pronzili ego mozg. On perestal dyshat'. Sushchestvo dvuh futov dlinoj, kotoroe Kallik tak nebrezhno derzhala, bylo tysyacheletnim koshmarom v miniatyure. Uvelich'te ego v desyat' raz, i etot mollyusk s shchupal'cami stanet semimetrovym zardalu, temno-sinej tvar'yu, predstavlyayushchej smertel'nuyu opasnost' v silu svoego uma i zhestokosti. - Nesomnenno, predshestvuyushchaya forma, - skazala Kallik. - Ono uzhe yavlyaetsya amfibiej. Smotrite. - Ona opustila sushchestvo na zemlyu. Ono podnyalos' na rasstavlennyh shchupal'cah i, morgaya, stalo oglyadyvat'sya bol'shimi glazami, poluprikrytymi vekami. - Esli evolyucionnyj process budet prodolzhat'sya, - dobavila Kallik, - rezul'tatom stanet estestvenno razvivshijsya iz etoj tvari suhoputnyj golovonogij mollyusk. Neudivitel'nym budet i sushchestvennoe uvelichenie razmerov i razvitie umstvennyh sposobnostej. Sushchestvo popytalos' capnut' ee kryuchkovatym klyuvom. Kallik nebrezhno shlepnula ego, ono otletelo metrov na desyat' i plyuhnulos' na myagkij moh, a zatem pospeshilo k vode. Skorost' ego peredvizheniya po sushe porazhala. - Eshche odna prichina radovat'sya, chto my ne seli na vodu, - zhizneradostno zayavil Luis Nenda. - Kak by vam ponravilas' dyuzhina takih krasavchikov, zhuyushchih vashu zadnicu, kogda vy pytaetes' doplyt' do berega? No on vovse ne chuvstvoval sebya takim veselym i raskovannym, kak izobrazhal. Ne odin Rebka instinktivno otshatnulsya, kogda k ih nogam upal etot kroshechnyj monstr. - Nam nado dobrat'sya do etih zdanij, - skazal Rebka, - i esli... Prezhde chem on uspel zakonchit', iz glubiny embrioskafa razdalsya kakoj-to stuk. Na krayu lyuka poyavilsya ZHzhmerliya. Ego fasetochnye glaza perebegali s vymokshej Kallik na Hansa Rebku. - Moe pochtenie, kapitan Rebka, no u Atvar Hhsial plohie novosti. - Korabl' nel'zya pochinit'? - Otnyud'. Dvigateli v poryadke. A cherez neskol'ko chasov raboty korpus budet zagermetizirovan, i korabl' smozhet podnyat'sya v kosmos. YA gotov nemedlenno pristupit' k remontu. Plohaya zhe novost' takova: ucelel odin-edinstvennyj "shmel'", no dazhe on nuzhdaetsya v pochinke. - On podnyal styanutyj obruchami cilindr, izmazannyj gryaz'yu. - Ostal'nye razdavleny pri udare o zemlyu. Esli my hotim poslat' preduprezhdenie "|rebusu", eto edinstvennaya nasha nadezhda. I ego nel'zya zapustit', poka embrioskaf sam ne okazhetsya v kosmose. Rebka kivnul. Kak tol'ko on uvidel etot malen'kij cilindr, emu srazu zhe zahotelos' poslat' soobshchenie Dari i ostal'nym. No kakoe? CHem bol'she on razmyshlyal ob ih polozhenii, tem trudnee stanovilos' pridumat' tekst poslaniya. CHto zhe, v sushchnosti, oni znayut? - ZHzhmerliya, poprosi Atvar Hhsial vyjti syuda. Nam nuzhno ustroit' nebol'shoj mozgovoj shturm. - Ona uzhe idet. Kekropijka protisnulas' v lyuk i legko sprygnula na myagkuyu zemlyu. Bol'shaya belaya golova s eholokatorom i zheltymi rozhkami-priemnikami skanirovala beregovuyu liniyu i besporyadochnoe nagromozhdenie utesov v glubine sushi. Kekropijka vypryamilas' v polnyj rost i razvernula svoi shestifutovye antenny. - Ty uverena, At? - sprosil Nenda, razobravshij ee feromonnoe soobshchenie do togo, kak ZHzhmerliya smog perevesti ego ostal'nym. Nezryachaya golova kivnula. - Zardalu, - proiznes ZHzhmerliya. - Ona mozhet ih unyuhat', - dobavil Nenda. - Oni daleko, no oni zdes'. |to reshaet vse. - CHastichno, - vozrazil Rebka. On podozhdal, poka Atvar Hhsial snova povernetsya k nemu licom, a ZHzhmerliya pridvinulsya blizhe k panciryu kekropijki, chtoby luchshe slyshat'. - Dazhe esli by my mogli siyu minutu poslat' "shmelya", ya vse ravno ne znayu, chto nam sleduet im peredat'. - Kak eto? - Nenda sorval stebelek mha i prinyalsya zadumchivo ego zhevat'. - Nu, naprimer, my znaem, chto ne vladeem situaciej. Kto-to nas syuda pustil. No kto? CHto nam rasskazat' Dari i ostal'nym? Moya pervaya mysl' byla, navernoe, ta zhe, chto u pas: my proshli skvoz' singulyarnost', s nami vse v poryadke. |ta planeta - Dzheniziya, i zdes' obitayut zhivye zardalu, hotya my ih eshche ne videli. My ne mozhem vernut'sya obratno, potomu chto kto-to vynudil nash korabl' svalit'sya na Dzheniziyu i teper' nam nado remontirovat'sya. No kto nas posadil? Nas, konechno, horoshen'ko vstryahnulo, no sejchas my v horoshej forme, i nash korabl' tozhe. Vy teper' znaete zardalu. Bud' ih volya, oni vzorvali by nas eshche v nebe... My by ni za chto ne perezhili posadku, esli by eto zaviselo ot nih. No predpolozhim takuyu nelepost', budto oni hotyat, chtoby my prizemlilis' celymi i nevredimymi, potomu chto imeyut na nas kakie-to vidy. - Poluchit' nas na obed. - Nenda vyplyunul moh, kotoryj zheval, i skorchil grimasu. - My ponravimsya im bol'she etoj pakosti. YA ne zabyl ih zayavleniya vo vremya nashej poslednej vstrechi. Oni lyubyat svezhen'koe myasco. - CHto by ni zadumali oni s nami sdelat', eto imelo by smysl tol'ko v tom sluchae, esli by oni posadili nas tam, gde nahodyatsya sami. Nu i gde zhe oni? - Mozhet, oni boyatsya, chto my vooruzheny? - predpolozhil Luis Nenda. - I hotyat rassmotret' nas izdali. Im ved' ne pridet