adcat' metrov on ostanovilsya. Oni uslyshali ego stranno iskazhennyj golos, ehom donesshijsya do nih. - Ot etoj tochki vozvrata uzhe ne budet. Eshche neskol'ko metrov, i u menya ne ostanetsya drugogo vybora, krome kak idti vpered. - On obernulsya i pomahal rukoj. - Vstretimsya na tom konce. ZHelayu vsem priyatnogo i bezopasnogo puteshestviya. On sdelal paru zamedlennyh shagov, i tut neizvestnaya sila podhvatila ego. On oprokinulsya vpered v napravlenii spuska. Razdalsya zvuchnyj vzdoh, slovno otkuda-to vyshel vozduh, i po stenam tonnelya probezhala legkaya drozh'. Ostal'nye smotreli vniz na vrashchayushchuyusya singulyarnost'. Rebka ischez. - Mozhno idti, - proiznes Posrednik. - Nu da, - tiho skazal Berdi. - Mogu. A mogu i ne idti. - On prizhimal k grudi shar s mozgom V.K.Talli kak svyashchennuyu relikviyu. - Davaj, Berdi. Ty celymi nedelyami nyl, chto hochesh' domoj. Tak idi zhe. Dvigaj nogami. Posle togo, kak Luis Nenda hlopnul ego po plechu, Berdi sdelal pervyj neuverennyj shag v tonnel'. Vsya ochered' posledovala za nim. - Po odnomu, - predupredil Posrednik. Prodvigayas' vpered, Berdi bormotal sebe pod nos kakie-to slova. Na polputi on vdrug chto-to dlya sebya reshil i pobezhal. Vletev v zonu zahvata on zakrichal, i vnov' razdalsya hlopok istorgnutogo vozduha. ZH'merliya i Kallik popytalis' zaderzhat'sya vozle Luisa Nendy i Atvar H'sial, no kekropijka podtolknula ih vpered. - Vot tak, pravil'no, - skazal Nenda. - Dvigajsya, Kallik, ne svorachivaj s puti. I ne bespokojsya za nas. My sami razberemsya vo vsem mezhdu soboj. Vozvrashchajsya v rukav spirali. - Kak prikazhete. Proshchajte, lyubimyj hozyain. - Glaza na zatylke hajmenoptki smotreli na Luisa Nendu poka ona shla do togo mesta, gde ee podhvatilo vihrevoe pole. Kallik ischezla bez zvuka, a cherez neskol'ko sekund za nej posledoval tryasushchijsya ZH'merliya. Dzhulius Grejvz toropit'sya ne sobiralsya. On zaderzhalsya vozle Nendy i pozhal emu ruku. - ZHelayu udachi. Esli vam udastsya vernut'sya, ne somnevajtes', chto by vy tam ni delali na Tektone vo vremya Letnego Priliva, lyubye obvineniya protiv vas s Atvar H'sial budut annulirovany. Pozhalujsta peredaj ej, chtoby ona tozhe ob etom znala. - Bud' spok, sovetnik. - Nenda energichno potryas ruku Dzhuliusa Grejvza. - YA skazhu ej. I za nas ne bespokojsya. My vse ustroim. - Ty ochen' smelyj chelovek. - Bleklo-golubye nezryachie glaza smotreli v chernye glaza Nendy. - Ty zastavlyaesh' menya gordit'sya tem, chto ya - chelovek. A esli by ya byl kekropijcem, to gordilsya by tochno tak zhe. - Grejvz dotronulsya do perednej lapy Atvar H'sial i poshel po spusku. CHerez neskol'ko sekund on ischez. Dari Leng ostalas' s Luisom Nendoj i Atvar H'sial. Ona vzyala Nendu za ruku. - YA soglasna s Dzhuliusom Grejvzom. Mne naplevat', byl li ty prestupnikom, prezhde chem popal na Opal, vazhno to, kakoj ty sejchas. Lyudyam ved' svojstvenno izmenyat'sya, ne tak li? On pozhal plechami. - Dumayu da, esli u nih imeyutsya