nado pridumat' chto-to pointeresnej. Ot poverhnosti Paradoksa do ego centra naschityvalos' dve tysyachi pyat'sot desyatimetrovyh intervalov. - Aga, cveta ischezli. Vosem'desyat metrov. Prosmatrivayu pered soboj vse prostranstvo do centra. On byl ne pervym, pronikshim v Paradoks i uvidevshim ego vnutrennost' do samoj serdceviny chelovekom. Odnako on budet pervym, kto, obladaya etim znaniem, vernetsya ottuda. Vnutri Paradoks vyglyadel sovershenno inache - po krajne mere on otlichalsya ot Paradoksa, svedeniya o kotorom, sobrannye po krupicam, soderzhalis' v staryh fajlah. - Posredine nahoditsya malen'kij ploskij disk, razvernutyj ko mne pochti bokom. Ran'she v opisaniyah Paradoksa o takom ne upominalos'. Po moim predpolozheniyam, on dostigaet soten metrov v poperechnike, i, kazhetsya, ya razlichayu temnye pyatna, raspolozhennye vdol' bokovoj storony - vozmozhno, vhodnye otverstiya. Priblizivshis' k centru, ya nadeyus' poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu. Nikakih drugih struktur ne nablyudaetsya, hotya predpolagalos', chto zdes' ih mnozhestvo. Nikakoj cvetovoj kajmy ili iskazhenij prostranstva. Dolzhno byt', ya polnost'yu vyshel iz pogranichnogo sloya. Rebka pochuvstvoval za spinoj natyazhenie, ostanovivshee ego dvizhenie vpered. - Pozhalujsta, podozhdite nemnogo. - Soobshchenie ot Vvkk chetko proshlo po volokonno-opticheskoj linii. - V chem delo? - Erunda. Na kabele obrazovalas' petlya, i dlya vernosti ya hotel by ee rasputat'. Ne dvigajtes'. Rebka zavis v prostranstve. Do centra ostavalos' dvadcat' tri kilometra. On govoril, chto ne sobiraetsya zabirat'sya tak gluboko, no sejchas, kogda vse shlo stol' gladko, u kogo hvatilo by sil ostanovit'sya? Serdce ego uchashchenno bilos'. Ne ot straha, a ot predchuvstviya. Hans Rebka nikogda ne schital sebya geroem i vysmeyal by lyuboe podobnoe predpolozhenie. Odni professii svyazany s opasnostyami, drugie net. Tak sluchilos', chto on stal predstavitelem opasnoj professii. No u nee byli i svoi dostoinstva - k primeru, vpervye uvidet' sobstvennymi glazami nechto nedostupnoe prezhde vzoru cheloveka ili drugogo razumnogo sushchestva. - YA uzhe pochti rasputal. - Golos Talli zvuchal spokojno i uverenno. - Odnako zadacha ves'ma oblegchilas' by, esli by vy podalis' na neskol'ko metrov nazad. - Horosho. Rebka pereklyuchil upravlenie skafandra na obratnoe dvizhenie. On povernul golovu, chtoby po provisaniyu kabelya ocenit', kogda peremeshcheniya budet dostatochno. Kabel' vse eshche ostavalsya natyanutym, predstavlyaya soboj sovershenno pryamuyu liniyu, uhodyashchuyu v raznocvetno pobleskivayushchuyu stenu Paradoksa. - Ty vybiraesh' svoj konec? - Poka ni na dyujm. YA zhdu, kogda vy nemnogo sdadite nazad. Pozhalujsta. - Sekundochku. - Rebka vnov' vklyuchil dvigateli skafandra. Liniya za ego spinoj ostavalas' takoj zhe pryamoj. V eto trudno bylo poverit', no nazad on nichut' ne prodvinulsya. - S tvoej storony kabel' hot' nemnogo podalsya? - Net. Pochemu vy ne dvigaetes' v moyu storonu? - CHto-to zdes' ne tak. Pohozhe, ya prosto ne mogu peremeshchat'sya v etom napravlenii. Poprobuj chto-nibud' sdelat'. Peredvin', naprimer, buhtu i vse ostal'noe na neskol'ko metrov vpered, blizhe k poverhnosti Paradoksa. - Pozhaluj, eto vse, chto ya mogu sdelat', ne riskuya vnedrit'sya v