nogu. On podoshel blizhe k odnomu iz zardalu, i, vklyuchiv razryadnik na maksimal'nuyu intensivnost', zastavil ego dvigat'sya; sam on staralsya uklonit'sya. Odnako ot udara hleshchushchej konechnost'yu ego otdelyali lish' doli sekundy. Nenda vyrugalsya i ubral nozh. Otlozhennoe udovol'stvie ne oznachaet - poteryannoe. S Vladelicej on razberetsya pozzhe. Govorit' vsluh bylo daleko nebezopasno, no on smelo vstal vo ves' rost pered izvivayushchimisya shchupal'cami i sdelal znak Hansu Rebke. Kogda tot nakonec zametil ego, on ukazal na Grejvza i ostal'nyh iz svoej gruppy, a zatem na tonnel' za ih spinami. Rebka kivnul. On ponyal problemu: Nenda vmeste so vsemi byl zapert zardalu. On opustil razryadnik. Neuzheli im pridetsya prekratit' gnat' zardalu vpered? CHudishcha v lyuboj moment mogli obresti zrenie. Rebke i ostal'nym neobhodimo i dal'she razdrazhat' ih, podgonyaya k spusku, poka te ne uznali, v chem sostoit istinnaya opasnost'. Nenda kivnul golovoj. On zhestom izobrazil razryadnik i pozhal plechami, mol, prodolzhajte zhech' ih, nam samim pridetsya iskat' zdes' vyhod iz polozheniya. Rebka snova kivnul. On podnyal stisnutoe v kulake oruzhie, podoshel blizhe k odnomu iz zardalu i vyzheg emu glaz. Prekrasnaya ideya, podumal Nenda. Sdelat' tak, chtoby oni navernyaka ostalis' slepymi. Odnako vremya bylo dorogo. V techenii doli sekundy on proizvel osmotr svoej gruppy. Atvar H'sial mogla pozabotit'sya o sebe luchshe, chem kto-libo drugoj. Kallik poteryala lapku, no rana uzhe zazhila. Dlya hajmenoptki eto ne bolee, chem neznachitel'noe neudobstvo. S nej vse v poryadke. Nechego bespokoit'sya o ZH'merlii - on vpolne mozhet posledovat' za Atvar H'sial. Ostavalsya Dzhulius Grejvz: osleplennyj, iskalechennyj i sovershenno bespoleznyj. Nenda vyrugalsya. Tipichnyj obrazec povedeniya sovetnika - vysunut'sya vpered i sovershit' absolyutnuyu glupost', ne ponimaya, chto v dejstvitel'nosti proishodit. A eshche pytat'sya komandovat' na peregovorah. Nenda pryamo fizicheski oshchutil zhelanie dat' emu v nos, vspomniv, kak pytalsya zamanit' zardalu v transportnuyu voronku, a Grejvz sovershenno ne po delu sam v nee polez. On podavil ostroe zhelanie spihnut' Grejvza na krutoj spusk i izbavit'sya ot nego raz i navsegda. Byl shans, chto Rebka ili Dari Leng zametyat ego dejstviya. Tak gde zhe vyhod? Nenda pochuvstvoval prikosnovenie shchupal'ca k spine. On pryzhkom perebralsya v bezopasnoe mesto i oglyadelsya. V tot samyj moment, kogda on razdumyval, chto delat' dal'she, zardalu, podgonyaemye Rebkoj i ostal'nymi, pridvinulis' na fut blizhe. Eshche chetyre futa i spastis' ot smertonosnyh konechnostej budet nevozmozhno. On perebezhal k ZH'merlii i Kallik, ukazal im na potolok tonnelya i podsadil ih. Ne dozhidayas' rezul'tata, on peremestilsya k Atvar H'sial i zabralsya ej pryamo pod temno-krasnyj pancir'. - Grejvz. - On pokazal rukoj, hotya dlya feromonnogo poslaniya eto bylo vovse neobyazatel'no. - Po potolku. Sumeesh'? - Atvar H'sial kivnula. - Smogu, esli on v obmoroke. - |togo ne bylo i v pomine. Poka. Nenda podobralsya k Dzhuliusu Grejvzu i rebrom ladoni stuknul sovetnika nizhe uha, posle chego tot ruhnul, kak podkoshennyj. Atvar H'sial legko podhvatila telo dvumya srednimi lapami i polezla vverh po stenke k potolku tonnelya. Nenda zametil, chto ZH'merliya i Kallik uzhe tam. Oni viseli vniz golovami, vyzhidaya podhodyashchego momenta, chtoby proskochit' nad obezumevshimi zardalu. Ostavalas' edinstvennaya problema: kak teper' vybrat'sya emu samomu? Zardalu polnost'yu blokirovali koridor vyshe ego rosta. Polzat' po potolkam dostatochno prostoe zanyatie dlya zhukov, no sovershenno nevozmozhnoe dlya nego. Ostavalsya edinstvennyj vyhod. I on vovse ne vyzyval radostnyh oshchushchenij. "Luchshe uzh sejchas, poka ne okazhetsya, chto dazhe im vospol'zovat'sya uzhe pozdno", - skazal on sam sebe. Nenda podpolz k rasprostertomu telu Vladelicy. Kak tol'ko ostal'nye zardalu priblizilis', on nyrnul golovoj v gustoe spletenie ee konechnostej. Prostranstvo mezhdu osnovaniyami shchupalec bylo dostatochnym, chtoby spryatat' vse ego telo. Tam stoyal oduryayushchij zapah muskusa i ammiaka. Kogda sal'nye konechnosti zardalu oblepili lico Nendy, ego peredernulo. Net, tak delo ne pojdet: on na polputi zadohnetsya. On neuklyuzhe razvernulsya, chtoby poprobovat' dvigat'sya vpered nogami. Tolchok. Eshche nebol'shoe prodvizhenie. Nu, davaj zhe. Ne dumaj, kuda polzesh'. Ego nogi uperlis' v osnovanie tulovishcha Vladelicy. Nizhnyaya chast' tela byla na oshchup' myagkoj i nezashchishchennoj. Vozmozhno eto i est' uyazvimoe mesto zardalu, o kotorom znali vo vremena Velikogo Vosstaniya, no potom zabyli. Nenda prekratil razmyshlyat'. Ot informacii pol'zy ne bylo, hotya, esli Vladelica pridet vdrug sejchas v soznanie... Vse ravno, ne dumat' ob etom. Est' mnogo drugogo, o chem sledovalo by porazmyslit'. Prodvigayas', on zadyhalsya ot boli v perekruchennyh nogah i izmyatoj grudnoj kletke, hotya desyat'yu sekundami ran'she on byl slishkom zanyat, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. Dumaj o horoshem. Dumaj o tom, chto my pobezhdaem. Vozmozhno