dlya etogo prichiny. I u menya, mozhet byt', tozhe poyavilas' veskaya prichina. - Zardalu? - Ne-e. - On staralsya ne vstrechat'sya s nej glazami, a golos ego byl myagok. - Ne stol' ekzotichnaya. Ochen' prostaya. Ty znaesh', chto govoryat obychno o lyubvi horoshen'koj zhenshchine i vse takoe prochee... no tebe nado idti, i zrya ya nachal ob etom. - Pochemu by i net? - Potomu chto ya - nichto. Tebe zdorovo povezlo s kapitanom Rebkoj, i on podhodit tebe gorazdo bol'she, chem sub®ekt vrode menya. YA vybral trudnyj put'. YA krikliv, grub, ne umeyu i nikogda ne umel obshchat'sya s zhenshchinami. - YA by skazala, chto u tebya eto zdorovo poluchaetsya. - Nu, ladno, zdes' ne vremya i ne mesto dlya etogo. Uhodi. No, mozhet byt', esli ya vozvrashchus' v rukav... - Ty priletish' pryamo na Vrata Strazhnika i navestish' menya. - Dari povernulas', chtoby rasklanyat'sya s Atvar H'sial. - YA hotela by pozhelat' ej udachi, no eto glupo. YA ponimayu, chto vyigrat' mozhet tol'ko odin iz vas, i nadeyus', chto eto budesh' ty, Luis. Teper' mne nado uhodit', poka ya ne sdelalas' polnoj duroj. Menya zhdut na tom konce. YA ne mogu bol'she zaderzhivat'sya. - Ona podalas' vpered, vzyala ego lico obeimi rukami, naklonilas' i pocelovala v guby. - Spasibo za vse. I ne dumaj, chto eto poslednee prosti. My vstretimsya snova, ya prosto znayu, chto tak budet. - Nadeyus'. - Nenda protyanul ruku i vnov' shlepnul. On ulybalsya. - Vot uzh tochno, teper' u menya est' neokonchennye dela. Beregi sebya. Dari. I bud' puhlen'koj. Ona uhodila ot nego po naklonnomu spusku, to i delo oborachivayas', chtoby ulybnut'sya i pomahat' rukoj. Byl moment, kogda ona vdrug ostanovilas', a skvoznyak iz voronki razmetal ee volosy v besporyadochnoe oblako vokrug golovy. Zatem ona sdelala eshche odin shag i nyrnula v singulyarnost'. Razdalsya obychnyj hlopok vozduha. Ona nichego ne prokrichala. Nenda i Atvar H'sial stoyali, glyadya ej vsled. - Vot vse i koncheno, - skazal u nih za spinoj Posrednik. Kogda oni dostignut punkta naznacheniya, ya poluchu podtverzhdenie. Zato teper' dlya vas vse nachinaetsya Vy, chelovek i kekropiec, dolzhny prodolzhat', poka process selekcii ne okonchitsya. - YAsnee yasnogo. Ty dlya etogo sobralsya nas pokinut'? - Da. Ne vizhu nuzhdy v moem prisutstvii. Periodicheski ya budu proveryat' vas dlya utochneniya situacii, tochno tak zhe, kak ya delal, kogda vasha gruppa vydvoryala zardalu. Posrednik postepenno tonul v polu. Hvost i nizhnyaya chast' ego tela uzhe skrylis' iz vidu. - Podozhdi minutku. - Nenda potyanulsya i obhvatil pohozhuyu na cvetok golovu. A esli nam zahochetsya vstretit'sya s toboj? - Do teh por, poka odin iz vas ne vozobladaet nad drugim, u menya ne poyavitsya prichin dlya razgovora s vami. I preduprezhdayu: ne pytajtes' ubezhat' cherez sistemu transportirovki. Ona vas ne primet. Tem ne menee, ya skazhu, kak najti menya v sluchae nuzhdy. Aktivizirujte odin iz stazisnyh bakov. |to privlechet moe vnimanie... - Stebel' prodolzhal