v golovu, chto my do takoj stepeni idioty, chto prileteli syuda bezoruzhnymi? - Togda pochemu oni ne posadili nas dostatochno zhestko, chtoby vyvesti oruzhie iz stroya? - Rebka proignoriroval vypad Nendy naschet togo, chto oni otpravilis' bezoruzhnymi, a otvet pribereg na potom. - Dannaya situaciya - polnyj absurd: myagko posadit' nas, a zatem ostavit' v pokoe. - Moe pochtenie, - myagko proiznes ZHzhmerliya, - Atvar Hhsial schitaet, chto istochnik vashego nedoumeniya lezhit v podrazumevaemyh vami dopushcheniyah. Ona soglasna, chto nas posadili zdes' namerenno, hotya ee organy chuvstv ne obnaruzhili prisutstvie lucha, kotoryj sorval embrioskaf s traektorii i otpravil syuda. No, sudya po vashim slovam, luch prishel s luny... a ne s Dzhenizii. O chem eto govorit? Tol'ko ob odnom: vashe predpolozhenie o tom, chto esli zardalu nahodyatsya zdes', to oni nas i posadili, neobosnovanno. Nastupilo dolgoe molchanie, narushaemoe lish' trevozhnymi poryvami sil'nogo vetra, prigibayushchimi seryj moh. Solnce klonilos' k zakatu, i s medlennym nastupleniem sumerek pogoda utrachivala svoyu bezmyatezhnost', s kotoroj ona ih vstretila. - Nam ot etogo ne legche, - skazal nakonec Luis Nenda. - Esli ne zardalu shvatili embrioskaf i privolokli nas syuda, togda kto zhe, chert poberi, eto sdelal? - Atvar Hhsial ne znaet, - perevel ZHzhmerliya, - no predpolagaet, chto sejchas vy zadali drugoj vopros... nesomnenno, ves'ma sushchestvennyj... no sovershenno drugoj. Komp'yutery embrioskafa ne postradali ot soprikosnoveniya s Dzheniziej. Ishodya iz razmerov planety, ee massy, parametrov orbity i vizual'nogo analiza, oni bystro vydali usloviya na poverhnosti. Dzheniziya medlenno vrashchalas' vokrug osi, pochti perpendikulyarnoj k ploskosti orbity. Sutki dlilis' sorok dva chasa. Atmosfernye potoki byli dovol'no umerennymi, bez sil'nyh vetrov, a vremena goda malo otlichalis' drug ot druga. Iskusstvennaya luna, vrashchayushchayasya vsego v dvuhstah tysyachah kilometrov, s poverhnosti Dzhenizii vyglyadela ogromnoj, no massa ee byla tak mala, chto prilivy na planete voznikali tol'ko pod vliyaniem solnca, no medlennaya skorost' vrashcheniya Dzhenizii oslablyala i ih. Klimat srednih shirot byl rovnym, bez kakih-libo neozhidannostej, vrode zamorozkov ili palyashchej zhary. Tyagotenie sostavlyalo primerno polovinu zemnogo. I kak sledstvie geologicheskie formacii imeli bolee izrezannyj harakter i skladyvalis' iz bolee krutyh skal'nyh Plastov, chem bylo by vozmozhno v bolee sil'nom pole tyagoteniya. Obshchee vpechatlenie ot vseh etih izyashchnyh shpilej i arok bylo skoree charuyushchim, chem ugrozhayushchim, potomu chto pyshnaya rastitel'nost' smyagchala ih kontury. Okonchatel'nyj komp'yuternyj analiz risoval bezmyatezhnyj i tihij mir, gde mestnym zhivotnym, chtoby vyzhit', ne trebovalos' prilagat' bol'shih usilij. Fauna ne predstavlyala ugrozy. - CHto eshche raz dokazyvaet tupost' komp'yuterov, - skazal Luis Nenda. - Esli zardalu dobrodushny i pokladisty, ya... ya vlozhu vse sostoyanie v nedvizhimost' Ditrony. Oni s Atvar Hhsial tashchilis' za Rebkoj i Kallik vdol' berega. Tak kak do nastupleniya nochi ostavalos' chasa tri, Hans Rebka reshil, chto snachala im nado poblizhe rassmotret' stroeniya, obnaruzhennye Kallik, a potom ustraivat'sya na nochleg. Ego ochen' interesovala reakciya Atvar Hhsial. Vozmozhno, ona s ee sovershenno inym naborom chuvstv zametit tam chto-to nedostupnoe drugim. ZHzhmerliyu ostavili na embrioskafe. On uzhe zanyalsya pochinkoj korpusa i "shmelya" i skazal, chto rabota pojdet luchshe, esli emu ne budut meshat'. Esli ego ostavyat v pokoe chasa na tri ili pobol'she, on podgotovit korabl' k vyhodu na orbitu. - Vlozhenie kapitala v lyubye cennye bumagi nachinaet kazat'sya bolee privlekatel'noj al'ternativoj nashim nyneshnim usiliyam razbogatet'. - |to feromonnoe zayavlenie ishodilo ot Atvar Hhsial, kotoraya prignulas' k zemle i pochti polzla, chtoby ne obgonyat' Nendu. - Svoi dejstviya trudno ocenivat' ob容ktivno, kak i svoi dostoinstva, no mne prihodit mysl', chto nashi poslednie postupki nel'zya schitat' pobedoj. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - My s toboj predpochli ostat'sya na YAsnosti, daby priobresti neprevzojdennye i bescennye sokrovishcha tehnologii Stroitelej. Kogda zhe eta tvar' otpravila nas obratno v rukav, nashej novoj cel'yu stala ZHemchuzhina. My reshili poiskat' tehnicheskie igrushki Stroitelej tam i zaodno zabrat' tvoj korabl' "Vse - moe". Dlya etoj celi my otpravilis' na Mirandu, chtoby zafrahtovat' kakoj-nibud' drugoj korabl'. No posmotri, kuda zavela nas nasha strategiya. My okazalis' v seredine odnogo iz samyh neizuchennyh i opasnyh rajonov nashego rukava, na planete, kotoruyu schitaem rodinoj samyh svirepyh v etom rukave sushchestv, i pritom s korablem, kotoryj v nastoyashchee vremya ne mozhet podnyat' nas na orbitu. Ponevole zadumyvaesh'sya, naskol'ko nashi dostizheniya luchshe preslovutyh vlozhenij v cennye bumagi Ditrony. - Ty chto-to slishkom kriticheski nastroena, At. Ty kogda-nibud' videla, kak bol'shaya zmeya, vrode