Paradoks. Gotovo. Kabel' oslab. - Horosho. Teper' ostanovis'. - Hans Rebka ochen' medlenno i ostorozhno dvigalsya vpered, do teh por, poka kabel' za ego spinoj ne natyanulsya vnov'. On vnimatel'no ego osmotrel i opyat' pereklyuchil dvigateli skafandra na obratnyj hod. Liniya ostavalas' pryamoj i natyanutoj, kak struna. Rebka zadumalsya. Za vsyu zafiksirovannuyu istoriyu Paradoksa nikto ne imel nikakih problem s vyhodom iz etogo artefakta. S drugoj storony, nikto ran'she i ne pogruzhalsya vnutr', ne buduchi porazhennym lotos-polem. - Vvkk, mne kazhetsya, voznikla nebol'shaya problema. YA legko peredvigayus' vpered po napravleniyu k centru. No, pohozhe, sovershenno ne mogu dvinut'sya v tvoyu storonu. - CHto-nibud' s reversom dvigatelej? - Ne dumayu. No ot tebya hochu sleduyushchee. Podozhdi neskol'ko sekund, a zatem tyani za kabel' - ne slishkom sil'no, no tak, chtoby ya oshchutil. Rebka razvernulsya, chtoby uhvatit'sya za kabel' poblizhe k tomu mestu, gde on byl privyazan k strahovochnomu kol'cu skafandra. Zazhav ego perchatkoj mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, on po momentu vrashcheniya mog sudish', kakovo natyazhenie v linii. S techeniem vremeni natyazhenie vozrastalo. Talli tyanul s drugogo konca. Vne vsyakogo somneniya, on dolzhen byl dvigat'sya v obratnuyu storonu, po napravleniyu k poverhnosti Paradoksa, kak popavshayasya na kryuchok ryba. Esli eto tak, to liniya dolzhna provisnut'. Natyazhenie ostavalos' neizmennym. - Vvkk, ya ne dvigayus'. Pohozhe, teper' ya ne smogu vybrat'sya naruzhu. Vyslushaj menya vnimatel'no, prezhde chem chto-libo predprinyat'. - Slushayu. - Nuzhno ishodit' iz togo, chto ya zastryal zdes' navsegda. YA konechno, popytayus' sdelat' chto-nibud' eshche, no esli so mnoj svyaz' prervetsya, ya hochu, chtoby ty obyazatel'no predstavil polnyj raport obo vsem, chto zdes' proizoshlo, v Institut artefaktov. Poslanie adresuj odnovremenno Dari Leng i Kvintusu Blumu. Ponyatno? - Absolyutno. - Horosho. Teper' poprobuj prilozhit' k kabelyu bol'shee usilie. Odnovremenno ya vklyuchu dvigateli skafandrov na polnuyu moshchnost'. ZHdi moego signala. - ZHdu. Snaruzhi Paradoksa Vvkktalli sklonilsya nad buhtoj kabelya. - Davaj! CHtoby uvelichit' usilie, Talli potashchil nazad celikom vsyu buhtu, snachala ostorozhno, potom vse sil'nee i sil'nee. - Vy prodvigaetes'? - Ni na mikron. Tyani, Talli. Teryat' nam nechego. Tyani sil'nee. Sil'nej! Sil'ne... Tut Talli kubarem poletel nazad. Izvernuvshis', on postaralsya uderzhat' kabel' v pole zreniya. On dvigalsya absolyutno svobodno, metr za metrom vybirayas' iz Paradoksa. Po harakteru dvizheniya bylo sovershenno ochevidno, chto na drugom ego konce otsutstvuet kakaya-libo oshchutimaya massa. Hans Rebka ostalsya vnutri Paradoksa, i, pohozhe, na sej raz on zasel osnovatel'no. Razrabotchiki pozabotilis' eshche ob odnom preimushchestve Vvkktalli, kotoroe v svoe vremya navernyaka kazalos' im znachitel'nym: oni byli ubezhdeny, chto myslitel'nye processy vzhivlennogo komp'yutera organizovany gorazdo luchshe chelovecheskih. I na to byli osnovaniya. Shemotehnika Vvkktalli pozvolyala rabotat' s attosekundnoj taktovoj chastotoj i mogla proizvodit' milliard milliardov vychislenij v sekundu. On sortiroval informaciyu v milliard raz bystree cheloveka. CHto-to uznav