opuskat'sya do teh por, poka ne ostalas' odna golova. Na urovne pola ona kivnula. - A teper' proshchajte. Ne dumayu, chto uvizhu eshche raz vas oboih. Posrednik ischez. Atvar H'sial i Luis Nenda smotreli drug na druga v techenii celoj minuty. - On ushel? - Feromonnoe poslanie dokatilos' do Nendy. - Dumayu, da. Odnako dadim emu eshche neskol'ko sekund. - I uzhe posle togo, kak proshlo eshche polminuty, on proiznes: Nachinat' nado pryamo sejchas, no u nas dazhe ne bylo vremeni pogovorit'. CHto ty obo vsem etom dumaesh'? - YA dumayu, chto s buntarem Luisom Nendoj proizoshlo nechto novoe i besprecedentnoe. - Ee feromony byli polny izdevki. - YA ne ponyala vashego obmena s toj samkoj, no vpolne otslezhivala himicheskie sostavlyayushchie tvoego tela. Tam byli odni emocii i dusherazdirayushchaya sentimental'nost'. CHrezvychajnaya slabost' i nechto, ukazyvayushchee na tvoyu polnuyu nedeesposobnost'. - A-a, bros', - fyrknul Nenda. - Ty nepravil'no prochitala menya, sovershenno nepravil'no. Est' starinnaya chelovecheskie pogovorka: ne plyuj v kolodec - prigoditsya vody napit'sya. Imenno eto ya i sdelal. - Da net, ya pravil'no prochitala tebya, Luis Nenda. Ty menya ne ubedil. - |j, ty zhe ne slyshala ee. Ona gotova byla uzhe peredumat' i ostat'sya - u nee na lice eto bylo napisano. Ne mog zhe ya pozvolit', chtoby ona shnyryala zdes' i sovala vsyudu svoj nos. Mne prishlos' zastavit' ee poverit', kakoj ya blagorodnyj, chto ostalsya zdes', v to vremya, kak ona ne mozhet etogo sdelat'. Ona by ostalas', ne razygraj ya rol' mistera "Samo Obayanie". Kak by to ni bylo, ya ne hochu bol'she ob etom govorit'. Ostavim eto i vernemsya k delam nasushchnym. - Eshche odin moment. YA dopuskayu, chto ty otkrovenen so mnoj v voprosah otnoshenij s zhenshchinoj Dari Leng. Odnako ya znayu, chto ty pytaesh'sya nadut' menya i vseh ostal'nyh eshche v odnom voprose. - Nadut' tebya? O chem ty govorish'? - Pozhalujsta, Luis. YA uzhe ne lichinka, ili, govorya po-chelovecheski, ne devochka. Esli uzh ya osmotrela zardalu i ih vnutrennee ustrojstvo posredstvom ul'trazvuka, pochemu zhe mne ne sdelat' to zhe samoe s toboj? Davaj pogovorim o tom, chto u tebya v sumke - v toj, chto pomen'she. Otkroj-ka ee, pozhalujsta. - |j, ya sobiralsya pokazat' tebe eto, kak tol'ko vse ujdut. Neuzheli ty dumaesh', chto ya pytalsya skryt' takoe ot tebya? My zhe oba prekrasno znaem, chto eto ne prodlilos' by bol'she odnoj minuty. - YA ponimayu, chto tebe ne udalos' by. Priyatno slyshat', chto ty i ne pytalsya. - Atvar H'sial protyanula svoi zheltye rozhki k Nende, kogda tot naklonilsya i otkryl malen'kuyu sumku, kotoraya vsegda byla pri nem. CHerez neskol'ko sekund iz nee vysunulas' bledno-abrikosovaya golovka. Atvar H'sial vypustila himicheskij ekvivalent vzdoha. - Luis Nenda, ya znala ob etom uzhe cherez neskol'ko minut posle togo, kak poslednij vzroslyj zardalu ischez v voronke. Gde ty ego podobral? - |tot malen'kij stervec klyunul menya, kogda