pitona, zaglatyvaet zhirnuyu svin'yu? - Dolzhna s radost'yu priznat'sya, chto eto sobytie ne bylo chast'yu moego zhiznennogo opyta. - CHto zh, osobennost'yu takogo proisshestviya yavlyaetsya to, chto, raz nachav, piton ne mozhet ostanovit'sya. Ego zuby zagnuty nazad, tak chto emu prihoditsya razevat' rot vse shire i glotat', glotat', glotat', poka on ne zaglotit vse celikom. Ponimaesh', on ne mozhet ostanovit'sya na polputi. - Kak pouchitel'no! No pozvol' sprosit', kakuyu rol' nam otvodish' ty: pitona ili svin'i? - At, prekrati, ne drazni menya. No poka oni preodolevali poslednyuyu chetvert' mili do stroenij na beregu, feromony Atvar Hhsial perepolnyalo edva prikrytoe samodovol'stvo. Ne tak-to prosto sbit' s kekropijki ee samouverennost' i spes'. Ih vzoru predstali pyat' zdanij, kazhdoe iz melkozernistogo materiala, pohozhego na scementirovannyj seryj pesok. V etom meste bereg sero-sinego morya vystupal dlinnym poluostrovom v forme lozhki, obryvistym s obeih storon. Stroeniya, kazhdoe shestidesyati futov v vysotu, stoyali, tesnyas' drug k drugu, v cherpake etoj lozhki, tak chto voda pleskalas' vsego v tridcati yardah ot ih sten. Hotya prilivy na Dzhenizii dostatochno slaby, a vetry neobychajno tihie, voda, dolzhno byt', chasten'ko dohodit do nih i dazhe popadaet vnutr'. K tomu vremeni, kogda Atvar Hhsial i Nenda dognali Hansa Rebku i Kallik, te uzhe proshli po dlinnomu cherenku i oboshli vokrug kazhdoe zdanie. - Nigde ni odnogo okna. - Rebka priblizilsya k oval'noj dveri, raza v tri vyshe nego i po krajnej mere futov shesti v shirinu. - Atvar Hhsial, vy vidite gorazdo bol'she nas, dazhe pri takom osveshchenii. Ne ukazhete li nam dorogu? I rasskazhite nam cherez Nendu, chto vy vidite. Kogda Nenda perevel eto kekropijke, ta kivnula i netoroplivo shagnula v pervoe iz zdanij. Skladchatyj rezonator zavibriroval, a zheltye rozhki nacelilis' vnutr' postrojki. Luis Nenda sledoval pryamo za nej, zatem shla Kallik, a Rebka ostalsya u vhoda. On byl ih storozhem, i vnimanie ego razdvaivalos' mezhdu proishodyashchim vnutri i pustynnym beregom. Svet ugasal, i vnutri zdaniya stanovilos' vse temnee. Poglyadev na nebo, Rebka prikinul, chto do zakata ostalos' primerno polchasa. - Tri stupen'ki vverh, zatem chetyre vniz. Smotrite pod nogi, - perevodil Nenda. - At sejchas stoit tam, gde pomeshchenie razdelyaetsya na dve bol'shie komnaty - dve poloviny doma. Odna polovina pochti pustaya... ona dumaet, chto eto spal'nya, hotya pol tam mokryj... Tot, kto tam spit, lyubit syrost'. Drugaya komnata pointeresnee. Ona obstavlena: dlinnye stoly raznoj vysoty, nikakih stul'ev i tozhe mokryj pol. Tam, gde predpolozhitel'no mozhno uvidet' oborudovanie, nahoditsya strannaya rastitel'nost', raznogo vida i razmera. At ne znaet, chto eto takoe. Ona dumaet, chto eto vydaet pristrastie zardalu k izoshchrennoj biotehnologii. Oni yavno predpochitayut ispol'zovanie ee tam, gde my ili kekropijcy primenili by mashiny. Ob etom govoritsya v staryh legendah, a rasovaya pamyat' hranit svedeniya o tom, chto zardalu mogli vyvernut' biologiyu naiznanku i dostich' estestvennym putem to, chto nam eshche i ne snilos'. Vse eto vyglyadit neopasnym, no, vozmozhno, kakaya-to opasnost' zdes' taitsya. V centre komnaty nachinaetsya dlinnyj tunnel', uhodyashchij po spirali vniz, dal'she, chem At mozhet razglyadet'... Sudya po ehu, on uhodit pod zemlyu. Ponyat', naskol'ko on prostiraetsya, nevozmozhno. V konce tunnelya nahoditsya kakoe-to oborudovanie. Podozhdite, ona sejchas pomenyaet chastotu zvuka. Poprobuet zaglyanut' vnutr', ne slishkom priblizhayas'. Posledovali sekundy molchaniya, prervannye izumlennym vozglasom Nendy. - V chem delo? - |to snedaemyj lyubopytstvom Rebka ostavil svoj post i dvinulsya v glub' zdaniya. - At govorit, chto pered nami nechto dejstvitel'no nepronicaemoe. Ee signaly prosto otskakivayut ot poverhnosti. Podozhdite. Ona hochet poshchupat'. Nastupila eshche bolee dlitel'naya pauza, vyderzhat' kotoruyu okazalos' eshche trudnee. Zatem Rebka uslyshal shoroh bystryh dvizhenij v neskol'kih yardah ot sebya. - CHto sluchilos'? - On eshche ne uspel dogovorit', kak na svet vyskochili Kallik i Nenda. Atvar Hhsial sledovala za nimi. - Tol'ko vzglyanite! - skazal Nenda, kogda oni vybralis' v opuskayushchiesya sumerki, i pokazal na kakoj-to predmet v perednih lapkah kekropijki. Ona berezhno prizhimala ego k grudi. - Pered tem, kak vojti syuda, my eshche dumali, chto znaem, gde tajny. Atvar Hhsial protyanula predmet, kotoryj nyanchila, Rebke. Slishkom udivlennyj i ozadachennyj, chtoby vymolvit' hot' slovo, on ustavilsya na malen'kij chernyj ikosaedr, shesti dyujmov v poperechnike, takoj znakomyj i... tainstvennyj. On vstrechal sotni podobnyh predmetov, rasseyannyh po vsem kosmicheskim sooruzheniyam rukava. On videl, kak ih ispol'zuyut: izuchayut v laboratoriyah, molyatsya na nih, boyatsya, nosyat kak talismany i korolevskie regalii, primenyayut kak press-pap'e i stopor, chtoby ne zakryvalas' dver'. Nikto ne znal, kak zalezt' vnutr' etih predmetov, potomu chto pri lyubyh popytkah ih vnutrennosti