odnazhdy, on nikogda etogo uzhe ne zabyval. Myshlenie ego bylo chisto logicheskim - bez emocij ili predvzyatosti. I takaya vot informaciya, pomeshchennaya v bank pamyati Vvkk elektronshchikami, pridavala emu grandioznuyu uverennost' v sebe. On znal, chto sovershennee lyubogo organicheskogo mozga. A u Hansa Rebki mozg organicheskij. Sledovatel'no... Vse eto proneslos' v elektronnoj golove Vvkktalli menee chem za mikrosekundu. Eshche mikrosekunda potrebovalas' emu, chtoby sformulirovat' poslanie, opisyvayushchee polnuyu posledovatel'nost' sobytij so vremeni ih pribytiya na Paradoks. On vernulsya na korabl', tut zhe "skinul" poslanie v blok svyazi i nabral koordinaty Vrat Strazhnika dlya peredachi informacii v Boze-set'. Kak tol'ko soobshchenie bylo otpravleno, on proveril uzlovye zaderzhki. Signal dojdet do Vrat Strazhnika cherez chetyre ili pyat' dnej. Dari Leng ili Kvintus Blum, otvetiv na eto poslanie ili zhe vyletev na Paradoks, dadut o sebe znat' ne ranee chem cherez desyat' dnej. Desyat' dnej. |togo vremeni vpolne dostatochno, chtoby istoshchilis' zapasy vozduha v skafandre Hansa Rebki, no sovershenno ne hvatit, chtoby chelovecheskij mozg mog kak sleduet vse obdumat'. No desyat' dnej - eto pochti trillion trillionov attosekund. Moshchnyj mozg vzhivlennogo komp'yutera za eto vremya vpolne sposoben proanalizirovat' lyubuyu situaciyu i reshit' lyubuyu myslimuyu problemu. Talli podozhdal podtverzhdeniya, chto ego poslanie blagopoluchno dostiglo pervoj tochki Boze-perebroski. On vklyuchil avtopilot, chtoby korabl' zavis rovno v pyatnadcati metrah ot poverhnosti Paradoksa. Zatem zazheg korabel'nyj mayak, daby lyuboj priblizivshijsya k artefaktu, mog popast' na bort. Nakonec on vyshel naruzhu i razvernulsya licom k Paradoksu. Vvkktalli speshit na pomoshch'! On perevel svoj vnutrennij taktovyj generator v turborezhim, ustanovil na skafandre maksimal'nuyu tyagu i rinulsya pryamo v tainstvennuyu raduzhnuyu obolochku artefakta. 14 Pochemu - Labirint? Pochemu ne Sverlo, ili Morskaya Rakovina, ili Rog Izobiliya? Vrashchavshijsya v otkrytom prostranstve v sta kilometrah ot "Miozotisa" artefakt ves'ma pohodil na vse eti predmety. Po pervomu vpechatleniyu, slozhivshemusya u Dari pri vzglyade na eto kroshechnoe serebristoe s chernym vrashchayushcheesya ostrie, ej kazalos', chto ono prosverlivaet sebe dorogu sverhu vniz. Bolee tshchatel'noe izuchenie pokazalo, chto Labirint nepodvizhen po otnosheniyu k okruzhayushchim zvezdam. |ffekt spuska sozdavala forma Labirinta - zaostrennaya perekruchennaya truba, kotoraya za pyat' polnyh oborotov nishodit spiral'yu ot tupogo verha do posverkivayushchego nizhnego konca. Voobrazhenie transformirovalo etu formu v otpolirovannuyu rakovinu gigantskoj kosmicheskoj ulitki dlinoj v sorok kilometrov. Po mere vrashcheniya Labirinta v samoj shirokoj ego chasti voznikali i propadali raspolozhennye po perimetru kruglye otverstiya. Ili, soglasno Kvintusu Blumu, po mere kazhushchegosya vrashcheniya. Dari pereskakivala glazami ot artefakta k zapiskam i obratno. Lyuboj vneshnij nablyudatel' mog by s uverennost'yu skazat', chto Labirint predstavlyaet soboj edinuyu trehmernuyu spiral', ravnomerno suzhayushchuyusya sverhu vniz i vrashchayushchuyusya v prostranstve vokrug svoej central'noj osi. Voznikayushchie i