CHarl'z SHeffild. Vyhod za predely
---------------------------------------------------------------
Charles Sheffield. Transcendence (1992)("The Heritage Universe" #3).
Per. - E.Levina, N.Naumenko.
("Vselennaya Naslediya" #3).
---------------------------------------------------------------
Vselennaya Naslediya 3
|nni, Kitu, Roze i Toris, a takzhe
vsem prochim bimodal'nym raspredeleniyam
Artefakt Stroitelej, poluchivshij nazvanie Paradoks, raspolozhen v
glubine territorii CHetvertogo Al'yansa (Uzlovaya tochka Boze-seti 139). O
sushchestvovanii vnutri Paradoksa lotos-polya izvestno pochti tri tysyachi let,
so vremen ekspedicii Rattledzha v 1379 g.|.) (Istochnik: Parcen, 1383 g.|.)
Hotya eto pole stiraet kak organicheskuyu, tak i neorganicheskuyu pamyat',
ono ne vliyaet na prohozhdenie elektricheskih signalov po ekranirovannomu
kabelyu. Izvesten po krajnej mere odin takoj sluchaj. Istochnik... Kak zhe ego
nazvat'?
Dari Leng zamerla nad klaviaturoj kodera. CHto pisat' dal'she?
Predmetom ee postoyannoj gordosti bylo to, chto vse svedeniya vo "Vseobshchem
kataloge artefaktov" Leng (5-oe izdanie) absolyutno tochny i otrazhayut,
naskol'ko vozmozhno, samye poslednie rezul'taty kosmoistoricheskih
issledovanij. Ne ee vina, chto nekotorye predlozhennye eyu dopolneniya
podverglis' kritike iz-za nevezhestva izdatelej. Esli eto i bylo nevedomo
im, to ona znala, chto pri opredelennyh obstoyatel'stvah elektricheskie
signaly ot vneshnego komp'yutera mogut prohodit' cherez lotos-pole po
ekranirovannomu nervnomu zhgutu. Hotya sama ona etogo ne videla, no ej
rasskazal sovetnik. A sovetniki ne lgut.
Ne govorya uzhe o svidetel'stve vzhivlennogo komp'yutera Vvkktalli, s
kotorym vse eto, sobstvenno, i proizoshlo.
Ona pokusala nizhnyuyu gubu i nakonec vstavila ssylku:
"Istochnik: sovetnik Dzhulius Grejvz, chastnoe soobshchenie".
Bol'shego skazat' ona ne mogla, hotya eta formulirovka otnyud' ne
sootvetstvovala obshcheprinyatoj forme ssylok v akademicheskih trudah, kotoruyu
professor Merada schital edinstvenno vozmozhnoj. No v dannom sluchae, chem
men'she informacii, tem luchshe. Esli by Dari dobavila, chto opisannyj sluchaj
proizoshel na iskusstvennom planetoide ZHemchuzhine, kak raz pered tem kak
Grejvza, Talli i samu Dari sistema transportirovki Stroitelej perebrosila
na tridcat' tysyach svetovyh let ot rukava galaktiki... perebrosila v mesto,
gde oni vstretilis' s... net, luchshe ne prodolzhat'. Merada zaprosto sojdet
s uma. Ili reshit, chto rassudka lishilas' ona. Dari.
Mozhet, i lishilas'... no po drugoj prichine.
Stoyal pozdnij vecher, pochti noch', i Dari rabotala v malen'koj besedke,
uvitoj listvoj. Nochnuyu tishinu Vrat Strazhnika napolnyali aromaty mestnyh
cvetov i tihoe vorkovanie ptic. Ona podnyalas' iz-za komp'yutera i
razdvinula v'yushchiesya lozy.
Na vostoke vstaval Strazhnik. Nahodyashchijsya v dvuhstah millionah
kilometrov ot planety Vrata, etot polosatyj shar poperechnikom v million
kilometrov caril na ee nochnom bezlunnom nebe. |to zrelishche probudilo v Dari
interes k zagadkam artefaktov Stroitelej. I, polozha ruku na serdce, ona
mogla skazat', chto imenno ono opredelilo vsyu ee dal'nejshuyu zhizn'.
I opredelyaet sejchas, no uzhe po-inomu. SHiroko otkrytymi glazami Dari v
tysyachnyj raz ustavilas' na Strazhnik i snova udivilas' peremenam,
proizoshedshim v ee zhizni za takoj korotkij srok. Vsego god nazad ona byla
uchenym-teoretikom, polnost'yu pogloshchennym rabotoj i ne priznavavshim nichego,
krome biblioteki i svoego kataloga, da eshche postoyannogo analiza dannyh o
rasseyannyh po etomu rukavu galaktiki artefaktah Stroitelej. Otkrytie
statisticheskoj anomalii, ohvatyvayushchej vse artefakty, zastavilo ee brosit'
svoj tihij kabinet na Vratah Strazhnika i otpravit'sya iz civilizovannogo
CHetvertogo Al'yansa na varvarskie miry okrainy Tekton i Opal.
Tam ona nashla ne tol'ko razgadku anomalii, no i... nechto bol'shee. Ona
poznakomilas' s opasnost'yu, volneniyami, otchayaniem, uzhasom, bol'yu,
vostorgom i predannoj druzhboj. Mnogo raz ona byla na volosok ot gibeli. A
vozvrativshis' na Vrata Strazhnika, v tot mir, po kotoromu toskovala tak
strastno i tak dolgo, ponyala koe-chto eshche. Ona uznala, chto ej... ej...
Dari smotrela, ne otryvayas', na Strazhnik i nakonec pozhala plechami.
Ej bylo skuchno.
Neveroyatno, no fakt. ZHizn' preuspevayushchego arheoissledovatelya, takaya
prityagatel'naya i ustraivayushchaya ee ran'she nailuchshim obrazom, teper' ee ne
udovletvoryala.
Vse ob座asnyalos' prosto. Sud'ba Stroitelej, pokinuvshih etot rukav
galaktiki pyat' millionov let nazad, kazalas' Dari samoj uvlekatel'noj
zagadkoj na svete. CHto mozhet byt' interesnee izucheniya artefaktov davno
ischeznuvshej civilizacii? Kakovo ih naznachenie, kuda podevalis' Stroiteli i
pochemu - ot etih tajn kruzhilas' golova.
Nichego bolee intriguyushchego ne bylo na svete, poka Stroiteli schitalis'
ischeznuvshimi. No posle vstrechi s sozdaniyami, kotorye zayavili, chto oni -
predstaviteli Stroitelej i do sih por sluzhat ih interesam... Proshloe v tot
zhe mig otoshlo na vtoroj plan. Vazhnym stalo tol'ko nastoyashchee i budushchee,
vozmozhnost' vstretit' i izuchit' samih Stroitelej. Dazhe samye krupnye
sobytiya ee proshlogo, vklyuchaya dragocennyj "Katalog artefaktov", merkli
pered podobnoj perspektivoj.
Kommunikacionnyj terminal Dari posylal slabyj popiskivayushchij signal.
Bez osoboj speshki ona vernulas' v besedku. |to navernyaka professor
Merada... Vse eti dni eto vsegda byl Merada, v lyuboe vremya sutok.
Ego ser'eznoe lico s tyazhelymi brovyami uzhe poyavilos' na ekrane,
perekryvaya strochki kataloga.
- Professor Leng, - zagovoril on, edva Dari voznikla v pole zreniya. -
YA hotel by koe-chto proyasnit' otnositel'no predpolagaemogo dopolneniya,
kasayushchegosya fagov.
- Da? - Dari uzhe znala, chto posleduet za etim.
- Tut utverzhdaetsya... citiruyu: "Hotya fagi prinyato schitat' medlenno
peredvigayushchimisya formami svobodnogo prostranstva, izbegayushchimi lyubyh
gravitacionnyh polej, izvestny isklyucheniya. V opredelennyh usloviyah fagi
mogut peremeshchat'sya v gravitacionnom pole i s ves'ma bol'shoj skorost'yu".
Professor Leng, polagayu, eto napisali vy.
- Da. |to napisala ya.
- Pozvol'te uznat' na osnovanii chego, ch'ih dannyh? Vy ni na kogo ne
ssylaetes'.
Dari myslenno chertyhnulas'. Uzhe togda, kogda ona vpisyvala eti
dopolneniya v stat'yu o fagah, ona predchuvstvovala nepriyatnosti. Vechnaya
problema: dolzhna li ona mehanicheski, kak popugaj, povtoryat' rashozhie
predstavleniya o fagah i drugih Artefaktah Stroitelej? Ili ona dolzhna
izlozhit' svoyu tochku zreniya, hotya i ne mozhet podkrepit' ee nichem, krome
sobstvennyh nablyudenij i svidetel'stv nekotoryh ochevidcev? Ona videla
fagov, dvigavshihsya gorazdo bystree, chem predpisyvalos' shkol'nymi
uchebnikami, fagov, kinuvshihsya unichtozhat' korabl', na kotorom ona letela. A
drugie videli, kak te zhe samye fagi, ranee schitavshiesya nesokrushimymi,
razbivalis' vdrebezgi o poverhnost' planetoida s sil'nym gravitacionnym
polem.
Ona razozlilas' na Meradu, hotya znala, chto ne imeet na eto prava. On
postupal so skrupuleznost'yu nastoyashchego uchenogo - tak, kak eshche god nazad
postupila by sama Dari: isklyuchal sluhi i neproverennye svedeniya i
nastaival na polnom dokumentirovanii dannyh.
- YA prishlyu vam ssylku, kak tol'ko poluchu razreshenie na publikaciyu.
- Potoropites', professor Leng. Oficial'nyj srok, v techenie kotorogo
mozhno vnosit' izmeneniya v katalog, istekaet. Vy uvereny, chto uspeete
poluchit' razreshenie?
- YA postarayus'. - Dari kivnula, pokazyvaya, chto razgovor zakonchen, i
otoshla ot terminala. Merada reshil, chto razreshenie, o kotorom shla rech',
kasaetsya soglasiya drugogo issledovatelya obnarodovat' dannye do oficial'noj
publikacii. Pravda byla nesravnenno slozhnee. Odobrenie etoj informacii
dolzhno byt' polucheno ot mezhvidovogo Soveta.
Ona otoshla vsego lish' na neskol'ko shagov, kogda terminal snova izdal
tihij svist. Dari vzdohnula i povernula obratno. Nastojchivost' schitaetsya
glavnoj dobrodetel'yu lyubogo issledovatelya, no Merada inogda perebarshchivaet.
- Da, professor? - progovorila ona, ne glyadya na ekran.
- Dari? - donessya slabyj golos, - eto ty?
Dari ahnula i ustavilas' na ekran, no po nemu bezhali tol'ko belye
polosy, kak vsegda byvaet pri otklyuchennom videokanale.
- Hans? Hans Rebka? Gde ty? Na Mirande?
- Uzhe net, - golos byl iskazhen dal'nej svyaz'yu, no v nem yasno
oshchushchalas' gorech'. - CHto mne tam delat'? Sovet ne stal dazhe slushat'. YA na
poslednej stancii perehoda Boze-seti pered Vratami Strazhnika. Vse, moe
vremya na ishode. Zavtra budu u tebya.
Priglushennyj prostranstvom golos stal zatihat', zatem svyaz' rezko
oborvalas'. Dari shagnula k legkomu kreslu pered terminalom i bukval'no
upala v nego.
Sovet im ne poveril. Neveroyatno! |to znachilo, chto on otverg
klyatvennoe svidetel'stvo odnogo iz svoih chlenov, ne govorya uzh o Vvkktalli,
vzhivlennom komp'yutere, ne umeyushchem lgat' iznachal'no, i Hanse Rebke,
povsemestno priznannom specialiste po osobym porucheniyam...
Dari vstryahnulas'. Neobhodimo pozvonit' professoru Merade i skazat',
chto mnogie iz dopolnenij, kotorye ona hotela vnesti, ne podtverzhdeny
Sovetom, a znachit, ssylat'sya na nih nel'zya. No ona ne dvinulas' s mesta.
To, chto Sovet otkazalsya rassmotret' ih soobshchenie, - tol'ko polbedy. No za
etim otkazom stoyalo nechto bolee uzhasnoe: zardalu gulyali na svobode, a
vlasti ne hoteli etomu verit'.
- Pozvol'te predstavit' vam kapitana Hansa Rebku.
Dari zaranee podgotovila sebya k vzglyadam, kotorye obratyatsya na nee,
kogda ona privedet Hansa v stolovuyu Instituta, i tem ne menee poezhilas'.
- Kapitan Rebka - urozhenec Tojfelya iz Kruga Femusa, - prodolzhala ona.
- Sejchas on pribyl s Mirandy.
Nauchnye rabotniki, sidevshie za dlinnym stolom, izo vseh sil staralis'
ne glazet'... Dari horosho predstavlyala sebya na ih meste. Pered nimi stoyal
malen'kij chelovechek let soroka, v zalatannom i vycvetshem kombinezone. Ego
golova kazalas' velikovatoj dlya etogo tela, a hudoe lico izborozdili
desyatki shramov, samyj zametnyj iz kotoryh dvojnoj liniej shel ot levogo
viska k chelyusti.
Dari ponimala emocii svoih kolleg. Vpervye vstretiv Hansa Rebku, ona
reagirovala tochno tak zhe. Muzhestvo i snorovku trudno raspoznat' srazu,
potrebovalos' vremya, chtoby ponyat', chto u nego v izbytke i togo, i drugogo.
Ona okinula vzglyadom stol. Professor Merada predprinyal segodnya odnu
iz redkih vylazok iz tishi svoego kabineta, na dal'nem konce stola
vnimatel'no izuchala svoi nogti Karmina Gold. Dari horosho znala oboih i
cenila ih sposobnosti. Kogda trebovalsya podrobnejshij analiticheskij obzor
istorii etogo rukava Galaktiki, uchityvayushchij malejshee nesootvetstvie v
dannyh ili propushchennuyu ssylku, nikto ne mog prevzojti v etom vdumchivogo i
ser'eznogo Meradu. A kogda neobhodimo bylo tshchatel'no razobrat'sya v
nagromozhdenii protivorechivyh svedenij i putem hitroumnejshih zaklyuchenij
izvlech' na svet bozhij istinu, uprostit' ee i predstavit' tak, chtoby vse
stalo yasno i ponyatno dazhe rebenku (ili Sovetniku!), - v takom sluchae vam
ne najti nikogo luchshe sumrachnoj i nemnogo naivnoj Karminy Gold.
No esli vy popadete v peredelku i, poteryav nadezhdu na spasenie,
oshchutite na svoem lice dyhanie Smerti... togda zazhmur'tes' pokrepche i
molites', chtoby ryadom okazalsya Hans Rebka.
No otkuda im znat' ob etom? Po mneniyu predstavitelej bogatogo
CHetvertogo Al'yansa, Rebka byl vsego lish' ploho odetym zamuhryshkoj s
nevedomoj provincial'noj glubinki. On sovershenno ne vpisyvalsya v
val'yazhnuyu, delikatnuyu i kul'turnuyu obstanovku institutskogo tabl'dota.
- Vy nedavno s Mirandy? - sprosila Rebku ego sosedka, kogda on sel.
|to byla Glenna Omar, odna iz vedushchih specialistok po Informacionnym
sistemam. Dari vsegda nahodila ee chereschur slashchavoj. - YA tam nikogda ne
byvala. Kak vam ponravilas' Miranda, kapitan?
Rebka s nepronicaemym vidom ustavilsya v tarelku, a Dari, sidevshaya
naprotiv, zanervnichala, boyas' podvoha. Ona ne uspela predupredit' Hansa,
kak derzhat'sya s etimi lyud'mi.
- |to raj, - vnezapno otvetil Rebka, povernuvshis' k Glenne i odariv
ee voshishchennoj ulybkoj. - Tak kak ya rodom s Tojfelya, pro kotoryj govoryat,
chto luchshaya doroga na nem ta, kotoraya vedet kuda ugodno, lish' by s nego,
mozhno podumat', chto na menya legko proizvesti vpechatlenie. YA uzhe bylo
reshil, chto v chudesnoj Mirande voplotilos' moe predstavlenie o carstvie
zemnom, poka ne okazalsya zdes', na Vratah Strazhnika. Konechno, imenno vasha
planeta - zhemchuzhina CHetvertogo Al'yansa, da chto tam - vsego rukava.
Dari gluboko vzdohnula i rasslabilas'... na celyh polsekundy. Hans
derzhalsya prevoshodno, no reakciya Glenny Omar okazalas' preuvelichenno
burnoj.
- O, vy nam l'stite, kapitan, - koketlivo skazala ona. - Konechno, ya
nikogda ne byvala ni v odnom iz mirov vashego Kruga Femusa. A kak vy
opishete mne ih?
"Nishchie, gryaznye, unylye i opasnye, - podumala Dari. - Udalennye ot
civilizacii, ubogie, zhestokie, otstalye, varvarskie. I vse tamoshnie
muzhchiny pomeshany na sekse".
- YA ne byl na vseh planetah Kruga Femusa, - otvetil Rebka. - Mogu
lish' povtorit', chto tam govoryat o moej rodine, Tojfele: "Skol'ko zh nado
cheloveku v proshloj zhizni nagreshit', chtob na Tojfele proklyatom v nashi dni
rozhdennym byt'?"
- Nu-nu. On ne mozhet byt' nastol'ko ploh.
- On gorazdo huzhe.
- Neuzheli eto samaya uzhasnaya planeta v Kruge Femusa?
- |togo ya nikogda ne govoril. Obzhigayushchaya, veroyatno, tak zhe opasna, a
na Stikse govoryat, chto Tojfel' - nastoyashchij kurort.
- Nu, teper' ya uverena, chto vy shutite. Esli ves' Krug Femusa tak
uzhasen, kak vy govorite, tam by nikogo ne ostalos'. CHem vy zanimaetes'
doma?
- Polagayu, menya mozhno nazvat' stranstvuyushchim likvidatorom
nepriyatnostej. CHego u nas, v Kruge Femusa, vsegda hvataet - tak eto
nepriyatnostej. Imenno blagodarya im professor Leng... - on kivnul v storonu
Dari, - i ya vstretilis'. My vlipli v nepriyatnuyu istoriyu na Tektone, eto
odin iz komponentov planetarnogo dubleta v sisteme Mendela.
- I ona privezla vas s soboj syuda, v CHetvertyj Al'yans? Umnica Dari! -
Glenna ne svodila glaz s Rebki.
- Ne srazu. - Na lice u Rebki poyavilos' takoe znakomoe Dari vyrazhenie
- on reshalsya na chto-to ser'eznoe. - Snachala my sdelali koe-chto eshche. My i
eshche neskol'ko chelovek i chuzhakov, plyus Sovetnik Al'yansa i vzhivlennyj
komp'yuter, otpravilis' k odnoj iz planet sistemy Mendela - gazovomu
gigantu Gargantyua, gde obnaruzhili iskusstvennyj planetoid. CHtoby dobrat'sya
do nego, my proleteli skvoz' stayu beshenyh fagov, a potom spasli chast'
nashih sputnikov iz lotos-polya. Zatem robot Stroitelej otpravil nashu gruppu
za tridcat' tysyach svetovyh let ot nashego rukava na vnegalakticheskuyu bazu
Stroitelej, kotoruyu oni sami nazvali YAsnost'. Po pribytii tuda my...
"On sobiraetsya vylozhit' vse! VSE! Vse fakty, kotorye ih gruppa
edinodushno reshila derzhat' v strozhajshem sekrete do teh por, poka ne budet
polucheno razreshenie vysokih instancij na ih obsuzhdenie". Dari popytalas'
lyagnut' ego pod stolom, no promahnulas' i udarila pustotu.
- My obnaruzhili tam neskol'ko zardalu, - nastojchivo gnul svoe Rebka.
- Vy hotite skazat', chto vstretili lyudej iz Soobshchestva Zardalu? -
Glenna Omar vostorzhenno ulybnulas'. Dari ne somnevalas', chto ta reshila,
budto Rebka vydumal vse eto sugubo dlya ee razvlecheniya.
- Net, ya ne ogovorilsya. My obnaruzhili zardalu, nastoyashchih suhoputnyh
golovonogih.
- No oni zhe vymerli desyat' tysyach let nazad!
- Ne vse. My nashli chetyrnadcat' zhivyh osobej...
- Odinnadcat' tysyach let nazad. - Donesshijsya s drugogo konca stola
vysokij golos Merady podskazal Dari, chto ih slushaet vsya stolovaya.
Psu pod hvost poletela zarabotannaya vsej ee zhizn'yu reputaciya
ser'eznogo i trezvomyslyashchego issledovatelya! Dari popytalas' vnov' lyagnut'
Rebku i byla voznagrazhdena vozmushchennym voplem Glenny Omar.
- Ili, vernee, bol'she odinnadcati tysyach let nazad, - prodolzhal
Merada. - Naskol'ko ya mogu sudit', odinnadcat' tysyach chetyresta...
- ...zardalu, kotoryh derzhali v stazise so vremen Velikogo Vosstaniya,
kogda ostal'nye osobi byli perebity. No te, s kotorymi my vstretilis',
byli ves'ma zhivymi i ves'ma skvernymi...
- Pozor! - Karmina Gold ochnulas' i teper', nasupivshis', sverlila
vzglyadom Dari. - Vam, dolzhno byt', izvestna uzhasnaya reputaciya zardalu...
- Ne tol'ko reputaciya. - Dari otbrosila svoe namerenie derzhat'sya v
storone ot etoj istorii. - YA poznakomilas' s nimi lichno. Oni gorazdo huzhe,
chem o nih govoryat.
- ...nam udalos' vyshvyrnut' ih nazad, v nash rukav, - Rebka polozhil
ruku na lokot' Glenny Omar i, kazalos', ne slyshal kak zashumeli, za stolom,
- a pozdnee my i sami vernulis' s YAsnosti, za isklyucheniem kekropijki Atvar
Hhsial i karellanca iz Soobshchestva Zardalu Luisa Nendy. Oni ostalis' tam,
chtoby...
- ...soglasno datirovke, osnovannoj na zavedomo nepolnyh,
sub容ktivnyh i nedostovernyh istochnikah, - gromko provozglasil Merada, -
takih, kak rasovaya pamyat' hajmenoptov i zapisi...
- ...o zhivyh zardalu sleduet nemedlenno soobshchit' Sovetu Al'yansa! -
Karmina Gold rezko podnyalas'. - Nemedlenno. Esli vy ne hotite, eto sdelayu
ya.
- My uzhe soobshchili! - Dari tozhe vstala. Kazalos', vse odnovremenno
govorili "Zardalu!" i eto zvuchalo, kak zhuzhzhanie raz座arennogo roya pchel. -
Kak vy dumaete, chto delal kapitan Rebka na Mirande pered priezdom syuda? -
kriknula ona cherez stol. - Zagoral na solnyshke?
- ...okolo chetyreh metrov v vysotu. - Rebka naklonilsya k Glenne Omar.
- Vzroslaya osob' pryamostoyashchaya, s temno-sinim tulovishchem, kotoroe
podderzhivaetsya tolstymi golubymi shchupal'cami...
- ...zhivye zardalu...
- Gospodi! - tenorok Merady prorezal gul razgovorov. Ego bespokojstvo
po povodu tochnoj daty vymiraniya zardalu smenila drugaya trevoga. On
povernulsya k Dari. - Beshenye fagi. Sovetnik Al'yansa. Vzhivlennyj komp'yuter.
Professor Leng, vy hotite skazat', chto edinstvennye istochniki dlya ssylok k
pyatomu izdaniyu kataloga, kotorymi vy raspolagaete, eto...
Vnezapno razdalsya grohot. Karmina Gold, toropyas' vyjti iz stolovoj,
obernulas', chtoby ispepelit' vzglyadom Dari, i stolknulas' s prizemistym
robotom, kotoryj nes bol'shuyu supnicu s goryachim supom. Kipyatok plesnul
cherez vsyu komnatu i popal na izyashchnuyu sheyu Glenny Omar. Ona zavizzhala, kak
smertel'no ranennaya svin'ya.
Dari snova opustilas' na stul i zakryla glaza. S supom ili bez, no
etot obed v Institute zapomnyat nadolgo.
- Po-moemu, ya zdorovo vse obstryapal. - Hans Rebka ulegsya na tolstom
kovre v gostinoj u Dari i ob座avil, chto on myagche, chem ego postel' na
Tojfele. - Pojmi, Dari, ya nagovoril vse eto soznatel'no, s opredelennoj
cel'yu.
- Niskol'ko ne somnevayus'... posle togo, kak my dogovorilis' derzhat'
yazyk za zubami! Ty sam togda soglasilsya.
- Da. Grejvz predlozhil eto, i my edinodushno reshili hranit' tajnu,
poka ne proinformiruem Sovet. Men'she vsego my hoteli vvergnut' ves' rukav
v paniku iz-za zhivyh zardalu.
- No imenno etogo ty i dobilsya za obedom. Pochemu ty vdrug vnezapno
reshil narushit' nash dogovor?
- YA zhe tebe govoril, soobshchenie Sovetu konchilos' absolyutnym provalom.
Nam neobhodimo nemedlenno obratit' vnimanie obshchestvennosti na zardalu! No
ni odin chlen Soveta ne poveril ni edinomu nashemu slovu!
- No ved' Dzhulius Grejvz yavlyaetsya chlenom Soveta?
- I da, i net. On byl izbran i stal odnim iz nih, no ego
mnemonicheskij bliznec Stiven, kak kto-to ukazal v samom nachale slushaniya,
nikogda nikuda ne izbiralsya. Dlya vseh okazalos' polnejshej neozhidannost'yu,
chto banal'naya operaciya po rasshireniyu ob容ma pamyati privedet k
vozniknoveniyu novoj lichnosti. Vdobavok eto proizoshlo posle izbraniya
Dzhuliusa v chleny Soveta. Teper' lichnosti Dzhuliusa i Stivena slilis'
okonchatel'no, i etot dvulikij YAnus nazyvaet sebya Dzhulianom i ochen'
rasstraivaetsya, esli ob etom zabyvayut i prodolzhayut zvat' ego Dzhulius ili
Stiven. No nekotorye sovetniki neskol'ko raz namekali na to, chto, poka
lichnost' Stivena razvivalas' do sliyaniya, Dzhulius Grejvz nemnogo sdvinulsya.
Ih mozhno ponyat': da, sovetniki ne lgut i ne vydumyvayut faktov, no Dzhulian
Grejvz ne yavlyaetsya sovetnikom i nikogda im ne yavlyalsya.
- A kak naschet Vvkktalli? Komp'yuter, dazhe vzhivlennyj v chelovecheskuyu
obolochku, lgat' ne mozhet. No mozhet povedat' dazhe bol'she drugih: ego
predydushchee telo bylo v kloch'ya razodrano zardalu.
- Poprobuj dokazat' eto, ne imeya za dushoj ni malejshego svidetel'stva,
chto ne vse zardalu vymerli odinnadcat' tysyach let nazad. Viker lgat' ne
mozhet, eto tochno, no on mozhet byt' pereprogrammirovan na lozhnye
vospominaniya.
- No komu i zachem eto nuzhno?
- A eto Sovet ne interesuet. I starina Vvkk sam sebe pomeshal. Gde-to
v seredine svoih pokazanij on prinyalsya chitat' Sovetu lekciyu o nedostatkah
i nesootvetstviyah v central'nom banke dannyh Al'yansa i o toj chepuhe
otnositel'no drugih klajdov rukava, kotoroj ego nakachali iz etogo banka
pered tem, kak otpravit' v Krug Femusa. Konsul'tant Soveta po etim dannym
prervala Vvkk i popenyala: ee bank dannyh soderzhit absolyutno tochnye
svedeniya. Ona nastoyala na sverke informacii, kotoraya soderzhitsya v pamyati
Talli, so svedeniyami central'nogo banka dannyh. |to ubedilo Sovet, chto
mozg Talli podvergsya izmeneniyu. Ego pamyat' hranit svedeniya, chto kekropijcy
schitayut sebya vysshimi sushchestvami po otnosheniyu k lyudyam i prochim razumnym
vidam, chto perevodchiki kekropijcev, lotfiane, mogut, v sluchae
neobhodimosti, dejstvovat' nezavisimo ot svoih hozyaev, chto hajmenopty tozhe
myslyashchie sushchestva... vozmozhno, dazhe bolee razumnye, chem lyudi. Esli verit'
emu, to pridetsya priznat', chto sushchestvuyut razumnye sozdaniya Stroitelej,
kotorym neskol'ko millionov let i kotorye vpolne sposobny obshchat'sya s
lyud'mi, chto mgnovennye puteshestviya vozmozhny i bez ispol'zovaniya Boze-seti.
- No ved' eto pravda... my v etom ubedilis', kogda pobyvali na
YAsnosti. Kazhdoe iz tvoih utverzhdenij absolyutno tochno.
- A tvoj velikij i zamechatel'nyj Sovet Al'yansa dumaet po drugomu, - v
golose Rebki poslyshalas' gorech'. - Po ih logike YAsnosti prosto ne
sushchestvuet, raz ee net v ih banke dannyh. Informaciya, kotoraya nahoditsya
tam, - eto svyashchennoe pisanie, a ta, kotoroj tam net, - eres', da i tol'ko.
YA stalkivayus' s etim vsyu svoyu zhizn': kto-to, nahodyashchijsya za tysyachi
svetovyh let ot problemy, schitaet, chto znaet vse fakty luchshe, chem te, kto
imi zanimaetsya neposredstvenno na meste. No oni ne mogut ih znat', i ne
znayut.
- Ty vyskazal vse eto?
- Po kakomu pravu? V glazah Soveta Al'yansa ya nikto - vyskochka iz
zahudalogo Kruga Femusa, nedostatochno znachimogo i bogatogo, chtoby s nim
schitalsya chelovecheskij ili tem bolee mezhvidovoj Sovet. Oni obratili na menya
eshche men'she vnimaniya, chem na Vvkktalli. Kogda ya prinyalsya opisyvat'
fizicheskuyu silu zardalu i ih neveroyatnuyu plodovitost', znaesh', kak oni
otreagirovali? Oni ob座asnili mne, chto zardalu davno vymerli, inache, bez
somneniya, ih prisutstvie zametili by gde-nibud' v CHetvertom Al'yanse, ili
Kekropijskoj Federacii, ili Soobshchestve Zardalu. Zatem oni upomyanuli, chto v
CHetvertom Al'yanse razrabotana metodika lecheniya narushenij myslitel'nyh
processov, i, esli ya budu sebya horosho vesti, mne ustroyat podobnoe lechenie.
Vot togda-to Grejvz i vzorvalsya.
- Ne mogu v eto poverit'. On nikogda ne vyhodit iz sebya... po-moemu,
on dazhe ne znaet, kak eto delaetsya.
- Teper' uznal. Dzhulian Grejvz otlichaetsya i ot Dzhuliusa, i ot
Stivena. On zayavil Sovetu, chto oni staya bezotvetstvennyh obez'yan...
Starshij Sovetnik Knudsen dejstvitel'no vylitaya gorilla. YA tozhe eto
zametil... CHto oni slishkom uzko myslyat i ne vidyat dal'she sobstvennogo
nosa. I ushel.
- Pokinul zal zasedanij?
- Net. Vyshel iz Soveta... Vpervye so vremeni sushchestvovaniya Soveta. On
zayavil, chto pri sleduyushchej vstreche zastavit ih proglotit' svoi nyneshnie
slova. I pokinul zal zasedanij, prihvativ s soboj Vvkktalli.
- Kuda on otpravilsya?
- Nikuda... poka nikuda. No sobiraetsya, kak tol'ko dostanet korabl' i
naberet komandu. A poka on namerevaetsya rasskazyvat' vsem i kazhdomu, kto
soglasitsya ego slushat', o zardalu i o tom, kak oni opasny. A potom
sobiraetsya na poiski golovonogih. On i Vvkktalli uvereny: esli zardalu
vernulis' v rukav, to obyazatel'no popytayutsya popast' na rodnuyu planetu
svoego klajda, na Dzheniziyu.
- No ved' nikto ne znaet, gde ona nahoditsya. Dannye o ee
mestonahozhdenii propali vo vremya Velikogo Vosstaniya.
- Znachit, nam pridetsya ee razyskivat'.
- Nam? Ty hochesh' skazat', chto otpravish'sya s Grejvzom i Vvkktalli?
- Da. - Rebka sel. - Sobirayus'. Po pravde govorya, ya uezzhayu cherez
neskol'ko chasov. YA tak zhe, kak i Grejvz, hochu zastavit' Sovet zabrat' svoi
slova obratno. No eshche sil'nee ya hochu pomeshat' zardalu razmnozhit'sya
nastol'ko, chtoby snova vojti v silu. YA ne robkogo desyatka, no oni privodyat
menya v uzhas. Esli oni gde-to zdes', v rukave, ya hochu ih razyskat'.
Dari vskochila i podoshla k otkrytomu oknu.
- Znachit, ty uezzhaesh'. - Stoyala teplaya noch', legkij veterok kolyhal
list'ya pal'm, ih shoroh priglushal tosku, zvuchavshuyu v ee golose. - Ty
potratil chetyre dnya i preodolel devyat' svetovyh let, chtoby dobrat'sya syuda,
pobyl so mnoj lish' dva chasa i uzhe hochesh' rasproshchat'sya.
- CHto podelaesh', esli nam bol'she nechego skazat' drug drugu. - Hans
Rebka podnyalsya, besshumno proshel po tolstomu kovru i obnyal Dari. - YA ne
prosto priehal v gosti, lyubov' moya. YA nabirayu komandu. My s Dzhulianom
Grejvzom otpravlyaemsya v dal'nyuyu dorogu. Nikto ne znaet ee dliny i nikto ne
znaet, vernemsya li my obratno. Mozhesh' li ty poehat' s nami?
Dari vzglyanula na terminal, gde eshche ostavalis' dopolneniya k pyatomu
izdaniyu, ozhidayushchie okonchatel'noj sverki, na stol, gde lezhal ee dnevnik, v
kotorom pod zagolovkom "Vazhnejshie dela" perechislyalis' seminary,
kollokviumy, sroki predostavleniya publikacij, daty poseshchenij delegacij,
dni rozhdenij, piknikov, prazdnikov i zvanyh obedov. Ona podoshla k stolu,
vyklyuchila terminal, zakryla dnevnik i sprosila:
- Kogda otpravlyaemsya?
Zaly ozhidaniya v kosmoportu Mirandy raspolagalis' na devyatom
passazhirskom kol'ce Niza - v dvadcati shesti milyah ot podnozhiya Stvola.
Uborkoj i podderzhaniem poryadka v nih zanimalis' roboty, no posle incidenta
s poslom Doradan Koulubridoj, kotoraya edva ne umerla golodnoj smert'yu,
poka roboty staratel'no vytirali, myli i polirovali pol vokrug nee,
special'nye kontrolery prismatrivali za robotami i vremya ot vremeni
obhodili zaly.
Odin iz takih kontrolerov toptalsya sejchas okolo zala ozhidaniya N_7872,
v centre kotorogo kakoe-to molchalivoe sushchestvo ne to chtoby zanyalo, a,
mozhno skazat', perepolnilo divan. Tri raza kontroler Garnoff priblizhalsya k
nemu i tri raza otsypal.
On prekrasno znal, s kem imeet delo. |to byla vzroslaya kekropijka,
odna iz teh gigantskih slepyh chlenistonogih, kotorye glavenstvovali v
Kekropijskoj Federacii. Odnako imenno eta kazalas' strannoj po dvum
prichinam. Vo-pervyh, s nej ne bylo raba-perevodchika lotfianina, kotorye
neizmenno soprovozhdayut kekropijcev. A vo-vtoryh, ona vyglyadela chereschur
gryaznoj i potrepannoj. SHest' sustavchatyh nog besporyadochno razbrosany v
storony, a ne podobrany akkuratno pod sebya v obshcheprinyatoj poze otdyha.
Konec tonkogo hobotka, vmesto togo, chtoby akkuratno pokoit'sya v meshochke
pod skladchatym podborodkom, svobodno boltalsya, padaya na temno-krasnye
grudnye segmenty.
ZHiva ot ili net? Za pyat' chasov, to est' s samogo nachala dezhurstva
Garnoffa, kekropijka ne poshevelilas'. On podoshel i vstal okolo nee. Belaya
bezglazaya golova ne shelohnulas'.
- S vami vse v poryadke?
On ne zhdal slovesnogo otveta, no esli kekropijka zhiva, to nesomnenno
uslyshit ego svoimi zheltymi otkrytymi rozhkami na golove. Tak kak kekropijcy
"videli" eholokaciej, izdavaya vysokochastotnye zvukovye impul'sy iz
skladchatogo rezonatora na podborodke, ee sluh byl gorazdo ton'she i shire po
diapazonu, chem chelovecheskij.
S drugoj storony, ona ne mogla otvetit' na kakom-libo ponyatnom emu
yazyke. Poskol'ku sluh u kekropijcev ispol'zovalsya dlya "zreniya",
razgovarivali oni drug s drugom himicheski, ispuskaya i prinimaya feromony,
prichem ih yazyk byl ochen' bogatym i vyrazitel'nym. Dve pohozhie na list'ya
paporotnika antenny na makushke mogli ulavlivat' i razlichat' dazhe molekuly
iz tysyach zapahov, ispuskaemyh apokrinnymi zhelezami na grudnoj kletke
kekropijcev.
No esli ona zhiva, ona dolzhna ponyat', chto s nej razgovarivayut, i
kak-to otreagirovat'.
Nikakoj reakcii ne posledovalo. ZHeltye rozhki ne povernulis' v ego
storonu, antenny ostalis' svernutymi.
- YA sprashivayu, s vami vse v poryadke? - povtoril on gromche. - Mozhet,
vam chem-to pomoch'? Vy menya slyshite?
- Ne somnevajtes', - proiznes za ego spinoj chelovecheskij golos. - Vy
ej poryadkom ostocherteli. Tak chto zatknites' i ostav'te ee v pokoe.
Garnoff obernulsya i okazalsya licom k licu s korenastym smuglym
muzhchinoj v zanoshennoj rubashke i gryaznyh bryukah. Emu ne meshalo by pobrit'sya
i vyspat'sya, no svoim povedeniem on pryamo-taki izluchal energiyu.
- A vy kto takoj, chert poberi? - K gostyam Mirandy polagalos'
obrashchat'sya povezhlivee, no manery etogo passazhira ostavlyali zhelat' luchshego.
- Menya zovut Luis Nenda, ya - karellanec.
- YA dezhurnyj kontroler i obyazan sledit' za poryadkom v zalah ozhidaniya.
A ona, - Garnoff ukazal na kekropijku, - vyglyadit... e-e... ne sovsem
zhivoj.
- Erunda. Ona prosto ustala. YA tozhe ustal. My priehali izdaleka. Tak
chto ostav'te nas v pokoe.
- O! Kogda eto vy nauchilis' chitat' mysli kekropijcev? A vot mne
kazhetsya, s nej chto-to ne v poryadke.
Korenastyj puteshestvennik dvinulsya bylo na Garnoffa, zatem peredumal
i ustroilsya na divane ryadom s kekropijkoj.
- CHto za chert! U menya hvataet zabot, chtoby prepirat'sya eshche i po etomu
povodu. Atvar Hhsial - moj partner. YA ponimayu ee, ona ponimaet menya. Ne
hotite li vzglyanut' na etot zal sverhu?
On na sekundu zamolchal i nahmurilsya, sosredotochenno ustavivshis' pered
soboj. Vnezapno kekropijka zashevelilas'. Dve sustavchatye lapy protyanulis'
i shvatili Garnoffa za taliyu. I prezhde chem kontroler uspel kriknut', on
podnyalsya vysoko v vozduh i povis v etih kleshnyah, bespomoshchno dergayas'.
- Dovol'no. Opusti ego poakkuratnee. - Luis Nenda kivnul, i
kekropijka ostorozhno postavila Garnoffa na pol. - Ubedilis'? Ili nuzhna
bolee masshtabnaya demonstraciya?
No Garnoff uzhe pyatilsya ot nih podal'she.
- Ostavajtes' i zagibajtes' zdes' na zdorov'e, mne vse ravno. -
Otojdya na bezopasnoe rasstoyanie, on ostanovilsya. - Kak, chert voz'mi, vy
eto delaete? YA imeyu v vidu, razgovarivaete s nej? YA dumal, chto ni odin
chelovek ne mozhet obshchat'sya s kekropijcami bez perevodchika.
Luis Nenda, glyadya mimo Garnoffa, pozhal plechami:
- Mne sdelali narashchenie. Doma, na Karelle. Mogu ispuskat' i prinimat'
feromony. Otvalil chertovu ujmu deneg, no igra stoit svech. A teper' dajte
nam otdohnut'.
On podozhdal, poka Garnoff skroetsya iz zala, i togda priemnye
receptory kekropijki napolnila bezzvuchnaya feromonnaya rech':
- Ty prava, At. Oni zdes', na Mirande. Ostanovilis' v Del'bryuke. Oba
- i ZHzhmerliya, i Kallik.
Nezryachaya golova udovletvorenno kivnula:
- YA tak i dumala. - Atvar Hhsial poshevelila nadkryl'yami, slovno
otryahivayas' ot mnogodnevnoj pyli stranstvij. - |to neploho. Ty ustanovil s
nimi svyaz'?
- Otsyuda slishkom opasno. Luchshe my vstretimsya s nimi lichno. Togda ih
nikto ne smozhet otgovorit'.
- Nikto ne smozhet otgovorit' moego ZHzhmerliyu, kak tol'ko on uznaet,
chto ya zhiva i nahozhus' zdes'. No ya soglasna, chto lichnyj kontakt
predpochtitel'nee... esli eto mozhno osushchestvit'. Kak ty predlagaesh' nam
dejstvovat' dal'she?
- Nu... - Luis Nenda polez v karman i vytashchil tonen'kuyu kartochku. -
Poslednij pryzhok polnost'yu ischerpal nash kredit. Kak daleko do Del'bryuka?
- Dve tysyachi chetyresta kilometrov poleta po pryamoj.
- My ne mozhem sebe etogo pozvolit'. A kak naschet nazemnogo
transporta?
- Kak nizko my pali! - Atvar Hhsial, sgorbivshis', pogruzilas' v
vychisleniya. - Tri tysyachi vosem'sot kilometrov po sushe cherez polyus, esli
izbegat' bol'shih akvatorij.
- Ladno. - Nastupila ochered' Nendy zanyat'sya raschetami. - Tri dnya
nazemnym transportom. Dalee. Na poezdku nam hvatit v obrez, no na edu v
doroge nichego ne ostanetsya. CHto dumaesh'?
- YA ne dumayu. - V feromonah zvuchala pokornost' sud'be. - Kogda net
vybora, ya dejstvuyu.
Kekropijka raspravila vse svoi konechnosti, vstala i navisla nad
Luisom Nendoj.
- Vpered, v Del'bryuk. Kak govoryat u menya na rodine: "Huzhe
nereshitel'nosti - tol'ko medlitel'nost'".
Spustya tri dnya preobrazivshijsya Luis Nenda pomogal Atvar Hhsial vyjti
iz avtobusa v Del'bryuke. On byl chisto vybrit i odet v modnyj novyj kostyum
yarko-sinego cveta.
- CHto zh, vse srabotalo ves'ma uspeshno, - uhmyl'nulsya on svoimi
feromonami, a sam tem vremenem s torzhestvennym vidom pomahal na proshchanie
chetyrem mrachnym passazhiram i podozval mestnoe taksi, razmery kotorogo
podhodili k gabaritam chuzhakov.
Kekropijka kivnula:
- Srabotalo. No vo vtoroj raz u tebya nichego ne vyjdet, Luis Nenda.
- CHepuha. Na nash vek durakov hvatit.
- Oni chto-to zapodozrili.
- CHto? Oni ved' sami proverili bashmak, chtoby ubedit'sya, chto v nego
nikto nikoim obrazom ne smozhet zaglyanut'.
- Odnazhdy kto-nibud' iz nih zadumaetsya, tak li bashmak nepronicaem dlya
zvuka, kak dlya zreniya. - Atvar Hhsial s udovol'stviem razvalilas' na
zadnem siden'e i raskryla chernye nadkryl'ya, chtoby pogret' na solnce nezhnye
rudimentarnye krylyshki, useyannye krasnymi i belymi prodolgovatymi pyatnami.
- Nu i chto? Pust' zadumaetsya. Oni zastavili tebya sidet' szadi, chtoby
my ne mogli videt' drug druga.
- Vozmozhno. No v kakoj-to moment odin iz nih podumaet o feromonah i
drugih nevidimyh i neslyshimyh signalah. Govoryu tebe, ya ne hochu povtoryat'
eto uprazhnenie.
- Ne vzdumaj ih zhalet'. Oni rabotayut na pravitel'stvo Al'yansa i svoe
sebe vernut. Vse eto tol'ko lishnij mikrocent k nalogam.
- Ty nepravil'no menya ponimaesh', - zheltye rozhki zatryaslis'. - YA
prinadlezhu k rase, kotoroj suzhdeno sotvoryat' miry, zazhigat' novye solnca,
povelevat' galaktikami. YA bol'she ne opushchus' do podobnyh melochej. |to
nedostojno dlya kekropijca.
- Razumeetsya, At. I menya tozhe. K tomu zhe tebya mogut zastukat'. -
Nenda vglyadelsya v zdanie, okolo kotorogo ostanovilos' taksi, i povernulsya
k voditelyu. - Vy uvereny, chto eto tot samyj adres?
- Uveren. Sorokovoj etazh vverh, tol'ko dlya chuzhakov, dyshashchih vozduhom.
Takih, kak etot zhuk, - taksist prezritel'no oglyadel Atvar Hhsial i uehal.
Nenda yarostno poglyadel emu vsled, pozhal plechami i dvinulsya vnutr'
zdaniya.
V nozdri udarila von' gniyushchih vodoroslej. Kogda oni voshli v lift,
Nenda, smorshchiv nos, proiznes:
- "Dyshashchie vozduhom"! Vonyaet, kak ot karellanskih gryazelazov.
No Atvar Hhsial radostno kivnula:
- |to imenno to zdanie, kotoroe nam nuzhno. - Antenny na makushke ee
bezglazoj golovy chastichno razvernulis'. - YA razlichayu sledy ZHzhmerlii. On
nedavno byl zdes'. Poehali vyshe.
Nesmotrya na svoe narashchenie, Nenda ne obladal takim tonkim obonyaniem,
kak kekropijka. Ono gnalo ih vse vyshe i vyshe, poka Atvar Hhsial ne
kivnula:
- Zdes'. - No teper' ee feromony veyali legkim bespokojstvom.
- CHto sluchilos', At?
- Krome sledov moego ZHzhmerlii i tvoej hajmenoptki, Kallik... - Ona
dvigalas' po prostornomu koridoru i nakonec ostanovilas' pered dver'yu,
dostatochno shirokoj i vysokoj, chtoby propustit' nastoyashchego giganta. -
Kazhetsya, ya razlichayu zapah... podozhdi!
No Nenda uzhe nazhal na plastinku vozle ogromnoj dveri, i ona
zaskol'zila vbok. Kekropijka i karellanec okazalis' na poroge pohozhej na
peshcheru polusfericheskoj komnaty. Ona byla okolo soroka metrov v shirinu.
Nenda vsmotrelsya v polumrak.
- Ty oshiblas', At. Zdes' nikogo net.
No kekropijka popyatilas' i, vypryamivshis' vo ves' rost, ukazala tuda,
gde nad nizkim stolom sklonilis' dve figury. Oni podnyali golovy, kogda
otkrylas' dver'. Razdalsya udivlennyj vozglas. Vmesto tonkogo, pohozhego na
palku lotfianina i bochkoobraznoj hajmenoptki pered Luisom Nendoj i Atvar
Hhsial predstali chelovecheskie tela - sovetnik Al'yansa Grejvz i vzhivlennyj
komp'yuter Vvkktalli.
- Nas vyshvyrnulo posredi Nichego...
Dobryh polminuty carilo udivlenie i besporyadochnye vosklicaniya.
- CHto vy zdes' delaete? Ved' vy dolzhny gnat'sya za zardalu...
- A vy chto zdes' delaete? Vy zhe, vrode, dolzhny byt' za tridevyat'
zemel' otsyuda, na YAsnosti, srazhat'sya drug s drugom...
Nakonec iniciativu perehvatil Luis Nenda, toroplivo skazavshij
feromonami Atvar Hhsial: "Ne bespokojsya. Dover'sya mne!" - chto proshlo
nezamechennym dlya ostal'nyh:
"...vyshvyrnulo v tom, v chem my stoyali, bez preduprezhdeniya, chto
proizojdet kakaya-to peredryaga. Tol'ko chto my nahodilis' v odnoj iz glavnyh
komnat, v toj samoj, gde my zakatili v singulyarnyj vodovorot zardalu..."
"...i gde my zapoluchili samyj bol'shoj kush, goru dobychi, kotoruyu, ne
somnevayus', vam ne uvidet' i za dyuzhinu vashih zhiznej. Znayu, At, ya ne
sobirayus' im eto govorit'. No trudno uderzhat'sya... ved' pyat'desyat novyh
tehnologij Stroitelej, kazhdaya bescenna, kazhdaya tvoya, tol'ko ruku protyani.
Dva s polovinoj mesyaca raboty... i vse v trubu. Ladno, glupo plakat' o
tom, chto moglo by byt'..."
"Vse mozhet byt', Luis. Kapitulyaciej vojn ne vyigryvayut".
"Navernoe. No vse ravno tyazhko".
Grejvz i Vvkktalli ustavilis' na Nendu, ozadachennye ego vnezapnym
molchaniem. On snova pereshel na chelovecheskuyu rech'.
- Izvinite. Opyat' vse vspomnilos'. V obshchem, etot boltlivyj Posrednik,
etot vseznajka Stroitelej, vnezapno vyprygnul otkuda-to, da tak tiho, chto
my dazhe ne ponyali, chto on pozadi nas. I proiznes: "My tak ne
dogovarivalis'. |to nepriemlemo". I v sleduyushchuyu minutu...
- Mozhno mne govorit'? - gromko i reshitel'no proiznes Vvkktalli.
Nenda obernulsya k Dzhulianu Grejvzu:
- Vy chto, ne mogli steret' etu chush', kogda delali emu novoe telo? CHto
teper' ne tak. Vvkk?
- Sovetnik Grejvz soobshchil mne, chto vy s Atvar Hhsial byli ostavleny
na YAsnosti ne sotrudnichat', a pomerit'sya siloj. To est' sovsem ne dlya
togo, chto vy opisyvaete.
- Nu eto my s At vyrabotali takoe... posle togo kak vse vy uleteli.
Vidite li, my reshili, chto vnachale, poka my ne razobralis' s obstanovkoj na
YAsnosti, luchshe posotrudnichat', a potom u nas budet dostatochno vremeni,
chtoby podrat'sya drug s drugom...
"...kak, nesomnenno, proizoshlo by, Luis, esli by my vernulis' nazad s
dobychej. Potomu chto vsyakoe sotrudnichestvo nebezgranichno, a sokrovishcha
Stroitelej ogromny. No, pozhalujsta, prodolzhaj..."
"Esli mne pozvolyat, prodolzhu. Zatknis', At, chtoby ya mog govorit'".
- ...tak chto my s Atvar Hhsial stali rabotat' vmeste, pytayas'
urazumet', kuda mogli podevat'sya zardalu (i udostoverit'sya, chto potom my
ne okazhemsya gde-to ryadom s nimi, kogda pokinem YAsnost'), potomu chto,
ponimaete li, tam ostalsya detenysh zardalu...
- Izvinite, - bol'shaya lysaya golova Dzhuliana Grejvza, pokrytaya pyatnami
luchevyh ozhogov, kachnulas' vpered na toshchej shee, - eto krajne vazhno. Vy
govorite, chto na YAsnosti ostavalsya kakoj-to zardalu?
- Imenno eto ya i skazal. A chto, sovetnik, s etim kakaya-to problema?
- Naoborot. Kstati, byvshij sovetnik. YA podal v otstavku iz-za etoj
istorii. Sovet Al'yansa otnessya k nashemu soobshcheniyu... po-moemu, slishkom
formal'no.... i polnost'yu proignoriroval trevozhnuyu vest'! Oni ne poverili,
chto my pobyvali na YAsnosti. Oni ne poverili, chto my vstretili razumnyj
artefakt Stroitelej. I chto huzhe vsego, oni otricayut, chto my stolknulis' s
zhivymi zardalu. Oni zayavili, chto vse eto plod nashego bogatogo voobrazheniya.
Tak chto esli u vas imeetsya kakoj-to obrazchik, detenysh, ili hotya by
krohotnyj kusochek shchupal'ca...
- Prostite, no u nas net ni klochka, ni pylinki. I snova iz-za tuposti
Posrednika. On obvinil nas s Atvar Hhsial v sotrudnichestve, i ne uspeli my
vozrazit', kak on izdal odin iz svoih svistyashche-shipyashchih, kak u zakipayushchego
chajnika, zvukov, slovno i on vykipel, i odin iz ego vihrej zakrutilsya
ryadom s nami i zasosal nas v transportnuyu sistemu Stroitelej. Kak raz
pered nami tuda zatyanulo malen'kogo zardalu. Bog znaet kuda on otpravilsya.
My ego bol'she ne videli. Nas s Atvar Hhsial vyshvyrnulo na zadvorki
Soobshchestva Zardalu v malen'kuyu krysinuyu norku s gordym nazvaniem
Perechnica. No moj korabl' so vsemi nashimi den'gami ostalsya na ZHemchuzhine.
My potratili poslednie groshi, chtoby dobrat'sya syuda, na Mirandu. I vot my
zdes'.
- Mozhno mne govorit'? - Na sej raz Talli ne stal zhdat' razresheniya. -
Vy zdes', ya vizhu. No pochemu vy zdes'? YA imeyu v vidu, zachem vy prileteli na
Mirandu, a ne k sebe na rodinu? Pochemu vy ne napravilis' v kakoj-nibud'
drugoj, bolee znakomyj vam region rukava?
"Ostorozhno! Sovetnik Grejvz, Dzhulius li on, Stiven ili Dzhulian,
dokopaetsya do istiny bystree, chem ty dumaesh'", - prokommentirovala Atvar
Hhsial, i dlya Luisa Nendy eto feromonnoe poslanie prozvuchalo kak komanda,
a ne preduprezhdenie.
"Rasslab'sya, At! Prishlo vremya otkryt' karty".
- Potomu chto, esli my ne smozhem vernut'sya na ZHemchuzhinu za moim
korablem "Vse - moe", my s Atvar Hhsial bankroty. Edinstvennoe, chem my s
nej raspolagaem, - Nenda polez v karman bryuk i vytashchil dva kvadratika
zapisyvayushchego plastika, - vot eto.
Pod davleniem pal'cev kvadratiki prinyalis' odnovremenno bubnit':
- "|to sertifikat sobstvennosti na lotfianina ZHzhmerliya, ID 1013653,
so vsemi pravami na nego, vydannyj vladelice-kekropijke Atvar Hhsial",
"|to sertifikat sobstvennosti na hajmenoptku Kallik WSG,ID 265358979, so
vsemi pravami na nee, vydannyj cheloveku-karellancu Luisu Nende". I snova:
"|to sertifikat sobstvennosti na lotfianina ZHzhmerliya ID..."
- Hvatit. - Nenda nazhal na drugoj kraj plastikovyh kartochek, i oni
zamolchali. - Raby ZHzhmerliya i Kallik - vse, chto u nas ostalos', no imi my
vladeem polnost'yu i na zakonnyh osnovaniyah, kak sleduet iz dokumentov.
Nenda ostanovilsya i perevel duh: predstoyalo samoe trudnoe.
- My yavilis' syuda, chtoby vernut' ih sebe i zabrat' s soboj v
kosmoport Mirandy, a tam sdat' ih v arendu, chtoby poluchit' kredit
dostatochnyj dlya puteshestviya na ZHemchuzhinu za "Vse - moe". - On yarostno
sverknul glazami na Grejvza. - I nechego govorit' nam, chto ZHzhmerliya i
Kallik svobodnye sushchestva, potomu chto my osvobodili ih na YAsnosti. |to ne
bylo zadokumentirovano, a sertifikaty, - on pomahal plastinkami, -
dokazyvayut obratnoe. Luchshe s nami ne sporit'. Poetomu soobshchite nam, gde
oni nahodyatsya.
Nenda predpolagal, chto Grejvz zateet bol'shoj spor, i, ustavivshis' v
glaza sovetniku, prigotovilsya k vzryvu.
No ego ozhidaniya ne opravdalis'. Vzryva ne posledovalo. Na lice
Grejvza otrazilas' gamma emocij, no ni odna iz nih ne napominala gnev. V
etih sumasshedshih tumannyh seryh glazah promel'knuli i udovletvorenie, i
ironiya, i, vozmozhno, dazhe nekotoraya simpatiya.
- YA ne mogu peredat' vam, Luis Nenda, ni ZHzhmerliyu, ni Kallik, -
proiznes on, - dazhe esli by zahotel. Po odnoj prostoj prichine: ih zdes'
net. Dva chasa nazad oni pokinuli Del'bryuk i sejchas uzhe podletayut k
kosmoportu Mirandy.
"Esli podol'she podozhdat' v kosmoportu Mirandy, vstretish' kazhdogo, s
kem stoit vstretit'sya vo vsem nashem rukave".
|tot tipichnyj obrazchik myshleniya predstavitelej CHetvertogo Al'yansa,
konechno, chepuha. Lyudi, naselyayushchie Al'yans, slishkom samouverenny, chto,
vprochem, neudivitel'no, tak kak vse vysshie klajdy schitayut sebya Bozh'im
Darom Vselennoj i slishkom mnogo mnyat o svoej glavnoj planete i ee
kosmoporte.
No mogu prisyagnut', chto popav pervyj raz v kosmoport na Mirande, vy
podumaete, chto na sej raz bahval'stvo Al'yansa nebezosnovatel'no.
Za svoyu zhizn' ya povidal tysyachi kosmoportov, ot karlikovogo prichala na
Kolybeli do visyashchih v pustote kompleksov dlya zapuska gromadnyh kovchegov. YA
pobyval blizhe, chem osmelilsya by lyuboj iz nas, k Sinapsu Stroitelej, v
kotorom ispytatel'nye korabli vspyhivayut, mercayut i ischezayut: nikto
nikogda tak i ne uznal, kuda otpravilis' sidevshie v nih
duralei-dobrovol'cy ili kak udalos' schastlivchikam vernut'sya.
A kosmoport Mirandy kotiruetsya naravne s samymi luchshimi iz nih,
osobenno, esli vy hotite zabludit'sya.
Predstav'te sebe krugluyu ploshchadku na poverhnosti planety, diametrom
dvesti mil'... ya dejstvitel'no imeyu v vidu ploshchadku, absolyutno ploskuyu i
rovnuyu, kak budto eto ne chast' poverhnosti shara. Vse osnovanie kosmoporta
Mirandy vyrovneno do millimetra, tak chto seredina kruga na poltory mili
blizhe k centru planety, chem vneshnyaya kromka.
A teper' predstav'te, budto vy dvigaetes' ot nee k seredine po
odnorodnoj chernoj ploskosti, pohozhej na shlifovannoe steklo. ZHara. I vozduh
Mirandy kolyshetsya i drozhit. CHerez desyat' mil' pered vami poyavlyaetsya pervoe
kol'co zdanij: sklady, ploshchadki-angary dlya hraneniya gruzov - ih tysyachi
tysyach, prostirayushchihsya na tridcat' etazhej v vysotu i stol'ko zhe, esli ne
bol'she, v glubinu, pod zemlyu. Vy edete dal'she, mimo vtoroj, tret'ej,
chetvertoj zony skladov i doezzhaete do pervoj i vtoroj passazhirskih zon
pribytiya. Vy vidite lyudej vseh ras, slozhenij i rascvetok, a vdobavok
kekropijcev, varniancev, lotfian i hajmenoptov, i hihikayushchih pustogolovyh
ditronitov... i dumaete, neuzheli eta krugovert' budet prodolzhat'sya i
dal'she. No kak tol'ko vy minuete vtoroe passazhirskoe kol'co, v glaza
brosayutsya dve veshchi. Pervaya: pryamo vperedi, na gorizonte poyavlyaetsya
kakaya-to tonkaya vertikal'naya liniya. I vtoraya: sejchas polden', no bystro
temneet.
Neskol'ko sekund vy razglyadyvaete etu vertikal'nuyu liniyu i ponimaete,
chto eto, dolzhno byt', osnovanie Stvola, kotoryj idet iz centra kosmoporta
Mirandy pryamo k stacionarnoj orbite, no v etom net nichego osobennogo...
esli sravnit' ego s soroka vosem'yu osnovnymi stvolami, kotorye soedinyayut
Kokon s planetoj Saval'.
No stanovitsya temnee, i vy smotrite vverh. I togda zamechaete Pokrov,
kraj kotorogo zaslonyaet solnechnyj disk. |to krysha porta Mirandy, shlyapka
Griba-Stvola.
Pokrov raskinulsya na devyat' tysyach mil'. Tam i vershatsya nastoyashchie
dela: eto edinstvennoe mesto rukava, gde uzel Boze-seti nahoditsya tak
blizko k planete.
Vy ostanavlivaete mashinu, i u vas razbegayutsya glaza. Tut, u kraya
Pokrova, stoyat milliony kosmicheskih korablej. Nekotorye iz nih idut s
molotka. V techenie poluchasa vy mozhete podnyat'sya po Stvolu; spustya sutki vy
okazhetes' na Pokrove i vyberete sebe akkuratnoe malen'koe sudenyshko. A eshche
cherez neskol'ko chasov vy uzhe mozhete proskochit' cherez Perehodnuyu Stanciyu
Boze-seti v drugoj uzel za desyatok, sotnyu, ili tysyachu svetovyh let
otsyuda...
A esli vy byvalyj puteshestvennik, vrode menya, dlya vas port Mirandy
tait istinnuyu magiyu: vy mozhete sidet' pryamo na poverhnosti planety, kak
kakoj-nibud' domashnij pesik, i vmeste s tem soznavat', chto lish' den' puti
otdelyaet vas ot rukava. I prezhde chem vy proniknetes' etim do konca, vas
potyanet vzglyanut' eshche razok na millionomil'nye molnii, sverkayushchie sredi
kolec treniya na Kaslmejne, ili porazmyshlyat', o kakih mirah mechtaet sejchas
kosmicheskij mantikor s Tristana, ili uznat', kakimi novymi skazkami i
pobasenkami delitsya v bare kosmoporta na Zatychke staryj Dul'simer, polifem
s CHizma. I vnezapno vam snova zahochetsya uvidet', kak peresypaetsya v
kalejdoskope Vselennaya na krayu Svertki Torvila na dal'nih rubezhah
Soobshchestva Zardalu, gde prostranstvenno-vremennye uzly vyazhutsya,
zaputyvayutsya i krutyatsya drug vokrug druga, kak vospominaniya starika...
I togda vy pojmete, chto prilivy i otlivy prostranstva burlyat v vashej
krovi, i prishlo vremya podnyat' yakor', pocelovat' na proshchanie zhenu i snova
pustit'sya po tropinkam Prostranstva v poslednyuyu poezdku po nashemu rukavu.
"Goryachij led, teploe pivo, holodnyj uyut
(v odinochku po Galaktike)".
Memuary kapitana (v otstavke) Alonso Uilberforsa Slouna.
Opublikovany izdatel'stvom "Molniya-Press" v marte 4125 g.|.
Tirazh rasprodan v mae 4125 g.|. V nastoyashchee vremya
imeyutsya tol'ko v Otdele redkih publikacij
|mzerinskoj biblioteki (Kem H'ptiar/|mzerin).
Den'gi i kredit malo chto znachat dlya chlena mezhvidovogo Soveta. CHtoby
posluzhit' Sovetu, lyubaya planeta rukava s gotovnost'yu predostavit vse svoi
resursy, a esli vozniknut kakie-to kolebaniya, sovetniki imeyut pravo
prikazyvat'.
No byvshemu sovetniku, da eshche podavshemu v otstavku v znak protesta...
Vsyu svoyu zhizn' Dzhulian Grejvz obhodil storonoj merkantil'nye voprosy,
a teper' emu neozhidanno prishlos' stolknut'sya s real'nost'yu. On poglyadel na
noven'kuyu kreditnuyu kartochku i ponyal, chto ee ne hvatit.
- My mozhem sebe pozvolit' tol'ko ne ochen' bol'shoj i ne ochen' novyj
korabl', - proiznes on, peredavaya ZHzhmerlii doverennost' na svoi lichnye
den'gi, - no pozabot'tes', chtoby on byl osnashchen oruzhiem. Kogda my vysledim
zardalu, vryad li oni budut druzhelyubno nastroeny.
Lotfianin vezhlivo promolchal, no ego bledno-limonnye glaza zakachalis'
na korotkih stebel'kah, a potom povernulis' v storonu Vvkktalli i Kallik.
Oni uzh tochno ne rasschityvali na dobrozhelatel'nost' golovonogih. V
rezul'tate znakomstva s zardalu telo Vvkktalli bylo razorvano na kuski, a
malen'kaya hajmenoptka Kallik poteryala nogu. Dzhulianu Grejvzu potrebovalis'
novye glaza. On, kazalos', uzhe pozabyl vse eto.
- No gorazdo vazhnee ego tyaga i radius dejstviya, - prodolzhal Grejvz. -
My ponyatiya ne imeem, kak daleko nam pridetsya zabrat'sya, ili skol'ko
Boze-perehodov pridetsya sovershit'.
ZHzhmerliya zakival, a stoyavshaya ryadom Kallik zaprygala vverh-vniz na
vos'mi pruzhinistyh nogah. Beskonechnye nudnye formal'nosti slushaniya v
Sovete pokazalis' hajmenoptke nevynosimymi. Ona gorela zhelaniem
dejstvovat'. Kogda Grejvz protyanul doverennost' na kredit, ona capnula ee
s udovletvorennym svistkom.
To zhe stremlenie skoree ochutit'sya naverhu i zhazhda deyatel'nosti
rukovodili Kallik i ZHzhmerliej, kogda oni vyleteli s Del'bryuka v port
Mirandy. V katalogah Nizhnej Storony imelis' opisaniya vseh korablej na
prichalah Pokrova, i potencial'nyj pokupatel' mog zatrebovat'
harakteristiki lyubogo iz nih. On mog dazhe vyzvat' golograficheskoe
izobrazhenie, kotoroe pozvolit pobrodit' po vsem zakoulkam korablya,
zaglyanut' v mashinnoe otdelenie, osmotret' salony dlya passazhirov i ekipazha.
Ne pokidaya Niza, pokupatel' smozhet vse; tol'ko potrogat' polirovannuyu
otdelku, nazhat' na knopki kontrolya i nyuhnut' ozon Boze-dvigatelej emu ne
udastsya.
No imenno etogo hotela Kallik. Pod ee davleniem oni s ZHzhmerliej srazu
napravilis' k osnovaniyu Stvola. Kak raz v tot moment, kogda Luis Nenda i
Atvar Hhsial poyavilis' v Del'bryuke, ih nedavnie raby podnimalis' k Pokrovu
i torgovomu centru Verha.
Osmotret' vse korabli bylo sovershenno nereal'no. Spisok soderzhal
milliony sudov vsevozmozhnyh razmerov, modifikacij i sostoyanij,
razbrosannyh na sotnyah millionov kubicheskih mil'. Dazhe Kallik byla
vynuzhdena priznat', chto vybor nado nachinat' s komp'yuternogo poiska.
Prishlos' otpravlyat'sya v central'nuyu torgovuyu kontoru Verha.
Oni pribyli tuda k koncu samogo napryazhennogo perioda, i menedzher bez
entuziazma poglyadela na novyh posetitelej. Ot ustalosti u nee gudeli nogi,
i ona soznavala, chto ne sposobna vlozhit' vse chuvstva v sdelku. Po portu
Mirandy snovalo mnogo chuzhakov, no korabli oni, kak pravilo, ne pokupali.
Korabli pokupali lyudi.
Hudoj byl lotfianinom i, kak vse lotfiane, vyglyadel prosto putanicej
ruk i nog. Vosem' chernyh konechnostej krepilis' k dlinnomu trubchatomu
tulovishchu, a golova, kazalos', sostoyala iz ogromnyh bledno-limonnyh
fasetochnyh glaz. Po opytu menedzher znala, chto u lotfian net deneg i
reshenij o pokupke oni ne prinimayut. Oni dazhe govorit' ot svoego imeni ne
mogut. Ih udel - byt' perevodchikami i slugami kekropijcev i pomalkivat'.
Sputnik lotfianina smotrelsya eshche huzhe. U nego tozhe bylo vosem' nog,
kotorye rosli iz korotkogo bochkoobraznogo tel'ca, pokrytogo chernym mehom,
a vokrug gladkoj malen'koj golovki raspolagalis' ryady chernyh blestyashchih
glazok. Skoree vsego, eto byl hajmenopt, bol'shaya redkost' za predelami
Soobshchestva Zardalu... i esli verit' sluham, krajne opasnoe sushchestvo.
Hajmenopty obladali molnienosnoj reakciej, a v konce kruglogo tel'ca
skryvalos' smertonosnoe zhalo.
Mogut li voobshche eti krasavcy razgovarivat'? Ved' edinstvennye zvuki,
kotorye izdayut chuzhaki, - shchelchki i svistki.
- Terpenie, Kallik. - Toshchij lotfianin pereklyuchilsya na chelovecheskuyu
rech' i povernulsya k menedzheru, protyagivaya kreditnuyu kartochku. - Moe
pochtenie. YA - ZHzhmerliya, a eto Kallik. My hotim kupit' korabl'.
Znachit, po krajnej mere, odin iz nih govorit po-chelovecheski. I u nego
kredit. Vot tak syurpriz. Pervaya reakciya menedzhera: "Ne tratit' na nih i
pyati sekund", byla podavlena mnogoletnim opytom. Ona vzyala protyanutuyu
lotfianinom kartochku i proverila ee v avtomate.
N-da.
Dve dyuzhiny glaz ustavilis' na nee.
- Nu kak, nam vezet? - sprosila hajmenoptka.
Da oni oba umeyut govorit'!
- Vam vezet tol'ko v odnom: vash vybor suzilsya do odnogo procenta
nashego spiska.
- Pochemu? - CHernye glazki Kallik rassmatrivali gologrammy srazu
dyuzhiny korablej.
- Potomu chto vashego kredita nedostatochno, chtoby kupit' vse ostal'noe.
Naprimer, vam ne kupit' ni odin iz teh, na kotorye vy sejchas smotrite.
Mozhete perechislit' neobhodimye trebovaniya?
- Dal'nost', - prinyalsya nazyvat' ZHzhmerliya, - vooruzhenie, vmestimost'
(dvoe nas i chetvero lyudej), bol'shoj gruzovoj otsek.
- Kakogo tipa gruz?
- ZHivoj. Nam mozhet ponadobit'sya mesto, chtoby perevezti gruppu
zardalu.
- Ponimayu. - Menedzher ulybnulas', ne razzhimaya gub. Zardalu! Pochemu ne
skazat' "dinozavry", i delo s koncom?! Esli pokupateli na hotyat
rasskazyvat', chto imenno oni povezut na svoem korable... a mnogie
rasskazyvat' ne hotyat... luchshe by i golovu ne morochili. Lichno ej vse
ravno, dlya chego budet ispol'zovat'sya korabl' posle prodazhi, no ona terpet'
ne mogla, kogda ej pudryat mozgi. CHto zh, ona im ustroit.
- Horosho. Teper', kogda ya znayu, chto vam nuzhno, my mozhem vzglyanut' na
neskol'ko korablej. Kak naschet etogo? On vam po karmanu.
Korabl', kotoryj ona vyzvala na trehmernyj ekran, predstavlyal soboj
nizkij cilindr s tremya pohozhimi na stebli prichal'nymi oporami, ves'
kakoj-to skosobochennyj, podobnyj p'yanice na utro posle popojki.
- Ochen' moshchnyj, s velikolepnym komp'yuterom na bortu... s karellanskim
emocional'nym konturom i vse takoe. Nu kak?
Ona ne mogla ponyat' mimiku chuzhakov, no ih shchebetan'e i svist zvuchali
ne slishkom radostno.
- YA ne uveren, chto mne ponravitsya takoj komp'yuter, - nakonec
progovoril ZHzhmerliya. - A velika li ego vmestimost'?
- A-a. |to ser'ezno. Vy legko razmestite tam dyuzhinu lyudej, no mesta
dlya gruza malovato. On vam ne ochen' podojdet. Zato vot etot, - ona
pereklyuchila ekran, - imeet ogromnyj gruzovoj otsek. Vryad li vy smozhete
ispol'zovat' ego polnost'yu. I moshchnosti u nego hvataet.
Poyavivshijsya na ekrane korabl' sostoyal iz odnih dyr. On vyglyadel kak
grozd' polusgnivshego vinograda, yagodki kotorogo ele derzhalis' na
slaben'kih vetochkah.
- Konechno, on vyglyadit takim obvisshim, kogda tyaga otklyuchena i on
stoit na prikole, - proiznesla menedzher posle dolgoj pauzy. - Vo vremya
poleta, za schet elektromagnitnyh sil prityazheniya mezhdu ego sostavlyayushchimi,
vse eto podbiraetsya i delaetsya uprugim.
- A vooruzhenie? - slabym golosom sprosila Kallik.
- Vooruzhenie? - Menedzher shchelknula pal'cami. - Ochen' vazhnyj aspekt. K
sozhaleniyu, eto ahillesova pyata dannogo ekzemplyara. On vooruzhen, no oruzhie
nahoditsya v gruzovom otseke, i, chtoby dobrat'sya do nego i privesti v
sostoyanie gotovnosti, vam pridetsya otklyuchit' tyagu. Ne ochen' udobno.
Posle korotkoj pauzy ona prodolzhila:
- Horosho, davajte popytaemsya eshche. U menya est' kak raz to, chto vam
nuzhno. Mne by tol'ko ego najti. Dostatochnaya vmestimost', horoshaya moshchnost'
i dal'nost' dejstviya, horoshee vooruzhenie. - Ona na neskol'ko sekund
sklonilas' nad svoim katalogom, vvodya parametry poiska. - YA tak i znala! -
Ona podnyala golovu i ulybnulas'. - Kak ya mogla zabyt' ob "|rebuse". |to
superkorabl'! Kak raz dlya vas! Polyubujtes'!
Na ekrane voznikla gologramma ogromnogo sudna s chernoj kormoj. Ono
napominalo yajco s obezobrazhennoj sverkayushchimi vystupami, nashlepkami i
rvanymi vyboinami skorlupoj.
- Bol'shoj, sverhmoshchnyj... a kakaya sistema zashchity!
- Gabarity? - sprosil ZHzhmerliya.
- CHetyresta metrov v dlinu, trista dvadcat' v shirinu. Passazhirskij
salon na sto mest... a esli ispol'zuete gruzovoe prostranstvo... to na
tysyachu... V prichal'nyj shlyuz legko vpishetsya bol'shinstvo mezhzvezdnyh
korablej. Hotite oruzhie? Vidite eti narosty na poverhnosti? Kazhdyj iz nih
imeet avtonomnyj zaryad, sposobnyj raspylit' prilichnyj asteroid. Vam nuzhny
dal'nost' dejstviya i moshchnost'? Moshchnosti "|rebusa" hvatit, chtoby desyat' raz
provezti vas po vsemu nashemu rukavu!
Na ekrane smenyali drug druga otseki korablya. V nih dvigalas'
chelovecheskaya figurka, chtoby dat' predstavlenie o masshtabe. Oborudovanie
bylo solidnym, a dvigatel' vyzval odobritel'nyj svist Kallik.
- Nashih kreditov hvataet, chtoby ego kupit'? - sprosila ona posle
togo, kak oni osmotreli ogromnyj gruzovoj otsek - sfericheskoe svobodnoe
prostranstvo dvuhsot pyatidesyati metrov v poperechnike.
- Tyutel'ka v tyutel'ku. - Menedzher podtolknula kvitanciyu k ZHzhmerlii. -
Vot zdes', gde ya pometila, i v samom konce. Kak tol'ko vy podpishete, ya
otpravlyu kontrakt na registraciyu. Da, ne meshalo by vychistit' korabl'
vnutri i snaruzhi. YA nastoyatel'no rekomenduyu vam vklyuchit' eto trebovanie v
kontrakt... tak kak "|rebus" ochen' dolgo bezdejstvoval.
Horosho, chto u ZHzhmerlii i Kallik net ushnyh rakovin, inache by ih mochki
sil'no goreli, kogda oni zavershali pokupku "|rebusa" i radovalis' udachnoj
sdelke. A na Del'bryuke, otkuda oni priehali, shel zharkij spor, predmetom
kotorogo byli ih skromnye persony.
- Neveroyatno! Vy pozvolili Kallik i ZHzhmerlii poehat' POKUPATX
KORABLX... odnih, bez ch'ej-libo pomoshchi? - Navisaya nad spinkoj stula, Luis
Nenda yarostno buravil vzglyadom Dzhuliana Grejvza, a Vvkktalli i Atvar
Hhsial molcha nablyudali za etoj scenoj.
- Da, pozvolil, - kivnul Grejvz, - potomu chto priznayu to, chto vy v
svoej popytke navyazat' ZHzhmerlii i Kallik rabstvo sklonny zabyvat': oni
vzroslye osobi vysokorazvityh razumnyh vidov. I bylo by glupo obrashchat'sya s
nimi, kak s det'mi. Dajte im pochuvstvovat' otvetstvennost', i vse budet v
poryadke.
- Ne zanimajtes' samoobmanom.
- No ved' vy, razumeetsya, priznaete, chto oni razumny.
- Konechno. No pri chem zdes' eto? Soobrazitel'nye, vzroslye, no do
poslednego vremeni vse resheniya za nih prinimal kto-to. U nih net opyta.
Esli vam nuzhno rasschitat' orbitu ili sokratit' ob容m nablyudenij, ya
predpochtu dlya etoj raboty Kallik komu by to ni bylo v etom rukave. No
kogda delo kasaetsya kupli-prodazhi, oni huzhe, chem deti. Vy dolzhny byli
poehat' s nimi. Ih v dva scheta obvedut vokrug pal'ca, kak, skazhem,
Vvkktalli ili... O Gospodi.
Nenda uvidel, kak po obezobrazhennomu shramami licu Dzhuliana Grejvza
mel'knula ten' somneniya.
- Ili vas. - Nenda s dosadoj udaril po spinke stula. - Nu priznajtes'
zhe, Grejvz. Za vsyu svoyu zhizn' vy ni s kem ne torgovalis'... Sovetnikam
prinosyat vse, chto im nuzhno, na blyudechke.
Grejvz zaerzal.
- |to verno. V moi obyazannosti redko vhodili... pokupki lyubogo roda
ili dazhe obsuzhdenie material'nyh problem. No esli vy dumaete, chto ZHzhmerliya
i Kallik popadut v nevygodnoe polozhenie...
- Nevygodnoe polozhenie? Da esli tam ushlyj menedzher-prodavec, ih
s容dyat zhiv'em... Vy mozhete im pozvonit'?.. YA pogovoryu s nimi do togo, kak
oni zajdut slishkom daleko.
- Esli vy schitaete, chto mozhete pogovorit' s Kallik...
- YA ne sobirayus' vdavat'sya v razgovory o rabstve, klyanus'. YA budu
govorit' tol'ko o pokupke, vlezu v nee, tak skazat', po ushi, esli smogu...
I nichego bol'she.
- YA ne navyazyval im opredelennogo marshruta, no, vozmozhno, smogu s
nimi svyazat'sya. Dajte mne neskol'ko minut. - Grejvz pospeshil v drugoj
konec komnaty, gde stoyal kommunikacionnyj kompleks. CHerez neskol'ko minut
k nemu napravilsya Vvkktalli.
- Mozhno mne govorit'? - prosheptal on Grejvzu, kotoryj nachal rabotat'
na terminale. - YA ne otricayu. Sovetnik, chto Luis Nenda i Atvar Hhsial
inogda lyubyat privrat'. No vspomnite nashi priklyucheniya na YAsnosti... tol'ko
blagodarya ih umeniyu vtirat' ochki my smogli odolet' zardalu. A skoro nam
snova pridetsya stolknut'sya s golovonogimi.
- K chemu vy klonite? - Grejvz slushal ego vpoluha. V poiskah ZHzhmerlii
i Kallik ego perebrasyvali ot odnogo centra svyazi v drugoj, snachala na
Nizhnyuyu Storonu, potom na Verhnyuyu.
- CHto oni mogut nam prigodit'sya. V otlichie ot mnogih v etom rukave,
Nenda i Atvar Hhsial ne somnevayutsya v sushchestvovanii zardalu. Oni znayut
stol'ko zhe, skol'ko i my o povadkah zardalu... mozhet byt', dazhe bol'she
ostal'nyh posle obshcheniya s detenyshem. Oni mnogo puteshestvovali i chuvstvuyut
sebya kak doma, v razlichnyh usloviyah. Vy sami skazali, chto nashemu korablyu
predstoit obsledovat' ne men'she pyatidesyati chuzhih mirov, poka my otyshchem,
gde pryachutsya zardalu. Nakonec, my znaem, chto Luis Nenda i Atvar Hhsial
otvazhny i nahodchivy. Razve ne razumno prekratit' sporit' s nimi i privlech'
ih k nashemu delu?
Grejvz otkazalsya ot besplodnoj bor'by s kommunikacionnym ustrojstvom.
- Zachem im soglashat'sya? Oni yasno dali ponyat', chto ih cel' - vernut'sya
na ZHemchuzhinu i zabrat' korabl' Nendy "Vse - moe".
- YA ne znakom s processom, kotoryj Luis Nenda nazyvaet sdelka, no ya
podumal: ne popytat'sya li nam dostich' kompromissa. Vozvrashchenie na
ZHemchuzhinu budet ne legche nashego pervogo poleta k nej. Nenda i Atvar Hhsial
eto znayut. I, vozmozhno, poetomu oni pomogut nam sejchas. A my predlozhim im
nashu podderzhku v vozvrashchenii "Vse - moe", kak tol'ko osushchestvim svoi
plany. Nenda ochen' uvazhaet professora Leng. Esli my nameknem emu, chto ona
chlen nashej komandy...
V eto zhe vremya, v drugom konce komnaty, Nenda ob座asnyalsya s Atvar
Hhsial. Pered etim on slishkom uvleksya sporom s Grejvzom, chtoby
podderzhivat' parallel'nyj feromonnyj razgovor s kekropijkoj.
- Znayu, chto tebe ne terpitsya vybrat'sya otsyuda, At, i ne tratit'
vremeni zrya na razgovory s etimi indyukami. No neskol'ko minut nazad mne
prishla mysl': sidim my zdes' s toboj, na Mirande, bez edinogo kredita,
chtoby pochesat' sebe usiki... Kak ty schitaesh', zachem my syuda priehali?
- CHtoby pred座avit' prava na ZHzhmerliyu i Kallik.
- Verno. A zachem nam eto?
- ZHzhmerliya moj po zakonu. YA byla ego hozyajkoj uzhe togda, kogda on
poyavilsya iz lichinki.
- Vse pravil'no... no my zhe priehali syuda ne prosto za nimi? My
priehali syuda, chtoby pred座avit' na nih prava i sdat' ih v arendu, chtoby
imet' vozmozhnost' dostat' korabl'. Predstav' teper', chto my nachnem kachat'
svoi prava kak rabovladel'cy, vlipnem v nehoroshuyu istoriyu s Grejvzom... I
proigraem. CHto togda?
- My otorvem ego merzkuyu lysuyu golovu!
- Prekrasno. A na zakusku? Dazhe esli tebya za eto ne vzdernut, my vse
ravno zastryanem na ruch'e Miranda, bez lodki i vesel. Ponimaesh', nam vse
ravno nuzhno to, radi chego my zdes': korabl'. A ego sejchas pokupayut Kallik
i ZHzhmerliya. Predpolozhim, oni ego kupyat. I ne luchshe li nam povremenit' s
vyyasneniem, kto komu prinadlezhit, a lish' ulybnut'sya i otpravit'sya s nimi
na ih korable, pomogat' im... potomu chto, mozhesh' ne somnevat'sya, im
ponadobitsya pomoshch' s toj ruhlyad'yu, kotoruyu oni navernyaka kupyat. Ili ona
voobshche ne poletit. Tak chto rano ili pozdno nastanet chas, kogda bol'shinstvo
ih komandy otpravitsya kuda-nibud', a na bortu ostanemsya tol'ko ty i ya,
ili, mozhet byt', ty, ya, ZHzhmerliya i Kallik...