rasplavlyalis'. Nikto ne znal ih naznacheniya, hotya dogadok byli sotni. Nikto ne znal, skol'ko im let i kak oni popali v te mesta, gde ih nahodili. Bol'shinstvo issledovatelej schitalo, chto chernye ikosaedry imeyut otnoshenie k Stroitelyam, hotya oni byli gorazdo men'she obychnyh artefaktov. Analitiki nakopili ser'eznye argumenty i statisticheskie svidetel'stva v pol'zu etih predpolozhenij. Neskol'ko uchenyh, tak zhe nepreklonno, kak i pervye, otricali kakuyu by to ni bylo svyaz' so Stroitelyami. Oni dokazyvali, i dovol'no ubeditel'no, chto eto ostatki drugoj ischeznuvshej rasy, takoj zhe drevnej (esli ne starshe), kak i Stroiteli. Rebka potyanulsya, chtoby vzyat' u Atvar Hhsial malen'kij tverdyj predmet. I v etot moment razdalsya predupreditel'nyj svistok Kallik i ee krik: "Szadi!" Rebka kruto obernulsya. Poslednie neskol'ko minut on prenebreg dobrovol'no vozlozhennymi na sebya obyazannostyami: sledit' za obstanovkoj. Solnce uzhe sadilos' za gorizont, zalivaya nebo rozovym i zolotym siyaniem. Ono otbrosilo chetyre gigantskie teni na tu ploshchadku, na kotoroj stoyala ih gruppa, i teni eti dvigalis' vmeste s sushchestvami, kotorye vyhodili iz vody i vypryamlyalis' v polnyj rost. Za nimi na bereg podnimalos' eshche ne men'she dyuzhiny takih zhe. Zardalu. Svet uzhe pomerk, no eti chernye teni na fone zahodyashchego solnca ni s chem nel'zya bylo sputat'. Oni vybiralis' iz morya, i voda burlila pod ih natiskom. V kakie-to sekundy oni okazalis' na sushe. I prigotovilis' k dejstviyam. Pryatat'sya bylo negde. Rebka i ego sputniki nepodvizhno stoyali i smotreli, kak zardalu zaskol'zili na raskinutyh shchupal'cah pryamo k nim. V embrioskafe ZHzhmerliya so smeshannymi chuvstvami nablyudal za uhodom ostal'nyh. Konechno, emu hotelos' byt' vmeste s gospozhoj, Atvar Hhsial, i, konechno, emu bylo ochen' interesno uznat' pobol'she o stroeniyah na beregu. No v to zhe vremya on hotel, chtoby emu pozvolili spokojno chinit' korabl'. Imenno eto on umel delat' bystree i luchshe drugih, a prisutstvie ostal'nyh tol'ko zatyanulo by ego rabotu. On provodil ih, kivnuv v otvet na poslednee rasporyazhenie Rebki: - Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, ne gerojstvuj. Vyvodi korabl' v kosmos, gde on budet v bezopasnosti, i poshli "shmelya" na "|rebus". My smozhem o sebe pozabotit'sya. Posle ih uhoda remont dejstvitel'no zasporilsya. ZHzhmerliya skazal Rebke i Atvar Hhsial, chto pochinka embrioskafa i "shmelya" zajmet u nego chasa tri, no uzhe cherez dva chasa "shmel'" byl otremontirovan, korpus korablya priveden v poryadok, i vse bylo gotovo k vyhodu v kosmicheskoe prostranstvo. ZHzhmerliya pribral instrumenty, poglyadel na solnce i zadumalsya o tom, skol'ko vremeni zajmet obratnyj put'. Potom on podumal, chto im vovse ne nuzhno idti peshkom. |mbrioskaf gotov k vyhodu na orbitu, no tochno tak zhe on gotov sovershit' zatyazhnoj ili neprodolzhitel'nyj polet v atmosfere, vokrug Dzhenizii. Po suti dela, malen'kij skachok cherez stroeniya, opisannye Kallik, posluzhit dvojnoj celi: sberezhet sily, kotorye ne pridetsya tratit' na hod'bu, i stanet dokazatel'stvom togo, chto korabl' polnost'yu rabotosposoben. |mbrioskaf legko podnyalsya po ego komande na desyat' tysyach futov i proderzhalsya tam polminuty. Ideal'no. ZHzhmerliya spustilsya do dvuhsot futov i povel korabl' na zapad na lenivoj i bezzvuchnoj skorosti dvadcati mil' v chas. Vskore on uvidel stroeniya, vozvyshavshiesya na ploskom peschanom mysu. I tam, esli on ne oshibalsya, u vhoda v odno iz stroenij stoyali Kallik, kapitan Rebka, Luis Nenda i ego lyubimaya gospozha, Atvar Hhsial. ZHzhmerliya nahodilsya v pyatidesyati yardah ot etoj poloski zemli i gotovilsya sest', predvkushaya ih udivlenie pri vide tshchatel'no otremontirovannogo i dejstvuyushchego korablya, kogda nachalsya koshmar: on uvidel polchishcha zardalu, vyhodivshih iz chernoj vody. Oni byli uzhe na sushe... i bystro nastupali na Atvar Hhsial i ostal'nyh. Ego hozyajke i ee sputnikam nekuda det'sya! Oni okazalis' v zapadne. ZHzhmerliya s uzhasom nablyudal, kak Atvar Hhsial povernulas' i povela gruppu v odno iz zdanij. Oni operezhali zardalu shagov na tridcat' - sorok. Suhoputnye golovonogie priblizhalis' s neveroyatnoj skorost'yu. Na svoih moshchnyh shchupal'cah oni skol'zili po temnomu pesku i cherez neskol'ko sekund uzhe stolpilis' u pervogo zdaniya. ZHzhmerliya opustil korabl' do tridcati futov i stal zhdat', zamerev ot uzhasa. Nikto ne vyhodil ottuda. Ni edinogo zvuka ne doletalo do ego nastorozhennogo sluha. Zdaniya i peschanyj mys ostavalis' pustymi i bezzhiznennymi, a solnce opuskalos' vse nizhe i nizhe. I vot temnota poglotila vse vokrug. ZHzhmerliya hotel prizemlit'sya, no rasporyazheniya Rebki byli nedvusmyslennymi. "Vyvesti korabl' v kosmos, gde on budet v bezopasnosti. I poslat' "shmelya" na "|rebus". Lotfiane ne mogut ne podchinit'sya pryamomu prikazu. Rasstroennyj ZHzhmerliya vvel komandy pod容ma i vyvoda embrioskafa na orbitu, podal'she ot poverhnosti Dzhenizii. On vglyadyvalsya v bystro udalyavshuyusya planetu, kotoraya na glazah prevrashchalas' v