propadayushchie otverstiya na verhnem krayu tol'ko podtverzhdali ochevidnoe. Ochevidnoe - i nevernoe, soglasno Blumu. Labirint ne vrashchalsya. CHastota lazernogo izlucheniya, otrazhennogo ot protivopolozhnyh kraev ob®ekta, ne menyalas'. Otverstiya naverhu peremeshchalis' vdol' perimetra, v to vremya kak sam perimetr ostavalsya nepodvizhnym. Dari sama provela analogichnoe lazernoe testirovanie. Blum okazalsya prav. No stoit li podobno Blumu iskat' dejstvitel'noe podtverzhdenie sovershenno ochevidnyh faktov vrashcheniya po rezul'tatam nezavisimogo fizicheskogo eksperimenta? Veroyatno, net. Dari vnov' vernulas' k izucheniyu zapisok Bluma. S togo momenta, kak oni pokinuli Mir Dzheroma, ona zanimalas' tol'ko etim. Kazhdoe iz tridcati semi temnyh otverstij yavlyalos' vhodnym. Bolee togo, po Blumu, kazhdoe iz nih predstavlyalo soboj nezavisimyj vhod i velo vnutr' svoim putem: tridcat' sem' otdel'nyh vnutrennih pomeshchenij soobshchalis' mezhdu soboj posredstvom dvizhushchihsya vnutri Labirinta okon, tochno tak zhe, kak snaruzhi vrashchalis' vhodnye otverstiya. Issledovatel' nahodilsya v "plenu" neob®yasnimoj simmetrii: pri "perehode" iz odnogo pomeshcheniya v drugoe inter'er menyalsya, no pri popytke vernut'sya obratno tem zhe putem obstanovka okazyvalas' sovershenno drugoj. Kvintus Blum prodelal ogromnuyu rabotu, vycherchivaya shemu soedinenij vnutrennih pomeshchenij, i v rezul'tate poluchil nabor prichudlivyh risunkov. CHtoby ih osmyslit', Dari prishlos' polomat' golovu. Problema sostoyala v tom, chto kazhdaya perehodnaya tochka vnutri Labirinta nahodilas' v dvizhenii, poetomu lyuboj vyhod iz dannogo pomeshcheniya mog vyvesti v lyuboe iz ostal'nyh tridcati shesti. A po mere spuska v bolee uzkuyu chast' spirali mezhprostranstvennye perehody vidoizmenyalis'. Ona prishla k zaklyucheniyu, chto Blum vnov' okazalsya prav, na etot raz v naimenovanii. Slovo "labirint" otrazhalo sushchnost' artefakta gorazdo luchshe lyuboj analogii s ulitkoj ili vrashchayushchimsya ostriem. Kakuyu zhe vhodnuyu tochku vybrat' ej? Po bol'shomu schetu - raznicy nikakoj, lyuboe pomeshchenie moglo vyvesti ko vsem ostal'nym. No "kartinnaya galereya" rukava, opisannaya Blumom, navernyaka okazhetsya tol'ko v odnoj-edinstvennoj oblasti. Vprochem, sovershenno neyasno, smogut li oni tuda dobrat'sya skvoz' dvizhushchihsya dveri. Mezhprostranstvennye soedineniya, po-vidimomu, sil'no zavisyat ot vremeni. Dari smotrela na perechen' mezhprostranstvennyh soedinenij, vypisannyh Kvintusom Blumom, izo vseh sil pytayas' zritel'no predstavit' sebe sistemu perehodov v celom. V obshchih chertah eto bylo nechto srednee mezhdu gigantskim bryuhonogim mollyuskom i karusel'yu s razlichnymi urovnyami vrashcheniya (a mozhet byt', eto kazhushchayasya krugovert') s raznoj skorost'yu: tridcat' sem' vzaimoobrashchayushchihsya i vzaimodejstvuyushchih mezhdu soboj trehmernyh Arhimedovyh spiralej posledovatel'no poyavlyayushchihsya odna za drugoj. |to napominalo odnu iz populyarnyh v institute dovodyashchih do beshenstva matematicheskih golovolomok, gde klyuchom k resheniyu problemy byl perevod vsej sistemy v mnogomernoe prostranstvo. Dvazhdy Dari kazalos', chto ona shvatilas' za solominku, chto v golove ee nakonec skladyvaetsya obshchaya kartina v vide svyaznoj posledovatel'nosti, i dvazhdy