- Mozhesh' ne prodolzhat'. - Atvar Hhsial kivnula. - Ty menya ugovoril. YA
lishnij raz ubedilas', chto ty, Luis Nenda, samyj sposobnyj partner, kotoryj
kogda-libo u menya byl. Nastol'ko sposobnyj, chto ya sama tebya boyus'. No v
dannyj moment u nas net vybora. Poetomu my budem dejstvovat' po tvoemu
planu... Esli nashi slugi razdobyli korabl'. - ZHeltye rozhki povernulis' v
dal'nij konec komnaty, otkuda k nim speshil Vvkktalli. - Vprochem, vse eto
my skoro uznaem.
- Nu chto, oni na linii? - sprosil Nenda, kogda Talli podoshel poblizhe.
Viker pokachal golovoj.
- Sovetnik Grejvz otsledil ZHzhmerliyu i Kallik do ih poslednej
ostanovki, no oni uzhe otpravilis' v torgovyj centr. Oni kupili korabl'
"|rebus" i uzhe vozvrashchayutsya syuda. Govoryat, chto oni ochen' vzvolnovany i
rady. Sovetnik Grejvz zaprosil polnuyu harakteristiku. Dannye skoro popadut
v terminal.
- Skrestim pal'cy i kogti, ya suevernyj, - brosil Nenda, i oni
posledovali za Talli k kommunikacionnomu ustrojstvu. - Prodavcy Mirandy
slyvut ochen' lovkimi. Budem nadeyat'sya, chto oni kupili korabl', a ne koryto
Stroitelej. A vot ego parametry...
Po mere togo, kak na ekrane poyavlyalis' harakteristiki sudna, Nenda
summiroval ih i poyasnyal Atvar Hhsial kazhduyu...
- Glavnyj gruzovoj otsek - ob容m 8,2 milliona kubicheskih metrov. On
gorazdo vmestitel'nee, chem na supergruzovom korable, i est' eshche dva
bol'shih dopolnitel'nyh tryuma. Na "|rebus" mozhno pogruzit' 50 millionov
tonn metalla... i provezti cherez polovinu Galaktiki. Poslushaj informaciyu o
moshchnosti dvigatelya, - feromonnoe soobshchenie Nendy podernulos' bezgranichnym
udivleniem ot uvidennogo. - A esli vozniknut problemy, s osnovnym
dvigatelem, - prodolzhal on, - est' vspomogatel'naya Boze-tyaga, godnaya po
krajnej mere na dvenadcat' perehodov. Vot cifry...
Atvar Hhsial skorchilas' ryadom na polu i kivala golovoj po mere
perechisleniya vnutrennih i vneshnih razmerov i harakteristik dvigatelej.
CHerez desyat' minut kekropijka vypryamilas' vo ves' svoj ogromnyj rost.
- Vooruzhenie?
|tot edinstvennyj vopros prozvuchal ves'ma mnogoznachitel'no.
- My kak raz perehodim k etomu. Ty budesh' v vostorge, At, eto prosto
prelest', kak krem na torte. Pyatnadcat' orudijnyh kompleksov svedeny v
kontrol'nom centre. Sorok chetyre tureli po vsemu perimetru korablya,
absolyutno nezavisimye drug ot druga. U kazhdoj ognevaya moshch', kak u
kompleksa Lassalya. Lyubaya iz nih dast sto ochkov vpered vooruzheniyu na moem
"Vse - mne". Krome togo, sistema Dal'ton-sinteza pozvolyaet osushchestvlyat'
interferenciyu boevyh polej...
- Luis Nenda, sprosi u Dzhuliana Grejvza, skol'ko zaplatili ZHzhmerliya i
Kallik za "|rebus"?
- Mne nechego sprashivat' - zdes' vse ukazano. Sto tridcat' dve tysyachi.
Proklyatie! YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. |to chereschur deshevo.
- Mozhet, i net, Luis. YA hotela by poluchit' otvet eshche na odin vopros.
Skol'ko let etomu korablyu?
- V dannyh etogo net. - Nenda obernulsya k Dzhulianu Grejvzu. - Mozhete
prervat' peredachu informacii, chtoby zadat' vopros? Atvar Hhsial
interesuetsya vozrastom "|rebusa".
- Net problem. - Grejvz, udobno razvalivshijsya v kresle, s
udovol'stviem izuchal smenyavshie drug druga harakteristiki korablya On vvel
vopros Nendy, a zatem povernulsya k karellancu. - Nadeyus', eto ukrepit vashu
veru v moi metody, mister Nenda. YA poslal ZHzhmerliyu i Kallik kupit'
korabl'. I oni ego kupili. I chto za korabl'! I po ves'ma umerennoj cene!
Neuzheli vy sami, ili Atvar Hhsial, ili kto-libo drugoj zaklyuchil by luchshuyu
sdelku? A moral' otsyuda takaya...
On zamolchal i ustavilsya na ekran.
- |to chto, data sdachi ego v ekspluataciyu? Ne mozhet byt'. Davajte
proverim eshche raz.
- Tri tysyachi devyat'sot let, At, - myagko proiznes Luis Nenda, - eto
zaregistrirovannyj vozrast "|rebusa". - I prodolzhil, pol'zuyas' tol'ko
feromonnoj rech'yu:
"CHto proishodit? Ty dolzhna byla znat' eto, inache nikogda by ne zadala
takoj vopros".
"YA rasskazhu tebe, hotya, vozmozhno, ty predpochitaesh', chtoby sovetnik
Grejvz sam poluchil sootvetstvuyushchie svedeniya |ta informaciya vryad li sogreet
ego dushu. Tvoe opisanie "|rebusa", osobenno ego sistemy vooruzheniya,
pokazalos' mne znakomym. Ono napomnilo mne o larmeerovyh korablyah,
ispol'zovavshihsya v davnih bitvah mezhdu CHetvertym Al'yansom i Soobshchestvom
Zardalu. |ti korabli stroilis' po zakazu Al'yansa nashim narodom, v
Federacii Kekropiya, na kosmicheskih verfyah H'larmeera. ZHzhmerliya i Kallik
kupili nechto s ognevoj moshch'yu voennogo korablya, gruzovoj emkost'yu
gruzovoza, sistemami zhizneobespecheniya i zhil'em, kak u "kovchega" dlya
kolonizacii planet. Odnako eto ni to, ni drugoe i ni tret'e. |to krepost'
klassa "Tantal". Orbital'naya krepost'".
"I ej chetyre tysyachi let. Ona rabotat'-to budet?"
"Nesomnenno. Orbital'nye kreposti sozdavalis' dlya raboty v techenie
mnogih millionov let, dlya mnogih pokolenij. Oni rasschitany na minimal'nye
zatraty dlya podderzhaniya ih v rabochem sostoyanii. Budut problemy s
opredeleniem celi i naznacheniya ryada priborov na bortu korablya: to, chto
yavlyaetsya dlya odnogo pokoleniya obydennym znaniem, dlya drugogo iz-za dolgogo
nevostrebovaniya i zabveniya stanovitsya prosto zagadkoj. Kak govoritsya v
staroj kekropijskoj poslovice: "Koli sdelano davno, chudom kazhetsya ono".
Odnako ya ne dumayu, chto sistemy korablya i on v celom budut rabotat' ploho".
"Znachit, Grejvz dejstvitel'no zaklyuchil vygodnuyu sdelku. Teper' on
budet poteshat'sya nad nami".
"Vryad li. Ved' sovetnik Grejvz soobshchil nam, chto, vozmozhno, pridetsya
posetit' dyuzhiny razlichnyh mirov prezhde, chem otyshchutsya zardalu".
"No on vpolne mozhet eto sdelat'. Moshchnosti u "|rebusa" hvatit. A esli
zardalu stanut dosazhdat', oruzhiya na korable tozhe hvataet".
"Nesomnenno. No vse-taki ya podozrevayu, chto sovetnik Grejvz skoro
razocharuetsya v svoej pokupke".
"Neuzheli?"
"Da, - Atvar Hhsial vyderzhala dramaticheskuyu pauzu. - Ves'ma i ves'ma.
Kak tol'ko osoznaet, chto kupil orbital'nuyu krepost', kotoraya nikogda ne
smozhet sest'... ni na odnoj planete".
Dari Leng sidela v glavnoj hodovoj rubke "|rebusa", glyadya na
sostavlennyj eyu perechen' punktov naznacheniya, i erzala.
Tupik.
Esli vspomnit', kak opisyval etot plan Hans Rebka, vse kazalos' na
redkost' legkim: priobresti korabl', nabrat' komandu, otyskat' ubezhishche
sbezhavshih zardalu, imeya pri sebe dostatochno moshchnoe oruzhie, chtoby
obespechit' sobstvennuyu bezopasnost', i vozvratit'sya na Mirandu s
neosporimymi dokazatel'stvami sushchestvovaniya zardalu.
U nih byl korabl', oruzhie i komanda. No voznikla kroshechnaya zaminka.
Zardalu ne ostavili obratnogo adresa. Oni mogli nahodit'sya v lyubom meste
rukava, na odnoj iz tysyach podhodyashchih dlya obitaniya planet. Ni Hans Rebka,
ni Dzhulian Grejvz ne predstavili ubeditel'nogo metoda suzheniya polya poiska.
I ni u kogo na bortu ne sushchestvovalo na etot schet nikakih idej. CHtoby
obsledovat' vse vozmozhnye mesta, "|rebusu" prishlos' by letet' po tysyache
napravlenij odnovremenno.
Kak tol'ko Dari i Hans Rebka pribyli na bort korablya, ekipazh
sobralsya, posporil i razoshelsya po svoim mestam. I vot teper' korabl'
neuklyuzhe krutilsya na orbite vokrug Vrat Strazhnika, a zardalu gde-to
neuklonno plodilis'.
"|rebus" byl postroen osnovatel'no, na veka, s mnogochislennymi
rezervnymi chastyami i sistemami. Hodovaya rubka ne yavlyalas' isklyucheniem.
Pyatnadcat' otdel'nyh konsolej, kazhdaya s vyhodom na svoj pul't, zapolnyali
ee ot pola do potolka. Obshchie informacionnye centry nahodilis' v nishah
mezhdu nimi. V odnoj iz takih nish sidela Dari, a naprotiv nee po druguyu
storonu zala nad drugim centrom sklonilas' Atvar Hhsial, lovko nabiravshaya
kombinacii cifr chetyr'mya kogtistymi sustavchatymi lapami.
Ploskie ekrany ne davali izobrazhenij, "vidimyh" dlya zvukovogo zreniya
kekropijcev. Tak kakim zhe obrazom ona poluchala ili zakladyvala tuda
poleznuyu informaciyu? Dari hotelos', chtoby Luis Nenda ili ZHzhmerliya
perevodili, no oni vmeste s Hansom Rebkoj otpravilis' v otsek so
vspomogatel'nymi dvigatelyami korablya, gde, kak ob座avil Grejvz, on nashel
"kakoe-to zavlekatel'noe ustrojstvo".
Kallik sidela v nishe za Atvar Hhsial, pogruzivshis' v analiz dannyh.
Dazhe ne glyadya na ekran. Dari horosho predstavlyala, chto delala hajmenoptka:
ona proseivala bank dannyh po chasti sluhov, domyslov i predanij,
kasayushchihsya zardalu, pytayas' smodelirovat' takim obrazom mesto ih
prebyvaniya. Dari zanimalas' tem zhe. Ona prishla k opredelennym vyvodam,
chtoby podelit'sya s ostal'nymi... kogda oni vernutsya s ekskursii k
dvigatelyam. Pochemu oni tak zaderzhivayutsya?
Ona podumala, chto v proishodyashchem est' nechto simvolicheskoe: ona, Atvar
Hhsial i Kallik, zhenshchiny ih komandy, rabotayut nad neotlozhnoj problemoj -
mestonahozhdeniem zardalu, snova i snova analiziruya vse dostupnye dannye. A
muzhchiny tem vremenem otpravilis' poigrat' v neznakomuyu igrushku, kotoraya
pylilas' na "|rebuse" tysyacheletiyami i spokojno mogla podozhdat' eshche.
Obidu Dari prerval vnezapnyj zvuk, donesshijsya iz centra rubki. Ona
obernulas', i vsya ee kozha pokrylas' murashkami.
Dyuzhina neuklyuzhih figur stoyala nepodaleku ot nee. Tolstye
cilindricheskie tela chetyreh metrov v vysotu opiralis' na raskinutye
bledno-akvamarinovye shchupal'ca. Tela venchali metrovogo diametra
lukoviceobraznye golovy temno-sinego cveta. Osnovanie golovy pod dlinnoj
shchel'yu rta okruzhali otkrytye karmany dlya vynashivaniya detenyshej. Poka Dari,
ostolbenev ot uzhasa, ne mogla otorvat'sya ot etoj kartiny, poluprikrytye
vekami glaza, kazhdyj velichinoj s ee ruku, oglyadeli zal i ostanovilis' na
nej. Iz gorbatyh klyuvov poneslis' vysokie shchebechushchie zvuki.
Uvidev raz, ih nevozmozhno bylo zabyt': zardalu.
Dari vskochila i popyatilas' k stene. Sidevshaya naprotiv Kallik tozhe
podnyalas' i napravilas' k etim figuram - ona ponimala yazyk zardalu.
- Kallik! CHto oni... - no v etot moment hajmenoptka proshla skvoz'
odnogo iz stoyashchih zardalu i ostanovilas', spokojno razglyadyvaya ih.
- Porazitel'no, - proiznesla Kallik i podoshla k Dari. - Gorazdo
tochnee, chem ya mogla sebe predstavit'. Primite moi iskrennie pozdravleniya.
Ona obrashchalas' ne k Dari, a k komu-to, spryatavshemusya v nishe na drugoj
storone zala. Kogda etot kto-to vyshel na svet. Dari uvidela Vvkktalli.
Izolirovannyj kabel' soedinyal cherep vikera s nishej, iz kotoroj on
poyavilsya.
- Blagodaryu vas, - proiznes Vvkktalli. - Priznat'sya, mne oni tozhe
nravyatsya. No poluchilos' ne sovsem verno, - on okinul zardalu kriticheskim
vzglyadom, i na glazah u Dari akvamarinovye shchupal'ca suhoputnyh golovonogih
potemneli, a kol'co sumok spustilos' chut' nizhe.
- Hotya pozdravleniya skoree otnosyatsya k vosstanavlivayushchim i
proeciruyushchim ustrojstvam korablya, - prodolzhal viker. On oboshel gruppu
zardalu, volocha za soboj blestyashchij kabel'. - Vse, chto ot menya
potrebovalos', - eto skormit' im moi vospominaniya. Esli by takaya tehnika
sushchestvovala na Mirande, vozmozhno, ya sumel by uspeshnee vystupit' v Sovete.
Kak vam kazhetsya, professor Leng, eto dostovernaya rekonstrukciya? Ili nado
eshche porabotat', chtoby usilit' shodstvo?
Ot otveta Dari spasli golosa, razdavshiesya u vhoda v zal. Mezhdu dvumya
massivnymi kolonnami poyavilis' Luis Nenda i Hans Rebka. Oni vzglyanuli na
stoyavshih posredi komnaty zardalu a napravilis' k Dari i Kallik.
- Horoshaya rabota, Vvkk, - nebrezhno brosil Nenda. - Kogda zakonchish',
zapishi ih na video- i audiochipy. - On snova otvernulsya ot androida i
groznyh zardalu i uhmyl'nulsya Dari. - Professor, my ih zapoluchili. My
polnost'yu soglasny, no nam s Rebkoj potrebuetsya vasha pomoshch', chtoby
ugovorit' Grejvza i ZHzhmerliyu.
- Kogo zapoluchili? - Dari vse eshche chuvstvovala sebya nelovko, no ne
mogla ne ulybnut'sya Nende v otvet. Negodyaj on ili net, no prisutstvie ego
vsegda dejstvovalo uspokaivayushche. Ona sovershenno neprilichno obradovalas',
vpervye uvidev ego na "|rebuse", i sejchas snova pochuvstvovala, chto shcheki
goryat.
- My pridumali, kak vysledit' zardalu. - Hans Rebka plyuhnulsya na
stul, gde ran'she sidela Dari.
- Tochno! - proiznosya eto, Nenda uzhe povorachivalsya k Atvar Hhsial. -
Podozhdite minutku, At razgovarivaet so mnoj. Ona rabotala na komp'yutere
i... YA sejchas.
Esli Nenda i Rebka i prishli k soglasiyu po kakomu-to voprosu, eto
sluchilos' vpervye. Dari kazalos', chto oni gotovy vcepit'sya drug drugu v
gorlo s teh por, kogda, podobrav Dari i Hansa Rebku, "|rebus" ustremilsya
proch' ot Vrat Strazhnika. Oni rychali drug Na druga, i Dari sovsem ne
radovalo ob座asnenie Dzhuliana Grejvza, chto imenno ona yavlyaetsya prichinoj ih
sporov.
Nenda priblizilsya k kekropijke i sognulsya v tri pogibeli, chtoby
udobnee bylo posylat' i prinimat' feromonnye soobshcheniya. V takom polozhenii
on ostavalsya primerno polminuty.
- YA voobshche ne ponimayu, kak mozhet Atvar Hhsial obshchat'sya s komp'yuterom,
- skazala Dari. - |kran pust, no i v protivnom sluchae ona ne smogla by
chitat' s nego.
- Ona ne pol'zuetsya ekranom. - Kallik ukazala suhoj nozhkoj na Atvar
Hhsial. - Ona poluchaet informaciyu zvukom, pereprogrammirovav oscillyatory
na vysokochastotnyj zvukovoj vyhod. YA slyshu tol'ko nizkie chastoty etogo
diapazona. ZHzhmerliya vosprinyal by vse polnost'yu, a dlya chelovecheskih ushej
eto slishkom vysoko.
Hmuryj Nenda vernulsya v soprovozhdenii Atvar Hhsial.
- Itak, teper' u nas tri strategii poiska. - On ustavilsya na Dari i
Kallik. - Nadeyus', nikto iz vas ne obol'shchaetsya naschet mestonahozhdeniya
zardalu?
- Mne kazhetsya, ya znayu, gde ih iskat', - otvetila Dari.
- Togda pridetsya vybirat'. U At tozhe est' gipoteza.
- I u menya. - Kallik govorila myagko i smushchenno. S teh por kak oni
vossoedinilis'. Dari zametila strannuyu peremenu v otnosheniyah Luisa Nendy i
Atvar Hhsial k ih byvshim... a mozhet, i tepereshnim rabam. Kallik i ZHzhmerliya
privetstvovali svoih prezhnih hozyaev s neskryvaemoj radost'yu, i hozyaeva
yavno byli dovol'ny, no nikto iz nih ne znal, kak teper' derzhat'sya.
Lotfianin i hajmenoptka zhdali prikazanij, no ni kekropijka, ni karellanec
ih ne otdavali. Hotya... izyashchestvom maner Nenda po-prezhnemu ne otlichalsya.
Esli by Dari prishlos' predstavlyat' ego sotrudnikam instituta, professora
Meradu hvatil by udar. No Glenna Omar s ee pristrastiem ko vsemu
muzhestvennomu i sil'nomu, navernyaka povisla by u nego na shee.
Dari otbrosila poslednyuyu mysl' kak nedostojnuyu. Nenda zadumchivo
pochesal nogu, shmygnul nosom i shlepnulsya na stul ryadom s Hansom Rebkoj.
- Skoree by vse eto rasputat', - proiznes on. - My zdes' sidim i
dergaemsya, a kazhdye pyat' minut iz sumok vyskakivayut noven'kie
zardalujchiki.
- Nado prodvigat'sya vpered, - skazal Rebka. U nih s Nendoj vnov'
nachalas' molchalivaya shvatka za liderstvo. Oni vsegda zanimalis' etim,
kogda ryadom ne bylo Dzhuliana Grejvza. - My ne mozhem zhdat'. Poluchaetsya, chto
u vseh est' idei. Kto nachnet pervym?
Dari pochuvstvovala na sebe pochtitel'nyj vzglyad Kallik.
- Vidimo, ya, - proiznesla ona. - To, chto ya hochu skazat', ne zajmet
mnogo vremeni. Nachnu s dvuh faktov. Pervoe: kogda sistema transportirovki
Stroitelej vernula nas s YAsnosti, my popali v raznye uchastki rukava. No
kazhdyj raz my okazyvalis' nedaleko ot kakogo-nibud' artefakta Stroitelej.
Fakt vtoroj: nikto ne soobshchil o vstreche s zhivymi zardalu... Predstavlyaete,
kakaya eto byla by novost'! Poetomu ya delayu dva vyvoda. Pervoe: zardalu
tozhe nahodyatsya poblizosti ot kakogo-to artefakta. Vtoroe: etot artefakt ne
mozhet nahodit'sya ni na territorii CHetvertogo Al'yansa, ni na territorii
Kekropijskoj Federacii, ni dazhe v Kruge Femusa. Ochevidno, on nahoditsya
tam, kuda byli otpravleny zardalu: gde-to na territorii Soobshchestva
Zardalu. Dlya etogo est' dve prichiny: zardalu zabrali imenno ottuda, i v
Soobshchestve do sih por mnogo neobsledovannyh territorij. Esli vy hotite
ostat'sya nezamechennym, eto samoe podhodyashchee mesto rukava.
Ona oglyadela pyat' nevozmutimyh lic.
- Kakie budut kommentarii?
- Prodolzhaj, - skazal Rebka. - Poka vozrazhenij net. CHto iz etogo
sleduet?
- YA znayu raspolozhenie vseh artefaktov Stroitelej. Na territorii
Soobshchestva Zardalu ih trista sem'desyat sem'. Sto sorok devyat' iz nih
nahodyatsya vdali ot centrov Soobshchestva, i poyavlenie tam zardalu mozhet
ostat'sya nezamechennym. Bolee togo, esli vy soglasites' s moim
predpolozheniem, chto zardalu dolzhny byli okazat'sya okolo odnogo iz etih
artefaktov, ya mogu eshche bolee suzit' pote poiska. Vidite li, u mnogih
artefaktov poblizosti net planet, gde mogla by sushchestvovat' vozduhodyshashchaya
forma zhizni. Moj okonchatel'nyj spisok sostavlen s uchetom etogo dopolneniya,
- ona povernulas' k konsoli i nazhala tri knopki, - vot on, vmeste so vsemi
raschetami.
- SHest'desyat odna planeta vokrug tridcati treh raznyh zvezd. - Luis
Nenda nahmurilsya. - YA mogu vycherknut' parochku... ya ih znayu. Ne zabyvajte,
chto my s Kallik iz Soobshchestva. No vse ravno eto slishkom mnogo. Podozhdite
minutku, ya soobshchu etot spisok At.
Nenda eshche prodolzhal svoj molchalivyj dialog s kekropijkoj, kogda v
rubku voshli Dzhulian Grejvz i ZHzhmerliya. Rebka pokazal im spisok Dari, vse
eshche nahodivshijsya na ekrane.
- Predpolagaemye mesta, gde mogut nahodit'sya zardalu. Ih slishkom
mnogo.
- YA ne hochu nichego uslozhnyat', - Kallik trudilas' u konsoli, - no vot
rezul'taty moego analiza, poluchennye sovershenno nezavisimo, hotya ya
rassuzhdala analogichno.
Na ekrane ryadom so spiskom Dari poyavilos' eshche odno prostrannoe
perechislenie.
- Sem'desyat dve planety, - izvinyayushchimsya tonom progovorila Kallik, -
vokrug soroka odnoj zvezdy. I tol'ko dvadcat' tri iz nih sovpadayut s
predlagaemymi doktorom Leng.
- Delo prinimaet nehoroshij oborot, - zametil Nenda. - Atvar Hhsial
provela analiz, ishodya iz teh zhe posylok, chto i Dari. No ona eshche ne
transformirovala ego v chitabel'nuyu formu. Ona zanyata etim sejchas.
Kekropijka vernulas' k svoej konsoli. CHerez neskol'ko sekund na
displeyah voznik tretij dlinnyj perechen'. Po mere togo, kak on poyavlyalsya,
Dzhulian Grejvz vse bolee mrachnel.
- Eshche huzhe.
- Vosem'desyat chetyre planety, - progovoril Vvkktalli, - vokrug soroka
vos'mi zvezd. - Viker imel vstroennyj processor, proizvodyashchij raschety s
taktovoj chastotoj vosemnadcat' attosekund i soedinennyj s korabel'nym
bankom dannyh. On prodelal polnyj statisticheskij analiz, poka lyudi chitali
spisok. - Dvadcat' devyat' iz nih sovpadayut so spiskom professora Leng,
tridcat' - so spiskom Kallik, a odinnadcat' planet obshchie dlya vseh treh
spiskov. Veroyatnost' 62 procenta, chto iskomaya planeta vhodit v chislo etih
odinnadcati, i 15 procentov, chto ona ne yavlyaetsya ni odnoj iz sta soroka
shesti planet v obshchem spiske.
- CHto svidetel'stvuet o tom, kak mnogo etih mest i kak nichtozhny nashi
shansy. - Luis Nenda povernulsya k Hansu Rebke. - Tak chto teper' nastal nash
chered. Hotite govorit' vy? Obychno, kogda govoryu ya, vse kak-to
vozbuzhdayutsya.
Rebka pozhal plechami i peresel poblizhe k Dari.
- My pogovorili s Nendoj. To, chto vy sdelali vtroem, ochen'
interesnyj, milyj, no abstraktnyj analiz. My schitaem, chto vy upustili
glavnoe.
Vy skazali, chto nikto ne soobshchil o prisutstvii zardalu v CHetvertom
Al'yanse, ili v Kekropijskoj Federacii, ili v Kruge Femusa, i eto oznachaet,
chto ih tam byt' ne mozhet. No vy znaete zardalu tak zhe horosho, kak i my. Ne
schitaete li vy, chto o nih prosto nekomu bylo soobshchat'? Esli vy hotite
najti zardalu, ishchite svidetel'stva nasiliya ili ischeznoveniya korablej okolo
artefaktov Stroitelej. Esli zardalu pribyli v rukav i zahvatili korabl',
chtoby dobrat'sya do rodnoj planety, oni postarayutsya ubrat' ochevidcev. My s
Nendoj prosmotreli poslednie otchety o peredvizheniyah korablej po rukavu
vblizi ot artefaktov Stroitelej s cel'yu vyyasnit', skol'ko mezhplanetnyh
korablej prosto ischezli i nikogda bol'she ne poyavlyalis'. Takih za poslednij
god nabralos' dvesti sorok. Istorii soroka treh iz nih vyglyadyat
po-nastoyashchemu zagadochnymi: nikakih kosmicheskih vozmushchenij vo vremya
ischeznoveniya, nikakih ostatkov, nikakih signalov "SOS". Vot oni.
On vytashchil iz karmana spisok i peredal ego Vvkktalli, kotoryj srazu
skazal:
- Korrelyacii s ranee ukazannymi mestami prakticheski net. I oni
razbrosany po vsemu rukavu.
- Razumeetsya. Zapoluchiv korabl', zardalu mogli otpravit'sya na
planetu, udalennuyu ot artefakta, vozle kotorogo oni poyavilis'.
- Esli oni projdut slishkom mnogo uzlov Boze-seti, ih kto-nibud' da
zametit. - Dari pochuvstvovala podstupayushchuyu isteriku i napomnila sebe, chto
nastoyashchij uchenyj dolzhen sderzhivat' svoi emocii i ne navyazyvat'
umozritel'nyh postroenij bez logicheskih dovodov. - Mozhet, ty i prav. Hans.
No ne kazhetsya li tebe, chto im udobnee nahodit'sya na rasstoyanii odnogo-dvuh
perehodov ot togo mesta, gde oni vysadilis'?
- Hotelos' by tak dumat'. No ya vse ravno predpochitayu svoyu versiyu. To,
chto vy govorite, vpolne razumno v razumnom mire, no v nashem mire nasilie
igraet bol'shuyu rol', chem razum... Osobenno, kogda delo kasaetsya zardalu.
- A psihologiya i fiksirovannye povedencheskie privychki igrayut eshche
bol'shuyu rol', - vdrug vyskazalsya Dzhulian Grejvz, do sih por ostavavshijsya
bezmolvnym nablyudatelem. - Ih do sih por ne uchityvali, no ya uveren, chto
imenno eti faktory igrayut glavnuyu rol' v reshenii problemy.
- Psihologiya! - Nenda vyplyunul eto slovo, kak rugatel'stvo. - Mozhet
obojdemsya bez etoj chushi? Esli vy somnevaetes' v nashej logike poiska, to
vam pridetsya pridumat' sebe v podderzhku chto-to poluchshe.
- Psihologiya i povedencheskie privychki. CHto, kak vy dumaete,
opredelyaet postupki lyubogo razumnogo sushchestva, esli ne psihologiya? Posle
togo, kak vy s kapitanom Rebkoj ostavili nas, my s ZHzhmerliej smogli
spokojno porassuzhdat'. V odnom my polnost'yu s vami soglasny: zardalu ne
ostanutsya okolo artefakta, k kotoromu ih pribilo, hotya by radi sobstvennoj
bezopasnosti. Vokrug artefaktov slishkom lyudno. Oni poishchut planetu,
predpochtitel'no takuyu, gde ih ne najdut i gde oni smogut spokojno
sushchestvovat'. Tak kuda zhe, po-vashemu, oni dvinutsya?
Nenda yarostno sverknul glazami:
- CHert poberi! Oni mogut byt' v tysyache raznyh mest... v millione!
- Esli ignorirovat' psihologiyu, to da. No postav'te sebya na ih mesto.
Esli vy zahotite spryatat'sya, kuda vy napravites'?
- YA? Otpravlyus' na Karellu ili kuda-nibud' poblizosti. No ya absolyutno
uveren, chto zardalu tuda ne dvinutsya.
- Konechno. Potomu chto oni ne karellancy. No analogiya tem ne menee
verna: zardalu popytayutsya popast' domoj, na Dzheniziyu, rodnoj mir klajda
zardalu.
- No ved' mestonahozhdenie Dzhenizii neizvestno, - zaprotestovala Dari.
- Svedeniya o nej utracheny vo vremya Velikogo Vosstaniya.
- Uvy, - vzdohnul Dzhulian Grejvz, - utracheny dlya nas. No, bezuslovno,
ne dlya zardalu. I dlya nih eto samoe bezopasnoe mesto... Mir, kotoryj nikto
ne smog najti v techenie odinnadcati tysyach let. Ideal'noe ubezhishche!
- Ideal'noe, za isklyucheniem pustyaka, - vozrazil Rebka. - Ono ideal'no
dlya nih, no otnyud' ne dlya nas. Nam neobhodimo ih najti! YA ne soglasen s
podhodom, predlagaemym Dari Leng, Atvar Hhsial i Kallik, no dazhe esli ih
varianty neverny, po krajnej mere oni ukazyvayut nam, gde iskat'. To zhe
delaet i podhod Nendy i moj, a ya ubezhden, chto etot podhod pravil'nyj. No
to, o chem govorite vy s ZHzhmerliej: iskat' mesto, kotoroe nikto ne mog
najti za odinnadcat' tysyach let!.. K tomu zhe vy ne znaete, s chego nachat'.
Ne hotite li vy tem samym skazat', chto eto delo beznadezhnoe?
- Net, - Dzhulian Grejvz ozadachenno poter lob, - ya govoryu sovsem
drugoe, gorazdo hudshee: hotya eta problema kazhetsya nerazreshimoj, reshit' ee
zhiznenno vazhno. Inache zardalu snova razmnozhatsya i zahvatyat vlast'. I nash
proval postavit pod udar ves' rukav.
Napryazhenie v rubke neuklonno narastalo. Vse vnimatel'no vyslushivali
chuzhie dovody, no otkazyvat'sya ot sobstvennyh teorij tem ne menee ne
zhelali.
Dari sotni raz videla takoe na zasedaniyah v Institute, i, kak by ni
razdrazhali ee eti prepiratel'stva, v nih bylo chto-to prityagatel'noe. Vy
vydvigaete gipotezu. Dazhe esli ona tol'ko chto prishla vam v golovu i v nej
net uverennosti, kogda ee nachinayut kritikovat' i trebovat' dokazatel'stv,
vas zahvatyvayut emocii. I vy gotovy zashchishchat' ee lyuboj cenoj.
Potrebovalis' imenno eti slova Dzhuliana Grejvza, proiznesennye
narochno spokojno, chtoby ona i vse ostal'nye zabyli pro svoi ambicii.
|mocional'nyj nakal v rubke zametno poubavilsya.
"|to ne glupoe prepiratel'stvo o dotacii ili ocherednosti publikacij,
- podumala Dari. - Ot etogo zavisit budushchee kazhdogo vida v rukave. |to
zhiznenno vazhno".
Vocarilos' nelovkoe molchanie. Ono pokazyvalo, chto vse ostal'nye
uchastniki spora osoznali ser'eznost' polozheniya. Zatyanuvshuyusya pauzu narushil
Vvkktalli. Android vse eshche ne otsoedinil kabel', svyazyvavshij ego s
informacionnym centrom, i tot torchal iz zatylka kak blestyashchaya kosichka
dlinoj v dvadcat' yardov.
- Mozhno mne govorit'?
Vpervye Vvkktalli nikto ne vozrazil.
- My vyslushali tri razlichnyh teorii otnositel'no nyneshnego
mestonahozhdeniya zardalu. Po krajnej mere odna iz etih teorij sushchestvuet v
treh variantah. Mogu li ya, izvinite, zametit', chto vse eti teorii otchasti
neverny?
- CHudesno. - Dzhulian Grejvz mrachno ustavilsya na vikera. - Vy hotite
torzhestvenno zayavit', chto kazhdyj iz nas neset okolesicu?
- Net. YA predlagayu ob容dinit' to, nad chem rabotali mnogie umy
porozn'. YA nikogda ne smog by porodit' takie gipotezy, kak vy, no zato
mogu ih proanalizirovat'.
YA skazal, chto vy otchasti oshibaetes', no gorazdo vazhnee, chto vse vy
otchasti pravy. I vashi idei otchasti namekayut na to, gde nahodyatsya zardalu.
Sushchestvuyut pozicii, po kotorym vy prishli k edinomu mneniyu: zardalu,
kakim by putem oni ni pribyli v rukav, postarayutsya vernut'sya na rodinu.
Sovetnik Grejvz i ZHzhmerliya poshli dal'she v svoih predpolozheniyah, schitaya,
chto rodina zardalu - Dzheniziya, otkuda i proizoshel klajd zardalu. Davajte
primem eto dopolnenie.
Dalee. Professor Leng, Atvar Hhsial i Kallik ukazyvayut, chto vseh nas
vernuli s YAsnosti k tomu mestu, s kotorogo my startovali.
Luis Nenda fyrknul.
- Ne stoit poprekat' etim nas s At. Nas vyshvyrnulo posredine Nichego.
- Dolzhen zametit', chto vy i yavilis' iz serediny Nichego. Vy s
prezreniem govorite o planete Perechnica, kuda vy pribyli po transportnoj
seti Stroitelej. No eta planeta, govorya galakticheskim yazykom, nahoditsya na
rasstoyanii broska kamnya ot vashego rodnogo mira, Karelly. - Vvkktalli
ostanovilsya. - Karella, pro kotoruyu smelo mozhno skazat', chto ona lezhit
posredi nichego, i na kotoruyu, kak ni stranno, vy ne pospeshili otpravit'sya,
hotya ona byla sovsem ryadom.
- Davajte ne budem ob etom. U menya byli svoi prichiny.
- Menya oni ne interesuyut. YA prodolzhayu. Kazhetsya logichnym predpolozhit',
chto zardalu takzhe byli vozvrashcheny k mestu ih rozhdeniya, na territoriyu
Soobshchestva Zardalu, a ne na territoriyu CHetvertogo Al'yansa, Kekropijskoj
Federacii ili Kruga Femusa. Dopustim, chto oni pribyli v rajon artefakta na
territorii Soobshchestva. Kak ukazala professor Leng, vse my pribyli v
okrestnosti artefaktov. Odnako maloveroyatno, chto zardalu pribyli tochno
tuda, kuda im nado Poetomu davajte primem gipotezu kapitana Rebki i Luisa
Nendy o tom, chto zardalu pridetsya dobyt' korabl' i unichtozhit' vse
svidetel'stva etogo priobreteniya.
Davajte soglasimsya s professorom Leng, chto, esli by takoj korabl',
sovershil slishkom mnogo pryzhkov po Boze-seti, eto bylo by zamecheno.
I, nakonec, soglasimsya s tem, chto Dzheniziya, chem by ona ni yavlyalas' v
dejstvitel'nosti, ne mozhet nahodit'sya v horosho izuchennom i polnost'yu
zaselennom rajone. Skoree vsego, eto mesto trudnodostupnoe i opasnoe.
Inache rodnoj mir zardalu byl by davno najden.
Teper' prosummiruem eti svedeniya, i u nas vyrisuyutsya dovol'no chetkie
trebovaniya k ee mestonahozhdeniyu:
Pervoe: eta planeta dolzhna byt' v predelah Soobshchestva Zardalu.
Vtoroe: ona dolzhna nahodit'sya v belom pyatne na karte galaktiki,
maloissledovannom i, zhelatel'no, trudnodostupnom.
Tret'e: ona dolzhna nahodit'sya v odnom-dvuh Boze-perehodah ot
kakogo-libo artefakta Stroitelej.
CHetvertoe: sleduet obrashchat' vnimanie tol'ko na te artefakty
Stroitelej, okolo kotoryh posle vozvrashcheniya zardalu v rukav proizoshli
neob座asnimye ischeznoveniya korablej.
|to ser'eznaya zadacha, no kazhdyj iz vas uzhe prodelal chast' raboty, i,
k schast'yu, ya skonstruirovan imenno dlya togo, chtoby reshat' podobnye
kombinatornye i poiskovye problemy. Smotrite.
Svet v rubke pomerk, i figury zardalu ischezli. Na ih meste poyavilos'
gustoe oblako chernil'noj temnoty. Postepenno ono napolnilos' slabym
oranzhevym svecheniem. V nem zamercali sotni sinih iskorok.
- Soobshchestvo Zardalu, - proiznes Vvkktalli, - i nahodyashchiesya v nem
artefakty Stroitelej. A teper' - uzly Boze-seti.
Sredi golubyh ogon'kov poyavilis' zheltye.
- Otbrosim te artefakty, vblizi kotoryh ne proishodilo zagadochnyh
ischeznovenij kosmicheskih korablej. - Dve treti ogon'kov propali. - Ostavim
tol'ko maloizuchennye rajony v dvuh Boze-perehodah ot artefaktov i poluchim
vot eto.
Oranzhevoe svechenie stalo s容zhivat'sya i drobit'sya, ostaviv, nakonec,
desyatka dva ostrovkov.
- |ti ostrovki kak raz i yavlyayutsya predmetom dal'nejshego izucheniya. Ih
eshche slishkom mnogo. Odnako na etom displee ne pokazano to, chto mogu
vychislit' ya - veroyatnost' poyavleniya zardalu v ostavshihsya regionah. Kogda
my uchtem eto, ostaetsya tol'ko odin ser'eznyj pretendent. Vot on. On
otvechaet vsem pred座avlyaemym trebovaniyam na 98 procentov.
Vse ogon'ki, krome odnogo, mignuli i pogasli, ostaviv izognutoe
pyatno.
- Kakie tam zvezdy? - pointeresovalsya Dzhulian Grejvz. - Nazovite,
kakie tam zvezdy, chtoby my mogli opredelit' ego koordinaty.
Na ekrane zamigala dyuzhina sverhgigantov, obychno prinimaemyh v
kachestve mayakov v otnosyashchejsya k Soobshchestvu Zardalu chasti rukava. Dari,
pytavshayasya sorientirovat'sya v neznakomom zvezdnom regione, uslyshala
udivlennoe fyrkan'e Luisa Nendy i shipenie Kallik. Oni yavno operedili ee.
- Koordinaty ya opredelil, - Vvkktalli govoril ochen' tiho, - eto
neslozhno. No nash bank dannyh ne soderzhit, kak ni stranno, nikakih
navigacionnyh harakteristik. I ya do sih por ne nashel nikakoj vizual'noj
informacii ob etom regione. Odnako nazvanie u nego est'. On izvesten
kak...
- Svertka Torvila, - prohripel Luis Nenda. - I nikogda vy ne poluchite
o nem nikakoj vizual'noj informacii, skoree u menya vyrastut kryl'ya i ya
nauchus' letat'.
- Vam uzhe izvesten etot region? - sprosil Vvkktalli. - Otlichno.
Vozmozhno, vy tam byvali i smozhete stat' nashim navigatorom?
- YA znayu eto mesto... tol'ko po sluham. - Nenda nikogda ne govoril
tak vzvolnovanno. - I esli vy dumaete, chto ya povedu vas v Svertku Torvila,
zabud'te ob etom. YA dazhe soglasen podarit' vam svoj besplatnyj bilet v tu
storonu. Kak govarival moj papasha, ya nikogda tam ne byval i nikogda tuda
ne vernus'.
Hotelos' by mne znat', chto takoe Vremya - vremya s bol'shoj bukvy. I
hotya etogo ne znaet nikto, ya snova i snova lomayu golovu nad ego zagadkami.
V lyuboj knizhke na etu temu upominaetsya "Strela vremeni", takaya shtuka,
kotoraya ukazyvaet napravlenie iz proshlogo v budushchee. Vse govoryat, chto eta
strela ne daet sobytiyam povernut' vspyat'.
Somnevayus'. Otkuda my znaem, chto nikogda ne bylo naoborot? A mozhet.
Vremya inogda shlo kak-nibud' poperek, i togda prichina i sledstvie ne imeli
drug s drugom nichego obshchego.
Menya zastavili snova zadumat'sya ob etom Svertka Torvila i Meduza.
Pomnite Meduzu? Ona byla damoj s rokovoj vneshnost'yu: stoilo lish' raz
vzglyanut' na nee - i vy prevrashchaetes' v kamen'. Miggi Vang-Ho, hozyajka
bara "SHkalik" na verhnej storone Zuba Takera, byla iz toj zhe porody. Odno
upominanie o vypivke v kredit - i vas zamorazhivayut vzglyadom. A chto ona
sdelala s Gansom Voldyrem, strashno vspomnit'. No ob etom my vspomnim
kak-nibud' v drugoj raz, a sejchas ya hochu pogovorit' o Svertke.
Nash rukav izobiluet strannymi ugolkami, no k bol'shinstvu iz nih mozhno
podobrat'sya. YA hochu skazat', chto bol'shie pryzhki vy, konechno, prodelyvaete
po Boze-seti, a potom medlenno plyvete v prostranstve. Tak chto esli vam
predstoit uvidet' neobychnoe zrelishche, snachala vy uvidite ego izdali, a
potom postepenno k nemu priblizites'. A za eto vremya vy smozhete privyknut'
k nemu i izbezhite shoka, kogda uvidite vse celikom.
Za isklyucheniem Svertki. Vy priblizhaetes' k nej medlenno, no dolgoe
vremya nichego ne vidite. Ni iskazheniya zvezdnogo polya, ni osobyh opticheskih
effektov, vrode teh, s kotorymi vstrechaesh'sya okolo Linzy. Nichego.
No vnezapno pered vami vspyhivaet ogromnaya shtukovina - klubok
skruchennyh izvivayushchihsya nitej, kotoryj zanimaet polneba.
|to Svertka Torvila. Kogda ya vpervye uvidel ee, to ne mog shevel'nut'
ni rukoj, ni nogoj, dazhe radi spaseniya svoego korablya. Ponimaete, ya
prekrasno znal, chto v etom meste priroda vzyala prostranstvo-vremya i
peretasovala ego tak, chto ono stalo haotichnym i mnogosvyaznym, prichem verh
i niz pomenyalis' mestami, no vse ravno ya prilip k polu, kak ustrica
Spratli, i neskol'ko minut nichego ne soobrazhal.
Mozhet, s kem-to takoe uzhe sluchalos'? I etot "kto-to" dal Svertke
drugoe nazvanie... naprimer. Meduza. A potom vernulsya na desyat' tysyach let
nazad i, buduchi ne v sostoyanii zabyt' eto zrelishche, rasskazyval o nem lyudyam
v kakoj-nibud' malen'koj taverne na tihom beregu vinnocvetnogo |gejskogo
morya?
|to moya teoriya ili, esli vam ugodno, igra voobrazheniya. Odnako chto zhe,
sobstvenno, nam izvestno o Svertke?
Na udivlenie malo. Locii govoryat, chto korabli izbegayut etu oblast',
potomu chto ee prostranstvenno-vremennaya struktura obladaet "opasnymi
narusheniyami i mnozhestvennoj svyaznost'yu". O chem nigde ne govoritsya, tak eto
o tom, chto dazhe razmery etoj oblasti ne opredeleny.
Esli vy sprosite, kakova massa veshchestva v etom regione, vam nikto ne
otvetit. Izmereniya kazhdyj raz dayut drugoj rezul'tat. Izmer'te diametr
Svertki po prohozhdeniyu lucha, i poluchite otvet: polovina svetovogo goda.
Obletite etu oblast' na rasstoyanii svetovogo goda ot ee geometricheskogo
centra i vam pridetsya preodolet' chut' bol'she shesti svetovyh let.
Prekrasno! No esli vy obletite ee na rasstoyanii poloviny svetovogo goda, u
vas poluchitsya vsego odin svetovoj god. |to pozvolyaet predpolozhit', chto
okolo Svertki chislo "pi" ravno edinice. Skazhem pryamo, matematiki ot etogo
ne v vostorge.
YA ne provodil nikakih izmerenij, a vyrazhenie "mnozhestvennaya
svyaznost'" vygovarivayu s trudom. YA mogu rasskazat' lish' o tom, chto uvidel,
kogda okazalsya vozle Svertki, obletel ee i popytalsya zaglyanut' vnutr'.
YA govoryu popytalsya. Svertka ne pozvolyaet vam smotret' tuda, kuda
hochetsya. Tam, vnutri, est' planety... inogda vy mozhete ih uvidet', potomu
chto vremya ot vremeni tam voznikaet effekt linzy, kotoryj tak priblizhaet
kakuyu-nibud' planetu, chto vidno dvizhenie oblakov, a v yasnyj den' mozhno
pereschitat' vse gory na ee poverhnosti. I poka vy smotrite, eta samaya
planeta svorachivaetsya v malen'kij kruzhok sveta, a potom raskalyvaetsya... i
vy vdrug obnaruzhivaete, chto smotrite na mnozhestvo melkih kruzhkov,
plavayushchih v prostranstve.
Ob etom vy mozhete prochest' vo mnogih knigah. No est' eshche odin effekt,
kotoryj nablyudali ne chasto i o kotorom vy nigde ne prochtete. Posle togo
kak vy uvidite ego voochiyu, on navsegda zapadet vam v dushu, vechno budet
pylat' v vashem mozgu i manit' obratno k Svertke, chtoby vzglyanut' na nee
eshche hot' razok.
YA nazyvayu ego Ozherel'em Gospoda.
Vy dolgo-dolgo vsmatrivaetes' v Svertku, i postepenno v centre ee
nachinaet prostupat' pyatno t'my, nastol'ko glubokoj, chto razum otvergaet ee
sushchestvovanie. Po mere togo, kak vy ego nablyudaete, ono rastet, slovno
oblako na poverhnosti Svertki (odnako vy pomnite, chto ono yavlyaetsya chast'yu
etoj struktury i dolzhno byt' vnutri). Nakonec ono zakryvaet dve treti
poverhnosti ili bolee togo, ostavlyaya lish' tonkuyu otorochku yarkih shchupalec po
krayu.
I togda v etom temnom kruge voznikaet pervaya busina Ozherel'ya. |to
planeta. Takaya, kakoj ona vyglyadit s rasstoyaniya v neskol'ko planetarnyh
radiusov. I eto neobyknovenno krasivyj mir, tumannyj i svetlyj. Snachala vy
dumaete, chto eto odna iz planet, nahodyashchihsya vnutri Svertki... no kogda vy
priblizhaetes' i izobrazhenie stanovitsya chetche, vy zamechaete, chto etot mir
vam znakom, vy videli ego kogda-to vo vremya svoih puteshestvij, vy kogda-to
zhili v nem i lyubili ego. I prezhde chem vy pojmete, chto eto za mir, on
otodvigaetsya v storonu, a na ego mesto vtyagivaetsya drugoj, vtoraya busina
Ozherel'ya. Vy smotrite na nego vo vse glaza, i on tak zhe uznavaem i eshche
bolee krasiv, chem pervyj, roskoshnyj, plodorodnyj mir, aromat vozduha
kotorogo chuvstvuetsya, vy gotovy v etom poklyast'sya, daleko za predelami ego
atmosfery.
Vy eshche lyubuetes' etoj planetoj i staraetes' pripomnit' ee nazvanie, a
ona tozhe nachinaet dvigat'sya i skryvaetsya s glaz, kak by skol'zya po niti
Ozherel'ya. Nevazhno. Mir, kotoryj tyanetsya vsled za nim, eshche luchshe, eto mir
vashih grez. Vy kogda-to zhili tam, lyubili i teper' ponimaete, chto ego vam
ne sledovalo pokidat'. Vy tomites' po nemu, zhazhdete ego, vam hochetsya
poletet' tuda i ostat'sya tam navsegda.
No prezhde chem vy shevel'nete hot' pal'cem, etot mir tozhe uskol'zaet iz
polya zreniya. A tot, chto prihodit za nim, zatmevaet
planetu-predshestvennicu, i ta kazhetsya mirom blednyh tenej...
Oni budut smenyat' drug druga, poka u vas hvatit vyderzhki nablyudat'. I
v konce koncov vas posetit uzhasnaya mysl'. Vy nikogda ne byli ni v odnom iz
etih rajskih ugolkov. I, konechno, nikogda ne pobyvaete, potomu chto
sovershenno ne predstavlyaete, gde oni nahodyatsya, gde i kogda.
Vy berete sebya v ruki i daete svoemu korablyu start. Vy reshaete
otpravit'sya na Persefonu, ili na Stiks, ili na Saval', ili na Pelikanij
Sled. Vy govorite sebe, chto zabudete Svertku i Ozherel'e Gospoda.
No ne zabudete, kak by ni staralis'. Potomu chto dolgimi nochami, kogda
vy budete lezhat' v mrachnoj tyur'me svoih myslej, i serdcu vashemu budet
tyazhelo, a zhizn' pokazhetsya korotkoj i bescel'noj, vy vspomnite imenno eto i
vozzhazhdete eshche raz pripast' k zhivitel'nomu istochniku Svertki Torvila.
Samym strashnym dlya vas stanet mysl' o tom, chto vy, vozmozhno, nikogda
tuda ne popadete. Imenno eto budet terzat' vas, kogda vy, izmuchennyj
bessonnicej, vstretite pervyj luch solnca i otvlekayushchij shum utra.
"Goryachie skaly, teploe pivo, holodnyj uyut
(v odinochku po Galaktike)".
Memuary kapitana Alonso Uilberforsa Slouna.
"|rebus" - nastoyashchij monstr, bol'she pohodivshij na planetu, chem na
mezhzvezdnyj korabl', svoej prozhorlivost'yu, k neschast'yu, podtverzhdal eto
sravnenie.
Dari sidela v odnoj iz informacionnyh nish hodovoj rubki, ustremiv
vzglyad na dva iz soten nahodyashchihsya zdes' displeev.
Pervyj vysvechival dannye o polnom zapase energii v batareyah korablya.
Ion umen'shalsya, umen'shalsya, umen'shalsya...
Dazhe sejchas, kogda, kazalos' by, nichego ne proishodilo, podderzhanie
sistem korablya v rabochem sostoyanii trebovalo energii, energii, energii...
No obychnye operacii s tochki zreniya energozatrat ne shli ni v kakoe
sravnenie s Boze-perehodom. Takoj gigant, kak "|rebus", prosto glotal
energiyu pri kazhdom perehode. Oni uzhe sovershili odin pryzhok. Dari s uzhasom
uvidela, kak chislo na ekrane displeya mignulo i umen'shilos' vdvoe.
Teper' oni nakachivali energiyu iz vneshnej Boze-seti, gotovyas' k
sleduyushchemu perehodu. I zapravka proishodila ne besplatno. Dari pereklyuchila
svoe vnimanie na vtoroj ekran. On pokazyval Dari ee kredit, kotoryj letel
vniz s takoj zhe skorost'yu, s kakoj rosli zapasy energii "|rebusa". Eshche
tri-chetyre pryzhka, i ona budet takoj zhe nishchej, kak i ostal'nye chleny
ekipazha.
Ona mrachno zadumalas' o svoih tayavshih finansah. Situaciya stanovilas'
otchayannoj, esli samym bogatym chlenom komandy yavlyalsya samyj bednyj
professor issledovatel'skogo instituta. Esli by u nee byla maniya
presledovaniya, ona by zapodozrila, chto ee priglasili v puteshestvie v
kachestve sponsora. Dzhulian Grejvz potratil vse svoi sberezheniya na pokupku
"|rebusa". Vvkktalli byl komp'yuterom, hot' i vzhivlennym, i ne imel za
dushoj ni grosha. U ZHzhmerlii i Kallik ne bylo nichego po opredeleniyu, a Hans
Rebka proishodil iz Kruga Femusa, samogo bednogo regiona vsego rukava.
Isklyuchenie sostavlyali Luis Nenda i Atvar Hhsial, no hot' oni i govorili o
svoem sostoyanii, vse ono ostalos' na korable Nendy "Vse - moe". I sejchas
oni byli takimi zhe neimushchimi, kak i vse ostal'nye.
Dari poglyadela na glavnyj pul't upravleniya, gde Luis Nenda zakanchival
prigotovleniya ko vtoromu pryzhku. Oni nahodilis' na rasstoyanii odnogo
Boze-perehoda ot oblasti Svertki Torvila. Posle takogo pryzhka u nih eshche
ostanetsya dostatochno energii dlya obratnogo puteshestviya.
Vse prekrasno, za isklyucheniem togo, chto oni ne sobirayutsya prygat'.
Luis Nenda ostavalsya nepreklonnym.
- Tol'ko ne so mnoj na bortu. - On obvel vseh yarostnym vzglyadom. -
Konechno, my cherez mnogoe proshli vmeste i iz vseh peredryag vybiralis'
celymi i nevredimymi. No eto ne znachit, chto nado riskovat' sejchas. |to -
Svertka! |to po-nastoyashchemu opasno: sovsem ne tak, kak na durackoj
karusel'ke vrode Tektona ili Opala.
"Kotoraya chut' nas vseh ne poubivala", - podumala Dari, no promolchala,
potomu chto Dzhulian Grejvz v dosade hlopnul sebya po kolenyam.
- No nam zhe nado popast' v Svertku. Vy zhe slyshali vyvody Vvkktalli! YA
dumal, vy s nimi soglasny. Ochen' veliki shansy, chto rodina klajda zardalu
vnutri Svertki Torvila, i tam teper' nahodyatsya zardalu.
- Vse eto ya znayu. YA prosto ob座asnyayu vam, chto nel'zya lezt' tuda
naprolom. Lyudi tysyachi let krutyatsya vokrug Svertki... i ne vozvrashchayutsya
ottuda. Nam nuzhna pomoshch'.
- Kakogo roda?
- Nam nuzhen specialist. Pilot. Kto-nibud' takoj, kto dolgo boltalsya v
etom rajone galaktiki i znaet ego, kak svoi pyat' pal'cev.
- U vas est' kandidatura?
- Konechno. Pochemu, kak vy dumaete, ya zagovoril ob etom? Ego zovut
Dul'simer... i ya dolzhen vas predupredit', chto on polifem s CHizma. No etot
rukav on znaet vdol' i poperek, i, veroyatno, emu nuzhna rabota. Esli vy so
mnoj soglasny, pridetsya snachala poiskat' ego. V odnom mozhno ne
somnevat'sya: okolo Svertki vy ego ne najdete.
- Gde zhe ego iskat'? - Dari obratila vnimanie na preduprezhdenie Nendy
po povodu polifemov s CHizma, no reshila, chto voprosy nado zadavat' po
poryadku.
- Esli nichego ne izmenilos', to sejchas on sidit i nalivaetsya
goryachitel'nym v bare "Solnechnyj" na Zatychke.
- Vy mozhete nas tuda privesti?
- Konechno. - Nenda dvinulsya k glavnomu pul'tu upravleniya. -
Zatychka... net problem. Vsego odin pryzhok. Esli Dul'simer vse eshche
barahtaetsya na meli i emu nuzhna rabota i esli v ego durackoj golove s
vypuchennymi glazami eshche sohranilas' hot' krupica mozgov, kotorye on
staratel'no vyzhigaet stol'ko let, skol'ko ya ego pomnyu... Togda my smozhem
ego nanyat'. I vot togda-to my mozhem druzhno otpravit'sya k Svertke i
zateryat'sya tam navsegda.
"Polifemy CHizma".
Edva zakonchilsya Boze-pryzhok i "|rebus" leg na kurs k Zatychke, Dari
spravilas' vo "Vseobshchem kataloge zhivyh sushchestv (podklass: razumnye)",
kotoryj imelsya v banke dannyh korablya.
I ne nashla nichego.
Ona otpravilas' k Luisu Nende, raspolozhivshemusya v otseke
vspomogatel'nyh dvigatelej. On sidel i smotrel, kak Atvar Hhsial
podsoedinyaet desyatok trubok k svetlo-korichnevomu ellipsoidu treh futov
dlinoj.
- Nichego udivitel'nogo, - otvetil Nenda na vopros Dari, - v rukave
gorazdo bol'she raznyh raznostej, chem v banke dannyh. Ne govorya uzh o tom,
chto polovina ego dannyh neverna. Potomu-to Vvkktalli tak zavyazyvaetsya v
uzel: on ved' znaet tol'ko to, chto vydaet emu bank dannyh. A polifemov v
"Kataloge" vy ne nashli, potomu chto oni ne mestnye. Ih rodina gde-to daleko
na periferii, kakoe-to Bogom zabytoe skoplenie v rukave Strel'ca, po tu
storonu SHCHeli. CHto vy hotite uznat' o Dul'simere?
- Pochemu vy skazali: "YA vas preduprezhdayu, chto on polifem s CHizma"?
- Potomu chto on polifem s CHizma. |to oznachaet, chto on hitryj i
rabolepnyj, samonadeyannyj i nenadezhnyj, i vsegda predpochitaet sovrat'.
Pravdu on govorit, tol'ko ne najdya drugogo vyhoda. Kak govoritsya "est'
lzhecy, ot座avlennye lzhecy i polifemy s CHizma". |to eshche odna prichina, pochemu
polifemov net v vashem banke dannyh... nikto ne smog vytyanut' iz nih dva
raza odno i to zhe, chtoby uznat', chto oni soboj predstavlyayut.
- Tak pochemu zhe vy hotite imet' s nim delo, esli on takoe uzhasnoe
sushchestvo?
Nenda poglyadel na nee tem vzglyadom, polnym voshishcheniya i sozhaleniya
odnovremenno, kotoryj tak besil Hansa Rebku, a zatem pogladil ee po plechu.
- Vo-pervyh, dorogusha, potomu chto s patentovannym lzhecom vy vsegda
znaete, chego zhdat'. Vo-vtoryh, potomu chto u nas net vybora. Gde vy najdete
eshche odnogo bezumca, chtoby poletet' k Svertke? I pritom takogo umel'ca,
chtoby dostavit' nas tuda v celosti i sohrannosti. Polifema vy berete,
sovsem otchayavshis', no oni, pozhaluj, luchshie piloty v galaktike, a Dul'simer
luchshij iz luchshih. I emu vsegda nuzhna rabota, potomu chto ego "vsegda muchaet
zhazhda, kotoruyu trebuetsya utolyat'". Nakonec, nam nuzhen Dul'simer, potomu
chto on tot, kto umeet vyzhivat'. On klyanetsya, chto emu pyatnadcat' tysyach let.
Po-moemu, vret, tak kak eto oznachalo by, chto on zhil eshche vo vremya Velikogo
Vosstaniya, kogda zardalu pravili Soobshchestvom... No zapisi na Zatychke
pokazyvayut, chto on zaglyadyvaet v bar "Solnechnyj" vot uzhe bolee treh tysyach
let. |to vyzhivshij. YA lyublyu, kogda moj sputnik umeet vyzhivat'.
"Potomu chto ty i sam takoj, - podumala Dari, - a eshche ty tozhe lzhec...
i rabotaesh' tol'ko na sebya. Pochemu zhe ty mne nravish'sya? Kstati, o
vran'e..."
- Luis, kogda vy rasskazyvali nam o tom, kak vy s Atvar Hhsial
pokinuli YAsnost', vy skazali nechto takoe, chego ya ne ponyala.
- My ne prosto ee pokinuli... eto tupoe sozdanie Stroitelej -
Posrednik - vyshvyrnul nas von.
- |to ya znayu. No vy eshche skazali koe-chto o nem. Vy predpolozhili, chto
on lzhet o samih Stroitelyah.
- YA nikogda ne govoril, chto on lzhet. YA skazal, chto, po-moemu, on
oshibaetsya. Bol'shaya raznica. Posrednik verit v svoi rosskazni. On sidit na
YAsnosti chetyre ili pyat' millionov let i ubezhden, chto Stroiteli
spokojnen'ko dryhnut, poka Posrednik i Tot-Kto-ZHdet i neizvestno eshche kakie
drugie tvoreniya Stroitelej podberut podhodyashchij vid razumnyh sushchestv, chtoby
im pomoch'. I togda Stroiteli vylezut iz svoej berlogi, i vse naladitsya, a
Posrednik i emu podobnye schastlivo zazhivut dal'she.
No ved' eto chush'. Posrednik boltaetsya po YAsnosti i delaet to, chto,
kak on dumaet, emu veleno. No ya ne veryu, chto emu eto i vpravdu bylo veleno
Stroitelyami. Za pyat' millionov let mozhno mnogoe pereputat'. Atvar Hhsial
so mnoj soglasna... Vse eti sozdaniya ochen' dobrosovestny i ponachalu
proizvodyat bol'shoe vpechatlenie. I oni mogushchestvenny. No ne slishkom
soobrazitel'ny.
- Esli eto tak, to gde zhe Stroiteli? I chego zhe oni hoteli ot svoih
sozdanij na samom dele?
- Ubejte, ne znayu. |to po vashej chasti, a ne po moej i sejchas menya ne
ochen'-to i volnuet. U nas drugih zabot hvataet. - Nenda obernulsya k Atvar
Hhsial, zakonchivshej podsoedinyat' provoda pitaniya. - Naprimer, kak
prizemlit'sya na Zatychku. My budem tam cherez dva dnya. "|rebus" spustit'sya
ne mozhet, potomu chto u ZHzhmerlii i Kallik hvatilo durosti kupit' nam
"Letuchego Gollandca". I u nas net sredstv nanyat' kater, kotoryj dostavil
by nas na poverhnost'. Tak chto postuchite po derevu.
Atvar Hhsial otvernula ventili, i trubki, vedushchie k korichnevomu
ovoidu, stali napolnyat'sya mutnoj zhidkost'yu. Dari posledovala za Luisom
Nendoj i tozhe sklonilas' nad blestyashchej poverhnost'yu yajca.
- CHto eto takoe?
- |to osnovnoj vopros dnya. Grejvz nashel ego, kogda shnyryal po korablyu.
Nikto ne mog ponyat', chto k chemu, odnako vchera At issledovala ego
ul'trazvukom. Ona schitaet, chto eto mozhet byt' zarodyshem korablya. "|rebus"
- eto orbital'naya krepost', on nikogda i nigde ne dolzhen byl sadit'sya. A
vdrug nastanet vremya spasat'sya begstvom? I vot v glavnom inkubatore lezhit
dyuzhina takih akkuratno ulozhennyh yaic. CHerez neskol'ko chasov my uznaem, chto
eto takoe. Prostite, At govorit, chto menya zhdut dela.
On pospeshil proch' ot Dari i, prisev okolo ventilej, stal regulirovat'
postupayushchij potok. ZHidkosti potekli bystree, i blestyashchaya poverhnost'
ellipsoida nachala razduvat'sya. Iznutri donessya tihij pul'siruyushchij zvuk.
- Ne priblizhajtes', - kriknul Nenda.
Vryad li stoilo preduprezhdat'. Kak tol'ko yajco zadrozhalo, Dari
napravilas' k vyhodu iz zala. Nenda nagovoril mnogo, i ej bylo nad chem
podumat'.
Atvar Hhsial provodila Dari svoim zvukovym "vzglyadom".
"Ona vovremya ushla, Luis Nenda, - v feromonnom soobshchenii prozvuchali
ukoriznennye notki, - kak ya uzhe otmechala, eta zhenskaya chelovecheskaya osob'
okazyvaet na tebya nezhelatel'noe otvlekayushchej dejstvie".
"Rasslab'sya, At. Ona ne interesuetsya mnoj, a ya ne interesuyus' ej.
Vse, chto ee volnuet, eto Stroiteli i ih mestonahozhdenie".
"YA v etom ne uverena, i, podozrevayu, kapitan Rebka tozhe".
"On mozhet idti kuda podal'she". A zaodno i ty, - razdrazhenno otvetil
Nenda... no poslednie slova on ne stal peredavat' feromonami.
Planetu Zatychka nikogda ne naselyali lyudi.
|kipazh "|rebusa" ponyal eto zadolgo do togo, kak oni tuda pribyli. Ee
zvezda, Kejvison, predstavlyala soboj kroshechnyj zhguchij ogonek
belo-fioletovogo cveta, okruzhennyj obshirnoj obolochkoj raskalennogo gaza.
Vzryv sverhnovoj i sbros vneshnih sloev, prevrativshij za sorok tysyach let do
etogo Kejvison v nejtronnuyu zvezdu, dolzhen byl unichtozhit' Zatychku... esli
by ona togda nahodilas' poblizosti. Dazhe teper' ispuskaemoe Kejvisonom
rentgenovskoe i zhestkoe ul'trafioletovoe izluchenie sozdavalo
ionizirovannyj sloj v verhnih sloyah ee atmosfery. Nesmotrya na eto, do
poverhnosti dohodilo dostatochno ul'trafioleta, chtoby v techenie neskol'kih
minut podzharit' lyubogo nezashchishchennogo cheloveka.
- Navernoe, eto byla bluzhdayushchaya planeta, - zametil Dzhulian Grejvz.
"|rebus" uzhe dva chasa krutilsya po nizkoj orbite, i teleskopy korablya
davali detal'noe izobrazhenie ee poverhnosti. Teper' prishlo vremya
dejstvovat'.
- Ona proletala poblizosti, - prodolzhal Grejvz, - i esli by zvezda ne
vzorvalas'. Zatychku proneslo by mimo. No vybrosy Kejvisona zadeli ee i
pridali impul's, dostatochnyj, chtoby peremestit' na orbitu zahvata.
- Esli vy verite v eto, - tiho probormotal Hans Rebka, - to poverite
chemu ugodno.
- Vy otvergaete eto ob座asnenie? - udivilsya viker, stoyavshij mezhdu
Rebkoj i Dari Leng. Oni zhdali, kogda Atvar Hhsial soobshchit, chto stenki
embrioskafa dostatochno zatverdeli i on gotov k poletu.
Rebka mahnul rukoj v storonu izobrazheniya Kejvisona.
- Posmotrite sami. Vvkk Vzglyanite na spektr etoj zvezdy i skazhite,
mozhet li kakaya-libo forma zhizni, voznikshaya na holodnoj, bluzhdayushchej v
kosmose skale, vdaleke ot lyuboj zvezdy, bystro prisposobit'sya k potoku
radiacii Kejvisona?
- Togda kak zhe vy ob座asnite sushchestvovanie Zatychki?
- Nichego strannogo. Zatychka byla peredvinuta syuda zardalu, kogda oni
upravlyali etim regionom. Zardalu obladali ogromnym mogushchestvom, kogda lyudi
eshche kachalis' na derev'yah. |to, kstati, eshche odin povod dlya nyneshnej
trevogi. - On sdelal shag vpered. - No otkuda by ona ni poyavilas', na etoj
planete est' i estestvenno razvivshiesya, prisposoblennye k vysokoj radiacii
formy zhizni. Vy sami ih uvidite cherez paru chasov, potomu chto, kazhetsya, my
mozhem otpravlyat'sya.
Iz lyuka korablya poyavilsya Luis Nenda.
- Ochen' tesno, - progovoril on, - a vo vremya spuska, budet eshche huzhe.
Uvereny, chto nikto iz vas ne hochet ostat'sya zdes' s ostal'nymi?
Rebka proignoriroval predlozhenie ostat'sya i podtolknul Vvkktalli.
Dejstvitel'no, oni ele pomestilis'. Polnost'yu vyrashchennyj embrioskaf
neskol'ko razocharoval ih. Oni nadeyalis', chto on okazhetsya vmestitel'noj
spasatel'noj shlyupkoj, sootvetstvuyushchej razmeram samogo "|rebusa". Vmesto
etogo pered nimi okazalsya komarik, malyutka s krohotnymi dvigatelyami
(nikakoj Boze-tyagi) i kabinoj vsego lish' dlya chetyreh-pyati chelovek. Otryad
prishlos' sokratit'. V nego teper' vhodili: Luis Nenda i Atvar Hhsial,
znakomye s territoriej Soobshchestva Zardalu i mestnymi obychayami; Vvkktalli
dlya vizual'noj i zvukovoj zapisi togo, chto proizojdet na poverhnosti
(chtoby vosproizvesti eto potom na bortu "|rebusa") i, nakonec, Hans Rebka
po ochen' rezonnoj, hotya i ne upominaemoj prichine - komu-to ne stol'
naivnomu, kak Vvkktalli, sledovalo prismatrivat' za Nendoj i Atvar Hhsial.
Ostavshimsya na "|rebuse" bylo predpisano zanyat'sya neblagodarnoj, no
neobhodimoj rabotoj: uznat' vse, chto mozhno, o Svertke Torvila.
Planeta, na kotoruyu opuskalsya embrioskaf, luchshe vsego smotrelas'
izdali. S vysoty v dvesti mil' ee poverhnost' byla podernuta nezhno-lilovoj
i seroj dymkoj, pod kotoroj, kak okazalos', skryvalis' dikie nagromozhdeniya
skal, glubokie razlomy i kamenistye osypi, pokrytye serymi kolyuchimi
derev'yami i kustarnikami. Zdeshnij kosmoport zanimal polovinu dlinnoj
ploskoj doliny, v nizhnej chasti kotoroj temnel vodoem; Luis Nenda uverenno
povel korabl' vniz i posadil ego pochti u kromki vody.
- Goditsya. Skrestite pal'cy i kogti. CHerez pyat' minut my uznaem,
zdes' Dul'simer ili net. - Govorya eto, on gusto namazyval lico i ruki
zheltym kremom.
- Pyat' minut? - povtoril Vvkktalli. - A skol'ko vremeni zajmet
tamozhennyj i immigracionnyj kontrol'?
Nenda nedoverchivo posmotrel na nego, prodolzhaya nanosit' krem.
- Luchshe namazh'tes', inache v dve sekundy podzharites' docherna. - On
napravilsya k lyuku, priotkryl ego i ponyuhal vozduh, zatem opustil zashchitnye
ochki. - Neploho. YA vyhozhu. Sledujte za mnoj kak mozhno bystree.
Kogda Nenda stupil na poverhnost' planety, Hans Rebka shel pryamo za
nim, chtoby oglyadet'sya i ocenit' obstanovku. On nikogda ne byl imenno na
etoj planete, no videl, navernoe, dyuzhinu pohozhih. Konechno, Zatychka - ne
podarok: v polden' nel'zya i nosa vysunut' naruzhu. No chem luchshe ego rodnoj
Tojfel', gde tot, komu doroga zhizn', pryatalsya v ubezhishche, kogda dul
utrennij Remuler?
Skvoz' ochki yasno vidnelis' zazubrennye klyki utesov na vostoke, edva
osveshchennye utrennimi luchami Kejvisona. YArkij solnechnyj svet rasseivalsya v
atmosfere, i duvshij v lico veterok byl dazhe holodnym. No Rebka slishkom
horosho znal vse eto, chtoby obmanut'sya. Dazhe oslablennoe pyl'yu, tumanom i
ozonom izluchenie Kejvisona obrushivalo na poverhnost' Zatychki v tysyachu raz
bol'she ul'trafioleta, chem mogut vyderzhat' kozha i glaza cheloveka. V vozduhe
stoyal rezkij zapah ozona. Cvety u kromki vody sootvetstvovali svoemu
smertonosnomu okruzheniyu. Esli Rebke oni kazalis' unylo-serymi i
bleklo-korichnevymi, to v ul'trafiolete navernyaka dolzhny siyat' i svetit'sya,
privlekaya kroshechnyh krylatyh opylitelej, zrenie kotoryh prisposobleno
imenno k etomu intervalu spektra.
Odnako v etom mire ponizhennogo tyagoteniya Atvar Hhsial chuvstvovala
sebya prekrasno. Poka Rebka osmatrivalsya, kekropijka v skol'zyashchem pryzhke
proplyla mimo nego i ostanovilas' ryadom s Luisom Nendoj. On uzhe pochti
dobralsya do dlinnogo nizkogo zdaniya, postroennogo chastichno na skal'nom
grunte kosmoporta, a chastichno na chernoj vode za nim. Kekropijka i
karellanec proshli po melkovod'yu ko vhodu v bar "Solnechnyj".
Hans Rebka bystro oglyanulsya na embrioskaf. Vvkktalli eshche ne vyshel
naruzhu, a pozvolyat' Nende i Atvar Hhsial vstrechat'sya s kem-to bez nego on
ne hotel.
Rebka vyslushal ih rasskaz o vydvorenii s YAsnosti i vozvrashchenii v
rukav. I ne poveril ni edinomu slovu.
Proshlepav po vode, on reshitel'no shagnul v temnyj vhod, prorublennyj v
plite iz obsidiana, i, snyav zashchitnye ochki, upersya vzglyadom v kol'co
blestyashchih chernyh glaz, raspolozhennyh na urovne ego poyasa.
Ukol nejrotoksinom, prirodnoe oruzhie hajmenopta, smertelen, a shans,
chto etot privratnik ponimaet chelovecheskuyu rech', byl ves'ma nichtozhen. Rebka
poiskal Nendu i Atvar Hhsial, kotorye v etot moment uzhe prohodili v
sleduyushchij kamennyj pod容zd, i reshitel'no dvinulsya za nimi. Prosledovav
cherez anfiladu komnat, on okazalsya v ogromnom zale, polovina kotorogo byla
otkryta palyashchemu solncu, i tut zhe opustil zashchitnye ochki. Poperek zala shel
naklonnyj skal'nyj vystup, skryvayushchijsya v maslyanistoj chernoj vode.
Okolo desyatka sushchestv vsevozmozhnyh form i razmerov vozlezhali na etom
vystupe, greyas' v smertel'nyh luchah Kejvisona. Luis Nenda podoshel k odnomu
iz nih i zagovoril. CHerez neskol'ko sekund eto sushchestvo podnyalos' i,
balansiruya na tolstom hvoste, napravilos' v krytuyu chast' pomeshcheniya.
- Hello, - prorychal chuzhak, i ego zelenye puzyrchatye guby rastyanulis'
v zhutkom podobii chelovecheskoj ulybki. - Pochitayu za chest' vstretit'sya s
vami, gospoda. Prostite moj obnazhennyj vid, no ya kak raz sobiralsya nemnogo
pozharit'sya na solnce. Dul'simer, shef-pilot, k vashim uslugam.
Rebka nikogda ne vstrechalsya s polifemami CHizma, no povidal na svoem
veku dostatochno inoplanetyan i etogo vosprinyal prosto kak eshche odnu ih
raznovidnost', lishennuyu central'noj i dvustoronnej simmetrii. CHuzhak
predstavlyal soboj vertikal'nyj cilindr devyati futov v vysotu;
spiralevidnye gladkie myshcy obtyagivala pohozhaya na rezinu zelenaya kozha. Vse
eto sooruzhenie venchalos' golovoj, imeyushchej odinakovuyu s telom shirinu.
Zanimayushchij polovinu lica mutno-seryj glaz nasmeshlivo vyglyadyval iz-pod
nizkogo nadbrov'ya dugi. Mezhdu nim i vytyanutymi trubkoj gubami pomeshchalas'
krohotnaya okajmlennaya zolotom goroshinka skaniruyushchego glaza, nahodivshegosya
v nepreryvnom dvizhenii. Poka Rebka razglyadyval chuzhaka, tot vystavil pyat'
gibkih trehpalyh ruk, raspolozhennyh s odnoj storony tela, podcepil so
skal'nogo valika pohozhee na korset rozovoe odeyanie, obmotalsya im i
zastegnul. Prodev ruki v pyat' otverstij, on udobno ulozhil ih v shirokie
parallel'nye skladki svoego "korseta". Nakonec polifem izognul svoe
shtoporoobraznoe telo i prisel na massivnom svernutom hvoste, chtoby
sravnyat'sya rostom s Rebkoj.
- K vashim uslugam, - povtoril skripuchij golos. Skaniruyushchij glaz
vydvinulsya na korotkom stebel'ke, obezhal pomeshchenie, zatem vernulsya i s
bespokojstvom ustavilsya na bezglazuyu figuru Atvar Hhsial, vdvoe
prevoshodivshuyu rostom lyudej. - Kekropijka, a? Nemnogo vas vstrechaetsya v
etih krayah. Tak, govorite, vam nuzhen klevyj pilot?
Atvar Hhsial ne shelohnulas'.
- Nuzhen, - skazal Rebka.
- Togda vam bol'she nekogo iskat', - bol'shoj glaz povernulsya k Rebke.
- YA naletal desyatok tysyach rejsov, i vse uspeshno. YA znayu galaktiku luchshe
lyuboj zhivoj tvari, a mozhet, i mertvoj. Izvinite za neskromnost', no
vynuzhden zayavit', chto pilota luchshe menya ne najti. Vam povezlo.
- Nam tak i skazali, chto vy luchshe vseh, - proiznes Rebka i myslenno
dobavil: "I edinstvennyj dostatochno sumasshedshij, chtoby vzyat'sya za etu
rabotu". Vprochem, kaplya lesti nikogda ne pomeshaet.
- Da, ser, ya samyj luchshij. Bessmyslenno otricat', chto luchshe
Dul'simera zdes' nikogo net. A mogu ya pointeresovat'sya, kak vas zovut,
ser?
- YA kapitan Hans Rebka iz Kruga Femusa. A eto Luis Nenda, karellanec,
i nasha kekropijskaya podruga Atvar Hhsial.
Dul'simer zamorgal, no nichego ne skazal.
Molchalivoe soobshchenie poshlo ot Atvar Hhsial k Luisu Nende:
"|to sushchestvo ne znaet, chto ispuskaet feromony. YA mogu chitat' ego
mysli. On uznal tebya. Rebka durak, chto predstavil nas. |to mozhet dorogo
nam obojtis'".
- A teper', kapitan, - skazal Dul'simer, - mogu li ya osvedomit'sya,
kuda vas nado otvezti?
- V Svertku Torvila.
Ogromnyj glaz snova morgnul i povernulsya v storonu Luisa Nendy.
- Svertka! |to drugoe delo. |to... Esli by vy s samogo nachala
skazali, chto hotite posetit' Svertku...
- Vy ne znaete etot region? - sprosil Rebka.
- Razve ya eto skazal, kapitan? - CHeshujchataya golova ukoriznenno
zakachalas' iz storony v storonu. - YA byval tam desyatki raz i znayu ego, kak
konchik svoego hvosta. No eto opasnoe mesto, ser. Sil'nejshie
prostranstvennye anomalii, golye singulyarnosti, skachki postoyannoj Planka i
vsevozmozhnye izgiby i petli kontinuuma, ot kotoryh vremya gudit, kak
kolokol, i skruchivaetsya, i nachinaet tech' vspyat'... - Polifem zakatil glaz,
i spiral'noe telo ot konchika hvosta do makushki vzdrognulo. - Zachem vam
voobshche v takoe gibloe mesto, kak Svertka?
- Nam eto neobhodimo. - Rebka posmotrel na Luisa Nendu, kotoryj stoyal
s nepronicaemym vidom. Oni ne dogovorilis', chto mozhno skazat' polifemu. -
V rukave poyavilis' zhivye zardalu. I my dumaem, chto oni pryachutsya v glubinah
Svertki.
- Zardalu! - hrip zazvuchal na oktavu vyshe. - Zardalu v Svertke!
Prostite, gospoda starogo Dul'simera, vsego minutku... ya koe-chto
proveryu...
Srednyaya ruka zalezla kuda-to vnutr' rozovogo korseta, vytashchila ottuda
malen'kij oktaedr i prilozhila ego k vypuklomu seromu glazu. Nastupilo
dolgoe molchanie. Zatem polifem vzdohnul, i po ego telu probezhala drozh', na
etot raz ot golovy do hvosta.
- Prostite, gospoda, ne znayu, kak vam pomoch'. Ne v Svertke. Ne togda,
kogda tam mogut byt' zardalu. YA predvizhu bol'shuyu opasnost'... i eshche v
kristalle smert'.
"Vret, - molcha skazala Atvar Hhsial Luisu Nende. - On drozhit ne ot
straha".
Luis Nenda pridvinulsya k kekropijke.
"Rebka rasskazyvaet emu o zardalu. No Dul'simer etomu ne verit. On
ubezhden, chto zardalu davnym-davno ischezli iz rukava".
- Vzglyanite vnutr' Providyashchego Kristalla, - polifem protyanul zelenyj
oktaedr Hansu Rebke, - vidite, ser, nasilie i smert'.
Kristall iz odnorodnogo prozrachno-zelenogo stal v glubine
mutno-chernym. Zatem on posvetlel i v nem prostupila scena: krohotnoe
podobie Dul'simera borolos' s dyuzhinoj napadayushchih, no vse oni byli slishkom
temnymi i slishkom bystro dvigalis', chtoby razobrat', kto oni i chto soboj
predstavlyayut.
- CHto zh, esli vy ne mozhete pomoch', delat' nechego. - Rebka nebrezhno
kivnul, peredal oktaedr polifemu i stal sobirat'sya. - Boyus', nam pridetsya
poiskat' pilota v drugom meste. Ochen' zhal', potomu chto ya uveren: vy
dejstvitel'no luchshij. No esli ne mozhesh' dostat' luchshee, prihoditsya
soglashat'sya na vtoroj sort.
- Nu-nu, kapitan, podozhdi. - Pyat' ruk odnovremenno vyrvalis' iz
podderzhivayushchih ih petel'-skladok, i polifem razvernulsya na svoem hvoste,
stav vyshe rostom. - Pojmite menya pravil'no. YA ne govoryu, chto ne mogu byt'
vashim pilotom ili chto ne budu im. YA tol'ko skazal, chto predvizhu ogromnuyu
opasnost' v rajone Svertki. A pri nalichii opasnosti predpolagaetsya sovsem
drugoj kontrakt, nezheli dlya obychnogo poleta.
- Kakim vy sebe ego predstavlyaete? - Rebka derzhalsya vse tak zhe
nebrezhno.
- Uzh, konechno, ne s obychnoj stavkoj oplaty, kapitan. Za rejs, sulyashchij
opasnost'... i unichtozhenie... i smert', - ogromnyj glaz ustavilsya na
Rebku, no krohotnaya businka pod nim strel'nula v storonu Luisa Nendy i tut
zhe vernulas' v prezhnee polozhenie, - tak chto ya dumayu, dolzhno byt' kakoe-to
dopolnitel'noe voznagrazhdenie za risk. Procent. CHto-nibud' vrode
pyatnadcati procentov... ot togo, chto vasha komanda dobudet v Svertke.
- Pyatnadcat' procentov ot togo, chto my dobudem v Svertke? - Rebka,
nahmurivshis', tozhe poglyadel na Luisa Nendu, zatem snova perevel vzglyad na
polifema. - Mne nado obsudit' eto s moimi kollegami. Podozhdite minutku. -
On napravilsya vo vnutrennyuyu komnatu i snyal ochki. - CHto vy dumaete ob etom?
- sprosil on i stal zhdat', poka Luis Nenda perevedet vopros Atvar Hhsial.
- At i ya dumaem odinakovo, - bez kolebanij otvetil Nenda. - Dul'simer
uznal menya, a emu izvestna moya reputaciya... Menya dovol'no horosho znayut v
etoj chasti Soobshchestva... On reshil, chto my ishchem sokrovishcha. On zhaden i hochet
svoyu dolyu. My zhe, skoree vsego, najdem v Svertke tol'ko kuchu
nepriyatnostej, tak chto lichno ya gotov otdat' emu pyatnadcat' procentov etogo
dobra v lyuboe vremya.
- Znachit, my prinimaem predlozhenie?
- Ne tak otkryto, a to on chto-nibud' zapodozrit. My vernemsya i skazhem
emu, chto soglasny na pyat' procentov, a zatem pozvolim dotorgovat'sya do
desyati. - Luis Nenda s lyubopytstvom ustavilsya na Rebku. - Mozhet, otvetite
na odin vopros? Mne obo vsem rasskazala At, kotoraya horosho chitaet emocii
Dul'simera, a vy razobralis' sami. Kak?