ya otsizhivalsya vnutri Vladelicy. - Nenda zaglyanul v sumku, soblyudaya ostorozhnost', chtoby ne popast' pod ishchushchij klyuv molodogo zardalu. - Vot nenasytnyj d'yavolenok, uzh eto tochno - sozhral vsyu edu, kotoruyu ya polozhil syuda, vse do poslednego kusochka. - Tebe ne sledovalo brat' i pryatat' ego. CHto za bezrassudstvo derzhat' pri sebe v tvoem polozhenii predstavitelya samogo opasnogo v rukave zhivogo vida? Zdes', v srazhenii, on tebe ne prigoditsya. - Nu, ne nado tak serdit'sya. Posmotri s drugoj storony. Esli ostal'nye zardalu zhivy, odnim bol'she, odnim men'she - raznica nebol'shaya. No esli vse oni mertvy, to edinstvennyj zhivoj ekzemplyar absolyutno bescenen u nas doma. Podumaj ob etom, At. - YA uzhe podumala, s teh samyh por. - Kekropijka protyanula perednyuyu lapu i podnyala detenysha zardalu. On besheno izvivalsya v ee hvatke. - I ya soglasna s toboj; inache ya skazala by, chto dumayu po etomu povodu. Ona razglyadyvala korchashcheesya oranzhevoe sushchestvo. - On zhivoj i, sovershenno yasno, absolyutno zdorovyj. Ochevidno, mysl' zardalu o tom, chto ih molodi dlya procvetaniya trebuetsya myaso, ne imeet osnovanij. - Ili, vozmozhno, bez myasa oni ne vyrastayut takimi zlobnymi. |to bylo by prekrasno. Itak, ya budu derzhat' ego. - Ty soglasna? - Po krajnej mere, na nekotoroe vremya. - Atvar H'sial postavila malen'kogo zardalu na pol u nog Nendy. - No pozvol' sdelat' tebe torzhestvennoe preduprezhdenie. Zardalu - sushchestva, kotoryh v galaktike boyatsya bol'she vsego. Dlya etogo, navernyaka, est' veskie prichiny, i nasha malen'kaya pobeda nad neskol'kimi sbitymi s tolku i otchayavshimisya osobyami nikak etomu ne protivorechit. Pomni: cherez neskol'ko let eto ditya vyrastet dostatochno, chtoby razorvat' tebya na kusochki i sozhrat'. - Mozhet byt'. |to menya ne bespokoit. YA sgoryu so styda, esli ne nauchus' upravlyat' mladencem. - On ne vsegda budet mladencem. I, mozhet, tebe pridetsya sgoret' so styda, esli ty dozhivesh' do etogo. No sejchas... - Atvar H'sial nizko naklonilas' k Luisu Nende. Ee emocional'naya napryazhennost' vozrosla, neulovimo peredavaemaya himicheskimi volnami. - Sejchas vremya boltovni konchilos', i nastalo vremya dejstvovat'. Est' bitva, kotoruyu nado vyigrat'. Ty gotov otlozhit' svoyu igrushku v storonu i nachat' konflikt? 28 - YA dolzhen vnov' povtorit' vam, kakuyu gromadnuyu vazhnost' imeet dannyj vopros. - Govoryashchij sdelal pauzu, sverkaya glazami s ekrana. - I hotya mne bol'no eto govorit', ya dolzhen napomnit', chto vy uronili svoe dostoinstvo specialista, ne vypolniv obyazatel'stv i narushiv svoi obeshchaniya. Dari Leng, otkinuvshis' v pletenom kresle, smotrela na zapisannoe izobrazhenie professora Merady so smeshannym chuvstvom nedoumeniya i razdrazheniya. Videosignal prishel cherez sistemu Boze-svyazi s grifom "VYSSHAYA SROCHNOSTX - PERESLATX NEMEDLENNO", a takzhe s ukazaniem ee polnogo titula i zvaniya. Za neskol'ko minut, proshedshie mezhdu ee