i tak. Zvuki, donosivshiesya snaruzhi, govorili o tom, chto srazhenie idet vokrug nego i nad ego golovoj. On slyshal shipenie razryadnikov, podzharivayushchih plot' zardalu, svisty i shchelchki, beshenoe shlepan'e shchupalec po stenam i polu. Razdavalis' tyazhelye udary shchupalec i po telu Vladelicy. I tut on uslyshal novyj zvuk. Predsmertnyj krik chelovecheskogo sushchestva. On risknul vysunut' golovu v prostranstvo mezhdu shchupal'cami. Neustojchivoe telo V.K.Talli okazalos' slishkom medlitel'nym. CHetyre shchupal'ca slovno pitony obvili ego. Tut zhe, v opasnoj blizosti, suetilis' Hans Rebka i Dari Leng, pytayas' vyzhech' zardalu glaza. Bespolezno. Zardalu napolnyali yarost' i zhazhda krovi. On medlenno razryval Talli na chasti: snachala otorval obe ruki, a potom nogi, odnu za drugoj. Zatem on otshvyrnul okrovavlennoe tulovishche, shmyaknuv im o stenu tonnelya. Kryshka cherepa otskochila i cherez sekundu byla razdavlena kak yaichnaya skorlupa shchupal'cem mechushchegosya zardalu. Nenda opyat' spryatal golovu. Talli uzhe nichem pomoch' bylo nel'zya. On nadeyalsya, chto Atvar H'sial i ostal'nye perebralis' po potolku v otnositel'no bezopasnuyu verhnyuyu chast' koridora, poskol'ku vidno ih uzhe ne bylo. Emu prishlos' zalech' eshche nenadolgo, v to vremya kak Leng i Rebka staralis' protolknut' dezorientirovannyh zardalu eshche na neskol'ko metrov. On vyglyanul v shchel' mezhdu shchupal'cami. Eshche tri shaga i oni okazhutsya na spuske k voronke, otkuda vernut'sya uzhe nel'zya. Bol' v bol'shom pal'ce pravoj ruki okazalas' nastol'ko neozhidannoj, chto Nenda vskriknul. Poluzadushennyj vopl' vyrvalsya u nego skoree ot udivleniya, chem ot boli. On podnyal ruku. Ucepivshis' i probiv klyuvom glubokuyu, krovotochashchuyu ranu, na nej visel malen'kij zardalu. Poka Nenda smotrel na nego, tot vyrval kusochek myasa iz ego bol'shogo pal'ca, i teper' namerevalsya takim zhe obrazom klyunut' eshche raz. Vtoroj rukoj Nenda otbrosil ego ot sebya i oglyadelsya. Teper', kogda on uzhe videl luchshe v teni shalasha iz shchupalec, on razlichil chetyre malen'kie okruglye formy, bledno-abrikosovymi pyatnyshkami prostupayushchie na golubom fone beschuvstvennogo tela roditelya. Sily zvezdovzryva hvatilo, chtoby vyklyuchit' Vladelicu, no ee vyvodok byl daleko ne tak spokoen. Vse malyshi polzli k nemu s sovershenno ochevidnymi namereniyami. - Tol'ko ne sejchas, rebyatki. Poprobujte-ka poklevat' vot eto. - Po mere togo, kak oni podpolzali, Nenda hvatal ih i shvyryal v samoe osnovanie shchupalec vzroslogo zardalu. Posle nekotoryh kolebanij oni nabrosilis' na zhestkuyu plot', terzaya ee svoimi ostrymi klyuvami. Telo Vladelicy zadergalos'. Nenda proklyal sobstvennuyu glupost'. "Neuzheli ty takoj ostolop? Luchshe by uzh oni dobralis' do menya, chem priveli v soznanie vzroslogo zardalu". On nashchupal na boku chernuyu sumku, otkryl ee i vytashchil ottuda kuski pishchi. |to byl ego neprikosnovennyj zapas, no esli Vladelica ochuhaetsya, Luisu Nende pishcha ne ponadobitsya nikogda. Molodye zardalu s radost'yu prinyali ugoshchenie; ochevidno kannibalizm ne yavlyalsya u nih iznachal'nym. Vnezapno telo Vladelicy povernulos' vlevo. Nenda zamer ot straha. Potom on ponyal, chto ni odno iz shchupalec ne shevelilos'. CHto-to snaruzhi katilo gigantskoe telo, pridvigaya ego blizhe k spusku. SHipenie razryadnikov stalo gromche. On eshche raz glyanul skvoz' shchupal'ca Vladelicy. Zardalu byli uzhe za nim! Emu bylo vidno smyatenie, caryashchee sredi spotykayushchihsya drug o druga tel. Poka on zanimalsya s molodnyakom, vzroslyh ugnali dal'she vpered. On videl kak oni odin za drugim podbiralis' k nachalu spuska, zatem teryali ravnovesie i katilis' vniz. Popav na samyj krutoj uchastok, slepye zardalu vybrat'sya uzhe ne mogli. Oni dazhe ne predstavlyali, chto s nimi proishodit. Ischezayut, ischezayut... ischezli. Poslednij zardalu skrylsya iz vida pod triumfal'nye kriki Rebki i ostal'nyh. Nenda otkryl bylo rot i vdrug ponyal, chto telo Vladelicy prodolzhaet dvigat'sya po napravleniyu k tonnelyu, konchayushchemusya voronkoj. Eshche neskol'ko metrov, i ono tozhe samo pokatitsya. - |j! - Razdvinuv shchupal'ca, on polez naruzhu, pomogaya sebe nogami i nichut' ne boyas' razbudit' Vladelicu. Kak tol'ko ego golova okazalas' snaruzhi, on uvidel pered soboj udivlennoe lico Dari Leng. Ona izo vseh sil tolkala telo Vladelicy. - Nenda! - voskliknula ona. - ZHivoj! - U tebya prosto talant vyskazyvat' ochevidnye veshchi, professor. - No ty ischez. My byli uvereny, chto oni pojmali tebya, ili razorvali na kusochki, ili utyanuli s soboj. - Nu da. Snachala pust' poceluyut menya v zadnicu. YA tol'ko otdohnul zdes' nemnogo. - Ne vremya boltat', Nenda. - |to byl uzhe Hans Rebka, upiravshijsya v verhnyuyu chast' tulovishcha Vladelicy. - Ona nachinaet prihodit' v sebya - glaza otkryvayutsya. Vylezaj i pomogaj. Nenda nakonec vybralsya naruzhu i nachal tolkat' vmeste so vsemi. Ne bylo tol'ko Grejvza i V.K.Talli. Nenda upersya plechom v telo zardalu mezhdu Atvar H'sial i Berdi Kelli. Kelli smushchenno kivnul emu. Nenda otvetil kivkom i navalilsya na skol'zkuyu