogda etogo i ne uznaet. Iz sostoyaniya zadumchivosti on vyshel, upershis' v spinu odnogo iz zardalu. ZH'merliya i Dzhulius Grejvz, shedshie vperedi, vnezapno ostanovilis' i stali oglyadyvat'sya. Oni podoshli k krayu spuska, spiral'yu uhodivshego v temnotu. - V chem delo? - sprosila szadi Kallik. - Zdes' ochen' kruto, - skazal Grejvz. - Tonnel' suzhaetsya, dal'she ego shirina ne prevyshaet treh ili chetyreh metrov. A gravitaciya narastaet. Eshche desyat' shagov, i ya ne uveren, chto mne mozhno vylezti ottuda. - Vse pravil'no. - Nenda protolkalsya skvoz' plotnyj ryad zardalu. - Stojte, gde stoite. CHuvstvuete etot sil'nyj tok vozduha? On idet pryamo iz voronki. My prishli k spusku, kotoryj vedet k sisteme transportirovki. On proshel eshche vpered i vstal na samom krayu nishodyashchej spirali. Veterok ot vrashchayushchejsya singulyarnosti, skvozivshij iz tonnelya, otbrosil potnye volosy s ego lica. - Kallik, skazhi Vladelice, chto my prishli. Ob®yasni, chto pol'zovat'sya sistemoj ochen' prosto. Vse, chto trebuetsya - eto spustit'sya vniz i vojti v voronku. On povernulsya, chtoby projti obratno i prisoedinit'sya k Berdi Kelli, no zardalu ego ne pustili. Naprotiv, vpered vytolknuli samih Berdi i Kallik. Takim obrazom, v schitannye sekundy zardalu ostalis' pozadi gruppy. Vladelica zasipela i zasvistela. - Oni govoryat, chto my dolzhny idti pervymi, - skazala Kallik. Vse. Prezhde, chem oni vojdut v sistemu, eto dolzhny sdelat' my. My vozvrashchaemsya v rukav vmeste s nimi. Nenda oglyanulsya na uhodyashchij vniz zakruglennyj spusk, konchayushchijsya voronkoj, a zatem opyat' posmotrel na Kallik. - No imenno ya privel ih syuda! Skazhi im eto, Kallik. Skazhi, chto oni obeshchali dat' mne svobodu. Dzhulius Grejvz rashohotalsya i tut zhe smorshchilsya ot boli. - Net, Luis Nenda, oni nichego ne obeshchali. Ni odin zardalu nichego podobnogo ne govoril. Ty uslyhal to, chto hotel uslyshat'. Oni nikogda i ne sobiralis' otpuskat' kogo-libo iz nas. Kak tol'ko my pribudem k mestu naznacheniya i oni perestanut v nas nuzhdat'sya, ty znaesh', chto nam ugotovano. YA ne mstitelen - sovetniku eto nepozvolitel'no, no v dannom sluchae soglasen s Berdi Kelli. Esli v etoj vselennoj est' hot' kaplya spravedlivost' ty dolzhen idti pervym. - A esli eto svyazano s riskom, - prodolzhila Kallik, - Vladelica govorit, chto togda vy tozhe razdelite ego. Esli tam, v voronke, prisutstvuet opasnost', skazhi o nej sejchas. Vozmozhno, eto preduprezhdenie sohranit tvoyu zhizn'. Nenda povernulsya k hajmenoptke. On otkryl rot, slovno dlya otveta, no vmesto etogo sunul v nego dva pal'ca i pronzitel'no svistnul, posle chego gromko kriknul: - Zakryvajte glaza! Prikrojte ih rukami. Edva on kriknul, kak iz temnoj glubiny koridora vyletel malen'kij chernyj sharik. Nenda bystro glyanul na ostal'nyh i vyrugalsya. Kallik i ZH'merliya momental'no vypolnili ego komandu i zakryli golovy svoimi mnogochislennymi konechnostyami. No Dzhulius Grejvz i Berdi Kelli poveli sebya huzhe ne pridumaesh': oni vovsyu glazeli na proletayushchuyu nad ih golovami dikovinku. Grejvzu on pomoch' uzhe nichem ne mog, no Berdi Kelli stoyal v predelah dosyagaemosti. Nenda mahnul rukoj v dyujme ot ego lica, tak chto tot neproizvol'no zazhmurilsya Nenda sobstvennoj ladon'yu prikryl Kelli lico i, odnovremenno sam zakryval svoi glaza rukoj. Poslednee, chto on videl, eto shchupal'ce zardalu, tyanushcheesya k shariku, chtoby kinut' ego obratno. No zardalu opozdal nadeli sekundy. Dazhe skvoz' krepko