- Ego podvel etot durackij kristall. U menya doma, v Kruge Femusa,
moshenniki lyubyat pol'zovat'sya takoj zhe shtukoj i nazyvayut ee "Glaz
mantikora". Mol, ego pohitili u kosmicheskogo mantikora s Tristana. CHush',
konechno. |to vsego lish' zaprogrammirovannyj p'ezokristall. On otvechaet na
davlenie pal'cev i daet vozmozhnost' uvidet' primerno sotni dve razlichnyh
scenok v zavisimosti ot togo, gde i s kakoj siloj na nego nazhat'. Detskaya
igrushka.
Atvar Hhsial kivala po mere togo, kak ej perevodilis' slova Rebki.
"A on soobrazitelen, etot tvoj kapitan Rebka, - zametila ona Nende, -
dazhe slishkom. Dostatochno soobrazitelen, chtoby pomeshat' nashim planam. Nam
nado byt' ochen' ostorozhnymi, Luis. I skazhi kapitanu vot chto: hotya polifem
dejstvitel'no i hitryj, i korystnyj, no ego bajki nel'zya sovsem sbrasyvat'
so schetov. Moya intuiciya podskazyvaet mne, chto v Svertke nas podsteregaet
opasnost'. Vpolne vozmozhno, i smert'".
Peregovory s Dul'simerom zanyali bol'she vremeni, chem ozhidalos'. Hans
Rebka, ponimaya, chto ogromnyj i moshchnyj "|rebus" neuklyuzh i ogranichen v
manevre pri peremeshchenii v obychnom prostranstve, a vertkij embrioskaf
slishkom mal i ne vooruzhen, nastoyal na tom, chtoby polifem vklyuchil v
kontrakt ispol'zovanie ego sobstvennogo korablya-razvedchika "Poblazhka".
Dul'simer soglasilsya, no ego dolya uvelichilas' do dvenadcati procentov.
Zakonnyj kontrakt s obyazatel'stvami storon byl podpisan v tom samom
kabinete bara, gde zaklyuchalis' vse kosmicheskie sdelki na Zatychke. Kogda
Nenda, Rebka i Atvar Hhsial nakonec pokinuli "Solnechnyj", oni obnaruzhili u
vhoda Vvkktalli. Na prekrasnom varnianskom on obrashchalsya k
privratniku-hajmenoptu s vezhlivoj pros'boj razreshit' emu vojti.
Hajmenopt nikak ne reagiroval. Rebke pokazalos', chto on prosto
zasnul.
Vvkktalli ob座asnil, chto on izlagal svoyu pros'bu na sta tridcati pyati
galakticheskih yazykah, no bezuspeshno. Android ukazal, chto ego shansy
naladit' kontakt byli ves'ma veliki, tak kak v ego rasporyazhenii eshche sto
shest'desyat dva yazyka, plyus chetyresta devyanosto dialektov. On prodolzhal
izlagat' svoi soobrazheniya, kogda ego shvatili za ruki i potashchili na
embrioskaf.
Starye privychki ne prosto umirayut s trudom. Oni voobshche otkazyvayutsya
umirat'.
Dari Leng sidela v nablyudatel'nom otseke - prozrachnom pryshchike na
temnom korpuse "|rebusa" i s chuvstvom legkoj dosady smotrela na Svertku
Torvila. Ona prinyalas' za rabotu, kak tol'ko embrioskaf otpravilsya na
Zatychku.
Neohotno. Ona predpochla by spustit'sya na planetu, svoimi glazami
vzglyanut' na chudesa etogo strannogo mira. No kak tol'ko ona vzyalas' za
privychnuyu rabotu... chto zh, vse opyat' vernulos' na krugi svoya.
Ona rabotala bez ostanovki. Ne mogla ostanovit'sya.
Kogda ona uchilas' v shkole, nekotorye uchitelya obvinyali ee v tom, chto
ona "medlitel'naya i mechtatel'naya". Dari, s ee bystrym i tochnym umom,
znala, chto eto nespravedlivo. Ona dolgo primeryalas' k probleme, no zatem
vceplyalas' v nee mertvoj hvatkoj. Tol'ko vmeshatel'stvo sverh容stestvennyh
sil moglo otorvat' ee ot dela. Esli by ona zanimalas' begom, to, navernoe,
vybrala by supermarafon.
Dazhe vozvrashchenie embrioskafa i pribytie na bort beznogogo pyatirukogo
chudishcha, polifema s CHizma, kotoryj besprestanno podprygival, uhmylyalsya i
hripel, prichem ego skaniruyushchij glaz, begal iz storony v storonu, slovno
ocenivaya vse i vsya na "|rebuse"... otvleklo Dari lish' na neskol'ko minut.
Ona reshila, chto Svertka ne prosto interesna, a unikal'na, no dazhe
sebe ne mogla ob座asnit' pochemu.
Ona pytalas' obosnovat' svoyu uvlechennost' Hansu Rebke, kogda tot
vernulsya s polifemom.
- Dari, vo Vselennoj vse unikal'no, - prerval ee on, pochti ne slushaya.
- My vyletaem. Dul'simer obeshchaet dostavit' nas tuda za dva dnya. Nam nuzhny
lyubye svedeniya, kakie ty tol'ko sumeesh' otkopat'.
- Vazhny ved' ne svedeniya, a ih sochetanie...
No on uzhe speshil k gruzovym tryumam, i fraza povisla v vozduhe.
Teper' v illyuminatorah mercala Svertka, a Dari prodolzhala zanimat'sya
tem, chto Hansu Rebke kazalos' pustoporozhnim teoretizirovaniem. Vokrug nee,
zanimaya vse ploskie poverhnosti nablyudatel'nogo otseka, vysilis' gory
raspechatok. Nel'zya skazat', chto dannyh o Svertke Torvila bylo malo. Sotni
korablej borozdili ee okrestnosti. Okolo pyatidesyati zaglyanuli vnutr', i
chetvert' iz nih vernulas', chtoby povedat' ob uvidennom. No eti svedeniya
nikogda ne pytalis' ob容dinit' i sistematizirovat'. Kogda Dari chitala
starye raporty, analiziruya privedennye v nih rezul'taty izmerenij i
nablyudenij, ej nachinalo kazat'sya, chto Svertka predstavlyaet soboj chto-to
vrode gigantskogo testa Rorshaha. Vse issledovateli opisyvali skoree svoe
videnie real'nosti, chem fizicheskij ob容kt.
Edinodushny oni byli lish' otnositel'no pyati-shesti faktov. Nikem ne
osparivalos' polozhenie Svertki na territorii Soobshchestva Zardalu. Ona
nahodilas' v rajone s poperechnikom primerno v dva svetovyh goda i sostoyala
iz tridcati semi elementov. Kazhdyj imel svoi harakternye osobennosti, no
komponenty proizvol'no vybrannoj pary mogli mgnovenno i besporyadochno
menyat'sya mestami. Korabli, pobyvavshie vnutri Svertki, podtverzhdali, chto
eta vzaimozamena otnyud' ne kakoj-to opticheskij effekt. Dva zvezdoleta,
voshedshie v Sverchku v odnoj tochke, byli zahvacheny etim processom i vyshli
obratno sovsem v drugom meste. Ih kapitany shodilis' vo mnenii, chto eto
peremeshchenie proizoshlo mgnovenno i sovershenno ne povliyalo na sostoyanie
korablya ili komandy. Vse issledovateli privodili etot sluchaj kak
dokazatel'stvo togo, chto Svertka obladaet makroskopicheskimi kvantovymi
svojstvami besprecedentnogo masshtaba.
Na etom edinodushie konchalos'. Nekotorye korabli soobshchali, chto polet k
Svertke na subsvetovoj skorosti ot blizhajshego uzla tochki Boze-seti,
nahodyashchegosya na rasstoyanii odnogo svetovogo goda, zanimaet pyat' let po
korabel'nomu vremeni. Drugie obnaruzhivali, chto nahodyatsya na krayu Svertki,
vsego cherez dva-tri dnya puteshestviya.
U Dari imelos' sobstvennoe ob座asnenie etoj anomalii. CHudovishchnye
iskazheniya prostranstvenno-vremennogo kontinuuma proishodili, kak pravilo,
vnutri ili okolo Svertki. Opredelennye marshruty mogli sokrashchat' ili,
naprotiv, uvelichivat' rasstoyanie mezhdu odnimi i temi zhe tochkami. "Bystrye"
podhody k krayu Svertki mozhno bylo svesti v kartu, hotya nikto i nikogda
etogo ne delal. Marshrut, zanimayushchij dva dnya, obnaruzhil odin iz pobyvavshih
v Svertke korablej, vse ostal'nye pol'zovalis' im, ne vdavayas' v
podrobnosti.
Kogda Dari pristupila k izucheniyu vneshnej geometrii Svertki, ona
ponyala, pochemu etogo ne sdelali ran'she. Kontinuum etoj oblasti na poverku
okazalsya neveroyatno slozhen. Raschety ego metriki potrebuyut massu mashinnogo
vremeni, hotya zadacha ne kazalas' nerazreshimoj. I vot teper', sostavlyaya
programmu. Dari oshchushchala smutnoe bespokojstvo. CHego-to ne hvatalo. Ona
proglyadela kakoj-to faktor, chto-to ochen' vazhnoe i sushchestvennoe.
Ona davno vzyala za pravilo prislushivat'sya k etim signalam iz v
glubiny mozga. Luchshim sposobom izvlech' ih na svet bylo pogovorit' s
kem-nibud' o tom, chto ona delaet. Ona otpravilas' v hodovuyu rubku,
otyskala Luisa Nendu i stala rasskazyvat' emu o svoej rabote.
On prerval ee cherez tridcat' sekund.
- CHihat' ya hotel na stroenie Svertki. My vse ravno tuda zalezem,
najdem zardalu i vyberemsya nazad celymi i nevredimymi. Ne lomaj golovu nad
etoj erundoj, - brosil on i pomchalsya v glavnyj gruzovoj tryum, chtoby
ubedit'sya, chto korabl' Dul'simera "Poblazhka" nadezhno zakreplen, a
embrioskaf snova gotov k ispol'zovaniyu.
"Dikar'!" - podumala Dari.
CHem on luchshe Hansa Rebki? Net smysla vtolkovyvat' im, chto znaniya
cenny sami po sebe, chto dazhe prostoe ponimanie imeet smysl. CHto uznavat'
novoe vazhno, i chto imenno abstraktnoe myshlenie - chto by ni govorili Nenda,
Rebka i izhe s nim - otlichaet lyudej ot zhivotnyh.
Pogruzhennaya v eti mrachnye mysli, ona snova zanyalas' izucheniem vneshnej
geometrii Svertki. Mozhno li ob座asnit' v geometricheskih terminah drugie
razlichiya, o kotoryh soobshchali predydushchie ekspedicii? Vse nablyudateli,
priblizhavshiesya k Svertke, utverzhdali, chto Svertka voznikala pered nimi
vnezapno. Snachala vam ne na chto smotret', no eshche mgnovenie - i ona uzhe
pered vami. Ryadom. Polovine podletayushchih korablej Svertka predstavlyalas'
puchkom svetyashchihsya shchupalec s tridcat'yu sem'yu uzlami. Drugie videli tridcat'
sem' svetyashchihsya sfericheskih oblastej, nechto vrode rasplyvchatyh
raznocvetnyh solnc. S poldyuzhiny nablyudatelej soobshchali, chto edinstvennoe
svidetel'stvo poyavleniya Svertki - "dyry" v prostranstve, tridcat' sem'
temnyh pyaten na zvezdnom fone. Dva kekropijskih korablya, komanda kotoryh
ne vosprinimala elektromagnitnoe izluchenie i polagalas' tol'ko na pribory,
preobrazuyushchie svet v vysokochastotnye zvukovye signaly, takzhe "videli"
Svertku... kak tridcat' sem' barhatistyh ob容ktov okrugloj formy.
Dari schitala, chto vse eto mozhno ob座asnit' geometricheskimi svojstvami
regiona. Prostranstvenno-vremennye dislokacii vnutri i vokrug Svertki
vliyali ne tol'ko na rasstoyaniya do nee. Oni menyali harakteristiki
ispuskaemyh eyu puchkov sveta. V zavisimosti ot ugla zreniya, nekotorye
rasplyvalis', drugie gasli iz-za interferencii. Sejchas ona videla uzor iz
svetyashchihsya, pohozhih na belyh chervyakov shchupalec, no esli by "|rebus"
priblizhalsya k Svertke inym marshrutom, ona uvidela by chto-nibud' sovershenno
drugoe. I ee karta okrestnostej Svertki mozhet byt' prodolzhena vnutr' na
osnove ee opticheskih harakteristik.
Dari zapustila novuyu seriyu raschetov i pogruzilas' v razmyshleniya,
mrachno glyadya skvoz' prozrachnye steny nablyudatel'nogo otseka na prichudlivyj
kosmicheskij "pejzazh". Ee nastroenie menyalos' tak zhe nepredskazuemo, kak i
sama Svertka. Ona chuvstvovala sebya to razdrazhennoj, to vzvolnovannoj, to
vinovatoj, to samoj umnoj.
No do glavnoj zagadki - Dari byla v etom uverena - ona tak i ne
dobralas'. I v nej narastalo bespokojstvo.
Poyavlenie v nablyudatel'nom otseke Kallik, s odnoj storony, bylo
ves'ma nekstati, a s drugoj - napomnilo Dari, chto na bortu "|rebusa" ne
tol'ko ona znakoma s vysshej matematikoj.
Malen'kaya hajmenoptka vplyla vnutr' i robko ostanovilas' ryadom s
Dari. Ta voprositel'no podnyala brovi.
- YA slyshala, - Kallik razbiralas' v chelovecheskoj mimike gorazdo
luchshe, chem Dari v zhestikulyacii hajmenoptov, - chto vy smogli sozdat'
podrobnuyu kartu geometrii Svertki.
Dari kivnula.
- Otkuda vy znaete?
- Hozyain Nenda skazal, chto vy govorili s nim ob etom.
- Metan'e bisera.
- Neuzheli? - Kallik vezhlivo sklonila svoyu chernuyu golovku. - No ved'
samo eto utverzhdenie verno, ne pravda li? V takom sluchae moe sobstvennoe
otkrytie mozhet vam prigodit'sya. - Ona uselas' na pol okolo Dari, raskinuv
svoi vosem' lapok.
Mrachnoe nastroenie Dari uletuchilos', i ona ser'ezno posmotrela na
Kallik. V konce koncov, imenno eta hajmenoptka sovershenno nezavisimo ot
Dari otyskala sistemu v izmenenii svojstv artefaktov, kotoraya privela ih
na Tekton vo vremya Letnego Priliva.
- YA tozhe zanimalas' izucheniem Svertki, - prodolzhala Kallik. -
Vozmozhno, moj podhod otlichaetsya ot vashego. I hotya geometricheskoe stroenie
Svertki interesno samo po sebe, ya reshila, chto nam nado sosredotochit'sya na
planetah vnutri Svertki. Navernyaka oni yavlyayutsya edinstvennym mestom, gde
mogut sejchas zhit' zardalu. Na osnovanii vizual'nyh nablyudenij mozhno
schitat' ustanovlennym, chto planet tam mnogo: eto podtverzhdaetsya znamenitym
yavleniem, izvestnym pod nazvaniem Ozherel'e, ili ZHemchuzhnaya Nit': desyatki
korablej videli mnozhestvo prekrasnejshih planet. Ih sushchestvovanie mozhno
bylo by schitat' dokazannym, esli by ne odin lyubopytnyj fakt:
issledovateli, kotorym udalos' pobyvat' vnutri Svertki i vernut'sya,
soobshchali, chto vokrug kuchki solnc, kotorye oni tam obnaruzhili, net nikakih
planet. Oni shodyatsya na tom, chto planety v sisteme Svertki, dolzhno byt',
neveroyatno redki, esli voobshche sushchestvuyut. Kto zhe togda prav?
- Te, kto pobyval vnutri, - bez kolebanij otvetila Dari. - Nikakoe
distancionnoe issledovanie ne zamenit neposredstvennyh nablyudenij.
- YA tozhe tak schitayu. Poetomu Ozherel'e, ili ZHemchuzhnaya Nit', ne bolee
chem opticheskij obman. Po-vidimomu, kakaya-to linza proeciruet v rajon
Svertki izobrazheniya dalekih planet - vozmozhno dazhe izvne etogo rukava
galaktiki. Ochen' horosho. Poetomu ya isklyuchila vse svidetel'stva o mnozhestve
planet Ozherel'ya, ili ZHemchuzhnoj Niti. |to ostavlyaet dlya rassmotreniya lish'
gorstku izolirovannyh planet, uvidennyh vnutri Svertki. Esli nash
predvaritel'nyj analiz veren, odna iz nih - Dzheniziya. U menya est'
koordinaty tochek nablyudeniya i traektorii korablej v tot moment. No ya ne
znayu, kak uchest' vnutrennyuyu geometriyu Svertki.
- YA znayu! - Dari proklinala sebya. Ej ne stoilo lomat' golovu v
odinochku. Sovershenno ochevidno, chto ona dolzhna byla sotrudnichat' s Kallik.
- YA prodelala takie raschety, izuchaya prohozhdenie sveta cherez Svertku.
- YA tak i predpolagala. - Kallik napravilas' k terminalu,
svyazyvavshemu nablyudatel'nyj otsek s central'nym komp'yuterom "|rebusa". - YA
predostavlyayu vam vychislennye mnoyu radius-vektory, a vy prodolzhite ih po
geodezicheskim liniyam Svertki...
- ...i my poluchim koordinaty planet. - U Dari ostalos' legkoe
nedovol'stvo soboj, no zhazhda deyatel'nosti peresilila. - Dajte mne
neskol'ko minut, i ya otvechu na vse vashi voprosy.
Dari hotelos' nazvat' sobstvennoe nablyudenie zakonom prirody. Zakon
Leng: "Vse vsegda zanimaet bol'she vremeni, chem predpolagalos'".
Tol'ko cherez shest' chasov ona poluchila okonchatel'nye rezul'taty i
otpravilas' na poiski Hansa Rebki i Luisa Nendy. Ona obnaruzhila ih v
glavnoj rubke "|rebusa" vmeste s Dzhulianom Grejvzom. Dul'simera nigde ne
bylo vidno, no trehmernye izobrazheniya Svertki iz banka dannyh "Poblazhki"
zanimali vsyu seredinu rubki.
Neskol'ko sekund ona vyzhidala, naslazhdayas' momentom. Zatem ponyala,
chto ozhidanie mozhet zatyanut'sya. Muzhchiny uvleklis' sporom.
Dari shagnula vpered i vstala mezhdu Nendoj i Rebkoj.
- My s Kallik znaem, kak najti zardalu! - proiznesla ona s pafosom. -
Esli Dul'simer dostavit nas v Svertku, my pokazhem, v kakom napravlenii
dvigat'sya dal'she.
Nenda i Rebka podvinulis', no lish' dlya togo, chtoby ona ne meshala im
videt' drug druga i prodolzhat' razgovor. No Dzhulian Grejvz povernulsya k
nej i zvenyashchim golosom skazal:
- V takom sluchae ya hochu, chtoby vy obratili na eto ih vnimanie, - on
ukazal na Nendu i Rebku, - potomu chto etot spor navernyaka ni k chemu ne
privedet.
V tu zhe sekundu Dari pochuvstvovala, kakaya napryazhennaya obstanovka v
komnate. Esli by ona ne byla tak pogloshchena soboj, to zametila by eto po
pozam sobesednikov. Atmosfera nakalilas' ot chuvstv, takih zhe nevidimyh i
smertel'no opasnyh, kak peregretyj par.
- CHto sluchilos'? - No ona uzhe dogadalas'. Luis Nenda i Hans Rebka
gotovy byli vcepit'sya drug drugu v glotku. Atvar Hhsial stoyala ryadom,
ugrozhayushche pokachivayas' na zadnih lapah.
- |to vse on! - Rebka tknul pal'cem v grud' Nendy. - Nagovoril s tri
koroba pro superpilota, kotoryj dostavit nas kuda ugodno. My tratim
energiyu, den'gi i vremya, chtoby dobrat'sya do Zatychki, torguemsya s etim
lzhivym shtoporom. I vot chto poluchaem v kachestve marshruta!
On ukazal na bol'shoj ekran. Dari ozadachenno ustavilas' na nego. Ee
zainteresovala ne Svertka. V dopolnenie k ee uzhe znakomym ochertaniyam
trehmernoe izobrazhenie zapolnyali zheltye linii, ischezavshie v centre
anomalii.
- A v chem tut delo?
- Posmotri vnimatel'nej i sama pojmesh'. Hochesh' poletet' vdol' etoj? -
On ukazal na prichudlivuyu traektoriyu, kotoraya zakanchivalas' krohotnym
temnym kruzhkom. - Ona konchaetsya pryamo v seredine singulyarnosti! Net
"|rebusa", net ekipazha.
- Ty tup, kak ditronit. - Nenda pridvinulsya k Rebke, otstraniv Dari
slovno neodushevlennyj predmet. - Esli ty poslushaesh' menya hot' minutu...
- Sekundochku! - Vremena, kogda Dari pozvolyala sebya ignorirovat',
davno proshli. Ona snova vystupila vpered i shvatila Rebku za ruku. - Hans,
otkuda ty znaesh', chto polifem predlagaet imenno eti puti podhoda? Radi
vsego svyatogo, pochemu ty ego ne sprosish', chto on sobiraetsya delat'?
- Vot imenno, - skazal Nenda, no Rebka pobagrovel i zaoral:
- Sprosit' ego! Ty dumaesh', mne ne hochetsya ego sprosit'? Da, on na
bortu, no eto vse, chto my o nem znaem. On ischez! |tot meshok der'ma s
vygorevshimi mozgami, kak tol'ko my zagovorili o putyah podhoda k Svertke,
bezopasnosti i izmenyayushchihsya vremennyh polyah, izvinilsya i skazal, chto
vyjdet na minutku. S teh por ego nikto ne videl.
- Sam vinovat! - zaoral v otvet Nenda, snova ottolknuv Dari i yarostno
ustavivshis' Rebke pryamo v glaza. - Ne prosil li ya tebya ne razreshat' Talli
peregruzhat' k nam bank dannyh s "Poblazhki"? YA vas preduprezhdal!..
Dve dlinnye sustavchatye lapy podhvatili Nendu i Rebku za rubashki i
legko rastashchili v storony. Dzhulian Grejvz blagodarno kivnul Atvar Hhsial i
povernulsya k Rebke:
- Luis Nenda dejstvitel'no preduprezhdal vas.
- O chem? - Dari vse eto poryadkom nadoelo.
Nenda vysvobodilsya iz lap Atvar Hhsial i opustilsya na stul.
- Ob ochevidnoj veshchi, - golos ego zvuchal ustalo. - Dul'simer
zarabatyvaet sebe na zhizn' pilotirovaniem. No krome togo, on polifem s
CHizma, a znachit - paranoik. On vse vremya zhdet, chto ego popytayutsya
ograbit'. Ego bank dannyh vyglyadit imenno tak, kak ya i ozhidal...
Absolyutnaya chush'! Nastoyashchie marshruty u nego v golove, otkuda ih nikto ne
smozhet ukrast'. V banke dannyh net nichego stoyashchego. Ukradite eti svedeniya,
poprobujte vospol'zovat'sya imi, i vy propali.
- S polnym pochteniem, Atvar Hhsial hotela by vyskazat'sya, - vstavil
ZHzhmerliya (vse eto vremya on perevodil kekropijke spor). - Atvar Hhsial
govorit, chto Dul'simer - lzhec i v pridachu bol'shoj hitrec. Nado dumat', chto
sejchas on otsutstvuet ne sluchajno, a namerenno.
- Pochemu? - sprosil Grejvz, podaviv zhelanie otrugat' ZHzhmerliyu za
rabskie privychki. Teper' on svobodnoe sushchestvo... dazhe esli ne hochet
etogo.
- CHtoby stolknut' nas lbami, - prodolzhal lotfianin-perevodchik, - kak
sejchas Luisa Nendu i kapitana Rebku. Avtoritet Dul'simera vozrastaet,
kogda my razobshcheny. Krome togo, on hochet, chtoby my, podmeniv rassuzhdeniya
emociyami, uverilis', chto bez polifema my ne popadem v Svertku. Vy, kak
marionetki, razygryvali to, chto umelo srezhissiroval Dul'simer. - Nezryachaya
golova Atvar Hhsial kachnulas', obvodya vsyu gruppu. - Esli eta draka ne
prekratitsya, Dul'simer, nesomnenno, pozloradstvuet nad nashej nerazberihoj.
Sudya po tomu, kak Luis Nenda i Hans Rebka stali buravit' vzglyadami
pol, slova Atvar Hhsial vozymeli dejstvie.
- My vovse ne dralis', - probormotal Nenda, - a prosto sporili.
- Sovershenno verno, - podtverdil Rebka. - Nam vse ravno nechego
skazat' Dul'simeru, dazhe esli by on byl zdes'.
- Net, est'! - vykriknula Dari. - Esli Dul'simer dostavit nas v
Svertku, my s Kallik ukazhem kurs, kotorogo sleduet derzhat'sya vnutri nee.
Nakonec-to ona privlekla ih vnimanie.
- Esli vy posidite spokojno neskol'ko minut, ya vam vse ob座asnyu. Ili
Kallik ob座asnit... na samom dele eta ideya prinadlezhit ej. - Ona posmotrela
na Kallik, no malen'kaya hajmenoptka sela na pol, pokazyvaya, chto ne hochet
govorit'. - Ladno, esli ty ne hochesh', skazhu ya. YA vospol'zuyus' etim
displeem.
Dari podoshla k pul'tu upravleniya, a ostal'nye seli tak, chtoby luchshe
videt' ekran, i stali molcha nablyudat' za tem, kak ona demonstriruet
rezul'taty svoego analiza geometrii rajona vokrug Svertki i svyazyvaet ih s
dannymi Kallik o koordinatah planet vnutri anomalii.
- Poluchaetsya pyat' ili shest' variantov, - podytozhila ona. - No, k
schast'yu, predydushchie ekspedicii ostavili vysokokachestvennye snimki. My s
Kallik vnimatel'no rassmotreli vse i prishli k vyvodu, chto est' lish' odin
kandidat. Vot etot.
Ona ukazala na odnu iz svetovyh linij - golovokruzhitel'no zakruchennuyu
traektoriyu, kazalos', ne podchinyavshuyusya nikakoj logike. Na ekrane poyavilas'
zvezda, a zatem, kogda Dari izmenila masshtab izobrazheniya i otnositel'nuyu
skorost' priblizheniya, pole zreniya otodvinulos' ot razduvayushchegosya diska
solnca. Voznikla yarkaya tochka.
- Planeta, - prosheptal Dzhulian Grejvz. - Esli vy pravy, to sejchas my
smotrim na nechto, poteryannoe v vekah: Dzheniziya, rodnoj mir klajda zardalu.
Oni priblizhalis', i svetyashchayasya tochka vdrug raskololas' nadvoe.
- |to ne odin mir, - skazala Dari, - skoree dublet, vrode Opala i
Tektona.
- Nadeyus', oni ne slishkom pohozhi. - Zlost' Hansa Rebki migom
uletuchilas', on vsmatrivalsya v displej. Po mere togo, kak izobrazheniya
priblizhalis', on sam zametil raznicu. Tekton i Opal byli bliznecami,
sovpadaya v razmerah, hotya i otlichayas' po vneshnemu vidu. Dublet Svertki
napominal skoree planetu i bol'shuyu lunu. Odna - belo-golubaya, s edva
vidimoj skvoz' klubyashchijsya oblachnyj pokrov poverhnost'yu, drugaya - takaya zhe
yarkaya, hotya vdvoe men'shego razmera, sverkavshaya, kak voronenaya stal'.
Displej Dari v uskorennom rezhime pokazal, kak eta siyayushchaya luna, krohotnaya
dazhe v polnoj faze, s golovokruzhitel'noj skorost'yu vrashchaetsya vokrug
planety na fone drugih nepodvizhnyh svetovyh tochek. Rebka razglyadyval
planetu i ee sputnik, tolkom ne ponimaya, pochemu on ne mozhet otorvat'sya ot
etogo zrelishcha.
- A teper' nam, kak nikogda, nuzhen Dul'simer, - proiznes Luis Nenda,
i Rebka vzdrognul. Vo vremya soobshcheniya Dari Nenda tozhe sidel tiho, no kogda
ona stala pokazyvat' traektoriyu podhoda, on zavertelsya na stule, slovno
povtoryaya ee izgiby.
- Zachem? - obizhenno pointeresovalas' Dari. - YA zhe tol'ko chto pokazala
vam dorogu v Svertku.
- |ta doroga ne podhodit ni odnomu iz izvestnyh mne korablej, -
pokachal temnovolosoj golovoj Luis Nenda. - Vo vsem rukave net takogo
korablya, kotoryj mog by prosledovat' po etomu puti i ostat'sya celym. Dazhe
nashe chudishche. A znachit, my dolzhny razyskat' Dul'simera. Nado najti put'
polegche.
- Verno, - razdalsya hriplyj golos s poroga. - Vsem nuzhen Dul'simer.
Oni razom obernulis'. Polifem prislonilsya k stene, pokachivayas' na
svernutom hvoste. Temnaya zelen' ego kozhi, kazalos', polinyala do cveta
nezrelyh yablok. Tak kak vse byli pogloshcheny dokladom Dari, nikto ne
zametil, kogda on voshel i skol'ko vremeni prostoyal u steny v takom
sostoyanii.
Atvar Hhsial govorila, chto polifem vernetsya pozloradstvovat'. No
kekropijka oshiblas'. Vernut'sya-to on vernulsya, no, pohozhe, emu bylo ne do
zloradstva. Na glazah pochtennoj publiki hvost Dul'simera podognulsya, i tot
spolz po stene. Luis Nenda vyrugalsya i brosilsya k nemu. Skaniruyushchij glaz
polnost'yu vtyanulsya v golovu polifema, a glavnyj, naprotiv, shiroko
otkrylsya, i Dul'simer blazhenno ustavilsya na korenastogo karellanca. Nenda
nagnulsya i polozhil ruku na verhnyuyu chast' tulovishcha, Dul'simera.
- Proklyatie! YA tak i znal. Vzglyanite na ego kozhu. On vot-vot zakipit.
Bez istochnika radiacii! Kak zhe emu udalos' tak nalizat'sya, ne pokidaya
"|rebusa"?
- Ne nakalen, - probormotal Dul'simer. - Vsego lish' chutochku... - On
opustilsya na pol i, kazalos', rasteksya po ego izognutoj poverhnosti.
- YAdernye termogeneratory! - probormotal Nenda. - Tol'ko tak. YA ne
znayu, est' li oni na etom korable...
- Po krajnej mere chetyre, - gromko soobshchil Vvkktalli.
- No ved' oni zhe navernyaka zakryty i zashchishcheny. - Nenda podozritel'no
ustavilsya na vikera. - Tak ili net?
- Da. No kogda polifem poyavilsya na "|rebuse"... - Talli zamolchal,
uvidev vyrazhenie lica Nendy. Ego zaprogrammirovali otvechat' na voprosy...
i zashchishchat'sya ot nezhelatel'nyh fizicheskih vozdejstvij.
- Prodolzhaj, - prorychal Nenda. - Udivi menya.
- On poprosil menya pokazat' emu imeyushchiesya na bortu yadernye
generatory. Razumeetsya, ya pokazal. I togda on prinyalsya rassuzhdat', est' li
kakoj-nibud' sposob ubrat' zashchitu, hotya by s kraeshka, v odnom meste, chtoby
izluchenie vyshlo naruzhu i popalo v zadannoe mesto. |to byl nestandartnyj
vopros, no v menya zalozhena i takaya informaciya. Poetomu ya...
- Poetomu ty, - Nenda opyat' vyrugalsya i pnul Dul'simera, - ty pokazal
emu, kak imenno on mozhet sebya razogret'. CHem nabili tvoyu golovu, Talli,
posle togo, kak nazhali knopku "vklyucheno"? Polyubujsya, on podzharen so vseh
storon. Vy chto, ne znaete, chto polifema nado derzhat' podal'she ot zhestkogo
izlucheniya?.. YA nikogda ne videl u nego takoj svetloj kozhi. On prosto
dymitsya.
- Horosh i vkusen, - popravil ego s pola Dul'simer. - Prosto horosh i
vkusen.
- Dolgo on budet prihodit' v normu? - sprosila Dari i podoshla poblizhe
k polifemu. On, kazalos', ee ne zametil.
- CHert, ne znayu. Tri-chetyre dnya... v zavisimosti ot dozy. Esli sudit'
po vidu - on nabralsya pod zavyazku.
- No ved' on nuzhen nam pryamo sejchas, chtoby dostavit' nas v Svertku. -
Ona pomahala kopiej raspechatki s koordinatami Dzhenizii pered nosom u
Nendy. - Kogda my nakonec uznali, gde iskat' zardalu...
- Zardalu! - nevnyatno prohripel polifem. Skaniruyushchij glaz zabegal iz
storony v storonu, sledya za listkom v ruke Dari. Dul'simer, kazalos',
vpervye uvidel ee. On pripodnyal golovu, chtoby otorvat' ot pola tolstogubyj
rot: - Zardalu, bardalu. Esli hotite, chtoby ya povel korabl' k mestu,
ukazannomu na vashej bumazhonke...
- Hotim... vernee, hoteli by, esli by vy mogli. No vy...
- Nemnozhko teplen'kij, i vse. - Neveroyatnym usiliem, polifemu udalos'
podnyat'sya i vypryamit'sya na podvernutom hvoste, chtoby protyanut' verhnyuyu
ruku i vyhvatit' listok s koordinatami. Snova obmyaknuv, on podnes ego
vplotnuyu k osnovnomu glazu i tupo ustavilsya na nego.
- Aga! Tridcat' tretij element, vetv' Kvisten-Dvella. Znayu, znayu.
Est' u menya v zapase odna tropinka... Mogu dobrat'sya tuda s zakrytymi
glazami.
Skazav eto, on snova svalilsya na pol, i Dari otstupila na shag. S
zakrytymi glazami? Kazhetsya, po-drugomu on i ne umeet. No polifem zavilyal
moshchnym hvostom, podpolz k glavnomu pul'tu upravleniya i stal vtyagivat' sebya
v kreslo.
- Minutku! - Dari brosilas' k nemu. - Ne sobiraetes' zhe vy upravlyat'
"|rebusom" pryamo sejchas!
- Konechno, sobirayus'. - Pyat' ruk zaporhali po knopkam i klavisham. -
Domchu vas v Svertku za polminuty.
- No vy zhe teplen'kij... sami priznalis'.
- Samuyu malost'. - Ogromnyj grifel'no-seryj glaz ustavilsya na Dari,
zaderzhalsya na nej, zatem tupo upersya v potolok. Pyat' ruk mel'kali nad
pul'tom tak, chto za nimi nevozmozhno bylo usledit'. - Samuyu malost'. Kogda
ty goryachij, to uzh goryachij. CHutok, chutochku, chutochnuyu chutochku.
- Kto-nibud', ostanovite etogo pridurka! - zaoral Dzhulian Grejvz. -
On zhe vozdushnym zmeem upravlyat' ne mozhet!
- Dazhe luchshe, esli teplen'kij, esli goryachij, vot uvidite, - uspokoil
ego Dul'simer, zavershaya poslednyuyu seriyu pereklyuchenij. - P'tomu chto eto, i
pravda, p'rshivaya poezdka... ya by sam ne r'shilsya na nee, esl'b ne n'grelsya.
- "|rebus" tronulsya s mesta. - CHuti-chuti-chutel'ku-chut-chut-chutochku, -
Dul'simer zashelsya v pristupe hihikan'ya, v to vremya kak korabl' sotryasala
drozh'. - U-u-uh! Poehali! Vse na bort, druz'ya po plavaniyu, vam l-luchshe
derzhat'sya pok-krep-p-p...
Kogda Dari Leng bylo tri goda, snegir' svil gnezdo na karnize pod
oknom ee spal'ni. Dari nikomu ob etom ne rasskazala, no kazhdyj den'
smotrela na tri golubyh yajca - lyubovalas' ih cvetom i mechtala dotronut'sya
do gladkoj skorlupy, ne vpolne ponimaya, chto eto takoe...
...i vse eto prodolzhalos' do odnogo volshebnogo utra, kogda ona
uvidela, kak u vseh treh tresnula skorlupa. Ona kak zavorozhennaya smotrela,
kak rovnye golubye ellipsoidy, bezzhiznennye i neprimechatel'nye, poshli
treshchinami i postepenno razlomilis', yaviv miru svoe fantasticheskoe
soderzhimoe. Ottuda vykarabkalis' tri pushistyh ptenchika, ih legkie peryshki
obsyhali na glazah, krohotnye klyuviki ne zakryvalis'. Nakonec Dari smogla
poshevelit'sya.
Ona sbezhala vniz. Ee perepolnyala zhazhda podelit'sya s kem-nibud' etim
chudom, kotoroe proizoshlo u nee na glazah.
Matra, ee guverner, vyrazil v treh slovah to, chto ona ispytala:
vneshnost' byvaet obmanchiva. |to otnositsya i k veshcham, i k lyudyam.
A teper' okazalos' vpolne primenimo i k Svertke Torvila.
Vse istochniki upominali o tridcati semi elementah. Vizual'nye
nablyudeniya i pribory podtverzhdali eto. No kogda "|rebus" voshel v Svertku i
pervyj pristup straha otstupil. Dari nachala razlichat' filigrannoe
spletenie detalej, pryachushcheesya pod grubymi vneshnimi chertami.
Dul'simer uzhe znal vse eto ili chuvstvoval kakim-to instinktom pilota,
kotorogo ne bylo u Dari. Oni pronikli v Svertku po spiral'nomu koridoru,
derzhas' serediny etoj temnoj bezzvezdnoj truby pustogo prostranstva. No
zatem, kogda, po mneniyu Dari, put' dlya nih byl otkryt, polifem sbrosil
skorost' i ostorozhno popolz vpered.
- Stanovitsya drobno, - poyasnil on hriplo. - Nado polegche.
No polegche ne poluchilos'. Korabl' dvigalsya v pustote, sdali ot kakih
by to ni bylo fizicheskih tel, no ego tryaslo i brosalo, kak shchepku. Dari
podumala bylo, chto oni popali v rajon malyh prostranstvenno-vremennyh
singulyarnostej, no tut zhe sama otvergla ob座asnenie. Stolknovenie s
singulyarnost'yu lyubogo razmera polnost'yu razrushilo by "|rebus".
Ona povernulas' k Rebke, sidevshemu v sosednem kresle.
- CHto eto, Hans?
- Izmeneniya postoyannoj Planka... bol'shie. My skachem po kvantovym
sostoyaniyam lokal'nogo kontinuuma. Esli takie makroskopicheskie kvantovye
effekty tipichny dlya Svertki, nam pridetsya nelegko. Kvantovaya mehanika v
povsednevnoj zhizni! Ne predstavlyayu, chto iz etogo vyjdet. - Ustavivshis' na
ekrany, on pokachal golovoj. - No otkuda Dul'simer znal, chto tak budet?
Nenda prav: etot polifem luchshij iz luchshih, p'yanyj on ili trezvyj. U menya
dusha uhodit v pyatki pri mysli, chto ya dolzhen byl by letet' skvoz' etu kashu.
A eto chto takoe?
Razdalsya strannyj ston. Boltanka konchilas', i korabl' stal nabirat'
skorost', vrashchayas' vokrug glavnoj osi, kak ruzhejnaya pulya. Stenaniya
prodolzhalis' - eto polifem napeval sebe pod nos, razgonyaya "|rebus"...
pryamo k serdce sverkayushchej belo-goluboj zvezdy.
Blizhe i blizhe. Oni ne uspeyut otvernut'! Dari vskriknula i vcepilas' v
Hansa Rebku. Dul'simer ugrobit ih vseh.
Oni uzhe videli pylayushchie vybrosy vodoroda i pestrye puzyri,
vzduvayushchiesya i opadayushchie na kipyashchej poverhnosti. Eshche sekunda, i oni vletyat
v fotosferu... Kak kaplya vody na raskalennoj plite...
Solnce ischezlo. "|rebus" okazalsya v temnoj pustote.
Dul'simer torzhestvuyushche zakarkal:
- Mnogosvyazka! Rimanova poverhnost' pyatogo poryadka... edinstvennaya vo
vsem rukave. Obozhayu! U-u-uh! A nu-ka, eshche.
Belo-golubaya zvezda snova voznikla na ekrane, no uzhe szadi, i bystro
s容zhilas', a oni poneslis' dal'she po suzhayushchejsya trube, napolnennoj mrakom.
Zatem poshli bystrye toshnotvornye povoroty, a potom vse ogni na "|rebuse"
pogasli, i nastupila nevesomost'.
- U-u-uh! Prostite, rebyata, - razdalsya iz temnoty hriplyj golos. -
Proval... i kak raz togda, kogda My byli pochti u celi. |tot dlya menya
novyj. Ne znayu, naskol'ko on velik. Pridetsya poterpet'.
Na korable nastupila polnaya tishina. Neuzheli eto vsego lish' obychnyj
proval? Dari zadumalas'. A esli oni zastryanut v nem navsegda? Ej srazu
vspomnilsya Adskij Kolodec Vremeni. Predydushchie virazhi i vrashcheniya
vzbalamutili ee zheludok, nevesomost' i temnota tozhe vnesli svoyu leptu v
uhudshenie ee samochuvstviya. Eshche nemnogo, i ee stoshnit. No na ee schast'e,
cherez dve minuty ekrany snova ozhili. "|rebus" spokojno dvigalsya po orbite
vokrug poluprozrachnogo, slegka svetyashchegosya SHara. Vnutri nego mel'kali
prizrachnye raznocvetnye ogni. Inogda oni na mgnovenie ischezali, i matovaya
poverhnost' sfery stanovilas' prozrachnej.
- Vot my i pribyli, - ob座avil Dul'simer. - Tochno po raspisaniyu.
Dari vo vse glaza smotrela na displei. Gde zhe planeta s lunoj,
kotoraya, kak schitali oni s Kallik, i est' Dzheniziya, rodina zardalu?
- I gde zhe eto my? - Nenda vyskazal nemoj vopros Dari.
- Tam, kuda stremilis'. - Boltanka v Svertke yavno poshla Dul'simeru na
pol'zu. Ego golos zvuchal zhizneradostno i gordo, a sam on bol'she ne
napominal besformennyj meshok.
- Vot, - on ukazal srednej rukoj na central'nyj displej, - vot ono.
- No ved' eto ne to mesto, kuda my hoteli popast', - zaprotestovala
Dari.
Bol'shoj grifel'no-seryj glaz perekatilsya v ee storonu.
- Mozhet, vy hoteli popast' i ne syuda, no eto imenno te koordinaty,
kotorye vy mne dali. My sejchas kak raz na meste. A poskol'ku opasnosti mne
ne po dushe, podvodit' korabl' blizhe ya ne budu.
- No chto eto takoe? - sprosil Dzhulian Grejvz.
- To, chto vy vidite, - nedoumenno otvetil Dul'simer. - Vlozhennye odna
v druguyu koncentricheskie singulyarnosti. Razve vy ozhidali ne etogo?
Konechno, oni ozhidali drugogo. No teper' etot fenomen kazalsya im
vpolne estestvennym.
- V Svertku trudno proniknut', a vodit' korabli v nej eshche slozhnee, -
skazal Hans Rebka. - No eto delalos', i neodnokratno, sudya po tomu, chto
mnogie korabli vernulis' otsyuda. I vse-taki ni odin iz nih ne soobshchal o
tom, chto nashel planetu, napominayushchuyu tot dublet, kotoryj my videli snaruzhi
i kotoryj, kak my polagaem, yavlyaetsya Dzheniziej. Vidimo, sushchestvuet
kakoj-to drugoj bar'er, prepyatstvuyushchij poisku i obsledovaniyu Dzhenizii.
Nabor podobnyh singulyarnostej vpolne mog otpugnut' bol'shinstvo
issledovatelej.
- Vklyuchaya nas, - proiznesla Dari. (Pravilo pervoe kosmicheskih
puteshestvij: izbegaj bol'shih singulyarnostej. Pravilo vtoroe: izbegaj lyubyh
singulyarnostej.)
- Nu uzh net, - zayavil Luis Nenda. - Posle togo, kak my syuda
pritashchilis', ya ne otstuplyu.
Dari ustavilas' na nego. I do nee vdrug doshlo, chto vzaimnaya
vrazhdebnost' Hansa Rebki i Luisa Nendy ob座asnyaetsya ne tem, chto oni
sovershenno raznye, a tem, chto oni sovershenno odinakovye - derzkie, umnye i
uverennye v sobstvennom bessmertii.
- No esli drugie korabli vhodili syuda i ne smogli vyjti, -
pointeresovalas' ona, - pochemu zhe nam dolzhno povezti?
- Potomu chto my raspolagaem koe-kakoj informaciej, - otvetil Rebka.
Ih s Nendoj rodnilo eshche odno preimushchestvo: luzhenyj zheludok.
Proniknovenie v Svertku, kotoroe vyvernulo Dari naiznanku, na nih nikak ne
povliyalo.
- U predydushchih ekspedicij ne bylo vesomoj prichiny zaderzhivat'sya
zdes', - prodolzhal on. - Oni ne rasschityvali najti chto-to osobennoe i
poetomu ne tratili vremeni na sistematicheskie poiski dorogi vnutr'. No my
znaem, chto tam chto-to est'.
- I esli eto chto-to - rodina zardalu, - dobavil Luis Nenda, - dolzhny
byt' i vhod, i vyhod. I ne ochen' trudnye. Nam nado tol'ko najti ih.
Razumeetsya, ot nas potrebuyutsya sushchie pustyaki - sdelat' nechto, chego ne
udavalos' sdelat' do sih por ni odnomu issledovatel'skomu korablyu. Dari
dobavila eshche odno kachestvo k spisku obshchih harakteristik Rebki i Nendy:
zdorovyj optimizm. No ee razmyshleniya osobogo znacheniya ne imeli... oni uzhe
pereshli k detalyam.
- Na "|rebuse" tuda letet' nel'zya, - govoril Rebka, - eto nash dom.
- K tomu zhe on ne mozhet sadit'sya, - dobavil Nenda i brosil na
Dzhuliana Grejvza ves'ma vyrazitel'nyj vzglyad.
- Vrode by eto ne problema, - skazal Rebka. - Prezhde chem dejstvovat'
dal'she, davajte dogovorimsya: tot, kto poletit, pust' dazhe i ne pomyshlyaet o
vysadke. Esli tam, vnizu, est' planety, ih nuzhno horoshen'ko rassmotret' s
bezopasnogo rasstoyaniya, a potom vernut'sya i dolozhit'. A kasatel'no togo,
kakoj korabl' brat', "Poblazhku" ili embrioskaf... YA za embrioskaf: on i
men'she, i manevrennej, - on pomolchal, - i legko mozhet byt' zamenen.
- Kstati o dome, - dobavil Nenda. - Atvar Hhsial ubezhdena, chto dazhe
ot "|rebusa" malo tolku, esli im ne budet upravlyat' Dul'simer. On tozhe
dolzhen ostat'sya vne...
- On, bezuslovno, tam ostanetsya, - probormotal Dul'simer.
Polifem nervno vrashchal glazami, tarashchas' na migayushchij snaruzhi shar.
Pohozhe, on ne nravilsya pilotu.
- ...tak, kto zhe povedet embrioskaf i poishchet okol'nye puti? -
zakonchil Nenda.
- YA, - skazal Rebka.
- Menya legche vsego zamenit'. - ZHzhmerliya vpervye zagovoril s togo
momenta, kak oni voshli v Svertku.
- My s Kallik luchshe vseh znaem vnutrennyuyu geometriyu Svertki, -
skazala Dari.
- No ya mogu sdelat' samuyu polnuyu zapis' sobytij, - proiznes
Vvkktalli.
Oni zashli v tupik. Za isklyucheniem Dul'simera reshitel'no vse
stremilis' popast' v embrioskaf, kotoryj s trudom vmeshchal chetveryh ili
pyateryh. Spor ne smolkal, poka Dzhulian Grejvz, do teh por ne proronivshij
ni slova, ne perekrichal vseh hriplym nerovnym basom.
- Tiho! YA sam naznachu, komu letet'. Pozvol'te napomnit': "|rebus" -
moj korabl', i etu ekspediciyu organizoval ya.
"|to moya klyushka, - podumala Dari. - |to moj myachik, i esli vy ne
budete podchinyat'sya moim pravilam, ya s vami ne igrayu". Bog moj, oni vse
sumasshedshie, i dlya nih eto prosto igra.
- Na embrioskafe poletyat kapitan Rebka, Luis Nenda, Atvar Hhsial,
ZHzhmerliya i Kallik, - prodolzhal Grejvz, svirepo glyadya na prisutstvuyushchih. -
Dul'simer, professor Leng i Vvkktalli ostanutsya na "|rebuse", - on
zamyalsya, - i ya... tozhe dolzhen ostat'sya.
V ego poslednih slovah poslyshalas' strannaya nelovkost' i robost'.
- No ya schitala... - nachala bylo Dari.
- YA znayu, - oborval ee Grejvz, - vy hotite poletet'. No kto-to dolzhen
ostat'sya.
Dari hotela skazat' sovsem ne eto. Ona schitala, chto posylat' Rebku i
Nendu vmeste - znachit naryvat'sya na nepriyatnosti. Odnako Grejvz,
pronicatel'nyj, kak vse sovetniki, pochuvstvoval somneniya Dari.
- Na embrioskafe dolzhny byt' lichnosti, sposobnye dejstvovat'
operativno, - skazal on, - odnako vo izbezhanie vozmozhnyh konfliktov hochu
podcherknut': vozglavlyaet gruppu kapitan Rebka. Esli s nim chto-to sluchitsya,
gruppu povedet Luis Nenda.
Dari zhdala, chto Nenda vspylit, no tot tol'ko pozhal plechami i
zadumchivo zametil:
- Horosho pridumano. Gruppe dejstviya pora dejstvovat'. A vsyu etu
uchenuyu bratiyu nado derzhat' zdes', togda, mozhet byt', ostal'nym...
- Uchenuyu bratiyu! Nu i nahal'stvo... - Po tomu, kak uhmyl'nulsya Nenda,
Dari ponyala, chto tot celil imenno v nee i chto ona kupilas' na etu
podnachku, kak devchonka.
- Tebe, mozhet, eshche vypadet sluchaj. Dari, - skazal Hans Rebka. - Kak
tol'ko my najdem vhod, srazu zhe soobshchim vam. Derzhite nagotove "Poblazhku"
na sluchaj, esli nam potrebuetsya pomoshch'. No ne trevozh'tes', esli ot nas ne
budet izvestij v techenie pervyh treh dnej. Vozmozhno, nam ne udastsya
poslat' soobshchenie ran'she.
On povel gruppu k vyhodu iz rubki, no na poroge obernulsya:
- Vot eshche chto. Dvigateli "|rebusa" dolzhny nahodit'sya na holostom
hodu, chtoby vy mogli snyat'sya v lyuboj moment. A esli vy poluchite ot nas
soobshchenie, v kotorom my vam skazhem "begite", ne spor'te i ne zhdite
podrobnostej. Uhodite. Vybirajtes' iz Svertki kak mozhno bystree.
Dul'simer, svernuvshijsya v svoem kresle ryadom s Dari, povernul k nej
svoj grifel'no-seryj glaz.
- Uletet' i ostavit' ih? YA ponimayu, chto dlya embrioskafa mogut byt'
trudnosti i opasnosti pri prohozhdenii skvoz' singulyarnosti... osobenno v
otsutstvie opytnogo pilota. No chto oni rasschityvayut otyskat' vnutri
singulyarnostej, chto budet opasnym dlya nas na "|rebuse"?
- Zardalu. - Dari povernulas' k nemu. - Vy vse eshche ne verite v ih
sushchestvovanie, ne tak li? Nesmotrya na vse nashi rasskazy? No oni
sushchestvuyut. Krepites', Dul'simer. Kak tol'ko my ih najdem, to, soglasno
nashemu kontraktu, vy poluchite svoi dvenadcat' procentov ot polnogo ih
kolichestva.
Ogromnoe veko morgnulo. Esli by Dari razbiralas' v mimike polifema,
to ponyala by, chto on nahmurilsya.
Zardalu, kak by ne tak! Da eshche tak nebrezhno prohoditsya po ego
dvenadcati procentam. Ona ego draznit! Otkuda emu znat', chto imenno oni
najdut na Dzhenizii... i skol'ko zapryachut, chtoby zabrat' potom, kogda ego
ne budet poblizosti i on ne smozhet potrebovat' svoyu dolyu... Esli ego s
nimi ne budet?
Dul'simer chuvstvoval, kogda kto-to pytaetsya ego nadut'. Dari Leng
mozhet govorit' vse, chto ugodno, naschet zhivyh zardalu, etih pugal rukava,
no on byl uveren, chto vse eto chush'. Zardalu sterty s lica Vselennoj
odinnadcat' tysyach let nazad.
Kak zhe, ego kupili! Oni govorili ob opasnosti i gotovnosti spasat'sya
begstvom prosto dlya togo, chtoby polifem ne rvalsya v eti singulyarnosti. I
eto srabotalo! Oni ego podlovili.
CHto zh, "ty nadul menya odnazhdy - pozor tebe; ty nadul menya dvazhdy -
pozor mne". Bol'she oni tak legko ego ne obduryat. Kogda v sleduyushchij raz
kto-nibud' otpravitsya na poiski Dzhenizii - ili zardalu (Dul'simer pro sebya
hihiknul) - on, bezuslovno, budet vmeste s etim kem-to.
|mbrioskaf prodvigalsya vpered.
Medlenno. On pronik v sferu pervoj singulyarnosti cherez uzkuyu voronku,
ugrozhayushche mercavshuyu so vseh storon, a teper' polz po vneshnej obolochke
vtoroj. Polz ostorozhno i medlenno.
Hans Rebka, gluboko zadumavshis', sidel v kresle pilota i izuchal
prizrachnye sledy prostranstvenno-vremennyh iskazhenij, otkryvavshiesya na
displeyah. Bol'she smotret' bylo ne na chto. CHto by ni skryvalos' pod
pokrovom singulyarnostej, v ih nyneshnem polozhenii nichego razglyadet' nel'zya.
Kak zdorovo, chto ni Dari Leng, ni Dzhuliana Grejvza net s nimi na bortu!
Oni by s uma soshli ot ih medlitel'nosti, zlilis' by na zaderzhki, ukazyvali
na otsutstvie vidimoj opasnosti i vynuzhdali ego pribavit' hod.
Konechno, on by otkazalsya. Esli by Hansa Rebku sprosili o ego
zhiznennom kredo, on by polnost'yu otrical sushchestvovanie takovogo. No blizhe
vsego etomu ponyatiyu sootvetstvovalo ego glubochajshee ubezhdenie: "Vsemu svoe
vremya".
Inogda nado dejstvovat' mgnovenno, tak bystro, chto, kazhetsya, i
zadumat'sya nekogda. V drugih sluchayah ujma vremeni uhodila na vrode by
besprichinnye kolebaniya, beskonechnye razmyshleniya po povodu, kazalos' by,
trivial'nyh reshenij. Vyzhivanie zaviselo ot pravil'nogo vybora tempa.
Sejchas on ele polz, sam ne znaya pochemu, no emu i v golovu ne
prihodilo speshit'. Detstvo Rebki bylo menee sentimental'nym, chem u Dari
Leng. Ego rodinoj byl Tojfel', mir, kotoryj daril vam tol'ko tyagoty i
nevzgody. Oni s Dari Leng byli sovershenno raznye, i vse-taki odna cherta ih
ob容dinyala: vnutrennij golos, kotoryj inogda razdavalsya v glubine mozga,
napominaya, chto vneshnost' byvaet obmanchiva i inogda mozhno proglyadet' samoe
vazhnoe.
|tot golos sejchas nasheptyval Rebke, i po opytu on znal, chto luchshe emu
doverit'sya.
Poka embrioskaf polz po svoemu spiral'nomu puti, obeshchavshemu provesti
ih skvoz' obolochku drugoj singulyarnosti, on pytalsya nashchupat' istochnik
svoej trevogi.
Komanda embrioskafa? Net. On ne doveryal ni Luisu Nende, ni Atvar
Hhsial, no ne somnevalsya v ih kompetentnosti... ili, vernee, v ih
instinktivnom stremlenii vyzhit'. ZHzhmerliya i Kallik s ih zhelaniem
podchinyat'sya prikazam, a ne dejstvovat' samostoyatel'no skoree razdrazhali,
chem predstavlyali ugrozu. Horosho, esli by s nimi byl Dul'simer i vel etot
embrioskaf. Rebka znal, chto ne mozhet sopernichat' s polifemom v
virtuoznosti pilotazha. No Dul'simer sejchas gorazdo vazhnee na "|rebuse".
Rebka davno nauchilsya ne nadeyat'sya na optimal'nye resheniya. Oni
sushchestvovali v strogom mire intellektual'nyh problem Dari Leng, no
real'nost' byla nesravnimo slozhnee. Nu i chto s togo, chto u nego ne
ideal'naya komanda. Ochen' horosho. Beretsya ta komanda, kakaya est', i delaet
to, chto nado.
Net, ne eta problema terzala ego podsoznanie. CHto-to bylo ne sovsem
tak.
Byl li mir vnutri singulyarnyh obolochek dejstvitel'no Dzheniziej, i
najdutsya li tam zardalu?
On lomal nad etim golovu, poka adaptivnaya sistema upravleniya tihon'ko
proshchupyvala put' cherez sleduyushchuyu singulyarnost' i plavno podvodila ih k
nej. Rebka mog izmenit' ee reshenie, esli by zametil opasnost', no on ne
raspolagal informaciej dlya takih dejstvij. Ego predupreditel'nye signaly
shli iznutri. Vozmozhno, tam, v glubine, nahodilas' planeta Dzheniziya, a
mozhet, i net. V lyubom sluchae oni sobiralis' tuda proniknut'. Kogda vy uzhe
reshilis' na kakoj-to postupok, vy bol'she ne oglyadyvaetes' nazad i ne
somnevaetes', potomu chto lyuboj postupok v nashej zhizni sovershaetsya na
osnove deficita informacii. Vy smotrite na to, chto imeete, i delaete vse,
chto mozhete, daby uluchshit' svoe polozhenie, no v kakoj-to moment vam
prihoditsya brosit' kosti na stol... i zhit' ili umeret' s temi ochkami,
kotorye vy vybrosili...
Znachit, etu trevogu porozhdalo chto-to eshche. CHto-to neobychnoe, chto on
snachala zametil, a potom zabyl, kogda ego otvlekli. CHto-to...
V konce koncov Rebka perestal borot'sya. To, chto ego trevozhilo,
otkazyvalos' poyavit'sya na svet. Opyt podskazyval emu, chto on skoree
vspomnit, esli perestanet dumat' ob etom. Krome togo, sejchas hvatalo
drugih prichin dlya bespokojstva.
Korabl' sdelal eshche povorot i popolz po marshrutu, kotoryj, na vzglyad
Rebki, vel pryamikom v beluyu svetyashchuyusya stenu. Po mere togo, kak oni
priblizhalis' k nej, on napryagalsya vse sil'nee.
Dolzhen li on izmenit' kurs? Esli by chelovecheskie chuvstva vklyuchali i
neposredstvennoe oshchushchenie gravitacii...
On prinudil sebya doverit'sya sensoram korablya. Oni dostigli svetyashchejsya
steny. Po konstrukciyam embrioskafa proshla legkaya drozh', kak budto na nego
nakatil nevidimyj priliv, i oni okazalis' po druguyu storonu.
Oni proshli naskvoz'. Vnutrennyaya obolochka ostalas' pozadi. Nosovaya
chast' korablya vnezapno ozarilas' oranzhevym svetom karlikovoj zvezdy.
Luis Nenda ustroilsya na korme, uglubivshis' v feromonnyj razgovor s
Atvar Hhsial. Sejchas on bystro protisnulsya mimo shestnadcati raskinutyh
nozhek ZHzhmerlii i Kallik i ostanovilsya za spinoj Rebki.
- Planeta?!
- Uznaem cherez neskol'ko minut, - skazal Rebka, pozhav plechami, i
vypustil "shmelya", krohotnyj korablik-razvedchik, kotoryj dolzhen byl
vernut'sya po ih sledu k "|rebusu" i peredat' zhdushchim snaruzhi informaciyu ob
ih pribytii. CHto by potom ni sluchilos', Dzhulian Grejvz i Dari dolzhny
uznat', chto singulyarnosti prohodimy. Rebka prikazal bortovym sensoram
nachat' skanirovanie prostranstva vokrug zhelto-oranzhevogo solnca.
- YA ne sprashivayu, a konstatiruyu. - Nenda tknul bol'shim pal'cem v
displej, pokazyvayushchij oblast' za korablem. - |tu gadost' vidno
nevooruzhennym glazom v illyuminator.
Rebka povernulsya v kresle. |to bylo nevozmozhno... no eto bylo
pravdoj. V kormovom illyuminatore vidnelas' ta samaya belo-golubaya planeta s
ogromnoj lunoj, kotoruyu Dari Leng i Kallik demonstrirovali im na displee
"|rebusa". I luna, i planeta nahodilis' v faze polumesyaca, na rasstoyanii
ne bolee neskol'kih soten tysyach kilometrov. Horosho prosmatrivalis' bol'shie
materiki. Rebka vklyuchil sensory vysokogo razresheniya, chtoby kak sleduet
rassmotret' vse.
- Vy sebe predstavlyaete, kak malo bylo u nas shansov? - sprosil on. -
My letim cherez singulyarnosti, vynyrivaem v sta pyatidesyati millionah
kilometrov ot zvezdy... i na tebe, pryamo u nas pod nosom poyavlyaetsya
planeta, tak blizko, chto do nee mozhno doplyunut'.
- YA znayu vse naschet shansov, - golos Nendy pohodil na gluhoe rychanie.
- Tak ne byvaet.
- Vy ponimaete, chto eto oznachaet?
- |to oznachaet, chto my nashli Dzheniziyu. I eshche, chto vy dolzhny poskoree
nas uvesti otsyuda. Ochen' bystro. YA nenavizhu privetstviya.
Luis Nenda ne uspel otkryt' rot, a Rebka uzhe vzyalsya za rychagi
upravleniya, chtoby ubrat'sya ot etoj planety podal'she. Poka korabl' eshche ne
sreagiroval na komandy Rebki, na ekranah voznikli izobrazheniya planety i
luny krupnym planom.
- Prigodna dlya zhizni. - Lyubopytstvo Nendy granichilo s trevogoj. S
dvuh storon k nemu prizhalis' Kallik i ZHzhmerliya. Tol'ko Atvar Hhsial,
kotoraya ne mogla nichego uvidet' na displeyah, ostavalas' v kormovoj chasti
korablya. - Radius pyat' tysyach kilometrov. Spektrometry ukazyvayut na bol'shoe
soderzhanie kisloroda; 18 procentov poverhnosti - susha, 40 procentov -
voda, 42 procenta - zabolochennaya mestnost'. Tri glavnyh kontinenta, chetyre
gornye sistemy, no ni odna iz nih ne prevyshaet kilometra, nikakih polyarnyh
shapok. Vlazhnyj teplyj mir, na pervyj vzglyad kazhetsya bogatym, - v nem
prosypalis' sobstvennicheskie instinkty. - Interesno, kak tam vnizu.
Hans Rebka ne otvetil. Po kakoj-to prichine ego vnimanie prikovala ne
sama planeta, a ee luna. To izobrazhenie, kotoroe pokazyvali im Dari Leng i
Kallik na "|rebuse", imelo ochen' nebol'shoe razreshenie. I vse, chto on togda
videl, eto matovyj sero-stal'noj sharik, posverkivayushchij v shcherbinkah. Teper'
etot shar zapolnil ves' ekran.
On popytalsya vspomnit' to, chto pokazyvala na displee Dari, i ponyal,
chto ego togda ozadachilo: luna bystro krutilas' vokrug zastyvshej na meste
planety. Lyubye svobodno dvizhushchiesya tela - dvojnye zvezdy, ili planeta i
luna, ili nechto podobnoe - vrashchayutsya vokrug obshchego centra tyazhesti. Pri
takom krupnom sputnike, kak etot, centr tyazhesti dolzhen lezhat' gde-to vne
planety, i, znachit, oba tela dolzhny dvigat'sya otnositel'no zvezdnogo fona,
esli tol'ko massa luny ne prenebrezhimo mala. No togda eto oznachaet...
On vpilsya v zapolnivshee ekran izobrazhenie i uvidel, chto vse vyemki i
narosty na poverhnosti luny raspolozheny v opredelennom poryadke, a ee
krivizna tochno vyverena.
- Iskusstvennaya! I massoj mozhno prenebrech'. Ona dolzhna byt' poloj! -
vyrvalos' u nego, hotya on ponimal, chto dlya ostal'nyh eti slova zvuchat
bessmyslicej.
Nevazhno. Skoro oni vse pojmut sami. Poverhnost' luny nachala
raskryvat'sya. Iz nee udaril shafrannyj luch i osvetil embrioskaf. Vnezapno
ih traektoriya izmenilas'.
- CHto za chertovshchina? - Nenda protolknulsya vpered i shvatilsya za
rychagi upravleniya.
Hans Rebka ne stal emu prepyatstvovat'. |to uzhe ne igralo nikakoj
roli. Tyaga korablya byla vyvedena na maksimum, a on vse ravno dvigalsya v
protivopolozhnom napravlenii. Rebka posmotrel v kormovoj illyuminator.
Vmesto togo, chtoby udalyat'sya, luna i planeta priblizhalis' k nim. I vskore
stalo yasno, chto etot luch ne prosto tashchil embrioskaf k sverkayushchej lune. Ih
traektoriya stremitel'no menyalas'.
Rebka so snorovkoj opytnogo pilota mashinal'no prikinul ih kurs. V
rezul'tate on ne somnevalsya.
"Interesno, kak tam vnizu", - skazal pered etim Luis Nenda. CHto zh,
eto oni uznayut, i ochen' skoro. Hotyat oni etogo ili net, no embrioskaf
toropitsya na svidanie s Dzheniziej. Teper' oni mogli lish' molit'sya, chtoby
posadka okazalas' myagkoj.
Myagkaya posadka ili...
On s grust'yu podumal o Dari Leng. Esli by on znal, chto vse tak
obernetsya, to poproshchalsya by s nej kak sleduet.
Kogda Hans Rebka vspominal Dari i ih proshchanie, ona dumala o nem i
Luise Nende menee laskovo.
|goistichnye vlastnye ublyudki! Ona pytalas' ob座asnit' im, chto stoit na
poroge velikogo otkrytiya. A oni otmahnulis' ot nee, kak ot nazojlivoj
muhi, a potom pri pervom zhe udobnom sluchae kinulis' na poiski Dzhenizii,
koordinaty kotoroj oni s Kallik im nashli, a ee brosili shodit' s uma na
"|rebuse" i terpet' boltovnyu Vvkktalli i stenaniya Dul'simera.
Dul'simer otchayanno stremilsya hvatit' eshche razok svoego radioaktivnogo
"koktejlya". Dzhulian Grejvz strogo-nastrogo zapretil Vvkktalli snimat'
zashchitu, tak chto edinstvennoj nadezhdoj Dul'simera stala Dari. On postoyanno
presledoval ee i, podmigivaya i uhmylyayas', predlagal ej nebyvalye
seksual'nye utehi, kotorye, po ego slovam, mozhet dostavit' tol'ko zrelyj
polifem. Esli tol'ko ona slegka priotkroet dlya nego yadernyj generator i
pozvolit povpityvat' radiaciyu, hot' neskol'ko chasikov... neskol'ko
minutochek...
Dari otstupila v nablyudatel'nyj otsek i zakrylas' tam. Ona iskala
uedineniya, no kogda nashla ego, starye privychki vzyali verh, i ona vernulas'
k izucheniyu Svertki.
A nachav, ne mogla ostanovit'sya. Tak kak nikto ne otvlekal ee, ona s
golovoj ushla v rabotu. |to pogruzhenie bylo srodni radiacionnomu "p'yanstvu"
Dul'simera.
Nazovem eto strast'yu issledovatelya.
Vo vsej Vselennoj net nichego stol' zhe uvlekatel'nogo. Pervye dolgie
chasy izucheniya kazhutsya pustymi i besplodnymi. Zatem voznikaet neob座asnimaya
ubezhdennost' v sushchestvovanii chego-to skrytogo, kakoj-to nedosyagaemoj, no
blizkoj real'nosti. Zatem poyavlyaetsya oznob, murashki begut po zatylku, shee,
spine... i vspyshka molnii, kogda tysyachi razroznennyh faktov mgnovenno
skladyvayutsya v osmyslennyj uzor... v strojnuyu kartinu, kotoraya vnezapno
stanovitsya chetkoj i yasnoj. O, eto probirayushchee do kostej naslazhdenie, kogda
vrode by bessvyaznye idei, zanimayut svoi mesta i stanovyatsya chastyami celogo!
Ona ispytyvala eto udovol'stvie raz desyat', za stol'ko zhe let, v
techenie kotoryh rabotala nad opisaniem drevnih artefaktov Stroitelej. God
nazad ona porvala s etoj zhizn'yu - tak poglotili ee poiski svidetel'stv
prisutstviya Stroitelej v etom rukave i vozle nego. A men'she mesyaca nazad,
uverivshis', chto ee dushevnyj pokoj ischez navsegda, ona s radost'yu
soglasilas' letet' s Hansom Rebkoj.
CHto zh, ona oshibalas'. Stav odnazhdy issledovatelem, navsegda im i
ostanesh'sya. Ot poiskov zardalu ona ne poluchala i sotoj doli togo
udovol'stviya, kotoroe dast ej izuchenie Svertki Torvila, samogo
neobyknovennogo ob容kta vo vsej Vselennoj.
No po mere togo kak Dari staralas' sosredotochit'sya na Svertke, ona s
udivleniem obnaruzhivala, chto ee um snova i snova vozvrashchaetsya k starym
issledovaniyam artefaktov Stroitelej. |to kazalos' navazhdeniem, dosadnoj
pomehoj. Stroiteli nastojchivo zayavlyali o sebe v samyj nepodhodyashchij moment.
I tut slovno udarilo.
Svertka - artefakt Stroitelej.
Ryadom s nej lyuboe drugoe rukotvornoe sooruzhenie v rukave kazalos'
karlikom. Svertka byla bol'she, chem preobrazovannaya sistema Mendela,
bol'she, chem vnegalakticheskoe sooruzhenie Stroitelej, YAsnost'. Ona byla
nemyslimo ogromnoj!
No analogij s drugimi artefaktami otricat' bylo nel'zya. Zdes' byli i
svetofokusiruyushchie svojstva Linzy, i mnogosvyaznaya priroda Paradoksa. Ona
pripomnila "vorot" Pupoviny i uzlovatye topologicheskie uzly Strazhnika.
Vezde prosmatrivalos' sootvetstvie strukture Svertki.
A eto oznachalo...
Razum Dari intuitivno vyrvalsya za predely tverdo ustanovlennyh dogm.
Esli Svertka byla sozdaniem Stroitelej, togda "estestvennyj" nabor
singulyarnostej, vokrug kotorogo vrashchalsya "|rebus", takzhe byl artefaktom.
No v ego predelah, soglasno ee vychisleniyam, lezhal iskonnyj mir zardalu.
Esli eto verno, to ne moglo byt' prostym sovpadeniem. Dolzhno sushchestvovat'
bolee tesnoe rodstvo, chem predstavlyalos' ranee, mezhdu ischeznuvshimi
Stroitelyami i nenavistnymi zardalu. Svyaz' mezhdu Stroitelyami i zardalu.
No kakaya? Voznik soblazn prenebrech' logikoj. Vremennye masshtaby byli
tak nesopostavimy. Stroitelej net v rukave milliony let. Zardalu
unichtozheny vsego lish' odinnadcat' tysyach let nazad.
Svyaz' takova: oni, po-vidimomu, sozdany Stroitelyami. Edinstvennye
sohranivshiesya osobi zardalu byli pojmany drugimi sozdaniyami Stroitelej vo
vremya Velikogo Vosstaniya i sohraneny v stazise na YAsnosti vdali ot
galakticheskih prostorov. A teper' okazalos', chto i Dzheniziya zashchishchena ot
vneshnih kontaktov bar'erami, vozvedennymi dlya togo, chtoby otbrasyvat' ili
unichtozhat'... lyubye priblizhayushchiesya k nemu ekspedicii, i tol'ko Stroiteli,
ili, vernee, ih razumnye sozdaniya, mogli soorudit' eti zashchitnye steny.
Dari snova podumala o Hanse Rebke, no teper' po-drugomu. ZHal', chto
ego zdes' net. Ej otchayanno trebovalos' pogovorit' s kem-to, kto
hladnokrovno vyslushal by ee i razbil logicheskie neuvyazki ili stremlenie
prinyat' zhelaemoe za dejstvitel'noe. No vmesto etogo Hans byl...
Bozhe moj! Uzhasnaya mysl' vyrvala ee iz intellektual'nogo transa. Otryad
embrioskafa letel v nechto gorazdo bolee slozhnoe i opasnoe, chem predstavlyal
kto-libo na bortu. Oni verili, chto pronikayut v sistemu estestvennyh
singulyarnostej s estestvennoj planetoj vnutri. A na samom dele oni vhodili
v artefakt, v kletku so l'vami, polnuyu neozhidannostej i kapkanov. Tam
mogut byt' drugie bar'ery, chtoby pomeshat' ili unichtozhit' budushchih
issledovatelej vnutrennego prostranstva.
Ih nado predupredit'.
Dari probralas' cherez besporyadok nablyudatel'nogo punkta (pol byl
zavalen raspechatkami) i pobezhala na poiski Dzhuliana Grejvza. V hodovoj
rubke ego ne bylo, v spal'noj kayute i na kambuze tozhe. Ni v odnom meste,
gde obychno on nahodilsya.
Dari proklyala gigantskie razmery "|rebusa" i pobezhala po glavnomu
koridoru, kotoryj vel v gruzovye tryumy i mashinnoe otdelenie.
Grejvza ona ne nashla, no po puti vstretila Vvkktalli. Android stoyal u
shchita, ograzhdavshego yadernye generatory.
- Sovetnik Grejvz iz座avil zhelanie pobyt' v odinochestve, - skazal on.
- Po-moemu, on hochet izbezhat' dal'nejshih razgovorov.
Ne odnoj Dari byli nevynosimy voprosy Talli i zhaloby Dul'simera.
- Kuda on poshel?
- On ne skazal.
Tak zhe, kak i Dari. On ne hotel, chtoby oni znali.
- Nam neobhodimo najti ego. Byli kakie-nibud' vesti s embrioskafa?
- Nikakih.
- Togda poshli. Eshche nam nuzhen Dul'simer, chtoby osushchestvit' ochen'
hitroumnyj polet. On, navernoe, uzhe dostatochno ostyl. No snachala davaj
najdem Dzhuliana Grejvza. Esli pridetsya, pereroem ves' korabl'. - Ona
napravilas' k dvigatelyam, osmatrivaya po puti kazhduyu kayutu. Vvkktalli
rasteryanno tashchilsya za nej.
- Vy proveryaete kayuty po levoj storone, - pokazala Dari, - a ya po
pravoj.
- Mozhno mne govorit'?
Govorit-govorit-govorit.
- A eto obyazatel'no?
- Esli vy hotite pogovorit' s Dzhulianom Grejvzom, proceduru mozhno
uprostit'. Konechno, esli, kak vy skazali, vam hochetsya videt' ego svoimi
glazami ili esli neobhodimo, chtoby on govoril s vami...
Dari ostanovilas', derzha ruku na shchekolde.
- Davajte utochnim. YA hochu pogovorit' s nim.
- Togda ya mogu predlozhit' vospol'zovat'sya sistemoj veshchaniya. Ona
peredast vashe soobshchenie vo vse ugolki "|rebusa".
- YA i ne znala, chto takaya sistema sushchestvuet. Kak vy ee obnaruzhili?
- |to chast' obshchej shemy "|rebusa", kotoruyu ya perenes iz korabel'nogo
banka dannyh v svoyu pamyat'.
- Otvedite menya k tochke vhoda v sistemu. My mozhem pogovorit' i s
Dul'simerom.
- V etom net neobhodimosti. YA i tak znayu, gde Dul'simer. On snova
vozle yadernyh generatorov, gde vy menya nashli.
- CHto on tam delaet? Razve Grejvz ne velel vam derzhat' ego podal'she
ot istochnikov radioaktivnogo izlucheniya?
- Net. On velel mne ne snimat' zashchitu. YA etogo i ne delal. No, kak
ukazal mne Dul'simer, nikto ne govoril, chto zapreshchaetsya puskat' ego samogo
za ograditel'nyj bar'er generatora. - Vid u Talli byl zadumchivyj. - Dumayu,
on uzhe mozhet ottuda vyjti.
CHTO SLUCHILOSX SO STROITELYAMI?
Ne dumayu, chto ya kogda-nibud' ponimal zhivushchih vnizu, hotya provel s
nimi mnogo let. Stil' otnoshenij nikogda ne menyaetsya. Kak tol'ko oni
uznayut, chto ya izryadno pobrodil po kosmosu, oni prisazhivayutsya i nachinayut
potihon'ku rassprashivat', no srazu vidno, chto na ume u nih tol'ko odno.
Nakonec oni zadayut svoj koronnyj vopros, prichem vseh interesuet odno i to
zhe: vy, kapitan, poseshchali mnozhestvo artefaktov Stroitelej. Kak vy dumaete,
chto s nimi sluchilos'? Kuda oni delis'?
|to spravedlivyj vopros. Na protyazhenii pyatidesyati millionov let v
galaktike sushchestvovali kakie-to razumnye sushchestva, rasseyavshie tysyachi svoih
artefaktov na prostranstve v neskol'ko tysyach svetovyh let. Vse ogromnye i
nesokrushimye, prichem tri chetverti iz nih prekrasno rabotayut... YA blizko
videl desyatki iz nih, ot takih praktichnyh i poleznyh, kak Pupovina, do
poluponyatnyh, vrode Slona ili Linzy, i sovershenno neob座asnimyh, kak
Sukkub, Paradoks, Fakel i Dzhaggernaut.
Stroiteli i ih artefakty! I vdrug, dzin', - okolo pyati millionov let
nazad Stroiteli ischezayut, i nikakih priznakov ih sushchestvovaniya bol'she
net... I nikakih poslanij. Ili Stroiteli tak nikogda i ne izobreli pis'ma,
ili byli huzhe nashih programmistov v tom, chto kasaetsya dokumentacii.
Mozhet byt', oni i ostavili kakie-to svidetel'stva, no my ne sumeli ih
razgadat'... Nekotorye govoryat, chto chernaya piramida posredi Strazhnika -
eto biblioteka Stroitelej. A kto dokazhet?
V lyubom sluchae ya utverzhdayu, chto zhivushchim vnizu sud'ba Stroitelej na
samom dele bezrazlichna, potomu chto etim tupoumnym polzunam s zagrebushchimi
rukami bezrazlichno ih nasledie. YA videl na Terminuse, kak kakoj-to chelovek
rezal na kuski ploskij fabrikator Stroitelej. Bescennoe, nepoznannoe nami
do sih por ustrojstvo on razrezal, chtoby zasteklit' okno. YA videl na
Dariene zhenshchinu, kotoraya ispol'zovala sekciyu pul'ta distancionnogo
upravleniya Stroitelej, nabitogo sverhchuvstvitel'nymi konturami, v kachestve
molotka. Bol'shinstvo zhivushchih vnizu otnosyatsya k artefaktam, kak k
stroitel'nomu materialu, kotoryj mozhno ispol'zovat' segodnya.
Poetomu ya ne otvechayu zhivushchim vnizu, a sam zadayu im vopros ili dva.
"CHto sluchilos' s zardalu?" - sprashivayu ya.
"O! - otvechayut oni. - Ih sterlo s lica planet Velikoe Vosstanie
poraboshchennyh imi narodov".
"A chto sluchilos' s dinozavrami na Zemle?"
"O! Ih pogubili mitohondrii... |to vse znayut".
I tak bystro i gladko vsegda vypalivayut. Vnizu, vidite li, ob座asneniya
ne nuzhny. Rashozhaya fraza vmesto ob座asneniya im gorazdo ponyatnee.
A polozhim, vy otvetite im, kak otvechal ya do teh por, poka u menya ne
navyazlo v zubah, chto est', mol, i drugie teorii. Do togo kak
paleomikrobiologi otkryli mitohondrial'nuyu mutaciyu v melovom periode,
kotoraya tak oslabila i zamedlila processy v lyubom zemnom sushchestve massoj
bolee semidesyati funtov, chto ono ne smoglo taskat' sobstvennuyu massu...
Bytovali vsevozmozhnye teorii ischeznoveniya dinozavrov, ot zasuhi do
poyavleniya u Solnca temnogo sputnika, gigantskogo meteorita i blizkoj
vspyshki sverhnovoj.
Predpolozhim, vy vse eto im vylozhite. Nu i chto? Oni posmotryat na vas
kak na sumasshedshego.
No udivitel'nee vsego to, chto ya nashel ob座asnenie ischeznoveniyu
Stroitelej. Ono osnovano na moih nablyudeniyah za razlichnymi vidami v
razlichnyh chastyah galaktiki. Ono prosto, logichno, i nikto, krome menya, v
nego, kazhetsya, ne verit.
Vot ono.
Est' prostoj biologicheskij fakt. Neprelozhnyj dlya vseh izvestnyh
zhiznennyh form: hotya odnokletochnyj organizm, vrode ameby ili drugogo
prostejshego, mozhet zhit' vechno, lyuboj slozhnyj, mnogokletochnyj organizm
umret ot starosti, dazhe esli nichto drugoe ego ne ub'et.
Lyubye razumnye sushchestva, bud' to lyudi, kekropijcy, varniancy ili
polifemy (ili Stroiteli), mozhno predstavit' kak edinyj mnogokletochnyj
organizm. U hajmenoptov i mirmekonov Dekantila eta analogiya dazhe yarche i
ochevidnee, chem u lyudej ili, skazhem, kekropijcev. Hotya, kogda vy povidaete
stol'ko mirov, skol'ko ya, vam tozhe pokazhetsya, chto lyudi, kak pchely, royatsya
na planetah, pokryvaya ih gorodami, set'yu dorogi vsyakimi superstrukturami,
razrastayushchimisya, kak plesen' na spelom frukte.
To est' ya hochu skazat', chto vidy - eto organizmy. Vot moj prostoj
logicheskij vyvod: lyuboj vid est' edinyj mnogokletochnyj organizm. Kazhdyj
mnogokletochnyj organizm s techeniem vremeni staritsya i umiraet.
Sledovatel'no, lyuboj vid v konce koncov sostaritsya i umret.
|to i sluchilos' s superorganizmom, izvestnym pod imenem Stroitelej.
On dolgo zhil. Zatem sostarilsya. I umer.
Ubeditel'no? Esli da, to ne zhdite luchshego i dlya lyudej. YA, lichno, ne
zhdu
"Goryachie skaly, teploe pivo, holodnyj uyut
(v odinochku po galaktike)".
Memuary kapitana A.U.Slouna.
Ulazhivanie konfliktov v Kruge Femusa privodilo Hansa Rebku na tysyachi
planet. On tysyachi raz sadilsya na nih, i, poskol'ku emu prihodilos'
poyavlyat'sya imenno tam, gde imeli mesto vsyacheskie nepriyatnosti, bol'shaya
chast' etih posadok prohodila v usloviyah, dalekih ot ideal'nyh.
Posle sil'nogo udara pervoj mysl'yu bylo: "ZHiv! YA zhiv!" Voprosy prishli
potom: v kakom ya sostoyanii? mogu li dvigat'sya i dejstvovat'? zdorovy li i
cely moi sputniki? cel li korabl'? germetichen li on? dostatochno li
ispraven, chtoby my snova mogli vzletet'?
I, nakonec, vopros voprosov: GDE MY NAHODIMSYA? CHto tam snaruzhi?
Po merkam Rebki, embrioskaf sovershil myagkuyu posadku. To est' ego
posadili na skorosti, kotoraya ne sozhgla ego pri vhozhdenii v atmosferu, a
udar o poverhnost' ne ubil vse zhivye sushchestva na bortu. No priyatnoj etu
posadku nazvat' bylo nel'zya. Korabl' tashchilo k poverhnosti s takoj siloj,
chto krepkij korpus drozhal i vizzhal, protestuya. Hans Rebka pochuvstvoval,
kak zaskripeli zuby, kogda vnezapno vozrosshaya sila tyagoteniya vzhala ego v
kreslo.
Na neskol'ko sekund on vyrubilsya, a kogda snova prishel v soznanie,
glaza nichego ne videli. V nih mel'kali yarkie ogni, smenyavshiesya mgnoveniyami
polnoj temnoty.