tushu. CHetyre moshchnyh odnovremennyh usiliya, i Hans Rebka prokrichal: - Othodite! Poehalo. Nenda uspel tol'ko mimohodom zametit' zatumanennyj glaz, ogromnyj i pokrytyj plenkoj, vnezapno raspahnuvshijsya v fute ot ego lica. Poslednij zardalu katilsya, skol'zil i perevertyvalsya, vse bystree i bystree, po napravleniyu k chernomu vorotu vihrya. Vladelica ischezla, zakrutivshis' vokrug sobstvennoj osi, edva tol'ko okazalas' vtyanuta vo vrashchayushchuyusya singulyarnost'. - Delo sdelano. - |to bylo radostnoe feromonnoe zaklyuchenie, vypushchennoe Atvar H'sial, vstavshej vo ves' rost. - Imenno tak, kak my i splanirovali. No ty, pohozhe, ne slishkom dovolen. Nenda vygnulsya, potiraya noyushchimi rukami noyushchie yagodicy. Nylo vse: i spina, i grud', i voobshche vse. - Horosho porabotali. No ya daval slovo vypustit' Vladelice kishki - sobstvennoruchno. Vot, ne dovelos'. - Mne kazhetsya, ty podglyadel u Vladelicy takoe, o chem mudroe sushchestvo mozhet tol'ko mechtat'. - Na Nendu obrushilis' volny kekropijskogo yumora. Atvar H'sial prebyvala v isklyuchitel'no prekrasnom nastroenii. - Po zdravom razmyshlenii nam krupno povezlo. YA schitayu, chto zardalu - prevoshodnye boevye mashiny. Vstret'sya my s nimi pri drugih obstoyatel'stvah, kogda oni ne dezorientirovany prebyvaniem v stazisnyh bakah i neznakomoj obstanovkoj... klyanus', otradno bylo videt' poslednego iz nih. Razryvnaya sila ih shchupalec pochti neveroyatna. - Razryvnaya sila! Oni zhe shvatili Talli! Gde on? Atvar H'sial mahnula perednej lapoj. To, chto ostalos' ot V.K.Talli valyalos' u steny metrah v dvadcati ot nih. Dari Leng i Hans Rebka pospeshili tuda po koridoru. Berdi Kelli byl uzhe tam. - On umer, - skazal Kelli. No Dari vstala na koleni i ostorozhno pripodnyav raskroennyj cherep proiznesla: - Talli! Talli, ty menya slyshish'? Telo, lishennoe konechnostej, slegka dernulos'. Golova kivnula na millimetr, a odin iz nabryakshih sinevoj glaz priotkrylsya, yaviv golubuyu raduzhnuyu obolochku. - YA slyshu. - Slova shepotom sletali s lilovyh gub. - Mozhno mne govorit'? - Bozhe moj, konechno. - Dari naklonilas' nizhe. - No tol'ko poslushaj, Talli. My pobedili. Otpravili vseh do odnogo zardalu v voronku. No tebe, my nichem ne mozhem pomoch'. U nas sovsem net medicinskogo oborudovaniya. - YA znayu. Ne bespokojtes'. Drugoe telo budet na Persefone. Ono menya tam zhdet. CHerez neskol'ko sekund eto - umret. Glaz priotkrylsya shire. Obrubok tela popytalsya sest'. - Dari Leng, Hans Rebka, Berdi Kelli, poslednyaya pros'ba. Vyklyuchite menya. Vy ponyali? Odna nedelya bez sensornogo vvoda... kak trillion let dlya cheloveka. Vy ponyali? Pozhalujsta. Vyklyuchite menya. - Dayu slovo. - Berdi Kelli vstal na koleni ryadom s nim. - Kak eto sdelat'? - Vyklyuchatel'. V osnovanii mozga. - YA najdu ego. Obeshchayu. A opyat' vklyuchim ego kogda ty uzhe budesh' v novom tele. YA sam proslezhu. Na prostodushnom lice Talli poyavilos' podobie ulybki. Luchshim specialistam nikogda ne udavalos' pravil'no vosproizvesti ee. |ffekt poluchalsya prosto uzhasnyj. - Spasibo. Proshchajte. - Razbitaya golova pripodnyalas'. Strannaya dlya menya mysl', no mne vas budet... ne hvatat'. Vseh vas. Telo V.K.Talli dernulos', ispustilo duh i umerlo. Berdi Kelli zalez emu v cherepnuyu korobku, vytashchil mozg, otsoedinil raz®em, a zatem so skorbnym licom opustilsya na koleni. Vse eto bylo nelogichno - lish' vremennaya poterya komp'yuternogo oborudovaniya, - no... "Mne vas budet ne hvatat'". Lyudi, stoyavshie vokrug Talli, pogruzilis' v uvazhitel'noe molchanie. Narushil ego Dzhulius Grejvz, kovylyavshij k nim iz verhnej chasti koridora, kuda ego otnesla Atvar H'sial. Poslednie neskol'ko minut on slepo tykalsya v steny, tshchetno vyklikaya imena ostal'nyh. Teper' on shel na ih golosa. I kak raz v tot moment, kogda on nachal priblizhat'sya k nim, vse vdrug razom smolkli. Nakonec k nemu podoshel Luis Nenda. - Zahodite, sovetnik. |ti tvari ushli. S nimi pokoncheno. Mozhete, ne opasayas', prisoedinit'sya k nashej kompanii. Grejvz ustavilsya na nego nevidyashchimi glazami. - Luis Nenda? Kazhetsya, mne stoit poprosit' u tebya proshcheniya. I ne tol'ko mne. Vse ved' bylo sdelano po planu, ne tak li? - Ne odnim mnoj. I mnoj, i At, i Leng, i Rebkoj. My vse nad nim korpeli. - No u tebya byla samaya opasnaya rol' - zamanit' ih v lovushku. Horoshuyu istoriyu rasskazal ty zardalu naschet bezopasnogo begstva. No ved' eto vse chush', ne tak li? Upominanie o zardalu vnov' zastavilo Nendu poteret' spinu i grud'. - Ne znayu tochno, takaya li uzh eto chush'. Glavnoe v tom, chto oni popali v voronku i uleteli otsyuda k chertovoj materi. Mozhet byt', oni dazhe udachno prizemlilis'. - A chto eshche mozhet byt'? - A mozhet to, chto oni uzhe zharyatsya v adu. Nadeyus', chto tak. Stoj! Ne dvigajsya! - Nenda protyanul ruku i priotkryl Grejvzu veki. Neskol'ko sekund on izuchal mutno-golubye glaza. - Ne nravitsya mne, kak oni vyglyadyat. YA chestno pytalsya predupredit' tebya o zvezdovzryve. No bit' trevogu ya ne mog, inache by zardalu prosekli, chto k chemu, i ukrylis' by. Ty smotrel, navernoe, pryamo na vzryv. Ne