pribytiem na Stanciyu-na-Polputi i poyavleniem na poverhnosti Opala, video v ee komnate migalo, ne perestavaya. Sorok standartnyh dnej, - zalivalsya gromkogovoritel'. - Pyatoe izdanie "Vseobshchego kataloga artefaktov" dolzhno byt' gotovo k okonchatel'noj kompilyacii cherez sorok standartnyh dnej! Bez vashego uchastiya ego nevozmozhno zakonchit'. Vy prekrasno pomnite, ya preduprezhdal vas o svoem bespokojstve, kogda vy ob®yavili o namerenii otpravit'sya v Krug Femusa nablyudat' yavlenie, opisannoe vami kak Letnij Priliv. Esli moe preduprezhdenie togda okazalos' ne stol' strogim, kak sledovalo by, to tol'ko, blagodarya vashim uvereniyam i obeshchaniyu, chto poezdka eta ne narushit grafika dostavki materialov. Krajne neobhodimo, chtoby "Katalog" poyavilsya vovremya. - Myasistyj rot neodobritel'no nadulsya. - Esli vashi materialy ne postupyat ko mne v techenie, samoe pozdnee, dvadcati dnej, to togda uzhe dejstvitel'no budet slishkom pozdno; posledstviya ya vam obeshchayu samye surovye. YA namerevayus'... Dari vyklyuchila zvuk. Hans Rebka voshel v komnatu, kogda zvuchalo slovo "obeshchanie". V rukah on derzhal kipu telegramm. On pokachal golovoj, vzdohnul i ruhnul v kreslo ryadom s Dari. - My vsego polchasa na Opale, - skazal on, - i tol'ko vzglyani na eto. Ih tut dyuzhiny. Iz Upravleniya Navigacii: "Pozhalujsta, ob®yasnite prichinu, po kotoroj korabl' "Vse - moe", prinadlezhashchij Soobshchestvu Zardalu, ne predstavil poletnyj grafik do togo, kak pokinul sistemu Dobellii". Ot Administracii Porta: "Ukazhite nastoyashchee mestopolozhenie i status rudovoza "Nesravnennyj". Iz Upravleniya po Tranzitu i |migracii: "Soobshchite mestonahozhdenie kekropijki Atvar H'sial", - chert, hotel by ya sam znat' ee mestonahozhdenie. Dari ukazala na ekran pered nej. - U menya te zhe problemy. Ty tol'ko posmotri na nego! CHto budesh' delat'? - Svalyu bol'shuyu chast' na bednyagu Berdi. Znaesh', chto samoe pechal'noe? Vse izmenilos', odnako, ot menya trebuyut, chtoby ya po-prezhnemu vser'ez prinimal etu byurokraticheskuyu erundu. - Net. - Dari vnov' pokazala zhestom na ekran, otkuda professor Merada vse eshche bryzgal slyunoj i grozil ej pal'cem. - Nichego ne izmenilos'. Tri mesyaca nazad ya, mozhet, i vosprinyala by eto poslanie kak poryadochnuyu vzbuchku. Da menya svela by s uma sama mysl' o tom, chto ya ne ulozhus' k date publikacii. A chto teper'? - Ona pozhala plechami. - I vot ya opozdala na neskol'ko nedel'. Rabota vse ravno budet sdelana, my vypustim katalog v srok. Proputeshestvovav shest'desyat tysyach svetovyh let i odolev zardalu, nachinaesh' smotret' na veshchi neskol'ko inache. Vse vokrug ne izmenilos', Hans. Vse ostalos' prezhnim - eto my izmenilis'. - Horosho, togda vse izmenitsya v budushchem, kak tol'ko lyudi zagovoryat o nas bolee ser'ezno. - Rebka shvyrnul pachku telegramm na nizen'kij stolik pered soboj. - Dzhulius Grejvz dal telegrammu v Sovet Al'yansa pryamo so Stancii-na-Polputi, rasskazav o nashih