CHarl'z SHeffild. Shozhdenie
---------------------------------------------------------------
Charles Sheffield. Convergence (1993)("The Heritage Universe" #4).
Per. - A.Bulatova, N.Naumenko.
("Vselennaya Naslediya" #4).
---------------------------------------------------------------
Vselennaya Naslediya 4
|nni, Kitu, Roze, Toris - kotorye nastoyali
na tom, chtoby u kazhdogo byla svoya kniga
O Gospodi! Neuzheli tol'ko odin vid iz mnozhestva zhivyh sushchestv,
obitayushchih v samyh razlichnyh usloviyah, kakie tol'ko mozhet predlozhit' shchedraya
na vydumku Vselennaya, reguliruet temperaturu svoego tela putem
potootdeleniya?
Luis Nenda promoknul lob skomkannoj tryapkoj i lish' potom dogadalsya
prodelat' to zhe samoe so svoej grud'yu i vzmokshimi podmyshkami. Nesmotrya na
to, chto polden' sorokadvuhchasovyh sutok Dzhenizii eshche ne nastupil,
temperatura podnyalas' uzhe gradusov do soroka. Vlazhnost' i zhara byli
uzhasayushchie - kak vnutri parovogo kotla. Nenda posmotrel vverh, no vmesto
diska oranzhevo-zheltogo solnca uvidel tol'ko kruzhashchijsya krasochnyj
kalejdoskop, nastol'ko izmenchivyj, chto glaz ne mog usledit' za ego
otdel'nymi voronkami. Kol'cevye singulyarnosti, slovno shchitom zakryvavshie
planetu, segodnya byli kak nikogda sil'ny.
Svistyashchij ryk vernul ego k dejstvitel'nosti. S poldyuzhiny zardalu
volokli po ploskomu peschanomu beregu desyatimetrovyj cilindr, chuvstvuya sebya
pri etom kak ni v chem ne byvalo. Temno-sinim telam suhoputnyh golovonogih,
zashchishchennym plotnoj, pohozhej na rezinu kozhej, kazalos', ne byli strashny ni
zhara, ni holod.
Zardalu pochtitel'no ostanovilis' v shesti shagah ot Luisa Nendy i
sklonilis', tak chto ih gigantskie golovy legli na pesok.
- Velikaya Molchal'nica nashla eto v odnom iz podzemnyh tunnelej.
Nenda oglyadel rasprostertye figury, raskinuvshie svoi shestimetrovye
shchupal'ca po plyazhu. Vozhak zardalu iz®yasnyalsya pri pomoshchi shchelchkov i posvistov
mertvogo yazyka, na kotorom govorili raby v drevnem Soobshchestve Zardalu.
Tehnicheskih terminov v nem ne hvatalo, no Luis smirilsya s etim.
Vzaimootnosheniya "hozyain-rab" byli gorazdo vazhnee.
- Ona prikazala vam prinesti eto syuda?
- Velikaya Molchal'nica pokazala nam, chto ona hochet. Proshu proshcheniya.
Hozyain, no my vse eshche ne ponimaem rech' Velikoj Molchal'nicy.
- Atvar Hhsial ponyat' neprosto. Vozmozhno, kogda-nibud' vam eto i
udastsya - esli nachnete bystree shevelit' mozgami.
Pro sebya Luis uzhe ne v pervyj raz molilsya, chtoby etot den' nastal kak
mozhno pozdnee. Esli zardalu kogda-nibud' nauchatsya...
- Vy schitaete. Hozyain, chto eto dejstvitel'no nedostayushchij komponent?
- Vozmozhno. Mne nado ego izuchit', i togda uznayu navernyaka. Ostav'te
ego zdes' i nemedlenno vozvrashchajtes' pomogat' Velikoj Molchal'nice.
- Da, Hozyain. My budem molit'sya, chtoby eto dejstvitel'no okazalos'
nuzhnym komponentom. Radi vseh nas.
Skazav eto, zardalu napravilsya k odnomu iz tunnelej. Za nim
posledovali ostal'nye. Nenda provodil ego vzglyadom i zadumalsya. Da,
rabolepstvuyut oni uzhe ne tak, kak prezhde. I eta poslednyaya fraza prozvuchala
ne stol' podobostrastno, kak dolzhna by. "Radi vseh nas". Mozhet, u nego
bogatoe voobrazhenie, no emu poslyshalas' skoree ugroza, nezheli smirenie.
Dazhe esli i tak, horosho, chto oni ushli. Ih gigantskie klyuvy spokojno
mogut perekusit' ego popolam, a moshchnye shchupal'ca - metodichno oborvat' vse
konechnosti. Luisu uzhe dovodilos' videt' podobnoe.
I, vozmozhno, skoro on uvidit vnov'. Ili ispytaet na sobstvennoj
shkure.
Skol'ko oni uzhe zdes'? On opyat' ispodlob'ya posmotrel v storonu
nevidimogo solnca. Pochti dva mesyaca. On i Atvar Hhsial vse eto vremya
vodili zardalu za nos, uveryaya, chto znayut, kakim sposobom zastavit'
"Poblazhku" ili lyuboj drugoj korabl' pokinut' Dzheniziyu i vyjti v kosmos.
Kogda zardalu pojmut, chto Nenda i Atvar Hhsial zaseli na etoj planete tak
zhe prochno, kak oni sami, - dni ih sochteny.
I delo tut ne v korable. "Poblazhka" nahodilas' v otlichnom sostoyanii.
Prichina v etih chertovyh kol'cevyh singulyarnostyah, na kotorye on sejchas
smotrel i ot kotoryh ryabilo v glazah, da eshche v upravlyayushchih imi robotah
Stroitelej. Oni stavyat prostranstvennyj bar'er pered lyubym ob®ektom,
startuyushchim s poverhnosti Dzhenizii. Interesno, kogda do zardalu nakonec
dojdet, chto Luis tak zhe bespomoshchen, kak oni sami?
Luis podoshel k cilindru, kotoryj oni sbrosili pryamo na plyazh, i uselsya
na odin iz ego koncov. Opustiv golovu, on zaglyanul vnutr'. Sudya po vsemu,
eto byl kusok staroj ventilyacionnoj truby. I vyletet' v kosmos on mog s
takim zhe uspehom, kak i sam Luis.
Pot katilsya po ego licu, zalivaya glaza. Luis vypryamilsya i vnov'
obtersya stavshej uzhe vlazhnoj tryapkoj. More, pleskavsheesya v sotne yardov za
polosoj peska, manilo svoej prohladoj. Luis davno by zalez v vodu, esli by
ne znal ob uzhasnyh tvaryah, pritaivshihsya pod ego spokojnoj poverhnost'yu.
Dazhe zardalu, pohozhe, pobaivalis' ih.
On mog by pobrodit' po tunnelyam - posmotret', chto delaet Atvar
Hhsial. Konechno, tam temno i syro, no, mozhet, hot' nemnogo prohladnee.
Luis uzhe dvinulsya bylo proch' ot ventilyacionnoj truby, no na kakoj-to
mig ostanovilsya, slepo glyadya pered soboj. Intuiciya podskazyvala, chto
vokrug proizoshli kakie-to peremeny. Vozmozhno, u nego prosto zakruzhilas'
golova. Pogoda-to ved' yavno ne izmenilas'. Makushku pripekalo tak, slovno
na nej razveli koster.
On podnyal ruku, chtoby prigladit' svoi chernye sputannye volosy. Eshche
nemnogo - i on vspyhnet. Volosy na oshchup' byli goryachimi. Navernoe on
zabolevaet. Tol'ko etogo ne hvatalo - podcepit' zarazu na chuzhoj planete,
gde-to u cherta na rogah, a mestnye snadob'ya pomogayut tol'ko tem, u kogo
est' klyuv i sinie shchupal'ca.
Luis opustil ruku. I totchas zhe ulovil kakoe-to dvizhenie na zemle
pered soboj. On priglyadelsya, zamorgal i vnov' priglyadelsya. |togo prosto ne
moglo byt'. On uvidel ten'.
Svoyu sobstvennuyu ten'. Luis oglyadelsya i zadral golovu. Na nebe yarko
siyalo solnce, ne zakrytoe nikakim ekranom. Vpervye s togo momenta, kak on
i Atvar Hhsial stupili na Dzheniziyu, kruzhashchie ogni kol'cevyh singulyarnostej
propali.
Neskol'ko sekund Luis glyadel pryamo na solnce cveta lepestkov
kalenduly - vpolne dostatochno dlya togo, chtoby, otvedya glaza, uvidet'
tol'ko temnye krugi. No ne uspeli poslednie ischeznut', kak on brosilsya
bezhat'.
Neobhodimo srochno razyskat' Atvar Hhsial i vytashchit' ee na poverhnost'
do togo, kak kto-nibud' iz zardalu zametit, chto proizoshlo, i dogadaetsya o
vozmozhnyh posledstviyah.
Krugi v glazah meshali rassmotret' proishodyashchee vperedi. No on ne
soznaval etogo do teh por, poka u samogo vhoda v tunnel' ne vrezalsya so
vsego razmahu vo chto-to uprugoe, otshvyrnuvshee ego obratno na pesok. Do
Nendy doneslos' serditoe vorchanie. Sustavchatye lapy protyanulis' vniz i
postavili ego na nogi.
- Poberegi energiyu na budushchee, Luis Nenda. - Feromonnoe poslanie
Atvar Hhsial doneslo privkus ozabochennosti i trevogi. - Boyus', nas zhdut
nepriyatnosti.
Gigantskaya kekropijka vozvyshalos' nad Luisom Nendoj, slovno bashnya,
skloniv beluyu bezglazuyu golovu s paroj zheltyh rozhek i pohozhimi na veer
shestifutovymi antennami. Golovu podderzhivala korotkaya sheya s
kol'ceobraznymi belo-alymi skladkami, perehodyashchimi v temno-krasnye
segmenty podbryush'ya. V celom zhe vneshnij vid etogo chlenistonogogo yavlyal
soboj prekrasnyj obrazchik nochnyh koshmarov.
No tol'ko ne dlya Luisa Nendy. On dazhe ne udostoil ee vzglyadom. Za
svoyu zhizn' on povidal slishkom mnogo chuzhakov, chtoby porazhat'sya ih
vneshnosti.
- Nepriyatnosti? Kakie? - Nenda poryadkom zapyhalsya, no eto ne pomeshalo
emu ispol'zovat' svoe narashchenie.
- Dzheniziya menyaetsya iznutri neponyatnym dlya menya obrazom. - Feromony
kekropijki, v otlichie ot rabskogo narechiya Soobshchestva Zardalu, peredavali
nyuansy, nedostupnye dazhe samym bogatym chelovecheskim yazykam. Slova Atvar
Hhsial nesli zrimye obrazy skladyvayushchihsya sten, zakryvayushchihsya tunnelej i
ischezayushchih komnat v nedrah planety. - Esli tak budet prodolzhat'sya dal'she,
nashi pretenzii na neobhodimost' dal'nejshih issledovanij stanut
bezosnovatel'nymi. Zardalu potrebuyut, chtoby my prodemonstrirovali im tu
samuyu moshch', o kotoroj tak dolgo govorili, i zabrali ih v kosmos.
- Izmeneniya proishodyat ne tol'ko vnutri. - Nenda pokazal vverh, znaya,
chto skladchatyj rezonator na podborodke Atvar Hhsial proshchupyvaet ego
ul'trazvukovymi impul'sami, a zheltye rozhki preobrazuyut otrazhennyj signal v
podrobnuyu kartinku. Kekropijka prekrasno "razglyadela" zhest Luisa, no
uvidet' ischeznovenie kol'cevyh singulyarnostej i poyavlenie yarkogo solnca
ona ne mogla. Kekropijcy ne vosprinimayut svet ili kakoe-libo drugoe
elektromagnitnoe izluchenie.
- Naverhu, At, - prodolzhil Nenda. - Singulyarnosti propali, slovno
rastvorilis'.
- Pochemu?
- CHert by menya pobral, esli ya imeyu hot' kakoe-to predstavlenie. No
nam nado pospeshit' k "Poblazhke" i poprobovat' podnyat'sya.
- A esli nas opyat' vernet na poverhnost'?
- Togda my okazhemsya po ushi v der'me. No my i tak budem v nem, raz
podzemnye tunneli zakryvayutsya.
- Vezde. Tam, kuda mogli proniknut' moi signaly, podzemnye
konstrukcii Dzhenizii ischezayut. I vse priobretaet pervozdannyj vid.
Razgovor ne meshal Atvar Hhsial dejstvovat'. Ne sprashivaya razresheniya
Luisa Nendy, ona podhvatila ego paroj perednih lap, a zatem poneslas'
dlinnymi gracioznymi pryzhkami, shiroko raskryv rudimentarnye nadkryl'ya. Ot
kazhdogo pryzhka u Nendy spiralo dyhanie, no on ne zhalovalsya. Kekropijka v
svobodnom polete vdvoe bystree lyubogo cheloveka.
"Poblazhka" stoyala mezhdu kolyshushchimisya zaroslyami gigantskih bolotnyh
rastenij i pyat'yu bashnyami iz peschanika - zhilishchami vozhakov zardalu. Edva
Atvar Hhsial postavila Nendu na zemlyu, kak on, oglyadyvayas' na bashni, tut
zhe prinyalsya rastirat' noyushchie rebra. V eto vremya bol'shinstvo zardalu dolzhny
trudit'sya v okeane ili v podzemnyh tunnelyah. Horosho, chto oni ne reshili
ustroit' segodnya vyhodnoj.
K schast'yu, proizoshedshie peremeny ne zatronuli "Poblazhku", no, vpolne
vozmozhno, ona okazhetsya stol' zhe bespoleznoj, kak i dva mesyaca nazad. Nenda
proveryal dvigateli kazhdyj den'. Oni nahodilis' v otlichnom sostoyanii i
razvivali dostatochnuyu moshchnost'. Sushchestvovala tol'ko odna problema: oni
otkazyvalis' podnyat' korabl' s poverhnosti planety. Kakaya-to sila - to li
sami kol'cevye singulyarnosti, to li (chto bolee pohodilo na pravdu)
upravlyavshie imi tvoreniya Stroitelej - presekala lyubuyu popytku vyrvat'sya v
kosmos.
- Bystree, Luis Nenda. Razdumyvat' nekogda.
Proshlo vsego dve sekundy posle togo, kak emu edva ne slomali rebra.
- Ne goni menya, At, daj otdyshat'sya. - Nenda raspahnul lyuk. - Esli
dvizhki ne zarabotayut i na etot raz, drugoj vozmozhnosti podumat' nam bol'she
ne predstavitsya.
Startovuyu programmu zagruzili v komp'yuter eshche dva mesyaca nazad,
navigacionnaya sistema byla proverena i nahodilas' v polnoj gotovnosti. Dve
sekundy spustya Luis uzhe sidel v kresle pilota. K neschast'yu, dvigateli
"Poblazhki" nabirali moshchnost' minimum tri minuty i otnyud' ne besshumno.
Tri minuty. Tri minuty sidet' i smotret' na ekran, gadaya, kogda
pervaya temno-sinyaya golova s lyubopytstvom vysunetsya iz bashni ili vynyrnet
iz tihogo morya.
- CHto budem delat', esli dvigateli opyat' nas ne vytyanut, At?
Byl li to vzmah dlinnogo shchupal'ca ili ryab' na vodnoj gladi?
- My nakazhem zardalu za neradivost' pri remonte korablya.
- Pravil'no. CHto zh, budem nadeyat'sya, chto nam povezet.
Tam dejstvitel'no bylo shchupal'ce. A teper' nad vodoj pokazalas' golova
i bystro poplyla k beregu. Za nej posledovalo eshche chetyre, potom eshche
poldyuzhiny. Navernyaka pochuvstvovali vibraciyu i ponyali, chto ona ishodit ot
dvigatelej "Poblazhki".
ZHdat' ostavalos' eshche celuyu minutu. Ne pora li poslat' Atvar Hhsial v
boevuyu rubku? Esli im i na etot raz ne udastsya vzletet', pridetsya snova
ubezhdat' zardalu, chto eshche den'-dva - i vse poluchitsya. No ubezhdat' pridetsya
snaruzhi i bez oruzhiya...
- A tebe ne kazhetsya, Luis Nenda, chto, esli nam i vpryam' udastsya vyjti
na orbitu i pokinut' Dzheniziyu, my opyat' uletim s pustymi rukami? - Atvar
Hhsial sidela ryadom s nim sovershenno spokojno. Proishodyashchee za stenami
korablya bylo nedostupno dlya ee eholokatora. - Kak glupo, chto my ne
dogadalis' perenesti na "Poblazhku" obrazcy tehnologii Stroitelej. U nas
net ni edinogo kusochka zardalu. YA klyanu sebya za takuyu chudovishchnuyu
nepredusmotritel'nost'.
Ostavalos' eshche tridcat' sekund, no edva tol'ko moshchnost' dostigla
shestidesyati procentov, kak korabl' zadrozhal vsem korpusom. Zardalu,
vyskochiv iz vody, poneslis' po beregu. Ot korablya ih otdelyalo ne bolee
soroka yardov. Drugie vyprygivali iz peschanyh bashen. No vse ravno Atvar
Hhsial oplakivala sobstvennuyu zabyvchivost'.
Nenda szhimal rychagi upravleniya gorazdo krepche, chem eto trebovalos'.
- At, ya otdal by tebe vsyu svoyu dobychu, lish' by tol'ko unesti otsyuda
nogi. Derzhis' krepche, startuem.
Blizhajshie zardalu tyanuli svoi dlinnye shchupal'ca k korablyu. Moshchnost'
eshche ne dostigala semidesyati pyati procentov ot neobhodimogo minimuma.
"Poblazhka" vzdrognula i otorvalas' ot zemli futa na tri. Na kakoj-to
moment ona zavisla, a potom lenivo zavalilas' na bok i opustilas' obratno
na zemlyu.
Slishkom rano!
Mezhdu impul'sami tyagi dvigatelya rekomendovalos' delat'
sorokasekundnuyu pauzu. Nende udalos' vyzhdat' chetvert' etogo intervala,
kogda on uslyshal, kak chto-to shlepnulo po lyuku i stalo dergat' rukoyatku. On
stisnul zuby i vnov' zapustil startovuyu programmu.
"Poblazhka" vzdrognula i, shatayas', slovno p'yanaya, nachale podnimat'sya.
SHest' futov... desyat'... Oni vse eshche ostavalis' v predelah dosyagaemosti
zhadnyh shchupalec. Beregovaya liniya priblizhalas'. Korabl' medlenno podnimalsya
s bokovym krenom. Moshchnost' dvigatelej dostigla uzhe vos'midesyati procentov.
- Vrode poluchaetsya, At. My podnimaemsya, i nichto ne tormozit sverhu. -
Nenda glyanul na ekran bokovogo obzora. - Vprochem, derzhis'. Tam, na krayu,
ujma zardalu. A my eshche tak nizko, chto oni mogut shvatit' nas.
- CHto oni delayut?
Nenda vglyadelsya v ekran. Za vse eto vremya on tak i ne nauchilsya horosho
govorit' na rabskom yazyke zardalu, a ih yazyk zhestov davalsya emu eshche
trudnej. No rasplastannye tela i podnyatye nad golovoj perednie shchupal'ca
vmeste s shiroko otkrytymi klyuvami ne nuzhdalis' v perevodchike.
- Ty ne poverish', At. Oni poklonyayutsya nam.
- Tak i dolzhno byt'. My vypolnili svoe obeshchanie: otorvalis' ot
poverhnosti Dzhenizii i letim v kosmos.
- Nu da. No ih radost' kak rukoj snimet, kogda oni pojmut, chto my ne
sobiraemsya vozvrashchat'sya. Oni rasschityvali, chto my pomozhem im pokinut'
planetu i vernut'sya v rukav. Ochen' skoro oni vzbesyatsya kak cherti.
- Vozmozhno. - Korabl' prodolzhal neuklonno podnimat'sya, i zardalu
kazalis' teper' golubymi tochkami na korichnevo-serom plyazhe. Atvar Hhsial
ustroilas' poudobnee. - No voobshche-to oni dolzhny byt' nam blagodarny.
- Da nu?
"Poblazhka" nabirala skorost', probivayas' skvoz' gustuyu dymku nizhnih
sloev atmosfery. Luis vpoluha slushal kekropijku i dumal o dal'nejshem
razvitii sobytij. Veroyatno, oni smogut vyrvat'sya iz plena planety, no
vperedi ih zhdut prostranstvenno-vremennye lovushki Svertki Torvila.
- YA tebe tochno govoryu: oni vsyu zhizn' budut nas prevoznosit'. - V
feromonah chuvstvovalos' sonnoe udovletvorenie. I nikakih priznakov togo,
chto polminuty nazad Atvar Hhsial, vozmozhno, byla na volosok ot gibeli. -
Podumaj, Luis. My ochen' horosho s nimi obrashchalis'. My ne istreblyali ih,
nesmotrya na to, chto samo imya zardalu privodit v uzhas ves' rukav. My ih ne
ubivali i ne kalechili, hotya oni privykli imenno tak postupat' s rabami. My
ne otobrali cennosti, kotorymi oni obladayut, - eto, konechno, moe
neprostitel'noe upushchenie. I k tomu zhe my dazhe ostavili im ih planetu.
- Ty sama dobrota, At.
- V glazah zardalu my byli shchedrymi i dobrymi hozyaevami. - Atvar
Hhsial chut' spolzla k polu. - A eshche my sdelali dlya zardalu nechto takoe,
chto nravitsya mne gorazdo men'she. My pokazali im, chto teper' doroga s
Dzhenizii v kosmos otkryta.
- No ischeznovenie singulyarnostej proizoshlo bez nashego uchastiya. Mozhet
byt', oni vozniknut snova. - Nenda ulovil ocherednoe oblachko feromonov,
nesushchee nedvusmyslennoe poslanie. - |j, perestan' klevat' nosom. Sejchas ne
vremya spat'. My vse eshche v seredine Svertki. A chto, esli v nej tozhe
proishodyat peremeny? Razrabotannyj nami plan poleta mozhet provalit'sya.
- S Dzhenizii my uzhe podnyalis'. - Kekropijka zakryla paru zheltyh
rozhkov, vyklyuchaya takim obrazom svoe eholokacionnoe zrenie. SHestifutovye
antenny na ee makushke svorachivali svoi nezhnye, pohozhie na veer receptory.
- Ne somnevayus', chto ty najdesh' sposob vytashchit' nas otsyuda. Razbudi menya,
kogda vyberemsya, i ya rasschitayu traektoriyu, kotoraya privedet nas pryamo k
"Vse - moe".
- Ne perevodi razgovor na moj korabl'. - Nenda povernulsya i ustavilsya
na Atvar Hhsial, uzhe slozhivshuyu svoi shest' nog. - Tebe nado ostavat'sya
bodroj i bditel'noj. Esli ya ne najdu vyhod iz Svertki, mozhesh' proshchat'sya s
zhizn'yu.
- No togda i tebe kryshka. - Tonen'kij hobotok kekropijki svernulsya i
spryatalsya v sumke ee skladchatogo podborodka. - Ty dolzhen gordit'sya, Luis,
- sonno proiznesla ona, - chto ya tak doveryayu tebe i tvoemu prekrasno
razvitomu instinktu samosohraneniya.
Svertka Torvila pol'zovalas' durnoj slavoj, no na samom dele byla eshche
huzhe. Vyrazheniya tipa "mnogosvyaznyj prostranstvenno-vremennoj kontinuum" i
"makroskopicheskie kvantovye effekty" ne opisyvali ee dazhe priblizitel'no.
"Svertka" - eto sushchestvitel'noe, obrazovannoe ot prilagatel'nogo
"svernutyj", chto oznachaet nalichie v ob®ekte mnozhestva vnutrennih izgibov,
povorotov i petel'; no eti slova byli lish' blednym otrazheniem
dejstvitel'nosti. Dazhe tot fakt, chto Svertka - eto gigantskij artefakt
Stroitelej, ne sposobstvoval vossozdaniyu real'noj kartiny proishodyashchih tam
yavlenij.
Gorazdo vazhnee bylo to, chto menee chetverti vseh korablej, kogda-libo
zaletevshih v Svertku, vernulis' obratno, daby povedat' ob uvidennom.
Proniknovenie vnutr' predstavlyalo soboj trudnuyu zadachu, no ne moglo
sravnit'sya s prepyatstviyami pri vyhode ottuda.
Luis znal eto. V techenie semi sutok "Poblazhka" drejfovala vdol'
razryvov kvantovyh anomalij v poiskah prohoda ili zhe prodiralas' skvoz'
hitrospleteniya prostranstvenno-vremennyh bar'erov. I vse eto vremya Atvar
Hhsial sladko spala, privodya Luisa Nendu v beshenstvo.
Kekropijcy privykli derzhat' pri sebe zryachih rabov dlya vypolneniya vsej
chernovoj raboty. Atvar Hhsial, lishivshis' svoego lotfianskogo raba
ZHzhmerlii, pohozhe, reshila, chto Luis Nenda mozhet ego zamenit'. Ej nikogda ne
prihodilo v golovu, chto dlya Luisa poterya ego hajmenoptskoj rabyni Kallik
mogla znachit' nichut' ne men'she, chem dlya nee poterya ZHzhmerlii. I ona s
legkim serdcem reshila, chto on vytashchit ih iz Svertki bez ee uchastiya.
V techenie etih dnej Luisu udavalos' lish' uryvkami vzdremnut' v
neudobnom kresle pilota. V tualet emu prihodilos' begat' v bukval'nom
smysle etogo slova, a pishchu zaglatyvat' po-volch'i, v schitannye sekundy.
Atvar Hhsial provodila na kambuze vse svobodnoe ot sna vremya, sozdavaya
nevoobrazimo zlovonnye koktejli soobrazno svoim utonchennym vkusam.
No huzhe vsego bylo to, chto Atvar Hhsial okazalas' absolyutno prava.
"Poblazhku" skonstruirovali dlya pilotirovaniya pyatirukim polifemom CHizma, u
kotorogo vse ruki rastut s odnogo boka. Luis Nenda nashel siden'e pilota,
myagko govorya, neudobnym, no po krajnej mere u nego, kak i u polifema, byli
glaza. Esli by slepaya Atvar Hhsial popytalas' vyvesti "Poblazhku" iz
Svertki Torvila, oni otpravilis' by na tot svet v pervye zhe minuty poleta.
|to logichno, i nichego tut ne podelaesh'. No Luisa logika ne
interesovala. Kak tol'ko vypadala svobodnaya minuta, on razvorachivalsya i
svirepo buravil vzglyadom spyashchuyu delovuyu partnershu, a v golove u nego zreli
mysli o mshchenii.
No tol'ko ne o fizicheskom. S sushchestvom, vdvoe prevoshodyashchim ego po
gabaritam i vchetvero - siloj, takoj nomer ne projdet. Luchshe vsego
kakim-nibud' obrazom nadut' Atvar Hhsial. No kak eto sdelat', kogda ni u
kogo iz nih za dushoj net ni grosha? Dazhe raby pokinuli ih. A vot esli emu
udastsya vernut'sya na ZHemchuzhinu i najti tam lyubimyj "Vse - moe", togda on
eshche posmotrit...
Mest' - takoe blyudo, kotoroe sleduet upotreblyat' uzhe ostyvshim.
Predavayas' mrachnym myslyam po povodu Atvar Hhsial, Luis ne zabyval ob etom.
CHto za nelepoe ona sozdanie: vidit pri pomoshchi zvukov, a razgovarivaet pri
pomoshchi zapahov. I tem ne menee ego partnersha schitala sebya vyshe ne tol'ko
lyudej, no i lyubyh drugih razumnyh sushchestv vo vsem rukave.
Poka on takim obrazom razmyshlyal i zlilsya, upravlyaemaya im "Poblazhka"
vybralas' nevredimoj iz Svertki. Razdrazhenie ego bylo stol' veliko, chto,
uvidev pered soboj vmesto zvezd-sosisok i vrashchayushchihsya ognennyh shesternej
mikrogalaktik chistoe i neiskazhennoe zvezdnoe prostranstvo, on vmesto
oblegcheniya ispytal upadok sil.
Vpervye za mnogo dnej on sbrosil sonlivoe ocepenenie. I tol'ko tut
ponyal, naskol'ko on vymotalsya. Glaza ego neodolimo slipalis', a telo
sovershenno ne zhelalo slushat'sya. Prosto udivitel'no, chto emu udavalos'
bodrstvovat' stol' dolgo. Kuda proshche bylo zabyt'sya snom, chtoby ih
prihlopnulo gde-nibud' posredi Svertki. Vozmozhno, emu i sledovalo tak
postupit'. To-to poplyasala by Atvar Hhsial. No beda v tom, chto ona by
nikogda ne uznala ob etom. A sam on otpravilsya by k praotcam s nej za
kompaniyu.
Takie vot mysli odolevali ego ot ustalosti.
Nenda probralsya k spyashchej Atvar Hhsial i legon'ko pnul ee botinkom.
- Teper' tvoj chered. YA svoe delo sdelal.
Probuzhdenie kekropijki pohodilo na raspuskanie gigantskogo i
otvratitel'nogo cvetka. SHest' sdvoennyh nozhek burno vyprostalis' iz-pod
temno-krasnogo tela, odnovremenno raskrylis' zheltye rozhki, a dlinnye
antenny raspushilis', slovno nezhnye list'ya paporotnika.
- Problem net? - Feromony Atvar Hhsial nesli skoree utverzhdenie, chem
vopros. Kekropijka podnyala beluyu slepuyu golovu i proskanirovala okruzhayushchee
prostranstvo.
- Nichego iz togo, chto ty hotela by uslyshat'. My vybralis' iz Svertki.
- Nenda fyrknul i napravilsya k spal'nym mestam. Ih sproektirovali dlya
sushchestv devyatifutovogo rosta, napominayushchih svoim stroeniem shtopor i
obladayushchih spiral'noj simmetriej, no vse zhe gorazdo privlekatel'nee, chem
kreslo pilota. - I ne vzdumaj budit' menya vo vremya Boze-perehoda, - brosil
on cherez plecho. - Dash' znat', kogda my okazhemsya v sisteme Mendela.
|tot put' mog zanyat' den' ili mesyac. Luis, zasypaya na hodu,
rasschityval na nechto srednee - skazhem, chetyre ili pyat' dnej besprobudnogo
sna. S bol'shim trudom, on vse zhe ustroilsya na etom spiral'nom lozhe.
Teper' vse zaviselo ot togo, naskol'ko iskusno srabotaet Atvar
Hhsial. Svertka Torvila nahodilas' na zadvorkah Soobshchestva Zardalu v
sotnyah svetovyh let ot Kruga Femusa, a solnechnaya sistema Mendela - v etom
Kruge. "Vse - moe" ostalsya vozle gazovogo giganta Gargantyua, vrashchavshegosya
vokrug Mendela. No pryamoj put' vryad li mog okazat'sya priemlemym.
"Poblazhke" predstoyalo osushchestvit' neskol'ko posledovatel'nyh sverhsvetovyh
perehodov-pryzhkov mezhdu uzlami Boze-seti. Vremya puteshestviya zaviselo ot
masterstva operatora, tochnosti vhozhdeniya v set' i zapasa energii.
Po chelovecheskim merkam Atvar Hhsial ne videla nichego, no obladala
udivitel'noj sposobnost'yu vossozdavat' zritel'nye obrazy. Kogda nastaval
moment podbora nelinejnyh vhodnyh parametrov geometrii Boze-prostranstva,
Nenda znal, chto zdes' ona dast emu sto ochkov vpered.
Poetomu on oshchutil strannuyu smes' udovletvoreniya i dosady, kogda
dvenadcat'yu chasami pozzhe ona podoshla k lezhanke, gde on vse eshche pytalsya,
pravda, bezuspeshno, poudobnee razmestit' sobstvennoe telo, i zayavila:
- Luis, hochu s toboj posovetovat'sya.
- CHto takoe? - Nenda momental'no prosnulsya i svesil nogi s kojki.
- Skazhi, kogda ty vybiralsya iz Svertki Torvila, ne zametil li ty
chego-nibud' strannogo?
- Da ty smeesh'sya! - Nenda vstal i prinyalsya rastirat' zatekshie myshcy.
- Svertka strannaya sama po sebe. I esli ty vstretish' tam chto-libo
normal'noe, to eto tochno ne imeet k nej otnosheniya. A pochemu ty
sprashivaesh'?
- Kak lyuboj opytnyj pol'zovatel' Boze-seti ya znayu naizust'
opredelennye predpochtitel'nye vhodovye kombinacii - vygodnye odnovremenno
energeticheski i s tochki zreniya obshchego vremeni perehoda. |ti rezhimy
perebroski, estestvenno, pryamo zavisyat ot struktury prostranstva-vremeni
samoj seti.
- Da neuzheli? - Feromony Nendy vyrazhali absolyutnuyu
nezainteresovannost', kakovaya ne mogla ukryt'sya ot Atvar Hhsial.
Slepaya golova kivnula.
- Prezhde chem nasmehat'sya, Luis Nenda, snachala vyslushaj. Esli ne
rassmatrivat' bol'shie otrezki vremeni - stoletie i bolee, -
predpochtitel'nye vhodovye kombinacii dolzhny ostavat'sya neizmennymi.
- Estestvenno.
- No, okazyvaetsya, eto ne tak. Poslednie dvenadcat' chasov ya izuchala
al'ternativnye marshruty k Mendelu. I ni odin iz samyh korotkih i deshevyh
ne sootvetstvuet moim standartnym vhodovym kombinaciyam. Vmesto etogo ya
nashla neizvestnuyu prezhde posledovatel'nost', kotoraya sokrashchaet put' do
Mendela vo mnozhestvo raz.
- Znachit, ran'she ty prosto ne znala etot prekrasnyj variant. -
Vosproizvedennyj im feromonnyj obraz vryad li mog privesti kogo-to v
vostorg. - Poslushaj, At, i na staruhu byvaet proruha.
- Ty hochesh' skazat': "CHeloveku svojstvenno oshibat'sya"? Tak ono i
est'. Odnako k kekrokopijcam eto ne otnositsya. Mozhesh' ne somnevat'sya, Luis
Nenda, ya vovse ne proglyadela etot vygodnyj marshrut. Ego prosto ne
sushchestvovalo, kogda my voshli v Svertku neskol'ko mesyacev nazad.
- No ty ved' tol'ko chto skazala...
- YA otvechayu za svoi slova. Vremya perebroski, sootvetstvuyushchee
opredelennym vhodovym kombinaciyam, dolzhno ostavat'sya neizmennym v techenie
dlitel'nogo sroka. Ono prosto obyazano ostavat'sya takovym - pri uslovii,
chto obshchaya struktura prostranstva-vremeni v rukave ne podverzhena global'nym
izmeneniyam. Teper' ty ponimaesh', pochemu ya sprashivala o strukture Svertki?
Ne proizoshlo li v nej vidimyh izmenenij s teh por, kak my v nee voshli?
- V lyubom sluchae ya etogo ne znayu. Ponimaesh', At, ya vybiralsya ottuda
po naitiyu. Tak chto ne davi mne na psihiku. Prosto ya vpolne prilichnyj
pilot, dazhe esli i ne dotyagivayu do urovnya Dul'simera.
- Da. No raz uzh my govorim nachistotu, pozvol' i mne sdelat'
priznanie. Mne ne hvataet opyta, chtoby polnost'yu prorabotat' etot
prognoziruemyj marshrut do Mendela, kotoryj ya obnaruzhila. Vozmozhno, on
okazhetsya gorazdo koroche, chem lyuboj iz teh, s kotorymi ya stalkivalas' do
sih por. S drugoj storony, poskol'ku on novyj, my navernyaka riskuem. Uzel,
ispol'zuemyj nami dlya perebroski, mozhet okazat'sya slishkom blizko k
kakoj-nibud' zvezde ili chernoj dyre.
- Prekrasnaya mysl'. Ty zhe znaesh', At, ya - prirozhdennyj trus. Poetomu
ya by skazal: tishe edesh' - dal'she budesh'.
- I zdes' ya s toboj soglasna. Vernee, soglasilas' by, esli b
sushchestvovali puti v predelah normal'nyh vremennyh ramok. No s teh por, kak
my vpervye s toboj vstretilis', Luis, razve ty ne zametil, chto so vsem
rukavom tvoritsya chto-to isklyuchitel'noe? Peremeny na Tektone vo vremya
Velikogo Soedineniya, beshenye fagi vokrug ZHemchuzhiny, nashe neozhidannoe
znakomstvo s robotami Stroitelej, puteshestvie po ih transportnoj sisteme,
probuzhdenie zardalu...
- |j! Izvini, esli ya tebya ogorchu, no ni o chem takom ya slyshat' ne
zhelayu. Prosto my s toboj pobyvali v neskol'kih peredelkah. Ty predlagaesh'
poiskat' ih eshche s pomoshch'yu svoego supermarshruta na Mendel?
- Net, Luis. Menya interesuet, chto budet dal'she? Tol'ko predstav', chto
velikie peremeny kosnutsya vsego rukava i privedut k ischeznoveniyu
Boze-seti. A teper' prikin' nashi shansy dobrat'sya otsyuda do tochki
naznacheniya na dosvetovyh skorostyah...
- Ezhu ponyatno, chto my zastryanem zdes' do konca zhizni v kompanii drug
druga, v samoj glubokoj zadnice vo vsej izuchennoj Vselennoj.
- Dejstvitel'no, perspektiva mrachnaya - odnako, kak ya polagayu, dlya
menya ona gorazdo huzhe, chem dlya tebya. Poetomu ya i razbudila tebya, chtoby
posovetovat'sya: mozhet, risknut' i projti po etomu marshrutu k Mendelu?
- I eto ty nazyvaesh' riskom? Skoree vvodi plan poleta v komp'yuter.
Atvar Hhsial kivnula golovoj - etot zhest oznachal odno i to zhe u lyudej
i u kekropijcev.
- On uzhe tam, Luis, gotovyj k ispolneniyu. YA ni sekundy ne
somnevalas': kogda pridetsya vybirat', my s toboj, kak vsegda, budem
edinodushny.
Po proshestvii chetyreh dnej i shesti Boze-perehodov Luisa Nendu nachali
odolevat' sovsem inye mysli. "Poblazhka" nahodilas' na poslednem otrezke
puti - ot zvezdy Mendel k ee planete, gazovomu gigantu Gargantyua. Korabl'
Nendy "Vse - moe" dolzhen byl nahodit'sya tam, gde oni ostavili ego
neskol'ko mesyacev nazad, na malen'kom iskusstvennom planetoide ZHemchuzhine,
vrashchavshemsya po orbite vokrug Gargantyua.
Puteshestvie ot granic Svertki proshlo bez edinoj pomehi. Nikakih
priznakov izmenenij rukava, kotorye tak bespokoili Atvar Hhsial, oni ne
obnaruzhili. I imenno eto trevozhilo Nendu sil'nee vsego.
Nenda, korenastyj muskulistyj muzhchina, rodilsya na malen'koj planetke
Karelle (navernyaka emu nikogda ne udastsya tuda vernut'sya) v udalennoj
chasti Soobshchestva Zardalu. Gigantskaya kekropijka Atvar Hhsial byla
urozhenkoj odnogo iz krupnejshih mirov Kekropijskoj Federacii.
On predpochital pust' zhestokuyu, no pravdu, ona zhe vsegda hodila vokrug
da okolo. V gneve on mog ubit'. Ona zhe, kazalos', nikogda ne ispytyvala
gneva, no unichtozhala vraga v rezul'tate hladnokrovnogo rascheta. Oni mogli
obshchat'sya drug s drugom, potomu chto davnym-davno Nenda - slovno imenno dlya
takogo sluchaya - sdelal sebe narashchenie, no na etom obshchee mezhdu nimi
konchalos'.
I tem ne menee...
Oni vstretilis' na Tektone i Opale - v toj samoj zvezdnoj sisteme
Mendela, kuda napravlyalis' v dannyj moment. Kak govoritsya, "rybak rybaka
vidit izdaleka". Kogda nado bylo brat'sya za delo, Nenda znal, chto emu ne
nuzhno sprashivat' mnenie Atvar Hhsial: dostatochno bylo svoego sobstvennogo.
Luis Nenda prishel k vyvodu, chto vse bolee-menee razumnye sushchestva myslyat
stereotipno.
Tak kto zhe oni drug drugu?
Razumnye sushchestva takie voprosy ne obsuzhdayut.
Znachit, esli Atvar Hhsial kogda-nibud' predstavitsya vozmozhnost'
nadut' Luisa Nendu bez riska dlya sebya, ona ne preminet eto sdelat'. Nuzhda
zastavila ih derzhat'sya drug druga na Dzhenizii, no sejchas s etim pokoncheno.
On eshche ne znal, kak imenno ona podstavit ego - dejstviya opytnogo moshennika
trudno predugadat' zaranee. Imelas' i eshche odna prichina, po kotoroj on ne
mog pozvolit' sebe stat' zhertvoj: edinstvennoe, chem on obladal teper',
posle uhoda ego rabyni, ostavalas' odezhda plyus, razumeetsya, ego korabl'
"Vse - moe" - esli, konechno, oni kogda-nibud' do nego doberutsya.
Luis Nenda vnov' pogruzilsya v tyazhelyj son.
Bol'shuyu chast' puti k Mendelu on prospal, vernee, pytalsya zasnut',
naskol'ko eto pozvolyala shtoporoobraznaya konstrukciya kojki. Kogda v konce
koncov neudobstvo i skuka zastavili ego vernut'sya v pilotskuyu kabinu, on
uvidel Atvar Hhsial za rabotoj. Vsyu elektroniku ona peredelala takim
obrazom, chto videosignaly, kotorye postupali na ekrany displeev Nendy,
odnovremenno konvertirovalis' v mnogokanal'nye ul'trazvukovye potoki. Ona
"videla" to zhe, chto i on, nesmotrya na to, chto kartinka ej dolzhna byla
kazat'sya kak by cherno-beloj.
No to, chto ona zayavila v rezul'tate etogo "prosmotra", probudilo v
Nende samye hudshie podozreniya.
- Vse tak, kak ya i dumala, Luis. V sisteme Mendela proizoshli
izmeneniya, i ves'ma ser'eznye. Smotri.
V tot zhe moment Nenda okazalsya pered displeem, snedaemyj lyubopytstvom
i neterpeniem. Ves' ekran zanimalo izobrazhenie Gargantyua. Ego atmosfera
polyhala krutyashchimisya vihryami oranzhevogo i krasno-korichnevogo cveta,
vspyhivavshimi, slovno bliki v kristallah chistejshego cirkona i gessonita, i
razdelennyh tonkimi proslojkami i pyatnami svetlo-golubyh oblakov ammiaka.
- YA podgotovila uskorennyj rezhim prosmotra, chtoby ty srazu uvidel to,
chto mne prishlos' nablyudat' v techenie mnogih chasov. - Atvar Hhsial
protyanula kogtistuyu perednyuyu lapu, i kartinka na displee ozhila. Gargantyua
zavrashchalsya vokrug svoej osi nastol'ko stremitel'no, chto desyat' planetnyh
chasov promel'knuli pered glazami slovno minuta. Luis ne zametil nichego
primechatel'nogo. Obychnaya durackaya planeta, vrashchayushchayasya vokrug svoej osi
tochno tak zhe, kak poslednie neskol'ko soten millionov let i, nesomnenno,
stol'ko zhe posleduyushchih.
- Ty videl? - Atvar Hhsial sklonilas' nad nim.
- Konechno, ya ne oslep.
- YA imeyu v vidu - ty zametil peremenu?
Planete potrebovalos' sovershit' eshche celyj oborot, prezhde chem Luis
pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie. V konce koncov do nego
doshlo.
- Glaz!
Glaz Gargantyua. Oranzhevo-krasnyj atmosfernyj vihr', zloveshche
smotrevshij s ekvatorial'nyh shirot planety. Vechnyj vodovorot, gigantskaya
voronka iz zamorozhennyh gazov, uragan soroka tysyach kilometrov v
poperechnike - i vse eto otnyud' ne prirodnoe yavlenie, no fenomen,
sushchestvovavshij tol'ko blagodarya tomu, chto v centre voronki nahodilsya vhod
v transportnuyu sistemu Stroitelej.
- Glaz ischez!
- Verno. - Bezglazaya golova Atvar Hhsial utverditel'no kivnula. -
Ischez bessledno, nesmotrya na to, chto sushchestvoval vse to vremya, poka lyudi
nahodilis' v sisteme Mendela i nablyudali za nim. A eto ponevole navodit
menya na razmyshleniya. Esli transportnaya sistema Stroitelej na Gargantyua
propala, znachit, velika veroyatnost', chto vhod v etu sistemu na planetoide
ZHemchuzhina tozhe ischez. I dejstvitel'no, ya ne obnaruzhivayu nikakih sledov
ZHemchuzhiny, dazhe pri pomoshchi samyh moshchnyh poiskovyh sistem korablya. A
teper', poskol'ku ZHemchuzhina propal...
Nenda vzrevel ot yarosti. On prekrasno ponyal, k chemu ona klonila.
ZHemchuzhina propala. A znachit, i korabl' "Vse - moe", edinstvennaya ego
sobstvennost', tozhe.
A vse vmeste vzyatoe - navernyaka chast' kakoj-to napravlennoj protiv
nego afery, kotoruyu Atvar Hhsial pytalas' provernut'.
On brosilsya na kekropijku i s razmahu tknulsya v nee golovoj.
Ocenivaya fizicheskuyu silu Atvar Hhsial, Luis oshibalsya: ona okazalas'
sil'nee ego raz v desyat'.
Podnyav ego, bespomoshchnogo, za nogi dvumya perednimi konechnostyami, ona
ukoriznenno zasvistela - takov byl ee ekvivalent gruboj brani.
- I kuda zhe ya mogla by ego spryatat', Luis Nenda? I kakim obrazom? S
teh por, kak my uleteli s Dzhenizii, ya nahozhus' na "Poblazhke" vmeste s
toboj. Konechno, skromnost' - ne moya dobrodetel', no v dannom sluchae
uveryayu, obvesti tebya vokrug pal'ca tak, kak ty dumaesh', - vyshe moih sil,
nezavisimo ot togo, vhodilo eto v moi plany ili net. YA eshche raz tebya
sprashivayu, kakim obrazom ya mogla zastavit' ischeznut' ZHemchuzhinu i "Vse -
moe", poka my leteli iz Svertki Torvila?
Luis Nenda prodolzhal otbivat'sya s edinstvennoj cel'yu - vzdohnut'.
- Nu ladno, ladno. Nu zhe, otpusti. Polegche! - Ona tak bystro ego
perevernula, chto Luis edva ne svalilsya. - Poslushaj, poprobuj vzglyanut' na
eto moimi glazami. Esli "Vse - moe" byl tvoim korablem, a ya prishel by i
skazal, chto on ischez - razve ty ne raz®yarilas' by tochno tak zhe, kak ya?
- Zlost', esli ona podrazumevaet poteryu samokontrolya, neznakoma
kekrokopijcam. A uchityvaya nashu raznicu v gabaritah i sile, ty dolzhen
radovat'sya, chto ya ne otvetila tebe tem zhe.
- Dejstvitel'no. No ty zadela menya za zhivoe.
- Vzaimno. Poterya "Vse - moe", konechno, neschast'e, no ischeznovenie
transportnoj sistemy Stroitelej nesravnenno tragichnee. My utratili nadezhdu
posetit' YAsnost' i razyskat' nahodyashchiesya na nej bogatstva Stroitelej. A
krome togo, moe ubezhdenie, chto ser'eznye izmeneniya preterpevaet ves'
rukav, poluchilo novoe podtverzhdenie. Sobytiya na Gargantyua i vokrug nego
pokazyvayut eshche yasnee, chem ran'she, chto prichiny etih peremen kroyutsya v
Stroitelyah.
- Ne zanimajsya samoobmanom, At. Oni ushli po men'shej mere tri milliona
let nazad.
- To, chto ushlo, mozhet vernut'sya. Artefakty Stroitelej do sih por
gospodstvuyut nad rukavom. Nam neobhodima pomoshch' specialistov po
Stroitelyam. Mne by hotelos'...
- CHto hotelos'? - Nenda ulovil v feromonah poslaniya skrytyj namek na
ch'e-to imya, kotoroe edva ne prozvuchalo.
- Nichego. No poskol'ku glaz Gargantyua propal vmeste s ZHemchuzhinoj,
pohozhe, bessmyslenno priblizhat'sya k samomu Gargantyua. Hotela by ya znat'...
Feromony ne prinesli slovesnogo obraza. Vmesto etogo Luis Nenda
uvidel dve planety - Tekton i Opal, vrashchayushchiesya vokrug drug druga.
- ZHazhdesh' vernut'sya i eshche raz vzglyanut' na Tekton, At? Letnij Priliv
davno proshel, poetomu tam navernyaka spokojno.
- Sadit'sya - net. No podojti poblizhe - vozmozhno, eto budet...
interesno.
Poka "Poblazhka" derzhala kurs na duplet, Atvar Hhsial ne proiznesla ni
slova. I eto zastavlyalo Luisa Nendu vnimatel'no smotret' na ekrany i
lomat' golovu nad ee "interesno".
Tekton i Opal - dvojnaya sistema, v kotoroj Tekton byl men'shim po
razmeram. Rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyalo vsego dvenadcat' tysyach
kilometrov, a sutki dlilis' lish' vosem' chasov. No vo vsem ostal'nom eti
miry rezko kontrastirovali drug s drugom. Opal - vodnoe carstvo, v kotorom
ne bylo inoj sushi, krome plavuchih rastitel'no-zemlyanyh konglomeratov,
imenuemyh slingami; Tekton zhe byl pustynnym mirom, vrazhdebnym cheloveku i
sotryasaemym v periastrone moshchnymi zemletryaseniyami.
A mezhdu nimi, slovno tonkaya bashnya, protyanulsya most - Pupovina.
Nenda pristal'no vglyadyvalsya v ekrany, ozhidaya poyavleniya Pupoviny. Ee
serebristo-metallicheskoe siyanie bylo vidno izdaleka, nesmotrya na to, chto
poperechnik etoj niti sostavlyal vsego sorok metrov. Snachala iz mraka
prostupala zvezdochka Vorota...
No etogo ne proizoshlo. U Nendy uzhe imelsya opyt priblizheniya k Tektonu
i Opalu. V proshlyj raz on uvidel Pupovinu s gorazdo bol'shego rasstoyaniya.
Gde zhe ona?
On vzglyanul na Atvar Hhsial. Pogruzhennaya v svoi ul'trazvukovye
displei, kekropijka zastyla sboku ot nego.
- YA ee ne vizhu. A ty?
Snachala on podumal, chto ego poslanie ne doshlo do adresata. No kogda
otvet vse-taki vernulsya, v nem chuvstvovalas' rasteryannost':
- My ee ne vidim potoku, chto ee tam net. Pupovina takoj zhe artefakt
Stroitelej. I ona tozhe ischezla.
- Tak chto zhe proishodit, At?
- Ne znayu.
- No ty, chert voz'mi, predskazyvala eto.
- YA ozhidala anomalij v razumnyh predelah. No takogo...
Naprasno Nenda zhdal bolee vnyatnogo ob®yasneniya. Odnako za eto vremya on
sumel ulovit' v feromonah tonchajshij sled nekoego imeni - togo samogo,
kotoroe pered etim promel'knulo v golove Atvar Hhsial i stol' zhe bystro
ischezlo.
- Dari Leng! - gromko vykriknul Nenda, odnovremenno oblekaya eti slova
v feromony. - YA znayu, gde my najdem ee.
Atvar Hhsial ostavalas' nepreklonnoj.
- Zachem ty proiznes eto imya?
- Potomu, chto ty dumala o nej i pytalas' eto skryt'. Dari - vedushchij
specialist rukava po Stroitelyam. I tebe eto izvestno. Ona dolzhna znat',
chto zdes' tvoritsya.
- Somnevayus', chto Dari Leng znaet bol'she menya. - Na etot raz Atvar
Hhsial "govorila" obtekaemo i neubeditel'no.
- Eshche odna polulozh'. Ved' vdvoem vy dob'etes' gorazdo bol'shego. Odna
golova horosho, a dve luchshe - dazhe esli odna iz nih prinadlezhit kekropijke.
|to bylo zhestokoe i chrezvychajno izoshchrennoe oskorblenie. Nenda pustil
probnyj shar. No otvet Atvar Hhsial okazalsya neozhidanno myagkim:
- YA vovse ne osparivayu kompetentnost' professora Leng - v tom, chto
vhodit v sferu ee professional'noj deyatel'nosti. YA ne uverena v razumnosti
vstrechi s nej. Dazhe esli, kak ty utverzhdaesh', izvestno, gde ona sejchas
nahoditsya.
- Ona doma, na Vratah Strazhnika. No esli ty boish'sya, chto budesh'
bledno vyglyadet' ryadom s nej...
- Menya bespokoit drugoe, i ty prekrasno ob etom znaesh', - poslanie
kekropijki pryamo-taki ishodilo zhelch'yu. - Vstrecha s nej mozhet ploho
povliyat' na tebya, a ne na menya.
- YA ved' nikogda ne utverzhdal, chto ya ekspert po Stroitelyam?
- Svyataya naivnost'! Ty ved' ponimaesh', pochemu menya bespokoit vashe
svidanie. Mozhesh' otricat', Luis Nenda, esli zahochesh', no tebe ochen'
nravitsya eta chelovecheskaya samka. V proshlyj raz ryadom s nej ty teryalsya, ne
mog racional'no myslit', a vse tvoi resheniya ona totchas zhe podvergala
somneniyu.
- Nu eto uzh ty zagnula. Razve ya ne brosil ee, chtoby uletet' s toboj
na "Poblazhke", kogda my reshili, chto nas zhdet pribyl'? Ty sovershenno ne
razbiraesh'sya v lyudyah. Dari uzhe nashla svoego muzhchinu. Ona vybrala Hansa
Rebku, etogo vseznajku iz Kruga Femusa.
- I s etim vyborom ty do sih por ne mozhesh' smirit'sya. CHelovecheskie
samki sovershenno ne pohozhi na kekropijskih samcov, hranyashchih vernost' do
samoj smerti.
- Ty ne verish' ej?
- Ni ej, ni tebe. Odnako vstrecha s Dari Leng mozhet okazat'sya ves'ma
poleznoj s tochki zreniya polucheniya bol'shej informacii ob izmeneniyah v
artefaktah.
- Poslushaj. - Nenda vstal pered Atvar Hhsial, chtoby ta luchshe ego
"slyshala". - My letim na Vrata Strazhnika i poprobuem vyudit' iz Dari Leng
kak mozhno bol'she. Tol'ko fakty, chistyj biznes i nichego lichnogo. Zaderzhimsya
tam ne bol'she chem na den'. Kak tol'ko uznaem ot nee vse, chto mozhno,
uletim. Tol'ko ty i ya. A iz poluchennoj informacii poprobuem sdelat'
den'gi. Vot i vse.
- Ruchaesh'sya? - Atvar Hhsial uzhe prigotovilas' poverit' - ili po
krajnej mere pritvorit'sya po kakim-to svoim soobrazheniyam.
- Istinnyj krest. - Nenda perekrestil svoyu grud'.
- |tot zhest, kak tebe prekrasno izvestno, nichego ne znachit dlya
kekropijcev. - V ee poslanii prisutstvoval legkij aromat raskayaniya s
ottenkom odobreniya. - Ochen' horosho. YA soglasna. My otpravlyaemsya na Vrata
Strazhnika - i nikakih emocional'nyh kontaktov s Dari Leng.
- Ver' mne. U menya sovsem drugie plany.
No poslednee predlozhenie Luis Nenda ne stal oblekat' v feromonnuyu
formu.
Luisu Nende usloviya na Vratah Strazhnika dolzhny byli ponravit'sya -
chego ne skazhesh' ob Atvar Hhsial. I lyuboe razumnoe sushchestvo ne nashlo by v
etom nichego strannogo. Naselenie isklyuchitel'no chelovecheskoe, gravitaciya,
sostav atmosfery i dazhe mestnye produkty pitaniya slovno special'no sozdany
dlya lyudej. Rodnoj dom, da i tol'ko. No dlya kekropijki, vedushchej svoe
proishozhdenie s malen'koj, pokrytoj oblakami planetki, osveshchennoj tusklym
svetom krasnogo karlika. Vrata Strazhnika predstavlyalis' chrezvychajno
zharkim, suhim, tyazhelym i osleplyayushche-yarkim mestom. A chtoby najti prigodnuyu
dlya nee zhidkuyu pishchu, prishlos' by izryadno potrudit'sya. Kekropijcam zdes'
bylo neuyutno.
V to zhe vremya lyuboe razumnoe sushchestvo moglo i oshibat'sya.
Na Vratah Strazhnika Atvar Hhsial, vne vsyakogo somneniya, vyglyadela
dovol'no stranno. Po-drugomu i byt' ne moglo v silu neobychnoj vneshnosti,
razmerov i metabolizma. Nikakih voprosov eto ne vyzyvalo.
Luis Nenda tozhe kazalsya na Vratah Strazhnika chuzhakom, no bez teh
smyagchayushchih obstoyatel'stv, kotorye imelis' u Atvar Hhsial. Belokurye i
svetlokozhie mestnye zhiteli - vklyuchaya zhenshchin - byli gorazdo vyshe ego. Glaza
u nih luchilis' chistotoj i iskrennost'yu. Nenda vsegda smotrel ispodlob'ya,
slovno opasalsya chego-to. Muzhchiny predpochitali nosit' shorty i majki,
ostavlyavshie grud' i ruki otkrytymi.
S nogami i rukami u Nendy bylo, slava Bogu, vse v poryadke, dazhe esli
oni i vyglyadeli slishkom korotkimi i muskulistymi. No ego grud' posle
operacii narashcheniya - serogo cveta, pokrytuyu bugorkami i glubokimi
ospinami, kotorye sluzhili dlya generacii i vospriyatiya feromonov, -
pokazyvat' okruzhayushchim ne stoilo, dazhe esli by ona i ne vyzyvala
povyshennogo interesa. Ved' eto ego sekretnoe oruzhie, pozvolyavshee emu
otnyne naravne s rech'yu kekropijcev chitat' chelovecheskie emocii!
Luisu prishlos' nelegko. Iz Immigracionnoj sluzhby on vyshel v
oblegayushchem chernom kostyume, zakryvavshem ego po gorlo, i v tesnoj i
neudobnoj chernoj shlyape s podobrannymi pod nee volosami. Raz uzh emu
prishlos' stat' shutom - on ni na jotu ne vyjdet iz obraza.
I vot on stupil v etot mir: mir, gde dazhe v domah bylo polno ptic,
sveta i cvetov, i gde kazhdoe stroenie, kazalos', tak i tyanulos' k nebu.
Nahodyas' zdes', ne verilos', chto gde-to ryadom est' takie mrachnye miry, kak
Karella, Perechnica ili Opal s Tektonom. Trudno bylo smirit'sya s mysl'yu,
chto vo mnogih mestah rukava zhizn' izo dnya v den' predstavlyala soboj bor'bu
za sushchestvovanie; no trudnee vsego vosprinimalos' utverzhdenie Atvar
Hhsial, chto pryamo sejchas po vsemu rukavu proishodyat sobytiya, kotorye mogut
izmenit' vse i vsya, vklyuchaya sud'bu nemnogochislennyh schastlivyh planet
vrode etoj.
Luis i sam do konca ne razobralsya - verit on v eto ili net.
Dari rabotala v Institute artefaktov - Luis zapomnil eto nazvanie
naizust'. Problema sostoyala v tom, chto v kosmoportu nikto dazhe ne slyshal o
takom. On perehodil ot odnoj spravochnoj k drugoj, vydelyayas' svoim strannym
odeyaniem. Pravda, figura kekropijki, polzavshej za nim sledom, brosalas' v
glaza eshche sil'nee. Atvar Hhsial oshchushchala na sebe mnozhestvo voprositel'nyh
vzglyadov i poetomu staralas' vesti sebya kak mozhno neprimetnee.
Nakonec na shestoj zapros Nenda poluchil snishoditel'nyj kivok i
kratkij putevoditel' s instrukciyami, iz kotoryh sledovalo, chto
issledovatel'skij institut Dari zanimaet odno iz poslednih mest v spiske
malo-mal'ski znachitel'nyh uchrezhdenij Vrat Strazhnika. On schitalsya
dikovinkoj, no ne bolee togo.
Institut raspolagalsya u podnozh'ya holma v gorodke pod nazvaniem Bouer.
Luis navel eshche koe-kakie spravki i vernulsya k Atvar Hhsial.
- Oni glazeli na menya, slovno na sumasshedshego. A ya tol'ko sprosil,
skol'ko budet stoit' proezd tuda dlya dvoih.
Samym umopomrachitel'nym bylo to, pered chem merkli bujnye cvetniki i
legkie dunoveniya chudesno pahnushchego vozduha. Puteshestviya na Vratah
Strazhnika byli besplatnymi, i k etomu tak privykli, chto vosprinimali kak
dolzhnoe.
No tol'ko ne Luis. Na Karelle ili Obzhigayushchej puteshestvie cherez
polplanety bylo sopryazheno s opasnostyami i stoilo by celoe sostoyanie. Na
Vratah Strazhnika, pohozhe, nikto dazhe ponyatiya ne imel, chto takoe bilet.
Do Bouera oni dobralis' na perekladnyh: giperzvukovoj samolet,
zheleznaya doroga i vozdushnoe taksi. Ne imeya za dushoj pochti ni grosha, Luis
pointeresovalsya, kak oplachivaetsya eda. I priyatno udivilsya, uznav, chto eda
na Vratah Strazhnika, kak i transport, predostavlyalas' besplatno. Siden'ya v
kazhdom vide transporta byli shirokie i udobnye, prekrasno prisposoblennye
dlya sna ili sozercaniya okrestnostej. |to byla ta samaya zhizn', o kotoroj
mozhno tol'ko mechtat'.
Bespilotnoe taksi v konce koncov vysadilo ih na vershine pologogo
holma.
- Institut artefaktov - u podnozhiya holma. Dal'she proezd zapreshchen. -
Bortovomu komp'yuteru udalos' pridat' svoej rechi ottenok legkogo izvineniya.
- Vam pridetsya projti peshkom ili obratit'sya k komu-nibud' za pomoshch'yu. -
ZHelaete vysadit'sya ili prodolzhit' polet so mnoj?
- Ostav' nas zdes'. My pojdem peshkom. - Luis Nenda podozhdal, poka
taksi skrylos' za holmom, zatem razvernulsya k svoej kompan'onke. - Znaesh',
At, ya ne sovsem predstavlyayu, kak nas zdes' vstretyat. V Svertke my udrali
ot nih, ne skazav nikomu ni slova.
- Kak vyyasnilos', Luis Nenda, my prosto ne znali, kuda nas zaneset.
Ty polagaesh', professor Leng vstretit nas vrazhdebno?
- Ne znayu. Pochemu by tebe ne podozhdat' zdes' nemnogo? A ya tem
vremenem spushchus' i poprobuyu ustanovit' s nej kontakt. Ty zhe ponimaesh' -
trebuetsya proshchupat' pochvu.
- Kontakt, ty imeesh' v vidu - s Dari Leng? - Kekropijka naklonilas'
tak, chto ee golova okazalas' vroven' s golovoj Nendy. - Opyat' eta samka.
Razve ty ne obeshchal mne i razve my ne dogovorilis'...
- Tol'ko dela, At. Esli cherez polchasa ya ne vernus', prihodi za mnoj.
Atvar Hhsial podnyalas' v polnyj rost, a zatem medlenno sela.
- Polchasa, i ni minutoj bol'she. |togo vremeni tebe hvatit, chtoby
najti professora Leng i ob®yasnit', chto ya zhelayu prokonsul'tirovat'sya u nee.
No ya ne hochu, chtoby ty govoril za menya. YA dolzhna lichno poobshchat'sya s nej.
- Ty ne verish' ej?
- Ni ej, ni tebe. - ZHeltye rozhki kekropijki nachali zakryvat'sya. -
Polchasa, Luis Nenda, zasekayu.
Institut nahodilsya v pyati minutah hod'by ot vershiny holma. |togo
vremeni Luisu Nende hvatilo, chtoby oglyadet'sya i podumat', kak
privetstvovat' Dari Leng. Kogda on videl ee poslednij raz, mnogo mesyacev
nazad, oni edva spaslis' ot zardalu. Togda on vyglyadel geroem. Teper' zhe
razgovor prodolzhalsya u nee doma, gde Luis skoree vsego smahival na klouna.
Izyashchnye belye zdaniya Instituta s bol'shimi oknami i porosshimi
vinogradom balkonchikami byli svyazany mezhdu soboj krytymi galereyami. Nenda
tshchetno vyiskival na domah kakie-libo opoznavatel'nye znaki. Vse oni
vyglyadeli odinakovymi. On raspahnul dver' odnogo iz domikov i voshel
vnutr'. On srazu ponyal, chto eto institutskaya stolovaya i chto ona absolyutna
pusta. Korenastyj robot-oficiant podkatil s pustoj farforovoj supovnicej v
rukah. Vopros Luisa on proignoriroval. Tomu prishlos' vstat' pryamo pered
nim i sprosit' eshche raz:
- Ty Dari Leng znaesh'? Gde ee najti?
Robot zamer v ozhidanii, no Nende v konce koncov nadoelo, i on vyshel
obratno na ulicu.
K odnoj iz uvityh cvetami besedok napravlyalas' kakaya-to elegantno
odetaya zhenshchina.
- |j! |j, vy!
Ona nehotya povernulas', i ee lico vdrug vyrazilo polnoe nedoumenie.
Nenda ostalsya veren svoemu pervomu vpechatleniyu, dazhe priblizivshis' k nej.
Ona byla vysokaya, ona byla strojnaya, ona byla blondinka, ona byla
krasivaya, ot nee pahlo duhami, ona byla na celyj fut vyshe ego, i ona
smotrela na nego vo vse glaza.
Odno slovo - chuchelo. Luis otbrosil poslednie pretenzii na vezhlivost'.
On snyal svoyu neudobnuyu shlyapu i shvyrnul ee na zemlyu, pozvoliv svoim gryaznym
i nechesanym volosam rassypat'sya po plecham.
- Menya zovut Luis Nenda. YA ishchu professora etogo instituta Dari Leng.
Vy ne znaete, gde ee ofis?
ZHenshchina podnesla ruku ko lbu, sovershenno naigrannym, kak otmetil
Luis, zhestom.
- Nenda. Luis Nenda. Ochen' interesno. Gde ya mogla ran'she slyshat' eto
imya? - Skloniv golovu, ona oglyadela ego snizu do verhu - ot neuklyuzhih
botinok do chernyh sal'nyh volos. - Tak vy Luis Nenda? A ya Glenna Omar. YA
tozhe zdes' rabotayu.
- Neuzheli? - Luis mog prisyagnut', chto nikogda v zhizni ne vstrechal etu
damu, i emu ne hotelos' igrat' v ugadajku, osobenno s tem, kto razglyadyval
ego tak, budto on sbezhal iz cirkovogo zverinca. - Esli vy otsyuda, to
dolzhny znat' Dari Leng. Tak gde ee kabinet?
Ona skorchila nedovol'nuyu grimasku i vypyatila yarko-krasnuyu nizhnyuyu
gubu. CHtoby ona tam ni dumala o Luise, u nee, ochevidno, ne bylo vremeni na
razgovory o Dari Leng, a ne o Glenne Omar. Ona mahnula v storonu odnogo iz
zdanij tonkoj beloj rukoj, slovno otpuskaya ego.
- Na vtorom etazhe. Vy u nas ostanetes'?
- Poka ne znayu. Vozmozhno. - Luis povernulsya i toroplivo zashagal po
obramlennoj cvetami allee, ponimaya, chto dama vse eshche stoit i ne svodit s
nego glaz. On pozhalel, chto brosil shlyapu, no vernut'sya i podobrat' ee, poka
ta prodolzhala stoyat', ne mog. V vestibyule visel spisok imen i nomerov
kabinetov. "Dari Leng, starshij nauchnyj sotrudnik. Komnata 211".
Nu vot. Teper' nachinalos' samoe trudnoe. Luis nemnogo postoyal,
prikidyvaya, chto delat' dal'she. O podobnyh situaciyah emu dovodilos' tol'ko
chitat'. On vnov' vyshel na ulicu. Glenna Omar - slava tebe. Gospodi - ushla.
On vzglyanul na vershinu holma, daby ubedit'sya, chto golovy Atvar Hhsial
otsyuda ne vidno. Nakonec on vernulsya na alleyu i sorval s klumby
odin-edinstvennyj cvetok abrikosovogo cveta i nezhnogo zapaha.
Koridor na vtorom etazhe, kak i lestnica, byl chist, zastlan kovrom,
funkcionalen i neob®yasnimo uyuten. V etih stenah, dolzhno byt', zhizn' techet
sovershenno po-drugomu. Nenda dvinulsya po koridoru (otnyud' ne na cypochkah),
minoval neskol'ko zakrytyh dverej, poka nakonec ne podoshel k komnate 211.
Stuchat' ili ne stuchat'? Luis ostorozhno poproboval tolknut' dver'. Ona
okazalas' nezapertoj. Oblegchenno vzdohnuv, on otkryl dver' i besshumno
voshel vnutr'.
V komnate nahodilis' ryady vstroennyh v steny komp'yuternyh terminalov
i u okna - dlinnyj stol. Pered stolom stoyalo edinstvennoe kreslo -
shirokoe, s vysokoj spinkoj i plyushevymi chernymi podlokotnikami.
Nenda zametil, chto kreslo slegka dvigaetsya, katayas' tuda-syuda na
svoih kolesikah, slovno sidyashchij v nem chelovek libo otdyhaet, libo
predaetsya glubokim razmyshleniyam.
Derzha cvetok pered soboj, Luis proshel vpered i spryatalsya za spinkoj
kresla.
- Syurpriz. |to opyat' ya.
Kreslo razvernulos'. I Nenda uvidel bol'shegolovogo hudoshchavogo
muzhchinu, ruki i nogi kotorogo kazalis' neproporcional'no dlinnymi dlya ego
tela.
On vyronil cvetok na zastlannyj kovrom pol.
- Ty! - voskliknul on. - Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?
I ne uspev uslyshat' otvet, Luis vdrug osoznal komizm situacii.
Nahodyas' v sisteme Mendela, on izo vseh sil staralsya vtolkovat' Atvar
Hhsial, chto vovse ne interesuetsya Dari Leng, tak zhe, kak ona im. U nee uzhe
byl drug - Hans Rebka - issledovatel' iz Kruga Femusa. On ostavalsya s
Dari, kogda Luis pokinul ih v Svertke. Nichego udivitel'nogo, chto on i
sejchas s nej.
No on vse-taki udivilsya. Edinstvennaya novost', kotoraya poraduet Atvar
Hhsial, kogda ona ee uslyshit.
- Tak chto ty delaesh' zdes'? - povtoril Luis. - I gde ona?
Rebka, opravivshis' ot pervonachal'nogo shoka, teper' sidel nasupivshis'.
- A ya nadeyalsya, chto bol'she ne uvizhu tebya.
- Vzaimno. Tak gde ona, Rebka? I chto ty delaesh' v ee kabinete?
Dosada Hansa smenilas' chem-to inym. Nende pokazalos', chto Rebka
pochuvstvoval sebya vinovatym.
- Ee zdes' net. - Hans Rebka podnyalsya. - No za cvetok - spasibo.
Horosho, chto ty dogadalsya.
- Ee net v Institute?
- Ni zdes', ni na Vratah Strazhnika.
- Tak gde zhe ona?
I opyat' eto strannoe vyrazhenie na lice Rebki. Luis pozhalel, chto Atvar
Hhsial net ryadom. Vysokoklassnoe raspoznavanie feromonnyh vydelenij
prigodilos' by sejchas kak nikogda.
- Ne znayu.
- I ty dumaesh', ya poveril? Ne valyaj duraka, Rebka, ty uvivalsya za nej
s toj samoj minuty, kak vpervye uvidel. I na ZHemchuzhine, i na YAsnosti, i na
Dzhenizii - vezde ty za nej volochilsya. Da chto daleko hodit' - kogda ya
voshel, ty sidel v ee kresle. - Nenda ukazal na imennuyu tablichku,
prikreplennuyu k stolu, i v tot zhe mig oseksya, oshelomlennyj vnezapnym
podozreniem: okno vyhodilo na alleyu. Dari Leng mogla zametit' ego ran'she.
Vozmozhno, ona videla, kak on podhodil k zdaniyu i dazhe sryval cvetok.
- Ona poprosila tebya izbavit'sya ot menya?
- Ona ne upominala tvoego imeni s teh samyh por, kogda ty i tvoya
zhukoobraznaya podruga sbezhali ot nas. - |to po krajnej mere zvuchalo
pravdivo. CHuvstvovalos', chto Hans Rebka slishkom dovolen dannym
obstoyatel'stvom, chtoby lgat'.
Luis priblizilsya na shag.
- YA ne ujdu otsyuda, poka ne uznayu, kuda ona podevalas'. CHto ty s nej
sdelal? |to ochen' vazhno.
Pomrachnevshij Rebka tozhe shagnul vpered. Pohozhe, nazrevala draka.
No sovershenno neozhidanno namereniya Hansa Rebki izmenilis'. Vmesto
togo chtoby nagnetat' napryazhennost' v konflikte dvuh samcov, on pokachal
golovoj i vzdohnul:
- Ty hochesh' znat', chto sluchilos' s Dari? Izvol'. Tol'ko pojdem v
stolovuyu.
- Pochemu by ne zdes'?
- Potomu chto nam potrebuetsya mesto, gde mozhno vypit' i posidet' s
komfortom. Za odnu sekundu vsego ne rasskazhesh'.
U Nendy vdrug prosnulos' vnutrennee chuvstvo vremeni.
- Kak dolgo?
- Zavisit ot togo, skol'ko raz ty budesh' perebivat' menya durackimi
voprosami. Da i kakaya raznica, skol'ko vremeni eto zajmet?
- Daj mne paru minut, i raznicy ne budet. - Luis Nenda ustremilsya k
dveryam. - YA sejchas vernus'. Tut est' eshche koe-kto, komu sleduet poslushat'.
Poyavlenie vzrosloj kekropijki v krohotnoj fakul'tetskoj stolovoj
Instituta Izucheniya artefaktov ne proshlo nezamechennym. Malochislennye
sotrudniki, zakusyvavshie i boltavshie o svoej rabote za stolikami,
pospeshili naruzhu, edva uvidev Atvar Hhsial.
Odin-nol' v pol'zu Karelly, podumal Luis Nenda s nekotorym
udovletvoreniem, rasstavlyaya stul'ya, chtoby na nih smogla umestit'sya
kekropijka. Ego zemlyaki tak prosto s edoj ne rasstavalis'. Oni nikuda by
ne ushli, a stali by drat'sya za svoyu pishchu, hot' s Atvar Hhsial, hot' s
dyuzhinoj drugih chudovishch, dovedis' im popast' v podobnuyu situaciyu.
Hans Rebka ne slishkom obradovalsya Atvar Hhsial, hotya i ne perepugalsya
pri ee poyavlenii.
- YA nichego ne govoril naschet prisutstviya tvoej souchastnicy pri nashem
razgovore, - zametil on, kogda poyavilsya Luis, vedya, slovno na buksire,
Atvar Hhsial.
- Ona ne bol'shij prestupnik, chem ya. - Luis zametil reakciyu Hansa
Rebki na eti slova i pospeshil prodolzhit', chtoby presech' ocherednuyu
perepalku. - Kak tol'ko my vojdem v kurs del, ya skazhu tebe, chto At obo
vsem etom dumaet. Togda ty pojmesh', chto nam nuzhno zdes', na Vratah
Strazhnika.
No eto ob®yasnenie prozvuchalo ves'ma neubeditel'no, edva Nenda nachal
rasskazyvat' Hansu Rebke vse, chto znal. Konstrukcii Stroitelej vnutri
Dzhenizii rassypalis' i ischezali na glazah. Zastyvshie na milliony let
artefakty Stroitelej vnezapno propadali. Proishodili gigantskie i
neob®yasnimye preobrazovaniya geometrii rukava. I sushchestvovali sil'nye
podozreniya, chto mozhet byt' zatronuta dazhe Boze-set' - kraeugol'nyj kamen'
galakticheskogo transporta i kommercii. Odnako v bezmyatezhnom mirke
Instituta artefaktov, okruzhavshem Nendu, eto kazalos' nepravdopodobnym. A
ved' eto to samoe mesto, gde podobnye situacii dolzhny by privlekat' k sebe
osobo pristal'noe vnimanie.
- Kazhetsya chem-to sverh®estestvennym, ne tak li? - slovno opravdyvayas'
proiznes Nenda, kogda vylozhil nakonec poslednyuyu prichinu, po kotoroj im
trebovalas' konsul'taciya Dari Leng. I tut on uvidel lico Hansa Rebki: ono
vovse ne vyrazhalo skepsisa. Naoborot. Rebka slushal s otvisshej chelyust'yu.
Ne lyapnul li Luis chego-nibud' lishnego? Pravda, on vse ravno ne mog
znat', chto imenno budet etim "lishnim". On potyanulsya, obnimaya spinku stula
sil'nymi rukami.
- Kak by tam ni bylo, imenno poetomu my zdes'. A teper' vykladyvaj,
chto u vas stryaslos'.
Rebka pokachal golovoj.
- YA zhe govoril - ob®yasnenie potrebuet nekotorogo vremeni. No posle
vsego, chto ty rasskazal...
- Ono stanet koroche? Ty vse eto uzhe slyshal?
- Naoborot, dlinnee. Ustraivajtes' poudobnee i ne perebivajte. YA
nachnu s samogo nachala.
Dushevnyj pod®em, perezhivaemyj Dari na obratnom puti k Vratam
Strazhnika, kogda-to dolzhen byl issyaknut'. Ona znala eto. Edinstvennoe,
chego ona ne ozhidala, - tak eto takogo skorogo konca.
Ona sovershenno ne rasschityvala na tolpy vstrechayushchih v kosmoportu po
povodu ee vozvrashcheniya na planetu. Glavnuyu rol' igralo lish' to, chto ej
udalos' zavershit', no ocenit' ee rabotu mogli lish' te nemnogie
specialisty, dlya kotoryh "Vseobshchij katalog artefaktov" Leng (4-e izdanie)
stal chem-to vrode Biblii.
CHem zhe ona proslavilas'? A vot chem: ona podtverdila vse ssylki svoego
novogo "Kataloga" i sverila ih istochniki. Professor Merada ot 5-go izdaniya
"Kataloga", uzhe gotovogo k pechati, pridet v ekstaz. No dlya bol'shinstva
lyudej professor byl prosto starym zanudoj, ot kotorogo ni teplo, ni
holodno (otchasti Dari byla s etim soglasna).