dumayu, chto zrenie k tebe kogda-nibud' vernetsya. Grejvz sdelal neterpelivyj zhest. - |to melochi. Doma, na Mirande, u menya budut novye glaza, men'she chem za sutki. Skazhi samoe glavnoe. Kto-to iz nashih pogib? - V.K.Talli; my spasli ego mozg. Ostal'nye zhivy. Nam povezlo. - Prekrasno. |to vse uproshchaet. Ne nado tratit' vremya na medicinu. - Grejvz szhal predplech'e Nendy. - My dolzhny dejstvovat' bystro. Sejchas u nas velichajshee preimushchestvo. Poskol'ku sam ya ne vizhu, vy, vse ostal'nye, organizujte mne vstrechu - i kak mozhno skoree. Nenda posmotrel na nego s razdrazheniem. Ne proshlo i dvuh minut, kak oni pokonchili s zardalu, a iz Grejvza uzhe polez nachal'nik. On pochuvstvoval prezhnee zhguchee zhelanie spihnut' sovetnika na spusk k voronke. |to sil'no uprostilo by zhizn'. - Vstrechu? S kem eto? - S kem zhe eshche? - Grejvz szhal ego ruku eshche krepche, uvlekaya Nendu vpered pryamo na odnu iz sten tonnelya. - S kem zhe eshche, kak ne s Posrednikom? 26 V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov Dzhulius Grejvz postigal to, chto Hansu Rebke i Dari Leng bylo yasno davnym-davno: u Posrednika svoya povestka dnya so svoim vremennym grafikom. On ne sobiralsya poyavlyat'sya tol'ko potomu, chto lyudyam zahotelos' s nim pogovorit'. Oni dolzhny zhdat', kogda eto budet emu udobno, a ponyat', kogda imenno emu budet udobno, nikto ne mog. Ostal'nye vosprinyali eto ogranichenie vpolne spokojno. Oni sosredotochilis' na ede, pit'e i otdyhe, v chem v dannyj moment naibolee nuzhdalis'. Tol'ko Luis Nenda, bormocha, chto byt' geroem, eto eshche huzhe, chem negodyaem, slonyalsya po koridoram; stradayushchij bessonnicej slepoj Grejvz posledoval ego primeru i bluzhdal po vnutrennostyam artefakta v soprovozhdenii ZH'merlii, zamenyavshego emu glaza. Ochen' skoro oni podtverdili predpolozhenie Dari Leng o tom, chto razmery YAsnosti prevoshodyat summarnyj ob®em biosfer desyatka planet; i lish' krohotnaya ego chast' byla dostupna, esli tol'ko puteshestvennik ne obladal sposobnost'yu Posrednika pronikat' skvoz' steny i potolki. Grejvz takimi sposobnostyami ne obladal. CHasy shli, a vmeste s nimi roslo i ego volnenie. V konce koncov on vernulsya v glavnuyu komnatu i prisoedinilsya k ostal'nym. - Tak v chem problema? - sprosil Berdi Kelli. On stal doverennym licom Grejvza i, odnovremenno, oficial'nym hranitelem mozga V.K.Talli, kotoryj nosil s vyrazheniem cheloveka, derzhashchego v rukah nerazorvavshuyusya bombu. - Talli ne stradaet. Po pravde govorya, on voobshche nichego ne delaet. Navernoe, eto zdorovo - vzyat' i vyklyuchit'sya, kogda dela nachinayut pahnut' zharenym. - Berdi bespokoil nezryachij vzglyad Grejvza. - Kak by to ni bylo, zardalu bol'she net i zdes' stalo vpolne bezopasno. Davajte, sovetnik. Sbros'te napryazhenie. - YA ne bespokoyus' o Talli. I ni o kom-libo iz nas. - Grejvz zadumchivo pohlopal po bol'shomu stazisnomu baku. - Vot eto menya trevozhit. I to, chto v nem nahodilos'. - Zardalu? Tak oni zhe vse peredohli. - Neuzheli? I ty mozhesh' mne eto dokazat'? - Grejvz zakryl nezryachie glaza i prislonilsya k baku, dysha rtom. Kak vsegda, kogda on govoril s Berdi, vse ego voprosy nosili ritoricheskij harakter. - YA znayu, chto oni popadali v voronku, - prodolzhil on v tot samyj moment, kogda Kelli uzhe nachal podozrevat', chto sovetnik zasnul. - No kto podtverdit, chto oni mertvy? Professor Leng schitaet voronku chast'yu transportnoj sistemy. Ona govorit, chto Posrednik eto podtverdil ili, po krajnej mere, ne oproverg. Transportnye sistemy ne razrabatyvayut s tem raschetom, chtoby oni ubivali svoih passazhirov. Predpolozhim, chto zardalu pereneslis' v celosti i sohrannosti i oseli gde-to v rukave spirali. - Vy tak schitaete? - Berdi prezritel'no fyrknul. - Bol'shoe gore! Ih bog znaet skol'ko let ne bylo - tysyach odinnadcat', ili okolo togo - i vsego-to ostalos' raz, dva i obchelsya. Zardalu mne ne strashny. "Ni mertvye, ni za tridcat' tysyach svetovyh let", - dobavil on pro sebya. - Ne dumayu, chtoby oni smogli mnogo razvorotit' za neskol'ko dnej. - Da ne eto menya bespokoit! - V intonacii Grejvza yavno zvuchalo: "durak ty", no vsluh on etih slov ne proiznes. - Menya bespokoit, kak my budem ih presledovat'. Esli eta voronka yavlyaetsya raznovidnost'yu uzlovoj tochki Boze-seti, to sled ot perebroski ubyvaet s techeniem vremeni eksponencial'no. Segodnya my, veroyatno, mogli by skazat', kuda on vedet. Zavtra eto sdelat' uzhe nemnogo slozhnee. CHerez nedelyu eto stanet trudnejshej zadachej, a cherez mesyac voobshche nevozmozhno, kakoj by tehnologiej ty ni pol'zovalsya. Zardalu mogut tak zapryatat'sya, chto ih nikto ne najdet. CHto ty na eto skazhesh'? Vozvrashchenie Luisa Nendy izbavilo Berdi ot neobhodimosti chto-libo otvechat'. Nedovol'nyj svoim zvaniem geroj holodno kivnul Grejvzu i Kelli, posle chego napravilsya k pishchevym sintezatoram. Na boku u nego boltalas' vtoraya sumka, gorazdo bol'shaya, chem ego obychnaya chernaya. On smasteril ee i grubuyu kurtku iz pereponok, ostavshihsya posle zardalu. Sumku i karmany kurtki on nabil nedel'nym zapasom provizii. - Horosho by