zazhmurennye veki i prilozhennuyu ruku Nenda uvidel, chto mir vokrug stal oslepitel'no-krasnym; kozhu zashchipalo ot potoka luchistoj energii. On stoyal i zhdal, kak emu kazalos', celuyu vechnost', no na samom dele ne bolee polsekundy. On i sam ne ozhidal, chto svetovaya vspyshka okazhetsya takoj moshchnosti. Kogda vse konchilos', Nenda otkryl glaza. Obhvativ obeimi rukami Berdi, on tut zhe povalil ego na pol tonnelya, i sam upal na nego sverhu. Odnako ego predostorozhnosti byli uzhe ne nuzhny. Zvezdovzryv srabotal v odnom-dvuh metrah pered sbivshimisya v kuchu zardalu. Kogda vspyhnula oslepitel'naya sverhnovaya, oni smotreli kak raz na nee. Teper' vse zardalu derzhalis' za glaza shchupal'cami, a mezhdu tonkimi otrostkami na iz koncah sochilas' zhidkost'. Raznogolosye svisty, shchelkan'e i rev zapolnili tonnel'. U Nendy pered glazami krutilas' meshanina iz mercayushchih kartinok s nalozhennym na nih risunkom krovenosnyh sosudov ego sobstvennyh vek. No on videl (i dostatochno horosho), chtoby ponyat': problemy tol'ko nachinayutsya. Oslepshie zardalu perekryli vyhod iz tonnelya. Oni hlestali vokrug shchupal'cami, sudorozhno pytayas' shvatit' kogo ugodno, kto okazhetsya im nizhe poyasa. Obratnuyu dorogu pregrazhdal teper' shevelyashchijsya klubok muskulistyh zmej. Nenda i Kelli nahodilis' v otnositel'noj bezopasnosti, kak i ZH'merliya s Kallik. Nenda ne znal, sohranilos' li u nih zrenie, no v moment vspyshki oni instinktivno prizhalis' k polu, ukryvshis' puchkom tonen'kih lapok. Glavnaya trudnost' byla s Dzhuliusom Grejvzom. Sovetnik oslep. Sejchas on shel na oshchup', priblizhayas' k mestu, gde krutizna tonnelya stremitel'no uvelichivalas'. Eshche neskol'ko shagov, i on poletit vpered, zahvachennyj narastayushchej gravitaciej. A, padaya, on vpolne mozhet utyanut' s soboj pryamo v vihrevoe pole lyubogo, kto vstretitsya na ego puti. Luis Nenda znal, chto tam, vnizu, no krichat' Grejvzu ne stal Na ego zov mogli otkliknut'sya zardalu. On perepolz cherez Berdi Kelli, kotoryj izo vseh sil glotal vozduh, pytayas' vosstanovit' dyhanie, podnyalsya i prygnul vpered. Prizemlyayas', on obhvatil Grejvza vokrug kolen i dernul ego na sebya. Grejvz kak raz podnyal nogu, gotovyas' sdelat' sleduyushchij shag. On povalilsya na levyj bok i vskriknul ot boli v povrezhdennoj ruke. Imenno etogo i zhdali zardalu. Odnovremenno poldyuzhiny dlinnyh shchupalec ustremilis' k nim. Oni tyanulis' k Grejvzu, no nashli Luisa Nendu. Prezhde, chem on uspel zametit' ih, ego nogu obhvatilo chto-to pohozhee na tugoj rezinovyj shlang, obtyanutyj promaslennym shelkom. Nenda popytalsya vyrvat'sya, upolzaya vniz po tonnelyu v napravlenii voronki, no slishkom pozdno. Odna muskulistaya konechnost' obvila ego nogi, drugaya kol'com perehvatila grud'. Oni plotno szhalis' i podnyali ego v vozduh, udariv golovoj o potolok tonnelya. Zatem ego povoloklo k ostal'nym zardalu i on ponyal, chto sejchas proizojdet. SHCHupal'ca, obvivshie ego telo i nogi, prinadlezhali dvum raznym chuzhakam. To, chto zahlestnulo ego grud', prinadlezhalo Vladelice, no za nogi ego tyanul drugoj zardalu, stoyavshij vperedi osnovnoj gruppy. Oba oni byli slepy i sovershenno ne predstavlyali, chto delayut ostal'nye. Kazhdyj tyanul Nendu na sebya, pytayas' podtashchit' ego k sobstvennomu klyuvu. Okazavshis' nad golovami zardalu, Nenda uvidel v tonnele za nimi Dari Leng, Hansa Rebku i V.K.Talli. U kazhdogo iz nih byl razryadnik. Oni vklyuchili ustrojstva na polnuyu moshchnost', podhlestyvaya