Opyat' zhe, ih vozvrashchenie s Dzhenizii s detenyshem zardalu dokazalo
vsemu rukavu, chto prezhnie zavoevateli vernulis' i ugrozhayushche bystro
razmnozhayutsya; dejstvitel'no, obstoyatel'stvo chrezvychajnoj vazhnosti, no ee
zasluga zdes' nevelika. Vsyu rabotu prodelali Hans Rebka i Luis Nenda. A
malen'kij zardalu nikogda ne popadet na Vrata Strazhnika. Ego uzhe zabrali
na Mirandu dlya tshchatel'nogo izucheniya.
Nastoyashchie lavry zhdut ee v Institute - i tol'ko v Institute. Ona
sgorala ot neterpeniya imenno tam rasskazat' svoyu istoriyu; a tam navernyaka
vse sgorali ot neterpeniya poslushat' ee.
- Spokojno, Dari, - proiznes Hans Rebka, sidevshij ryadom s nej. -
Rasslab'sya, inache u tebya peregreetsya glavnaya mikroshema.
Del'nyj sovet. Ni k chemu, chtoby professor Merada ili Karmina Gold,
ili kto-nibud' eshche uvidel, kak veliko ee vozbuzhdenie. Oni cenili
spokojstvie, holodnuyu logiku - ili prikidyvalis', hotya ob etom trudno bylo
dogadat'sya, slushaya perehodyashchie v krik spory na fakul'tetskih sobraniyah.
Dari izo vseh sil staralas' vnyat' sovetu Hansa Rebki. Ona obodryayushche
ulybnulas' Vvkktalli, kotoryj, uslyshav proiznesennye Rebkoj slova,
nedoumevayushche obernulsya.
- |to shutka. Vvkk Vo mne net nikakih mikroshem, i ya prekrasno sebya
chuvstvuyu.
Tak ono i bylo, ili budet, kogda ona doberetsya do mesta i zapoluchit v
slushateli Meradu. Ne uspelo vozdushnoe taksi ostanovit'sya, kak Dari
vyprygnula i pospeshno ustremilas' v zdanie: snachala vverh, cherez
lestnichnyj prolet, potom vdol' koridora, k administrativnomu ofisu.
No chto proizoshlo s koridorom? V golove ee vertelos' slishkom mnogo
myslej, poetomu ona ne stala sosredotochivat'sya na okruzhayushchem.
Professora Merady v kabinete ne okazalos'. Nikogo ne bylo i cherez dve
dveri, v kabinete Karminy Gold. Ne bylo (tol'ko teper' Dari ponyala, chto
sluchilos' s koridorom) voobshche nikogo, hotya v eti utrennie chasy vse uchenye
obychno byvayut na svoih mestah.
Dari pobezhala obratno. Na pervom etazhe tozhe pusto. Zdanie obezlyudelo.
Ona toroplivo vyskochila na ulicu i kraeshkom glaza uspela zametit', kak
Hans Rebka skryvaetsya za uglom drugogo zdaniya. Ego vela kuda-to vysokaya
blondinka v yarko-oranzhevom plat'e.
- Hans! - No tot uzhe ushel. Dari povernulas' k Vvkktalli, vse eshche
terpelivo stoyavshemu okolo vozdushnogo taksi. - Vvkk, zdes' nikogo net. Kuda
vse podevalis'?
- Skoree vsego oni v glavnom lekcionnom zale. - Talli pokazal na
dosku ob®yavlenij u vhoda v zdanie. - Kak vidite, zdes' govoritsya o
dvuhdnevnom meropriyatii.
Dari ustavilas' na dosku. Ob®yavlenie dejstvitel'no bylo dostatochno
bol'shim, i ne zametit' ego mozhno lish' v tom sluchae, esli vasha golova
zabita chem-to postoronnim. SPECIALXNYJ DVUHDNEVNYJ SEMINAR. PODROBNYJ
DOKLAD KVINTUSA BLUMA O EGO NOVOJ REVOLYUCIONNOJ TEORII: "PRIRODA I
PROISHOZHDENIE STROITELEJ".
"Priroda i proishozhdenie Stroitelej". Serdce Dari szhalos' i
podprygnulo v grudi. Imenno etoj probleme ona posvyatila vsyu svoyu
soznatel'nuyu zhizn'.
- Vpervye slyshu eto imya. Kto on?
- Ne znayu. No esli vam izvestno, gde nahoditsya glavnyj lekcionnyj zal
Instituta, eto legko budet vyyasnit'.
Talli vnov' ukazal na dosku. Dari dochitala ob®yavlenie. Glavnyj
lekcionnyj zal - imenno tuda napravlyalsya Hans Rebka. I seminar nachalsya
vchera.
Ne skazav Vvkktalli ni slova. Dari brosilas' k zalu. Ona propustila
uzhe celyj den'. Esli ne potoropit'sya, ona propustit i vtoroj.
Uchenyh Instituta Dari znala. Kvintus Blum k nim ne prinadlezhal. Tak
kto zhe on takoj?
Lekcionnyj zal byl nabit bitkom. Vpervye na ee pamyati lyudi tolpilis'
dazhe za porogom, a v tot moment kogda ona popytalas' uzhom proskol'znut'
vnutr', auditoriya vzorvalas' hohotom.
Ona uhvatila za lackan raspahnutogo pidzhaka kakogo-to muzhchinu,
pytavshegosya vybrat'sya naruzhu.
- Dzhejm, chto zdes' proishodit?
On ostanovilsya i nahmuril brovi, vspominaya ee.
- A, eto ty. Dari. YA i ne znal, chto ty vernulas'.
- Tol'ko chto priletela. CHto tam, vnutri?
- Prodolzhenie vse togo zhe. - Zametiv ee nedoumennoe vyrazhenie, on
dobavil: - Vchera on sravnival fizicheskie harakteristiki vseh bez
isklyucheniya artefaktov Stroitelej. A segodnya sobiralsya predstavit' svoyu
teoriyu proishozhdeniya Stroitelej. No poskol'ku vchera on ne ulozhilsya, to
segodnya utrom sobralsya zakonchit' opisanie ostavshihsya artefaktov. A u menya
na eto vremya naznacheny koe-kakie dela - luchshe by ih ne bylo, - no k
glavnoj chasti ya obyazatel'no vernus'. Esli, konechno, smogu otsyuda
vybrat'sya.
On popytalsya otcepit'sya ot Dari, chtoby prodolzhit' svoj put'. Ona ego
ne otpuskala.
- No kto on takoj?
- |to Kvintus Blum. Priletel iz Centra Margol'ma na Dzherome
special'no chtoby oznakomit' so svoej novoj teoriej.
- I v chem ee sut'?
- YA ne znayu. I nikto ne znaet. Edinstvennyj chelovek, znakomyj s nej,
- professor Merada. - Dzhejm dernulsya opyat'. - Pravda, hodyat sluhi, chto eto
nechto potryasayushchee.
On ottolknul ee ruku i prosochilsya skvoz' tolpu, stoyavshuyu u vhoda.
Kolebat'sya bylo nekogda. Dari nyrnula golovoj vpered i prinyalas'
prokladyvat' sebe dorogu, ignoriruya protestuyushchij ropot ostavshihsya pozadi
slushatelej. |to pohodilo na plavanie pod vodoj v more seryh i chernyh
pidzhakov.
Dari probivalas' do teh por, poka pered nej ne poyavilsya svet. Tut ona
podnyala golovu. Ona dostigla pervogo ryada prohoda, gde mozhno bylo tol'ko
stoyat'. Scena nahodilas' chut' nizhe, naprotiv. Professor Merada sidel na
vysokom pryamom stule sleva ot bol'shogo golograficheskogo ekrana. Vzglyad ego
byl ustremlen pryamo na Dari, veroyatno, iz-za kuter'my, voznikshej v
rezul'tate ee prodvizheniya vpered. On ne otvetil na ee kivok i legkij vzmah
ruki. Vozle Merady, prezrev kafedru, raspolagavshuyusya na pravom krayu sceny,
stoyal vysokij hudoj muzhchina v nispadayushchej beloj odezhde, pohozhej na togu.
Sudya po vsemu, Blum. U nego byl ploskij lob, slegka skoshennyj nazad,
kryuchkovatyj nos, vystupayushchie vpered i neestestvenno belye zuby. Kazalos',
on vse vremya ulybaetsya, dazhe kogda govorit. Razglyadev ego. Dari ubedilas',
chto vidit ego vpervye v zhizni, a o Centre Margol'ma na Dzherome dazhe ne
slyhala. Tem ne menee ona ne somnevalas', chto znaet lyubogo malo-mal'ski
stoyashchego issledovatelya artefaktov i vse centry, zanimavshiesya Stroitelyami.
- Vot i eshche s odnim artefaktom pokoncheno, - kak raz v etot moment
proiznes Blum. - Slon poverzhen vo prah. Ostalos' eshche dvesti semnadcat'.
Vas navernyaka obraduet, chto my ne budem rassmatrivat' ih odin za drugim,
kak vchera. V sootvetstvii s moim principom sistematiki netrudno pokazat',
chto vse ostavshiesya artefakty mozhno ochen' bystro raspredelit' po shesti
glavnym gruppam. Pristupim.
Na stoyavshem pered nim displee nachali bystro menyat'sya izobrazheniya
artefaktov. Blum odnim-dvumya predlozheniyami harakterizoval ih osobennosti i
tut zhe prichislyal k odnoj iz ranee opredelennyh grupp.
Na Dari, k ee sobstvennomu udivleniyu, eto proizvelo vpechatlenie.
Harakteristiki kazhdogo artefakta ona znala naizust'. No Blum znal ih ne
huzhe. Govoril on legko i neprinuzhdenno, sovershenno ne pol'zuyas'
kakimi-libo zapisyami. Ego harakteristiki byli skupy i tochny. SHutlivye
kommentarii, kotorymi on sdabrival izlagaemoe, vyzyvali u auditorii burnyj
hohot. Dari dovodilos' slyshat' mnogih oratorov, pribegavshih k yumoru, daby
sokryt' svoe nevezhestvo ili slabye mesta v argumentacii. No Kvintus Blum
byl ne iz ih chisla.
- CHto podvodit nas, - skazal on nakonec, - s velikim oblegcheniem,
kotoroe, ya uveren, vse vy ispytyvaete, k zaversheniyu CHasti Pervoj. S
artefaktami my pokonchili.
Tut Dari zametila, chto provela v lekcionnom zale uzhe bolee chasa. Vse
ostavalis' na svoih mestah. Ona bystro oglyadelas' i uvidela vdaleke Hansa
Rebku. On stoyal ryadom s Glennoj Omar, odetoj v yarko-oranzhevoe plat'e. Tak
vot, znachit, kto shel s Hansom, kogda on skrylsya iz vidu. Bystro zhe oni
poznakomilis'! U Glenny pryamo-taki nyuh na muzhchin s drugih planet. Neuzheli
Hans ne vidit, kto ona takaya - eta Miss Aromat Mesyaca?
No tut mysli Dari opyat' potekli v prezhnem napravlenii. Kvintus Blum
prodolzhil lekciyu.
- Itak, fazu otbora informacii my proshli. A teper', s vashego
pozvoleniya, pristupim k faze analiza. I v zaklyuchenie my obyazatel'no
osushchestvim fazu sinteza.
Golograficheskij ekran mignul i pogas, a Blum vyshel na seredinu sceny.
- Po rukavu razbrosano tysyacha dvesti sem'desyat vosem' artefaktov
Stroitelej. I kazhdyj iz nih tainstvennyj, kazhdyj - drevnij, i vse oni
otlichayutsya drug ot druga. YA hotel by nachat' s voprosa, kotoryj, kak ya
podozrevayu, neodnokratno voznikal i prezhde: sushchestvuyut li kakie-nibud'
priznaki, obshchie dlya vseh artefaktov? Ih razmery var'iruyutsya v shirokom
diapazone. V odnih sluchayah ih naznachenie vidno nevooruzhennym glazom.
Takova, naprimer. Pupovina, yavlyayushchayasya mostikom mezhdu Opalom i Tektonom v
sisteme Mendela. V drugih - sovershenno nepostizhimo i pochti neosyazaemo:
vzyat' hotya by Linzu. Ochevidno, chto oni absolyutno raznye. No tak li eto?
YA zayavlyayu, chto ih obshchej osobennost'yu yavlyaetsya izmenenie struktury
prostranstva-vremeni. Artefakty Stroitelej poyavilis' milliony let nazad,
no dlya samih Stroitelej prostranstvo-vremya - a mozhet, i prostranstvo, i
vremya, dolzhno byt', yavlyalis' tem zhe, chem dlya nas yavlyayutsya glina ili
polimery. I zdes' poyavlyaetsya koe-chto eshche, o chem ya skazhu chut' pozzhe.
"Koe-chto eshche"; horosho obdumannaya ulovka, predlagayushchaya auditorii samoj
razobrat'sya v tom, chto Blum sobiraetsya povedat' dal'she. Dari mnogo raz
zadumyvalas' nad tem, s kakoj legkost'yu Stroiteli sozdavali anomal'nye
prostranstvenno-vremennye struktury, ot prostejshego Vorota na Pupovine i
do gigantskoj golovolomki - Svertki Torvila. Neuzheli Kvintus Blum schitaet,
chto skazhet nechto novoe, kogda mnozhestvo uchenyh lomali golovy nad etim
stol'ko vremeni? Za nebrezhnym perechisleniem faktov i svobodnym vladeniem
auditoriej Dari oshchushchala prezritel'noe vysokomerie.
- Teper' ya hotel by zadat' neskol'ko neobychnyj vopros. Za poslednij
god my stali svidetelyami porazitel'nyh izmenenij v artefaktah.
Sprashivaetsya, dejstvitel'no li oni imeli mesto, ili zhe vse eto prosto igra
nashego voobrazheniya? Ne vpadaem li my v nekij "vremennoj shovinizm",
polagaya, chto nasha epoha neset v sebe kakuyu-to isklyuchitel'nost'? Ved'
drugie pokoleniya tozhe schitali svoe vremya isklyuchitel'nym? Otvet na etot
vopros my mozhem dat' blagodarya rabote odnogo iz issledovatelej imenno
vashego instituta. Professor Dari Leng provela statisticheskij analiz,
kotoryj pokazal, chto poslednie izmeneniya artefaktov ne imeyut precedentov v
proshlom.
Uslyshav svoe imya togda, kogda ona men'she vsego etogo ozhidala. Dari
pochuvstvovala, kak krov' prihlynula k shchekam. Professor Merada nagnulsya
vpered i chto-to skazal Kvintusu Blumu. Sverknuli belye zuby, a kryuchkovatyj
nos povernulsya v storonu Dari.
- Professor Merada skazal mne, chto Dari Leng posle dlitel'noj otluchki
nahoditsya sejchas zdes', v etoj auditorii. YA pochtu za chest' vstretit'sya s
nej posle okonchaniya seminara... No pozvol'te prodolzhit'. U nas est'
statisticheskij analiz, podtverzhdayushchij, chto poslednie izmeneniya artefaktov
dejstvitel'no unikal'ny. Pravda, ne menee horosho izvestno, chto statistika
nichego ne ob®yasnyaet. Nam nado vyyasnit', pochemu vnezapnaya chereda unikal'nyh
izmenenij v artefaktah proishodit imenno v dannyj istoricheskij period.
Rabota professora Leng, pri vsem moem uvazhenii k nej, ne daet otveta na
etot vopros.
Za komplimentom skryvalas' izdevka. "Pri vsem moem uvazhenii" oznachalo
"bez vsyakogo uvazheniya". Dari staralas' sohranyat' besstrastnyj vid, v to
vremya kak slushateli v auditorii povorachivalis', chtoby posmotret' na nee.
Blum prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na reakciyu zala.
- CHto v nashem vremeni takogo osobennogo, iz-za chego mogli by
proizojti fundamental'nye izmeneniya v artefaktah Stroitelej - prichem vo
vseh artefaktah? S kakoj cel'yu poyavilsya novyj artefakt, kotoryj ya nazval
Labirintom i o kotorom rasskazyval vam vchera?
Novyj artefakt? No ved' kazhdomu iz nih po men'shej mere tri milliona
let! Blum, dolzhno byt', imeet v vidu nedavno otkrytyj artefakt. No dazhe v
eto trudno bylo poverit'. Dari strashno hotelos' perebit' Bluma i zastavit'
ego povtorit' to, chto on govoril nakanune. No tot dazhe na sekundu ne
ostanovilsya.
- YA by hotel predlozhit' gipotezu i odnovremenno sdelat' prognoz.
Izmeneniya proishodyat potomu, chto artefakty vypolnili svoe prednaznachenie.
A prednaznachenie eto sostoyalo v sozdanii predposylok dlya dal'nejshego
razvitiya rukava, prichem vpolne opredelennogo razvitiya. No otkuda
Stroitelyam izvestno, kakim budet budushchee?
Dlya otveta na etot vopros ya vernus' k svoemu predydushchemu utverzhdeniyu.
Nam izvestno, chto Stroiteli namnogo operedili nas v upravlenii
prostranstvom i vremenem. Prichem operedili bukval'no, potomu chto oni vovse
ne iz glubokogo proshlogo i ne yavlyayutsya drevnej rasoj, kotoraya postroila
svoi artefakty, a zatem pochemu-to ischezla. Oni iz budushchego, iz otdalennogo
budushchego, gde artefakty sozdayutsya i zatem otpravlyayutsya v proshloe.
Stroiteli - eto sushchestva iz budushchego, ovladevshie sposobnost'yu
puteshestvovat' vo vremeni. YA hotel by povtorit' eto utverzhdenie drugimi
slovami, poskol'ku ono chrezvychajno vazhno. Stroiteli vovse ne ischezli iz
rukava kogda-to v proshlom, potomu chto v proshlom ih nikogda i ne bylo.
Imenno poetomu my ne mozhem najti tam ih sledov. Oni v budushchem.
No chto eto za sushchestva? Ishodya iz togo, kakoj interes oni proyavlyayut k
delam chelovechestva i kakim obrazom oni opredelili razvitie chelovechestva,
sushchestvuet tol'ko odin pravdopodobnyj otvet: Stroiteli - eto my, to est'
nashi dalekie potomki. My sami i est' Stroiteli ili budem imi.
Na etom osnovan moj prognoz: artefakty Stroitelej ispolnili svoyu
missiyu, opredeliv dal'nejshij put' razvitiya rukava. Poskol'ku dannaya zadacha
vypolnena, artefakty budut i dal'she preterpevat' izmeneniya i v konce
koncov ischeznut. Oni vernutsya k svoim istokam - v budushchee.
Lekcionnyj zal vzorvalsya. Tol'ko Merada, zaranee znavshij, chem vse eto
konchitsya, ostavalsya spokojnym. Kvintus Blum stoyal u avansceny, zhestom
priglashaya Dari vyskazat'sya.
- Pozvol'te sprosit', professor Leng, - golos ego perekryl carivshij
gvalt. - Net li u vas kakih-libo zamechanij? YA dejstvitel'no ochen' cenyu
vashe mnenie.
No u Dari golova bukval'no raskalyvalas' na chasti. Ej nechego bylo
skazat'. No ne potomu, chto gipoteza Bluma kazalas' ej absolyutno
nesuraznoj. Net. A potomu, chto Dari sama dumala ob etom, i uzhe davno, no
otmela etu ideyu po prichinam slishkom neosnovatel'nym, chtoby sejchas
vystavlyat' ih napokaz, da eshche vsenarodno. Ona otricatel'no pokachala
golovoj, razvernulas' i nachala probivat'sya k vyhodu. Ej trebovalos' vremya,
chtoby vse obdumat'. Esli novyj artefakt dejstvitel'no tol'ko chto poyavilsya,
ej nado uznat' o nem kak mozhno bol'she, a posle etogo peresmotret' vse svoi
dostizheniya poslednih let.
- Tak-to vot. Na lekcii Kvintusa Bluma Dari edva ne rasplakalas'.
Lyuboj, kto videl ee, mog by eto podtverdit'. Posle neskol'kih besed s
Blumom ona uletela s Vrat Strazhnika.
Rebka konchil svoj rasskaz. I prodolzhat', pohozhe, ne sobiralsya.
Luis Nenda vytarashchil glaza. Slishkom rezok byl perehod ot detal'nogo
opisaniya do neozhidannyh dvuh skupyh predlozhenij v konce.
- Ty hochesh' skazat', vse tak i bylo? I bol'she nichego ne mozhesh'
pribavit' o tom, chto sluchilos', kuda ona otpravilas' i pochemu?
- YA skazal vse, chto znayu.
- Neuzheli ty vot tak vzyal i otpustil ee? Dazhe ne popytalsya otgovorit'
ili ostanovit', ili otpravit'sya vmeste s nej?
- Net.
"On vret, Luis", - neslyshno proiznesla Atvar Hhsial. No Nenda i sam
dogadalsya.
"Da, vret, chert by ego pobral. No pochemu?"
- Ty prisutstvoval pri ih besedah s Kvintusom Blumom?
Rebka pozhal plechami.
- YA byl na seminare do teh por, poka ne stalo yasno, chto iz vsego
skazannogo ya ponyal ne bolee treh slov. - On vzglyanul Nende pryamo v glaza.
- YA ne znayu, o chem oni govorili drug s drugom.
Nenda vyderzhal ego vzglyad.
- YA tebe veryu.
"Nu vot ni na stolechko. YA i sam umeyu vrat', glyadya pryamo v glaza. CHto
teper', At?"
"U nas voznikli nekotorye problemy, Luis. YA ne hochu otkryvat' emu,
chto prognozy Bluma otnositel'no izmeneniya i ischeznoveniya artefaktov,
pohozhe, sbyvayutsya..."
Hans Rebka obkusyval nogti.
- Da, eshche odno, chto tebya, Nenda, zainteresuet: vskore posle nashego
pribytiya na Vrata Strazhnika, v Institut priehali ZHzhmerliya i Kallik.
CHtoby smenit' temu, luchshego i ne pridumat'. Nenda tut zhe navostril
ushi.
- Znachit, Kallik zdes'? I ZHzhmerliya? Pochemu ty ran'she ne skazal?
- Potomu chto sejchas ih zdes' net. Dari vzyala ih s soboj.
- Ona ne mogla etogo sdelat'! Oni prinadlezhat nam s Atvar Hhsial.
- Oshibaesh'sya. U nih vse prava svobodnyh sushchestv.
- Erunda. U menya est' ih svidetel'stva rabov. - Nenda prinyalsya
ryskat' po karmanam svoego novogo kostyuma, no, vprochem, bez osobogo
uspeha.
"Luis, chto proishodit?"
Obmen replikami mezhdu Nendoj i Rebkoj proizoshel slishkom bystro, chtoby
Atvar Hhsial smogla ulovit' ego feromonnuyu komponentu.
"ZHzhmerliya i Kallik. Oni zdes' byli - i splyli. Vmeste s Dari Leng".
"Moj ZHzhmerliya!"
"I moya Kallik. YA pomnyu svoe obeshchanie, At, no zdes' nuzhno zaderzhat'sya.
Nam s toboj predstoit zdorovo potrudit'sya, prezhde chem my smozhem pokinut'
Vrata Strazhnika".
O pervoj vstreche s Kvintusom Blumom, a takzhe o tom, chto proizoshlo
potom, Hans Rebka rasskazal chistuyu pravdu (dazhe esli eto byla, po
prichinam, o kotoryh Hans predpochel umolchat', ne vsya pravda).
Ona vyskochila iz lekcionnogo zala nastol'ko perepolnennaya emociyami,
chto ee mozg prosto otkazyvalsya rabotat'. No desyat'yu minutami pozzhe ona uzhe
vnov' protalkivalas' obratno, skvoz' tolpu vse teh zhe nedovol'nyh lyudej,
chto i v pervyj raz. Prav Kvintus Blum ili net, ej neobhodimo vyslushat' ego
do konca.
Ona ponimala, chto naposledok u nego dolzhno byt' pripaseno koe-chto
eshche, daby okonchatel'no sklonit' na svoyu storonu professora Meradu i ves'
Institut. Merada, nesmotrya na svoi predrassudki, otlichalsya skrupuleznoj
chestnost'yu i boleznennoj dotoshnost'yu. Dari davno uzhe zametila (i postoyanno
podcherkivala eto), chto v artefaktah yasno proslezhivaetsya umenie Stroitelej
upravlyat' vremenem i prostranstvom. Ideya puteshestvij vo vremeni pozvolyala
postroit' mnozhestvo teorij. No teorii ne stoyat grosha lomanogo.
Demarkacionnoj liniej mezhdu chistoj naukoj i prazdnymi izmyshleniyami vsegda
sluzhit praktika: nablyudeniya, fakty.
No u Kvintusa Bluma fakty imelis', i dazhe bol'she, chem Dari mogla
predstavit'. Ona v etom ubedilas', slushaya ego vystuplenie. Artefakt vozle
Mira Dzheroma dejstvitel'no sushchestvoval. Blum pobyval na Labirinte i sumel
spravit'sya s ego zamknutoj na sebya geometriej. On prines s soboj
zapisyvayushchuyu apparaturu. Kogda nastupil klyuchevoj moment ego vystupleniya,
scenu lekcionnogo zala zapolnili izobrazheniya Labirinta: ostorozhnoe
sblizhenie, osmotr s razlichnyh tochek, nelegkoe proniknovenie; zatem
prichudlivye vnutrennie pomeshcheniya, gde nichto ne ostavalos' v pokoe i nichto
ne dvigalos' po pryamoj.
Kvintus Blum svel kommentarii do minimuma - izobrazheniya govorili sami
za sebya. Neozhidanno on zagovoril snova:
- |to samoe dal'nee pomeshchenie Labirinta. Sleduyushchie kadry pokazyvayut
poliglify, nahodyashchiesya vnutri etogo pomeshcheniya. YA ne vnosil nikakoj pravki,
dobavlenij ili kupyur. YA prosto demonstriruyu po dva kadra v sekundu to, chto
otkrylos' moemu vzglyadu na stenah komnaty.
Snachala izobrazhenie bylo statichnym, predstavlyaya soboj zastyvshuyu
panoramu zvezd, rassypannyh po grubo napominayushchej polumesyac oblasti.
Lyubomu iz prisutstvuyushchih ona byla prekrasno izvestna - mestnyj uchastok
rukava, zapolnennyj rasseyannymi oblakami temnogo ili svetyashchegosya gaza.
Artefakty Stroitelej byli pokazany v vide migayushchih s intervalom v odnu
minutu tochek yarko-sirenevogo cveta. Nikakogo dvizheniya na kartinke ne
nablyudalos', no napryazhenie v lekcionnom zale nepreryvno roslo. Kogda na
ekrane vdrug zazhglas' zelenaya tochka, auditoriya vzdohnula v odin golos.
- Predlagayu vam na nekotoroe vremya ostavit' ee i sosredotochit' svoe
vnimanie zdes'. - Blum ukazal na ves'ma udalennyj ot zelenoj tochki rajon
rukava, kotoryj tut zhe uvelichilsya, priblizivshis' k zritelyu. Nevdaleke
zazhglos' oranzhevoe pyatnyshko i vskore, rasshirivshis', poglotilo zelenoe.
- A teper' vnimatel'no smotrite na mesto, gde raspolozhen kursor.
Sejchas vozniknet novaya tochka - vot, zazhglas'! I ee koordinaty: Zemlya -
istoricheskaya rodina chelovecheskogo klajda. - No Kvintusu Blumu ne bylo
nuzhdy vse eto poyasnyat'. Raspolozhenie dannogo ob®ekta znali vse
prisutstvuyushchie.
Znakomymi okazalis' i sleduyushchie ogon'ki. Odna za drugoj zazhigalis'
novye tochki, rasprostranyayas' ot Zemli i Solnca kak by sfericheski.
- Centavr, Barnard, Sirius, |psilon |ridana, 61 Lebedya, Procion, Tau
Kita, 70 Zmeenosca... - Nazvaniya proiznosilis' vsluh, no ne Kvintusom
Blumom, a sidyashchimi v zale. |to byl ne prosto shepot, a ritual'noe
perechislenie blizhajshih zvezd, kotorye lyudi izuchili eshche na dosvetovyh
skorostyah, prezhde chem otkryli Boze-set'.
Displej prodolzhal vydavat' informaciyu: tysyacheletiya chelovecheskih
issledovanij, spressovannye v neskol'ko minut. Vnezapno v glubine rukava
poyavilis' yarkie vspyshki drugogo cveta. Ih kolichestvo nepreryvno roslo,
poka v konce koncov odnovremenno ne vspyhnuli tysyachi zvezd.
- Moment otkrytiya Boze-seti i Boze-dvigatelya. - I vnov' kommentarij
Bluma okazalsya izlishnim. Vsem bylo yasno, chto eto tot samyj moment, kogda
chelovechestvo, naselivshee rukav do predelov, kotorye pozvolyalo
ispol'zovanie dosvetovyh korablej, vstretilos' s rasshiryayushchimisya mirami
Kekropijskoj Federacii.
Mel'teshenie ogon'kov prodolzhalos'. Oranzhevye ogni, bylo pogasshie,
odin za drugim vysypali snova, no teper' vid rukava izmenilsya. Miriady
zvezd siyali poludyuzhinoj cvetov, i eti cveta rasprostranyalis' na tysyachi
svetovyh let daleko za granicy CHetvertogo Al'yansa, za Kekropijskuyu
Federaciyu i za samye dal'nie okrainy Soobshchestva Zardalu. Vnezapno vse
izmenilos', i znakomye zvezdnye karty slilis' voedino.
- |to uzhe ne nashe proshloe. |to nashe budushchee i budushchee drugih klajdov
rukava. - Blum pozvolil displeyu razvorachivat' kartinu dal'she, i ona zanyala
ves' rukav i vyshla za ego predely, poka po ego komande ekran nakonec ne
pogas. Blum stoyal na krayu sceny odin.
- YA ponimayu, chto nekotorym iz vas trudno osmyslit' predlozhennuyu mnoyu
neskol'ko minut nazad ideyu, budto Stroiteli - eto nashi otdalennye potomki.
- Ton ego byl slegka nebrezhnym. - Vasha reakciya sovershenno normal'na. YA
tozhe sil'no somnevalsya, kogda menya osenilo. No vmesto togo, chtoby ubezhdat'
vas v svoej pravote, ya hochu podelit'sya s vami koe-kakimi faktami, chtoby vy
sami sdelali vyvody.
Dari pokazalos', chto ego rech' otnositsya neposredstvenno k nej. I v
samom dele, on smotrel v ee storonu.
- Kartiny, kotorye vy tol'ko chto videli, pokazyvayut, kak vyglyadel
rukav mnogo let nazad, - prodolzhal on, - i kakim on budet v dalekom
budushchem. |ti izobrazheniya polucheny pryamo iz Labirinta. Itak, dejstvitel'no
li Labirint yavlyaetsya novym artefaktom, kak ya predpolozhil, ili zhe on prosto
odin iz teh, kotorye my umudrilis' proglyadet' za gody issledovanij? Takaya
vozmozhnost' ne isklyuchena, poskol'ku on ochen' mal i drejfuet v otkrytom
kosmose. Mir Dzheroma - blizhajshaya k nemu naselennaya planeta, no vse ravno
rasstoyanie mezhdu nimi - polovina svetovogo goda.
Itak, u nas dve versii: libo Labirint - eto novoobrazovanie,
poyavivsheesya sovsem nedavno; ili zhe Labirint, kak i ostal'nye artefakty
Stroitelej, sushchestvuet uzhe milliony let.
Kakaya zhe iz nih bolee pohodit na pravdu? Dlya nachala ya prinyal ih
absolyutno ravnoznachnymi, no zatem podumal: vozmozhno li, chtoby tri ili
bolee millionov let nazad Stroiteli mogli sdelat' podobnoe predskazanie -
prichem tochnoe predskazanie - puti, po kotoromu klajdy budut
rasprostranyat'sya po rukavu? YA tak ne dumayu. Zadajte sami sebe etot zhe
vopros i posmotrite k kakomu zaklyucheniyu on vas privedet.
|kran za spinoj Kvintusa Bluma nachal pokazyvat' vse s samogo nachala.
Zazhglas' Zemlya, zatem blizhajshie zvezdy. Pered auditoriej vnov'
razvernulas' hronika mezhzvezdnoj ekspansii chelovechestva. Znakomaya kartina
okazyvala ni s chem ne sravnimoe gipnoticheskoe vozdejstvie. Zardalu
poyavilis' i ushli, voznikli kekropijcy.
- Esli vy verite, chto Stroiteli milliony let nazad smogli sdelat'
takie d'yavol'ski tochnye predskazaniya, chto zh, ochen' horosho. - Golos Bluma
slovno ishodil iz okeana zvezd. - No esli net, poprobujte zaglyanut'
chut'-chut' dal'she. Predpolozhim, Labirint poyavilsya ne dalee chem vchera. Togda
poverite li vy v uvidennuyu vami kartinu budushchego? Esli da, to vopros
ostaetsya tem zhe samym: kakim obrazom Stroiteli smogli predskazat' harakter
ekspansii civilizacij po rukavu na sotni, tysyachi i desyatki tysyach let? |to
ta zhe samaya problema, tol'ko peremeshchennaya vo vremeni.
Rukav opyat' vspyhnul vsemi zvezdami. Zemlya propala, a CHetvertyj
Al'yans zateryalsya v zahlestnuvshem ego more ognej.
- Esli vy otvetite, chto Stroiteli obladayut magicheskoj siloj
providcev, togda vy pripisyvaete im talanty, v kotorye ya mogu zastavit'
sebya uverovat' ves'ma s bol'shoj natyazhkoj. No esli vy skazhete, chto
Stroiteli sposobny pokazyvat' rezul'taty razvitiya lish' potomu, chto ono
yavlyaetsya ih sobstvennym proshlym, togda vashi mysli sovpadayut s moimi.
Stroitelej ne bylo tri milliona let nazad; oni poyavyatsya neizvestno cherez
skol'ko let v budushchem.
Dari vyslushala oglushitel'nuyu ovaciyu, kotoroj vzorvalas' auditoriya po
okonchanii vystupleniya Kvintusa Bluma. I nesmotrya na mnozhestvo golov,
povernutyh v ee storonu, ona ne proronila ni slova. Ona znala, chego oni ot
nee hotyat: libo spora s Blumom, libo priznaniya sobstvennogo porazheniya. Tak
vot, ona vovse ne sobiraetsya poteshat' ih. Nauka ne konkurs talantov ot
shou-biznesa, uspeh v kotorom ocenivaetsya prodolzhitel'nost'yu aplodismentov.
Ee vremya pridet pozzhe, kogda ej predstavitsya vozmozhnost' detal'no izuchit'
polozheniya Bluma i zadat' emu koe-kakie voprosy, sovershenno nevozmozhnye v
tridcatisekundnoj perepalke posredi skopishcha lyudej.
Dolgo zhdat' ne pridetsya. Dlya obmena mneniyami s kollegami professor
Merada vsegda ustraival zvanyj obed. Dari navernyaka priglasyat, dazhe
nesmotrya na to, chto ona tol'ko poyavilas' v Institute.
Ee dejstvitel'no priglasili. CHego ona ne predvidela - tak eto
otvedennoj ej roli.
Dari prishla na neskol'ko minut ran'she. Professor Merada uzhe
obosnovalsya, kak vsegda, vo glave stola, a sprava ot nego sidel Kvintus
Blum. Mesto sleva ot Merady po tradicii prednaznachalos' Karmine Gold. No
segodnya vecherom etiket byl narushen. Dari oboshla dlinnyj stol, razyskivaya
kartochku so svoim imenem, i udivilas', obnaruzhiv ee ryadom s Meradoj i
naprotiv Kvintusa Bluma.
- |to po moej pros'be, - poyasnil on, ulybnuvshis' udivleniyu Dari, a
zatem prodolzhil razgovor s Meradoj.
Dari uselas' za stol s neopredelennym chuvstvom. Kazalos', etim ee
srazu postavili v polozhenie zashchishchayushchejsya. I ona prigotovilas' vstupit' v
besedu.
Govoril v osnovnom Blum. Vblizi on okazalsya ne stol' privlekatel'nym,
kakim predstavlyalsya so sceny. Lico i sheya isporcheny kakim-to zabolevaniem,
rascvetivshim kozhu krasnymi pyatnami velichinoj s monetu, chastichno skrytymi
pod tolstym sloem kosmetiki. YAzyk kazalsya chereschur dlinnym. S vozrastayushchim
otvrashcheniem Dari nablyudala, kak ego rozovyj konchik vyskakival naruzhu cherez
kazhdye desyat' slov.
- Itak, professor Leng? - Merada obratilsya k nej. - CHto vy obo vsem
etom dumaete?
"YA dumayu, chto ya dura". No vsluh Dari etogo ne proiznesla. Pohozhe, chto
ee, obshchavshuyusya s zardalu i desyatkom drugih razumnyh sushchestv, hochet
posramit' hudosochnaya raznovidnost' "homo sapiens", o kotoroj ona prezhde
dazhe i ne slyshala! Naskol'ko ona ponimala, v mire Dzheroma vse vyglyadeli
tak zhe, kak Kvintus Blum.
- Izvinite. CHto vy skazali?
Professor Merada, naproch' lishennyj chuvstva yumora, kivnul v otvet,
budto podtverzhdaya kakie-to sobstvennye mysli.
- Nash gost' schitaet oshibkoj pechatat' 5-e izdanie "Vseobshchego kataloga
artefaktov". Ono mozhet ustaret' eshche do svoego vyhoda.
|ta fraza okazalas' dlya Dari prosto krasnoj tryapkoj. Katalog Leng -
ee detishche! Samoe izvestnoe izdanie Instituta. Esli uzh Merada predlagaet
priostanovit' ego, znachit, vliyanie Kvintusa Bluma zashlo gorazdo dal'she,
chem Dari dumala.
- On niskol'ko ne ustarel! Neverna novaya teoriya. - Dari
pochuvstvovala, kak izmenilas' obstanovka posle etih slov. Ona oglyadela
sidyashchih za stolom. Kazhdoe lico bylo ej znakomo. Zdes' nahodilsya dazhe
Vvkktalli, i mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, kakim obrazom vzhivlennyj
komp'yuter umudrilsya probrat'sya na zvanyj obed. Vse lica obratilis' v ee
storonu, prochie razgovory prekratilis'.
Mezhdu seminarom i obedom u Dari bylo chetyre chasa. Nemnogo, konechno,
no vpolne dostatochno, chtoby prosmotret' svoi starye zametki.
- YA utverzhdayu, chto Stroiteli sushchestvovali milliony let nazad.
Nevazhno, ischezli oni okonchatel'no ili zhe prodolzhayut sushchestvovat' po sej
den' v kakom-to drugom izmerenii, nedostupnom nashemu vospriyatiyu. Oni byli
zdes', v rukave, oni sozdali artefakty. Razumeetsya, Stroiteli ochen'
otlichalis' ot nas, i, vozmozhno, nam tak i ne udastsya ponyat' ih. Oni
upravlyali prostranstvom i vremenem i predskazyvali budushchee, a ih artefakty
postroeny s primeneniem tehnologii, prevoshodyashchej nashu sobstvennuyu, i,
sudya po vsemu, zastavlyayut nas po-novomu vzglyanut' na zakony fiziki. No ne
bolee togo.
Dari opyat' obvela vzglyadom prisutstvuyushchih. Vseobshchee vnimanie bylo
prikovano k nej. Kvintus Blum slegka ulybalsya. Karmina Gold kivala
golovoj. Vvkktalli kazalsya slegka ozadachennym, kak budto vse, chto
proiznesla Dari, samo soboj razumelos'.
- A teper' sravnim eto s vashej gipotezoj. - Dari posmotrela na
Kvintusa Bluma. - Stroiteli, po vashim slovam, prishli iz budushchego. No eto
ne ob®yasnyaet sushchnost' Stroitelej, a zvuchit kak ocherednoj paradoks.
Pozvol'te sprosit': "Iz kakogo budushchego?" Esli vy govorite, chto oni,
dopustim, iz budushchego A, togda, vernuvshis' nazad i ostaviv zdes'
artefakty, oni sozdadut drugoe budushchee rukava, skazhem, budushchee B. Esli zhe
vy vozrazite, chto oni ne sozdadut drugogo budushchego, togda budushchee A dolzhno
byt' nezavisimo ot poyavleniya artefaktov; a esli ono ot nih ne zavisit,
togda net smysla ustanavlivat' i sami artefakty. Puteshestvie vo vremeni v
kachestve ob®yasneniya ih suti vsegda budet imet' etot neizbezhnyj iz®yan,
poskol'ku iznachal'no neset v sebe zarodysh logicheskogo samorazrusheniya. Moi
idei mogut potrebovat' lish' utochneniya fizicheskih zakonov. Vashi zhe
nesovmestimy s zakonami logiki, a eta problema gorazdo ser'eznee.
No prozvuchalo eto neubeditel'no. Gde-to na puti ot mozga do yazyka
proizoshla osechka. Kvintus Blum prodolzhal ulybat'sya, lish' pokachivaya
golovoj.
- Moya dorogaya professor Leng, pochemu vy stol' uvereny, budto nashe
nyneshnee ponimanie logiki luchshe nashego ponimaniya zakonov fiziki? Vy zadali
svoj vopros. A teper' pozvol'te sprosit' koe-chto u vas. Vo-pervyh,
ob®yasnyaet li hot' odna iz vashih idej poyavlenie novogo artefakta -
Labirinta?
- YA ne znayu, novyj on ili net. Mne ne dovelos' posetit' ego. - Dari
chuvstvovala, chto otvet prozvuchal zhalko.
- No ya-to ego obsledoval - i ochen' vnimatel'no. Vy ne videli
Labirint, no vy ved' ne otricaete, chto artefakty menyayutsya, i ochen'
ser'ezno?
- Soglasna. No o masshtabah prevrashchenij ya sudit' ne mogu.
- A ob®yasnyaet li vasha teoriya prichinu takih prevrashchenij?
- Poka net. YA vernulas' v Institut, chtoby pristupit' k novoj
issledovatel'skoj programme, special'no napravlennoj na izuchenie etih
anomalij.
- A-a. Pohval'no. No ya-to mogu ob®yasnit' ih sejchas i bez
issledovatel'skoj programmy. Professor Leng, kogda vy v poslednij raz
videli kakoj-nibud' artefakt?
- YA priletela syuda pryamo iz Svertki Torvila. |to odin iz artefaktov.
- V samom dele? - Blum podnyal brovi i okinul vzglyadom sidyashchih. - No
on ne znachitsya v znamenitom "Kataloge" Leng, kotoryj my vse schitaem
naibolee avtoritetnym... - On obernulsya k Merade. - Esli kto-nibud'
pomozhet osvezhit' moyu pamyat'...
- V "Kataloge" ego net, - otrezala Dari.
- I dazhe v vyhodyashchem 5-m izdanii? V novom izdanii?
- V etom kataloge ego net, - otvetil Merada. - Glubokouvazhaemyj
gost'...
- Zovite menya prosto Kvintus.
- Kak vam budet ugodno. Tak vot, Kvintus, nikto nikogda ne
predpolagal, chto Svertka Torvila yavlyaetsya artefaktom, poka sekundu nazad
professor Leng ne skazala ob etom. I on nikogda ne vojdet v spisok
artefaktov, poka ya sam v etom ne uveren. - Merada ukoriznenno posmotrel na
Dari.
Blum prodolzhal snishoditel'no ulybat'sya.
- Ochen' horosho, davajte ostavim Svertku. Pozvol'te sprosit',
professor Leng, kogda vy poslednij raz poseshchali kakoj-nibud' artefakt
Stroitelej, krome Svertki Torvila? Kakoj-nibud' iz opisannyh v znamenitom
"Kataloge" Leng.
Dari zadumalas'. Dzhenizii v "Kataloge" net. YAsnosti - tozhe, i Glaza
Gargantyua, i ZHemchuzhiny...
- Okolo polugoda nazad. Pupovinu.
- No peremeny v artefaktah nachalis' pozzhe! Itak, polgoda, za kotorye
vy ne videli ni odnogo artefakta...
Blum sdelal pauzu. Ulybka soshla s ego lica, i on pristal'no oglyadel
stol. CHej-to ozadachennyj golos bubnil vse gromche:
- Esli Stroitelej net v budushchem, znachit, oni ne mogut vernut'sya v
proshloe i izmenit' nastoyashchee tak, chtoby Stroiteli byli v budushchem, potomu
chto ih tam net dlya togo, chtoby eto sdelat'. - Vvkktalli ne svodil glaz s
professora Merady. - No, esli oni sushchestvuyut v budushchem, nastoyashchee ne
nuzhdaetsya v artefaktah, chtoby stat' etim budushchim, poetomu budushchee, kotoroe
nastanet, esli oni prishlyut syuda artefakty, budet drugim budushchim...
On vdrug zamolk, zastyv s otkrytymi glazami i otvisshej chelyust'yu.
- Vot vidite! - Dari osuzhdayushche posmotrela na Kvintusa Bluma. - Dazhe
Vvkk zaciklilsya. YA ved' vam govorila, chto sama mysl' o prihode Stroitelej
iz budushchego logicheski protivorechiva.
No, pohozhe, krome nee, diskussiya uzhe nikogo ne uvlekala. Za stolom
vozobnovilis' razgovory.
Professor Merada naklonilsya vpered i pohlopal ee po ruke.
- Vse my horoshie uchenye, professor Leng, i dolzhny vesti sebya
podobayushche. U kazhdogo iz nas est' svoj lyubimyj predmet, s kotorym my
vozimsya dni, mesyacy i dazhe gody. No nesmotrya na to, chto trudno rasstat'sya
s lyubimymi ideyami, pri poyavlenii novoj, bolee obshchej teorii, my kak
nastoyashchie uchenye dolzhny s nej soglasit'sya. Tak skazat' prinyat' s
rasprostertymi ob®yatiyami.
Dari vozmutilas'. |tot chelovek pytaetsya obratit' ee v svoyu veru. A
Karmina Gold soglasno kivala. I takih "soglashatelej" za stolom okazalas'
polovina. Dari ne verila svoim glazam. Oni sideli zdes' menee chetverti
chasa. Eshche ne podali pervuyu peremenu, i ona vyskazala lish' odnu desyatuyu
togo, chto sobiralas', a prisutstvuyushchie uzhe perestali vosprinimat'
chto-libo. Dari poteryala iniciativu v spore, i Kvintus Blum vyigral.
Dari vskochila i vybezhala v dver', edva ne vrezavshis' v kosyak. Ona
uverena v svoej pravote, no bez dokazatel'stv ej ne udastsya nikogo
ubedit'. Slishkom uzh samouveren Kvintus Blum, okruzhennyj bozhestvennym
oreolom nepriznannogo geniya, slishkom horosho vooruzhen novymi faktami.
Itak, ostavalsya edinstvennyj sposob. Ona dolzhna najti drugie fakty. I
ej nikogda etogo ne sdelat', sidya v kabinete na Vratah Strazhnika.
Dari trebovalis' fakty; no eshche bol'she ona nuzhdalas' v pokoe i
druzheskoj podderzhke.
Posle seminara ona ne videla Rebku, odnako vyyasnit', gde razmestilsya
gost', pribyvshij v Institut, ne sostavlyalo truda. Dari zaprosila
Central'noe Byuro. Hans zakazal odnoetazhnyj domik - bungalo, raspolozhennoe
v lesu, za glavnym kompleksom Instituta.
SHel dozhd' i uzhe stemnelo, no Dari ne stala vozvrashchat'sya, chtoby nadet'
eshche chto-nibud'. Noch' vydalas' teplaya; Dari s udovol'stviem vdyhala aromat
syroj zemli. Ona shla medlenno, zadrav golovu, chtoby kapli dozhdya padali na
lico. Kak rasskazat' obo vsem Hansu, chtoby ne vyglyadet' pri etom zhalkoj i
pobitoj? Luchshe by on tam prisutstvoval i videl vse svoimi glazami. Dari
pochuvstvovala sebya nemnogo vinovatoj. Ona slishkom uvleklas' sobstvennymi
starymi zapisyami posle seminara, a potom poteryala samoobladanie na obede
Merady. Ona ponyatiya ne imela, kakie u Hansa plany na etot vecher. Vozmozhno,
im udastsya vmeste pouzhinat'.
Kogda do bungalo ostalos' metrov pyat'desyat, melkij dozhdik prevratilsya
v nastoyashchij liven'. Dari vpripryzhku dobezhala do kryl'ca i nemnogo
postoyala, prislushivayas' k shumu dozhdya i zhurchaniyu struj v vodostokah i
zhelobah.
Vnutri bylo temno, no gostevye domiki imeli standartnuyu planirovku, i
Dari horosho ee znala. Glaza privykli k temnote, i ona, ne zazhigaya sveta,
tiho proshla skvoz' gostinuyu v spal'nyu. Ona razglyadela krovat', s kotoroj
svisala golaya noga.
Ona tihon'ko potyanula za bol'shoj palec, zatem pogladila lodyzhku.
- Hans, eto ty? Esli ne spish', mne nado s toboj pogovorit'.
S drugogo konca krovati razdalsya izumlennyj vozglas, i Dari osenilo:
zdes' chto-to ne to. U Hansa Rebki byli nogi tverdye i muskulistye. A stopa
i lodyzhka, kotoruyu shvatila ona, byli gladkimi i myagkimi.
- Kto eto? - poslyshalsya zhenskij golos i stupnya vyrvalas' iz ruk Dari.
V temnote poyavilos' blednoe pyatno lica - zhenshchina prinyala sidyachee
polozhenie.
- Kto eto, chert poberi?
SHCHelknul vyklyuchatel' lampy, i Dari okazalas' licom k licu s Glennoj
Omar.
- Izvini. YA dumala, eto kvartira Hansa Rebki.
- Tak i est'. - Glenna natyanula odeyalo, chtoby prikryt' obnazhennuyu
grud' i plechi. - Ty chto, nikogda ne slyhala o neprikosnovennosti zhilishcha?
- A ty chto zdes' delaesh'? I gde Hans?
No prezhde chem Glenna kivnula rastrepannoj belokuroj golovkoj v
storonu vannoj. Dari vdrug ponyala, chto otvet na pervyj vopros ona uzhe
poluchila.
Dari uslyhala zvuk l'yushchejsya vody. Minutoj ran'she ona prinimala ego za
shum dozhdya. Ona napravilas' k vannoj i voshla vnutr'.
Hans stoyal v profil' k Dari, tshchatel'no vytiraya krem s podborodka i
shchek.
- Nu horosho, horosho. - On ne obernulsya, vidimo, stesnyayas' svoej
nagoty. - Daj mne eshche polminuty. Sama ved' zhalovalas' na shchetinu.
Tut on povernulsya k Dari i ulybka momental'no spolzla s ego lica.
- O, chert.
- |to ty verno zametil. - Ona okinula nenavidyashchim vzglyadom vsego ego,
ot ozabochennogo lica, do kostlyavyh kolenej i neestestvenno ogromnyh stop.
- Mne sledovalo by dogadat'sya. Imenno tak govoryat o muzhchinah iz Kruga
Femusa: primitivnye, besstyzhie i pomeshannye na sekse. A ya-to dumala...
- My... Dari... - Ona razvernulas', i on pospeshil za nej. - Kuda ty?
- Uletayu. Uletayu iz etogo vshivogo Instituta i s etoj gniloj planetki.
Mne nuzhno rabotat'.
- Kuda? - Oni stoyali v kromeshnoj t'me pod prolivnym dozhdem.
Vyskochivshij bosikom Rebka pereminalsya s nogi na nogu. - Podozhdi minutku, ya
polechu s toboj.
- Dudki. YA voobshche ne zhelayu nahodit'sya s toboj na odnoj planete.
- No kto prismotrit za toboj i vyruchit iz bedy?
- YA sama o sebe pozabochus'. Vozvrashchajsya k svoej... svoej... - Dari
pobezhala. Hans sdelal neskol'ko shagov sledom, zacepilsya za kust i upal.
Kogda on podnyalsya. Dari i sled prostyl.
Prihramyvaya, on vernulsya v bungalo i proshel v spal'nyu, potiraya
ssadinu na goleni. Glenna, uyutno ustroivshayasya v krovati, natyanuv odeyalo do
samyh glaz, negromko hihikala:
- Polyubujsya na sebya. Volosy mokrye, a odna shcheka do sih por v
kreme-epilyatore.
- Dejstvitel'no. Nastoyashchij kloun. - Hans sel na kraj krovati.
- Nu i chto vse eto oznachalo?
- Ty prekrasno ponimaesh' - chto.
- Dogadyvayus'. I vsemu vinoj malen'kaya kapriznaya Glenna, da? A ty by
ob®yasnil professoru Leng, chto ty zdes' ni pri chem. - Vysunuv stupnyu iz-pod
odeyala ona pal'cami nog provela po ego goleni.
- Dari etogo ne ponimaet. Sejchas ona nenavidit menya do konchikov
nogtej. - Edva pal'chiki prodvinulis' vyshe, Hans pechal'no ulybnulsya i
legon'ko shlepnul po obnazhennomu bedru Glenny. - A ty prosto chudovishche.
- Da. No ya hotya by mogu vse ponyat'. Kuda ty sobralsya? - Intimnost' v
intonaciyah Glenny smenilas' bespokojstvom. Edva Hans vstal i napravilsya v
gostinuyu, ona spryatala nogu obratno pod prostynyu.
- Mne nado pozvonit'. YA bystro.
- Dari Leng?
- Net. Dazhe esli ya ej pozvonyu, ona vse ravno ne budet so mnoj
razgovarivat'. Otdyhaj. |to zajmet ne bolee minuty.
- Horosho. I ni sekundoj bol'she. - Glenna vnov' blagodushno
zamurlykala. - Ne znayu, kak prinyato postupat' v mirah Kruga Femusa, no v
nashem obshchestve schitaetsya neprilichnym ostavlyat' damu, kogda ona sgoraet ot
zhelaniya.
Boze-set' pozvolyala osushchestvlyat' mgnovennye skachki mezhdu ee uzlami na
rasstoyanie v neskol'ko svetovyh let i osvobozhdala obitatelej rukava ot
despotizma subsvetovyh skorostej. No lish' nemnogie dogadyvalis', chto ona
podmenyaet etu zavisimost' drugoj, gorazdo bolee tonkoj.
Puteshestvie za predely planety kak pravilo oznachalo puteshestvie v
kakuyu-libo inuyu zvezdnuyu sistemu. Poetomu, kogda Dari skazala Hansu Rebke,
chto ona uletaet s Vrat Strazhnika, on, estestvenno, reshil, chto ona
napravitsya k dal'nim ugolkam Soobshchestva Zardalu ili udalennym territoriyam
CHetvertogo Al'yansa. Kogda na sleduyushchee utro, edva proterev glaza, on vyshel
na kryl'co, emu i v golovu ne moglo prijti, chto Dari v dannyj moment
nahoditsya prakticheski v predelah vidimosti. Pravil'no navedya krupnejshij
teleskop Vrat Strazhnika, Hans dejstvitel'no mog uvidet' ee korabl'.
Dari napravlyalas' k Strazhniku - artefaktu Stroitelej, nahodivshemusya v
kakoj-to sotne millionov kilometrov ot Vrat. S poverhnosti planety on
vyglyadel kak siyayushchij, s prozhilkami, shar, nepodvizhno visyashchij v vechernem
nebe.
Ona ustremilas' na poiski faktov, sposobnyh oprovergnut' teoriyu
Kvintusa Bluma; i v tozhe vremya ee ne pokidalo oshchushchenie, chto ona spasaetsya
begstvom. Imenno Strazhnik probudil v nej interes k Stroitelyam i ih
artefaktam. Strazhnik opredelil vsyu dal'nejshuyu zhizn' Dari, i teper' polet k
nemu napominal o bezmyatezhnom detstve.
Konechno, imelis' i razlichiya. I nekotorye trudno bylo ignorirovat'.
Odno iz nih sidelo, skryuchivshis', ryadom s nej, glyadya na perednij ekran, gde
Strazhnik zapolnyal soboj vse pole zreniya. U hajmenoptki, raspolozhivshejsya
bok o bok s Dari, bylo vosem' nog i bochkoobraznoe telo, pokrytoe korotkoj
chernoj sherst'yu. Blestyashchie chernye glazki opoyasyvali ee malen'kuyu, gladkuyu
golovu. Okrugloe bryushko hajmenoptki zakanchivalos' zheltym smertonosnym
zhalom, v dannyj moment tshchatel'no spryatannym.
V detstve Dari ne vstrechalas' ni s kem, hotya by otdalenno
napominayushchim hajmenoptov ili kakih-to inyh chuzhakov. No eto ne znachilo, chto
ona ne doveryala hajmenoptke. Oni vmeste s Kallik preodoleli mnozhestvo
trudnostej i opasnostej, nachinaya s Tektona i konchaya Dzheniziej, poetomu
hajmenoptka byla ej blizhe, chem bol'shinstvo lyudej.
K tomu zhe Kallik horosho soobrazhala. Ona ne men'she Dari znala o
mnogochislennyh artefaktah, razbrosannyh po territorii CHetvertogo Al'yansa,
a o teh, chto nahodilis' v predelah Soobshchestva Zardalu, dazhe bol'she. Dlya
Dari okazalos' bol'shoj neozhidannost'yu natknut'sya na Kallik i lotfianina
ZHzhmerliyu v kosmoportu Vrat Strazhnika, no eta neozhidannost' byla priyatnoj.
Dva malen'kih chuzhaka - raby v nedalekom proshlom - luchshej kompanii i ne
pridumaesh': i poobshchat'sya mozhno, i predatel'stva ne nado opasat'sya.
Dari zastavila sebya otbrosit' etu nepriyatnuyu temu i pereklyuchila svoe
vnimanie snova na hajmenoptku, poshchelkivayushchuyu i potreskivayushchuyu ryadom.
Kallik izuchila dos'e Dari, posvyashchennoe Strazhniku, a takzhe kratkoe
izlozhenie teorii Kvintusa Bluma. Usvaivala ona vse molnienosno, i sejchas
vse ee vnimanie bylo pogloshcheno Strazhnikom, k kotoromu korabl' podbiralsya
vse blizhe i blizhe.
- A teper' poslednij vopros. - Razgovarivaya, Kallik vse eshche nemnogo
prishchelkivala, no masterstvo, s kotorym ona vladela chelovecheskoj rech'yu,
proizvodilo na Dari, tak i ne osvoivshuyu ni edinogo posvista ili shchelchka
hajmenoptki, sil'noe vpechatlenie. - Nepronicaemaya poverhnost' Strazhnika
nahoditsya v polumillione kilometrov ot central'noj struktury. CHto
proizoshlo s ob®ektami, kotorye pytalis' kakim-libo obrazom proniknut'
cherez etu poverhnost' vo vremya vashego poslednego vizita?
- YA byla zdes' s issledovatel'skoj ekspediciej dva goda nazad.
Snachala my horoshen'ko osmotreli vse snaruzhi pri pomoshchi ul'trafioletovyh
lazerov. My izmerili Piramidu v centre Strazhnika. Ona stala men'she: vsego
vosem'desyat vosem' kilometrov v osnovanii vmesto devyanosta. Kak vsegda,
poverhnost' ne yavlyalas' prepyatstviem dlya izlucheniya. I my popytalis'
zapustit' zond. Kogda on soprikosnulsya s poverhnost'yu, radial'naya
sostavlyayushchaya ego impul'sa izmenila znak na protivopolozhnyj. Pri vstreche s
poverhnost'yu zond letel so skorost'yu vsego vosem' metrov v sekundu, no
bortovye pribory zaregistrirovali rezkoe narastanie uskoreniya do 180 "g".
Lyudej na bortu ne bylo, v protivnom sluchae ih nepremenno by ubilo.
- Kak i hajmenoptov. - Kallik prisvistnula, chtoby perevesti vse v
shutku. - Vy schitaete nas ochen' vynoslivymi, no vsemu est' predel, 180 "g"
pri skorosti vosem' metrov v sekundu. Schitaya poverhnost' uprugoj, glubina
proniknoveniya sostavila by neskol'ko santimetrov, posle chego korabl'
otskochil by v obratnom napravlenii.
- Vse pravil'no. V proshlyj raz tak i sluchilos'. - Dari znala o
matematicheskih sposobnostyah Kallik, odnako skorost' vychislenij vsegda ee
porazhala. - Glubina proniknoveniya ne zavisit ot skorosti. |to odna iz teh
osobennostej, v kotoryh ya hotela by na etot raz razobrat'sya. YA uverena,
chto Kvintus Blum ne prav, no v sluchae ego pravoty mozhno ozhidat' izmenenij
v Strazhnike.
- Uvazhaemaya professor Leng, - pochtitel'no doneslos' iz kresla pilota,
nahodivshegosya sprava ot Dari. - Esli takie izmeneniya sluzhat reshayushchim
dovodom, togda nuzhno priznat', chto teoriya Kvintusa Bluma verna.
Pri ploskom i tonkom, kak kryshka kanalizacionnogo lyuka, tulovishche
kolichestvo konechnostej u ZHzhmerlii bylo takim zhe, kak i u Kallik. Ih
hvatalo, chtoby odnovremenno upravlyat' korablem i rabotat' za displeyami.
Novuyu kartinku on vyvel pryamo pered Dari.
- Poskol'ku vy upomyanuli ul'trafioletovye lazery, ya pozvolil sebe
primenit' tot zhe samyj instrument, poka vy besedovali. Vot kartinka,
poluchennaya iz nedr Strazhnika. YA vizhu mnozhestvo ob®ektov: sfer, cilindrov i
konusov. No, moe pochtenie, - lotfianin povernul svoi bledno-limonnye glaza
na korotkih stebel'kah v storonu Dari, - ya ne vizhu nichego, hotya by
otdalenno napominayushchego Piramidu.
Strazhnik visel v prostranstve pryamo po kursu korablya. Ne verya svoim
usham. Dari pril'nula k ekranu. Piramida prosto obyazana tam byt'. Ona samyj
interesnyj ob®ekt vnutri Strazhnika, i imenno ee nekotorye issledovateli
schitayut glavnym hranilishchem znanij Stroitelej. Dari tochno znala ee
polozhenie otnositel'no drugih ob®ektov vnutrennego prostranstva Strazhnika.
Ona dolzhna nahodit'sya...
- Ona ischezla. Kvintus Blum dopuskal takuyu vozmozhnost'.
- Bolee togo. - ZHzhmerliya byl kak vsegda vezhliv. - V to vremya kak vy s
Kallik zanimalis' ser'eznymi delami, ya pozvolil sebe priblizit' nash
korabl' k poverhnosti bar'era. Estestvenno, ochen' medlenno, tak, chtoby my
ne udarilis', a korabl' ne poluchil povrezhdenij pri ottalkivanii.
- Tebe ne stoilo bespokoit'sya. U vseh korablej v sisteme Strazhnika
predusmotrena vstroennaya zashchita v sluchae predel'nogo sblizheniya s
ottalkivayushchej poverhnost'yu.
- Ochen' mudro. - ZHzhmerliya kivnul. - No, vidno, nash sluchaj
isklyuchitel'nyj, i my sejchas nahodimsya, sudya po pokazaniyam vnutrennej
navigacionnoj sistemy, na dva kilometra glubzhe pogranichnoj poverhnosti. My
vnutri Strazhnika.
Vnutri Strazhnika! Kak chasto Dari mechtala tuda popast'! No teper' eta
novost' dostavila ej malo udovol'stviya: ona posluzhila ocherednym
podtverzhdeniem pravoty Kvintusa Bluma. Vozmozhno, oni smogut
besprepyatstvenno podojti k samomu centru i izuchit' ob®ekty, za kotorymi
lyudi nablyudali davno, no za vsyu istoriyu izucheniya Strazhnika ne mogli
prikosnut'sya.
CHto zhe dal'she? Vernut'sya na Vrata Strazhnika kak pobitaya sobachonka,
vstat' na koleni pered Kvintusom Blumom i soglasit'sya, chto vse
dejstvitel'no menyaetsya, a ego teoriya global'nee, nezheli ee sobstvennaya?
(Za isklyucheniem togo, chert by ee pobral, chto ona ee ni v grosh ne stavit.)
- I nam poschastlivilos' popast' syuda, chtoby ubedit'sya vo vsem svoimi
glazami. - ZHzhmerliya zagovoril snova, obrashchayas' skoree k hajmenoptke, chem k
Dari. - Ty absolyutno prava, Kallik, i horosho, chto my ne zadavali voprosov.
On ponimal eto, kogda poprosil nas razyskat' professora Leng i
soprovozhdat' ee, kuda by ona ni napravilas'. On znal, chto nam predstoyat
otkrytiya, o kotoryh sleduet soobshchit' po vozvrashchenii.
Mysli Dari okonchatel'no smeshalis'. Pochemu-to ona ozhidala uslyshat'
nechto podobnoe.
- Ty hochesh' skazat', chto Kvintus Blum velel soprovozhdat' menya?
- Konechno, net. - Kallik shchelknula, kak by vyrazhaya nedovol'stvo soboj.
- Navernoe, ya neponyatno vam vse ob®yasnila, no my nikogda ne vstrechalis' s
Kvintusom Blumom. ZHzhmerliya govorit o kapitane Hanse Rebke. On svyazalsya s
nami i skazal, chto my dolzhny zashchishchat' vas i dostavit' v celosti i
sohrannosti na Vrata Strazhnika.
- CHert by ego pobral. Nu i nahal'stvo.
- V samom dele? - ZHzhmerliya vezhlivo naklonil golovku i pokazal
perednej konechnost'yu na panel' upravleniya. - Vy hotite prodvinut'sya
dal'she? Ili my sejchas zhe vozvrashchaemsya na Vrata Strazhnika?
- Net! YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya na etu planetu, chtoby etot
chelovek... eti lyudi... smeyalis' nado mnoj, kogda ya pripolzu nazad. Davaj
pryamo na... na...
ZHzhmerliya vypuchil glaza.
- Moe pochtenie, no kuda? YA ne mogu letet', poka ne uznayu konechnyj
punkt naznacheniya.
Dari otkinulas' v kresle i zakryla glaza rukami. Sovershenno yasno, chto
nado predprinyat' dal'she. Ona prodelala bystroe i korotkoe puteshestvie k
Strazhniku, nadeyas' kakim-to obrazom razdobyt' zdes' neobhodimuyu ej
informaciyu. No zateya provalilas'. Dazhe esli by so Strazhnikom ne proizoshlo
nikakih izmenenij, u Kvintusa Bluma vsegda ostavalsya kozyr' - ego
sobstvennyj artefakt, i ih spor ne sdvinetsya s mertvoj tochki, poka Dari ne
otpravitsya tuda i ne izuchit ego lichno.
- Sostav' posledovatel'nost' Boze-perehodov, kotoraya dostavit nas v
okrestnosti Mira Dzheroma. - Dari vzdohnula i otnyala ot lica ladoni. Sejchas
ne vremya puteshestvovat' vslepuyu. - My dolzhny dobrat'sya do Labirinta.
V luchah oslepitel'nogo utrennego solnca Vrat Strazhniku, posredi
bujnyh zaroslej cvetov, istochavshih chuvstvennyj i hmel'noj aromat, stoyal
Luis Nenda. On gluboko vtyanul vozduh, s otvrashcheniem pomorshchilsya i splyunul
na zemlyu.
Ugorazdilo zhe ego zastryat' v etom durackom mire! Teper', chtoby
vybrat'sya otsyuda, pridetsya imet' delo s odnim iz samyh malopriyatnyh emu
lyudej. Nenda s Atvar Hhsial obmozgovali sozdavshuyusya situaciyu, no drugogo
vyhoda tak i ne nashli. Hans Rebka navernyaka znaet, kuda otpravilas' Dari
Leng, no po kakim-to prichinam skryvaet eto ot nih. Itak, Nende predstoyalo
vyzhat' iz nego etu informaciyu.
Kak by on hotel okazat'sya sejchas v kakom-nibud' poryadochnom mire tipa
Karelly, gde vse problemy reshayutsya normal'nym putem. Togda on poluchil by
ot Rebki vse, chto nuzhno, ochen' bystro, vrezav emu kak sleduet.
No chto tolku v prazdnyh mechtah! Nenda poshel pryamo po klumbe, ostavlyaya
za soboj cepochku sledov, poka ne dobralsya do vhoda v bungalo, gde i
ostanovilsya, soobrazhaya, kuda luchshe postuchat'. Vmesto dverej v stene ziyal
otkrytyj proem. On fyrknul. Dom slovno naprashivalsya, chtoby ego ograbili. I
on postuchal pryamo po stene.
Tishina.
Nenda proshel vnutr' cherez gostinuyu, sleduya zapahu, vozbuzhdavshemu ego
gorazdo sil'nee, chem aromat cvetov snaruzhi. On eshche ne zavtrakal.
V chistoj, kompaktnoj i avtomatizirovannoj kuhne Rebki ne bylo. Tam
nahodilsya kto-to drugoj.
Ne tot dom! Nenda uzhe sobiralsya probormotat' izvineniya i skryt'sya, no
vdrug uznal v nahodivshemsya v kuhne cheloveke tu samuyu vysokuyu, elegantnuyu
zhenshchinu, kotoruyu on vstretil, vpervye poyavivshis' v Institute. Ona sidela v
belom plat'e, otkrytom sverhu pochti do samoj talii, a snizu ukorochennom
nastol'ko, chto Nende i v golovu ne moglo prijti, budto zhenshchina,
vystavivshaya svoi nogi napokaz do takoj stepeni, mozhet schitat' sebya odetoj.
- Izvinite, - proiznes on. - YA, navernoe, oshibsya. YA dumal, Hans Rebka
ostanovilsya zdes'.
- Da, ostanovilsya. No uzhe uehal.
Sovershenno ochevidno, chto ona uznala ego, no sam on, hot' ubej, ne
pomnil ee imeni. On oglyadelsya, kak budto imya moglo byt' napisano na odnoj
iz sten.
- A vam izvestno, gde on sejchas?
- Vozmozhno. Menya zovut Glenna Omar, o chem vy, kak vidno, uzhe zabyli.
U vas takoj vid, budto vy tozhe hotite sbezhat' otsyuda. Vse vy odinakovy. Ne
kazhetsya li vam, chto muzhchiny, sposobnye lish' pocelovat' i ubezhat',
zasluzhivayut lish' nenavisti? Nadeyus', vy ne iz takih. Sadites', ugoshchajtes'.
Ona plavnym zhestom ukazala na stol, gde stoyala bol'shaya tarelka s
dymyashchimisya bulochkami i chashka chego-to goryachego, ves'ma pohozhego na chaj.
Takova byla cena informacii. Luis sdalsya. On sel naprotiv Glenny.
Esli uznaet Atvar Hhsial, - ni za chto ne poverit, no on hotya by izvlechet
iz vsego etogo pol'zu v vide zavtraka.
Ona otkinulas' nazad i vzdohnula:
- Nu, vot tak-to ono luchshe. A teper' my mozhem poznakomit'sya poblizhe.
Hotya vas ya uzhe nemnogo znayu. Kogda vy proiznesli vchera: "Luis Nenda", ya
nikak ne mogla vspomnit', gde ran'she slyshala eto imya.
Luis ne otvechal. Vo-pervyh, u nego byl nabit rot. S drugoj storony,
opyt podskazyval, chto nel'zya zhdat' nichego horoshego ot lyudej, kotorye
znayut, kak vas zovut.
- A potom vspomnila. - Glenna podalas' vpered, chtoby luchshe
prodemonstrirovat' dekol'te. - YA rabotayu zdes', v Institute, specialistom
po informacionnym sistemam i videla vashe imya v spiske lyudej, kotorye
soprovozhdali professora Leng v odnom iz ee puteshestvij. Ona koe-chto o vas
rasskazyvala. Vy nahodite ee privlekatel'noj?
- A? - Luis razryvalsya mezhdu edoj i grud'yu Glenny, poetomu vnezapnaya
peremena temy razgovora zastala ego vrasploh.
- YA sprashivayu, vy nahodite Dari Leng privlekatel'noj?
ZHal', chto zdes' net Atvar Hhsial - ona sumela by najti sposob
zastavit' Glennu otvechat' na nuzhnye ej voprosy. Luis zhe vlip, kak
mal'chishka. On pokachal golovoj.
- Otnyud'.
- Prekrasno. No, znaete, mne kazhetsya, ona dejstvitel'no obozhaet
muzhchin s drugih planet. - Glenna sil'nee podalas' vpered. - I eto ponyatno.
Vse vy, urozhency drugih mirov, ves'ma zagadochnye persony, da i takoj
nudnoj rabotkoj, vrode moej, ne zanimaetes', poetomu i ne pohozhi na
knizhnyh chervej. Vrode menya.
Ona vygnula brovi, kak by priglashaya vozrazit'. Teper' Luis ponyal, na
chto neprikryto namekaet sidyashchaya pered nim osoba, i eto pomoglo emu
sobrat'sya. Ona iz porody kollekcionerov. Takie vstrechalis' emu ran'she.
Hitrost' zaklyuchalas' v tom, chtoby vyudit' iz nee nuzhnuyu informaciyu, ne
ostaviv sobstvennuyu golovu ili drugie vazhnye chasti tela v kachestve trofeev
nad ee krovat'yu.
On pristal'no vzglyanul ej v glaza.
- Dumayu, Hans Rebka dejstvitel'no nravitsya Dari. On povidal sotni
raznyh planet.
- Ochen' mozhet byt'. - Glenna ulybalas', kak koshka, naevshayasya smetany.
- A sama-to ona emu nravitsya? YA by ne skazala, chtoby ochen', i tomu est'
podtverzhdenie. Otnosheniya obrecheny, kogda k nim stremitsya tol'ko odna
storona. Vlechenie dolzhno byt' vzaimnym. Soglasny?
- Vasha vzyala. Znachit, Hans poslal ee, da? I pravil'no sdelal. Derzhu
cari, ona vzbesilas'.
- CHut' ne grohnulas' na meste. Skazala, chto pokidaet i ego, i Vrata
Strazhnika, a potom vyletela pulej. No ya-to znayu: ej: nravyatsya muzhchiny s
drugih planet. A vy, mezhdu prochim, sovsem nichego. Ne mogu uderzhat'sya,
chtoby ne sprosit': Dari kogda-nibud' zaigryvala s vami?
- Pozhaluj, net. No nekotorye voobrazili, chto nechto podobnoe imelo
mesto.
- I mogu sporit', oni byli pravy. - Glenna povernula golovu tak,
chtoby odarit' Luisa kosym, zastenchivym vzglyadom. - Vy ochen'
privlekatel'ny. |to na vas napisano.
"Pravil'no. A eshche ya na fut nizhe i na fut shire tebya, k tomu zhe ves' v
shramah i volosah, i zapelenut v odezhdy tak tugo, chto pri vsem zhelanii mne
i za polchasa iz nih ne vybrat'sya. Kakoj eshche, k chertu, nesuraznosti nado,
chtoby vybit' iz tebya etu dur'?" Luis popytalsya vyzhat' ulybku, iz kotoroj v
konechnom schete poluchilsya otvratitel'nyj oskal.
- Ne stoit tak terzat' muzhchinu, mem, osobenno s utra. |to zhestoko.
Znaete, u menya ved' est' dela.
- U menya tozhe. Zovite menya prosto Glennoj. CHto vy delaete segodnya
vecherom?
- Nichego osobennogo. Mne pokazalos', chto u vas s Hansom Rebkoj...
- Pozhalujsta! - Izyashchnaya ruchka plavnym zhestom perecherknula vsyakuyu
vozmozhnost' podobnoj mysli. - My prosto druz'ya.
"Ty hotela skazat' - tvoya kollekciya uzhe popolnilas'".
- Rad slyshat'.
- Da k tomu zhe on sobralsya kuda-to za predely sistemy. - Glenna
sostroila nedovol'nuyu grimasku i, kosnuvshis' predplech'ya Luisa, provela
ladon'yu po ego ruke. - Tak mozhet segodnya vecherom?
- Mozhet byt'. - Vzyav ee ruku v svoyu, Nenda tozhestvenno poklyalsya sebe
otvalit' s etoj planety eshche do zahoda solnca. - A sejchas mne nuzhno
pogovorit' s Hansom Rebkoj. Kuda on ushel?
- V tehnicheskuyu laboratoriyu. CHinit' mozgi kakomu-to durackomu
vzhivlennomu komp'yuteru, ustroivshemu sebe korotkoe zamykanie na obede u
professora Merady. - Teper', dobivshis' svoego, Glenna staralas' byt'
osobenno velikodushnoj. - YA mogu pokazat' dorogu tuda - eto tam, naverhu,
na holme.
Luis uzhe speshil k vyhodu. Do vechera ostavalos' ne tak uzh mnogo
vremeni. Laboratoriya, vidimo, nahoditsya v pyati minutah hod'by otsyuda, a
esli begom - i togo men'she.
On bylo podumal, chto uzhe obrel svobodu, no Glenna vnov' priderzhala
ego i razvernula licom k sebe. Ee golubye glaza shiroko raspahnulis'.
- YA vspomnila eshche koe-chto v raporte Dari Leng. Ona soobshchila pro vashe
narashchenie. - Glenna, vzdrognuv, zakusila nizhnyuyu gubku. - |to tak
ocharovatel'no. V lyubom sluchae mne interesno uznat', chto skryvaetsya u vas
pod odezhdoj. Poobeshchajte mne, chto pokazhete.
Svoe namerenie pripustit' begom Luis ne tol'ko ne ostavil, no tut zhe
osushchestvil i okazalsya vozle tehnicheskoj laboratorii dve minuty spustya. On
voshel vnutr' i neozhidanno okazalsya svidetelem dejstva, napominavshego
strashnoe i otvratitel'noe prestuplenie.
Telo Vvkktalli sidelo v metallicheskom kresle, tugo obmotannoe
lentami. CHerep byl gorizontal'no raskolot pryamo nad ushami, vsledstvie chego
cherepnaya kryshka boltalas' teper' u nego pered glazami na loskutke kozhi.
Za kreslom stoyal Hans Rebka. V rukah on derzhal predmet, napominavshij
lopatku dlya kolki l'da, no s gorazdo bolee tonkim ostriem. Naklonyavshis',
on vonzil ego v seryj ovoid obnazhennogo mozga komp'yutera.
Nenda proshel vpered i vstal za spinoj u Rebki.
- CHto sluchilos'? Sletel s katushek?
Rebka, ne podnimaya golovy, prodolzhal vvodit' zond.
- Vrode togo. Dva dnya nazad na obede on zaciklilsya. YA pogovoril s
rebyatami s Mirandy, i oni mne ob®yasnili, chto proizoshlo obshchee logicheskoe
zamykanie. Zaodno rasskazali, kak osushchestvit' holodnyj zapusk.
- A svyazyvat' zachem?
- Dlya zashchity. Oni skazali, chto vo vremya zagruzki vozmozhna
kratkovremennaya neadekvatnost' postupkov. Nam ne nuzhno, chtoby on hodil
skvoz' steny.
Rebka otyskal nakonec nuzhnuyu tochku i sdelal poslednij ukol. Telo v
kresle dernulos'. Rebka podhvatil boltayushchuyusya kryshku cherepa, povernul ee i
ustanovil v normal'noe polozhenie. Zamki zashchelknulis', obrazovav,
akkuratnyj germetichnyj shov, kotoryj skryli volosy.