razogret' eto, - provorchal on. - Holodnaya pishcha - nastoyashchee der'mo. - Zatem povernulsya k Grejvzu. - Tam torchit spina tvoego druga. Sovsem odna, cherez komnatu. - Druga? - |togo starogo hripuna. Posrednika. Grejvz momental'no vskochil na nogi. - CHto on tam delaet? - dozhidat'sya otveta on ne stal i pobezhal vslepuyu, kricha Leng i Rebke, gluboko pogruzivshimsya v obsuzhdenie lichnyh problem: - Professor! Kapitan! On zdes'! Poyavilsya shans! - SHans na chto? - V etot moment Hans Rebka kak raz rasskazyval Dari Leng, s ee polnogo odobreniya, starye kak mir bajki. No Grejvz ne stal tratit' vremya na otvet. On pozvolil Nende provesti ego cherez blizhnyuyu komnatu, a ostal'nym uchastnikam gruppy nadlezhalo proyavit' samostoyatel'nost'. Zayavlenie Nendy okazalos' pravdoj lish' chastichno. Tvorenie Stroitelej vidnelos' vsego napolovinu, a imenno: hvost i nizhnyaya chast' serebristogo tela. Verhnyaya chast' tozhe navernyaka nahodilos' na meste, no skryvalas' za potolkom komnaty, v pyatnadcati metrah nad golovoj. Grejvz vyslushival ob®yasneniya Nendy v polnom otchayanii. - No esli on torchit tam, naverhu, to kakogo cherta ot menya... - |to prosto. - Nenda kivnul Kallik, prishedshej vmeste s Atvar H'sial i ZH'merliej. - A nu-ka, rastolkaj ego. Hajmenoptka prisela na semi lapkah (uteryannaya vos'maya bystro otrastala i uzhe byla okolo futa dlinoj) i podprygnula vverh. Uhvativshis' za hvost Posrednika, ona vskarabkalas' na nego. CHerez neskol'ko sekund oni vmeste stali snizhat'sya. - Zardalu ushli. - Grejvz nachal govorit' prezhde, chem pyatilepestkovaya golova-cvetok polnost'yu pokazalas'. - No sovershenno neobhodimo, chtoby my posledovali za nimi - nemedlenno! - Ne budete li vy tak lyubezny otpustit' moj hvost... - Serebristyj pyatiugol'nik medlenno povernulsya k Grejvzu. - Vasha pros'ba nevypolnima. Zardalu dejstvitel'no ushli. Takim obrazom, ya mogu zaklyuchit', chto oni proigrali. Vy okazalis' v sostoyanii pobedit' i izgnat' ih. No ocenka eshche ne zavershena. Neuzheli vam neobhodimo napominat', chto dolzhno byt' tol'ko odno razumnoe sushchestvo, izbrannoe dlya raboty vmeste so Stroitelyami? YA narushu svoi obyazannosti, esli ostanovlyu process ocenki do ego polnogo zaversheniya. - Ty ne ponimaesh'. Mozhesh' li ty garantirovat', chto vse zardalu pogibli, kogda voshli v voronku? - Odnu minutku. - Posrednik svernulsya v shar, a zatem bystro vernulsya obratno k forme rogatoj i hvostatoj himery. - Na etot vopros otvetit' ne prosto, - proiznes on, polnost'yu vosstanovivshis'. - Zardalu preterpeli nestrukturnyj perehod. On ne otnositsya k polnost'yu zapreshchennym i, takim obrazom, ne yavlyaetsya opredelenno smertel'nym. Zardalu mogli ego vynesti. Oni, vozmozhno, zhivy. Odnako, ne isklyucheno, chto oni vse mertvy. Kakaya raznica tak eto, ili net? - Dlya tebya, vozmozhno, ochen' malen'kaya, a dlya nas i vseh razumnyh sushchestv rukava ochen' bol'shaya. Esli sushchestvuet veroyatnost', chto zardalu ostalis' zhivy, nam sovershenno neobhodimo vernut'sya i predupredit' svoih tovarishchej. - Neobhodimo dlya kogo? Dlya menya ili moih hozyaev, vovse net takoj neobhodimosti. - Posrednik podplyl k Dzhuliusu Grejvzu nastol'ko blizko, chto sovetniku ne sostavlyalo truda dostat' ego protyanutoj rukoj. - Vy yavno ne ponimaete. Net nikakih tehnicheskih problem s vozvrashcheniem vas domoj ili v lyubuyu tochku rukava, ili za ego predely; i, vozmozhno, s opredeleniem, kuda otpravilis' zardalu, hotya i s men'shej stepen'yu uverennosti. No eto chisto akademicheskie zadachi. YA povtoryayu eshche raz: process selekcii ne zavershen. Zdes' ostalis' kak lyudi, tak i kekropijcy. Do teh por, poka ne ostanetsya tol'ko odin vid, vam ne razreshaetsya pokidat' eto mesto. - Beznadezhno. - Grejvz povernulsya k ostal'nym. - Sovershenno beznadezhno. YA rabotal so mnogimi razumnymi sushchestvami vo vsem rukave, no s etim... etim serebryanym puzyrem, vmesto mozgov, net nikakogo kontakta soznanij, nikakoj osnovy dlya peregovorov. - Mozhet tak. A mozhet i net. - Nenda obvel vzglyadom ostal'nyh. - Vy soglasny s sovetnikom? Nichego ne proigrat' i nichego ne vyigrat'? Esli tak, mogu ya poprobovat'? - Valyaj. - Rebka slegka ulybalsya. - Poprobuj po-svoemu. - Horosho. - Nenda proshelsya i vstal pryamo naprotiv Posrednika. - Znachit, govorish', procedura selekcii ne okonchena. Soglasen. No zardalu otsyuda vyshibli, znachit ostalos' dvoe razumnyh sushchestv: kekropijcy i lyudi. Pravil'no? - |to vernoe zaklyuchenie. - I nevazhno, skol'ko lyudej i kekropijcev budut mezhdu soboj borot'sya, ne tak li? Ty s radost'yu ostavil nas srazhat'sya s chetyrnadcat'yu zardalu, hotya zdes' vsego gorstka lyudej i chuzhakov. - V nashem eksperimente kolichestvo predstavitelej ne yavlyaetsya reshayushchim faktorom. - CHto zh, prekrasno. Znachit selekciya pojdet nichut' ne huzhe, esli v nej ispol'zovat' odnogo cheloveka i odin kekropijca? - |to sovershenno razumno. - Horosho. Togda kakoj smysl derzhat' zdes' vsyu etu sumasshedshuyu kompaniyu? Otpusti vseh i ostav' dvoih. Menya i Atvar H'sial. My budem srazhat'sya drug s drugom. - Net. - Dzhulius Grejvz reshitel'no