krohotnyj svetyashchijsya disk, i pytalsya predstavit', chto zhe sluchilos' s ego chetyr'mya sputnikami, ostavshimisya tam. Mozhet byt', oni uzhe soshlis' v rukopashnoj? Vzyaty v plen? Pogibli? Emu bylo skverno ottogo, chto prishlos' ih ostavit'. On zapustil "shmelya", nichego ne dobavlyaya k ego informacii, i ruhnul kak podkoshennyj v kreslo u pul'ta upravleniya. CHto delat' teper'? Na "potom" Rebka instrukcij ne daval. On lish' skazal, chego ne nado delat': "Ne gerojstvuj". ZHzhmerliya dolzhen vernut'sya tuda i popytat'sya spasti Atvar Hhsial... no ved' eto protivorechilo ukazaniyam Rebki! ZHzhmerliyu muchila neopredelennost'. On toskoval po dobrym starym vremenam, kogda ot nego trebovalos' lish' slepo podchinyat'sya prikazam Atvar Hhsial. Zachem Dzhulian Grejvz i drugie navyazali emu svobodu, kogda ona delala ego neschastnym? On chut' ne prozeval moment, kogda embrioskaf promchalsya mimo iskusstvennoj luny Dzhenizii. On tol'ko smutno osoznal, chto solnce Dzhenizii sdvinulos' v storonu, i sistemu "planeta - luna" okruzhili svetyashchiesya kol'cevye singulyarnosti. On voobshche ne uvidel gigantskij vodovorot sveta, voronka kotorogo dvigalas' napererez traektorii ego nabirayushchego skorost' korablya. Pervym priznakom stolknoveniya s etim stremitel'nym vihrem byla nepriyatnaya rez' vo vsem tele. Singulyarnost'! Podumat' i chto-to predprinyat' ne bylo vremeni. Ego telo, skruchennoe i izognutoe neestestvennym obrazom, prevratilos' v dym. Izolirovannaya makroskopicheskaya singulyarnost'. Amorfnaya, fizicheski rashodyashchayasya. ZHzhmerliya oshchutil, kak ego telo rastyagivaetsya, razduvaetsya, raspadaetsya. Vse problemy razreshilis'. On vypolnit prikaz Rebki... potomu chto vse uzhe predopredeleno... potomu chto voprosa vozvrashcheniya na Dzheniziyu uzhe ne sushchestvovalo... potomu chto on... ...potomu chto on... umer. S etoj mysl'yu ZHzhmerliya perestal sushchestvovat'. ZARDALU Vidit Bog, v nashem rukave i bez togo hvataet uzhasov i opasnostej, chtoby lyudi izobretali eshche novye. No chelovecheskaya priroda (i ne tol'ko chelovecheskaya) takova, chto estestvennyh strashilishch nam malo. I kakoj by mir vy ni posetili, vam povedayut kuchu mestnyh predanij: o kosmicheskih vampirah-korableedah, kotorye vysasyvayut iz proletayushchih sudov vse zhivoe, ostavlyaya posle sebya lish' pustoj korpus, vechno rassekayushchij holodnuyu pustotu; o komp'yuternyh mirah, unichtozhayushchih lyuboe priblizhayushcheesya k nim organicheskoe sushchestvo; o mal'gianah, zloveshchih razumnyh planetah, kotorye nenavidyat lyuboe vmeshatel'stvo v ih atmosferu i, kogda iz-za nego izmeneniya poverhnosti stanovyatsya slishkom veliki, tak vliyayut na okruzhayushchuyu sredu, chtoby ubit' nezvanyh prishel'cev; ob Adskom Kolodce Vremeni, popav v kotoryj, korabl' budet prebyvat' v stazise do skonchaniya vekov, kogda ischeznut planety, zvezdy i galaktiki i vsya nasha Vselennaya zastynet v holodnom pokoe teplovoj smerti; ili o Tvistorah, prizrachnyh silah, prebyvayushchih v strannom ne-prostranstve, skvoz' kotoroe proletayut korabli i lyudi vo vremya Boze-perehoda, i nezametno iskazhayushchih prirodu lyubogo ob容kta, tak chto vy nikogda ne osoznaete, chto "Vy", voshedshij v peredatchik Boze-seti, i "Vy", vyshedshij u mesta naznacheniya, eto dva sovershenno raznyh sushchestva. I, nakonec, nechto, stoyashchee naosobicu, - zardalu. Ih nado vydelit' v otdel'nyj klass. YA ne sluchajno nazyvayu ih klassom, potomu chto v otlichie ot vseh drugih oni, nesomnenno, absolyutno real'ny. Ili, vernee, byli real'ny. Vo vseh istochnikah, na kotorye prinyato ssylat'sya, govoritsya, chto poslednie zardalu pogibli okolo odinnadcati tysyach let nazad, kogda poraboshchennye imi rasy Imperii tysyachi mirov vosstali protiv nih i sterli ih s lica Vselennoj. Tak napisano. No po vsemu rukavu hodyat sluhi - takie zhe rasprostranennye, kak zhadnost', i takie zhe vechnye, kak greh, - chto pogibli ne vse zardalu. I gde-to na zadvorkah rukava ih mozhno otyskat'. No esli vy eto sdelaete, to vse otpushchennoe vam korotkoe vremya budete gor'ko ob etom sozhalet'. CHto zh, ya ne tot chelovek, kotoryj mozhet ustoyat' pered podobnym soblaznom. Bol'she sta let menya motalo po galaktike, po vsem ee malen'kim zateryannym mirkam. "Pochemu by mne ne poiskat' svedeniya po vsemu rukavu?" - skazal ya sebe. Potom nuzhno sobrat' vsyu informaciyu v loskutnoe odeyalo i poglyadet', ne poluchitsya li iz etogo karta s bol'shim krestikom, ukazuyushchim: "Zdes' zhivut zardalu". Skazano - sdelano. Ne budu vas intrigovat': ya ih tak nikogda i ne nashel. Odnako v hode etih poiskov ya stolknulsya so vsevozmozhnymi sluhami i faktami o tom, kakimi oni byli... ili kakie est'. I ya sdrejfil. Delo, konechno, ne v ih vneshnosti. Schitaetsya, chto oni byli ogromnymi sushchestvami so shchupal'cami, no takovy i prosotviane, a bolee laskovyh i dobryh tvarej trudno sebe predstavit'. Zabudem takzhe ob ih legendarnoj plodovitosti. Lyudi mogut s nimi posporit', po krajnej mere v stremlenii i prilezhanii v etoj oblasti, esli ne v rezul'tativnosti. I zakroem glaza