- Nado dat' okolo tridcati sekund na zagruzku pamyati, togda uvidim,
poluchilos' chto-nibud' ili net. - Rebka vypryamilsya vo ves' rost i
pristal'no posmotrel na Nendu. - CHego tebe nado? Vchera ya rasskazal vse,
chto znayu.
Nenda tozhe vypryamilsya, no vse ravno oni s Rebkoj byli na polgolovy
nizhe lyubogo obitatelya Vrat Strazhnika. On vnutrenne napryagsya. Esli b oni
byli sobakami, to v etot moment oni by uzhe rychali drug na druga, oskaliv
klyki i vzdybiv sherst'. Rano ili pozdno oni na samom dele scepyatsya. Nenda
znal, chto Rebka zhelaet etogo ne menee strastno, chem on sam. No segodnya
nado sderzhat'sya.
Prezhde chem nachat' govorit', Nenda gluboko vzdohnul.
- Slyshal, ty otbyvaesh' s Vrat Strazhnika.
- Nichego strannogo. YA vol'naya ptica.
- Esli ty letish' vsled za Dari Leng, ya hochu predlozhit' tebe sdelku.
Voz'mi nas s soboj. U nas est' informaciya, kotoraya navernyaka ee obraduet,
a nas interesuet ee mnenie po etomu povodu.
- Kto eto "my"?
- YA i Atvar Hhsial.
- Mne by sledovalo dogadat'sya. Para ot®yavlennyh moshennikov, vse eshche
pytayushchihsya vernut' sebe Kallik i ZHzhmerliyu. Ostav', Nenda. - Rebka sdelal
shag vpered. - Oni vam bol'she ne raby.
Segodnya nel'zya drat'sya. No pohozhe, bez draki vse-taki ne obojtis'.
- Ty plohoj vrun, Hans Rebka. - Nenda chuvstvoval, kak razduvayutsya ego
nozdri. - Vchera ty govoril, chto ne znaesh' mestonahozhdenie ni togo, ni
drugogo.
- A ya i ne znayu. Neuzheli ty eshche ne uyasnil eto svoimi kurinymi
mozgami? Ne znayu ya gde Dari Leng, Kallik ili ZHzhmerliya. Teper', nakonec,
yasno? - Rebka hmuril brovi, no na lice ego skoree ugadyvalos' ogorchenie,
nezheli zloba. - Kakogo cherta ni odin iz nih mne ne pozvonil?
- Dari?
- Net. Ona menya lyuto nenavidit i ne pozvonila by, dazhe esli b ya
poprosil.
- Prekrasno. To est' parshivo, potomu chto nam nado najti ee.
- YA imel v vidu Kallik ili ZHzhmerliyu.
- Ty skazal, chtoby oni pozvonili?
- Net. YA prosil ih najti Dari i soprovozhdat' ee, no zvonit' ya im ne
poruchal.
- Togda ty eshche glupee, chem ya dumal. A oni vse eshche ne izbavilis' ot
holopskih privychek slepo povinovat'sya prikazu. Postoj-ka. - Glaza Nendy
okruglilis'. Do nego nakonec doshel smysl poslednej frazy Rebki. - Tak eto
ty velel im otpravit'sya? Ty prikazal moej rabyne i rabu-perevodchiku Atvar
Hhsial otpravit'sya za Dari Leng?
Eshche neskol'ko sekund, i v hod pojdut kulaki, zuby i nogi. Muzhchiny
nezametno dlya sebya dvigalis' k otkrytomu mestu, prinimaya na hodu
bokserskuyu stojku. Vnezapno iz glubiny laboratorii razdalsya oglushitel'nyj
chih.
Za nim posledovali ston, pokashlivanie i gromkaya otryzhka. Vvkktalli
korchilsya v kresle, pytayas' vybrat'sya iz put, i neponimayushche oziralsya
vokrug.
- Kuda delsya obedennyj stol? I gde vse lyudi?
Rebka pospeshil k nemu.
- S toboj vse v poryadke?
- Konechno. No gde ya?
- V laboratorii. Mne prishlos' osushchestvit' holodnyj zapusk. CHto iz
poslednih sobytij ty pomnish'?
- YA sidel za obedennym stolom, slushaya Kvintusa Bluma i Dari Leng. Tut
professor Leng nachala kommentirovat' logicheskie nesootvetstviya v
utverzhdeniyah Bluma, budto Stroiteli yavlyayutsya puteshestvennikami vo vremeni,
to est' lyud'mi iz budushchego. CHto vlechet za soboj...
- Ty hochesh', chtob iz nego opyat' vintiki posypalis'! - Nenda prygnul
vpered i vstryahnul vzhivlennyj komp'yuter, prervav ego na poluslove.
- Gospodi, ty prav. - Rebka shvatil Vvkk za ruku. - Prekrati
nemedlenno. Vybrosi vse mysli naschet puteshestvij vo vremeni, poka s
Mirandy ne soobshchat, pochemu tvoya programma zaciklilas'.
- No esli Stroiteli dejstvitel'no iz budushchego...
- Sejchas zhe prekrati! Dumaj o chem nibud' drugom. Dumaj o... Gospodi,
da o chem zhe? Nenda, pomogi. Vvkk, pogovorim o kosmicheskom puteshestvii.
Rasskazhi Nende, chto my s toboj sobiralis' sdelat', pokinuv Vrata
Strazhnika.
- My planirovali otpravit'sya na Paradoks, kotoryj kapitan Rebka znaet
ochen' horosho potomu, chto neskol'ko let nazad rabotal tam. My popytaemsya
popast' vnutr', ispol'zuya nekotorye moi osobennosti, nesmotrya na to, chto,
kak vam veroyatno izvestno, do sih por nikomu ne udavalos' blagopoluchno
proniknut' tuda i vyjti obratno. Artefakt, izvestnyj pod nazvaniem
Paradoks, podrazumevaet, chto Stroiteli...
- Ni slova o Stroitelyah! Rasskazhi pro Dari Leng. Otvet', Vvkk,
izvestno li mne, kuda otpravilas' Dari. Nenda dumaet, chto ya skryvayu eto ot
nego.
- On dejstvitel'no ne znaet. - Vvkktalli povernulsya k Luisu Nende. -
My s nim obsuzhdali etot vopros, no v itoge nichego polozhitel'nogo ne
dostigli. Pochti navernyaka Dari Leng issleduet odin iz artefaktov. Posle
nashej poslednej besedy s kapitanom Rebkoj ya popytalsya vychislit'
veroyatnost', na kakoj iz artefaktov mogla otpravit'sya Dari Leng.
Rezul'taty mozhno raspolozhit' v sleduyushchej posledovatel'nosti v poryadke
umen'sheniya veroyatnosti: Svertka Torvila - 0.0045; Mantikor - 0.0037;
Rejnhard - 0.0035; Slon - 0.0030; Kokon - 0.0026; Linza - 0.0024; Pupovina
- 0.0024; Mad'yar - 0.0022; Paradoks - 0.0021; Rog - 0.0019...
Poka Vvkktalli s monotonnost'yu avtomata vydaval informaciyu, Nenda
svirepo smotrel na Hansa Rebku.
- Ne mozhesh' ego zatknut'? Emu ostalos' eshche tysyacha dvesti s lishnim.
- K chemu bespokoit'sya? |to uberezhet ego ot avarii. - Rebka otvetil ne
menee svirepym vzglyadom. - Vse eshche hochesh' nachat'?
- S ogromnym udovol'stviem. No, k sozhaleniyu, pryamo sejchas ya ne mogu
pozvolit' sebe takuyu roskosh'. - Nenda otstupil na chetyre shaga, chtoby ego
nel'zya bylo tak prosto dostat'. - Mne nuzhno razyskat' Dari Leng, a ty ne
govorish', gde ona. Poetomu pridetsya vyyasnit' samomu. A ot vozni s toboj
proku malo. YA uhozhu.
V dveryah on obernulsya dlya poslednego vypada.
- Priyatnogo puteshestviya na Paradoks tebe i tvoemu pridurkovatomu
tovarishchu. Kto znaet, ne vstrechu li tam ya vas oboih. No nadeyus', chto net.
Rebka ne zamedlil ogryznut'sya:
- Poshel ty...
- Fambezu - 0.0015, - v ton emu proiznes Vvkktalli.
- Sam poshel, - prorevel Luis Nenda.
Vsego lish' god nazad Dari Leng byla tihim kabinetnym rabotnikom
Instituta artefaktov. Nikogda v zhizni ne pokidala ona Vrata Strazhnika.
Vysshim smyslom ee sushchestvovaniya bylo ocherednoe izdanie "Kataloga". No
zatem posledovalo puteshestvie v sistemu Dobellii, za kotorym posledovala
ee strannaya odisseya. Tekton, ZHemchuzhina, YAsnost', Dzheniziya, Svertka Torvila
i, nakonec, vozvrashchenie domoj.
I vse eto men'she chem za god; poetomu teper' Dari, schitavshej sebya
byvaloj puteshestvennicej po otdalennejshim zakoulkam rukava, s trudom
verilos', chto tot tihij kabinetnyj rabotnik kogda-to sushchestvoval.
No vremya ot vremeni ona poluchala pryamye dokazatel'stva togo, chto ee
novyj opyt slishkom skorospel - i ves'ma ogranichen.
Dari izuchila konfiguraciyu Boze-seti i vychertila posledovatel'nost'
perebrosok, kotorye dolzhny byli dostavit' ih korabl' "Miozotis" ot
Strazhnika do Labirinta, s zahodom v Mir Dzheroma. |to zanyalo mnogo chasov
kropotlivogo truda, no rezul'tatom ona byla dovol'na. Kallik nenarokom
uvidela, kak ona perepisyvala fajl v bazu dannyh, otkuda zapuskalas'
posledovatel'nost' komand.
- Moe pochtenie, - i malen'kaya hajmenoptka kivnula. - |to, sluchajno,
ne pervyj vash opyt po ispol'zovaniyu Boze-seti?
- Pol'zovat'sya mne dovodilos' i ran'she, no vozmozhnost' sostavit'
sobstvennuyu posledovatel'nost' perebrosok mne dejstvitel'no predstavilas'
vpervye.
Kallik vnimatel'no izuchala fajl. Dari zhdala, nadeyas' uslyshat'
pohvalu. Vmesto etogo Kallik poshipela, posvistela i proiznesla:
- Proshu proshcheniya. No pozvoleno li mne budet proizvesti ocenku
energeticheskih zatrat pri vhode v nekotorye uzly?
- Konechno.
Kallik skopirovala fajl i vernulas' k svoemu terminalu,
prednaznachennomu dlya sushchestva s vosem'yu mnogopalymi konechnostyami. CHerez
neskol'ko minut ona bez edinogo kommentariya perekinula drugoj fajl na
terminal Dari. Ta srazu zhe uvidela, chto on soderzhit sovershenno inoj put'
cherez Boze-set'. Ona vzglyanula na vremya perebroski. Ono okazalos' pochti v
dva raza men'she, chem u nee. Togda ona obratilas' k rashodu energii: vsego
lish' chetvert' ot vychislennogo eyu.
- Kallik, kak tebe eto udalos'?
Hajmenoptka naklonila golovku.
- Moe pochtenie, professor Leng, no razvityj intellekt dazhe vashego
urovnya ne mozhet zamenit' skromnyj prakticheskij opyt. Kogda ya sluzhila
gospodinu Nende, mne prihodilos' neodnokratno rabotat' s Boze-set'yu.
Byvshaya rabynya Luisa Nendy ne mogla sebe pozvolit' pryamogo ukazaniya
predstavitel'nice chelovecheskogo roda na ee nevezhestvo. Dari popytalas'
perenesti voznikshee chuvstvo zlosti s samoj sebya na Nendu, no vmesto etogo
vdrug obnaruzhila, chto volnuetsya za nego. Gde on? ZHiv ili net?
Ona sdalas'. Mesto ee sobstvennogo plana zanyal plan Kallik, i ona
prigotovilas' ego osushchestvit'.
Puteshestvie po Boze-seti yavlyaetsya strannoj smes'yu dosvetovyh i
sverhsvetovyh uchastkov. |to, v svoyu ochered', trebovalo nalichiya kak
Boze-dvigatelya, tak i standartnogo dvigatelya, kotorye dolzhny
ispol'zovat'sya posledovatel'no, inogda s intervalami, inogda s
predvaritel'nym naborom moshchnosti.
Dari obdumyvala pervyj pryzhok, nereshitel'no polozhiv ruki na
klaviaturu. Ee razmyshlenie o tom, gde luchshe osushchestvit' pervyj perehod v
dosvetovoj rezhim vnezapno prervala voznya ZHzhmerlii, zaglyadyvayushchego ej chrez
plecho. Stebel'ki glaz lotfianina vytyanulis' na vsyu dlinu v raznye storony
takim obrazom, chto on mog smotret' odnovremenno na klaviaturu i na
displei.
- Moe pochtenie. - ZHzhmerliya raspustil vokrug Dari svoi pohozhie na
palki konechnosti. Klavishi pod nimi tak i zashchelkali, mel'kaya stol' bystro,
chto usledit' za nimi ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Kogda cherez neskol'ko
sekund vse konchilos'. Dari uvidela, chto "Miozotisu" zadana
posledovatel'nost' komand dlya kazhdogo shaga ih puteshestviya ot Strazhnika do
Labirinta.
Na sej raz ona ne stala sprashivat' ZHzhmerliyu, kak emu eto udalos'. Ej
vovse ne ulybalos' snova uslyshat' besposhchadnoe ob®yasnenie, chto dannaya
rabota vovse ne trebuet osobogo talanta, a vsego lish' nemnogo opyta.
Vmesto etogo ona vozvratilas' v svoyu kayutu, dosaduya, chto chuvstvuet sebya
lishnej na svoem sobstvennom korable.
Kogda ona so svoimi navykami eshche raz syadet v luzhu? |togo Dari ne
znala, no vnutrennij golos prodolzhal napominat' ej, chto vo vseh predydushchih
pryzhkah v neizvestnoe (tipa gryadushchego issledovaniya Labirinta, kak skazal
tot zhe golos) ee oporoj byli iskusstvo i mnogoletnij opyt Hansa Rebki.
Vpolne vozmozhno, chto ee zlokoznennoe reshenie ostavit' Vrata Strazhnika
ne skazav emu ni slova, bylo ne slishkom razumnym. Odnako eto ego vina.
Nechego bylo zavodit' shashni s Glennoj Omar.
(Interesno by vyslushat' ego mnenie na sej schet! Vnutrennij golos
segodnya slishkom razgovorchiv. Ty ved' znaesh', kak otnosyatsya k seksu v
primitivnyh mirah Kruga Femusa. Ty i sama govorila mnogo raz, chto vse
tamoshnie zhiteli slovno pomeshalis' na sekse. Dlya nih sluchajnaya svyaz' -
prostoe i neobremenitel'noe sobytie, slovno obed s kem-nibud' vdvoem. A s
drugoj storony, naskol'ko vinovat Hans v tom, chto poddalsya soblaznu? Tebe
ved' izvestno, chto Glenna ne zadumyvayas' otdaetsya lyubomu s dvumya rukami i
s dvumya nogami pri uslovii, chto on priletel s drugoj planety.)
Na tretij den' puteshestviya zlost' smenilas' raskayaniem. Ona podoshla k
ZHzhmerlii, sidevshemu v kresle pilota.
- Ty mozhesh' ustanovit' sverhsvetovuyu svyaz' s Vratami Strazhnika?
- Konechno. No eto dorogoe udovol'stvie, potomu chto potrebuetsya
podklyuchenie treh Boze-uzlov.
- Erunda. YA hochu pogovorit' s Hansom Rebkoj.
- Ochen' horosho, - no vmesto togo, chtoby nemedlenno brosit'sya
ispolnyat' komandu, ZHzhmerliya zakolebalsya.
- CHego tebe ne hvataet? - Dari slishkom dolgo obshchalas' s nim, chtoby ne
ponimat': podobnaya pauza oznachaet neuverennost'.
- Kogda vy svyazhetes' s kapitanom Rebkoj, my s Kallik budem vam ochen'
priznatel'ny, esli vy zadadite emu nash vopros.
- Razumeetsya.
- Sprosite ego, pozhalujsta, zachem on poruchil nam poehat' za vami v
kosmoport i soprovozhdat' vas v etom puteshestvii. My obsuzhdali eto mezhdu
soboj, no tak i ne nashli otveta. A kogda my ne uvereny, chto pravil'no
ispolnyaem prikazaniya, nam neudobno.
- Horosho. - Razmyshleniya Dari otnositel'no Hansa Rebki priobretali vse
bolee mirnyj harakter, no sejchas, kogda ee vdrug osenilo, chto on pristavil
k nej soglyadataev, vernulas' bylaya zlost'. On navernyaka schitaet ee slishkom
glupoj i naivnoj, chtoby samoj pozabotit'sya o sebe. - Ne somnevajtes', ya
obyazatel'no sproshu. Vklyuchajte svyaz'!
Kogda ZHzhmerliya nakonec podal znak, chto ona mozhet govorit'. Dari
vzglyanula na ekran so strannoj smes'yu volneniya, razdrazheniya i trepeta v
serdce. No vse eto okazalos' naprasnym. Pered nej na ekrane vozniklo lico
pochti neznakomogo ej cheloveka - institutskogo operatora svyazi, s kotorym
prezhde ej dovodilos' govorit' vsego neskol'ko raz.
- Soedinite menya s Hansom Rebkoj.
Golova na ekrane kivnula.
- YA znayu, kto vam nuzhen. No my ne mozhem etogo sdelat', poetomu vash
zvonok pereadresovali mne.
- S nim chto-to sluchilos'? - Dari vdrug uzhasno ispugalas'.
- Naskol'ko nam izvestno - nichego osobennogo. On pokinul Institut
segodnya utrom.
- On ne skazal, kuda napravlyaetsya?
- Lichno menya on ne informiroval, no vzhivlennyj komp'yuter Vvkktalli
otbyl s nim. Talli peredal, chto oni sobirayutsya issledovat' artefakt pod
nazvaniem Paradoks. S vami vse v poryadke? - Operator uvidel vyrazhenie lica
Dari. - Mozhet, soedinit' vas s kem-nibud' eshche?
S ischeznoveniem Hansa Rebki vse stalo proshche.
Nikto inoj, kak Hans neodnokratno povtoryal Dari: "Lyudi tverdyat o
zhizni kak ob igre. No dazhe esli ona dejstvitel'no - igra, to vovse ne
pohozha na kartochnuyu. V zhizni nel'zya sbrosit' karty, esli oni tebe ne
nravyatsya, v nadezhde, chto sdadut drugie. Ty igraesh' temi kartami, kotorye u
tebya na rukah, i izo vseh sil staraesh'sya vyigrat' imenno imi".
O stavkah Hans ne govoril, no v ego situaciyah zachastuyu eto byla ego
sobstvennaya zhizn' i zhizni teh, kto nahodilsya s nim ryadom. Kakie stavki
byli na etot raz. Dari ne znala. V lyubom sluchae - ee avtoritet i
reputaciya. A sverh togo mozhet byt' vse chto ugodno, nachinaya s budushchego
Instituta artefaktov i konchaya budushchim rukava.
Dejstvitel'no, stavki vysoki, dazhe esli ona ne mogla v nih do konca
poverit'.
Situaciya, v kotoroj okazalas' Dari, byla poproshche: tol'ko ona sama, so
vsemi ee plyusami i minusami, i dvoe chuzhakov. Nesomnenno, ochen' umnyh, no
vse ravno - chuzhakov, nastol'ko privykshih rabolepstvovat', chto teper'
krajne trudno zastavit' ih proyavit' iniciativu.
Krome togo, sushchestvovala odna veshch', cennost' kotoroj Dari do sih por
ne mogla opredelit'. Ona vzyala s soboj polnuyu kopiyu fajla, kasayushchegosya
Labirinta, prepodnesennogo v dar Institutu Kvintusom Blumom. V nem
soderzhalis' vse ego poslednie trudy, kak analiticheskie, tak i
teoreticheskie, i Dari, konechno zhe, izuchit ih. No gorazdo bol'shuyu cennost'
predstavlyali prakticheskie svedeniya: tochnaya hronologiya otkrytiya i
issledovaniya novogo artefakta, rezul'taty vseh fizicheskih zamerov i vse
izobrazheniya, poluchennye kak vnutri, tak i snaruzhi Labirinta.
Vse eto bylo zagruzheno v komp'yuter "Miozotisa". Puteshestvie do
Labirinta, dazhe po prevoshodnomu planu Kallik, zajmet neskol'ko dnej. A
poskol'ku ZHzhmerliya taktichno vzyal na sebya obyazannosti pilota. Dari nechego
bylo delat'.
Nechego, krome nastoyashchej raboty, toj samoj, kotoroj ona otdala vsyu
svoyu soznatel'nuyu zhizn'. Tesnaya kayuta korablya ne mogla tyagat'sya v komforte
s ee kabinetom na Vratah Strazhnika, no kogda Dari uvlekalas', ona
perestavala zamechat' okruzhayushchuyu obstanovku. Puteshestvie do Labirinta
predostavlyalo prekrasnuyu vozmozhnost' popolnit' svoi znaniya.
V malen'koj kayutke ona ustroila sebe uyutnoe gnezdyshko i raspolozhilas'
v nem. Prezhde vsego ona vzyalas' za opisaniya i rassuzhdeniya Kvintusa Bluma
kasayushchiesya "staryh" artefaktov. Vse oni byli znakomy Dari kak svoi pyat'
pal'cev. Ona ne ozhidala uznat' o nih nichego novogo, no nadeyalas' luchshe
ponyat' sushchnost' Kvintusa Bluma - cheloveka, spryatavshegosya za maskoj
lyubeznosti, samouverennosti i pochti vsemogushchestva, kakovuyu on
demonstriroval v Institute.
"Vseobshchij katalog artefaktov N_1: Kokon.
Forma: Kokon predstavlyaet soboj sistemu iz soroka vos'mi Osnovnyh
Stvolov, soedinyayushchih kosmicheskuyu strukturu, iz kotoroj ishodyat chetyresta
tridcat' dve tysyachi volokon, s poverhnost'yu planety Saval'..."
Blum izlagal material v tom zhe poryadke, kakoj ustanovila Dari v svoem
"Kataloge". Ona propitala opisanie Kokona, no nichego novogo tam ne
pocherpnula, tol'ko nevol'no voshitilas' stilem pis'ma: ekonomnym i tochnym.
Lish' poslednee predlozhenie zastavilo ee nahmurit'sya:
"Naznachenie: transportnaya sistema dlya peremeshcheniya materialov k
poverhnosti Savalya i obratno".
Vozmozhno. No eto ves'ma proizvol'noe i bezapellyacionnoe utverzhdenie
bylo sdelano na osnove lish' fizicheskih harakteristik i formy Kokona.
Zatem Dari pereshla k Kalliope - vtoromu artefaktu v spiske. Dalee - k
tret'emu: zagraditel'nym singulyarnostyam Krugloj Dyry, kakovuyu Kvintus Blum
otnes k klassu "anomal'nyh", davaya tem samym ponyat', chto v ego
klassifikacionnuyu sistemu ona ne vpisyvaetsya. Dalee - Idol, chetvertyj
artefakt, obozhestvlennyj varniancami zadolgo do togo, kak poyavilis' lyudi
so svoimi bogoslovskimi teoriyami. Dari kivnula. Kto znaet, vozmozhno,
varniancy yavlyalis' svidetelyami togo, chego ne videli lyudi.
Zadacha okazalas' uvlekatel'noj, pochti zahvatyvayushchej - vernut'sya v
starye dobrye vremena, kogda ponyatie issledovatel'skoj raboty
podrazumevalo pod soboj izuchenie udalennyh vo vremeni i prostranstve
ob®ektov i analiz teh mest, kotorye Dari nikogda ne sobiralas' poseshchat'.
Vse eto otnyalo u nee mnogo vremeni. Tol'ko golod zastavil Dari vernut'sya k
dejstvitel'nosti i vdrug obnaruzhit', chto bol'shaya chast' dnya uzhe proshla. Ona
poznakomilas' pochti s polovinoj opisanij vseh artefaktov, kogda
pochuvstvovala, chto v golove u nee uzhe brodit kakaya-to ideya, prichem ee
niskol'ko ne bespokoilo, kogda i kak ona vyplyvet na poverhnost'.
Ochnuvshis' ot glubokih razdumij. Dari oglyadelas' vokrug. ZHzhmerliya
sidel za pul'tom upravleniya korablya, a Kallik lezhala ryadom s nim, podzhav
pod sebya lapki. Vozmozhno, hajmenoptka spala, no ne isklyucheno, chto ona
prosto skuchala. Mnenie storonnego nablyudatelya moglo okazat'sya poleznym.
- Kallik? Ne hochesh' vzglyanut' na eto?
Dari skopirovala fajl na vtoroe rabochee mesto, prisposoblennoe dlya
Kallik, i poshla na kambuz perekusit'. Mozhet, prochitannoe navedet Kallik na
drugie mysli. A mozhet, vse eto ne goditsya dlya kakih-to zaklyuchenij. Ili
vtoraya chast' opisaniya artefaktov ne sootvetstvuet tomu vpechatleniyu,
kotoroe slozhilos' u nee ot chteniya pervoj.
|ta mysl' zastavila Dari proglotit' edu srazu zhe, kak tol'ko ta
podospela, i vernut'sya k rabote. Linza, Reznaya Rakovina, Paradoks,
Mal'strem, Zub Gospoda... Sushchestvovali Stroiteli v proshlom ili zhe poyavyatsya
tol'ko v budushchem, oni predpochitali raznoobrazie form. Ni odin artefakt
dazhe otdalenno ne napominal drugoj, no Kvintusu Blumu kakim-to obrazom
udalos' sgruppirovat' ih v shest' osnovnyh klassov. Vernee, vtisnut' ih
tuda. Nikto do sih por eshche ne sumel sozdat' bolee-menee udovletvoritel'nuyu
sistematiku artefaktov, a naskol'ko horosha eta?
Dari ochnulas' ot mimoletnoj zadumchivosti, i zametila Kallik,
terpelivo stoyavshuyu ryadom.
- Uzhe zakonchila?
(Ne mozhet byt', dazhe prinimaya vo vnimanie bystrodejstvie i
effektivnost' central'noj nervnoj sistemy hajmenoptki.)
Kallik morgnula dvumya ryadami glaz srazu.
- Net. Proshu proshcheniya za moyu medlitel'nost', no spisok ochen' dlinnyj.
YA pozvolila sebe prervat' vashi vazhnye razmyshleniya tol'ko dlya togo, chtoby
napomnit': ZHzhmerlii nuzhno skorrektirovat' rezhim poleta. Kuda nas nado
dostavit': pryamo na Labirint ili zavernut' po puti v Mir Dzheroma?
Dari vse vremya otkladyvala eto reshenie i v konce koncov zabyla pro
nego. Vopros zaklyuchalsya v tom, perechislil li Kvintus Blum vse vozmozhnye
trudnosti i opasnosti pri izuchenii Labirinta ili net? Pryamoj put' - bolee
ekonomichnyj, no v nej opyat' zagovoril vnutrennij golos. Prislushivat'sya
bylo nepriyatno, no Dari uzhe znala, chto otmahivat'sya ot nego nel'zya.
- Skol'ko opisanij artefaktov ty uzhe prochitala?
- YA izuchayu sto tridcat' tret'e.
- U tebya uzhe slozhilos' kakoe-nibud' vpechatlenie?
Vopros prozvuchal nekorrektno. Dari i sama ne mogla nichego tolkom
skazat' do teh por, poka pyat' raz ne perechitala razmyshleniya Bluma.
Anatomiya Kallik polnost'yu isklyuchala mimiku, no ona nervno poterla
paru perednih lapok, vyrazhaya svoe zatrudnenie.
- YA mogu skazat' tol'ko odno: vse eto slishkom rasplyvchato, chtoby
nazyvat'sya analizom.
- Sformuliruj drugimi slovami, pozhalujsta.
- Uvazhaemyj Kvintus Blum - velikolepnejshij pisatel'. Ego opisaniya
vsegda yasny i konkretny. Predlozhennaya im sistematizaciya artefaktov
otlichaetsya ot teh, kotorye ya vstrechala do sih por.
Kallik zamolkla. Dari zhdala. Itak, ih vpechatleniya sovpadayut. No ne
upushcheno li chto-to? Kallik, kazalos', zastyla.
- Menya bespokoit odno. - Na sej raz pauza zatyanulas' eshche bol'she. -
Prichislyaya kakoj-libo artefakt k lyubomu iz ukazannyh klassov, Kvintus Blum
nikogda ne ispol'zuet oshibochno i ne tolkuet lozhno ni odnu iz detalej
opisaniya dannogo artefakta. Odnako vremenami mne kazhetsya, chto on
zamalchivaet nekotorye osobennosti artefaktov, o kotoryh stoilo by
upomyanut'. I eti umolchaniya, kak pravilo, protivorechat polozheniyam,
pozvolyayushchim prichislyat' artefakt k dannomu klassu.
V samuyu tochku! Dari rascelovala by Kallik, no s hajmenoptkoj takie
vol'nosti chrevaty nepriyatnymi posledstviyami.
Mnenie Kallik sovpadalo s sobstvennym ubezhdeniem Dari. Kvintus Blum
umen, rabotosposoben, krasnorechiv. On prodelal titanicheskij trud po
sistematizacii artefaktov i proyavil bol'shuyu original'nost' v razrabotke
sobstvennoj sistemy klassifikacii. Edinstvennyj ego greh okazalsya tipichnym
dlya uchenyh mnogih pokolenij. Lyudi ne podtasovyvayut dannyh, esli tol'ko oni
ne otpetye sharlatany. No kogda fakty ne stykuyutsya s ih teoriej, voznikaet
sil'nejshee iskushenie najti prichiny, po kotorym eti fakty mozhno otvergnut',
daby provozglasit' svoyu teoriyu. Tak delal Ptolemej. Tak delal N'yuton. Tak
delal Darvin. |jnshtejn sovershenno opredelenno delal eto. A teper' v etu
slavnuyu kompaniyu popal Kvintus Blum. Ostavalos' lish' uznat' - kak chasto on
postupal podobnym obrazom? Ne imeet li Labirint opushchennyh v opisanii
osobennostej, kotorye okazhutsya smertel'nymi dlya doverchivyh issledovatelej?
- Nadeyus', moi skorospelye mysli prinesut vam hot' kakuyu-to pol'zu. -
Kallik vse eshche stoyala pered Dari, no smotrela mimo nee.
- |to imenno to, chto mne nuzhno. - Dari perehvatila vzglyad
mnogochislennyh glaz i s udivleniem uvidela, chto na klaviature komp'yutera
lezhit napolovinu s®edennyj buterbrod. Nesmotrya na golod, ona sovershenno
zabyla o ede.
- Togda nam ostaetsya odno, - otkusiv bol'shoj kusok, proiznesla ona s
nabitym rtom. - Skazhi ZHzhmerlii, chto my obyazatel'no dolzhny zaskochit' na Mir
Dzheroma, prezhde chem otpravimsya k Labirintu. Nado uznat' pobol'she o
Kvintuse Blume. YA hochu vyyasnit', chem on zanimalsya do togo, kak pristupil k
rabote nad artefaktami Stroitelej.
Na Vratah Strazhnika sadilos' solnce, i Luis Nenda lyubovalsya zakatom.
Voshititel'no. Nikakih yadovityh isparenij, kotoryh nado opasat'sya vo
vremya zahoda solnca na Stikse. Ni revushchih shtormov s krutym kipyatkom, kak
na Obzhigayushchej, gde na kazhdom, kto ne vovremya okazalsya na ulice, mozhno bez
kolebanij stavit' krest. Ni moskitov velichinoj s ladon', kak na Perechnice,
kotorye pikiruyut na tebya i vonzayut trehdyujmovoe zhalo v lyuboj klochok
ogolennoj ploti.
A gde-to vdaleke smeyutsya lyudi, poyut pticy i rastut cvety, kotorye
zakryvayutsya v sumerki, priberegaya svoi naibolee izyskannye aromaty k nochi.
Teper' s minuty na minutu dolzhna poyavit'sya Glenna Omar.
Atvar Hhsial mogla dumat' vse, chto ej ugodno, no Nenda ne prinimal
eto blizko k serdcu.
CHut' ran'she, beseduya s Atvar Hhsial on sil'no vozmushchalsya i, pozhaluj,
dazhe nemnogo pereigral.
- Poka ya truzhus' v pote lica, ty sidish' zdes' i prohlazhdaesh'sya.
- Ty hochesh' skazat', chto v etom zanyatii ya mogu sravnit'sya s toboj i
chto moe telo - vpolne priemlemaya zamena tvoemu v etom prichudlivom rituale
chelovecheskogo sovokupleniya?
- Da ot tebya ona na stenu polezet. A mne chto delat'? Pohozhe, ya
stanovlyus' chelovecheskoj zhertvoj, prinesennoj Glenne Omar v obmen na
informaciyu o ZHzhmerlii. Tebe prosto hochetsya vernut' svoego perevodchika,
chtoby ty mogla zaprosto obshchat'sya s lyud'mi, vot i vse.
- YA rabotayu nad al'ternativnymi sredstvami kommunikacii. No esli ya
najdu ZHzhmerliyu, to ty odnovremenno najdesh' Kallik, i togda zhe, - tut v
feromonah Atvar Hhsial proskol'znulo oshchushchenie nameka, - ty smozhesh' uznat'
mestonahozhdenie chelovecheskoj samki Dari Leng. Mne neobhodimo obsudit' s
nej izmeneniya artefaktov Stroitelej. Ne vyzvano li tvoe yavnoe nezhelanie
vzaimodejstvovat' s samkoj Glennoj Omar kakimi-libo faktorami,
harakterizuyushchimi otnoshenie k Dari Leng? YA hochu znat', ne eto li
pervoprichina tvoego stremleniya izbezhat' vstrechi s Glennoj Omar.
- Razve ya otkazalsya vstrechat'sya s Glennoj? Razumeetsya, my uvidimsya.
Segodnya noch'yu. I my uzhe obo vsem dogovorilis'.
"I esli neskol'kih chasov, provedennyh s Glennoj Omar okazhetsya
dostatochno, chtoby usypit' podozreniya Atvar Hhsial otnositel'no menya i Dari
Leng, eto budet nedorogoj cenoj".
I teper' Luis prigotovilsya ee zaplatit'. Vozle tret'ego dereva u
podnozhiya holma, gde obosnovalsya Hans Rebka.
Nastupil zakat, i on zhdal u tret'ego dereva. No gde zhe Glenna?
S vershiny holma donessya zhenskij smeh. Napolovinu oslepshij ot siyaniya
zahodyashchego solnca, on posmotrel v tu storonu. I tut razdalsya otvetnyj
smeh, napominayushchij konskoe rzhanie.
Poyavilas' Glenna. I ne odna.
Neizvestno, kakoe chuvstvo preobladalo - oblegcheniya ili razocharovaniya.
Luis podnyalsya i poshel k parochke. Po dorozhke vihlyayushchej pohodkoj dvigalas'
Glenna, pochti povisnuv na ruke svoego sputnika.
- Privet, Luis. - Glenna teplo ulybalas'. - YA nadeyalas', chto my
najdem tebya zdes'. Plany nemnozhko pomenyalis'. My razgovarivali s
professorom Blumom...
- Kvintusom.
- Da. - Glenna pril'nula k svoemu kavaleru. - I ne uspeli dogovorit',
poetomu on priglasil menya prodolzhit' besedu za uzhinom. I estestvenno...
- Nikakih problem. - Luis proiznes eto podcherknuto nebrezhno. On s
voshishcheniem podmetil ee samoobladanie, ibo v povedenii Glenny ne bylo i
teni smushcheniya. - Privet, professor. Menya zovut Luis Nenda.
- V samom dele? - Blum vysvobodilsya iz hvatki Glenny, daby izobrazit'
slaboe rukopozhatie. On smotrel na Luisa s entuziazmom cheloveka,
povstrechavshego karellanskuyu vosh', kakovaya imeet obyknovenie vyskakivat' iz
nory v skale i mgnovenno otkusyvat' vam golovu. - I chem zhe vy zanimaetes'?
- Po bol'shej chasti biznesom, svyazannym s issledovatel'skimi
proektami. Svoe poslednee puteshestvie ya sovershil v Svertku Torvila i
vernulsya ottuda cherez sistemu Mendela.
- V samom dele?
Ne uspel Luis otvetit', kak Blum uzhe razvernulsya, chtoby idti obratno
k holmu.
Uluchiv moment, Glenna doveritel'no naklonilas' k Luisu.
- On genij, - prosheptala ona. - Nadeyus', ty ponimaesh', chto takoj
shans...
- YA zhe skazal: nikakih problem. - "Znaem my eti igry, devochka. Ty
idesh' s tem, kto nuzhen tebe pryamo sejchas, no hochesh' sohranit' drugogo kak
zapasnoj variant". - Idi, i priyatnogo tebe uzhina.
- Togda kak-nibud' v drugoj raz, horosho?
- Sama znaesh'.
Glenna radostno szhala ego ruku. No Kvintus Blum povernul obratno i
teper' vozvrashchalsya s hmurym licom.
- Pozvol'te, mne pokazalos', chto vy upomyanuli Svertku Torvila?
- Nu konechno. YA nedavno vernulsya ottuda, iz samyh debrej Soobshchestva
Zardalu.
- Imenno eto nazvanie Dari Leng upomyanula proshlym vecherom na obede, -
poyasnil Blum Glenne, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na Luisa. - Ona
skazala, chto eto artefakt Stroitelej, no, kak podcherknul professor Merada,
dokazatel'stv tomu net. Odnako, esli by ona dejstvitel'no okazalas'
artefaktom, eto moglo by imet' gromadnoe znachenie. - Nakonec Blum
povernulsya k Luisu. - Vy znaete Dari Leng?
- Konechno.
- Ona, sluchaem, ne s vami byla vozle Svertki?
- Kak vozle, tak i vnutri.
- I tri dnya nazad, srazu posle nashego obeda, ona uletela iz
Instituta. - Blum ustremil vzor poverh golovy Luisa i stoyal tak nekotoroe
vremya, vperivshis' v prostranstvo. - Ona nikomu ne skazala, kuda
napravlyaetsya. Poetomu, pochti navernyaka...
Kvintus Blum ne razvil svoyu mysl' vsluh. Da etogo i ne trebovalos'.
Sleduyushchij vopros Luis predvoshitil i otvet na nego uzhe prigotovil.
- Esli by ya snabdil vas korablem, smogli by vy dostavit' menya v
Svertku Torvila?
- Da. Korabl' u menya dazhe est'. Razumeetsya, esli my sojdemsya v cene.
Luis hranil polnejshuyu nevozmutimost'. Cena navernyaka ego ustroit - v
etom on ne somnevalsya. Dazhe esli emu s Atvar Hhsial pridetsya prodat' vse,
chto u nih est', do poslednej nitki.
Rassvet na Vratah Strazhnika mog posporit' v velikolepii s zakatom.
Vozduh byl hrustal'no chist, cvety i list'ya ukrashali sverkayushchie kapel'ki
aromatnoj rosy. Zapel chudnyj utrennij hor prosnuvshihsya, no poka eshche
nevidimyh ptic.
Odnako vozvrashchavshayasya domoj Glenna ne zamechala etogo chudesnogo utra.
Ej chasten'ko dovodilos' prihodit' domoj s rassvetom, i skazochnaya krasota
probuzhdayushchihsya flory i fauny ostavlyala ee ravnodushnoj. Na samom dele ona
oshchushchala legkoe razocharovanie. Kvintusu ona vrode by ponravilas', i emu,
pohozhe, bylo priyatno provodit' s nej vremya. Oni boltali, smeyalis', eli i
pili, i vnov' boltali. Ruka ob ruku oni oboshli ves' Institut snaruzhi i
iznutri. Oni lyubovalis' romanticheskimi pejzazhami Vrat Strazhnika.
Prikosnovenie ego ruki k obnazhennomu plechu Glenny zastavilo ee krov'
bystree bezhat' v zhilah. I kogda vse, kazalos', gotovo bylo raskrutit'sya na
polnuyu katushku, on vzyal i ushel. K sebe domoj!
Glenna vzdohnula. Ee prezhnie znakomye byli porastoropnee. A v sluchae
s Kvintusom Blumom podobnoe promedlenie oznachalo polnoe fiasko. Dlya nego
imela znachenie tol'ko ego teoriya, i on uzhe prigotovilsya pokinut' Vrata
Strazhnika. Vspominaya vcherashnij vecher, ona pozhalela, chto poznakomila ego s
Nendoj, kotoryj tut zhe lyapnul o Svertke; skoro oni otpravyatsya v
puteshestvie, a u Glenny mozhet ne okazat'sya vtorogo takogo sluchaya.
Ona podoshla uzhe dovol'no blizko k domu, chtoby videt' fonar',
ostavlennyj zazhzhennym na noch' u vhodnoj dveri, kotoruyu - ona pomnila eto
navernyaka, ne zakryla, no teper' dver' byla zaperta. V dome kto-to
pobyval, a mozhet, byl do sih por.
Glenna nahmurilas' - ozadachenno, no ne vstrevozhenno. Pro vorovstvo i
nasilie na planete uzhe zabyli. ZHila ona odna. Roboty-montery i
roboty-uborshchiki vsegda pedantichno ostavlyali dveri i okna doma v tom zhe
polozhenii, v kotorom oni byli do ih prihoda.
Ona oshchutila priyatnyj zud v predvkushenii neozhidannogo razvlecheniya.
Kvintus Blum momental'no vyletel iz golovy. Na nego, k sozhaleniyu, eto
sovershenno nepohozhe. No vot Luis Nenda - tot sovsem drugoj: dikar' s odnoj
iz bujnyh neuhozhennyh planet Soobshchestva Zardalu. Ona otlozhila ego na
potom, no on ne sobiralsya zhdat'.
Prekrasno. Ej nravyatsya neterpelivye muzhchiny.
Glenna sbrosila tufli, tihon'ko otkryla vhodnuyu dver' i proskol'znula
vnutr'. V gostinoj nikogo ne bylo, no ona oshchutila slabyj muskusnyj zapah
chuzhaka. Konechno, on podzhidaet ee v spal'ne. Interesno, snyal li on etu
chernuyu, oblegayushchuyu odezhdu? Ili hochet, chtoby Glenna za nim pouhazhivala?
Navernoe zhdet, esli on dejstvitel'no tot muzhchina, kotorogo ona nadeyalas' v
nem najti. On dolzhen ponimat', skol' strastno i doskonal'no ona zhelaet
izuchit' sdelannoe emu narashchenie.
Glenna na cypochkah voshla v spal'nyu i ostanovilas' okolo krovati. No
ryadom, skryuchivshis' na polu...
I tut nochnoj koshmar podnyalsya v polnyj rost, zagorodiv vsyu stenu ot
pola do potolka. Para dlinnyh konechnostej otorvala Glennu ot pola, a krik
zaglushila myagkaya chernaya lapa. Ee podnesli k shirokoj bezglazoj golove s
tonen'kim hobotkom, izvivayushchimsya v centre, i Glenna razlichila slabyj
vysokochastotnyj pisk.
ZHenshchina popytalas' vyrvat'sya, no ne slishkom rezko. Ona opoznala
prishel'ca. |to byla kekropijka. Iz institutskih spleten ona znala, chto
nedavno zdes' poyavilas' samka iz etogo klajda. I poyavilas' ona, esli
verit' sluham, vmeste s Luisom Nendoj.
- CHto tebe nado?
Slova eti prozvuchali vpustuyu, ibo vse znali, chto kekropijcy ne
govoryat. No na zvuk ee golosa ta kivnula beloj golovoj i potashchila Glennu
obratno k dveryam gostinoj. Odna chernaya lapa ukazala Glenne cherez dvernoj
proem na ee terminal svyazi, a zatem na seruyu korobku, iz kotoroj torchali
skruchennye zhguty provodov i kotoruyu kekropijka nesla s soboj. Glenna
pochuvstvovala, kak ee ostorozhno postavili na pol. Ona byla svobodna.
Konechno, mozhno pustit'sya nautek - nezvanoj gost'e Glenny
potrebovalos' by zatratit' nekotoroe vremya i sily dlya togo, chtoby
protisnut'sya obratno v gostinuyu, hotya voshla ona navernyaka imenno etim
putem. Tem ne menee trudno poverit', chto esli by kto-to sobiralsya
prichinit' ej zlo, to on otpustil by ee i postavil v tom meste, otkuda ona
zaprosto mozhet dat' deru. Glenna neuverenno podoshla k terminalu svyazi i
ostanovilas', vyzhidaya.
Kekropijka s trudom prolezla v dver' i podpolzla k terminalu.
Provornye chernye lapy oshchupali ego zadnyuyu stenku i podsoedinili kabeli,
tyanushchiesya iz serogo yashchika. Displej ozhil. Dve drugie lapy nachali ispolnyat'
zamyslovatyj tanec na perednej paneli serogo yashchika. Na ekrane poyavilis'
slova:
GOVORI NA SVOEM YAZYKE. |TO BUDET PEREVODITX.
- Khtyty? Kto ty? - Glenne prishlos' povtorit' frazu, ibo gorlo sdavil
spazm. - CHto tebe nado?
|kran ochistilsya, i na nem poyavilos' dlinnoe soobshchenie.
MENYA ZOVUT ATVAR H'SIAL. YA KEKROPIJKA I DELOVOJ PARTNER CHELOVEKA PO
IMENI LUIS NENDA. ESLI TY YAVLYAESHXSYA CHELOVECHESKOJ SAMKOJ GLENNOJ OMAR, YA
HOTELA BY POGOVORITX S TOBOJ.
- Da, eto ya. - Glenna vnimatel'no posmotrela na korobku, a zatem na
temno-krasnyj pancir' i dva odinakovyh zheltyh rozhka na makushke. Kogda
kekropijka govorila, Glenna opyat' slyshala te zhe samye, pohozhie na pisk
letuchej myshi, zvuki. - YA dumala, chto kekropijcy vidyat pri pomoshchi zvuka, a
razgovarivayut drug s drugom, ispol'zuya opredelennye zapahi.
Na etot raz slova na ekrane voznikali muchitel'no medlenno.
TAK ONO I ESTX. YA SOZDALA PRIBOR, KOTORYJ VOSPRINIMAET VASHU
CHELOVECHESKUYU RECHX I PREOBRAZUET EE V DVUHMERNUYU ZVUKOVUYU KARTINU NA
CHASTOTAH VYSHE VASHEGO DIAPAZONA VOSPRIYATIYA. YA VIZHU EE V VIDE KARTINKI,
SOOTVETSTVUYUSHCHEJ FORMAM NASHEJ PISXMENNOSTI. TAKIM OBRAZOM YA "CHITAYU" VASHI
SLOVA PRI POMOSHCHI VIZUALXNOJ ZVUKOVOJ KARTINY. A "GOVORYU" YA TEM ZHE SAMYM
OBRAZOM, PREOBRAZUYA SVOI POSLANIYA V DVUHMERNUYU KARTINKU, KOTORAYA, V SVOYU
OCHEREDX, KONVERTIRUETSYA V ODNOMERNYE ZVUKI, NAZYVAEMYE VAMI SLOVAMI. |TO
OCHENX GRUBYJ I NETOCHNYJ SPOSOB OBSHCHENIYA, NO NICHEGO LUCHSHEGO YA POKA NE
DOSTIGLA. TEBE PRIDETSYA MNE POMOCHX. DLYA VOSSOZDANIYA NOVYH FRAZ NAIBOLXSHUYU
TRUDNOSTX PREDSTAVLYAYUT SLOVA, KOTORYE YA ESHCHE NE ZAPISALA.
- Nu i chto?
YA HOCHU SDELATX TEBE NEOBYCHNOE PREDLOZHENIE. NASKOLXKO YA PONIMAYU, TY
OCHENX SILXNO ZHELAESHX SOVERSHITX AKT SOVOKUPLENIYA S MOIM PARTNEROM LUISOM
NENDOJ, A TAKZHE S CHELOVEKOM KVINTUSOM BLUMOM. A DLYA TOGO, CHTOBY |TO
OSUSHCHESTVITX, TEBE NEOBHODIMO IMETX K NIM DOLGOVREMENNYJ DOSTUP.
- Nu, ya by tak ne skazala. - Glenna izo vseh sil pytalas' smotret'
skvoz' pal'cy na otsutstvie u kekropijki ponimaniya delikatnyh momentov vo
vzaimootnosheniyah lyudej. - No raz uzh rech' zashla ob etom, chto, esli i tak?
|kran momental'no vspyhnul mnozhestvom slov. Dolzhno byt', Atvar Hhsial
zagotovila vsyu etu rech' zaranee.
CHELOVEK PO IMENI BLUM VMESTE S LUISOM NENDOJ I MNOJ OCHENX SKORO
ULETIT S VRAT STRAZHNIKA. NAS POPROSILI SOPROVODITX KVINTUSA BLUMA V RAJON
RUKAVA POD NAZVANIEM SVERTKA TORVILA, GDE, KAK ON DUMAET, V NASTOYASHCHIJ
MOMENT CHELOVECHESKAYA SAMKA DARI L|NG PROVODIT SVOI ISSLEDOVANIYA. NENDA I YA
HOROSHO ZNAEM RAJON SVERTKI I BEZ TRUDA DOSTAVIM TUDA BLUMA. NO ESLI NENDA
I BLUM POKINUT VRATA STRAZHNIKA, TVOE ZHELANIE SOVOKUPITXSYA S NIMI OSTANETSYA
NEUDOVLETVORENNYM, A DRUGOJ VOZMOZHNOSTI OBSHCHENIYA S NIMI U TEBYA NE BUDET. YA
MOGU ORGANIZOVATX TVOE UCHASTIE V NASHEJ |KSPEDICII V KACHESTVE SPECIALISTA
PO INFORMACIONNYM SISTEMAM. OFICIALXNO TY BUDESHX POMOGATX MNE V OBSHCHENII S
LYUDXMI, ISPOLXZUYA TE SAMYE SREDSTVA, KOTORYMI MY POLXZUEMSYA V DANNYJ
MOMENT. NIKAKIH DRUGIH OBYAZANNOSTEJ U TEBYA NE BUDET, I TY SVOBODNO MOZHESHX
PRESLEDOVATX SVOYU CELX.
- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto dlya menya eto nastol'ko vazhno? Mozhesh'
ne otvechat' na etot vopros. A chto, esli ya dejstvitel'no zainteresovana?..
Pozhaluj. No ya ne ponimayu, kakaya koryst' u tebya?
Atvar Hhsial nadolgo zamolchala. To li ona dumala, to li u nee
voznikli trudnosti s perevodom - Glenna ne znala. Nakonec na ekrane
vysvetilis' slova:
MOJ RAB I PEREVODCHIK ZH'MERLIYA NAHODITSYA S DARI L|NG. DLYA TOGO CHTOBY
VERNUTX EGO NAZAD, YA OCHENX HOCHU, CHTOBY MY S LUISOM NENDOJ OTPRAVILISX V
|TO PUTESHESTVIE. ODNAKO YA DAVNO UBEDILASX, CHTO CHELOVECHESKAYA SAMKA DARI
L|NG MOZHET PRI VSTRECHE VYVESTI NENDU IZ SOSTOYANIYA DUSHEVNOGO RAVNOVESIYA. TY
ZHE, NASKOLXKO YA DOGADYVAYUSX, ISKLYUCHITELXNO PRIVLEKATELXNAYA CHELOVECHESKAYA
SAMKA. I, KAK YA NADEYUSX, TVOE OBAYANIE PROIZVEDET NA NEGO VPECHATLENIE. ESLI
TY OTPRAVISHXSYA V SVERTKU TORVILA, LUIS NENDA VSTANET PERED PROBLEMOJ
VYBORA, KOGDA UVIDIT VAS OBEIH...
- Hvatit. - Glenna uvela u Dari Hansa Rebku sovershenno spokojno,
poetomu to zhe samoe ona bez truda mogla prodelat' i s Luisom Nendoj. K
tomu zhe ona byla zaintrigovana svoeobraznym vyzovom i odnovremenno shansom
priblizit'sya k Kvintusu Blumu. Kakoe-to vremya Nenda budet ee razvlekat',
no Blum - eto nechto inoe. Sovsem neploho poshatat'sya po rukavu v kachestve
postoyannoj sputnicy priznannogo geniya. A ego zastenchivost' Glenna mogla
vylechit' v dva scheta.
U Glenny ostavalsya edinstvennyj vopros.
- YA uverena, chto smogu zastavit' Luisa zabyt' o sushchestvovanii Dari
Leng No ya hochu sprosit' tebya: ty ne revnuesh' k Leng? Ty ved' tozhe samka.
Pravda, mne kazalos', chto mezhdu lyud'mi i kekropijcami ne mozhet byt'... CHto
ty i Luis Nenda... Koroche govorya, kak kekropijskie samcy obrashchayutsya s
samkami vo vremya sparivaniya?
Vozmozhno, Glenna zashla slishkom daleko. I dejstvitel'no, pauza zdorovo
zatyanulas'.
U TEBYA SOZDALOSX LOZHNOE VPECHATLENIE. GORAZDO PRAVILXNEE BYLO BY
SPROSITX, KAK MY, KEKROPIJSKIE SAMKI, OBRASHCHAEMSYA S SAMCAMI VO VREMYA
SPARIVANIYA? A TAKZHE POSLE NEGO.
Para perednih konechnostej nachala vosproizvodit' ritmichnye dvizheniya,
slovno kekropijka chto-to razryvala. CHerez neskol'ko sekund, slovno chto-to
vyiskivaya, vysunulsya dlinnyj hobotok.
ODNAKO |TO LICHNYJ VOPROS, NA KOTORYJ YA NE HOTELA BY OTVECHATX. POZVOLX
MNE ZAMETITX TOLXKO ODNO: OTVET, VEROYATNO, SMUTIT TEBYA MENXSHE, NEZHELI
LUISA NENDU ILI KVINTUSA BLUMA.
Mir Dzheroma vrashchalsya vokrug zheltogo karlika Tetragammy, nahodyashchejsya
na rasstoyanii soroka svetovyh let ot Vrat Strazhnika. Pochti tochno
poseredine mezhdu nimi raspolagalas' yarkaya golubaya zvezda Rigel', nastoyashchij
sverhgigant, obladayushchij zvezdnoj massoj, v pyat'desyat raz prevyshayushchej
solnechnuyu, i v sotnyu tysyach raz bol'shej svetimost'yu, i rasprostranyayushchij vo
vse storony svoe oslepitel'noe siyanie. I nikomu iz nablyudatelej na Vratah
Strazhnika ni razu ne udavalos' zametit' tuskloe mercanie Tetragammy,
kotoraya propadala v siyanii Rigelya. A pylinku Mira Dzheroma, slabo
pobleskivayushchuyu v otrazhennom svete Tetragammy, tem bolee nikomu s Vrat
Strazhnika uvidet' ne dovelos'. Dari ne mogla vspomnit', chtoby do priezda
Kvintusa Bluma hot' kto-to v Institute upominal kogda-nibud' eto nazvanie.
Ona neskol'ko raz vzglyanula na planetu, po mere togo kak "Miozotis"
gotovilsya k posadke. Ves'ma malonaselennaya planeta, esli sudit' po
otsutstviyu gorodskih ognej na ee nochnoj storone. Nesomnenno, ochen' bednaya
i otstalaya, inache Dari navernyaka znala by o nej bol'she. Odnako to byl
rodnoj mir Kvintusa Bluma. A krome togo, eta planeta nahodilas' ryadom s
artefaktom, kotoryj on otkryl i nazval Labirintom.
Kogda "Miozotis" nakonec sel na planetu, otkryvshayasya vzoru panorama
ne pokolebala pervoe vpechatlenie Dari, s kakovym ona i vyshla naruzhu.
Immigracionnaya sluzhba v lice edinstvennogo cheloveka poprivetstvovala Dari
dostatochno radushno, no tot zhe chinovnik vytarashchil glaza pri vide Kallik i
ZHzhmerlii. Lyudi iz drugih zvezdnyh sistem priletali syuda ves'ma redko. A
kak obrashchat'sya s inoplanetyanami Kekropijskoj Federacii i Soobshchestva
Zardalu, v tamozhne Mira Dzheroma i vovse ne predstavlyali.
Poka oficer, skloniv golovu, perelistyval toma staryh instrukcij, v
to zhe vremya ne spuskaya glaz s dvuh chuzhakov, Dari uzhe vse reshila. Na
Dzherome ona planirovala ostanovit'sya vsego na den'-dva, prezhde chem
otpravit'sya na Labirint. Byurokraticheskie provolochki, pregrazhdavshie dostup
Kallik i ZHzhmerlii na planetu, mogli razrushit' vse ee plany.
- A esli oni ostanutsya na korable?
Golos oficera ne vydal, naskol'ko on obradovalsya, no lico ego
prosiyalo.
- Radi Boga, esli vy budete sledovat' standartnym pravilam karantina.
S soboj mozhno vzyat' edu i pit'e, no nikakih rastenij ili zhivotnyh, - on
neopredelenno posmotrel na dvuh ee sputnikov, - a takzhe chego-libo inogo.
Kallik i ZHzhmerliya ne vozrazhali. Nelovkost' pochuvstvovala tol'ko Dari,
kotoroj prishlos' vyslushat' sovershenno bessmyslennyj svod pravil povedeniya
dlya pribyvayushchih i tol'ko posle etogo pokinut' kosmoport. Eshche sovsem
nedavno eti chuzhaki byli rabami, i vot oni opyat' okazalis' sushchestvami
nizshego sorta. Soznanie togo, chto v Kekropijskoj Federacii situaciya mogla
slozhit'sya naoborot, uteshalo malo.
No uzhe cherez neskol'ko minut posle vyhoda iz kosmoporta chuvstvo viny
isparilos' sovershenno. Kallik i ZHzhmerliya nichego ne poteryali - vozmozhno, im
dazhe povezlo. Ona ne znala, kto takoj Dzherom, no esli on uzhe umer,
veroyatno, on perevorachivalsya v grobu kazhdyj raz, kogda kto-nibud' pominal
etot vshivyj mir, nazvannyj v ego chest'. Planeta nahodilas' na predel'nom
rasstoyanii ot Tetragammy, dopustimom dlya obitaemyh mirov. Byla zima, i dni
stoyali korotkie. Solnce svoim svecheniem napominalo visyashchuyu v nebe vishnevuyu
kostochku, tol'ko vdvoe men'shego razmera, vozduh, razrezhennyj i holodnyj,
zastreval v gorle, a rastitel'nost', kotoraya pytalas' vyzhit', imela
pyl'nyj sero-zelenyj cvet. U lyudej, vstrechavshihsya Dari i ukazyvavshih ej
dorogu k aviacionnoj baze Centra Margol'ma, byl takoj zhe blednyj i pyl'nyj
vid.
K udovletvoritel'nym novostyam, poluchennym Dari, otnosilas' sleduyushchaya:
mestechko, gde okopalsya Kvintus. Blum, nahodilos' na drugom konce planety,
v neskol'kih tysyachah kilometrov. Plohie novosti zaklyuchalis' v tom, chto
samolet po puti tuda dolzhen byl sdelat' ne menee poludyuzhiny ostanovok.
Letatel'nyj apparat, na bort kotorogo podnyalas' Dari, byl dostatochno
bol'shim i mog vmestit' dvenadcat' passazhirov. Odnako v salone okazalos'
vsego dvoe - sama Dari i kakoj-to nepomerno tuchnyj muzhchina, ne umeshchavshijsya
v kresle. Poka samolet gotovilsya k vzletu, ona, sidya szadi, izuchala ego
moshchnuyu sheyu i vybrityj zatylok. Mozhno bylo predpolozhit', chto on tozhe
poletit do Issledovatel'skogo Centra. Slishkom uzh on tolst, chtoby
zanimat'sya kakim-to remeslom.
Dari ne reshalas' zagovorit'. Posle vzleta ona proshla vpered, sela
pered nim i, razvernuvshis', posmotrela poverh siden'ya. I hotya ona ne
lyubila razgovarivat' s neznakomcami, poskol'ku ne vynosila sama, kogda
drugie narushali hod ee myslej, ej trebovalas' informaciya.
- Izvinite, vy sluchajno ne v Centr Margol'ma?
Tolstyak, pohozhe, razdelyal vzglyady Dari na nazojlivyh neznakomcev. On
otorvalsya ot elektronnogo bloknota i hmuro posmotrel na nee.
- YA lichno kak raz tuda napravlyayus', - prodolzhila Dari, - i ochen'
nadeyus' vstretit'sya s chelovekom po imeni Kvintus Blum. Vy s nim ne
znakomy?
Hmuroe vyrazhenie smenilos' ulybkoj cheloveka, gotovogo s radost'yu
soobshchit' vam nepriyatnoe izvestie.
- YA znayu ego. No vy s nim ne vstretites'. Ego sejchas net na planete.
- Zatem on reshil dobit' ee. - On priglashen na peregovory v druguyu zvezdnuyu
sistemu.
- Kakaya zhalost'. YA videla nekotorye ego raboty i oni, kak mne
kazhetsya, velikolepny.
Dari zhdala. Sidevshij pered nej chelovek promolchal i opyat' utknulsya v
svoyu zapisnuyu knizhku.
- A najdetsya li v Centre hot' kto-nibud', - prodolzhala Dari, - kto
mog by prokonsul'tirovat' menya po etomu povodu?
On vzdohnul i podnyal glaza.
- Kvintus Blum - samyj izvestnyj uchenyj v Centre. Pochti lyuboj
sotrudnik mozhet obsudit' s vami ego raboty, ot direktora do mladshego
laboranta. Esli tol'ko oni zahotyat. V chem lichno ya somnevayus'.
- Ot direktora?
- Ee zovut Klima Netch. A teper', pozvol'te... - On demonstrativno
opustil glaza v bloknot.
- Izvinite, chto pomeshala.
Muzhchina zarychal. Dari otvernulas' ot nego. Hot' malen'kij, no
progress. Blum znamenit, rabota ego cenitsya vysoko. Navernyaka ona vklyuchaet
v sebya issledovaniya, provedennye do otkrytiya Labirinta i sozdaniya teorii o
proishozhdenii Stroitelej.
Polet prodlitsya, veroyatno, eshche ne menee dvuh chasov, no esli ona
poprobuet prodolzhit' besedu s sidyashchim za spinoj poputchikom, tot yavno
vzorvetsya, kak bomba. Mysli Dari vernulis' k ee edinstvennoj vstreche s
Kvintusom Blumom. Ej vovse ne nravilos' to, chto on govoril, no prenebrech'
etim ona ne mogla. Ona sama ubedilas', chto vo vseh artefaktah proishodyat
absolyutno besprecedentnye izmeneniya. Ee sobstvennaya teoriya nikoim obrazom
ne mogla ob®yasnit' poyavlenie novogo artefakta - Labirinta. Huzhe vsego to,
chto issledovaniya, provedennye Blumom na Labirinte, pohoronili samu ideyu o
tom, chto Stroiteli pokinuli rukav milliony let nazad i nikogda bol'she ne
vozvrashchalis'. Kakim zhe obrazom v tu epohu, kogda lyudi byli vsego lish'
primitivnymi gominidami. Stroiteli sumeli tochno predskazat' put'
chelovechestva v kosmicheskoe prostranstvo i ego dal'nejshuyu ekspansiyu?
Ochen' horosho. Predpolozhim, chto Stroiteli nikuda ne ushli i vse eshche
nahodyatsya gde-to v rukave v takoj forme ili v takom meste, gde lyudi ili zhe
predstaviteli drugih klajdov ne mogut vstupit' s nimi v kontakt. Svoimi
materialami, dostavlennymi s Labirinta, Blum ne ostavil kamnya na kamne i
ot etoj idei. On pokazal budushchee rukava i sprosil: kak mogli Stroiteli
segodnya znat', po kakomu puti pojdet kolonizaciya rukava, na desyatki tysyach
let vpered? No eto vozmozhno, kak nastaivaet Blum, lish' v tom sluchae, esli
Stroiteli - lyudi iz budushchego, puteshestvuyushchie vo vremeni i ustanavlivayushchie
artefakty v sobstvennom proshlom.
Dari otvergla etu teoriyu kak protivorechashchuyu logike i ee sobstvennym
intuitivnym predstavleniyam o prirode Stroitelej, vyrabotannym za dolgie
gody tshchatel'nogo izucheniya ih tvorenij. Stroiteli - vo vseh myslimyh
aspektah - byli slishkom chuzhdy chelovechestvu, i dazhe budushchemu chelovechestvu.
Oni stoyali gorazdo dal'she ot nego, chem kekropijcy, hajmenopty, ditronity,
lotfiane ili dazhe zardalu. Oni, veroyatno, i razvivalis' sovsem ne v takih
usloviyah, gde lyudi libo drugie klajdy mogli sushchestvovat'. Ih otnoshenie k
prostranstvu, a tem bolee ko vremeni, ostavalos' zagadkoj.
V etom Dari byla ubezhdena. Lyudi-puteshestvenniki vo vremeni - eto ne
otvet. No ona ne mogla ne podnyat' perchatku, broshennuyu Kvintusom Blumom.
Ona obyazana logicheski obosnovat' sushchestvovanie ras i sushchestv, sposobnyh
kakim-to obrazom uznavat', kak lyudi i drugie klajdy budut razvivat'sya
nachinaya s sego momenta i tysyachu ili desyat' tysyach let spustya. Zdes' ne bylo
nichego obshchego s predystoriej i posleduyushchej ekstrapolyaciej. Lyudi mogli
delat' eto i delali dostatochno prosto, no podobnye prognozy okazyvalis'
polnost'yu nesostoyatel'nymi uzhe cherez neskol'ko vekov. A Stroiteli ne
prosto predskazyvali budushchee rukava, no obladali sposobnost'yu kakim-to
obrazom "videt'" budushchee tak zhe yasno, kak Dari vidit sejchas iz
illyuminatora priblizhayushchiesya cepochki zasnezhennyh holmov. Ona ne smozhet
razglyadet' ih podrobno, poka ne priblizitsya; i, veroyatno, Stroiteli tochno
takzhe ne mogut opredelit' otdalennoe budushchee v detalyah, no obshchuyu kartinu
gryadushchego rukava oni vidyat tochno tak zhe, kak Dari razlichaet krupnye
ob®ekty panoramy prostirayushchegosya pered nej landshafta.
Holmy nadvigalis'. Teper' Dari mogla uzhe razlichat' detali, vklyuchaya
bol'shoj gorod, stoyashchij posredi snegov. Samolet snizhalsya, napravlyayas' k
raschishchennoj posadochnoj polose v mile ili dvuh k zapadu ot goroda.
Dari nablyudala, kak v razvorachivavshejsya pered nej kartine poyavlyalos'
vse bol'she i bol'she detalej. Teper' ona uzhe videla stroeniya, sherengi
zastyvshih derev'ev i, nakonec, krasnuyu i beluyu razmetku posadochnoj polosy.
Videt' vo vremeni tak zhe, kak ona vidit v prostranstve. Huzhe na
rasstoyanii, razlichaya lish' bol'shie formy. Zatem, po mere priblizheniya, mir
stanovitsya vse otchetlivee i yasnee, raskryvaya vse novye i novye detali.
Pohozhe, ona na vernom puti. Trebovatel'nyj vnutrennij golos uveryal, chto
tak ono i est'. Kakim-to nepostizhimym obrazom Dari chuvstvovala, chto
pronikla v tajnu Stroitelej eshche na odin uroven' glubzhe.
Vrat' Dari ne lyubila. Inogda, pravda, eto sushchestvenno vse uproshchalo.
- Da, ya s Vrat Strazhnika i rabotayu nad obzornoj stat'ej o Kvintuse
Blume. Razumeetsya, ya hotela by vstretit'sya s lyud'mi, kotorye horosho ego
znayut i ponimayut ego rabotu.
Dari pochtitel'no ulybnulas'. Klima Netch otkinulas' v spoem
superprochnom kresle i kivnula golovoj. Direktor Centra Margol'ma byla
nastol'ko dorodna, chto Dari prigotovilas' izvinit'sya pered svoim
poputchikom iz samoleta. Po sravneniyu s Klimoj on kazalsya distrofikom. Vse,
kogo by ona ni vstretila, porazhali svoimi gabaritami. Mozhet, pishcha v Mire
Dzheroma sverhkalorijnaya? V lyubom sluchae Dari momental'no stalo yasno, chto
ee imya absolyutno nichego ne govorit Klime Netch (i eto pri ee-to slave!),
poetomu lozh' legko sletala s ee ust.
- Ne zastavlyajte menya davat' ocenku sotrudnikam Instituta. - Klima,
scepiv pal'cy, vodruzila svoi skladchatye ruki poverh ogromnogo zhivota.
Govorila ona monotonno, ne dopuskaya nikakih izmenenij tonal'nosti. - No
Kvintus Blum, nesomnenno, nasha samaya yarkaya zvezda. Centru Margol'ma
poschastlivilos'. Naskol'ko ya ponimayu, on izvesten u vas svoimi rabotami po
Labirintu. Esli vy hotite vzglyanut' na etot artefakt, mozhete projti v nashu
observatoriyu.
- Vy hotite skazat', chto Labirint viden s poverhnosti Mira Dzheroma?
- Konechno. Inache ya ne stala by predlagat' vam vzglyanut' na nego. Nash
teleskop - ne samyj bol'shoj na planete, no, kak mne kazhetsya, on ves'ma
neocenim pri ezhednevnom ispol'zovanii i s tochki zreniya ego vklada v
issledovatel'skuyu rabotu...
Dari otklyuchilas'. Esli Labirint mozhno zaprosto rassmotret' s
poverhnosti, to iz kosmosa on dolzhen prosmatrivat'sya eshche luchshe. A znachit,
esli by on sushchestvoval ran'she, ego davnym-davno by otkryli. Takim obrazom,
po krajnej mere odno iz utverzhdenij Kvintusa Bluma podtverzhdaetsya.
- ...vo mnozhestve razlichnyh napravlenij. - Klima Netch prodolzhala
monotonno izlagat' slovno zauchennyj naizust' tekst. Dari zastavila sebya
sosredotochit'sya. - YA nazovu vam tol'ko tri iz nih, a potom predlagayu
poznakomit'sya s nekotorymi sotrudnikami Bluma. Oni posvyatyat vas v detali,
neobhodimye dlya napisaniya stat'i. Pervoe napravlenie: eshche v samom nachale
svoej raboty v Centre Kvintus Blum vyskazal progressivnuyu ideyu o tom, chto
Mir Dzheroma byl naselen sobstvennymi, vozmozhno, razumnymi obitatelyami,
kotorye ne perenesli poyavleniya lyudej na ih planete. Segodnya vokrug etogo
kipyat mnogochislennye spory, no Kvintus Blum ne prinimaet v nih uchastiya.
Ego interesy peremestilis' v oblast' kartografii nebesnyh tel v sisteme
Tetragammy; i zdes' on tozhe blesnul novymi i porazitel'nymi gipotezami,
kotorye, sootnesennye s dlitel'noj istoriej Mira Dzheroma na protyazhenii
mnogovekovoj kolonizacii...
Klima Netch prodolzhala bubnit' s monotonnost'yu avtomata. Dari stisnula
zuby i napomnila sebe, chto pribyla syuda dobrovol'no. I, krome sebya,
proklinat' nekogo.
Blizhe k vecheru Dari, sovershenno vydohshayasya, sidela v biblioteke
Centra Margol'ma. Za poslednie sem' chasov ona povidalas' s dvadcat'yu tremya
uchenymi Instituta. Kazhdyj iz nih vostorzhenno govoril o blestyashchih myslyah
Kvintusa Bluma, o ego erudicii i mgnovennoj reakcii; pohozhe, vse, chto on
izrek ili napisal, vosprinimalos' imi kak otkrovenie.
Vot tak. Ego okruzhal oreol Mistera Velikolepie. Pora vozvrashchat'sya na
"Miozotis" i letet' k Labirintu.
No sushchestvovala eshche odna problema. Vse, s kem Dari vstrechalas' v
Centre, predstavlyali soboj takuyu posredstvennost' (samoe myagkoe slovo,
kakoe Dari podobrala), chto proizvesti na nih vpechatlenie ne sostavlyalo
nikakogo truda. Ili, esli uzh na to poshlo, prosto zapudrit' im mozgi.
Teper', vstretivshis' s neprobivaemoj stenoj predvzyatosti, Dari
zanyalas' tem, chto stalo ee vtoroj naturoj. Ona pribegla k svoim privychnym
istochnikam informacii: bibliotechnym polkam. Napisannoe slovo moglo lgat',
uvodit' v nevernom napravlenii ne huzhe lyudej. No oficial'nye zapisi ob
obnaruzhennyh yavleniyah i dostizheniyah vryad li udastsya poddelat'.
Parallel'no so spiskom trudov Bluma Dari prosmotrela ego biografiyu.
Ona vpechatlyala. Issledovatel'skoj rabotoj on zanyalsya eshche v yunosti i s teh
por regulyarno pechatalsya. Otzyvy na ego raboty takzhe nahodilis' v fajle, i
kazhdyj iz nih izobiloval samymi lestnymi vyrazheniyami. Ego prodvizhenie po
sluzhebnoj lestnice v Centre Margol'ma proishodilo s maksimal'no vozmozhnoj
skorost'yu.
Dari vernulas' k istokam. Sistema obrazovaniya Mira Dzheroma
bazirovalas' na rannem obuchenii, pri kotorom uchitelya-lyudi igrayut glavnuyu
rol'. Kvintus Blum rodilsya v malen'kom gorodke Fogline, raspolozhennom na
polputi ot Centra Margol'ma do kosmoporta. Kogda emu bylo pyat' let, ego
roditeli pogibli v rezul'tate neschastnogo sluchaya na proizvodstve, poetomu
vospityvat' ego prishlos' dedushke s babushkoj. V tom zhe gorode on postupil v
nachal'nuyu shkolu. V materialah imelos' imya ego uchitelya, no nikakih inyh
dannyh zafiksirovano ne bylo. K nastoyashchemu vremeni vse starshie
rodstvenniki uzhe umerli.
Esli by gorodok raspolagalsya v kakom-libo drugom meste. Dari ne
zainteresovalas' by. Ee reshenie zaglyanut' v Foglin na obratnom puti k
"Miozotisu" vozniklo impul'sivno.
Udivitel'no, no pervyj uchitel' Bluma eshche ne umer i dazhe ne ushel na
pensiyu i nikuda ne ischez. Edinstvennoe, chto on sdelal, kak uznala Dari na
sleduyushchee utro, eto ostavil Foglin i pereehal v drugoj malen'kij gorodok,
Rasmussen, kilometrov za sorok.
V Rasmussen samolety ne letali. Teper' poyavilis' vse osnovaniya
mahnut' na eto delo rukoj i pospeshit' k Labirintu. No v etot den' iz
Foglina bol'she ne bylo ni odnogo samoleta do kosmoporta. V polden'
vpechatleniya Dari o Mire Dzheroma kak ob ochen' primitivnoj planete v
ocherednoj raz podtverdilis'. V konce koncov ona okazalas' v avtobuse, so
skripom polzushchem v napravlenii Rasmussena. Optimizma ona ne ispytyvala.
Ona pribudet v gorod, kogda zanyatiya v shkole uzhe zakonchatsya, i kto znaet,
smozhet li ona razyskat' potom Orvila Frimonta.
Ona pristal'no posmotrela v okno. V etot chas Labirint byl nevidim, no
v sootvetstvii so svedeniyami, dobytymi v biblioteke Centra Margol'ma,
artefakt dolzhen vot-vot poyavit'sya v vechernem nebe na vostoke v vide
zvezdochki sed'moj velichiny, slishkom slaboj, chtoby razglyadet' ee
nevooruzhennym glazom, no vse zhe v predelah vidimosti. Esli Labirint
nahodilsya tam s teh samyh por, kak Mir Dzheroma byl vpervye kolonizirovan,
somnitel'no, chtoby do sih por on byl ne otkryt. Dari otkinulas' v kresle,
pogruzivshis' v mrachnye razdum'ya. Ochevidno, Kvintus Blum vnov' okazalsya
prav: Labirint dejstvitel'no byl novym artefaktom Stroitelej. Pervyj novyj
artefakt za tri milliona let.
Kogda Dari vyshla iz avtobusa i oglyadelas' vokrug, uzhe nastupili
rannie sumerki. Foglin specializirovalsya na elektronike, Rasmussen - na
genetike. Oba gorodka imeli minimal'no neobhodimye razmery dlya podderzhaniya
nepreryvnogo fabrichnogo proizvodstva, no otdel'nye operacii vse eshche
osushchestvlyalis' chelovecheskimi rukami. Lyudi na ulice libo vozvrashchalis' s
raboty, libo speshili tuda.
Somnevaesh'sya - sprashivaj. V Rasmussene vryad li moglo byt' mnogo
uchitelej.
- YA ishchu Orvila Frimonta, shkol'nogo uchitelya.
Tret'ya popytka uvenchalas' uspehom. ZHenshchina v ponoshennom shelkovom
plat'e, proshitom zolotoj nit'yu, - veroyatno, ne vse prohozhie byli rabochimi
- ukazala na zdanie, krasnaya krysha kotorogo vidnelas' nepodaleku v odnom
iz zakoulkov.
- Pospeshite, - skazala ona. - Orvil zhivet odin i rano lozhitsya spat'.
ZHenshchina govorila dovol'no uverenno, no kogda Dari uvidela muzhchinu,
otkryvshego dver' na ee stuk, to podumala, chto oshiblas' domom. Dari ozhidala
uvidet' prestarelogo, sogbennogo pedanta, a vmesto etogo pered nej stoyal
zdorovyak krepkogo slozheniya, vyglyadevshij ne starshe samogo Kvintusa.
- Vy Orvil Frimont?
Muzhchina ulybnulsya.
- Da, eto ya.
Dari voshla v zauchennuyu rol' - v dvadcat' pervyj raz lgat' ne
sostavlyalo truda. Pyat' minut spustya ona uzhe sidela v samom udobnom kresle
malen'kogo domika, pila chaj i slushala ispolnennye entuziazma vospominaniya
Orvila Frimonta o Kvintuse Blume.
- |to byl moj samyj pervyj klass, kogda ya yunoshej pribyl v Foglin, ne
slishkom verya v svoi sposobnosti. Konechno zhe, vash pervyj klass vsegda
osobennyj i vy nikogda ne zabudete uchivshihsya v nem detej. - Frimont
ulybnulsya Dari tak, chto ona pozhalela, chto ne on ee pervyj uchitel'. - No
dazhe na fone vseh etih obstoyatel'stv Kvintus Blum vydelyalsya.
- V kakom smysle?