pokachal golovoj. - Takoj zhertvy, ya ne v prave trebovat' ni ot kogo. Ostavit' vas zdes', togda kak ostal'nye bezopasno raz®edutsya domoj, eto bylo by... - |j, chto znachit "bezopasno"? Dlya nas s At vozvrashchenie nazad sovsem ne to, chto dlya vas, ostal'nyh. Ty zhe znaesh', chto budet s nami, kogda my tam pokazhemsya. Nam pred®yavyat obvinenie kak tol'ko my dostignem civilizacii, a posle etogo nas posadyat v katalazhku, ili zhe prochistyat mozgi. Ne slishkom bol'shoe udovol'stvie. - YA tot, kto vydvinul eti obvineniya. - Hudoe lico Grejvza smorshchilos' ot boli. - YA zhe i poshlyu predstavlenie na ih otmenu. Posle togo, chto vy s Atvar H'sial sdelali, chtoby spasti nas ot zardalu... - Ty poshlesh' predstavlenie, navernyaka poshlesh'. Vozmozhno, eto snimet nas s kryuchka, no ne isklyucheno, chto i net. Nam s At kazhetsya, chto zdes' ne namnogo huzhe, chem tam. Drugoe delo vy vse. Vam neobhodimo vernut'sya domoj i nacarapat' prekrasnye malen'kie otchety obo vsem, chto proizoshlo. I nachat' poiski zardalu, esli tol'ko eshche ne pozdno i oni ne prileteli, zadrav zadnicy, v svoj zverinec. CHto kasaetsya menya... - On pozhal plechami. Golova-cvetok kivala. - Vashi vnutrennie spory ne imeyut vliyaniya na moe reshenie. Odnako predlozhenie, vydvinutoe vami, priemlemo. Esli odin chelovek i odin kekropiec ostanutsya dlya zaversheniya processa selekcii, ostal'nye mogut vozvratit'sya v rukav: libo v punkt vashej poslednej otpravki, libo - v drugoe mesto po vashemu vyboru. Esli zhelaete, i esli ya smogu eto ustroit', vashim punktom pribytiya mozhet stat' konechnaya tochka transportirovki zardalu, pri uslovii, chto mesto eto prigodno dlya zhizni. - Net, spasibo. - Rebka prekratil diskussiyu v tot samyj moment, kogda Grejvz sobiralsya ee vozobnovit'. - My dolzhny predupredit' drugih lyudej prezhde, chem nachat' presledovanie. My otpravimsya v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. - On povernulsya k Luisu Nende. - A chto kasaetsya tebya... ya kak pravilo ne zatrudnyayus' govorit' to, chto dumayu. No na etot raz ty menya vzyal teplen'kim. Vse, chto prihodit mne v golovu, eto spasibo - ot vseh nas. I peredaj spasibo Atvar H'sial. Nenda usmehnulsya. - Obyazatel'no. CHerez minutu. Snachala ya dolzhen ob®yasnit' At, na chto ona soglasilas'. Grejvz povernul k nemu shiroko raspahnutye glaznicy. - Ty chto, shutish'? Atvar H'sial ved' dala uzhe svoe soglasie na tvoe predlozhenie. - SHuchu. Konechno shuchu. - Nenda kak by sluchajno otvernulsya. - Ne bespokojsya. Problem ne budet. No tut vystupila Kallik. - Togda vse resheno. Ostal'nye vozvrashchayutsya. A Atvar H'sial, Luis Nenda i ih vernye slugi, Kallik i ZH'merliya, ostayutsya. - |-e, net. - Nenda podnyal ruku. - YA nikogda takogo ne govoril. - On posmotrel na Posrednika i Hansa Rebku. - Esli vy ne protiv, At, mne, ZH'merlii i Kallik nado otojti posovetovat'sya. Pyat' minut dadite? On momental'no utashchil vseh troih iz komnaty, ne dozhidayas' budet otvet polozhitel'nym ili net. - Vidish' li, Kallik, - kak tol'ko oni voshli v nebol'shuyu komnatku vne predelov slyshimosti dlya drugih, ego golos stal neobychno myagok, - ty dolzhna ponyat' situaciyu. Teper' vse po-drugomu. Ne tak, kak v te dobrye starye vremena, do nashego otpravleniya na Tekton. Izmenilos' vse. I izmenilis' vy oba, ty i ZH'merliya. Poka my shli, ya perevel vse eto Atvar H'sial, i ona so mnoj polnost'yu soglasilas'. Bylo by nepravil'no dlya vas ostavat'sya teper' rabami - dlya kazhdogo iz vas. - No, hozyain Nenda, ved' my hotim imi byt'! ZH'merliya i ya uleteli s Opala tol'ko dlya togo, chtoby snova byt' s vami i sluzhit' vam. - YA znayu. Ne dumaj, chto my s At ne prinimaem eto vo vnimanie. - Na glaza Nendy navernulis' slezy. - No nichego ne podelaesh', Kallik. Ne sejchas. S teh por, kak my ostavili vas na Tektone, vy vsegda sami reshali, chto vam delat'. Vy dumali samostoyatel'no i dejstvovali samostoyatel'no. Vy vkusili nezavisimosti. Vy zasluzhili nezavisimost'. - No nam ne nuzhna nezavisimost'! - Golos ZH'merliya podnyalsya do stenayushchego voya. - Dazhe esli Atvar H'sial soglasna s vami, etogo ne mozhet byt'. |togo ne dolzhno byt'. - Vot vidish'? YA skazal vse tochno. - Nenda potyanulsya chtoby pohlopat' ZH'merliyu po uzen'koj grudi. - Poslushaj, chto ty sam govorish'! Atvar H'sial govorit, chego ona hochet ot tebya, a ty vozrazhaesh' ej. Postupil by ty tak paru mesyacev nazad? - Nikogda! - ZH'merliya podnyal lapku, chtoby ot ispuga za sobstvennuyu oprometchivost' prikryt' eyu svoi fasetchatye glaza. - Sporit' s Atvar H'sial? Nikogda. Gospodin Nenda, s moimi nizhajshimi izvineniyami i iskrennim raskayaniem... - Prekrati, ZH'merliya. Ty uzhe vse dokazal. Ty i Kallik vozvrashchaetes' domoj i pomogaete prochesyvat' rukav. U vas kvalifikaciya ne huzhe, chem u lyubogo razumnogo sushchestva. YA davno uzhe eto znayu. - No my ne hotim pomogat' prochesyvat' rukav spirali! - A kto hochet? |to to, chto lyudi nazyvayut "nesti svoj krest". Vy dolzhny vernut'sya i nesti ego, dazhe esli vam etogo ne hochetsya. Inache mirom budut pravit' ditronity. - Gospodin Nenda, pozhalujsta, skazhite, chto