On potryas golovoj i zazhmurilsya. Esli podvelo zrenie, pridetsya
polagat'sya na drugie chuvstva. Klyuchevoj vopros vse eshche ostavalsya bez
otveta.
Sosredotoch'sya. Zastav' mozg rabotat' vo chto by to ni stalo.
SLUH. On prislushalsya k shumam vokrug. Pervym otvetom bylo: kto-to eshche
na bortu perezhil etu posadku. On razlichal proklyatiya, stony, a takzhe shchelchki
i posvistyvaniya ZHzhmerlii i Kallik. Stonal, dolzhno byt', Luis Nenda. A raz
chelovek ostalsya v zhivyh, to vryad li mog ne ucelet' lotfianin, a tem bolee
hajmenopt. V hudshem sostoyanii mogla okazat'sya Atvar Hhsial, samaya
uvesistaya na bortu. No etot strah neskol'ko rasseyalsya, kogda Rebka
pochuvstvoval myagkoe prikosnovenie ee hobotka k licu i uslyshal golos Nendy:
- On zhiv? Podnimi ego, At, daj mne na nego vzglyanut'.
OBONYANIE. Korablyu povezlo men'she. Rebka pochuvstvoval neznakomyj
nepriyatnyj zapah - chto-to vrode syrosti i pleseni Germetichnost' korpusa
byla narushena, i oni dyshali vozduhom planety. |to reshalo problemu -
proverki prigodnosti atmosfery pered vyhodom. Libo ona ih ub'et, libo net.
OSYAZANIE. Kto-to oshchupyval ego grud' i zhivot, dostatochno zhestko i
bol'no. Rebka zavorchal i snova otkryl glaza. Mel'kanie ischezalo,
umen'shayas' do mercayushchego fona. Golova bolela nesterpimo. Luis Nenda konchil
trogat' ego zhivot i teper' dvigal ego ruki i nogi, proveryaya kosti i rabotu
sustavov.
- Ne trudis'. - Rebka vzdohnul poglubzhe i sel. - YA kak noven'kij.
Korabl'...
- V atmosfere, navernoe, poletit bez problem. No v kosmos vyjti ne
smozhem, poka ne ispravim vot eto. - Nenda ukazal vpered. Rebka uvidel
pryamo pered svoim kreslom bryzgi chernoj gryazi, popavshie vnutr' skvoz'
vmyatyj kusok obshivki. - Atvar Hhsial i ZHzhmerliya proveryayut korpus, chtoby
ocenit', skol'ko vremeni zajmet remont, posle kotorogo my budem gotovy k
kosmicheskoj probezhke.
- Esli nam pozvolyat pokinut' planetu. - Rebka popytalsya vstat' i
obnaruzhil, chto nogi ne hotyat ego slushat'sya. To, chto pol nakrenilsya pod
uglom desyat' gradusov k gorizontali, takzhe ne pomogalo. Nakonec Rebka
podnyalsya v svoem tesnom zakutke i prislonilsya k stenke. On zametil
glubokij krovotochashchij porez na muskulistoj levoj ruke Nendy. Karellanec
spokojno zashival ego igolkoj s tolstoj nitkoj... i, konechno, bez
anestezii.
Rebka otmetil eto pro sebya. Kakie by ni byli u Nendy nedostatki,
nytikom ego ne nazovesh'. "Horosho, kogda takoj prikryvaet tebya s tylu... no
potom beregi svoyu spinu", - podumal on.
- S nami pri vhode osobo ne ceremonilis', - zametil Rebka. - Esli my
zahotim uletet', tot zhe luch mozhet snova nas uronit' i, boyus', ne stol'
nezhno.
- Da-a. Nam povezlo, - probormotal Nenda skvoz' zuby. On konchil
zashivat' i perekusil nitku. Zatem vyplyunul konchik i, podojdya k otkrytomu
lyuku, vyglyanul naruzhu. - Gryaz'. Esli prihoditsya padat', to luchshe podstilki
ne najti. Kallik! - kriknul on, dobaviv shchelchok i svistok. - Bud' proklyata
eta hajmenoptka. YA zhe skazal tol'ko vyglyanut'. Kuda ona podevalas'?
Lyuk nahodilsya v pyati futah ot zemli. Rebka posledoval primeru Luisa
Nendy, s容hal po polu k lyuku i sprygnul na poverhnost' planety. Oni
okazalis' na ploskoj sero-zelenoj podushke iz mha, kotoraya slegka
prognulas' pod ih vesom. |mbrioskaf, padaya, propahal chernuyu kanavu dlinoj
v neskol'ko sot metrov.
- Povezlo, - povtoril Nenda. - My mogli prizemlit'sya tuda, - on
ukazal nazad. V polumile ot nih mshistaya podushka perehodila v pyatnistuyu
pochvu, zarosshuyu paporotnikom i hvoshchami, iz kotoryh torchali izognutye
vystupy skal, ostrye, kak zuby drakona. - Ili tuda.
Nenda obernulsya i ukazal v druguyu storonu, v napravlenii nosa
korablya. Moh, na kotorom oni stoyali, obrazovyval nechto vrode beregovoj
linii, ploshchadki mezhdu skalami i sero-golubym morem.
- Esli by my proleteli eshche milyu, to sejchas dyshali by vodoj. Opyat'
povezlo. Tol'ko ya v takuyu udachu ne veryu.
- Nas syuda priveli, - soglasilsya Rebka. Muzhchiny otoshli ot
pokalechennogo korablya i oglyadeli mestnost' ot gorizonta do gorizonta. V
golovah oboih pul'sirovalo odno i to zhe. Na kazhdoj planete imelis' svoi
zhivye sushchestva i svoi potencial'nye opasnosti. No esli etot mir
dejstvitel'no Dzheniziya, to zdes' ih podzhidaet opasnost' real'naya -
zardalu.
Rebka proklinal svoe reshenie... Da-da, on sam reshil proniknut' v
singulyarnost' na manevrennom, no bezoruzhnom embrioskafe. "|rebus",
oshchetinivshijsya oruzhiem, oni ne mogli syuda dostavit', ne riskuya poteryat' vsyu
ekspediciyu, no oni mogli by vospol'zovat'sya "Poblazhkoj", dostatochno
vooruzhennoj, chtoby obespechit' nadezhnuyu zashchitu. A imeya tol'ko embrioskaf,
oni vynuzhdeny drat'sya golymi rukami... s zardalu. Pravda, oni ne
sobiralis' sadit'sya, no vse ravno...
- YA ih ne vizhu, - ob座avil Nenda. Emu ne nuzhno bylo utochnyat', kogo
imenno.
- A ya i videt' ih ne hochu. Mozhet, my sumeem pochinit' korabl' i
vyvesti ego na orbitu do togo, kak oni pojmut, chto my zdes'. |to ved'
celaya planeta. My vidim, navernoe, lish' ee millionnuyu chast'.
- Kto-nibud' da znaet, chto my zdes'. Ne my vybirali, gde sadit'sya...
Za nas eto sdelal kto-to drugoj. Mozhet, my skoro uznaem, kto. - Nenda
ukazal na utesy, vzdymayushchiesya polukrugom za korablem. - Vot idet Kallik...
i ochen' toropitsya.
Rebka s bol'shim lyubopytstvom posmotrel na otdalennyj temnyj vihr'.
Emu ne dovodilos' videt' hajmenopta, begushchego v polnuyu silu. Krugloe
bochkoobraznoe tel'ce s korotkim myagkim mehom i vosem'yu raz容zzhayushchimisya
nogami vyglyadelo chereschur neuklyuzhe i tyazhelovesno dlya bol'shoj skorosti. No
refleksy Kallik byli v desyat' raz bystree, chem u cheloveka. Provolochnye
nozhki mogli perenesti ee i za sotnyu metrov v doli sekundy.
|tim oni sejchas i zanimalis'. Lapki dvigalis' tak bystro, chto ih
nevozmozhno bylo rassmotret'. Rebka videl tol'ko bystro priblizhayushcheesya
rasplyvchatoe chernoe tel'ce. Kallik pritormozila okolo nih cherez desyat'
sekund. Ee shkurka byla zalyapana mokroj korichnevoj gryaz'yu.
- Beda? - sprosil Nenda.
- Pohozhe. - Hajmenoptka, kazalos', dazhe ne zapyhalas'. - V treh
kilometrah otsyuda, za skalami na beregovoj linii stoyat kakie-to
konstrukcii. YA priblizilas' k nim i nenadolgo zashla. Tam, vnutri, slishkom
temno, chtoby chto-to razglyadet', no yasno, chto oni iskusstvennye. Odnako tam
ne zametno nikakih priznakov obitaniya.
- Mogut oni byt' zhilishchem zardalu?
- Po-moemu, da. - Kallik zakolebalas', a Rebka podumal o muzhestve
malen'koj hajmenoptki. Tysyacheletiya proshli s teh por, kak podobnye ej
sushchestva byli rabami zardalu, no obrazy suhoputnyh golovonogih eshche ne
sterlis' iz ih rasovoj pamyati. Vo vremya poslednej vstrechi zardalu otorvali
u nee odnu nogu, tol'ko dlya togo, chtoby dokazat' lyudyam, na chto oni
sposobny. I vse-taki ona voshla v eti neizvestnye stroeniya, znaya, chto
vnutri mogut okazat'sya zardalu.
- Po nekotorym soobrazheniyam, - prodolzhala Kallik, - ne poslednim iz
kotoryh yavlyaetsya moya uverennost', eta planeta i est' Dzheniziya. Poglyadite
na eto.
Prezhde chem Rebka ili Nenda smogli vozrazit', ona snova umchalas', na
etot raz k beregu, i vletela pryamo v vodu. Bereg zdes' kruto obryvalsya, i
cherez neskol'ko futov Kallik ischezla pod vodoj. Kogda ona poyavilas' snova,
derzha v dvuh perednih lapkah kakoj-to dergayushchijsya predmet, to tut zhe
pomchalas' obratno.
Hans Rebka ne mog razglyadet' ee dobychu, poka ona ne okazalas' ryadom s
nim. A kogda ona protyanula ee, on nevol'no otpryanul. ZHivotnyj strah i
trevoga pronzili ego mozg. On perestal dyshat'.
Sushchestvo dvuh futov dlinoj, kotoroe Kallik tak nebrezhno derzhala, bylo
tysyacheletnim koshmarom v miniatyure. Uvelich'te ego v desyat' raz, i etot
mollyusk s shchupal'cami stanet semimetrovym zardalu, temno-sinej tvar'yu,
predstavlyayushchej smertel'nuyu opasnost' v silu svoego uma i zhestokosti.
- Nesomnenno, predshestvuyushchaya forma, - skazala Kallik. - Ono uzhe
yavlyaetsya amfibiej. Smotrite. - Ona opustila sushchestvo na zemlyu. Ono
podnyalos' na rasstavlennyh shchupal'cah i, morgaya, stalo oglyadyvat'sya
bol'shimi glazami, poluprikrytymi vekami.
- Esli evolyucionnyj process budet prodolzhat'sya, - dobavila Kallik, -
rezul'tatom stanet estestvenno razvivshijsya iz etoj tvari suhoputnyj
golovonogij mollyusk. Neudivitel'nym budet i sushchestvennoe uvelichenie
razmerov i razvitie umstvennyh sposobnostej.
Sushchestvo popytalos' capnut' ee kryuchkovatym klyuvom. Kallik nebrezhno
shlepnula ego, ono otletelo metrov na desyat' i plyuhnulos' na myagkij moh, a
zatem pospeshilo k vode. Skorost' ego peredvizheniya po sushe porazhala.
- Eshche odna prichina radovat'sya, chto my ne seli na vodu, -
zhizneradostno zayavil Luis Nenda. - Kak by vam ponravilas' dyuzhina takih
krasavchikov, zhuyushchih vashu zadnicu, kogda vy pytaetes' doplyt' do berega?
No on vovse ne chuvstvoval sebya takim veselym i raskovannym, kak
izobrazhal. Ne odin Rebka instinktivno otshatnulsya, kogda k ih nogam upal
etot kroshechnyj monstr.
- Nam nado dobrat'sya do etih zdanij, - skazal Rebka, - i esli...
Prezhde chem on uspel zakonchit', iz glubiny embrioskafa razdalsya
kakoj-to stuk. Na krayu lyuka poyavilsya ZHzhmerliya. Ego fasetochnye glaza
perebegali s vymokshej Kallik na Hansa Rebku.
- Moe pochtenie, kapitan Rebka, no u Atvar Hhsial plohie novosti.
- Korabl' nel'zya pochinit'?
- Otnyud'. Dvigateli v poryadke. A cherez neskol'ko chasov raboty korpus
budet zagermetizirovan, i korabl' smozhet podnyat'sya v kosmos. YA gotov
nemedlenno pristupit' k remontu. Plohaya zhe novost' takova: ucelel
odin-edinstvennyj "shmel'", no dazhe on nuzhdaetsya v pochinke. - On podnyal
styanutyj obruchami cilindr, izmazannyj gryaz'yu. - Ostal'nye razdavleny pri
udare o zemlyu. Esli my hotim poslat' preduprezhdenie "|rebusu", eto
edinstvennaya nasha nadezhda. I ego nel'zya zapustit', poka embrioskaf sam ne
okazhetsya v kosmose.
Rebka kivnul. Kak tol'ko on uvidel etot malen'kij cilindr, emu srazu
zhe zahotelos' poslat' soobshchenie Dari i ostal'nym. No kakoe? CHem bol'she on
razmyshlyal ob ih polozhenii, tem trudnee stanovilos' pridumat' tekst
poslaniya. CHto zhe, v sushchnosti, oni znayut?
- ZHzhmerliya, poprosi Atvar Hhsial vyjti syuda. Nam nuzhno ustroit'
nebol'shoj mozgovoj shturm.
- Ona uzhe idet.
Kekropijka protisnulas' v lyuk i legko sprygnula na myagkuyu zemlyu.
Bol'shaya belaya golova s eholokatorom i zheltymi rozhkami-priemnikami
skanirovala beregovuyu liniyu i besporyadochnoe nagromozhdenie utesov v glubine
sushi. Kekropijka vypryamilas' v polnyj rost i razvernula svoi shestifutovye
antenny.
- Ty uverena, At? - sprosil Nenda, razobravshij ee feromonnoe
soobshchenie do togo, kak ZHzhmerliya smog perevesti ego ostal'nym.
Nezryachaya golova kivnula.
- Zardalu, - proiznes ZHzhmerliya.
- Ona mozhet ih unyuhat', - dobavil Nenda. - Oni daleko, no oni zdes'.
|to reshaet vse.
- CHastichno, - vozrazil Rebka. On podozhdal, poka Atvar Hhsial snova
povernetsya k nemu licom, a ZHzhmerliya pridvinulsya blizhe k panciryu
kekropijki, chtoby luchshe slyshat'. - Dazhe esli by my mogli siyu minutu
poslat' "shmelya", ya vse ravno ne znayu, chto nam sleduet im peredat'.
- Kak eto? - Nenda sorval stebelek mha i prinyalsya zadumchivo ego
zhevat'.
- Nu, naprimer, my znaem, chto ne vladeem situaciej. Kto-to nas syuda
pustil. No kto? CHto nam rasskazat' Dari i ostal'nym? Moya pervaya mysl'
byla, navernoe, ta zhe, chto u pas: my proshli skvoz' singulyarnost', s nami
vse v poryadke. |ta planeta - Dzheniziya, i zdes' obitayut zhivye zardalu, hotya
my ih eshche ne videli. My ne mozhem vernut'sya obratno, potomu chto kto-to
vynudil nash korabl' svalit'sya na Dzheniziyu i teper' nam nado
remontirovat'sya.
No kto nas posadil? Nas, konechno, horoshen'ko vstryahnulo, no sejchas my
v horoshej forme, i nash korabl' tozhe. Vy teper' znaete zardalu. Bud' ih
volya, oni vzorvali by nas eshche v nebe... My by ni za chto ne perezhili
posadku, esli by eto zaviselo ot nih.
No predpolozhim takuyu nelepost', budto oni hotyat, chtoby my
prizemlilis' celymi i nevredimymi, potomu chto imeyut na nas kakie-to vidy.
- Poluchit' nas na obed. - Nenda vyplyunul moh, kotoryj zheval, i
skorchil grimasu. - My ponravimsya im bol'she etoj pakosti. YA ne zabyl ih
zayavleniya vo vremya nashej poslednej vstrechi. Oni lyubyat svezhen'koe myasco.
- CHto by ni zadumali oni s nami sdelat', eto imelo by smysl tol'ko v
tom sluchae, esli by oni posadili nas tam, gde nahodyatsya sami. Nu i gde zhe
oni?
- Mozhet, oni boyatsya, chto my vooruzheny? - predpolozhil Luis Nenda. - I
hotyat rassmotret' nas izdali. Im ved' ne pridet v golovu, chto my do takoj
stepeni idioty, chto prileteli syuda bezoruzhnymi?
- Togda pochemu oni ne posadili nas dostatochno zhestko, chtoby vyvesti
oruzhie iz stroya? - Rebka proignoriroval vypad Nendy naschet togo, chto oni
otpravilis' bezoruzhnymi, a otvet pribereg na potom. - Dannaya situaciya -
polnyj absurd: myagko posadit' nas, a zatem ostavit' v pokoe.
- Moe pochtenie, - myagko proiznes ZHzhmerliya, - Atvar Hhsial schitaet,
chto istochnik vashego nedoumeniya lezhit v podrazumevaemyh vami dopushcheniyah.
Ona soglasna, chto nas posadili zdes' namerenno, hotya ee organy chuvstv ne
obnaruzhili prisutstvie lucha, kotoryj sorval embrioskaf s traektorii i
otpravil syuda. No, sudya po vashim slovam, luch prishel s luny... a ne s
Dzhenizii. O chem eto govorit? Tol'ko ob odnom: vashe predpolozhenie o tom,
chto esli zardalu nahodyatsya zdes', to oni nas i posadili, neobosnovanno.
Nastupilo dolgoe molchanie, narushaemoe lish' trevozhnymi poryvami
sil'nogo vetra, prigibayushchimi seryj moh. Solnce klonilos' k zakatu, i s
medlennym nastupleniem sumerek pogoda utrachivala svoyu bezmyatezhnost', s
kotoroj ona ih vstretila.
- Nam ot etogo ne legche, - skazal nakonec Luis Nenda. - Esli ne
zardalu shvatili embrioskaf i privolokli nas syuda, togda kto zhe, chert
poberi, eto sdelal?
- Atvar Hhsial ne znaet, - perevel ZHzhmerliya, - no predpolagaet, chto
sejchas vy zadali drugoj vopros... nesomnenno, ves'ma sushchestvennyj... no
sovershenno drugoj.
Komp'yutery embrioskafa ne postradali ot soprikosnoveniya s Dzheniziej.
Ishodya iz razmerov planety, ee massy, parametrov orbity i vizual'nogo
analiza, oni bystro vydali usloviya na poverhnosti.
Dzheniziya medlenno vrashchalas' vokrug osi, pochti perpendikulyarnoj k
ploskosti orbity. Sutki dlilis' sorok dva chasa. Atmosfernye potoki byli
dovol'no umerennymi, bez sil'nyh vetrov, a vremena goda malo otlichalis'
drug ot druga. Iskusstvennaya luna, vrashchayushchayasya vsego v dvuhstah tysyachah
kilometrov, s poverhnosti Dzhenizii vyglyadela ogromnoj, no massa ee byla
tak mala, chto prilivy na planete voznikali tol'ko pod vliyaniem solnca, no
medlennaya skorost' vrashcheniya Dzhenizii oslablyala i ih.
Klimat srednih shirot byl rovnym, bez kakih-libo neozhidannostej, vrode
zamorozkov ili palyashchej zhary. Tyagotenie sostavlyalo primerno polovinu
zemnogo. I kak sledstvie geologicheskie formacii imeli bolee izrezannyj
harakter i skladyvalis' iz bolee krutyh skal'nyh Plastov, chem bylo by
vozmozhno v bolee sil'nom pole tyagoteniya. Obshchee vpechatlenie ot vseh etih
izyashchnyh shpilej i arok bylo skoree charuyushchim, chem ugrozhayushchim, potomu chto
pyshnaya rastitel'nost' smyagchala ih kontury. Okonchatel'nyj komp'yuternyj
analiz risoval bezmyatezhnyj i tihij mir, gde mestnym zhivotnym, chtoby
vyzhit', ne trebovalos' prilagat' bol'shih usilij. Fauna ne predstavlyala
ugrozy.
- CHto eshche raz dokazyvaet tupost' komp'yuterov, - skazal Luis Nenda. -
Esli zardalu dobrodushny i pokladisty, ya... ya vlozhu vse sostoyanie v
nedvizhimost' Ditrony.
Oni s Atvar Hhsial tashchilis' za Rebkoj i Kallik vdol' berega. Tak kak
do nastupleniya nochi ostavalos' chasa tri, Hans Rebka reshil, chto snachala im
nado poblizhe rassmotret' stroeniya, obnaruzhennye Kallik, a potom
ustraivat'sya na nochleg. Ego ochen' interesovala reakciya Atvar Hhsial.
Vozmozhno, ona s ee sovershenno inym naborom chuvstv zametit tam chto-to
nedostupnoe drugim.
ZHzhmerliyu ostavili na embrioskafe. On uzhe zanyalsya pochinkoj korpusa i
"shmelya" i skazal, chto rabota pojdet luchshe, esli emu ne budut meshat'. Esli
ego ostavyat v pokoe chasa na tri ili pobol'she, on podgotovit korabl' k
vyhodu na orbitu.
- Vlozhenie kapitala v lyubye cennye bumagi nachinaet kazat'sya bolee
privlekatel'noj al'ternativoj nashim nyneshnim usiliyam razbogatet'. - |to
feromonnoe zayavlenie ishodilo ot Atvar Hhsial, kotoraya prignulas' k zemle
i pochti polzla, chtoby ne obgonyat' Nendu. - Svoi dejstviya trudno ocenivat'
ob容ktivno, kak i svoi dostoinstva, no mne prihodit mysl', chto nashi
poslednie postupki nel'zya schitat' pobedoj.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- My s toboj predpochli ostat'sya na YAsnosti, daby priobresti
neprevzojdennye i bescennye sokrovishcha tehnologii Stroitelej. Kogda zhe eta
tvar' otpravila nas obratno v rukav, nashej novoj cel'yu stala ZHemchuzhina. My
reshili poiskat' tehnicheskie igrushki Stroitelej tam i zaodno zabrat' tvoj
korabl' "Vse - moe". Dlya etoj celi my otpravilis' na Mirandu, chtoby
zafrahtovat' kakoj-nibud' drugoj korabl'. No posmotri, kuda zavela nas
nasha strategiya. My okazalis' v seredine odnogo iz samyh neizuchennyh i
opasnyh rajonov nashego rukava, na planete, kotoruyu schitaem rodinoj samyh
svirepyh v etom rukave sushchestv, i pritom s korablem, kotoryj v nastoyashchee
vremya ne mozhet podnyat' nas na orbitu. Ponevole zadumyvaesh'sya, naskol'ko
nashi dostizheniya luchshe preslovutyh vlozhenij v cennye bumagi Ditrony.
- Ty chto-to slishkom kriticheski nastroena, At. Ty kogda-nibud' videla,
kak bol'shaya zmeya, vrode pitona, zaglatyvaet zhirnuyu svin'yu?
- Dolzhna s radost'yu priznat'sya, chto eto sobytie ne bylo chast'yu moego
zhiznennogo opyta.
- CHto zh, osobennost'yu takogo proisshestviya yavlyaetsya to, chto, raz
nachav, piton ne mozhet ostanovit'sya. Ego zuby zagnuty nazad, tak chto emu
prihoditsya razevat' rot vse shire i glotat', glotat', glotat', poka on ne
zaglotit vse celikom. Ponimaesh', on ne mozhet ostanovit'sya na polputi.
- Kak pouchitel'no! No pozvol' sprosit', kakuyu rol' nam otvodish' ty:
pitona ili svin'i?
- At, prekrati, ne drazni menya.
No poka oni preodolevali poslednyuyu chetvert' mili do stroenij na
beregu, feromony Atvar Hhsial perepolnyalo edva prikrytoe samodovol'stvo.
Ne tak-to prosto sbit' s kekropijki ee samouverennost' i spes'.
Ih vzoru predstali pyat' zdanij, kazhdoe iz melkozernistogo materiala,
pohozhego na scementirovannyj seryj pesok. V etom meste bereg sero-sinego
morya vystupal dlinnym poluostrovom v forme lozhki, obryvistym s obeih
storon. Stroeniya, kazhdoe shestidesyati futov v vysotu, stoyali, tesnyas' drug
k drugu, v cherpake etoj lozhki, tak chto voda pleskalas' vsego v tridcati
yardah ot ih sten. Hotya prilivy na Dzhenizii dostatochno slaby, a vetry
neobychajno tihie, voda, dolzhno byt', chasten'ko dohodit do nih i dazhe
popadaet vnutr'.
K tomu vremeni, kogda Atvar Hhsial i Nenda dognali Hansa Rebku i
Kallik, te uzhe proshli po dlinnomu cherenku i oboshli vokrug kazhdoe zdanie.
- Nigde ni odnogo okna. - Rebka priblizilsya k oval'noj dveri, raza v
tri vyshe nego i po krajnej mere futov shesti v shirinu. - Atvar Hhsial, vy
vidite gorazdo bol'she nas, dazhe pri takom osveshchenii. Ne ukazhete li nam
dorogu? I rasskazhite nam cherez Nendu, chto vy vidite.
Kogda Nenda perevel eto kekropijke, ta kivnula i netoroplivo shagnula
v pervoe iz zdanij. Skladchatyj rezonator zavibriroval, a zheltye rozhki
nacelilis' vnutr' postrojki. Luis Nenda sledoval pryamo za nej, zatem shla
Kallik, a Rebka ostalsya u vhoda. On byl ih storozhem, i vnimanie ego
razdvaivalos' mezhdu proishodyashchim vnutri i pustynnym beregom. Svet ugasal,
i vnutri zdaniya stanovilos' vse temnee. Poglyadev na nebo, Rebka prikinul,
chto do zakata ostalos' primerno polchasa.
- Tri stupen'ki vverh, zatem chetyre vniz. Smotrite pod nogi, -
perevodil Nenda. - At sejchas stoit tam, gde pomeshchenie razdelyaetsya na dve
bol'shie komnaty - dve poloviny doma. Odna polovina pochti pustaya... ona
dumaet, chto eto spal'nya, hotya pol tam mokryj... Tot, kto tam spit, lyubit
syrost'. Drugaya komnata pointeresnee. Ona obstavlena: dlinnye stoly raznoj
vysoty, nikakih stul'ev i tozhe mokryj pol. Tam, gde predpolozhitel'no mozhno
uvidet' oborudovanie, nahoditsya strannaya rastitel'nost', raznogo vida i
razmera. At ne znaet, chto eto takoe. Ona dumaet, chto eto vydaet
pristrastie zardalu k izoshchrennoj biotehnologii. Oni yavno predpochitayut
ispol'zovanie ee tam, gde my ili kekropijcy primenili by mashiny. Ob etom
govoritsya v staryh legendah, a rasovaya pamyat' hranit svedeniya o tom, chto
zardalu mogli vyvernut' biologiyu naiznanku i dostich' estestvennym putem
to, chto nam eshche i ne snilos'. Vse eto vyglyadit neopasnym, no, vozmozhno,
kakaya-to opasnost' zdes' taitsya. V centre komnaty nachinaetsya dlinnyj
tunnel', uhodyashchij po spirali vniz, dal'she, chem At mozhet razglyadet'... Sudya
po ehu, on uhodit pod zemlyu. Ponyat', naskol'ko on prostiraetsya,
nevozmozhno. V konce tunnelya nahoditsya kakoe-to oborudovanie. Podozhdite,
ona sejchas pomenyaet chastotu zvuka. Poprobuet zaglyanut' vnutr', ne slishkom
priblizhayas'.
Posledovali sekundy molchaniya, prervannye izumlennym vozglasom Nendy.
- V chem delo? - |to snedaemyj lyubopytstvom Rebka ostavil svoj post i
dvinulsya v glub' zdaniya.
- At govorit, chto pered nami nechto dejstvitel'no nepronicaemoe. Ee
signaly prosto otskakivayut ot poverhnosti. Podozhdite. Ona hochet poshchupat'.
Nastupila eshche bolee dlitel'naya pauza, vyderzhat' kotoruyu okazalos' eshche
trudnee. Zatem Rebka uslyshal shoroh bystryh dvizhenij v neskol'kih yardah ot
sebya.
- CHto sluchilos'? - On eshche ne uspel dogovorit', kak na svet vyskochili
Kallik i Nenda. Atvar Hhsial sledovala za nimi.
- Tol'ko vzglyanite! - skazal Nenda, kogda oni vybralis' v
opuskayushchiesya sumerki, i pokazal na kakoj-to predmet v perednih lapkah
kekropijki. Ona berezhno prizhimala ego k grudi. - Pered tem, kak vojti
syuda, my eshche dumali, chto znaem, gde tajny.
Atvar Hhsial protyanula predmet, kotoryj nyanchila, Rebke. Slishkom
udivlennyj i ozadachennyj, chtoby vymolvit' hot' slovo, on ustavilsya na
malen'kij chernyj ikosaedr, shesti dyujmov v poperechnike, takoj znakomyj i...
tainstvennyj. On vstrechal sotni podobnyh predmetov, rasseyannyh po vsem
kosmicheskim sooruzheniyam rukava. On videl, kak ih ispol'zuyut: izuchayut v
laboratoriyah, molyatsya na nih, boyatsya, nosyat kak talismany i korolevskie
regalii, primenyayut kak press-pap'e i stopor, chtoby ne zakryvalas' dver'.
Nikto ne znal, kak zalezt' vnutr' etih predmetov, potomu chto pri
lyubyh popytkah ih vnutrennosti rasplavlyalis'. Nikto ne znal ih naznacheniya,
hotya dogadok byli sotni. Nikto ne znal, skol'ko im let i kak oni popali v
te mesta, gde ih nahodili.
Bol'shinstvo issledovatelej schitalo, chto chernye ikosaedry imeyut
otnoshenie k Stroitelyam, hotya oni byli gorazdo men'she obychnyh artefaktov.
Analitiki nakopili ser'eznye argumenty i statisticheskie svidetel'stva v
pol'zu etih predpolozhenij. Neskol'ko uchenyh, tak zhe nepreklonno, kak i
pervye, otricali kakuyu by to ni bylo svyaz' so Stroitelyami. Oni dokazyvali,
i dovol'no ubeditel'no, chto eto ostatki drugoj ischeznuvshej rasy, takoj zhe
drevnej (esli ne starshe), kak i Stroiteli.
Rebka potyanulsya, chtoby vzyat' u Atvar Hhsial malen'kij tverdyj
predmet. I v etot moment razdalsya predupreditel'nyj svistok Kallik i ee
krik: "Szadi!"
Rebka kruto obernulsya. Poslednie neskol'ko minut on prenebreg
dobrovol'no vozlozhennymi na sebya obyazannostyami: sledit' za obstanovkoj.
Solnce uzhe sadilos' za gorizont, zalivaya nebo rozovym i zolotym siyaniem.
Ono otbrosilo chetyre gigantskie teni na tu ploshchadku, na kotoroj stoyala ih
gruppa, i teni eti dvigalis' vmeste s sushchestvami, kotorye vyhodili iz vody
i vypryamlyalis' v polnyj rost. Za nimi na bereg podnimalos' eshche ne men'she
dyuzhiny takih zhe.
Zardalu. Svet uzhe pomerk, no eti chernye teni na fone zahodyashchego
solnca ni s chem nel'zya bylo sputat'. Oni vybiralis' iz morya, i voda
burlila pod ih natiskom. V kakie-to sekundy oni okazalis' na sushe.
I prigotovilis' k dejstviyam.
Pryatat'sya bylo negde. Rebka i ego sputniki nepodvizhno stoyali i
smotreli, kak zardalu zaskol'zili na raskinutyh shchupal'cah pryamo k nim.
V embrioskafe ZHzhmerliya so smeshannymi chuvstvami nablyudal za uhodom
ostal'nyh. Konechno, emu hotelos' byt' vmeste s gospozhoj, Atvar Hhsial, i,
konechno, emu bylo ochen' interesno uznat' pobol'she o stroeniyah na beregu.
No v to zhe vremya on hotel, chtoby emu pozvolili spokojno chinit' korabl'.
Imenno eto on umel delat' bystree i luchshe drugih, a prisutstvie ostal'nyh
tol'ko zatyanulo by ego rabotu.
On provodil ih, kivnuv v otvet na poslednee rasporyazhenie Rebki:
- Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, ne gerojstvuj. Vyvodi korabl' v
kosmos, gde on budet v bezopasnosti, i poshli "shmelya" na "|rebus". My
smozhem o sebe pozabotit'sya.
Posle ih uhoda remont dejstvitel'no zasporilsya. ZHzhmerliya skazal Rebke
i Atvar Hhsial, chto pochinka embrioskafa i "shmelya" zajmet u nego chasa tri,
no uzhe cherez dva chasa "shmel'" byl otremontirovan, korpus korablya priveden
v poryadok, i vse bylo gotovo k vyhodu v kosmicheskoe prostranstvo. ZHzhmerliya
pribral instrumenty, poglyadel na solnce i zadumalsya o tom, skol'ko vremeni
zajmet obratnyj put'.
Potom on podumal, chto im vovse ne nuzhno idti peshkom. |mbrioskaf gotov
k vyhodu na orbitu, no tochno tak zhe on gotov sovershit' zatyazhnoj ili
neprodolzhitel'nyj polet v atmosfere, vokrug Dzhenizii. Po suti dela,
malen'kij skachok cherez stroeniya, opisannye Kallik, posluzhit dvojnoj celi:
sberezhet sily, kotorye ne pridetsya tratit' na hod'bu, i stanet
dokazatel'stvom togo, chto korabl' polnost'yu rabotosposoben.
|mbrioskaf legko podnyalsya po ego komande na desyat' tysyach futov i
proderzhalsya tam polminuty. Ideal'no. ZHzhmerliya spustilsya do dvuhsot futov i
povel korabl' na zapad na lenivoj i bezzvuchnoj skorosti dvadcati mil' v
chas. Vskore on uvidel stroeniya, vozvyshavshiesya na ploskom peschanom mysu. I
tam, esli on ne oshibalsya, u vhoda v odno iz stroenij stoyali Kallik,
kapitan Rebka, Luis Nenda i ego lyubimaya gospozha, Atvar Hhsial.
ZHzhmerliya nahodilsya v pyatidesyati yardah ot etoj poloski zemli i
gotovilsya sest', predvkushaya ih udivlenie pri vide tshchatel'no
otremontirovannogo i dejstvuyushchego korablya, kogda nachalsya koshmar: on uvidel
polchishcha zardalu, vyhodivshih iz chernoj vody. Oni byli uzhe na sushe... i
bystro nastupali na Atvar Hhsial i ostal'nyh. Ego hozyajke i ee sputnikam
nekuda det'sya! Oni okazalis' v zapadne. ZHzhmerliya s uzhasom nablyudal, kak
Atvar Hhsial povernulas' i povela gruppu v odno iz zdanij.
Oni operezhali zardalu shagov na tridcat' - sorok. Suhoputnye
golovonogie priblizhalis' s neveroyatnoj skorost'yu. Na svoih moshchnyh
shchupal'cah oni skol'zili po temnomu pesku i cherez neskol'ko sekund uzhe
stolpilis' u pervogo zdaniya.
ZHzhmerliya opustil korabl' do tridcati futov i stal zhdat', zamerev ot
uzhasa. Nikto ne vyhodil ottuda. Ni edinogo zvuka ne doletalo do ego
nastorozhennogo sluha. Zdaniya i peschanyj mys ostavalis' pustymi i
bezzhiznennymi, a solnce opuskalos' vse nizhe i nizhe.
I vot temnota poglotila vse vokrug. ZHzhmerliya hotel prizemlit'sya, no
rasporyazheniya Rebki byli nedvusmyslennymi.
"Vyvesti korabl' v kosmos, gde on budet v bezopasnosti. I poslat'
"shmelya" na "|rebus".
Lotfiane ne mogut ne podchinit'sya pryamomu prikazu. Rasstroennyj
ZHzhmerliya vvel komandy pod容ma i vyvoda embrioskafa na orbitu, podal'she ot
poverhnosti Dzhenizii. On vglyadyvalsya v bystro udalyavshuyusya planetu, kotoraya
na glazah prevrashchalas' v krohotnyj svetyashchijsya disk, i pytalsya predstavit',
chto zhe sluchilos' s ego chetyr'mya sputnikami, ostavshimisya tam. Mozhet byt',
oni uzhe soshlis' v rukopashnoj? Vzyaty v plen? Pogibli? Emu bylo skverno
ottogo, chto prishlos' ih ostavit'.
On zapustil "shmelya", nichego ne dobavlyaya k ego informacii, i ruhnul
kak podkoshennyj v kreslo u pul'ta upravleniya. CHto delat' teper'? Na
"potom" Rebka instrukcij ne daval. On lish' skazal, chego ne nado delat':
"Ne gerojstvuj". ZHzhmerliya dolzhen vernut'sya tuda i popytat'sya spasti Atvar
Hhsial... no ved' eto protivorechilo ukazaniyam Rebki!
ZHzhmerliyu muchila neopredelennost'. On toskoval po dobrym starym
vremenam, kogda ot nego trebovalos' lish' slepo podchinyat'sya prikazam Atvar
Hhsial. Zachem Dzhulian Grejvz i drugie navyazali emu svobodu, kogda ona
delala ego neschastnym?
On chut' ne prozeval moment, kogda embrioskaf promchalsya mimo
iskusstvennoj luny Dzhenizii. On tol'ko smutno osoznal, chto solnce Dzhenizii
sdvinulos' v storonu, i sistemu "planeta - luna" okruzhili svetyashchiesya
kol'cevye singulyarnosti. On voobshche ne uvidel gigantskij vodovorot sveta,
voronka kotorogo dvigalas' napererez traektorii ego nabirayushchego skorost'
korablya. Pervym priznakom stolknoveniya s etim stremitel'nym vihrem byla
nepriyatnaya rez' vo vsem tele.
Singulyarnost'! Podumat' i chto-to predprinyat' ne bylo vremeni. Ego
telo, skruchennoe i izognutoe neestestvennym obrazom, prevratilos' v dym.
Izolirovannaya makroskopicheskaya singulyarnost'. Amorfnaya, fizicheski
rashodyashchayasya. ZHzhmerliya oshchutil, kak ego telo rastyagivaetsya, razduvaetsya,
raspadaetsya. Vse problemy razreshilis'. On vypolnit prikaz Rebki... potomu
chto vse uzhe predopredeleno... potomu chto voprosa vozvrashcheniya na Dzheniziyu
uzhe ne sushchestvovalo... potomu chto on...
...potomu chto on... umer. S etoj mysl'yu ZHzhmerliya perestal
sushchestvovat'.
Vidit Bog, v nashem rukave i bez togo hvataet uzhasov i opasnostej,
chtoby lyudi izobretali eshche novye. No chelovecheskaya priroda (i ne tol'ko
chelovecheskaya) takova, chto estestvennyh strashilishch nam malo. I kakoj by mir
vy ni posetili, vam povedayut kuchu mestnyh predanij: o kosmicheskih
vampirah-korableedah, kotorye vysasyvayut iz proletayushchih sudov vse zhivoe,
ostavlyaya posle sebya lish' pustoj korpus, vechno rassekayushchij holodnuyu
pustotu; o komp'yuternyh mirah, unichtozhayushchih lyuboe priblizhayushcheesya k nim
organicheskoe sushchestvo; o mal'gianah, zloveshchih razumnyh planetah, kotorye
nenavidyat lyuboe vmeshatel'stvo v ih atmosferu i, kogda iz-za nego izmeneniya
poverhnosti stanovyatsya slishkom veliki, tak vliyayut na okruzhayushchuyu sredu,
chtoby ubit' nezvanyh prishel'cev; ob Adskom Kolodce Vremeni, popav v
kotoryj, korabl' budet prebyvat' v stazise do skonchaniya vekov, kogda
ischeznut planety, zvezdy i galaktiki i vsya nasha Vselennaya zastynet v
holodnom pokoe teplovoj smerti; ili o Tvistorah, prizrachnyh silah,
prebyvayushchih v strannom ne-prostranstve, skvoz' kotoroe proletayut korabli i
lyudi vo vremya Boze-perehoda, i nezametno iskazhayushchih prirodu lyubogo
ob容kta, tak chto vy nikogda ne osoznaete, chto "Vy", voshedshij v peredatchik
Boze-seti, i "Vy", vyshedshij u mesta naznacheniya, eto dva sovershenno raznyh
sushchestva.
I, nakonec, nechto, stoyashchee naosobicu, - zardalu. Ih nado vydelit' v
otdel'nyj klass.
YA ne sluchajno nazyvayu ih klassom, potomu chto v otlichie ot vseh drugih
oni, nesomnenno, absolyutno real'ny.
Ili, vernee, byli real'ny. Vo vseh istochnikah, na kotorye prinyato
ssylat'sya, govoritsya, chto poslednie zardalu pogibli okolo odinnadcati
tysyach let nazad, kogda poraboshchennye imi rasy Imperii tysyachi mirov vosstali
protiv nih i sterli ih s lica Vselennoj.
Tak napisano. No po vsemu rukavu hodyat sluhi - takie zhe
rasprostranennye, kak zhadnost', i takie zhe vechnye, kak greh, - chto pogibli
ne vse zardalu. I gde-to na zadvorkah rukava ih mozhno otyskat'. No esli vy
eto sdelaete, to vse otpushchennoe vam korotkoe vremya budete gor'ko ob etom
sozhalet'.
CHto zh, ya ne tot chelovek, kotoryj mozhet ustoyat' pered podobnym
soblaznom. Bol'she sta let menya motalo po galaktike, po vsem ee malen'kim
zateryannym mirkam. "Pochemu by mne ne poiskat' svedeniya po vsemu rukavu?" -
skazal ya sebe. Potom nuzhno sobrat' vsyu informaciyu v loskutnoe odeyalo i
poglyadet', ne poluchitsya li iz etogo karta s bol'shim krestikom, ukazuyushchim:
"Zdes' zhivut zardalu".
Skazano - sdelano. Ne budu vas intrigovat': ya ih tak nikogda i ne
nashel. Odnako v hode etih poiskov ya stolknulsya so vsevozmozhnymi sluhami i
faktami o tom, kakimi oni byli... ili kakie est'.
I ya sdrejfil. Delo, konechno, ne v ih vneshnosti. Schitaetsya, chto oni
byli ogromnymi sushchestvami so shchupal'cami, no takovy i prosotviane, a bolee
laskovyh i dobryh tvarej trudno sebe predstavit'. Zabudem takzhe ob ih
legendarnoj plodovitosti. Lyudi mogut s nimi posporit', po krajnej mere v
stremlenii i prilezhanii v etoj oblasti, esli ne v rezul'tativnosti. I
zakroem glaza dazhe na to, chto oni pravili mnozhestvom mirov. Kekropijcy
nazyvayut svoi vladeniya Federaciej, a ne Imperiej, no eto ne meshaet im
kontrolirovat' pochti stol'ko zhe planet, skol'ko zardalu v period svoego
naivysshego rascveta.
Net. Vam nado prismotret'sya k tomu, chto zardalu delali.
|to ne ochen' legko ponyat'. Esli vy primetes' za poiski ostankov
bespozvonochnyh sushchestv, vy ih nikogda ne najdete. Oni raspadayutsya i
ischezayut. Vse, chto vy smozhete najti, eto okamenelost' naoborot, otpechatok
na tom meste, gde kogda-to sidelo v gryazi eto sushchestvo. |to chto-to vrode
togo, budto vy smotrite na negativ, a snimok vami utrachen navsegda.
Schitaetsya, chto zardalu byli bespozvonochnymi, i v poiskah sledov ih
deyanij vam pridetsya dovol'stvovat'sya otpechatkami i gadat', chto zhe
otsutstvuet v teh mirah, kotorymi oni pravili.
Dazhe etot sposob ne daet pryamogo otveta. My ne znaem, gde rodnoj mir
zardalu, no razumno dopustit', chto oni rasprostranyalis' iz nego
sfericheski, potomu chto eto harakterno dlya vseh klajdov. Tak chto vpolne
logichno predpolozhit', chto okrainy sfericheskoj oblasti Soobshchestva Zardalu
byli kolonizirovany sravnitel'no nedavno. V sotne mirov vokrug Soobshchestva
Zardalu my nahodim svidetel'stva potryasayushchih dostizhenij civilizacii:
iskusstvo i nauku razumnyh sushchestv - no vse eto davnym-davno ischeznuvshee.
I esli vy pointeresuetes' vremenem ischeznoveniya etih civilizacij, to
uvidite, chto chem dal'she ot centra Soobshchestva Zardalu raspolozhena planeta,
tem pozzhe ischezla civilizaciya.
Vyvod vrode by ne tak uzh i strashen: kogda zardalu pokoryali planetu,
oni nastaivali, chtoby pobezhdennye otkazyvalis' ot svoej kul'tury v pol'zu
kul'tury zardalu. Takoe sluchalos' i ran'she, kak v chelovecheskoj, tak i v
kekropijskoj istorii.
No dva drugih fakta pugayut:
1. Hotya bol'shinstvo mirov Soobshchestva Zardalu zaselyayut predrazumnye
vidy, ih tam gorazdo men'she, chem mozhno bylo ozhidat' po statistike rukava.
2. Fakty svidetel'stvuyut, chto zardalu ochen' daleko prodvinulis' v
biologii.
Tak i est': oni pokoryali inye miry. A pokoriv, ponizhali razumnost'
obitatelej etih mirov do urovnya horoshego raba. Nikakoj sposobnosti k
abstraktnomu myshleniyu, nikakoj sposobnosti podnyat' bunt ili chto-nibud'
podobnoe. I, razumeetsya, nikakih nauk i iskusstva.
Velikoe Vosstanie vidov, eshche ne okonchatel'no degradirovavshih, spaslo
ne tol'ko ih miry. Esli by zardalu prodolzhali rasprostranyat' svoe vliyanie
dal'she, oni davno poglotili by Zemlyu. I ya, vozmozhno, sidel by sejchas
nagishom na ruinah kakogo-nibud' zemnogo pamyatnika, nedostatochno
soobrazitel'nyj, chtoby spryatat'sya ot dozhdya, zheval by syruyu repu i zhdal
sleduyushchego prikaza.
I zdes' ya prihozhu k glavnomu vyvodu naschet zardalu: esli oni
dejstvitel'no unichtozheny, slava Bogu! Ves' rukav mozhet spat' spokojno.
"Goryachij led, teploe pivo, holodnyj uyut
(v odinochku po Galaktike)".
Memuary kapitana A.U.Slouna.
Dari schitala svoi umozaklyucheniya nastol'ko ubeditel'nymi, chto i v
myslyah ne dopuskala, chto kto-to mozhet reagirovat' na nih po-drugomu. No
proizoshlo imenno tak.
- Net, net i eshche raz net, - skazal Dzhulian Grejvz, poyavivshijsya po
vyzovu Dari, no svoego otsutstviya nikak ne ob座asnivshij. Vyglyadel on
ustalym i ozabochennym. - Dazhe esli to, chto vy govorite, verno, eto nichego
ne menyaet. Dopustim, Svertka i eto gnezdo singulyarnostej sozdany
Stroitelyami. Nu i chto? My ne mozhem riskovat' "|rebusom" i ekipazhem.
- Kapitanu Rebke i ego komande grozit kuda bol'shaya opasnost', chem my
dumali.
- |to nichego ne menyaet. My ved' dogovorilis', chto do istecheniya treh
dnej nichego predprinimat' ne budem.
Dari nachala sporit', utverzhdaya, chto nikogda ni s chem podobnym ne
soglashalas'. Ona pozvala Dul'simera, chtoby tot ee podderzhal, no polifem
slishkom nabralsya i predstavlyal soboj dlinnyj raskrutivshijsya shtopor
yablochno-zelenogo cveta, kotoryj lezhal, hihikaya, na polu. Ona popytalas'
obratit'sya k Vvkktalli. Viker proigral skot vizual'nuyu zapis' razgovora
cherez displej "|rebusa" i podtverdil, chto Dari kivnula vmeste so vsemi.
- Delo zakryto, - skazal Grejvz, berezhno podderzhivaya rukami lysuyu
golovu, slovno ona tak bolela, chto do nee bylo bol'no dotronut'sya.
Dari sidela i zlilas' na upryamstvo sovetnika. Dzhulian Grejvz takoj
rassuditel'nyj... no otnestis' vser'ez k ee rassuzhdeniyam naschet Svertki
pochemu-to ne zhelaet.
Ona byla bessil'na. CHtoby sklonit' na svoyu storonu byvshego sovetnika,
ponadobilos', chtoby priletel "shmel'" s soobshcheniem. Grejvz ostorozhno otkryl
ego, podnyal kapsulu i podsoedinil k komp'yuteru "|rebusa".
Rezul'tat ih razocharoval. |to byla zapis' poleta embrioskafa cherez ne
pokazannuyu na karte oblast' koncentricheskih singulyarnostej, zanyavshego
vsego dvadcat' chetyre chasa. A potom - pustota, neob座asnimyj desyatichasovoj
probel, bez kakih by to ni bylo svedenij o korable i ego komande.
- Tak chto vidite, professor Leng, - proiznes Dzhulian Grejvz, - u nas
vse ravno net dokazatel'stv sushchestvovaniya kakoj-libo problemy.
- Zdes' net voobshche nichego. - Dari nablyudala za tem, kak kapsula
vydala poslednij pustoj kusok zapisi. - CHto samo po sebe uzhe trevozhno.
- Esli vy nadeetes' ubedit' menya, chto otsutstvie dokazatel'stv
sushchestvovaniya problemy est' svidetel'stvo ee sushchestvovaniya... - nachal
Grejvz.
- Il, - perebil ego slabyj hriplyj golos. - U-r-r. Gryaznyj chernyj il.
Kogda iz "shmelya" izvlekli kapsulu s soobshcheniem, ego bespoleznuyu
vneshnyuyu obolochku brosili na pol. Ona pokatilas' i ostanovilas' v dvuh
futah ot shiroko otkrytogo glaza polifema. Teper' Dul'simer, protyanuv
verhnyuyu ruku, carapal gibkim cheshujchatym pal'cem bok "shmelya".
- CHto on bormochet? - sprosil Grejvz.
No Dari, prisev na kortochki okolo polifema, vpervye pristal'no
posmotrela na obolochku. Kogda "shmel'" pribyl na "|rebus", vseh
interesovalo tol'ko prinesennoe im soobshchenie. Sam po sebe on kazalsya
nesushchestvennym.
- Dul'simer prav, - skazala ona, - i ya tozhe!
Ona podnyala cilindr i peredala ego Dzhulianu Grejvzu. Tot nedoumenno
ustavilsya na nego.
- Nu i chto?
- Potrogajte. Kogda embrioskaf pokidal "|rebus", vse ego oborudovanie
bylo chistym i v horoshem sostoyanii. Poprosite Talli prokrutit' zapis', esli
ne verite mne. A teper' vzglyanite na antennu i korpus. Oni gryaznye i yavno
posle pochinki. |tot kabel' byl zamenen. Vzglyanite vot syuda! |to il. On
vysoh v vakuume na obratnom puti, no do togo "shmel'" celikom pogruzhalsya v
mokruyu pochvu. Hans s ostal'nymi ne tol'ko nashli planetu... oni na nee
seli.
- My ved' dogovorilis' pered poletom, chto oni ne stanut etogo delat'.
- Grejvz ukoriznenno pokachal lysoj bugristoj golovoj, zatem smorshchilsya. - A
izmazat' "shmel'" oni mogli sami, prichem gde ugodno. Tol'ko zachem?
- Potomu chto u nih ne bylo vybora! Esli "shmel'" byl tak pobit i
vymazan pri posadke, znachit, korabl' poluchil povrezhdeniya.
- Vy vysasyvaete problemu iz pal'ca.
- Horosho, ya sozdam ee iz chego-to bolee sushchestvennogo. Steril'nye
pokrytiya sovershenno nepohozhi na planetarnyj il. Ruchayus', esli ya soskrebu
nemnogo etoj gryazi s korpusa "shmelya" i sdelayu analiz, to najdu tam
mikroorganizmy, kotoryh net ni v odnom banke dannyh. Esli ya eto sdelayu, vy
poverite, chto embrioskaf sel... na kakuyu-to planetu?
- Esli. I ochen' bol'shoe "esli". - No Dzhulian Grejvz uzhe peredaval
"shmelya" Vvkktalli.
Dari ponyala etot zhest. Ona pobedila! Tut zhe ee mysli pereklyuchilas' na
drugoe: kak sdelat', chtoby ee ni pod kakim vidom ne ostavili na "|rebuse",
kogda ostal'nye otpravyatsya cherez vse singulyarnosti razyskivat' Hansa Rebku
i ego komandu.
Kak zhe sil'no ona izmenilas' vsego za odin god! Za dvenadcat' mesyacev
do etogo na fakul'tetskom sobranii v Institute, ona potratila by chas,
chtoby otstoyat' svoyu poziciyu, gromozdya vse bol'she i bol'she dovodov, a zatem
predmet obsuzhdalsya by do teh por, poka prisutstvuyushchie ne soshli by s uma ot
skuki ili shvatilis' drug s drugom vrukopashnuyu.
Bol'she takogo s nej ne povtoritsya. Kak-to nezametno, bez lishnih
razgovorov, Hans Rebka i Luis Nenda nauchili ee odnoj velikoj istine: "Esli
ty vyigrala - zatknis'. Slovobludie tol'ko vyzyvaet u ostal'nyh zhelanie
posporit' eshche".
K etomu imelos' primechanie:
"Esli ty sbereg vremya v odnom spore, ne trat' ego zrya. Pristupaj k
novoj probleme".
Voshishchayas' sobstvennymi novymi kachestvami. Dari vyshla iz rubki i
napravilas' v gruzovoj tryum, v kotorom razmeshchalas' "Poblazhka". Nastalo
vremya porabotat'. Poka Vvkktalli budet issledovat' obrazec pochvy, a Grejvz
- reshat', chto im delat'. Dari izuchit korabl' polifema...
Odnako ne uspela ona dobrat'sya do tryuma, kak Grejvz pozval ee nazad.
On uzhe reshil: v gnezdo singulyarnostej poletyat Dul'simer v kachestve pilota
"Poblazhki" i Dari v soprovozhdenii Vvkktalli. Sam on ostanetsya na
"|rebuse".
Odin? Stranno. No "esli vyigrala - zatknis'".
Ona pospeshila uvesti Talli i Dul'simera na "Poblazhku", chtoby
startovat' kak mozhno bystree... prezhde, chem Dzhulian Grejvz uspeet
peredumat'.
V svoem neterpenii Dari zabyla o drugom pravile vyzhivaniya Hansa
Rebki: esli pobezhdaesh' slishkom legko, ne teryaj bditel'nosti.
Hans Rebka srazu by dogadalsya: Dzhulianu Grejvzu bylo neobhodimo
ostat'sya odnomu po kakoj-to neotlozhnoj prichine. No Hansa zdes' ne bylo. On
sledil za Dari ves' poslednij god i podtverdil by, chto ona ochen'
izmenilas'. No peremeny eti byli nepolnymi: Dari vse eshche ostavalas'
slishkom samouverennoj. No teper' ona znala dostatochno, chtoby predstavlyat'
ugrozu dlya sobstvennoj zhizni i zhizni okruzhayushchih.
Rebka predlozhil by ej drugoe primechanie k "velikoj istine": ne trat'
vremya na reshenie ne teh zadach.
Intellekt Dari Leng granichil s genial'nost'yu, no nikto, dazhe bud' on
semi pyadej vo lbu, ne mozhet sdelat' pravil'nye vyvody iz nevernyh posylok.
Imenno poetomu proishodili vse ee bedy. Govorya slovami Hansa, kogda ej ne
hvatalo horoshih dannyh, ona eshche ne znala, kak ih dobyt'.
Vryad li stoilo obvinyat' ee v etom. Bol'shuyu chast' svoej zhizni Dari
provela, ocenivaya informaciyu o dalekih sobytiyah, vremenah, mestah, dobytuyu
drugimi. Dannye soderzhalis' v raspechatkah, stat'yah, tablicah ili
gologrammah. Uspeh skladyvalsya iz umeniya perevarit' ogromnyj ob容m
informacii, uporyadochit' i sistematizirovat' ee. CHasto etot poisk protekal
ochen' medlenno. Put' k uspehu rastyagivalsya na desyatiletiya. No
nastojchivost' znachila gorazdo bol'she, nezheli skorost'.
Hansa Rebku shkola zhizni uchila po-drugomu. Pishchej dlya razmyshlenij
stanovilis' sobytiya, proishodivshie zdes' i sejchas i pochti ne zapisyvaemye
dlya dal'nejshego izucheniya. Informaciya prinimala raznye oblich'ya: strannye
pokazaniya pribora, vnezapnoe izmenenie vetra, ch'ya-to grimasa na lice,
perehodivshaya v ulybku. Uspeh opredelyalsya sposobnost'yu vyzhit'. A put' k
uspehu mog zakryt'sya cherez dolyu sekundy.
V samom nachale, kogda Dzhulian Grejvz ob座avil, kto otpravitsya iskat'
Dzheniziyu v embrioskafe, a kto ostanetsya na "|rebuse", Rebka nastorozhilsya.
Grejvz ne sobiralsya letet', hotya imenno on naibolee ostro oshchushchal
neobhodimost' poiska zardalu... Grejvz, kotoryj vyshel iz Soveta, Grejvz,
kotoryj organizoval etu ekspediciyu, Grejvz, kotoryj kupil etot korabl'. I
kogda nakonec bylo ustanovleno, gde nahoditsya Dzheniziya, Dzhulian Grejvz
neozhidanno prenebregaet vozmozhnost'yu pustit'sya za nimi sledom. "YA dolzhen
ostavat'sya zdes'".
Teper' Grejvz snova otkazalsya pokinut' "|rebus". K neschast'yu, Hansa
Rebki ne bylo ryadom, chtoby predosterech' Dari, ibo etot, vtoroj otkaz
kazalsya eshche bolee strannym...
Proniknovenie v kokon iz singulyarnostej bylo ostorozhnym zondirovaniem
i rasschitannym riskom. A vot dlya "Poblazhki", kotoraya sledovala po
protorennomu puti vsego dvumya dnyami pozzhe, ono okazalos' obydennym
puteshestviem. "SHmel'" snabdil ih opisaniem razvilok i lokal'nyh
vremenno-prostranstvennyh anomalij, prichem nastol'ko podrobnym, chto
Dul'simer, vzglyanuv na etot spisok, shmygnul nosom i postavil "Poblazhku" na
avtopilot.
- |to oskorblyaet moe professional'noe dostoinstvo, - zayavil on
Vvkktalli i razvalilsya v svoem pilotskom kresle. Neskol'ko
modernizirovannoe ustrojstvo pozvolyalo emu udobno razmestit' svoj dlinnyj
hvost i obespechivalo dostup vsem ego rukam k pul'tu upravleniya. On ostyl,
i ego kozha priobrela svoj obychnyj temno-zelenyj ottenok. No po mere
ostyvaniya on stanovilsya vse bolee razdrazhitel'nym i vysokomernym. - I moyu
rasu v celom.
Talli kivnul, hotya i ne ponyal, chto tot imeet v vidu.
- Pochemu?
- Potomu chto ya - polifem! Mne nuzhen vyzov, opasnosti, problemy,
dostojnye moih talantov. A v nyneshnem polete nichego etogo net: ne nado
prinimat' trudnyh reshenij, prohodit' na volosok ot... vse eto mozhet
prodelat' i ditronit.
Talli snova kivnul. Dul'simer govorit, chto polifemy schitayut rabotu
bessmyslennoj, esli ona ne sopryazhena so znachitel'nym riskom. |to otnoshenie
k rabote bylo nelogichnym, no kto i kogda govoril, chto polifemy logichny? V
banke dannyh u Talli nikakoj informacii o nih ne soderzhalos'.
- Vy imeete v vidu, chto zhivete, lish' preodolevaya trudnosti... i
opasnosti?
- A kak zhe! - Dul'simer otkinulsya v kresle i, razvernuvshis',
vytyanulsya vo vsyu dlinu. - My, polifemy, - a ya osobenno - hrabrejshie i
besstrashnejshie sushchestva vo vsej galaktike. Dajte nam opasnost', i my
proglotim ee zalpom.
- Neuzheli? - Talli ponadobilas' mikrosekunda, chtoby perevarit' eto
strannoe utverzhdenie. - I chasto vy riskuete?
- YA? - Dul'simer krutanulsya na kresle, chtoby okazat'sya licom k Talli.
Viker ne luchshaya auditoriya, no drugoj ne bylo. - Pozvol'te rasskazat' vam,
kak ya pobil SHmonsajdskih torgashej v ih sobstvennoj igre, i okazalsya na
volosok, vot takusen'kij... - on svel dve verhnie ruki na doli dyujma, - ot
gibeli. U menya s etimi torgashami, ponimaete li, vyshli nekotorye
raznoglasiya po povodu radioaktivnogo gruza, kotoryj po puti neskol'ko...
usoh... Kak ya ob座asnil im, moej viny tut ne bylo. Oni uspokoili menya,
skazav, chto takoe mozhet proizojti s kazhdym. V lyubom sluchae, u nih dlya menya
est' drugaya rabota: otpravit'sya na Politop, zapolnit' tryum mestnym l'dom i
privezti ego na SHmonsajd. Vodyanym l'dom? "Sovershenno verno, - skazali oni.
- Nam nuzhen tol'ko vodyanoj led s Politopa, i nikakoj drugoj. I eshche vy
zaplatite bol'shoj shtraf, esli ne dostavite ego vovremya".
YA dolzhen byl dogadat'sya, chto zdes' kakoj-to podvoh, kogda chital
soglashenie, potomu chto upomyanutyj shtraf vklyuchal moi ruki i skaniruyushchij
glaz. No ya tysyachi raz vozil vodyanoj led, i s nim nikogda ne voznikalo
problem.
Kak i polozheno civilizovannym sushchestvam, my pokazali drug drugu
yazyki, i ya napravil "Poblazhku" k Politopu.
Edinstvennoe, chto oni ot menya skryli - eto to, chto Politop - mir,
kotoryj prividelsya kosmicheskomu mantikoru s Tristana v odnom iz ego
neudachnyh snov. Tamoshnyaya voda, prevrashchayas' v led, ne uvelichivaetsya v
ob容me, kak povsyudu, a umen'shaetsya. K tomu zhe bol'shuyu chast' goda
temperatura tam minusovaya, stalo byt', kogda poverhnost' okeana
ohlazhdaetsya nastol'ko, chtoby voda prevratilas' v led, etot led opuskaetsya
na dno i lezhit tam.
Konechno, na Politope hvatalo vodyanogo l'da, i nabityj im korabl'
ochen' by cenilsya... no ves' etot led nahodilsya pod pyatikilometrovoj tolshchej
vody. YA proveril poverhnost' sushi. Na Politope sushi tozhe hvatalo, no
nikakogo vodyanogo l'da na nej ne bylo. Mne ponadobilas' podvodnaya lodka.
No blizhajshij mir, gde ya mog by ee dostat', nahodilsya ochen' daleko. YA
sorval by kontrakt zadolgo do togo, kak sletal by tuda i obratno. CHto
delat', mister Talli? CHto?
- Nu... - Talli zadumalsya, no eta pauza s chelovecheskoj tochki zreniya
byla absolyutno nezametna. - Esli by ya popal v podobnuyu situaciyu...
- Znayu, ser, vy ponyatiya ne imeete, chto delat'. Tak ya vam rasskazhu.
Men'she chem v dnevnom perehode ot Politopa nahodilsya mir s bol'shimi gornymi
razrabotkami. YA poletel tuda, arendoval gornodobyvayushchee oborudovanie,
priletel obratno i posadil "Poblazhku" pryamo na bereg okeana. YA proryl
naklonnyj tunnel' dlinoj v tridcat' kilometrov... i vse vremya drozhal ot
uzhasa, chto on obvalitsya. Tunnel' shel pod dnom okeana. A zatem ya proryl ego
vverh, poka ne dobralsya do vodyanogo l'da. Ponimaete, ya dobyl ego so dna, a
zatem zatashchil po tunnelyu na svoj korabl'. YA snyalsya s Politopa i vernulsya s
gruzom na SHmonsajd za dve minuty do istecheniya sroka. Videli by vy kislye
miny etih torgashej, kogda ya poyavilsya! Oni uzhe tochili na menya nozhi. -
Dul'simer radostno otkinulsya v kresle. - A teper' skazhite mne chestno, ser,
dovelos' vam ispytat' chto-libo podobnoe?
Vvkktalli vspomnil svoyu zhizn' i prognal ee algoritmy cherez blok
sovpadenij.
- Ne sovsem podobnoe. No, vozmozhno, sravnimoe. V sluchae s zardalu.
- Zardalu? Vy vstrechali zardalu? Nu konechno. - Dul'simer izobrazil
grimasu, kotoraya na tysyache planet rukava oznachala oskorbitel'nuyu izdevku.
(Vvkktalli reshil, chto Dul'simer stradaet po men'shej mere ot nesvareniya
zheludka.)
- Zardalu. CHto zh, mister Talli. - Polifem ne churalsya
snishoditel'nosti, kak pokazyvalo nazvanie ego korablya. - Raz nam nechego
delat', ser, ya polagayu, chto vy mozhete rasskazat' mne ob etom. Nachinajte.
Dul'simer razvalilsya v kresle i prigotovilsya ne doveryat' i skuchat'.
"Poblazhka" preodolela poslednij singulyarnyj bar'er. Oni byli vnutri,
i Dari mogla razglyadet' Dzheniziyu, nahodivshuyusya vsego v polumillione
kilometrov ot nih.
Ona bystro proskanirovala ee poverhnost' v poiskah mayaka embrioskafa,
signaly kotorogo s takogo rasstoyaniya mozhno bylo legko pojmat'.
No nichego ne obnaruzhila. |to ee ne nastorozhilo. Kakim by bystrym ni
bylo vhozhdenie v atmosferu, kakim by sil'nym ne okazalsya udar o
poverhnost' planety, mayak eto razrushit' ne moglo. Takie mayaki rasschitany
na temperatury v tysyachi gradusov i uskoreniya vo mnogo soten raz bol'she
standartnogo.
Dolzhno byt', embrioskaf nahoditsya na protivopolozhnoj storone planety.
Dzheniziya byla ryadom. Dari priznala, chto Dul'simer srabotal velikolepno.
Kto skazal, chto polifem mozhet vesti korabl' tol'ko togda, kogda
naglotaetsya radiacii?
Ona vyshla iz nablyudatel'nogo otseka "Poblazhki" i napravilas' v rubku,
sobirayas' pozdravit' Dul'simera. Tot sidel v kresle pilota, no ego
spiral'noe telo svernulos' tak tugo, chto on umen'shilsya v razmerah.
Skaniruyushchij glaz byl vtyanut, a vzglyad bol'shogo ustremlen v beskonechnost'.
Vvkktalli sidel ryadom s nim.
- My pribyli. Vvkk |ta planeta snaruzhi - Dzheniziya. - Ona sklonilas',
chtoby vglyadet'sya v Dul'simera. - CHto s nim takoe? Emu ploho? Ne perebral
li on snova radiacii, a?
- Ni kvanta. - Talli peredernul plechami, chto oznachalo na yazyke zhestov
nedoumenie. - Ponyatiya ne imeyu, chto s nim stryaslos'. My prosto
razgovarivali.
- Prosto razgovarivali? - Dari zametila, chto k zatylku Talli
podsoedinen kabel'. - Vy uvereny?
- Da... Smotreli koe-chto. Dul'simer rasskazal mne ob odnoj iz
mnogochislennyh avantyur, kotorye emu dovelos' perezhit'. Moj opyt gorazdo
men'she, no ya povedal emu o nashej vstreche s zardalu na YAsnosti. I peredal
nekotorye iz moih vospominanij na displejnuyu sistemu "Poblazhki" kak by ot
tret'ego lica, ne uchastvuyushchego neposredstvenno v sobytiyah.
- Gospodi! Luis Nenda preduprezhdal nas... Dul'simer ochen' vozbudim.
Prokrutite snova etu zapis'. Vvkk Dajte mne vzglyanut', chto vy smotreli.
- Po pravde govorya, ochen' nemnogo.
Trehmernyj displej v centre rubki ozhil. Zal napolnilsya dyuzhinoj
ogromnyh zardalu, nastupavshih na gorstku lyudej, tshchetno pytavshihsya sderzhat'
ih obychnymi razryadnikami, kotorye, kazalos', lish' slegka ih zhalili. V
seredine gruppy stoyal Vvkktalli. On neuklyuzhe pereminalsya s nogi na nogu,
zatem priblizilsya k odnomu iz zardalu, chtoby posil'nee ego obzhech'. No
zatem zameshkalsya, i chetyre shchupal'ca tolshchinoj s chelovecheskuyu nogu shvatili
ego i podnyali v vozduh.
- Talli, ostanovite zdes'.
- YA ob座asnil Dul'simeru, - opravdyvayas', proiznes Vvkktalli, - chto ya
chuvstvitelen k sostoyaniyu moego tela, no ne oshchushchayu bol' tak, kak lyudi ili
polifemy. |to ochen' stranno, odnako kogda ya nachinal rasskazyvat', u menya
sozdalos' vpechatlenie, chto on mne ne verit. Ego manera derzhat'sya vyrazhala
yavnyj skepticizm. Po-moemu, imenno v etot moment on poveril.
Displej prodolzhal pokazyvat'. Zardalu, preispolnennyj yarosti, nachal
razdirat' Vvkktalli na chasti. Snachala on otorval ruki, potom nogi, po
odnoj. Nakonec, on otshvyrnul krovavyj obrubok tulovishcha v storonu. CHerepnaya
korobka Talli raskololas', otletela i byla razdavlena zardalu, kak yaichnaya
skorlupa.
- Talli, Boga radi, prekratite! - Dari potyanulas' k ruke androida, i
v etot moment izobrazhenie mignulo i ischezlo.
- Imenno na etom meste ya i prerval pokaz. - Talli zavel ruku za spinu
i otsoedinil kabel'. - A kogda ya vzglyanul na Dul'simera, on uzhe byl v
takom sostoyanii. |to obmorok?
- Pohozhe. - Dari povela rukoj pered glazom polifema. Zrachok ne
reagiroval. - On zastyl ot uzhasa.
- Ne ponimayu. Polifemy naslazhdayutsya opasnost'yu. On sam mne eto
skazal.
- CHto zh, kazhetsya, on nasladilsya bol'she, chem smog vynesti. - Dari
naklonilas' vpered i shvatila polifema za hvost. - Vvkk, pomogajte. On
nuzhen nam v rabochem sostoyanii, esli my hotim popast' na orbitu Dzhenizii i
najti kapitana Rebku i ego otryad.
- CHto vy sobiraetes' s nim sdelat'?
- Ottashchit' k reaktoru. |to edinstvennoe, chto mozhet bystro privesti
ego v chuvstvo - nemnozhko ego lyubimoj radiacii. - Dari nachala podnimat'
polifema, potom ostanovilas'. - Vse eto ochen' stranno. Dul'simer
zaprogrammiroval vyhod na orbitu do togo, kak vy napugali ego do
polusmerti?
- On nichego ne programmiroval. My prohodili singulyarnosti na
avtopilote.
- Pust' tak, no teper' my na orbite zahvata. Smotrite. - |kran
displeya nad pul'tom upravleniya pered Dari pokazyval Dzheniziyu, prichem
gorazdo blizhe, chem kogda oni vynyrnuli iz poslednej sfericheskoj
singulyarnosti.
Talli pokachal golovoj - on rasschityval traektorii pochti mgnovenno.
- |to sovsem drugaya orbita.
- Vy uvereny? A kazhetsya ochen' pohozhej.
- Net. - Talli vypustil iz ruk Dul'simera i vypryamilsya. - Moe
pochtenie, professor Leng, ya polagayu, chto est' bolee neotlozhnoe delo,
nezheli privedenie Dul'simera v chuvstvo. - On kivnul v storonu displeya, na
ekrane kotorogo bystro rosla Dzheniziya. - My letim ne po orbite zahvata.
|to orbita stolknoveniya. Esli my ne izmenim kurs, "Poblazhka" vrezhetsya v
Dzheniziyu. CHerez semnadcat' minut.
Kak i bol'shinstvo razumnyh sushchestv rukava, ZHzhmerliya, kogda emu
predstavilsya sluchaj, prochital vo "Vseobshchem kataloge zhivyh sushchestv
(podklass: razumnye)" opisanie svoego vida. Kak i bol'shinstvo drugih
razumnyh sushchestv, on nashel eto opisanie ves'ma zagadochnym.
Opisanie fizicheskih harakteristik vzrosloj muzhskoj lotfianskoj osobi
narekanij ne vyzyvalo. ZHzhmerliya mog posmotret' v zerkalo i soglasit'sya s
kazhdym punktom: pohozhee na trubchatyj stebel' telo, vosem' bespreryvno
shevelyashchihsya nog, zheltye fasetchatye glaza bez vek. Prekrasno. Zdes' sporit'
ne o chem. Ogromnye lingvisticheskie sposobnosti. Nesomnenno. No chto ego
sovershenno ozadachilo - tak eto opisanie umstvennoj deyatel'nosti muzhskoj
lotfianskoj osobi. "Pri stolknovenii s samkoj sposobnost' samca k
racional'nomu myshleniyu prosto otklyuchaetsya... Schitaetsya, chto etot zhe
mehanizm rabotaet, tol'ko v men'shej stepeni, kogda lotfianin-samec
kontaktiruete kekropijcami ili drugimi razumnymi sushchestvami".
Neuzheli eto pravda? ZHzhmerliya takogo za soboj ne zamechal... No esli
eto pravda, to, vozmozhno on i ne zametit? Neuzheli ego myshlenie menyaetsya v
zavisimosti ot obshchestva, v kotorom on nahoditsya? Kogda on nahodilsya v
prisutstvii Atvar Hhsial, chto moglo byt' estestvennee i pravil'nee, chem
pritormozit' svoi myslitel'nye processy i zhelaniya v ugodu ej? Ona zhe ego
gospozha! I byla eyu s momenta ego vyhoda iz kukolki.
Vmeste s tem on ne mog otricat', chto, kogda ostavalsya odin, bez
ch'ih-libo rasporyazhenij, uroven' ego aktivnosti menyalsya. On stanovilsya
nervnym, bespokojnym, poryvistym, ne sosredotochennym, a um ego byl v
desyatki raz aktivnee, chem trebovalos' dlya priyatnogo samochuvstviya.
Kak sejchas.
On ved' umer. On dolzhen byl umeret'. Nikto ne mog proniknut' v
seredinu nestrukturirovannoj singulyarnosti i vyzhit'. Odnako on ne mog byt'
i mertvym. Razum ego prodolzhal rabotat', perevarivaya sotni myslej
odnovremenno. Gde on nahoditsya, pochemu on zdes', chto sluchilos' s
embrioskafom? Vyzhivut li ostal'nye? Uznayut li oni kogda-nibud' o nem? Kak
mozhno parallel'no dumat' obo vseh etih veshchah? Tem bolee, sposoben li na
eto mertvyj mozg, nahodyashchijsya v preddverii ada?
Vopros byl ritoricheskim. On, bezuslovno, nahodilsya v nevesomosti i,
bezuslovno, ne v preddverii ada. Vo-pervyh, on dyshal. Vo-vtoryh,
chuvstvoval bol'. Ego razdiralo na chasti, i teper' on oshchushchal, kak ego telo
snova sobiraetsya, atom za atomom. Zrenie tozhe k nemu vernulos'. Kogda
raduzhnyj horovod vokrug nego utih, ZHzhmerliya obnaruzhil, chto trepyhaetsya
poseredine pustogo zamknutogo prostranstva. Ego okruzhali milliony
sverkayushchih oranzhevyh tochek, besporyadochno rasseyannyh v etom prostranstve.
On osmotrelsya i ne nashel nichego, chto moglo by posluzhit' masshtabom. On
pomotal golovoj, pytayas' izmenit' ugol zreniya. Nichego. Vse svetovye tochki
byli na odinakovom rasstoyanii ili zhe ochen' daleko.
Znachit, on budet viset' zdes', v seredine nichego, poka ne umret s
golodu.
ZHzhmerliya podobral nozhki, vtyanul stebel'ki glaz i medlenno pokruzhilsya
v prostranstve. Kogda on eto delal, to zametil edva ulovimuyu peremenu.
CHast' oranzhevogo sverkaniya zaslonil krohotnyj kruzhok bolee rovnogo
oranzhevogo sveta. Neotryvno glyadya na nego, ZHzhmerliya videl, kak neuklonno
uvelichivaetsya poyavivshijsya disk.
Disk etot dvigalsya k nemu. I po mere togo, kak on priblizhalsya,
ZHzhmerliya ponimal, chto on vo mnogo raz bol'she ego samogo. Kogda on
ostanovilsya, to zakryval soboj tret' polya oranzhevyh tochek. Ego
voroneno-matovaya poverhnost' rasseivala padayushchij svet, otlivaya serebrom.
Razdalsya svistyashchij vzdoh, slovno otkuda-to vyletela strujka para. Na
poverhnosti sfery poyavilas' legkaya ryab' - kak na gromadnoj kaple rtuti.
Ona izmenila formu i prevratilas' v iskazhennyj ellipsoid. Iz ego vershiny
nachala rasti vverh serebryanaya vetv', medlenno prevrashchayas' v cvetok s pyat'yu
lepestkami, kotoryj zatem povernulsya k ZHzhmerlii chashechkoj. Raskrytye
pyatiugol'niki vydvinulis' vpered, a vniz svesilsya tonkij dlinnyj hvost.
CHerez paru minut bezlikij shar prevratilsya v d'yavola s rogami i hvostom i
pohozhej na cvetok golovoj, smotrevshej pryamo na ZHzhmerliyu.
Vpervye s teh por, kak embrioskaf popal v serdce singulyarnosti, on
pochuvstvoval oblegchenie. On mog ne znat', gde on, i kak syuda popal, i chto
s nim sluchitsya. No on znal prirodu togo, chto pered nim predstalo, i
dovol'no horosho predstavlyal, chto delat' dal'she.
On stoyal licom k licu s razumnym sozdaniem Stroitelej, podobnym
Tomu-Kto-ZHdet na ZHemchuzhine ili Posredniku na YAsnosti. CHtoby nachat' s nim
obshchat'sya, potrebuetsya kakoe-to vremya... Te dvoe bezdejstvovali bolee treh
millionov let i, figural'no vyrazhayas', zarzhaveli... no spustya nekotoroe
vremya oba stali ponimat' yazyk teh, s kem vstretilis'. Im ponadobilos'
vsego neskol'ko fraz, chtoby delo poshlo. Kak tol'ko ZHzhmerliya ponyal, chto
pered nim vsego lish' mashina, ego razum, kayalos', podnyalsya na stupen'ku
vyshe.
- Menya zovut ZHzhmerliya, - progovoril on na obychnom chelovecheskom yazyke.
Konechno, on mog by vospol'zovat'sya lotfianskim, ili hajmenoptskim, ili
feromonnoj rech'yu, no chelovecheskij yazyk uzhe horosho zarekomendoval sebya pri
vstrechah s tvoreniyami Stroitelej.
Razdalos' tihoe shipenie, budto nachal zakipat' chajnik. Golova-cvetok
zadrozhala. Kazalos', ona zhdala bol'shego.
- YA pribyl v etu sistemu so svoimi tovarishchami iz dal'nego ugolka
rukava. - Tak li eto? CHem, sobstvenno, byla "eta sistema"?.. On mog byt'
zabroshen za desyat' millionov svetovyh let ot Dzhenizii ili voobshche v
sovershenno druguyu Vselennuyu. Pravda, zdeshnim vozduhom vpolne mozhno bylo
dyshat', da i telo ego ostalos' prezhnim. Sushchestvo pered nim, kazalos',
vyzhidalo. - Moj korabl' natknulsya na singulyarnost'. YA ne ponimayu, pochemu
ne pogib pri etom. Gde ya nahozhus'?
- YA-ya... n-n-naho-ho... YA n-nahozhus'... YA nahozhus', - progovoril
siplyj golos. - Gde ya nahozhus'? Kto ya takoj?
ZHzhmerliya zhdal. Sozdaniyam Stroitelej trebovalos' nekotoroe vremya,
chtoby razogret'sya.
- ZHzhmerliya? - nakonec proiznes hriplyj golos.
- Da. YA lotfianin, s planety Lotfi.
- Lotfianin. |to... eto zhivoe razumnoe sushchestvo? Vy yavlyaetes'...
razumnoj organicheskoj formoj?
- Da.
- Imenno po etoj prichine vy ne pogibli. Singulyarnost', kotoraya vas
obnaruzhila i zahvatila, - chast' sistemy, za kotoruyu otvechayu ya. Ona
funkcioniruet avtomaticheski, no skonstruirovana takim obrazom, chtoby ne
ubivat' organicheskij razum. Ogranichivat', da, no ne ubivat'. Poetomu ona
perenesla vas syuda, v Polyj Mir.
O chem eto on?
ZHzhmerliya uzhe reshil, chto vzaimoponimanie dostignuto, kak vdrug
sobesednik ozadachil ego frazoj: "Ogranichivat', no ne ubivat'". Mozhet,
Polyj Mir - iskusstvennyj sputnik Dzhenizii?
- Naskol'ko veliki vashi vladeniya? V nih vhodit planeta, s kotoroj ya
tol'ko chto pribyl?
- Da. Istinnaya Rodina tozhe v moem vedenii. Esli by vy ne voshli v
singulyarnost', vas vernuli by tuda, kak vozvrashchayut vse korabli s razumnoj
organicheskoj zhizn'yu, kotorye pytayutsya pokinut' etot region. |to vhodit v
moi obyazannosti. Vy sprashivaete, kto ya takoj? YA vam otvechu: ya - Opekun.
- Opekun... chego?
- Istinnoj Rodiny, mira vnutri singulyarnostej. Zakrytyj mir,
kotoryj... kogda-nibud'... stanet rodnym domom moih sozdatelej, domom
Stroitelej.
U ZHzhmerlii snova poshla krugom golova. Opekun utverzhdaet, chto Dzheniziya
dolzhna stat' domom Stroitelej. No YAsnosti - ogromnomu artefaktu,
nahodyashchemusya na rasstoyanii tridcati tysyach svetovyh let ot ploskosti
galaktiki, takzhe ugotovana podobnaya uchast', esli verit' Posredniku. I dazhe
malen'kij Tekton v sisteme Mendela schitalsya rodinoj Stroitelej... nesmotrya
na to, chto Dari Leng, znavshaya o Stroitelyah bol'she, chem kto-libo eshche,
nastaivala na tom, chto oni dolzhny byli razvit'sya na gazovom gigante, vrode
Gargantyua, i mogli zhit' tol'ko tam ili v otkrytom kosmose.
- YA chuvstvuyu kakuyu-to neuvyazku, - prodolzhal Opekun, i po ego telu
pobezhali serebryanye volny. - Vy govorite, chto vy s planety Lotfi. Oznachaet
li eto utverzhdenie, chto vy ne s Istinnoj Rodiny? CHto vy pribyli otkuda-to
eshche?
- Da, ya... vsya nasha gruppa pribyla izdaleka, iz drugoj chasti rukava.
- Rasskazhite podrobnee. Zdes' kakoe-to nedorazumenie, hotya ya ne
uveren bez pryamyh dokazatel'stv.
|to byl prikaz, no ZHzhmerliya soznaval, chto ne sumeet ego vypolnit'. S
chego by nachat'? So svoego rozhdeniya, s togo kak on byl pripisan k Atvar
Hhsial kak k gospozhe, s ih poezdki na Tekton? Smozhet li Opekun
po-nastoyashchemu ego ponyat'? Podobno drugim sozdaniyam Stroitelej, Opekun
bezdejstvoval milliony let.
ZHzhmerliya vzdohnul i nachal rasskazyvat'. On govoril o rodnyh mirah
kazhdogo chlena ih ekspedicii, ob ih vstreche v dvojnoj sisteme Opala i
Tektona vo vremya maksimal'nogo Letnego Priliva, ob ih pribytii na gazovyj
gigant Gargantyua, ob ih puteshestvii cherez Glaz Gargantyua i sistemu
transportirovki Stroitelej na YAsnost', ob ih shvatke s vyzhivshimi zardalu,
kotoryh osvobodil iz stazisa sozdannyj Stroitelyami Posrednik, o
vozvrashchenii zardalu v rukav, a potom na Dzheniziyu... Istinnuyu Rodinu, kak
nazyval ee Opekun.