- S teh por cherez moi ruki proshlo mnogo detishek, takih zhe umnen'kih,
kak i Kvintus, no nikogda - ni v to vremya, ni posle - mne ne vstrechalsya
uchenik, kotoryj stol' strastno rvalsya by v lidery. Perestupiv porog moego
klassa, on eshche slyhom ne slyhival slovo "ambiciya". No ona u nego uzhe
imelas'. On trudilsya tak userdno, chto eto inogda nastorazhivalo. On iz kozhi
lez von, chtoby byt' pervym, dazhe esli dlya etogo trebovalos' nemnogo
szhul'nichat' v nadezhde, chto ya ne zamechu. - Orvil Frimont ulovil mgnovennoe
izmenenie vyrazheniya lica Dari. - Ne prinimajte blizko k serdcu, vse deti
tak postupayut. Konechno, odnoj iz prichin podobnyh dejstvij stalo
opredelennoe nepriyatie ego drugimi det'mi. Vy zhe znaete, kakimi zlymi i
zhestokimi oni byvayut. U Kvintusa byla uzhasnaya kozha, pokrytaya krasnymi
pyatnami na lice, rukah i nogah, i, pohozhe, nichto ne moglo ego izlechit'.
- Ona u nego do sih por takaya.
- Ochen' zhal'. YA schitayu, eto nervnoe zabolevanie, i mogu posporit',
chto on pytalsya otkovyrivat' eti blyashki, kogda byl uveren, chto za nim nikto
ne nablyudaet. No nevziraya na pervoprichiny pyatna i strup'ya byli ves'ma
real'ny. Za moej spinoj deti zvali ego Parshivchikom. Bednyj malysh bez
lishnih slov rabotal eshche upornej. Esli by vy togda prishli ko mne i
sprosili, kto iz moih uchenikov dostignet naibol'shego uspeha, ya by nazval
Kvintusa Bluma. Emu on byl zhiznenno neobhodim, ostal'nym - net.
- A kakie-nibud' osobye talanty u nego byli?
- Razumeetsya. Dlya svoih let on byl samym luchshim pisatelem iz vseh,
kogo mne kogda-libo dovodilos' vstrechat'. Dazhe esli on delal oshibki, ya
zakryval na nih glaza iz-za ego stilya.
- Vryad li stoit nadeyat'sya, no ne ostalos' li u vas chego-nibud' iz
napisannogo im v nachal'noj shkole?
Orvil Frimont pokachal golovoj.
- Neploho by. Prosto v svoe vremya do menya ne doshlo, chto Kvintus
stanet stol' znamenit, inache ya by obyazatel'no sohranil. Vy sami znaete,
kak eto byvaet: detishki vzrosleyut, prihodyat novye malyshi, i vashe vnimanie
pereklyuchaetsya celikom na nih. Imenno eto prodlevaet vam molodost'. YA
nikogda ne zabudu Kvintusa, no vremeni na razmyshleniya o ego sud'be ya ne
tratil.
Dari posmotrela na chasy i podnyalas'.
- Mne pora na obratnyj avtobus v Foglin, inache ya poteryayu celyj den'.
Izvinite, chto otnyala u vas stol'ko vremeni. Znaete, mne prihodilos'
vstrechat'sya s raznymi uchitelyami, i ya nauchilas' otlichat' horoshih. Pri
zhelanii, vy mogli by prepodavat' v universitete, a ne v nachal'noj shkole.
Frimont rassmeyalsya, vzyal iz ruk Dari ee shlyapu i provodil do dverej.
- Vy imeete v vidu - esli by ya reshilsya pozhertvovat' svoej nagradoj. -
Vidya ee nedoumenie, on dobavil: - K tomu vremeni, kogda vy dostigli
studencheskogo vozrasta, miss Leng, vy uzhe sformirovalis' kak lichnost'. No
prihodite ko mne malen'koj devochkoj pyati ili shesti let, i ya smogu vnesti
svoyu leptu v process vashego formirovaniya. V etom moya nagrada. I imenno
poetomu ya schitayu, chto moya rabota samaya luchshaya vo Vselennoj.
Na poroge Dari ostanovilas'.
- Vy hotite skazat', chto Kvintus Blum - delo vashih ruk?
Orvil Frimont zadumalsya sil'nee, chem za vse vremya vstrechi.
- Mne lestno tak dumat'. No ya podozrevayu, chto Kvintus sformirovalsya
zadolgo do togo, kak mne poschastlivilos' s nim vstretit'sya. |tot napor,
eto stremlenie byt' pervym i dobivat'sya uspeha - ne znayu, kogda i otkuda
oni vzyalis'. No kogda my vstretilis', etimi kachestvami on uzhe obladal. -
On vzyal Dari za ruku i dolgo derzhal ee. - Nadeyus', vy horosho napishete o
Kvintuse. Bednyj malen'kij chertenok zasluzhivaet etogo.
Dari toroplivo zashagala po holodnym nochnym ulicam Rasmussena.
Poslednij avtobus othodil cherez neskol'ko minut. Spotykayas' i skol'zya na
tonkom l'du, pokryvshem trotuary, ona pytalas' ocenit' svoe puteshestvie v
Foglin i Rasmussen. Teper' ona znala Kvintusa Bluma gorazdo luchshe.
Blagodarya Orvilu Frimontu ona nashla podtverzhdenie ego sil'nym storonam i
uznala nemnozhko o ego slabostyah.
I kogda Dari voshla v ozhidayushchij avtobus, ona vdrug ponyala, chto ee
vizit na Mir Dzheroma otkryl ej nechto takoe, chego ej luchshe bylo by ne
znat'. Ona uvidela Kvintusa Bluma glazami Orvila Frimonta: ne
samouverennogo i vysokomernogo vzroslogo cheloveka, no upornogo rebenka -
malen'kogo, odinokogo i obizhennogo.
Vozmozhno, vizit k Orvilu Frimontu byl bol'shoj oshibkoj. I teper',
kakim by protivnym ni kazalsya Kvintus Blum, Dari gorazdo trudnee ego
nenavidet'.
Dari Leng i Kvintus Blum okazalis' ne edinstvennymi, kogo
zainteresovali izmeneniya v artefaktah. Hans Rebka, razmyshlyaya analogichno,
pohozhe, zanimal bolee vygodnuyu poziciyu, chem eti dvoe, chtoby podojti k
dannomu voprosu so vsej ser'eznost'yu. On edinstvennyj vyslushal vystuplenie
Kvintusa Bluma, a zatem uznal iz pervyh ruk ob izmeneniyah na Dzhenizii i
besslednom ischeznovenii ZHemchuzhiny.
No s kakoj storony podstupit'sya? CHelovek dejstviya - iskatel'
priklyuchenij do konchikov nogtej, - on sovershenno ne pohodil ni na Kvintusa
Bluma, ni na Dari Leng s ih enciklopedicheskimi znaniyami o kazhdom artefakte
v rukave. CHtoby Hans Rebka sumel raspoznat' peremenu, poslednyaya dolzhna
predstat' pered nim v polnyj rost.
I osoznanie etogo strannym obrazom uprostilo dlya nego prinyatie
resheniya ob otlete s Vrat Strazhnika.
Nezadolgo do pervoj vstrechi s Dari Leng Hans Rebka s golovoj
pogruzilsya v podgotovku issledovatel'skoj ekspedicii na artefakt Paradoks.
I v tot samyj moment, kogda on uzhe prigotovilsya startovat', ego napravili
na Tekton i Opal, vyzvav tem samym buryu negodovaniya. On stol'ko mesyacev
ubil na izuchenie vsego, chto bylo izvestno ob etoj sfericheskoj anomalii, i
teper' eti znaniya propali vpustuyu!
No kak znat', vozmozhno, emu udastsya ispol'zovat' ih teper', daby
podtverdit' ili oprovergnut' idei Dari Leng i Kvintusa Bluma. No dazhe esli
on ne najdet nikakih izmenenij v Paradokse, dlya podobnogo puteshestviya u
nego imelis' veskie osnovaniya. Procedura holodnogo zapuska, potrebovavshaya
vskrytiya cherepnoj korobki Vvkktalli, napomnila emu eshche ob odnoj
osobennosti vzhivlennogo komp'yutera, kotoraya kak raz i mogla okazat'sya
klyuchom k tajne Paradoksa.
Rebka smotrel na mercayushchij vperedi myl'nyj puzyr', poverhnost'
kotorogo gipnotizirovala perelivami vseh cvetov radugi. Paradoks schitalsya
odnim iz samyh malen'kih artefaktov - vsego pyat'desyat kilometrov v
poperechnike. V otlichie ot Strazhnika ili mnogih drugih, vokrug Paradoksa ne
sushchestvovalo nepronicaemogo bar'era dlya priblizhayushchihsya korablej.
Zvezdolety issledovatelej mogli svobodno pronikat' vnutr' i vyhodit'
obratno fizicheski nepovrezhdennymi. K sozhaleniyu, kak vyyasnili pervye
issledovateli Paradoksa (vernee, kak vyyasnili lyudi, nashedshie ih potom),
etogo nel'zya bylo skazat' ob ekipazhe. Paradoks nachisto unichtozhal lyuboj tip
pamyati, organicheskoj ili neorganicheskoj. Vyzhivshie ekipazhi veli sebya kak
novorozhdennye mladency, kotorym ostavili tol'ko zhiznenno vazhnye instinkty.
S bankami dannyh i komp'yuternoj pamyat'yu korablej proishodilo to zhe samoe.
Ih soderzhimoe bessledno propadalo. Lyubaya upravlyaemaya komp'yuterom sistema
korablya - a takih bylo mnozhestvo - vnutri Paradoksa ne dejstvovala.
Korabli vyhodili ottuda s otkrytymi lyukami, s temperaturoj, upavshej do
temperatury okruzhayushchego prostranstva, ili s zaglohshimi dvigatelyami.
|ffekt poluchil nazvanie "lotos-polya". K sozhaleniyu, eto ne oznachajte,
chto vo vsem rukave najdetsya hot' kto-to, imeyushchij malejshee predstavlenie o
tom, kak ili zachem ono rabotaet, ili kak ego mozhno nejtralizovat'. Posle
pervoj volny ekspedicij (pervyh oficial'no zaregistrirovannyh ekspedicij;
nikomu ne bylo izvestno, skol'ko raz otkryvali Paradoks i skol'ko raz
pamyat' o nem byla nachisto sterta) dostup k artefaktu zakryli dlya vseh,
krome special'no podgotovlennyh issledovatelej.
K takim issledovatelyam otnosilsya Hans Rebka s ego mnogoletnim opytom
v takoj delikatnoj oblasti, kak umenie izbegat' vsevozmozhnyh
nepriyatnostej.
No eto ni v koej mere ne otnosilos' k Vvkktalli. Vzhivlennyj komp'yuter
smotrel na Paradoks kak rebenok, kotoromu poobeshchali novuyu igrushku.
- Kak vy dumaete, lotos-pole zanimaet ves' vnutrennij ob®em ili
tol'ko poverhnostnyj sloj?
- Veroyatno, tol'ko sloj. Izvestno, chto ono tam est'. A blagodarya
prosvechivaniyu, u nas takzhe est' svedeniya o nalichii v Paradokse drugih
mnogochislennyh vnutrennih struktur. - Rebka kolebalsya. Obshchij plan
predstoyashchih rabot ego vpolne udovletvoryal, no teper' nastalo vremya
prakticheskih voprosov. Kakim obrazom luchshe vsego razmotat', a zatem
smotat' obratno tridcatikilometrovuyu buhtu tonkogo volokonno-opticheskogo
kabelya? Gde luchshe vsego propustit' kabel' v skafandr, chtoby ne narushit'
germetichnost'? I kogda Rebke nadevat' svoj sobstvennyj skafandr?
Dosadno, chto vse zadumannoe pridetsya prodelat' v skafandrah, no
drugogo vyhoda Rebka ne videl. Dazhe esli kakim-to chudom vnutri Paradoksa
okazhetsya vozduh, prigodnyj dlya dyhaniya cheloveka, neizvestno, chto
proizojdet po puti. I kakova temperatura vnutri Paradoksa? Ona mogla byt'
absolyutno lyuboj.
- Sidi smirno. - On stoyal za spinoj Talli, polnost'yu oblachennogo v
skafandr, za isklyucheniem shlema. - YA hochu prorepetirovat' vse dejstviya eshche
raz.
On uzhe propustil kabel' cherez otverstie v verhushke shlema,
zagermetiziroval tochku vvoda i podsoedinil nejronnyj raz®em k koncu kabelya
iznutri. Vse eto on ostavil na vesu, a sam naklonilsya, chtoby oshchupat'
zatylok Talli. Kogda on nazhal na tri markirovannye tochki i odnovremenno
potyanul vverh, v zatylochnoj chasti cherepa obnazhilas' belaya kost'. Zashchelki
otkrylis', i teper' verhushka cherepa mogla svobodno otkinut'sya vpered na
sharnire, spryatannom vo lbu. Pokazalsya mozg Talli v forme krupnogo ovoida
serogo cveta, plotno sidyashchego v cherepnoj korobke.
So vsemi predostorozhnostyami Rebka izvlek ego.
- S toboj vse v poryadke?
- Vse otlichno. Pravda nichego ne vizhu, potomu chto cherepnaya kryshka
zakryvaet glaza.
- Postarayus' pobystree. - Rebka oshchupal snizu ovoid, chtoby opredelit'
mestonahozhdenie korotkoj, zakanchivavshejsya raz®emom spirali, soedinyavshej
mozg vzhivlennogo komp'yutera s verhnej chast'yu spinnogo mozga. -
Prigotovilis'... Nachali.
On otsoedinil raz®em spirali, tem samym polnost'yu vysvobodiv mozg, i
vstavil nejronnyj konnektor ot shlema skafandra v spinnomozgovoj raz®em.
Sekundoj pozzhe on podsoedinil drugoj konec tridcatikilometrovogo
volokonno-opticheskogo kabelya k golovnomu mozgu Vvkktalli.
- Nu, kak dela?
- Prekrasno. - Ruki Vvkktalli potyanulis' vverh, chtoby ustanovit'
kryshku cherepa v normal'noe polozhenie. Tonkij provodnik shel ot zatylka k
shlemu skafandra i dalee cherez vsyu buhtu k lishennomu tela mozgu. - Oshchushchayu
nebol'shuyu zaderzhku v peredache dannyh.
- Okolo dvuhsot mikrosekund. |to vremya prohozhdeniya signala po kabelyu
tuda i obratno. Ty mozhesh' vnesti na nee popravku?
- YA skoro privyknu. - Talli eshche raz potyanulsya i zakryl shlem
skafandra. - Vot tak. Polnost'yu germetichen. Repeticiya okonchena?
- Pochti. YA dovolen vsem, chto kasaetsya tebya, no teper' ya hotel by
proverit' svoj sobstvennyj skafandr, a dlya etogo nam pridetsya vmeste,
vyjti v pustotu. YA sdelayu eto, snyav tebya s provoda. Poterpi nemnogo, cherez
neskol'ko minut my provedem naturnye ispytaniya.
Rebka otkryl shlem Talli i prodelal vse operacii v obratnom poryadke.
On otkinul cherepnuyu kryshku vpered i vytashchil nejronnyj raz®em iz spinnogo
mozga Talli. Na drugom konce kabelya on otsoedinil mozg Talli i vnov'
pomestil ego v cherepnuyu yachejku. Nakonec cherepnaya kryshka so shchelchkom
vernulas' v pervonachal'noe polozhenie.
- Nu vot, ya snova zhiv i zdorov. - Vvkktalli podnyal odnu ruku v
skafandre, zatem vtoruyu. - Nikakih narushenij. CHto dal'she?
- Zakroj shlem. Sejchas my vmeste otpravimsya v bezvozdushnoe
prostranstvo i proverim sostoyanie nashego korablya.
Rebka podozhdal, poka ego sobstvennyj skafandr ne vklyuchitsya, i togda
oni odnovremenno vodruzili shlemy na golovy. On sbrosil davlenie vozduha do
nulya, zatem otkryl lyuk. V obrazovavshemsya proeme oni uvideli Paradoks. On
visel v neskol'kih desyatkah metrov i, kazalos', pri zhelanii mozhno bylo
dotronut'sya rukoj do ego poverhnosti, pohozhej na myl'nyj puzyr'.
- Vy ne vozrazhaete, esli ya rassmotryu artefakt snaruzhi? - Vvkktalli
plyl po napravleniyu k lyuku.
- Davaj, dejstvuj. I zaodno prover' napryazhennost' elektromagnitnogo
polya, no sledi, chtoby ne popast' v lotos-pole. I pomni, chto kabel'
podsoedinen esli ne k tvoej golove, to k tvoemu shlemu, poetomu ne dergaj
ego.
Talli kivnul. On vzyal portativnyj izmeritel' polya i vyplyl naruzhu, a
vsled za nim potyanulsya kabel'. Hans ostavalsya na meste. Oni gotovy byli
pristupit' k issledovaniyam, no goryachit'sya ne stoilo, ibo vo vseh proshlyh
peredelkah on ucelel isklyuchitel'no blagodarya svoej sverhosmotritel'nosti.
On hotel proverit' vse eshche raz.
Predpolagaemye shagi kazalis' yasnymi i prostymi:
1) Vynut' iz tela Talli mozg, kotoryj ostanetsya ryadom s Hansom
Rebkoj.
2) Soedinit' mozg s telom posredstvom volokonno-opticheskogo kabelya.
3) Zapustit' telo Talli vnutr' Paradoksa s cel'yu ego izucheniya,
distancionno upravlyaya im posredstvom kabelya.
Iz predydushchego opyta oni znali, chto takaya shema rabotaet v
lotos-pole, hotya prezhde im dovodilos' oprobovat' ee tol'ko na malyh
rasstoyaniyah. Na etot raz kabelya dolzhno hvatit', chtoby Vvkk dobralsya do
samogo centra Paradoksa, no chestolyubie Rebki tak daleko ne prostiralos'.
Esli Talli udastsya prihvatit' chto-nibud' s soboj - vse ravno chto, - i
vynesti naruzhu, led tronetsya.
A esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe? Rebka ne mog predstavit', chto
by eto moglo byt'. V hudshem sluchae oni poteryayut odin skafandr plyus
nyneshnee telo Vvkktalli. |to budet, konechno, bol'shoj neudachej, no mozg
Talli odnazhdy uzhe vstavlyali v novoe telo. Pri neobhodimosti ego mozhno
vernut' na Mirandu i vzhivit' vnov'.
Rebka gluboko vzdohnul. Pora nachinat'. No gde zhe Talli? On uzhe dolgo
nahoditsya snaruzhi.
Slovno podslushav ego mysli, Talli vplyl v lyuk, smatyvaya pered soboj
kabel'. Rebka vosstanovil v kabine normal'noe davlenie, i togda oni oba
otkryli shlemy i Rebka nachal staskivat' s sebya skafandr.
- Prezhde chem vy polnost'yu snimete svoj kostyum, - Talli podnyal vverh
odnu oblachennuyu v perchatku ruku, - ya hotel by udostoverit'sya, chto
pravil'no ponyal soobrazheniya, na osnovanii kotoryh vy predlagaete prodelat'
dannuyu proceduru.
Hans ne veril svoim usham. Tol'ko chto oni v ocherednoj raz
otrepetirovali vse dejstviya. Do poslednej detali.
Neuzheli vozmozhno - tut u nego vdrug vozniklo uzhasnoe podozrenie -
neuzheli vozmozhno, chtoby Vvkktalli narushil ego strogoe preduprezhdenie, i
voshel v lotos-pole?
- Ty vhodil v Paradoks, poka byl snaruzhi?
- Da, sovsem nemnogo.
- Narushiv moi strozhajshie instrukcii!
- Net. - Talli byl absolyutno nevozmutim.
- Ne net, a da. Ty, chertova kukla, ya zhe zapreshchal tebe vhodit' v
Paradoks.
- Net. Vy skazali mne osteregat'sya lotos-polya. I ya v nego ne popal. -
Talli proplyl vpered i zavis pryamo pered Rebkoj. - YA hochu ponyat' motivaciyu
procedury, kotoruyu my namerevaemsya osushchestvit', poskol'ku ona mozhet
okazat'sya bessmyslennoj. Pohozhe, nas dezinformirovali. Vy uvereny, chto
tam, za lyukom nahoditsya artefakt, izvestnyj pod nazvaniem Paradoks?
- Konechno, eto Paradoks. Ty zhe videl, kak ya dostavil syuda nas oboih.
Ty, sluchaem, ne spyatil?
- Ne uveren. - Talli, vse eshche derzhavshij izmeritel', vypustil nakonec
ego iz ruk. - Vozmozhno, my spyatili vmeste. No v odnom ya vpolne uveren. Na
poverhnosti ob®ekta, vozle kotorogo drejfuet nash korabl', - chem by on ni
byl - lotos-polya net.
Nadev skafandry, oni vyshli naruzhu. Nervy Hansa Rebki byli napryazheny
do predela, i on gotov byl obvinit' Talli vo vseh smertnyh grehah No eto
bylo by nespravedlivo. Vvkktalli vse ob®yasnil.
- Pokazateli napryazhennosti elektromagnitnogo polya, zafiksirovannye
izmeritelem, okazalis' slishkom nizkimi. I kogda ya priblizilsya k
poverhnosti Paradoksa, oni stali eshche men'she. - On derzhal malen'kij pribor
rukoj v perchatke. - Mne stalo interesno, budet li napryazhennost'
umen'shat'sya v pripoverhnostnom sloe Paradoksa. |to netrudno proverit'.
Potrebovalos' vsego lish' ispol'zovat' vneshnij manipulyator skafandra, chtoby
pogruzit' pribor na nekotoruyu glubinu pod vidimuyu poverhnost'. Vot tak.
Talli zakrepil izmeritel' na vydvizhnoj shtange manipulyatora skafandra
i nachal priblizhat' ego k mercayushchej poverhnosti Paradoksa.
- Stoj! - Rebka pryamo-taki vcepilsya v manipulyator. - U izmeritelya
est' svoj sobstvennyj komp'yuter i "zashitye" programmy. Lotos-pole vse
sotret - i ty isportish' pribor.
- YA ponimal eto, kogda ideya vpervye prishla mne v golovu. Odnako ya
reshil, chto zaprosto smogu vosstanovit' pamyat' izmeritelya, a ispol'zovanie
izmeritelya v kachestve zonda dast nam tochnye svedeniya, na kakoj glubine
vnutri Paradoksa nachinaetsya lotos-pole. Takim obrazom, ya prodolzhil
eksperiment. - Mehanicheskaya ruka peremeshchala izmeritel' vpered, poka ne
dostigla hromaticheskogo vihrya, obrazuyushchego poverhnost' Paradoksa. Pod nim
on ischez. - Tak ya proboval neskol'ko raz, uvelichivaya glubinu pogruzheniya i
izvlekaya izmeritel' obratno dlya proverki, poka "ruka" ne vytyanulas' na vsyu
dlinu - pyatnadcat' metrov. CHto my i imeem v dannyj moment.
Talli paril v polumetre ot stenki, perelivayushchejsya raduzhnymi kraskami
myl'nogo puzyrya, oruduya oblachennoj v perchatku rukoj.
- I ya dostal ego obratno.
Malen'kij motorchik razdvizhnogo manipulyatora zazhuzhzhal, i v konce
koncov izmeritel' vynyrnul na poverhnost'. Vvkktalli povernulsya, chtoby
Hans Rebka mog videt' panel' izmeritelya. Na displee goreli cifry.
- Velichina napryazhennosti na urovne estestvennogo fona. - Talli
dotronulsya do odnoj iz klavish. - Toch'-v-toch' takaya zhe, kakuyu zafiksiroval
izmeritel' do provedeniya eksperimenta. Programmy izmeritelya dolzhny byli
steret'sya pod poverhnost'yu Paradoksa. No, pohozhe, on prekrasno rabotaet.
- Znachit, lotos-pole ne proyavlyaetsya do glubiny pyatnadcati metrov. -
No eto protivorechit vsemu, chto Hans Rebka znal o Paradokse. A Vvkktalli
pokachal golovoj.
- YA tozhe tak podumal. I reshil proizvesti eshche odno izmerenie.
Pokazaniya pribora utverzhdali, chto ya mogu opustit'sya na pyatnadcat' metrov
vnutr' Paradoksa, ne buduchi zatronutym lotos-polem. Dazhe esli okazhetsya,
chto dannoe pole sushchestvuet, ya smogu raspoznat' ego vozdejstvie, zametiv
poteryu informacii v sebe samom, i vernut'sya v bezopasnoe mesto. Poetomu ya
prodvinulsya na dvenadcat' metrov vnutr' Paradoksa...
- Sumasshedshij!
- ...i uvidel, chto so vseh storon menya okruzhayut raduzhnye perelivy. S
etogo mesta ya pri pomoshchi vydvizhnogo manipulyatora prodvinul izmeritel' eshche
na pyatnadcat' metrov. I poskol'ku nikakih izmenenij, harakternyh dlya
lotos-polya, ne obnaruzhilos', ya prodvinulsya eshche na dvenadcat' metrov. A
potom eshche. I eshche. I eshche.
- Talli, koroche. Kak gluboko ty pronik?
- Ne ochen' daleko, po sravneniyu s rasstoyaniem do centra Paradoksa. YA
izuchil ego na glubine okolo sta metrov. Odnako i tam ne vstretilos'
nikakih priznakov lotos-polya. Odnovremenno ya udostoverilsya, chto mne
udalos' sdelat' to, chego ranee ne udavalos' ni odnomu iz issledovatelej
Paradoksa, vozvrativshihsya s nepovrezhdennoj pamyat'yu. YA pronik za granicu
raduzhnoj steny i uvidel svoimi glazami vse prostranstvo do centra
Paradoksa.
Razrabotchiki Vvkktalli zalozhili v ego konstrukciyu ogromnyj zapas
prochnosti. Poskol'ku oni proektirovali vzhivlennyj komp'yuter, to est'
neorganicheskij mozg, kotoryj dolzhen rabotat' v chelovecheskom tele, oni
stremilis' k tomu, chtoby ego logicheskie processy byli maksimal'no
priblizheny k shirokomu diapazonu myslitel'nyh processov cheloveka.
Veroyatno, oni nemnogo perestaralis'. Estestvenno, stolknuvshis' s
situaciej na poverhnosti Paradoksa, absolyutno logicheskoe sozdanie ne
ispytyvalo nikakih problem po chasti posleduyushchih dejstvij: Rebka i
Vvkktalli dolzhny sohranit' svoi strannye rezul'taty i nemedlenno vernut'sya
na Vrata Strazhnika. A tam uzhe specialisty po artefaktam razberutsya,
naskol'ko cenna poluchennaya informaciya. Oni zhe porekomenduyut sleduyushchij shag
v dele izucheniya Paradoksa.
Lyubopytstvo - sugubo chelovecheskaya cherta. Merilom uspeha sozdatelej
Vvkktalli yavlyalsya tot fakt, chto on vovse ne popytalsya otgovorit' Hansa
Rebku ot prinyatogo im resheniya. Na samom dele Talli dazhe podtalkival ego.
Edinstvennoe, v chem oni ne mogli sojtis', eto - komu idti pervym.
- Pervym, estestvenno, dolzhen byt' ya. - Talli iskal v korabel'nyh i v
svoih sobstvennyh bankah dannyh svedeniya o predele prochnosti
volokonno-opticheskogo kabelya pri rastyazhenii. Kabel' vovse ne
prednaznachalsya dlya raboty pod nagruzkoj, i v standartnyh specifikaciyah
parametry ego prochnosti otsutstvovali. - YA sposoben momental'no obnaruzhit'
vozdejstvie lotos-polya i vernus' nezatronutym.
- No ty sovershenno neopyten, chtoby vyputat'sya iz trudnoj situacii.
- YA srazhalsya s zardalu.
- Vot imenno. I oni razorvali tebya na kusochki, poetomu tebe prishlos'
obzavodit'sya novym telom. Govorya tochnee, sam ty spravit'sya ne sumel - my
vynesli tebya po chastyam. Poetomu ne spor'. YA nachnu pogruzhat'sya, a ty sledi
za mnoj. Pri malejshej opasnosti, ili esli ya perestanu govorit', vytashchish'
menya obratno. Nashel parametry?
- Poka net. CHego boyat'sya, krome lotos-polya?.. K vstreche s kotorym ya
prisposoblen gorazdo luchshe vas.
- Sam fakt togo, chto ty sprosil, govorit za sebya - tebe nel'zya idti
vnutr'. Sushchestvuyut tysyachi veshchej, predstavlyayushchih ugrozu dlya zhizni. Prichem
po bol'shej chasti, samyh neozhidannyh. Imenno poetomu oni i nazyvayutsya
opasnostyami. - Rebka prikrepil kabel' k svoemu skafandru v dvuh tochkah. V
pervoj nahodilsya blok svyazi, i takim obrazom Hans mog posylat' soobshcheniya
Vvkktalli i prinimat' ego informaciyu cherez kommunikator skafandra. V
drugoj on privyazal kabel' k buksirnomu kol'cu, obychno ispol'zuemomu dlya
strahovki skafandra i korablya vo vremya rabot v otkrytom kosmose. Rebka
vzyal kusok kabelya v ruki i poproboval na razryv. - Znachit, harakteristik
prochnosti vse-taki net?
- Polnost'yu otsutstvuyut. No esli nado, ya proizvedu empiricheskij test
ili, esli vy ne uvereny i hotite, chtoby ya zanyal vashe mesto...
- Nu, ya poshel. Sidi i slushaj na etom konce, i nichego ne delaj, poka ya
ne skazhu. No esli ya perestanu govorit', ili tebe pokazhetsya, chto ya ne mogu
dvigat'sya...
- YA s pomoshch'yu kabelya vytashchu vas ottuda. - Vvkktalli vygodno otlichalsya
ot bol'shinstva lyudej po krajnej mere v odnom: u nego nachisto otsutstvovali
shemy obidy. On prinyal k svedeniyu, chto v Paradoks ne idet, i teper'
obdumyval dal'nejshie dejstviya.
Hans Rebka napravilsya pryamo k kolyshushchejsya cvetnoj stenke. Nikakogo
soprotivleniya pri vnedrenii on ne oshchutil, krome legkogo natyazheniya kabelya,
ravnomerno razmatyvayushchegosya za ego spinoj.
- Desyat' metrov - poryadok. Dvadcat' metrov - poryadok. Tridcat'
metrov... - Dlya razgovora nado pridumat' chto-to pointeresnej. Ot
poverhnosti Paradoksa do ego centra naschityvalos' dve tysyachi pyat'sot
desyatimetrovyh intervalov. - Aga, cveta ischezli. Vosem'desyat metrov.
Prosmatrivayu pered soboj vse prostranstvo do centra.
On byl ne pervym, pronikshim v Paradoks i uvidevshim ego vnutrennost'
do samoj serdceviny chelovekom. Odnako on budet pervym, kto, obladaya etim
znaniem, vernetsya ottuda. Vnutri Paradoks vyglyadel sovershenno inache - po
krajne mere on otlichalsya ot Paradoksa, svedeniya o kotorom, sobrannye po
krupicam, soderzhalis' v staryh fajlah.
- Posredine nahoditsya malen'kij ploskij disk, razvernutyj ko mne
pochti bokom. Ran'she v opisaniyah Paradoksa o takom ne upominalos'. Po moim
predpolozheniyam, on dostigaet soten metrov v poperechnike, i, kazhetsya, ya
razlichayu temnye pyatna, raspolozhennye vdol' bokovoj storony - vozmozhno,
vhodnye otverstiya. Priblizivshis' k centru, ya nadeyus' poluchit'
dopolnitel'nuyu informaciyu. Nikakih drugih struktur ne nablyudaetsya, hotya
predpolagalos', chto zdes' ih mnozhestvo. Nikakoj cvetovoj kajmy ili
iskazhenij prostranstva. Dolzhno byt', ya polnost'yu vyshel iz pogranichnogo
sloya.
Rebka pochuvstvoval za spinoj natyazhenie, ostanovivshee ego dvizhenie
vpered.
- Pozhalujsta, podozhdite nemnogo. - Soobshchenie ot Vvkk chetko proshlo po
volokonno-opticheskoj linii.
- V chem delo?
- Erunda. Na kabele obrazovalas' petlya, i dlya vernosti ya hotel by ee
rasputat'. Ne dvigajtes'.
Rebka zavis v prostranstve. Do centra ostavalos' dvadcat' tri
kilometra. On govoril, chto ne sobiraetsya zabirat'sya tak gluboko, no
sejchas, kogda vse shlo stol' gladko, u kogo hvatilo by sil ostanovit'sya?
Serdce ego uchashchenno bilos'. Ne ot straha, a ot predchuvstviya. Hans
Rebka nikogda ne schital sebya geroem i vysmeyal by lyuboe podobnoe
predpolozhenie. Odni professii svyazany s opasnostyami, drugie net. Tak
sluchilos', chto on stal predstavitelem opasnoj professii. No u nee byli i
svoi dostoinstva - k primeru, vpervye uvidet' sobstvennymi glazami nechto
nedostupnoe prezhde vzoru cheloveka ili drugogo razumnogo sushchestva.
- YA uzhe pochti rasputal. - Golos Talli zvuchal spokojno i uverenno. -
Odnako zadacha ves'ma oblegchilas' by, esli by vy podalis' na neskol'ko
metrov nazad.
- Horosho.
Rebka pereklyuchil upravlenie skafandra na obratnoe dvizhenie. On
povernul golovu, chtoby po provisaniyu kabelya ocenit', kogda peremeshcheniya
budet dostatochno. Kabel' vse eshche ostavalsya natyanutym, predstavlyaya soboj
sovershenno pryamuyu liniyu, uhodyashchuyu v raznocvetno pobleskivayushchuyu stenu
Paradoksa.
- Ty vybiraesh' svoj konec?
- Poka ni na dyujm. YA zhdu, kogda vy nemnogo sdadite nazad. Pozhalujsta.
- Sekundochku. - Rebka vnov' vklyuchil dvigateli skafandra. Liniya za ego
spinoj ostavalas' takoj zhe pryamoj. V eto trudno bylo poverit', no nazad on
nichut' ne prodvinulsya. - S tvoej storony kabel' hot' nemnogo podalsya?
- Net. Pochemu vy ne dvigaetes' v moyu storonu?
- CHto-to zdes' ne tak. Pohozhe, ya prosto ne mogu peremeshchat'sya v etom
napravlenii. Poprobuj chto-nibud' sdelat'. Peredvin', naprimer, buhtu i vse
ostal'noe na neskol'ko metrov vpered, blizhe k poverhnosti Paradoksa.
- Pozhaluj, eto vse, chto ya mogu sdelat', ne riskuya vnedrit'sya v
Paradoks. Gotovo.
Kabel' oslab.
- Horosho. Teper' ostanovis'. - Hans Rebka ochen' medlenno i ostorozhno
dvigalsya vpered, do teh por, poka kabel' za ego spinoj ne natyanulsya vnov'.
On vnimatel'no ego osmotrel i opyat' pereklyuchil dvigateli skafandra na
obratnyj hod. Liniya ostavalas' pryamoj i natyanutoj, kak struna.
Rebka zadumalsya. Za vsyu zafiksirovannuyu istoriyu Paradoksa nikto ne
imel nikakih problem s vyhodom iz etogo artefakta. S drugoj storony, nikto
ran'she i ne pogruzhalsya vnutr', ne buduchi porazhennym lotos-polem.
- Vvkk, mne kazhetsya, voznikla nebol'shaya problema. YA legko
peredvigayus' vpered po napravleniyu k centru. No, pohozhe, sovershenno ne
mogu dvinut'sya v tvoyu storonu.
- CHto-nibud' s reversom dvigatelej?
- Ne dumayu. No ot tebya hochu sleduyushchee. Podozhdi neskol'ko sekund, a
zatem tyani za kabel' - ne slishkom sil'no, no tak, chtoby ya oshchutil.
Rebka razvernulsya, chtoby uhvatit'sya za kabel' poblizhe k tomu mestu,
gde on byl privyazan k strahovochnomu kol'cu skafandra. Zazhav ego perchatkoj
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, on po momentu vrashcheniya mog sudish',
kakovo natyazhenie v linii. S techeniem vremeni natyazhenie vozrastalo. Talli
tyanul s drugogo konca. Vne vsyakogo somneniya, on dolzhen byl dvigat'sya v
obratnuyu storonu, po napravleniyu k poverhnosti Paradoksa, kak popavshayasya
na kryuchok ryba. Esli eto tak, to liniya dolzhna provisnut'.
Natyazhenie ostavalos' neizmennym.
- Vvkk, ya ne dvigayus'. Pohozhe, teper' ya ne smogu vybrat'sya naruzhu.
Vyslushaj menya vnimatel'no, prezhde chem chto-libo predprinyat'.
- Slushayu.
- Nuzhno ishodit' iz togo, chto ya zastryal zdes' navsegda. YA konechno,
popytayus' sdelat' chto-nibud' eshche, no esli so mnoj svyaz' prervetsya, ya hochu,
chtoby ty obyazatel'no predstavil polnyj raport obo vsem, chto zdes'
proizoshlo, v Institut artefaktov. Poslanie adresuj odnovremenno Dari Leng
i Kvintusu Blumu. Ponyatno?
- Absolyutno.
- Horosho. Teper' poprobuj prilozhit' k kabelyu bol'shee usilie.
Odnovremenno ya vklyuchu dvigateli skafandrov na polnuyu moshchnost'. ZHdi moego
signala.
- ZHdu.
Snaruzhi Paradoksa Vvkktalli sklonilsya nad buhtoj kabelya.
- Davaj!
CHtoby uvelichit' usilie, Talli potashchil nazad celikom vsyu buhtu,
snachala ostorozhno, potom vse sil'nee i sil'nee.
- Vy prodvigaetes'?
- Ni na mikron. Tyani, Talli. Teryat' nam nechego. Tyani sil'nee.
Sil'nej! Sil'ne...
Tut Talli kubarem poletel nazad. Izvernuvshis', on postaralsya uderzhat'
kabel' v pole zreniya. On dvigalsya absolyutno svobodno, metr za metrom
vybirayas' iz Paradoksa. Po harakteru dvizheniya bylo sovershenno ochevidno,
chto na drugom ego konce otsutstvuet kakaya-libo oshchutimaya massa.
Hans Rebka ostalsya vnutri Paradoksa, i, pohozhe, na sej raz on zasel
osnovatel'no.
Razrabotchiki pozabotilis' eshche ob odnom preimushchestve Vvkktalli,
kotoroe v svoe vremya navernyaka kazalos' im znachitel'nym: oni byli
ubezhdeny, chto myslitel'nye processy vzhivlennogo komp'yutera organizovany
gorazdo luchshe chelovecheskih.
I na to byli osnovaniya. Shemotehnika Vvkktalli pozvolyala rabotat' s
attosekundnoj taktovoj chastotoj i mogla proizvodit' milliard milliardov
vychislenij v sekundu. On sortiroval informaciyu v milliard raz bystree
cheloveka. CHto-to uznav odnazhdy, on nikogda etogo uzhe ne zabyval. Myshlenie
ego bylo chisto logicheskim - bez emocij ili predvzyatosti. I takaya vot
informaciya, pomeshchennaya v bank pamyati Vvkk elektronshchikami, pridavala emu
grandioznuyu uverennost' v sebe. On znal, chto sovershennee lyubogo
organicheskogo mozga.
A u Hansa Rebki mozg organicheskij.
Sledovatel'no...
Vse eto proneslos' v elektronnoj golove Vvkktalli menee chem za
mikrosekundu. Eshche mikrosekunda potrebovalas' emu, chtoby sformulirovat'
poslanie, opisyvayushchee polnuyu posledovatel'nost' sobytij so vremeni ih
pribytiya na Paradoks. On vernulsya na korabl', tut zhe "skinul" poslanie v
blok svyazi i nabral koordinaty Vrat Strazhnika dlya peredachi informacii v
Boze-set'. Kak tol'ko soobshchenie bylo otpravleno, on proveril uzlovye
zaderzhki. Signal dojdet do Vrat Strazhnika cherez chetyre ili pyat' dnej. Dari
Leng ili Kvintus Blum, otvetiv na eto poslanie ili zhe vyletev na Paradoks,
dadut o sebe znat' ne ranee chem cherez desyat' dnej.
Desyat' dnej. |togo vremeni vpolne dostatochno, chtoby istoshchilis' zapasy
vozduha v skafandre Hansa Rebki, no sovershenno ne hvatit, chtoby
chelovecheskij mozg mog kak sleduet vse obdumat'.
No desyat' dnej - eto pochti trillion trillionov attosekund. Moshchnyj
mozg vzhivlennogo komp'yutera za eto vremya vpolne sposoben proanalizirovat'
lyubuyu situaciyu i reshit' lyubuyu myslimuyu problemu.
Talli podozhdal podtverzhdeniya, chto ego poslanie blagopoluchno dostiglo
pervoj tochki Boze-perebroski. On vklyuchil avtopilot, chtoby korabl' zavis
rovno v pyatnadcati metrah ot poverhnosti Paradoksa. Zatem zazheg
korabel'nyj mayak, daby lyuboj priblizivshijsya k artefaktu, mog popast' na
bort.
Nakonec on vyshel naruzhu i razvernulsya licom k Paradoksu.
Vvkktalli speshit na pomoshch'!
On perevel svoj vnutrennij taktovyj generator v turborezhim, ustanovil
na skafandre maksimal'nuyu tyagu i rinulsya pryamo v tainstvennuyu raduzhnuyu
obolochku artefakta.
Pochemu - Labirint?
Pochemu ne Sverlo, ili Morskaya Rakovina, ili Rog Izobiliya? Vrashchavshijsya
v otkrytom prostranstve v sta kilometrah ot "Miozotisa" artefakt ves'ma
pohodil na vse eti predmety. Po pervomu vpechatleniyu, slozhivshemusya u Dari
pri vzglyade na eto kroshechnoe serebristoe s chernym vrashchayushcheesya ostrie, ej
kazalos', chto ono prosverlivaet sebe dorogu sverhu vniz. Bolee tshchatel'noe
izuchenie pokazalo, chto Labirint nepodvizhen po otnosheniyu k okruzhayushchim
zvezdam. |ffekt spuska sozdavala forma Labirinta - zaostrennaya
perekruchennaya truba, kotoraya za pyat' polnyh oborotov nishodit spiral'yu ot
tupogo verha do posverkivayushchego nizhnego konca. Voobrazhenie
transformirovalo etu formu v otpolirovannuyu rakovinu gigantskoj
kosmicheskoj ulitki dlinoj v sorok kilometrov. Po mere vrashcheniya Labirinta v
samoj shirokoj ego chasti voznikali i propadali raspolozhennye po perimetru
kruglye otverstiya.
Ili, soglasno Kvintusu Blumu, po mere kazhushchegosya vrashcheniya. Dari
pereskakivala glazami ot artefakta k zapiskam i obratno. Lyuboj vneshnij
nablyudatel' mog by s uverennost'yu skazat', chto Labirint predstavlyaet soboj
edinuyu trehmernuyu spiral', ravnomerno suzhayushchuyusya sverhu vniz i vrashchayushchuyusya
v prostranstve vokrug svoej central'noj osi. Voznikayushchie i propadayushchie
otverstiya na verhnem krayu tol'ko podtverzhdali ochevidnoe. Ochevidnoe - i
nevernoe, soglasno Blumu. Labirint ne vrashchalsya. CHastota lazernogo
izlucheniya, otrazhennogo ot protivopolozhnyh kraev ob®ekta, ne menyalas'.
Otverstiya naverhu peremeshchalis' vdol' perimetra, v to vremya kak sam
perimetr ostavalsya nepodvizhnym.
Dari sama provela analogichnoe lazernoe testirovanie. Blum okazalsya
prav. No stoit li podobno Blumu iskat' dejstvitel'noe podtverzhdenie
sovershenno ochevidnyh faktov vrashcheniya po rezul'tatam nezavisimogo
fizicheskogo eksperimenta? Veroyatno, net.
Dari vnov' vernulas' k izucheniyu zapisok Bluma. S togo momenta, kak
oni pokinuli Mir Dzheroma, ona zanimalas' tol'ko etim. Kazhdoe iz tridcati
semi temnyh otverstij yavlyalos' vhodnym. Bolee togo, po Blumu, kazhdoe iz
nih predstavlyalo soboj nezavisimyj vhod i velo vnutr' svoim putem:
tridcat' sem' otdel'nyh vnutrennih pomeshchenij soobshchalis' mezhdu soboj
posredstvom dvizhushchihsya vnutri Labirinta okon, tochno tak zhe, kak snaruzhi
vrashchalis' vhodnye otverstiya. Issledovatel' nahodilsya v "plenu"
neob®yasnimoj simmetrii: pri "perehode" iz odnogo pomeshcheniya v drugoe
inter'er menyalsya, no pri popytke vernut'sya obratno tem zhe putem obstanovka
okazyvalas' sovershenno drugoj.
Kvintus Blum prodelal ogromnuyu rabotu, vycherchivaya shemu soedinenij
vnutrennih pomeshchenij, i v rezul'tate poluchil nabor prichudlivyh risunkov.
CHtoby ih osmyslit', Dari prishlos' polomat' golovu. Problema sostoyala v
tom, chto kazhdaya perehodnaya tochka vnutri Labirinta nahodilas' v dvizhenii,
poetomu lyuboj vyhod iz dannogo pomeshcheniya mog vyvesti v lyuboe iz ostal'nyh
tridcati shesti. A po mere spuska v bolee uzkuyu chast' spirali
mezhprostranstvennye perehody vidoizmenyalis'.
Ona prishla k zaklyucheniyu, chto Blum vnov' okazalsya prav, na etot raz v
naimenovanii. Slovo "labirint" otrazhalo sushchnost' artefakta gorazdo luchshe
lyuboj analogii s ulitkoj ili vrashchayushchimsya ostriem.
Kakuyu zhe vhodnuyu tochku vybrat' ej? Po bol'shomu schetu - raznicy
nikakoj, lyuboe pomeshchenie moglo vyvesti ko vsem ostal'nym. No "kartinnaya
galereya" rukava, opisannaya Blumom, navernyaka okazhetsya tol'ko v
odnoj-edinstvennoj oblasti. Vprochem, sovershenno neyasno, smogut li oni tuda
dobrat'sya skvoz' dvizhushchihsya dveri. Mezhprostranstvennye soedineniya,
po-vidimomu, sil'no zavisyat ot vremeni.
Dari smotrela na perechen' mezhprostranstvennyh soedinenij, vypisannyh
Kvintusom Blumom, izo vseh sil pytayas' zritel'no predstavit' sebe sistemu
perehodov v celom. V obshchih chertah eto bylo nechto srednee mezhdu gigantskim
bryuhonogim mollyuskom i karusel'yu s razlichnymi urovnyami vrashcheniya (a mozhet
byt', eto kazhushchayasya krugovert') s raznoj skorost'yu: tridcat' sem'
vzaimoobrashchayushchihsya i vzaimodejstvuyushchih mezhdu soboj trehmernyh Arhimedovyh
spiralej posledovatel'no poyavlyayushchihsya odna za drugoj. |to napominalo odnu
iz populyarnyh v institute dovodyashchih do beshenstva matematicheskih
golovolomok, gde klyuchom k resheniyu problemy byl perevod vsej sistemy v
mnogomernoe prostranstvo. Dvazhdy Dari kazalos', chto ona shvatilas' za
solominku, chto v golove ee nakonec skladyvaetsya obshchaya kartina v vide
svyaznoj posledovatel'nosti, i dvazhdy ona rassypalas'. Kak i mnogoe drugoe,
imeyushchee otnoshenie k Stroitelyam, vnutrennost' Labirinta trebovala
prenebrech' obychnymi zakonami logiki.
Nichego drugogo ne ostavalos', kak prosto-naprosto sdat'sya. Zakryt'
glaza. Tknut' pal'cem v pervyj popavshijsya vhod. I ochertya golovu
ustremit'sya vpered.
Ne uspela Dari ochnut'sya ot mechtatel'noj zadumchivosti, kak tut zhe
pered nej voznikla drugaya problema. Ona dolzhna prinyat' reshenie, kotoroe
otkladyvala s momenta vyleta s Mira Dzheroma: ostavit' kogo-to na bortu
"Miozotisa". No kogo?
Nespravedlivo prosit' Kallik ili ZHzhmerliyu otpravit'sya v Labirint. Ne
oni zateyali eto meropriyatie, a v lyubom novom artefakte mogla tait'sya
opasnost'. Znachit, Dari, i tol'ko Dari, dolzhna byla otpravit'sya vnutr'. K
sozhaleniyu, Kallik pitala povyshennyj interes k artefaktam Stroitelej, a
znala ona ih ne huzhe Dari. Ona byla sovershenno besstrashna i s
udovol'stviem prinyala by uchastie v lyuboj issledovatel'skoj ekspedicii. V
konechnom schete gody, provedennye Kallik s Luisom Nendoj, obogatili ee
bescennym opytom pervoprohodca.
Takim obrazom, ostalsya ZHzhmerliya. Znachit, ZHzhmerliya budet sidet' na
"Miozotise".
No, naskol'ko mogla sudit' Dari, eta mysl' ego sovershenno ne
ustraivala.
Ona vzdohnula i napravilas' v kormovoj otsek k chuzhakam. Poslednee
vremya oni veli sebya podozritel'no tiho.
Ona obnaruzhila ih na polu kabiny upravleniya v vide klubka iz
shestnadcati nog, golova k golove. Oni razgovarivali posredstvom shchelchkov i
posvistov hajmenoptskogo yazyka, kotoryj ran'she Dari schitala bednym i
nerazvitym. S ee poyavleniem oni tut zhe smolkli.
- YA dumayu, mozhno prodolzhit'. - Dari staralas' govorit' bystro,
nejtral'nym tonom. - Pora zanyat'sya issledovaniem vnutrennosti Labirinta. -
ZHzhmerliya, ya hochu, chtoby ty ostalsya zdes' i upravlyal "Miozotisom".
- Razumeetsya. - Lotfianin kivnul stebel'kami glaz v znak
podtverzhdeniya. - Dazhe otdavaya dolzhnoe vashim sposobnostyam, ya zdes' vse-taki
naibolee opytnyj pilot.
Dari postaralas' skryt' ohvativshee ee chuvstvo oblegcheniya.
- Ty, konechno, ty. A teper', Kallik, nam luchshe nadet' skafandry.
Hajmenoptka kivnula golovoj.
- I ZHzhmerlii tozhe.
Replika prozvuchala stol' obydenno, chto Dari edva ne propustila ee
mimo ushej.
- I ZHzhmerlii?
- Konechno. V konce koncov, esli korabl' vdrug poluchit proboinu i
potrebuyutsya skafandry, ZHzhmerliya kak pilot budet nuzhdat'sya v zashchitnom
kostyume ne men'she, chem my. - Kallik krotko smotrela na Dari dvumya ryadami
nemigayushchih chernyh glaz. - Professor Leng, v kakuyu vhodnuyu tochku Labirinta
ZHzhmerlii nado napravit' "Miozotis"?
|to zhe absolyutno ochevidno - no tol'ko posle togo, kak ej ukazali.
Dari edva ne sgorela ot styda. Labirint imel sorok kilometrov v dlinu.
Skruchennye spiral'nye truby, sostavlyavshie ego, dolzhno byt', v neskol'ko
raz dlinnee. Ih bylo tridcat' sem', i, slozhennye vmeste, oni davali tysyachi
mil' tunnelej. Nikto iz komandy ne uspeet osmotret' i sotoj doli
vnutrennego prostranstva prezhde, chem u nego issyaknut vozduh i resursy
skafandra.
I kazhdyj iz chernevshih vperedi vhodov, imel po men'shej mere neskol'ko
soten metrov v poperechnike: vpolne dostatochno, chtoby prinyat' korabl',
vchetvero prevyshayushchij "Miozotis" gabaritami. Kvintus Blum v svoih zapiskah
podcherkival bol'shoe raznoobrazie prostranstvennyh inter'erov artefakta.
Vpolne logichno bylo by ispol'zovat' korabl' s neogranichennymi zapasami
vozduha, vody i energii dlya bluzhdanij po vnutrennostyam Labirinta.
Dari prochistila gorlo.
- YA ukazhu nuzhnuyu tochku vhoda, kak tol'ko my vse nadenem skafandry i
chut'-chut' priblizimsya.
- Ochen' horosho.
Temnye glaza Kallik ostavalis' nepronicaemymi: I vse ravno
uverennost', chto ZHzhmerliya i Kallik ponimali ee, ne pokidala Dari.
Dobrosovestnye byvshie raby osmotritel'no predostavlyali ej vozmozhnost'
sohranit' dostoinstvo. Ne v pervyj raz s nachala puteshestviya Dari
sprashivala sebya, kto zhe zdes' v dejstvitel'nosti "pravit bal".
- Tridcat' sem' vhodov. Pochemu tridcat' sem'? Kakoj Smysl zalozhen v
chislo tridcat' sem'?
Dari ne zhdala otveta, ona prosto, nervnichaya, razgovarivala vsluh.
Odnako Kallik torzhestvenno zayavila:
- Kazhdoe kratnoe trem chislo umnozhennoe na tridcat' sem', daet
proizvedenie, kotoroe, pri ciklicheskih perestanovkah ego cifr, takzhe budet
kratno tridcati semi.
Takoe zayavlenie vverglo Dari, pytavshuyusya proverit' ego v ume, v
puchinu somnenij: eto dejstvitel'no ser'eznyj otvet, zasluzhivayushchij
razmyshleniya, ili prosto horoshaya shutka po-hajmenoptski?
V lyubom sluchae nado reshat'sya. Dari ukazala na krugloe otverstie na
krayu Labirinta i proiznesla:
- Vot eto.
ZHzhmerliya kivnul.
- Prigotov'tes' k vozmozhnosti vnezapnyh uskorenij posle vhoda. - On
soglasoval dvizhenie korablya s dvizheniem otverstiya i s nebrezhnoj
uverennost'yu vognal "Miozotis" vnutr'.
Preduprezhdenie Bluma o tom, chto Labirint obladaet tol'ko kazhushchimsya
vrashcheniem, okazalos' ves'ma cennym. Kak tol'ko korabl' okazalsya vnutri,
ZHzhmerlii prishlos' rezko dat' maksimal'nuyu tyagu, chtoby pogasit' bokovoe
peremeshchenie. Odetaya v skafandr i nakrepko pristegnutaya k kreslu pered
panel'yu upravleniya Dari oblegchenno vzdohnula; vozduh, kazalos', zastryal v
ee grudi s togo samogo momenta, kogda ona vybrala vhodnuyu tochku. Teper'
Dari pytalas' ohvatit' vzglyadom vse naruzhnye displei srazu.
Vse priznaki vhodnogo otverstiya naproch' ischezli. Korabl' nahodilsya
vnutri gigantskogo zakruchennogo spiral'yu gorna s izvivayushchimisya v vide
fosforesciruyushchih potokov stenami. Siyayushchie linii shodilis' pod korablem v
odnoj tochke, perspektivno suzhayas' do teh por, poka ne skryvalis' za
kriviznoj samoj cilindricheskoj steny. No tochka peresecheniya vnizu byla ne
prosto effektom perspektivy: nad "Miozotisom" mezhdu yarkimi lentami
vyderzhivalsya postoyannyj interval, i ih shozhdenie na samom dele
kompensirovalos' uvelicheniem rasstoyaniya mezhdu nimi.
Idti sledovalo vniz. Imenno v tom napravlenii, esli sledovat' zapisyam
Kvintusa Bluma, besshovnye cilindricheskie steny v konce koncov ustupali
mesto anfilade komnat. Projdi cherez nee v samuyu dal'nyuyu, i, po slovam
Bluma, najdesh' serii glifov, v kotoryh zapisano proshloe i budushchee
chelovechestva v rukave. Ili, skoree, serii "poliglifov". Izvestnyj ej
termin "glif" oboznachal znak ili kartinu, izobrazhennye na stene. No Blum
ne ob®yasnil, chto on imeet v vidu pod terminom "poliglif". Mozhet byt', eto
odin iz ego sekretov, prizvannyj zakrepit' za nim prioritet?
Edva zadavshis' odnim voprosom Dari tut zhe prishlos' reshat' drugoj, ne
menee vazhnyj. Kvintus Blum sdelal svoe otkrytie v odnom iz pomeshchenij
Labirinta. Poskol'ku Dari vybrala vhodnuyu tochku sovershenno proizvol'no, ih
shans popast' v komnatu s glifami s pervogo raza, ravnyalsya odnoj tridcat'
sed'moj.
Ladno, eto ee zabota, a ne ZHzhmerlii. Ona znala kuda idti, i
"Miozotis" uzhe opuskalsya vdol' osi, kazalos', bezdonnoj izvilistoj shahty.
CHerez pyat' minut ravnomernogo prodvizheniya vnutr' Dari zametila u osnovaniya
cilindra temnyj oval, netoroplivo vyplyvavshij v pole zreniya. |to byla
dvizhushchayasya dver' - prohod v drugie pomeshcheniya. Po slovam Bluma, vojti tuda
dostatochno prosto, no pol'zovat'sya im ne bylo smysla do teh por, poka ne
uznaesh', chto nahoditsya v dannoj shahte. Dari myslenno zafiksirovala
napravlenie, otmetiv, chto po otnosheniyu k inter'eru vhod peremeshchaetsya po
chasovoj strelke. Pyat' minut spustya poyavilsya drugoj oval, dvigavshijsya
teper' uzhe protiv chasovoj strelki. Bespolezno pytat'sya osmyslit' eti
detali v privychnyh kategoriyah napravleniya - ved' posledovatel'nost'
inter'erov ne nosila regulyarnogo haraktera. Vozmozhno li, sovershiv tridcat'
sem' perehodov po chasovoj strelke, vozvratit'sya k mestu starta? Blum
ubedilsya, chto otvet na etot vopros otricatel'nyj.
Konicheskaya forma truby v konce koncov stala ochevidnoj. Cilindr, po
kotoromu oni spuskalis', stanovilsya vse uzhe, a steny zametno priblizhalis'.
Dari vglyadyvalas' v fosforesciruyushchie poloski, pytayas' prikinut', kogda zhe
truba stanet nastol'ko uzkoj, chto "Miozotis" ne smozhet dvigat'sya dal'she. V
etom meste im pridetsya vylezti naruzhu. Ee mysli prervalo legkoe
prikosnovenie perednej lapki Kallik.
- Proshu proshcheniya, no esli vy uzhe uspeli zametit'...
Dari razvernulas' i vdrug uvidela primerno v tridcati metrah ot
korablya chernyj vihr'. On predstavlyal soboj izvivayushchuyusya voronku iz nefti i
chernil, nepreryvno propadavshuyu i vnov' vosstanavlivavshuyusya. Priroda etoj
singulyarnosti byla ej prekrasno izvestna. |to transportnaya sistema
Stroitelej, sposobnaya dostavlyat' lyudej i nezhivye ob®ekty v lyubuyu tochku
rukava i dazhe dal'she.
- Derzhis' podal'she.
Vryad li sledovalo preduprezhdat': ZHzhmerliya prekrasno znal, chto eto
takoe. Oni s Kallik uzhe stalkivalis' s dorogami Stroitelej.
Vihr' ne vhodil v spisok osobennostej Labirinta, perechislennyh
Kvintusom Blumom. Mozhet byt', on issleduya kakoj-to drugoj vnutrennij
rajon, prosto propustil ego? Ili zhe videl etu vrashchayushchuyusya chernotu, no, ne
schitaya nuzhnym opisyvat' nechto ne poddayushcheesya ob®yasneniyu, ne sdelal
sootvetstvuyushchej pometki?
Svetyashchiesya steny priblizhalis'. Esli vperedi vstretitsya sleduyushchij
vihr', "Miozotisu", vozmozhno, ne udastsya obojti ego. I vot nakonec gladkaya
truba konchilas', suzivshis' do kruglogo otverstiya, projti skvoz' kotoroe
korabl' byl ne v sostoyanii.
Nastalo vremya prinimat' ocherednoe reshenie, na etot raz ochen' prostoe.
Odno delo prosit' ZHzhmerliyu ostat'sya na korable, nahodyas' v otkrytom
kosmose, ne lishaya ego svobody vozvratit'sya na Vrata Strazhnika, v sluchae
esli Labirint nikogo ne vypustit obratno, no sovsem drugoe delo prosit'
lotfianina zhdat' v glubine artefakta, s perspektivoj nelegkogo i opasnogo
vozvrashcheniya pri ischeznovenii ostal'nyh.
Vse troe uzhe oblachilis' v skafandry, zaryadiv sistemy
zhizneobespecheniya. ZHzhmerliya ostanovil korabl' v tridcati metrah ot kruglogo
vhoda. Po kivku Dari Kallik otkryla perednij lyuk i okazalas' v pervoj
komnate.
Kvintus Blum opisyval posledovatel'nost' sfericheskih komnat,
napominavshih nanizannye na nit' zhemchuzhiny ozherel'ya postoyanno umen'shayushchihsya
razmerov i svyazannyh edinstvennym uzkim prohodom. Po Blumu, ih ozhidalos'
shest', vklyuchaya poslednyuyu komnatu, sovershenno drugoj formy, ogranichennuyu
ostrokonechnym konusom.
O promezhutochnyh komnatah soobshchalos' skupo s edinstvennym upominaniem
o tom, chto v tret'ej sushchestvuet chernyj dvizhushchijsya proem, vedushchij,
ochevidno, k sleduyushchemu iz tridcati semi pomeshchenij. Drugih zapisej ne bylo,
za isklyucheniem teh, chto otnosilis' k poslednej komnate. Kogda Dari voshla v
pervuyu i oglyadelas' po storonam, prichina stala ej yasna. Ona i oba ee
kompan'ona momental'no okazalis' okutany tumanom - kolyshushchimsya serym
pokrovom besprestanno porozhdavshim pod svoej sen'yu dyuzhiny prizrachnyh
izmenchivyh obrazov. Pered Dari voznik eshche odin vihr', blednyj i malen'kij.
Ryadom s nim v vozduhe parili dva dodekaedra, ochen' smahivayushchih na vseyadnyh
fagov s ZHemchuzhiny. Prezhde chem ona uspela ih kak sleduet rassmotret', oni
rastvorilis' v tumane. Teper' ee vnimanie privleklo oblachnoe obrazovanie
sleva. Vsego-navsego oblako v oblake, no ono kazalos' tysyacherukoj meduzoj,
vrode Svertki Torvila. Nepodaleku eshche odin vrashchayushchijsya vihr', zasasyval
vse eti konechnosti v svoe chernoe zherlo. Eshche sekunda, i oba videniya stali
bleknut', rastvoryat'sya, obrashchayas' v nepreryvno klubyashchuyusya massu.
Edinstvennym orientirom Dari sluzhili steny komnaty. Ona oshchushchala ih
prochnost', dazhe ne razlichaya ih v tumane. Ona ne somnevalas', chto
prodolzhaet dvigat'sya otnositel'no nih i chto vperedi nahoditsya vhod v
sleduyushchuyu komnatu. Sensory skafandra podtverzhdali taivshuyusya gde-to v
glubine dushi ubezhdennost'.
Edva oni popali vo vtoruyu komnatu, kak tuman ischez. Komnata ne
osveshchalas', no kak tol'ko Kallik, vse eshche vozglavlyavshaya gruppu, vklyuchila
fonar', vse vokrug zasverkalo besporyadochnym cvetnym kalejdoskopom. I vnov'
Dari ponyala, pochemu nikakih zapisej o nej ne sdelano. Steny komnaty
predstavlyali soboj samoe nastoyashchee zerkalo, tysyachi raz otrazhayushchee i
pereotrazhayushchee svet. Ona popytalas' vizual'no predstavit', kakoj put'
prohodit svet ot ih skafandrov, poka ne transformiruetsya v otrazhennyj.
Naprasno. CHernoe pyatno mayachilo daleko vperedi, ukazyvaya put' k sleduyushchej
komnate.
I to, chto oni uvideli v nej, opyat' rashodilos' s soobshcheniem Kvintusa
Bluma. Svetovye polosy vyhodili iz proema, skvoz' kotoryj oni popali
vnutr' i, shodyas' na protivopolozhnoj storone, ocherchivali chernyj krug.
Nesomnenno, eto byla tret'ya komnata. Odnako nikakih priznakov prohoda,
soedinyavshego komnatu s drugimi pomeshcheniyami, ne bylo vidno. Labirint
izmenilsya ili, skoree, tot vhod, cherez kotoryj oni syuda popali, otlichalsya
v dannom meste ot issledovannogo Kvintusom Blumom.
U vhoda v chetvertuyu komnatu Kallik zaderzhalas'. Poravnyavshis' s nej.
Dari ponyala, v chem delo. Vsyu ee zapolnyal podvizhnyj oranzhevyj sneg -
malen'kie pushistye chasticy, zaporoshivshie vnutrennee prostranstvo i
dvizhushchiesya k dal'nemu koncu.
Dari zastyla v ispuge, a Kallik i ZHzhmerliya otstupili nazad, v tunnel'
mezhdu komnatami. Metrov cherez sorok oni ostanovilis', i Kallik slegka
skorrektirovala svoe polozhenie. ZHzhmerliya ostalsya na meste, a Kallik
dvinulas' vpered i pulej proneslas' mimo Dari, vklyuchiv maksimal'noe
uskorenie skafandra. V moment proniknoveniya v komnatu ona vyklyuchila
dvigatel' i prodolzhala letet' po inercii. Skorost' ee v tochnosti sovpadala
so skorost'yu dvizhushchihsya oranzhevyh chastic. ZHzhmerliya vnimatel'no za nej
nablyudal. Nakonec on kivnul:
- Vot imenno. - On podozval Dari. - Pozhalujsta, professor Leng,
podojdite syuda i my proletim vmeste. Pri vsem moem uvazhenii k vam, budet
luchshe, esli upravlyat' momentom zapuska i otklyucheniya dvigatelej skafandrov
stanu ya.
Izumlennaya Dari letela bok o bok s ZHzhmerliej, pozvoliv emu upravlyat'
ee dvizheniem. Odnako instinkt nablyudatelya ona ne utratila. Proletaya skvoz'
chetvertuyu komnatu, ona vnimatel'no izuchala oranzhevye chasticy. Vse oni
pohodili na malen'kie tupye drotiki - miniatyurnye rakety, zaostrennye
speredi i operennye chetyrehlepestkovym hvostom. Pryamo pered vhodom v
tunnel' na protivopolozhnom konce komnaty oranzhevye drotiki ischezli. Nikuda
ne vletaya, oni, kazalos', prosto bessledno propadali. Dari i ZHzhmerliya
prodolzhali plyt' v temnote, derzha kurs na ogni skafandra Kallik.
Kogda vse troe vnov' okazalis' vmeste. Dari pritormozila i sdelala
glubokij vzdoh. Vryad li moglo byt' huzhe.
Za isklyucheniem togo, chto prikovalo ee vzglyad v pyatoj komnate.
Vse prostranstvo zapolnyali vhodnye voronki transportnoj sistemy -
sotni voronok. Zloveshchie chernye vihri skol'zili v raznye storony i drug za
drugom v slozhnom i nepredskazuemom tance, otrazhayas' ot sten komnaty. Dari
dazhe ne pytalas' ih soschitat', no pri odnoj mysli o tom, chto ej pridetsya
probirat'sya mezhdu nimi, po telu probezhala drozh'. Zavisnuv u vhoda, ona s
somneniem nablyudala za popytkami Kallik i ZHzhmerlii, kotorye momental'no
pustilis' preodolevat' etu buchu.
Sushchestvuet li chto-nibud', nagonyayushchee strah na chuzhakov? Inogda ona
podumyvala, ne yavlyayutsya li lyudi edinstvennymi sushchestvami vo Vselennoj,
kotorym znakom ispug (nauchno govorya - instinkt samosohraneniya).
Tancuyushchie vihri meshali obzoru. Bylo neponyatno, udalos' li Kallik i
ZHzhmerlii probit'sya, no pereminat'sya u vhoda do skonchaniya veka tozhe nel'zya.
Ona gluboko vzdohnula, vyzhdala, poka hot' na mgnovenie poyavitsya
prosvet mezhdu chernymi vihryami, i nyrnula golovoj vpered. Ej pochudilos',
chto uzhe millisekundu spustya otkrytoe prostranstvo pered nej ischezlo, a
vihri somknulis' i dvinulis' pryamo na nee. Dari pozavidovala Kallik
(mnozhestvo glaz kotoroj raspolagalis' po krugu i smotreli srazu vo vseh
napravleniyah). Slovno vytancovyvaya dzhigu, ona podalas' vpravo, kakoe-to
vremya podozhdala, prygnula vpered, zamerla na mgnovenie, ravnoe promezhutku
mezhdu udarami serdca, zatem predprinyala bystryj kombinirovannyj manevr
vverh i vlevo. Naletevshij speredi vihr' uzhe prakticheski zavis nad golovoj,
kogda ona zametila eto. Ona pochuvstvovala tormozyashchee dejstvie vihrevyh sil
i rezko rvanulas' vniz i snova vlevo.
Samoe opasnoe - okazat'sya prizhatoj k stene, chto srazu zhe rezko
sokratit svobodu manevra. Dvigalas' ona v osnovnom vlevo, poetomu stena
dolzhna byt' uzhe blizko. Ona vzglyanula tuda i kak raz vovremya, potomu chto
gigantskij otrazhennyj stenoj vihr' dvigalsya pryamo na nee. Ej ne ostavalos'
nichego drugogo, kak dat' maksimal'noe uskorenie vpered i vpravo. Kogda
pryamo pered nej pokazalas' ocherednaya chernaya voronka, ona stisnula zuby, no
tut zhe oblegchenno vzdohnula, obnaruzhiv, chto eto prosto vyhod iz komnaty.
Tam ee uzhe prespokojno podzhidali chleny ekipazha. Dari osela,
prislonivshis' spinoj k bezopasnoj i tverdoj stene tunnelya, vedushchego v
sleduyushchuyu komnatu.
- Unikal'nyj opyt i ostrye oshchushcheniya, - glubokomyslenno proiznesla
Kallik.
Neyasno, k komu ona obrashchalas': k nej ili k ZHzhmerlii, no Dari dazhe i
ne pytalas' otvetit'. Edinstvennaya fraza, kotoraya vertelas' na yazyke:
"Luchshe by eta chertova komnata okazalas' poslednej", teper' kazalas'
neumestnoj. I tak yasno, chto eto poslednyaya komnata. Teper' ee vzoru
predstalo ne sfericheskoe, a geksagonal'noe prostranstvo, kotoroe na
protivopolozhnoj storone klinoobrazno suzhalos'. Drugogo vyhoda Dari ne
videla. Esli posmotret' na vse proisshedshee optimisticheski - im udalos'
zhivymi i nevredimymi dobrat'sya do mesta naznacheniya. Skafandry smogut
obespechit' ih zhiznedeyatel'nost' v techenie mnogih dnej. No, s drugoj
storony, obratnyj put' budet sopryazhen s temi zhe opasnostyami, kotoryh oni
tol'ko chto izbezhali. Oranzhevyj grad v chetvertoj komnate, esli oni tuda
doberutsya, sdelaet vozvrashchenie trudnym vdvojne.
Dva ee sputnika uzhe prodvigalis' vpered. Dari zametila, chto Kallik
dazhe otkryvaet svoj skafandr.
- Vozduh prigoden dlya dyhaniya, - skazala ona prezhde, chem Dari
zaprotestovala. Hajmenoptka zhestom pokazala na pribory skafandra.
Dari vzglyanula na svoi i ubedilas' v pravote Kallik. Poslednyaya
komnata soderzhala prigodnye dlya dyhaniya gazy pri vpolne podhodyashchem
davlenii - nesmotrya na to, chto v pyati predydushchih byl glubokij vakuum, a
nikakih priznakov perehodnogo bar'era mezhdu nimi i etoj komnatoj ne
nablyudalos'. Vprochem, ne sushchestvovalo i nikakih priznakov bar'era, kotoryj
mog by ostanavlivat' ili pogloshchat' potok oranzhevyh chastic, - tem ne menee
oni vse ravno ischezali.
Dari raskryla svoj skafandr i, pereskakivaya v myslyah s pyatogo na
desyatoe, dumala, vo-pervyh, o tom, chto tehnologiya Stroitelej vsegda budet
nedostupna ee ponimaniyu, a vo-vtoryh - chto ona vovse ne rozhdena byt'
derzkim i otvazhnym issledovatelem. I esli ej udastsya vybrat'sya otsyuda, to,
vernuvshis' domoj, ona zajmetsya tem, chto umeet delat' luchshe vsego: analizom
i interpretaciej dobytogo drugimi, sovershayushchimi sumasshedshie pryzhki v
neizvestnost'.
I uzhe ne v pervyj raz ona pozhalela, chto tak pogoryachilas' s Hansom
Rebkoj tam, na Vratah Strazhnika. Podobnoe sumasshestvie - ego stihiya. Bud'
sejchas on zdes', s nej ryadom, vozmozhno ee pul's ne tak by uchastilsya.
V konce koncov Dari usiliem voli pereklyuchila svoe vnimanie na ploskie
steny geksagonal'noj komnaty. Smotrela i smotrela: potrebovalos'
znachitel'noe vremya, chtoby osoznat' to, chto kazalos' ochevidnym s pervogo
vzglyada. V etih stenah chto-to bylo ne tak. Ih pokryvali mnogocvetnye
rasplyvchatye uzory, skvoz' kotorye edva prostupali blestyashchie poloski i
mazki.
Ni prekrasnyh kartin evolyucii rukava, o kotoryh soobshchal Kvintus Blum.
Ni edinogo izobrazheniya okruzhayushchih zvezd, kotorye Dari ozhidala uvidet'.
Voobshche nichego uznavaemogo, tol'ko kakie-to tumannye putanye kontury, s
trudom vosprinimaemye glazom.
Do etogo v Dari teplilas' bezumnaya nadezhda, chto vse tridcat' sem'
vneshnih pomeshchenij, kak by oni ni razlichalis', v konce koncov dolzhny
privesti v odno i to zhe mesto. Teper' ona ponyala, chem na samom dele byli
ee chayaniya: beznadezhnym zabluzhdeniem. Oni dobralis' do shestoj i poslednej
komnaty, ona okazalas' sovsem drugoj!
Pul's vnov' uchastilsya. Esli ona hochet uznat' sekrety Labirinta,
drugogo vyhoda net. Ej pridetsya vernut'sya nazad, chtoby perebrat'sya v
sleduyushchee pomeshchenie - ochevidno, so svoimi novymi i nepredskazuemymi
opasnostyami i issledovat' ego do konca.
Kallik i ZHzhmerliya, veroyatno, risknuli by. Hans Rebka i Luis Nenda
posledovali by ih primeru. No Dari takoe bylo ne po plechu. Ona ponimala,
chto ee hrabrost' i zhiznennye sily issyaknut prezhde, chem oni doberutsya do
vhoda.
Kakih tol'ko uzhasov ne nasmotrelsya Luis Nenda za svoyu zhizn'
(nekotorye iz nih dazhe byli na ego sovesti). I on byl ne iz teh, kogo
legko shokirovat'.
No udivlyat'sya on eshche ne razuchilsya.
Kvintus Blum poobeshchal razdobyt' korabl' dlya issledovanij Svertki. Ne
raspolagaya sobstvennymi sredstvami, on cherez professora Meradu organizoval
vstrechu s Sovetom popechitelej Instituta.
Emu pozarez nuzhen korabl'.
Prekrasno. A chto vzamen?
Novyj artefakt, prevoshodyashchij razmerami i slozhnost'yu vse izvestnye do
sih por. On dokazhet, chto ogromnyj kosmicheskij rajon, izvestnyj pod
nazvaniem Svertki Torvila sozdan Stroitelyami.
Ni Blum, ni Merada dazhe ne obmolvilis' o Dari Leng, hotya ona pervaya
predpolozhila, chto Svertka ne chto inoe, kak artefakt Stroitelej. Sejchas
Kvintus Blum byl na kone, a Dari otsutstvovala, chtoby zashchitit' svoj
prioritet.
Popechiteli pri sil'noj podderzhke Merady prishli k edinodushnomu mneniyu:
Kvintus Blum, predstavlyayushchij Institut artefaktov i planetu Vrata
Strazhnika, poluchit korabl'. Kak i issledovateli proshlogo, on otpravitsya
puteshestvovat' blagodarya oficial'nomu sponsorstvu, a ego triumfal'noe
vozvrashchenie prineset slavu ne tol'ko emu samomu, no i tem, kto ego
podderzhal.
Nenda uznal ob etom iz razgovorov. I vovse ne udivilsya, chto imya Dari
voobshche ne prozvuchalo. Takzhe emu ne pokazalos' strannym, chto popechiteli
podderzhivali Bluma v obmen na svoyu dolyu budushchego uspeha.
Net. No vot chto dejstvitel'no vyzvalo iskrennee udivlenie Luisa, tak
eto chrezvychajno bogatoe ubranstvo "Gravitona". I tut on vspomnil drevnyuyu
mudrost': samym shchedrym byvaet tot, kto tratit chuzhie den'gi.
Vrata Strazhnika schitalis' odnim iz samyh bogatyh mirov rukava. Tem ne
menee kto-to dal Kvintusu Blumu kart-blansh na priobretenie lyubogo
neobhodimogo emu oborudovaniya i pripasov.
A v pervuyu ochered' - na podbor ekipazha. Nenda provel ukazatel'nym
pal'cem po suchkovatomu, no reznomu poruchnyu iz redkogo chernogo dereva so
Stiksa i reshil, chto slishkom poskromnichal, obgovarivaya platu za svoi trudy.
"Graviton" pryamo-taki sverkal noviznoj i bogatstvom v kazhdoj svoej detali
- ot ogromnyh dvigatelej, ustanovlennyh na korme korablya, i do shesti
passazhirskih kayut v nosovoj chasti. Kayuta-lyuks, kotoruyu on v dannyj moment
osmatrival, imela sobstvennye spal'nyu, buduar, gostinuyu, gidroponnyj sad,
goryachij dush, kuhnyu, robota-povara, robota-vracha, robota-massazhista,
procedurnyj kabinet i vinnyj pogrebok.
Nenda prerval svoi issledovaniya, zalez v holodil'nik, vytashchil ottuda
butylku i vnimatel'no izuchil etiketku:
"Trokenberenaushleze: iz osobyh pogrebov Persefony".
CHto by ni oznachala eta abrakadabra, poprobovat' stoilo. Luis
otkuporil butylku i sdelal glotok. Nedurno. On glyanul na cennik,
prikleennyj k butylke, da tak i zastyl s raskrytymi ot izumleniya glazami.
Iz stupora ego vyvela Atvar Hhsial.
- Luis, u menya ne ochen' priyatnye novosti.
- U menya tozhe. My mogli zaprosit' raz v desyat' bol'she za nashe uchastie
v ekspedicii, i vse ravno eto byli by groshi. YA tol'ko chto vypil polovinu
nashego gonorara.
- Ah, da. Vizhu, ty izuchaesh' dostoprimechatel'nosti "Gravitona". -
Kekropijka udobno ustroilas' ryadom s nim. - YA soglasna: nashe
voznagrazhdenie ves'ma skromno. Po sravneniyu s ubranstvom samogo korablya,
kotoroe dostavit ego schastlivym vladel'cam, tepereshnim ili budushchim... -
Konec predlozheniya Atvar Hhsial potonul v neyasnom nameke. - No novost' u
menya drugaya. Naskol'ko tebe izvestno, poterya moego raba i perevodchika
ZHzhmerlii dostavlyaet mne bol'shie neudobstva.