dazhe na to, chto oni pravili mnozhestvom mirov. Kekropijcy nazyvayut svoi vladeniya Federaciej, a ne Imperiej, no eto ne meshaet im kontrolirovat' pochti stol'ko zhe planet, skol'ko zardalu v period svoego naivysshego rascveta. Net. Vam nado prismotret'sya k tomu, chto zardalu delali. |to ne ochen' legko ponyat'. Esli vy primetes' za poiski ostankov bespozvonochnyh sushchestv, vy ih nikogda ne najdete. Oni raspadayutsya i ischezayut. Vse, chto vy smozhete najti, eto okamenelost' naoborot, otpechatok na tom meste, gde kogda-to sidelo v gryazi eto sushchestvo. |to chto-to vrode togo, budto vy smotrite na negativ, a snimok vami utrachen navsegda. Schitaetsya, chto zardalu byli bespozvonochnymi, i v poiskah sledov ih deyanij vam pridetsya dovol'stvovat'sya otpechatkami i gadat', chto zhe otsutstvuet v teh mirah, kotorymi oni pravili. Dazhe etot sposob ne daet pryamogo otveta. My ne znaem, gde rodnoj mir zardalu, no razumno dopustit', chto oni rasprostranyalis' iz nego sfericheski, potomu chto eto harakterno dlya vseh klajdov. Tak chto vpolne logichno predpolozhit', chto okrainy sfericheskoj oblasti Soobshchestva Zardalu byli kolonizirovany sravnitel'no nedavno. V sotne mirov vokrug Soobshchestva Zardalu my nahodim svidetel'stva potryasayushchih dostizhenij civilizacii: iskusstvo i nauku razumnyh sushchestv - no vse eto davnym-davno ischeznuvshee. I esli vy pointeresuetes' vremenem ischeznoveniya etih civilizacij, to uvidite, chto chem dal'she ot centra Soobshchestva Zardalu raspolozhena planeta, tem pozzhe ischezla civilizaciya. Vyvod vrode by ne tak uzh i strashen: kogda zardalu pokoryali planetu, oni nastaivali, chtoby pobezhdennye otkazyvalis' ot svoej kul'tury v pol'zu kul'tury zardalu. Takoe sluchalos' i ran'she, kak v chelovecheskoj, tak i v kekropijskoj istorii. No dva drugih fakta pugayut: 1. Hotya bol'shinstvo mirov Soobshchestva Zardalu zaselyayut predrazumnye vidy, ih tam gorazdo men'she, chem mozhno bylo ozhidat' po statistike rukava. 2. Fakty svidetel'stvuyut, chto zardalu ochen' daleko prodvinulis' v biologii. Tak i est': oni pokoryali inye miry. A pokoriv, ponizhali razumnost' obitatelej etih mirov do urovnya horoshego raba. Nikakoj sposobnosti k abstraktnomu myshleniyu, nikakoj sposobnosti podnyat' bunt ili chto-nibud' podobnoe. I, razumeetsya, nikakih nauk i iskusstva. Velikoe Vosstanie vidov, eshche ne okonchatel'no degradirovavshih, spaslo ne tol'ko ih miry. Esli by zardalu prodolzhali rasprostranyat' svoe vliyanie dal'she, oni davno poglotili by Zemlyu. I ya, vozmozhno, sidel by sejchas nagishom na ruinah kakogo-nibud' zemnogo pamyatnika, nedostatochno soobrazitel'nyj, chtoby spryatat'sya ot dozhdya, zheval by syruyu repu i zhdal sleduyushchego prikaza. I zdes' ya prihozhu k glavnomu vyvodu naschet zardalu: esli oni dejstvitel'no unichtozheny, slava Bogu! Ves' rukav mozhet spat' spokojno. "Goryachij led, teploe pivo, holodnyj uyut (v odinochku po Galaktike)". Memuary kapitana A.U.Slouna. 11 Dari schitala svoi umozaklyucheniya nastol'ko ubeditel'nymi, chto i v myslyah ne dopuskala, chto kto-to mozhet reagirovat' na nih po-drugomu. No proizoshlo imenno tak. - Net, net i eshche raz net, - skazal Dzhulian Grejvz, poyavivshijsya po vyzovu Dari, no svoego otsutstviya nikak ne ob座asnivshij. Vyglyadel on ustalym i ozabochennym. - Dazhe esli to, chto vy govorite, verno, eto nichego ne menyaet. Dopustim, Svertka i eto gnezdo singulyarnostej sozdany Stroitelyami. Nu i chto? My ne mozhem riskovat' "|rebusom" i ekipazhem. - Kapitanu Rebke i ego komande grozit kuda bol'shaya opasnost', chem my dumali. - |to nichego ne menyaet. My ved' dogovorilis', chto do istecheniya treh dnej nichego predprinimat' ne budem. Dari nachala sporit', utverzhdaya, chto nikogda ni s chem podobnym ne soglashalas'. Ona pozvala Dul'simera, chtoby tot ee podderzhal, no polifem slishkom nabralsya i predstavlyal soboj dlinnyj raskrutivshijsya shtopor yablochno-zelenogo cveta, kotoryj lezhal, hihikaya, na polu. Ona popytalas' obratit'sya k Vvkktalli. Viker proigral skot vizual'nuyu zapis' razgovora cherez displej "|rebusa" i podtverdil, chto Dari kivnula vmeste so vsemi. - Delo zakryto, - skazal Grejvz, berezhno podderzhivaya rukami lysuyu golovu, slovno ona tak bolela, chto do nee bylo bol'no dotronut'sya. Dari sidela i zlilas' na upryamstvo sovetnika. Dzhulian Grejvz takoj rassuditel'nyj... no otnestis' vser'ez k ee rassuzhdeniyam naschet Svertki pochemu-to ne zhelaet. Ona byla bessil'na. CHtoby sklonit' na svoyu storonu byvshego sovetnika, ponadobilos', chtoby priletel "shmel'" s soobshcheniem. Grejvz ostorozhno otkryl ego, podnyal kapsulu i podsoedinil k komp'yuteru "|rebusa". Rezul'tat ih razocharoval. |to byla zapis' poleta embrioskafa cherez ne pokazannuyu na karte oblast' koncentricheskih singulyarnostej, zanyavshego vsego dvadcat' chetyre chasa. A potom - pustota, neob座asnimyj desyatichasovoj probel, bez kakih by to ni bylo svedenij o korable i ego komande. - Tak chto vidite, professor Leng, - proiznes Dzhulian Grejvz, - u nas vse ravno net dokazatel'stv sushchestvovaniya