priklyucheniya i preduprezhdaya o zardalu. On tut zhe poluchil otvet. Znaesh', chto oni sdelali? Vyzvali ego na Mirandu dlya proverki psihiki. A ved' on sovetnik! - On poehal? - Konechno. On obyazan. No vzbeshen, huzhe cherta. On vzyal s soboj mozg Talli, chtoby ego vnov' vzhivili, i ya sobirayus' posledovat' za nim. Vyslushav nas troih, Al'yans, vozmozhno, poverit tomu, chto my govorim. - CHetveryh. Mne vse ponyatno. - Dari podnyala ruku. - YA govorila tebe, chto vernus' na Vrata Strazhnika i s golovoj ujdu v rabotu, no ya v lyubom sluchae poedu s toboj. Vse eto, - ona nebrezhno tknula pal'cem v napravlenii serditogo lica professora Merady, - slovno mir tenej. Izuchenie Stroitelej schitalos' ser'eznym delom, poka ne sushchestvovalo al'ternativy. No my-to pobyvali za predelami etogo mira. Tot-Kto-ZHdet i Posrednik sushchestvuyut real'no. Zardalu tozhe real'ny. Nam neobhodimo zastavit' drugih lyudej poverit' v eto. A potom mne nado vernut'sya na ZHemchuzhinu - i poprobovat' eshche raz. - Poprobovat' eshche raz i privezti kakie-nibud' dokazatel'stva. Kogda ty poletish' na ZHemchuzhinu, ya tozhe tuda otpravlyus'. Vsemu rukavu dolzhno stat' izvestno to, chto znaem my. - Rebka gor'ko pokachal golovoj. - Stol'ko usilij, a vernulis' s pustymi rukami. Nikakoj tehnologii Stroitelej, nikakih dokazatel'stv, chto my gde-to byli, nichego, krome nashih slov po povodu zardalu. Hot' by konchik shchupal'ca - uzhe bylo by legche. My zaleteli dal'she, chem kto by to ni bylo, i vernulis' ni s chem. - |to ne tak. - Dari vstala, podoshla k nemu szadi i prinyalas' massirovat' emu plechi. - My vybralis' ottuda, obretya drug druga. Ty i ya. Rebka vzdohnul i otkinulsya v kresle. - Ty prava. My zdes' i vmeste. |to edinstvennoe svetloe pyatno. Znaesh', ya vspominayu, kak smotrel na tebya, kogda zardalu podhodili k tonnelyu, vedushchemu k voronke, i kak dumal, chto eto vozmozhno poslednij raz, kogda ya vizhu Dari. Menya eta mysl' kak nozhom po serdcu udarila. I ya blagodaryu boga, chto vse oboshlos'. |to neveroyatnaya udacha dlya vseh nas. - Bol'shinstva iz nas, - tiho proiznesla Dari. - No ne vseh. Stalo grustno. Oni oba sideli molcha. Na Opale nastupili sumerki i oblaka nenadolgo priotkryli nebo. Ne govorya ni slova, oni oba odnovremenno posmotreli vverh. Napravleniya oni ne znali. Gde-to tam, v tridcati tysyachah svetovyh let, plavala v pustote nevidimaya gromada YAsnosti. I gde-to vnutri etoj gigantskoj konstrukcii, odinokie i otorvannye ot doma, daleko, kak ni odin drugoj chelovek ili kekropiec, Luis Nenda i Atvar H'sial zaperty dlya bitvy ne na zhizn', a nasmert'. Vne zavisimosti ot togo, chto bylo ran'she, logika Stroitelej zhestko predpisyvala pobedit' tol'ko odnomu iz nih. "Ne mogu perestat' nadeyat'sya, chto eto budet Luis Nenda, - podumala Dari. YA ponimayu, chto Hans ochen' rasstroitsya, esli kogda-nibud' uznaet ob etih moih chuvstvah, no molyu boga, chtoby odnazhdy Luis nashel sposob vernut'sya. Ty slyshish' menya, Luis