- Ty vsegda mozhesh' obshchat'sya cherez menya ili lyubogo imeyushchego narashchenie.
- Takih dnem s ognem ne najti v radiuse tridcati svetovyh let. A do
tebya ne vsegda legko dobrat'sya. Poetomu mne prishlos' poiskat' sposoby
pryamogo obshcheniya s okruzhayushchimi. - Atvar Hhsial sdelala pauzu, zadumavshis'.
- Do chego zhe primitivnyj i ogranichennyj instrument - chelovecheskaya rech'.
CHtoby odin i tot zhe organ igral glavnuyu rol' pri potreblenii pishchi,
dyhanii, sekse i razgovore... No ya otvleklas'. YA nanyala
cheloveka-pomoshchnika. Na trenirovke pri vzaimodejstvii s etim assistentom,
my sovmestno prinimali i izuchali pis'mennye soobshcheniya, prihodyashchie v
Institut iz raznyh mirov CHetvertogo Al'yansa. Odno iz nih nedavno prishlo s
planety Miranda. Imenno na Mirandu byl dostavlen detenysh zardalu,
pojmannyj Dari Leng, - pri upominanii etogo imeni feromony poveyali legkim
podozreniem i neodobreniem, - dlya dal'nejshego izucheniya.
- YA znayu. CHem dal'she, tem luchshe.
- Imenno tak. Oni hoteli prosledit' razvitie svireposti po mere ego
rosta pod strogoj ohranoj. Legendy o krovozhadnosti i zhestokosti zardalu
bytovali na protyazhenii odinnadcati tysyach let, s teh por kak oni porabotili
bol'shuyu chast' rukava.
- |j, ya ved' sam rodom iz Soobshchestva Zardalu. I slyshal takoe tysyachi
raz.
- Togda ty, nesomnenno, udivish'sya, esli uznaesh', chto vse eti
rosskazni erunda. No imenno ob etom govorilos' v soobshchenii s Mirandy.
Molodoj zardalu ochen' sil'nyj. On postoyanno hochet est'. No on vovse ne
zlobnyj i ne opasnyj. Vo vsyakom sluchae, menee opasen, kak polagayut
issledovateli s Mirandy, chem poldyuzhiny drugih razumnyh sushchestv rukava,
vklyuchaya i nas s toboj.
Nenda sel na odin iz plyushevyh divanchikov passazhirskoj kayuty i
mashinal'no othlebnul iz butylki. Ego udivili uzhe vtoroj raz za segodnyashnij
den'. No razve eto potryasenie?
On zasopel.
- Mne samomu interesno uznat', kak nam eto udalos'. My dralis' s
zardalu na YAsnosti i dvazhdy na Dzhenizii. I kazhdyj raz oni ostavalis' s
nosom, hotya, po idee, dolzhny byli ostavit' ot nas mokroe mesto. Odin raz
eto mozhno otnesti na schet vezeniya, no tri raza podryad...
- ...oznachaet, chto zdes' rabotaet kakoj-to inoj faktor. |to sugubo
moe zaklyuchenie. Poobshchavshis' s nimi, ya sdelala vyvod, chto ostavshiesya v
zhivyh zardalu - lish' blednaya ten' svoih predkov, drevnej rasy, kotoraya
privodila v uzhas vsyu galaktiku. U issledovatel'skoj gruppy na Mirande net
teh dannyh, kotorymi obladaem my, no oni vse ravno sil'no zaputalis'. Ih
interesuet, vliyaet li sreda, v kotoroj razvivaetsya zardalu s maloletstva,
na ego prirodu. CHtoby poluchit' konkretnyj otvet na etot vopros, oni
poobeshchali voznagrazhdenie - ochen' solidnoe voznagrazhdenie - lyubomu, kto
predostavit im dlya izucheniya vzroslogo zardalu, vyrosshego v svoem
estestvennom okruzhenii. Otsyuda vytekaet sleduyushchee. My idem za Dari Leng v
Svertku. Predpolozhim, my obnaruzhim, chto ee sled vedet pryamo v napravlenii
Dzhenizii. CHto by ty skazal Kvintusu Blumu, esli by on poprosil tebya
soprovodit' ego tuda?
- So mnoj proizoshel by pristup amnezii. I ya ne smog by najti ni odnoj
tropinki, kotoraya privela by nas k Dzhenizii. Horosho by, i s toboj v etot
moment proizoshel takoj zhe kazus. YA vovse ne hochu, chtoby on otlovil
kakogo-nibud' zardalu i polozhil vse denezhki sebe v karman.
- Soglasna. Odnako, esli u tebya est' osnovaniya polagat', chto v
obozrimom budushchem Kvintus Blum po kakim-to prichinam ne budet
prisutstvovat' na bortu "Gravitona"...
- YA sluchajno by obnaruzhil, chto pamyat' vernulas' ko mne. Ty zhe znaesh',
kakim zagadochnym byvaet chelovecheskoe soznanie.
Atvar Hhsial kivnula. I Nende pokazalos', chto ona vpolne
udovletvorena ego otvetom. Ona podnyalas' na chetyre zadnie konechnosti i
molcha vyshla iz lyuksa.
V golove Luisa srazu zhe zashevelilis' mysli inogo roda. Sama ideya, chto
slova "zardalu" i "monstr" - ne sinonimy, trebovala vremeni, chtoby ee
perevarit', no emu opredelenno ne nravilos', chto Dari nahoditsya gde-to
nepodaleku ot etih chudovishch. Dejstvitel'no li ona sejchas tam? I nuzhno li
emu iskat' ee? Esli da, to kak ubedit' Kvintusa Bluma i Atvar Hhsial pojti
na eto?
Luis vsled za Atvar Hhsial pokinul passazhirskij lyuks i prodolzhil
izuchenie "Gravitona". On byl iz teh pilotov, kotorym nado doskonal'no
znat' korabl', chtoby im upravlyat'. A s etim neobhodimo poznakomit'sya
osobenno blizko. Esli novosti s Mirandy byli udivitel'nymi, to ne menee
udivitel'nym okazalsya sam korabl' - stol' zhe ogromnyj, skol' bogato
osnashchennyj. Edinstvennoe, chego emu ne hvatalo, na opytnyj, no, vozmozhno,
izvrashchennoj vzglyad Nendy, tak eto prilichnogo arsenala.
Vprochem, on znal dyuzhinu mest, gde etot probel mozhno vospolnit'. A
zaodno priobresti i sotnyu drugih nedostayushchih elementov osnastki.
On zabrel v drugoj passazhirskij nomer-lyuks, zastavlennyj vychurnoj
mebel'yu. Povar-robot predlagal na vybor neobyknovenno ekzotichnye i pryanye
blyuda, sozdannye, skoree, dlya togo, chtoby porazit', nezheli nasytit' edoka.
Poly ustilali tolstye i myagkie kovry, a v buduare pochti vse prostranstvo
zanimala ogromnaya kruglaya krovat', kotoraya otrazhalas' v zerkale na
potolke. Po tolstomu kovrovomu pokrytiyu on proshel k vannoj komnate,
sobirayas' ubedit'sya v nalichii bassejna s goryachej vodoj.
Edva priotkryv dver' i zaglyanuv vnutr', on otskochil nazad.
Vannaya komnata byla ne prosto osnashchena. Ona byla zanyata. V bassejne
sidela zhenshchina, prichem nad poverhnost'yu vspenennoj i klubyashchejsya parom vody
vystupala ee golova, obnazhennye plechi i nogi nizhe kolena. Ona povernula
golovu na zvuk otkryvshejsya dveri i, niskol'ko ne smutivshis', kivnula
Luisu:
- Privet! - ulybka Glenny Omar byla teploj i zazyvnoj. - Atvar Hhsial
uzhe povedala tebe novost'? YA budu ee assistentkoj! Ne pravda li, zdorovo?
YA vse vremya dumala, kogda my s toboj snova vstretimsya. I vot my zdes'. -
Ona operlas' na kraj bassejna i nachala podnimat'sya. - Nu, kazhetsya, ya
dostatochno naparilas'. Mozhet byt', ty... Net? Togda podaj mne von to
polotence...
Luis prozhil dostatochno dolgo, chtoby nadeyat'sya, budto, zazhmuriv glaza
v kriticheskoj situacii, mozhno chto-to izmenit'. On oglyadel belo-rozovoe
telo Glenny, protyanul ruku za bol'shim polotencem i poklyalsya otomstit'
Atvar Hhsial.
- Ty, ya i Kvintus, - prodolzhala Glenna. Ona shagnula vpered, chtoby
zakutat'sya v polotence, kotoroe on derzhal na vytyanutyh rukah, i, ne
ostanavlivayas', podoshla k nemu vplotnuyu, a zatem i vovse prizhalas' k
Nende. - |to budet chudesnoe puteshestvie.
"Pochemu v etoj zhizni vse syurprizy povtoryayutsya trizhdy", - filosofski
podumal Nenda ob udivitel'nyh sobytiyah etogo dnya.
"Graviton" byl odnim iz naibolee sovershennyh korablej CHetvertogo
Al'yansa. Nesmotrya na svoi vnushitel'nye razmery, upravlyalsya on dostatochno
prosto, i vesti ego mog odin pilot.
|to, razumeetsya, ustraivalo Luisa Nendu. Oni napravlyalis' v Svertku
Torvila, gde neopytnyj personal predstavlyal by soboj nechto srednee mezhdu
pomehoj i bedstviem, a posle togo, kak delo budet sdelano, - chem men'she
lishnih ruk na bortu, tem luchshe.
Korabl' tol'ko chto vyshel iz shestogo Boze-perehoda, peremestivshis' za
chetyre dnya iz procvetayushchego i uhozhennogo CHetvertogo Al'yansa k vneshnim
granicam Soobshchestva Zardalu. Kontingent puteshestvennikov, vstrechavshihsya im
v tochkah perebroski, postepenno izmenyalsya ot torgovcev, turistov i
pravitel'stvennyh chinovnikov (preimushchestvenno, lyudej) do sushchestv, chej rod
zanyatij (kak, vprochem, i prinadlezhnost' k razumnoj rase) poroj bylo trudno
opredelit'. Kekropijcy, hajmenopty, lotfiane, varniancy, skrajby,
ditronity tret'ej stadii, dekantil'skie mirmekony, parochka schitavshihsya
vymershimi bersij, i odin polifem s CHizma. Poslednij slegka potrepal emu
nervy, potomu chto oni s Atvar Hhsial ukrali u takogo zhe polifema ego
korabl'. No etot okazalsya vovse ne Dul'simerom, zhazhdushchim mesti. On prosto
posmotrel na Nendu svoim ogromnym aspidno-serym glazom, vytyanul vpered
pyat' malen'kih ruchek i prorevel: "Derzhi distanciyu, moryak!" - posle chego
skrylsya iz vidu.
No naibol'shee udovol'stvie dostavili Nende peremeny, proishodivshie s
Glennoj Omar. Kogda Luis vpervye vstretil ee, ona vela sebya podobno Dari
Leng, vyskochivshej pryamo iz bezopasnoj i bezgreshnoj zhizni na Vratah
Strazhnika, - hotya v sluchae Glenny slovo "bezgreshnaya" vryad li podhodilo.
CHem bol'she ona videla chuzhakov, chem chashche vstrechalas' s kartinami nishchety i
varvarstva, tem bol'she snikala. Ona po-prezhnemu prodolzhala za obedom
teret'sya nozhkoj o nogu Nendy ili Bluma ili podsazhivat'sya k nim koleno k
kolenu. No delalos' eto skoree mashinal'no i pri polnom otsutstvii kurazha.
|to pozvolilo Nende spokojno zanimat'sya svoimi delami i
sosredotochit'sya na Svertke Torvila. Rasskazannoe im Kvintusu Blumu bylo
istinnoj pravdoj: on pobyval v Svertke i vernulsya ottuda zhivym i
nevredimym. Redkoe sushchestvo moglo etim pohvastat'. No on ne skazal Blumu,
chto, vybravshis' iz Svertki, on reshil nikogda tuda ne vozvrashchat'sya.
On poklyalsya nikogda tuda ne vozvrashchat'sya.
I odnako on zdes', i v dannyj moment pilotiruet "Graviton" na
poslednem subsvetovom otrezke puti. Neskol'ko minut spustya on vnov'
pogruzitsya v glubiny preslovutogo ob®ekta, gde prostranstvo i vremya
peremeshalis' nevoobrazimym obrazom.
On znal bezopasnyj vhod, poskol'ku v proshlyj raz ves' ih put'
tshchatel'no fiksirovalsya. On dolzhen byt' tem zhe samym, kotorym prosledovala
Dari Leng, esli tol'ko ona okonchatel'no ne soshla s uma i ne vvyazalas' eshche
v kakuyu-nibud' avantyuru.
K plohim novostyam, a imenno etogo on i boyalsya, otnosilis' poslednie
izmeneniya v strukture Svertki. Emu s Atvar Hhsial uzhe dovelos' uvidet' ih
priznaki i to, chto v kazhdom artefakte Stroitelej oni proyavlyayutsya
po-raznomu. A esli vhodnoj marshrut vedet teper' pryamikom v bezdonnuyu
singulyarnost' ili v Adskij Kolodec Vremeni? Dazhe lokal'nogo
gravitacionnogo vozmushcheniya budet dostatochno, chtoby ot ekipazha ostalos'
mokroe mesto.
Nenda pristal'no vglyadyvalsya v izobrazhenie Svertki, zapolnivshee ves'
perednij ekran. Vyglyadela ona vpolne normal'no - tochnee, sovershenno
neobychno. On videl i mog soschitat' znakomye tridcat' sem' dolej, a zatem
opredelit' tochku, kuda sledovalo napravit' korabl'. Svertka raskinulas'
pochti na dva svetovyh goda, no sejchas eto ne imelo znacheniya. Stoilo
popast' vnutr', kak privychnye ponyatiya rasstoyaniya i razmerov utrachivali
svoj smysl. Vnutri oni mogut nastignut' Dari, esli eto potrebuetsya, za
neskol'ko minut.
Ego nachal trevozhit' Kvintus Blum, zaglyadyvavshij emu cherez plecho. Kak
ni stranno, no za vremya puteshestviya Nenda izmenil svoe mnenie otnositel'no
uchenogo iz Mira Dzheroma v luchshuyu storonu. Ih mnogoe rodnilo. Vdobavok
Bluma, tak zhe kak i Nendu, vpolne ustraivalo, chtoby "Graviton" imel
minimal'nuyu komandu.
Nenda ponimal logiku Bluma. CHem men'she lyudej, tem men'she kandidatov
razdelit' s nim lavry pervootkryvatelya. Nenda i Atvar Hhsial v raschet ne
prinimalis', poskol'ku odin rassmatrivalsya prosto kak chlen ekipazha, a
vtoraya - kak obryuzgshee slepoe chudishche iz mira chuzhakov. Ostavalas' eshche
Glenna, no vsem izvestno, chto ona vsego lish' poklonnica Kvintusa, i ee
obyazannost' - ne othodit' ot nego ni na shag i zapisyvat' kazhdoe ego
vdohnovennoe slovo v predvkushenii ih slavnogo vozvrashcheniya.
Odnako, pomimo etogo, Nenda chuvstvoval v Kvintuse Blume eshche odnu
osobennost'. Blum pojdet na vse, v bukval'nom smysle etogo slova, chtoby
proslavit'sya. Ego mir otlichalsya ot mira Nendy i imel sovershenno inye
cennosti, no Luis mog raspoznat' i ocenit' eto celenapravlennoe, ne
priznayushchee pregrad stremlenie. Sam on Blumu predstavlyalsya polnym
nichtozhestvom - bukashkoj, kotoruyu tot mog ispol'zovat' ili razdavit' na
svoem puti k vershine. No eto byla palka o dvuh koncah. Nenda schital
Kvintusa Bluma chelovekom, kotorogo nado ubivat' s pervogo vystrela libo
vovse ne trogat'. Esli Luisu dovedetsya upravlyat' "Gravitonom", kogda oni
vyberutsya iz Svertki, to iskat' na bortu uvazhaemogo Kvintusa Bluma budet
pustoj tratoj vremeni.
Ambicii Bluma sozdavali dopolnitel'nuyu nervotrepku. Glyadya na
izobrazhenie Svertki Torvila, on neterpelivo vytyagival sheyu:
- Vy ne mozhete dvigat'sya bystree? Pochemu my tak dolgo kopaemsya u
vhoda?
|to oznachalo: "Dari Leng, vozmozhno, uzhe tam i prisvaivaet moi
otkrytiya. Esli nado riskovat' - riskuj, no dostav' menya tuda".
Nenda pozhal plechami. V lyubom sluchae on uzhe prigotovilsya dvinut'sya
vpered. Vy mozhete do rezi v glazah izuchat' izobrazhenie Svertki, no, kogda
okazhetes' vnutri, rezul'taty vizual'nyh nablyudenij stanut absolyutno
bespoleznymi. Svertka ogromna i chrezvychajno slozhna. Ona mogla preterpet'
izmeneniya millionom razlichnyh sposobov, no ni odin vneshnij nablyudatel'
nikogda by ih ne zametil.
- Vam sleduet pristegnut'sya k kreslu, i ostal'nym ne pomeshaet.
Poslednij raz boltanka byla prosto zhutkoj.
Takim obrazom on nakonec izbavilsya ot zanudlivogo Bluma. Odnako ego
preduprezhdenie okazalos' vpolne spravedlivym. Kogda korabl' zavibriroval
melkoj volnoobraznoj drozh'yu, Nenda tut zhe sbrosil skorost'.
- Est' problemy? - Blum, sidevshij v kresle pozadi Luisa nakonec-taki
vykazal nekotoruyu ozabochennost'.
Nenda pokachal golovoj.
- |to skachet postoyannaya Planka. My mozhem isprobovat' na svoej shkure
makroskopicheskie kvantovye effekty. YA budu smotret' v oba, no esli vy
zametite chto-to neobychnoe, dajte mne znat'.
Takoe sluchalos' i ran'she - eta anomaliya uzhe ego ne pugala. Vse shlo
kak nado. Nenda nichut' ne obespokoilsya, kogda v sleduyushchij moment
"Graviton" vorvalsya pryamo v fotosferu oslepitel'noj belo-goluboj zvezdy.
On detal'no ob®yasnil Blumu, chto dolzhno proizojti dal'she. Oni vnedryatsya
pochti do kipyashchej gazovoj poverhnosti etoj zvezdy, a zatem, v poslednij
moment, prygnut v chernuyu dyru.
Srabotalo.
Zatem oni okazhutsya v nevesomosti, a na korable polnost'yu otklyuchitsya
energiya i svet.
Srabotalo.
I sekund desyat' Ili okolo togo spustya energiya, svet i gravitaciya
poyavyatsya vnov'.
Ne srabotalo.
Nenda i Blum molcha sideli ryadom, a sekundy vse shli i shli.
- Tak skol'ko vremeni, vy skazali, projdet, prezhde chem vosstanovitsya
podacha energii? - V temnote golos Bluma zvuchal skoree razdrazhenno, chem
ispuganno.
- Eshche neskol'ko sekund. My popali v tak nazyvaemyj proval. On bystro
konchitsya. Aga! - V kabine upravleniya zamercali pervye probleski sveta. -
Vot my i vyshli.
Postepenno narastala moshchnost'. Vozvrashchayas' v normal'noe rabochee
sostoyanie, vnov' zamigali ekrany. Na displeyah poyavilis' izobrazheniya
prostranstva vokrug "Gravitona".
Nenda izuchal ih ne menee vnimatel'no, chem Kvintus Blum. Vdali dolzhna
nahodit'sya segmentirovannaya granica Svertki, a blizhe k nim - kol'cevye
singulyarnosti, zakryvayushchie Dzheniziyu. Esli nedavnee ischeznovenie etih
singulyarnostej - ne vremennoe yavlenie, to vdali budet zametna Dzheniziya, no
nastol'ko daleko, chto ee obitateli - zardalu - ne prichinyat im vreda.
Nenda perevodil vzglyad s ekrana na ekran. Nikakih priznakov
harakternogo mercaniya segmentov Svertki Torvila ne nablyudalos' - ne bylo
voobshche nikakih segmentov. I kol'cevyh singulyarnostej. A takzhe nichego, hotya
by otdalenno napominayushchego planetu.
Vnezapno svet snova pogas. Rovnyj gul dvigatelej korablya tozhe smolk.
- Eshche odin proval? - Blum, kazalos', byl bolee razdrazhen, chem
vstrevozhen. - Skol'ko ih eshche vperedi?
- CHert by menya pobral, esli ya znayu. - Nenda, v svoyu ochered', byl
bolee vstrevozhen, chem razdrazhen. - YA predpolagal lish' odin.
Oni sideli v absolyutnoj temnote. Sekundy skladyvalis' v minuty.
- Poslushajte, ya ved' toroplyus', - intonaciya Bluma govorila sama za
sebya. - Vytashchite nas otsyuda, da pobystree.
Nenda vzdohnul, zakryl i vnov' otkryl glaza. Nichego ne izmenilos'.
Naskol'ko on ponimal, proval mog dlit'sya vechno. CHto by on ni pytalsya
sdelat' s sistemami upravleniya korablya, rezul'tat budet nulevoj.
- Vy menya slyshite? - vnov' razdalsya golos Bluma. - YA skazal, vytashchite
nas. Ne sdelaete - zabud'te ob oplate.
"YA o nej i tak uzhe zabyvayu", - proiznes Nenda pro sebya. On pristal'no
vglyadyvalsya v nichto, zhelaya vsej dushoj, chtoby vperedi poyavilas' Dzheniziya, a
korabl' snova vynes ego k zardalu. U zardalu po krajnej mere znaesh', gde
nahodish'sya.
Oplata truda volnovala ego v dannyj moment men'she vsego.
Dari nenavidela samu mysl' o rabstve, no sejchas, uzhe v kotoryj raz,
ona ubezhdalas' v nekotoryh preimushchestvah raba. CHtoby ni proishodilo,
prinimat' resheniya - ne tvoya zabota.
ZHzhmerliya i Kallik sledovali za nej, a vremenami sami veli ee v
neizvestnost'. Teper', zavisnuv v samoj dal'nej komnate Labirinta, oni
terpelivo zhdali, kogda ona skazhet, chto delat' dal'she.
Kak budto ona eto znala.
Dari oglyadela ploskie steny geksagonal'noj komnaty, kak by ishcha
podderzhki v ih gladkih, pohozhih na mramornye poverhnostyah.
- Syuda my dobralis' v celosti i sohrannosti, kak i hoteli. (Dumaj
tol'ko o polozhitel'nom!) Teper' nam, ochevidno, nado postarat'sya najti
obratnyj put' na korabl' i vyletet' v otkrytyj kosmos.
Dvoe chuzhakov, nichego ne otvetiv, soglasno kivnuli.
- Itak, vot tebe zadanie, ZHzhmerliya. - Dari otkashlyalas' i popytalas'
sobrat'sya s myslyami. - Eshche raz prover' nash marshrut syuda. Posmotri, net li
tam prohodov v drugie pomeshcheniya. I vot eshche chto, ZHzhmerliya! - Lotfianin uzhe
kival i gotov byl otpravit'sya. - Ne riskuj!
ZHzhmerliya povernul golovu, i ego bledno-limonnye glaza na korotkih
stebel'kah s uprekom posmotreli na Dari.
- Konechno. Moe pochtenie, no esli ya, poluchiv povrezhdeniya, stanu
nerabotosposoben, to vryad li budu predstavlyat' cennost' dlya vas.
Pohozhe, na etom ego predstavleniya o riske ischerpyvalis'. On uzhe
radostno zhuzhzhal, napravlyayas' k vyhodu v zapolnennuyu strashnymi chernymi
vihryami komnatu.
- I ne zaderzhivajsya slishkom dolgo! - kriknula emu vsled Dari. - Ne
bolee treh-chetyreh chasov.
Vmesto otveta posledoval lish' kivok shlema skafandra.
- A mne chto delat'? - Kallik smotrela, kak ZHzhmerliya skryvaetsya vdali.
Dari pokazalos', chto v ee golose poyavilas' grust'. Hajmenoptka bol'she
vsego lyubila brodit' vmeste s ZHzhmerliej.
- My s toboj tshchatel'nee izuchim etu komnatu. YA znayu, na pervyj vzglyad
kazhetsya, chto zdes' net nichego interesnogo, no Kvintus Blum utverzhdaet
obratnoe.
Dari dazhe ne vzglyanula v storonu Kallik, napravivshis' k blizhajshej
stene, chtoby kak sleduet ee razglyadet'. Mnogocvetnaya molochnaya poverhnost',
kazalos', podderzhivala ee duh, kak by uveryaya, chto Kvintus Blum libo
oshibsya, libo solgal.
Pri blizhajshem rassmotrenii na poverhnosti vyyavilos' gorazdo bol'she
detalej. Pastel'nye ottenki, kotorye Dari prezhde videla izdali, vovse ne
yavlyalis' blednymi mazkami, a sostoyali iz mnozhestva bolee yarkih uzkih linij
na odnorodnom belom fone. Kak budto kto-to snachala zakrasil stenu belym, a
zatem sverhu ochen' tonkim peryshkom narisoval tysyachi peresekayushchihsya
raznocvetnyh chertochek. Prichem posledovatel'no, potomu chto, gde by linii ni
peresekalis', odna iz nih obyazatel'no perekryvalas' drugoj.
Odnako kartinu eto ne napominalo. Dari vnov' zadumalas' nad
Blumovskim terminom "poliglif". Ona vzglyanula na Kallik. Hajmenoptka, stoya
v neskol'kih futah ot steny, pristal'no vsmatrivalas' v poverhnost'
blestyashchimi chernymi glazkami, povorachivaya golovu to vpravo, to vlevo.
Nekotoroe vremya spustya ona prinyalas' prodelyvat' to zhe samoe, othodya na
neskol'ko futov vlevo, a zatem vozvrashchayas' vpravo.
- CHto-to ne tak?
Kallik prekratila svoi uprazhneniya.
- Da net, vse v poryadke. No stena demonstriruet parallaks.
Ob etom Dari sovershenno ne podumala. Ona po primeru Kallik stala
povorachivat' golovu snachala vlevo, potom vpravo. Pri etom chertochki
smeshchalis' otnositel'no drug druga. Skladyvalos' takoe vpechatlenie, budto
linii raspolagalis' na razlichnoj glubine. Pri izmenenii ugla zreniya
blizhnie linii smeshchalis' sil'nee, chem dal'nie. V to zhe samoe vremya, raznye
koncy lyuboj iz chertochek nahodilis' na raznoj glubine, kak budto linii
peresekalis' s poverhnost'yu pod malymi uglami i uhodili vglub'.
Vsya stena predstavlyala soboj umopomrachitel'nyj haos chertochek,
vnedrennyh v otkrytoe beloe prostranstvo, a na samom dele, etot trehmernyj
effekt poluchalsya v rezul'tate nalozheniya mnozhestva razlichnyh sloev. Esli
voobrazit', chto stena sostoit iz poluprozrachnyh ploskostej, nalozhennyh
drug na druga, to kak vyglyadit odinochnaya ploskost'?
Sushchestvuet li otvet na etot vopros? Dari podoshla k stene i
dotronulas' do gladkoj i tverdoj poverhnosti. Stena soprikasalas' s
drugimi ploskostyami geksagonal'noj komnaty bez kakih-libo shvov.
- Moe pochtenie, no mne kazhetsya, chto eto nevozmozhno.
Kallik kak budto chitala mysli Dari. Prosverliv ili kakim-libo obrazom
rasshchepiv stenu na sloi, oni ne poluchat neobhodimoj informacii.
K tomu zhe Dari instinktivno pretilo lyuboe povrezhdenie elementov
artefakta.
- Est' kakie-nibud' mysli?
- K moemu stydu, net. No zdes' nuzhny tonkie i nerazrushayushchie metody.
Dari kivnula. Hot' eto i privodilo ee v yarost', no malo-pomalu
prihodilos' priznavat', chto v prakticheskih issledovaniyah, Kvintus Blum
vystupal pered nej v roli uchitelya. On izuchil eti steny zadolgo do pribytiya
Dari i Kallik, ponyal ih trehmernuyu strukturu i kakim-to obrazom
"raspakoval" informaciyu, poluchiv nabor dvuhmernyh kartinok i nichego ne
razrushiv. No kak emu eto udalos'?
Dari nashla razgadku, kogda v ocherednoj raz prinyalas' krutit' golovoj
snachala vlevo, zatem vpravo i nablyudat' za proyavleniem effekta parallaksa
pri smeshchenii chertochek. Vnezapno ona ponyala ego metod: on okazalsya do
obidnogo prost. Lyuboj opytnyj nablyudatel' momental'no dodumalsya by:
trebovalis' lish' skaniruyushchaya sistema i komp'yuter dostatochnoj moshchnosti. I
to, i drugoe imelos' v skafandrah.
- Kallik, nado snyat' izobrazhenie. - Ona zamolchala i na kakoj-to
moment zadumalas'. Dva izobrazheniya opredelyayut polozhenie na ploskosti, tri
- v prostranstve. - Po krajnej mere s treh razlichnyh pozicij. Davaj
sdelaem bol'she, pro zapas. A zatem nam potrebuetsya vosstanavlivayushchaya
programma.
- Razumeetsya, ya mogu sozdat' takuyu programmu i obyazatel'no vklyuchu v
nee popravochnyj koefficient otrazheniya dlya materialov, iz kotoryh sostoyat
steny, - momental'no otvetila Kallik. |to eshche raz podtverdilo mnenie Dari,
chto hajmenoptka ochen' bystro soobrazhaet. - Programmno opredelyayutsya sechenie
i raspolozhenie tochek v trehmernom prostranstve. Dlya nachala komp'yuter
vychislit glubinu zaleganiya kazhdoj tochki na kazhdoj linii. Odnako vy,
veroyatno, hotite uvidet' sovsem drugoe.
- Net. Vyhodnye dannye mne nuzhny v vide serii dvuhmernyh izobrazhenij,
prichem kazhdaya kartinka sootvetstvenno na odnoj i toj zhe glubine ot
poverhnosti steny. V vyhodnom fajle nazovi ih, - eto budet reveransom
Kvintusu Blumu, - "glifami".
Programmirovala Kallik bystro i chetko, no sejchas ee bystrota
razdrazhala Dari.
Kogda cifrovye obrazy byli zapisany i sistematizirovany, Dari stalo
nechego delat'. Ona neterpelivo slonyalas' po komnate, ponimaya: hudshee iz
togo, chto ona mogla predprinyat', eto vremya ot vremeni "dergat'"
hajmenoptku. Ej ne terpelos' prodolzhit'.
Ne znaya, chem eshche zanyat'sya. Dari snyala ob®emnye izobrazheniya s
ostavshihsya pyati sten komnaty, a zatem otpravilas' vniz. Vnutri etogo
artefakta otsutstvovali priznaki stareniya: ni vyboin, ni osypej, ni treshchin
na stenah, kotorye svidetel'stvovali by o trehmillionnom vozraste. Eshche
odno ochko v pol'zu Kvintusa Bluma. Labirint tol'ko chto poyavilsya -
edinstvennyj izvestnyj novyj artefakt vo vsem rukave.
V samom konce komnata shodilas' klinom. Dari popytalas' prosunut'
ruku v perchatke kak mozhno dal'she. Ona stremilas' opredelit' ugol i nashla,
chto on sostavlyaet okolo desyati gradusov. |to sootvetstvovalo nalichiyu
tridcati semi inter'erov, ogranichennyh ostriem Labirinta. Esli oni
raspolozheny tak, kak izlagaet Blum, to v samom konce artefakta, tam, gde
sejchas nahodilas' ee ruka, ot ostal'nyh pomeshchenij ee otdelyalo vsego
neskol'ko dyujmov, a ot otkrytogo kosmosa - neskol'ko futov. Esli staraniya
ZHzhmerlii najti bezopasnyj put' naruzhu ne privedut k uspehu, vozmozhno, im
udastsya probit'sya na svobodu skvoz' stenu.
No gde zhe sam ZHzhmerliya?
On ushel pochti chetyre chasa nazad. Neskol'ko minut spustya istekaet ego
kontrol'nyj srok. Tut Dari osoznala svoe bessilie. Ona ne mogla uskorit'
ego vozvrashchenie i ne mogla podstegnut' Kallik. Dlya rukovoditelya dannogo
predpriyatiya, ona oshchushchala sebya potryasayushche bespomoshchnoj.
- Moe pochtenie. - V peregovornom ustrojstve skafandra razdalsya golos
Kallik. - Materialy gotovy dlya okonchatel'nogo formirovaniya. V kakom vide
vy hotite ih poluchit'?
- Mozhno predstavit' ih v vide posledovatel'nosti i vyvesti na displej
moego skafandra? Snachala samu poverhnost', a potom odnomernye izobrazheniya
na razlichnoj glubine. Beri odnu na neskol'ko millimetrov, postepenno
uglublyayas'. I nel'zya li davat' po neskol'ko kartinok v sekundu?
- Mozhno. Eshche chto nibud'?
- Net. To est' da. Pomenyaj polyarnost' tak, chtoby belyj cvet steny na
kartinkah vyglyadel chernym.
Kallik nichego ne otvetila, no vizor skafandra Dari potemnel,
prevrativshis' v vyhodnoj terminal. Sformirovalas' kartinka. Sejchas Dari
videla doli millimetra na samoj verhnej chasti poverhnosti steny s
obrashchennymi chernym i belym cvetami. Ona zataila dyhanie. |tot pejzazh byl
ej znakom: chernota temnee nochi i nalozhennoe na nee beloe zvezdnoe kruzhevo
rukava.
No v nem okazalos' chto-to dosele nevedomoe.
- Ostanovi!
Kartinka zastyla. |to byl rukav, rassmatrivaemyj kak by iz-za
predelov galakticheskoj ploskosti, no nemnogo ne takoj, kakim on dolzhen
byt'. Znakomye opornye zvezdy - yarko-golubye sverhgiganty, orientiry vseh
razumnyh sushchestv, slegka smestilis' otnositel'no svoih pozicij.
- Ty uverena, chto ne izmenila ugol zreniya? Polozhenie zvezd neverno.
- YA nichego ne menyala. - Po tonu Kallik nel'zya bylo dogadat'sya, chto
etot vopros ee rasstroil, no Dari podozrevala, chto tak i bylo. - Moe
pochtenie, mozhno vyskazat' predpolozhenie?
- Ty tozhe schitaesh', chto oni stoyat nepravil'no?
- Da. |to ne tochnaya kopiya rukava v ego segodnyashnem vide. YA dumayu, eto
izobrazhenie ego proshlogo ili budushchego. V takom sluchae razlichiya, kotorye my
sejchas vidim, ne bolee chem effekt dvizheniya zvezd.
Kallik dala edinstvenno priemlemyj otvet.
- Mogu sporit', ty prava. Prodolzhaj.
Eshche kakoj-to moment derzhalas' nepodvizhnaya kartinka. Zatem ekran
mignul, i na displee posledovatel'no zamel'kali kadry. Mel'chajshie
izmeneniya stali vidimy. YArkie zvezdy-orientiry rukava medlenno popolzli po
ekranu, i kazhdaya iz nih dvigalas' so svoej skorost'yu. Dari pokazalos', chto
obshchij vid stanovitsya bolee znakomym, no bez sopostavleniya s tepereshnim
polozheniem zvezd ona ne smogla by skazat', kogda displej pokazhet rukav v
ego sovremennom vide.
Teper' zagadki steny, zapolnennoj mnozhestvom chertochek i zavitushek,
bol'she ne sushchestvovalo. Ona soderzhala izobrazhenie kazhdoj zvezdy, ee
usrednennogo za tysyachi ili milliony let dvizheniya, i vse eto vmeste vzyatoe
sozdavalo odnu trehmernuyu kartinu.
Vnezapno na ekrane poyavilas' yarko-zelenaya tochka - novaya zvezda, ranee
ne sushchestvovavshaya.
- CHto eto...
Dari, dazhe ne uspev zakonchit' svoj vopros, uzhe znala otvet, poskol'ku
vozle pervoj zelenoj tochki vspyhnula vtoraya, potom tret'ya. Zelenyj cvet
vidimo, oznachal zvezdy, gde nekie razumnye sushchestva dostigli kakogo-to
kriticheskogo urovnya - vozmozhno, nachali osushchestvlyat' kosmicheskie polety. I
zvezdy eti nikogda ne otnosilis' k siyayushchim sverhgigantam, kotorye k tomu
zhe byli slishkom molody, chtoby na okruzhayushchih ih planetah razvilas' razumnaya
zhizn'. Imenno poetomu kazalos', chto zelenye tochki voznikli na pustom
meste.
CHislo ih roslo, nepreryvno rasprostranyayas' vo vse storony ot
pervonachal'noj. Vnezapno, daleko sprava, v pole zreniya poyavilas' oranzhevaya
tochka.
- Novyj klajd, - tiho proiznesla Kallik. - Esli eto spravedlivo, to
sleduet ozhidat'...
I dejstvitel'no, pervaya oranzhevaya tochka posluzhila yadrom mnozhestva
yarkih vspyshek, rasprostranivshihsya vo vse storony. Oranzhevye i zelenye zony
rasshiryalis', poka v konce koncov ne vstretilis' i ne stali
perehlestyvat'sya. Oranzhevyj dominiroval. V to zhe vremya poyavilos' tret'e
yadro, na sej raz v vide tochki temno-krasnogo cveta, i stalo zavoevyvat'
prostranstvo rukava.
Cvetnye oblasti rosli, menyali formu i chastichno napolzali drug na
druga. Oranzhevye tochki rasprostranyalis' osobenno bystro, pogloshchaya zelenye
i krasnye, no Dari pochti ne smotrela na ekran. Ona ispytyvala sil'nejshie
emocii - vryad li triumfatora, skoree oblegchenie issledovatelya,
zavershivshego svoj put'. Vozvratit'sya domoj i priznat', chto ona ne smogla
dazhe odolet' puti, po kotoromu proshel Blum, bylo by uzhasno.
Ona otkinula golovu na myagkij podgolovnik shlema i zakryla glaza.
- Kallik, nam udalos'!
Hajmenoptka molchala.
- My nashli klyuch k poliglifam.
- Navernoe. - V golose Kallik ne bylo udovletvoreniya, skoree
naoborot. - Moe pochtenie, professor Leng, vzglyanite, pozhalujsta, eshche raz
na vash displej.
Dari etogo vovse ne hotelos', no, chtoby kak-to razveselit' svoyu
kompan'onku, ona poslushalas'. Vizor ee shlema vse eshche pokazyval rukav,
pochti celikom pokryvshijsya tochechnymi vspyshkami. Glyadya na nego, ona
nahmurilas'. Samye yarkie tochki teper' intensivno svetilis' oranzhevym, a
raspolozhenie sverhgigantov kazalos' ochen' znakomym. Demonstriruemoe vremya
priblizhalos' k tekushchemu.
- Tam eshche chto-nibud' est'? Ne mogla by ty pokazat' kartinu budushchego?
- Konechno, mogu, - kak vsegda vezhlivo otozvalas' Kallik. - YA
special'no ostanovila vypolnenie programmy v etom meste. Vy navernyaka
zametili, chto raspolozhenie zvezd blizko k nablyudaemomu segodnya.
- I zachem zhe ty ee ostanovila?
- Potomu chto v celom kartina zvezdnoj kolonizacii ne sovpadaet s
izvestnoj nam segodnya, a takzhe s otkrytiyami Kvintusa Bluma. Vidite, na
kartinke pochti vse zvezdy kolonizovany edinstvennym klajdom - razumnymi
sushchestvami, predstavlennymi na displee oranzhevym.
- No ved' eto zhe nelepo. Zdes' dolzhny byt' po krajnej mere dva
klajda.
Nelepo i pravil'no odnovremenno. Dari ne prosto smotrela na ekran,
ona pytalas' interpretirovat' uvidennoe s tochki zreniya teh znanij, kotorye
ona schitala dostovernymi. Sredi razumnyh sushchestv v rukave preobladali lyudi
i kekropijcy. Ih miry kolichestvenno dolzhny byt' primerno sopostavimy. A
sejchas vse prostranstvo polnost'yu zanimal siyayushchij oranzhevyj cvet.
- Kallik, ne mogla by ty vernut'sya nazad? Mne eshche raz hochetsya
posmotret', kak voznikali klajdy.
- YA eto uzhe prodelala dlya polucheniya neobhodimyh mne svedenij. Moe
pochtenie, mne kazhetsya, chto bolee vsego vas zainteresuet imenno etot kadr.
Vizor Dari vydal kartinku, odnu iz mnogih uzhe vidennyh ranee, skoree
vsego rukav v nedalekom proshlom. Na nej preobladali zelenye i oranzhevye
tochki. V otdalenii mel'kal edinstvennyj problesk temno-krasnogo cveta.
Kallik podvela k etoj tochke kursor.
- |to samyj pervyj kadr, gde tretij klajd - chelovecheskij, sudya po
koordinatam dannoj tochki, vpervye poyavilsya. Moe pochtenie, no zelenyj i
oranzhevyj cveta, ya uverena, ne sootvetstvuyut izvestnoj nam istorii
kolonizacii klajdov.
- Togda chto eto takoe?
- |togo ya skazat' ne mogu. - Kallik ne povysila golos, no Dari
oshchutila, chto ona nedovol'na soboj. - Davajte vernemsya eshche raz nazad v to
vremya, kogda oranzhevyj nahodilsya tol'ko v odnom meste rukava. - Na ekrane
vozniklo izobrazhenie s edinstvennoj tochkoj oranzhevogo cveta. Mercayushchij
kursor peredvinulsya tuda. - Vot mesto proishozhdeniya nashego zagadochnogo
klajda. A zdes', - kursor chut'-chut' peremestilsya, - zdes' mir, kotoryj my
znaem slishkom horosho. |to Dzheniziya - rodina zardalu. Esli kartinka na
displee otrazhaet real'nost', to mozhno sdelat' vyvod, chto k nastoyashchemu
momentu rukav polnost'yu kolonizovan. Bolee togo, kolonizovan isklyuchitel'no
zardalu.
Na izuchenie Paradoksa Hans Rebka potratil nemalo vremeni. On znal
istoriyu izucheniya etogo artefakta, vozdejstvie ego vnutrennostej na
padayushchej izluchenie (ves'ma maloe), a takzhe na lyudej, pytavshihsya tuda
proniknut' (katastroficheskoe). Takim obrazom, po slozhivshemusya v rukave
mneniyu, Rebka byl ekspertom po Paradoksu.
Odnako mysl' o tom, chto nedostupnyj vyhod naruzhu ostalsya szadi,
vperedi lezhit zloveshchaya central'naya oblast', a sam on visit poseredine,
otrezvila ego i zastavila osoznat', chto v konechnom schete emu nichegoshen'ki
ne izvestno o Paradokse.
Opredelenno, izmeneniya byli nalico - prezhde nikto ne upominal ob
anizotropii vnutrennego prostranstva ili ob izolirovannom diske v centre.
No kak proizoshli eti izmeneniya, kogda i pochemu?
Ocherednye popytki ubedili ego, chto nadezhda na vozvrashchenie obychnym
sposobom - bespoleznaya trata goryuchego i energii skafandra. On vyklyuchil
dvigatel'. I tol'ko tut zametil, chto situaciya gorazdo huzhe, chem emu
kazalos' do sih por. V principe on dolzhen byl nepodvizhno viset' v odnoj
tochke vnutri Paradoksa. Na samom zhe dele on peremeshchalsya, medlenno, no
verno, po napravleniyu k centru. Bez truda davalos' i dvizhenie po
kasatel'noj, no v lyubom sluchae vsegda prisutstvovala radial'naya
sostavlyayushchaya, vlekushchaya ego eshche glubzhe.
Dal'she on dejstvoval uzhe instinktivno - na osnove dvadcatiletnego
opyta. On vovse ne dumal i ne pytalsya ob®yasnit' svoego poryva, hotya, esli
by zdes' prisutstvoval Vvkktalli, tot navernyaka sumel by eto sdelat'.
Kogda stalkivaesh'sya s zadachej isklyuchitel'no bol'shogo ob®ema i slozhnosti,
menee vazhnye problemy sleduet otlozhit' na potom, sosredotochivshis' na
glavnom.
Estestvenno, Talli rassmatrival lyudej kak ustrojstva so slaboj
pomehoustojchivost'yu vvidu neeffektivnosti konstruktorskoj razrabotki. V
osnovnom deyatel'nost' central'noj nervnoj sistemy cheloveka byla napravlena
na obychnuyu organizacionnuyu rabotu, poetomu otklyuchit'sya ot vneshnih
razdrazhitelej emu bylo trudnovato.
No dazhe s etimi konstruktivnymi ogranicheniyami Hans Rebka priblizhalsya
k idealu Vvkktalli. Rebka absolyutno ne dumal ni o Talli, ni o sobstvennom
polozhenii, ni o chem-libo za predelami Paradoksa. On ne tratil vremeni na
dal'nejshie eksperimenty s dvizheniem po kasatel'noj, na bezuspeshnye popytki
peremestit'sya nazad i dazhe na rassuzhdeniya o smysle ego prodvizheniya vpered.
On polnost'yu skoncentriroval svoe vnimanie na tolstom diske, nahodivshemsya
v dvadcati kilometrah ot nego. Esli nichego ne izmenitsya, on okazhetsya tam
primerno cherez dvadcat' minut. Luchshe byt' nagotove.
Perimetr diska ispeshchryali chernye otmetiny, vozmozhno, otverstiya.
Blagodarya im bylo zametno, chto disk medlenno vrashchaetsya. Pervonachal'no oni
vyglyadeli kak krohotnye ospiny, no kogda Hans priblizilsya, udalos'
razglyadet' formu kazhdoj iz nih. Oni pohodili na malen'kie chernye
brillianty, v besporyadke razbrosannye po okruzhnosti diska, prichem bol'shaya
os' kazhdogo iz nih byla parallel'na glavnoj osi diska. To, chto izdaleka
kazalos' central'nym otverstiem, pronizyvayushchim disk i prevrashchayushchim ego v
tolstyj tor, teper' priobrelo bolee dvusmyslennyj harakter. V seredine
dejstvitel'no raspolagalos' temnoe prostranstvo, no v etoj chernote
proslezhivalas' kakaya-to struktura.
Rebka vsmatrivalsya do rezi v glazah. CHto zhe sozdavalo eto vpechatlenie
odnovremennogo prisutstviya i otsutstviya? Takogo on eshche ne videl.
Nevazhno. Esli nichego ne izmenitsya, on vskore uznaet, chto eto takoe.
Ego prodvizhenie vpered ne zamedlyalos', pozhaluj, dazhe naoborot. Do centra
ostavalos' minut pyat' ili shest'.
Teper' ego vozmozhnost' sovershat' bokovye peremeshcheniya stala
sushchestvennoj - potomu chto u nego poyavilsya vybor. Nebogatyj v obychnom
ponimanii, no teper' on mog napravit'sya k odnomu iz otverstij u diska ili
pryamikom ustremit'sya v chernyj vihr' v centre.
Tak kuda?
Predpolozhim, udalenie ot centra, kak i prezhde, nevozmozhno. Togda on
popytaetsya vojti v odno iz otverstij, a esli eto okazhetsya bespoleznym, u
nego po-prezhnemu sohranitsya shans prodvinut'sya vpered i izuchit' temnotu v
centre diska. Esli zhe on srazu rinetsya v chernuyu oblast', to vernut'sya k
otverstiyam ne smozhet. "Stremis' k maksimal'nomu chislu variantov". Reshenie
prinyato.
Disk vrashchalsya, no ochen' medlenno. Sblizhenie s nim problem ne
predstavlyalo. Po krayu naschityvalos' s poldyuzhiny otverstij, i kazhdoe bylo
nichem ne huzhe drugogo. Rebka naugad vybral odno i zadal dvigatelyu
skafandra uglovuyu skorost', ravnuyu skorosti peremeshcheniya otverstiya.
Ostavalos' tol'ko vyzhidat', sledya za tem, chtoby nikakoe vnezapnoe
izmenenie radial'noj skorosti ne otklonilo ego ot celi.
Otverstie okazalos' gorazdo bol'she, chem vyglyadelo izdaleka -
veroyatno, metrov dvadcat' vdol' bol'shoj osi i pyatnadcat' vdol' maloj.
Rebka ustremilsya tochno v centr. Interesno, ne raspylit li ego sejchas na
atomy? Ne vyshvyrnet li za sotni tysyach svetovyh let ot rukava v
mezhgalakticheskoe prostranstvo?
Vhodya v otverstie, on oshchutil legkoe soprotivlenie, kak budto emu
prepyatstvovala tonkaya plenka iz vyazkogo materila. Rezkij signal,
razdavshijsya vnutri shlema, zastavil ego vzdrognut'. Datchiki registrirovali
postoyannoe vozrastanie temperatury ot unylogo holoda mezhzvezdnogo
prostranstva do plyusovogo znacheniya chudesnogo vesennego utra na Vratah
Strazhnika.
CHto eshche izmenilos'?
Vryad li stoilo ponaprasnu tratit' sily, poetomu on ne stal
predavat'sya razdum'yam. Gde-to v glubine ego soznaniya hranilsya perechen'
togo, chto on opredelenno ne ozhidal vstretit' vnutri, inache ego udivlenie
ne bylo by stol' veliko.
Komnata imela formu deformirovannogo kuba. Vysota ee ravnyalas' polnoj
tolshchine diska. S obeih storon ploskie steny tyanulis' primerno metrov na
sorok v dlinu. Na kazhdom kvadratnom dyujme nahodilis' shkafchiki, pitatel'nye
trubki, kormushki, gazovye shlangi, vodoprovodnye krany i shlangi dlya
udaleniya othodov zhiznedeyatel'nosti. Tysyachi i tysyachi, vseh form i razmerov.
Rebka peredvinulsya k protivopolozhnoj stene - blizhe k centru
Paradoksa. Tverdaya, kak kamen', bez shvov i prohodov, ona rezonirovala ot
udara kulakom.
Agregaty, k kotorym on priblizilsya, predstavlyali soboj gazovye
raspredeliteli bez tablichek, indikatorov ili instrukcij. Odnako ruchku
krana trudno pereputat' s chem-libo inym. Rebka s bol'shoj ostorozhnost'yu
priotkryl pervyj i vzyal probu datchikami skafandra. Prishlos' tut zhe
perekryt' gazovyj potok: ftor! YAdovityj, strashno agressivnyj i neizvestno,
v kakom kolichestve. Vozmozhno, ego hvatit, chtoby zapolnit' vsyu komnatu, pri
uslovii, chto membrana na vhode dostatochno prochna, chtoby vyderzhat'
atmosfernoe davlenie.
Rebka dvinulsya vdol' ryada, probuya kazhdyj iz raspredelitelej. Hlor,
gelij, azot, neon, vodorod, dvuokis' ugleroda, ammiak, kislorod. Skoree on
umret zdes' ot goloda ili zhazhdy, chem ot udush'ya. Teper' mozhno popolnit'
zapas vozduha v skafandre. Na samom dele - on okinul sherengu blokov,
uhodyashchuyu vdal' v oboih napravleniyah, - vpolne mozhet byt', chto v nekotoryh
iz nih soderzhatsya uzhe gotovye gazovye smesi. Raspredelitelej pered nim
bylo gorazdo bol'she, chem trebovalos' dlya chistyh gazov i dazhe prostejshih
gazovyh smesej.
Vozniklo iskushenie proverit' eto. No tut on obratil vnimanie na bloki
men'shih razmerov, raspolozhennye dal'she na stene. Vmesto gazov oni
proizvodili zhidkosti. Ego skafandr razlichal lish' prostejshie, i on kapnul
na sensor iz kazhdogo rezervuara po ocheredi. Metilovyj spirt, etilovyj
spirt, benzin, efir, toluol, tetrahlorid ugleroda.
Voda.
Identificirovav probu, on ostanovilsya. "Vypej menya". On dejstvitel'no
mog ee vypit', i bez vsyakih posledstvij. Pribor svidetel'stvoval, chto voda
chistaya i prigodna dlya pit'ya. Uzhe gorazdo celenapravlennee on ustremilsya k
shkafchikam i pitatel'nym trubkam. Teper' on mog svobodno dvigat'sya, dazhe v
napravlenii ot centra Paradoksa. Ran'she chto-to meshalo ego dvizheniyu, no
tut, vidimo, ego zhdali. Ne udivilsya on i tomu, chto ustrojstva, pohozhie na
shkafchiki i pitatel'nye trubki, takovymi i okazalis'. Smushchalo ih
raznoobrazie, prichem bol'shinstvo yavno ne sootvetstvovalo chelovecheskim
vkusam. No v konce koncov eto estestvenno. Gde-to yavno nahodilsya pishchevoj
zapas, prigodnyj dlya lyubogo sushchestva rukava. Delo sostoyalo lish' v tom,
chtoby najti prednaznachennyj dlya cheloveka.
Vprochem, zanimat'sya etim ne stoit. Zapasov ego skafandra hvatit na
neskol'ko dnej. On zavis u steny i stuknul kulakom. Bespolezno.
Nastalo vremya vnov' poraskinut' mozgami, i teper' ne tol'ko nad
problemoj vyzhivaniya. "Staryj" Paradoks pozvolyal issledovatelyam pronikat'
vnutr' i pokidat' ego, no polnost'yu ochishchal pamyat'. "Novyj" Paradoks
soznanie ne zatragival - Rebka chuvstvoval sebya normal'no, - no prityagival
lyubogo k svoemu centru. Gde, esli tol'ko chto-nibud' ne izmenitsya, emu i
suzhdeno ostat'sya.
No chto zdes' delat'?
Namereniya Stroitelej predstavlyali zagadku dazhe dlya Dari Leng i
Kvintusa Bluma. No komu vzbredet v golovu celenapravlenno zatashchit'
cheloveka v seredinu artefakta, snabdit' ego vsem neobhodimym dlya
podderzhaniya zhizni i ostavit' zdes' do samoj smerti? V konce koncov eto
prosto nelogichno. Antilogichno.
Predpolozhim, Stroiteli sleduyut obshchim zakonam logiki, dazhe esli ih
fizika otlichna ot nashej. Predpolozhim, chto konstrukciya Paradoksa
razrabatyvalas' s ispol'zovaniem etih zakonov - togda v chem zhe ee sut'? I
chto gorazdo vazhnee - dal'she-to chto?
|to moglo pokazat'sya strannym, no koe-kakie mysli na etot schet u
Rebki byli.
Vozrast Paradoksa sostavlyal milliony let, no on ne vsegda byl takim.
God, mozhet byt', polgoda nazad ili sovsem nedavno on rezko izmenilsya.
Zahvatyvaya vseh, kto pronikal v nego, on dostavlyal ih v central'nuyu chast'.
No ne dlya togo zhe, chtoby zdes' umeret'. Pripasy v etoj komnate dokazyvali,
chto lyuboe sushchestvo, dazhe samogo skromnogo intellektual'nogo urovnya, mozhet
prozhit' zdes' dolgoe vremya.
A potom?
Odno iz dvuh. Plennik ostanetsya zdes' do teh por, poka ne proizojdet
chto-to eshche. Ochen' horosho, osobenno uchityvaya gigantskie vremennye masshtaby,
kotorymi operirovali Stroiteli. Libo, perezaryadiv skafandr, plennika
vypustyat otsyuda i on vypolnit kakie-to drugie dejstviya, svyazannye s
Paradoksom.
Vtoraya vozmozhnost' predpolagala, chto Hans i sejchas v sostoyanii
pokinut' etu komnatu. On nachal medlenno dvigat'sya vdol' linii obespecheniya,
sbrasyvaya otrabotannyj vozduh i produkty zhiznedeyatel'nosti v
kanalizacionnye shlangi i vnov' napolnyaya skafandr vozduhom, edoj,
reaktivnoj massoj i vodoj. Maksimal'no zaryadiv skafandr, on ustremilsya k
chernomu vyhodu. Ottuda vidnelsya mercayushchij vdaleke vneshnij bar'er
Paradoksa. Krohotnyj shazhok - s tochki zreniya obychnyh kosmicheskih
rasstoyanij. I dlinnyj, dlinnyj put', esli ottalkivayushchee pole snaruzhi vse
eshche dejstvuet. Net smysla zhdat'. Hans rinulsya pryamo v otverstie, na
sekundu oshchutiv natyazhenie membrany u vhoda. Zatem minoval ee i okazalsya
snaruzhi.
On ne chuvstvoval dejstviya nikakih sil, no cherez neskol'ko sekund,
oglyanuvshis' na poverhnost' diska, on ponyal, chto vpered ne dvizhetsya. Vmesto
etogo ego medlenno, ochen' medlenno tyanulo nazad.
Togda doloj etot variant. Rebka vzglyanul vverh, i v sleduyushchij mig za
nim somknulas' membrana. On uspel rassmotret' blestyashchuyu poverhnost'
Paradoksa i chernyj siluet na fone siyayushchej radugi - oblachennuyu v skafandr
figuru.
Sootvetstvuyushchij ochertaniyam chelovecheskoj figury skafandr na beshenoj
skorosti mchalsya k centru artefakta.
No etot skafandr yavno ne mog prinadlezhat' (ili vse-taki mog?)
poloumnomu bolvanu, vzhivlennomu komp'yuteru Vvkktalli.
- |j! - Rebka krichal, mahal rukami, v to vremya kak ego zatyagivalo v
glubiny tora. - Talli, eto ty? Syuda! Sbrasyvaj skorost'! YA skazal - syuda,
ty, idiot!
Peredatchik ne rabotal - prosto ne mog rabotat'. Estestvenno,
priblizhayushchayasya figura ne podavala priznakov, chto hot' chto-to vidit ili
slyshit. Ona bystro uvelichivalas' v razmerah, dvigayas' na maksimal'noj tyage
po napravleniyu k samomu dal'nemu ot Rebki vhodu, a zatem skrylas' iz vidu.
Desyat'yu sekundami pozzhe Rebka opyat' nahodilsya vnutri. Vvkktalli
dolzhen byt' ne bolee chem v sta metrah. No s tochki zreniya vozmozhnosti
vstrechi, ili hotya by svyazi, on s tem zhe uspehom mog nahodit'sya v drugoj
galaktike. Hans Rebka okazalsya pered nepriyatnym vyborom: on budet zapert v
etoj edinstvennoj komnate, poka chto-nibud' ne proizojdet.
Ili?
Ili zhe kakim-to obrazom najdet otsyuda vyhod.
Rebke i ran'she dovodilos' popadat' v trudnye situacii, vybrat'sya iz
kotoryh mozhno lish' predel'no napryagaya svoj mozg. A dlya etogo nado nachat' s
neskol'kih prostyh shagov.
On nemnogo poel. Kachestvo udovletvoritel'noe. CHut'-chut' popil. Vpolne
priemlemo.
A teper' - rasslabit'sya. Nevozmozhno? Net. Tyazhelo, no ty mozhesh' eto
sdelat'.
Rebka zatemnil vizor skafandra. Prislushalsya k sebe, k bieniyu
sobstvennogo pul'sa. Tri minuty spustya on uzhe spal.
Otnoshenie Vvkktalli k sobstvennomu telu bylo ves'ma protivorechivym. S
odnoj storony, bez nego vzhivlennyj mozg ne mog by ni obshchat'sya, ni
dvigat'sya. S drugoj storony, on obnaruzhil, chto samo po sebe telo - uzhasno
hrupkij nositel'. Sam Vvkktalli, zaklyuchennyj v matrice ego komp'yuternogo
mozga, mog rabotat' v gravitacionnom pole poryadka 1000 "g" - kakovoe
rasplyushchilo by ego chelovecheskoe telo v ploskuyu luzhicu. On mog vyderzhat'
perepady temperatur v neskol'ko tysyach gradusov - vpolne dostatochno, chtoby
posle etogo ot tela ostalos' lish' neskol'ko zubov.
To, chem on byl sejchas, yavlyalos' ego vtorym telom. Vtoroe nikogda
absolyutno ne sovpadaet s pervym. Neob®yasnimo, no on chuvstvoval sebya
gorazdo uverennej pod zashchitoj svoego pervogo nositelya. A etot, vydajsya
takaya vozmozhnost', on by kak sleduet natreniroval i, konechno zhe, privel v
normu, no esli by da kaby...
A sdelat' nado bylo mnogoe. Mozg ne vosprinimal opasnosti,
podsteregayushchie telo, vsledstvie snizhennogo poroga chuvstvitel'nosti.
Vvkktalli, gorya stremleniem pomoch' Rebke, vorvalsya v Paradoks s
maksimal'nym uskoreniem i sosredotochilsya na bezuspeshnyh popytkah
opredelit' mestonahozhdenie Hansa Rebki. Problema sbrosa skorosti emu i v
golovu ne prihodila, poka central'nyj disk ne stal bystro uvelichivat'sya v
razmerah na ekrane ego displeya. No v eto vremya uzhe trudno bylo chto-to
predprinyat'. On bystro perevel skafandr na maksimum obratnoj tyagi, no ej
prepyatstvovalo vnutrennee silovoe pole.
On perebral vozmozhnye varianty.
Variant 1. Napravit'sya k otkrytomu centru diska, hrabro sunut'sya v
ego kruzhashchuyusya temnotu v raschete na to, chto ta samaya sila, kotoraya
prepyatstvuet vyhodu iz Paradoksa, postepenno ostanovit ego, kak tol'ko on
minuet central'nuyu tochku. No nadezhda na eto nevelika. Gorazdo veroyatnee,
chto pole, zatormozit ego dvizhenie na otrezke v neskol'ko millimetrov.
|togo budet dostatochno, chtoby razrushit' dazhe ego sverhzashchishchennyj mozg.
Ne podhodit.
Variant 2. Napravit'sya v odno iz otverstij na poverhnosti diska. CHto
nahoditsya vnutri - mozhno tol'ko dogadyvat'sya, no on rassudil, chto Hans
Rebka skoree vsego ustremilsya syuda, nezheli v central'nuyu oblast'.
Variant 3. Varianta Tri ne sushchestvovalo.
Talli symitiroval chelovecheskij vzdoh, sobralsya s myslyami i, zadav
uglovoe smeshchenie, rinulsya v blizhajshee otverstie diska. Pulej vletev
vnutr', on pochuvstvoval rezkij udar o membranu pri vhode i tut zhe oshchutil
peremenu. Dvigatel' ego skafandra - nakonec-to - zarabotal tak, kak emu
polozheno. Vvkktalli bystro pogasil skorost' i vrezalsya v protivopolozhnuyu
stenu, otdelavshis' sinyakami.
Srabotali shemy imitacii boli, no edinstvennoe, chto oni vydali - eto
pozhelanie tshchatel'nej zabotit'sya o predstavlyayushchem bol'shuyu cennost' tele.
Talli ne obratil na eto vnimaniya i oglyadelsya v poiskah Hansa Rebki.
I on tam byl! Ne dalee chem v dvadcati metrah, v bol'shoj zakruglennoj
komnate, zastavlennoj mebel'yu i neponyatnym oborudovaniem.
Vvkk povernulsya k Rebke. V doli nanosekundy (chelovecheskomu glazu
ponadobilos' by gorazdo bol'she vremeni) on otmetil ryad strannyh
osobennostej.
Vo-pervyh, na Hanse Rebke ne bylo nikakogo skafandra. Vo-vtoryh, ih
naschityvalos' troe i vse oni byli zhenshchinami. I v-tret'ih, ni odna iz nih
ne byla Hansom Rebkoj.
ZHenshchin, kazalos', vovse ne udivilo ego poyavlenie.
- Dva mesyaca, - skazala pervaya, kak tol'ko Talli vybralsya iz
skafandra. CHernovolosaya, s horosho trenirovannymi myshcami - zhenskij variant
Luisa Nendy, rodom s planety s vysokoj gravitaciej, dogadalsya Talli. -
Pochti dva proklyatyh mesyaca my zdes' torchim.
- I dvadcat' odin den' s teh por, kak ya prishla ih spasti. - Vtoraya, s
kryuchkovatym nosom i ostrymi skulami, povernulas' k Vvkk - Kak zhe,
spasesh'sya otsyuda!
- Ne tvoya vina, - grubo otrezala temnovolosaya. - My vse svalyali
duraka. My reshili, chto zaprosto raskusim Paradoks i vylezem naruzhu
superpopulyarnymi, - ona mahnula rukoj v storonu malen'kih
issledovatel'skih sudenyshek, kotorye zavisli u vhoda v komnatu. - Nikto iz
nas ne ozhidal, chto eta chertova shtukovina menyaetsya, da tak, chto my ne
smozhem vybrat'sya. Naskol'ko ya ponimayu, s toboj proizoshlo to zhe samoe.
- O, net. - Talli nakonec-to udalos' vyputat'sya iz skafandra. Komnatu
napolnyal prigodnyj dlya dyhaniya vozduh, i v nej oshchushchalas' priyatnaya
prohlada. Kakim-to obrazom zhenshchinam udalos' vytashchit' iz steny kontejnery,
i ispol'zovat' ih v kachestve mebeli. V rezul'tate poluchilas' strannaya na
vzglyad, no dostatochno udobno skomponovannaya zhilaya zona.
- My eto znali, - prodolzhil on. - Hans Rebka i ya znali, chto Paradoks
izmenilsya.
Tri zhenshchiny molcha pereglyanulis'.
- Togda vy tochno - para ditronitov, - proiznesla skulastaya zhenshchina. -
Esli vy znali, chto on izmenilsya, zachem zhe vy v nego polezli?
- My dumali, chto zdes' budet bezopasno.
Na etot raz vzglyady stali gorazdo otkrovennee.
- Na samom dele, - prodolzhal Talli, - ya-to tak ne dumal. YA poshel
spasat' Hansa Rebku.
- Vot eto drugoe delo. - Malen'kaya chernovolosaya zhenshchina motnula
golovoj. - Nu, my-to znaem, chto zdes' po chem. I chto zhe sluchilos' s tvoim
priyatelem?
- YA tak i ne nashel ego.
- Vozmozhno, my srabotaemsya. - Tret'ya zhenshchina, vysokaya hudaya
blondinka, mahnula rukoj Talli, priglashaya ego za stol iz dvuh pishchevyh
shkafchikov, sostavlennyh bokom. - Voobshche-to muzhchiny, kak pravilo, menya malo
interesuyut, no v dannom sluchae prigoditsya lyubaya pomoshch'.
- Ah. - Vvkktalli ostorozhno sel za stol i podnyal vverh ukazatel'nyj
palec. - CHtoby izbezhat' rokovogo neponimaniya, ya dolzhen do konca
ob®yasnit'sya. YA ne muzhchina. A teper' nachnu s samogo nachala...
- Ne muzhchina? - Blondinka peregnulas' cherez stol i vnimatel'no
oglyadela Talli. - Ne moroch' golovu.
- YA takzhe i ne zhenshchina.
ZHenshchina snova opustilas' na siden'e.
- A ya-to dumala, chto vse trudnosti uzhe pozadi. Horosho, bud'
po-tvoemu. Nachinaj s samogo nachala i rasskazyvaj tak podrobno, kak sochtesh'
nuzhnym. U nas dostatochno vremeni - i, pohozhe, eto ves'ma kstati.
Proshlo eshche poldnya, no ZHzhmerliya tak i ne vernulsya. Dari bespokoilas',
Kallik net. Hajmenoptka posledovatel'no rekonstruirovala trehmernye
izobrazheniya na ostal'nyh pyati stenah geksagonal'noj komnaty, ispol'zuya
svoyu novuyu programmu.
Pomoshchi ona ne prosila. A Dari i ne predlagala. Kazhduyu interesovalo
svoe.
Dari snova i snova prokruchivala pervuyu seriyu kartinok. Vse dannye o
skorosti peremeshcheniya zvezd nahodilis' na bortu "Miozotisa", a bez etoj
informacii ona ne mogla poluchit' absolyutnyh znachenij vremeni. No obshchaya
tendenciya uzhe proyasnilas'. Gde-to daleko v proshlom (i vdali ot CHetvertogo
Al'yansa) neizvestnye sushchestva dostigli vysokogo urovnya razvitiya i vyshli v
kosmos. Razbegayushchimisya zelenymi tochkami oboznachalis' zvezdy, kotoryh
dostig klajd. Pozzhe, vozmozhno, cherez tysyachi let, eshche odin klajd pokinul
rodinu, chtoby nachat' issledovanie i kolonizaciyu drugih mirov. Vtorym
klajdom, sudya po polozheniyu oranzhevyh tochek, byli zardalu.
Oni tozhe rasshiryali svoj areal, prichem bystro i agressivno. Nakonec
oni stolknulis' s mirami zelenogo klajda i nachali ih pogloshchat'.
Poka vse horosho. Ob ekspansii zardalu izvestno nemnogo, no to, chto
vydavalos' na ekran, ne protivorechilo drugim istochnikam.
Tretij klajd, temno-krasnogo cveta, sudya po nachalu otscheta, oboznachal
chelovechestvo. On vyshel za predely svoej rodiny - Solnechnoj sistemy - i
nachal ostorozhno rasshiryat'sya. SHansov u nego ne bylo nikakih. Burnyj potok
oranzhevyh zardalu pojmal i poglotil pervuyu zhe rossyp' krasnyh tochek. On
prokatilsya cherez Solnce i dal'she, po vsemu rukavu, zatoplyaya soboj vse. V
konce koncov vse zelenye i krasnye ogon'ki prevratilis' v polyhayushchie
oranzhevye tochki.
Pohozhe, imenno takoj byla situaciya pered tem, kak
sverhgiganty-orientiry zanyali sovremennoe polozhenie. Dari ostanovila
demonstraciyu. Iz prosmotrennogo materiala sledovalo, chto sejchas rukav
dolzhen byt' polnost'yu podvlasten zardalu, chto ni v koej mere ne
sootvetstvovalo dejstvitel'nosti.
Dari zadumalas'. Takoe vpechatlenie, budto Velikogo Vosstaniya i v
pomine ne bylo. Esli by nastuplenie zardalu vovremya ne presekli, vse
prigodnye dlya zhizni planety popali by pod vlast' suhoputnyh golovonogih.
CHelovecheskie planety byli by ispepeleny, unichtozheny ili zahvacheny.
CHelovechestvo popalo by v rabstvo vmeste so vsemi drugimi razumnymi
sushchestvami.
A kakovo zhe budushchee?
Seriya kartinok eshche ne zakonchilas'. Dari pustila demonstraciyu dal'she.
Polozhenie zvezd vnov' stalo priobretat' neznakomyj vid. Dejstvie ushlo na
mnogo tysyach let vpered. No cvetovaya gamma ne menyalas'. Vse zvezdy
ostavalis' oranzhevymi. Pravili zardalu, i tol'ko oni. Nakonec oranzhevye
tochki stali ischezat', tleya odna za drugoj. Rukav opustel. Do poslednego
kadra tak i ne poyavilos' priznakov razumnoj zhizni.
Dari otklyuchila displej shlema. Ona ne stala pereklyuchat' vizor na
vneshnij obzor. Luchshe posidet' v tem note, pogruzivshis' v sobstvennye
mysli.
Zdes' ne odna, a dve zagadki.
Pervaya - kakim obrazom Kvintus Blum pokazal na Vratah Strazhnika
real'nuyu istoriyu kolonizacii rukava, ee proshloe, nastoyashchee, budushchee? On
ved' ne demonstriroval variant s vladychestvom zardalu. Dari ne verilos',
chto on sfabrikoval etu posledovatel'nost'. On yavno obnaruzhil ee gde-to
vnutri Labirinta, vozmozhno, zdes', a skoree, v kakoj-to drugoj komnate.
Vtoraya - v chem smysl demonstracii etogo varianta evolyucii rukava,
stol' razitel'no otlichayushchegosya ot dejstvitel'nosti? Konechno, puti
Stroitelej neispovedimy, no Dari ne nahodila dazhe vidimoj prichiny, kotoraya
mogla pobudit' ih k izobrazheniyu vymyshlennoj istorii rukava.
Dve zagadki podvodili k tret'ej.
Kakova priroda sushchestv, dlya kotoryh estestvennym sposobom prosmotra
serii dvuhmernyh izobrazhenij bylo nalozhenie ih drug na druga v trehmernom
prostranstve?
Dari oshchushchala pustotu v golove, a tela i vovse ne chuvstvovala.
Skafandr nenavyazchivo sledil za ee sostoyaniem i avtomaticheski podderzhival
temperaturu, vlazhnost' i podachu vozduha. S takim zhe uspehom ona mogla by
sejchas nahodit'sya v svoem kabinete na Vratah Strazhnika, ustavivshis' v
stenu nevidyashchim vzglyadom i ne slysha zvukov, donosyashchihsya iz otkrytogo okna.
I vot, nakonec, vnutrennij golos stal tiho nasheptyvat': "Nachni ot
obratnogo. Reshi tret'yu zagadku, i ty poluchish' otvet na pervye dve".
Dari pokopalas' v pamyati, v verenice prozhityh let, chtoby sobrat' i
proseyat' vse svyazannye so Stroitelyami teorii, o kotoryh ona chitala,
slyshala ili dumala.
Starye teorii...
...oni ischezli bolee treh millionov let nazad, voznesyas' na bolee
vysokuyu stupen' bytiya. Artefakty - prosto hlam, ostavshijsya ot rasy
supersushchestv.
...oni sostarilis', kak i polozheno lyubym organizmam. Znaya, chto konec
ih blizok i na smenu im pridut novye miry, oni ostavili artefakty v dar
svoim naslednikam.
...oni ushli bolee treh millionov let nazad, no kogda-nibud' namereny
vernut'sya. Roboty Stroitelej - ne bolee chem strazhi, hranyashchie artefakty dlya
svoih prezhnih i budushchih hozyaev.
...Stroiteli vse eshche zdes', v rukave. Oni upravlyayut artefaktami, no
ne sobirayutsya vstupat' v kontakt s drugimi razumnymi sushchestvami.
I novye teorii...
...po Kvintusu Blumu: Stroiteli ne yavlyayutsya chast'yu proshlogo. Oni - iz
budushchego, i oni razmestili artefakty v rukave, chtoby formirovat' eto
budushchee. Kogda stanet yasno, chto vse idet kak nado, artefakty nachnut
menyat'sya i vskore posle etogo vernutsya v budushchee, iz kotorogo poyavilis'.
|ti sobytiya uzhe proizoshli. Nastalo vremya peremen.
...po Dari Leng. Ideya prishla ej v golovu uzhe polnost'yu
sformirovannoj, kak budto ona vsegda tam nahodilas'. Stroiteli vovse ne
yavlyayutsya puteshestvennikami vo vremeni. Oni zhivut v proshlom i nastoyashchem. My
ne oshchushchaem ih, a vzaimnoe obshchenie zatrudneno, veroyatno, dazhe nevozmozhno.
No ih rasa zabotitsya o nas. Pohozhe, oni dazhe simpatiziruyut nam i drugim
klajdam. Ibo oni sposobny videt' budushchee - i tak yasno, kak lyudi
vosprinimayut okruzhayushchee prostranstvo posredstvom glaz, a kekropijcy
eholokatorami.
"Oni zhivut v proshlom i nastoyashchem... rasa, sposobnaya videt'
budushchee..."
No v lyuboj moment vremeni ne mozhet byt' edinstvennogo, raz i navsegda
opredelennogo budushchego. Sushchestvuyut lish' potencial'nye budushchie, vozmozhnye
varianty razvitiya. Dejstviya v nastoyashchem opredelyayut, kakaya iz etih potencij
realizuetsya v kachestve dejstvitel'nogo budushchego - edinstvennogo, sredi
beskonechnyh al'ternativ. Itak, chem zhe yavlyaetsya sposobnost' Stroitelej
videt' budushchee? Ne est' li eto prosto uluchshennaya sposobnost' k
ekstrapolyacii?
Sformuliruem dohodchivej: chto govorit vam ob anatomii i prirode Dari
Leng ee sposobnost' videt'? Kakie fizicheskie osobennosti ee glaza
pozvolyayut ej rassmatrivat' cvetok pod nogami (zavtrashnij den' vo vremeni),
a zatem perenosit' vzglyad na udalennyj pejzazh (vpered na tysyachu let)?
Dari prebyvala v glubokom transe. Kazalos', ona vot-vot uhvatit
sushchnost' zagadki, no ta, draznya, vse vremya uskol'zala. V glubine soznaniya
vstavali rasplyvchatye ochertaniya steny, soderzhashchej zashifrovannoe poslanie.
Lyudi i hajmenopty ne sposobny razom prochitat' ego. Im neobhodimo razbit'
soobshchenie na otdel'nye kadry, chtoby videt' v kazhdyj moment vremeni tol'ko
tonkij ego srez.
No, vozmozhno. Stroitelyam etogo vovse ne trebuetsya...
Dari oshchutila pervuyu ten' prisutstviya sushchestva nastol'ko chuzhdogo ej po
prirode, chto lyudi, kekropijcy, hajmenopty i lotfiane - i dazhe zardalu -
kazalis' pochti rodnymi brat'yami.
Esli ona prava, to na kazhdyj iz voprosov najdetsya otvet. Vse kusochki
golovolomki vstavali na mesta. Edinstvennoe, chto ej teper' trebovalos', -
eto dopolnitel'naya informaciya.
Ona vklyuchila vizor na vneshnij obzor.
- Kallik!
Edva tol'ko vozniklo izobrazhenie hajmenoptki. Dari vskochila. Kallik
zhdala, podzhav vosem' lapok pod svoe malen'koe krugloe telo.
- YA zdes'. YA ne hotela narushat' hod vashih myslej.
- Oni narushili sebya sami. Ty obrabotala ostal'nye steny?
- Uzhe davno. Oni, kak i pervaya, teper' predstavleny v vide
posledovatel'nosti izobrazhenij.
- Mozhno posmotret'?
- Razumeetsya. YA uzhe proglyadela odnu iz nih. Moe pochtenie, no... - v
golose Kallik zvuchali izvinyayushchiesya notki, - boyus', eto vovse ne to, chto vy
nadeetes' uvidet'.
- Ty hochesh' skazat', chto tam net izobrazhenij evolyucii rukava?
- Net. Izobrazheniya pochti takie zhe, kak i na pervoj stene. Odnako oni
stradayut tem zhe nedostatkom, chto i prezhnie. YA hochu skazat', oni sovershenno
ne pohozhi na pokazannoe Kvintusom Blumom i sovershenno ne sovpadayut s
izvestnoj nam podlinnoj istoriej rukava.
Oni popali v lovushku, ne imeya ponyatiya, smogut li voobshche vybrat'sya
otsyuda. Dari reshila, chto, dolzhno byt', spyatila. Inache kak ob®yasnit'
chuvstvo udovletvoreniya (ili naslazhdeniya), kotoroe ona ispytala ot slov
Kallik. Vryad li ona mogla skazat', otkuda vzyalos' ubezhdenie, budto sejchas
ona kak nikogda, blizka k celi, celi vsej svoej zhizni. Teper' ona
obyazatel'no pojmet prirodu Stroitelej. Polovina puti uzhe projdena.
Dari rassmeyalas'.