kakoj-libo problemy. - Zdes' net voobshche nichego. - Dari nablyudala za tem, kak kapsula vydala poslednij pustoj kusok zapisi. - CHto samo po sebe uzhe trevozhno. - Esli vy nadeetes' ubedit' menya, chto otsutstvie dokazatel'stv sushchestvovaniya problemy est' svidetel'stvo ee sushchestvovaniya... - nachal Grejvz. - Il, - perebil ego slabyj hriplyj golos. - U-r-r. Gryaznyj chernyj il. Kogda iz "shmelya" izvlekli kapsulu s soobshcheniem, ego bespoleznuyu vneshnyuyu obolochku brosili na pol. Ona pokatilas' i ostanovilas' v dvuh futah ot shiroko otkrytogo glaza polifema. Teper' Dul'simer, protyanuv verhnyuyu ruku, carapal gibkim cheshujchatym pal'cem bok "shmelya". - CHto on bormochet? - sprosil Grejvz. No Dari, prisev na kortochki okolo polifema, vpervye pristal'no posmotrela na obolochku. Kogda "shmel'" pribyl na "|rebus", vseh interesovalo tol'ko prinesennoe im soobshchenie. Sam po sebe on kazalsya nesushchestvennym. - Dul'simer prav, - skazala ona, - i ya tozhe! Ona podnyala cilindr i peredala ego Dzhulianu Grejvzu. Tot nedoumenno ustavilsya na nego. - Nu i chto? - Potrogajte. Kogda embrioskaf pokidal "|rebus", vse ego oborudovanie bylo chistym i v horoshem sostoyanii. Poprosite Talli prokrutit' zapis', esli ne verite mne. A teper' vzglyanite na antennu i korpus. Oni gryaznye i yavno posle pochinki. |tot kabel' byl zamenen. Vzglyanite vot syuda! |to il. On vysoh v vakuume na obratnom puti, no do togo "shmel'" celikom pogruzhalsya v mokruyu pochvu. Hans s ostal'nymi ne tol'ko nashli planetu... oni na nee seli. - My ved' dogovorilis' pered poletom, chto oni ne stanut etogo delat'. - Grejvz ukoriznenno pokachal lysoj bugristoj golovoj, zatem smorshchilsya. - A izmazat' "shmel'" oni mogli sami, prichem gde ugodno. Tol'ko zachem? - Potomu chto u nih ne bylo vybora! Esli "shmel'" byl tak pobit i vymazan pri posadke, znachit, korabl' poluchil povrezhdeniya. - Vy vysasyvaete problemu iz pal'ca. - Horosho, ya sozdam ee iz chego-to bolee sushchestvennogo. Steril'nye pokrytiya sovershenno nepohozhi na planetarnyj il. Ruchayus', esli ya soskrebu nemnogo etoj gryazi s korpusa "shmelya" i sdelayu analiz, to najdu tam mikroorganizmy, kotoryh net ni v odnom banke dannyh. Esli ya eto sdelayu, vy poverite, chto embrioskaf sel... na kakuyu-to planetu? - Esli. I ochen' bol'shoe "esli". - No Dzhulian Grejvz uzhe peredaval "shmelya" Vvkktalli. Dari ponyala etot zhest. Ona pobedila! Tut zhe ee mysli pereklyuchilas' na drugoe: kak sdelat', chtoby ee ni pod kakim vidom ne ostavili na "|rebuse", kogda ostal'nye otpravyatsya cherez vse singulyarnosti razyskivat' Hansa Rebku i ego komandu. Kak zhe sil'no ona izmenilas' vsego za odin god! Za dvenadcat' mesyacev do etogo na fakul'tetskom sobranii v Institute, ona potratila by chas, chtoby otstoyat' svoyu poziciyu, gromozdya vse bol'she i bol'she dovodov, a zatem predmet obsuzhdalsya by do teh por, poka prisutstvuyushchie ne soshli by s uma ot skuki ili shvatilis' drug s drugom vrukopashnuyu. Bol'she takogo s nej ne povtoritsya. Kak-to nezametno, bez lishnih razgovorov, Hans Rebka i Luis Nenda nauchili ee odnoj velikoj istine: "Esli ty vyigrala - zatknis'. Slovobludie tol'ko vyzyvaet u ostal'nyh zhelanie posporit' eshche". K etomu imelos' primechanie: "Esli ty sbereg vremya v odnom spore, ne trat' ego zrya. Pristupaj k novoj probleme". Voshishchayas' sobstvennymi novymi kachestvami. Dari vyshla iz rubki i napravilas' v gruzovoj tryum, v kotorom razmeshchalas' "Poblazhka". Nastalo vremya porabotat'. Poka Vvkktalli budet issledovat' obrazec pochvy, a Grejvz - reshat', chto im delat'. Dari izuchit korabl' polifema... Odnako ne uspela ona dobrat'sya do tryuma, kak Grejvz pozval ee nazad. On uzhe reshil: v gnezdo singulyarnostej poletyat Dul'simer v kachestve pilota "Poblazhki" i Dari v soprovozhdenii Vvkktalli. Sam on ostanetsya na "|rebuse". Odin? Stranno. No "esli vyigrala - zatknis'". Ona pospeshila uvesti Talli i Dul'simera na "Poblazhku", chtoby startovat' kak mozhno bystree... prezhde, chem Dzhulian Grejvz uspeet peredumat'. V svoem neterpenii Dari zabyla o drugom pravile vyzhivaniya Hansa Rebki: esli pobezhdaesh' slishkom legko, ne teryaj bditel'nosti. Hans Rebka srazu by dogadalsya: Dzhulianu Grejvzu bylo neobhodimo ostat'sya odnomu po kakoj-to neotlozhnoj prichine. No Hansa zdes' ne bylo. On sledil za Dari ves' poslednij god i podtverdil by, chto ona ochen' izmenilas'. No peremeny eti byli nepolnymi: Dari vse eshche ostavalas' slishkom samouverennoj. No teper' ona znala dostatochno, chtoby predstavlyat' ugrozu dlya sobstvennoj zhizni i zhizni okruzhayushchih. Rebka predlozhil by ej drugoe primechanie k "velikoj istine": ne trat' vremya na reshenie ne teh zadach. Intellekt Dari Leng granichil s genial'nost'yu, no nikto, dazhe bud' on semi pyadej vo lbu, ne mozhet sdelat' pravil'nye vyvody iz nevernyh posylok. Imenno poetomu proishodili vse ee bedy. Govorya slovami Hansa, kogda ej ne hvatalo horoshih dannyh, ona eshche ne znala, kak ih dobyt'. Vryad li stoilo obvinyat' ee v etom. Bol'shuyu chast' svoej zhizni Dari