ZHzhmerliya s neskol'kimi sputnikami posledovali za ucelevshimi zardalu.
I v etot moment ih korabl' byl podhvachen i posazhen na Istinnuyu Rodinu.
- Estestvenno, - skazal Opekun, kogda ZHzhmerliya nakonec zamolchal. -
Sistema ohrany Istinnoj Rodiny delaet eto s lyubym korablem, kotoryj
pytaetsya pokinut' kokon singulyarnostej; eto zapreshcheno, za isklyucheniem teh
sluchaev, kogda nahodivshijsya v nem organicheskij razum uspeshno proshel
ispytanie. Istinnaya Rodina - eto planeta-karantin pod moej opekoj. Ne
predpolagalos', chto organicheskie razumnye sushchestva pribudut syuda skvoz'
vse zashchitnye singulyarnosti, a potom popytayutsya vyjti otsyuda.
- No moi sotovarishchi i sejchas tam. Oni v opasnosti ili uzhe pogibli.
- Esli to, chto vy rasskazali mne, pravda i sootvetstvuet nekotorym
opredelennym kriteriyam, togda ya mogu dopustit' vozmozhnost' nedorazumeniya.
Hotite li vy, chtoby eto polozhenie bylo ispravleno i vashim sotovarishcham
pomogli pokinut' Istinnuyu Rodinu?
- Hochu. - Dazhe privykshij rabolepstvovat' ZHzhmerliya otvetil sejchas
pryamo: - Konechno, hochu.
- Pristupim. Vy gotovy?
- YA? - ZHzhmerliya vnezapno osoznal svoyu bespomoshchnost' i nikchemnost'. On
- bezdarnyj nekompetentnyj idiot, kotoryj sidel slozha ruki i dopustil,
chtoby embrioskaf byl pojman amorfnoj singulyarnost'yu. Durak, kotoryj
otpravil pobitogo "shmelya" na "|rebus"... dazhe ne upomyanuv v soobshchenii o
sud'be kapitana Rebki i ostal'nyh. Lotfianin-samec, prirodnyj rab, kotoryj
prebyval na verhu blazhenstva, poluchaya prikazy ot drugih. On ne
sootvetstvoval.
- YA ne mogu pomoch'. YA - nichto. YA - nikto.
- Tol'ko vy mozhete pomoch'. Vy - organicheskoe razumnoe sushchestvo, a
vovse ne nichtozhestvo. Vy - vsemogushchi. U vas mnogo sposobnostej. Vy dolzhny
ih ispol'zovat'.
- YA ne znayu, kak.
No Opekun ne slushal. V seredine tolstogo serebryanogo tela
obrazovalos' oval'noe otverstie i ZHzhmerliyu potyanulo v nego zelenym
svetovym luchom. On otkryl bylo rot, chtoby snova zaprotestovat' i
obnaruzhil, chto ne mozhet vymolvit' ni slova. Ne mozhet dyshat'. Ne mozhet
dumat'. Ego raschlenyalo... net razmyslivalo v kakoj-to izoshchrennoj pytke.
Vhozhdenie embrioskafa v amorfnuyu singulyarnost' proishodilo ne
bezboleznenno, no eto byla fizicheskaya bol', fizicheskij raspad,
skruchivanie, rastyagivanie, razryv. Teper' proishodilo nechto takoe, chego on
nikogda ran'she ne ispytyval i o chem nikogda ne slyshal. Dushu ZHzhmerlii
razryvalo na chasti, mozg raskololsya, i oni razbegalis', kruzhas', v raznye
storony Vselennoj.
On popytalsya zakrichat'. I kogda nakonec emu eto udalos', on uslyshal
novyj zvuk: dyuzhina ZHzhmerlij krichali v muchitel'noj agonii na vsyu Vselennuyu.
Zardalu razmnozhilis'... bystro. Pervaya gruppa, osvobozhdennaya iz
stazisa na YAsnosti, sostoyala vsego iz chetyrnadcati osobej. Sejchas Hans
Rebka, otstupavshij v zdanie vsled za Atvar Hhsial, Luisom Nendoj i Kallik,
videl neskol'ko desyatkov golovonogih. I eto byli tol'ko samye krupnye. A
ved' gde-to pryachutsya tysyachi detenyshej i yunyh osobej!
Bezhat' vdol' poloski sushi, kotoraya vela k embrioskafu?
Nevozmozhno. Put' pregrazhdali zardalu, kotoryh s kazhdoj sekundoj
stanovilos' vse bol'she.
Bezhat' v more?
Eshche beznadezhnee, Zardalu vsegda opisyvali kak suhoputnyh golovonogih.
Oni i na sushe byli provorny i lovki, no, nesomnenno, ne utratili
gospodstva nad svoej iskonnoj vodnoj stihiej. Oni byli zemnovodnymi
golovonogimi.
"Nado dobavit' etot nyuans k ih opisaniyu vo "Vseobshchem kataloge zhivyh
sushchestv..." esli poschastlivitsya do etogo dozhit'", - podumal Rebka. On
shvatil Nendu za rubashku i shagnul cherez porog. Solnce pochti selo, i
zdanie, v kotoroe oni voshli, poglotila t'ma. CHerez desyat' shagov Rebka uzhe
nichego ne videl, sleduya za Nendoj, kotoryj navernyaka derzhalsya za Atvar
Hhsial i Kallik. Kekropijka, edinstvennaya iz vsej kompanii, mogla zdes'
videt'. Blagodarya svoemu eholokatoru chuvstvovala sebya v kromeshnoj temnote
tak zhe privychno i svobodno, kak pri yarkom solnechnom svete.
No skol'ko vremeni ona smozhet vyigrat', prezhde chem zardalu prinesut
svetil'niki i posleduyut za nimi? V svoih postrojkah zardalu znali kazhdyj
ugolok. Mozhet, stoilo dogovorit'sya o tom, gde vstat' dlya poslednej
shvatki?
- Nenda! - tiho proiznes on. - Kuda my idem? Atvar Hhsial znaet, chto
delaet?
Vperedi razdalos' hmykan'e.
- Podozhdi sekundu. - Zatem, posle pauzy feromonnogo obshcheniya,
karellanec prodolzhil: - At govorit, chto ona ne znaet navernyaka, no
predpochitaet postupit' tak, nezheli byt' rasterzannoj na kuski. Ona ne
vidit konca etomu durackomu tunnelyu, - oni uzhe polminuty spuskalis' po
rovnoj nishodyashchej spirali, - no soglasna idti do konca. My uzhe proshli pyat'
urovnej zalov i komnat. V pervyh treh obnaruzhilis' priznaki obitaniya
zardalu, teper' ona takih priznakov ne vidit. Ona schitaet, chto, vozmozhno,
my spustilis' nizhe ih osnovnogo areala. Esli by eta proklyataya lestnica
razvetvlyalas', my by sdelali neskol'ko obmannyh hodov i sbili ih so sleda.
V etom i sostoit plan At. Ona ponimaet, chto variant etot ne Bog vest',
kakoj, no, mozhet, u tebya est' drugie predlozheniya?
Rebka ne otvetil. Vryad li ego idei mogli pomoch'. Esli zardalu
pol'zuyutsya lish' neskol'kimi verhnimi podzemnymi urovnyami, kak ob座asnit'
sushchestvovanie nizhnih? I sdelany li oni zardalu? Dzheniziya ne edinstvennaya
planeta, na poverhnosti kotoroj gospodstvoval odin vid sushchestv, a pod nej
- sovershenno drugoj. I oni vzaimodejstvovali lish' na odnom-dvuh urovnyah.
Esli Dzheniziya porodila podzemnyh sushchestv, nastol'ko sil'nyh, chtoby
perekryt' zardalu dostup vniz, to chto zhe oni sdelayut s bezzashchitnymi
nezryachimi chuzhezemcami?
Rebka, vse eshche prodolzhaya derzhat'sya za rubashku Luisa Nendy, popytalsya
opredelit' skorost' spuska. Oni minovali uzhe s desyatok urovnej, t'ma
sgustilas' i stala teper' takoj neproglyadnoj, chto glaza boleli ot
napryazheniya. Emu ne terpelos' oglyadet'sya, hot' odnim glazkom, no ne
hotelos' zazhigat' svet. |volyuciya nagradila zardalu vysokochuvstvitel'nym
zreniem - oni zamechali dazhe slabejshie otbleski.
- Pora posmotret' po storonam. - Luis Nenda ostanovilsya, i shepot ego
razdalsya neozhidanno gromko, pryamo pered Rebkoj. - At ne slyshit i ne
obonyaet pogoni. Ona schitaet, chto my spustilis' dostatochno gluboko i mozhem
nemnozhko risknut' posvetit' sebe. Davaj-ka glyanem.
Prostranstvo pered Rebkoj napolnilos' blednym belym svetom. Luis
Nenda, zazhav mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami ploskij osvetitel'nyj
disk, vrashchal ego vo vseh napravleniyah.
Oni stoyali na nishodyashchem panduse, pohozhem na vintovuyu lestnicu bez
peril i central'noj shahty, posredi zala s vysokim potolkom. Nenda
posledovatel'no osvetil luchom otdalennye steny i obstanovku, zaderzhivaya
ego to tam to tug na neskol'ko sekund, zatem prisvistnul:
- Professor Leng, primite nashi izvineniya. Naprasno my ne vyslushali
vas.
Hans Rebka, nedoumevaya, slushal Nendu. Oni nahodilis' po men'shej mere
v trehstah futah pod zemlej. Vse sledy prebyvaniya zardalu ischezli,
obstanovka otlichalas' ot verhnih urovnej i byla sovershenno im neznakoma.
On snova vglyadelsya v bol'shuyu arku, kotoraya podnimalas' pod uglom v 45
gradusov pochti do potolka, a zatem izyashchno zakruglyalas' k polu.
Pochti k polu. Dal'nij ee konec zakanchivalsya v fute ot pola. |tot
neozhidannyj i bessmyslennyj obryv glaz stremilsya prodlit' do vstrechi s
poverhnost'yu. No u kraya ee bylo pustoe prostranstvo. Sorok santimetrov
nichego. Rebke zahotelos' podojti i provesti rukoj cherez etot proem, chtoby
dokazat' ego material'nost'. Usilie, podderzhivayushchee etot konec arki,
dolzhno bylo byt' ogromnym. I vse ostal'noe v zale vyglyadelo takim zhe
strannym i neprivychnym. Tak ili net?
Mozg rabotal uzhe avtomaticheski. Sushchestvuet edinstvennaya oblast', gde
organicheskij razum vsegda pobezhdaet iskusstvennyj intellekt, i pritom
sil'no operezhaya, - eto raspoznavanie obrazov. Vvkktalli, s ego taktovoj
chastotoj v vosemnadcat' attosekund, smog by proizvesti trilliony dvoichnyh
umnozhenij v mgnovenie oka. Esli by on byl sejchas zdes', on, veroyatno, smog
by prijti k pravil'nomu zaklyucheniyu minut za pyat'. Luisu Nende i Atvar
Hhsial ponadobilos' neskol'ko sekund blagodarya opytu, nakoplennomu za
nedeli osmotra (i ocenki dlya budushchej prodazhi) massy novyh tehnologij
Stroitelej na ZHemchuzhine i YAsnosti. Kallik, dolgoe vremya izuchavshaya
artefakty Stroitelej, spravilas' pochti tak zhe bystro. Hans Rebka, men'she
znakomyj s konstrukciyami Stroitelej, ozadachenno stoyal, navernoe,
polminuty. A potom u nego v golove slovno shchelknul pereklyuchatel'... i on
razozlilsya na svoyu tupost' i medlitel'nost'.
Ego reakciya byla ponyatna, no vse zhe izlishne emocional'na. Vliyanie
Stroitelej proyavlyalos' skoree v otsutstvii, chem v prisutstvii chego-libo, v
stile, a ne v konkretnyh predmetah. O nem svidetel'stvovalo otsutstvie
yavno vyrazhennogo pola i potolka, verha i niza, stol' oshchutimoe vsemi
vyrosshimi v gravitacionnom pole. Zal prostiralsya daleko v storony, ego
svody ne podderzhivali kolonny, arki ili steny. On dolzhen byl by davno
obvalit'sya. I predmetam na polu ne hvatalo chetkih osnovaniya i vershiny, oni
stoyali kak-to nelovko, budto ne prednaznachalis' dlya ispol'zovaniya na
planete. Teper', kogda Rebka vsmotrelsya v okruzhayushchuyu obstanovku, on uvidel
slishkom mnogo neznakomyh priborov i ustrojstv, slishkom mnogo
dvenadcatigrannikov neizvestnogo naznacheniya.
Svet pogas kak raz v tot moment, kogda on prishel k etomu zaklyucheniyu.
Luis Nenda tiho vyrugalsya.
- Tak i znal. Vse horoshee bystro konchaetsya. Derzhis'.
- V chem delo? - Rebka protyanul ruku i snova shvatilsya za rubashku.
- Gosti. Napravlyayutsya syuda. - Nenda uzhe dvinulsya. - At zaglyanula v
tunnel'... ona umeet zaglyadyvat' za nekotorye ugly... i uvidela, chto nas
presleduet staya zardalu. Mozhet, eto i ne privychnaya ploshchadka dlya ih
progulok, no oni ne dadut nam otdelat'sya tak legko. Derzhis' krepche i ne
svorachivaj. At govorit, chto so vseh storon nas okruzhaet propast'.
Glubokaya. Ona ne mozhet nashchupat' dna.
Rebka vzglyanul vverh i nazad. Pandus, po kotoromu oni spuskalis',
predstavlyal soboj azhurnuyu konstrukciyu, kotoraya vyglyadela hrupkoj, no ni na
millimetr ne progibalas' pod ih vesom. A vysoko vverhu, skvoz' reshetku
otkrytoj lestnichnoj kletki Rebka uvidel (ili tak emu pokazalos') slabye
dvizhushchiesya ogni.
On vstal blizhe k Nende. Vniz, vniz, vniz v polnuyu temnotu. Spustya
minutu on prinyalsya schitat' shagi. Dojdya do treh tysyach, on reshil, chto teper'
ad budet associirovat'sya u nego s beskonechnym spuskom v dushnom absolyutnom
mrake, i v etot moment kto-to kosnulsya ego ruki. Luis Nenda zhestom
ostanovil ego.
- Ne shodi s mesta i zhdi. At pereneset tebya.
CHerez chto? Rebka uslyshal carapan'e kogtej. Polminuty spustya blednyj
luch osvetitel'nogo diska prorezal mrak. On byl v rukah u Nendy, stoyavshego
v desyati metrah ot nego i ukazyvavshego vniz. Rebka prosledil za luchom i
sodrognulsya. Mezhdu nim i istochnikom sveta razverzlas' propast', uhodyashchaya v
beskonechnost'. Atvar Hhsial vozvyshalas' na ego storone. Ne uspel on
shevel'nut'sya, kak kekropijka shvatila ego perednimi lapkami, prignulas' i
odnim pryzhkom peremahnula cherez propast'.
Ona postavila Rebku v dvuh shagah ot kraya i otstupila. On gluboko
vzdohnul. Nebrezhno kivnuv, Nenda ukazal luchom v bezdnu.
- At govorit, chto ne nashchupyvaet dna, a ya ne mogu ego uvidet'. S toboj
vse v poryadke?
- Spravlyus'. Ty mog by ne vklyuchat' disk, poka ya ne poyavlyus' na etoj
storone.
- No togda Kallik nichego ne uvidit, - Nenda kivnul na druguyu storonu
propasti, gde, zacepivshis' odnoj nogoj za spiral'nuyu lestnicu, svesilas'
vniz golovoj Kallik. - Zrenie u nee luchshe vseh. Nu chto, Kallik, est'
chto-nibud'?
- Nichego. - Ona raskachalas' i nebrezhno pereletela cherez
desyatimetrovyj prosvet. - Esli zdes' i est' vyhod, to on na glubine kak
minimum desyati tysyach futov. - Ona podobralas' k samomu krayu i naklonilas',
chtoby posmotret' vverh. - No est' i horoshie novosti. Zardalu bol'she ne
priblizhayutsya.
Horoshie novosti. Hans Rebka otoshel ot propasti i oblokotilsya na
kakuyu-to massivnuyu konstrukciyu, dohodivshuyu emu do poyasa. Horoshie novosti -
ponyatie otnositel'noe. Mozhet byt', ih ne presleduyut, no oni vse eshche
nahodyatsya gluboko pod zemlej vrazhdebnogo mira bez vody i pishchi. Oni ne
mogut vernut'sya tem zhe putem, kotorym prishli, potomu chto nepremenno
vstretyatsya s zardalu. U nih net ni malejshego predstavleniya o protyazhennosti
i topografii etih katakomb. I dazhe esli, chto ves'ma maloveroyatno, oni
smogut najti drugoj vyhod na poverhnost', ih shansy na to, chto tam ih zhdet
embrioskaf, chtoby zabrat' s Dzhenizii, ochen' i ochen' maly. Ili ZHzhmerliya
pokinul planetu, kak bylo emu prikazano, ili zardalu ego pojmali i ubili.
Kallik i Nenda vse eshche stoyali na krayu shahty. Rebka vzdohnul i podoshel
k nim:
- Pojdemte. Pora horoshen'ko podumat'. CHto delat' dal'she?
Nenda otmahnulsya ot nego i vyklyuchil osvetitel'nyj disk.
- Podozhdi. - Ego golos myagko prozvuchal v temnote. - Kallik ne vidit
bol'she sveta, i ya tozhe. No At nastaivaet, chto kto-to est' na dorozhke...
daleko vverhu, no dvizhetsya syuda. Bystro.
- Zardalu?
- Net. Slishkom mal. I odin. Zardalu navernyaka byla by celaya svora.
- Mozhet byt', eto tot, kto nam nuzhen: kto-nibud' znakomyj s etim
mestom. - Rebka ustavilsya v temnotu. Bez sveta on sovershenno ne
orientirovalsya, no emu kazalos', chto on slyshit bystryj topotok po tverdomu
polu spiral'nogo tunnelya. - Kak ty dumaesh', smozhet Atvar Hhsial pritait'sya
na toj storone i shvatit' etogo neznakomca, kogda on priblizitsya?
Nastupila pauza feromonnogo kontakta. Legkij shum priblizhalsya. Rebka
uslyshal udivlennoe hmykan'e Luisa Nendy, zavershivsheesya smehom.
Osvetitel'nyj disk snova ozaril zal.
- At mozhet eto sdelat', - skazal Nenda, uhmylyayas', - no ne hochet. Ona
tol'ko chto razglyadela nashego gostya. Dogadajtes', kto pozhaloval k nam na
obed?
Obeda ne predvidelos'... i eto bylo chast'yu ih problemy. No Rebke ne
ponadobilos' gadat', kto idet. Nenda svetil pryamo vverh. CHto-to vyglyanulo
iz-za kraya tunnelya, glaznye stebel'ki vytyanulis' na vsyu dlinu i
vstrevozhennye limonno-zheltye glaza otrazili svet.
Razdalis' svist udovol'stviya Kallik i otvetnoe oblegchennoe uhan'e.
Trubchatoe telo ZHzhmerlii pereneslos' k nim cherez proval.
Lotfiane predstavlyali soboj odnu iz podchinennyh ras rukava.
Poleznost' ih vzroslyh samcov v kachestve perevodchikov i rabov kekropijcev
nikogda ne osparivalas', potomu chto sami lotfiane etim voprosom ne
zadavalis': oni pervye provozglasili umstvennoe i fizicheskoe prevoshodstvo
kekropijcev.
Hans Rebka priderzhivalsya drugogo mneniya. On schital, chto lotfiane tak
zhe soobrazitel'ny, kak lyubaya drugaya rasa rukava, i povtoryal eto gromko i
chasto.
No teper', slushaya rasskaz ZHzhmerlii pro to, kakim obrazom tot okazalsya
tak gluboko vnutri Dzhenizii, on gotov byl peresmotret' svoi vzglyady. Dazhe
nesmotrya na ne slishkom nezhnoe podtalkivanie Luisa Nendy i pryamye prikazy
Atvar Hhsial, ZHzhmerliya ne mog nichego svyazno ob座asnit'.
On skazal, chto pochinil embrioskaf. On podnyalsya na nem, chtoby
proverit' ego germetichnost'. On reshil posadit' korabl' poblizhe k zdaniyam,
kotorye obsledovali Hans Rebka i ego gruppa. On uvidel ih okolo zdanij i
spustilsya nizhe. On takzhe uvidel zardalu.
- Prekrasno, - skazal Luis Nenda. - A chto sluchilos' potom? I gde
teper' embrioskaf? |to zhe nash obratnyj bilet.
- I pochemu ty sam voshel v zdanie? - dobavil Rebka. - Ty dolzhen byl
dogadat'sya ob opasnosti, raz uvidel, chto zardalu posledovali za nami.
Bledno-limonnye glaza perebezhali s odnogo doprashivayushchego na drugogo.
ZHzhmerliya molcha pokachal golovoj i nichego ne skazal.
- Bespolezno, - progovoril Nenda. - Posmotrite na nego. Sejchas on
nevmenyaem. Navernoe, na nego tak podejstvovali zardalu. - On otoshel k
bol'shoj krugloj dyre i s otvrashcheniem splyunul cherez kraj. - Propadi vse
propadom. CHto budem delat'? YA mog by s容st' dohluyu loshad'.
- Ne govori o ede. Ot etogo stanovitsya eshche huzhe. - Rebka podoshel k
Nende, ostaviv Atvar Hhsial i dal'she pytat' ZHzhmerliyu. Ozadachennaya Kallik
stoyala ryadom i vnimatel'no nablyudala. Kekropijka mogla chitat' ne tol'ko
slova, no i chuvstva, tak chto, mozhet byt', oni s hajmenoptkoj dob'yutsya ot
nego bol'shego, chem lyudi.
- U nas est' vybor, - prodolzhal Rebka, - pravda, nebol'shoj. My mozhem
podnyat'sya naverh, chtoby nas rasterzali zardalu. Ili zhe my mozhem ostat'sya
zdes' i umeret' s golodu. Ili minovat' etu peshcheru i posmotret', net li tam
drugogo vyhoda naverh i naruzhu, - shepnul on na uho Nende.
- Zdes' dolzhen byt' takoj vyhod, - razdalsya za nimi vezhlivyj holodnyj
golos. - YA imeyu v vidu vyhod naverh i naruzhu. Rassuzhdaya logicheski, dolzhen
byt'.
Hans Rebka i Luis Nenda odnovremenno obernulis', kak figuristy v
parnom katanii.
- |j, chto za chert... - nachal bylo Nenda i ostanovilsya na poluslove.
Rebka nichego ne skazal, no horosho ponyal Nendu.
"|j" i "chto za chert..." oznachalo: "|j! Lotfiane ne podslushivayut chuzhie
razgovory i tem bolee ne perebivayut. I nikogda ne vstayut i ne uhodyat ot
svoej gospozhi, kogda ona ih rassprashivaet". Vnezapnaya pauza v rechi Nendy
oznachala, chto ZHzhmerliya ego ochen' bespokoit. To, chto dovelos' ispytat'
lotfianinu po puti k nim, yavno vyzvalo ser'eznoe rasstrojstvo i polnost'yu
narushilo ego privychki i poryadok dejstvij.
- Posmotrite, kakim putem vy syuda prishli, - prodolzhal ZHzhmerliya, ne
obrashchaya vnimaniya na slova Nendy. - CHerez zdanie na beregu i spuskayas' po
tunnelyu. A teper' vzglyanite na eti peshchery. - On obvel gigantskij zal
perednej lapkoj. - Vryad li logichno schitat', chto vse eto obsluzhivaetsya
takim uzkim podhodom i, bolee togo, yavlyaetsya konechnoj cel'yu. Vy sprosili,
kapitan Rebka, dolzhny li my idti vverh, ostavat'sya zdes' ili prodvigat'sya
cherez peshcheru dal'she. Logichnyj otvet na vse vashi voprosy - net. My dolzhny
idti vniz. My obyazany idti vniz. Imenno v etom napravlenii lezhit nashe
spasenie, esli eto voobshche vozmozhno.
Teper' samomu Rebke hotelos' proiznesti "ej" i "chto za chert". Golos
yavno prinadlezhal ZHzhmerlii, no chetkost' i reshitel'nost' otrazhali takie
cherty haraktera lotfianina, s kotorymi emu nikogda ne prihodilos'
stalkivat'sya. Vozmozhno, imenno eto imeli v vidu issledovateli, kogda
pisali, chto intellekt lotfian v prisutstvii drugih myslyashchih sushchestv
podavlen i ostaetsya v teni? Neuzheli ZHzhmerliya vsegda imenno tak dumal
naedine s samim soboj? Esli eto tak, to ne prestupno li podpuskat' k nemu
lyudej? I esli eto tak, kak zhe ZHzhmerlii udalos' myslit' tak yasno sejchas,
kogda vokrug stol'ko razumnyh sushchestv?
Rebka postaralsya otbrosit' eti voprosy. Sejchas, kogda oni
zabludilis', progolodalis', muchilis' ot zhazhdy i pochti otchayalis', bylo ne
vazhno, gde i kogda zarodilis' u ZHzhmerlii takie mysli.
- Est' li u vas svet? - prodolzhal ZHzhmerliya. - YA budu bolee chem
schastliv stat' vashim provodnikom.
Luis Nenda, ne govorya ni slova, peredal emu osvetitel'nyj disk,
ZHzhmerliya pereprygnul k spiral'noj dorozhke i, ne dozhidayas' ostal'nyh,
napravilsya vniz. Kallik tozhe pereprygnula v kakuyu-to dolyu sekundy, no
vmesto togo, chtoby posledovat' za ZHzhmerliej, dozhdalas', poka Atvar Hhsial
perepravit cherez proval snachala Luisa Nendu, a potom Hansa Rebku. Kogda
kekropijka dvinulas' vniz po spirali, Kallik zaderzhalas', chtoby stat'
zamykayushchej gruppy.
- Hozyain Nenda, - tiho proiznesla ona. - YA ser'ezno obespokoena.
- Ty dumaesh', chto u ZHzhmerlii oslabla para zaklepok v mozgah? YA tozhe
tak schitayu. No v odnom on prav... my dolzhny idti vniz, a ne vverh ili
vbok.
- Zdravomyslie ili ego otsutstvie menya ne trevozhat. - Kallik eshche
sil'nee otstala, chtoby uvelichit' rasstoyanie mezhu soboj i ZHzhmerliej. -
Hozyain Nenda, moj vid mnozhestvo pokolenij sluzhil zardalu vplot' do
Velikogo Vosstaniya. Hotya moya rasovaya pamyat' ne sohranila kakih-to osobyh
svedenij, no u menya vrozhdennoe znanie povedencheskih stereotipov zardalu.
Na YAsnosti vy uzhe poznakomilis' s nekotorymi ih privychkami: zardalu lyubyat
brat' zalozhnikov. Oni ispol'zuyut ih kak predmet torgovli ili ubivayut v
celyah surovogo nazidaniya drugim vidam.
Rebka tozhe otstal, chtoby poslushat' hajmenoptku.
- Ne trevozh'sya, Kallik. Dazhe esli zardalu nas zahvatyat, Dzhulian
Grejvz i drugie ne budut nas vytorgovyvat'. Po odnoj prostoj prichine: ya
etogo ne pozvolyu.
- YA bespokoyus' o drugom. - Kallik govorila tak, slovno sama mysl' o
tom, chto kto-to poschitaet ee stoyashchej torgovli, byla nelepoj. - ZHzhmerliya
vedet sebya nastol'ko stranno, chto ya nachinayu zadumyvat'sya: mozhet, on uzhe
zahvachen zardalu? I sejchas, posle togo, kak oni promyli emu mozgi, on
prosto vypolnyaet ih prikazy.
Soglasno zaklyucheniyu vrachej Al'yansa, Dzhulian Grejvz sushchestvovat' ne
mog. On byl gigantskoj statisticheskoj fluktuaciej, otkloneniem - odnim na
milliard - v prekrasno vyverennoj medicinskoj tehnike. Drugimi slovami,
nikto i nichem ne mog emu pomoch'.
Nachalos' eto s nevinnoj zadachi: uvelicheniya ob容ma pamyati. Kazhdomu
sovetniku neobhodimo znat' istoriyu, biologiyu i psihologiyu kazhdogo
razumnogo ili potencial'no razumnogo vida rukava. No takoj ob容m dannyh
prevoshodil vozmozhnosti lyubogo cheloveka. I kogda Dzhulius Grejvz byl izbran
v Sovet, on okazalsya pered vyborom: ili zhe emu vstroyat vysokoplotnuyu
neorganicheskuyu pamyat', obremenitel'nuyu i tyazheluyu, ili zhe on pozvolit
vracham sozdat' v sebe mnemonicheskogo blizneca, vtoruyu paru mozgovyh
polusharij, vyrashchennyh iz ego sobstvennoj mozgovoj tkani i ispol'zuemyh
tol'ko dlya hraneniya informacii, kotoruyu v lyuboj moment mozhno budet
izvlech'. Ih vnedryat emu v koru golovnogo mozga s minimal'nym rasshireniem
cherepnoj korobki. Bol'shinstvo chlenov Soveta predpochitali pervyj sposob,
osobenno te, chto pol'zovalis' ekzoskeletom. Dzhulius vybral vtoroj.
Procedura schitalas' standartnoj i obydennoj, hotya Dzhuliusa Grejvza,
predupredili, chto vzaimodejstvie s ego mnemonicheskim bliznecom posredstvom
dopolnitel'nogo mozolistogo tela - process ves'ma delikatnyj. On dolzhen
izbegat' fizicheskih stimulyantov, poka eto vzaimodejstvie budet
nalazhivat'sya. On s gotovnost'yu soglasilsya.
No chego on nikak ne mog ozhidat', tak eto razvitiya u mnemonicheskogo
blizneca soznaniya i samosoznaniya.
No eto proizoshlo. V techenie chetyrnadcati mesyacev Dzhulius Grejvz
chuvstvoval sebya na grani bezumiya: v nem razvivalas' lichnost' Stivena
Grejvza i podbrasyvala svoi mysli Dzhuliusu v forme vospominanij...
vospominanij o sobytiyah, kotorye s Dzhuliusom nikogda ne proishodili.
On chut' ne sorvalsya, no v konce koncov vzaimodejstvie naladilos', i
vse uspokoilos'. Sintez polnost'yu zavershilsya. Obe lichnosti prisposobilis'
drug k drugu, i v rezul'tate ni odna iz nih ne znala, u kogo imenno
voznikla ta ili inaya mysl', u Dzhuliusa Grejvza ili u Stivena. Oni slilis',
splavilis' v Dzhuliana Grejvza.
Teper' eti starye problemy kazalis' pustyakami. V poslednee vremya ne
bylo stychek ili rasteryannosti, pozvolyavshih dazhe predpolozhit', chto v etom
lysom bugristom cherepe kogda-to pomeshchalis' dva razlichnyh cheloveka...
...poka "|rebus" ne voshel v Svertku Torvila, ne poletel po orbite,
unosivshej ego v mercanie koncentricheskih singulyarnostej, ohranyavshih
zateryannyj mir, Dzheniziyu. I togda staraya problema vnov' zayavila o sebe.
Ego mozg terzali protivorechivye mysli. Na lyubuyu ideyu prihodilas' eshche
odna, parallel'naya.
"Sdelaj Hansa Rebku rukovoditelem gruppy, kotoraya otpravitsya v
singulyarnosti, potomu chto on pervoklassnyj pilot i opytnyj chrezvychajshchik.
Net. Sdelaj glavnym Luisa Nendu, potomu chto blagodarya narashcheniyu on mozhet
obshchat'sya i s lyud'mi, i s kekropijcami, i s lotfianami i hajmenoptami v to
vremya, kak Rebka mozhet razgovarivat' s Atvar Hhsial tol'ko cherez
perevodchika".
"Poshli cherez singulyarnosti embrioskaf: on bystree i manevrennej. Net.
Poshli "Poblazhku", ona medlennee, no gorazdo luchshe vooruzhena".
"Ispol'zuj v kachestve pilota Dul'simera: on luchshe, chem Hans Rebka.
Net. On dolzhen ostat'sya na "|rebuse", chtoby garantirovat' nash vyhod iz
Svertki. Net. Ves' smysl ekspedicii v tom, chtoby ustanovit'
mestonahozhdenie Dzhenizii i najti zhivyh zardalu. Net. Esli ekspediciya ne
vernetsya s kakimi-libo rezul'tatami, net smysla voobshche chto-to iskat'".
Esli by eti mysli odolevali ego po ocheredi, eto bylo by terpimo. No
eto byl potok odnovremennyh myslej, kriklivo trebovavshih vnimaniya k sebe,
voyuyushchih drug s drugom za vlast'.
CHerez neskol'ko chasov vnutrennego konflikta Dzhulius-Stiven-Dzhulian
Grejvz soshlis' v odnom: esli takoe polozhenie sohranitsya, on budet huzhe,
chem bespolezen, on stanet polozhitel'no opasen. On primet reshenie, a
mgnoveniem pozzhe perereshit ili sdelaet chto-to, meshayushchee ego vypolnit'.
I vse-taki on ostavalsya organizatorom i nominal'nym rukovoditelem
ekspedicii. On ne mog nagruzhat' svoimi problemami kazhdogo i delat' ih
sredotochiem obshchego vnimaniya i trevogi. Oni prinadlezhali tol'ko emu, i
spravlyat'sya s nimi dolzhen on sam.
Pust' drugie issleduyut singulyarnosti, a potom poglyadyat na Dzheniziyu i
zardalu. On prineset bol'she pol'zy, esli vremenno otstranitsya. Esli on
ostanetsya na "|rebuse" i ne budet prikasat'sya k knopkam upravleniya, trudno
predstavit', kak on smozhet navredit'. A mozhet, cherez neskol'ko chasov ili
dnej ego lichnosti vossoedinyatsya i on snova stanet poleznym.
S ogromnym oblegcheniem on nablyudal za otpravleniem Dari Leng i
vtorogo otryada.
A neskol'ko chasov spustya ponyal, chto radovalsya naprasno. Bez
otvlekayushchego prisutstviya ostal'nyh rasshcheplenie ego lichnosti stanovilos'
eshche sil'nee. On ne mog sosredotochit'sya ni na odnoj mysli, chtoby
parallel'no ne voznikla drugaya... neskol'ko drugih. |to bylo dazhe huzhe,
chem v pervye dni, potomu chto teper' za gospodstvo dralis' neskol'ko myslej
srazu. Ego razum metalsya, besporyadochno pereletaya s mesta na mesto, kak
vstrevozhennaya ptica, i ne mog najti pristanishcha. I kogda monitory pokazali,
chto kakoj-to ob容kt ishchet vstrechi s "|rebusom", vsyakie mysli o tom, chto
korabl' mozhet okazat'sya uyazvimym dlya zardalu, utonuli v soznanii togo, chto
bol'she on ne budet odinok. Prisutstvie drugogo sushchestva - lyubogo - pomozhet
emu sosredotochit'sya.
Sistema upravleniya "|rebusa" pokazyvala, chto pribyvshij prichalil k
odnomu iz vneshnih dokov srednego razmera. Grejvz napravilsya tuda. V
poslednem uzkom koridore, vedushchem k dokam, navstrechu emu vnezapno
vypryamilas' skorchennaya figurka.
On ahnul ot udivleniya, a zatem oblegchenno vzdohnul:
- ZHzhmerliya! A gde ostal'nye? Vy vstretilis' s professorom Leng?
|ti voprosy voznikali v ego golove odnovremenno, v odnu i tu zhe dolyu
sekundy. No kogda lotfianin pokachal uzkoj golovoj i proiznes: "YA odin", -
razdel'nye lichnosti Grejvza ispytali odno i to zhe chuvstvo - razocharovanie.
ZHzhmerliya byl samym zavisimym v suzhdeniyah chlenom ekspedicii. Ion, skoree
vsego, budet, kak zerkalo, otrazhat' mneniya i mysli Grejvza, kakimi by
putanymi i otryvistymi oni ni kazalis'.
- YA ne vstrechalsya s professorom Leng, - prodolzhal ZHzhmerliya. - A razve
ona pokinula "|rebus"?
- Ona, Dul'simer i Vvkktalli napravilis' na poiski vashego sudna. Ih
smutilo, chto vernuvshijsya "shmel'" byl povrezhden i perepachkan gryaz'yu.
Grejvz podnes ruku k golove. Emu stanovilos' huzhe, golos tak zhe ne
podchinyalsya, kak i mysli. No ZHzhmerliya lish' kivnul i, povernuvshis', poshel
vmeste s Grejvzom obratno v rubku.
- Pohozhe, my razminulis' na puti cherez sfericheskie singulyarnosti.
Menya poslali obratno soobshchit' vam, chto vse idet horosho. Kapitan Rebka s
ostal'nymi vysadilis' i podtverdili, chto eta planeta i est' znamenityj
zateryannyj mir Dzheniziya. Ona kazhetsya tihoj i uyutnoj, bez priznakov
opasnosti.
- Tam net zardalu?
Gigantskim usiliem Grejvz prinudil svoj raskalennyj mozg zadat' odin
vopros. Ot umstvennogo usiliya, potrebovavshegosya dlya togo, chtoby
sformulirovat' tol'ko odnu mysl', u nego chut' ne lopnul cherep. Po krajnej
mere oshchushchenie bylo imenno takoe.
- My ne uvereny. Kogda ya otpravilsya, nikakih sledov ih prebyvaniya ne
bylo obnaruzheno. No kapitan Rebka reshil vysadit'sya tol'ko posle togo, kak
provedennyj iz kosmosa obstoyatel'nyj osmotr pokazal, chto eto budet
bezopasno.
Dazhe nesmotrya na sostoyanie raskolotogo mozga Dzhuliana Grejvza, chto-to
v etom soobshchenii ne skladyvalos' voedino.
- No ved' posyl'nyj "shmel'" byl povrezhden. Kak eto proizoshlo? Pochemu
on byl perepachkan gryaz'yu? Pochemu vy brosili ostal'nyh na Dzhenizii bez
korablya i vernulis' syuda odin? Razve mozhno schitat' sebya v bezopasnosti,
esli na etoj planete nahodyatsya zardalu?
Usazhivayas' pered pul'tom upravleniya "|rebusa", Grejvz proklinal sebya.
ZHzhmerliya byl slishkom pryamolinejnym, i takoj potok voprosov dolzhen byl
beznadezhno smutit' ego. Grejvz i sam rasteryalsya. Otkuda oni vzyalis'?
- Esli ne vozrazhaete, ya otvechu na vashi voprosy ne po poryadku. -
ZHzhmerliya sel, ne dozhidayas' priglasheniya, podnyal svoi lapki i stal zagibat'
kogotki. - Vo-pervyh, ya pokinul Dzheniziyu po prikazu kapitana Rebki. On
velel mne vyjti na orbitu i zapustit' "shmelya". "SHmel'" neskol'ko postradal
i vymazalsya vo vremya nashej posadki na Dzheniziyu, kak, vprochem, i
embrioskaf. No eto ne otrazilos' na ego funkcionirovanii. CHto zhe kasaetsya
bezopasnosti kapitana Rebki i ostal'nyh, vam izvestno moe otnoshenie k
Atvar Hhsial. Neuzheli ya brosil by ee v opasnosti, esli by ne pryamoj
prikaz?
CHto-to neladnoe tvorilos' s ZHzhmerliej. Grejvz ponimal eto. I chto-to
ne to bylo v samih otvetah. Kak izvestno, lotfiane ne lgut, no znachit li
eto, chto oni vsegda govoryat pravdu? |ti dva utverzhdeniya vrode by
ravnocenny. Ne tak li? Predpolozhim, chto etomu lotfianinu prikazali
solgat'. Ego sobstvennoe sostoyanie ne pozvolyalo emu dovesti mysl' do
konca. Mozg raskalyvalsya na chasti. On poter rukami glaza. Kazalos', dazhe
oni pytalis' dat' emu dvojnye zritel'nye obrazy. Nichego strannogo. Ved'
zritel'nyj nerv yavlyaetsya sostavnoj chast'yu receptorov mozgovogo stvola.
Prikryv glaza rukami, on postaralsya sosredotochit'sya.
- No pochemu vy vernulis'? Pochemu ne poslali eshche odnogo "shmelya"? A
esli tam zardalu?..
- Sovetnik Grejvz, embrioskaf ne vooruzhen. Dazhe esli by ya vse eshche
ostavalsya na Dzhenizii, on nikak ne smozhet zashchitit' otryad ot kakih by to ni
bylo zardalu. |to ya znayu navernyaka. YA vernulsya, chtoby Pomoch' vam provesti
"|rebus" cherez singulyarnosti. Ne bylo nikakoj uverennosti, chto do vas
dojdet posyl'nyj s informaciej o marshrute vnutri bar'era. Nam nado
prigotovit'sya k nemedlennomu vyletu i vyvesti "|rebus" na orbitu Dzhenizii.
Grejvz kolebalsya. ZHzhmerliya prav: embrioskaf bezzashchiten. No vzyat' i
vvesti "|rebus" v kokon singulyarnostej...
A pochemu by i net? V lyubom sluchae pochti vsya ih komanda byla uzhe tam.
Dzhulian Grejvz otnyal ruki ot glaz, pochti gotovyj prinudit' svoj mozg k
vospriyatiyu etoj mysli, i uvidel, chto ZHzhmerliya ne stal ego dozhidat'sya.
Lotfianin uzhe rabotal na pul'te upravleniya, vvodya v komp'yuter slozhnuyu
posledovatel'nost' navigacionnyh komand.
Kogda programma byla vvedena, ZHzhmerliya peredal upravlenie poletom
glavnomu komp'yuteru "|rebusa" i, povernuvshis', chtoby okazat'sya licom k
licu s Grejvzom, skazal:
- My na puti tuda. CHerez den', a mozhet, i men'she, v zavisimosti ot
stohasticheskih elementov nashego marshruta, my uvidim Dzheniziyu. I v etoj
svyazi voznikaet novaya problema, kotoraya menya ochen' trevozhit. Dopustim, chto
k tomu vremeni, kak my doberemsya do Dzhenizii, gruppa kapitana Rebki ili,
mozhet byt', gruppa professora Leng dejstvitel'no ustanovit, chto eta
planeta - rodina zardalu. CHto nam delat' togda? Ne budet li logichnym
zabrat' ottuda nashu gruppu v bezopasnoe mesto i ispol'zovat' ves' arsenal
"|rebusa", chtoby polnost'yu unichtozhit' zardalu?
Grejvz reshil, chto emu povezlo. Emu ne nado zadumyvat'sya nad otvetom
na etot poslednij vopros i muchit' svoj sovokupnyj mozg, potomu chto on
obdumal otvet na nego zadolgo do etoj minuty. On razmyshlyal nad nim mnogo
dnej, nedel', mesyacev. Da, zardalu krovozhadnye, zhestokie i svirepye, v
dalekom proshlom oni tiranili desyatki razumnyh ras. |togo nel'zya otricat'.
No Dzhulius Grejvz dolgie gody prorabotal v mezhvidovom Sovete. Odnoj iz
glavnyh zadach Soveta byla zashchita lyubyh vidov, razumnyh, predrazumnyh ili
imeyushchih potencial'nuyu vozmozhnost' stat' takovymi. Mysl' o genocide
priznannogo razumnym vida pokazalas' takoj omerzitel'noj, chto ego
zatoshnilo.
Gnev i otvrashchenie pozvolili emu dat' odin-edinstvennyj otvet:
- YA ne znayu, chto imenno my sdelaem, esli otryady Hansa Rebki i Dari
Leng obnaruzhat zardalu na Dzhenizii. No mogu tverdo skazat' vam, ZHzhmerliya,
chego my tochno ne sdelaem: my ne budem dazhe obsuzhdat' namerennoe massovoe
unichtozhenie lyubyh vidov, kotorye ne ugrozhayut nam (vam, mne ili komu-to
eshche). YA ne mogu vyrazit'sya yasnee.
On ne znal, kak proreagiruet na eto ZHzhmerliya. |to byl uzhe ne tot
smirnyj, poslushnyj ZHzhmerliya, k kotoromu oni privykli, a reshitel'nyj, chetko
myslyashchij i iniciativnyj lotfianin. Grejvz pochti ozhidal, chto tot nachnet
sporit' i kolebat'sya, i boyalsya, chto u nego v nyneshnem sostoyanii ne hvatit
sil emu vozrazhat'.
No ZHzhmerliya, otkinuvshis' v kresle, pristal'no izuchal Grejvza svoimi
blednymi glazami.
- Vy umeete yasno izlagat', sovetnik, - proiznes on, - i vy
vyskazalis' dostatochno yasno. Vy ne budete presledovat', razreshat' ili
soglashat'sya s istrebleniem razuma. YA vas slyshal.
Kak by podvodya myslennuyu chertu v kakom-to dolgom spore, ZHzhmerliya
neskol'ko minut kival golovoj. Zatem podnyalsya s kresla i zaspeshil iz
rubki. Dzhulian Grejvz glyadel emu vsled shiroko otkrytymi glazami,
ozadachennyj kakimi-to vpechatleniyami poslednih neskol'kih minut. Obdumyvaya
proisshedshee, on lish' zasomnevalsya, ne soshel li okonchatel'no s uma,
voobraziv etu vstrechu.
Odnako "|rebus", vne vsyakih somnenij, vhodil v oblast'
singulyarnostej, oblast', ohranyavshuyu zateryannyj mir - samyj znamenityj iz
vseh Zateryannyh Mirov - Dzheniziyu, rodnoj dom zardalu.
Ne sekret, chto lyuboj durak mozhet zadat' stol'ko voprosov, chto
umnejshee sushchestvo galaktiki ne smozhet na nih otvetit'. Da-da. YA govoryu o
ZHivushchih Vnizu, tak nazyvaemyh obitatelyah planet. I ya govoryu o Zateryannyh
Mirah. Takoe vpechatlenie, chto eti obitateli pomeshalis' na nih.
"Kapitan Sloun, - tak vsegda oni nachinayut, vezhlivo-vezhlivo, - vy
zayavlyaete, chto mnogo puteshestvovali, - (i vy slyshite v ih golose izryadnuyu
dolyu skepticizma). - Gde zhe nahoditsya Dzheniziya, Zateryannyj Mir zardalu?"
"Ne znayu", - otvechayu ya.
A kak naschet Petri, ili mira sokrovishch Dzhestina, ili Nebopada, ili
Primuly, ili Paladina? Oni prekrasno znayut, chto moj otvet budet takim zhe,
potomu chto vse eti miry - esli oni dejstvitel'no sushchestvuyut - poteryany, i
vse ih sledy ischezli v glubine vekov.
Konechno, ZHivushchim Vnizu nikogda i v golovu ne pridet otpravit'sya samim
i poiskat'. Gorazdo luchshe kopat'sya v gryazi i razdumyvat' ob etom, a potom
ceplyat'sya i nadoedat' lyudyam, kotorye pobrodili po kosmosu i mnogo chego
povidali. Po krajnej mere stol'ko, skol'ko mozhno uvidet'.
Lyudyam vrode menya.
"CHto zh, kapitan, - govoryat oni i stanovyatsya razvyaznee, - vy
razgovorchivy, kak pogremushka, i gotovy zaboltat' kazhdogo, kto k vam
prislushaetsya. No kuda podevalis' Midas, gde dozhdem l'etsya zoloto, ili
Raduzhnyj Rif, gde voshod zelenyj, zakat ognenno-alyj, a polden' lilovyj?
|j! CHto proizoshlo s nimi? Ili s SHemblom, ili Grajzelem, ili s Gorem
Putnika? Oni ved' byli kogda-to. A teper' ih net. CHto vy na eto otvetite?
Stydno vam ne znat'".
YA zapreshchayu sebe zlit'sya (hotya eto i nelegko). YA medlenno svirepeyu i
govoryu:
"Ah, vy zabyli pro veter".
Veter? |to vsegda ih dostaet.
"Vot imenno, - govoryu ya. - Vy zabyvaete o Velikom Galakticheskom
Passate. On duet po vsej galaktike, podhvatyvaet miry, kogda-to
raspolozhennye ryadom, i neset ih, razvodya vse dal'she i dal'she drug ot
druga.
Oni smotryat na menya svysoka i govoryat:
"My i slyhom ne slyhali ob etom vashem passate".
"CHto zh, - govoryu ya. - Vozmozhno, chto vy ne slyhali i eshche koe o chem.
Nekotorye nazyvayut ego ne Galakticheskim Passatom, a Differencial'nym
Vrashcheniem Galaktiki.
V etom meste moj sobesednik obychno proiznosit "hm" ili chto-to eshche
stol' zhe vrazumitel'noe. I mne prihoditsya ob座asnyat'.
Nasha Galaktika predstavlyaet soboj ogromnuyu spiral', sta tysyach
svetovyh let v poperechnike. Ona vrashchaetsya v prostranstve. Bol'shinstvo teh,
s kem ya razgovarivayu, znayut hotya by eto. No ona ne pohozha na obychnoe
koleso, s zhestkimi spicami. |to koleso, gde zvezdy, bolee blizkie k centru
Galaktiki, krutyatsya bystree, chem te, chto nahodyatsya dal'she. Voz'mem, k
primeru, kakuyu-nibud' zvezdu. Skazhem, Solnce. I voz'mem drugoj horosho
izvestnyj ob容kt... skazhem, Krabovidnuyu tumannost' v sozvezdii Tel'ca,
otstoyashchuyu na shest' tysyach svetovyh let dal'she ot centra Galaktiki, chem
Solnce. Vy obnaruzhite, chto Solnce dvizhetsya vokrug centra Galaktiki na
tridcat' pyat' kilometrov v sekundu bystree, chem Krabovidnaya tumannost' na
ee periferii. Oni rashodyatsya, medlenno, no verno, pod vliyaniem
Galakticheskogo Passata. Prichem veter mozhet dut' v obe storony. Esli vy
otstanete, potomu chto nahodites' dal'she ot centra, vse, chto vam nuzhno, -
podletet' poblizhe k centru i podozhdat'. Vskore vy nachnete sokrashchat'
razryv, potomu chto teper' vy dvizhetes' bystree.
A kak obstoyat dela s Krabovidnoj tumannost'yu? Sprosite ZHivushchih Vnizu
- teh, kto ponyal, o chem ya govoryu. |to prirodnyj ob容kt, i ee nel'zya
peregnat' blizhe ili dal'she, kak korabl'. Vstretitsya li ona kogda-nibud' s
Solnechnoj sistemoj?
"Razumeetsya, - govoryu ya. - No eto zajmet vremya. Krab priblizitsya k
Solncu cherez paru milliardov let".
I togda oni vypuchivayut glaza, esli, konechno, u nih imeyutsya glaza, i
vosklicayut:
"Dva milliarda let! Da nikogo iz nas i v pomine uzhe ne budet".
I ya otvechayu im:
"|to tak, no ya ne uveren, chto i sam togda budu. Po pravde govorya,
byvayut takie nochi, kogda ya somnevayus', dozhivu li do utra.
No vot v chem ya dejstvitel'no uveren: ZHivushchie Vnizu kak vsegda
sprashivayut ne o tom. Po mne, gorazdo interesnee znat' ne gde Zateryannye
Miry, a gde Zateryavshiesya Issledovateli. CHto sluchilos' s Agal H'sejrin,
hromoj kekropijkoj, kotoraya popytalas' prodet' nitku v Ushko Igly? My
poluchili ot nee tol'ko odno soobshchenie i znaem, chto ona perezhila prohod
skvoz' Ushko... no ona tak nikogda i ne vernulas'. Ili kuda delsya Inigo
M'tumbe posle svoej poslednej posadki na Llendajvere? On tozhe prislal
soobshchenie - o "yarkom pletenom vorotnike", kotoryj sobiralsya obsledovat'. A
kak vy ob座asnite poslednij signal ot Kitajskoj Kukolki Pasfardy, kotoraya
poneslas' vdol' temnogo kraya Ugol'nogo Meshka s postoyannym uskoreniem v 1
"g", napravlyayas', po ee slovam, v beskonechnost'?
Vot chem nado interesovat'sya: lyud'mi, a ne glupymi Zateryannymi Mirami.
YA hochu znat', chto sluchilos' s nimi, moimi tovarishchami-issledovatelyami.
YA budu letat', poka kogda-nibud' ne uznayu. Poka kogda-nibud' ne uznayu
vse.
"Goryachij led, teploe pivo, holodnyj uyut
(v odinochku po Galaktike)".
Memuary kapitana A.U.Slouna.
PRIMECHANIE KOMMENTATORA. Vskore posle zaversheniya etogo fragmenta,
poslednego v opublikovannoj knige, kapitan Sloun pustilsya v puteshestvie po
zalivu Salinas; povtoryaya marshrut legendarnogo Inigo M'tumbe. On tak i ne
vernulsya. V ego poslednem soobshchenii govorilos' o tainstvennom zmeepodobnom
obrazovanii, zatmevavshem svoim bleskom zvezdy, kotoroe priblizhalos' k ego
korablyu. S teh por o nem nikto nichego ne slyshal.
Vozmozhno, est' dolya ironii v tom, chto kapitan Sloun okazalsya samym
znamenitym i samym razyskivaemym iz vseh Zateryannyh Issledovatelej.
"Poblazhka", shvachennaya oslepitel'no-zheltym luchom, polnost'yu
upravlyavshim ee dvizheniem, ustremilas' k poverhnosti planety po
samoubijstvennoj traektorii. Popytki Dari Leng zatormozit' nichego ne dali.
Ee sputniki byli huzhe, chem bespolezny. Talli kazhdye neskol'ko sekund
uverennym i gromkim golosom dokladyval ih koordinaty i raschetnuyu skorost'
stolknoveniya, ot chego ej hotelos' zavyt', a Dul'simer, "as pilotazha",
zayavlyavshij, chto opasnost' - eto ego hleb, svernulsya v stonushchij zelenyj
komok.
- YA sejchas umru, - povtoryal on snova i snova. - YA sejchas umru. O net,
ya ne hochu umirat'.
- Sem' sekund do stolknoveniya, - zhizneradostno ob座avil Talli. -
Skorost' sblizheniya postoyannaya, dva kilometra v sekundu. Prislushajtes', kak
b'et v korpus veter! CHetyre sekundy do stolknoveniya. Tri sekundy. Dve
sekundy. Odna sekunda.
I korabl' ostanovilsya. Vnezapno. Za odnu sekundu do udara on zavis v
shesti futah ot poverhnosti, bez kakogo-libo tormozheniya ili tolchka, ili
dazhe...
- Derzhites' krepche! - kriknula Dari. - Nevesomost'.
Ne chuvstvovalos' dazhe prityazheniya planety. Dul'simerovskij
korabl'-razvedchik padal lish' dolyu sekundy, a zatem shmyaknulsya na Dzheniziyu
tak, chto u Dari klacnuli zuby. Dul'simer vizzha pokatilsya po polu.
- Skorost' sblizheniya - nol', - ob座avil Vvkktalli. - "Poblazhka" sela.
- Viker uyutno ustroilsya v kresle vtorogo pilota, soedinivshis' s bankom
dannyh i glavnym komp'yuterom "Poblazhki". - Vse sistemy korablya rabotayut
normal'no. Dvigateli funkcioniruyut, korpus ne povrezhden.
Dari nachala ponimat', pochemu ona, veroyatno, navsegda pogibla dlya
akademicheskoj zhizni. Razumeetsya, v mire idej est' svoi prelesti. No razve
chto-to mozhet sravnit'sya s izumitel'nym oshchushcheniem "ya zhiv", prishedshim posle
togo, kak absolyutno ne somnevalsya v tom, chto siyu sekundu umresh'. Ona
gluboko vzdohnula, kazalos', vpervye za vechnost', i vnimatel'no posmotrela
na pribornuyu panel'. Ne pogibli, no, bezuslovno, seli na poverhnost'
chuzhogo mira. Vozmozhno, vrazhdebnogo. I... kakaya neprostitel'naya oshibka,
Rebke nado bylo pozabotit'sya zaranee... ni odno orudie ne gotovo k
dejstviyu.
- Vvkk, dajte krugovuyu zashchitu. I vklyuchite vneshnie displei.
|krany zagorelis'. Pered Dari vpervye predstala Dzheniziya... Nel'zya zhe
schitat' znakomstvom stremitel'no nabegavshuyu poverhnost' planety, kogda
korabl' nessya vniz.
No to, chto predstalo pered nej posle nedel' mechtanij, vyzvalo ne to
chtoby razocharovanie, no pokazalos' ne slishkom interesnym. Nikakih tebe
chudovishch, ogromnyh stroenij, ekzoticheskih pejzazhej. Korabl'-razvedchik
pokoilsya na ploshchadke, pokrytoj bleklym sero-zelenym mhom, koe-gde kak by
prisypannym krohotnymi yarko-rozovymi blestkami. Poluskrytye vysokimi
sultanami paporotnikov, torchali ostrye zubchatye kamni. Verhushki rastenij
gnulis' i kachalis' pod sil'nym vetrom. S drugoj storony prostiralas'
golubaya vodnaya glad', sverkayushchaya pod luchami poludennogo solnca. Tol'ko
sejchas Dari uslyshala, chto po korpusu korablya hleshchet veter.
Nikto ne znal, gde opustilsya embrioskaf. SHansy na to, chto dva korablya
okazhutsya v predelah vidimosti drug druga, na planete s sotnyami millionov
kvadratnyh kilometrov sushi, byli nichtozhno maly. No Dari napomnila sebe,
chto oni ne seli, a ih posadili, i, sudya po vsemu, to zhe samoe proizoshlo s
Hansom Rebkoj i embrioskafom.
- Vozduh prigoden dlya dyhaniya, - skazal Talli. - Skafandry ne
ponadobyatsya.
- U vas dostatochno informacii, chtoby rasschitat', gde sel embrioskaf?
Vmesto otveta Vvkktalli kivnul na odin iz ekranov displeya, kotoryj
pokazyval to, chto nahodilos' pozadi "Poblazhki". Dlinnyj shram rassekal moh,
otkryvaya chernuyu pochvu. No korablya vidno ne bylo.
Postaviv uvelichenie na maksimum. Dari oglyadela gorizont. Nikakih
sledov Hansa i ego otryada. Ne vidno i zardalu i voobshche kakih-libo zhivotnyh
bol'she myshi. Krome borozdy, nichego ne ukazyvalo na prisutstvie embrioskafa
v predelah pyati tysyach kilometrov ot "Poblazhki". I krome togo... pravo, kak
zhe ona ran'she ne vspomnila, no luchshe pozdno, chem nikogda... ved' "shmelya"
mozhno bylo zapustit' tol'ko s orbity. Tak chto, hotya korabl', vozmozhno,
zdes' i sadilsya, vryad li on poblizosti. Rebka i ostal'nye, navernoe, ochen'
daleko. CHto zhe ej delat' dal'she? Kak postupili by Hans Rebka ili Luis
Nenda?
- Otkrojte lyuk, Vvkk - Ej hotelos' spokojno vse obdumat'. - YA
sobirayus' vyjti naruzhu. Vy ostanetes' zdes'. Sledite za mnoj, no bez
komandy ne strelyajte. I ne razgovarivajte so mnoj, poka ne sochtete, chto
poyavilas' kakaya-to opasnost'.
Dari stupila na poverhnost' planety. Ee nogi utonuli v plotnoj
uprugoj podushke mha. YArkie pyatnyshki vblizi okazalis' dushistymi cvetochkami,
kotorye na tonen'kih, kak volos, bledno-rozovyh stebel'kah vyglyadyvali iz
nizkoj porosli. Golovka kazhdogo cvetochka byla povernuta pryamo k
poludennomu solncu. Dari poshla vpered, chuvstvuya sebya vinovatoj iz-za togo,
chto kazhdym shagom davila ih nezhnuyu blagouhayushchuyu krasotu. Ona spustilas' k
kromke vody, gde konchalsya moh i veter s morya gnal dlinnye s pennymi
grebnyami volny na zhemchuzhnyj pesok. Ona ponablyudala za igroj voln. V
neskol'kih yardah ot nee bereg kishel korichnevymi rakoobraznymi razmerom v
dyujm, suetlivo staravshimisya ne otstat' ot nabegavshih voln. Esli etot rajon
byl tipichnym dlya Dzhenizii, to maloveroyatno, chto eta prekrasnaya planeta
yavlyaetsya rodinoj samogo strashnogo vida vo vsem rukave.
- Professor Leng. - Golos Vvkktalli v naushnikah prerval ee
razmyshleniya. - Mozhno mne govorit'?
Dari vzdohnula. Ona eshche ne nachala generirovat' idei, a ee uzhe
otvlekali.
- CHto vy hotite. Vvkk?
- YA hochu proinformirovat' vas o pokazaniyah sensorov
korablya-razvedchika. CHetyre organicheskie zhiznennye formy gigantskogo
razmera... priblizhayutsya k vam. Odnako ih mestopolozhenie zatrudnyaet
predostavlenie ih izobrazheniya ili opisaniya.
Dari eto pokazalos' bessmyslicej. Ili korabel'nye sensory mogli
videt', chto priblizhaetsya, ili ne mogli.
- Gde oni. Vvkk? Pochemu vy ne mozhete peredat' izobrazhenie?
- Oni v vode, primerno v soroka metrah ot togo mesta, gde vy sidite.
I oni priblizhayutsya. My ne mozhem poluchit' izobrazhenie, potomu chto eti
sensory ne prednaznacheny dlya obnaruzheniya predmetov pod vodoj. YA narushil
vashi instrukcii i zagovoril s vami ob etom, potomu chto, hotya oruzhie
"Poblazhki" privedeno v boevuyu gotovnost', vy zapretili strelyat' bez vashej
komandy. No ya dumal, chto vy zahotite znat'...
- Bozhe moj! - Dari vskochila na nogi i popyatilas' ot nabegayushchih voln.
Kazhdyj vzdymaemyj vetrom grebeshok stal golovoj ogromnogo zverya. Ona yasno
uslyshala golos Rebki: "Vneshnost' byvaet obmanchiva".
- Hotya to, chto vy sejchas proiznesli, strogo govorya, komandoj ne
nazovesh', no esli vy hotite, chtoby ya vystrelil, ya gotov.
- Ne strelyat'. - Dari pospeshila k "Poblazhke". - Prosto prodolzhajte
nablyudenie, - dobavila ona, obhodya okruglyj korpus korablya i napravlyayas' k
lyuku, cherez kotoryj vyhodila. - Nablyudajte, a kogda ya snova okazhus'
vnutri...
Nekto, skorchivshijsya na sero-zelenom mhu, neozhidanno raspryamilsya i
dlinnym skol'zyashchim pryzhkom podletel k nej. Ona potryasenno ahnula,
popytalas' otskochit' i, zapnuvshis', rasplastalas' na myagkom grunte. Na nee
smotreli glaza, takie zhe shiroko otkrytye i izumlennye, kak i ee
sobstvennye.
- Talli! - ona pochuvstvovala, chto serdce kolotitsya u nee pryamo v
gorle. - Radi nebes, pochemu vy ne predupredili menya...
- Vy rasporyadilis', - v golose vikera zvuchala oskorblennaya
nevinnost', - ne razgovarivat' s vami, esli tol'ko chto-to ne pokazhetsya mne
opasnym. No ved' eto vsego lish' ZHzhmerliya, zhivoj i mirnyj. My zhe ne
schitaem, chto on opasen. Ne tak li?
- Tam byli sledy zardalu, - govoril ZHzhmerliya. - No kogda kapitan
Rebka s ostal'nymi oboshel zdaniya, vse oni okazalis' pustymi.
Lotfianin vel ih, a Vvkktalli i Dul'simer shli sledom. Neskol'ko minut
v obnimku s glavnym reaktorom "Poblazhki" naryadu s zavereniyami ZHzhmerlii,
chto vse chleny ranee vysadivshegosya otryada zhivy i zdorovy, so: vershili chudo.
Polifem posvetlel, yablochno-zelenaya spiral' ego tulovishcha rasslabilas', i on
bodro prygal vmeste so vsemi na svoem muskulistom hvoste.
Dari zamykala cepochku i nikak ne mogla ponyat', pochemu ej tak neuyutno.
Vse bylo prekrasno. No pochemu zhe ej tak trevozhno? Navernoe, prosnulos' to
samoe shestoe chuvstvo, o kotorom Rebka govoril, chto etu skrytuyu
chelovecheskuyu sposobnost' nepremenno sleduet razvivat'. |to byl slabyj
vnutrennij golos, preduprezhdayushchij ee o chem-to... Hans Rebka klyalsya, chto
etot golos nikogda nel'zya ignorirovat'. Dari usilenno vslushivalas'.
Sistemy zashchity "Poblazhki" byli dostatochno razumny, chtoby raspoznavat'
razlichnye zhiznennye formy. Dari dala rasporyazhenie vpuskat' lyubye sushchestva,
podobnye prisutstvuyushchim v ih otryade, no ostavat'sya nagluho zakrytym dlya
sushchestv, dazhe otdalenno napominayushchih zardalu. ZHzhmerliya skazal, chto zdaniya
okazalis' pustymi, no kto znaet, chto tvoritsya na ostal'noj territorii?
Kogda oni priblizilis' k stoyashchim ryadom pyati zdaniyam, Dari ponyala, chto
oni dolzhny prosmatrivat'sya ottuda, gde prizemlilas' "Poblazhka". Prosto ih
strannaya forma, napominayushchaya prirodnye skaly, delala ih trudnorazlichimymi.
Ih postroili iz melkozernistogo peschanika, takogo zhe cveta, kak beregi
skaly, i nado bylo podojti ochen' blizko, chtoby raspoznat' v nih zdaniya.
- YA vyvel na orbitu embrioskaf i zapustil "shmelya", chtoby on pokazal
dorogu cherez singulyarnosti, - prodolzhal ZHzhmerliya. - Ostal'nye zhe nahodyatsya
zdes'.
- V etih zdaniyah? - Oni uzhe proshli polovinu vdayushchejsya v more kosy, a
Dari vse eshche ne mogla ponyat' prichinu svoego bespokojstva.
- Konechno, ya zhe ne videl, chtoby oni ottuda vyhodili.
Dari reshila, chto, navernoe, ee sbivaet s tolku novaya manera ZHzhmerlii
otvechat' na voprosy. Ran'she on samounichizhalsya do rabolepiya, teper' zhe
derzhalsya hladnokrovno i nebrezhno, govoril lakonichno. Mozhet byt', na nego
nakonec podejstvovalo osvobozhdenie. A oni-to vse gadali, kogda zhe eto
proyavitsya.
ZHzhmerliya ostanovilsya u pervogo zdaniya. Povedya bledno-zheltymi glazami
na korotkih stebel'kah i ukazav perednim sustavom lapki na vhod, on
ob座avil:
- Oni voshli tuda.
I kak budto v otvet na eti slova, chto-to goluboe mel'knulo v temnoj
glubine zdaniya. Obojdya Dul'simera i Vvkktalli, Dari vytyanula sheyu i
zaglyanula vnutr'. V etot moment pozadi nee razdalsya vopl' i chto-to sil'no
udarilo ee v spinu. Ej udalos' ustoyat' na nogah i obernut'sya. Polifem
bukval'no navalilsya na nee.
- Dul'simer! Oluh neuklyuzhij, ne delajte etogo.
No polifem stonal, bormotal i derzhalsya za nee vsemi svoimi rukami.
Dari popytalas' vyrvat'sya, ne ponimaya, chto s nim tvoritsya, poka vnezapno,
povernuv golovu, ne uvidela za Dul'simerom i Vvkktalli na beregu...
Zardalu.
Zardalu vseh form i razmerov, desyatki ih, eshche pokrytyh kaplyami
morskoj vody. Oni perekryli dorogu na sushe i so vseh storon vozvyshalis'
nad poverhnost'yu morya. Teper' ona vdrug ponyala proishozhdenie golubogo
mel'kaniya v zdanii za ee spinoj.
Nevozmozhno ubezhat', nevozmozhno spryatat'sya. Vpervye Dari pozavidovala
Dul'simeru. Horosho by sejchas samoj zastonat' i razrydat'sya.
Lyudi, kekropijcy... vozmozhno, dazhe zardalu... mogli pitat' illyuzii
naschet togo, budto v mire est' veshchi pointeresnee, chem sbor informacii.
Vozmozhno, nekotorye iz nih dazhe verili v eto. No Vvkktalli znal, chto oni
oshibayutsya... znal s absolyutnoj uverennost'yu, kotoroj mozhet obladat' lish'
komp'yuter.
Net v mire nichego bolee uvlekatel'nogo, chem sbor informacii.
Kolichestvo ee beskonechno, ili pochti beskonechno, i ogranichivaetsya tol'ko
polnoj entropiej Vselennoj. Ona rasseyana i raznoobrazna. Ona vechna i
dostupna dlya sbora v lyubom meste i v lyuboe vremya. "I, vozmozhno, luchshe
vsego to, - podumal Vvkktalli, kotorogo raspiralo ot samodovol'stva
nastol'ko, naskol'ko pozvolyali ego kontury, - chto nikogda ne znaesh', gde
ona mozhet prigodit'sya".
Sejchas on poluchil etomu prekrasnoe podtverzhdenie. Na Mirande on
vyuchil u Kallik yazyk, na kotorom ona obshchalas' s zardalu. |tim drevnim
narechiem pol'zovalis' hajmenopty, kogda byli rabami zardalu. Bol'shinstvo
zhitelej rukava vozrazili by, chto uchit' mertvyj yazyk, na kotorom obshchalis'
tol'ko s vymershej rasoj, pustaya trata vremeni.
No ne bud' etogo, Vvkktalli ne smog by obshchat'sya, dazhe primitivnejshim
obrazom s temi, kto vzyal ego v plen.
K udivleniyu Talli, zardalu ne razorvali chetyreh svoih plennikov na
chasti v pervye zhe minuty vstrechi. No reshitel'no dali ponyat', kto hozyain
polozheniya. Talli, kotorogo sbili s nog i perevernuli vniz golovoj dvumya
chudovishchnymi shchupal'cami, slyshal vskriki ZHzhmerlii i Dari Leng s odnoj
storony i gorlovoj ston Dul'simera s drugoj. No eti vosklicaniya vydavali
udivlenie i rasteryannost', no nikak ne bol'. Samogo Talli prizhalo k
temno-sinej, pahnushchej ammiakom kozhe tak, chto nos ego rasplyushchilsya. Vse eshche
prodolzhaya viset' vverh nogami, on videl, chto zemlya pronositsya mimo s
neveroyatnoj skorost'yu. Spustya mgnovenie, prezhde chem on uspel sdelat' vdoh,
derzhavshij ego zardalu pogruzilsya v vodu.
Talli preodolel refleks svoego tela, kotoroe hotelo dyshat'. Derzha rot
zakrytym, on s nekotorym razdrazheniem razmyshlyal, chto eshche neskol'ko minut,
i emu snova ponadobitsya drugoe telo, hotya ego tepereshnee bylo vo mnogih
otnosheniyah pochti kak noven'koe. I emu vse sil'nee hotelos' vdohnut' vodu,
kak by ni staralsya on podavit' eto zhelanie. Talli proklinal konstruktorov,
predusmotrevshih ogranichennoe vzaimodejstvie komp'yutera i tela. On
velikolepno by sam so vsem upravilsya. "Ne dyshi, ne dyshi, ne dyshi", - izo
vseh sil prikazyval on telu.
Odnako poborot' dyhatel'nyj refleks bylo nelegko. Ego guby
dvigalis'... otkryvalis'... vtyagivali zhidkost'. Ne dyshi.
Na polovine glotka ego bystro povernuli na sto vosem'desyat gradusov i
postavili na nogi.
On zakashlyalsya, vyplyunul solonovatuyu vodu i promorgalsya. Zatem
oglyadelsya. On stoyal na krayu melkoj perevernutoj chashi, soroka ili
pyatidesyati metrov v diametre, seredina kotoroj byla pripodnyata i okruzhena
serym kol'com parapeta. Dvumya shchupal'cami zardalu obhvatil ego, dvumya
drugimi derzhal Dul'simera, kotoryj kashlyal i davilsya, nahlebavshis',
po-vidimomu, vody. Stena puzyrya byla bledno-goluboj. Talli reshil, chto ona
prozrachna i, poskol'ku oni nahodilis' pod vodoj, more okrashivalo ee v svoj
cvet.
Dari Leng i ZHzhmerlii nigde ne bylo vidno. Talli nadeyalsya, chto s nimi
vse v poryadke. Naskol'ko on mog sudit' po tomu, kak s nim obrashchalis', ego
ne sobiralis' ubit' ili pokalechit'... srazu. No dlya etogo eshche bylo vremya.
I on mog voobrazit' mnozhestvo nepriyatnyh variantov.
Odin iz nih, tak skazat', nahodilsya pryamo pered nim. Na pervyj vzglyad
prostranstvo mezhdu Talli i pripodnyatym centrom zala bylo pokryto nerovnym
bledno-abrikosovym kovrom. No etot kover shevelilsya. V zale burlilo more
kroshechnyh golovok, shchelkayushchih ostrymi klyuvikami. Miniatyurnye shchupal'ca
podergivalis', perepletayas' so shchupal'cami sosedej.
Oni popali v podvodnyj pitomnik zardalu. Bystrym skanirovaniem on
naschital bolee desyati tysyach detenyshej... eto iz chetyrnadcati-to, vsego
neskol'kimi mesyacami ranee. Zardalu razmnozhayutsya bystro.
On zapisyval etu scenu dlya vozmozhnogo dal'nejshego ispol'zovaniya,
kogda zardalu podnyal ego i Dul'simera i legko pones vpered, cherez more
mel'teshashchih oranzhevyh shchupalec. Malen'kie zardalu ne sobiralis' ustupat' do
rogu, a lish' svirepo shchelkali klyuvami na prohodivshego mimo vzroslogo.
Tolstye shchupal'ca nebrezhnymi shlepkami otshvyrivali malyshej s dorogi.
Talli i Dul'simera uronili pered ogromnym zardalu, usevshimsya na
nevysokom parapete vnutrennego kol'ca chashi. |tot chuzhak byl nastoyashchim
chudovishchem, gorazdo bol'she togo, kotoryj ih nes. Ego tolstuyu taliyu
opoyasyvala raznocvetnaya bahroma pereponok, ispeshchrennyh uzorom iz krasnyh
zavitushek.
Uzor kazalsya znakomym. Talli pristal'nej vglyadelsya v samogo zardalu.
Udivitel'no! On uznal eto sushchestvo. Dlya bol'shinstva lyudej eti massivnye
temno-sinie tulovishcha, bugristye golovy i svirepye klyuvy delali vseh
zardalu pohozhimi drug na druga, no zapasy pamyati Talli byli nechelovecheski
obshirny.
Teper' nakonec mogla okupit'sya "bessmyslennaya" trata vremeni na
mertvyj yazyk.
- Mozhno mne govorit'? - Talli upotrebil nabor shchelchkov i svistkov,
kotorye on uznal ot Kallik. - My s vami, okazyvaetsya, znakomy.
Stoyavshij za Vvkk zardalu tut zhe tolknul ego, tak chto on rasplastalsya
na skol'zkom polu, i chto-to prorychal, poka velikan pered nim dergalsya i
izvivalsya, kak klubok pereputavshihsya pitonov.
- Vy razgovarivaete, - gromadnyj zardalu naklonilsya vpered, izdavaya
svistyashchie zvuki cherez rotovoe otverstie pod zhutkim klyuvom, - na drevnem
yazyke polnogo podchineniya. Na etom yazyke govoryat raby, i tol'ko otvechaya na
komandy. Nakazanie za nepravil'noe ispol'zovanie etogo yazyka - smert'.
- No ya ne rab. YA govoryu, kogda hochu.
- |to nevozmozhno. Raby dolzhny govorit' na rabskom yazyke, i tol'ko
poslushnye sushchestva mogut razgovarivat' na nem. Nakazanie drugim sushchestvam,
kotorye govoryat na rabskom yazyke, - smert'. Vy prinimaete polnoe rabstvo?
Esli net, molodye gotovy. U nih horoshij appetit.
|to byla horoshaya logicheskaya problema: vopros o ne-rabah, kotorye
zahoteli vospol'zovat'sya yazykom rabov... no Talli podavil zhelanie
pustit'sya v rassuzhdeniya. Zardalu pered nim opustil moshchnoe shchupal'ce. Ryadom
s Talli, chto-to bormocha, lezhal nichkom Dul'simer. Polifem nichego ne mog
ponyat' iz ih razgovora, no on videl vertikal'noe rotovoe otverstie i
zagnutyj zloveshchij klyuv, kotoryj otkryvalsya dostatochno shiroko, chtoby
perekusit' cheloveka - ili polifema! - popolam.
- Davajte sojdemsya na tom, chto ya mogu razgovarivat', i otlozhim vopros
o rabah, - predlozhil Talli. - Glavnoe, chto ya vas znayu.
- |to nevozmozhno. Kak vy smeete lgat'? Nakazanie za lozh' - smert'.
Pohozhe, v mire zardalu mnogoe karalos' smert'yu.
- |to ne nevozmozhno. - Talli snova podnyal golovu, a ego konvoir,
molodoj zardalu, snova pihnul ego v gryaz'. - Vy uchastvovali v shvatke na
YAsnosti, bol'shom sooruzhenii Stroitelej. Po pravde govorya, imenno vy
shvatili menya i razorvali v kloch'ya.
SHaryashchee shchupal'ce ostanovilos' v neskol'kih dyujmah ot levoj ruki
Talli.
- Verno, ya byl tam. I pojmal odnogo, vrode vas. No ya ego ubil.
- Net, ne ubili. Vy otorvali mne ruki, pomnite, snachala odnu, potom
vtoruyu. - Talli podnyal ruki. - Potom vyrvali mne nogi. I otshvyrnuli menya,
pryamo na stenku koridora, tak chto ya razbilsya U menya otkololas' makushka, i
ot udara chut' ne vyshiblo mozgi. A kto-to iz vashih sorodichej rastoptal
kryshku moego cherepa...
SHCHupal'ce ubralos' nazad. I kogda Talli vnov' pripodnyalsya, ego bol'she
ne tolkali v gryaz'.
Ogromnyj zardalu naklonilsya poblizhe.
- Vy smogli vyzhit' posle takogo strashnogo raschleneniya?
- Konechno. - Talli vstal i poshevelil pal'cami. - Vidite? Kak
noven'kij!
- No bol'... i vy, otkazyvayas' priznat' status raba, snova riskuete
tem zhe. Neuzheli vy eshche raz obrechete sebya na takie muki?
- CHto zh, eto moya slabost'. Vidite li, moj tip sushchestv ne chuvstvuet
boli. No, priznat'sya, inogda dlya moego tela bylo by luchshe, esli by ya ee
chuvstvoval. |j. Postav'te menya na pol.
SHCHupal'ca snova protyanulis' k nim. Odna para podnyala Talli, drugaya -
Dul'simera. Bol'shoj zardalu povernulsya i perebrosil ih cherez parapet,
dohodivshij emu do poyasa. Oni proleteli vosem' futov i s hlyupan'em upali na
vonyuchuyu kuchu, kotoraya spruzhinila pod nimi.
- Budete zhdat' zdes', poka my vernemsya. - Vypuklaya golova navisla nad
parapetom, i na nih ustavilis' gigantskie nebesno-golubye glaza. - Vam ne
prichinyat vreda, poka ya so svoimi tovarishchami ne reshu vashu sud'bu. Esli vy
popytaetes' pokinut' eto mesto, nakazanie - smert'.
Temno-sinyaya golova ischezla. Talli popytalsya vstat' i dotyanut'sya do
kraya yamy, no uderzhat'sya na nogah bylo nevozmozhno. Ih brosili v mesivo ryb,
skatov, dergayushchihsya morskih ogurcov i anemonov. V yame bylo rovno stol'ko
vody, chtoby vse oni ostavalis' zhivymi.
- Dul'simer, vy gorazdo vyshe menya, kogda vstaete v polnyj rost.
Mozhete dotyanut'sya do kraya?
- No zardalu... - Bol'shoj glaz puglivo ustavilsya na Vvkktalli.
- Oni sovetuyutsya, chto s nami delat'. - Talli peredal Dul'simeru sut'
ih razgovora. - Ne stranno li, - zaklyuchil on, - kak vnezapno izmenilos' ih
otnoshenie?
- Vy uvereny, chto oni ushli?
- Esli by vy mogli dotyanut'sya do kraya, vy by sami uvideli.
- Podozhdite minutku. - Dul'simer svernulsya, okazavshis' pochti na
kortochkah sredi shevelyashchejsya zhivnosti. Vnezapno on vypryamilsya, kak
otpushchennaya pruzhina, i vzletel na pyatnadcat' futov vverh.
- Vy pravy, - proiznes on, plyuhnuvshis' obratno. - V zale pusto.
- Togda vyprygnite sovsem i pomogite vybrat'sya mne. Nam nado
popytat'sya sbezhat'.
- No my zhe znaem, chto doroga otsyuda odna. Pod vodoj. My navernyaka
utonem, ili nas snova pojmayut.
- Zdes' dolzhen byt' drugoj vhod i vyhod.
- Otkuda vy znaete?
- Po zakonam logiki. Vozduh zdes' svezhij, znachit, est' obmen s
atmosferoj. Davajte, Dul'simer, prygajte.
Polifem opyat' s容zhilsya.
- YA ne uveren, chto vash plan razumen. Oni ne prichinyat nam vreda, esli
my soglasimsya s uchast'yu rabov. No oni prigrozili smert'yu, esli my
popytaemsya bezhat'. Pochemu by nam ne stat' rabami? Vozmozhno, cherez trista -
chetyresta let, ili ran'she, nam podvernetsya vozmozhnost' sbezhat' bezopasnym
obrazom. Tem vremenem...
- Mozhet byt', vy i pravy, no ya sobirayus' prilozhit' vse sily, chtoby
vybrat'sya otsyuda. - Vvkk posmotrel vniz i pnul bezobraznogo golubogo raka
s kolyuchimi nozhkami. - YA by poveril zardalu, esli by oni ne ostavili nas
zdes', so svoimi zapasami pishchi...
- Zapasami pishchi?!
- ...a sami reshayut, chto s nami sdelat'.
No Dul'simer uzhe vyprygnul iz yamy, ne dav Talli doskazat'.
Dari povezlo bol'she - ili men'she? - chem ostal'nym. Ee takzhe shvatili
i krepko derzhali, no pojmavshij ee zardalu ostanovilsya okolo postroek iz
peschanika. Ona videla, kak ostal'nyh zahvatili i uvlekli pod vodu,
veroyatno, na smert'. Kogda cherez desyat' minut podoshel ee chered, razum
podskazal, chto luchshe umeret' bystro. No telo buntovalo. Kogda zardalu
dvinulsya k vode, ona nabrala v legkie pobol'she vozduha. Syrost' i holod,
udary burlyashchej ot ogromnoj skorosti pogruzheniya vody. Ona ispugalas', no
prezhde, chem legkie sperlo ot nedostatka kisloroda, zardalu snova vynyrnul.
Suhoj, chistyj vozduh.
Dari pochuvstvovala veterok. Otkinuv volosy, ona uvidela, chto
nahoditsya v bol'shom svodchatom zale. Skvozilo iz bol'shogo otkrytogo
cilindra poseredine. Zardalu pospeshil v etom napravlenii. Dari uslyshala
shum vozdushnyh nasosov, a zatem po spiral'noj dorozhke ee ponesli vniz.
Oni spuskalis' vse nizhe i nizhe. Slabyj goluboj svet zala pomerk
vdali. Dari nichego ne videla, no uslyshala vperedi shchelkan'e i peresvist
chuzhakov. Ee ohvatil bezumnyj uzhas, kotoryj mozhet vyzvat' tol'ko polnaya
temnota. Ona tak napryazhenno vsmatrivalas' v mrak, chto, kazalos', glaza
nachali krovotochit'. Nichego. Ona prinyalas' borot'sya, pytayas' osvobodit'sya
ot krepkih ob座atij shchupal'cev.
- Prekratite. - Golos, razdavshijsya s rasstoyaniya v neskol'ko futov,
byl ej znakom. - |to bespolezno, a doroga krutaya. I esli vas uronyat, vy
kostej ne soberete.
- ZHzhmerliya! Otkuda vy vzyalis'? Vy mozhete zdes' videt'?
- Nemnozhko. Kak i zardalu, ya bolee chuvstvitelen k slabomu svetu, chem
lyudi. Korme togo, ya mogu razgovarivat' s zardalu, kotoryj menya derzhit. My
napravlyaemsya po dlinnomu spusku. CHerez polminuty vy tozhe smozhete videt'.
Polminuty. U Dari nedeli byvali koroche. Zardalu dvigalsya tak plavno,
chto ona pochti ne oshchushchala etogo. No ZHzhmerliya byl prav. Vnizu poyavilos'
slaboe svechenie, i ono stanovilos' vse yarche.