vy poshutili! U ditronitov... ved' u nih mozgov men'she, chem u... chem u nekotoryh... - Poka ty ne lyapnul chto-nibud' dejstvitel'no nehoroshee, ZH'merliya, ya skazhu: da, ya poshutil. No ne naschet togo fakta, chto vy s Kallik dolzhny otpravlyat'sya domoj. A krome togo, Kallik - edinstvennoe razumnoe sushchestvo vo vsem rukave, kotoroe govorilo s zardalu. |to mozhet okazat'sya chrezvychajno vazhnym. ZH'merliya propolz vpered i polozhil golovu k nogam Atvar H'sial. - Gospodin Nenda, ya slyshu vas, no ya ne hochu uhodit'. Atvar H'sial - moya hozyajka, i byla eyu s teh por, kak ya perestal byt' lichinkoj. - Ne nado za eto ceplyat'sya... - Razreshi mne, Luis, esli ty ne protiv. - Feromonnoe poslanie Atvar H'sial neslo privkus suhovatogo yumora. - Pri vsem moem uvazhenii, no ty dejstvuesh' volevym davleniem, a ne razumnymi dovodami. - Gigantskaya kekropijka sklonilas' do samogo pola i podnesla svoyu gladkuyu bezglazuyu golovu k ZH'merlii. - Davaj rassuzhdat' vmeste, moj malen'kij ZH'merliya. Ty soglasish'sya so mnoj, esli ya skazhu, chto razumnoe sushchestvo mozhet libo byt' rabom, libo ne byt' im? YAvlyayutsya li eti dva usloviya vozmozhnymi tol'ko po otdel'nosti? - Konechno. - ZH'merliya, stavshij odnazhdy rabom-perevodchikom Atvar H'sial, ulavlival malejshie nyuansy v znachenii ee himicheskih poslanij. Eshche ne znaya pochemu, no on vzdrognul, pochuvstvovav zaranee, chto dlya nego uzhe vse poteryano. - Teper', chto kasaetsya tebya i Kallik, - prodolzhila Atvar H'sial. - Vy ved' oba yavlyaetes' razumnymi sushchestvami, ili net? - Da. - Sledovatel'no, vy libo raby, libo ne raby. Soglasen? - |to tak. - No, esli vy ne raby, to vam sovershenno negozhe pretendovat' na to, chto vy imi yavlyaetes', utverzhdaya, chto dolzhny ostat'sya zdes', daby prisluzhivat' mne i Luisu Nende. Vy dolzhny vernut'sya v rukav vmeste so vsemi i nachat' zhizn' svobodnyh sushchestv. Ne-rab ne dolzhen pritvoryat'sya rabom. Verno? - Verno. - Teper' predstav', chto vy - raby, ty i Kallik; togda u vas net vybora, krome kak podchinyat'sya rasporyazheniyam vashih hozyaev, a eti rasporyazheniya vpolne odnoznachny: Luis Nenda i ya prikazyvaem vam vernut'sya v rukav i pomoch' v rozyskah zardalu, esli te vse eshche zhivy. Takim obrazom, v kachestve rabov ili ne-rabov, no vy ne ostanetes' zdes' s nami. - Spasibo, At. - Nenda sdelal shag vpered i kivnul kekropijke. - Sam by ya ne ob®yasnil luchshe. - On povernulsya k ZH'merlii i Kallik. - Takie vot dela. Vozvrashchaemsya k ostal'nym. Vy skazhete Posredniku i drugim, chto gotovy k otpravke. Horosho? Kallik i ZH'merliya obmenyalis' korotkoj seriej shchelchkov i posvistov. - Da, hoz... - Kallik pojmala sebya na poluslove. - Da, Luis Nenda. My gotovy. ZH'merliya i ya soglasny vernut'sya v rukav vmeste s ostal'nymi. Vybora u nas net. My hotim dobavit' lish' odno. Esli vy s Atvar H'sial kogda-nibud' budete v nas nuzhdat'sya, skazhite tol'ko "pridite", i my migom priletim k vam. Hajmenoptka na dolyu sekundy prizhalas' svoej krugloj golovkoj k polu, a zatem vstala v polnyj rost. Oni s ZH'merliej vyshli iz komnaty, ne sprashivaya razresheniya. - I my vernemsya s radost'yu, - dobavila ona. - S radost'yu, - povtoril ZH'merliya. - Vozmozhno, cheloveku ili kekropijke eto trudno ponyat', no nikakogo udovol'stviya ot nasil'no dannoj svobody net. 27 Vse gotovo. Odnako Berdi Kelli s uma shodil ot otchayaniya. Uzhe neskol'ko chasov, kak vse bylo gotovo. Spusk k novoj voronke dlya perebroski zhdal v sosednej komnate, dostatochno blizko, chtoby oshchushchat' vozdushnyj potok, porozhdaemyj vrashchayushchejsya singulyarnost'yu, kak kozhej, tak i naruzhnym pancirem. Posrednik zaveril uchastnikov gruppy, chto sistema podgotovlena k ih priemu s garantirovanno bezopasnoj dostavkoj. Ih perebrosyat na Stanciyu-na-Polputi, raspolozhennuyu poseredine mezhdu Tektonom i Opalom; s tochki zreniya Berdi - ochen' horoshee mesto, poskol'ku zardalu mogli poyavit'sya v kakom ugodno ugolke rukava, no tol'ko ne zdes'. No teper', v samyj poslednij moment, u kazhdogo, kak vyyasnilos', okazalis' sobstvennye mysli po povodu togo, uezzhat' li voobshche. - Esli by mne predostavilas' eshche odna vozmozhnost' podiskutirovat' s Posrednikom, uveren, ya ubedil by ego v nerazumnosti osnovy plana Stroitelej. - |to govoril Stiven Grejvz, beseduya s Hansom Rebkoj. Dzhulius, buduchi ne v sostoyanii vynesti samu mysl' o tom, chto Luis Nenda i Atvar H'sial ostanutsya sami po sebe, na proizvol sud'by, pokinul soznatel'noe pole, predostaviv ego svoemu mnemonicheskomu bliznecu. Stiven pol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu na polnuyu katushku. - Gorazdo rezonnee, - prodolzhal on, - chto mnozhestvo ras, rabotaya sovmestno, imeli by namnogo bol'she shansov pomoch' Stroitelyam v razreshenii Problemy, chem kakaya-libo rasa v odinochku. Lyudej i kekropijcev sledovalo privlech' sovmestno, a ne zastavlyat' srazhat'sya, vyyasnyaya, kto zhe iz nih luchshe pomozhet Stroitelyam. - |to rezonno s vashej tochki zreniya, - vozrazil Rebka. Kak i Berdi, on vsej dushoj zhelal otpravit'sya v put', no sovsem po drugim prichinam. On vse