provela, ocenivaya informaciyu o dalekih sobytiyah, vremenah, mestah, dobytuyu drugimi. Dannye soderzhalis' v raspechatkah, stat'yah, tablicah ili gologrammah. Uspeh skladyvalsya iz umeniya perevarit' ogromnyj ob容m informacii, uporyadochit' i sistematizirovat' ee. CHasto etot poisk protekal ochen' medlenno. Put' k uspehu rastyagivalsya na desyatiletiya. No nastojchivost' znachila gorazdo bol'she, nezheli skorost'. Hansa Rebku shkola zhizni uchila po-drugomu. Pishchej dlya razmyshlenij stanovilis' sobytiya, proishodivshie zdes' i sejchas i pochti ne zapisyvaemye dlya dal'nejshego izucheniya. Informaciya prinimala raznye oblich'ya: strannye pokazaniya pribora, vnezapnoe izmenenie vetra, ch'ya-to grimasa na lice, perehodivshaya v ulybku. Uspeh opredelyalsya sposobnost'yu vyzhit'. A put' k uspehu mog zakryt'sya cherez dolyu sekundy. V samom nachale, kogda Dzhulian Grejvz ob座avil, kto otpravitsya iskat' Dzheniziyu v embrioskafe, a kto ostanetsya na "|rebuse", Rebka nastorozhilsya. Grejvz ne sobiralsya letet', hotya imenno on naibolee ostro oshchushchal neobhodimost' poiska zardalu... Grejvz, kotoryj vyshel iz Soveta, Grejvz, kotoryj organizoval etu ekspediciyu, Grejvz, kotoryj kupil etot korabl'. I kogda nakonec bylo ustanovleno, gde nahoditsya Dzheniziya, Dzhulian Grejvz neozhidanno prenebregaet vozmozhnost'yu pustit'sya za nimi sledom. "YA dolzhen ostavat'sya zdes'". Teper' Grejvz snova otkazalsya pokinut' "|rebus". K neschast'yu, Hansa Rebki ne bylo ryadom, chtoby predosterech' Dari, ibo etot, vtoroj otkaz kazalsya eshche bolee strannym... Proniknovenie v kokon iz singulyarnostej bylo ostorozhnym zondirovaniem i rasschitannym riskom. A vot dlya "Poblazhki", kotoraya sledovala po protorennomu puti vsego dvumya dnyami pozzhe, ono okazalos' obydennym puteshestviem. "SHmel'" snabdil ih opisaniem razvilok i lokal'nyh vremenno-prostranstvennyh anomalij, prichem nastol'ko podrobnym, chto Dul'simer, vzglyanuv na etot spisok, shmygnul nosom i postavil "Poblazhku" na avtopilot. - |to oskorblyaet moe professional'noe dostoinstvo, - zayavil on Vvkktalli i razvalilsya v svoem pilotskom kresle. Neskol'ko modernizirovannoe ustrojstvo pozvolyalo emu udobno razmestit' svoj dlinnyj hvost i obespechivalo dostup vsem ego rukam k pul'tu upravleniya. On ostyl, i ego kozha priobrela svoj obychnyj temno-zelenyj ottenok. No po mere ostyvaniya on stanovilsya vse bolee razdrazhitel'nym i vysokomernym. - I moyu rasu v celom. Talli kivnul, hotya i ne ponyal, chto tot imeet v vidu. - Pochemu? - Potomu chto ya - polifem! Mne nuzhen vyzov, opasnosti, problemy, dostojnye moih talantov. A v nyneshnem polete nichego etogo net: ne nado prinimat' trudnyh reshenij, prohodit' na volosok ot... vse eto mozhet prodelat' i ditronit. Talli snova kivnul. Dul'simer govorit, chto polifemy schitayut rabotu bessmyslennoj, esli ona ne sopryazhena so znachitel'nym riskom. |to otnoshenie k rabote bylo nelogichnym, no kto i kogda govoril, chto polifemy logichny? V banke dannyh u Talli nikakoj informacii o nih ne soderzhalos'. - Vy imeete v vidu, chto zhivete, lish' preodolevaya trudnosti... i opasnosti? - A kak zhe! - Dul'simer otkinulsya v kresle i, razvernuvshis', vytyanulsya vo vsyu dlinu. - My, polifemy, - a ya osobenno - hrabrejshie i besstrashnejshie sushchestva vo vsej galaktike. Dajte nam opasnost', i my proglotim ee zalpom. - Neuzheli? - Talli ponadobilas' mikrosekunda, chtoby perevarit' eto strannoe utverzhdenie. - I chasto vy riskuete? - YA? - Dul'simer krutanulsya na kresle, chtoby okazat'sya licom k Talli. Viker ne luchshaya auditoriya, no drugoj ne bylo. - Pozvol'te rasskazat' vam, kak ya pobil SHmonsajdskih torgashej v ih sobstvennoj igre, i okazalsya na volosok, vot takusen'kij... - on svel dve verhnie ruki na doli dyujma, - ot gibeli. U menya s etimi torgashami, ponimaete li, vyshli nekotorye raznoglasiya po povodu radioaktivnogo gruza, kotoryj po puti neskol'ko... usoh... Kak ya ob座asnil im, moej viny tut ne bylo. Oni uspokoili menya, skazav, chto takoe mozhet proizojti s kazhdym. V lyubom sluchae, u nih dlya menya est' drugaya rabota: otpravit'sya na Politop, zapolnit' tryum mestnym l'dom i privezti ego na SHmonsajd. Vodyanym l'dom? "Sovershenno verno, - skazali oni. - Nam nuzhen tol'ko vodyanoj led s Politopa, i nikakoj drugoj. I eshche vy zaplatite bol'shoj shtraf, esli ne dostavite ego vovremya". YA dolzhen byl dogadat'sya, chto zdes' kakoj-to podvoh, kogda chital soglashenie, potomu chto upomyanutyj shtraf vklyuchal moi ruki i skaniruyushchij glaz. No ya tysyachi raz vozil vodyanoj led, i s nim nikogda ne voznikalo problem. Kak i polozheno civilizovannym sushchestvam, my pokazali drug drugu yazyki, i ya napravil "Poblazhku" k Politopu. Edinstvennoe, chto oni ot menya skryli - eto to, chto Politop - mir, kotoryj prividelsya kosmicheskomu mantikoru s Tristana v odnom iz ego neudachnyh snov. Tamoshnyaya voda, prevrashchayas' v led, ne uvelichivaetsya v ob容me, kak povsyudu, a umen'shaetsya. K tomu zhe bol'shuyu chast' goda temperatura tam minusovaya, stalo byt', kogda poverhnost' okeana ohlazhd