V neskol'kih yardah vperedi ona mogla razglyadet' shirokuyu spinu drugogo
zardalu, ot kotoroj otrazhalsya svet.
Napravlenie tunnelya kruto izmenilos' na protivopolozhnoe. Oni popali v
komnatu, po forme napominayushchuyu kaplyu, rastekayushchuyusya ot togo mesta, gde oni
stoyali. Pol byl iz gladkogo natechnogo stekla, temnye luchi vnutri nego
rashodilis' u vhoda i snova shodilis' v dal'nem konce, vstrechayas' s
gorizontal'nym ryadom kruglyh otverstij, napominayushchih zrachki ili raduzhki
chetyreh gromadnyh glaz. Pered otverstiyami stoyal dlinnyj vysokij stol. I za
etim stolom na raskinutyh golubyh shchupal'cah sideli chetvero gigantskih
zardalu. Dari pochuvstvovala perehvatyvayushchij dyhanie zapah ammiaka i
progorklogo zhira.
Dari opustili na pol ryadom s ZHzhmerliej. Zardalu, kotorye ih
dostavili, povernulis' k vhodu. Oni byli zametno men'she, sidevshih za
stolom, i u nih ne bylo razukrashennoj bahromy pereponok, opoyasyvayushchej
tulovishche poseredine.
Blizhajshij k Dari zardalu naklonilsya vpered. Otkrylos' rotovoe
otverstie, i ona uslyshala trel' bessmyslennyh shchelchkov i posvistyvanij. Ona
ne otvetila, i iz-za stola vyskol'znulo shchupal'ce, ugrozhayushche navisnuv nad
ee golovoj. Ona prignulas'. Slishkom horosho byli vidny bol'shie, razmerom s
tarelku, prisoski v okruzhenii kogotkov.
- Oni prikazyvayut vam govorit' s nimi tak zhe, kak drugie, - perevel
ZHzhmerliya. - Ne ochen' yasno, chto eto oznachaet. Podozhdite minutku. YA
popytayus' byt' vashim perevodchikom.
On popolz vpered, prizhimayas' trubchatym telom k zemle i shiroko
raskinuv vosem' nog. Nachalsya dolgij obmen poshchelkivaniyami i nezhnymi
trelyami. CHerez minutu shchupal'ce ubralos' ot Dari.
- YA raz座asnil im, chto vy ne znaete ih yazyka, - skazal ZHzhmerliya. - A
takzhe risknul nazvat'sya vashim rabom. Poetomu oni schitayut vpolne
estestvennym, chto ya otvechayu, tol'ko pobesedovav s vami, i sluzhu vsego lish'
sredstvom dlya peredachi im vashih slov.
- CHto oni govoryat, ZHzhmerliya? Pochemu oni ne ubili nas srazu?
- Odnu minutu. - Snova posledoval dlitel'nyj obmen zvukami, zatem
ZHzhmerliya kivnul i obernulsya k Dari. - YA ponimayu ih slova, no ne motivy.
Oni znayut, chto my predstaviteli ras, ochen' sil'nyh i vliyatel'nyh v etom
rukave, i na nih proizvelo vpechatlenie to, chto nasha kompaniya sumela
pobedit' ih na YAsnosti. Oni, kazhetsya, predlagayut soyuz.
- Sdelka? S zardalu? CHush'.
- Pozvol'te mne, po krajnej mere, vyslushat' ih.
ZHzhmerliya snova pustilsya v neponyatnye peregovory. Neskol'ko sekund
spustya samyj bol'shoj zardalu proiznes dlinnuyu rech', vo vremya kotoroj
ZHzhmerliya tol'ko kival golovoj. Nakonec on zamolchal, i ZHzhmerliya obratilsya k
Dari:
- Vse vpolne ochevidno. Dzheniziya - rodnoj mir zardalu, i chetyrnadcat'
vyzhivshih posle vydvoreniya s YAsnosti napravilis' imenno syuda. Zdes', kak my
i opasalis', oni stali razmnozhat'sya, chtoby snova vojti v silu. No teper'
vyyasnilos', chto, po neponyatnym dlya nih prichinam, oni ne mogut pokinut' etu
planetu. Oni videli, kak nash korabl' priletel i uletel otsyuda. I uvereny,
chto my znaem sekret, kak poyavlyat'sya i ischezat' s Dzhenizii po svoemu
zhelaniyu.
Oni govoryat, chto, esli my pomozhem im pokinut' Dzheniziyu i vybrat'sya iz
Svertki Torvila, oni predlozhat nam to, chto ne predlagali eshche nikomu:
status ih mladshih partnerov. Ne ravnyh, no gorazdo vyshe, chem rabov. A esli
my pomozhem im vosstanovit' gospodstvo nad mirami v etom rukave, vlast' i
bogatstvo zhdut nas.
- A esli my otkazhemsya?
- Pogibnem.
- Znachit, oni hotyat, chtoby my poverili im na slovo? A esli oni
peredumayut, kak tol'ko uznayut, kak pokinut' Dzheniziyu?
Dari napomnila sebe, chto ona ponyatiya ne imeet, kakaya sila posadila
"Poblazhku" na poverhnost' i kak otsyuda vybrat'sya.
- V kachestve dokazatel'stva togo, chto potom oni ne otkazhutsya ot svoih
obyazatel'stv, oni soglasny vydelit' kakoe-to kolichestvo zalozhnikov. Dazhe
yunyh.
Dari vspomnila prozhorlivyh detenyshej zardalu i sodrognulas'.
- ZHzhmerliya, nikogda i ni za kakie kovrizhki ya ne soglashus' pomogat'
zardalu vernut'sya v rukav. Slishkom mnogo stoletij nasiliya i krovoprolitiya
predosteregayut nas protiv etogo. My ne budem im pomogat', dazhe esli za eto
pridetsya zaplatit' cenoj zhizni. Podozhdi minutku!
ZHzhmerliya uzhe povorachivalsya k chetverke zardalu. Dari shvatila ego:
- Radi Boga, ne peredavaj im to, chto ya sejchas skazala. Skazhi,
skazhi... chto ya ochen' zainteresovana v ih predlozhenii, no snachala hotela by
poluchit' dokazatel'stvo ih chestnyh namerenij... esli v yazyke zardalu est'
slova dlya takih ponyatij. Skazhi im, chtoby Vvkktalli i Dul'simera priveli
syuda zhivymi i zdorovymi. A takzhe kapitana Rebku i ego sputnikov, esli oni
eshche zhivy.
ZHzhmerliya kivnul i snova vstupil v peregovory s zardalu, na etot raz
bolee kratkie. Samyj bol'shoj zardalu nachal yarostno i besporyadochno mahat'
vsemi svoimi shchupal'cami, stucha po stolu s siloj, kotoraya prevratila by
cheloveka v lepeshku.
- Oni otkazyvayutsya? - sprosila Dari.
- Net. - ZHzhmerliya mahnul v storonu zardalu. - |to ne ot gneva, a ot
dosady. Oni ne mogut nichem podtverdit' svoe obeshchanie. Talli i Dul'simera
privedut syuda. No drugaya gruppa sbezhala ot nih v glubiny Dzhenizii... i
nikto iz zardalu ponyatiya ne imeet, gde oni sejchas.
Dvumya kilometrami nizhe poverhnosti Dzhenizii raskinulsya zagadochnyj mir
soobshchayushchihsya peshcher i koridorov, pustot, perekrytyh serebryanymi kupolami i
vymoshchennyh hrustalem, vysokih kolonn, kotorye podnimalis' v proizvol'nom
napravlenii, i osypannyh zvezdnoj pyl'yu polov.
No pyat'yu kilometrami nizhe poverhnosti vse stanovilos' eshche zagadochnej.
Eshche nepostizhimej.
Bol'she ne bylo nuzhdy idti ili karabkat'sya s etazha na etazh, s mesta na
mesto. Polotnishcha tekuchego sveta vspyhivali vertikal'no ili gorizontal'no,
ili izgibalis', uhodya vdal' dlinnymi rozovo-krasnymi arkami i koridorami
neizvestnogo naznacheniya. Kallik, tronuv kogotkom odin iz rubinovyh potokov
sveta, skazala, chto oshchushchaet dvizhushchuyusya silu i soprotivlenie nazhimu. Kogda
ona osmelilas' sest' na odno iz polotnishch, ee bystro i plavno proneslo na
neskol'ko sot yardov, prezhde chem ej udalos' slezt'. Ona vernulas',
vzvolnovanno shchebecha... i tut zhe snova uselas' prokatit'sya. Posle ee
tret'ej popytki vse reshili vospol'zovat'sya svetovoj dorozhkoj vmesto togo,
chtoby idti peshkom.
Privychnye zakony soprotivleniya materialov vnutri Dzhenizii tozhe kak
budto ne dejstvovali. Poluprozrachnye tkani, tonkie i nezhnye, kak krylo
babochki, vyderzhivali, ne progibayas' ni na millimetr, Atvar Hhsial, a
chetyrehdyujmovye metallicheskie plastiny splyushchivalis', kak zhele, pod
legon'kim ZHzhmerliej. V odnom zale pol sostoyal iz semigrannyh plitok osoboj
formy, kotoraya sozdavala neperiodichnyj i nepovtoryayushchijsya uzor. V drugom
zale pletenye polotenca iz geksagonal'nyh nitej spuskalis' s potolka v
glubokie stoyachie vody i prodolzhalis' pod ih glad'yu, stranno iskazhayas',
tak, chto glaz otkazyvalsya sledovat' za nimi dal'she.
- Po krajnej mere etu vodu mozhno pit', - skazal Luis Nenda. On
sklonilsya, slozha ruki kovshikom, nad odnoj iz luzh. Posle neskol'kih sekund
shumnogo glotaniya on vypryamilsya. - Kakogo cveta, po-vashemu, eta veshch'? - On
ukazal na predmet, pohozhij na kruglyj chekannyj shchit, visevshij v soroka
yardah ot nih.
- ZHeltogo. - Rebka tozhe ostanovilsya popit'.
- Horosho. A teper' glyan'te na nego kak by iskosa, tol'ko periferijnym
zreniem.
- Sinij.
- Vot i ya govoryu. Vy ved' ne vliyaete na predmet, kogda smotrite na
nego. Vashi glaza vbirayut fotony, a ne strelyayut imi.
- YA eto znayu, no Kallik vechno povtoryaet, chto, soglasno kvantovoj
teorii, nablyudatel' vliyaet na nablyudaemuyu sistemu.
- No eto zhe drugoe delo... eto na urovne atomov i elektronov.
- Mozhet byt'. - Luis Nenda otvel vzglyad ot shchita, potom tak zhe bystro
perevel ego obratno. - No ya vse ravno snachala vizhu goluboe, a potom
zheltoe. YA polagayu, chto eto nevozmozhno, no shchitu etogo ne ob座asnili. Esli by
ya znal, kak eta shtuka rabotaet, ya by zalomil beshenuyu cenu v galeree
"Uslada glaz" na Skordato. - On snova naklonilsya nad prudikom i napolnil
flyazhku. - Hotelos' by imet' k etoj vode chto-nibud' eshche.
Posle togo, kak problema s vodoj blagopoluchno razreshilas', mysli
lyudej vse bol'she i bol'she obrashchalis' k pishche. Kallik eto ne volnovalo -
hajmenopty mogut zamedlit' svoj obmen veshchestv i prozhit' pyat' mesyacev bez
pishchi i vody. ZHzhmerliya i Atvar Hhsial proderzhatsya ne men'she mesyaca.
- Ostaemsya my s toboj, - skazal Nenda Hansu Rebke. - Hvatit glazet'
po storonam, nado iskat' vyhod. Ty u nas glavnyj. Komanduj. Tak mozhno
brodit' vechno.
|ta mysl' presledovala Rebku poslednie chetyre chasa, s togo momenta,
kogda oni nakonec poteryali iz vidu zardalu.
- YA znayu, chto my dolzhny sdelat', no ne znayu kak, - otvetil on i obvel
rukoj zal. - Esli my sobiraemsya vybrat'sya otsyuda, nam nuzhen atlas dorog
etogo mesta, to est' nam neobhodimo ponyat', kto ego postroil. V odnom ya
tochno uveren - eto ne zardalu. Vse sovershenno ne pohozhe na zdaniya naverhu.
- YA ne znayu, kto eto postroil i s kakoj cel'yu, - do sih por ZHzhmerliya
lish' nablyudal i slushal s otreshennym vidom. - Krome togo, my imeem delo s
sooruzheniem planetarnyh masshtabov: ob容m etih zalov - milliony kubicheskih
kilometrov. No u menya sozrel plan, kotoryj privedet k vstreche s
sushchestvami, kontroliruyushchimi i sohranyayushchimi etot region.
Hans Rebka i Luis Nenda ustavilis' na nego. Ni odin iz nih eshche ne
privyk k peremene, proizoshedshej s ZHzhmerliej.
- Po-moemu, ty tol'ko chto skazal, chto ne znaesh', kak ih najti, -
provorchal Nenda.
- Verno. Odnako dolzhny byt' sposoby vynudit' kuratorov podzemelij
Dzhenizii prijti k nam.
Lotfianin shagnul k dvum diskam, pohozhim na gigantskie shesterni,
kotorye vrashchalis' na dlinnyh temnyh prizmah. On podnyal odin iz treugol'nyh
valikov i sunul ego v uzkuyu shchel' mezhdu diskami. Steny zala zadrozhali.
Razdalsya otdalennyj vizg razryvaemogo sverhprochnogo materiala, i diski
ryvkom ostanovilis'.
- Razrusheniya, - prodolzhal ZHzhmerliya. - Neobratimye razrusheniya.
Vozmozhno, mnogie komponenty etogo oborudovaniya samovosstanavlivayutsya, no
pri ogromnyh masshtabah razrushenij potrebuetsya vmeshatel'stvo vneshnej
remontnoj sluzhby. Zdes' dolzhny byt' i sistema opoveshcheniya, i remontnye
mehanizmy. Otojdite. - On priblizilsya k reke zhidkogo sveta i tolknul
podderzhivayushchuyu plitu, chtoby poluchilas' zapruda.
Poleteli iskry. Reka vzvizgnula, i svet raspleskalsya, kak
rasplavlennoe zoloto. Desyatki mashin v raznyh koncah zala nachali dymit'sya i
svetit'sya yarko-krasnym.
- Ochen' horosho, - ZHzhmerliya obernulsya k ostal'nym. - YA predlagayu,
chtoby vy ili pomogali... ili otoshli i ne meshali.
Luis Nenda prisoedinilsya k nemu so vkusom i snorovkoj opytnogo
vandala. On nashel prochnuyu metallicheskuyu palku i poshel vdol' steny, krusha
prozrachnye gruby so svetyashchejsya zhidkost'yu. Sverkayushchie potoki pobezhali v
raznye storony. Vse, chego oni kasalis', prevrashchalos' v dymyashchiesya ruiny. U
protivopolozhnoj steny ZHzhmerliya vyvodil iz stroya vrashchayushchiesya mehanizmy.
Kallik i Atvar Hhsial v centre zala raspravlyalis' s podderzhivayushchimi svod
podporkami. Oni otyskali naklonnuyu, nichem ne podderzhivaemuyu platformu i
navalilis' na nee vmeste. Slovno kartochnyj domik ryady balok ruhnuli.
Hans Rebka samoustranilsya i nablyudal za vozmozhnymi opasnostyami. On
porazhalsya, kak energichno i druzhno ih malen'kaya gruppa vklyuchilas' v rabotu.
Podzemnye ustrojstva Dzhenizii ne byli rasschitany na stol' gruboe
vmeshatel'stvo. V nih ispol'zovalis' ogromnye, ves'ma tonko uravnoveshennye
sily. I kogda eta nezhnaya balansirovka narushilas'...
- Beregis', szadi! - vskriknul Rebka. Mahovoe koleso v dal'nem konce
komnaty, s kotorogo snyali vsyu nagruzhu, prinyalos' besheno krutit'sya.
ZHuzhzhashchij zvuk podnyalsya do vizga, zatem pereshel v ul'trazvuk i zakonchilsya
strashnym vzryvom: koleso razletelos' vdrebezgi. Vse popryatalis', a zatem
snova vzyalis' za delo.
Desyat' minut spustya zal prevratilsya v razvaliny. Lish' koe-gde eshche
sodrogalis' shesterenki, da podnimalis' nad luzhami kluby para.
- Ochen' horosho, - spokojno proiznes ZHzhmerliya. - A teper' budem zhdat'.
"I nadeyat'sya, chto vladelec ne slishkom razozlitsya na huliganov", -
podumal Hans Rebka, no nichego ne skazal. Ideya ZHzhmerlii byla dikoj, no ved'
ni u kogo ne nashlos' luchshej.
Eshche chetvert' chasa slyshalsya tol'ko tresk medlenno osedayushchih oblomkov.
Pervoe dokazatel'stvo togo, chto strategiya ZHzhmerlii srabotala, vozniklo s
neozhidannoj storony. Potolok zala osypalsya metel'yu malen'kih seryh
hlop'ev. I vnezapno ego centr nachal vypuchivat'sya v ih storonu, pryamo nad
tem mestom, gde oni stoyali. Vse brosilis' vrassypnuyu. No stojki i balki
ostalis' na svoih mestah, a vypuklost' prodolzhala rasti. Potolok raskrylsya
i stal dnishchem serebristogo shara.
Kogda kontury novogo yavleniya obrisovalis' dostatochno yasno, Hans Rebka
pochuvstvoval oblegchenie, smeshannoe s razocharovaniem. On i ran'she vstrechal
razumnye sozdaniya Stroitelej, na ZHemchuzhine i YAsnosti. No on ne ozhidal
vstretit' nechto podobnoe zdes', i teper' podozreval, chto nikakoj pol'zy ot
etogo ne budet. |ti tvoreniya, veroyatno, ne hoteli prichinit' vred lyudyam, no
sledovanie ih sobstvennym celyam, kak pravilo, privodilo imenno k takomu
rezul'tatu. Huzhe vsego bylo to, chto oni bezdejstvovali ili rabotali v
odinochestve v techenie millionov let posle uhoda Stroitelej iz etogo
rukava. Ih obyazannosti kazalis' dovol'no strannymi, "zarzhavevshimi",
slishkom chuzhdymi... I tem, i drugim, i tret'im vmeste. Obshchenie s nimi shlo
metodom prob i oshibok, i u Hansa Rebki sozdavalos' vpechatlenie, chto lichno
on oshibalsya chashche, chem popadal v cel'. No luchshe d'yavol, kotorogo znaesh',
chem...
- My zabludilis' i nuzhdaemsya v pomoshchi. Nash otryad pribyl syuda
izdaleka. - Kak tol'ko eto sushchestvo pokazalos' celikom, Rebka prinyalsya
opisyvat' ih priklyucheniya. Poka on govoril, predmet pered nimi nachal svoe
privychnoe prevrashchenie iz drozhashchego rtutnogo shara v iskazhennyj ellipsoid.
Sverhu vyrosla serebryanaya bahroma i raskrylas' v obychnyj pyatilepestkovyj
cvetok. Pyatiugol'nye diski vydvinulis' pered sharom, a dlinnyj tonkij hvost
svesilsya vniz. Golovka cvetka povernulas' pryamo k Rebke.
On prodolzhal govorit', podozrevaya, chto ego slova poka eshche ne obreli
smysl. Prezhde chem nachnetsya obshchenie, dolzhna prosnut'sya lingvisticheskaya
sistema etogo sozdaniya i na osnove analiza opredelennogo ob容ma
proiznesennogo osvoit' chelovecheskuyu rech'.
Rebka govoril eshche neskol'ko minut, zatem zamolchal. |togo vpolne
dolzhno hvatit'. Nastupilo tomitel'noe ozhidanie. Nakonec razdalos' tihoe
shipenie, soprovozhdaemoe chem-to vrode vulkanicheskoj otryzhki.
- Zakipaet! - progovoril Luis Nenda. Ego ruki i grud' pokrylis'
malen'kimi voldyryami ot obryzgavshej ego edkoj zhidkosti, no on ne obrashchal
na nih vnimaniya. - Tol'ko ochen' medlenno. Mozhet, dat' emu dozu
slabitel'nogo...
- Emu nuzhno vremya dlya lingvisticheskogo analiza, - prerval ego Hans
Rebka. - Kogda on osvoit chelovecheskij yazyk, mozhesh' govorit' chto ugodno.
- ...zabludilis'... nuzhdaemsya v pomoshchi, - golos zvuchal tak, slovno
kto-to razgovarival cherez trubku, napolnennuyu vodoj, - ...pribyli...
pribyli iz... izdaleka...
Drozhashchaya poverhnost' prodolzhala vozbuzhdenno trepetat', a lepestki
oglyadyvali dymyashchiesya razvaliny.
- Zabludilis', no sejchas... zdes'. Zdes' s etimi zlobnymi varvarami,
uchinivshimi takoj... takoj pogrom.
- Vot teper' my vlipli, - skazal Nenda feromonami, no tak slabo, chto
ulovit' eto smogla tol'ko Atvar Hhsial. - Pora smenit' plastinku. - I on
gromko obratilsya k sozdaniyu: - Kto ty takoj i kak tebya zovut?
Drozhanie prekratilos'. Lepestki povernulis' v storonu Nendy.
- Imya?.. imya... u menya net imeni. Mne ne nado imeni. YA - Hranitel'
Mira.
- |togo mira? - sprosil Nenda.
- Edinstvennogo znachimogo mira. |togo mira, budushchego doma moih
sozdatelej.
- Stroitelej? - Rebka podumal, chto sushchestvo serditsya. Tochnee,
razdrazheno. Trebovalos' otvlech' ego ot kartiny razrusheniya. - Stroiteli
byli vashimi sozdatelyami?
- U moih tvorcov net imeni. Oni sdelali menya, tak zhe kak i etot mir.
I moya obyazannost' - prisposobit' ego k ih nuzhdam i sohranit' do ih
vozvrashcheniya. CHto ya i delal s momenta ih uhoda. - Golova snova obvela vse
vokrug. - No teper', uron zdes' tak...
- ...nevelik, - proiznes Rebka. - |to vse mozhno vosstanovit'. No
pered rabotoj nas neobhodimo nakormit'.
- Organicheskie veshchestva?
- Osobye organicheskie veshchestva. Pishcha.
- No zdes' net organiki. Vozmozhno, na poverhnosti...
- |to bylo by ideal'no. Vy mozhete eto ustroit'?
- Ne znayu. Sledujte za mnoj.
Serebryanoe telo povernulos' i zaskol'zilo proch' iz zala.
- CHto ty ob etom dumaesh'? - tiho sprosil Nenda u Hansa Rebki, kogda
oni dvinulis' sledom za sushchestvom. - Budushchij dom Stroitelej... Zdes'?
CHush'.
- Znayu. Dari Leng govorit, chto Stroiteli byli obitatelyami otkrytogo
kosmosa ili gazovyh gigantov. |to mesto ni to i ni drugoe. No ya veryu v
odno: Hranitel' Mira, ili kak on tam sebya nazyvaet, trudilsya milliony let,
gotovya eto mesto. On dejstvitel'no dumaet, chto Stroiteli poyavyatsya... tochno
tak zhe Tot-Kto-ZHdet verit, chto Stroiteli vyberut Tekton i ZHemchuzhinu, a
Posrednik uveren, chto oni predpochtut YAsnost'. Po-moemu, oni kollektivno
spyatili, i ni odin iz nih ne znaet, chego hotyat Stroiteli. - On pomolchal. -
Ogo! Ot nas chto, ozhidaetsya popytka prodelat' eto?
Sushchestvo dostiglo odnogo iz shirokih tunnelej, zapolnennogo l'yushchimsya
zolotym svetom. Hranitel' Mira podplyl k nemu i pereskochil cherez porog.
Razdalsya nizkij zhuzhzhashchij zvuk, i on s ogromnoj skorost'yu unessya po
izognutomu tunnelyu, ischeznuv vdali.
- Toropites'! - kriknul Rebka. - Inache my ego poteryaem.
Kallik i ZHzhmerliya uzhe prygali, Atvar Hhsial i Nenda posledovali za
nimi.
Hans Rebka nyrnul vpered i upal nichkom na podatlivuyu zolotuyu
poverhnost'. V kakoe-to mgnovenie on podumal, chto soskol'znet na
protivopolozhnuyu storonu, no telo slovno priliplo, i ego potashchilo vpered.
Spokojnoj etu ezdu nazvat' bylo nel'zya. Nevedomye sily podhlestyvali
Rebku vse bystree i bystree, poka zaly i komnaty ne slilis' v sploshnuyu
polosu. Kilometry pryamogo koridora ischezali v mgnovenie oka. Zatem dorozhka
izognulas' vverh, i krov' othlynula ot ego golovy, tak chto on pochuvstvoval
golovokruzhenie. Vse ego telo rastyagivalo, kak na dybe, s siloj vo mnogo
raz prevyshayushchej gravitacionnuyu. Esli ego sbrosit s etogo svetovogo
transportera, ili on naletit na pregradu...
Lenta ischezla. Hans Rebka vnezapno stal svobodno padat' v temnote. On
ahnul i proletel neskol'ko metrov, poka ego ne podhvatilo silovoe pole,
kotoroe zamedlilo padenie, slovno teplaya patoka.
On myagko opustilsya na chetveren'ki v zale, po sravneniyu s kotorym vse
vidennoe do sih por na Dzhenizii, kazalos' karlikovym. Siyayushchij potolok
teryalsya v vyshine, ot steny do steny, nado polagat', ne menee chasa hod'by.
A yarkaya serebryanaya goroshinka, ustremivshayasya k centru zala, po vsej
vidimosti, byla Hranitelem Mira.
CHetyre tochki, chut' bol'she muhi, dvigalis' mezhdu Rebkoj i sozdaniem
Stroitelej.
On vstal i pospeshil za nimi. S teh por, kak oni pronikli v Svertku
Torvila, Dzhulian Grejvz - organizator i rukovoditel' ekspedicii - stal
passivnym nablyudatelem, a kogda embrioskaf zastavili sest', ZHzhmerliya,
slovno kompensiruya apatichnogo Dzhuliana Grejvza, vnezapno prevratilsya iz
vedomogo v vedushchego.
Dazhe zakony prirody v Svertke dejstvovali po-drugomu. Kto znaet, chto
mozhet sluchit'sya v oblasti mnogosvyaznogo prostranstva-vremeni, drobnogo
kontinuuma i makroskopicheskih kvantovyh effektov? On vspomnil o Dari i
ponadeyalsya, chto s nej vse v poryadke. Esli b tol'ko gruppe "|rebusa"
hvatilo zdravogo smysla spokojno sidet' i zhdat', a ne rvat'sya cherez
singulyarnosti v bezrassudnoj popytke prijti na pomoshch'...
Horosho hot' Atvar Hhsial i Luis Nenda poka eshche byli predskazuemy.
Kogda Rebka priblizilsya k nim, oni sovershenno nevozmutimo izuchali
okruzhayushchuyu obstanovku. Sudya po ih pozam, oni veli feromonnyj razgovor.
- Ne dogovorit'sya li nam mezhdu soboj do togo, kak my snova nachnem
obshchat'sya s etim sozdaniem? Esli my, konechno, uzhe ne opozdali. - Rebka
pokazal vpered, gde ZHzhmerliya i Kallik nastigali Hranitelya Mira. - |ti dvoe
dolgo byli vashimi rabami. Ne mogli by vy priderzhat' ih, poka my ne vyjdem
otsyuda?
- Dumaete, ya ne hochu! - prorychal Nenda. Takuyu iskrennyuyu dosadu mog
izobrazit' tol'ko genial'nyj akter. - My s At tol'ko chto govorili, chto vy
s Grejvzom nadelali dedov. Vzyali dvuh prekrasnyh rabov i zamorochili im
golovu vsyakoj chepuhoj o svobode, pravah i privilegiyah. Vsem, o chem ni tot,
ni drugoj i slyshat' ran'she ne hoteli. A teper'? Beznadezhno isporcheny. S
Kallik eshche terpimo, no At govorit, chto ZHzhmerlii ona ne mozhet dazhe slova
skazat'. On rashazhivaet povsyudu kak hozyain. Polyubujsya-ka na nego!
Interesno, o chem eta parochka sejchas vorkuet?
Lotfianin skorchilsya okolo sozdaniya Stroitelej. Kallik vnezapno
povernulas' i so vseh nog pomchalas' nazad.
- Hozyain Nenda! - vydohnula hajmenoptka, zatormoziv pered
karellancem. - Po-moemu, horosho by vam s Atvar Hhsial pospeshit'. ZHzhmerliya
vedet peregovory s Hranitelem Mira. I ego povedenie ya ne mogu nazvat'
vpolne razumnym.
- Vidish'?! - proiznes Luis Nenda, sverknuv glazami, i tut zhe
obespokoenno dobavil: - Pospeshim.
- Vse ochen' prosto, - nachal ZHzhmerliya. On zatoropilsya im navstrechu,
ostaviv pozadi Hranitelya Mira. - Zardalu imeyut dostup ko vsem ugolkam
Dzhenizii, na sushe i na more, tak kak oni voznikli, stav potom razumnymi.
No im zapreshchen vhod v nedra planety. Predstavlyaete, Hranitel' ne znal ob
ih ekspansii po rukavu i posleduyushchem izgnanii otovsyudu, poka ya ne
rasskazal. Hranitel' Mira mozhet dostavit' nas v to mesto na poverhnosti,
kotoroe my vyberem. No ochevidno, my riskuem popast' v rabstvo ili voobshche
pogibnut'.
- Odnako eto ne edinstvennyj variant. Zdes', vnutri planety,
sushchestvuet stanciya transportnoj seti Stroitelej. Esli ehat' na svetovyh
transporterah, tuda mozhno dobrat'sya v techenie chasa. Hranitel' Mira
zayavlyaet, chto men'she chem za den' my mozhem popast' v lyuboj rajon Al'yansa,
ili Kekropijskoj Federacii, ili Soobshchestva Zardalu. - On ponizil golos,
hotya vryad li ego bylo slyshno cherez dal'she neskol'kih futov. - YA schitayu,
chto nam nado vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu, poka Hranitel' Mira ne
peredumal. V ego rassuzhdeniyah chuvstvuetsya chto-to bezumnoe. Posle pogroma,
kotoryj my uchinili v zale, on hochet poskoree ot nas izbavit'sya i,
nesomnenno, zashlet nas k chertu na kulichki, hotim my togo ili net... no s
glaz doloj. Tak chto davajte poletim v bezopasnoe mesto, poka mozhem.
Hansu Rebke eto pokazalos' ochen' soblaznitel'nym, no lish' na dolyu
sekundy. Esli oni sejchas uletyat, ostavshiesya na "|rebuse" skoree vsego
reshat, chto u nih nepriyatnosti, i, riskuya zhiznyami, popytayutsya ih spasti. Po
krajnej mere odin dolzhen ostat'sya.
- YA nikogo ne prizyvayu v geroi, - skazal on. - Esli vy vse hotite
pokinut' Dzheniziyu po sisteme transportirovki Stroitelej - pozhalujsta. No ya
ne mogu. YA vozvrashchayus' na poverhnost' Dzhenizii.
Ostal'nye promolchali, no eshche do zayavleniya Rebki mezhdu Luisom Nendoj i
Atvar Hhsial proizoshel feromonnyj razgovor.
"Men'she chem za den' my mozhem vernut'sya domoj i spastis' ot zardalu".
"Da. |to prel'shchaet. No, Luis Nenda, porazmysli, v kakoe polozhenie my
popadem, vernuvshis' v rukav. Bez grosha, bez rabov, bez korablya,
toch'-v-toch', kak na Mirande. A esli my ostanemsya zdes', my smozhem
otvoevat' chast' etih bogatstv... i prevratit'sya v bogachej. Hranitel' Mira,
mozhet, i ne ochen' zdravomyslyashchij, no pribory delaet izumitel'nye".
"Pover', At, ya vse znayu. YA ne slepoj".
Luis Nenda zametil, chto ZHzhmerliya pridvinulsya i vnimatel'no
vslushivaetsya v ih razgovor. Lotfianin luchshe ponimal nyuansy feromonnoj
rechi, chem Nenda. Tut nichego nel'zya bylo podelat', da i osobogo znacheniya
eto ne imelo. Predannost' i podchinenie ZHzhmerlii svoej kekropijskoj gospozhe
byli absolyutnymi. Vryad li on proboltaetsya Rebke ili drugim.
"Zdes' massa porazitel'nyh veshchej, - prodolzhal Nenda. - Po sravneniyu s
nimi dobycha na ZHemchuzhine prosto bersijskie bezdelushki. YA soglasen, nam eshche
daleko do togo, chtoby pribrat' eto k rukam, no sdavat'sya rano. Prosto nam
nado derzhat'sya Rebki".
"Soglasna, - feromony Atvar Hhsial donesli ottenok podozritel'nosti.
- Odnako ya snova razlichayu za tvoimi slovami emocional'nuyu
zainteresovannost'. Poklyanis', chto ty ostanesh'sya po chestnym kommercheskim
soobrazheniem, a ne iz-za kakogo-to izvrashchennogo interesa k chelovecheskoj
osobi zhenskogo pola Dari Leng".
"Daj peredohnut', At, - nahmurilsya Nenda. - Posle vsego togo, chto nam
dovelos' vynesti, ty dolzhna by znat' menya poluchshe".
"YA slishkom horosho tebya znayu. Potomu i bespokoyus'".
"Davaj vybirat'sya otsyuda".
Nenda povernulsya k Hansu Rebke.
- My s At vse obsudili i schitaem oshibkoj sbezhat' i brosit' Dzhuliana
Grejvza, Talli, Dul'simera i... kogo tam eshche... na proizvol sud'by. - On
yarostno sverknul glazami na kekropijku. - CHtoby oni ne gadali, kuda my
delis'. Tak chto my reshili ostat'sya s vami i popytat' schast'ya na
poverhnosti Dzhenizii.
- Velikolepno. Mne ponadobitsya vsevozmozhnaya pomoshch'. Znachit, ostayutsya
tol'ko Kallik i ZHzhmerliya. - Rebka posmotrel na hajmenoptku i lotfianina. -
Vashi pozhelaniya?
Oni poglyadeli na nego, kak na nenormal'nogo.
- Estestvenno, my otpravimsya sledom za Atvar Hhsial i hozyainom
Nendoj, - skazala Kallik takim tonom, slovno razgovarivala s nesmyshlenym
rebenkom. - Kakie somneniya?
- Togda u nas odna doroga, - proiznes ZHzhmerliya. - Vpered i vverh, v
bukval'nom smysle slova. YA sproshu Hranitelya Mira, kak i kogda my smozhem
vernut'sya na poverhnost' Dzhenizii.
- I kak mozhno blizhe k embrioskafu, - napomnil Rebka.
- I podal'she, naskol'ko vozmozhno, ot zardalu, - dobavil Luis Nenda. -
I eshche ne zabud', ZHzhmerliya, chto my s Rebkoj sil'no progolodalis'. No nam
hochetsya s容st' obed, a ne stat' im.
ZHzhmerliya byl uveren, chto umer.
Snova.
On hotel umeret'. I ne tak, kak v proshlyj raz, a navsegda.
Togda on vsego lish' nyrnul v seredinu amorfnoj singulyarnosti, chego ni
odno sushchestvo, organicheskoe ili neorganicheskoe, vyderzhat' ne mozhet.
|to privelo k fizicheskomu raschleneniyu: ego telo rastyanulos' i
odnovremenno szhalos', poka ne stalo nit'yu sub座adernyh chastic, a zatem
potokom nejtrino i gamma-kvantov. Konechno, zadolgo do etogo on dolzhen byl
pogibnut'. Nesomnenno, konec malopriyatnyj, no horosho izuchennyj i ponyatnyj.
Ibo to, chemu on podvergsya potom, okazalos' gorazdo huzhe: umstvennoe
raschlenenie. Ego mozg rastashchili, berezhno otdelili dol'ku ot dol'ki, prichem
vse eto vremya on ostavalsya v soznanii i stradal. Zatem iz glubiny ego
razobrannogo mozga izvlekli vse yasnoe i chistoe i otpravili vypolnyat'
mnozhestvo tainstvennyh i abstraktnyh rabot. Posle etogo ostalsya obrubok,
lishennyj smysla i celi... rasseyannyj, nereshitel'nyj i neuverennyj.
I teper' eti zhalkie ostanki doprashivaj.
- Rasskazhite o cheloveke, kotorogo vy nazyvaete Dzhulian Grejvz... o
hajmenoptke, izvestnoj kak Kallik... o kekropijke Atvar Hhsial, - voprosy
ishodili ot detishcha Stroitelej, Opekuna.
ZHzhmerliya znal svoego muchitelya, no eto ne pomogalo. Razum ego, nachisto
lishennyj voli, dolzhen byl otvechat'.
- Rasskazhite mne vse, - prodolzhal doprashivayushchij, - o chlenah vashej
gruppy. YA mogu nablyudat' nyneshnie dejstviya, no prezhde chem prinyat' reshenie,
ya dolzhen znat' predystoriyu. Rasskazyvajte.
ZHzhmerliya rasskazyval vse bez utajki. To, chem on stal, ne moglo lgat'
ili soprotivlyat'sya.
No process etot ne byl odnostoronnim, potomu chto po mere togo, kak on
govoril, v pustotu neopredelennosti, kotoroj yavlyalsya sejchas ego razum,
izlivalsya potok informacii ot samogo Opekuna. ZHzhmerliya byl nesposoben
proanalizirovat' ili ponyat' to, chto on poluchal. Tol'ko zapomnit'.
"Skol'ko nas? Vryad li ya mogu skazat', hotya razmyshlyal nad etim s togo
vremeni, kak vpervye osoznal sebya. YA dumal million let. A bolee treh
millionov let nazad poslal svoih razvedchikov v Velikij Poisk, v rukav i za
ego predely. Snachala v poiskah kontakta, a zatem chtoby najti svoih
brat'ev.
YA poterpel neudachu. YA uznal, chto nas sotni, a vozmozhno, i tysyachi. No
mestonahozhdenie kazhdogo zatrudnyaet otvet: lish' nemnogih iz nas legko
obnaruzhit'. Nekotorye pokoyatsya v serdce zvezd pod zashchitoj silovyh polej.
Drugie okutany spasitel'noj obolochkoj vnutri planet, v ozhidanii kakogo-to
neizvestnogo signala. Eshche gorstka tak daleko prodvinulas' po rukavu, chto
vse kontakty utracheny.
Samye nedostupnye, vrode menya, obitayut vnutri singulyarnyh
prostranstvenno-vremennyh obolochek. Vozmozhno, est' i drugie, v mestah,
kuda mne ne dovelos' zaglyanut'.
Ne znayu. Potomu chto ya brosil Velikij Poisk. Ne potomu, chto
mestonahozhdenie kazhdogo sozdaniya v konce koncov ne mozhet byt' obnaruzheno,
a skoree iz-za togo, chto sam poisk okazalsya bessmyslennym. YA ponyal, chto
eta rabota bescel'na.
YA dumal najti sobrat'ev, edinomyshlennikov, s kotorymi my budem i
dal'she verno sluzhit' nashim tvorcam. No nashel tol'ko bezumie.
Est' sushchestva odinakovogo so mnoj proishozhdeniya, ustrojstva i dazhe
vneshnego vida. Kazhetsya, nashe obshchenie dolzhno bylo protekat' legko i
svobodno. Otnyud'. Nekotorye okazalis' autistami: nastol'ko ushli v svoj
sobstvennyj vydumannyj mir, chto nikakogo otklika ot nih nevozmozhno bylo
dobit'sya. Mnogie zaciklilis' na svoej znachimosti, i izmenit' eto mnenie
sovershenno nevozmozhno.
I ochen' neohotno ya prishel k pugayushchemu zaklyucheniyu. Edinstvennoe
zdravomyslyashchee sozdanie - eto ya. Mne edinstvennomu udalos' ponyat'
programmu moih sozdatelej, kotoryh vy nazyvaete Stroitelyami, i ya odin nesu
eto bremya: hranit' i zashchishchat' Istinnuyu Rodinu do ih vozvrashcheniya.
Ili, vernee, ya i moj soyuznik. Potomu chto po strannoj ironii sud'by ya
obnaruzhil eshche odno sozdanie, kotoroe ponimaet nashe istinnoe
prednaznachenie... blizhajshee ko mne fizicheski. Ono nahoditsya vnutri toj zhe
sistemy singulyarnostej. |to sushchestvo. Hranitel' Mira, storozhit i
podgotavlivaet Istinnuyu Rodinu iznutri - tak zhe, kak ya storozhu ee snaruzhi.
Kogda Velikij Poisk byl prekrashchen, ya ponyal, chto nam s Hranitelem Mira
nado vzvalivat' vse na sebya. Pomoshchi zhdat' ne ot kogo.
I dva milliona let nazad... my nachali".
|tot dvustoronnij potok struilsya nezavisimo ot voli ZHzhmerlii, poka u
nego ne ostalos' bol'she informacii, chtoby otdavat', i sil, chtoby
vosprinimat' novuyu. V konce obmena vydalos' neskol'ko minut pokoya.
I togda nastala pora muchenij i rasteryannosti.
Bol' vo vremya razdeleniya razuma ZHzhmerlii lish' kazalas' nevynosimoj.
On eto ponyal, kogda nachalsya uzhasayushchij process umstvennogo sliyaniya i
kollapsa.
V malen'kom zale gluboko pod poverhnost'yu Dzhenizii, okruzhennaya
vragami, kazhdyj iz kotoryh byl dostatochno provoren, chtoby pojmat' ee, esli
ona popytaetsya ubezhat', i dostatochno silen, chtoby razorvat' ee na chasti
dazhe samymi malen'kimi svoimi shchupal'cami, na myagkom i skol'zkom polu
sidela, skrestiv nogi. Dari Leng i prikidyvala rasstanovku sil. U nee
est':
a) Odin polifem, slishkom demoralizovannyj i soglasnyj na rabskuyu
uchast', esli zardalu sohranyat emu zhizn'. Absolyutno trezvyj dul'simer,
zelenyj kak ogurec, yavlyal soboj zhalkoe zrelishche. I zhdat' ot nego postupkov,
trebuyushchih hot' maloj toliki muzhestva, ne prihodilos'. Bolee togo, emu
stanovilos' vse huzhe. Bol'shoj glaz ego sovsem zakrylsya, a telo skrutilos'
v tuguyu spiral'. Vyvod: Dul'simer vybyvaet iz igry.
b) Odin vzhivlennyj komp'yuter, Vvkktalli, absolyutno besstrashnyj, no i
absolyutno logichnyj. Tak kak edinstvenno logichnoj v etom polozhenii byla
kapitulyaciya, somnitel'no, chto na nego mozhno polozhit'sya. Edinstvennym ego
plyusom byla sposobnost' razgovarivat' s zardalu i eshche tot fakt, chto po
neponyatnoj prichine nekotorye iz nih ispytyvali k nemu dazhe kakoe-to
uvazhenie. No do teh por, poka ne ponadobitsya pogovorit' s zardalu, Talli
ne pomoshchnik.
v) Odin lotfianin. Dari davno i dostatochno znala ZHzhmerliyu, chtoby
predskazat' ego povedenie... odnako na Dzhenizii on korennym obrazom
izmenilsya, stav hladnokrovnym i reshitel'nym. I teper' trudno skazat', kak
on povedet sebya v novyh obstoyatel'stvah. V dannyj moment on byl
nepodvizhen, nozhki i glaza vtyanuty i prizhaty k trubchatomu telu. Znachit, na
ZHzhmerliyu tozhe nel'zya rasschityvat'.
CHto eshche ostalos'? Dlya polnoty kartiny sledovalo dobavit':
g) Dari Leng. V nedavnem proshlom (kak davno eto bylo!)
professor-issledovatel' s Vrat Strazhnika. Specialist po sozdaniyam
Stroitelej. Neiskushennaya v rukovodstve, v boyah i dazhe v ulovkah.
Da, Dari sledovalo priznat'sya: ona do smerti napugana i hochet, chtoby
ee spasli, no shansy na to, chto Hans Rebka ili kto-to drugoj priskachut s
zapada i uvezut ee na svobodu, slishkom maly... Dari i trem ee sputnikam
pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya.
I poskoree, potomu chto vozhdi zardalu dolzhny vernut'sya za otvetom.
Ona vstala i oboshla komnatu. Gladkie steklovidnye steny. I takoj zhe
kupoloobraznyj potolok. Edinstvennyj vyhod ohranyalsya dvumya zardalu... ne
samymi bol'shimi i vzroslymi, no sposobnymi raspravit'sya s nej i ee
kompan'onami. U lyubogo iz nih hvatalo shchupalec, chtoby uderzhivat' chetyreh
plennikov, i eshche ostavalis' svobodnye. Oni nastorozhenno sledili za kazhdym
ee dvizheniem bol'shimi golubymi glazami.
Kakoe oni imeli pravo derzhat' ee v plenu i ugrozhat' ej? Dari
pochuvstvovala pervye priznaki gneva. Vot i horosho. Pust' rastet i krepnet,
poka ona dosaduet, chto ne znaet, gde nahoditsya i skol'ko ej ostalos' do
smerti ili polnogo porazheniya. Vspomnilsya urok Hansa Rebki: "Ozvereyu. Gnev
progonyaet strah. Esli ty dostatochno razozlen, tebe plevat' na smert'".
I kogda tebe neminuemo grozit porazhenie, delaj chto-nibud'... ne vazhno
chto... lish' by izmenit' pravila igry.
Ona peresekla komnatu i podoshla k Vvkktalli.
- Vy mozhete razgovarivat' s zardalu? Ne tak li?
- Mogu. No, pozhaluj, ne nastol'ko horosho, kak ZHzhmerliya.
- Predpochitayu vas v kachestve perevodchika. YA hochu, chtoby sejchas vy
poshli so mnoj i ob座asnili etim dvum chudishcham, chto Dul'simer umiraet.
- Neuzheli? - Talli posmotrel na tugo svernuvshegosya i nakonec
smolkshego polifema. - YA schital, chto on strusil.
- |to potomu, chto polifemov net v vashem banke dannyh. - (Sejchas
nekogda uchit' Vvkktalli malen'kim hitrostyam i ulovkam.) - Posmotrite na
ego okras, on temnyj i tusklyj. Esli on ne poluchit nemedlenno dozu
zhestkogo izlucheniya, to umret. A esli on umret, to eto sil'no oslozhnit nashi
delovye vzaimootnosheniya s zardalu. Mozhete ob座asnit' im vse eto?
- Razumeetsya.
- I poka budete ob座asnyat', poprobujte vyudit' hot' kakie-to svedeniya
o tom, gde my nahodimsya... naskol'ko gluboko pod zemlej, kakoj otsyuda
vyhod i tomu podobnoe.
- Professor Leng, ya sdelayu to, o chem vy prosite. No uveren, chto etimi
dannymi oni menya snabzhat' ne budut.
- Vse ravno popytajtes'.
Dari posledovala za Talli, kogda android napravilsya k
zardalu-storozham. On pogovoril s nimi paru minut, ukazyvaya na Dul'simera,
a potom na Dari. V konce koncov odin iz zardalu pripodnyalsya i bystro
vyskol'znul iz komnaty.
Talli obernulsya k Dari.
- Eshche glubzhe, v nedrah planety, est' istochniki radiacii, kotorye
mogut obespechit' Dul'simera lyubym izlucheniem. Oni ne hotyat, chtoby
Dul'simer umer, potomu chto on uzhe poobeshchal byt' poslushnym rabom zardalu.
No do togo, kak oni podpitayut ego radiaciej, im neobhodimo zaruchit'sya
odobreniem starshego.
Istochnik radiacii glubzhe. |to ne to napravlenie, kotoroe im nuzhno.
- Vy sprosili ih, gde my?
- Bezuspeshno. S etimi zardalu trudno razgovarivat' iz-za togo, chto
oni boyatsya.
- Nas? - V Dari na mgnovenie shevel'nulas' nadezhda.
- Otnyud'. Oni znayut, chto prevoshodyat nas v skorosti i sile. |ti
storozha boyatsya glavnogo zardalu. Esli oni oploshayut i ne spravyatsya so
svoimi obyazannostyami, to budut nakazany...
- Mozhete ne prodolzhat': smert'yu.
- Sovershenno verno. - Talli nedoumenno ustavilsya na Dari. - Professor
Leng, pochemu vy hoteli, chtoby ya sprosil zardalu o tom, kakie otsyuda est'
vyhody? Ved' takie rassprosy navernyaka vyzovut ih podozreniya.
Dari vzdohnula. Vozmozhno, na Mirande android schitaetsya udachnoj
konstrukciej, no ved' tam net opasnostej i krovoprolitiya.
- Vvkk, esli my ne vyberemsya otsyuda, to nam ostanetsya libo vstupit' v
sdelku s zardalu, predav tem samym lyudej i drugie rasy nashego rukava, ili
zhe ne vstupit' v etu sdelku, i nas razorvut na kuski i skormyat detenysham.
Teper' yasno?
- Konechno. Odnako... - kazalos', Talli hotel prodolzhit', no emu
pomeshalo vozvrashchenie poslanca. Vtoroj zardalu podoshel, chtoby podnyat'
Dul'simera. Tolchkom shchupal'ca on razbudil ZHzhmerliyu, a Dari i Talli prikazal
vyjti iz komnaty. Oni spustilis' po shirokoj lestnice i zashagali vniz, vse
vremya nahodyas' mezhdu dvumya zardalu. Neskol'ko minut spustya, projdya po
zaputannym labirintam i povorotam i preodolev eshche chetyre temnyh tunnelya,
oni vyshli v dlinnyj nizkij zal, nabityj kakim-to oborudovaniem.
Zardalu, derzhavshij Dul'simera, obernulsya i zashchelkal.
- On sprashivaet, chto delat', - skazal viker. - Polagaet, chto vy
hotite pomestit' Dul'simera tuda, - on pokazal na massivnoe sooruzhenie,
stoyavshee vplotnuyu k odnoj iz sten.
Dari podoshla i osmotrela ego. Nechto vrode reaktora. Po krajnej mere
dolzhno im byt'. Tolshchina zashchitnogo ekrana govorila o tom, chto ego izluchenie
smertel'no dlya lyudej i bol'shinstva drugih obychnyh organizmov. No k
Dul'simeru privychnye merki ne podhodili. Kakoj uroven' radiacii vyvedet
ego iz komy ili, vernee, vzbodrit? Ej hotelos' by, chtoby obluchenie
probudilo v nem uverennost' v sebe i otvagu, s kotoroj on vel "|rebus" v
glubiny Svertki Torvila. A zatem s ego energichnoj pomoshch'yu oni chetvero,
vozmozhno, sumeyut spravit'sya s zardalu... konechno, ne s dvumya, a s odnim,
no eto potrebuet nekotoryh tshchatel'no podgotovlennyh shagov. Nuzhnaya doza
byla pervym shagom, no zdes' prihodilos' polagat'sya na smetku i intuiciyu.
S odnoj storony reaktora nahodilas' dverca, dostatochno bol'shaya, chtoby
protisnut'sya cheloveku ili polifemu. Dari priotkryla ee. Kogda zardalu ne
vozrazili i ne otstupili, ona raspahnula ee poshire.
Komnatka vnutri sluzhila chem-to vrode promezhutochnoj zony, v dal'nem
konce kotoroj nahodilas' zakrytaya dver'. Za nej nahodilos' pomeshchenie dlya
dezaktivacii zashchitnogo snaryazheniya.
Ona mahnula zardalu.
- Polozhite ego tuda.
Dlya Dul'simera, dazhe tugo svernuvshegosya, kak sejchas, edva hvatilo
mesta. Dari zakryla za polifemom dver' i pochuvstvovala ugryzeniya sovesti.
Kak ona ponimala, mehanizm dverej v celyah bezopasnosti pozvolyal vneshnej
dveri otkryvat'sya tol'ko pri zakrytoj vnutrennej. No vnutrennyaya dver'
otkryvalas' snaruzhi. |to oznachalo, chto, poka Dari ne zakroet vnutrennyuyu
dver', Dul'simer ne smozhet ottuda vyjti pri vsem zhelanii.
Ona myslenno skrestila pal'cy i tronula rychag upravleniya vnutrennej
dveri. Teper' Dul'simer obluchalsya, nezavisimo ot urovnya izlucheniya
reaktora. A tak kak ustrojstva ego Dari ne znala, to i ne imela ponyatiya,
naskol'ko velika poluchennaya doza.
Skol'ko zhe vremeni emu mozhno tam nahodit'sya?
Vdrug ego ub'yut dazhe minuty? Peredozirovka vsegda gubitel'nee, nezheli
nedobor. Zardalu prosto stoyali i smotreli. Oni dolzhny schitat', chto ona
delaet vse, kak polozheno.
- Mozhno mne govorit'? - Vvkktalli prerval ee v samyj nepodhodyashchij
moment. Ryadom s nim stoyal ZHzhmerliya, bodryj, kak ni v chem ne byvalo.
- Net. Pomolchite, Vvkk, ya zanyata.
- Moe pochtenie, professor Leng, - vmeshalsya ZHzhmerliya. - YA dumayu, vam
stoit vyslushat' ego rassuzhdeniya.
- YA vse eshche razmyshlyayu, - prodolzhal Talli, ne dozhidayas' otveta Dari,
kotoraya tol'ko yarostno obozhgla ih oboih vzglyadom. - Pochemu vy hoteli,
chtoby ya sprosil zardalu o vyhode otsyuda?
Dari ogryznulas'.
- A kak vy dumaete? Ili vam zdes' tak ponravilos', chto zahotelos'
ostat'sya navsegda? Tak i sluchitsya, esli my budem sidet' slozha ruki.
Ona byla gotova sorvat' zlo na kom ugodno. A Talli prosto popal pod
goryachuyu ruku.
On spokojno kivnul.
- YA ponimayu vashe zhelanie udalit'sya otsyuda i pobystree. No eto ne
otvet na moj vopros. Vasha pros'ba menya vse ravno ozadachivaet, potomu chto
my znaem, kuda nas otveli, kogda zahvatili. U menya v pamyati zapisana vsya
eta informaciya. A znachit, nam uzhe izvestno, kak vybrat'sya na poverhnost'
bez postoronnej pomoshchi.
Dari perezhila neskol'ko mgnovenij bezumnoj nadezhdy, poka sobstvennymi
rassuzhdeniyami ne ohladila svoj pyl.
- Tak ne pojdet. Vvkk YA veryu, chto vy horosho pomnite dorogu, po
kotoroj prishli syuda, i, navernoe, smozhete vernut'sya po nej nazad. No
pervaya chast' puti lezhit pod vodoj, a more vokrug kishit zardalu. Dazhe esli
my doberemsya do etogo poslednego otrezka puti, v vode nas tut zhe pojmayut.
Nas dazhe blizko ne podpustyat k sushe.
- Verno. No... mozhno mne govorit'? YA prekrasno soznayu, chto begstvo
pod vodoj neosushchestvimo, i nikogda ne predlozhil by etogo.
- Togda chto zhe, chert poberi, vy predlagaete? - Ugasshaya tak zhe
mgnovenno, kak i voznikla, nadezhda razozlila Dari eshche bol'she. - Probit'
tunnel' v skale? Progryzt' sebe dorogu naverh?
- YA predlagayu vernut'sya toj zhe dorogoj, kotoroj my spuskalis' do
pervogo ryada vozdushnyh nasosov. A zatem, sleduya po vozduhovodam za potokom
vozduha, my vyjdem na poverhnost'.
Podacha vozduha. Dari sovsem rassvirepela... na etot raz na sebya. Ona
zhe chuvstvovala veterok i slyshala legkoe postukivanie nasosov eshche v pervom
zale, kuda ee privodili. Ih zdes', navernoe, sotni po vsemu labirintu
pomeshchenij. Logika podskazyvala, chto vozduhovody dolzhny vyhodit' na
poverhnost' Dzhenizii.
- Talli, pust' otsohnet moj yazyk, esli ya eshche hot' raz skazhu gadost' o
vikerah. Mozhete vertet' mnoj, kak hotite. Privedite syuda zardalu, ladno?
Togo, materogo. Kak mozhno bystree.
On pospeshil k strazhniku, a Dari tem vremenem poglyadela na zakrytuyu
dver' reaktora. Uvlekshis' razgovorami s Talli i ZHzhmerliej, ona sovershenno
zabyla o Dul'simere. Ne svarilsya li on nasmert'? Ee uspokoili neozhidanno
razdavshiesya iznutri gromkie udary. Ona zakryla vnutrennyuyu dver', no poka
ne priblizilsya bol'shoj zardalu, naruzhnuyu dver' ne otkryvala.
- Skazhite emu, Vvkk, - progovorila ona, - chto nuzhno pozvat' starshego
zardalu, togo, s kotorym ya razgovarivala ran'she. Peredajte emu, chto ya
gotova sotrudnichat' na ego usloviyah, no ne hochu imet' dela ni s kem
drugim. A vy oba... prigotov'tes' dejstvovat' bystro.
V dver' kamery reaktora kolotili vse sil'nee. Stuk peremezhalsya
priglushennymi voplyami. Dari derzhala dver' zakrytoj, ozhidaya, poka zardalu
urazumeet, chego ot nego hochet Talli.
V konce koncov on napravilsya k vyhodu, ostanovivshis' na poroge, chtoby
obmenyat'sya svistom s ostayushchimsya storozhem. |tot zardalu pridvinulsya blizhe i
ugrozhayushche pomahal moshchnymi shchupal'cami nad golovami Dari, ZHzhmerlii i
Vvkktalli.
Dari vyzhdala eshche tridcat' beskonechnyh sekund, chtoby dat' drugomu
zardalu otojti podal'she. Zatem gluboko vdohnula i otperla naruzhnuyu dver' v
nadezhde, chto schast'e im ulybnulos' i polifem poluchil nuzhnuyu dozu radiacii.
- Vyhodi, Dul'simer.
Ej ne prishlos' nichego otkryvat'. Dver' vyshiblo iz ee ruk i so zvonom
udarilo v stenku reaktora.
Dul'simer vyshel. Vernee, vyshlo nechto.
Vmesto korenastogo shtopora ogurechnogo cveta, nadutogo i molchalivogo,
kotoryj vnesli v reaktor neskol'ko minut nazad, vyshla, tochnee skazat',
vyneslas' devyatifutovaya struya siyayushchego yablochno-zelenogo cveta, vizzhashchaya vo
vsyu moch' svoego edinstvennogo legkogo.
Ostavshijsya zardalu okazalsya pryamo u nego na puti. Dul'simer oprokinul
ego navznich', ne sbivshis' dazhe na dyujm so svoego kursa.
- Dul'simer! - zavopila Dari. - Syuda. Sleduj za nami... nam nado
dobrat'sya do vozduhovodov. Dul'simer, ty menya slyshish'?
- Uuu-uuu-shsh! - zavyval Dul'simer. V mgnovenie oka on obletel vsyu
komnatu, razmahivaya svoim moguchim hvostom.
- Begite! - Dari tolknula Vvkktalli i ZHzhmerliyu k vyhodu i
zatoropilas' tuda sama, ne otryvaya glaz ot Dul'simera. Zardalu, odurevshij,
no vpolne deesposobnyj, snova vstal i yarostno zamotal shchupal'cami. On
popytalsya shvatit' proletavshego mimo polifema, no ne smog. Tot udarilsya o
reaktor, otskochil, na sekundu zaderzhalsya u dveri, slovno razdumyvaya, ne
vernut'sya li, a potom podprygnul do potolka, perevernulsya poseredine vniz
golovoj i poletel v drugom napravlenii.
- Dul'simer! - snova voskliknula Dari. Ona zameshkalas', i zardalu uzhe
napravilsya k nej. Bol'she zhdat' ona ne mogla. - Begi k vozdushnym nasosam!
- K nasosu! - vnezapno okazavshis' ryadom s Dari, kriknul ZHzhmerliya. -
Bystree. On tam, dal'she po tunnelyu.
Kogda ZHzhmerliya proiznosil eto, mimo nih so svistom promchalsya
Dul'simer i streloj rvanul po koridoru. Dari oblegchenno ahnula i pobezhala
v tu zhe storonu. Dobezhav do gromadnyh sopel vozdushnyh nasosov, ona ponyala,
chto Dul'simer proskochil mimo nih. Dari uslyshala vdali ego kudahchushchij vizg.
A zatem i on propal.
- Vnutr', - kriknul Talli. On zabralsya v vozduhovod uzhe dovol'no
daleko. - Esli vy prolezete eshche na neskol'ko metrov vglub', shchupal'ca vas
uzhe ne dostanut. A sam vozduhovod slishkom uzok dlya zardalu!
- Podozhdite sekundu. ZHzhmerliya otstaet. - Dari, izvivayas', probiralas'
vpered nogami v pryamuyu sekciyu truby. Protisnuvshis' poglubzhe, ona podnyala
golovu. Prodvizhenie shlo medlenno, a zardalu bystro nastigali ih... slishkom
bystro. Ona ne uspeet vovremya vybrat'sya iz zony dosyagaemosti shchupal'cev.
No mezhdu Dari i zardalu nahodilsya ZHzhmerliya, i on dazhe ne popytalsya
dobrat'sya do vozduhovoda. Vmesto etogo on pobezhal v storonu, otvlekaya
vnimanie zardalu na sebya. Podnyrnuv pod tolstoe shchupal'ce, on skrylsya iz
polya zreniya Dari.
A potom vernulsya. Kogda Dari protalkivala sebya vse dal'she, ona
uvidela, kak ZHzhmerliya snova voznik pered zardalu i zamer.
SHCHupal'ca opustilis', zaklyuchiv ZHzhmerliyu so vseh storon v zhivuyu kletku.
Prisoski prilipli k trubchatomu tel'cu, i iz rotovogo otverstiya vyrvalsya
pobedonosnyj i zlobnyj svist.
SHCHupal'ca s klacan'em somknulis'. I v etot moment ZHzhmerliya ischez.
Zardalu udivlenno vzvizgnul. Dari ahnula. ZHzhmerliya ne vyrvalsya, ne
bezhal... on prosto ischez, rastvorilsya. No vremeni razdumyvat' i udivlyat'sya
ne bylo. Zardalu prodvigalsya vpered, a Dari eshche nahodilas' v opasnoj zone.
Izvivayas', ona polzla po suzhayushchemusya tunnelyu. Cepkie konchiki
shchupal'cev bluzhdali, pytayas' shvatit' ee, kasalis' volos, dotragivalis' do
golovy i shei. Dari zastryala slishkom sil'no, chtoby dvinut'sya.
A zatem chelovecheskaya ruka shvatila ee za shchikolotku i potyanula vnutr'.
Ona rezko ottolknulas', pomogaya Vvkktalli tyanut' sebya, i nakonec
skol'znula po truboprovodu v poslednem spasitel'nom ryvke. Zardalu tuzhilsya
dostat' ee, no emu ne hvatalo neskol'kih dyujmov.
Izmuchennaya Dari lezhala na polu vozduhovoda i sudorozhno staralas'
otdyshat'sya. Dul'simer kuda-to propal... No, dolzhno byt', nahoditsya v
bezopasnosti. On mechetsya po koridoram i v takom sostoyanii neuyazvim dlya
zardalu. ZHzhmerliya ischez eshche bolee tainstvenno, v narushenie vseh izvestnyh
zakonov fiziki. Ona vse eshche byla gluboko pod zemlej, na planete,
poverhnost'yu kotoroj vladeli zardalu.
I vse-taki Dari ispytyvala strannoe vozbuzhdenie. Ne vazhno, chto budet
dal'she, - oni sdelali po men'shej mere odin shag k svobode. I sovershenno
samostoyatel'no.
Put' na poverhnost' okazalsya nepravdopodobno legkim i bezumno
trudnym.
Legkim, potomu chto, sleduya za vozdushnym potokom, oni ne mogli
oshibit'sya. Vozduhovod, v kotoryj oni voshli, zabiral otrabotannyj vozduh iz
zala. On dolzhen byl gde-to slit'sya s drugimi truboprovodami i vyvesti ih
pryamo na poverhnost' Dzhenizii. Ot nih trebovalos' tol'ko nastojchivo
prodolzhat' put'.
A trudnym vse eto bylo potomu, chto shemu truboprovodov oni ne znali.
K tomu zhe truby ne prednaznachalis' dlya progulok lyudej. V nekotoryh mestah
oni nastol'ko suzhalis', chto v nih nevozmozhno bylo dvigat'sya. Togda Dari i
Talli vozvrashchalis' k blizhajshej razvilke truboprovodov i otpravlyalis' po
drugoj vetke. V nekotoryh peresecheniyah truboprovod rasshiryalsya v celuyu
komnatu, dostatochno bol'shuyu, chtoby propustit' zardalu. Vhodit' tuda bylo
nebezopasno, i im snova prihodilos' vozvrashchat'sya i iskat' drugoj put'.
Dari ne somnevalas', chto bez Vvkktalli ni za chto by ne vybralas'. On
zapominal kazhdyj povorot i kazhdyj naklon tunnelya, opredelyaya ih koordinaty
otnositel'no ishodnoj tochki puteshestviya, i sledil za tem, chtoby otkloneniya
marshruta ne uvodili ih slishkom daleko ot nuzhnogo napravleniya. On to i delo
uspokaival Dari, utverzhdaya, chto, nesmotrya na fal'starty i vozvrashcheniya, oni
vse-taki dvizhutsya vverh, a ego vnutrennie chasy utverzhdali, chto, hotya oni
celuyu vechnost' shli, polzli, lezli po ploho osveshchennym prohodam, proshlo
vsego-navsego shest' chasov s teh por, kak oni sbezhali ot zardalu.
Vremya ot vremeni oni menyalis' mestami. Dari kak raz nachala
karabkat'sya na chetveren'kah po takomu krutomu i skol'zkomu sklonu, kogda
zametila vperedi kakoj-to mercayushchij svet.
Ostanovivshis', ona obernulas' k Vvkktalli.
- My vyhodim v drugoj zal, - prosheptala ona. - Ne mogu skazat',
naskol'ko on velik, no tunnel' rasshiryaetsya i svet vyglyadit kak-to
po-drugomu. Vozmozhno, zdes' dostatochno prostorno dlya zardalu. Pojdem
vpered ili vernemsya k poslednej razvilke?
- Esli zdes' ne vidno i ne slyshno zardalu, ya predpochel by dvigat'sya
dal'she. |to telo na grani istoshcheniya. Esli my ostanovimsya, budet trudno
snova prodolzhat' put' bez peredyshki.
Slova Talli vynudili Dari priznat' to, na chto ona staralas' ne
obrashchat' vnimaniya: ona padala ot ustalosti. Ruki ona obodrala do krovi,
koleni i lodyzhki pokryvali carapiny, ej hotelos' pit', a govorit'
peresohshimi gubami udavalos' s trudom.
- Ostavajtes' zdes'. YA sama poglyazhu.
Ona zastavila sebya propolzti poslednie desyat' metrov naklonnogo
tunnelya i dobralas' do ploskogo tverdogo pola. Prislushalas'. Nichego. I
vidno tozhe nichego ne bylo, krome svetyashchejsya polusfery potolka.
- Kazhetsya, vse v poryadke, - prosheptala ona... i vdrug zamerla. Futah
v desyati ot nee razdalsya tihij skrebushchij zvuk. Ego soprovozhdal vzdoh i
poryv vozduha, slovno vklyuchilsya kakoj-to ogromnyj vozdushnyj nasos.
Dari nepodvizhno zastyla. Nakonec ona podnyala golovu k svetyashchejsya chashe
potolka i tiho zasmeyalas'.
- CHto-to ne tak? - obespokoenno prosheptal Vvkktalli.
- Nichego. Nichegoshen'ki. - Dari podnyalas' vo ves' rost. - Vyhodite,
Talli. Vy mozhete nakonec otdohnut'. My na poverhnosti Dzhenizii. CHuvstvuete
veter? Sejchas noch', a svechenie vverhu - kol'cevye singulyarnosti.
Nikogda v zhizni Dari ne ZHdala rassveta s takim neterpeniem.
Sorokadvuhchasovoj period obrashcheniya Dzhenizii rastyagival noch' do
beskonechnosti. Pervye luchi okrashivali gorizont na vostoke s ledyanoj
medlitel'nost'yu, i tol'ko cherez dva chasa Dari smogla razglyadet'
okrestnosti.
Oni nahodilis' na ploskoj skalistoj ploshchadke v mile ili chut' men'she
ot morya... Kakoe zhe oblegchenie prines ego solonovatyj vlazhnyj privkus
peresohshemu gorlu!.. Mezhdu nimi i vodoj byla tol'ko kamenistaya osyp' i
kustarnik. Oni legko mogli dobrat'sya do berega. No nochnoj briz stih, i v
utrennej tishi Dari uvidela, kak burlit morskaya glad', zakruchivayas',
vzdymayas' i opadaya. Ona predstavila, kak na melkovod'e rezvyatsya zardalu.
Kartina kazalas' mirnoj, no tol'ko na pervyj vzglyad.
Oni s Talli vyzhdali eshche chas, slizyvaya kapli rosy s vognutyh, kak
blyudce, list'ev i malen'kih uglublenij v kamnyah. Kogda pochti rassvelo.
Dari podnyalas' na samyj vysokij iz blizhnih utesov i oglyadelas'. Vdali, u
kromki vody, ona uvidela blestyashchuyu tochku.
Po vsej vidimosti, "Poblazhka". Na poverhnosti Dzhenizii prosto bol'she
nechemu bylo tak yarko blestet'. Ostavalos' lish' dobrat'sya tuda.
Proshche vsego bylo by napravit'sya k beregu i dojti do korablya vdol'
kromki vody. Bystro, legko... i opasno. Dari ne zabyla svoyu poslednyuyu
progulku po berezhku, kogda iz morya vylezli morskie chudovishcha. Mozhet byt',
krome zardalu, na Dzhenizii vodyatsya i drugie, ne menee opasnye sushchestva.
- Pojdem po skalam, - skazala ona Vvkktalli. - Pridetsya eshche polazat'.
Ona dvinulas' cherez rossyp' ostryh kamnej, zarosli kolyuchih
paporotnikov i zubchatyh sajkadov, po osypayushchemusya pod nogami shchebnyu. S
trudom preodolevaya kazhdyj metr, oni probiralis' parallel'no beregovoj
linii, ostavayas' ot nee v chetverti mili. Po mere togo kak solnce vstavalo
vse vyshe, v vozduh podnimalis' tuchi malen'kih chernyh moshek, kotorye lipli
k ih potnym licam i kazhdomu nezashchishchennomu kusochku kozhi.
Talli ne zhalovalsya. Dari s zavist'yu vspomnila, chto on mog
kontrolirovat' svoi nepriyatnye oshchushcheniya. Esli oni nachinali bespokoit' ego,
on ih prosto vyklyuchal. O, esli by ona mogla sdelat' to zhe samoe! Ona
proderzhalas' eshche chetvert' chasa. V konce koncov ej prishlos' vzyat' vyshe, gde
doroga byla chutochku polegche. Peregnuvshis' cherez kraj skaly, ona oglyadelas'
vokrug i podumala, chto nikogda v zhizni ne videla stol' prekrasnogo
zrelishcha. Na serom mhu ih podzhidal korabl'.
- Eshche pyat' minut, - obernuvshis', prosheptala ona Talli. - Do
"Poblazhki" nam ostalos' ne bol'she sta yardov. My podberemsya k krayu rovnoj
ploshchadki, zatem peredohnem v kustah. I kogda naberemsya sil, dobezhim do
"Poblazhki" na edinom dyhanii. YA zajmus' lyukami, a vy srazu zhe
otpravlyajtes' v rubku i vyvodite nas v kosmos.
Oni podkralis' k tomu mestu, gde konchalis' zarosli, i prigotovilis'
bezhat' k korablyu. Dari nizko sognulas', otmahivayas' ot chernyh moshek. Oni
oblepili ee lico, lezli pri kazhdom vdohe v nos i rot. Prikryv lico rukami,
ona dyshala skvoz' improvizirovannyj fil'tr iz sobstvennyh somknutyh
pal'cev.
Eshche minuta, i vse mucheniya ujdut v proshloe. Dari podnyalas' v polnyj
rost i, obernuvshis', kivnula Vvkktalli: "Tridcat' sekund". Ona
predstavlyala sebe vse do mel'chajshih podrobnostej: brosok cherez pokrytuyu
mhom ploshchadku, bystraya proverka sistem korablya, rev dvigatelej, chudesnyj
zvuk moshchnogo vzleta... I krovozhadnye zardalu ostanutsya lish' strashnym snom.
|ta kartina uzhe stoyala pered ee myslennym vzorom.
Bog moj! |ti zvuki uzhe materializovalis'...
Dari povernulas'. Ona prigotovilas' kriknut' i, vdohnuv v sebya sotnyu
krohotnyh moshek, zakashlyalas' i zachihala. A "Poblazhka", ee edinstvennaya
nadezhda, edinstvennyj put' s etoj uzhasnoj planety... s revom podnyalas' i
rastayala v rozovom utrennem nebe Dzhenizii.
Hans Rebka sidel na okrugloj piramidke, kotoroj eshche ne dovodilos'
sluzhit' siden'em dlya chelovecheskoj zadnicy, i razmyshlyal o vezenii.
Vezet, kak pravilo, ne tebe, a komu-to drugomu. A vot nevezenie...
Inogda mozhno ostorozhnost'yu, nablyudatel'nost'yu, hitrost'yu, tyazhkim trudom...
izbezhat' nevezeniya i dazhe zastavit' drugih poverit' v vashu schastlivuyu
zvezdu. No sami-to vy vse ravno znaete raznicu, hot' ostal'nym ona i ne
zametna.
Dopustim, chto sluchajno, dlya raznoobraziya, udacha reshila vam
ulybnut'sya. Kak vstretite vy etu neznakomku? Mozhno, konechno, schitat' ee
poyavlenie neizbezhnym, upovaya na statistiku, ibo udachnye i neudachnye
sobytiya za dostatochno dolgoe vremya v dostatochno bol'shom kolichestve sluchaev
ravnoveroyatny. I privetstvovat' i radovat'sya chto nakonec nastal vash chered.
Ili zhe vse ravno prodolzhat', kak Hans Rebka, slyshat' tihij vnutrennij
golos, predosteregayushchij protiv udachi-samozvanki, kotoroj ne stoit
doveryat'.
|mbrioskaf povoloklo k poverhnosti Dzhenizii i povredilo pri udare.
Mozhno nazvat' eto nevezeniem. Ili, esli vy rassuzhdaete, kak Hans Rebka,
otsutstviem dolzhnoj ostorozhnosti. Zatem zardalu zagnali ih v kapkan i
zastavili otstupit' vnutr' planety. Snova nevezenie? Vozmozhno.
No zatem, vopreki neizbezhnosti, im udalos' sbezhat' ot zardalu,
uglubivshis' v nedra Dzhenizii. Oni povstrechalis' s Hranitelem Mira. I eto
sozdanie Stroitelej pri posrednichestve ZHzhmerlii soglasilos' bez sporov
vernut' ih v bezopasnoe mesto na poverhnosti planety. V mesto, otkuda oni
smogut dobrat'sya do embrioskafa. A esli by oni zahoteli, ih by otpravili
srazu na territoriyu Al'yansa.
Udacha. Slishkom mnogo udachi, ne perestavaya nasheptyval Rebke vnutrennij
golos, s teh por kak eto proizoshlo. Teper' on gromko vyrazhal svoyu trevogu.
Rebka oglyadel kvadratnuyu komnatu, osveshchennuyu migayushchim svetom stolba
goluboj plazmy, vzmetnuvshegosya v ee centre. Hranitel' Mira posovetoval im
ne priblizhat'sya k etoj revushchej metrovoj tolshchiny kolonne, no preduprezhdenie
bylo izlishnim. Dazhe s tridcati metrov Rebka oshchushchal zhguchij zhar.
Im vedeno zhdat' zdes'... no skol'ko? Oni tak i ne poeli, vody v etoj
komnate tozhe ne bylo. Sozdaniya Stroitelej privykli zhdat' milliony let, im
ne ponyat' chelovecheskih srokov. Odin chas uzhe proshel. Skol'ko projdet eshche?
ZHzhmerliya, Kallik i Atvar Hhsial razbrelis' po raznym uglam komnaty...
"Stranno, - podumal Rebka, - kogda ZHzhmerliya ne sidit v molchalivom obozhanii
u pancirya Atvar Hhsial, on obychno druzheski boltaet s hajmenoptkoj". Samym
deyatel'nym byl Luis Nenda. Sejchas on berezhno snimal kryshku s prozrachnogo
oktaedra, napolnennogo izvivayushchimisya chernymi nityami, kotoryj paril v pare
futov ot pola.
Rebka podoshel k nemu.
- Zanyat?
- Tak, razvlekayus'. Korotayu vremya. Po-moemu, oni zhivye. - Nenda
vypryamilsya i voprositel'no poglyadel na Rebku. - V chem delo?
Rebku ne obidel holodnyj ton. Oni oba ne lyubili pustyh razgovorov.
- YA k tebe za pomoshch'yu.
- Neuzheli? Da-a, eto vpervye. - Nenda pochesal ruku, na kotoroj kapli
zhguchej zhidkosti ostavili voldyri. - Ne znayu, chem mogu byt' polezen. Ob
etom meste ty znaesh' rovno stol'ko zhe, skol'ko i ya.
- Mne nuzhno koe-chto drugoe. - Rebka zhestom priglasil Luisa Nendu
sledovat' za soboj i ne zagovoril, poka oni ne vyshli iz komnaty v koridor.
Nakonec on ostanovilsya i obernulsya. - YA hochu, chtoby ty porabotal moim
perevodchikom.
- Tak daleko uvesti menya, chtoby soobshchit' eto? Izvini, s serebryanymi
chajnikami ya govoryu ne luchshe tvoego.
- YA imeyu v vidu ne Hranitelya Mira. YA hochu, chtoby ty perevodil moi
slova Atvar Hhsial.
- Togda poprosi ZHzhmerliyu, a ne menya. Nesmotrya na moe narashchenie, on
govorit po-kekropijski nesravnenno luchshe.
- Znayu. No ya ne hochu privlekat' ZHzhmerliyu. YA voobshche ne hochu
pol'zovat'sya ego uslugami. Ty zhe vidish'. Kogda on byl nashim posrednikom v
peregovorah s etim sozdaniem, tebe ego povedenie ne pokazalos' strannym?
- |to eshche myagko skazano. Ty slyshal, chto skazala Kallik, kogda
ZHzhmerliya svalilsya na nas? Ona skazala, chto, po ee mneniyu, zardalu promyli
ZHzhmerlii mozgi. Ty k etomu vedesh'?
- Ne sovsem, - Rebka ne schital, chto zardalu porabotali nad mozgami
lotfianina, no zatrudnyalsya dat' kakoe-to ob座asnenie. Vse, chto on znal,
vernee, chuvstvoval, eto kakuyu-to neladnost', kotoruyu nevozmozhno ob座asnit'
tem, kto sam ee ne oshchutil. - Mne hotelos' by znat', chto po etomu povodu
dumaet Atvar Hhsial. ZHzhmerliya mnogo let byl ee rabom i perevodchikom. Ne
znayu, mogut li lgat' feromony, no vdrug Atvar Hhsial zametila v ZHzhmerlii
chto-nibud' neobychnoe.
- Na kekropijskom feromonnom yazyke mozhno solgat', esli ty im vladeesh'
virtuozno. Znaesh', chto govoryat o kekropijcah mirmekony Dekantila? "Glavnoe
v kekropijcah - chestnost', iskrennost' i cel'nost'. Nauchivshis'
simulirovat' eti kachestva, oni smogut zanyat' svoe mesto v Federacii". Mne
hotelos' by do takoj stepeni znat' kekropijskij yazyk, chtoby ne smorgnuv
lgat' na nem.
- CHto zh, esli kto-to i mozhet ponyat' peremenu v ZHzhmerlii, eto,
ruchayus', Atvar Hhsial. Ob etom ya i hochu ee rassprosit'.
- Podozhdi. YA sejchas ee privedu. - Napravivshis' v komnatu, Nenda
zaderzhalsya na poroge: - Hotya mne kazhetsya, ya znayu, chto ona skazhet. Ona
skazhet, chto ne mozhet bol'she razgovarivat' s ZHzhmerliej, kak ran'she, zdravo.
No tebe luchshe uslyshat' eto svoimi ushami. Podozhdi zdes'.
Kogda ogromnaya figura kekropijki priblizilas' k Rebke, Nenda uzhe
zadaval ej vopros kapitana. Ona kivnula emu.
- |to verno, kapitan, - perevel Nenda, - no na dele vse gorazdo
ton'she. YA mogu razgovarivat' s ZHzhmerliej, i on otvechaet mne i perevodit,
govorya ot moego lica. I on govorit pravdu... po krajnej mere ya ne
chuvstvuyu, chto on lzhet. No vmeste s tem v ego prisutstvii est' oshchushchenie
kakoj-to nepolnoty, kak budto ne ZHzhmerliya stoit peredo mnoj, a horoshee ego
podobie, vyuchivsheesya vosproizvodit' lyuboe dejstvie nastoyashchego ZHzhmerlii. I
odnovremenno ya znayu, chto eto tozhe mozhet byt' obmanom. Moyu eholokaciyu
obmanut' mozhno, no obonyanie - nikogda. |to dejstvitel'no ZHzhmerliya.
- Sprosi Atvar Hhsial, pochemu ona do sih por ne podelilas' svoimi
myslyami s toboj ili so mnoj, - prodolzhil Rebka.
Nezryachaya golova snova kivnula. ZHestkie nadkryl'ya podnyalis' i
opustilis'.
- Podelit'sya chem? - perevel Nenda. - Atvar Hhsial govorit, chto ej
pretit podderzhivat' v drugih bespokojstvo na osnove stol' tumannyh i
sub容ktivnyh vpechatlenij.
Rebka znal eto chuvstvo.
- Skazhi ej, chto ya ee ponimayu. I eshche skazhi, chto ya hochu prosit' ee o
dal'nejshem sotrudnichestve.
- Prosi, - otkrytye zheltye rozhki byli napravleny na guby Rebki. U
nego sozdalos' vpechatlenie, i pritom ne vpervye, chto kekropijka ponimaet
chelovecheskuyu rech' luchshe, chem gotova priznat'. Tot fakt, chto ona "videla"
eholokaciej, ne isklyuchal vozmozhnosti togo, chto ona takzhe mogla schityvat'
odnomernye zvukovye vozmushcheniya, sozdavaemye chelovecheskimi golosovymi
svyazkami.
- Kogda Hranitel' Mira vernetsya, ya ne hochu prodolzhat' peregovory s
nim cherez ZHzhmerliyu, kak v proshlyj raz. Sprosi Atvar Hhsial, ne mozhet li
ona prikazat' emu ili ubedit' ego - slovom, chto-nibud' predprinyat', chtoby
ubrat' ego s dorogi?
Nenda podnyal ruku.
- YA peredal ej, no pribavlyu ot sebya. Ty chto, zhdesh', chto At budet
bol'she doveryat' tebe, chem ZHzhmerlii? S kakoj stati ona dolzhna eto delat'?
- Ne dolzhna. Ty tozhe budesh' zdes'. Nadeyus', tebe ona doveryaet?
V otvet Nenda brosil na Rebku strannyj vzglyad svoih nalityh krov'yu
glaz.
- Da, uzh. Po bol'shej chasti. Podozhdi-ka, At snova chto-to govorit, - na
kakoe-to vremya on zamolchal, kivaya kekropijke. - At soglasna. No u nee
vstrechnoe predlozhenie. My vernemsya v zal, i ty zadash' lyubye, kakie
zahochesh', voprosy ZHzhmerlii. Pri etom At budet vystupat' v roli detektora
lzhi. Ochen' trudno govorit' po-chelovecheski i odnovremenno kontrolirovat'
svoi feromony. ZHzhmerlii eto budet ne legche, chem mne.
- Pojdemte. - Rebka pervym dvinulsya v osveshchennuyu polyhaniem
plazmennogo stolba komnatu. Hranitel' mozhet vernut'sya i cherez neskol'ko
dnej, i cherez neskol'ko minut, a im neobhodimo vyyasnit' vse, chto mozhno, o
novom i strannom ZHzhmerlii.
S teh por, kak oni pokinuli komnatu, izmenilos' lish' odno: ZHzhmerliya
vylez iz svoego ugla i teper' sidel skorchivshis' ryadom s Kallik. Otchayanno
zhestikuliruya chetyr'mya lapkami, on chto-to bystro govoril ej na ee yazyke,
kotoryj Rebka ne ponimal. Kogda Rebka podoshel k nim, Atvar Hhsial ostalas'
u nego za spinoj. Glaza ZHzhmerlii ostanovilis' snachala na Rebke, potom na
ego gospozhe-kekropijke.