Nenda? - Ona smotrela vverh, posylaya luch svoej mysli za predely zvezd i galaktiki. Slushaj sejchas. Vozvrashchajsya. Vozvrashchajsya nevredimym". Ona vdrug oshchutila vse eto tak sil'no, chto emu navernyaka peredalis' ee emocii. Esli tol'ko... Mysl' eta holodnoj zmeej szhala serdce: esli tol'ko Luis eshche zhiv. No eto predpolozhenie... sovershenno nevynosimo. Dari opustila glaza na ekran, pogruzhayas' v priyatnoe teplo negodovaniya professora Merady. |PILOG - Skazhi-ka mne, Luis Nenda. Feromonnoe poslanie bylo ispolneno tihogo udovletvoreniya. Za illyuminatorom prostiralis', uhodya spiralyami v beskonechnost', perekruchennye konstrukcii YAsnosti. - Skazhi-ka mne vot chto. Est' li u lyudej slovo, harakterizuyushchee dejstviya dvoih sushchestv, ubezhdennyh, chto, dejstvuya sovmestno, oni sposobny protivostoyat' i pobedit' celuyu civilizaciyu, kotoroj uzhe sotni millionov let i kotoraya imeet gigantskuyu tehnologicheskuyu moshch'? - Konechno. My by ne byli lyud'mi, esli b ne pridumali ego. Na samom dele u nas ih celaya kucha s lyubymi emocional'nymi ottenkami. Vysokoparnye slova, tipa "gordynya", ili poproshche - "derzost'" i "nahal'stvo". - YA slushayu tebya s vostorgom. Kekropijcy takie zhe. U nas tozhe est' ne odno vyrazhenie dlya opisaniya togo, chto my namerevaemsya sdelat', no naibolee chasto upotreblyaetsya vot eto: "Otmechennye Velikoj Sozdatel'nicej". Pojdem dal'she? - Sekundochku. - On naklonilsya k nogam. Malen'kij zardalu vykleval kusok iz kozhanogo golenishcha ego botinka, vyplyunul ego i gotov byl uzhe drat' sleduyushchij. Nenda vytashchil iz sumki kusok zhestkogo plastichnogo materiala i polozhil ego v to mesto, gde tverdyj klyuv mog by ego dostat'. - Vot tak. Poprobuj vot eto, malysh. Zardalu nachal est'. Nenda vypryamilsya i posmotrel v illyuminator na chuzhdoe chelovecheskomu glazu izobilie artefakta. - Net, eto ne vidimost' bogatstva, At. |to samoe, chto ni na est' bogatstvo. I zdes' eshche milliony kubicheskih kilometrov vnutrennostej, ne vidimyh nam otsyuda. Raz uzh my nachali nad etim rabotat', znachit. Stroiteli i Posrednik delayut to, chto my ot nih hotim, i nikak inache, a sledovatel'no - my sorvem etot kush. - Sorvem, konechno. I potencial'no eto uzhe vse nashe. - CHert, vykin' ty eto "potencial'no". - Nenda serdito posmotrel na Atvar H'sial. - Ne lyublyu, kogda zvuchat negativnye mysli. Govoryu tebe, my uzhe odnoj nogoj tam. Kak skazal na proshchanie Grejvz: "Gorzhus' byt' chelovekom ili kekropijcem". Tebe sleduet pozhalet' i Togo-Kto-ZHdet, i Posrednika, i vseh ostal'nyh Stroitelej. - Razumno. Protiv nas u nih net ni odnogo shansa. - Ni edinogo. Oni nikogda dazhe ne uznayut, kto pokonchil s nimi. Luis Nenda otbrosil sal'nye volosy so lba, vyter gryaznye ruki o shtany i vstal vo ves' rost. - Ladno, poshli, zadadim im. Bednye d'yavoly. Dumali, chto oni samye umnye, da i byli imi pyat'sot millionov let, no tak i ne ponyali, chto parni vrode nas s toboj vsegda pobezhdayut.