i obzhigaya vstayushchih na dyby zardalu; te krutilis' na meste, teryaya prostranstvennuyu orientaciyu, i tesnimye lyud'mi, nachali spuskat'sya vniz. No Nende eto ne pomoglo. Te dvoe, chto derzhali ego, nahodilis' pered gruppoj, otgorozhennye ot lyudej drugimi zardalu. SHCHupal'ca vse tuzhe szhimali ego telo, rastyagivaya v protivopolozhnyh napravleniyah. Dyhanie preseklos', poyasnica, kazalos', vot-vot slomaetsya. Eshche sekunda i ego razorvut nadvoe. I nichem pomeshat' etomu on ne mog. Nahodyas' v agonii, Nenda uzhe ne razlichal yasno, chto proishodit vokrug. CHto-to temnoe proneslos' mimo nego po napravleniyu k zardalu, no on ne znal, chto eto. S velichajshim trudom on vse-taki povernul golovu. Edva on eto sdelal, kak razryvnye sily na mgnovenie oslabli. On obnaruzhil, chto letayushchim ob®ektom okazalas' Kallik. Hajmenoptka vlozhila v pryzhok vsyu silu svoih pruzhinistyh nog. V rezul'tate ona vzmyla vysoko v vozduh i ochutilas' na golove odnogo iz zardalu, uderzhivavshih Nendu. Skryuchennymi lapkami Kallik gluboko vpilas' v tolstuyu shkuru zardalu i zakrepilas' tam. Ona obhvatila okrugluyu golovu kak raz nad osleplennymi glazami i zadrannym vverh klyuvom. Zardalu zamahali pered soboj dvumya shchupal'cami, no Kallik i ne dumala otstupat'. Iz konchika ee polenoobraznogo bryushka pokazalos' zheltoe zhalo. Mohnatoe telo hajmenoptki kachnulos' na dyujm-drugoj, vybiraya nuzhnuyu poziciyu. Bryushko vygnulos' vniz. ZHalo s hirurgicheskoj tochnost'yu pogruzilos' v golovu zardalu pryamo mezh dvuh gromadnyh, zatyanutyh plenkami glaz. Bryushko zapul'sirovalo, vydavaya polnuyu porciyu yada. ZHalo vyshlo naruzhu. Sekundoj pozzhe Kallik vysvobodilas' i otskochila nazad, podal'she ot lesa mashushchih konechnostej. Uzhalennyj zardalu ne izdal ni zvuka, no smertel'noe davlenie vokrug nog Nendy momental'no oslablo. Zadrannye vverh shchupal'ca opali. Gromadnoe telo sodrognulos', zatem nepodvizhno zamerlo. Eshche cherez neskol'ko mgnovenij paralizovannyj zardalu zabilsya v konvul'siyah i ruhnul golovoj vpered. Padaya, on edva ne zadel ZH'merliyu i Dzhuliusa Grejvza, no teper' lezhal bez dvizheniya na samom krayu krutogo spuska, vedushchego k voronke. A po potolku tonnelya k nim uzhe priblizhalas' bol'shaya krylataya figura Atvar H'sial. Kekropijka ceplyalas' za potolok, poka ne perepolzla cherez trup zardalu. Posle etogo ona soskochila vniz, otodvinula raskinuvshiesya shchupal'ca i izo vseh svoih sil tolknula nepovorotlivuyu goru myasa. Kakoj-to moment zardalu povisel na krayu, a zatem poehal vniz po spusku. Nenda slyshal, kak tot katilsya i skol'zil po napravleniyu k voronke. Nikakih inyh zvukov on ne izdal. Nablyudat' ego uhod bylo otradno, no sobstvennyh problem Nendy eto eshche ne reshalo. Hotya teper' ego nikto ne razdiral na chasti, no shchupal'ce Vladelicy po-prezhnemu sdavlivalo ego grudnuyu kletku i postepenno podtyagivalo k shchelkayushchemu ostrokonechnomu klyuvu. Emu ne hvatalo vzdoha, chtoby pozvat' na pomoshch'. Kallik s vremenno opustoshennym zhalom brosilas' bylo na vtorogo zardalu, no ee shchupal'ca okazalis' bystree. Teper' i ee tashchilo k klyuvu Vladelicy. Atvar H'sial otvernulas' ot ischeznuvshego zardalu i v glubokom zameshatel'stve prolocirovala to, chto tvorilos' v tonnele. Ee zheltye rozhki razvernulis' v napravlenii Luisa Nendy i Kallik, v to vremya kak poslednie stremitel'no priblizhalis' k klyuvu zardalu. Atvar H'sial molcha sognulas', ne delaya nikakih dvizhenij. Tol'ko v samyj poslednij