- ZHzhmerliya. - Hans Rebka, pytavshijsya soobrazit', kakoj vopros dast
bystrejshij otvet, nakonec reshilsya: - ZHzhmerliya, lgali vy nam ili net v
kakom-libo iz svoih utverzhdenij?
Luchshego voprosa, chtoby vyzvat' emocional'nyj vsplesk, i ne
pridumaesh'. Lotfiane ne lgut, osobenno v prisutstvii svoej gospozhi. Lyuboj
otvet, krome nemedlennogo udivlennogo otricaniya, zvuchal by neestestvenno.
- Net. - Slova byli adresovany Rebke, a bledno-limonnye glaza
ustremilis' na Atvar Hhsial. - YA ne lgal.
Pochemu zhe takoj odnoznachnyj otvet proiznositsya stol' neuverenno?
- Mozhet, vy skryli ot nas chto-nibud' vazhnoe?
ZHzhmerliya vypryamilsya na svoih vos'mi veretenoobraznyh nozhkah i
okamenel.
Luis Nenda avtomaticheski dvinulsya i ostanovilsya mezhdu lotfianinom i
vyhodom iz zala. No ZHzhmerliya tuda i ne vzglyanul. On protyanul lapku v
storonu Atvar Hhsial i zastonal, vysoko i tonko.
A zatem rvanulsya k pylayushchej kolonne v seredine komnaty.
Lyudi i kekropijka okazalis' slishkom medlitel'ny. Prezhde chem oni
sdvinulis' hotya by na dyujm, ZHzhmerliya uzhe byl na polputi k sine-belomu
siyayushchemu stolbu. Tol'ko Kallik byla dostatochno provornoj. Ona brosilas' za
ZHzhmerliej i dognala ego u samogo stolba. Kogda tot kinulsya v ego
polyhayushchuyu serdcevinu, ona protyanula tonkuyu provolochnuyu lapku i shvatila
ego za nogu. On rvalsya v revushchij stolb. Lapku Kallik zatyagivalo za nim.
Posledovala fioletovo-belaya vspyshka. I hajmenoptka otskochila metrov na
pyatnadcat'. Ona shipela ot boli i gneva: ej obozhglo polovinu perednego
sustava.
Rebka tozhe byl potryasen. Ne iz sochuvstviya Kallik, potomu chto znal
fizicheskuyu vynoslivost' hajmenoptov i ih sposobnost' k regeneracii. No
kogda ZHzhmerliya prygnul v yarkij stolb, Rebka podumal, chto stolb mozhet byt'
chast'yu transportnoj sistemy Stroitelej. Odnako vid Kallik, nyanchivshej svoyu
obozhzhennuyu lapku, ne sootvetstvoval etomu predpolozheniyu. Luis Nenda uzhe
prisel okolo nee, chtoby perevyazat' ranu poloskoj materii, otorvannoj ot
svoej rubashki. Pri etom on poshchelkival i posvistyval, obrashchayas' k Kallik.
- Kak zhe ya ne dogadalsya. - On vypryamilsya. - YA dolzhen byl ponyat', chto
proishodit chto-to neladnoe, kogda my vernulis' i ZHzhmerliya treshchal kak
zavedennyj. On rasskazal Kallik kuchu vsego o labirintah koridorov, doroge
v tunnelyah i ne mog ob座asnit', otkuda on vse eto znaet. Ona rassudila, chto
on, dolzhno byt', uznal eto ran'she, kogda vstretilsya s Hranitelej Mira, a
mozhet byt', eshche ran'she. Ona govorit, chto s nej vse v poryadke, i cherez
neskol'ko dnej lapka budet kak noven'kaya... Nu, i chto teper'? ZHzhmerliya
pered tem, kak pokonchit' s soboj, skazal, chto Hranitel' Mirov syuda ne
vernetsya. Esli eto tak, to my predostavleny samim sebe. CHto budem delat'?
|to zvuchalo voprosom, no Hans Rebka slishkom horosho znal Nendu, chtoby
istolkovat' ego slova tak primitivno.
Karellanec, mozhet, i byl moshennikom, no eto ne meshalo ostavat'sya emu
chelovekom umnym i zhestkim. On znal, chto vybora u nih net. Vnizu ne bylo
nichego, chto moglo by posluzhit' im pishchej. Esli Hranitel' Mira ne vernetsya,
nado popytat'sya samostoyatel'no vyjti na poverhnost'.
- Vy zapomnili vse, chto govoril vam ZHzhmerliya? - Posle togo, kak
Kallik kivnula, Rebka bol'she ne kolebalsya: - Ladno. Kak tol'ko vy smozhete
idti, povedete nas naverh.
Kallik srazu zhe podnyalas' na zdorovyh semi nozhkah.
- Na poverhnost'! - rassmeyalsya Nenda. - Vpered k zardalu i tak dalee?
Pora poborot'sya za sebya.
Hans Rebka kivnul. On pristroilsya za hajmenoptkoj, kogda ona vstala i
napravilas' k vyhodu iz bol'shoj kvadratnoj komnaty, gde polyhal
pogrebal'nyj koster. Za nim shel Luis Nenda.
Zamykala shestvie Atvar Hhsial. Ee nadkryl'ya obvisli, hobotok
spryatalsya v skladkah podborodka. S Hansom Rebkoj ona ne razgovarivala...
ne mogla... no on byl ubezhden, chto ona po-svoemu grustila o smerti
ZHzhmerlii, ee predannogo sputnika i - nekogda - raba.
Mozhet, eta doroga i vela naverh, no, sudya po pervym metram, nikto by
etogo ne skazal. Snachala Kallik povela ih _v_n_i_z_, po komnatam,
svyazannym drug s drugom massivnymi dver'mi, kotorye plotno zakryvalis' za
nimi s chavkayushchim zvukom. Rebka zaderzhalsya i poproboval otkryt' dver' posle
togo, kak Atvar Hhsial proskochila v nee, no ne smog dazhe razlichit' ee
kontury. Kuda by ni privel ih etot marshrut, put' nazad byl zakazan. On
pospeshil za ostal'nymi. CHerez desyat' minut oni podoshli eshche k odnomu stolbu
goluboj plazmy, vertikal'nomu potoku zhidkogo sveta, uhodyashchemu v temnotu.
Kallik tknula v nego:
- My dolzhny ehat' na etom. Vverh. Do konca.
Do kakogo? Vspomniv o sud'be ZHzhmerlii, Rebka zakolebalsya. No ot
ognennogo stolba ne ishodilo teplo, i Luis Nenda uzhe vyshel vpered.
- Otojdi, Kallik, - probormotal on. - Drugim tozhe hochetsya pobyt'
pervymi.
On vytashchil iz karmana karandash i, protyanuv ruku, ostorozhno kosnulsya
ego konchikom poverhnosti stolba. Karandash vyrvalo iz ego ruki. On
podskochil vverh, da tak bystro, chto glaz pochti ne uspel nichego zametit'.
- Nu i tyaga! - voshitilsya Luis Nenda. - I vrode negoryacho. - On
dotronulsya do golubogo stolba pal'cem, i ego ruku rezko potyanulo vverh.
Otdernuv palec, on sunul ego v rot. - Kak budto v poryadke. Sovsem ne
zharko... prosto sil'no tyanet. Skazhu tak: ili vse, ili nichego. Tuda
postepenno ne vlezesh'. Razorvet popolam.
On povernulsya k kolonne, no ne uspel i glazom morgnut', kak mimo nego
proskochila Kallik. Odnim pryzhkom ona okazalas' v seredine golubogo stolba
i ischezla. Za nej posledovala Atvar Hhsial, plotno prizhavshaya k telu
nadkryl'ya, chtoby oni ne vyhodili za predely svetovoj kolonny.
Luis Nenda shagnul vpered, no v poslednij moment ostanovilsya:
- Kak ty dumaesh', skol'ko zdes' "zhe"? Uskorenie mozhet ubit' ne huzhe
ognya.
- Ponyatiya ne imeyu. - Rebka podoshel i vstal ryadom s nim. - No,
polagayu, my eto skoro uznaem. Ili ostanemsya zdes' i umrem. - ZHestom
radushnogo hozyaina on ukazal na stolb. - Proshu.
- Blagodaryu, - i Nenda ischez, proglochennyj vspyshkoj golubizny.
Rebka okinul vse proshchal'nym vzglyadom... mozhet, poslednim v svoej
zhizni. I prygnul vpered. Mgnovenie nebytiya, slishkom korotkoe i strannoe,
chtoby nazvat' ego bol'yu, i vot on uzhe stoit na ploskoj poverhnosti. On
zakachalsya, starayas' uderzhat' ravnovesie. Nepronicaemaya temnota okruzhala
ego so vseh storon.
On stal sharit' vokrug... i nichego ne oshchutil.
- Est' tut kto-nibud'?
- My vse zdes', - otvetil golos Nendy.
- Gde zdes'? Vy chto-nibud' vidite?
- Nichegoshen'ki. CHerno, kak serdce politika. No eholokaciya u At
rabotaet otlichno. Ona govorit, chto my uzhe snaruzhi. Na poverhnosti.
Vo vremya etogo razgovora Hans Rebka reshil, chto ego pervoe vpechatlenie
bylo oshibochnym. YArkaya kolonna sveta, kogda on voshel v nee, zapechatlelas'
na setchatke, i tol'ko teper' glaza stali vosstanavlivat' svoyu
chuvstvitel'nost'. Zaprokinuv golovu, on poglyadel vverh i ulovil smutnye
svetovye razvody, bledno-rozovogo i yarko-sinego cveta.
- Podozhdite minutku, - skazal on Nende, - vzglyanite vverh. Tam chto-to
svetitsya. Esli my na poverhnosti, to zdes' sejchas noch'. A nad nami
kol'cevye singulyarnosti.
- Horosho. YA tozhe nachinayu videt'... At ih razglyadet' ne mozhet, potomu
chto oni za predelami atmosfery. No zato ona vidit okrestnosti i sovetuet
dvigat'sya ochen' ostorozhno. Vokrug kamenistaya osyp'. Mozhno perelomat' nogi.
Glaza Rebki eshche ne prisposobilis' v temnote, no vremennaya slepota uzhe
pochti proshla. Pravda, osoboj raznicy on ne oshchutil. Slaboe siyanie
singulyarnostej ne pozvolyalo razglyadet' dazhe kamni pod nogami. No
uvidennogo bylo dostatochno, chtoby ne somnevat'sya: dostavivshij ih syuda
goluboj stolb ischez bez sleda. Kak i dveri, on srazu zakrylsya za nimi. I
Rebka ispytal shchemyashchee chuvstvo odinochestva. Atvar Hhsial noch'yu videla tak
zhe horosho, kak dnem, glaza Kallik takzhe gorazdo chuvstvitel'nee
chelovecheskih. |ti chuzhaki mogli issledovat' okruzhayushchuyu obstanovku i
obsuzhdat' ee na svoem yazyke s Luisom Nendoj. Karellanec ponimal i
kekropijskuyu, i hajmenoptskuyu rech'. Pri zhelanii oni mogli voobshche
ignorirovat' Rebku.
Ironiya sud'by. Kogda Hans Rebka vpervye uvidel, na kakie zhertvy poshel
Luis Nenda, chtoby ovladet' feromonnoj rech'yu, on pochuvstvoval otvrashchenie k
bezobraznym yamkam i nashlepkam na ego grudi. Teper' on, pozhaluj, tozhe ne
vozrazhal by imet' nechto podobnoe.
- Est' kakie-nibud' priznaki zardalu? - pointeresovalsya on.
- At chuvstvuet ih nepodaleku. Mozhet byt', v mile ili dvuh otsyuda.
- Esli by my tol'ko sami znali, gde nahodimsya!
- At prosit stoyat' spokojno. Ona zabiraetsya na bol'shoj utes, chtoby
oglyadet'sya. Kallik lezet za nej.
Rebka napryag glaza, vsmatrivayas' v temnotu, no ne uvidel ni Atvar
Hhsial, ni Kallik, hotya do nego doneslos' priglushennoe carapan'e kogtej.
Ono estestvenno vpisalos' v tihij shoroh rastenij i smutno znakomoe
otdalennoe nizkoe urchanie, donosivsheesya sprava ot Rebki. Oba zvuka
zaglushil Luis Nenda, burknuv:
- My vybralis'. At govorit, chto my ryadom s mestom nashej posadki...
ona vidit moh i beregovuyu liniyu, pryamo vnizu.
- A korabl'? - |to byl glavnyj vopros. Bez korablya oni stanut dobychej
zardalu i mogli by s takim zhe uspehom ostavat'sya v nedrah Dzhenizii. Sudya
po pervomu soobshcheniyu ZHzhmerlii, on pochinil embrioskaf i posadil ego
poblizosti ot postroek zardalu. No potom ego rasskazy stali takimi
nevnyatnymi i besporyadochnymi, chto stavili pod somnenie vsyu predydushchuyu
informaciyu.
- A embrioskaf, - povtoril Rebka. - Atvar Hhsial ego ne vidit?
- Net.
U Rebki upalo serdce.
- No samoe neponyatnoe, - prodolzhal Nenda, - chto ona vidit drugoj
korabl', bol'shego razmera, chem embrioskaf, i primerno na tom zhe meste. -
On dobavil neskol'ko svistkov i shchelchkov po-hajmenoptski.
- Korabl' zardalu? - sprosil Rebka.
- Ne znayu. My zhe ne znaem, kak oni vyglyadyat.
- Moe pochtenie, - zagovorila Kallik, v pervyj raz s teh por, kak oni
vybralis' na poverhnost'. Ee tihij golos razdavalsya otkuda-to sverhu. - YA
tozhe oglyadela vse krugom i vnimatel'no vyslushala opisanie Atvar Hhsial, v
soobshchenii hozyaina Nendy. |tot korabl' napominaet mne tot, na kotorom ya
nikogda ne letala, no s kotorym imela vozmozhnost' horosho oznakomit'sya vo
vremya nashego puteshestviya v Svertku.
- CHto? - ozadachenno sprosil Luis Nenda. Priyatno bylo soznavat', chto
on takzhe nichego ne ponimaet.
- Sudya po ochertaniyam - eto "Poblazhka". U nee neobychnyj vid. Mne
kazhetsya, proizoshlo sleduyushchee. CHleny nashej ekspedicii, ostavshiesya na
"|rebuse", dolzhno byt', poluchili so "shmelem" soobshchenie o bezopasnom
marshrute cherez singulyarnosti i reshili posledovat' za nami syuda. Dal'nim
osmotrom planety oni ustanovili mestonahozhdenie embrioskafa i posadili
"Poblazhku" ryadom s nim. No nas tam ne okazalos', i ne bylo nikakih
ukazanij na to, kuda my otpravilis' i kogda vernemsya. Poetomu oni ostavili
odnogo ili dvoih na korable Dul'simera, s ego tyazhelym vooruzheniem, v
ozhidanii nashego predpolagaemogo vozvrashcheniya. Ostal'nye, navernoe,
vernulis' v prostranstvo na nevooruzhennom embrioskafe, opasayas' vstrechi s
zardalu. Esli moe predpolozhenie verno, odin ili dvoe chlenov ekspedicii
sejchas podzhidayut nas na "Poblazhke", a sam "|rebus" zhdet na orbite
Dzhenizii.
Versiya Kallik byla chetkoj, logichnoj i polnoj. I kak bol'shinstvo
podobnyh versij, po mneniyu Hansa Rebki, ne mogla byt' pravil'noj. V
real'nom mire tak lovko koncy s koncami ne shodyatsya.
No v nastoyashchij moment istinnost' etoj gipotezy ni kapel'ki ne vliyala
na to, chto im predstoyalo sdelat'. Ih dal'nejshie dejstviya predopredeleny
nekotorymi faktami, i eti fakty otricat' nevozmozhno. Zanimalsya den'... Na
nebe uzhe poyavilis' probleski rassveta. Im nel'zya ostavat'sya na poverhnosti
planety, osobenno okolo berega, kogda vzojdet solnce i zardalu stanut
aktivnymi. I samoe glavnoe: vsego v neskol'kih sotnyah yardov nahoditsya
korabl'. Kak on syuda popal i kto na nem nahoditsya, menee vazhno, chem to,
chto on zdes'.
- Obsudim nashi gipotezy... kogda blagopoluchno vyberemsya v kosmos. -
Rebka oglyadelsya. V svete zanimayushchegosya utra prostupili okrestnye utesy.
Eshche neskol'ko minut, i oni s Nendoj smogut idti, ne riskuya svernut' sebe
sheyu. No k etomu vremeni emu hotelos' by nahodit'sya poblizhe k korablyu. - YA
znayu, chto perebirat'sya cherez skaly budet nelegko, no nam nado popytat'sya,
poka eshche temno. YA hochu, chtoby Atvar Hhsial i Kallik stali povodyryami mne i
Nende. Ukazyvajte, kuda stupat'... perestavlyajte nashi nogi, esli
ponadobitsya. Pomnite, my dolzhny dvigat'sya kak mozhno besshumnee, tak chto ne
vedite nas po osypyam. No nam neobhodimo dojti do mesta, gde nachinayutsya moh
i il, do togo, kak rassvetet po-nastoyashchemu.
Predutrennij veter stihal, plesk nabegayushchih na bereg voln pochti
smolk. Hans Rebka dvigalsya v absolyutnom molchanii, kogda kazhdyj shoroh
stupavshego kameshka zvuchit, kak grom, a posypavshayasya iz-pod nog gorstka
zemli kazhetsya lavinoj. Emu prihodilos' napominat' sebe: chelovecheskij sluh
ne razlichit ih shagi dazhe za neskol'ko futov.
Nakonec oni dobralis' do mesta, gde mozhno bylo zabyt' ob
ostorozhnosti: pered nimi pod svetleyushchim nebom prostiralsya rovnyj
sero-zelenyj moh, myagkij i pushistyj. Im ostavalsya vsego odin ryvok k
korablyu, para soten yardov.
Rebka obernulsya k hajmenoptke, kotoraya dazhe s povrezhdennoj nogoj
dvigalas' raza v chetyre bystree cheloveka.
- Kallik, kogda dostignesh' vhodnogo lyuka, zabirajsya vnutr', ostav'
ego otkrytym i srazu gotov' korabl' k startu. Ne vstupaj v spor ili
obsuzhdenie s kem-libo na bortu. |tim zajmemsya pozdnee. YA hochu, chtoby k
tomu vremeni, kogda ya tam poyavlyus', my byli gotovy vzletet'. Ponyatno?
Hajmenoptka kivnula.
- Togda davaj!
Kallik streloj poneslas' po mshistoj ploshchadke, ot skorosti ee nogi
slilis', kak na smazannom snimke. Atvar Hhsial, dvigavshayasya udivitel'no
bystro dlya svoih gabaritov, nemnogo ot nee otstala. Kekropijka mchalas'
dlinnymi skol'zyashchimi skachkami, poslednij iz kotoryh blagopoluchno
zavershilsya v glubine lyuka. Luis Nenda okazalsya prekrasnym sprinterom, na
poslednih soroka yardah Rebka pochti nagnal ego, no do lyuka Nenda dobralsya
pervym.
Rebka vskochil za nim sledom, obernulsya, spotknuvshis' o komings, i
zahlopnul vhodnoj lyuk.
- Vse? - kriknul on. - Kallik, podnimaj.
Kruto povernuvshis', on osmotrelsya. V poslednie sekundy probega po
mohovoj podushke ego osenila vpolne real'naya mysl', kotoruyu on ne hotel
razvivat' iz-za ee rokovyh posledstvij. CHto, esli "Poblazhku" kakim-to
obrazom zahvatili zardalu i ustroili zasadu vnutri? Slava Bogu. Nikakih
priznakov zardalu ne bylo.
- Kallik, ostanovis' i zavisni na vysote trista metrov. YA hochu
poglyadet', net li zardalu.
No malen'kaya hajmenoptka ukazyvala na kontrol'nyj displej, gde
peremigivalis' ogon'ki.
- Signal srochnogo vyzova, kapitan Rebka. Ne etogo korablya.
Rebka podskochil k pul'tu i oglyadel panel'.
- |to "|rebus". Na stacionarnoj orbite. Vedi nas pryamo k nemu,
Kallik. Grejvz ne dolzhen byl lezt' v singulyarnost'. CHto zhe tam stryaslos'?
Komanda "zavisnut'" byla otmenena, i nachalsya bystryj pod容m. Vse
glaza ustremilis' na displej, na kotorom vidnelas' temnaya massa "|rebusa".
Nikto ne poglyadel na ekran s uhodyashchej vniz planetoj. Nikto ne zametil
umen'shayushchuyusya figurku Dari Leng, kotoraya mahala i krichala im vsled s
zalitoj solncem poverhnosti Dzhenizii.
Dari postigala vse na sobstvennom opyte. Nel'zya predugadat' zaranee,
skol'ko neudobstv i trudnostej mozhet vynesti chelovek, poka ego ne zagonyat
v ugol.
CHernye moshki, zabivavshie glaza, nos i ushi; ruki i nogi, drozhashchie ot
ustalosti; golod i zhazhda - vse eto bylo erundoj po sravneniyu s
ischeznoveniem "Poblazhki", ih edinstvennoj nadezhdy na spasenie s Dzhenizii.
Solnce podnimalos' vse vyshe, a ona sidela na ploskom kamne, polnaya
otchayaniya, postepenno pererastavshego v razdrazhenie, i, nakonec, v yarost'.
Kto-to... kto-to iz ih otryada ukral korabl' pryamo iz-pod nosa u nih s
Talli. Teper' oni beznadezhno zdes' zastryali.
Kto mog eto sdelat'? I, kak tol'ko Dari ob etom podumala, ej vse
stalo yasno: te, kto ucelel posle pervoj vysadki na Dzheniziyu. Oni pribyli
syuda na embrioskafe, no togo ne okazalos' na meste, kogda oni reshili
pokinut' planetu. Raz ego ne okazalos', oni, dolzhno byt', uvideli v
"Poblazhke" edinstvennyj sposob uletet' s Dzhenizii. No esli ona rassuzhdaet
verno, to kak tol'ko oni pojmut, chto ostavili vnizu lyudej, - navernyaka
vernutsya. Hans Rebka vernetsya za nej. I Luis Nenda tozhe. Ona v etom
niskol'ko ne somnevalas'.
Problemoj, i dostatochno slozhnoj, bylo to, kak ostat'sya v zhivyh i na
svobode do ih pribytiya. No soblyusti eti usloviya na poverhnosti bylo
dovol'no trudno. Kogda ona ostorozhno posmotrela skvoz' ukryvayushchie ih
zarosli kustarnikov na bereg, to uvidela, chto voda kishit kakimi-to zhivymi
sushchestvami. To tut, to tam iz-pod vody vysovyvalas' sinyaya golova.
Vozmozhno, zardalu lyubili skaly i kamni, gde pryatalis' oni s Talli, men'she,
chem vodu, no oni navernyaka uzhe dogadalis', chto beglecy vospol'zovalis'
vozduhovodami. I cherez chas ili dva nachnetsya sistematicheskij osmotr vyhodov
vozduhovodov na poverhnost'.
Proterev glaza, ona perepolzla tuda, gde pered malen'kim kustikom s
krupnymi zheltymi yagodami sidel Vvkktalli.
- Vvkk, nam nado vernut'sya. Snova v vozduhovody.
- Neuzheli? My zhe staralis' vybrat'sya iz nih...
- Korabl' za nami vernetsya. - Ona staralas' poverit' v eto. Ona
dolzhna byla verit'. - No na poverhnosti nam ne vyzhit'.
- Pozvol'te ne soglasit'sya s vami. - Talli vzyal grozd' zheltyh
list'ev, razduvshihsya na konchikah v poludyujmovye smorshchennye shariki. - Oni
ne ochen' horoshi na chelovecheskij vkus, no zhizn' podderzhat' mogut. V nih
mnogo vody i koe-kakie pitatel'nye veshchestva.
- Oni mogut okazat'sya yadovitymi.
- Net, oni ne yadovity... YA uzhe proglotil nekotoroe ih kolichestvo.
"Skoree dovol'no znachitel'noe kolichestvo", - podumala Dari, kogda on
obratil na eto ee vnimanie. Dva ili tri kustika v ih malen'koj lozhbinke
byli ob容deny.
- I hotya ya vzhivlennyj komp'yuter, - prodolzhal Talli, - a ne nastoyashchij
chelovek, immunnaya sistema i reakcii organizma na yady u menya ne otlichayutsya
ot vashih. YA ne pochuvstvoval nepriyatnyh effektov i uveren, chto vy ih tozhe
ne pochuvstvuete.
Logika podskazyvala Dari, chto Talli mog ochen' i ochen' oshibat'sya. On
sam upravlyal svoej immunnoj sistemoj, a telo, v kotoroe ego pomestili,
vybrali tak, chtoby izbezhat' vozmozhnyh allergicheskih reakcij. No hotya razum
povtoryal ej vse eto, ruki hvatali vetku za vetkoj i otpravlyali v rot
yagody.
Talli, po-vidimomu, byl prav. Oni okazalis' slishkom gor'kimi i
terpkimi, chtoby dostavit' udovol'stvie, no byli ochen' sochnymi. Sok
zhivitel'noj strujkoj potek v ee gorlo, kogda ona razdavila yagody zubami.
Ona szhevala bol'she dyuzhiny, prezhde chem smogla zastavit' sebya ostanovit'sya i
zagovorit'.
- Kogda ya govorila, chto my ne mozhem zdes' ostavat'sya, ya imela v vidu
ne pishchu, a zardalu.
Viker ne otvetil. Medlenno pripodnyavshis', on vzglyanul na bereg.
- YA ih ne vizhu. Esli oni i est' poblizosti, to, navernoe, lish' v
vode.
- Derzhu pari, oni tam ne ostanutsya. Vozduhovod, po kotoromu my
podnyalis', bolee chem v mile otsyuda, a est' li blizhe drugie, my ne znaem.
Esli zardalu vyjdut iz morya mezhdu nami i vozduhovodom, vse koncheno. Nam
nado vernut'sya.
Talli uzhe oblamyval celye vetki. Dari stala delat' to zhe samoe,
odnovremenno poedaya yagody vmeste s list'yami. Talli horosho pridumal. Na
zemle ili pod zemlej, im vse ravno trebuetsya pishcha. Vozmozhno, okolo vyhoda
trub tozhe rastut kusty, no riskovat' nel'zya. Zapastis' edoj nado sejchas,
hotya eto i oznachalo lishnij gruz. Ona nalomala celuyu ohapku. Vtoruyu ruku
nado ostavit' svobodnoj, chtoby pomogat' sebe v trudnyh mestah. Zatem ona
kivnula Talli.
- Poshli.
Progulka do vyhoda vozduhovoda poluchilas' na udivlenie legkoj i
skoroj. Pri horoshem osveshchenii nerovnaya pochva ne predstavlyala trudnostej. A
sejchas vse vokrug zalival oslepitel'nyj svet. Neskol'ko raz Dari prishlos'
ostanavlivat'sya i vytirat' pot s lica i shei. Vot eshche odna prichina, chtoby
ne ostavat'sya na poverhnosti: polden' obeshchal byt' neveroyatno zharkim. Ona
povernulas' i polezla v goru, s trevogoj oglyanuvshis' skvoz' redkuyu porosl'
kustarnikov i derev'ev na bereg. Voda byla spokojnoj. Iz nee ne
podnimalis' nagonyayushchie strah temno-sinie tela. Mozhet, zardalu opredelennye
chasy provodyat v more, a drugie na sushe? Ona tak malo znala o nih i ob etoj
planete.
Kogda oni pochti podoshli k vozduhovodu. Dari uvidela to, chto skryl ot
nee polumrak utra: porosli nizkogo kustarnika, pohozhie na tot, vetki
kotorogo oni nesli s soboj. No yagody na etom byli posvetlee,
bledno-zheltye. Ona otlomila eshche s desyatok vetok i pribavila ih k svoej
noshe, odnovremenno nabivaya rot yagodami, chtoby utolit' narastayushchuyu zhazhdu.
Oni okazalis' poslashche i ne takimi terpkimi. Vozmozhno, k nim nado
privyknut', a mozhet, eti yagody nemnogo spelee.
Okolo vhoda Dari ostanovilas' v nereshitel'nosti. Otverstie vyglyadelo
temnym i negostepriimnym, hod za nim kruto shel vniz, v skalu. Edinstvennym
ego dostoinstvom byla nebol'shaya shirina: v nego mog prolezt' chelovek, a dlya
zardalu etot prohod byl uzkovat. Da, eto bezopasnost'... esli traktovat'
eto slovo stol' netradicionno.
- Pojdemte, Vvkk Net smysla zdes' torchat'. - Ona pervoj polezla
vnutr', razmyshlyaya o tom, chto zhe delat' dal'she. Oni ne hoteli zabirat'sya
slishkom daleko pod zemlyu na sluchaj, esli korabl' vernetsya. No im nado
spryatat'sya tak, chtoby zardalu ne smogli vytashchit' ih svoimi cepkimi
shchupal'cami.
No chto bylo im nuzhno na samom dele, ona ponyala, kogda sdelala pervye
shagi vniz... Nuzhno najti drugoj vyhod po sosedstvu s mestom posadki
"Poblazhki". Esli mozhno v chem-nibud' ne somnevat'sya pri takoj nerazberihe,
tak eto v tom, chto tot, kto vernetsya za nej, postaraetsya sest' v toj zhe
tochke, gde i ran'she.
- Vvkk, vy pomnite vse povoroty i izgiby, kotorye my prohodili po
puti naverh?
- Konechno.
- Togda ya hochu, chtoby vy issledovali poslednie razvilki pered vyhodom
na poverhnost' i podumali, net li kakih-to hodov, kotorye vyveli by nas
poblizhe k mestu posadki "Poblazhki".
- YA davno sdelal eto. Esli prodolzhit' napravlenie vozduhovodov ot teh
razvilok, kotorye my videli, to truboprovod predposlednego perekrestka
vyhodit na poverhnost' v sotne yardov ot mesta, gde vzletela "Poblazhka". V
mile otsyuda.
Dari vyrugalas' pro sebya. Mozhno chto ugodno govorit' o
soobrazitel'nosti vikerov, no chego-to glavnogo v nih ne hvataet. Vvkktalli
znal eto navernyaka uzhe neskol'ko chasov nazad, no emu ne prishlo v golovu,
chto takoj vazhnoj informaciej nuzhno nemedlenno podelit'sya s Dari.
CHto zh, "pol'zujsya temi resursami, kotorye est' u tebya pod rukami. Ne
trat' vremeni zrya, stradaya o tom, chego u tebya net". Eshche odno iz glavnyh
pravil vyzhivaniya Hansa Rebki. Pamyat' Vvkktalli, naskol'ko Dari znala, byla
nepogreshima.
- Vedite k etomu perekrestku. Posmotrim, chto poluchitsya.
Talli kivnul i zashagal vpered. Dari sledovala za nim, derzha v odnoj
ruke ohapku vetok i zhuya na hodu yagody. Spuskat'sya bylo gorazdo legche, chem
podnimat'sya. V eto vremya dnya solnechnye luchi padali pochti vdol' osevoj
linii vhoda, poetomu steklyannye stenki tunnelya prevratilis' v svetovuyu
lovushku i, kak voronka, napravlyali solnechnyj svet gluboko pod zemlyu. Dazhe
v dvuhstah futah ot vhoda mozhno bylo vse videt'.
Imenno tut ih podzhidalo pervoe oslozhnenie.
Talli ostanovilsya i obernulsya k nej.
- Mozhno mne govorit'?
On mog i ne govorit': Dari srazu vse ponyala. Tunnel' v etom meste
rasshiryalsya v bol'shuyu komnatu s odnim vyhodom, vedushchim vniz, i tremya -
vverh. Kazhdyj iz nih mog vpustit' cheloveka, no odin iz verhnih koridorov
byl vpolne podhodyashchim dlya vzroslogo zardalu. Esli oni ostavyat eto mesto i
ne najdut drugogo vyhoda, edinstvennyj ih put' na poverhnost' budet
blokirovan.
- Dumayu, nado risknut', - nachala bylo Dari. I tut prishel chered
vtorogo oslozhneniya. Ona pochuvstvovala spazm v zhivote, kak budto kto-to
shvatil ee vnutrennosti i, potyanuv, svyazal v tugoj uzel. Ona zadohnulas'.
Nogi podkosilis', i, medlenno sognuvshis', ona sela na zhestkij pol komnaty.
- Talli! - pozvala ona, no bol'she ne smogla vygovorit' ni slova.
Vtoraya sudoroga, eshche sil'nee pervoj, skrutila ee kishki, na lbu vystupila
isparina. Ona opustila golovu i tyazhelo zadyshala poluotkrytym rtom.
Vvkktalli podbezhal i zaprokinul ej golovu. Odnim pal'cem on pripodnyal
ee veko, zatem razdvinul guby i osmotrel desny.
- Talli, - snova skazala Dari. |to bylo edinstvennoe slovo, kotoroe
ona smogla proiznesti. Bol' nakatyvala na nee sudorozhnymi volnami. I
kazhdaya volna, otstupaya, unosila chastichku ee sily.
- Ne povezlo, - tiho skazal Talli. Ona staralas' sosredotochit'sya,
chtoby uvidet', chto on delaet. Viker podobral vypavshuyu u nee iz ruk vetku i
tshchatel'no osmotrel ee. - Ona pochti takaya zhe, kak pervaya, no yavno drugogo
vida. - Razdaviv mezhdu pal'cev bledno-zheltuyu yagodu, on ostorozhno
prikosnulsya k nej yazykom i cherez mgnovenie kivnul: - YA tak i dumal.
Pohozhie, no sovershenno drugie. V nih soderzhitsya rvotnoe srednej sily i
kakoj-to neizvestnyj rastitel'nyj yad. Ne dumayu, chto on smertelen, no,
po-moemu, budet luchshe, esli vas vyrvet. Mozhet kak-nibud' sdelat' eto?
Dari soobrazila eto chut' ran'she nego. YAgody, kotorye ona s容la,
vyleteli iz nee v odnoj ochistitel'noj sudoroge zheludka i pishchevoda. A
potom, hotya vse list'ya i yagody uzhe vyshli, zheludok ne znal, kak prekratit'
etu muku. Ee sotryasala boleznennaya suhaya rvota, vdvojne nepriyatnaya, potomu
chto v zheludke uzhe nichego ne ostavalos'. Opirayas' na pol obeimi rukami,
sgorbivshis', sidela ona, zhalkaya i neschastnaya. Zabolet' - uzhe ploho. No
zabolet' po sobstvennoj gluposti huzhe vdvojne.
- Mozhno mne govorit'?
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem ona smogla kivnut'.
- Vam ne nado sejchas starat'sya idti dal'she, dazhe esli pochuvstvuete
sebya luchshe. V etom net nikakoj nuzhdy. Vy mozhete podozhdat' zdes', a ya
otpravlyus' osmatrivat' sistemu tunnelej. Kogda ya vernus', my vyrabotaem
plan dejstvij. Soglasny?
Dari pytalas' izbavit'sya ot togo, chego v nej uzhe ne bylo. Ona
muchitel'no zastonala, a zatem chut' zametno kivnula.
- Ochen' horosho. A na sluchaj, esli vam snova zahochetsya pit', kogda ya
ujdu, ostavlyu vam eto.
Talli polozhil vetku s list'yami i yagodami iz teh, chto nes sam, na pol
ryadom s Dari. Ona s nenavist'yu posmotrela na nih. Dazhe radi spaseniya svoej
zhizni ona ne voz'met v rot ni odnoj. No vygovorit' eto u nee ne bylo sil.
Kogda Talli napravilsya k vyhodu v protivopolozhnom konce shirokoj komnaty,
ee snova shvatil pristup zhestokoj suhoj rvoty.
Ona legla nichkom na prohladnyj steklyannyj pol, prizhalas' k nemu lbom,
zakryla glaza i stala zhdat'. Pust' prihodyat zardalu i lovyat ee. Ne
povezet, tak ne povezet. Ej bylo nastol'ko ploho, chto smert' kazalas'
priyatnym osvobozhdeniem ot boli.
Ona sama vo vsem vinovata. |to otgoloski ee schastlivogo detstva na
bezopasnoj planete-sade. Nikto v ekspedicii ne okazalsya by takim tupicej,
chtoby s容st'... nazhrat'sya... neproverennoj pishchi.
I nikto iz ih ekspedicii ne sdalsya by tak legko. Stol'ko vynesti i
opustit' ruki? Tak delo ne pojdet. Esli posle vsego etogo ona vyzhivet, to
ne smozhet bol'she smotret' v glaza Hansu Rebke. Dari vzdohnula i, otorvav
golovu ot pola, uperlas' v nego rukami, starayas' podderzhat' svoe telo. Ona
sdelala nechelovecheskoe usilie i zastavila sebya polzti na chetveren'kah, ne
ostanavlivayas', poka ne vybralas' iz komnaty v samyj uzkij iz vozduhovodov
i ne zapolzla v nego metrov na desyat'. Tut ej prishlos' peredohnut'.
Tyanushchaya bol' vnutri stihala, no nogi byli ledyanymi, a ruki i lob pokryval
holodnyj lipkij pot.
Ona snova legla, na etot raz na spinu, rasterla ruki, chtoby nemnogo
sogret'sya, i zasunula ih poglubzhe v rukava. Tut zhe ona pogruzilas' v
strannyj poluson. Ona ponimala, chto proishodit, no nichego ne mogla s soboj
podelat'. YAd, soderzhavshijsya v yagodah, dolzhno byt', obladal eshche i slabym
narkoticheskim dejstviem. Nu i horosho. Mozhet, ej neobhodimo otvlech'sya.
Mozg Dari, osvobozhdennyj ot fizicheskih stradanij, zarabotal i
vyhvatil iz kuchi sobytij tot edinstvennyj fakt, kotoryj sil'nee vsego
bespokoil ee poslednie sorok vosem' chasov.
Ne ih plenenie zardalu, ne otsutstvie svedenij o sud'be Dul'simera,
dazhe ne vzlet "Poblazhki" v tot moment, kogda oni s Talli byli blizki k
spaseniyu...
Net, samoe bol'shoe bespokojstvo vyzvalo u nee ischeznovenie ZHzhmerlii.
Vse ostal'noe moglo byt' cep'yu sovpadenij, no ischeznovenie ZHzhmerlii, kogda
on prosto rastvorilsya v vozduhe, dlya uchenogo s analiticheskim skladom uma,
kakovym schitala sebya Dari, yavlyalos' katastrofoj. |to perevorachivalo ee
predstavleniya o mire radikal'nym obrazom. Logika byla zdes' bessil'na. |to
ne otvechalo nikakoj fizicheskoj modeli mirozdaniya, s kotoroj ej prihodilos'
stalkivat'sya. Ona znala, chto Svertka Torvila mesto strannoe. No naskol'ko?
Dazhe esli ona polnost'yu byla artefaktom Stroitelej (a ona v etom ne
somnevalas'), edinstvennym ee otlichiem bylo nalichie
prostranstvenno-vremennyh anomalij. No fizicheskie-to zakony v nej ne
dolzhny byli otlichat'sya ot ostal'noj Vselennoj!
Trevoga ee nezametno pereshla granicy logiki. Absolyutno logichnyj viker
tozhe videl, kak ischez ZHzhmerliya, no na nego eto ne proizvelo takogo
vpechatleniya, kak na Dari. Ego znaniya ogranichivalis' ego bankom dannyh. I
on prinyal kak dannost', chto za ego predelami mozhet byt' vse, chto ugodno.
CHego Talli ne hvatalo, tak eto... (Dari pytalas' zastavit' svoj ustalyj
mozg sformulirovat' uskol'zayushchuyu mysl')... umeniya smodelirovat' povedenie
Vselennoj. Na eto sposobny tol'ko organicheskie razumnye sushchestva. Tak zhe,
kak videt' sny i mechtat'. O, esli by tol'ko vse eto okazalos' snom!
No ne poluchalos'. Pol byl chertovski zhestkim. Dari okonchatel'no
prosnulas', so stonom sela i oglyadelas'. V tunnele stalo gorazdo temnee.
Ona vzglyanula na chasy, razmyshlyaya, skol'ko zhe ona prospala. Neuzheli
neskol'ko chasov? Okazalos', chto vsego tridcat' minut. Ona perepolzla
obratno v bol'shuyu komnatu i uvidela, chto tam tozhe potemnelo. Solnce
peredvinulos' po nebosvodu sovsem nemnogo, no luchi ego bol'she ne bili
pryamo v tunnel'.
V neskol'kih futah ot Dari lezhali yagody, kotorye ostavil Talli. Ona
poklyalas' nikogda bol'she k nim ne pritragivat'sya, no zhazhda byla tak
velika, a privkus vo rtu takoj merzkij, chto ona sorvala neskol'ko yagod i
pozhevala...
|ti byli neyadovitymi... gor'kimi i protivnymi. No ej tak hotelos'
pit', chto sok, kazalos', sam potek v gorlo, vpityvayas' po doroge
peresohshimi tkanyami. Pustoj zheludok nastojchivo zayavlyal o sebe.
Ona narvala eshche gorst', i v tot zhe moment uslyshala kakoj-to novyj
zvuk, donesshijsya iz shirokogo koridora v drugom konce komnaty.
Snachala ona reshila, chto eto Vvkktalli, vozvrativshijsya drugoj dorogoj,
no zvuk byl myagkij, priglushennyj, ne pohozhij na zvonkij stuk podoshv po
tverdomu steklyannomu polu.
Dari skinula botinki i tiho otstupila v glub' uzkogo tunnelya, kotoryj
vel na poverhnost'. CHerez pyatnadcat' yardov ona ostanovilas' i oglyanulas',
vsmatrivayas' v temnotu. Pole ee zreniya ogranichivalos' malen'kim kusochkom
komnaty, no etogo hvatit, chtoby uvidet', esli kto-to ee peresechet.
Razdalsya myagkij shoroh uprugih konechnostej, i mimo otverstiya
skol'znulo temnoe telo, perepoyasannoe svetlym kruzhevom. Zatem eshche odno, i
eshche. Dari naschitala po men'shej mere dyuzhinu materyh zardalu. Ona uslyshala
znakomoe poshchelkivanie i posvistyvanie. Zatem oni, ne preryvaya razgovora,
oboshli komnatu i prinyalis' hodit' po nej tuda-syuda. Po-vidimomu, oni
obnaruzhili sledy prisutstviya Dari: list'ya i yagody, mesto, gde ee tak
muchitel'no vyrvalo. Vpervye s teh por, kak oni s Talli bezhali, zardalu
poluchili neosporimye dokazatel'stva ih nedavnego prebyvaniya.
Ona pereschitala ih. Teper' ih okazalos' pyatnadcat', hotya, chtoby
spravit'sya s dvumya lyud'mi, s lihvoj hvatilo by odnogo. Esli Vvkktalli
ugorazdit sejchas vernut'sya...
Ona nikak ne mozhet ego predosterech'. Esli ona ego okliknet, vydast
sebya. Zardalu horosho znakomy s sistemoj vozduhovodov, chtoby opredelit', v
kakom meste ona vyjdet na poverhnost'.
Pyat' minut. Desyat'. Zardalu molcha uselis' i zhdali. SHansy, chto
Vvkktalli, vernuvshis', ochutitsya v ih obshchestve, vozrastali.
Dari nachala podumyvat', ne stoit li ej podobrat'sya poblizhe k komnate.
Togda, uvidev ego priblizhenie, ona po krajnej mere kriknet i posorevnuetsya
s zardalu v gonkah do poverhnosti. V eto vremya v komnate vozobnovilsya
ozhivlennyj shchebet, vozniklo kakoe-to dvizhenie.
Ona sdelala chetyre ostorozhnyh shazhka vpered. Zardalu vyhodili iz
komnaty. Pyatnadcat'. Znachit, ushli vse. Esli tol'ko ona ne oshiblas', schitaya
snachala. Na vzglyad cheloveka, vzroslye zardalu v tochnosti pohodili drug na
druga. Otlichie bylo lish' v razmerah i osobyh uzorah na ih pletenyh
opoyaskah.
Dari podozhdala, poka v komnate nastupila tishina, i prokralas' nazad
po trehfutovoj trube vozduhovoda. Nado kak-to predupredit' Talli.
Ostavalsya edinstvennyj sposob - predpolozhiv, chto on vernetsya tem zhe putem,
zalezt' v tot vozduhovod. Esli zhe po kakoj-to prichine on predpochtet
vernut'sya drugoj dorogoj, chto zh, tem huzhe.
V bol'shoj komnate vital legkij ammiachnyj zapah zardalu. On napomnil
ej priskazku Luisa Nendy: "Esli ty unyuhal ih, ruchayus', oni unyuhali tebya".
Ee sobstvennye bedy sovershenno zaslonili v pamyati sud'bu drugogo otryada.
Teper' ona zadumalas' o tom, kto zhe mog zabrat' "Poblazhku". Kto ucelel, a
kto pogib? Neuzheli ostal'nye, vrode nih s Talli, mechutsya do sih por, kak
zagnannye krysy, po vspomogatel'nym sistemam zhizneobespecheniya Dzhenizii?
Den' na poverhnosti planety, navernoe, byl v razgare. Solnce
priblizhalos' k zenitu, eshche sil'nee udalyayas' ot osi vozduhovoda. Sejchas v
komnate bylo gorazdo temnee, chem ran'she. Ona edva razlichala otverstiya
truboprovodov na protivopolozhnoj storone. Perejdya na cypochkah komnatu, ona
podoshla k samomu shirokomu vozduhovodu i, gotovaya tut zhe pustit'sya so vseh
nog, zaglyanula v nego, ozhidaya uvidet' zardalu.
Nichego. Naskol'ko ona mogla razglyadet', koridor uhodil vdal', temnyj
i bezmolvnyj. Odnako ona byla uverena, chto oni vernutsya: oni ved' ponyali,
chto ona zdes'.
Ona otoshla i teper' napravlyalas' k tret'emu koridoru, pravomu, po
kotoromu ushel Talli. Vtoroj koridor, po ego slovam, svorachival v tom zhe
napravlenii. Esli on i vel na poverhnost', to eshche dal'she ot mesta, gde
stoyala "Poblazhka".
Dari ne poglyadela v krugloe otverstie, a srazu stupila vnutr'.
Vzroslomu zardalu ne udalos' by vtisnut'sya glubzhe, chem na neskol'ko futov
v etot suzhayushchijsya prohod.
Ona sdelala eshche shag. I srazu ee udarilo vozdushnoj volnoj. Ona ne
uspela povernut' golovy. Kraeshkom glaza ona ulovila kakoe-to dvizhenie, a
zatem ee krepko shvatili szadi, podnyali i krepko prizhali k telu, pod
uprugoj kozhej kotorogo perekatyvalis' muskuly.
Dari ahnula, sodrognulas' i, lyagnuv shvativshego ee, popytalas'
vyvernut'sya, sozhaleya o tom, chto snyala svoi krepkie tyazhelye botinki.
Ona s udovletvoreniem uslyshala ston boli, a zatem posledovali
skripuchie vozglasy udivleniya i obidy. Dari vnezapno uronili nazem'. Ona
podnyala glaza, odnovremenno osoznav, chto derzhat ee ne shchupal'ca, i uznav
golos.
- Dul'simer!
Polifem sgorbilsya nad nej, vozbuzhdenno razmahivaya vsemi pyat'yu
ruchkami.
- Professor Leng, spasite menya! - On plakal i drozhal, Dari
pochuvstvovala, kak slezy velichinoj s gal'ku zakapali na nee iz glavnogo
glaza. - YA bezhal i bezhal, a oni vse ne otstavali. YA iznemog. YA im krichal,
ya ih umolyal, obeshchal, chto budu samym luchshim, samym predannym rabom, kakoj
tol'ko u nih byl... no oni ne slushali!
- Vy zrya tratili sily i vremya. Oni ne ponimayut chelovecheskogo yazyka.
- Znayu. No popytka ne pytka. Professor Leng, oni hotyat menya s容st'!
Pozhalujsta, spasite menya.
Horoshen'kaya pros'ba! Osobenno, kogda ne znaesh', kak spastis' samomu.
CHert poberi, gde Talli? Za eto vremya mozhno tri raza podnyat'sya na
poverhnost'. A vdrug ego pojmali?..
Dul'simer stanovilsya vse bespokojnee. On vertel golovoj, vglyadyvayas'
v komnatu za ee plechom.
- YA chto-to slyshu!
Dari zaderzhala dyhanie. Vse, chto ona uslyshala, - eto bienie svoego
serdca.
- Vam pokazalos'.
- Net. Zvuk idet ottuda, - on podnyal dve verhnie ruki i ukazal imi v
protivopolozhnyh napravleniyah: odnoj na truboprovod, po kotoromu Dari i
Talli prishli s poverhnosti, a drugoj - na uzkoe otverstie, iz kotorogo
vylez sam.
- Iz kotorogo?
- Iz oboih.
Teper' Dari okonchatel'no ubedilas', chto on eto pridumal. Vo vtoroe
otverstie ona edva mogla vtisnut'sya. On peresek komnatu i, peregnuvshis',
vsmatrivalsya vnutr', golovoj zatknuv vhod v tunnel'.
- |to nevozmozhno, - nachala bylo Dari, no vdrug uslyshala kakoj-to
zvuk: chetkij, yasnyj zvuk shagov po vozduhovodu, kotorym ushel Talli. Ona
uznala eti shagi.
- Vse v poryadke, - progovorila ona. - |to Vvkktalli. Nakonec-to!
Teper', slava Bogu, my mozhem vybirat'sya otsyuda.
- YA uznal dorogu poluchshe, - skazal Talli, na kortochkah vybirayas' iz
vozduhovoda, kak raz vovremya, chtoby uslyshat' poslednie slova Dari. Teper'
on smotrel na skruchennyj shtoporom hvost polifema, torchashchij iz drugoj
truby. - Gospodi, vy nashli ego. Kak zdorovo, professor Leng. Zdravstvujte,
Dul'simer.
Polifem, izvivayas', pyatilsya iz vozduhovoda, no na Vvkk vnimaniya ne
obratil. On stonal i tryassya eshche sil'nee.
- YA znal eto, - ob座avil on. - YA zhe govoril vam, oni idut. Ih legiony.
- No etogo byt' ne mozhet, - zaprotestovala Dari. - Posmotrite, kakoj
uzkij prohod. Razve tuda protisnetsya vzroslyj zardalu?
- Ne vzroslye. - Glaza Dul'simera diko vrashchalis', a rot ot straha
rastyanulsya v uhmylke. - Gorazdo huzhe. Detenyshi. Edoki, ot krohotnyh
mladencev do podrostkov. Dostatochno maloroslye, chtoby vsyudu sledovat' za
nami. |ti truboprovody imi kishmya kishat. YA videl ih do etogo, kogda ubegal,
oni postoyanno golodnye. Im ne nuzhny raby, i sdelok oni zaklyuchat' ne budut.
Vse, chto im nuzhno, eto eda. Oni hotyat myasa. Oni hotyat menya.
Hans Rebka vyzval izobrazhenie "|rebusa" na ekrany perednih displeev.
Kazalos', eta gromada broshena na proizvol sud'by tysyachi let nazad.
Ogromnyj korpus byl iz容den zvezdnoj pyl'yu. Nablyudatel'nye otseki,
prozrachnye steny kotoryh byli takzhe pocarapany mikropeschinkami, vypirali
so vseh storon korablya, kak starye slezyashchiesya glaza, zatumanennye
kataraktoj.
Edinstvennym otvetom na signaly Rebki byla mertvaya tishina. Hans
vystrelil v "|rebus" dyuzhinoj srochnyh voprosov, poka "Poblazhka" vyhodila na
ih orbital'noe svidanie. CHto sluchilos'? V chem byla problema? Opasno ili
net dlya "Poblazhki" prichalit' i vojti v dok? Otveta ne bylo. Korabl' plyl v
prostranstve, kak ogromnyj mertvyj zver'.
- Zavodi nas tuda. - Rebka terpet' ne mog delat' chto-to vslepuyu, no
vybora ne bylo.
Kallik kivnula, i ee lapki zaporhali po knopkam. Stykovka
korablya-razvedchika i "|rebusa" proizoshla s rekordnoj skorost'yu i gorazdo
bolee myagko i plavno, chem sdelal by sam Rebka. CHerez neskol'ko minut oni
uzhe okazalis' u vhoda vo vspomogatel'nyj gruzovoj tryum.
- SHvartujsya.
Poka "Poblazhka" gasila inerciyu i nasosy napolnyali prichal'nyj otsek
vozduhom, Rebka prosmatrival izobrazheniya na ekranah. Vse eshche nikakih
priznakov zhizni. Pravda, nikakih priznakov opasnosti u prichala, no i
nikakoj vstrechi posle dolgogo ozhidaniya. |to vyglyadelo stranno i neobychno.
CHto by ni sluchilos', no "|rebus", ih edinstvennaya vozmozhnost' vernut'sya
domoj, ne dolzhen okazat'sya pokinutym.
Rebka povernulsya, chtoby otdat' prikaz otkryt' lyuk, no ego uzhe
operedili. Nenda i Atvar Hhsial sdelali eto, kak tol'ko vyravnyalos'
davlenie, i sejchas plyli po koridoru k rubke "|rebusa". Rebka posledoval
za nimi, prikazav Kallik razvernut' korabl' na tot sluchaj, esli im
pridetsya srochno retirovat'sya.
Pervye koridory vyglyadeli pustynnymi, no eto nichego ne znachilo. Ob容m
"|rebusa" nastol'ko velik, chto dazhe prisutstvie na bortu tysyachi lyudej ne
sozdalo by skuchennosti. Glavnoe - rubka, nervnyj centr korablya. V nej
vsegda dolzhen kto-to dezhurit'.
I v kakom-to smysle tak i okazalos'. Luis Nenda i Atvar Hhsial
speshili tuda vperedi Rebki. Kogda on voshel v rubku, to uvidel ih u
glavnogo pul'ta, sklonivshimisya nad skorchivshimsya telom Dzhuliana Grejvza.
Ladonyami sovetnik prikryval glaza. Dlinnye tonkie pal'cy pokoilis' na
vypuklom lbu. Rebka reshil, chto Grejvz poteryal soznanie, no zatem uvidel,
kak Luis Nenda chto-to tiho emu govorit. Rebka podoshel, kogda Grejvz
medlenno opustil ruki i skrestil ih na grudi. Vyrazhenie ego lica vse vremya
menyalos' ot spokojstviya k strahu, ot straha k trevoge.
- My pozabotimsya o vas, - govoril Nenda. - Vy tol'ko rasslab'tes' i
rasskazhite, chto sluchilos'.
Dzhulian Grejvz blesnul ulybkoj i zagovoril:
- YA ne znayu. YA... my... ne mogu... ne mozhem dumat'. Slishkom mnogo
myslej.
Rot ego neozhidanno zakrylsya tak, chto klacnuli zuby. On otvernulsya i
otreshenno oglyadel komnatu.
- Slishkom mnogo chego? - Nenda peredvinulsya i vstal tak, chtoby Grejvz
vsyudu natykalsya na nego vzglyadom.
Tumannye glaza zakatilis'.
- Slishkom mnogo... slishkom mnogo menya samogo.
Nenda ustavilsya na Hansa Rebku.
- On eto uzhe govoril? "Slishkom mnogo menya". Ty ponyal, chto on hochet
skazat'?
- Ponyatiya ne imeyu. No soobrazil, pochemu posylaetsya signal bedstviya.
Esli on na dezhurstve, to korablem uzh tochno upravlyat' ne mozhet. Poglyadi na
nego.
Grejvz snova skorchilsya, nevnyatno bormocha sebe pod nos:
- Spustis' nizhe, osmotri mesto vysadki. Net, nel'zya spuskat'sya, tak
bezopasnee. Net, vernemsya cherez singulyarnosti nazad, podozhdem tam. Net,
nado pokinut' Svertku... - S kazhdoj novoj oborvannoj frazoj vyrazhenie ego
lica menyalos' ot reshimosti k neuverennosti, a zatem k vsepodavlyayushchej
trevoge.
Vnezapno Rebka vse ponyal. Grejvza razryvali sovershenno razlichnye
mneniya. Tochnee, sliyanie Dzhuliusa Grejvza i ego mnemonicheskogo blizneca
Stivena v edinuyu lichnost' Dzhuliana Grejvza poterpelo krah. Vozrodilis'
starye protivorechiya dvuh samosoznanij v odnom i tom zhe mozgu.
No etu mysl' tut zhe vytesnila bolee nasushchnaya zabota.
- Pochemu on na dezhurstve odin? Ostal'nym ved' dolzhno byt' yasno, chto
on ne mozhet prinimat' resheniya. - Sklonivshis' nad Dzhulianom Grejvzom, on
vzyal ego golovu v svoi ruki i povernul licom k sebe, chtoby smotret' v
glaza sovetniku. - Sovetnik Grejvz, vyslushajte menya. U menya k vam ochen'
vazhnyj vopros. Gde vse ostal'nye?
- Ostal'nye? - probormotal Grejvz. Glaza ego zamigali, guby
zadrozhali. On kivnul, chto ponyal. Rebka ne somnevalsya, chto tak i budet.
Odnako kazalos', chto on ne mozhet vydavit' iz sebya otvet.
- Ostal'nye, - povtoril Rebka. - Kto eshche na bortu "|rebusa"?
Grejvz nachal podergivat'sya, tak chto zhily napryaglis' na tonkoj shee.
Neveroyatnym usiliem on sobralsya, krepko szhal zuby, zatem so stonom
vydavil:
- Edinstvennyj, kto sejchas... na bortu "|rebusa"... eto ZHzhmerliya.
Rebka napryagsya, poluchiv etot trevozhashchij otvet, otpustil ruku Grejvza
i razocharovanno burknul. Grejvz, ne podozrevaya o tom, svoimi slovami
ubedil Rebku v sobstvennom bezumii. ZHzhmerliya mertv. Rebka byl svidetelem
ego gibeli. Iz vseh, pribyvshih v Svertku, tol'ko ZHzhmerliya kategoricheski ne
mog nahodit'sya sejchas na bortu "|rebusa".
- |to reshaet vse. - Rebka pridvinulsya i vstal ryadom s Grejvzom. -
Bednyaga. Davajte unesem ego, ulozhim otdohnut' i napoim uspokoitel'nym. Emu
nuzhna medicinskaya pomoshch', no obespechit' ee mogut lish' te lyudi, kotorye
vstroili mnemonicheskogo blizneca. Oni tam, na Mirande, v tysyache svetovyh
let otsyuda. YA ne znayu, kak ego lechit'. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh, zdes',
na bortu... kogda ya ih najdu, to spushchu s nih sem' shkur. Oni nikoim obrazom
ne dolzhny byli ostavlyat' ego v rubke odnogo... dazhe esli on schitaetsya
rukovoditelem.
Rebka podvinulsya eshche blizhe k Grejvzu i sdelal znak Nende, chtoby tot
vzyal ego pod druguyu ruku. Kogda oni ego podnyali, sovetnik nedoumenno
perevel vzglyad s odnogo na drugogo. Soprotivleniya on ne okazyval, no idti
bez nih ne mog. U nego hvatalo fizicheskoj sily, no, kazalos', ego nogi ne
znali, v kakom napravlenii dvigat'sya. Rebka i Nenda poveli ego k dveri.
Atvar Hhsial ostalas' v rubke. Pravilo nomer odin vyzhivaniya v prostranstve
glasit: "Nikogda ne ostavlyat' kapitanskij mostik pustym".
Oni otveli Grejvza v korabel'nyj lazaret, gde Rebka dal emu legkoe
uspokoitel'noe i ukutal zashchitnoj tkan'yu. On, kazalos', uzhe vpal v
poluobmorochnoe sostoyanie.
- Vryad li eto emu pomozhet, no po krajnej mere zdes' on ne smozhet
prichinit' sebe vreda, - proiznes Rebka, pristegivaya sovetnika k kojke
kakoj-to hitroj sbruej. - I esli on razberetsya v etih uzlah, znachit, ego
kotelok zarabotal gorazdo luchshe.
Muzhchiny napravilis' obratno v rubku. Oni podoshli k poslednemu uchastku
koridora, kogda s protivopolozhnoj storony uslyshali cokayushchie shagi Kallik.
- Vy razvernuli "Poblazhku"? - sprosil Rebka, ne poglyadev na
hajmenoptku. Vmesto otveta na chelovecheskom yazyke Kallik razrazilas'
vysokochastotnym svistom i shchelkayushchej skorogovorkoj na hajmenoptskom. Luis
Nenda srazu podskochil k nej. On shvatil malen'kuyu hajmenoptku i zatryas.
- CHto ty delaesh'? - Rebka popyatilsya. S hajmenoptami tak ne postupayut!
Nikomu, krome Luisa Nendy, takoe ne soshlo by s ruk. Korotkij chernyj meh
Kallik, tak hvalimyj nerazumnymi ohotnikami, vstal dybom, a iz nizhnego
konca okruglogo bryushka vysunulsya konchik yadovitogo zheltogo zhala.
Nenda i uhom ne povel.
- |to neobhodimo dlya ee zhe blaga. Vidish', ona v shoke. Nado bylo
vyvesti ee iz nego. - On krepko stisnul gladkuyu krugluyu golovku
hajmenoptki i razrazilsya burej shchelkayushchih zvukov. - Prikazyvayu ej govorit'
po-chelovecheski... eto dolzhno pomoch'. Stonat' na chuzhom yazyke ona ne sumeet.
Nu, davaj, Kallik, govori, v chem delo?
- YA razvernula k-korabl'. - Kallik zagovorila, no medlenno i
neuverenno, kak budto chelovecheskaya rech' byla ej vnove.
- Ladno. CHto bylo potom?
- YA vyshla iz doka i poshla po koridoru. A potom... potom...
- Nu, prodolzhaj!
- Potom... - ZHalo spryatalos' v bryushko, no malen'koe tel'ce v rukah
Nendy prodolzhalo drozhat'. - Potom ya uvidela ZHzhmerliyu. On s-stoyal pryamo
peredo mnoj. V koridore, vedushchem k rubke.
- Kallik, ty zhe znaesh', chto etogo ne mozhet byt'. ZHzhmerliya umer na
nashih glazah. - No vzglyad Luisa Nendy govoril obratnoe. Oni s Rebkoj
pereglyanulis'. Nevozmozhno?
Kto znaet. Iz dvuh nezavisimyh istochnikov oni uslyshali odno i to zhe.
- |to byl ZHzhmerliya. Nesomnenno. Ego golos, ego vneshnost'. - Kallik
uspokaivalas'. Eyu, kak sushchestvom v vysshej stepeni rassuditel'nym, lyuboe
narushenie logiki vosprinimalos' ochen' boleznenno. No rasskaz na
chelovecheskom yazyke vosstanavlival ee prirodnuyu sposobnost' rassuzhdat'. -
On stoyal v dvadcati metrah ot menya. On menya okliknul, a zatem skazal,
chtoby ya shla nemedlenno v rubku, tak kak Dzhulian Grejvz nuzhdaetsya v pomoshchi.
- Kallik zamolchala i ustavilas' na Rebku. - |to ved' pravda, ne tak li? A
potom ya vo vse glaza glyadela na nego...
Ona zamolchala. Kazhdyj glazok ee osteklenel i slovno rasfokusirovalsya.
Nenda brosil ee na pol.
- Nechego snova vpadat' v stolbnyak. Davaj zhe, Kallik, vykladyvaj vse
na chistotu i nemedlenno, a ne to ya iz tebya kishki vypushchu.
Kallik pokachala golovoj.
- YA vse skazhu, hozyain Nenda, kak vy velite. Poka ya stoyala i smotrela
na nego, on vzyal i ischez. On ne dvigalsya: u menya ved' reakciya luchshe, i ya
uvidela by ego malejshee dvizhenie. YA ne teryala soznaniya, dazhe na mgnovenie,
hotya eto bylo pervym, chto prishlo mne v golovu, potomu chto ya v pryzhke uzhe
preodolela polovinu rasstoyaniya. YA prygnula emu navstrechu kak raz, kogda on
ischez. |to ne fokus ili kakoj-to opticheskij effekt, ved' menee chem cherez
sekundu posle ego ischeznoveniya ya stoyala na tom zhe meste i pochuvstvovala
raznicu v temperature pola. - Kallik osela, shiroko raskinuv nozhki. - |to
dejstvitel'no byl on. Moj drug ZHzhmerliya.
Rebka i Nenda ustavilis' drug na druga.
- Znaesh', ona ved' ne vret, - probormotal Nenda, po-vidimomu, ubezhdaya
skoree sebya, nezheli Hansa Rebku.
- Znayu. YA etogo i boyalsya. Luchshe by ona vrala. - Rebka zastavil sebya
ne dumat' ob otkryvayushchejsya bezdne nevozmozhnogo i vernut'sya k tem veshcham, s
kotorymi mog spravit'sya. - Imenno eto on i skazal, - on tknul bol'shim
pal'cem nazad, pokazyvaya na lazaret, gde lezhal Dzhulian Grejvz. - Po ego
slovam, tol'ko ZHzhmerliya ostavalsya s nim na "|rebuse".
- Tochno. No my zhe emu ne poverili. Nuzhno proverit', kto zdes' est'.
At mozhet ponyuhat' central'nuyu vozdushnuyu razvodku, i, esli na korable est'
kto-to eshche, ona ulovit dazhe sledy. Podozhdi minutku. - Nenda pospeshil v
rubku.
Im ne nado bylo razvivat' svoi mysli vsluh. Esli na korable net
nikogo, krome Grejvza i ZHzhmerlii, gde zhe Dari i ostal'nye? Pochti navernyaka
na Dzhenizii. A eto oznachaet, chto, vzletev s planety, oni brosili ih tam na
proizvol sud'by.
Hans Rebka ne stal dozhidat'sya vozvrashcheniya Nendy.
- Privedi hozyaina Nendu na "Poblazhku", kak tol'ko on vyjdet iz rubki,
- skazal on vse eshche rasplastannoj na polu Kallik. On ne prosil ee, a
prikazyval. Emu ne nravilos' obrashchat'sya s nej, kak s rabynej, no sejchas
byl imenno tot sluchaj, kogda cel' opravdyvala sredstva. Hajmenoptka
poslushno kivnula, i Rebka pospeshil na korabl'-razvedchik.
Kallik horosho porabotala v gruzovom tryume. "Poblazhka" zhdala starta,
zapas energii obespechen, komandy vzleta vvedeny. Korabl' byl gotov k
vyhodu v prostranstvo. Rebka podoshel k otkrytomu vhodnomu lyuku. U nego
chesalis' ruki tut zhe vyletet' na Dzheniziyu, no snachala on dolzhen
razobrat'sya v tom, chto proishodit na "|rebuse".
Luis Nenda vernulsya ne odin. Za nim sledovala Atvar Hhsial,
peredvigayas' po koridoru skol'zyashchimi dvadcatimetrovymi skachkami.
- Ne bespokojsya, - otvetil Nenda na nevyskazannyj vopros Rebki. - U
pul'ta Kallik. Ona ne vpolne tyanet, no paru minut podezhurit' mozhet.
- CHto govorit Atvar Hhsial?
- Soglasna s Dzhulianom Grejvzom i Kallik. Na bortu net i sleda zapaha
kogo by to ni bylo... krome ZHzhmerlii, prichem ego zapah vydyhaetsya. At
govorit, chto on byl zdes' nedavno i ushel. Mistika, chestnoe slovo. Esli by
ya byl mnitel'nym, eto menya by ochen' tyagotilo. - Nenda prolez v lyuk mimo
Rebki i stal osmatrivat' pul't upravleniya. - Znachit, ty uzhe gotov?
- Gotov?
- Otpravit'sya obratno na Dzheniziyu?
- Gotov. No ty ne letish'.
- Sporim? YA lechu, ili tebe pridetsya krepko so mnoj shvatit'sya.
Rebka otkryl rot, chtoby vozrazit', i tut zhe peredumal. Esli Nenda
chuet opasnost', zachem emu prepyatstvovat'? Hot' on lzhec i moshennik, no ego
ostryj um i krepkie ruki ne pomeshayut. Krome togo, vsya ego zhizn' sluzhila
podtverzhdeniem ego zhivuchesti.
- Prekrasno. Zabirajsya i zhivee. My otpravlyaemsya.
No karellanec oglyanulsya cherez plecho na neuklyuzhuyu figuru Atvar Hhsial,
mayachivshuyu za Hansom Rebkoj u lyuka.
- Oho-ho. YA gotov, kapitan, no prezhde mne nado perekinut'sya paroj
fraz s At.
"Luis Nenda, - feromonnoe poslanie zvuchalo sil'no i nedvusmyslenno, a
obertony ego byli preispolneny podozreniem i ukoriznoj. - YA vizhu tebya
naskvoz'. My v bezopasnosti, no ty sobiraesh'sya vernut'sya na Dzheniziyu.
Ob座asnis'... ili zhe poteryaesh' partnera".
"Zdes' nechego ob座asnyat'. - Nenda vplotnuyu podoshel k kekropijke i
prisel pod ee temno-krasnym pancirem. - At, podumaj, Rebka vse ravno
otpravitsya tuda, so mnoj ili bez menya. Na Dzhenizii hvataet vkusnyatiny, a
Rebka slishkom tup, chtoby vzyat' ee, dazhe esli predstavitsya sluchaj. Kto-to
dolzhen otpravit'sya s nim, chtoby poglyadet', chto mozhno budet vzyat'".
"Togda ya tozhe polechu".
"Ty hochesh' brosit' zdes' Grejvza i Kallik? U nih na dvoih net i uncii
zdravogo smysla. Kto-to dolzhen ostat'sya prismatrivat', chtoby vse krutilos'
gladko i rovno".
"Ostavajsya, a ya polechu vmesto tebya".
"Ne shodi s uma. Vy s Rebkoj ne smozhete i slovom peremolvit'sya. Mne
prihoditsya letet'".
"|to iz-za chelovecheskoj osobi zhenskogo pola. Dari Leng. Ty stremish'sya
prijti k nej na pomoshch', spasti".
"Spasti! Otnyud'. YA voobshche, ne znayu, chto znachit eto slovo. At, u tebya
prosto navyazchivaya ideya naschet etoj zhenshchiny".
"U odnogo iz nas, nesomnenno".
"Nu, tol'ko ne u menya. - Nenda vyskochil iz-pod pancirya i napravilsya k
lyuku. - At, ty dolzhna mne doveryat'".
Kekropijka medlenno ustupila emu dorogu.
"U menya net vybora. Odnako ya stavlyu uslovie. My slishkom dolgo zhdali i
otklonilis' ot pervonachal'nyh celej. YA hochu, Luis Nenda, chtoby ty na etom
samom meste poobeshchal, chto esli ya sejchas ostanus', to kak tol'ko ty
vernesh'sya s Dzhenizii, my zahvatim etot korabl' dlya svoih nuzhd. Bezopasnyj
vyhod iz Svertki Torvila vpolne vozmozhen, po slovam Dul'simera. Tol'ko
vhod v nee truden i opasen. Tak chto my s toboj pokinem "|rebus" na etom
korable i vernemsya na ZHemchuzhinu, gde najdem tvoj korabl' "Vse - moe". My i
tak dolgo otkladyvali".
"|j, ya skuchayu po "Vse - moe" tak zhe, kak i ty... dazhe bol'she. Po
rukam. Kak tol'ko ya vernus', my otpravlyaemsya v put'".
"Tol'ko vdvoem".
"Konechno. Idi, ukladyvajsya. A ya poshel, Rebka uzhe zhdet menya". - On
oborval feromonnoe soobshchenie, chtoby pokazat', chto razgovor okonchen, i
zaspeshil vnutr' "Poblazhki".
Hans Rebka dejstvitel'no zhdal... no ne Luisa Nendu. On sidel u pul'ta
upravleniya i zanovo vvodil programmu vzleta. Lico ego vyrazhalo neprikrytuyu
dosadu. Nenda shlepnulsya v sosednee kreslo.
- V chem delo? Davajte vybirat'sya otsyuda.
- YA tol'ko etogo i hochu. No kto-to menya ne puskaet. - Rebka kivnul na
odin iz displeev. - YA pytayus' otkryt' dveri vo vneshnij dok. No komanda ne
vypolnyaetsya.
- Esli vneshnyaya dver' ne otkryvaetsya, znachit, shlyuz v rabote.
- Znayu. No shlyuz byl pustym, kogda my prileteli. - Rebka pereklyuchilsya
na kameru, kotoraya sledila za pomeshcheniem shlyuza. - Tak kak zhe on mozhet byt'
sejchas zanyat?
Luis Nenda dazhe ne pytalsya otvetit'. Pod ih vzglyadom zakonchili rabotu
vozdushnye nasosy. Vo vneshnem shlyuze davlenie sravnyalos' s vnutrennim, i
teper' dveri mezhdu nimi mogli nakonec razdvinut'sya. Muzhchiny vpilis'
glazami v otkryvshuyusya na displee kartinu.
- |to zhe embrioskaf, - progovoril Luis Nenda. - Kak poluchilos', chto
on pribyl tol'ko sejchas? Gde ego nosilo? - I prezhde, chem Hans Rebka uspel
ostanovit' ego, Luis Nenda brosilsya k lyuku, otkryl kryshku i poletel v
nevesomosti skvoz' otkrytuyu dver' shlyuza k korabliku.
Rebka sledoval za nim neskol'ko medlennee. On tozhe umel rassuzhdat'
logicheski, i vyvody byli pochti odnoznachny. On so svoim otryadom priletel na
Dzheniziyu v embrioskafe, no vernuvshis' na mesto vysadki, ego ne nashel. Im
prishlos' vernut'sya na "Poblazhke". Otryad Dari Leng otpravilsya na Dzheniziyu
na "Poblazhke", no kogda ona im ponadobilas', okazalos', chto ona uletela.
Dolzhno byt', im udalos' obnaruzhit' na Dzhenizii propavshij embrioskaf, i
teper' oni na nem vernulis'.
Tajnoj ostavalos' poyavlenie ZHzhmerlii. On ischez v potoke svetyashchejsya
goluboj plazmy na Dzhenizii i poyavilsya na "|rebuse". No kak on popal syuda,
esli ne na embrioskafe?
Luis Nenda uzhe otpiral vhodnoj lyuk korablya. Kak tol'ko on otkrylsya
napolovinu, Nenda stal protiskivat'sya vnutr'. Rebka ne otstaval ot nego ni
na shag, udivlyayas' v dushe svoim trevozhnym predchuvstviyam.
- Dari? - kriknul on. Esli ee zdes' net... No Luis Nenda uzhe
obernulsya k nemu, krasnorechivo davaya ponyat', chto u nego net novostej,
kotoryh tak zhazhdet Hans Rebka.
- |to ne Dari, - proiznes Nenda. - Na bortu tol'ko odna persona. I
nadeyus', chto u tebya, kapitan, najdetsya kakoe-nibud' ob座asnenie, potomu chto
u menya ego net.
On postoronilsya, chtoby Rebka smog vzglyanut' na kreslo pilota. Tam
boltalos' uglovatoe stebel'chatoe telo nahodyashchegosya bez soznaniya ZHzhmerlii.
Na tele ZHzhmerlii Hans Rebka ne obnaruzhil nikakih ran. On svoimi
glazami videl, kak lotfianin brosilsya v revushchij stolb plazmy, takoj
goryachej, chto podbezhavshaya za nim Kallik spalila nogu. |ta provolochnaya lapka
tol'ko sejchas nachala otrastat', a u ZHzhmerlii na vsem tele ne bylo ni
edinogo ozhoga.
Rebka i Luis Nenda perenesli ZHzhmerliyu na kapitanskij mostik
"|rebusa". Tam Atvar Hhsial obsledovala ul'trazvukom lezhashchego v
bespamyatstve lotfianina i podtverdila, chto ego vnutrennie organy takzhe
nevredimy.
- I mozg, kazhetsya, ne povrezhden, - skazala kekropijka Nende. - Ego
obmorok - zagadka. Podozrevayu, chto prichina skoree psihologicheskaya, a ne
fizicheskaya. Dajte-ka ya proveryu etu versiyu.
Ona skorchilas' okolo ZHzhmerlii i nachala posylat' emu moshchnye
vozbuzhdayushchie impul'sy feromonov. Rebka, dlya kotorogo poslanie Atvar Hhsial
vyglyadelo vsego-navsego slozhnoj kombinaciej strannyh i edkih zapahov, ele
sderzhivalsya.
- Ona mozhet delat' vse, chto pozhelaet, - skazal on Luisu Nende, - no ya
ne sobirayus' sidet' zdes' i nyuhat' etu von'. Mne nado otpravlyat'sya na
Dzheniziyu. I mne bezrazlichno, poletish' ty so mnoj ili net.
Nenda yarostno poglyadel na nego, no nichego ne skazal. Kogda Rebka
napravilsya obratno k "Poblazhke", Nenda dvinulsya za nim sledom.
- YA skazhu tebe odnu veshch', - proiznes on, kogda oni uzhe prigotovilis'
vzletet' s "|rebusa". - Mozhet, ZHzhmerliya i ne hochet prosypat'sya, no At
govorit, chto chuvstvuet ego sejchas luchshe, chem v proshlyj raz. Ona govorit,
chto teper' on ves'... zdes'.
- CHto eto znachit? - Rebka nacelival korabl'-razvedchik tochno v tu zhe
tochku na Dzhenizii, s kotoroj nedavno vzletal, i vpoluha slushal Nendu. Vryad
li eto bylo tol'ko voprosom pilotirovaniya. Kazhduyu minutu on zhdal
shafrannogo lucha sveta, kotoryj pronzit nebosvod i uneset ih, hotyat oni
togo ili net, v kakoe-to sluchajnoe mesto na poverhnosti Dzhenizii. Poka
etogo ne proizoshlo, no im eshche daleko do posadki. On sbrasyval vysotu tak
bystro, naskol'ko mog osmelit'sya.
- Ne ponimayu. - Nenda ne skryval dosady. - YA pytalsya zastavit' ee
ob座asnit' mne, chto ona imeet v vidu, a ona skazala, chto takoe ne
ob座asnyayut. Esli, govorit, ne chuvstvuesh' raznicy v ZHzhmerlii, to ne pojmesh',
dazhe esli ob座asnit'. - On poter svoyu izrytuyu yamkami i narostami grud'. - I
eto posle vsego togo, chto mne prishlos' vyterpet', chtoby boltat'
po-kekropijski!
Nakonec "Poblazhke" ostalos' dve tysyachi metrov, i ona bystro
snizhalas'. Na ekranah uzhe poyavilas' izognutaya beregovaya liniya s uzkim
mysom, gluboko vrezayushchimsya v golubuyu vodu. Na sero-zelenom kovre mha Hans
uvidel temnye borozdy, ostavlennye pri posadke embrioskafa i
korablya-razvedchika Dul'simera. |ti shramy vyglyadeli nemnogo inache po
sravneniyu s proshlym razom. No chto proizoshlo? On ne znal. Kogda do
poverhnosti ostalos' sem'sot metrov, on pereshel na ruchnoe upravlenie i
zavis nad mestom ih predydushchej posadki.
- Vidish' chto-nibud'? - Ego vzglyad upal na gruppu zdanij, gde oni v
pervyj raz popali v lovushku. Zdes' nichego ne izmenilos'. Voda byla
nepodvizhna. Luis Nenda vnimatel'no osmotrel rossyp' kamnej i kustarniki v
dvuhstah metrah ot berega, zavorchal i ukazal na chto-to strannoe.
- Zardalu. Otsyuda ne ponyat', chem oni zanimayutsya.
Ih byli desyatki. Oni obstupili kol'com temnyj proval na poverhnosti
planety. I nepreryvno dvigalis'. Rebka podvel "Poblazhku" poblizhe i zavis
pryamo nad nimi, tak chto ekrany displeya, pokazyvayushchie, chto delaetsya vnizu,
s bol'shim uvelicheniem predstavili kartinu zadrannyh temno-sinih golov i
ustavivshihsya vverh nebesno-golubyh glaz.
- V osnovnom vzroslye. - Luis Nenda pereshel k pul'tu upravleniya
oruzhiem. - Nu-ka, dadim im zharu!
- Ostorozhno! - predupredil Rebka. - My ne znaem, kto mozhet byt' u nih
v seredine.
- Ne bespokojsya. YA lish' nemnozhko ih vstryahnu. - No Nenda vybral
chastotu i intensivnost' oblucheniya, kotorye momental'no sozhgli by cheloveka.
On napravil izluchatel' vniz, vybrav ploshchad' porazheniya, kotoraya perekryvala
vsyu gruppu pod nimi. Reakciya byla mgnovennoj. Zardalu zadergalis' i
zaprygali ot boli, a zatem pomchalis' po beregu, motaya golubymi shchupal'cami,
chtoby spastis' v vode.
Nenda povel izluchatelem vsled za nimi, podstegivaya otstayushchih.
- Ih ved' ne tak legko ubit'? - zametil on zadumchivo. On obzheg ih
luchom vysokoj intensivnosti, i tem ne menee vse zardalu dostigli vody i,
zaplyv podal'she ot berega, skrylis' v glubine. - Krepkie brodyagi. Oni
prosto glotayut zhestkoe izluchenie. Oni spoyutsya s Dul'simerom v "Solnechnom"
na Zatychke, hotya, mozhet, i net. Vyderzhat', oni vyderzhat, no vryad li im eto
ponravitsya.
Poslednij zardalu ischez pod vodoj. Hans Rebka zakolebalsya. Samaya
prostaya chast' poleta zakonchena. CHto teper'? Mogla li "Poblazhka" teper'
sadit'sya? On na svoej shkure usvoil staruyu mudrost' Kruga Femusa: "Tol'ko
glupaya civilizaciya ne sumeet zashchitit'sya ot sobstvennogo oruzhiya. Problemy
nachinayutsya, kogda stalkivaesh'sya s chuzhim".
Soobshchestvo zardalu kogda-to ohvatyvalo tysyachi mirov. Oni ne mogli by
uderzhat' svoe gospodstvo, esli by u nih ne bylo oruzhiya.
On podvel "Poblazhku" k toj propleshine vo mhu, kotoruyu ona ostavila v
proshlyj raz, i zastavil korabl' zavisnut' nad nej na vysote tridcati
metrov. Vse ostavalos' spokojnym, i on ostorozhno prizemlilsya. Esli Dari i
te, kto ucelel iz ee otryada, zahotyat bezhat' s Dzhenizii, logichnee dlya
vstrechi mesta ne pridumaesh'. A esli nikto ne ucelel...
|ti mysli Hans Rebka gnal proch'.
- Spokojno. CHto-to proishodit, - prerval ego razmyshleniya grubyj golos
Nendy.
- CHto imenno?
- Ne znayu. No razve ty ne oshchushchaesh' etogo? V korable.
I Hans Rebka pochuvstvoval legkuyu drozh' poverhnosti planety, kakim-to
obrazom peredavshuyusya tonko sbalansirovannomu ustrojstvu korablya. Rebka
instinktivno podnyal korabl' na paru futov, no bol'she nichego ne uspel
sdelat', potomu chto byl zahvachen novym povorotom sobytij.
On sledil za ekranami, pokazyvayushchimi bereg morya, no vremya ot vremeni
posmatrival na displei, obrashchennye k sushe. To, chto on uvidel tam v etu
minutu, napolnilo ego sil'nymi i neprivychnymi chuvstvami.
On srazu zhe uznal ih: oblegchenie i radost'.
Po nerovnomu beregu k nim, spotykayas', bezhala Dari Leng. Za nej,
kachayas', kak p'yanyj matros, speshil Vvkktalli. A za nim, podgonyaemyj ordoj
karlikovyh abrikosovo-rozovyh yunyh zardalu, stremyashchihsya vcepit'sya zubami v
ego vitoj hvost, mchalsya neschastnyj ogurechno-zelenyj Dul'simer.
Sudya po skorosti, s kotoroj bezhali Dari i vse ostal'nye, oni dolzhny
byli dostich' korablya cherez tridcat' sekund. |to bylo zamechatel'no, no
teper' pered Rebkoj stoyali dve problemy. Zardalu bystro nagonyali beglecov
i mogli shvatit' ih do togo, kak te doberutsya do korablya. A sodroganiya
"Poblazhki" usilivalis'. Tochno pricelit'sya, chtoby popast' tol'ko v zardalu,
bylo nevozmozhno.
Vzletet' v celyah sobstvennoj bezopasnosti, kogda Dari i ee sputniki v
neskol'kih sekundah bega? Ili dozhdat'sya ih, riskuya korablem?
Hans Rebka polozhil palec na knopku vzleta. Im ostavalos' tridcat'
yardov, mozhet byt', vsego desyat' sekund...
Korabl' krenilsya. Rebka zaderzhal dyhanie.
Imenno etot pronzitel'nyj vozbuzhdennyj vizg prevratil dlya Dari
"edokov" iz strannoj teorii v zhutkuyu real'nost'.