- Kallik, podgotovlennyj toboj material - imenno to, chto mne nuzhno. YA
by s udovol'stviem vzglyanula na eti posledovatel'nosti.
Lyuboj lotfianin, okazavshijsya vdali ot rodnoj planety i ot nory, v
kotoroj poyavilsya na svet, uzhe pochti bezumen. Esli lotfianskij rab i
perevodchik teryaet k tomu zhe svoyu kekropijskuyu hozyajku, on sumasshedshij
vdvojne. ZHzhmerliya, ch'ya deyatel'nost' prohodila vdali ot doma i bez prikazov
Atvar Hhsial, uzhe davno soshel s uma.
Vdobavok k etomu on teper' stolknulsya s tret'ej i nerazreshimoj
problemoj: Dari Leng prikazala emu iskat' vyhod iz Labirinta. Nado
podchinit'sya, no ved' Dari predostavila emu svobodu vybora i pozvolila
prinimat' resheniya samomu.
Pryamaya komanda - pokinut' ostal'nyh, i pri etom v techenie vsego
vremeni otsutstviya dejstvovat' bez prikazov!
Poetomu ZHzhmerliya chuvstvoval sebya v dannyj moment ves'ma skverno, a
vskore eshche vdobavok i zaputalsya.
S teh por, kak oni pronikli vnutr'; Labirint izmenilsya. Obratnaya
doroga iz dal'nej komnaty posle korotkogo tunnelya dolzhna byla vyvesti v
pomeshchenie, zapolnennoe kruzhashchimisya chernymi vihryami. Vihri tam
dejstvitel'no byli, no vsego dva, i u protivopolozhnyh sten. Ni odin iz nih
ne sdvigalsya s mesta, poetomu vozvrashchenie cherez etu komnatu okazalos' do
smeshnogo prostym.
On prigotovilsya k hudshemu - zhestokomu gradu oranzhevyh chastic v
sleduyushchej komnate. No kogda on tuda dobralsya, burya, ochevidno, stihla. S
prigorshnyu oranzhevyh blestok otrazil bez osobogo truda ego skafandr, oni
poleteli dal'she.
Rassuzhdaya logichno, ZHzhmerliya dolzhen byl obradovat'sya, no on
nastorozhilsya. V tret'ej komnate dazhe steny vyglyadeli po-inomu: s temnymi
oknami, za kotorymi slabo prosmatrivalis' drugie komnaty, prozrachnye,
slovno gotovye prevratit'sya v seryj tuman i isparit'sya.
A kogda ZHzhmerliya gotovilsya k ocherednoj nepriyatnosti v sleduyushchej
komnate, on uvidel pryamo pered soboj "Miozotis", paryashchij v bol'shoj
konicheskoj trube v tom samom vide, v kakom oni ego ostavili.
Ostavshiesya komnaty ne izmenilis', oni prosto ischezli. SHest' komnat
transformirovalis' v chetyre. Obratnyj put' prevratilsya v sovershenno
bezopasnuyu progulku, i na etom zadacha ZHzhmerlii, ochevidno, schitalas'
vypolnennoj. On mog spokojno vernut'sya obratno i dolozhit' Dari Leng, chto
im udastsya pokinut' Labirint v lyuboj moment.
Za isklyucheniem malen'koj detali: odna iz form psihicheskogo
rasstrojstva nazyvaetsya "lyubopytstvom". ZHzhmerliya podplyl k korablyu, daby
ubedit'sya, chto tot ne povrezhden, i obnaruzhil, chto chut' poodal' v stenke
truby poyavilos' neskol'ko uzhe znakomyh emu temnyh otverstij.
On dvinulsya dal'she i zaglyanul v pervoe. I to, chto on obnaruzhil,
nastol'ko porazilo ego, chto zastavilo ego zameret' na meste.
V komnate, medlenno udalyayas' ot nego, plyla figura v skafandre.
ZHzhmerliya priglyadelsya, podschital chislo konechnostej skafandra i izdal
oblegchennyj svist v neskol'ko sot tysyach gerc. Vosem' nog. Tonkoe
stebel'chatoe telo. Uzkaya golova. |to zhe sam ZHzhmerliya, a to, chto on prinyal
za otverstie v stene, okazalos' samym obyknovennym zerkalom!
Za odnim lish' isklyucheniem - lyubopytstvo vnov' vozobladalo: sam on
dvigalsya k otverstiyu, a figura v skafandre udalyalas' ot nego. On smotrel
vsled etomu tonkomu telu.
ZHzhmerliya dvinulsya vpered, medlenno i ostorozhno, poka ne ochutilsya
nakonec vnutri otverstiya. Figura, za kotoroj on sledoval, podplyla k
otverstiyu na protivopolozhnoj stene komnaty. ZHzhmerliya prygnul vpered, vo
vtoruyu komnatu, ego dvojnik prodelal to zhe, ochevidno, ustremlyayas' v
tret'yu.
Kogda ZHzhmerliya ostanovilsya, presleduemyj tozhe zastyl. Togda on
popyatilsya v pervuyu komnatu. Figura izmenila napravlenie na obratnoe i
povtorila ego dvizhenie.
Zagadka razreshena: on presledoval sam sebya. |ta oblast' Labirinta
predstavlyala soboj zerkalo, no tol'ko trehmernoe, pokazyvayushchee tochnuyu
kopiyu komnaty, v kotoroj on peremeshchalsya.
Kak lyuboe razumnoe sushchestvo, ZHzhmerliya predpochital, chtoby za nego
dumal i prinimal resheniya kto-to drugoj. No tem ne menee, stranstvuya po
rukavu s Atvar Hhsial, on povidal mnozhestvo primerov beskonechnyh
vozmozhnostej tehnologii. On slyhom ne slyhival o trehmernyh zerkalah tipa
etogo, no nichego sverh®estestvennogo zdes' ne nahodil. On i sam mog
pridumat' tri-chetyre varianta takoj komnaty-zerkala.
|ta uspokaivayushchaya mysl' vse eshche kruzhilas' u nego v golove, kogda
figura povernulas', posmotrela nalevo i bystro ustremilas' v etom
napravlenii. Ona dvigalas' v storonu central'noj komnaty Labirinta.
|to chto-to novoe. ZHzhmerliya zabespokoilsya. Emu nachalo kazat'sya, chto on
igraet v igru po neizvestnym emu pravilam. On tozhe razvernulsya k centru
Labirinta.
I tut zhe zastyl. Gromadina "Miozotisa" dolzhna byla viset' pryamo pered
nim, no nikakih ee priznakov v komnate ne bylo - voobshche nichego.
ZHzhmerliya slishkom pozdno ponyal, chto neobychajno sglupil. Huzhe togo -
ego ob etom preduprezhdali. Kvintus Blum podcherkival, chto issledovatel'
mozhet perejti v lyuboe iz tridcati semi pomeshchenij Labirinta, no perehody
mezhdu nimi anizotropny. Vozvrashchayas' cherez to zhe samoe okno, vy riskuete
popast' ne tuda, otkuda vyshli.
A kuda?
ZHzhmerliya pomnil strannye karty, vycherchennye Blumom, i mucheniya Dari
Leng pri popytkah razobrat'sya v nih. Ni Blumu, ni Dari Leng ne udalos'
vyvesti obshchee pravilo. Esli uzh oni ne smogli, to chto govorit' o prostom
lotfianine?
Na etot vopros ZHzhmerliya imel otvet: voobshche nichego. On zabludilsya,
ostalsya odin v mnogosvyaznom, stranno menyayushchemsya inter'ere Labirinta bez
korablya, bez karty, bez sputnikov! I samoe strashnoe - pridetsya narushit'
pryamoj prikaz Dari Leng: vozvratit'sya cherez neskol'ko chasov.
U ZHzhmerlii eshche ostavalas' nadezhda. Prodolzhiv svoi pryzhki skvoz'
perehodnye okna, nezavisimo ot izmenenij v inter'erah i ot kolichestva
pryzhkov, on bezoshibochno uznaet, kogda nakonec okazhetsya tam, gde nado.
Poskol'ku, nesmotrya na vneshnee shodstvo komnat, tol'ko v odnoj iz nih
mozhet nahodit'sya "Miozotis".
Bol'she nikakih prazdnyh razdumij, nastalo vremya dejstvovat'! ZHzhmerliya
ustremilsya k pervomu oknu mezhdu komnatami - "Miozotisa" net. V sleduyushchuyu.
To zhe samoe.
On otschityval projdennye komnaty. Pervye vosem' pusty. Devyataya
okazalas' huzhe, chem pustoj: tam valyalsya desyatok chernyh skorlupok - pyl'nyh
kuskov rebristogo chernogo plastika, utolshchennyh vdol' osi. Priblizivshis',
ZHzhmerliya uvidel issohshie lica, klyki i provalivshiesya shcheki. CHiropy. Ne
sovsem razumnye sushchestva - letuchie lyubimcy skrajbov. CHto zaneslo ih syuda,
v takuyu dal'? I gde ih hozyaeva?
S®ezhivshiesya lica molchali, pereponchatye kryl'ya v vakuume vysohli.
Skol'ko let oni zdes' lezhat?
ZHzhmerliya pulej vyletel iz komnaty. V dvadcat' pervoj on privetstvenno
zavereshchal i zasvistel: iz oval'nogo otverstiya emu navstrechu vyplyli dve
figury v skafandrah. Lish' zaglyanuv v ih vizory, on ponyal, chto eto tozhe
zhertvy Labirinta. Na sej raz nesomnenno - lyudi: na nego smotreli pustye
glaznicy, a sam cherep, kazalos', zagadochno ulybalsya. Umirali oni tyazhelo.
Izuchiv ih skafandry, ZHzhmerliya obnaruzhil, chto kislorod izrashodovan do
poslednego kubicheskogo santimetra. Konstrukciya skafandrov primitivna, lyudi
otkazalis' ot takih eshche tysyachu let nazad. Vidimo, figury plavali zdes' -
ili eshche gde-to - ochen' i ochen' dolgo.
No tridcataya komnata okazalas' eshche strashnee. V nej parilo sem'
sozdanij, po forme napominayushchih gigantskih morskih zhivotnyh, so vzdutymi
golovami, razmerami, prevoshodyashchimi tulovishche ZHzhmerlii. Ih vizory pomutneli
i rastreskalis'. Skol'ko tysyacheletij potrebovalos' dlya etogo? ZHzhmerliya
ostorozhno vylomal steklo v odnom iz skafandrov i zaglyanul vnutr'. On znal
vseh razumnyh sushchestv rukava, no zaostrennaya pyatiglazaya golova ne imela s
nimi nichego obshchego.
Prodolzhiv svoj put', ZHzhmerliya zadumalsya nad etoj anomaliej. Kvintus
Blum i Dari Leng schitali Labirint novym artefaktom. Eshche god nazad ego
zdes' ne bylo, ne govorya uzh o tysyache let. I tem ne menee on napolnen
reliktami dalekogo proshlogo.
Kogda chislo projdennyh komnat perevalilo za tridcat' sem', on vpervye
podumal, chto upustil kakuyu-to vazhnuyu detal'. No on prodolzhal dvigat'sya,
potomu chto vybirat' ne prihodilos'. Komnaty vrode by izmenilis', prohodnye
okna uvelichilis' v razmerah. Priznakov korablya ne nablyudalos'.
U lotfianskih samcov, soglasno svedeniyam ih kekropijskih vladel'cev,
polnost'yu otsutstvovalo voobrazhenie, poetomu ZHzhmerlii i v golovu ne
prihodilo, chto on mozhet bluzhdat' iz komnaty v komnatu do samoj smerti.
Odnako posle vos'michasovogo puteshestviya on stal zadumyvat'sya nad tem, chto
zhe proishodit. On minoval uzhe bolee trehsot komnat, v kazhdoj iz nih
povtoryaya svoi dejstviya s maksimal'noj skorost'yu i effektivnost'yu: vhod,
bystryj osmotr, pryzhok v sleduyushchee okno. Mertvye sushchestva znakomyh i
neznakomyh vidov bol'she ne zaderzhivali ego.
On tak uvleksya monotonnost'yu svoego peredvizheniya, chto edva ne
prozeval nastuplenie peremen, kogda oni vse-taki proizoshli.
Korabl'! On zametil ego, no uzhe nessya k oknu v sleduyushchuyu komnatu.
Esli on vletit tuda, vernut'sya nazad ne smozhet...
ZHzhmerliya maksimal'no zatormozil, no tut zhe ponyal, chto etogo
nedostatochno. Prezhde chem on uspeet ostanovit'sya, ego po inercii proneset
pryamo v otverstie na protivopolozhnom konce komnaty.
Ostavalos' tol'ko odno: izmenit' napravlenie tyagi, tak chtoby ego
poneslo vbok. V poslednee mgnovenie otvernuv ot okna, on vrezalsya v stenu.
Lotfianin byl otnyud' ne steklyannyj, i ego skafandr tozhe, no
stolknovenie proverilo ih oboih na prochnost'. ZHzhmerliyu s dvumya slomannymi
zadnimi lapami i ushibom vsego tulovishcha otbrosilo nazad. Ego skafandr
zashipel, vypuskaya vozduh, no sensory bystro otyskali povrezhdenie i
vosstanovili germetichnost'.
ZHzhmerliya zavertelsya kuvyrkom, ne v sostoyanii vzdohnut' dlya
triumfal'nogo svista. Udalos'! U nego poluchilos'. Sil'no opozdav, on
nakonec-to vernulsya tuda, gde stoyal "Miozotis".
On s trudom vyrovnyalsya - odin iz stabilizatorov polozheniya vse zhe
slomalsya - i, obnaruzhiv, chto dvigateli rabotayut, ustremilsya k zhdushchemu
korablyu.
I tut on obradovalsya, chto ne smog izdat' triumfal'nyj svist.
Da, eto byl korabl'. No otnyud' ne "Miozotis".
K koncu vtorogo dnya prebyvaniya v provale troe iz chetyreh
puteshestvennikov na bortu "Gravitona" upali duhom.
Kromeshnaya t'ma na korable predstavlyala neudobstvo, no chto
dejstvitel'no bylo smertel'no opasnym, tak eto otsutstvie energii. Luis
Nenda uzhe vse podschital. Vozdushnye nasosy ne rabotali, no estestvennaya
konvekciya budet podderzhivat' prigodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. Odnako cherez
shest' dnej poterya vozdushnyh generatorov i ochistitelej stanet oshchutimoj.
Soderzhanie dvuokisi ugleroda znachitel'no vozrastet. Eshche cherez pyat' dnej
lyudi na bortu umrut ot udush'ya. Nenda ne uchityval potrebnosti kekropijki,
Atvar Hhsial navernyaka sama sdelala sootvetstvuyushchie prikidki.
Kvintus Blum ne boyalsya smerti. Ego zabotilo sovsem drugoe. On byl
ubezhden, chto Dari Leng sil'no operezhaet ego, sovershaya otkrytiya, kotorye po
pravu dolzhny prinadlezhat' emu. Po dvenadcat' raz na den' on treboval ot
Nendy hot' chto-nibud' sdelat', chtoby sdvinut' korabl' s mesta. Dvazhdy on
namekal, chto Luis umyshlenno zatormozil ih prodvizhenie s cel'yu pomoch' Dari
Leng. Nenda podumyval, ne uhitrilas' li Atvar Hhsial zarazit' Bluma svoej
paranojej otnositel'no Dari Leng.
Ih prebyvanie v provale menee vsego kosnulos' slepoj kekropijki. Ona
mogla vyderzhivat' koncentracii dvuokisi ugleroda, smertel'nye dlya
cheloveka, a ee zrenie - eholokaciya - ne zaviselo ot vnutrennih
svetil'nikov "Gravitona". No poterya energii oznachala konec ee obshcheniya s
Glennoj Omar cherez terminaly. Atvar Hhsial vnov' polnost'yu zavisela ot
Luisa Nendy i ego narashcheniya, kogda hotela chto-to skazat' ili uslyshat' ot
ostal'nyh.
Isklyuchenie sostavlyala Glenna. Po logike veshchej, ee, edinstvennuyu iz
prisutstvuyushchih, izbalovala zhizn'; kazhdoe ee zhelanie i kapriz na Vratah
Strazhnika mogli byt' udovletvoreny, i, po idee, ona dolzhna byla huzhe vseh
perenosit' peremeny na bortu "Gravitona". No v rukave izdavna sushchestvoval
strannyj obychaj: obitateli samyh bogatyh mirov lyubili igrat' "v dikarej".
Primerno raz v god schastlivye zhiteli Vrat Strazhnika otpravlyalis' v lesa i
prerii. Tam oni uveryali drug druga, chto smogut, esli pridetsya, "vyzhit' v
dikih usloviyah" ne huzhe drugih so spal'nymi meshkami, primitivnymi
svetil'nikami, varvarskimi kuhonnymi instrumentami i gruboj pishchej. Posle
neskol'kih dnej na prirode (no ne bol'she treh-chetyreh) oni vozvrashchalis' k
vodoprovodu, blyudam, prigotovlennym robotami-povarami i chistym postelyam.
Glenna igrala v etu igru raz desyat'. I sejchas ona gotovilas' k novoj
ee raznovidnosti. Passazhirskie kayuty na "Gravitone" byli osnashcheny vsem
neobhodimym, chtoby organizovat' uyutnyj vecher pri svechah, kotoryj posluzhit
prekrasnoj prelyudiej k lyubovnomu romanu. Glenna proshlas' po kayutam i
zabrala iz kazhdoj svechi, priglasiv ostal'nyh prisoedinit'sya k vecherinke.
Priglashenie Atvar Hhsial prishlos' perevesti Nende. Kekropijka otvetila
takoj yazvitel'noj kombinaciej feromonov, kakoj Nende ran'she vstrechat' ne
prihodilos'. Vyglyadela ona kak kekropijskij nepristojnyj ekvivalent
vosklicaniya "nu-u!". On vosprinyal eto kak otkaz.
Luis Nenda yavilsya pervym, somnevayas', pravil'no li on postupaet.
Sdelal on eto tol'ko v silu davno vyrabotannogo principa: byt' v kurse
vsego proishodyashchego na korable, za kotoryj on otvechaet. Esli on ne yavitsya,
kto znaet, o chem Kvintus Blum i Glenna Omar mogut dogovorit'sya mezhdu
soboj?
Nenda mrachno smotrel na pyatnadcat' svechej, umelo rasstavlennyh po
buduaru. Sozhzhennyj imi kislorod mog by na neskol'ko chasov prodlit' ih
zhizn', no v slozhivshihsya obstoyatel'stvah eto kazalos' nesushchestvennym.
Glenna prigotovilas' na slavu. Ona vysoko zachesala svoi belokurye
volosy, vystaviv na obozrenie dlinnuyu gracioznuyu sheyu. Beloe plat'e s
nastol'ko smelymi vyrezami speredi i szadi, chto ot nih volosy stanovilis'
dybom, demonstrirovalo i togo bol'she. Ona pokrutilas' pered Nendoj,
obnazhiv neskol'ko yardov golyh nog.
- Kak ya vyglyazhu?
- Snogsshibatel'no.
|to sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Nenda s oblegcheniem uslyshal
zvuk shagov za svoej spinoj. Kvintus Blum poyavilsya s minoj, kotoraya
nedvusmyslenno govorila: "YA by s radost'yu pobyl gde-nibud' v drugom meste,
no bol'she negde. I v lyubom sluchae ya ne mogu pozvolit' sebe propustit'
chto-nibud' vazhnoe".
Dunovenie vozduha, vyzvannoe prihodom Kvintusa Bluma, prineslo s
soboj koe-chto eshche. Legkij aromat feromonov, slishkom tonkij, chtoby ego mog
ulovit' kto-libo, krome Nendy.
"At, ya znayu, chto ty stoish' tam, snaruzhi, i zhdesh'. YA dumal, ty ne
pridesh'".
"YA ne sobirayus' prisutstvovat' pri, kak ya podozrevayu, gruppovom
sovokuplenii lyudej. Odnako ya hochu znat', pro chto vy budete govorit'. Mne,
kak i tebe, ne po dushe tajnye sgovory, uchastnikom kotoryh ya ne yavlyayus'".
- YA hochu predlozhit' sleduyushchee. - Glenna, kotoruyu sovershenno ne
zabotili vitayushchie vokrug nee poslaniya, igrana rol' hozyajki. - Poskol'ku my
sidim zdes' v takih primitivnyh usloviyah, mne kazhetsya, my dolzhny
rasskazyvat' drug drugu istorii, kak eto delali nashi perepugannye predki
tysyachi let nazad, sidya u kostra.
Vocarilas' mertvaya tishina. Za Kvintusa Bluma Luis Nenda poruchit'sya ne
mog, no emu sovsem nedavno prishlos' sidet' u kostra, tryasyas' ot straha.
Ne obrashchaya vnimaniya na otsutstvie otvetnoj reakcii, Glenna
prodolzhala:
- Sadites', sadites'. - Ona podozhdala, poka dvoe muzhchin uselis' na
divan, ostaviv mezhdu soboj rasstoyanie v pol-yarda. - YA budu sud'ej, a tot
iz vas, kto rasskazhet samuyu zahvatyvayushchuyu istoriyu, poluchit special'nyj
priz.
Ona protisnulas' v prostranstvo mezhdu nimi i polozhila kazhdomu iz nih
na bedro svoyu ruku.
- Raz my pochti v temnote, nado rasskazyvat' strashnye ili
romanticheskie istorii. Kto hochet nachat'?
Tishina stala eshche oglushitel'nee.
"YA vam ne pomeshayu? - poslanie s yumoristicheskimi obertonami poplylo po
komnate. - Esli ya mogu dat' sovet, Luis, ya by skazala - boris' za priz".
Nenda s nenavist'yu posmotrel na dver'. I bez togo vse ploho, tak
Atvar Hhsial eshche i nasmehaetsya.
- O-o, davaj, Luis, nachinaj! - Glenna pogladila ego nogu, chtoby opyat'
privlech' k sebe vnimanie. - Ne pritvoryajsya, chto eto tak trudno. Iz
razgovorov s Atvar Hhsial ya znayu, chto vy dejstvitel'no vstrechalis' s
zhivymi zardalu, hotya vse dumayut, chto oni vymerli odinnadcat' tysyach let
nazad. Oni, navernoe, pokazalis' strashnymi dazhe tebe. Na chto oni pohozhi?
- Tebya ved' eto ne interesuet.
- Naoborot. - Ona pogladila vnutrennyuyu storonu ego bedra i s
pridyhaniem dobavila: - Znaesh', ot etih veshchej ya prosto trepeshchu.
"Ot etih, i mnogih drugih". Nenda vynuzhden byl priznat' svoe
porazhenie. Po-svoemu Glenna stol' zhe celeustremlenna, kak i Kvintus Blum.
"My dogovorilis' ne rasskazyvat' o zardalu, At, no mne pridetsya.
Mozhet, eto hot' nemnogo ee utihomirit".
Nenda povernulsya k Glenne.
- Vryad li zardalu pokazhutsya tebe privlekatel'nymi. I k tomu zhe oni
zhivut na Dzhenizii, zdes', vnutri Svertki. Dlya nachala - oni gromadiny.
Kogda polnost'yu vytyanutsya, metrov sem' v dlinu. Golova vzroslogo zardalu
shirokaya, kak etot divan. Oni suhoputnye golovonogie, poetomu peredvigayutsya
pri pomoshchi poludyuzhiny tolstyh shchupalec. Ochen' bystro, gorazdo bystree, chem
begushchij chelovek. SHCHupal'ca - bledno-golubye i takie sil'nye, chto mogut
razorvat' stal'noj tros. Golova temno-temno-sinego cveta, kak noch' na
Slede Pelikana, dva glaza nebesno-golubogo cveta, kazhdyj s moyu vytyanutuyu
ruku. A pod nimi - bol'shoj klyuv.
Ruka Glenny zamerla na ego noge. Nenda iskosa glyanul na vyrazhenie ee
lica. Ona smotrela na nego shiroko raskrytymi alchushchimi glazami. Ego
nadezhda, chto ona ispugaetsya, lopnula, kak myl'nyj puzyr'. Syurpriz podzhidal
ego s drugoj storony, Kvintus Blum tozhe ne svodil glaz s Nendy i pri etom
sam vyglyadel ozadachenno. On vytyanul ruku, chtoby ochertit' v polut'me
kakuyu-to formu.
- Kryuchkovatyj klyuv, - medlenno proiznes on. - Vot takoj. - Ruka
izognulas' vniz. - Tverdyj, goluboj i dostatochno bol'shoj, chtoby raskusit'
chelovecheskij cherep. A pod nim dlinnaya rotovaya polost', raspolozhennaya
vertikal'no. Golova plavno perehodit v tulovishche toj zhe shiriny, no mezhdu
nimi est' uzkaya granica - vrode ozherel'ya iz kruglyh otverstij, kazhdoe chut'
bol'she kulaka, vokrug vsego tela.
- Rodil'nye sumki. - Nenda pristal'no smotrel na Kvintusa Bluma,
zabyv o Glenne. - Otkuda, chert poberi, vam vse eto izvestno? Vy chitali
soobshchenie o zardalu, kotorogo my privezli na Mirandu?
- Ni slova. YA nikogda v zhizni ne chital i ne slyshal ni odnogo ih
opisaniya.
- Vy hotite skazat', chto videli zhivogo zardalu?
- Net. Mertvogo. No ya ponyatiya ne imel, chto eto zardalu. - Glaza
Kvintusa Bluma byli raskryty shire, chem u Glenny, i glyadeli v odnu tochku. -
Kogda ya izuchal Labirint, ya natknulsya na komnatu s pyat'yu takimi tvaryami.
Kogda ya ih nashel, oni byli smorshchennye i vysohshie. Ih issushil vakuum, i
vyglyadeli oni kak kucha gigantskih suhofruktov. Snachala ya ne priznal v nih
zhivotnyh, poka ne podoshel blizhe i ne uvidel eti glaza. Togda ya reshil
propitat' odnogo iz nih vodoj - zakachivat' ee v kazhduyu polost', poka tot
ne priobretet pervonachal'nuyu formu, razmery i cvet. - Ego pristal'nyj
vzglyad upal na Nendu. - Sem' metrov v dlinu, golova i tulovishche
temno-sinego cveta. Glaza prikryty plenkami, pohozhi na chelovecheskie,
tol'ko v sto raz bol'she. SHCHupal'ca bledno-golubye, s tonkimi otrostkami na
koncah. Verno?
- Absolyutno. Pryamo zhivoj zardalu. Ili mertvyj. - Nenda perehvatil
korotkij vopros ot Atvar Hhsial, kotoraya, kak mogla, sledila za razgovorom
po otryvochnym feromonnym perevodam Nendy. On pereslal ego dal'she. - Vas
interesuyut zardalu?
- Mne dela net do nih - zhivyh ili mertvyh. - Klyuvastyj nos Bluma
podozritel'no nacelilsya na Nendu. - Menya interesuyut Stroiteli i tol'ko
Stroiteli. No vy zadali vopros, na kotoryj ya ne mogu otvetit'.
"Neprostitel'nyj greh". - No Luis skazal eto lish' Atvar Hhsial vmeste
s ozloblennym kommentariem Bluma.
- Vy utverzhdaete, chto zardalu zhivut tol'ko v odnom meste, - prodolzhal
Blum. - Na Dzhenizii. Pochemu vy tak dumaete?
- YA ne dumayu, ya znayu. Vo vremya Velikogo Vosstaniya zardalu byli
prakticheski istrebleny v rukave. Spaslos' tol'ko chetyrnadcat' osobej, i
eshche god nazad oni nahodilis' v stazise. A potom oni otpravilis' na
Dzheniziyu. YA byl tam, kogda vse eto proizoshlo. Edinstvennyj iz nih, kto ne
nahoditsya segodnya na Dzhenizii, eto detenysh, kotorogo Dari Leng i ee
komanda dostavili na Mirandu. Pochemu eto tak vzvolnovalo vas?
Blum opyat' ustavilsya na Nendu. Ego, pohozhe, malo vzvolnoval
zamigavshij svet i startovyj voj generatorov, nachavshih vyrabatyvat'
energiyu.
- Potomu chto vy, nevezhda, ne ponimaete, chto gorodite. Podumajte, esli
vy voobshche na eto sposobny, ob etih faktah. Vo-pervyh, vseh zardalu, krome
malen'kogo, nado iskat' na Dzhenizii, i tol'ko tam. Vo-vtoryh, ya nashel
mumificirovannye ostanki pyati zardalu vnutri Labirinta. V-tret'ih,
Labirint - eto novyj artefakt. Ego ne bylo ni odinnadcat' tysyach let, ni
sto let, ni dazhe god nazad. Proanalizirujte vse eto, i chto poluchitsya?
A poluchilos' vot chto - romanticheskij vecher Glenny s treskom
provalivalsya. No vryad li Kvintus Blum stremilsya k etomu. V lyubom sluchae
mysli Nendy rabotali v sovershenno drugom napravlenii. Nakonec do nego
doshlo, chto oznachaet miganie sveta: "Graviton" vyhodil iz provala.
- A chto poluchaetsya u vas? - vyrvalos' u nego. Kakov by ni byl otvet,
sejchas vazhnee vosstanovit' upravlenie korablem.
No posle takoj vstryaski Blum, ochevidno, reshil ne otvechat'. On
vyrvalsya iz ruk Glenny i vyskochil iz buduara.
- Podnapryagite svoi zhalkie mozgi i dogadajtes' sami, - brosil on
cherez plecho.
- Kvintus! - plachushchim golosom voskliknula Glenna i pobezhala za nim.
"CHrezvychajno interesno. - Potok feromonov kekropijki stal gorazdo
sil'nee. - Polagayu, ty prishel k tomu zhe umozaklyucheniyu, chto i Kvintus
Blum?"
Nenda ne dvinulsya s mesta, dazhe kogda vsled za voprosom v komnatu
voshla Atvar Hhsial. ZHeltye rozhki kekropijki povernulis' v ego storonu,
zatem Atvar Hhsial pokachala golovoj i tak zhe medlenno vyshla.
Ona vse ponyala i bez slov. Luis ne sdelal nikakih umozaklyuchenij,
potomu chto ne ponyal, kakie umozaklyucheniya mozhno sdelat' voobshche.
On prodolzhal sidet' na divane, predavayas' grustnym myslyam. ZHivye
zardalu est' tol'ko na Dzhenizii. Mertvye zardalu obnaruzheny v Labirinte.
Labirint - eto novyj artefakt. I chto iz togo? Vse eto, vozmozhno, o chem-to
govorit Blumu i Atvar Hhsial, no dlya Luisa zvuchalo kitajskoj gramotoj.
Teper' zhe, kogda energopodacha vozobnovilas', korabl' treboval ego
vnimaniya. No odin vopros u Nendy vse-taki voznik: esli vokrug stol'ko
umnikov, to pochemu tol'ko on umeet upravlyat' "Gravitonom"?
On vse eshche sprashival sebya ob etom, kogda vozvratilas' Glenna. Ona tut
zhe prinyalas' hodit' po komnate i gasit' svechi.
No ee nepronicaemoe lico ni na sekundu ne obmanulo Luisa. Ona
chertovski rasstroilas', hotya izo vseh sil staralas' eto skryt'. On
pochuvstvoval k nej neozhidannuyu simpatiyu.
- |j, ne prinimaj blizko k serdcu. U tebya eshche budet shans zacepit'
ego. Ty zhe znaesh' Kvintusa. On slishkom pomeshan na svoih obozhaemyh
Stroitelyah, chtoby zamechat' hot' chto-nibud' eshche.
- |to ne tak. - Glenna sela ryadom s Nendoj. Ona poiskala v verhnej
chasti plat'ya kakuyu-nibud' detal', chtoby promoknut' eyu glaza, no nichego,
krome gologo tela, ne obnaruzhila. - YA nadeyalas' ustroit' horoshij vecher,
kotoryj podnimet vsem nam nastroenie. On tak horosho nachalsya. A potom vse
kuda-to delos'.
- Da-a. Segodnya ne tvoya noch'. No ne stoit iz-za etogo rasstraivat'sya.
U menya tozhe takoe byvalo. Mnogo raz. - Luis uspokaivayushche pohlopal ee po
teplomu plechu i ochen' udivilsya, kogda ona otkinulas' emu na ruku.
- Znaesh', ty hotya by popytalsya rasskazat' strashnuyu istoriyu tak, kak ya
hotela. - Glenna pril'nula k nemu tesnee i polozhila svoyu ruku emu na
plecho. - Ty byl chudesen.
Luis zaerzal, otodvigayas' k krayu divana.
- Ne znayu. YA sovsem ne takoj. Prosto nado bylo kak-to ubit' vremya.
Hot' istorii drug drugu rasskazyvat'. Odnako teper' my vyshli iz provala, i
mne nado zanyat'sya delami. Prikinu, kuda nas zaneslo v etoj Svertke.
On uzhe vysvobozhdal svoyu ruku, kogda vse ogni snova pogasli. Razdalsya
predsmertnyj ryk generatorov.
- Proklyat'e! - Luis zastyl v molchalivom ozhidanii. Nakonec iz temnoty
ryadom s nim donessya smeh.
- Opyat' v provale! Segodnya ne moya noch', Luis. No, pohozhe, i ne tvoya.
- Glenna ponizila golos, menyaya pechal'nuyu intonaciyu na bolee intimnuyu. - A
ved' mogla by stat' nashej.
On uslyshal shurshanie tkani, upavshej na pol. Teplaya noga pogladila ego
ikru, i tut on rezko vskochil.
- Ty ved' ne ujdesh'?
Ujdet. Konechno, on sobiralsya ujti. Razve net?
Nenda vnezapno reshilsya. K chertu vse. CHem eshche zanimat'sya v provale?
- Net. YA tol'ko hochu proverit', zakryta li dver'.
Atvar Hhsial ne proyavlyala ni malejshego interesa k chelovecheskomu
seksu. No vse ravno Luis ne hotel slyshat' ee ehidnyh feromonnyh
kommentariev po povodu togo, chto on sobiralsya sdelat'. V svoj talant
lyubovnika on ne ochen'-to veril.
Probirayas' oshchup'yu k Glenne, on podumal, chto v etom est' svoi plyusy.
Ona ochen' opytnaya zhenshchina. I ego neiskushennost' navernyaka ee razocharuet.
Odna noch', i Glenna navsegda ot nego otstanet.
Stroiteli stroili na veka. Obshivka ih sooruzhenij hranila sledy
meteoritnyh udarov, a vnutri hvatalo pyli, no v celom artefakt ostavalsya
takim zhe krepkim i nerushimym, kak v den', kogda ego sozdali.
Hans Rebka znal vse eto. Veliko zhe bylo ego udivlenie, kogda,
otkryvaya stennoj shkafchik, on pochuvstvoval, chto tot sdvinulsya s mesta.
Togda on, priobodrivshis', vzyalsya za shkafchik dvumya rukami, potyanul
sil'nee... i poletel cherez vsyu komnatu, so shkafchikom bez zadnej stenki v
rukah. Kogda on vernulsya, chtoby vzglyanut' na stenu, to uvidel, chto vylomal
bol'shoj kusok.
|to pridalo ego myslyam sovershenno drugoe napravlenie. On ne mog
dvigat'sya k vneshnej granice Paradoksa, ne mog napryamuyu projti k centru,
potomu chto vnutrennyaya stena komnaty byla gladkoj i nepronicaemoj. No,
vozmozhno, emu udastsya probit'sya skvoz' bokovuyu stenu i projti po
okruzhnosti tora. Dazhe esli on ne najdet puti k spaseniyu, on mozhet poiskat'
Vvkktalli.
Idti naprolom skvoz' steny navernyaka budet neprosto. Prezhde chem
nachat', Rebka eshche raz podoshel k otverstiyu, cherez kotoroe popal vnutr'.
Nebol'shoj eksperiment podtverdil: anizotropnoe pole vse eshche rabotalo. A
vneshnyaya granica artefakta sushchestvenno priblizilas'. Za vse vremya, v
techenie kotorogo lyudi znali o sushchestvovanii etogo artefakta, zamery ego
radiusa vsegda davali dvadcat' pyat' kilometrov. Sejchas granica nahodilas'
ne bolee chem v pyati. Paradoks szhimalsya. Eshche odno podtverzhdenie global'nyh
peremen v artefaktah.
Rebka vernulsya v komnatu. Interesno, do kakih razmerov mozhet
umen'shit'sya Paradoks, i chto proizojdet s ego central'noj chast'yu i ee
soderzhimym, esli granichnaya oblast' s nej sol'etsya?
Itak, libo on najdet put' k spaseniyu, libo na svoej shkure ispytaet
posledstviya okonchatel'nogo szhatiya. Tem vremenem...
On proshel vdol' steny, dumaya, kak luchshe atakovat' ee. Ego skafandr
byl snabzhen prekrasnymi igol'chatymi drelyami, no oni vryad li godilis' dlya
gornoprohodcheskih rabot. Mozhno postupit' tak: ottashchit' massivnyj shkaf
podal'she i, razognav ego s pomoshch'yu dvigatelej skafandra, ispol'zovat' kak
stenobitnyj taran.
Rebka podoshel k razrushennoj sekcii, vydernul ottuda pishchevoj shkafchik i
stuknul kulakom, chtoby prikinut' tolshchinu stenki. Neozhidanno kulak proshel
naskvoz'.
Priblizivshis', on osmotrel material. Stena chetyrehdyujmovoj tolshchiny
stala nastol'ko hrupkoj, chto on mog raskroshit' ee dvumya pal'cami. Kogda on
vpervye vletel v komnatu, takogo ne bylo. Dlya proverki on podoshel k tomu
mestu, gde stuchal v nee ran'she. Kulak i zdes' probil ee naskvoz'.
On naklonilsya vpered i posmotrel, chto podzhidaet ego v sleduyushchej
komnate. Na pervyj vzglyad ona nichem ne otlichalas' ot etoj. I nikakih
priznakov Vvkktalli.
Hans Rebka rasshiril prolom nastol'ko, chtoby projti v nego, i
ustremilsya k protivopolozhnoj stene. Na etot raz on ne stal tratit' vremya
na poiski uyazvimogo mesta i protaranil nogami prostranstvo mezhdu dvumya
liniyami gazovogo snabzheniya. Vojdya v prolom, on oglyadelsya. Eshche odna pustaya
komnata. On prigotovilsya v tom zhe tempe razrushat' vse komnaty tora, poka
ne najdet Vvkktalli. Esli, konechno, eto mesto ne rassypletsya v prah samo
po sebe. Pohozhe, ono stremilos' imenno k etomu, vetshaya na glazah.
Eshche odna popytka. Rebka poletel vpered. I vnov' stena razvalilas' ot
ego udara. I vnov' on proshel skvoz' nee, okazavshis' v ocherednoj komnate.
Nakonec-to zdes' ego podzhidalo nechto novoe. Edva on vybralsya iz
klubov pyli i oblomkov, kak natolknulsya na chto-to tverdoe.
Razdalos' nedovol'noe vorchanie, i kto-to shvatil ego za ruki. Pryamo
pered nim, glyadya vnutr' vizora, stoyala strojnaya, belokuraya devushka. Ona
byla bez skafandra, a ee lico i volosy gusto pripudrila izvestkovaya pyl'.
Ona chihnula, potom potryasenno ustavilas' na stenu pozadi nego.
- YA sotni raz dolbila etu stenu, no ne ostavila na nej dazhe carapiny.
Ty kto, supermen?
- Otnyud'. - Za spinoj u Hansa razdalsya znakomyj golos: - |to ne
supermen. Pozvol'te vam predstavit'. Kapitan Hans Rebka s planety Tojfel'.
Syuda on pribyl s Vrat Strazhnika.
|ti troe byli sestrami s planety Klyaksy, solyanyh kopej. Rebke ne
dovodilos' byvat' v etom skoplenii karlikovyh zvezd mezhdu Krugom Femusa i
CHetvertym Al'yansom, no on znal ee polozhenie i reputaciyu kak mesta, kuda
"muzhchinam vhod vospreshchen".
- Itak, ty s Tojfelya, - proiznesla Maddi Tril, samaya starshaya, samaya
malen'kaya i samaya chernovolosaya iz treh. - My slyhali o nem. "Skol'ko zh
nado cheloveku v proshloj zhizni nagreshit', chtob na Tojfele proklyatom v nashi
dni rozhdennym byt'?" No ya dumayu, chto Klyaksa dast foru i Tojfelyu, po
krajnej mere esli ty zhenshchina. Kak ya ponimayu, net nuzhdy ob®yasnyat', zachem my
polezli v Paradoks. My ne hoteli rabotat' v solyanyh kopyah da rozhat', kak
drugie zhenshchiny. Kogda potrebovalis' dobrovol'cy, my pobezhali begom.
Oni sideli vokrug improvizirovannogo stola. Hansa Rebku ugovorili
snyat' skafandr, no tol'ko posle togo, kak on vernulsya k prodelannoj im
dyre i vnimatel'no izuchil ee. Rezul'taty ego ozadachili. Atmosfera s drugoj
storony tozhe byla, no tol'ko iz chistogo geliya. CHto-to podderzhivalo gazy v
razdel'nom sostoyanii, dazhe kogda stena mezhdu nimi chastichno razrushilas'. A
vhod v komnatu tvoril i ne takie chudesa. Vozduh ne uletuchivalsya v vakuum
snaruzhi.
- Mne dovelos' nemnogo porabotat' v solyanyh kopyah, - zametil Rebka. -
Bylo vovse ne tak ploho.
Maddi fyrknula.
- |to s uranovymi-to solyami? Horoshen'koe delo: cherez god takoj raboty
uzhe nikto ne pomyshlyaet o razmnozhenii.
- Mne ne prihodilos' taskat' uran. Vozmozhno, Tojfel' ne tak uzh ploh,
no ya ne chayal ottuda vybrat'sya. Razmnozhat'sya mne tam nikto ne predlagal, a
vot prikonchit' - pozhalujsta. V lyuboj dyre kazalos' luchshe, chem tam. Mozhet,
ya i oshibalsya. - Rebka obvel rukoj okruzhayushchee prostranstvo. - Budushchee zdes'
tozhe ne slishkom mnogoobeshchayushchee. Vy znaete, chto Paradoks szhimaetsya?
- Ty hochesh' skazat', eta shtuka stanovitsya men'she? - Lissi Tril,
vysokaya hudaya blondinka, pojmavshaya Rebku pri ego poyavlenii, nedoverchivo
posmotrela na nego. - Kak eto? On vsegda byl odnogo razmera.
- Tochno. I vnutri nego vsegda bylo lotos-pole, i ran'she on ne meshal
vybrat'sya naruzhu. - Rebka pozhal plechami. - Paradoks menyaetsya - i ochen'
bystro. Ne hochesh' - ne ver', luchshe shodi i ubedis' sama.
Lissi hmuro na nego glyanula, vstala i poletela k vyhodu. Neskol'ko
sekund spustya ona vernulas'.
- Szhimaetsya i menyaet cvet. Krasnogo bol'she net. CHto proishodit?
- |to ne s odnim Paradoksom. - Vvkktalli uyutno ustroilsya mezhdu Maddi
i Ketrin Tril. Posle togo, kak on raskryl im svoyu tajnu, sestry skazali,
chto v takom kachestve on nravitsya im bol'she, nezheli esli by on byl
nastoyashchim muzhchinoj. - V sootvetstvii s novoj teoriej, poyavivshejsya na
Vratah Strazhnika, izmeneniya dolzhny kosnut'sya vseh artefaktov. Kak
sledstvie togo, chto cel' Stroitelej nakonec-to dostignuta.
- No kakaya eto cel'? - sprosila Ketrin.
Vvkktalli posmotrel na nee neschastnymi yarko-golubymi glazami i
morgnul. Emu stalo yasno, chto eta storona teorii Kvintusa Bluma ne sovsem
prorabotana.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Kakoe nam delo do celi. - Lissi vernulas' i sela naprotiv Rebki. -
Esli Paradoks prodolzhaet szhimat'sya, nas skoro razdavyat kak muh. On
sokratilsya do dvuh kilometrov, vmesto dvadcati pyati...
- Do dvuh! - Teper' prishlos' vskochit' Rebke. - Ne mozhet byt'. Men'she
chasa nazad on byl eshche okolo pyati.
- Ne hochesh' - ne ver'. Shodi i posmotri sam.
Vse kinulis' k vyhodu, poslednim - Talli.
Maddi dobralas' pervoj.
- CHert, on i pravda kazhetsya men'she. - Ona stoyala, skloniv golovu
nabok. - Trudno sudit' o rasstoyanii, kogda ne znaesh', izmenilas' granica
ili net.
- Ona ne izmenilas'. - V etom, nesmotrya na cel' Stroitelej, Vvkktalli
mog byt' uveren. - Moi glaza neobychajno chuvstvitel'ny, i ya mogu videt'
zvezdy-orientiry dazhe skvoz' raduzhnuyu granicu. Refrakciya menyaet ih
istinnoe polozhenie. Vneshnyaya granica Paradoksa dejstvitel'no szhimaetsya.
Schitaya, chto nastoyashchaya skorost' szhatiya ostanetsya neizmennoj, nulevoj radius
budet dostignut cherez... - tut on sdelal pauzu, - ...dvenadcat' minut
semnadcat' sekund.
- Dostignut nulevoj radius? - peresprosila Ketrin.
- Tak Vvkk delikatno imenuet to, chto Lissi nazvala "razdavit kak
muh". - Rebka chut' bylo ne sprosil Talli, uveren li v etom vzhivlennyj
komp'yuter, no srazu ponyal, chto tratit' na eto vremya bespolezno, ego i tak
ostalos' slishkom malo. Vvkk vsegda vo vsem byl uveren. - U nas est'
dvenadcat' minut.
- CHtoby sdelat' - chto? - Maddi adaptirovalas' k situacii tak zhe
bystro, kak Rebka.
- CHetyre veshchi. Pervoe - vsem opyat' nadet' skafandry. Vtoroe - zalezt'
v vashi korabli. - Rebka oglyadel dva malen'kih issledovatel'skih sudenyshka.
- V tot iz nih, u kotorogo korpus prochnee. Veroyatno, mozhno takzhe soedinit'
ih vmeste.
- U nas inzhener Ketrin. Kotoryj, Kati?
- Bol'shoj raznicy net. "Mizantrop" vmestitel'nee i bystrohodnee. I,
pozhaluj, nemnogo krepche. - Ketrin povernulas' k Rebke. - CHto ty
sobiraesh'sya predprinyat'? Ego obshivka ne rasschitana na silovuyu nagruzku.
- |to budet nashim tret'im punktom. - Rebka uzhe napolovinu zalez v
skafandr, no ostanovilsya i pokazal na vnutrennyuyu stenu komnaty. - Syadem v
korabl' i pustim ego pryamo na nee.
- My razob'emsya!
- Ne dumayu. Paradoks ne prosto szhimaetsya - on rassypaetsya vokrug nas.
- No predpolozhim, chto my prob'emsya skvoz' vnutrennyuyu stenku. - Ketrin
byla uzhe v skafandre i vperedi vseh speshila k korablyu-razvedchiku. - |to
nichego ne izmenit. My vse ravno ostanemsya vnutri Paradoksa.
- Ty zametila, kogda letela v komnatu, chto bylo v centre tora?
- Ty imeesh' v vidu shtuku, pohozhuyu na vodovorot? - Oni uzhe sideli v
"Mizantrope", i Lissi byla za pul'tom upravleniya. Ona povernulas' k Rebke.
- My prekrasno videli ee i staralis' derzhat'sya podal'she. Mozhet byt', my i
dury, no eshche v zdravom ume. Nadeyus', tvoya golova rabotaet vovse ne tak,
kak ya o nej dumayu.
- Za neimeniem luchshih idej. YA by skazal, drugogo vyhoda u nas net.
Esli my ne pojdem tuda po svoej vole, nas zatashchit tuda siloj. YA by
predpochel popast' tuda na etom korable.
- On sumasshedshij. - Ketrin povernulas' za podderzhkoj k Maddi. - Kak
vse muzhchiny, kotorye hotyat tol'ko odnogo: komandovat'.
- YA ne muzhchina, - spokojno skazal Talli. - Odnako ya vynuzhden
soglasit'sya s kapitanom Rebkoj. YA tozhe videl centr Paradoksa i podozrevayu,
chto my s Rebkoj obladaem nedostupnoj vam informaciej. |tot vihr' sil'no
napominaet vhodnuyu tochku transportnoj sistemy Stroitelej.
Lissi ostavila rychagi upravleniya i razvernulas' v pilotskom kresle.
Sestry peredvinulis' na ee storonu.
- Prodolzhaj, - myagko proiznesla Maddi. - Dogovarivaj, raz nachal.
Otkuda ty znaesh', na chto pohozha transportnaya sistema Stroitelej, kogda,
naskol'ko mne izvestno, takovoj ne sushchestvuet?
- Raz vy znaete, chto delat', - dobavila Ketrin, - to kakogo cherta
sunulis' v Paradoks? Vy sglupili huzhe nas, potomu chto znali ob izmeneniyah.
- Vozmozhno, my postupili ne slishkom razumno. - Rebka vzglyanul na chasy
skafandra, a zatem na vhod v komnatu. - Ostalos' chetyre minuty. Vneshnyaya
granica Paradoksa uzhe ryadom. Reshajte, chto luchshe - poverit' nam ili zhdat',
kogda budet pozdno sdelat' hot' chto-nibud'. Vvkk i ya znaem, kak vyglyadit
transportnaya sistema Stroitelej, potomu chto my byli v nej.
Sestry povernulis' k Maddi, no ta smotrela na razrushennuyu stenu,
cherez kotoruyu probilsya Rebka.
- Kak sebya chuvstvuesh' v transportnoj sisteme Stroitelej? I kuda ona
tebya dostavlyaet?
- Esli poschastlivitsya - vyzhivesh', no udovol'stviya ne poluchish'. A
vybrosit ona tebya, - Rebka pozhal plechami, - kuda ej zablagorassuditsya.
- Znachit, bez udobstv. Hotela by znat' podrobnee. - Maddi Tril
hlopnula Lissi po plechu. - Ustupi mesto, sestrichka. Raz uzh my gotovy
letet', dover' eto emu.
- Ty hochesh' skazat', etot muzhchina povedet nash korabl'?
- YA ponimayu tvoi chuvstva. Pridetsya pojti na eto: my okazalis' na
stremnine bez vesel. - Maddi surovo posmotrela na Rebku. - S neizvestno
kem na rule. Nadeyus', ty umeesh' vyputyvat'sya iz nepriyatnostej tak zhe
horosho, kak popadat' v nih.
- Vsem pristegnut'sya. - Rebka ne stal otvechat' Maddi, a perebralsya v
kreslo vtorogo pilota ryadom s Lissi. - Bol'shoj raznicy, vozmozhno, ne
budet, no ya chuvstvuyu sebya luchshe, kogda znayu, chto vse podstrahovany.
Gotovy?
Lissi kivnula.
- Vsegda gotovy. Ne razbej moj korabl'!
- Ni v koem sluchae. - Rebka vrubil vspomogatel'nyj dvigatel' na
maksimum i nacelilsya pryamo na vnutrennyuyu stenu komnaty.
CHtoby dostignut' steny, imeya dlya razgona vsego sorok metrov,
"Mizantropu" potrebovalos' chut' bol'she sekundy. Vpolne dostatochno, chtoby
uvidet', kak korabl' s vklyuchennoj na maksimum tyagoj udaryaetsya v
nepronicaemyj bar'er. Dvigatel' budet rabotat' do teh por, poka to, chto
nahoditsya pered nim, ne splyushchitsya v lepeshku santimetrovoj tolshchiny.
Rebka uvidel na ekrane lish' rasplyvchatye ochertaniya steny. On
pochuvstvoval udar, no ne sil'nyj. Ego lish' brosilo vpered, na privyaznye
remni. Zatem ekran zapolnili letayushchie oblomki.
V to zhe mgnovenie on vyklyuchil moshchnost'. Korabl' ne mog reversirovat'
bez razvorota na 180 gradusov. Na eto vremeni uzhe ne hvatit. Oni
prodolzhali letet' s toj zhe skorost'yu, chto i do udara. Kak bystro?
Uskorenie na soroka metrah pri 5 "g". Talli navernyaka skazal by, no
sprashivat' nekogda.
V lyubom sluchae - slishkom bystro. Dazhe chereschur bystro. Oblako,
obrazovavsheesya na meste razrushennoj steny, rasseyalos', i Rebka uvidel
pryamo pered soboj chernil'no-chernoe zherlo voronki. U nego eshche ostavalos'
vremya, chtoby tochnee nacelit' ih vdol' osevoj linii. |to bylo poslednee,
chto on uspel sdelat', prezhde chem ih zahvatil vihr'.
Oshchushchenie bylo znakomym, no priyatnym ono ne stanet nikogda. Rebka
pochuvstvoval stremitel'noe priblizhenie voronki - shodyashchejsya spirali,
kotoraya suzilas' do razmerov tela. A zatem ih tela nachalo rvat' na chasti.
Silovoe pole proshlos' po golove, szhalo sheyu, grud', bedra, ikry i stopy.
Ono narastalo, kromsaya ih slovno nozhnicami, poka bol' ne sdelalas'
nevynosimoj. U Rebki perehvatilo dyhanie. On izo vseh sil zazhmurilsya.
Luchshe ne pytat'sya predstavit' sebe, chto dumali o nem v etot moment Maddi,
Ketrin i Lissi.
Skol'ko vremeni dlilas' bol', skazat' bylo nevozmozhno, no
prekratilas' ona srazu. Rebka otkryl glaza i oglyadelsya, nedoumenno
otmechaya, chto ni korabl', ni ego soderzhimoe ne postradali ot dejstviya sil,
kotorye on oshchushchal. Maddi i ee sestry sideli, vypuchiv glaza i gluboko dysha,
no on byl uveren, chto eto vsego lish' psihologicheskie posledstviya.
Transportnye sistemy Stroitelej, esli oni vas voobshche kuda-nibud'
dostavlyali, delali eto bez kakih-libo fizicheskih povrezhdenij vashego tela.
No kuda? S odinakovym uspehom eto mozhet byt' Svertka, ili
vnutrennosti kakogo-nibud' otdalennogo artefakta, ili dazhe YAsnost',
otstoyashchaya na tridcat' tysyach svetovyh let ot ploskosti galaktiki.
Rebka vpilsya vzglyadom v ekran. Mnogo informacii iz nego izvlech' ne
udalos'. On uvidel prizrachnuyu strukturu pochti iz parallel'nyh linij,
kotoraya svetilas' belym na gustom chernom fone.
- Talli? - Luchshe vsego obratit'sya k vzhivlennomu komp'yuteru, poskol'ku
u nego v golove hranilis' svedeniya obo vseh malo-mal'ski vazhnyh
dostoprimechatel'nostyah rukava. - Ty ne znaesh', gde my?
- K neschast'yu, net. - Golos Talli zvuchal ochen' bodro. Rebka s
nekotoroj zavist'yu vspomnil, chto Talli bol' predstavlyaetsya v vide
preduprezhdayushchih signalov bez kakogo-libo diskomforta. - Odnako my
opredelenno uzhe ne v Paradokse.
- |to ya i sam vizhu. Kak naschet drugih artefaktov? Vyglyadit li hot'
odin iz nih iznutri takim zhe obrazom.
- I otdalenno net. Struktura, kotoruyu my vidim, zasluzhivaet, chtoby o
nej soobshchili. Mozhno predlozhit' vam zapisat' ee na videooborudovanii etogo
korablya?
- Vybros' kartinki iz golovy. - K Maddi Tril vernulos' dyhanie. - Ih
ty izuchish' v lyuboe vremya. A kak naschet von toj tvari? Hotela by ya znat',
naskol'ko ona opasna.
Rebka i Vvkktalli povernulis'. Maddi smotrela na drugoj ekran, tot,
chto daval vid szadi. Tam tozhe imelas' linejchataya struktura, no uzhe ne
parallel'naya, a iskrivlyayushchayasya vdali i slegka shodyashchayasya. No pered nej,
gorazdo blizhe k korablyu i bystro sokrashchaya rasstoyanie, nahodilos' chto-to
eshche. CHernaya veretenoobraznaya figura, slegka skosobochennaya.
Rebka ne veril svoim glazam. On otkryl bylo rot, no Vvkktalli
operedil ego. Vzhivlennyj komp'yuter mgnovenno proanaliziroval vse
osobennosti temnoj figury, ot kolichestva nog, do konstrukcii skafandra,
ego antenn i vozmozhnogo rabochego diapazona chastot.
- S vashego pozvoleniya. - On povernulsya, protyanul ruku pered Lissi,
vse eshche oglushennoj do nemoty prohodom cherez voronku Stroitelej, i shchelknul
chetyr'mya vyklyuchatelyami. - Nash glavnyj kanal svyazi otkryt. Zdes' Vvkktalli.
Vy hotite podnyat'sya na bort?
Gromkogovoryashchaya sistema "Mizantropa" zashchelkala i zasvistela.
- Esli pozvolite, ya by ochen' etogo hotel. YA tol'ko chto perezhil ochen'
nepriyatnoe stolknovenie i nuzhdayus' v nebol'shom remonte.
- Ne puskaj etu tvar' na korabl'! - Maddi Tril vcepilas' v pravuyu
ruku Vvkktalli, kak tol'ko on potyanulsya vpered, chtoby otkryt' vozdushnyj
shlyuz. - Ty s uma soshel! |to zhe chuzhak. Ranen on ili net, no on ved' mozhet
vseh nas ubit'.
- O, net. - Vvkktalli podalsya vpered vsem telom i levoj rukoj nazhal
na knopku upravleniya shlyuzom. - Ne volnujtes'. On chuzhak, no on i muhi ne
obidit. |to vsego lish' ZHzhmerliya.
S opytom mnogoe stanovitsya proshche. Dari polomala golovu nad pervoj
seriej izobrazhenij, snyatyh so steny geksagonal'noj komnaty. Teper', izuchaya
vtoruyu seriyu, ona nedoumevala, pochemu prezhde eto davalos' ej s takim
trudom.
Golubye sverhgiganty prosto sluzhili orientirami, opredelyaya masshtab i
obshchuyu geometriyu rukava. Medlennoe peremeshchenie galaktiki v celom i ih
otnositel'noe dvizhenie sluzhili svoeobraznymi nebesnymi chasami proshlogo ili
budushchego dannoj posledovatel'nosti izobrazhenij. Bez tochnyh znachenij
skorostej zvezd vremennoj masshtab nosil skoree otnositel'nyj, chem
absolyutnyj harakter, no ego bylo vpolne dostatochno, chtoby sudit' ob
uspehah kolonizacii rukava.
Vtoraya posledovatel'nost' izobrazhenij kazalas' identichnoj pervoj, za
isklyucheniem togo, chto na sej raz oranzhevye znaki vladychestva zardalu
rasprostranilis' po rukavu, poglotiv miry, ranee prinadlezhavshie zelenomu
klajdu, a zatem vdrug vnezapno ischezli.
|to sootvetstvovalo istorii. Vmesto togo, chtoby stat' dominiruyushchej
siloj rukava, zardalu ischezli v Velikom Vosstanii.
Posle dyuzhiny kartinok, bez kakih-libo priznakov kolonizacii mirov, v
rajone Solnca vozniklo tusklo-krasnoe pyatno. Krasnye markery nachali
rasprostranyat'sya vshir', i tut k nim prisoedinilis' zheltye ogon'ki drugogo
klajda. Dari otmetila ego mestopolozhenie. Kekropijcy. Dva klajda
uvelichivalis' v razmerah do soprikosnoveniya ih granic. Posle etogo
pogranichnaya liniya ostalas' nepodvizhnoj, a klajdy bystro zahvatyvali drugie
napravleniya.
Dari utverditel'no kivnula sama sebe: eto proshloe po Kvintusu Blumu.
A takzhe, sudya po vsemu, i budushchee.
Dari zhdala. Vnezapno zheltye ogon'ki okruzhili odnu iz krasnyh
oblastej. Nakonec, kogda kol'co zamknulos', zheltye ogon'ki nachali
vtorzhenie vnutr'. Krasnye tochki gasli odna za drugoj, a ih mesto zanimali
zheltye. V konce koncov vo vsem rukave ostalis' tol'ko zheltye ogni,
vocarilis' kekropijcy. A zatem, kogda sverhgiganty-orientiry zametno
izmenili svoe raspolozhenie, proizoshla poslednyaya peremena. ZHeltye ogni
stali gasnut', odin za drugim, poka ne ischezli. Dolgoe vremya vo vsem
rukave svetilas' tol'ko odna zheltaya tochka poblizosti ot rodnoj planety
kekropijcev. Zatem i ona pogasla. Rukav utratil poslednij priznak
sushchestvovaniya razumnoj zhizni.
|to budushchee sil'no otlichalos' ot togo, kotoroe pokazal Kvintus Blum.
V dannoj serii kartinok, tak zhe kak i v predydushchej, final'naya chast'
predrekala polnuyu gibel' razumnoj zhizni v rukave.
CHto zhe proishodit? Dari zadumchivo progonyala serii kartinok po vizoru.
Lozhnye varianty proshlogo i budushchego. Mozhet byt', eti kartinki - chto-to
vrode poleta fantazii Stroitelej, svoeobraznaya igra? Oni stol' daleki ot
nas, stol' zagadochny, chto trudno ozhidat' ot nih kakih-to prazdnyh
razvlechenij. No, vozmozhno, eto govorit lish' o skudosti voobrazheniya Dari.
Nakonec ona kivnula Kallik, chtoby ta zapustila novuyu
posledovatel'nost'.
Uzhe znakomye pervye kadry zamel'kali na ekrane. Golubye
sverhgiganty-orientiry i nikakih kolonizovannyh mirov. Potom poyavilis'
oranzhevye ogon'ki zardalu i v konce koncov propali. Lyudi voznikli v
tusklo-krasnom cvete, kekropijcy v zheltom. Oni sushchestvovali bok o bok,
rasprostranyayas' v drugih napravleniyah dovol'no dolgo, poka nakonec na
vnutrennem krayu rukava ne voznikla mercayushchaya sinevataya tochka.
Dari vnimatel'no izuchila ee polozhenie, no tak i ne vspomnila
kakih-nibud' razumnyh sushchestv v etoj chasti rukava. Issledovatel'skie
korabli lyudej poseshchali ee, no nichego ne obnaruzhili. Ona brosila vzglyad na
sverhgiganty. Scena otnosilas' k otdalennomu budushchemu.
Areal sinego klajda rasshiryalsya do teh por, poka on ne vstretilsya s
lyud'mi. I tut sinij cvet stal ischezat'. Tuskloe krasnoe pyatno odolevalo
sinevu, poka novyj klajd ne ischez polnost'yu. A potom, slovno nachatyj
process uzhe nevozmozhno bylo ostanovit', krasnyj prinyalsya poedat' zheltogo.
Kekropijskie miry kolebalis' v chislennosti, slovno agoniziruya. Klajd
s®ezhilsya do razmerov iskonnogo materinskogo mira kekropijcev. Na nem
blesnula poslednyaya vspyshka zheltogo, chtoby ustupit' mesto tusklo-krasnomu
cvetu.
Lyudi i tol'ko lyudi ostalis' hozyaevami rukava. Pronosilis'
tysyacheletiya, orientiry-sverhgiganty peremeshchalis' po galaktike kak tonkie
golubye zmejki. Nakonec krasnye tochki stali prekrashchat' svoe sushchestvovanie,
na etot raz ne sistematicheski, a proizvol'no, odna za drugoj. Prigorshnya
ih, razbrosannyh po vsemu rukavu, visela v prostranstve napodobie
krasnovatyh peschinok. No i oni nachali ischezat'. Poslednee, chto vnov'
predstalo vzoru Dari, - eto pustoj rukav i zvezdy-orientiry.
- Izvinite, chto preryvayu vashi razmyshleniya, ne hotite li vzglyanut' na
sleduyushchuyu seriyu?
Interesno, dolgo li Kallik stoit vot tak, ozhidaya ee?
Dari pokachala golovoj. Poskol'ku ona eshche ne perevarila staruyu
informaciyu, novaya porciya mogla skoree zaputat', nezheli proyasnit' kartinu.
Tol'ko tut Dari oshchutila, naskol'ko ustala. Kogda ona spala v
poslednij raz? Kak dolgo oni nahodyatsya v Labirinte? Ona ponyatiya ne imela.
A ot ZHzhmerlii po-prezhnemu nikakih vestej. Im s Kallik uzhe davno
sledovalo otpravit'sya na poiski. No koldovskoe ocharovanie poliglifov
uderzhivalo ee zdes'.
Huzhe vsego to, chto sejchas, nesmotrya na ustalost', ej ne udastsya
zasnut'. I prichina tomu - ne bespokojstvo o sud'be ZHzhmerlii. Ona znala
svoi slabosti - ili po krajnej mere nekotorye. Ona mogla zakryt' glaza, no
kartinki budut bezhat' pered ee vnutrennim vzorom, i izbavit'sya ot etogo
nevozmozhno, poka nechto, ne poddayushcheesya kontrolyu ee soznaniya, ne pozvolit
im ischeznut'. Tol'ko togda ona smozhet otdohnut'.
- Kallik, davaj pogovorim. - (Hajmenopty, v otlichie ot lyudej,
kazalos', nikogda ne ustayut.) - Mne hochetsya podelit'sya s toboj nekotorymi
soobrazheniyami.
- Pochtu za chest'.
- Ty videla vse tri posledovatel'nosti?
- Razumeetsya.
- A ty ne videla vystuplenie Kvintusa Bluma na Vratah Strazhnika?
- Mne ne poschastlivilos'.
- ZHal'. A ty sluchajno ne pytalas' izuchat' soderzhimoe fajla Bluma
zdes', na "Miozotise"?
Tut Dari ponyala, chto kak chelovek, sobirayushchijsya podelit'sya s kem-to
svoimi myslyami, ona vyglyadit strannovato. CHto ni slovo, to vopros. No
Kallik ne obidelas'.
- YA izuchila zapisi s "Miozotisa" i nahozhu ih porazitel'nymi.
- Prekrasno. Znachit, ty znaesh', chto Blum nashel v Labirinte, a nashi
nahodki ty uzhe videla.
- Da, nekotorye. Moe pochtenie, no ostalos' prosmotret' eshche tri serii
kartinok.
- Ne eto glavnoe. My eshche do nih doberemsya. Sejchas nado vyrabotat'
gipotezu, a zatem pri pomoshchi treh ostavshihsya posledovatel'nostej proverit'
ee spravedlivost'.
- |ta procedura polnost'yu sootvetstvuet metodike nauchnogo poiska.
- Davaj, poprobuem. Vo-pervyh, izuchim posledovatel'nost' Bluma. Ona
sovpadaet s nashim proshlym i s proshlym drugih izvestnyh nam klajdov. Ona
demonstriruet budushchee vseh imeyushchihsya v rukave klajdov, shiroko
rasselivshihsya po kolonizirovannym miram. Voznikaet vopros: "Tol'ko li etu
edinstvennuyu posledovatel'nost' obnaruzhil Kvintus Blum?"
- U nas net dannyh, chtoby otvetit' na nego. - Kallik obvela komnatu
vsemi svoimi glazami. - Odnako izvestno, chto Kvintus Blum dobralsya do
podobnoj geksagonal'noj komnaty, pravda, mozhet byt', v drugom koridore.
- Vpolne vozmozhno. No ty hochesh' skazat', chto on dolzhen byl razuznat',
kakie kartinki soderzhatsya v pyati drugih stenah, gde by ego komnata ni
nahodilas'? Soglasna. On ochen' kropotlivyj issledovatel'. Navernyaka on
izuchil vse steny. Vprochem, davaj obsudim to, chto obnaruzhili my. Tri
razlichnye versii kolonizacii rukava. V dvuh poslednih proshloe vpolne
priemlemo, no otdalennoe budushchee v lyubom sluchae sil'no otlichaetsya.
Soglasna?
- Razumeetsya. Versii ne sovpadayut drug s drugom i s tem, chto soobshchil
Kvintus Blum.
- Prekrasno. U menya po etomu povodu est' sobstvennye soobrazheniya, no
ya ne hochu, chtoby oni vliyali na tvoi. Kak ty dumaesh', v chem sostoit
edinstvennaya velichajshaya raznica mezhdu soobshcheniem Bluma i nashej nahodkoj?
Anatomiya Kallik ne pozvolyala ej nahmurit'sya, no to, chto ona ne
toropilas' s otvetom, yasno svidetel'stvovalo o ee zameshatel'stve.
- Moe pochtenie, no mne kazhetsya, zdes' celyh dva vazhnejshih otlichiya.
Otvet etot neskol'ko smutil Dari. Do sego momenta vse shlo kak po
maslu.
- Dva?
- Da. Vo-pervyh, my obnaruzhili, chto v otdalennom budushchem rukav
opusteet. Ne budet ni kolonizirovannyh, ni kakih-libo drugih naselennyh
mirov. Kvintus Blum pokazal sovershenno protivopolozhnoe - rukav s mirami,
zaselennymi razlichnymi klajdami.
- YA tozhe zametila eto. A v chem sostoit vtoroe?
- V posledovatel'nosti Kvintusa Bluma prisutstvovali artefakty
Stroitelej. V nashih nichego podobnogo ne bylo. Nikakogo prisutstviya
Stroitelej ni sejchas, ni v proshlom. No vot eto, - Kallik sustavchatoj
lapkoj obvela pomeshchenie, - eto tochno artefakt Stroitelej. Otsyuda sleduet:
est' sejchas Stroiteli ili net, no kogda-to oni tochno sushchestvovali. -
Kallik s sozhaleniem posmotrela na Dari. - Moe pochtenie, professor Leng, no
nashe prisutstvie zdes', v artefakte, dokazyvaet pravotu Kvintusa Bluma.
Tol'ko rukav s artefaktami sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
Nauchnaya rabota vyrabotala u Dari ogromnoe uvazhenie k
eksperimental'nym dannym. Poroj kakogo-nibud' neznachitel'nogo fakta bylo
dostatochno, chtoby razrushit' krasivuyu i ubeditel'nuyu teoriyu.
I vot teper' ej samoj prishlos' nos k nosu stolknut'sya s nevzrachnym,
no fundamental'nym faktom: artefakty Stroitelej sushchestvovali, kak
spravedlivo otmetila Kallik, v kartinah Bluma i otsutstvovali v ih
posledovatel'nostyah. Osparivat', ravno kak i ignorirovat' eti fakty bylo
bessmyslenno.
Razumnee vsego bylo priznat', chto kartiny Kvintusa Bluma otrazhayut
real'noe techenie sobytij, v to vremya kak novye, kakovy by oni ni byli, -
net. Teper', soglasivshis' so vsem etim. Dari mogla nakonec rasslabit'sya i
nemnogo pospat'.
Ona by tak i postupila - no ne tut-to bylo. Kto-to iz predkov
nagradil ee izryadnoj dolej upryamstva. Uzhe sobravshis' zasnut', ona vse zhe
reshila prosmotret' pered snom tri ostavshiesya serii.
Kallik, v svoyu ochered', terpelivo gotovila ih k demonstracii. Vo
vremya etoj pauzy Dari popytalas' napravit' svoi mysli v novoe ruslo.
Labirint byl novym artefaktom, zdes' ona na vse sto procentov
soglasna s Kvintusom Blumom. I ne tol'ko potomu, chto on tak vyglyadel i v
glaza ne brosalas' zabroshennost', harakternaya dlya vseh ostal'nyh
artefaktov, kotorye ej dovelos' povidat', a potomu, chto on nahodilsya
slishkom blizko ot naselennoj planety i ne mog ostavat'sya nezamechennym na
protyazhenii tysyachi let issledovanij i nablyudenij.
I eshche odin faktor. Labirint otlichalsya ne tol'ko noviznoj - on byl na
vidu. Kto by ego ni postroil, on yavno rasschityval, chto artefakt obnaruzhat.
Dari oshchushchala kakuyu-to vnutrennyuyu uverennost', nesmotrya na to, chto v
nastoyashchij moment ee umozaklyucheniya ves'ma neprosto proverit' i podtverdit'.
Tol'ko ne veshat' nos. Raz uzh Labirint otkryli, ego obyazatel'no budut
izuchat'. Konstruktory Labirinta ozhidali, chto rano ili pozdno nekoe
razumnoe sushchestvo - chelovek ili kto-nibud' eshche - doberetsya do etoj
komnaty. I budet stoyat' zdes', kak stoit sejchas Dari, vsmatrivayas' v
ispeshchrennye poloskami steny, razmyshlyaya nad ih naznacheniem i smyslom. A
esli uzh ishodit' iz togo, chto podobnye otkrytiya neizbezhny, sama mysl' o
tom, chto serii kartinok, obnaruzhennye Dari i Kallik, - ne bolee chem
fantaziya Stroitelej, lishena osnovaniya. Vse tri posledovatel'nosti,
pokazyvayushchie proshloe, nastoyashchee i budushchee rukava, nesut vazhnuyu informaciyu,
imeyushchuyu ne men'shuyu cennost', chem svedeniya Bluma. Kto by ni dobralsya do
samoj dal'nej komnaty Labirinta, predpolagalos', chto on smozhet razobrat'sya
v ee prednaznachenii.
CHto zhe teper' delat'?
Na etom meste techenie myslej Dari zastoporilos'. Zdes' trebovalos'
sdelat' kakoj-to vyvod... kakoj? |to napominalo sverhslozhnyj test na
soobrazitel'nost', kotoryj ona ne mogla projti.
Ona vzdohnula i vernulas' k dejstvitel'nosti. Kallik davno uzhe
prigotovilas' i terpelivo zhdala.
- Nu horosho. - Dari kivnula. - Davaj posmotrim ostal'noe.
Na pervyj vzglyad tam okazalos' eshche bol'she zagadok i razocharovaniya.
CHetvertaya seriya porazhala chrezvychajnoj prostotoj. Zelenyj klajd, tot samyj,
kotoryj Dari do sih por tak i ne udalos' identificirovat', vnov' poyavilsya
v samoj dal'nej chasti rukava. Zelenaya volna zahlestyvala solnce za solncem
do teh por, poka ves' rukav ne stal zelenym. Drugie klajdy voobshche ne
poyavilis'. V nedalekom budushchem zelenyj ogon'ki stali gasnut'. I v konce
koncov ischezli vovse, i rukav ostavalsya pustym do samogo konca
demonstracii. Ni zardalu, ni lyudej, ni kekropijcev. I nikakih namekov na
svetlo-lilovyj cvet, kotorym byli pomecheny artefakty Stroitelej na
posledovatel'nosti Bluma.
Dari edva hvatilo sil poprosit' Kallik prodolzhit'. Kazalos', kto-to
drugoj kivnul golovoj vmesto nee.
- Davaj poprobuem eshche odnu.
Posledovatel'nost' eshche tol'ko razvorachivalas', kogda Dari vdrug
pochuvstvovala priliv sil. |kran vizora ee skafandra zasiyal s udvoennoj
yarkost'yu. Artefakty! Mezhdu sverhgigantami-orientirami poyavilis'
svetlo-lilovye tochki.
Teper', vsled za poyavleniem zelenogo klajda, tut zhe voznik oranzhevyj
cvet zardalu. Potom zagorelsya tusklo-krasnyj klajd chelovechestva. Klajdy
rosli, vstrechalis', vzaimoperemeshivalis', pogloshchaya razdelyavshie ih
prostranstva. Nakonec ves' rukav zapolnilsya kolonizirovannymi mirami. |to
byla posledovatel'nost' Kvintusa Bluma. Vsya raznica zaklyuchalas' lish' v
tom, chto vo vremya svoej demonstracii on sosredotochil vnimanie auditorii na
rasshirenii chelovecheskogo klajda. Bolee rannee rasprostranenie i konec
zardalu, a takzhe ih posleduyushchee vozrozhdenie on umyshlenno otbrosil.
Pochemu Blum sdelal eto?
Dari uzhe mogla otvetit' na etot vopros.
On prenebreg imi potomu, chto ne mog ob®yasnit'. Vo vremya svoego
vystupleniya on i ponyatiya ne imel, chto zardalu vnov' poyavilis' v rukave i
nachali vosstanavlivat' svoyu chislennost' v istoricheskom centre ih klajda -
na planete Dzhenizii. Blumu hotelos', chtoby predstavlennye kadry
illyustrirovali ego umozaklyucheniya.
Nachalas' shestaya posledovatel'nost', no nikakih syurprizov ona ne
prinesla. Prosto ocherednaya versiya istorii rukava, gde zardalu poyavilis' i
ischezli; kekropijcy i lyudi otvoevyvali zvezdnye sistemy u zelenogo klajda
i v konce koncov odoleli ego. Zatem zheltye scepilis' s tusklo-krasnymi i
pobedili. Rukav zapolnilsya kekropijcami; i, nakonec, v techenie
neprodolzhitel'nogo perioda on opustel, ne ostaviv i sledov razuma. Na etot
raz nikakih priznakov artefaktov Stroitelej ne nablyudalos'.
Dari byla uverena, chto Blum rekonstruiroval posledovatel'nosti
kartinok so vseh shesti sten. Ona cenila v nem um i pedantichnost'
issledovatelya. Odnako, izuchiv vse, on vybral tol'ko odnu.
No kto by osudil ego za eto? Tol'ko odna soderzhala v sebe artefakty
Stroitelej, kotorye v nashej Vselennoj razbrosany po vsemu rukavu. Vpolne
rezonno bylo otvergnut' ostal'nye pyat' kak nekuyu fantaziyu neponyatnogo
prednaznacheniya.
Rezonno, no Dari takogo pozvolit' sebe ne mogla. Ee vnutrennij golos
podskazyval, chto ostal'nye pyat' putej razvitiya rukava ravnocenny. Samo ih
sushchestvovanie i sposob upakovki dvuhmernyh izobrazhenij v trehmernom
prostranstve govorili lyubomu posetitelyu Labirinta ob ih naznachenii. Kto
razberetsya v smysle kartinok, tot gorazdo luchshe pojmet samih Stroitelej.
Ili zhe - rassuzhdaya ot protivnogo, - poznav prirodu Stroitelej, mozhno
ponyat' mnogovariantnost' istoricheskih sobytij i prichinu stol' strannogo
sposoba hraneniya informacii.
Nastal klyuchevoj moment, trebuyushchij polnoj sosredotochennosti. Vmesto
etogo Dari s dosadoj oshchushchala, kak mysli ee tolkutsya vokrug da okolo. Ona
ne mogla vykinut' iz pamyati lico Kvintusa Bluma s zapudrennymi krasnymi
pyatnami i ego ubezhdayushchij golos: "Esli vy zaklyuchaete, chto Stroiteli
obladayut magicheskoj vlast'yu predskazyvat' otdalennoe budushchee, togda vy
pripisyvaete im talanty, v kotorye ya ne mogu poverit'".
No nichego magicheskogo zdes' i ne bylo. Absolyutno. Prosto inaya priroda
sama po sebe opredelyala inuyu prirodu predskazanij. Ej v golovu vnov'
prishlo ee sobstvennoe utverzhdenie. Razumnye sushchestva, sposobnye videt'
budushchee. Ne predskazyvat', kak schitaet Blum, a imenno videt'.