eshche predstavlyal, chto koshmar temno-sinego cveta vozvrashchaetsya, stremyas' pravit' rukavom. On zhazhdal ustremit'sya po sledu, poka tot okonchatel'no ne ostyl. - Vy zhe znaete, chto u Stroitelej sovershenno inoe videnie mira, ne takoe kak u lyubyh sushchestv, vstrechavshihsya nam do sih por, a Posrednik - tvorenie Stroitelej. Vy mozhete sporit' s nim million let - vremeni u nego dostatochno, i nikogda ne zastavite otrech'sya ot svojstvennyh Stroitelyam predrassudkov, chto skladyvalis' u nih v techenie dvuhsot millionov let. Bros'te eto, Stiven, i davajte obmozguem problemu, kotoruyu my v sostoyanii reshit'. Sprosite sami sebya, kuda otpravilis' zardalu i chto oni sejchas delayut. Na etot kaverznyj vopros Posrednik dal slishkom rasplyvchatyj otvet, chtoby schitat' ego udovletvoritel'nym. Luchshee, chto udalos' vyyasnit' po goryachim sledam, tak eto to, chto zardalu prizemlilis' na odnom iz artefaktov Stroitelej, veroyatno raspolozhennom v predelah staryh territorij Soobshchestva Zardalu. Na kotorom zhe imenno i chto proizoshlo dal'she - sovershenno neizvestno. Dari Leng yavno ne hotela uezzhat'. - YA ponimayu, chto koe-komu ne terpitsya vernut'sya domoj i pustit'sya po sledam zardalu. - Ona obvela vzglyadom gruppu sovershenno neponyatnyh konstrukcij, ogorazhivayushchih komnatu, i massiv riflenyh steklyannyh kolonn, vnutri kotoryh struilas' krutyashchimsya potokom zelenaya zhidkost'. - No esli ya uedu, kto budet zanimat'sya vsemi etimi veshchami? YA vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' provela v poiskah Stroitelej. I teper', kogda ya pochti nashla ih, mne net smysla pokidat' eto mesto. Esli ya uedu, u menya, vozmozhno, bol'she ne predstavitsya sluchaya syuda vernut'sya. - Vernesh'sya, kuda ty denesh'sya. - Luis Nenda, pohozhe, ne men'she drugih zhelal uskorit' otpravku. On vzyal ee za ruku i povel v napravlenii spuska k voronke. Szadi nego Atvar H'sial podgonyala ZH'merliyu i Kallik. - Ty zhe slyshala, chto skazal Posrednik, - prodolzhil Nenda. - Vhodnaya tochka v sistemu transportirovki na ZHemchuzhine zakryta ne budet. U tebya est' vozmozhnost' otpravit'sya tuda i vernut'sya, kogda pozhelaesh'. Otpravlyayas' na ZHemchuzhinu v sleduyushchij raz, ty gorazdo luchshe podgotovish'sya. Ty kak sleduet prismotrish'sya k dikim fagam. - On zavel ruku za spinu Dari i tihon'ko hlopnul ee nizhe spiny. - Luchshe uhodi skorej, dorogusha, poka ya ne peredumal otpuskat' tebya s Rebkoj. Ona medlenno otvela ego ruku i vnimatel'no posmotrela na nego s vysoty svoih dopolnitel'nyh shesti dyujmov. - Luis Nenda, ya poklyalas', kogda vpervye tebya uvidela, chto esli ty hot' kogda-nibud' dotronesh'sya do menya svoim gryaznym pal'cem, ya vyshibu tebe mozgi. Teper' ty sdelal eto, a ya ne v silah dazhe vlepit' tebe poshchechinu. Ty izmenilsya, ne pravda li? S teh por, kak popal na ZHemchuzhinu? Ty sdelal eto, tol'ko chtoby podraznit' menya. - Ne-a. - Nalitye krov'yu glaza strel'nuli vverh, ej v lico, a zatem opustilis' vniz, ustavivshis' na grud'. - YA sdelal eto ne tol'ko dlya togo, chtoby podraznit' tebya. I peremen s momenta poyavleniya na ZHemchuzhine so mnoj ne proishodilo. - Ego hriplyj golos stal eshche grubee obychnogo, a sam on vzyal ee za ruku. - |to sluchilos' ran'she. Na Opale, kogda my vpervye vstretilis'. Kazalos', on hotel skazat' chto-to eshche, no tut vnov' poyavilsya Posrednik, vyplyv iz tonnelya, vedushchego k voronke. On, pohozhe, sovershenno pozabyl o sil'nom gravitacionnom pole i svistyashchem vokrug ego serebristogo tela vozduhe. - Vremya nastupilo, - proiznes ego skripuchij golos. - Sistema gotova k zaplanirovannoj perebroske. Tem ne menee, puteshestvie budet gorazdo proshche, esli kazhdyj individuum pojdet odin. Kto pervyj? Vse smotreli drug na druga, poka vpered ne vystupil Hans Rebka. - YA. Uzhe gotov. Odin za drugim ostal'nye vystroilis' za nim v cepochku: Berdi Kelli, dalee ZH'merliya, Kallik i Dzhulius Grejvz. Poslednej shla Dari Leng, vse eshche prodolzhaya oglyadyvat'sya na fantasticheskie konstrukcii Stroitelej. Szadi, neuklyuzhe, slovno neuverennye v sobstvennoj roli pri otbytii ostal'nyh, stoyali Atvar H'sial i Luis Nenda. - Mozhete idti. - Posrednik pereplyl v konec ocheredi. - Blagodaryu. - Rebka obernulsya, chtoby vzglyanut' na kazhdogo. - Dumayu, sejchas ne vremya dlya rechej, poetomu skazhu prosto: "do vstrechi", i, polagayu, my vse blagopoluchno doberemsya do doma. Vzglyad ego upal na Luisa Nendu. - Hotelos' by, chtoby ty poletel s nami. Skazhi Atvar H'sial, chto my chrezvychajno blagodarny vam oboim. Skazhi ej takzhe, ya ne znayu, chto vy tam delali na Tektone, no to, chto vy sdelali zdes', srazhayas' s zardalu, i teper', ostavshis' i zhertvuya soboj, s lihvoj iskupaet vse prezhnee. Nadeyus', eshche vstretimsya v rukave. Nenda nebrezhno mahnul rukoj. - A-a, ne stoit blagodarnosti. My s At sdelaem vse, kak nado. Vpered, kapitan. I udachi tebe. Rebka kivnul i stupil na sklon tonnelya. Ostal'nye smotreli kak on shel, sil'no otklonivshis' nazad, chtoby sohranyat' ravnovesie. Ego volosy i odezhda besheno zatrepetali vokrug tela, a shag zamedlilsya. CHerez dv