Golosa detenyshej i molodi zardalu sil'no otlichalis' ot shchelkan'ya i
svista ih roditelej. Oni otrazhalis' ot stenok tunnelya za spinoj
Dul'simera, bystro narastaya. S takim zvukovym soprovozhdeniem vopros "kak
byt'" prevrashchalsya iz trudnogo v prostoj i legkij.
- Talli, vy uvereny, chto znaete luchshij put' na poverhnost'?
- Konechno. YA proshel ego do konca i dazhe vyhodil na poverhnost'. Mozhno
mne govorit'?
- Net. No mozhete idti.
Vpervye, android ne stal s nej sporit'. On nachal pospeshno karabkat'sya
po krutomu vozduhovodu, ispol'zuya ukreplyayushchie ego cherez kazhdye neskol'ko
shagov rebristye obruchi kak primitivnye stupen'ki.
Pervye sorok shagov Dari udavalos' ne otstavat' ot nego, no zatem nogi
ee zagudeli ot ustalosti, myshcy sudorozhno szhimalis' ot napryazheniya. Dazhe
dlya cheloveka v otlichnoj fizicheskoj forme etot krutoj pod容m byl truden. A
u nee ne bylo ni otdyha, ni normal'noj edy, a poslednie neskol'ko chasov ee
vyvorachivalo naiznanku. Ej prishlos' ostanovit'sya. Serdce gotovo bylo
razorvat'sya v grudi, nogi svelo sudorogoj.
No vopli "edokov" stanovilis' vse isstuplennee. Molodnyak uzhe vorvalsya
v truboprovod, po kotoromu ona, karabkalas'. Po pyatam za nej lez
Dul'simer. On zadyhalsya, so vshlipami hvatal rtom vozduh, vse vremya
preryvisto vosklicaya:
- Oni menya sozhrut. Oni menya zazhivo sozhrut. O, kakoj uzhasnyj konec.
"Ne tol'ko tebya, - razdrazhenno podumala Dari. - Menya oni tozhe hotyat
sozhrat'". Zatem ona vspomnila, chto "razdrazhenie sleduet obratit' sebe na
pol'zu", prevrativ v zlost' ili yarost'.
Zardalu ne poluchat Dari zhivoj. Nikogda. Ona budet karabkat'sya k
svetu, poka ne umret ot iznemozheniya. A togda pust' zabirayut ee mertvoe
telo.
Szhav kulaki, ona zadvigalas' bystree, poka ne uperlas' v spinu
Vvkktalli. On ostanovilsya v neskol'kih futah ot vyhoda vozduhovoda i
vsmatrivalsya v yarko osveshchennuyu poverhnost' Dzhenizii.
- Davaj, davaj, idi! - Golos Dari zvuchal hriplo i ele slyshno. Esli
Talli sobiraetsya stoyat' i razvodit' diskussii...
- No tam... vverhu... mogut byt' zardalu... Mne pokazalos', chto ya ih
slyshu.
Talli tak zhe iznemog, kak i ona. Dari ne stala sporit', a prosto
protisnulas' mimo nego. Voobrazhaemaya opasnost' ne shla ni v kakoe sravnenie
s real'nymi zardalu, nastigavshimi ih. Ona chut' ne kuvyrkom preodolela
poslednie futy i na chetveren'kah vybralas' na kraj truby, obodrav i ruki,
i koleni. Posle polumraka tunnelya solnechnyj svet boleznenno rezanul po
glazam.
Ona zamorgala i oglyadelas' po storonam. Ryadom zardalu ne bylo. Odnako
v nosu u nee zashchekotalo ot ih ammiachnogo zapaha. Talli prav: oni byli
zdes'. No kuda zhe oni podevalis'?
Ona vstala i bystro osmotrela okrestnosti.
Talli byl prav eshche v odnom. Oni vyshli nepodaleku ot mesta, gde ran'she
sadilas' "Poblazhka". Ona poglyadela v tu storonu i uvidela samoe chudesnoe
zrelishche v svoej zhizni.
Tam stoyal korabl', kak budto nikogda i ne pokidavshij Dzheniziyu. Do
nego bylo rukoj podat', i ona videla otkrytyj vhodnoj lyuk.
Lovushka?
Kakaya raznica? Nikakaya novaya opasnost' ne mogla sravnit'sya s toj,
kotoraya sejchas mchalas' za nimi po pyatam. Talli i Dul'simer tozhe vybralis'
iz vozduhovoda. Talli podbiral bol'shie kamni i shvyryal ih v otverstie
truby. No proku ot etogo bylo malo. Pronzitel'nyj vizg detenyshej zardalu
stanovilsya vse gromche i yarostnee.
- Poshli. Kamnyami ih ne ostanovit'. - I Dari pobezhala k korablyu po
kamenistoj, porosshej nizkimi kolyuchimi kustikami mestnosti. Ona dumala, chto
po mshistoj ploshchadke bezhat' budet legche, no kogda dostigla ee, poluchilos'
naoborot. Ej kazalos', chto ona bezhit skvoz' kakuyu-to vyazkuyu sredu. More i
bereg vperedi nakrenilis' i zakachalis' v raznye storony, nebo potemnelo.
Net, ona prosto teryaet ravnovesie ot iznemozheniya.
Eshche neskol'ko sekund, neskol'ko shagov. Bystree. Zardalu nagonyali ee.
Ona ne osmelivalas' oglyanut'sya, sosredotochiv vse vnimanie na korable. Tam
dolzhno byt' oruzhie... pochemu zhe oni ne strelyayut po detenysham zardalu? K
chertu pacifizm Dzhuliana Grejvza! Strelyajte, chert poberi, strelyajte! Ili
zardalu tak blizko, chto oni boyatsya popast' v nee?
I tut ona ponyala, chto s samim korablem tvoritsya chto-to neladnoe. On
podnyalsya na neskol'ko futov nad poverhnost'yu, no vmesto togo, chtoby rovno
zavisnut' nad nej, kachalsya i sodrogalsya. CHto-to tyanulos' za nim iz gryazi.
SHCHupal'ca. Bledno-rozovye shchupal'ca gigantskogo podzemnogo zardalu
pytalis' shvatit' sorokametrovyj korabl'.
A zatem Dari ponyala svoyu oshibku. |to ne zardalu. I ne shchupal'ca. A
kroshechnye aromatnye cvetochki v serom mhu. Ona uvidela ih nezhnye, tonkie,
kak volosok, stebel'ki, kogda vpervye stupila na zemlyu Dzhenizii. No teper'
oni uvelichilis' do chudovishchnyh razmerov i rosli na glazah.
Nakonec-to, v samyj nepodhodyashchij moment, zardalu blesnuli svoimi
uspehami v bioinzhenerii. Ne uspela Dari sdelat' tri shaga, kak stebli
tolshchinoj v chelovecheskoe tulovishche vyrosli eshche na tri metra i zakrutilis'
vokrug korpusa "Poblazhki". Korabl' tyanula k zemle eta set' v'yunkov.
V chetyreh futah ot zemli v otkrytom lyuke stoyal Luis Nenda. On krichal
Dari, pokazyvaya na rozovye pobegi, kotorye lezli v korabl'. Ona protyanula
vverh ruku, on krepko shvatil ee i, podnyav v vozduh, vtashchil v korabl'
odnim vyvorachivayushchim plechi ryvkom.
Ona lezhala plastom na tverdom polu. Mgnoveniem pozzhe ryadom s nej,
zadyhayas' i fyrkaya, ochutilsya Vvkktalli. Dari podnyala golovu.
- Dul'simer! - ahnula ona. Luisu Nende takuyu mahinu ne podnyat'. Ona
popytalas' vstat' na nogi, chtoby pomoch', no sily pokinuli ee.
Poslyshalsya hriplyj vopl', i mimo nee proletelo temno-zelenoe telo.
Zavyvayushchij Dul'simer vletel cherez lyuk pryamo vnutr' korablya. Ona uslyshala
uprugij shlepok o metallicheskij korpus i novyj boleznennyj vopl'.
- Posadka zakonchena Podymaj! - Nenda izo vseh sil pinal rozovyj usik,
kotoryj prodolzhal stremitel'no rasti.
- Lyuk eshche ne zakryt, - razdalsya po interkomu golos Rebki, i v tot zhe
moment Dari pochuvstvovala, kak korabl' podnyalsya, stremyas' razorvat' puty.
- Znayu. - Nenda vytashchil zhutkogo vida nozh i prinyalsya rubit' usik, no
lezvie otskakivalo ot nego. - YA ne mogu otorvat' etu proklyatuyu shtuku.
Naddaj pozhivee!
Vnezapno Dari osoznala ves' uzhas situacii. Moshchnoe vooruzhenie
"Poblazhki" dlya blizhnego boya sovershenno ne godilos'.
Korabl'-razvedchik podnyalsya eshche na neskol'ko futov. Posledoval ryvok,
i pod容m prekratilsya. Ves' korpus zastonal ot vnezapnogo napryazheniya. I
srazu zhe Dari pochuvstvovala eshche odin ryvok, vniz.
- Vryad li eto vyhod. - Nenda, svesivshis' iz lyuka, kolol chto-to
nevidimoe. - My podnyalis' metrov na desyat', no nas tyanet vniz, a zardalu
lezut vverh. Nado sil'nej ottolknut'sya.
- Slyshu vas, - dones interkom spokojnyj golos Rebki. - No u nas
nebol'shaya problema. My uzhe na polnoj tyage. A to, chto nas derzhit, po-moemu,
eshche i ne nachalo starat'sya.
Korabl' zaskripel, zatryassya i opustilsya eshche na neskol'ko dyujmov.
- Mozhet, poprobuem po-drugomu, kapitan, - predlozhil Nenda. Esli ih s
Rebkoj i ohvatila panika, to oni ee tshchatel'no skryvali. - I esli my otsyuda
bystro ne smoemsya, - prodolzhal on tem zhe bezzabotnym tonom, - to pridetsya
prinimat' gostej. - On razdavil tyazhelym botinkom bledno-rozovyj usik i
vyshvyrnul ego iz lyuka.
Snova razdalsya golos Rebki.
- Shvatites' za chto-nibud' pokrepche i derzhites'. I otojdite podal'she
ot lyuka.
Legko skazat'. Nichego podhodyashchego v predelah dosyagaemosti v shlyuze ne
bylo. Dari i Vvkktalli bystro podpolzli k vnutrennej dveri shlyuza i
vtisnulis' v nee.
- Teper' derzhites', - proiznes Rebka.
CHto on sobiraetsya delat'? Esli oni uzhe na maksimal'noj tyage, na chto
Hans nadeetsya?
- YA poprobuyu raskachat' nas i vyrvat'sya, - prodolzhal Rebka, slovno
otvechaya na nemoj vopros Dari. - Vozmozhny nepriyatnye oshchushcheniya.
Klassicheskoe preumen'shenie. "Poblazhku" stalo brosat' iz storony v
storonu, s boku na bok. Pol pod nogami Dari vstaval na dyby i, prezhde chem
ona uspevala kak-to prisposobit'sya k etomu polozheniyu, krenilsya v obratnuyu
storonu. Nezakreplennye veshchi padali otovsyudu. Letelo vse: ot fonarikov, do
predmetov odezhdy i zamorozhennyh produktov. Dvercy shkafov yavno ne vyderzhali
tryaski.
- Ne srabotalo. - Nenda proignoriroval prikaz Rebki otojti ot lyuka.
Ucepivshis' za poruchni, on peregnulsya naruzhu, pinaya i kromsaya nozhom lezushchih
vnutr' zardalu. Zabravshis' snova v shlyuz, on zagovoril v interkom:
- Nas eshche na polmetra stashchilo vniz. Nado probovat' chto-to eshche,
kapitan... porezche.
- Ostalos' tol'ko odno, - otvetil Rebka. - Mne ochen' ne hochetsya eto
delat'. Nenda, otojdi ot lyuka... na sej raz vas dejstvitel'no vstryahnet.
Luis Nenda vyrugalsya i, brosivshis' k vnutrennej dveri, vzhalsya v nee
vsem telom.
- Derzhite kishki, sejchas nas shmyaknet.
Korabl' upal kamnem na poverhnost' Dzhenizii: Hans Rebka otklyuchil
pod容m. Obshivka korpusa zastonala.
Setka rozovyh usikov oslabla, pridavlennaya vesom "Poblazhki", a
koe-gde dazhe porvavshayasya ot vnezapnogo padeniya korablya. Prezhde, chem eta
zhivaya lovushka uspela snova somknut'sya vokrug korablya, Rebka vklyuchil
maksimal'nuyu tyagu, i "Poblazhka" rvanulas' vpered po seromu mhu.
Dari videla otkrytyj lyuk. Rozovye ruki rastenij kak vetrom sdulo. No
teper' oni neslis' pryamo na zazubrennye utesy v glubine sushi, slishkom
stremitel'no, chtoby uspet' ostanovit'sya.
Kosmicheskie korabli ne rasschitany na podobnye udarnye nagruzki. |ta
skala vsporet korpus slovno konservnyj nozh.
Kak tol'ko oni osvobodilis' ot rastenij, Hans Rebka snova vklyuchil
polnuyu tyagu. "Poblazhka" letela na skaly, odnovremenno nabiraya vysotu.
Vverh, no slishkom medlenno. Kak zavorozhennaya. Dari s uzhasom zhdala
razvitiya sobytij. Vse viselo na voloske. Ih neslo na samyj vysokij utes.
Razdalsya zhutkij skrezhet metalla, skol'zyashchij udar po dnishchu... Zatem
Dari uslyshala strannyj zvuk. Luis Nenda smeyalsya.
Otcepivshis' ot kosyaka vnutrennej dveri shlyuza, on probralsya k
priotkrytomu lyuku, legko balansiruya na koleblyushchemsya polu. Zatem sil'nym
dvizheniem zahlopnul ego.
I povernulsya k Dari i Vvkktalli, kotorye vse eshche ceplyalis' za kosyak.
Po krajnej mere Dari derzhalas' za nego mertvoj hvatkoj, porozhdennoj
bezumnym uzhasom. On poocheredno postavil ih na nogi.
- S vami vse v poryadke?
Dari kivnula, i v etot moment iz shlyuza razdalsya zhalobnyj vopl'.
- So mnoj vse v poryadke. - Hotya moment byl yavno nepodhodyashchij, ona ne
uderzhalas' i sprosila: - Vy smeyalis'. Nad chem?
On uhmyl'nulsya:
- Hotel dokazat' sebe, chto ya eshche ne umer. - Pokachav temnovolosoj
golovoj, on dobavil: - SHutka. YA smeyalsya nad soboj. Vidite li, kogda na sej
raz ya otpravilsya syuda, to skazal Atvar Hhsial, chto syt po gorlo etimi
zardalu: vse vremya na nih naryvayus', a kogda vozvrashchayus', nichego ne mogu
pred座avit' v dokazatel'stvo ih sushchestvovaniya. Tak sluchilos' na YAsnosti.
Tak sluchilos' v predydushchij raz na Dzhenizii. I bud' ya proklyat, esli sejchas
ne proizoshlo to zhe samoe, hotya ya poklyalsya sebe v etot raz vernut'sya ne s
pustymi rukami. I vot ne shvatil dazhe konchika shchupal'ca. Razve chto vy
zahotite vernut'sya i poiskat' chego-nibud' na pamyat'.
Dari sodrognulas' pri mysli ob etom. Protyanuv ruku, ona kosnulas' ego
gryaznogo plecha.
- YA znayu, chto vy vernulis' na Dzheniziyu iz-za menya.
- |to ne moya ideya, - hmuro proiznes Nenda i otvel glaza. V glubine
korablya prodolzhal stonat' i vskrikivat' Dul'simer. - Hotya, bud' ya
soobrazitel'nej, - dobavil on tak tiho, chto Dari usomnilas', pravil'no li
ego rasslyshala, - ya by tak i postupil.
On otodvinulsya ot nee i napravilsya k Dul'simeru.
- Pojdu zatknu glotku etomu polifemu, poka on ne perebudil na korable
vseh, kto hochet spat'. Mozhno podumat', tol'ko on postradal.
Dari posledovala za nim v kayut-kompaniyu "Poblazhki", za nej shel
Vvkktalli. Hans Rebka sidel u pul'ta upravleniya. V neskol'kih futah ot
nego na polu katalsya Dul'simer to li v isterike, to li v mukah.
- Uspokojte ego, ladno? - poprosil Rebka Luisa Nendu. On podmignul
Dari i, kogda ona podoshla i vstala ryadom, lico ego ozarilos' radostnoj
ulybkoj. - Kak vam ponravilsya vzlet?
- Koshmar.
- Znayu. No edinstvennoe, chto mozhet byt' huzhe plohogo vzleta, - ne
vzletet' voobshche. Teper' ya bol'she vsego boyus' etoj carapiny na korpuse, no
dumayu, chto letet' v kosmose s nej mozhno. - On perevel vzglyad s Dari tuda,
gde Nenda i Talli sklonilis' nad stonushchim Dul'simerom. - CHto-to vy ego ne
zatykaete... on vopit eshche gromche.
- Tochno. I, ubej Bog, ne znayu pochemu: vyglyadit on vpolne prilichno. -
Nenda podhvatil polifema, kotoryj pytalsya svernut'sya v plotnyj
temno-zelenyj klubok. - Uspokojsya, ty, zdorovyj zelenyj trus. S toboj vse
v poryadke.
- Muka, - vshlipyval Dul'simer, - o, kakaya zhe bol'!
- Gde, govorish', u tebya bolit?
Pyat' ruchonok druzhno zamahali, ukazyvaya na hvost. Nenda stal oshchupyvat'
Dul'simera.
- Zdes' nichego, - probormotal on i vdrug torzhestvuyushche zavopil: -
Derzhis'! Ty prav, ya oshibsya. Udacha! Grandioznaya! Dul'simer, ty - chudo, ty
soobrazil uhvatit' ego hvostom. Rasslab'sya, teper' mne nado otcepit' ego
ot tebya.
- Net!!! On v menya vgryzsya. - Dul'simer ispustil svistyashchij vopl'. -
Ne delajte etogo.
- Uzhe sdelal. - Luis Nenda nizko naklonilsya nad hvostom polifema i
udovletvorenno hmyknul. - Schitaj tak, Dul'simer: u tebya s nami kontrakt,
po kotoromu tebe polozheno 12 procentov. No, dumayu, ostal'nye podelyatsya s
toboj svoej pribyl'yu.
I poka Dari smotrela na nego v polnoj rasteryannosti, Luis Nenda
medlenno vypryamilsya i podnyal pravuyu ruku.
- Smotrite. Teper' oni ne skazhut, chto my vse vydumali.
Nakonec i drugie uvideli, v chem delo. V pal'cah Luisa Nendy, yarostno
dergayas' i starayas' ukusit' ego kroshechnym, ostrym kak britva klyuvom,
boltalos' bledno-abrikosovoe sushchestvo: zlobnyj detenysh zardalu.
Esli by Hansa Rebku sprosili, ne dav vremeni na razmyshleniya, skol'ko
vremeni proshlo mezhdu otletom s "|rebusa" i vozvrashcheniem na nego s Dari i
ostal'nymi, on skazal by - pyatnadcat' - dvadcat' chasov. Nu nikak ne men'she
dvenadcati! Poetomu on byl potryasen, kogda, zaglyanuv v bortovoj zhurnal
"Poblazhki" posle shvartovki k osnovnomu korablyu, uvidel, chto na eto ushlo
men'she treh chasov.
Na bortu "|rebusa", kazalos', nichego ne izmenilos'. Korabl' plyl po
toj zhe vysokoj orbite, molchalivyj i s vidu bezzhiznennyj. Nikto ne vstrechal
ih, kogda oni vyshli iz shlyuza.
Vse oni napravilis' v rubku. Vperedi shel Rebka. Oni shli tuda potomu,
chto slishkom ustali, chtoby sdelat' chto-to eshche. Edinstvennym isklyucheniem byl
Dul'simer. Polifem napravilsya k blizhajshemu reaktoru s takoj neuklonnoj
celeustremlennost'yu, slovno okruzhayushchee dlya nego prosto ne sushchestvovalo.
- A, ladno, pust' ego, - probormotal Nenda na voprositel'nyj vzglyad
Dari. - Vzglyanite na nego horoshen'ko. On ni na chto ne goden, poka ne
vstryahnetsya porciej solnechnogo soka. Zakroj za soboj dver' etogo poganogo
reaktora, - kriknul on vsled Dul'simeru.
Oni zamykali gruppu. Dari pila iz vseh kranov, mimo kotoryh oni
prohodili, i vskore pochuvstvovala sebya perekatyvayushchimsya vodyanym sharom. Oba
ustali donel'zya i tyanulis' za Rebkoj, boltaya ni o chem. Vernee, ona ustala
do chertikov, a Nenda o chem-to govoril, no Dari slishkom ploho soobrazhala,
chtoby vniknut'. On staralsya podvesti ee k kakomu-to vyvodu, no vse vremya
hodil vokrug da okolo. Nakonec ona, pohlopav ego po ruke, skazala:
- Luis, ya sejchas sovershenno nichego ne soobrazhayu.
On dosadlivo proburchal:
- No nam nado pogovorit' sejchas. Dari. |to, mozhet byt', nash
edinstvennyj shans.
- Pochemu zhe edinstvennyj? Pogovorim pozzhe.
- Pozzhe ne vyjdet. Znaete, kak govoryat kekropijcy: "Huzhe
nereshitel'nosti - tol'ko medlitel'nost'".
- Vpervye slyshu takoe, - zevnula Dari. - Pochemu by vam ne podozhdat' s
razgovorami do zavtra? - Ona ele perestavlyala nogi, smutno ponimaya, chto ee
otvet emu sovsem ne ponravilsya.
Nenda derzhal pod myshkoj detenysha zardalu, kotoryj vyglyadyval ottuda
yarkimi bojkimi glazkami i staralsya izvernut'sya tak, chtoby ukusit' ego v
grud'. Nenda vzdohnul, ukoriznenno shlepnul zardalu po golove i
zatoropilsya, chtoby snova okazat'sya bok o bok s Dari. Svobodnoj rukoj on
obnyal ee za plechi, no bol'she za vsyu dorogu do rubki "|rebusa" ne skazal ni
slova.
Hans Rebka nahodilsya tam uzhe neskol'ko minut. On ustavilsya v odnu iz
nish bol'shogo zala. Plechi ego sognulis' ot ustalosti, no bystro
raspryamilis', kogda on uvidel Nendu v obnimku s Dari.
Ona horosho znala eto vyrazhenie ego lica. CHtoby izbezhat' sporov, ona
vysvobodilas', pospeshila k nishe... i ispytala odno iz sil'nejshih
potryasenij v zhizni. Tam, nad bezzhiznennym telom ZHzhmerlii sidela Atvar
Hhsial.
ZHzhmerliya. Dari videla na Dzhenizii, kak on ischez. A teper' on lezhal
zdes', v rubke, na polu!
- ZHzhmerliya... - nachala bylo ona i tut zhe oseklas'. Golova byla slovno
nabita vatoj. Mysli putalis'.
- At govorit, chto s ZHzhmerliej vse budet v poryadke, - skazal Nenda,
tozhe podoshedshij k nishe. - Ona obshchaetsya s nim. On eshche ne prishel v soznanie,
no sostoyanie ego uluchshaetsya. Nam nado zapastis' terpeniem.
ZHzhmerliya prinyalsya stonat' i chto-to bormotat'. Dari naklonilas'
poblizhe. On govoril na yazyke, kotorogo ona ne ponimala. Ona okinula
vzglyadom prisutstvuyushchih.
- Kto-nibud' znaet, na kakom yazyke on govorit?
- Znat'-to znaem, - otvetil ej Vvkktalli, - a vot ponyat' ne ponimaem.
|to rodnoj yazyk ZHzhmerlii, na kotorom govoryat vzroslye lotfiane-samcy. K
neschast'yu, v central'nom banke dannyh net ego slovarya. YA podozrevayu, chto v
etoj ekspedicii nikto im ne vladeet.
- No eto nevazhno, - dobavil Luis Nenda. - U nego yavno kakaya-to travma
i on ne mozhet govorit' na chelovecheskom yazyke, no feromony vse proyasnyat.
Atvar Hhsial pojmet vse, chto skazhet ZHzhmerliya, a ya perevedu vam. Ona
dumaet, chto cherez neskol'ko minut my razberemsya, v chem delo, no nam nado
byt' nagotove. Kallik, perevedi komp'yuter v rezhim zapisi.
Hajmenoptka kivnula, i lapki ee zabegali po knopkam pul'ta
upravleniya. Sudya po vsemu, ona uzhe opravilas' ot vstrechi s ischezayushchim
ZHzhmerliej. Teper', usevshis' na ograzhdenie pul'ta, ona pristal'no
ustavilas' na lotfianina i obespokoennuyu Atvar Hhsial.
Dari uvidela, chto Kallik pol'zuetsya tol'ko srednimi lapkami. Odnogo
perednego sustava u nee ne hvatalo. CHto s nim sluchilos'? Nikto ne
udosuzhilsya ob座asnit'. Ona perevela vzglyad na Luisa Nendu. Ego ruki
pokryvali voldyri ot himicheskih ozhogov. |tim dvoim dostalos', no i
ostal'nye vyglyadeli ne luchshe: gryaznye, izmozhdennye.
Dari, navernoe, i sama tak vyglyadela. A chuvstvovala sebya i vovse
dryahloj, let na tysyachu.
Bessmyslennost' ih usilij vnezapno porazila ee. Nevozmozhno
predstavit', poglyadev na etu gorstku izmuchennyh i pokalechennyh rabov i
avantyuristov, chto oni chego-to dostignut, v chem-to razberutsya, ne govorya uzh
o tom, chtoby proniknut' v tajny Dzhenizii, okruzhennoj poyasom
singulyarnostej.
Smeh, da i tol'ko. No smeyat'sya ej ne hotelos'. I dazhe zlit'sya ona
bol'she ne mogla. A tut ona stolknulas' eshche s odnoj tajnoj: prisutstvie
ZHzhmerlii zdes' i sejchas.
- Kak mog on zdes' okazat'sya? - Dari slovno uslyshala sebya so storony,
i ukazala na lotfianina. - On byl na Dzhenizii so mnoj i Talli. A potom
ischez... rastayal v vozduhe.
Ostal'nym tozhe pochemu-to ne hotelos' smeyat'sya.
- ZHzhmerliya byl eshche na "|rebuse" s Dzhulianom Grejvzom, - so vzdohom
dobavil Hans Rebka. - I ischez zdes'. On vhodil v nash otryad na Dzhenizii. I
ottuda tozhe ischez. A neskol'ko chasov nazad on pribyl syuda na embrioskafe
bez soznaniya. Ne sprashivaj menya. Dari, kak eto mozhet byt'. Teoretik u nas
ty. Tebe i karty v ruki.
Opticheskaya illyuziya, zerkala, magiya. Mysli Dari razbegalis'.
- U menya net ob座asnenij. |to nevozmozhno.
- Togda podozhdi sekundu, i, mozhet byt', my uslyshim samogo ZHzhmerliyu. -
Luis Nenda pokazal na Atvar Hhsial. Skladchatyj hobotok kekropijki porhal
nad telom ZHzhmerlii, kasalsya bledno-limonnyh glaz na korotkih stebel'kah,
laskal chuvstvitel'nye antenny na uzkoj golovke.
V otvet na ee prikosnoveniya telo ZHzhmerlii podergivalos', on chto-to
bormotal. Dari i ostal'nye vosprinimali eto kak nevnyaticu. Vnezapno
zagovoril Luis Nenda.
- Postarayus' povtorit' vse doslovno. - On posadil detenysha zardalu v
odno iz kresel u pul'ta, gde tot srazu zhe reshitel'no vpilsya v obivku
mnogochislennymi prisoskami i poproboval ee na vkus. - At budet sprashivat'
i v tochnosti peredavat' ego slova mne, a ya tak zhe tochno vam. Prigotov'sya,
Kallik. |to mozhet nachat'sya v lyubuyu sekundu.
Buket feromonov plotnym oblakom visel v vozduhe, odnako smysl
poslaniya byl skryt ot bol'shinstva prisutstvuyushchih.
- YA, ZHzhmerliya, slyshu i otvechayu, - zagovoril Luis Nenda
nevyrazitel'nym gluhim golosom. - |to nachalos' na embrioskafe. Menya
ostavili chinit' korabl', poka gospozha moya, Atvar Hhsial, kapitan Rebka i
hozyain Nenda otpravilis' izuchat' postrojki zardalu. YA upravilsya s remontom
ran'she sroka i reshil ispytat' embrioskaf v polete. On prekrasno vse
prodelal. Poetomu ya poletel na nem k postrojkam, gde obnaruzhil mnozhestvo
zardalu, vyhodyashchih iz morya...
V komnate slyshalos' tol'ko hriploe dyhanie ZHzhmerlii i grubyj
besstrastnyj golos Nendy. Rasskaz o tom, kak lotfianin bezhal v kosmos ot
zardalu, posle togo, kak oni zagnali ekspediciyu pod zemlyu, o
nepredvidennoj vstreche s amorfnoj singulyarnost'yu, o neveroyatnom spasenii,
o fizicheskih mukah na krayu etoj singulyarnosti i o neveroyatnom peremeshchenii
v Polyj Mir, napominal zahvatyvayushchij roman. Opisanie ego probuzhdeniya i
vstrechi s Opekunom, vyzvalo obshchij interes i ozhivlennye kommentarii.
- Smahivaet na Hranitelya Mira, - tiho proiznes Rebka. - Nenda, ne
mogla by Atvar Hhsial podrobnee rassprosit' pro eto detishche Stroitelej?
- YA mogu poprosit' ee popytat'sya zadat' etot vopros. Odnako ne dumayu,
chto ona mozhet vstupit' s nim v dialog.
Prodolzhalsya monotonnyj rasskaz o tom, kak Opekun posylal razvedchikov
dlya issledovaniya rukava, o tom, kak ukreplyalas' ego vera v svoe vysokoe
prednaznachenie - sohranit' Dzheniziyu do prihoda Stroitelej. I, nakonec...
hobotok Atvar Hhsial zadergalsya, i golos Luisa Nendy drognul... ZHzhmerliya
zagovoril o sebe.
Mozg ego raskololsya na chasti, a telo vypolnyalo mnozhestvo naznachenij
srazu.
On byl odnovremenno nigde i vsyudu: s Opekunom v Polom Mire, s
Dzhulianom Grejvzom na "|rebuse", v oboih otryadah na poverhnosti Dzhenizii i
v ee nedrah. On umiral v revushchej kolonne plazmy, ischezal iz cepkih
shchupal'cev zardalu, ego doprashival Opekun, a potom on, v svoyu ochered',
zadaval zaprogrammirovannye im voprosy Hranitelyu Mira. I, nakonec,
poslednyaya i hudshaya muka: ZHzhmerliya teryal svoi "ya" i nastupal kollaps.
Lotfianin lezhal, kak v kolybeli, v chetyreh lapah Atvar Hhsial. Kogda
Nenda proiznes slovo "kollaps", on sel i oglyadelsya vokrug. Bledno-zheltye
glaza smotreli rasteryanno, no osmyslenno.
- Kollaps, - povtoril on na chelovecheskom yazyke ozadachennym tonom. -
Kogda kollaps zakonchilsya. Opekun skazal, chto moya missiya vypolnena. YA snova
nahodilsya v Polom Mire, no on skazal mne, chto ya dolzhen ego pokinut'. A
teper' ya opyat' na "|rebuse". Kak ya syuda popal?
Dari oglyadela vseh po ocheredi. U nih byl spokojnyj, mozhno skazat',
uverennyj vid. Hotya "ob座asnenie" ZHzhmerlii togo, kak on poyavlyalsya vo mnogih
mestah odnovremenno i kakim obrazom on mgnovenno ischezal iz nih, po suti
dela, nichego ne ob座asnyalo.
Pochemu zhe tol'ko ona tak rasteryana i vstrevozhena? Neuzheli, krome nee,
nikogo ne volnuyut eti yavleniya, narushavshie fizicheskie zakony? Vsyu zhizn' ona
otricala mistiku i koldovstvo, stremyas' najti vsemu razumnoe ob座asnenie.
No teper', stolknuvshis' licom k licu s vopiyushchim narusheniem vozmozhnogo,
oproverzheniem vsego, vo chto verila... neuzheli ona dolzhna videt' v etom
proyavlenie sovershenno novoj fiziki, otlichayushchejsya korennym obrazom ot vsego
ranee izuchennogo?
Dari poterla glaza. Ona mogla soglasit'sya so mnogim, no ne s etim. No
ne poluchaetsya li tak, chto ee neterpimost' nepriemlema dlya nastoyashchego
uchenogo? Ona zhe vsegda gordilas' gibkost'yu svoego myshleniya, otsutstviem
predvzyatosti, sposobnost'yu stroit' teorii na faktah, a ne na
predubezhdeniyah...
V polnom iznemozhenii ona pogruzilas' v gorestnye razmyshleniya,
pereosmyslivaya svoi privychnye predstavleniya.
Kogda ZHzhmerliya zagovoril za sebya sam, Luis Nenda prekratil
perevodit'. Poka vnimanie vsej gruppy bylo prikovano k lotfianinu, on
bochkom podobralsya k Atvar Hhsial i posredstvom feromonov sprosil:
"Kak voobshche-to ZHzhmerliya? YA Imeyu v vidu, kak u nego s golovoj? Mozhesh'
skazat'?"
Atvar Hhsial ostorozhno otodvinulas' ot ostal'noj gruppy, i Nenda
otoshel vmeste s nej.
"On na udivlenie normalen, - tiho skazala ona. - Pochti vse ego
rosskazni vyglyadyat nepravdopodobno, i vmeste s tem net nikakih
svidetel'stv togo, chto on lzhet ili sochinyaet svoyu versiyu".
"Znachit, teper' on smozhet samostoyatel'no govorit'? I otvechat' na
voprosy?"
"Dumayu, da".
"Znachit, samoe vremya dejstvovat'. "Poblazhka" zapravlena goryuchim, i na
nej nikogo net. Nash plan - ubrat'sya iz Svertki. My mozhem snyat'sya, poka vse
sidyat i slushayut ego s otkrytym rtom. Pora vernut'sya na ZHemchuzhinu. - On
zamolchal, i feromony poveyali voprosom. - Esli ty vse eshche hochesh' pokinut'
ekspediciyu".
"YA ne uverena, - Atvar Hhsial byla neprivychno nereshitel'na. - Ne rano
li? - Dva zheltyh rozhka povernulis' k gruppe sobravshihsya vokrug ZHzhmerlii,
zatem snova k Nende. - On proizvodit vpechatlenie normal'nogo, no eto mozhet
oznachat', chto narusheniya psihiki proizoshli na ochen' glubokom urovne. Sejchas
ne slishkom horoshee vremya, chtoby ostavlyat' ego".
"Ty pytaesh'sya mne skazat', chto hochesh' ostat'sya zdes', poka ne
uverish'sya, chto tvoj zhuk v poryadke? Esli eto tak, ya ne protiv otpravit'sya v
odinochku..."
"|togo ya ne govorila. YA pomnyu, chto pered tvoej poezdkoj na Dzheniziyu
my zaklyuchili sdelku. Kekropijcy ne brosayutsya slovami. No ya - gospozha
ZHzhmerlii s togo samogo momenta, kak on vyshel iz lichinki. Tak chto, esli ty
hochesh' ostat'sya podol'she..."
"YA tozhe soglasilsya na etu sdelku. Esli hochesh' pomenyat' usloviya
dogovora, budu schastliv. Tol'ko ne govori mne, chto ty ostavlyaesh' zdes',
esli my pokinem etot korabl'. YA ostavlyayu zdes' gorazdo bol'she, chem ty. -
Nenda uvidel, kak rupory rozhkov Atvar Hhsial obratilis' v storonu Dari
Leng. - Pojmi menya pravil'no, ya tak zhe blizok s Kallik, kak ty s
ZHzhmerliej, no ya ne beru ee s soboj. - On vzdohnul. - Sdelka est' sdelka".
Atvar Hhsial dolgo skanirovala Nendu, ZHzhmerliyu i Dari Leng, potom
kivnula.
"My oba budem stradat', no vzyat' ih s soboj ne mozhem. I esli my ne
otpravimsya sejchas, kto znaet, kogda nam povezet v sleduyushchij raz...
Postaraemsya, chtoby razluka s ZHzhmerliej, Kallik... ili s kem-to eshche,
okazalas' ne ochen' dolgoj. No esli dazhe ona zatyanetsya... koroche, esli
reshaemsya ehat', to ya predpochitayu sdelat' eto nezamedlitel'no".
Nenda kivnul. Kekropijka i karellanec ostorozhno popyatilis' k vyhodu
iz rubki. U dveri oni pomedlili neskol'ko sekund i dolgim vzglyadom okinuli
zal. Nakonec, kak budto pridya k molchalivomu soglasiyu, oni povernulis' i
pospeshili proch'.
Ih uhod ostalsya nezamechennym. Dari Leng byla pogloshchena svoimi
myslyami, a vnimanie vseh ostal'nyh sosredotochilos' na ZHzhmerlii.
- V etom rukave mnogo razumnyh sozdanij Stroitelej, - govoril
lotfianin. - Po slovam Opekuna, ih sotni ili tysyachi, vse v ukromnyh
mestah, gde nikto ne dogadaetsya ih iskat'. Oni obshchayutsya drug s drugom na
protyazhenii millionov let. No Opekun i Hranitel' Mira somnevayutsya v
deesposobnosti i zdravomyslii bol'shinstva iz nih. Oni v odin golos
tverdyat, chto imenno v etom regione, i tol'ko v nem budet istinnyj dom
Stroitelej, kogda oni vernutsya v etot rukav.
Nesmotrya na to, chto vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' Dari byla zacharovana
Stroitelyami i ih sozdaniyami, artefaktami, v etot moment pervoocherednym
stalo sovsem drugoe.
- ZHzhmerliya! - Ona sobralas' s silami i popytalas' vse-taki vyyasnit'
to, chto ee volnovalo. - Vy govorite, chto nahodilis' zdes' i odnovremenno
na Dzhenizii. No ved' etogo ne mozhet byt'. Nikto ne mozhet nahodit'sya srazu
v dvuh mestah. Kak vy eto ob座asnite?
Bledno-zheltye glaza zakatilis'. ZHzhmerliya pokachal golovoj.
- Ob座asnit'? YA nichego ne mogu ob座asnit'. YA tol'ko znayu, chto tak bylo.
- A ya znayu, chto eto nevozmozhno.
- |to ne mozhet byt' nevozmozhnym, potomu chto eto proizoshlo.
I, razumeetsya, etot dovod osporit' bylo nel'zya. ZHzhmerliya vyglyadel
nevozmutimym i nepreklonnym. Dari s dosadoj smotrela na nego.
Ostal'nye molcha glyadeli na nih, poka, nakonec, Vvkktalli ne
zashevelilsya i ne povernulsya k Dari:
- Mozhno mne govorit'?
- Tol'ko po delu, - otrezala Dari. Ona tak ustala, tak zaputalas'...
chto vynosit' beskonechnye rassuzhdeniya kakogo-to durackogo androida bylo
vyshe ee sil.
- Po-moemu, to, chto ya hochu soobshchit', v vysshej stepeni otnositsya k
etomu delu. Mozhno mne govorit'?
- Ladno, davajte.
- Sushchestvu logichnomu, kakim yavlyayus' ya, povedenie organicheskih
razumnyh sushchestv, vrode vas, chasto kazhetsya anomal'nym. Naprimer, istoriya
chelovechestva - razumnyh sushchestv, kotorym v moem banke dannyh sootvetstvuet
naibol'shij ob容m informacii, izobiluet sluchayami very lyudej v nevozmozhnoe
na osnovanii nepolnyh dannyh ili otsutstviya takovyh. Oni priznavali
sushchestvovanie mnozhestva raznoobraznyh neveroyatnyh sozdanij: bogov,
demonov, fej, el'fov, amuletov, volshebnyh snadobij, proklyatij, sglaza i
ved'm.
- Talli, esli vy sobiraetes' chitat' lekciyu...
- No v to zhe samoe vremya lyudi i drugie organicheskie razumnye sushchestva
chasto ne zhelayut priznavat' predposylki i sledstviya svoih vpolne
dostovernyh nauchnyh teorij. - Talli v upor posmotrel na Dari. - Naprimer,
vy otvergaete osnovnye principy kvantovoj teorii.
- Vovse net!
- Ah, znachit, vy ih priznaete. No, po-vidimomu, v neskol'ko
abstraktnom smysle. Na prakticheskom urovne vy ih otvergaete.
- Net, ne otvergayu, - ot vozmushcheniya Dari dazhe zabyla pro svoyu apatiyu.
- Znachit, vy prinimaete za postulat to, chto chastica ili sistema
chastic, takih kak elektron ili proton, ili yadro atoma, mogut nahodit'sya v
"smeshannom" kvantovom sostoyanii. V sushchnosti, oni mogut zanimat' neskol'ko
razlichnyh vozmozhnyh polozhenij odnovremenno. Naprimer, elektron imeet dva
razreshennyh napravleniya vrashcheniya, no nel'zya skazat' chto u nego tot ili
drugoj spin, poka ego ne stali nablyudat'. Do etogo momenta, on mozhet byt'
chastichno v odnom, chastichno v drugom iz vozmozhnyh spinovyh sostoyanij. Vy
soglasny?
- |to azy teorii. I oni horosho podtverzhdayutsya eksperimental'no. YA,
bezuslovno, s etim soglasna. V chem delo. Vvkk? Perehodite blizhe k delu.
- YA o nem i govoryu. V etom sut', vsya sut'. Ved' eto vy rasskazali
mne, chto issledovateli Svertki Torvila spokojno vosprinimali fakt
mgnovennogo vzaimoobmena parnyh elementov Svertki kak proyavlenie kvantovyh
effektov. Svertka, govorili vy, obladaet makroskopicheskimi kvantovymi
sostoyaniyami besprecedentnogo masshtaba. Vy govorili mne ob etom eshche do
togo, kak my voshli v Svertku.
Zatem my poleteli v nee. Pilotom byl Dul'simer. Pomnite tot moment,
kogda dvizhenie korablya stalo besporyadochnym i preryvistym?
- Konechno, pomnyu. Na mgnovenie ya podumala, chto my popali v
mikrognezdo prostranstvenno-vremennyh singulyarnostej, no zatem ponyala, chto
eto bessmyslica.
- I vy sprosili kapitana Rebku, chto proishodit. Tak kak u lyudej chasto
voznikayut problemy, kogda nado vosstanovit' sobytiya, razreshite napomnit'
vam ego slova: "Izmeneniya postoyannoj Planka... bol'shie. My skachem po
kvantovym sostoyaniyam lokal'nogo kontinuuma. Esli takie makroskopicheskie
kvantovye effekty tipichny dlya Svertki, nam pridetsya nelegko. Kvantovaya
mehanika v povsednevnoj zhizni! Ne predstavlyayu, chto iz etogo vyjdet". Vy
prinyali ego slova na veru. I v to zhe vremya otkazyvaetes' dumat' o tom, chto
eto oznachaet na praktike. Kak ya uzhe govoril, organicheskie razumnye
sushchestva sami ne veryat v sobstvennye nauchnye teorii.
V Svertke sushchestvuyut krupnomasshtabnye kvantovye yavleniya, i razumnye
sozdaniya Stroitelej nauchilis' imi pol'zovat'sya. - Talli ukazal na
ZHzhmerliyu. - On, kak vy i ya, sostoit iz chastic. Kazhdogo iz nas opisyvaet
vektor kvantovo-mehanicheskogo sostoyaniya... ochen' bol'shoj i slozhnyj, no vse
ravno vektor edinichnogo sostoyaniya. Razve ne ochevidno, chto ZHzhmerliya
sushchestvoval v smeshannom kvantovom sostoyanii, kogda odnovremenno prebyval
zdes', v Polom Mire i eshche v neskol'kih mestah na Dzhenizii? I razve ne
yasno, chto ego polnaya volnovaya funkciya ne reducirovalas' i ne
"kollapsirovala" k edinichnomu sostoyaniyu... k edinichnomu ZHzhmerlii... poka
on ne vernulsya syuda na embrioskafe?
Dari posmotrela na ostal'nyh i ne uvidela nikakoj reakcii. Ej samoj
rech' Talli pokazalas' otkroveniem. Oni zhe molcha proglotili vse ego slova.
- No esli s ZHzhmerliej sluchilos' imenno eto, to pochemu zhe vseh nas
minovala chasha siya?
- YA mogu tol'ko stroit' domysly. Ochevidno, bol'shuyu rol' v etom sygral
Opekun. Esli popadanie v smeshannoe kvantovoe sostoyanie organicheskih
razumnyh sushchestv kakoj-to pogranichnyj sluchaj v Svertke, to est' proishodit
krajne redko ili pri special'no sozdannyh obstoyatel'stvah, togda,
vozmozhno, dlya etogo nuzhen kakoj-to "puskovoj mehanizm". Opekun znaet, kak
ego obespechit'. Vozmozhno takzhe, chto ZHzhmerliya ot prirody neobychajno sklonen
k perehodu v smeshannoe kvantovoe sostoyanie.
- O Gospodi! - ne vyderzhal Hans Rebka. On polulezhal v kresle pilota
i, kazalos', dremal. Teper' on sel pryamo. - Neobychajno sklonen k perehodu
v smeshannoe sostoyanie. Talli prav. |to my videli sobstvennymi glazami u
Dzhuliana Grejvza, kogda pribyli syuda. Dve ego lichnosti na Mirande slilis'
voedino, no my vsegda znali, chto eto ravnovesie ochen' hrupkoe, gotovoe
narushit'sya v lyuboj moment. On uzhe byl na grani, i ponadobilos' sovsem
nemnogo. Neudivitel'no, kogda on govorit, chto bol'she ne mozhet dumat'!
Neudivitel'no, chto on poslal signal bedstviya. Ego razum raskololsya na
kusochki... "Menya slishkom mnogo". Dve lichnosti v odnom tele,
- YA dumayu tochno tak zhe.
Poskol'ku Vvkktalli ne obladal ni emociyami, ni kompleksom
nepolnocennosti, eto proyavlenie udovol'stviya pri slovah Rebki v ego
podderzhku bylo sledstviem iskusnogo modelirovaniya.
- A eto znachit, chto ne nado lechit' sovetnika. On avtomaticheski stanet
normal'nym, kak tol'ko my pokinem Svertku i snova vernemsya tuda, gde
makroskopicheskie kvantovye effekty ne proyavlyayutsya.
- Togda chego my zhdem? - Hans Rebka okinul vzglyadom ih gruppu. - My
mozhem pokinut' Svertku siyu zhe minutu. U nas est' dokazatel'stvo
sushchestvovaniya zardalu, za kotorymi my syuda yavilis', - on kivnul v storonu
detenysha suhoputnogo golovonogogo, staratel'no prodolzhavshego unichtozhat'
siden'e kresla u pul'ta, - luchshee, kotoroe tol'ko mozhno predstavit'. CHem
skoree my otsyuda uberemsya, tem skoree Grejvz pridet v sebya. CHto nas zdes'
eshche derzhit?
V sluchae bolezni Dzhuliana Grejvza rukovoditelem stanovilsya Rebka.
CHtoby pokinut' Svertku, emu ne trebovalos' odobreniya drugih. Prosto on
davno ponyal, chto resheniya, prinyatye s obshchego soglasiya, garantiruyut bol'she
sodejstviya.
Mashinal'no on poiskal glazami Luisa Nendu kak naibolee veroyatnogo
opponenta i zametil otsutstvie ego i Atvar Hhsial kak raz v tot moment,
kogda v zale poyavilsya Dul'simer.
Pa etot raz polifem poluchil tochno nuzhnuyu dozu. Kozha ego stala chistoj,
yarko-zelenoj, oba glaza, i bol'shoj i skaniruyushchij, smotreli yasno i
uverenno. On izyashchno balansiroval na svernutom hvoste. Slovom,
demonstriroval otlichnuyu formu.
I eshche kipel ot yarosti.
- Ladno. - On podskakal poblizhe i vstal v centre gruppy. - YA na
mnogoe smotrel skvoz' pal'cy vo vremya etoj ekspedicii. YA chut' ne utonul,
menya presledovali, ya umiral s golodu, edva ne lishilsya hvosta... nichego
etogo moj kontrakt ne predusmatrival. YA mirilsya so vsem, terpelivo i
hrabro. No eto uzhe chereschur. - Gubastyj rot ego iskrivilsya, a bol'shoj glaz
serdito oglyadel kazhdogo. Golos podnyalsya do yarostnogo voplya: - Gde moj
korabl'? CHto vy sdelali s "Poblazhkoj"? Otvechajte nemedlenno!
Luis Nenda i Atvar Hhsial zadavali sebe pochti tot zhe samyj vopros.
Oni ostorozhno otchalili ot "|rebusa", ne vklyuchaya tyagi, chtoby nikakimi
vspyshkami ne privlech' vnimaniya priborov bol'shogo korablya.
CHerez neskol'ko minut poleta s nerabotayushchimi dvigatelyami, Nenda snova
oglyadel vse displei. V komp'yuter uzhe zalozhena programma traektorii vyhoda
"Poblazhki" iz Svertki Torvila Nazhatie knopki - i korabl' pomchitsya otsyuda
streloj. V neskol'kih kilometrah ot nih, na fone rozovogo svecheniya
kol'cevyh singulyarnostej temnel bugristyj siluet "|rebusa". Na Dzheniziyu
spustilas' noch', i ee shirokie prostory pogruzhalis' vo t'mu. Esli zardalu i
zanimalis' tam kakoj-to deyatel'nost'yu, to oni obladali nochnym zreniem ili
ispol'zovali sobstvennye biolyuminiscentnye istochniki. Edinstvennym vneshnim
osveshcheniem bylo slaboe siyanie singulyarnostej i chut' vidnyj otrazhennyj
blesk polnoj luny, mercayushchej vysoko nad "Poblazhkoj", sleva ot Luisa Nendy.
On obernulsya k sgorbivshejsya okolo nego Atvar Hhsial:
- My dostatochno udalilis'. Pora proshchat'sya s Dzheniziej. Tam, vnizu,
mnogo cennogo, no esli my hot' chem-to pohozhi, ty budesh' schastliva nikogda
bol'she ne videt' etot raj. Gotova v put'?
Kekropijka kivnula.
- Ladno, ZHemchuzhina, my idem k tebe. - Luis Nenda shchelknul tumblerom i
zapustil zalozhennyj v komp'yuter marshrut. Neskol'ko sekund oni plavno
leteli vverh i naruzhu, nacelivshis' na mercayushchij blesk kol'cevyh
singulyarnostej.
A zatem Nenda vyrugalsya i shvatilsya za rychagi. "Poblazhka" menyala kurs
i dovol'no zametno. Atvar Hhsial, ne videvshaya ekranov displeya, vcepilas'
vsemi shest'yu nogami v pol i poslala otchayannyj vopl' feromonov:
- Luis! CHto-to neladno. YA etogo ne programmirovala.
- CHert, konechno, net! |to ne to, chego my hoteli. - Nenda vyrubil
programmu i pytalsya perejti na ruchnoe upravlenie. Bespolezno. Korabl' na
nego ne reagiroval, uporno prodolzhaya menyat' napravlenie. - My letim ne
tuda, i ya nichego ne mogu s etim sdelat'.
- Vyklyuchi dvigateli.
Nenda ne otvechal. On ih uzhe vyklyuchil. Na levom ekrane visela polaya
luna. Znakomyj shafranovyj luch vzmetnulsya ottuda, kakim-to obrazom vidimyj
po vsej dline, dazhe v vakuume kosmosa. |tot luch pojmal "Poblazhku" i teper'
napravlyal ee.
- Luis! - snova povtorila Atvar Hhsial. - Tyaga!
- Vyklyuchena.
- No my prodolzhaem uskoryat'sya. Ty znaesh', kuda my letim?
Nenda ubral ruki s bespoleznogo pul'ta i otkinulsya v kresle. Na
perednem ekrane pokazalas' Dzheniziya, stremitel'no uvelichivayas'. "Poblazhka"
ustremlyalas' k nej.
- YA otlichno znayu, kuda my napravlyaemsya, At, - vzdohnul on. - I takzhe
uveren, chto, kogda ya skazhu kuda, tebe eto tochno ne ponravitsya.
Opredelenie real'nosti; smysl sushchestvovaniya; priroda Vselennoj.
Filosofskie teorii rukava, kasayushchiesya etih voprosov, otlichalis' takoj
zhe mnogochislennost'yu i raznoobraziem, kak i razumnye sushchestva, naselyayushchie
ego. Oni ohvatyvali shirokij spektr vzglyadov ot obratnogo platonizma
Tojfelya ("sushchestvuet to, chto ty vidish', i, mozhet byt', nemnozhko bol'she"),
cherez radikal'nyj pragmatizm kosmicheskih mantikorov s Tristana ("real'no
to, chto ya sochtu takovym") i dalee, k zakonu nedelimosti, po kotoromu zhivet
ul'evaya civilizaciya mirmekonov Dekantila ("Vselennaya est' edinoe celoe, i
bessmyslenno govorit' o funkciyah ee sostavnyh chastej").
Naschet svoih vzglyadov Dari ne somnevalas': Vselennaya sushchestvuet
real'no, a esli kto-to dumaet inache, pust' lechitsya u psihiatra. To, chto
proishodilo sejchas, navernyaka bylo ob容ktivnoj real'nost'yu.
No smozhet li ponyat' etu real'nost' zhivoe organicheskoe sushchestvo, razum
i logicheskie sposobnosti kotorogo podverzheny vozdejstviyu buri gormonov,
fermentov i prochej trebuhi?
|to byl vopros gorazdo bolee tonkij. Sama Dari byla sklonna otvetit'
na nego otricatel'no. Esli dlya etogo nuzhen horoshij primer, dostatochno bylo
vzglyanut' na nedavnie sobytiya.
Voz'mem vcherashnij den'. Po vozvrashchenii na "|rebus" s Dzhenizii,
ob容ktivnaya Vselennaya predstavlyalas' ej mestom starym, potrepannym i
zhalkim, utomlennoe nastoyashchee bezradostno tashchilos' v bescel'noe budushchee.
Ee ukachali volny iznemozheniya, rasteryannosti, gneva, smenivshiesya,
nakonec, lenivym bezrazlichiem.
Nu a teper'? Dnem pozzhe? Dvenadcat' chasov glubochajshego sna, i vot uzhe
krov' igraet v ee zhilah. Ona podkrepilas' trapezoj, dostojnoj velikana, i
obnaruzhila, chto, poka ona spala. Vselennaya sil'no izmenilas'. Segodnya ona
sverkala i perelivalas' ognyami, kak davno poteryannye sokrovishcha Dzhestina.
I ona sama tozhe svetilas'.
"|rebus" medlenno i plavno vybiralsya iz glubin Svertki Torvila. Dari
sidela bok o bok s molchalivym Hansom Rebkoj i lyubovalas' otkryvayushchejsya
panoramoj. Rebka byl raskovannee, chem obychno. Navernoe, etomu
sposobstvovali rasstilavshiesya pered nimi krasoty. Oni menyalis' kazhduyu
sekundu: to ognennoe dymchato-krasnoe more, ozarennoe bryzgami krutyashchegosya
fejerverka iz kroshechnyh spiral'nyh galaktik, kotorye kruzhilis' v million
milliardov raz bystree, chem nastoyashchie, a cherez mgnovenie vse okutyval
nepronicaemyj mrak, temnota, kotoruyu, kazhetsya, mozhno bylo poshchupat'. V eto
vremya zrenie smenilos' osyazaniem. Korabl' skol'zil skvoz' bezdnu s
preryvistymi sodroganiyami, zastavlyavshimi telo Dari trepetat'. Nechto
nevidimoe laskalo ee kozhu... iznutri, nezhnymi i opytnymi, chuvstvennymi
pal'cami.
- Makroskopicheskie kvantovye sostoyaniya, - lenivo zametil Hans Rebka i
mahnul rukoj v storonu brounovskogo dvizheniya na monitore. - No oni
stanovyatsya vse men'she. Eshche neskol'ko minut, i my pridem k normal'nomu
masshtabu.
- M-m, - intellektual'naya chast' Dari kivnula i popytalas' prinyat'
umnyj vid. A vse ostal'noe, glupoe, uhmylyayas', mlelo ot naslazhdeniya
chuvstvennymi radostyami mira. Prosto nepozvolitel'no bylo, chtoby chto-to
dostavlyalo takoe udovol'stvie. Neuzheli on ne chuvstvuet togo zhe, chto ona?
Net, u etogo muzhchiny yavno chto-to ne v poryadke.
- Soglasno dul'simerovskomu marshrutu, - prodolzhal Rebka, - eto nasha
poslednyaya vstrecha s makrosostoyaniem. Eshche neskol'ko minut, i Grejvz pridet
v normu. On uzhe chuvstvuet sebya luchshe, prosto iz-za togo, chto vladeet
informaciej o sebe.
- Ugu. - Esli by vodit' syuda, v etu chast' Svertki, turisticheskie
korabli i ostanavlivat' ih zdes' na neskol'ko chasov, mozhno bylo by
skolotit' celoe sostoyanie. Esli by kto-nibud' smog dolgo vyderzhat' takoe
udivitel'noe blazhenstvo... I samoj byt' na etom korable... v kazhdom
polete...
- |j! - On ustavilsya na nee. - CHto eto u tebya takoj dovol'nyj vid?
YA-to dumal, chto ty segodnya budesh' v unynii, a u tebya rot do ushej.
- A-a... - Dari posmotrela emu v glaza i vnesla popravku v svoi
razmyshleniya. Nado vozit' syuda turistok, a ne turistov.
No shchekochushchee oshchushchenie vnutri uzhe stihlo, i ona nakonec smogla
zagovorit'.
- A pochemu by mne ne ulybat'sya? My nashli zardalu, spaslis' s
Dzhenizii, i u nas s soboj zhivoj detenysh zardalu dlya dokazatel'stva Sovetu,
my na puti domoj. Razve nechemu radovat'sya?
- Nam - da. Grejvzu, Talli i mne. A tebe - net.
- Hans, ty chto, snova sobiraesh'sya porot' etu chush' naschet menya i Luisa
Nendy... On tol'ko pytalsya ob座asnit', chto oni sobirayutsya sdelat' s
"Poblazhkoj". YA uverena, chto imenno eto. A potom, kogda ya ne stala slushat',
on polozhil ruku...
- |to nevazhno. My znaem, chto sluchilos' s "Poblazhkoj". Poka ty spala
kak ubitaya, Kallik obnaruzhila plan poleta v zakrytom fajle rezervnogo
komp'yutera "|rebusa". Nenda i Atvar Hhsial napravlyayutsya na ZHemchuzhinu za
korablem Nendy.
Dari na mgnovenie zamolchala. Ona nadeyalas' v nedalekom budushchem tozhe
pobyvat' na ZHemchuzhine, no sejchas upominat' ob etom ne stoilo.
- Nu, a esli ty dumaesh', chto moya ulybka otnositsya k Nende...
- I dumat' ob etom zabyl.
On dumal, v etom-to Dari byla uverena... Slishkom uzh bystro on otvetil
ej. Ona nachinala uznavat' Hansa Rebku gorazdo luchshe, chem kogo by to ni
bylo.
- YA ne volnuyus' iz-za tebya i Nendy ili tebya i eshche kogo-libo. - Maska
leni i ravnodushiya sletela s ego lica. - YA bespokoyus' o tebe, i tol'ko o
tebe. Ty ved' letela syuda ne iz-za golovonogih. YA eto znayu.
- YA hotela byt' s toboj.
- CHepuha. Nu, mozhet byt', nemnozhko iz-za etogo, mne priyatno tak
dumat'. No glavnym obrazom ty hotela najti Stroitelej.
Da, ona hotela imenno etogo! Trudno teper' pripomnit', no on tochno
nazval pobuditel'nuyu prichinu ee ot容zda s Vrat Strazha. Hotela ona etogo
ili net, no on tozhe nachal uznavat' ee luchshe, chem kto-libo i kogda-libo.
Potok vzaimoponimaniya tek v obe storony, kak v soobshchayushchihsya sosudah. |to
dlitsya vsego lish' god. Kak zhe horosho oni budut znat' drug druga cherez sto
let?
- I teper', - prodolzhal on, - ty vozvrashchaesh'sya domoj s pustymi
rukami.
- CHush'! U menya poyavilsya dlya razmyshlenij novyj artefakt. I kakoj!
Svertka Torvila - sozdanie Stroitelej, samoe neobychnoe iz vseh vidennyh
nami.
- Mozhet byt'. No ya mogu procitirovat' nekoego professora s Vrat
Strazhnika: "V moej zhizni ne bylo nichego interesnee artefaktov
Stroitelej... poka Stroiteli byli ot nas skryty. No kogda povidaesh'
razumnye sozdaniya Stroitelej i pojmesh', chto poyavilsya shans uvidet' samih
Stroitelej, proshloe uzhe ne imeet znacheniya. Nikakomu artefaktu ne
sravnit'sya s etim". Pomnish', kto eto skazal?
|to byl ritoricheskij vopros. Dari predpochla promolchat'. I snova
poglyadela na ekrany. V chernote nebes zabrezzhil slabyj svet. Pered nimi
razvorachivalos' zrelishche galakticheskogo rukava, nastoyashchego, takogo, kakim
on dolzhen vyglyadet', ne iskazhennyj ni polosami singulyarnosti, ni kvantovoj
ryab'yu, ni himerami Torvila. Dolzhno byt', oni byli uzhe na vyhode iz
Svertki.
- No ty sejchas ne blizhe k Stroitelyam, chem byla god nazad, - ne
unimalsya Rebka. - V kakom-to smysle dazhe dal'she. Kogda na ZHemchuzhine i na
YAsnosti my imeli delo s sozdaniyami Stroitelej, ty dumala, chto Tot-Kto-ZHdet
i Posrednik znayut klyuch k istinnym planam i namereniyam Stroitelej. A teper'
my obnaruzhili, chto Opekun i Hranitel' Mira polnost'yu soglasny drug s
drugom, no vovse ne soglasny s drugimi sozdaniyami. |to putanica, eto kasha,
i ty dolzhna byt' razocharovannoj i neschastnoj.
Dari sovershenno ne chuvstvovala sebya ni neschastnoj, ni razocharovannoj.
Da, u nee byli voprosy, i ne odin desyatok, no na etom stoit mir.
Ona laskovo ulybnulas' Hansu Rebke... a mozhet, ona ulybalas' etomu
teplomu oshchushcheniyu v sebe? Navernoe, i tomu, i drugomu.
- Konechno, Opekun i Hranitel' Mira vo vsem soglasny drug s drugom.
CHego zhe eshche zhdat' ot nih, esli oni prinadlezhat k odnoj i toj zhe sisteme.
Oni - edinoe sozdanie, sushchestvuyushchee v smeshannom kvantovom sostoyanii,
sovsem kak ZHzhmerliya. No v ih sluchae etot effekt dejstvuet postoyanno. -
Kogda Rebka rezko povernulsya i udivlenno poglyadel na nee sverhu vniz, ona
prodolzhila: - Hans, za poslednij god ya bol'she uznala o Stroitelyah i ih
sozdaniyah, chem dovelos' komu-libo. I znaesh' chto? Kazhdyj novyj klochok
informacii zaputyval vse eshche sil'nee. Takim obrazom, vstaet glavnyj
vopros: esli vse sozdaniya Stroitelej ser'ezny, deyatel'ny, ne sposobny
lgat' i esli oni zanyaty osushchestvleniem planov svoih sozdatelej, pochemu zhe
vse tak zaputano?
Ee vopros zvuchal tak zhe ritoricheski. I ee skoree rasstroilo by, esli
by Hans Rebka popytalsya chto-to skazat' po etomu povodu. Ona reshila
oprobovat' na nem sobstvennuyu gipotezu, kotoruyu ona opishet, kogda vernetsya
na Vrata Strazhnika. Ih ot容zd iz nauchno-issledovatel'skogo instituta
nel'zya bylo nazvat' triumfal'nym. Ona rassmeyalas' nad soboj. Triumfal'nym?
Professor Merada lomal ruki i stonal po povodu kataloga artefaktov, u
Glenny Omar sheya byla namazana maz'yu ot ozhogov i perevyazana, Karmina Gold
rassylala vozmushchennye soobshcheniya Sovetu Al'yansa... Net, sleduyushchaya stat'ya,
predstavlennaya Dari Leng, dolzhna byt' po-nastoyashchemu horoshej.
- YA skazhu tebe, Hans, pochemu my rasteryalis'. Sozdaniya Stroitelej
obladayut neveroyatnoj fizicheskoj moshch'yu, eto my znaem na sobstvennom opyte.
I ochen' soblaznitel'no dumat', chto tot, kto obladaet takoj moshch'yu, dolzhen
znat', chto delaet. YA bol'she v eto ne veryu. Vo-pervyh, u vseh nih
rashodyatsya mneniya, dlya chego oni sozdany. Kak takoe sluchilos'? Na eto est'
tol'ko odin razumnyj otvet. Oni protivorechat drug drugu, potomu chto kazhdoe
sozdanie sostavilo sobstvennoe predstavlenie o sebe.
Nashe predpolozhenie, chto eti mashiny sleduyut chetkoj programme
Stroitelej, - chepuha. Takoj programmy net... A esli ona est', sozdaniya o
nej ne znayut.
Po-moemu, proizoshlo vot chto. Pyat' millionov let nazad Stroiteli vzyali
i ischezli. Mashiny ostalis' na svoih mestah. Kak i drugie artefakty, oni
vsego lish' ostanki, relikvii, zabytye Stroitelyami. No est' odna tonkost':
eti sozdaniya razumny. Oni sideli i zhdali obeshchannogo vozvrashcheniya svoih
tvorcov, pridumannogo ili nastoyashchego. I poka zhdali, izobreli cel', chtoby
opravdat' svoe sushchestvovanie. Kazhdoe takoe sozdanie pridumalo svoj Velikij
Plan Stroitelej, v kotorom glavnuyu rol' otvodilo sebe. Znakomaya situaciya,
da? Toch'-v-toch', kak u lyudej.
I vovse ne Stroiteli reshili, chto Dzheniziya - eto osobaya planeta, na
kotoroj oni kogda-nibud' obosnuyutsya nasovsem. CHego radi? Oni zhe zarodilis'
na gazovom gigante... zachem im zabavnyj mirok Dzhenizii? |to Opekun reshil,
chto ego planeta osobaya, i ustanovil hitroumnuyu karantinnuyu sistemu, chtoby
osvobodit' prostranstvo ot teh, kto ne smozhet projti ego test na etiku.
Sudya po vsemu, my ego proshli, a zardalu oploshali. Vse eto dovol'no diko,
no i drugie razumnye sozdaniya Stroitelej ne luchshe. Tot-Kto-ZHdet schitaet
unikal'nym Tekton, a Posrednik uveren, chto samoe vazhnoe mesto - eto
YAsnost'.
Rebka pokachal golovoj.
- Po-moemu, ty neprava. YA dumayu, chto Stroiteli vse eshche gde-to ryadom,
no oni ne hotyat, chtoby my ih iskali. Po-moemu, oni popytalis' zaklyuchit'
zardalu na Dzhenizii, no te sbezhali i vyshli iz-pod kontrolya. Velikoe
Vosstanie pozabotilos' o zardalu, oni bol'she ne predstavlyayut ugrozy. No
teper' Stroitelej trevozhim my. Vdrug i my tozhe vyjdem iz-pod kontrolya? Mne
kazhetsya, Stroiteli nas boyatsya.
Dari nahmurilas'. On, kazalos', ne ponimal, chto ne dolzhen preryvat'
logiku budushchej stat'i, kotoraya voznikala na ego glazah.
- Hans, ty takoj zhe samouverennyj, kak i eti sozdaniya. Ty pytaesh'sya
predstavit' delo tak, chtoby pokazat' nashu znachimost'. Ty hochesh', chtoby
Stroiteli schitalis' s nami, i ne mozhesh' prinyat' mysl' o tom, chto my im
bezrazlichny, chto oni ne znayut o nashem sushchestvovanii. V ih rasklade my
nesushchestvenny.
Ona ostanovilas' peredohnut', i on vstavil vopros:
- Ladno, esli ty takaya umnaya i kompetentnaya, otvet': gde Stroiteli
sejchas?
- Ne znayu. Oni mogut byt' gde ugodno: v centre galaktiki, za milliony
svetovyh let otsyuda, v svobodnom kosmose ili voobshche v kakom-to inom meste,
o kotorom my nichego ne znaem. |to ne vliyaet na hod moih rassuzhdenij.
- Horosho. Dopustim oni ushli. Kakaya rol' ugotovana nam?
- YA uzhe skazala tebe. - Dari shvatila ego za ruku. V stat'e etogo,
pravda, ne delayut, no nevazhno. - Nikakoj! To est' absolyutno. My dlya
Stroitelej sovershenno ne vazhny. Im vse ravno, chto my delaem. Oni sozdali
svoi razumnye tvoreniya i udalilis'. I artefakty im tozhe ne interesny. |to
dlya nas oni nechto velikoe, a dlya nih prosto hlam, yashchiki, broshennye v
pustom dome.
Stroitelej ne interesuyut ni lyudi, ni kekropijcy... nikto v etom
rukave. Ne interesen ty. Ne interesna ya. S etim trudno smirit'sya,
nekotorye lyudi ne primut etogo nikogda. Stroiteli ne vragi nam. I ne
druz'ya. My im ne deti, ne pugayushchie nasledniki, oni iz nas ne vospityvayut
soratnikov ili sputnikov. Stroiteli k nam ravnodushny. Im vse ravno,
gonyaemsya my za nimi ili net.
- Dari, ty tak ne schitaesh'. Esli ty ne budesh' gonyat'sya za nimi, ty...
predash' delo svoej zhizni.
- |j, ya ne govoryu, chto ya ne gonyayus' za nimi... a tol'ko, chto im vse
ravno, gonyayus' ya ili net. Konechno, ya gonyayus'! Ih sozdaniya ne mogut
posledovat' za nimi. No, vozmozhno, eto udastsya nam. My ne budem zhdat'
predlozhenij. Lyudi i kekropijcy, dazhe zardalu, nastyrnye tipy. Kazhdyj god
my uznaem chut' bol'she o kakom-to odnom iz artefaktov ili nahodim tropku,
kotoraya pozvolyaet proniknut' chut' dal'she vnutr' drugogo. So vremenem my
pojmem vse. I uznaem, kuda ushli Stroiteli, i kogda-nibud' otpravimsya za
nimi. Sejchas im vse ravno, chto my delaem ili chto iz sebya predstavlyaem. No,
vozmozhno, oni izmenyat svoe otnoshenie k nam, kogda my uznaem, gde ih
iskat', i posleduem za nimi.
Govorya eto. Dari proveryala spravedlivost' svoih dovodov. Mozhno li
publikovat' ih kak vyzov, kak "bezumnuyu" ideyu? Vozmozhno... ee nauchnaya
reputaciya sygraet ej na ruku. Poveryat li v nih? Nikoim obrazom. Dlya takih
lyudej, kak professor Merada, nuzhny fakty. Dokazatel'stva. Dokumenty.
Ssylki na avtoritety. Bez nih ee stat'ya budet schitat'sya svidetel'stvom
togo, chto Dari Leng svihnulas'. Ona stanet institutskoj sumasshedshej, i
obshchestvo normal'nyh lyudej budet ej zakazano navsegda. Razve tol'ko ona
ochen' horosho podgotovitsya.
Oh, kakaya zhe eto dolzhna byt' podgotovka!
Ej pridetsya proanalizirovat' sovremennoe sostoyanie nauki ob
artefaktah. Teoreticheskuyu chast' ona smozhet sdelat', ne pokidaya Vrat
Strazhnika. Eshche ona mogla opisat' Svertku Torvila i predlozhit' ubeditel'nye
svidetel'stva togo, chto ona yavlyaetsya artefaktom besprecedentnyh razmerov i
slozhnosti. Ona mogla by organizovat' i organizuet eshche odnu ekspediciyu
syuda. No chto kasaetsya ostal'nogo...
Ona snova prinyalas' izlagat' Rebke etu programmu dejstvij. Im
ponadobyatsya novye kontakty s razumnymi sozdaniyami Stroitelej. Nesomnenno,
na ZHemchuzhine i na YAsnosti. Posle togo, kak najdetsya sposob sovershit'
skachok na tridcat' tysyach svetovyh let iz galakticheskoj ploskosti.
Estestvenno, im pridetsya vernut'sya v Svertku i poluchshe ponyat' sushchnost'
etogo smeshannogo kvantovogo sostoyaniya - Opekun - Hranitel' Mira.
Primenenie makroskopicheskih kvantovyh sostoyanij otkryvalo bezdnu
vozmozhnostej, i eto tozhe nel'zya proignorirovat'. Konechno, im pridetsya s
pomoshch'yu Opekuna vysledit' drugie sozdaniya i poobshchat'sya s nimi dostatochno
dolgo, chtoby ponyat' ih naznachenie. Vozmozhno, lyudyam i kekropijcam, a takzhe
drugim organicheskim razumnym sushchestvam pridetsya stat' novymi liderami etih
sozdanij, najti im novuyu oblast' deyatel'nosti, kotoraya ne protivorechila by
ih programme. I eshche im pridetsya vernut'sya na Dzheniziyu, chtoby obuzdat'
zardalu. Dzhulian Grejvz obyazatel'no nastoit na etom, chto by ni govorili
drugie.
Hans Rebka slushal. CHerez kakoe-to vremya on gluboko vzdohnul.
Kazalos', Dari ne soznavala, chto ona predlagaet. Ona schitala, chto namechaet
plan nauchnyh issledovanij. Na samom dele eto vylivalos' v nechto drugoe:
dolgosrochnuyu programmu razvitiya celogo rukava. Ona na desyatiletiya vovlechet
v rabotu vse organicheskie i neorganicheskie razumnye sushchestva... Celye
pokoleniya stoletiyami budut rabotat' ne pokladaya ruk. Dazhe esli ona i
zabluzhdaetsya naschet Stroitelej, a Hans schital, chto tak ono i est', ona vse
ravno raspisyvaet chudovishchnyj po grandioznosti proekt.
No eto ee ne pugalo. On vnimatel'no vsmotrelsya v ee vdohnovennoe
lico. Ona rvalas' k rabote.
Mozhno li ee osushchestvit'? On ne znal. No ponimal tol'ko odno: tak
gladko, kak kazhetsya Dari, v real'noj zhizni ne byvaet. I eshche on znal, chto
ni za chto ne stanet otgovarivat' ee ot etoj popytki.
Kakaya zhe uchast' ugotovana emu? I gde ego mesto?
Hans Rebka naklonilsya i vzyal ruki Dari v svoi. Ona kak budto ne
zametila etogo, prodolzhaya govorit', obrisovyvat', formulirovat'.
On oshibalsya. Nepriyatnosti ne konchilis', kogda "|rebus" blagopoluchno
vybralsya iz Svertki Torvila. Nepriyatnosti tol'ko nachinalis'.
- A vot i oni.
Luis Nenda ugryumo prishchurilsya na otkrytuyu ravninu, bezzhiznennyj vid
kotoroj narushalsya v odnom meste perekruchennymi zaroslyami mha, vyrosshimi do
sverhgigantskih razmerov. Noch' pochti spustilas' na Dzheniziyu. Nesmotrya na
vse ego usiliya, "Poblazhka", pritormoziv, opustilas' v udlinennoj teni teh
samyh postroek iz peschanika - v tom samom meste, gde oni vpervye ubegali
ot zardalu.
- Oruzhie gotovo. - Ili Atvar Hhsial byla absolyutno spokojna, ili zhe
ee iskusstvo ispuskaniya feromonov prevoshodilo vozmozhnosti Nendy. - Odnako
poskol'ku gruppa lish' chastichno popadaet v zonu ognya, polnyj uspeh
somnitelen. S tvoego soglasiya ya vozderzhus' strelyat', poka oni ne primenyat
svoyu obychnuyu strategiyu massovogo napadeniya. Togda my smozhem unichtozhit'
gorazdo bol'she osobej.
- Ladno. Esli tol'ko oni ne vykinut eshche kakoj-nibud' iz svoih
proklyatyh botanicheskih fokusov. Pri pervyh zhe priznakah vyzhigaj ih... bezo
vsyakih obsuzhdenij.
Bokovye ambrazury "Poblazhki" byli otkryty, chtoby dat' Atvar Hhsial
vozmozhnost' krugovogo obzora mestnosti. Merknushchij svet dnya ne meshal ej,
ona sidela u pul'ta upravleniya oruzhiem. Luis Nenda nahodilsya ryadom, v
kresle pilota. On peredelal odin iz displeev, chtoby smotret' pryamo vniz.
Pri pervyh zhe priznakah razrastaniya kakih-to pobegov pod nimi, on podnimet
"Poblazhku" i povedet ee parallel'no poverhnosti zemli. Vozmozhno, im ne
udastsya uletet' s Dzhenizii, no oni mogut popytat'sya obognut' ee na breyushchem
polete.
Zardalu vyplyvali iz glubin odin za drugim i zamirali v neskol'kih
metrah ot berega. Luis Nenda naschital tridcat' chudovishch, a potom brosil.
CHislo roli ne igralo. Odnogo, esli on doberetsya do korablya, vpolne hvatit.
Vechernij svet pobleskival na ogromnyh temno-sinih golovah. Sudya po
nim, sredi etih zardalu byli chetyre samyh krupnyh, kakih tol'ko dovodilos'
videt' Luisu Nende. Razmerami oni vdvoe prevoshodili teh, chto gonyalis' za
nimi v podzemel'yah Dzhenizii. Dolzhno byt', oni vhodili v chislo teh
chetyrnadcati praroditelej, kotorye soderzhalis' v stazise na YAsnosti.
Nenda uzhe odin raz stolknulsya s nimi i znal ih silu.
- Prigotov'sya.
Pervyj zardalu proshlepal po melkovod'yu i vstal, raskinuv shchupal'ca na
beregu. On nahodilsya tak blizko ot Nendy, chto tot videl ritmichnoe
pul'sirovanie tolstogo tela pri nazemnom dyhanii.
- YA gotova, Luis. No ya predpochitayu v kachestve celi bol'shuyu tolpu.
Odnogo nedostatochno. Vdobavok?..
Feromony povisli v vozduhe zatyazhnym voprosom: Luis Nenda v
raz座asneniyah ne nuzhdalsya. Vzroslyj zardalu, vypryamivshis', mozhet proletet'
sorok metrov, otdelyayushchie korabl' ot berega, za neskol'ko sekund. No etot
zardalu ne vypryamlyalsya. Poka ostal'nye stoyali v vode i zhdali, etot
proshlepal vpered, kak rasplyushchennaya morskaya zvezda: shchupal'ca vytyanuty
gorizontal'no v raznye storony, golova povernuta k korablyu. CHerez
neskol'ko sekund on sobral svoi gibkie nogi v tugoj puchok, obrashchennyj k
moryu, i stal medlenno ottalkivat'sya, napravlyayas' k "Poblazhke". Golova ego
byla pripodnyata lish' nastol'ko, chtoby videt' korabl'.
- Dvenadcat' metrov, - skazala Atvar Hhsial, kasayas' knopki. -
Po-moemu, pora.
- Podozhdi eshche sekundochku. - Luis Nenda podalsya vpered, chtoby
posmotret' v illyuminator, obrashchennyj k moryu. - Esli eto to, chto ya dumayu...
Zardalu ostanovilsya. Dlinnaya vertikal'naya shchel' pod klyuvom otkrylas',
i iz nee razdalis' strannye vzdohi i shchelkayushchij svist.
- My obrashchaemsya s pros'boj, - slova zvuchali, kak neuklyuzhaya popytka
govorit' na hajmenoptskom. - My prosim, chtoby vy nas vyslushali.
- CHto on tam govorit, Luis? - Atvar Hhsial smogla ulovit' zvukovoj
potok, no ne mogla ego ponyat'. - Strelyayu.
- Poka ne nado. Derzhi lapku na knopke, no ne zhmi bez moego signala.
Mozhet, my eshche pozhivem. Po-moemu, ono hochet poobshchat'sya. - Nenda pereshel na
primitivnyj hajmenoptskij. - YA slyshu tebya, zardalu. Govori korotko i
prosto.
- YA govoryu za vseh zardalu, novorozhdennyh i staryh, - tolstye
shchupal'ca izvivalis', shlepaya po mshistoj poverhnosti, no tors sohranyal
sogbennoe polozhenie. - |to trudno proiznesti, i poetomu ya proshu vas
nabrat'sya terpeniya. S teh por kak my vernulis' syuda, my uznali, chto do
nashego probuzhdeniya my, neskol'ko ucelevshih, prebyvali vo sne mnogo
tysyacheletij. Za eto vremya mnogoe izmenilos'. V proshlom, vo vremya svoih
stranstvij po rukavu my malo kontaktirovali s lyud'mi i ih bol'shimi rabami,
- golubye glaza obratilis' k Atvar Hhsial.
Nenda perevodil etu rech' kekropijke, no poslednyuyu frazu blagorazumno
propustil. On ne hotel, chtoby posol prevratilsya v oblachko dyma.
Lezhashchij nic zardalu podvinulsya blizhe.
- No teper' my povstrechalis' s vami chetyrezhdy: odin raz na YAsnosti, i
tri raza v etom mire. I kazhdyj raz vy kazalis' bespomoshchnymi. My byli
uvereny... my znali... chto vy ne smozhete izbezhat' smerti ili rabstva. No
kazhdyj raz vy legko obvodili nas vokrug pal'ca, nanosya nam ushcherb. Bolee
togo, so vremeni nashego vozvrashcheniya v etot mir, my ne mozhem ego pokinut'.
A vy prihodite i uhodite iz nego po svoemu zhelaniyu.
- CHertovski verno! ("Kak by mne hotelos', chtoby eto bylo tak", -
dobavil on pro sebya.) My delaem, chto hotim, i zdes', i povsyudu.
- Luis, chto ono govorit? - Legkoe prikosnovenie lapy Atvar Hhsial, i
zardalu vzletit strujkoj dyma. - Ono priblizhaetsya. Strelyat'?
- Rasslab'sya, At. Po-moemu, ya nachinayu vhodit' vo vkus. Ty tol'ko
glyan'! Ono sovsem presmykaetsya!
- Ty uveren?
- Da. Ono razgovarivaet na rabskom yazyke Soobshchestva Zardalu. Mne
dovelos' dostatochno presmykat'sya samomu, chtoby uznat' priznaki etogo.
Posmotri na ego yazyk!
Dlinnyj tolstyj purpurnyj yazyk vysunulsya iz rotovogo otverstiya
zardalu i rastyanulsya po beregu na chetyre futa. Nenda sdelal tri shaga
vpered i ostanovilsya v neskol'kih dyujmah ot yazyka. Svirepo poglyadev v
bol'shie golubye glaza, on ob座avil:
- Ladno. Vasha kompaniya nakonec-to ponyala to, chto my znali vsegda. Vy
- skopishche zhalkih sliznyakov, i my mozhem v lyuboe vremya raspravit'sya s vami.
No chto vy predlagaete?
YAzyk ubralsya vnutr' rta.
- Pe... peremirie?
- Zabud'te.
- Togda... kapitulyaciya. Na lyubyh usloviyah, kotorye vy potrebuete. No
chtoby vy nami rukovodili, napravlyali nas i nauchili dumat' i dejstvovat'. I
pomogli nam pokinut' etu planetu, kogda my etogo zahotim. V otvet my
soglasny dat' vam...
- Ob etom ne bespokojtes'. My reshim, chto potrebovat' vzamen. U nas
uzhe est' nekotorye soobrazheniya. - YAzyk snova vysunulsya. Nenda tverdo
postavil na nego svoj botinok. - Esli tol'ko my reshim prinyat' vashe
predlozhenie.
- My? - Tak kak ego yazyk pochti ne mog dvigat'sya, rech' zardalu zvuchala
nevnyatno.
- Da. My. Estestvenno, prinimaya takoe ser'eznoe reshenie, mne nado
posovetovat'sya s moim partnerom. - Nenda pokazal rukoj na Atvar Hhsial i
uvidel uzhas v vypuchennyh golubyh glazah zardalu. Ego ogromnoe telo
zadergalos', i bul'kayushchie izvineniya poneslis' iz rotovogo otverstiya.
Nenda ni na millimetr ne ubral nogu, no zadumchivo kivnul.
- Znayu. Ona mozhet tak vzbesit'sya, chto ee nazvali rabynej, chto
prevratit tebya v gorstochku pepla.
- Hozyain...
- No ya chelovek dobryj. - Nenda ubral nogu s yazyka zardalu, povernulsya
i nebrezhno napravilsya k "Poblazhke". - Ostavajsya na meste, poka ya poprobuyu
zamolvit' za tebya slovechko, - brosil on cherez plecho. - Mozhet, tebe i
povezet.
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 08:43:41 GMT