Dari smushchala rasplyvchatost' sobstvennyh myslej. Ona slishkom horosho
znala sebya. Kogda voznikala problema, ee muchila bessonnica. Ona ne smozhet
otklyuchit'sya, poka ne najdet resheniya, ili zhe poka v golove ne vyrisuetsya
kakoj-libo inoj podhod.
|ta poslednyaya mysl', pered tem kak ona pogruzilas' v son, stoya v
skafandre i glyadya na ekran vizora, dostavila ej kakoe-to izvrashchennoe
udovol'stvie: ona zasypaet i nichto ee bol'she ne volnuet. V to zhe vremya ona
soznavala, chto dejstvitel'no zasypaet. A chto-to v glubine ee podsoznaniya
nasheptyvalo, chto teper' u nee est' vsya neobhodimaya informaciya. Zagadki
Stroitelej i Labirinta razgadany.
Vse, chto nuzhno sdelat' prosnuvshis', eto ugovorit' sobstvennoe
podsoznanie vydat' reshenie. Zatem razyskat' ZHzhmerliyu i vernut'sya na
korabl'.
A potom oni vse vmeste otpravyatsya domoj.
Dva dnya, provedennye v provale, vyzyvali bespokojstvo, no nastoyashchej
opasnosti ne predstavlyali. V horosho osnashchennom korable ostavalos' tol'ko
spokojno sidet', terpelivo perezhidaya temnotu i tishinu, v nadezhde, chto eto
kogda-nibud' konchitsya. Kogda-nibud'. Gde-nibud'.
Ostavshayasya chast' puti v Svertke takoj uverennosti ne vnushala. Raznicu
mezhdu provalom i osnovnym prostranstvom Svertki Luis Nenda ob®yasnit' ne
mog, razve chto vyrazheniyami tipa "passivnaya opasnost'" i "aktivnaya
opasnost'".
I, k sozhaleniyu, segodnya na povestke byla imenno "aktivnaya opasnost'".
Spustya dva chasa posle ocherednogo, dlivshegosya celuyu noch', provala,
Luis sidel za pul'tom upravleniya "Gravitona" sovershenno izmozhdennyj,
blednyj i s krasnymi glazami. S gorazdo bol'shim udovol'stviem on zavalilsya
by sejchas spat', no son prishlos' otlozhit'. Ih podzhidala eshche bol'shaya
nepriyatnost'. Vhozhdenie v Svertku Torvila vsegda bylo opasnym
predpriyatiem, no prezhde Svertka po krajnej mere obladala neskol'kimi
stabil'nymi harakteristikami, na kotorye issledovatel' mog polozhit'sya.
Teper' i etogo ne stalo: sovsem nedavno vnutrennee prostranstvo
sostoyalo iz tridcati semi segmentov. Teper' ih chislo sokratilos' do
odinnadcati. Vnutrennyaya geometriya vsegda ostavalas' neizmennoj, teper' ona
byla drugoj - i, prodolzhala menyat'sya. Mezhsegmentnye granicy nevoobrazimym
obrazom smeshchalis', slivalis' i ischezali. Rajony dejstviya makroskopicheskih
kvantovyh effektov stali nepredskazuemymi.
Vse eto podskazyvalo Nende, chto shemu ego starogo marshruta mozhno
vybrosit' v otkrytuyu dver' vozdushnogo shlyuza. Emu pridetsya letet',
polagayas' lish' na sobstvennyj opyt i vezenie. Sudya po proshedshemu godu,
pervogo u nego hot' otbavlyaj, zato vtorogo do obidnogo malo.
On sosredotochilsya na ob®ekte pryamo po kursu "Gravitona". Sredi
oblastej, naimenee blagopriyatnyh dlya prohoda korablej, "Past'" ostavlyala
drugie daleko pozadi. Issledovateli, ne chuzhdye poezii, opisyvali ee kak
golodnuyu i bezzhalostnuyu glotku, pritaivshuyusya gluboko vnutri Svertki, chtoby
razzhevat' i proglotit' lyubogo, sluchajno proletayushchego poblizosti. Posle
burnyh sobytij poslednej nochi Nenda teper' opisal by ee po-drugomu, no
nikakih illyuzij naschet skrytyh v nej opasnostej ne pital. Past' ziyala kak
zloveshchaya chernaya dyra v prostranstve. Net nikakogo smysla pugat' Kvintusa
Bluma ili Glennu Omar, no nepronicaemaya chernota koe-chto soobshchala Luisu:
oni nahodilis' vnutri svetovogo konusa. Korabl' uzhe proshel tochku vozvrata.
Oni dvigayutsya s maksimal'noj dosvetovoj skorost'yu i vletyat v Past'
nezavisimo ot svoih dejstvij.
Esli im povezet, na vyhode oni najdut zvezdu-karlik cveta lepestkov
kalenduly. Vokrug etoj zvezdy vrashchaetsya Dzheniziya - rodnoj mir zardalu. A
vokrug Dzhenizii... Dari?
Luis prebyval v razdum'e. Tam, na Vratah Strazhnika, vse vyglyadelo
logicheski bezuprechno. Dari Leng nastaivala, chto Svertka Torvila yavlyaetsya
artefaktom, no ej nikto ne veril. I ee reputaciya zdorovo postradala. V
poiskah dokazatel'stv ona dolzhna byla rvanut' imenno syuda. Tak dumal Blum,
i v etom Luis byl s nim polnost'yu solidaren.
Teper' zhe u nego poyavilis' somneniya. Dari, kak i Luis, znala lish'
odnu dorogu v Svertku. "Graviton" gorazdo bystree "Miozotisa" - korablya
Dari. Pochemu zhe togda lokatory "Gravitona" ne obnaruzhili ni Dari, ni ee
korabl'? Ostavalas' nadezhda, chto ona vse eshche vperedi, s drugoj storony
Pasti. No ves'ma veroyatno i to, chto Past' proglotila ee, kak neskol'ko
minut spustya, vozmozhno, proglotit "Graviton". Past' uzhe zapolnila soboj
polovinu nebesnogo prostranstva pered nimi. SHiroko raspahnutaya i tayashchaya
neopredelennuyu ugrozu.
Luis oshchutil legkoe prikosnovenie k plechu i vskochil na nogi.
- O chert! - On obernulsya. - Slushaj, bol'she nikogda tak ne
podkradyvajsya. Mogla bylo krajnej mere predupredit'.
- Izvini. - V feromonah Atvar Hhsial ne bylo i nameka na raskayanie. U
kekropiek raskaivat'sya ne prinyato. - YA vovse ne hotela otvlekat' tebya v
samyj otvetstvennyj moment.
- Ne bespokojsya. Net nikakoj raznicy, chto ya budu delat' v blizhajshee
vremya. My letim skvoz' Past'; horosho eto ili ploho - vse ravno
ostanovit'sya nevozmozhno.
- Togda samoe vremya pogovorit'. - Atvar Hhsial uselas' ryadom s
Luisom. - Poskol'ku Dzheniziya uzhe blizko, pora utochnit' nashi dejstviya. Kak
dobyt' vzroslogo zardalu, ne prihvativ vmeste s nim eshche sotnyu ili samim ne
popast' k nim v plen? Hochu zametit', chto, poka my nahodilis' v provale,
mozhno bylo obsudit' eto v bolee spokojnoj obstanovke. Noty ostavalsya vne
dosyagaemosti.
- Mozhno skazat' i tak. A chto proizoshlo v provale, tak eto... - Luis
sosredotochilsya na perimetre ziyayushchej Pasti, gde neozhidanno poyavilos'
blednoe fioletovoe kol'co. Ono razrastalos' vnutr', napominaya suzhayushchijsya
zrachok. Oni obyazany prorvat'sya skvoz' etot tunnel'. Inache fioletovaya
oblast' dezintegriruet korabl' vmeste s ekipazhem. - YA gotov obsudit'
plany, no snachala zadam tebe vopros. Mne izvestno, chto prezhde chem otkolot'
svoj poslednij nomer, ty trepalas' s Glennoj Omar. CHto ty rasskazala ej
pro Dari Leng?
V feromonnom obmene voznikla pauza - slishkom dolgaya, po mneniyu Luisa.
- Pro menya i Dari Leng, - utochnil on.
- Vozmozhno, ya sochla chrezmernym tvoj interes k professoru Leng. A
pochemu ty sprashivaesh'?
- Glenna koe o chem proboltalas'.
- Tebe?
- Skoree sebe samoj. Ona vse smeyalas' i tverdila: "Hotela by ya
posmotret', kak zanimaetsya etim Dari Leng".
- A chto ona delala v eto vremya?
- O, nichego osobennogo. Nichego, chto by tebya zainteresovalo. - Luis
proklinal sebya za to, chto zatronul etu temu. - Derzhis' krepche, At. My uzhe
pochti na meste, no sejchas, pohozhe, stanet tesnovato.
Past' zapolnila soboj ves' nebosvod. Otkrytyj kanal stremitel'no
szhimalsya. Teper' pered korablem nahodilsya kak by glaz s fioletovoj
raduzhkoj i krohotnym chernym zrachkom. "Gravitonu" neobhodimo uspet' vojti v
etot uzkij central'nyj tunnel', prezhde chem prostranstvo polnost'yu
somknetsya.
Nenda popytalsya prikinut' ego razmery. Vpolne dostatochno. No
naskol'ko on tyanetsya? Esli tunnel' sozhmetsya i stisnet vas, poka vy
vnutri...
Luisu bylo ne do simvolov - v eto utro on zhil tol'ko emociyami.
Stremitel'no nesyas' po uzkomu cilindru s siyayushchimi fioletovymi
stenkami, on izo vseh sil vsmatrivalsya v ekran perednego obzora, gde vse
eshche vidnelas' malyusen'kaya chernaya tochka - konec tunnelya. Priblizhalsya on
bystro - no szhatie shlo eshche bystree.
Nebo vperedi pochernelo, oni pochti vyrvalis'. Razdalsya pronzitel'nyj
vizg, gluhoj skrezhet, i ves' korabl' zatryaslo. Odnovremenno na mostike
vzrevela pochti polovina avarijnyh signalov. Potemnelo, kak budto oni voshli
v kakoj-to novyj proval. Neskol'ko mgnovenij spustya vklyuchilas' avarijnaya
sistema pitaniya, i Nenda snova ustavilsya na pul't upravleniya.
On vyrugalsya.
- My proshli? - Atvar Hhsial slyshala ego proklyatiya, poskol'ku ee
eholokatory vosprinimali, no ne raspoznavali zvuki.
- Proshli - poteryav polkorablya. - Nenda eshche vnimatel'nee vglyadelsya v
monitory. - Net, men'she poloviny. Mozhno schitat' - nam povezlo. No Past'
otgryzla u nas prilichnyj kusok zadnicy. - On prinyalsya schitat' poteri. -
Ostalis' bez zadnego obzora i antenny svyazi. Poteryali manevrovye
dvigateli. Zapasnye kislorodnye i vodyanye baki. I samoe plohoe: otorvalo
Boze-generatory. Boze-perehody nam bol'she ne grozyat. S etogo momenta
"Gravitonu" pridetsya letat' na dosvetovyh skorostyah.
- Ponyatno. - Kekropijka ostavalas' spokojnoj, no prekrasno ponimala,
chto krylos' za etimi slovami. - Polagaya, chto iz Svertki my uspeshno
vyberemsya, kak daleko my okazhemsya ot blizhajshej naselennoj planety?
- V neskol'kih svetovyh godah. Na dosvetovoj letet' let desyat'.
- Nepriemlemo.
- Voobshche ne variant, esli tol'ko ty chego-nibud' ne pridumaesh'.
- Vse, chto kasaetsya sobstvenno korablya, - eto ne moi trudnosti, a
tvoi. Odnako mne kazhetsya, sejchas ne luchshee vremya obsuzhdat' poimku zardalu.
- Atvar Hhsial podnyalas' i chinno pokinula mostik.
Nenda ne vozrazhal. Lyuboj, kto vybral v kachestve delovogo partnera
kekropijku, dolzhen spokojno vosprinimat' svojstvennoe etoj rase
prenebrezhitel'noe otnoshenie k ostal'nym razumnym sushchestvam. Luisa vsegda
voshishchala otkrovennaya naglost', ot kogo by ona ni ishodila - ot cheloveka
ili chuzhaka. V lyubom sluchae sejchas na nego navalilas' tysyacha neotlozhnyh
del. Glavnoe - sostavit' perechen' togo, chto eshche ostalos' na "Gravitone", a
potom vseh poter'. |tot korabl', podobno ostal'nym, dazhe menee krupnym,
korablyam blochnoj konstrukcii, sozdavalsya v sootvetstvii s inzhenernoj
koncepciej naimen'shih poter'. Dazhe razrezannyj popolam, on tem ne menee
prodolzhal by zhit'. Lyubaya ego polovina smozhet podderzhivat' zhizn' i,
veroyatno, dazhe letat'. No pri blizhajshem rassmotrenii poteri vyglyadeli
gorazdo ser'eznee.
Vspomogatel'nye dvigateli pozvolyat im peremeshchat'sya. "Graviton"
sposoben sovershit' posadku na lyubuyu planetu s gravitaciej chut' men'she
standartnoj i dazhe neuklyuzhe vzletet'. Kuda bol'she Nendu bespokoili zvanye
i nezvanye gosti, kotorye mogut k nim pozhalovat'. Kogda korabl' poteryal
svoj hvost, kormovye pereborki dolzhny byli avtomaticheski opustit'sya. Ne
osmotrev vsego sobstvennymi glazami, Nenda ne mog opredelit', chto zhe v
dejstvitel'nosti skryvaetsya za nimi, no razmery lyukov-zaglushek dostatochno
veliki, chtoby cherez nih prolez vzroslyj zardalu.
Itak, chto zhe na samom dele utracheno? Nenda izuchal shemu "Gravitona".
Dlya nachala - bol'shaya chast' skafandrov. Esli tol'ko po schastlivoj
sluchajnosti nekotoroe ih kolichestvo vremenno ne hranilos' v nosovoj chasti,
nevozmozhno budet vyjti v otkrytyj kosmos. Sorvana apparatura sverhsvetovoj
svyazi - poetomu nikakih shansov poslat' ekstrennyj signal bedstviya.
Uteryannaya sekciya imela dva ili tri vyhodnyh shlyuza. Odin shlyuz ostalsya, ne
schitaya improvizirovannyh tochek dostupa v korabl' - hvostovyh
lyukov-zaglushek. CHto eshche? Bol'shaya chast' komp'yuternogo oborudovaniya korablya.
I vse, do poslednego mesta, gruzovye tryumy.
CHto by oni ni nashli v Svertke ili na Dzhenizii, vryad li im udastsya
uvezti chto-nibud' na Vrata Strazhnika. Esli im poschastlivitsya otlovit'
odnogo zardalu, ego pridetsya derzhat' v passazhirskom otseke vmeste so
vsemi.
Nenda uhmyl'nulsya, predstaviv reakciyu Kvintusa Bluma. Blum i Glenna
Omar nahodilis' v otnositel'noj bezopasnosti, zanimaya kayuty blizhe k
nosovoj chasti korablya. No pri pervom zhe vzglyade na zardalu usmeshka Bluma,
spolzet s lica.
Luis zhutko perezhival eshche desyat' minut nazad, no teper' vdrug oshchutil
sebya na verhu blazhenstva. Oni ostalis' zhivy! Oni vyrvalis' iz Pasti,
nahodyas' nastol'ko blizko ot gibeli, kak nikto drugoj. Korabl' byl na
hodu. Problema vyhoda iz Svertki i vozvrashcheniya domoj stala dlya nego
svoeobraznym vyzovom sud'by - zdes' Atvar Hhsial prava: vse teper' zavisit
tol'ko ot Luisa. A pryamo po kursu, v neskol'kih chasah poleta dazhe na
dosvetovyh skorostyah, na ekrane perednego obzora poyavilas' svetlaya tochka
cveta kalenduly.
Oni priblizhalis' k solncu Dzhenizii. K zardalu. I - chto tozhe vpolne
veroyatno - k Dari Leng.
Myslitel'nye processy kekropijki nevozmozhno tochno sproecirovat' na
soznanie cheloveka. Atvar Hhsial, esli na nee podnazhat', mogla by
ob®yasnit', chto obraz myshleniya zavisit ot rechi; i v etom smysle yazyk lyudej
chrezvychajno grub, primitiven, odnomeren i ne sposoben peredavat' tonchajshie
obertony, dostupnye feromonnoj rechi. Bednyj zemlyanin ne tol'ko ne sposoben
vyrazit', no i prosto ponyat' nyuansy otnoshenij, sovershenno obychnye dazhe dlya
nezrelyh kekropijcev.
I osobenno ostro eta problema vstala v razgovorah s Glennoj Omar.
Obshchaya kartina byla yasna. Vo vremya provala Luis Nenda i Glenna Omar
dolgoe vremya ostavalis' v zakrytoj kayute. Buduchi lyud'mi, oni navernyaka
zanimalis' tam prichudlivym chelovecheskim ritualom sparivaniya.
No proshel li ritual uspeshno?
Atvar Hhsial, nesmotrya na trudnosti primitivnogo chelovecheskogo yazyka,
pytalas' sprosit' imenno ob etom. "Uspeh" v dannom sluchae vovse ne oznachal
"zachatie", to est' vosproizvodstvo potomstva. Kekropijku volnovalo
dostizhenie dvuh drugih rezul'tatov. Vo-pervyh, izlecheniya Luisa Nendy ot
maniakal'nogo vlecheniya k Dari Leng, chto ves'ma zatrudnitel'no pri odnom
seanse sparivaniya. Vo-vtoryh, chto sledovalo iz pervogo, neobhodimo, chtoby
stremlenie Glenny Omar k blizkim otnosheniyam s Luisom Nendoj ne ugaslo do
teh por, poka dostizhenie pervogo rezul'tata ne budet polnost'yu
garantirovano.
Na kekropijskom yazyke Atvar Hhsial vyrazila by vse, vklyuchaya
vzaimosvyaz' pervogo i vtorogo zhelaemyh rezul'tatov, korotkim feromonnym
signalom. Vmesto etogo ej prishlos' oblekat' svoi mysli v gromozdkie
chelovecheskie vyrazheniya - chtoby potom tak zhe interpretirovat' otvet Glenny
Omar. Uzhe v kotoryj raz Atvar Hhsial sozhalela o potere svoego raba
ZHzhmerlii.
To, chto vmeste s bol'shej chast'yu komp'yuternogo banka dannyh v Pasti
sginuli s takim trudom razrabotannye Atvar Hhsial dialogovye slovari i
enciklopedii chelovecheskogo yazyka, eshche bol'she zatrudnyalo obshchenie. CHudom
sohranivshiesya kopii yavlyali soboj lish' zhalkie ostatki, i Atvar Hhsial ne
predstavlyala, kak imi vospol'zovat'sya. Vdobavok ko vsemu sama Glenna
vyglyadela vyaloj, zevayushchej i polusonnoj. Kogda Atvar Hhsial voshla v ee
buduar s apparatom-perevodchikom, Glenna kak raz raspravlyalas' s tarelkoj
pritorno-lipkih sladostej. Ona mechtatel'no ulybalas', dumaya o chem-to svoem
s otsutstvuyushchim udovletvorennym vzglyadom. Ochevidno, prohod skvoz' Past' i
posleduyushchaya sud'ba korablya ee nimalo ne bespokoili.
S trudom vysvetiv na ekrane pervyj vopros, Atvar Hhsial raspravila
svoi antenny.
POKA KORABLX BYL ZAHVACHEN PROVALOM, TY PROVELA MNOGO VREMENI V SVOEJ
KAYUTE VMESTE S LUISOM NENDOJ. NE MOGLA BY TY OPISATX POLUCHENNYJ ZA |TO
VREMYA OPYT?
S momenta vyleta s Vrat Strazhnika Glenne Omar uzhe dovodilos' raz
desyat' besedovat' s kekropijkoj. Ot povtorenij Glennu vorotilo. Nado
smotret' pravde v glaza. Boltovnya o svoej seksual'noj zhizni s tem, kto pri
blizhajshem rassmotrenii predstavlyaet soboj prosto umnogo zhuka gigantskih
razmerov, vovse ne pohozha na obychnyj salonnyj trep.
- Nu, esli ty tak nastaivaesh', rasskazhu o svoih oshchushcheniyah, pri
uslovii, chto ty ne budesh' interesovat'sya podrobnostyami. ZHenshchina imeet
pravo na tajny. Znachit, ty hochesh', chtoby ya opisala, kak eto vremya proshlo
dlya menya? - Na mgnovenie Glenna zadumalas'. - |to byl nastoyashchij trah.
Maloobeshchayushchee nachalo. "Trah" - vzryv, razryad, detonaciya, izverzhenie.
KOGDA TY BYLA S LUISOM NENDOJ, PROIZOSHLO IZVERZHENIE?
- Skazhesh' tozhe - izverzhenie! Da ih s poldyuzhiny bylo s obeih storon. YA
davno podozrevala, chto po sravneniyu s muzhikami Vrat Strazhnika
inoplanetniki - eto nechto. No ya nikogda ne slyshala o takih, kak Luis. -
Glenna ulybnulas', vygnula spinu i potyanulas'. Vse ee opaseniya naschet
intimnyh tajn razom uletuchilis'. V konce koncov, kekropijka - partner
Luisa i navernyaka davno uzhe znaet, kakoj on muzhchina. Nastoyashchij man'yak. -
ZHut' chto bylo.
"ZHut'". |togo slova dazhe ne soderzhalos' v slovare; oznachaet li ono to
zhe, chto i "zhutko" - strashno, uzhasno, pugayushche?
- On byl prosto voshititelen, - prodolzhala Glenna. - Nastoyashchij zver'.
- "Zver'" - dikoe zhivotnoe, hishchnik, nizhe cheloveka, zhiznennaya forma
nizkogo urovnya razvitiya.
LUIS NENDA VEL SEBYA S TOBOJ KAK DIKOE ZHIVOTNOE?
- Imenno tak. I chem dal'she, tem bol'she. Hochesh' posmotret' na sledy
zubov? Skol'ko raz ya dumala, chto my oba vydohlis', kak on vyletal snova.
"Vyletat'" - pokidat', ostavlyat', uezzhat'.
K tomu zhe sledy zubov. Zdes' perevod ne trebovalsya. Luis Nenda
nabrosilsya na Glennu Omar, a zatem ostavil ee.
Samoj Atvar Hhsial tozhe davno uzhe sledovalo ostavit' ee. No
kekropijki ne sdayutsya, esli ne ostaetsya drugogo vyhoda. Ej nuzhna Glenna
Omar, chtoby vyrabotat' v Nende immunitet k drugoj. Ona prinyala nizhnyuyu
stojku, prigotovivshis' ubezhdat' ee prodolzhit' nachatoe skol' ugodno dolgo.
TVOI POPYTKI POMOCHX MNE, NEZAVISIMO OT DOSTIGNUTOGO USPEHA,
ZASLUZHIVAYUT VSYACHESKIH POHVAL...
Luis Nenda, proveryavshij vse sistemy na povrezhdennom korable, slushal
Glennu i Atvar Hhsial, ispytyvaya shest' razlichnyh vidov naslazhdeniya. On mog
by posvyatit' kekropijku v istinnoe znachenie zhargonnyh slov, no zachem
portit' udovol'stvie? Na konechnyj rezul'tat eto vse ravno nikak ne
povliyaet. Atvar Hhsial nastojchiva, so vremenem oni s Glennoj vyberutsya iz
debrej vzaimnogo neponimaniya, pri uslovii, razumeetsya, prodolzheniya besedy.
CHto kasaetsya kommentariev Glenny...
V zhizni Luisu dovelos' mnogoe povidat'. Iz peredelok on vyhodil
izmozhdennym i poluzhivym, no tol'ko tak mozhno raz i navsegda izbavit'sya ot
glupyh fantazij. Urozhencu Karelly moglo tol'ko prigrezit'sya, chto v ego
posteli budet lezhat' zhenshchina odnogo iz bogatejshih mirov CHetvertogo
Al'yansa, prekrasnaya zhenshchina s dlinnymi gibkimi konechnostyami i takoj myagkoj
i nezhnoj kozhej, chto tol'ko ot prikosnoveniya k nej, kazalos', mog ostat'sya
sinyak. Lish' v mechtah eta zhenshchina mogla delat' vid, chto ty dostavil ej
udovol'stvie. No chtoby ona prishla v polnyj ekstaz i rasskazyvala zatem
tret'emu licu, kak ej chudesno s toboj, - takoe uzhe ni v kakie ramki ne
lezlo. |to nastol'ko neveroyatno, chto dolzhno byt' pravdoj.
Vtorzhenie Kvintusa Bluma v kabinu vyzvalo u Luisa sil'nejshee zhelanie
pridushit' ego.
- YA izuchayu poluchennye povrezhdeniya. - Klyuvastyj nos povis nad levym
plechom Nendy. - Itak, my gotovy prodolzhit' polet?
Nenda povernul golovu. Nikakih sledov straha ili nereshitel'nosti.
Po-svoemu Blum imel bol'shoj zapas prochnosti.
- My mozhem prodolzhit'. - Luis kivnul na ekran. - Vidite etu zvezdu?
Ochen' skoro my vyjdem na orbitu Dzhenizii.
- Prevoshodno. Dari Leng ne vidno?
Ne takoj uzh on zheleznyj v tom, chto kasaetsya ego sobstvennyh
maniakal'nyh strahov i volnenij.
- Net. My obognali ee, ili zhe ona otpravilas' v kakoe-to drugoe
mesto.
- I to, i drugoe menya ustraivaet. - Blum na nekotoroe vremya
zadumalsya. - Zapisi moih nablyudenij vo vremya proleta po Svertke, ostalis'
cely, no ya by predpochel bolee solidnoe podtverzhdenie ih dostavki vmeste s
nami na Vrata Strazhnika. U vas kak u specialista est' kakie-nibud'
predlozheniya?
Blum dazhe ne somnevaetsya, chto oni vozvratyatsya. CHto zh, Gospod' Bog - a
teper' i Luis Nenda - zabotitsya o p'yanicah, durakah, malen'kih detyah i
Kvintuse Blume.
- Razumeetsya. - Pora improvizirovat'. U Luisa byl svoj plan dejstvij.
- Na planete Dzheniziya est' konstrukcii, kotorye mogli sozdat' tol'ko
Stroiteli. - Absolyutnaya pravda, dazhe esli vo vremya pospeshnogo begstva
Nendy i Atvar Hhsial eti konstrukcii stremitel'no ischezali. - Takim
obrazom, sev na Dzhenizii, my ub'em srazu dvuh zajcev. Vy poluchite iskomoe,
a ya smogu osmotret' vneshnie povrezhdeniya korablya.
- Ochen' horosho. Dejstvujte. - Blum uzhe udalyalsya.
- Vot eshche chto. - Golos Nendy ostanovil ego v dveryah. - Dzheniziya -
rodina zardalu.
- Menya ne interesuyut zardalu.
- Ohotno veryu. No ih interesuete vy - chtoby razorvat' vas na kusochki.
Kogda my syadem, razreshite mne poobshchat'sya s nimi. YA umeyu s nimi
razgovarivat'.
- Imenno tak ya i predpolagal. Schitayu, chto eto vhodit v vashi
obyazannosti.
"I eto, i vse, chto vzbredet tebe v bashku". Luis povernulsya, chtoby
poslushat' dal'nejshij razgovor Glenny Omar i Atvar Hhsial. CHert! On
opozdal. Kekropijka ushla, a Glenna razvalilas' na divane s nevinnym
lichikom mladenca.
Luis vnezapno oshchutil golovokruzhenie i priliv zhelaniya. Sahar v ego
krovi, dolzhno byt', na minimume. On gotov byl otdat' vse chto ugodno za
odnu iz teh lipkih, pritornyh sladostej na nizkom stolike vozle Glenny.
Nenda ostavil Dzheniziyu, poklyavshis' bol'she nikogda tam ne poyavlyat'sya.
A sejchas emu predstoyala nebyvalaya dosele posadka. Boltayas' iz storony v
storonu, "Graviton" snizhalsya na znakomyj peschanyj bereg. Zardalu vynyrnuli
iz morya i vyskochili iz vysokih bashen u samoj kromki vody zadolgo do togo,
kak korabl' kosnulsya grunta.
Obespokoennyj plohim sostoyaniem oborudovaniya, Nenda boyalsya, chto
poslednie pyat'desyat metrov oni proletyat, kak girya, i razdavyat chast'
vstrechayushchih. |to yavno ne pojdet im na pol'zu. Vprochem, znaya zardalu, eto
naoborot mozhet byt' im na ruku.
"Graviton" padal na pribrezhnuyu kromku kak podbitaya utka. Zardalu
ubralis' v samyj poslednij moment i tut zhe vernulis', okruzhiv korabl'
gigantskim kol'com kak na sushe, tak i v vode.
Ne stoilo ottyagivat' kriticheskij moment. Nenda, a za nim i Atvar
Hhsial, otkryli edinstvennyj rabotayushchij lyuk i stupili na pesok. On
bespokoilsya za Glennu Omar i Kvintusa Bluma, vyglyadyvavshih s lyubopytstvom
i bez vsyakogo straha iz proema. Sam on byl neveroyatno spokoen. Vidimo,
postoyannaya ugroza pridavala emu nekotoruyu bespechnost'. K sozhaleniyu, eto
odin iz samyh skorejshih i vernyh putej rasproshchat'sya s zhizn'yu.
Luis podal znak samomu bol'shomu zardalu. Tot podnyal svoe gromadnoe
telo i besshumno zaskol'zil vpered kak goluboj prizrak. On osel pryamo pered
Nendoj, rasplastav v raznye storony tolstye shchupal'ca.
- My vernulis', kak i obeshchali. - Luis primenil povelitel'noe
naklonenie starinnogo rabskogo yazyka zardalu, no eto vryad li imelo
znachenie. Vse zaviselo ot otveta. Kakie krivotolki plodilis' zdes' s teh
por, kak oni s Atvar Hhsial pospeshno udrali?
- My mechtali o vashem vozvrashchenii.
Rech' raba! Nenda vyzhdal, poka shirokaya golova ne sklonilas' pered nim
i chetyrehfutovyj carstvenno alyj yazyk ne vytyanulsya na peske. Togda on
akkuratno postavil na nego svoyu nogu, sekund na pyat' - etogo vpolne
hvatilo, chtoby soblyusti ritual, a zatem na shag otstupil. Popytku sliznut'
gryaz' s botinka on presek. CHto podumali Blum i Glenna Omar obo vsej etoj
nesurazice, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Oni v samom dele ne soznavali
vozmozhnoj opasnosti.
- Nastalo vremya vypolnit' nashe obyazatel'stvo. My dokazali, chto
sposobny uletat' i priletat' na Dzheniziyu po sobstvennoj vole. Teper' my
dokazhem, chto mozhem vzyat' vas s soboj.
Temno-sinyaya golova oglyanulas' na zhivoe kol'co.
- My gotovy.
Nado smanevrirovat'.
- Srazu vse uletet' ne smogut. Snachala my voz'mem odnogo
predstavitelya dlya naglyadnosti, posle etogo organizuem otpravku bolee
mnogochislennyh grupp.
Nastupilo dolgoe-predolgoe molchanie, i tut bespokojstvo Nendy
otnositel'no sobstvennoj bespechnosti otstupilo na vtoroj plan.
- |to ves'ma udovletvoritel'no. Esli Gospoda nemnogo podozhdut i
razreshat mne povernut'sya k nim spinoj.
- Razreshaem.
Gromadnyj zardalu razvernulsya odnim korpusom, ne sdvinuv s mesta
shchupalec. On proiznes korotkuyu rech' na yazyke, kotoryj Nenda voobshche ne
ponimal.
CHrezvychajno korotkuyu rech'. Razumeetsya, etih neskol'kih shchelchkov
nedostatochno, chtoby ob®yasnit' skazannoe Nendoj. No tut vse zardalu
prinyalis' druzhno otstupat'. Tridcat' metrov. Pyat'desyat.
Zardalu, stoyavshij pered Luisom, opyat' povernulsya k nemu.
- Vse v poryadke. YA izbrannyj predstavitel' zardalu i gotov letet'
nemedlenno. Poskol'ku my nachali, zhelatel'no dvigat'sya bystree.
- Net smysla zhdat'. - Luis povernulsya i kak raz zhestom ukazal Atvar
Hhsial na lyuk, kogda podnyalsya shum. Kol'co ozhidayushchih zardalu gudelo, i gul
etot bystro narastal.
Odnogo vzglyada hvatilo, chtoby razobrat'sya v obstanovke. Zardalu
ostalsya veren sebe. Velikan ne stal nichego ob®yasnyat' svoim sorodicham. On
sam reshil, kto poletit, i prosto skomandoval im rasstupit'sya, soslavshis'
na Luisa, kak na glavnogo.
Ne uspel on dodumat', kak uzhe okazalsya vozle lyuka. Atvar Hhsial,
soobrazhavshaya bystree, uzhe nahodilas' vnutri i protalkivala pered soboj
Kvintusa Bluma s Glennoj Omar. Luis bystro oglyanulsya. Samozvanec zardalu
sledoval za nim po pyatam, togda kak sotni ego rasserzhennyh soplemennikov v
yarosti speshili so vseh storon.
Vechno vse idet ne po planu! Luis brosilsya v lyuk. Ostaetsya lish'
dogadyvat'sya, smozhet li bol'shoj zardalu protisnut'sya vsled za nim, no esli
smozhet on - znachit, i vse ostal'nye.
Vremeni na vyyasnenie u Nendy ne bylo. On pulej rinulsya v kabinu
upravleniya i udarom ladoni zapustil startovuyu posledovatel'nost'.
"Graviton" nachal pod®em, sil'no nakrenivshis' vlevo. Nenda znal pochemu.
Bol'shoj zardalu krepko zasel v proeme lyuka, pytayas' protisnut'sya vpered.
Dyuzhina drugih obhvatili ego shchupal'ca, vse eshche boltavshiesya snaruzhi. Korabl'
podnimalsya s dvadcat'yu tonnami izbytochnogo i nesbalansirovannogo vesa. No,
odnako, podnimalsya. A zardalu v lyuke otbivalsya edinstvennym svobodnym
shchupal'cem ot navisshih sorodichej.
Luis bez vsyakogo sozhaleniya nablyudal, kak pervaya partiya visyashchih
zardalu shmyaknulas' s vysoty v neskol'ko soten futov na ostrye skaly vokrug
plyazha.
Sud'ba ostal'nyh teper' stala lish' voprosom vremeni. Korabl'
prodolzhal podnimat'sya. Zardalu padali odin za drugim. I uzhe ne imelo
znacheniya, upadut oni na zemlyu ili v vodu: v oboih sluchayah ishod predreshen.
Poslednij iz ostavshihsya otpustil shchupal'ca, no kakim-to obrazom zacepilsya
prisoskami za nizhnyuyu chast' korablya. Kazalos', on prilip navechno, no v eto
vremya korabl' dostig verhnej granicy atmosfery Dzhenizii. Dazhe zardalu
neobhodimo dyshat', i vot poteryavshij soznanie shar s bespomoshchno b'yushchimisya
shchupal'cami skrylsya iz vidu. Nenda dazhe ispytal k nemu legkuyu simpatiyu:
voshititelen kazhdyj, bud' to chelovek ili chuzhak, kto ne osoznaet, kogda
pora unosit' nogi. Bol'shoj zardalu posle besprimernyh usilij vse zhe vtyanul
svoyu tushu na bort. I kak raz vovremya, potomu chto cherez otkrytyj lyuk
korablya vyhodil vozduh. Nenda momental'no zahlopnul kryshku, prishchemiv koncy
neskol'kih ne vtyanutyh shchupalec.
Zardalu, kazalos', etogo dazhe ne zametil. On neskol'ko sekund polezhal
na palube, tyazhelo dysha, zatem podnyal golovu i oglyadelsya. Glenna, uvidev
hishchnyj klyuv, momental'no spryatalas' za spinu Luisa. Ona obhvatila ego
rukami i tak stisnula, chto hrustnuli rebra.
Nende bylo ne do etogo. Podojdya k zardalu, on zhdal, poka gromadnyj
nebesno-goluboj glaz ne povernetsya v ego storonu.
- Nadeyus', u menya s toboj ne budet problem. - On primenil samuyu
grubuyu formu obshcheniya hozyain-rab.
- Problem? - V golose zardalu zvuchal ispug. - Gospodin, pochemu vy
nedovol'ny?
- YA dovolen. No nedovol'ny mogut byt' ostal'nye. Kak naschet teh,
kotorye pogibli? Ili vseh teh, kto ostalsya?
- Mertvym vse ravno. - Sejchas rech' zardalu zvuchala skoree ozadachenno.
- A na chto zhalovat'sya ostal'nym? YA dejstvoval tak, kak postupil by lyuboj
iz nih.
Ochevidno, eto byl edinstvenno priemlemyj stil' povedeniya zardalu.
Luis prekratil dal'nejshie popytki uznat' chuzhakov.
Ili lyudej. Kvintus Blum tol'ko chto vyrvalsya iz krepkih ob®yatij
smerti. V shesti futah ot sushchestva, kotoroe po prikazu Nendy sposobno bylo
razorvat' ego na malen'kie kusochki, on eshche i rugal Luisa.
- YA ne razreshal pokidat' Dzheniziyu. CHto budet s moimi dokazatel'stvami
deyatel'nosti Stroitelej? Nemedlenno vernite menya na poverhnost'.
Iskushenie bylo veliko. Otkryt' na sekundu lyuk i prikazat' zardalu.
Togda Nenda razom rasschitaetsya za vse unizheniya i izdevatel'stva. Blumu zhe
pridetsya snosit' unizhenie, ves'ma i ves'ma dlitel'noe. Na poverhnost' ego
dostavyat v luchshem vide - soglasno prikazu.
Bluma spasla Glenna Omar. No vovse ne prinyav ego storonu. Kogda Nenda
vysvobodilsya iz ee ob®yatij, ona gnevno obernulas'.
- Da kak ty smeesh' tak razgovarivat' s Luisom! YA uverena, chto on
sdelal vse dlya nashej pol'zy. On vzletel, potomu chto tak nado. Ty chto, ne
videl skol'ko chudovishch vrode etogo, - ona mahnula v storonu zardalu,
pravda, otvedya vzglyad, - nas podzhidalo?
Luis dazhe ne uspel smutit'sya. Za vsyu ego bogatejshuyu praktiku - a ee
bylo hot' otbavlyaj, - nikto nikogda ne zashchishchal ego. Kvintus Blum, pohozhe,
udivilsya ne men'she. Glenne razreshili uchastvovat' v ekspedicii
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby voshishchat'sya postupkami Bluma i prepodnesti
ih miru s blagogovejnym trepetom. No ona kritikovala ego i zashchishchala
samoupravstvo kakogo-to kosolapogo smuglolicego varvara, nevest' otkuda
vzyavshegosya.
I v etot napryazhennyj moment vzrevela avarijnaya sistema "Gravitona".
Ucelevshie sensory korablya preduprezhdali o ser'eznoj opasnosti.
Slishkom mnogo vsyakogo raznogo, i k tomu zhe podryad. Luis byl tverdo
uveren, chto popal v centr dlinnoj verenicy chudes i koshmarov. Nastala
ochered' eshche odnoj chernoj polosy. Zakroj glaza, rasslab'sya. K sozhaleniyu, on
predpochital ne riskovat'.
Postupila informaciya s ekranov perednego obzora. Na nih v ocherednoj
raz predstala zavesa singulyarnostej, kotorye vo vremya poslednego vizita na
Dzheniziyu meshali Nende i Atvar Hhsial udrat' s planety. Na sej raz oni
vyglyadeli ustrashayushche - temnye krugi s vnezapnymi vspyshkami molnij mezhdu
nimi, vperemeshku s blednymi spolohami slegka kolyshushchegosya siyaniya. I eshche
koe-kakie otlichiya. Iskusstvennaya polaya luna Dzhenizii ne ispuskala nikakih
shafranovyh luchej, gotovyh vernut' korabl' na poverhnost' planety.
Horoshie novosti. Isklyuchaya lish' to, chto teper' yarko-purpurnyj luch iz
togo zhe istochnika zahvatil "Graviton" i tashchil s vozrastayushchim uskoreniem.
Nenda oglyadel kabinu korablya ot lyuka do paneli upravleniya. Zardalu
tiho lezhal na polu, izuchaya prishchemlennye shchupal'ca. Zdes' vse v poryadke. V
lyubom sluchae Luis ne mog pridumat', chto emu delat' v kriticheskuyu minutu.
Nichego dlya soderzhaniya tela podobnyh razmerov v konstrukcii "Gravitona"
predusmotreno ne bylo. Esli on budet vesti sebya smirno, i to slava Bogu.
Atvar Hhsial navernyaka ponyatiya ne imeet, chto sejchas vidno na ekranah, esli
tol'ko ne ulovila potok estestvennyh feromonov Luisa - vremeni na poslanie
u nego ne bylo, no navernyaka ot nego za kilometr razit strahom. Vse ravno,
otsyuda pomoshchi zhdat' ne prihoditsya.
Kvintus Blum, povernuvshis' k Nende, prigotovilsya razrazit'sya
obvineniyami, no edva on otkryl rot, kak svet pogas. Vse ekrany potuhli.
Sekundoj pozzhe ruki Glenny obvili Nendu i zhadno popolzli vniz.
- Luis! - shepnula ona emu pryamo v uho. - Eshche odin proval!
Net, ne proval. Vse bylo gorazdo ser'eznee, dazhe esli nikto, krome
Luisa, etogo ne ponimal. On rvanulsya vpered, podal'she ot poceluev Glenny,
i kak raz vovremya: svet vklyuchilsya i ekrany snova zamigali.
On vzyalsya za ruchki upravleniya, dogadyvayas', chto ot lyubyh dejstvij
sejchas malo proku. Za te neskol'ko sekund kromeshnoj temnoty polyj sputnik
Dzhenizii ischez. Na ego meste visel vrashchayushchijsya temnyj shar.
Luis gromko vyrugalsya. On horosho znal etu shtukovinu i nikakih del s
nej imet' ne hotel. "Graviton" zatyagivalo pomimo ego voli v chernuyu voronku
transportnoj sistemy Stroitelej. Ne uspel on podumat', gde, v sluchae
chego... oni vynyrnut, kak voronka nadvinulas' i stisnula slovno gigantskij
udav ego izmuchennoe telo.
Vozmozhno, Luis zastonal. On ne byl v etom uveren. No ston v dannoj
situacii byl opravdan.
Vsyu noch' Glenna, potom Past', i teper' voronka. Neuzheli on do sih por
ne poluchil svoyu porciyu etih pytok?
Proshlo eshche dva dnya, no ZHzhmerliya ne vozvrashchalsya. S nim ili bez nego,
no Dari nado reshat', kak vybirat'sya iz Labirinta.
A eshche zaboty o zapasah vozduha i edy v skafandrah! Dari oshchushchala
peremeny v artefakte kak dunovenie nevidimogo vetra. Komnata peremeshchalas'.
V vozduhe povis kakoj-to tuman i propal. Steny dvigalis' i krenilis',
soedinyayas' uzhe pod inym uglom. Naibolee oshchutimo effekt proyavilsya v
konicheskom konce, gde steny obrazovyvali ostryj ugol ne bolee neskol'kih
gradusov. Teper' v shirokij proval mozhno gluboko prosunut' ruku i oshchupat'
ego konchikami pal'cev.
Okonchatel'noe reshenie, kak i vse vazhnoe v zhizni Dari, prishlo,
kazalos', samo soboj. Tol'ko chto ona razmyshlyala, chto moglo priklyuchit'sya s
ZHzhmerliej, a v sleduyushchij moment uzhe napravlyalas' k temnoj trube vyhoda.
- Kallik, pora vybirat'sya. My uzhe vse izuchili.
Teper' nuzhno sosredotochit'sya na vneshnih komnatah i na korable,
ostavshemsya gde-to pozadi. Logika - prekrasnaya veshch', no izbytok logiki
meshaet dejstvovat'. Dari slyshala ser'eznye gipotezy naschet prichiny
degradacii rodnoj planety chelovecheskogo klajda - Zemli. Takovoj schitalos'
vsevozrastayushchee ispol'zovanie komp'yuterov dlya analiza torgovyh sdelok.
Sleduya zakonam chistoj logiki, nikto nikogda ne smozhet vesti issledovaniya,
sovershat' otkrytiya, radovat'sya, pet', borot'sya, vlyublyat'sya ili zhe
bezrassudno riskovat'. Luchshe uzh valyat'sya v posteli - tak gorazdo
bezopasnee.
Esli, konechno, ty yavlyaesh'sya schastlivym obladatelem posteli. U vhoda v
samuyu dal'nyuyu komnatu Dari zaderzhalas'. "Idi vdol' belyh polosok". V etom
napravlenii nahodilsya "Miozotis", polnyj postelej, perin i prochih
prelestej, kotoryh ona lishena vot uzhe mnogo dnej.
- Moe pochtenie. - Kallik proskol'znula vpered. - YA reagiruyu bystree,
poetomu logichnee mne idti pervoj.
Opyat' logika. Vprochem, Dari reshila, chto s etim argumentom trudno
sporit'. Poka Dari budet razmyshlyat', est' opasnost' ili net, Kallik
okazhetsya uzhe v pyatidesyati metrah. Pust' torzhestvuet logika.
- Bud' vnimatel'na. Vse menyaetsya na glazah.
Vprochem, Kallik li eto govorit'. Ee chuvstva ostree, chem u Dari, a
soobrazitel'nost' nichut' ne huzhe. Dari sledovala za nej k sleduyushchej
komnate, nadeyas' uvidet' figuru Kallik vperedi, sredi vihrevyh
singulyarnostej, kotorye kogda-to pregradili im put'. K svoemu udivleniyu
Dari obnaruzhila, chto hajmenoptka, ne dobravshis' do konca tunnelya, parila s
rasstavlennymi lapami i, kazalos', podzhidala ee.
- Slishkom opasno? - Dari priblizilas' k nej, ozhidaya uvidet' chernye
vihri, snuyushchie iz storony v storonu. Vmesto etogo uvidela odin ogromnyj
chernil'nyj smerch, slovno stoyavshij na strazhe.
Peremestivshis' blizhe k Kallik, ona poumerila svoj pyl. Otsyuda
prekrasno prosmatrivalas' struktura razbuhshego zherla vihrya; vprochem, ne
vsya komnata byla im zapolnena. CHelovek ili hajmenoptka mogli by
protisnut'sya skvoz' prosvet, esli vihr' bol'she ne razrastetsya.
- V chem delo?
Vmesto otveta Kallik pokazala v serdcevinu chernoj voronki. Snachala
Dari nichego ne zametila - odna gustaya chernota; vihr', kazalos', pogloshchal
ves' padayushchij na nego svet.
Neskol'ko mgnovenij spustya v temnote promel'knula ele vidimaya
kartinka. Dari pokazalos', chto eto nepravil'noj formy cilindr ili
vytyanutyj ellipsoid s ploskostyami na koncah.
Ne uspela ona i slova proiznesti, kak prizrachnaya kartinka vnov'
ischezla.
Eshche. I eshche raz, zaderzhavshis' chut' dol'she.
- Mne kazhetsya - sejchas.
No i bez ostorozhnogo kommentariya Kallik Dari uzhe znala, chto smotrit
na transportnuyu sistemu Stroitelej. CHto-to ili kto-to, prodravshis' ili
provintivshis' skvoz' prostranstvenno-vremennoj kanal, (Dari nikogda ne
zabyt' etogo oshchushcheniya), sejchas poyavitsya v etoj komnate.
Vihr' zadrozhal. Ravnomernaya chernota na mgnovenie oslepitel'no
vspyhnula belo-golubym. Vizor skafandra Dari otklyuchilsya vsledstvie
peregruzki. Kogda on vnov' zarabotal, v komnate, naprotiv Dari, uzhe
poyavilos' chto-to, vernee - tuponosyj seryj korabl' neznakomoj konstrukcii.
Sam zhe vihr' prodolzhal transformirovat'sya. Zavershiv dostavku, on snizilsya,
suzilsya i szhalsya do obychnyh razmerov. Neskol'ko sekund spustya on potuh i
stal serym. I nakonec prevratilsya v besplotnuyu prozrachnuyu dymku, a zatem i
vovse ischez.
Dari podalas' vpered. I rezko ostanovilas', kogda koncevye ploskosti
korablya ot®ehali v storonu i na gladkoj seroj poverhnosti otkrylis' temnye
otverstiya. Dari zastyla na meste. Dazhe predstaviteli mirolyubivyh planet
CHetvertogo Al'yansa znali, kak vyglyadyat oruzhejnye porty...
- Ristu 'knu'ik. YUtu'iz's gur'uiki. - Korabl' razrazilsya ugrozhayushchim
ul'trazvukovym poslaniem, ot kotorogo u Dari murashki pobezhali po kozhe.
Kto-to vnutri korablya vyyasnil to, o chem sama Dari sovershenno zabyla -
komnata zapolnena vozduhom. Zvuk rasprostranyaetsya v gazah nezavisimo ot ih
prigodnosti dlya dyhaniya.
- Ty chto-nibud' ponyala? - Dari govorila po zakrytomu kanalu
skafandra.
- Net. No, kazhetsya, uznala. - Kallik medlenno peremeshchalas' v storonu,
odnovremenno izuchaya puhlyj cilindr, nahodivshijsya pered nej. - |to dialekt
yazyka kekropijskoj Okrainy, na granice Federacii s Soobshchestvom. YA ego
slyshala, no, k sozhaleniyu, u menya ne bylo vozmozhnosti izuchit' ego. ZHzhmerliya
- tot navernyaka ponyal by.
Prekrasno. Pridi zhe, ZHzhmerliya, gde by ty ni byl.
- Ne dvigajsya, Kallik. |to oruzhejnye porty.
- YA znayu. - Kallik zamerla, a zatem vyshla vpered. - Razreshite zadat'
vopros. Kakoj artefakt blizhe vsego k kekropijskoj Okraine?
Neudachnoe vremya dlya podobnyh voprosov, no etot ne navodil ni na kakie
mysli. Informaciya po artefaktam Stroitelej nastol'ko voshla v plot' i krov'
Dari, chto bukval'no stala ee vtoroj naturoj.
- Rasshirenie Kruskala, bol'she izvestnoe kak Nepostizhimyj.
- Blagodaryu vas. A vozle Nepostizhimogo est' naselennye miry?
- Tri. Nazyvayutsya Rozen, Lao i Nordstrem, po imeni pervyh
issledovatelej Nepostizhimogo. No, naskol'ko ya pomnyu, vse oni bezlyudny.
Planety slishkom massivnye, a na Lao, ya dumayu, my ne smogli by dyshat'.
- Neplohoj sposob izbezhat' territorial'nyh konfliktov. No s vashej
pomoshch'yu my, kazhetsya, nashli to, chto iskali. - Kallik vse eshche dvigalas'
vpered, soprovozhdaemaya tupymi stvolami orudij. Ona pereklyuchila skafandr na
vneshnij gromkogovoritel' i vydala seriyu rezkih do boli, pochti
ul'trazvukovyh, signalov. Dari oni napomnili skrezhet cirkulyarnoj pily, ne
imevshij nichego obshchego s rech'yu, donosivshejsya iz korablya.
Nastupilo tyagostnoe molchanie, vo vremya kotorogo Dari oshchushchala, chto ee
v lyubuyu sekundu mogut raspylit' na atomy. Nakonec iz cilindra razdalsya
otvetnyj nabor skrezhetov.
- Prekrasno. |to tentredanskij yazyk ili odin iz ego dialektov: ya mogu
hotya by elementarno iz®yasnyat'sya. - Kallik zhestom predlozhila Dari idti
vpered vmeste s nej. - Obitateli Lao - eto tentredancy. Oni schitayutsya, po
krajnej mere biologicheski, moimi dal'nimi rodstvennikami.
- |ti tvoi rodstvenniki vse eshche derzhat nas na mushke. - Dari videla
bliki na linzah pricelov. Kto-to v ocherednoj raz uzhasno zavyl, kak by
delaya poslednee preduprezhdenie.
- Moe pochtenie, ya tak ne dumayu. Oni prosto izvinyayutsya, vyrazhaya
trevogu i smushchenie. YA osvedomila ih o nas i o tom, gde oni. Novost' ih
oshelomila. Menee poluchasa nazad oni vmeste s odnotipnym korablem vhodili v
Nepostizhimyj s cel'yu ego izucheniya - v shestistah svetovyh godah otsyuda. -
Kallik napravilas' pryamo k lyuku korablya. - Veroyatno, nekotoraya ih
nastorozhennost' vpolne ponyatna.
Logika Kallik po mere izlozheniya Dari svoih umozaklyuchenij kazalas' do
absurda prostoj:
1) Pervonachal'noe poslanie bylo na yazyke kekropijskoj Okrainy;
2) Poskol'ku korabl' dostavila transportnaya sistema Stroitelej,
znachit, on dolzhen byl vojti v nee;
3) Vhodnye tochki v sistemu svyazany s artefaktami Stroitelej;
4) Na samoj Okraine net artefaktov, no Nepostizhimyj nahoditsya ryadom s
nej;
5) Sudya po vsemu, prishel'cy - urozhency planety, nahodyashchejsya na
Okraine nepodaleku ot Nepostizhimogo.
CHto delalo zagadku Labirinta i poyavlenie korablya ne menee
udivitel'nymi. Do nedavnego vremeni nikto ne slyshal o transportnyh
voronkah Stroitelej. Teper' oni voznikali povsemestno, kak griby posle
dozhdya; eshche nemnogo, i vsyu Boze-set' mozhno budet sdavat' v util'.
Vdobavok sam Labirint opyat' menyalsya, vse bolee i bolee yavno. Kogda
Dari i Kallik podnyalis' na bort tentredanskogo korablya, oni schitali, chto
ego hozyaevam neobhodimo ukazat' dorogu v otkrytyj kosmos. Odnako
tentredancy nastroilis' skoree probit' stenu korablem, chem sledovat'
sovetam Dari. Nichto v Labirinte ne napominalo pervonachal'nuyu obstanovku A
vremya shlo.
Dari kivnula pokrytomu hitinovym pancirem kruglogolovomu sushchestvu,
sklonivshemusya nad panel'yu upravleniya. Famil'noe shodstvo s hajmenoptami
bylo ochevidno, no krasnye glaza, kryuchkovatye chelyusti, vystupayushchie zhvaly i
bryushko, opoyasannoe ugol'no-chernymi i temno-krasnymi poloskami pridavali
tentredancam ochen' groznyj vid. Vse pyatero podozritel'no smotreli na nee
polovinoj svoih malinovyh glaz, a na Kallik - drugoj. Ukazyvaya na
protivopolozhnuyu storonu komnaty, hajmenoptka pytalas' chto-to raz®yasnit'
pilotu. Tentredanec, v svoyu ochered', tozhe na chto-to ukazyval i, ochevidno,
aktivno ne soglashalsya.
- V chem delo? - Dari nado bylo kak-to napomnit' o svoem prisutstvii,
chtoby ne chuvstvovat' sebya lishnej. - My znaem, chto eto edinstvennyj put'
naruzhu. I my dolzhny projti po tunnelyu, dazhe esli nam pridetsya probivat'sya
s pomoshch'yu orudij. Skazhi ej eto.
- Emu. Na etoj stadii zhiznennogo cikla tentredancy yavlyayutsya samcami.
YA starayus' izo vseh sil, no obshchat'sya nam ochen' trudno, ya ploho vladeyu ih
yazykom.
Kallik, kazalos', ne zamechala ironii svoego izvineniya. Pri ih pervoj
vstreche hajmenoptka ni slova ne mogla proiznesti po-chelovecheski, a Dari ne
ponimala i ni zvuka ne mogla izdat' po-hajmenoptski.
- On soglasen, chto korabl' ne projdet cherez tunnel', - prodolzhala
Kallik. - Odnako vse eshche ostaetsya priverzhencem gruboj sily.
- Peredaj, nas ne volnuet, naskol'ko on povredit Labirint. CHtoby
vybrat'sya, nado sdelat' vse vozmozhnoe.
Dari udivilas' sobstvennomu otvetu - na Vratah Strazhnika nikto by ne
poveril, chto on sletel s ust sostavitelya "Vseobshchego Kataloga artefaktov".
Ona vsegda yarostno vystupala za sohranenie kazhdoj chasticy lyubogo
artefakta. No sejchas dazhe Kallik pokachala golovoj.
- Ty ne soglasna so mnoj? CHtoby vybrat'sya otsyuda, my, esli
potrebuetsya, razrushim Labirint.
- Da, konechno. No, moe pochtenie, professor Leng, delo ne v etom.
Pilot ne hochet primenyat' oruzhie v svyazi s tem, chto nahoditsya - po dannym
sensorov - v sleduyushchej komnate.
Dari posmotrela v chernyj oval tunnelya, proeciruemyj na ekran.
- On nichego ne mozhet tam uvidet'.
- |to ne vizual'nyj signal, a otrazhennyj zvukovoj profil'. V sosednej
komnate nahoditsya korabl'. On ne hochet primenyat' oruzhie, poka ne poluchit
dopolnitel'nuyu informaciyu. Predpolozhim, chto v sleduyushchej komnate nahoditsya
vtoroj tentredanskij korabl', perebroshennyj kak i etot, no neskol'ko v
inoe mesto?
Nakonec-to ona mozhet sdelat' hot' chto-to konkretnoe, a ne tol'ko
prislushivat'sya k zavyvaniyam i skripam tentredancev. Ne uspela Kallik
dokonchit' svoyu frazu, kak Dari uzhe speshila k lyuku.
- Skazhi im, chto ya svyazhus' s toboj neskol'ko minut spustya. I peredaj
eshche, chto ya budu chuvstvovat' sebya gorazdo spokojnej, esli oni otvernut
stvoly v druguyu storonu. U menya takoe oshchushchenie, chto etim rebyatam ne
terpitsya pal'nut'.
- K sozhaleniyu, eto trudno garantirovat', professor Leng, - uslyshala
Dari uzhe v shlyuze. - Pri vsem moem uvazhenii, bud'te predel'no ostorozhny.
Tentredancy ne otlichayutsya vyderzhkoj, poetomu ne sleduet porazhat' ih
chem-libo vnezapno.
Dari prekrasno mogla obojtis' i bez etogo napominaniya. Ona voshla v
tunnel', chuvstvuya kozhej napravlennye ej v spinu stvoly orudij, sposobnyh
mgnovenno prevratit' ee v par. Posredi uzkogo koridora ona ostanovilas'.
Vdrug ona obnaruzhit v sleduyushchej komnate nechto nastol'ko opasnoe dlya Kallik
i tentredancev, chto ego nado budet nemedlenno unichtozhit'? CHto delat' v
takom sluchae? Ona ne schitala sebya hladnokrovnym geroem tipa Hansa Rebki,
sposobnym pozhertvovat' soboj vo imya spaseniya drugih.
No ne mogla zhe ona ostat'sya posredi tunnelya navsegda! Dazhe esli ona
nichego ne budet delat', nervnye tentredancy mogut reshit', chto pora
otkryvat' ogon'. Dari vzdohnula i dvinulas' vpered.
CHto by ni nahodilos' v sleduyushchej komnate, vryad li eto korabl'.
Kvintus Blum otkryl Labirint i sdelal o nem soobshchenie na Vratah Strazhnika,
no naskol'ko Dari bylo izvestno, ob etom artefakte ne znali bol'she nigde,
krome Mira Dzheroma. Pravda, i tam, za isklyucheniem Kvintusa Bluma, nikto ne
interesovalsya ego issledovaniyami - da i voobshche kakimi ugodno
issledovaniyami. Dari byla uverena, chto ee ekspediciya - eto vtoroj vizit za
vsyu istoriyu artefakta.
Ona priblizilas' k sleduyushchej komnate i snova ostanovilas'. Kogda ty
postoyanno popadaesh' vprosak, luchshe derzhat' sobstvennoe mnenie pri sebe.
V prodolgovatom pomeshchenii bol'she ne bylo tumana iz oranzhevyh chastic,
stol' napugavshih ih vnachale. Vmesto etogo tam nahodilsya nekij priplyusnutyj
ob®ekt. Malen'kij, neznakomoj konstrukcii, no vse-taki korabl'.
- Kallik, ty menya slyshish'?
- Razumeetsya.
- Peredaj svoemu priyatelyu, chto on sovershenno prav. Zdes' eshche odin
korabl'. - Dari zakolebalas'. U etogo ne bylo nikakih priznakov
vooruzheniya. Ona shagnula vpered - nikakoj reakcii. Mozhet, ona stoit pered
mertvym korablem, drejfuyushchim v Labirinte celye epohi? (No kogda oni
vhodili, ego navernyaka zdes' ne bylo.)
- Kallik, peredaj tentredancam, chto eto ne ih korabl'. |tot gorazdo
men'she i sovershenno drugoj konstrukcii. YA sobirayus' rassmotret' ego
poblizhe. Esli vnutri kto-to est', postarayus' ustanovit' s nimi kontakt.
Vot tak i nachinayutsya opasnye priklyucheniya. Vyzvalas' - poprobuj teper'
priznat'sya, chto tebe strashno. Dari podumala, kak v dannoj situacii
dejstvoval by professional. Lyubitelyu zhe ostavalos' na vybor vsego
neskol'ko variantov.
Ona izuchila ego obshivku, zatem napravilas' k edinstvennomu shlyuzu
standartnoj konstrukcii, primenyaemoj vezde - ot CHetvertogo Al'yansa, do
otdalennejshih oblastej Soobshchestva Zardalu. Ona dazhe znala, kak on
rabotaet. Esli ona strusit i vernetsya v malopriyatnuyu kompaniyu
tentredancev, to ona nikogda sebe etogo ne prostit.
No udovol'stvie ot obshcheniya s lyuboj kompaniej - veshch' otnositel'naya.
Dari dobralas' do vneshnego pul'ta ruchnogo upravleniya shlyuzom i legko
otkryla ego. Teper' otstupat' neprostitel'no. Ona povernula ruchku,
vtolknula germetizirovannuyu kryshku na sharnirah vnutr' i voshla.
Esli ona vyberetsya otsyuda zhivoj, to nikogda bol'she ne stanet
podshuchivat' nad professorom Meradoj i ego razmerennoj uedinennoj zhizn'yu na
Vratah Strazhnika.
Hans Rebka stoyal pered sestrami Tril, obespokoennyj ih rastushchim
nedoveriem. On ih ne osuzhdal. Podobnaya situaciya isstari imenovalas'
"nepravdopodobnoj".
Maddi, Lissi i Ketrin seli na mel' vnutri Paradoksa. Im grozila
golodnaya smert', no takoj ishod byl im ponyaten.
Zatem poyavilsya Vvkktalli; chelovek, glavnym nedostatkom kotorogo byl
ego pol, no vozmozhno, etot chelovek mog ih spasti. Potom Talli ob®yasnil,
chto takzhe popal v kapkan i ne znaet, kak iz nego vybrat'sya; krome togo
vyyasnilos', chto on dazhe ne chelovek. Posle dlitel'nyh ob®yasnenij oni s
trudom poverili emu.
I vot prihodit Hans Rebka, sovershenno tochno chelovek i drug Vvkktalli.
On prinosit plohoe izvestie o tom, chto dazhe tyur'ma Paradoksa bol'she ne
yavlyaetsya pribezhishchem. On vyvel ih iz komnaty - okazalos', iz ognya da v
polymya. Ih vmeste s "Mizantropom" zatashchilo v d'yavol'skij chernil'nyj
vodovorot, kotoryj vyzhimal ih slovno mokroe bel'e, tak chto hotelos'
umeret'.
No oni vyzhili. No okazalis' li oni v bezopasnosti, vybravshis' nakonec
iz Paradoksa? |to - kak posmotret'. Konechno, oni bol'she ne nahodilis' ni
vnutri Paradoksa, ni v kakom-libo inom meste, o kotorom Rebke ili Talli
prihodilos' prezhde slyshat'. Rebka raz®yasnil, chto voronka, sudya po vsemu,
zakinula ih v kakoe-to neznakomoe mesto. Vyglyadelo ono kak ocherednaya
mogila.
Potom voznikaet ZHzhmerliya, chuzhak, kotorogo tochno ne bylo s Rebkoj i
Talli na Paradokse. Predstavitel' rasy, ves'ma dalekoj ot chelovecheskoj, no
znakomyj Hansu Rebke i Vvkktalli. I naoborot. Kogda ZHzhmerliya podnyalsya na
bort "Mizantropa", on privetstvoval ostal'nyh kak staryh druzej.
Hans namerevalsya ob®yasnit' vse eto sestram Tril. No ne sumel, a,
naoborot, prinyalsya sprashivat' sam.
- Davaj-ka vo vsem razberemsya. - Rebka zastavil ZHzhmerliyu zastegnut'
skafandr, zatem zakryl lyuk i zagermetiziroval ego. On nastraivalsya na
dolgij razgovor i ser'eznoe obdumyvanie situacii. - Ty govorish', chto vy s
Dari Leng i Kallik otpravilis' k Strazhniku?
- My znaem ob etom artefakte, - grubovato vmeshalas' Maddi Tril. - No
kto takie, k chertu, Kallik i Dari Leng?
- Osoby zhenskogo pola. |to dolzhno vas obradovat'. - Rebka posmotrel
na starshuyu Tril so zlost'yu. Razvyazat' vojnu polov bylo chrezvychajno prosto,
no ni k chemu horoshemu eto ne privedet. - Proshu proshcheniya, mne sledovalo
predupredit', chto Dari Leng - eto uchenyj-issledovatel' s Vrat Strazhnika.
Ona sostavitel' "Kataloga" Leng, kotoryj, ya uveren, vy znaete. A Kallik -
eto hajmenoptka, s kotoroj my ran'she vmeste rabotali. ZHzhmerliya, ty hochesh'
skazat', chto my sejchas nahodimsya na Strazhnike? |to mesto ne pohozhe ni na
odno iz vstrechavshihsya mne opisanij Strazhnika.
- O net. - ZHzhmerliya byl rasstroen ne men'she drugih, no vstreche s
Rebkoj i Talli obradovalsya. Nakonec kto-to budet prinimat' resheniya za
nego. - My ostavili Strazhnik, potomu chto on izmenilsya i obmanul nashi
ozhidaniya. My otpravilis' na drugoj artefakt: na Labirint.
- Net takogo artefakta! - Lissi ustavilas' na Hansa Rebku. - CHto ty
pletesh'? My znaem katalog Leng ne huzhe drugih. Tam net nikakogo Labirinta.
- |to novyj artefakt. - Rebka i ne zhdal, chto ego replika najdet
dolzhnyj otklik.
- CHush'. Vsem artefaktam mnogo millionov let. - Lissi obratilas' za
podderzhkoj k Vvkktalli. - Ty govoril, v tebya ne zalozheny shemy,
pozvolyayushchie vrat'. Togda skazhi: kakov vozrast artefaktov Stroitelej?
- Po krajnej mere tri milliona let - za isklyucheniem Labirinta,
kotoryj yavno sozdan nedavno. - Vvkktalli tol'ko podlil masla v ogon'. -
Esli vy pozvolite ZHzhmerlii dogovorit'...
- On prav. - Pomoshch' neozhidanno prishla so storony Ketrin Tril. Ona
vzyala pryad' svoih dlinnyh chernyh volos i prinyalas' zadumchivo zhevat' ee,
kak bylo prinyato v ih mire. |to probudilo v Hanse Rebke nostal'gicheskie
vospominaniya.
- Kakaya raznica, skol'ko let etim shtukovinam, - prodolzhila Ketrin. -
Menya interesuyut tol'ko tri veshchi. Vo-pervyh, gde my nahodimsya sejchas.
Vo-vtoryh, kak vybrat'sya otsyuda i vyjti v otkrytyj kosmos. I, v-tret'ih, ya
ne hochu bol'she nikakih chertovyh syurprizov. - Ona povernulas' k ZHzhmerlii. -
A teper' rasskazyvaj.
- No imenno eto ya i pytayus' sdelat'. - ZHzhmerliya nakonec dozhdalsya,
kogda emu pozvolyat prodolzhit'. - My otpravilis' na planetu Mir Dzheroma, a
zatem na Labirint. My nashli vhod vnutr' i dvinulis' po prohodu k
central'noj komnate. No nam prishlos' ostavit' nash korabl' - "Miozotis" -
vo vneshnej chasti Labirinta. Poetomu, poka ostal'nye izuchali komnatu, ya
vernulsya posmotret', vse li v poryadke s korablem. "Miozotis" byl na meste.
No zatem ya sovershil oshibku. Ponimaete, Labirint sostoit iz tridcati semi
otdel'nyh sekcij, vernee, sostoyal, kogda my vhodili v nego. Mne kazhetsya,
sejchas ih men'she, poskol'ku on prodolzhaet menyat'sya...
- Kak vse artefakty, - probryuzzhala Maddi.
- ...no sluchajno ya popal v drugoe pomeshchenie i ne smog vernut'sya k
mestu, otkuda vyshel. YA iskal obratnuyu dorogu k "Miozotisu", kogda
natknulsya na vash korabl'.
- Stop. - Maddi podnyala ruku. - Davaj-ka vyyasnim, pravil'no li my
tebya ponyali. Sejchas my vnutri artefakta pod nazvaniem Labirint?
- Da.
- I Labirint - eto novyj artefakt, otsutstvuyushchij v "Kataloge" Leng?
ZHzhmerliya zakolebalsya i Maddi ulovila ego somneniya.
- Tak novyj on ili net?
- Dari Leng i vse ostal'nye ubedili menya v tom, chto on novyj. No ya v
etom ne uveren. - ZHzhmerliya povedal ob uvidennom vo vremya skitanij po
Labirintu: o vysohshih chernyh sushchestvah, pohozhih na letuchih myshej, o
chelovecheskih skeletah v drevnih skafandrah, o davno vymershih pyatiglazyh
morskih gigantah, ne pohozhih ni na odnogo obitatelya rukava.
Kogda on zakonchil, v kabine vocarilos' molchanie. Nakonec Maddi Tril
otkashlyalas':
- Prekrasno. Labirint schitaetsya novym, no vnutri nego est' starye
veshchi. Ni k chemu sidet' zdes' i pytat'sya razgadat' etu zagadku. Glavnoe vot
chto: znaesh' li ty, kak otsyuda vybrat'sya?
- Znayu. |to ochen' prosto. Nuzhno dvigat'sya v napravlenii rasshireniya
spiral'noj truby, i togda vy okazhetes' u odnogo iz vhodov.
- Otlichno. So vtorym punktom spiska Ketrin pokoncheno. My mozhem otsyuda
ubrat'sya. I ya predlagayu sdelat' eto nemedlenno. Dal'nejshie ob®yasneniya
podozhdut.
- No chto budet s Dari Leng i Kallik?
- Ty skazal, chto u tebya ne bylo problem s prohodom k vashemu korablyu i
s nim nichego ne sluchilos'. To, chto ty ne smog najti k nemu obratnoj
dorogi, - tvoya oshibka. Kak by to ni bylo, nash korabl' zdes', i my vprave
rasporyazhat'sya im, kak zahotim. Ketrin, nam nado letet' vdol' spirali, i
ona vyvedet nas v otkrytyj kosmos. Poehali, poka eshche chego-nibud' ne
stryaslos'. YA absolyutno s toboj soglasna: hvatit s nas syurprizov.
Maddi Tril stala probirat'sya vdol' stenki kabiny, no vnezapno zastyla
i stala po-petushinomu krutit' golovoj. Rebka, Talli, ZHzhmerliya, ee sestry -
vse sideli pered nej. No slabyj zvuk, kotoryj ona uslyshala, donosilsya
iz-za ee spiny. |to vozdushnyj shlyuz "Miozotisa" otkryvalsya i zakryvalsya na
svoih molekulyarnyh sharnirah.
Maddi gluboko vzdohnula, ne zabyv pri etom vyrugat'sya. Pohozhe, tret'e
pozhelanie Ketrin ostanetsya nevypolnennym.
Ob®yasneniya poshli po vtoromu krugu na novom urovne napryazhennosti, lish'
slegka sglazhivaemye tem faktom, chto Dari Leng - nesomnenno zhenshchina.
Sestrichki Tril, proderzhavshis' nekotoroe vremya edinym frontom, vernulis' na
svoi ishodnye pozicii (Rebka podozreval, chto eto ih estestvennoe
sostoyanie) i prinyalis' branit'sya mezhdu soboj, prichem Lissi i Ketrin
ob®edinilis' protiv Maddi, otvergaya ee verhovenstvo.
Nakonec oni soglasilis' vyslushat' istoriyu Dari, no ih terpenie i
vezhlivost' bystro issyakli. Dari v neskol'kih slovah rasskazala o tom, chto
postavilo v tupik ZHzhmerliyu.
- Labirint dejstvitel'no novyj, no v nem est' starye veshchi, kotorye
vekami nahodilis' v drugih artefaktah, a zatem popali syuda. Tak zhe, kak i
vy.
- YA vovse ne staraya veshch', - zaprotestoval Talli. - YA pochti novyj.
- Naplevat', kakim barahlom nabit Labirint, - prervala ee Ketrin, - i
otkuda vse eto privolokli. Nas-to tochno syuda pritashchili silkom, i s menya
etogo dovol'no. Kakaya raznica, chem nabit Labirint - tentredancami, ili
hajmenoptami, ili lotfianami, ili prizyvno hryukayushchimi, kak sirena, samcami
fambezu s zelenymi yajcami i sinej zadnicej v fioletovuyu krapinku. A ty...
- ona zametila ozadachennyj vzglyad Talli, - ...ty mozhesh' uznat' o nih
pozzhe, ot kogo-nibud' eshche. YA hochu svalit' otsyuda, i kak mozhno bystree.
Maddi ne otreagirovala na emocional'nyj vzryv sestry.
- No zachem nas syuda dostavili? - zadumchivo proiznesla ona. - I chto
budet dal'she?
Dari stisnula zuby. Ne slishkom li zhirno im budet - sidet' zdes' i
slushat' polnoe opisanie Labirinta. Im i dela net do vsego togo, chto ona
razuznala.
- YA ponyatiya ne imeyu, zachem vas dostavili syuda i chto sluchitsya dal'she.
- Ona vstala i plotno zakryla shlem skafandra. - No ya vovse ne sobirayus'
slushat' vashi spory. Esli hotite vybrat'sya - vybirajtes'. YA poobeshchala
Kallik vernut'sya i podrobno rasskazat' obo vsem, chto vstretilos' mne na
puti. Obeshchaniya nado vypolnyat'.
Ona nashla neplohoj vyhod iz sozdavshejsya situacii.
Gorazdo men'she radosti prineslo ej to, chto ona obnaruzhila, vyjdya
naruzhu. Dari okazalas' v toj zhe samoj komnate, no tam proizoshli sil'nye
izmeneniya. Komnata kakim-to obrazom uvelichilas' v razmerah. Steny stali
prozrachnymi i pozvolyali razglyadet' ochertaniya sosednih pomeshchenij. No samoe
nepriyatnoe, chto put' nazad teper' byl blokirovan. Na vhode v tunnel'
visela znakomaya, no ot etogo ne bolee zhelannaya ocherednaya transportnaya
voronka.
Ona prodolzhala vrashchat'sya, vossozdavaya svoe soderzhimoe. Dari zhdala.
Teper' ona znala, chto uvidit. Scenarij byl prezhnij: chernota, rastushchaya sama
iz sebya s absolyutno nepronicaemym, kruzhashchimsya centrom. Potom prizrachnoe
izobrazhenie, na mgnovenie voznikshee posredi vspuhayushchego temnogo vihrya,
uplotnilos'.
Na sej raz vremeni potrebovalos' bol'she, ibo okonchatel'nyj razmer
voronki byl nastol'ko velik, chto ona zanyala pochti vsyu rasshirivshuyusya
komnatu. Dari spryatalas' pod prizrachnuyu zashchitu "Mizantropa", otmetiv pro
sebya, chto, nesmotrya na ul'timatum Lissi, korabl' ne izmenil svoego
polozheniya. Ej pochudilos', chto on slegka kolebletsya. Srazhenie, idushchee mezhdu
sestrami, luchshe bylo predstavlyat', chem nablyudat' voochiyu.
Kartinka stala chetche, proyasnilas' i nakonec poyavilsya korabl', prichem
ochen' bol'shoj i s neobychnym profilem. Kogda on polnost'yu materializovalsya.
Dari, edva brosiv na nego vzglyad, srazu ponyala prichinu. Korabl' postroili
v CHetvertom Al'yanse, no gde-to po puti dobraya polovina ego korpusa
bessledno propala. Prezhde chem ona uspela prikinut' vozmozhnye posledstviya
etoj poteri, lyuk v hvostovoj chasti raspahnulsya, i pokazalis' chelovecheskie
figury. Vsled za nimi neskol'ko mgnovenij spustya voznikla eshche odna.
Kekropijka. U Dari chut' glaza ne vylezli cherez vizor. Kogda odin iz lyudej
pospeshil pryamo k nej, zastegivaya na hodu molnii skafandra, ona uzhe nichemu
ne udivlyalas'.
- Pozvol'te polyubopytstvovat', chto vy zdes' delaete? - Gnusavyj
nadmennyj golos ni kapel'ki ne izmenilsya. - Dostup k etomu artefaktu
nahoditsya pod strogim kontrolem.
- Navernoe, ee vykinulo syuda tak zhe, kak i nas, - proiznes vtoroj, ne
menee znakomyj golos. - |j, professor, kak dela?
Dari beznadezhno motnula golovoj i pokazala na "Mizantrop", stoyavshij
po-prezhnemu nepodvizhno.
- Davaj vojdem tuda i pogovorim. Bol'she gryazi tam na menya uzhe ne
vyl'yut, a samoj mne neohota ostavat'sya snaruzhi, kogda poyavitsya eshche odin
korabl'.
No Dari opozdala. Ne proshlo i pyati minut, kak vnutri "Mizantropa"
vylilos' eshche neskol'ko veder gryazi, ibo za eto vremya poyavilsya eshche odin
korabl'. Kallik obnaruzhila, chto doroga mezhdu dvumya komnatami osvobodilas'
i poyavilas' vmeste s dvumya tentredancami.
Issledovatel'skij korabl' sester Tril byl rasschitan na komandu iz
treh chelovek i imel zapasnoe avarijnoe prostranstvo eshche dlya neskol'kih
passazhirov. Sejchas v nem, kak sel'di v bochke, razmestilis' vse tri sestry
Tril, Hans Rebka, Vvkktalli, ZHzhmerliya, Luis Nenda, Glenna Omar, Kvintus
Blum, Atvar Hhsial, Kallik i dvoe tentredancev, ch'i imena byli poka
neizvestny. Plyus, razumeetsya, Dari.