moment, kogda Nenda uzhe nahodilsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot klyuva i pasti, kekropijka stala dejstvovat'. Ona vytashchila iz-pod nadkryl'ev blestyashchij sharik Kak tol'ko Luis Nenda zanyal sootvetstvuyushchee polozhenie, a past' zardalu raspahnulas', Atvar H'sial prygnula. Ee dve zadnie lapy vonzilis' v slepye glaza zardalu, a kogda tot razinul past' ona odnim dvizheniem sunula sharik gluboko vnutr' pishchepriemnika Vladelicy. CHerez dolyu sekundy kekropijka otskochila, a past' zardalu rezko zahlopnulas'. Zardalu izdal strannyj, drozhashchij krik; gigantskoe telo vytyanulos' v polnyj rost. SHCHupal'ca, derzhavshie Nendu, bezvol'no opali. I vot, pri padenii, Luisu Nende dovelos' uvidet' to, chto ni odno Zryachee sushchestvo vo Vselennoj do sih por ne videlo: vnutrennee stroenie zardalu, kakim ono predstavlyaetsya ul'trazvukovmu lokatoru kekropijca. Zvezdovzryv srabotal gluboko vnutri Vladelicy. Vspyshka byla nastol'ko sil'na, chto telo zardalu stalo prozrachnym. Rasseyannoe goluboe svechenie vyryvalos' iz pasti, klyuva, glaz i dazhe iz-pod nizhnej chasti baldahina shchupalec. Nenda uvidel chernyj ellipsoid mozga, raspolozhennyj nad dlinnym stvolom central'nogo nervnogo zhguta. Nad nim mozhno bylo razlichit' vos'mikamernoe serdce, prokachivayushchee mednistuyu krov' cherez vse ogromnoe telo. Sam zvezdovzryv, sverkayushchij kak golubaya zvezda, nahodilsya v zadnej chasti pishchevoda. Poka Nenda smotrel, svetlaya tochka postepenno ugasla. Vladelica opyat' prevratilas' v dlinnyj temno-sinij cilindr, stoyashchij na moshchnyh shchupal'cah. Krome etih shchupalec nichto bolee telo ne podderzhivalo. Oni raz®ezzhalis' vse shire, polnost'yu zanyav vsyu shirinu koridora. Tulovishche osedalo vse nizhe i nizhe, poka Vladelica ne rastyanulas' vo vsyu dlinu, golovoj k svoim kompan'onam. Luis Nenda osvobodilsya ot hvatki. Atvar H'sial vsegda govorila, chto zvezdovzryv - ne nastoyashchee oruzhie. On ne vzryvaetsya vnutri zardalu i nikogo ne ubivaet. No, tem ne menee, sila vnutrennej vspyshki byla dostatochnoj, chtoby vyvesti zardalu iz stroya, po krajnej mere na korotkij period. Nenda sam reshil prodlit' etot period. On dal slovo sobstvennoruchno pozabotit'sya o Vladelice v tot samyj moment, kogda zardalu otorvala lapku Kallik. On vytashchil dlinnyj nozh iz tajnika na ikre. Vozmozhno emu ne udastsya srazu pronzit' serdce zardalu, poskol'ku ono sidelo slishkom gluboko; odnako on gotov byl prorubit'sya k nemu skvoz' plot'. A teper' on tochno znal ego mestopolozhenie v tele. Nenda ustremilsya vpered. I tut ego ohvatilo somnenie. Dvenadcat' zardalu byli vse eshche aktivny. Ozhogi ot razryadnikov davali ozhidaemyj effekt: zastavlyali zardalu kruzhit'sya na meste i postepenno podtalkivali obezumevshih ot boli chuzhakov k spusku, v transportnuyu voronku. No eto sozdavalo novuyu problemu. Nenda, Kallik, Grejvz, ZH'merliya i Atvar H'sial nahodilis' pered zardalu. Nesmotrya na slepotu, ih protivniki ne utratili ubijstvennoj sily svoih shchupalec i klyuvov. Ne sushchestvovalo sposoba napravit' ih vniz po spusku bez togo, chtoby dve gruppy ne stolknulis'. Tem vremenem zardalu nachali privykat' k slepote. Poka Nenda vel nablyudenie, moshchnye izvivayushchiesya konechnosti prosvisteli vsego v neskol'kih dyujmah ot V.K.Talli, edva ne sbiv ego s nog. Viker nahodilsya v uzhasayushchem sostoyanii, i emu voobshche ne sledovalo prinimat' uchastie v bitve. On kachalsya i krenilsya, volocha za soboj bezdejstvuyushchuyu