Konechno, razumnee bylo by perebrat'sya na "Graviton", no sestry Tril
naotrez otkazalis' idti na bort kakogo by to ni bylo sudna, ne osnashchennogo
sverhsvetovym dvigatelem. Kak rezonno zametila Ketrin, lyuboj, kto
vyberetsya iz Labirinta na dosvetovoj skorosti, obrechen na dolgoe
vozvrashchenie domoj. Prisutstvie na bortu "Gravitona" vzroslogo zardalu
roli, pohozhe, ne igralo. Maddi i ee sestry vse eshche ne verili Luisu Nende,
a ego utverzhdenie, chto transportnaya sistema Stroitelej izmenila otnoshenie
zardalu k kosmicheskim puteshestviyam i smirila ego bujnyj nrav, rascenili
kak dal'nejshee uglublenie kakoj-to nevoobrazimoj afery.
Nel'zya skazat', chto vse govorili odnovremenno, - prosto tak kazalos'.
Edinstvennym schastlivym sushchestvom sredi prisutstvuyushchih byl Kvintus Blum.
On usmehalsya i pouchal kazhdogo, kto namerevalsya vyslushat' ego:
- Kak ya i predpolagal. - On udovletvorenno vzdernul nos. - Sobytiya
razvivayutsya v tochnosti po moim predskazaniyam.
No Dari ne pomnila nichego podobnogo. Ona posmotrela na Bluma, a zatem
obvela vzglyadom vseh prisutstvuyushchih. Vyrazhenie lic ne-lyudej i Vvkktalli
nichego ne govorili, no zato ostal'nye byli ves'ma krasnorechivy. Maddi i
Ketrin Tril prebyvali v krajnem razdrazhenii i mechtali vykinut' vseh iz
svoego korablya i kak mozhno skoree unesti nogi iz Labirinta. Ih sestra,
blondinka Lissi, podpala pod ocharovanie Bluma. Ee predubezhdenie protiv
muzhchin bessledno isparilos', i teper' ona blagogovejno stoyala pered nim,
vnimaya kazhdomu ego slovu.
Ryadom s Lissi i Blumom nahodilsya Hans Rebka, dlya kotorogo kriticheskie
situacii byli ne v novinku. On zametil, chto Dari smotrit na nego I
podmignul ej, ne perestavaya sledit' za okruzhayushchimi.
Rebka i Luis Nenda stoyali ryadom. Pohozhe, oni zaklyuchili vremennoe
peremirie. Vozmozhno, potomu chto Nenda byl krajne istoshchen i vyglyadel
blednee, chem obychno, a pod glazami u nego nabryakli temnye ogromnye meshki.
Dari ispytala ukol zhalosti, no tut zhe zametila, chto s drugoj storony k
karellancu prizhalas' Glenna Omar. Navernoe, dejstvitel'no konec sveta ne
za gorami: Glenna - i bez kosmetiki, s volosami, tugo sobrannymi szadi.
Ona tozhe vyglyadela ochen' ustaloj. No ee telo pryamo-taki izluchalo
udovletvorennost'.
|ta kartina vyzvala u Dari sil'noe razdrazhenie. Usiliem voli ona
pereklyuchila vnimanie snova na Bluma.
- Vy utverzhdaete, chto predskazyvali vse eto? - prervala ona ego
slovesnoe izverzhenie. - CHto-to ya takogo ne pripominayu.
- Znachit, vy prosto ne obratili vnimaniya. - Klyuvastyj nos agressivno
nacelilsya na nee. - I, nesmotrya na moi ob®yasneniya na Vratah Strazhnika, vy,
naskol'ko ya podozrevayu, vse eshche ne razobralis' v prirode Stroitelej. Zachem
zhe vy togda bez priglasheniya yavilis' na Labirint?
"Bez priglasheniya". Kak budto artefakt - lichnaya sobstvennost' Bluma.
No togo prodolzhalo nesti.
- Poslednie sobytiya yasno podtverzhdayut moyu teoriyu. Priznajte
ochevidnoe. Vot fakt: Paradoks szhalsya i ischez, a Rebka vmeste so vsemi
ostal'nymi dostavlen v Labirint s pomoshch'yu voronki Stroitelej. Eshche odin
fakt: Svertka Torvila izmenilas' do neuznavaemosti, i poka eti izmeneniya
proishodyat, moya ekspediciya okazyvaetsya zdes' blagodarya drugoj voronke.
Dari po-novomu uvidela ego siyayushchuyu ulybku i neestestvenno goryashchie
glaza. Dlya bol'shinstva nablyudatelej oni s Blumom, navernoe, ochen' pohozhi:
ambiciozny, umny, trudolyubivy i predany svoej rabote. No principial'naya
raznica vse zhe imelas'. Dari tonko chuvstvovala gran' mezhdu entuziazmom i
maniakal'noj strast'yu. Ona vsegda somnevalas' v nepogreshimosti svoih idej.
Blum zhe gde-to etu gran' peresek. On byl chestolyubiv: kazalos', samoe
glavnoe v ego zhizni - dokazatel'stvo sobstvennoj pravoty. Sama mysl' o
vozmozhnosti oshibki byla emu psihologicheski chuzhda.
Mal'chik - eto budushchij muzhchina. Orvil Frimont, pervyj uchitel' Bluma iz
Mira Dzheroma, davnym-davno raskusil malen'kogo Kvintusa.
Dari vnov' perevela vzglyad s ego lica na vseh ostal'nyh. Oni popali v
bedu i cherez neskol'ko chasov mogli pogibnut'. Komu-to moglo pokazat'sya,
chto Kvintus Blum neobyknovenno hrabr. No pravda zaklyuchalas' v drugom. Blum
nichego ne boyalsya, poskol'ku u nego otsutstvovalo chuvstvo straha; on i ne
mog boyat'sya, ibo proishodyashchee ego ne kasalos'. Vse, chto imelo dlya nego
znachenie, - eto podtverzhdenie sobstvennyh teorij otnositel'no Stroitelej.
Kakovye, po mneniyu Dari, imeli odin fatal'nyj iz®yan: oni byli lozhny.
Vozmozhno, ej nikogda ne udastsya ubedit' v etom Bluma, no iz chuvstva
samouvazheniya ona prosto obyazana skazat', chto sushchestvuyut i drugie idei.
Absurdnee situacii dlya spora ne pridumaesh'. No drugogo shansa u nee moglo
ne okazat'sya.
Dari vyshla vpered, ottesniv Lissi Tril.
- Artefakty menyayutsya, eto ochevidno. YA dazhe soglasna s tem, chto oni,
vozmozhno, ischezayut. No eto vsego lish' nablyudeniya, kotorye ne ob®yasnyayut
proishodyashchego.
- Moya dorogaya professor Leng. - V ustah Bluma ee zvanie prozvuchalo
kak oskorblenie. Nevziraya na caryashchij vokrug haos, on vyderzhival svoj
mentorskij ton. - Esli bol'she nekomu ob®yasnit' vse eto, ya k vashim uslugam.
Proishodyashchee - lish' zveno prostoj logicheskoj cepochki sobytij. Kak ya davno
uzhe vam govoril, vse artefakty nasadili v rukave nashi potomki. Edva
artefakty vypolnyat svoe prednaznachenie, kak tut zhe ischeznut - chto my i
vidim. Vy mozhete sprosit', chto takoe sam Labirint? |to novyj artefakt.
Zachem zhe on sozdan i s kakoj cel'yu nas syuda perebrosili? YA vam skazhu. Nashi
potomki ochen' lyuboznatel'ny. Ih ne udovletvoryaet izuchenie nashego proshlogo
kak chasti sobstvennoj istorii. Oni hotyat uvidet' vse svoimi glazami.
Labirint - konechnyj punkt, kuda dostavlyaetsya vse interesnoe s ostal'nyh,
staryh artefaktov. YA ponyal eto, vpervye uvidev zardalu. Edinstvennye zhivye
zardalu nahodyatsya na planete Dzheniziya, no ih mumii mne vstrechalis' ran'she
- v Labirinte. Oni navernyaka iznachal'no poyavilis' na kakih-to drugih
artefaktah i poyavilis' tam po krajnej mere odinnadcat' tysyach let nazad, do
Velikogo Vosstaniya. Analogichnyj process zatragivaet i drugie artefakty. A
kak tol'ko process perebroski zakonchitsya - teper' uzhe ochen' skoro -
Labirint vernetsya obratno v otdalennoe budushchee, zahvativ s soboj vse, chto
by ni nahodilos' na nem. YA, naprimer, sobirayus' tuda posledovat' i
vstretit'sya so Stroitelyami - nashimi dalekimi potomkami! Razve eto ne samaya
zahvatyvayushchaya perspektiva vo Vselennoj?
|to zvuchalo dejstvitel'no, zahvatyvayushche. Dari chuvstvovala eto na
sebe. Stoyavshaya ryadom Lissi s entuziazmom kivala golovoj. |to zvuchalo
ubeditel'no. Kvintus Blum umel ubezhdat'.
No vse eto bazirovalos' na lozhnyh predposylkah.
I hotya Dari nikogda ne stanet takim krasnorechivym oratorom, kak
Kvintus Blum, vremya, provedennoe v Labirinte, pomoglo ej uporyadochit' svoi
mysli.
- Vasha rech' ochen' zazhigatel'na, no vyzyvaet slishkom mnogo voprosov.
- V samom dele? Zadajte hotya by odin po sushchestvu. - Blum vse eshche
ulybalsya, vygnuv brovi i demonstriruya vystupayushchie belye zuby, mezhdu
kotorymi to i delo mel'kal ego sverhdlinnyj rozovyj yazyk. No sejchas on byl
vsecelo pogloshchen Dari. V kabine, zapolnennoj gulom razgovorov lyudej i
chuzhakov, obshchenie stalo vozmozhno tol'ko pri usiliyah obeih storon.
- Horosho. - Dari gluboko vzdohnula. - Tak ya i sdelayu. Pervoe.
Obshcheizvestno, chto artefakty Stroitelej nahodilis' zdes' po krajnej mere
tri milliona let. Nekotorye zhe iz nih gorazdo starshe. Lyudi i drugie
razumnye sushchestva vyshli v kosmos tol'ko neskol'ko tysyacheletij nazad. Esli
Stroiteli - nashi potomki, kakoj smysl im byl zabrasyvat' artefakty tak
daleko v proshloe? Lyudyam oni byli nedostupny prakticheski v techenie vsego
vremeni ih sushchestvovaniya.
- Nesomnenno, chto...
- Vtoroe, - gnula svoe Dari. - I ochen' vazhnoe. Vy popali v
central'nye komnaty Labirinta i sumeli prochitat' poliglif. |to reshayushchij
proryv. I vse lavry po pravu prinadlezhat vam. Ne dumayu, chto bez vashih
podskazok my s Kallik kogda-nibud' soobrazili, chto pered nami
potencial'nye poslaniya. No uchityvaya takuyu vozmozhnost', my smogli
rasshifrovat' izobrazheniya na stenah! Zamet'te, ya govoryu "na stenah". Vse
oni soderzhat razlichnye posledovatel'nosti izobrazhenij rukava v proshlom,
nastoyashchem i budushchem. Teper' ya ponyala, chto vy ne byli v toj central'noj
komnate, kotoruyu posetili my. Tem ne menee vasha komnata byla
geksagonal'noj. I mogu sporit', pyat' iz shesti zaklyuchali istoriyu, otlichnuyu
ot izvestnoj nam. No vot moj vopros, tochnee, dva voprosa. Pochemu vy ne
pokazali al'ternativnye varianty istorii? I vtoroj - v chem smysl etih
ostal'nyh istorij? I v dopolnenie pozvol'te zadat' vam i tretij vopros:
pochemu Stroiteli vybrali stol' strannyj sposob otobrazheniya informacii,
razmestiv kartinki v trehmernom prostranstve steny?
Dari ostanovilas', chtoby perevesti dyhanie. Potok voprosov bylo
trudno ostanovit'. S postydnym udovletvoreniem ona zametila, kak ulybka
spolzla s hudogo lica Kvintusa Bluma. V konce koncov on nahmurilsya.
- CHtoby otvetit' na eti voprosy potrebuyutsya, estestvenno,
dopolnitel'nye issledovaniya. Vprochem, esli my sejchas ostanemsya zdes', my
smozhem zadat' voprosy napryamuyu - sushchestvam, kotorye sozdali artefakty, v
tom chisle Labirint i poliglify.
Blum zhestom ukazal na ekrany displeev, na kotorye Dari ne obrashchala
vnimaniya poslednie neskol'ko minut. Vnutrennyaya struktura Labirinta
prodolzhala razrushat'sya. Steny ischezali, proemy mezhdu komnatami
rasshiryalis'. Dari mogla smotret' skvoz' poldyuzhiny komnat, vyglyadevshih
sejchas kak grozd' myl'nyh puzyrej. Vnutri kazhdoj shla kakaya-to zagadochnaya
sueta. Ona razglyadela tri novyh kruzhashchih vihrya, desyatki melkih tochek,
kotorye mogli byt' telami v skafandrah, i tri korablya neizvestnoj
konstrukcii.
- Vy somnevaetes', - prodolzhal Blum, - chto Labirint prodolzhaet
menyat'sya? CHto on gotovitsya k vozvrashcheniyu v budushchee?
- Da, on menyaetsya. No Labirint otnyud' ne iz budushchego i sovershenno ne
sobiraetsya tuda vozvrashchat'sya. - Nastupal kriticheskij moment. - YA mogu
pryamo sejchas otvetit' na lyuboj iz moih voprosov, kotorye "trebuyut
dopolnitel'nyh issledovanij". Potomu chto mne ponyatna priroda Stroitelej.
V konce koncov ih spor privlek vnimanie ostal'nyh. Hans Rebka
vnimatel'no k nim prislushivalsya, Luis Nenda i Glenna Omar takzhe. Kallik i
ZHzhmerliya zakonchili besedovat' s Atvar Hhsial i zhdali ot nee rasporyazhenij.
ZHzhmerliya skryuchilsya pod pancirem kekropijki i, pohozhe, byl gotov perevodit'
vse chto ugodno. Dari opyat' pochuvstvovala neuverennost' pered oshelomlyayushchim
samomneniem Bluma. No otstupat' ona ne mogla.
- Nachnem s prostogo. Vy obnaruzhili al'ternativnye istorii rukava na
drugih stenah komnaty, no predpochli ne pokazyvat' ih na seminare, potomu
chto oni protivorechat vashej teorii. Razve eto ne tak?
Kamennyj vzglyad Kvintusa Bluma sluzhil krasnorechivym otvetom.
- Poetomu ya uverena, chto vam izvestna osnovnaya osobennost' vseh etih
al'ternativnyh istorij, - prodolzhala Dari, - hotya ob etom poka nikto ne
znaet. U menya pri sebe poldyuzhiny serij kartinok na tot sluchaj, esli my
kogda-nibud' otsyuda vyberemsya i kto-to imi zainteresuetsya. No uzhe sejchas ya
mogu proanalizirovat' uvidennoe. V kazhdoj al'ternativnoj istorii kakoj-to
iz klajdov ili neskol'ko klajdov pytaetsya kolonizirovat' i zaselit' ves'
rukav. Inogda eto izvestnyj nam klajd, inogda sovershenno neznakomyj.
Vremenami razvitie proishodit v proshlom, zadolgo do poyavleniya na scene
lyudej. No v kazhdom sluchae, esli zaglyanut' v budushchee, kakoj-to iz klajdov
dostigaet gospodstvuyushchego polozheniya. A posle etogo, nezavisimo ot togo,
kakoj klajd vocarilsya, kolonizaciya v konce koncov prihodit v upadok. Rukav
ostaetsya pustym, bez naselennyh i civilizovannyh mirov.
Zdes' moi mysli poshli po prostejshemu puti. My stolknulis' ne s
al'ternativnymi variantami istorii, no v kakoj-to stepeni s vymyslom. |to
kazhetsya nepravdopodobnym, no kto znaet, mozhet u Stroitelej eto
svoeobraznaya fantastika? Vymysel zdes' bolee veroyaten, nezheli
al'ternativnyj hod istorii: to, chto videli my s Kallik, otchasti napominalo
real'nost'.
- No ne yavlyalos' takovoj. - Ulybka prevoshodstva vernulas' nalico
Bluma. - Razumeetsya, ya prosmotrel drugie posledovatel'nosti i reshil ne
otyagoshchat' moyu auditoriyu ili moi dokazatel'stva yavnymi vymyslami.
Al'ternativnye istorii ili fantasticheskie kartiny budushchego ne predstavlyayut
nikakoj cennosti dlya ser'eznyh issledovatelej.
- Esli by kartinki soderzhali tol'ko eto, ya, pozhaluj, soglasilas' by s
vami. - Dari chuvstvovala kak vnutri u nee vse pryamo-taki zakipelo. - No
tam est' koe-chto eshche, chego vy libo ne zametili, libo predpochli ne
zamechat'. Odno iz proshlyh i budushchih rukava izobrazhayut imenno nashe proshloe
i vozmozhnoe budushchee. Tol'ko ono sredi prochih pokazyvaet razvitie i
dlitel'noe prisutstvie klajdov. Budushchee rukava - eto mnozhestvo razumnyh
sushchestv, a ne odno. I v otlichie ot ostal'nyh variantov, dannaya
posledovatel'nost' ne zakanchivaetsya kollapsom civilizacii. Ona risuet
otdalennoe budushchee, v kotorom Rukav naselen i stabilen. No prisutstvuet
eshche odna, samaya vazhnaya detal': tol'ko nash variant istoricheskogo razvitiya
soderzhit artefakty Stroitelej. Vo vseh ostal'nyh al'ternativnyh istoriyah
na nih net dazhe namekov.
- Stop, stop. - Blum zhestom ostanovil Dari. - Vy ponimaete, chto
sejchas unichtozhili te krohi pravdopodobiya, kotorymi, vozmozhno, obladala
vasha argumentaciya? Vy prinimaete scenarij, kotoryj pokazyvaet dannoe
budushchee rukava. No net sposoba uznat' eto budushchee, esli tol'ko ono ne
prodemonstrirovano sushchestvami, kotorye sami prishli iz etogo budushchego.
- Otnyud'. Imenno eto dolgo bylo dlya menya kamnem pretknoveniya. YA
zadavalas' voprosom, kakim obrazom eti sushchestva - nevazhno, kak oni
vyglyadyat, - mogut znat' budushchee? Ego mozhno predskazyvat' - my postupaem
tak postoyanno. No oni slishkom daleko zahodyat v svoih predskazaniyah. |to
zastavilo menya zadumat'sya. My dolgo rassuzhdali o prirode Stroitelej. No ne
mozhet li sushchestvovat' nekoe sozdanie, kotoroe "vidit" budushchee, podobno
tomu, kak my vidim okruzhayushchee prostranstvo? Kakimi osnovnymi svojstvami v
takom sluchae budet obladat' podobnoe sushchestvo?
Otvet mne podskazali poliglify na stenah Labirinta. Kak pravilo,
kartinka predstavlyaet soboj dvuhmernoe proizvedenie, no zdes' byli
trehmernye kartiny. Prichem tret'e izmerenie - vremya. YA sprosila, dlya kogo
bylo by estestvenno izobrazhat' vremya v kachestve koordinaty naravne s
ostal'nymi? I nashla otvet: dlya sushchestva s konechnoj razmernost'yu vo
vremeni.
- CHush' sobach'ya! - Blum oglyadelsya, ishcha podderzhki okruzhayushchih. - To, chto
vy govorite, - fizicheski nelepo i nevozmozhno.
- Dlya nas - mozhet byt'. No ved' i nashe sushchestvovanie dlya Stroitelej
nevozmozhno. My - absolyutno ploskie sozdaniya, prozhivayushchie v beskonechno
tonkom vremennom intervale. Neudivitel'no, chto Stroitelyam s nami trudno
obshchat'sya. My oshchushchaem prostranstvo v treh izmereniyah, no skvoz' vremya my
dvizhemsya v tiskah nastoyashchego. U nas net neposredstvennogo oshchushcheniya
chego-libo inogo - proshlogo ili budushchego. Telo s konechnymi razmerami vo
vremeni i, odnovremenno, v prostranstve budet dvigat'sya skvoz' vremya tochno
tak zhe, kak i my, no naryadu s etim ono budet neposredstvenno oshchushchat' to,
chto my vosprinimaem kak blizhajshee proshloe ili blizhajshee budushchee. CHtoby
"videt'" v lyubom izmerenii, nado obladat' v nem konechnymi razmerami. Oni
vidyat budushchee tak zhe, kak my vidim v prostranstve. I tak zhe, kak nashe
zrenie, ih zrenie pozvolyaet im videt' detali tol'ko vblizi, a na
rasstoyanii - lish' obshchie cherty.
Vnezapno Dari pochuvstvovala, chto nastroenie prisutstvuyushchih izmenilos'
- lyudi nachali otodvigat'sya ot nih s Blumom. No ona slishkom uvleklas',
chtoby srazu ostanovit'sya; on byl edinstvennym, kogo sledovalo ubedit'. Ona
zagovorila bystree:
- Konceptual'no ya vosprinyala etu ideyu, no ostavalas' glavnaya
problema: my govorim o "budushchem", kak o zakonchennoj substancii, no ono
takovym ne yavlyaetsya. Budushchee nosit potencial'nyj harakter i mozhet
razreshit'sya v razlichnyh formah. V zavisimosti ot nashej deyatel'nosti - i
deyatel'nosti Stroitelej - rukav ozhidayut raznoobraznye puti razvitiya. I tut
ya ponyala. Stroiteli vidyat - i proillyustrirovali dlya nas - potencial'nye
budushchie s pomoshch'yu poliglifov. Raznye steny - raznye varianty. I iz vseh
etih vozmozhnostej tol'ko odna predpolagaet stabil'nyj rost i prodolzhenie
civilizacii: ta, gde Rukav naselen i upravlyaetsya mnozhestvom klajdov. A
Stroiteli pri pomoshchi artefaktov, ochen' davno vnesennyh k nam, sozdali
predposylki dlya etogo budushchego.
Dari pytalas' kak mozhno dohodchivej izlozhit' svoyu tochku zreniya, edva
obrashchaya vnimanie na proishodyashchee vokrug. Ona predstavlyala Stroitelej,
oruduyushchih v proshlom i nastoyashchem, a zatem smotryashchih vpered, daby
rassmotret' peremeny v budushchem. Oni ne mogli garantirovat' to ili inoe
razvitie, mogli tol'ko uvelichit' shansy ego realizacii. Kak vyglyadyat eti
kartiny v strannyh oshchushcheniyah Stroitelej? Merknut li vozmozhnye al'ternativy
ili prostupayut rezche po mere osushchestvleniya razlichnyh akcij, napravlennyh
na izmenenie budushchego? Naskol'ko podrobno oni vidyat ego? Vzlet i padenie
klajdov - da. A kak naschet podrobnostej pomel'che, vrode ekonomicheskoj moshchi
i vliyaniya?
Kto-to neterpelivo tyanul ee za ruku. Ona otvetila gnevnym vzglyadom,
dumaya, chto eto Kvintus Blum. No eto okazalsya Hans Rebka. Sam zhe Blum
protalkivalsya skvoz' tolpu drugih lyudej, sumatoshno mechushchihsya po kabine.
Svoe razdrazhenie Dari sorvala na Rebke:
- CHto za panika. Pochemu ty menya perebil!
- Net. - On opyat' potyanul ee za ruku, uvlekaya za ostal'nymi. - Tebe
pokazalos'. Poslednie dvadcat' sekund ty ni s kem ne razgovarivala. Sama
znaesh' - ty takaya zhe oderzhimaya, kak i on. Poshli skoree. Neobhodimo
vybrat'sya otsyuda. O Stroitelyah ty rasskazhesh' kak-nibud' v drugoj raz -
esli nam poschastlivitsya.
Vnezapno Dari oshchutila pustotu. Slovno ona tol'ko chto vystupala pered
ogromnoj auditoriej - i vdrug scena provalilas' u nee pod nogami. Ona
prigotovilas' k intellektual'nomu poedinku ne na zhizn', a na smert' s
Kvintusom Blumom i nikakih illyuzij, chto bor'ba blizka k zaversheniyu, ne
pitala. No Blum vmeste s auditoriej bez preduprezhdeniya bezhal.
Tut Dari, vpervye za poslednee vremya brosiv vzglyad na monitory, vse
ponyala. Labirint stanovilsya neuznavaem. Steny rastvoryalis'. Dari teper'
videla skvoz' nih. Pered ee vzorom, kak cherez razveshannuyu melkoyacheistuyu
set', predstala konicheskaya struktura - vplot' do samoj uzen'koj i dal'nej
komnaty.
Labirint uproshchalsya. V nem ostalas' odna spiral' vmesto tridcati semi;
gigantskaya vintovaya truba, napolnennaya novym soderzhimym.
Moshchnye vihri ischezli, ostaviv posle sebya tysyachi novyh priobretenij.
Rukav, porazhayushchij mnogoobraziem...
...korablej, ot novejshih konstrukcij CHetvertogo Al'yansa do
tyazhelovesnoj i drevnej tushi orbital'noj kreposti tipa "Tantal".
Rastreskavshijsya korpus kreposti oblepili tysyachi odnotipnyh korablej,
pohozhih na dvenadcatinogih metallicheskih paukov. Vsled za krepost'yu
tyanulsya hajmenoptskij rabotorgovyj transport, a vozle nego - diskoobraznyj
korabl', osnashchennyj dvigatelem Mak-|ndryu. |ta raznosherstnaya flotiliya
dvigalas' v odnom napravlenii - k vneshnej stene Labirinta...
...podragivayushchaya kosmicheskaya Meduza - Svertka Torvila v miniatyure - s
raduzhnymi segmentami, perelivayushchimisya, kak neftyanye pyatna na vode...
...chuzhaki, znakomye i net, v skafandrah i bez, zhivye i mertvye,
pogibshie nedavno i mumificirovannye. Mnozhestvo sushchestv bez skafandrov
metalos' u korablej. Nekotorye, samye krupnye, pohodili na beznogih i
bezglazyh ameb. Vdali ot svoego doma - okeanskih glubin gazovyh gigantov -
oni bespomoshchno barahtalis', slovno vybroshennye na bereg ryby. Serdcevina
Labirinta mogla podderzhivat' zhiznedeyatel'nost' organizmov bez postoronnih
prisposoblenij, hotya trudno bylo poverit', chto vse oni mogut dyshat' odnim
i tem zhe vozduhom. No kakim obrazom eti giganty popadali vnutr'
artefaktov?
Posredi etogo haosa manevrirovali tysyachi miniatyurnyh fagov -
malen'kih dvenadcatigrannikov razmerom s ladon' Dari. I tem ne menee oni
vykazyvali priznaki razumnogo povedeniya.
Tut Dari vspomnilos' mudroe pravilo CHetvertogo Al'yansa. Razumnoe
sushchestvovanie organicheskoj struktury nevozmozhno, esli ee massa nizhe
minimal'noj kriticheskoj. |ta massa prevoshodila razmery mini-fagov.
Oznachaet li eto, chto oni distancionno upravlyaemy, ili zhe sostoyat iz
neorganicheskih komponentov? Ili zhe konechnyj razmer vo vremeni kompensiruet
malye razmery v prostranstve? To, chto videla Dari, vpolne moglo byt'
ploskoj proekciej Stroitelya - tonchajshim sloem, kotoryj lyudi nazyvayut
"nastoyashchee". Veroyatno, prostranstvenno-vremennoj ob®em - vazhnaya
harakteristika razumnosti. S tochki zreniya Stroitelej, lyudi i ih
inoplanetnye kollegi dolzhny zanimat' beskonechno maluyu oblast'
prostranstva-vremeni, uchityvaya, chto dlya ee opredeleniya ih razmery
neobhodimo umnozhit' na beskonechno maluyu vremennuyu sostavlyayushchuyu. Vozmozhno,
sredi Stroitelej idut spory, sposoben li takoj krohotnyj
prostranstvenno-vremennoj ob®em podderzhivat' razvitie intellekta.
Mini-fagi energichno snovali tuda-syuda. No ozhivlenie na bortu
"Mizantropa" vyzvalo drugoe. Dari povernulas' i tut v pervyj raz uvidala
temnuyu ten', povisshuyu za prozrachnymi naruzhnymi stenami Labirinta.
Eshche odna voronka. I ne prosto voronka. Vse prostranstvo s odnoj
storony Labirinta zanimala pramater' vseh voronok, prevoshodyashchaya razmerami
sam artefakt. I ona medlenno nabuhala. To li ona dejstvitel'no neuklonno
rosla, to li Labirint medlenno priblizhalsya k nej, roli ne igralo. Vse
ravno ona zasoset Labirint.
Rebka tyanul Dari za ruku k lyuku. Ona soprotivlyalas'.
- Pochemu nam ne poletet' s nimi? Oni uzhe gotovy otchalit' iz
Labirinta. - Ona ukazala na Ketrin Tril, kotoraya zakryla skafandr i sela
za pul't upravleniya. Ee sestry pytalis' vypihnut' lyudej i chuzhakov iz
shlyuza. Stoyavshij tam gvalt meshal razobrat' ih kriki.
- Kto? - Rebke tozhe prishlos' krichat', blizko naklonivshis' k shlemu
Dari. Glubokij, gulkij zvuk, slovno ot gigantskogo kolokola, napolnil
kabinu. On shel otkuda-to izvne "Mizantropa".
- Kto smozhet zdes' ostat'sya? Ty, ya, Talli? A chto budet s Nendoj,
Atvar Hhsial i drugimi chuzhakami? A kak naschet Glenny ili Kvintusa Bluma? V
etom korable mesta na vseh ne hvatit.
- Moj korabl'! - Dari osoznala, chto krichit vo ves' golos. - My
vospol'zuemsya moim "Miozotisom".
- Ty dumaesh' najti ego v etom bedlame? - Rebka zhestom obvel haos za
predelami shlyuza. - Na "Miozotise" tozhe ne hvatit mesta, dazhe esli ty
uverena, chto privedesh' nas k nemu. A korabl' Nendy nesposoben letat' so
sverhsvetovoj skorost'yu.
- Tak chto ty sobiraesh'sya delat'?
- To zhe, chto i vse. - Nakonec-to oni dobralis' do shlyuza i s trudom
protisnulis' cherez nego. Rebka mertvoj hvatkoj vcepilsya v rukav skafandra
Dari i pokazal v storonu Labirinta, protivopolozhnuyu chudovishchnomu vihryu.
Korabli iz komnat, kotorye kakim-to obrazom proshli skvoz' steny Labirinta,
teper' viseli tam, v prostranstve. - Korabli bez ekipazhej, pohozhe, styanuty
tuda. My vyberem tot, kotorym ty umeesh' upravlyat', - obyazatel'no s
Boze-dvigatelem.
- No kogda my prileteli k Labirintu, etih korablej ne bylo!
- Zdes' ne bylo i mnogogo drugogo. Desyat' minut nazad oni nahodilis'
zdes', vnutri.
- Hans! - Ona ostanovilas', pytayas' vysvobodit' ruku. - Razve ty ne
vidish' - eto dokazatel'stvo moej pravoty. Stroiteli sejchas zdes', i oni
pomogayut nam pokinut' Labirint do togo, kak on polnost'yu ischeznet. Imenno
poetomu oni ottashchili korabli naruzhu i ostavili nagotove.
Korablyami chto-to upravlyaet, no eto nichego ne dokazyvaet. Vozmozhno,
Stroiteli prosto hotyat ubedit'sya, chto vse zhelayushchie otsyuda ubrat'sya, imeyut
takuyu vozmozhnost'. Mozhet byt', prav on, i vse, kto ostanetsya v Labirinte,
dvinutsya v budushchee.
Rebka ukazal na dolgovyazuyu figuru Kvintusa Bluma, plyvushchuyu v centre
kuchki lyudej i chuzhakov. Dvoe tentredancev propali, no bol'shinstvo drugih s
"Mizantropa" kruzhili vokrug Bluma, slovno zahvachennye nekim strannym
prityazheniem. Dari poiskala Luisa Nendu i snachala ne uvidela ego. Zatem ona
zametila figuru v temnom skafandre, plyvushchuyu k nim ot "Gravitona", kotoryj
teper' nachal dvigat'sya v storonu naruzhnoj steny Labirinta. Ryadom s Nendoj
byla kekropijka. Oni tyanuli za soboj plotno upakovannoe v neuklyuzhij
improvizirovannyj skafandr gigantskoe sushchestvo so shchupal'cami. Zardalu!
Nenda i Atvar Hhsial risknuli vernut'sya v drugoj korabl', v to vremya kogda
vse vokrug razrushaetsya, chtoby spasti zardalu? Dari ne mogla v eto
poverit'; no vremeni na prazdnye razmyshleniya ne bylo.
Ona ostavila Rebku i ustremilas' v tolpu.
- Neobhodimo bystree vybirat'sya otsyuda. - Ona mahnula v storonu stai
korablej. Koe-kto iz vnov' pribyvshih uzhe napravlyalsya tuda, podgonyaemyj
mini-fagami. Gulkij kolokol'nyj zvon zatopil Labirint. On shel so storony
korablej, privlekaya k nim vnimanie. - Posmotrite na etu voronku. U nas
ostalos' ne bolee desyati minut.
- Velikolepno! - Bezuderzhnyj hohot Bluma bylo slyshno dazhe bez
peredatchika skafandra. - Vsego desyat' minut, i my provedem
uvlekatel'nejshij eksperiment v zhizni. My dostignem otdalennogo budushchego i
vstretimsya so svoimi potomkami. Kto zahochet propustit' takoe?
- Stroiteli ne prihodyat iz budushchego. Vot - Stroiteli, ili ih slugi. -
Dari ukazala na mini-fagov. - |tot vihr' ne pereneset vas v budushchee. On
ub'et vas. Vidite, kak vse drapayut ot nego k korablyam.
- Drapat' - udel ovec i krupnogo rogatogo skota. Budushchemu ne nuzhny
posledovateli - emu nuzhny vozhaki. - Blum oglyadel okruzhavshuyu ego gruppu. -
YA ostayus' v Labirinte. Kto so mnoj? Ne trudites' chto-libo govorit',
professor Leng. Vash otvet mne izvesten.
- Vy sumasshedshij! Stroiteli zhivut v inom izmerenii, v kotorom lyudi ne
prosushchestvuyut i sekundy. - Dari pokazala na stoyashchie, slovno skot v zagone,
korabli. Nekotorye iz nih uzhe razvorachivalis' k vneshnej stenke Labirinta,
a ih lyuki i shlyuzy oblepili lyudi i chuzhaki. - Poka est' vremya, nam nado
bystro zanyat' odin iz nih.
Esli tol'ko eto vremya ostalos'. Ona videla, kak snaruzhi k Labirintu
priblizhaetsya voronka - vihreobraznaya past', gotovaya poglotit' ves'
artefakt.
Nikto ne dvigalsya. CHto s nimi sluchilos'? Neuzheli takovo vliyanie
lichnosti Bluma - ocharovanie ideej peremestit'sya v budushchee - ili zhe prostaya
bravada?
Kak budto prochitav ee mysli, k Dari priblizilsya Hans Rebka.
- Izvinite, Blum. YA ne znayu, kto iz vas prav - vy ili Dari. I
otkrovenno govorya, mne vse ravno. Mne dovodilos' perezhivat' tyazhelye
vremena, no ya slishkom lyublyu zhizn', chtoby otkazat'sya ot nee. YA golosuyu v
pol'zu korablej. A svoe puteshestvie v budushchee otkladyvayu do luchshih vremen.
On otdelilsya ot centra gruppy i prinyalsya tshchatel'no izuchat' korabli.
Vse oni byli raznye i narvat'sya na tot, kotorym on ne smozhet upravlyat' -
para pustyakov.
- Ne opravdyvajte sobstvennuyu trusost', - vsled emu kriknul Blum. -
Ne vyjdet. - On demonstrativno otvernulsya ot Rebki. - A vy, miss Omar? YA
znayu, chto vy-to po krajnej mere ne boites'. Vy pojdete so mnoj?
Glenna kolebalas'.
- YA by poshla. Esli eto dostavit vam udovol'stvie... Tol'ko... - Ona
vzglyanula na Nendu, kotoryj otchayanno borolsya s zardalu. Nesmotrya na vse
ego zavereniya, tot vel sebya stroptivo. Nenda udaril ego kulakom mezhdu
sverkayushchih glaz, a tot vse pytalsya vysvobodit' shchupal'ce, dostatochno
bol'shoe, chtoby prevratit' Nendu v lepeshku. - Luis, ty pojdesh'?
- Kuda? V etu shtukovinu? - Nenda tknul pal'cem v storonu
nadvigayushchegosya vihrya. - Ty sovsem spyatila? Ta, kotoraya nas syuda vybrosila,
raskatala menya, kak ustricu. |ta zhe v tysyachu raz bol'she. Na pushechnyj
vystrel ne podojdu bol'she ni k odnoj.
- Resheno. YA tozhe ne pojdu. - Glenna povernulas' k Blumu. - Kvintus, ya
ostayus'.
- Slyshu, ne gluhoj. S kakih por etot kosmicheskij antropoid toboj
komanduet? - Blum smotrel na Glennu, kak na pustoe mesto. - A kak
ostal'nye? Talli? Vot nastoyashchij vyzov boevoj moshchi vzhivlennogo komp'yutera.
Atvar Hhsial... Kallik... ZHzhmerliya. Vy chto, ne hotite, chtoby predstaviteli
vashih ras okazalis' v budushchem? Kto iz vas gotov razdelit' so mnoj
velichajshee v istorii priklyuchenie?
No reshenie Glenny neozhidanno izmenilo nastroj vsej gruppy. Prezhde oni
tolpilis' okolo Bluma, kak u centra gravitacii. Teper' zhe, ne govorya ni
slova, nachali dvigat'sya v storonu Hansa Rebki. On ukazyval na odin iz
korablej.
- |tot. Mne dazhe kazhetsya, chto kogda-to ya videl ego na kartinkah:
"Spasenie" - korabl' Kitajskoj Kukolki Pas-fardy, ischeznuvshej na temnom
krayu Ugol'nogo Meshka. Lyudi uzhe dva veka interesuyutsya, kuda zapropastilsya
korabl'. Pora opravdat' ego nazvanie.
Voronka pered Labirintom uzhe prinyalas' za rabotu. Poka Rebka vel
svoih sputnikov k vybrannomu korablyu, artefakt prinyalsya vrashchat'sya bystree.
Luis Nenda i Atvar Hhsial ostorozhno podderzhivali spelenutogo zardalu.
Kallik, ZHzhmerliya i Glenna Omar derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot ego
izvivayushchihsya shchupalec. Zamykali processiyu Dari i Vvkktalli. Ona slovno
ochnulas' i uvidela neveroyatnoe raznoobrazie sushchestv i predmetov, oblomki
korablekrushenij i sbroshennye s korablej gruzy, dostavlennye v Labirint s
tysyachi drugih artefaktov. Sbivshiesya v kuchku ditronity, broshennye hozyaevami
na proizvol sud'by, gudeli, kak korabel'nye sireny, i hihikali, kogda Dari
prohodila mimo.
Dari obognula gromozdkoe sozdanie, pohozhee na spiral'nuyu galaktiku v
miniatyure s neparnym, velichinoj s detskuyu vannochku, glazom bledno-golubogo
cveta, raspolozhennym v centre. Glaz prosledil ves' ee put'. U Dari
vozniklo ogromnoe iskushenie ostanovit'sya i izuchit' ego obladatelya.
Oznachalo li eto, chto vse ostal'nye artefakty uzhe ischezli iz rukava, a
ih soderzhimoe perepravleno v Labirint? Ot etoj mysli ona ocepenela. Vsyu
svoyu kar'eru ona posvyatila Stroitelyam i ih proizvedeniyam. Esli oni
bessledno ischeznut, chto ona budet delat'? Budushchie pokoleniya, vozmozhno,
dazhe ne poveryat v sushchestvovanie Stroitelej. Oni stanut legendami i mifami
rukava, v kotorye budut verit' ne bol'she, chem v fej, trollej i
kosmicheskogo mantikora s Tristana, ih budut schitat' ne bolee real'nymi,
chem zateryannye miry - SHembl, Midas, Grajzel', Gore Putnika i Raduzhnyj Rif.
Kartinki, prinesennye eyu s poliglifov Labirinta, budut schitat'sya udachnoj
poddelkoj, svarganennoj ekscentrikami dlya odurachivaniya prostakov.
Vozmozhno, Kvintus Blum postupil pravil'no. Nikto nikogda ne obvinit
ego v tom, chto on poboyalsya polozhit' zhizn' za svoi idei. Esli artefakty
uhodyat, a vy posvyatili im vsego sebya, ne luchshe li dlya vas ujti vmeste s
nimi?
Dari obernulas'. Blum ne dvigalsya i smotrel im vsled. Kogda on
zametil na sebe vzglyad Dari, ego ruka vzmetnulas' v ironicheskom
privetstvii. Dari ispytala strannoe chuvstvo utraty. Ih spor nikogda ne
prodolzhitsya. Teper' u nee ne budet shansa ubedit' Bluma, chto Stroiteli
prishli iz proshlogo i nastoyashchego. Nikogda ej ne uslyshat' etot uverennyj,
zavorazhivayushchij golos, stol' kompetentno rassuzhdayushchij ob artefaktah. Kak by
tam ni bylo, oni s Kvintusom posvyatili sebya odnomu delu, kotoroe otlichalo
ih ot ostal'nogo chelovechestva.
Blum povernulsya i dvinulsya k voronke. Poka krohotnaya figurka
priblizhalas' k cherneyushchemu vihrevomu centru. Dari ne mogla otvesti ot nee
glaz. Na mgnovenie on, kazalos', zavis na samom krayu i mahnul na proshchanie.
Pered myslennym vzorom on predstal smyshlenym malen'kim mal'chikom, izo vseh
sil stremyashchimsya stat' pervym. A zatem, do obidnogo prosto, voronka
poglotila ego.
Gde sejchas Kvintus Blum? Daleko v budushchem, za milliony let vniz po
techeniyu reki vremeni, oglyadyvaetsya na segodnyashnij den', kak na chto-to
otdalennoe, stoyashchee v istorii chelovechestva primerno na odnoj polke s
peshchernymi zhitelyami i pervym poletom v kosmos. Ili zhe ego rasshchepilo na
atomy razryvnymi silami? Ili zhe, kak hotelos' verit' Dari, ego pereneslo v
inoe izmerenie, gde Stroiteli izuchat na dosuge vse, chto prines im pestryj
yashchik Labirinta v poslednie chasy svoego sushchestvovaniya?
U nee budet vremya porazmyslit' nad etim. No ne sejchas. Vvkktalli
nastojchivo tyanul ee za ruku. Ostatki soderzhimogo Labirinta hlynuli, k
voronke, vlekomye nevidimymi silami tyagoteniya. Vneshnyaya stena byla pered
nej. Ostal'nye uzhe proshli cherez nee i teper' neslis' k "Spaseniyu".
Prohodya skvoz' stenu. Dari oshchutila lish' legkuyu vibraciyu. Vot i vse,
chto ostalos' ot konstrukcii, kazavshejsya nekogda nesokrushimoj. No kak dolgo
korabli ostavalis' v nerabochem sostoyanii? Dari pospeshila za Talli. Lyuki
"Spaseniya" byli otkryty, ostal'nye uzhe nahodilis' na bortu. Kogda ona
priblizilas', vysunulsya Luis Nenda, zatashchil ee vnutr' i tut zhe zahlopnul
lyuk. Hans Rebka izuchal panel' upravleniya. Eshche pyat' sekund, i moshchno
vzreveli dvigateli.
Kak raz vovremya. Labirintu prihodil konec. |krany "Spaseniya"
pokazyvali, kak on menyaet svoyu formu, udlinyayas' i vytyagivayas' po
napravleniyu k gorlovine voronki. Steny zasvetilis' iznutri pod vliyaniem
silovogo vozdejstviya. Struktura vrashchalas' vse bystree i bystree...
- Derzhis'. - Rebka vklyuchil dvigatel'. - |ta shtuka dast nam prikurit'.
Silovoe vozdejstvie vihrya uzhe dostiglo korablya. Vpivshis' v Labirint,
on razbuhal na glazah. Vdobavok k tyage dvigatelya "Spaseniya" Dari oshchutila
dejstvie novoj sily.
Kombinirovannye uskoreniya narastali. A mgnoveniya vse tyanulis' i
tyanulis'. Labirint krutilsya... vrashchalsya... izvivalsya. On vidoizmenyalsya do
teh por, poka ne prevratilsya v dlinnuyu tonkuyu spiral', napodobie strujki
zhidkogo stekla. Pryamo za nej energichno pul'siroval vihr'. Raspuhshij i
trepeshchushchij, on vcepilsya v korabl'. Sily, terzavshie telo Dari, usilivalis',
smeshchalis', menyali napravlenie.
I prezhde chem ona uspela eto osoznat', bol' ischezla. Osvobodivsheesya
"Spasenie" ryvkami poneslos' vpered, v otkrytyj kosmos. Vihr' za kormoj
umen'shilsya i pogas. Skvoz' nego mutno prosvechivali zvezdy. Oni razgoralis'
vse sil'nee. Vnezapno mezhdu zvezdami i mchashchimsya korablem ne ostalos'
nichego.
- A teper' protestiruem zdes' vse kak polozheno. - Rebka otkryl shlem i
gluboko vzdohnul. - Molites' na etu posudinu. YA popytayus' vytyanut' nas na
sverhsvetovoj rezhim i vojti v uzel Boze-seti. Esli ona rabotaet, my skoro
budem doma.
Dari otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza. A esli net... Ona
obyazana rabotat'. Smeshno bylo by posle vsego perezhitogo obnaruzhit', chto ty
ogranichen dosvetovoj skorost'yu i vynuzhden provesti ostatok zhizni v Mire
Dzheroma.
Dari poklyalas' vernut'sya v Mir Dzheroma, esli oni doberutsya do doma v
dobrom zdravii. Ona samolichno ubeditsya, chto tam vozdvignuta statuya v chest'
samogo znamenitogo uchenogo planety. Kvintus Blum zasluzhil ee, dazhe esli
potomki ne budut znat' - za chto.
No oni uznayut. Dari napishet polnuyu istoriyu Stroitelej, nachinaya s
otkrytiya pervogo artefakta - Kokona, i konchaya ischeznoveniem poslednego -
Labirinta. Ona predstavit v nej vse teorii, sushchestvovavshie kogda-libo
otnositel'no prirody Stroitelej, vklyuchaya sobstvennye idei i, razumeetsya,
Kvintusa Bluma. Ona dokumental'no zafiksiruet vse, chto ostavili Stroiteli
v nasledstvo Vselennoj, kem by oni ni byli sejchas.
I esli tysyachu ili neskol'ko tysyacheletij spustya lyudi budut dumat', chto
eto nasledstvo - vsego lish' izustnoe tvorchestvo, eto v poryadke veshchej. Mify
i legendy zachastuyu perezhivayut fakty. Vspomnite Gomera: ego tvoreniya zhivut
v pamyati lyudej i ponyne, hotya carej i caric ego vremeni segodnya ne znaet
nikto. Korol' Knut pytalsya ostanovit' priliv, no kto teper' pomnit ego
predshestvennikov i preemnikov?
"Legenda o Stroitelyah".
Dari ulybnulas' sebe, i v eto mgnovenie vozduh v kabine napolnilsya
golubym svecheniem. "Spasenie" shlo na sverhsvetovoj skorosti.
Obstanovka na bortu "Spaseniya" predstavlyala nechto srednee mezhdu
molchalivym udovletvoreniem i maniakal'nym vesel'em. Hans Rebka, sidevshij v
kresle pilota, znal prichinu. Samoe sil'noe oshchushchenie v zhizni - spasenie ot
blizkih ob®yatij Angela Smerti. Za poslednie neskol'ko dnej do ischeznoveniya
Labirinta ih zhizni postoyanno podvergalis' takim opasnostyam, chto za shans
vyzhit' Rebka ne dal by i lomanogo grosha. I tem ne menee vse oni zdes',
zhivye, vozvrashchayutsya domoj (za isklyucheniem Kvintusa Bluma, o
mestonahozhdenii kotorogo mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, no eto nikogo ne
interesovalo).
Hans chuvstvoval sebya edinstvennym sushchestvom, vypadayushchim iz vseobshchego
veselogo vozbuzhdeniya. Emu sledovalo by radovat'sya nastoyashchemu momentu, dazhe
esli tot - lish' korotkaya mirnaya peredyshka pered novoj trudnoj rabotoj.
Agoniziruyushchij Labirint podskazal emu eshche koe-chto. On ne prosto perezhidal
eto sostoyanie - on poluchal ot nego udovol'stvie. Priklyucheniya vsegda
soprovozhdaet opasnost'. No oni p'yanyat i stimuliruyut, volnuya i zaryazhaya
energiej zakonchennogo sorvigolovu sil'nee vsego v zhizni.
V etom-to i byla vsya zagvozdka. Kak prepodnesti etu novost' Dari? Kak
ob®yasnit' ej, chto on nikogda ne primet ee osedlyj obraz zhizni bez ee
soglasiya delit' s nim ego avantyury po vsemu rukavu? Oni byli blizki pochti
celyj god. I teper', kogda delo vsej ee zhizni poterpelo krah, on dolzhen
nanesti ej eshche odin udar.
V nastoyashchij moment ona sovershenno ne napominala obdelennoe sud'boj
sozdanie. Dari stoyala za ego spinoj, chto-to murlycha pro sebya i massiruya
emu sheyu i plechi.
- Ty vse eshche ochen' napryazhen, Hans. Proshu tebya, rasslab'sya. Vybrosi
vse iz golovy.
- YA kak raz dumal o tom, chto my horosho podhodim drug drugu.
- A-a. YA mogla by dogadat'sya. - Davlenie na ego plechi usililos'. -
Muzhchina iz Kruga Femusa. Golova s odnoj izvilinoj. No my dejstvitel'no
podhodim drug drugu - fizicheski. A duhovno?
- Tozhe. Mne nravitsya byt' s toboj ryadom.
- Vzaimno. - Pal'cy prinyalis' shchipat' sil'nee. - Hans, ya znayu tebya tak
zhe horosho, kak ty menya. To est', ya znayu tebya ochen' horosho. Pomolchi. YA
skazhu za nas oboih. - Ona nagnulas' i nezhno podula emu v levoe uho. - Tak
vot. |to oznachaet, chto my lyubim drug druga i hotim byt' vmeste v techenie
vsej nashej zhizni. No kazhdyj iz nas sobiraetsya zanimat'sya svoej rabotoj i
zhit' svoej zhizn'yu. Pravil'no?
- |to odna iz prichin, po kotorym mne tak tyazhelo. Osobenno sejchas,
kogda vsya tvoya rabota ruhnula.
- Ruhnula? - Ona rashohotalas'. - Hans, ya poluchila samyj zhirnyj i
samyj lakomyj kusok, o kakom tol'ko mozhet mechtat' issledovatel'. Ran'she ya
pishchala ot vostorga, izuchaya sushchestv, kotorye, kak ya dumala, ostavili rukav
minimum tri milliona let nazad. Teper' vse starye znaniya ostalis' pri mne
plyus stol'ko novoj informacii, skol'ko ya v zhizni ne nadeyalas' poluchit' A s
uhodom Kvintusa Bluma ya ostalas' edinstvennym kladezem znanij v rukave.
Neuzheli ty ne ponimaesh', chto moya obyazannost' - sdelat' poslednij, reshayushchij
shag v izuchenii Stroitelej? YA dazhe vklyuchu v nego teoriyu Bluma, hotya znayu,
chto ona oshibochna.
- Otkuda takaya uverennost'?
- Ty sam pojmesh', esli kak sleduet podumaesh'. Potomu chto ty znaesh'
Kvintusa. Esli on popal v budushchee, to ne preminul by etim vospol'zovat'sya,
chtoby dokazat' svoyu pravotu. CHto by eto moglo byt'?
Hans nahmuril brovi.
- On poslal by vestochku. CHtoby vsem uteret' nos svoimi teoriyami.
- Imenno tak. I uzh on postaralsya by, chtoby ona popalas' nam na glaza.
Nikakih zashifrovannyh poliglifov ili tajnikov v glubine kakogo-nibud'
artefakta. Poetomu on prosto ne mozhet byt' prav. No ego teoriya budet
prisutstvovat' v moej monografii naryadu s ostal'nymi versiyami po povodu
Stroitelej. Ty vidish', kakaya gigantskaya rabota menya zhdet? Ona zajmet ne
odin god, i mne potrebuyutsya vse bibliotechnye svedeniya, vsya komp'yuternaya
moshch' i issledovatel'skie vozmozhnosti Vrat Strazhnika. |tu rabotu ya ne smogu
vypolnyat' mezhdu delom. YA budu naveshchat' tebya, obyazatel'no budu, gde by ty
ni okazalsya. A ty menya - kak tol'ko smozhesh'.
- Da. Odnako eto ne to, chto zhizn' pod odnoj kryshej.
- Dolgo tak ne prodlitsya. V odin prekrasnyj den' ya zakonchu svoj trud,
a ty reshish' osest'.
- I nikakih detej.
- |j, ya protiv. U menya na etot schet sovershenno protivopolozhnoe
mnenie. - Ona peregnulas' cherez nego, chtoby posmotret' na displei paneli
upravleniya, i ee grud' nadavila na ego plecho. - My vyjdem iz poslednej
Boze-perebroski cherez pyat' minut. I tebe nechego budet delat' do samoj
Mirandy. - Ona vz®eroshila korotkie volosy u nego na shee, i u nego po vsemu
telu pobezhali murashki. - YA imeyu v vidu, za pul'tom. Spustya pyat' minut,
horosho? YA budu zhdat'. I nikakoj handry.
- Dogovorilis'.
- Potomu chto, esli ty zahandrish', kogda pridesh' ko mne v kayutu, ya
horosho znayu, kak tebya izlechit'.
Hans potyanulsya i tihon'ko pohlopal ee po shcheke.
- Nu, mozhet chutochku pohandryu?
- Esli smozhesh'.
Kak tol'ko Dari vyshla iz kabiny, po sverhsvetovoj linii svyazi prishlo
eshche odno soobshchenie. Hans s legkim serdcem ulybnulsya. Podtverdilos'
ischeznovenie eshche odnogo artefakta. V sootvetstvii s byulletenyami, kotorye
on poluchal, propadali poslednie. "Spasenie" dejstvitel'no vyhodilo iz
zavershayushchej stadii Boze-perebroski, i Dari byla prava. Kogda zakonchitsya
etot final'nyj pryzhok, nastroenie u nego budet sovsem drugoe. Boze-set' ne
byla tvoreniem Stroitelej, chego on boyalsya v svoe vremya, no emu stanet
legche, kak tol'ko korabl' perejdet v dosvetovoj rezhim.
Eshche odna minuta Boze-perebroski. Hans nahmurilsya, edva vzglyanul na
displei kormovogo otseka korablya. Zardalu! Po-nastoyashchemu on uspokoitsya,
kogda eta chertova tvar' uberetsya so "Spaseniya". Luis Nenda klyalsya, chto
zveryuga sovershenno bezopasna, no ona umudrilas' vysvobodit' odno shchupal'ce
i kak sleduet im porabotat', poka korabl' letel so sverhsvetovoj
skorost'yu. Esli on vospol'zuetsya etim shchupal'cem, chtoby vyrvat'sya na
svobodu, vmesto togo chtoby ceplyat'sya im za vse torchashchie predmety, do
kotoryh sposoben dotyanut'sya, on smozhet terrorizirovat' ves' korabl'.
"Veroyatno, CHetvertomu Al'yansu pozarez nuzhen dlya izucheniya materyj
zardalu, - dumal Hans, kogda Boze-indikator mignul. - Vozmozhno, oni platyat
za nego horoshie den'gi, kak uveryayut Luis Nenda i Atvar Hhsial. No neuzheli
im obyazatel'no nado bylo vybrat' samogo bol'shogo zardalu iz vseh, kakih
kogda-libo ya videl?"
Teper' oni kormili etu skotinu bol'shimi kuskami sinteticheskogo myasa.
Neuzhto oni pytayutsya vyrastit' ego eshche bol'she? Togda - poputnogo im vetra.
Hans eshche raz proveril rezhimy upravleniya i podnyalsya. On uzhe znal, kak
skorotaet vremya dosvetovogo pereleta.
Nenda i Atvar Hhsial kormili zardalu i odnovremenno razgovarivali s
nim. I bylo prosto prekrasno, chto nikto na bortu ne mog ih podslushat'.
- I ne podlizyvajsya ko mne. - Nenda ispol'zoval samuyu surovuyu formu
yazyka hozyain-rab. - YA videl, chto ty natvoril tol'ko odnim svobodnym
shchupal'cem. My s At pozhaleli, chto vzyali tebya na bort. Nam sledovalo
ostavit' tebya v Labirinte. Vzyat' "Spasenie" pod kontrol' - eto odno, no
razvyazat' tebya, chtoby ty pomog nam eto sdelat' - sovsem drugoe.
- Hozyain. - Zardalu, rasprostertyj pered Nendoj, edva mog
poshevelit'sya, svyazannyj dvojnymi putami. No dlinnyj temno-krasnyj yazyk on
vysunul vpered, predlagaya postavit' na nego nogu.
- Uberi. |to otvratitel'no.
- Da, Hozyain. - CHetyrehfutovyj yazyk vobralsya v uzkuyu rotovuyu polost'.
- Hozyain, ya pomogu tebe zahvatit' etot korabl'. Togda ya prosto poteryal
samoobladanie, poetomu koe-chto polomal. YA boyalsya umeret'.
- Mozhet, i tak. Lyudi s Mirandy skazali, chto hotyat izuchit' vzroslogo
zardalu. |to ty. No kogda oni govoryat "izuchit'", oni podrazumevayut
"razrezat' na chasti". Vse teper' zavisit ot menya. Esli ya skazhu, chto ty
prinadlezhish' mne i mne nuzhno, chtoby tebya vernuli obratno, eto odno. Ty
ostanesh'sya celym. No esli ya skazhu, chto ty mne ne prinadlezhish' i mne vse
ravno, chto s toboj sdelayut...
- YA prinadlezhu tebe. Celikom. YA budu tvoim predannym rabom. Gospodin,
ne ostavlyaj menya v chuzhih rukah. YA i moi soplemenniki poluchili urok na
YAsnosti i Dzhenizii. My znaem, chto po sravneniyu s vashej rasoj Gospod vse
ostal'nye razumnye sushchestva v rukave - eto slabye, zhalkie sentimental'nye
nedoumki. Lyudi - samye nahodchivye, umnye, strashnye i zlye sozdaniya vo vsem
rukave. - Nebesno-golubye glaza s blyudce velichinoj zametili, kak Nenda
nahmurilsya. - I konechno zhe samye velikodushnye.
- Luchshe, chtoby ty v eto poveril. Odnako, pomolchi minutku. YA dolzhen
pogovorit' so svoej partnershej. - Luis povernulsya k Atvar Hhsial.
Kekropijka sledila za ih besedoj cherez feromonnyj perevod Nendy. Poslednie
kommentarii zardalu ona poluchila v otredaktirovannom vide. Peredacha
vyrazheniya "slabye, zhalkie, sentimental'nye nedoumki" byla otlozhena do
luchshih vremen. Nenda s udovol'stviem posmotrel by pyatnadcatiraundovyj boj
kekropijki s zardalu bez perchatok, no etot den' eshche ne nastal.
- At, nam srochno nado posovetovat'sya. My vyvalim etogo sliznyaka na
Mirande, i chto dal'she? Popytaemsya ugnat' korabl'? Poletim na Vrata
Strazhnika vmeste s ostal'nymi? I podberem Zardi na Mirande, kogda s nim
razberutsya?
- Pozhaluj, etot korabl' my ugonyat' ne stanem. I na Vrata Strazhnika,
pozhaluj, ne poletim. - Feromony prinesli zaryad podozritel'nosti. - YA
uverena, chto samka Dari Leng budet tam. Zardalu my obyazatel'no zaberem s
Mirandy posle togo, kak ego izuchat. Vse eto vhodit v nash grandioznyj plan.
- A on est'?
- Razumeetsya. Zachem krast' korabl', sostoyanie kotorogo neizvestno?
Kogda zardalu budet dostavlen na Mirandu, my ozolotimsya.
- A korabl'?
- Kosmoport Mirandy predlagaet shirochajshij v rukave vybor sudov. My
priobretem odno iz nih. Zatem potrebuem obratno nashego zardalu. Esli
hochesh', zaletim v sistemu Mendela i proverim, ne vernulsya li tuda tvoj
korabl' "Vse - moe". A potom poletim na Dzheniziyu.
- Na Dzhenizii! Ne obizhajsya, At, no ty soshla s uma. YA mesyacami pytalsya
vybrat'sya ottuda.
- Usloviya byli sovershenno drugie. Vo-pervyh, Svertki nechego bol'she
boyat'sya. Vse ee opasnosti proistekali ottogo, chto ona yavlyalas' artefaktom
Stroitelej. To zhe samoe otnositsya i k trudnostyam vyleta s samoj Dzhenizii.
Nakonec, pozvol' napomnit' tebe utverzhdenie Kvintusa Bluma i Dari Leng:
zardalu, naryadu s ostal'nymi klajdami, budut igrat' vazhnuyu rol' v istorii
rukava. A my - Atvar Hhsial i Luis Nenda - budem upravlyat' zardalu. Oni
uzhe schitayut sebya nashimi rabami. Otvet' mne tol'ko na odin vopros: znaesh'
li ty eshche hot' odnu planetu v rukave, kotoruyu my mogli by pribrat' k
rukam?
- Ni odnoj, kuda by ya hotel napravit'sya. My mogli by, veroyatno,
kupit' pochti zadarom Soplyu, no svoyu polovinu ya ustupayu tebe. Horosho, ya
vstupayu v delo, kotoroe ty zadumala. No ne ponimayu, pochemu ty prodolzhaesh'
volnovat'sya iz-za nas s Dari Leng - eto uzhe v proshlom. - Nenda razvernulsya
obratno k zhdushchemu zardalu. - Moya partnersha vystupila v tvoyu pol'zu. My
sdelaem tak, chtoby na Mirande tebya ne obideli.
- Spasibo, Hozyain. - Temno-krasnyj yazyk vysunulsya naruzhu.
- Uberi. I chtob bol'she etogo ne bylo.
- Da, Hozyain.
- A kogda my zaberem tebya s Mirandy, my otvezem tebya domoj. Na
Dzheniziyu. Tam ty pomozhesh' nam osushchestvit' plan, po kotoromu vse zardalu
vernutsya v kosmos, pod nashim rukovodstvom. Ty ponyal?
- Da, Hozyain. YA budu verno sluzhit' vam. Esli potrebuetsya, ya lichno
ub'yu lyubogo zardalu, kotoryj poprobuet perechit' ili ne podchinyat'sya vashemu
prikazu.
- Molodec. Rad eto slyshat'. Budesh' horosho sebya vesti po puti k
Mirande, razreshu tebe sojti po trapu samostoyatel'no i popugat' mestnoe
naselenie. Obeshchayu. - Luis povernulsya k Atvar Hhsial. - O'kej. Ostalos'
odno: sobrat' den'gi.
- I koe-chto eshche. - Luis vyshel iz gruzovogo otseka i kekropijka
napravilas' sledom za nim. Feromony nesli strannuyu neuverennost'. Nendu
eto zainteresovalo. Prezhde za Atvar Hhsial takogo ne zamechalos'.
- CHto sluchilos', At?
- U menya k tebe bol'shaya pros'ba. Poslednie neskol'ko nedel' byli dlya
menya samymi pechal'nymi. Ni s kem, krome tebya, ya ne mogla obshchat'sya. A v to
zhe vremya budushchee rukava, kak my slyshali, zavisit ot mezhklajdovoj
aktivnosti. V svyazi s etim ya prinyala reshenie. YA dolzhna napryamuyu obshchat'sya s
lyud'mi.
- Net problem. My voz'mem korabl', bitkom nabityj moshchnymi
komp'yuterami.
- |to ne nauchit menya chelovecheskim otnosheniyam, kotorye otrazhaet vasha
strannaya rech'. Dejstvitel'no, komp'yuter mne ponadobitsya v kachestve
interfejsa. No mne neobhodimo takzhe besedovat' s chelovekom.
- A ya, chert voz'mi, kto?
- S terpelivym chelovekom. S tem, kto soglasitsya udelyat' etomu
dostatochnoe kolichestvo vremeni.
- |to ne ya.
- Imenno. Otsyuda i pros'ba. Ne mog by ty predlozhit' ot moego imeni
Glenne Omar otpravit'sya s nami i pomoch' mne nauchit'sya luchshe razbirat'sya v
nyuansah chelovecheskogo yazyka? Ona uzhe posovetovala mne ispol'zovat' chastoty
bieniya moej eholokatornoj sistemy i poluchat' takim obrazom zvuki s bol'shej
dlinoj volny, dostupnye cheloveku. I vot tebe privetstvie. - Atvar Hhsial
izdala skrezheshchushchij nizkochastotnyj ryk. Kak sleduet napryagshi voobrazhenie,
Nenda prishel k vyvodu, chto ego mozhno interpretirovat' slovom "Privet".
- A pochemu by tebe samoj ee ne poprosit'?
- Kak ni stranno, no mne kazhetsya, chto ty nravish'sya ej bol'she, chem ya.
I pros'ba ot tebya budet vosprinyata luchshe. K tomu zhe ty smozhesh' tochnee
vyrazit' eto v chelovecheskih ponyatiyah.
Nenda kruto razvernulsya i pristal'no posmotrel na bezglazuyu golovu
kekropijki.
- Davaj nachistotu. Ty hochesh', chtoby imenno ya poproboval ugovorit'
Glennu Omar ostat'sya s nami? Prichem nadolgo.
- Sovershenno verno. YA budu pered toboj v bol'shom dolgu, esli tebe
udastsya.
- Da, bud' ya proklyat. Hotya vyglyadit nereal'no.
- No ty poprobuesh'?
- Ne znayu. Kogda?
- Kak mozhno skoree.
- CHerta s dva.
- Nadeyus', net. Tak ty sdelaesh' eto?
- Nu horosho. YA pogovoryu s nej. - Luis smeril gnevnym vzglyadom svoyu
vysokuyu, kak bashnya, partnershu. - No ya ne hochu, chtoby ty za etim nablyudala.
Ty mne vse karty sputaesh'.
- YA ne sojdu s etogo mesta, poka ty ne vernesh'sya.
- |to nadolgo, vne zavisimosti ot ee otveta.
- YA budu zhdat'. I ya podgotovlyu sebya na sluchaj, esli ty vernesh'sya s
plohim izvestiem.
- Valyaj. Luchshe uzh srazu s etim pokonchit'.
Passazhirskie kayuty nahodilis' v nosovoj chasti, vdali ot gruzovogo
otseka. Nenda shel i dumal, kak emu luchshe spravit'sya so svoim delom. Ne
bylo i odnogo shansa iz milliona, chto Glenna soglasitsya, no on dolzhen
ubedit' Atvar Hhsial, budto on sdelal vse vozmozhnoe.
V srednej sekcii korablya on natknulsya na Kallik i ZHzhmerliyu, sidevshih
na polu s podzhatymi lapkami. Priblizivshis' k nim, on ostanovilsya,
zahvachennyj eshche odnoj mysl'yu.
- CHto vy sobiraetes' delat' teper', kogda vse nepriyatnosti pozadi?
Limonno-zheltye glaza na korotkih stebel'kah i dvojnoe kol'co chernyh
nedoumenno ustavilis' na nego.
- CHto za vopros, - proiznesla Kallik. - My edem s vami.
- I s moej gospozhoj Atvar Hhsial, - dobavil ZHzhmerliya. - A kak zhe
inache?
|to delalo lishnim prisutstvie Glenny Omar. ZHzhmerliya v kachestve
perevodchika vse ravno govoril po-chelovecheski luchshe Atvar Hhsial, dazhe esli
by ta trenirovalas' neskol'ko stoletij.
- Prekrasno. Atvar Hhsial tam. - Nenda kivnul nazad. - Idite i
skazhite ej, chto vy ostaetes' s nami, i chto ya dal dobro. Peredajte ej, chto
s Glennoj ya eshche ne govoril.
Teper' eto bylo plevoe delo. Bystryj, negoduyushchij otkaz Glenny, i
Nenda smozhet vyvalit' na kekropijku nepriyatnost'. On vnov' dvinulsya vdol'
dlinnogo koridora.
Glenna sidela odna v svoej spal'ne i smotrelas' v zerkalo. Dazhe
sejchas, kogda opasnosti minovali, ona ne stala krasit'sya. Ee belokurye
volosy byli vysoko podobrany, otkryvaya dlinnuyu gracioznuyu sheyu, a kozha byla
chistoj i gladkoj, kak u moloden'koj devushki. Korotkaya rozovaya kombinaciya i
dlinnye ser'gi sostavlyali ves' ee naryad. Kogda Luis voshel, ee otrazhenie
ustavilos' na nego.
- Imenno etogo muzhchinu ya hotela videt'. - Ona ne povernulas'.
- Da nu?
- Tebe izvestno, chto posle Mirandy "Spasenie" napravitsya na Vrata
Strazhnika?
- YA slyshal, chto eto zaplanirovano. Dari Leng i Vvkktalli hotyat letet'
tuda.
- No Hans Rebka govorit, chto vy ne sobiraetes'. Vy ostanetes'
kakoe-to vremya na Mirande, a potom otpravites' eshche kuda-to.
- Zvuchit bolee chem pravdopodobno. Dlya nas s At Miranda nichut' ne
luchshe Vrat Strazhnika.
- I dlya menya. - Glenna razvernulas' na stule licom k nemu. Ona vstala
i shvatila ego za ruki. - Luis, voz'mi menya s soboj.
- Kak! - Zashchitnye reakcii Nendy srabotali avtomaticheski. - Izvini,
nel'zya.
- YA ved' tebe nravlyus'. Pochemu zhe ty ne hochesh', chtoby ya byla s toboj?
- Ty mne ochen' nravish'sya. - Nenda ne sobiralsya etogo govorit', no
raschuvstvovalsya. - Dejstvitel'no, ty mne nravish'sya. No eto... v obshchem...
eto ne tak prosto. YA vynuzhden skazat' "net".
- Ne potomu li, chto ty rodom iz gruboj, varvarskoj chasti rukava, i
dumaesh', chto lyudi iz prilichnyh mirov smotryat na tebya svysoka?
- Net.
- Ne mozhet byt', potomu chto u tebya akcent, ot kotorogo civilizovannyh
lyudej razbiraet smeh, kogda oni tebya slyshat.
- Nikogda ne dumal. Mne kazhetsya, ya govoryu normal'no.
- Ne potomu li, chto ty maloroslyj, smuglyj i smeshnoj, togda kak ya
vysokaya i krasivaya blondinka?
- Net. No prodolzhaj. Ty tvorish' chudesa s moej vneshnost'yu.
- Potomu chto, ponimaesh' li, mne na vse eto naplevat'.
- Ne v etom delo.
- A v chem zhe? - Glenna stala v pozu, opustiv ruki na okruglye bedra.
- Ty schitaesh' menya neprivlekatel'noj?
- Ty samoe seksual'noe sozdanie na dvuh nogah. Ili na chetyreh. - Luis
uvidel, kak okruglilis' ee glaza i pospeshno dobavil: - |togo ya, konechno,
ne proboval. No ty ved' sovsem ne znaesh' menya, Glenna.
- Togda rasskazhi.
- YA prozhil tyazheluyu zhizn'.
- I ne slomalsya. |to voshititel'no.
- Nechestnuyu zhizn'.
- A kto chestnyj? Vse my vrem.
- Vozmozhno. Gospodi, da ya zhe prosto moshennik.
- A ya shlyuha. Sprosi lyubogo na Vratah Strazhnika, muzhchinu ili zhenshchinu,
oni tebe skazhut. My budem otlichnoj paroj, Luis.
- Net. Ty vse eshche ne ponimaesh', Glenna. YA ubival lyudej.
- YA tozhe staralas' kak mogla. Tebe li etogo ne znat'. - Ona
pridvinulas' blizhe. Ee glaza pylali, i ona, kazalos', hotela ego s®est'.
Ee ruki protyanulis' k ego grudi. - Vse gorazdo ser'eznej, chem ty dumaesh'.
Luis, ty koe-chego ne ponimaesh', i tebe, vozmozhno, trudno budet poverit' v
to, chto ya sejchas skazhu, no eto istinnaya pravda. Mne nevynosima sama mysl'
ostavit' tebya i vernut'sya na Vrata Strazhnika. Tam moya zhizn' byla prostoj i
bezopasnoj, no v nej ne hvatalo glavnogo. Ona byla do smerti skuchnoj. YA ne
takaya umnaya, kak professor Leng. Inogda ya lyuto nenavidela ee za to, chto
ona takoj prekrasnyj uchenyj, no odnovremenno ya voshishchalas' ej. Moya
dolzhnost' horosho zvuchit: "Starshij specialist po informatike". I znaesh',
chem ya zanimalas'? Perenosila informaciyu, do kotoroj mne net dela, iz
odnogo banka dannyh, na kotoryj mne tozhe naplevat', v drugoj. A ty znaesh',
kakoe samoe sil'noe potryasenie ya ispytala na etoj rabote za vse vremya?
- Vstretila Kvintusa Bluma.
- Net. Nu, i da, i net. Sil'nee vsego menya volnovala vstrecha s
kakim-nibud' muzhchinoj-inoplanetnikom, vrode tebya ili Bluma, i ya staralas'
izo vseh sil zatashchit' ego v svoyu postel', prezhde chem on pokinet Vrata
Strazhnika. Mne bylo vse ravno, kak on vyglyadit, horosh on soboj ili net,
glavnoe, - chtoby on byl iz drugogo mira. Na samom dele mne nikto ne nuzhen.
Ves' azart sostoyal lish' v tom, chtoby perespat' s nim. YA mogla by spat' s
kem ugodno. YA by dazhe perespala s Kvintusom Blumom, hotya u nego, mogu
sporit', pod odezhdoj vse telo pokryto strup'yami s golovy do pyat. Vot tak.
Teper' ya tebya rasserdila.
- Skazhem, ty razvenchala moyu uverennost' v tom, chto ya edinstvennyj,
pol'zuyushchijsya nekimi privilegiyami.
- No ty kak raz takoj. Imenno eto ya i pytayus' tebe ob®yasnit'. Dazhe
esli ty zastavish' menya vernut'sya na Vrata Strazhnika, ya bol'she ne smogu
zhit' po-prezhnemu. Ty izmenil menya, Luis. Ty potryasayushchij lyubovnik, no ne
eto privlekaet menya v tebe. Ty zhivesh' udivitel'noj zhizn'yu. Byt' s toboj -
odno udovol'stvie. Ty hrabryj, ty umeesh' riskovat', ty poluchaesh'
udovol'stvie tam, gde nahodish', i ne vorchish', esli dela ne idut. Lyudi na
Vratah Strazhnika podnimut bol'she shuma iz-za togo kak razrezana gazeta,
nezheli ty, poteryav ruku. - Ona pril'nula k nemu vsem telom. - Luis, voz'mi
menya s soboj. Pozhalujsta.
- YA srazu zhe nadoem tebe.
- Est' tol'ko odin sposob proverit' eto. Na praktike.
- No chem ty budesh' zanimat'sya? Ty umeesh' gotovit', ili shit', ili
ubirat'sya?
- Ne smeshi. U menya svoi talanty. Luis, ty obmanyvaesh' menya. YA vse
vizhu po glazam. Pochemu ty ne pozvolyaesh' mne stat' tvoej zhenshchinoj i povsyudu
sledovat' za toboj?
- |to ne ya, a Atvar Hhsial. Ona navernyaka ne soglasitsya.
- YA pogovoryu s nej.
- Net! Dazhe ne dumaj, luchshe predostav' eto mne.
- Pogovorish'? - Glenna obnyala ego i nagradila takim poceluem, chto
golova ego zakruzhilas', kak v vodovorote voronki Stroitelej, a mozhet byt',
dazhe sil'nee.
- Popytayus'.
- CHudesno!
- No ya znayu Atvar Hhsial. Pridetsya platit'. Ona, mozhet byt', dazhe
zahochet pouprazhnyat'sya s toboj v chelovecheskoj leksike.
- YA ne protiv. |to ne rabota, a odno udovol'stvie.
Glenna skol'znula po ego telu rukami. Ona pryamo-taki gorela zhelaniem
lyubym sposobom zaruchit'sya ego podderzhkoj. Luis ottolknul ee.
- Podozhdi, daj pokonchit' s etim. Pojdu pogovoryu s Atvar Hhsial. - On
sglotnul i ustavilsya na rozovuyu kombinaciyu Glenny. - A potom vernus'.
- Poka ty ne vernesh'sya, ya ne sojdu s mesta.
Gde on mog slyshat' eto ran'she? Vyrvavshis' iz spal'ni Glenny, Luis
napravilsya na kormu. Serdce kolotilos' kak beshenoe. Soznanie rabotalo ne
menee istovo, chem gormony.
Atvar Hhsial sobiralas' odolzhit'sya u nego - kakaya udacha. Zdorovo,
osobenno kogda on etot dolg ne zarabotal. "Mest' - takoe blyudo, kotoroe
sleduet potreblyat' ostyvshim". Mnogo vody uteklo s teh por, kak Atvar
Hhsial pogruzilas' v spyachku, vzvaliv na Luisa vsyu rabotu, posle ih begstva
s Dzhenizii; no udovletvorenie ot etogo nichut' ne men'she.
A teper' u nih byl sobstvennyj zardalu, chto garantirovalo im na
Mirande voznagrazhdenie. Plyus Kallik, ego lyubimaya hajmenoptka, snova
postupivshaya v ego rasporyazhenie. Vpervye za mnogo let nikto vo vsem rukave
ne zhazhdal ego krovi i ne pytalsya arestovat'. Samaya prekrasnaya iz vseh
zhenshchin, kotoryh on kogda-libo vstrechal, hotela ego i lyubila tak zhe, kak on
hotel i lyubil ee.
Luis ostanovilsya, peregnulsya cherez poruchen' i sosredotochilsya. Slishkom
mnogo vsego horoshego srazu, chtoby byt' pravdoj. A esli zdes' skrytaya
lovushka, zlovrednyj kapkan, kotoryj obratit vse blaga v bedy? Navernyaka
tak ono i est', po krajnej mere ran'she vsegda tak bylo, no gde? Golova shla
krugom. Vozmozhno, on blizoruk ili naiven, no na gorizonte ne videlos' ni
edinoj problemy.
Nakonec on vzdohnul i otbrosil eti mysli.
Schastlivye koncy byvayut v skazkah dlya detej i durakov. "V nishchete
zhivesh', v nishchete i sdohnesh'". ZHizn' po opredeleniyu ne sozdana dlya
schastlivyh koncov.
Luis napravlyalsya na kormu. Znachit, nikakih schastlivyh okonchanij.
Fakt, neoproverzhimyj, kak sama smert'. V nastoyashchij moment on grezil i
voobrazil mir, v kotorom polnaya garmoniya.
Mechty poka est' mechty - zhizn' prodolzhaetsya. CHto eshche mozhno skazat'?
Verenica grez - ne bolee chem schastlivaya interlyudiya; vprochem,
interlyudiya tozhe mozhet dlit'sya chertovski dolgo.
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 08:43:57 GMT