ona rassypalas'. Kak i mnogoe drugoe, imeyushchee otnoshenie k Stroitelyam, vnutrennost' Labirinta trebovala prenebrech' obychnymi zakonami logiki. Nichego drugogo ne ostavalos', kak prosto-naprosto sdat'sya. Zakryt' glaza. Tknut' pal'cem v pervyj popavshijsya vhod. I ochertya golovu ustremit'sya vpered. Ne uspela Dari ochnut'sya ot mechtatel'noj zadumchivosti, kak tut zhe pered nej voznikla drugaya problema. Ona dolzhna prinyat' reshenie, kotoroe otkladyvala s momenta vyleta s Mira Dzheroma: ostavit' kogo-to na bortu "Miozotisa". No kogo? Nespravedlivo prosit' Kallik ili ZHzhmerliyu otpravit'sya v Labirint. Ne oni zateyali eto meropriyatie, a v lyubom novom artefakte mogla tait'sya opasnost'. Znachit, Dari, i tol'ko Dari, dolzhna byla otpravit'sya vnutr'. K sozhaleniyu, Kallik pitala povyshennyj interes k artefaktam Stroitelej, a znala ona ih ne huzhe Dari. Ona byla sovershenno besstrashna i s udovol'stviem prinyala by uchastie v lyuboj issledovatel'skoj ekspedicii. V konechnom schete gody, provedennye Kallik s Luisom Nendoj, obogatili ee bescennym opytom pervoprohodca. Takim obrazom, ostalsya ZHzhmerliya. Znachit, ZHzhmerliya budet sidet' na "Miozotise". No, naskol'ko mogla sudit' Dari, eta mysl' ego sovershenno ne ustraivala. Ona vzdohnula i napravilas' v kormovoj otsek k chuzhakam. Poslednee vremya oni veli sebya podozritel'no tiho. Ona obnaruzhila ih na polu kabiny upravleniya v vide klubka iz shestnadcati nog, golova k golove. Oni razgovarivali posredstvom shchelchkov i posvistov hajmenoptskogo yazyka, kotoryj ran'she Dari schitala bednym i nerazvitym. S ee poyavleniem oni tut zhe smolkli. - YA dumayu, mozhno prodolzhit'. - Dari staralas' govorit' bystro, nejtral'nym tonom. - Pora zanyat'sya issledovaniem vnutrennosti Labirinta. - ZHzhmerliya, ya hochu, chtoby ty ostalsya zdes' i upravlyal "Miozotisom". - Razumeetsya. - Lotfianin kivnul stebel'kami glaz v znak podtverzhdeniya. - Dazhe otdavaya dolzhnoe vashim sposobnostyam, ya zdes' vse-taki naibolee opytnyj pilot. Dari postaralas' skryt' ohvativshee ee chuvstvo oblegcheniya. - Ty, konechno, ty. A teper', Kallik, nam luchshe nadet' skafandry. Hajmenoptka kivnula golovoj. - I ZHzhmerlii tozhe. Replika prozvuchala stol' obydenno, chto Dari edva ne propustila ee mimo ushej. - I ZHzhmerlii? - Konechno. V konce koncov, esli korabl' vdrug poluchit proboinu i potrebuyutsya skafandry, ZHzhmerliya kak pilot budet nuzhdat'sya v zashchitnom kostyume ne men'she, chem my. - Kallik krotko smotrela na Dari dvumya ryadami nemigayushchih chernyh glaz. - Professor Leng, v kakuyu vhodnuyu tochku Labirinta ZHzhmerlii nado napravit' "Miozotis"? |to zhe absolyutno ochevidno - no tol'ko posle togo, kak ej ukazali. Dari edva ne sgorela ot styda. Labirint imel sorok kilometrov v dlinu. Skruchennye spiral'nye truby, sostavlyavshie ego, dolzhno byt', v neskol'ko raz dlinnee. Ih bylo tridcat' sem', i, slozhennye vmeste, oni davali tysyachi mil' tunnelej. Nikto iz komandy ne uspeet osmotret' i sotoj doli vnutrennego prostranstva prezhde, chem u nego issyaknut vozduh i resursy skafandra. I kazhdyj iz chernevshih vperedi vhodov, imel po men'shej mere neskol'ko soten metrov v poperechnike: vpolne dostatochno, chtoby prinyat' korabl', vchetvero prevyshayushchij "Miozotis" gabaritami. Kvintus Blum v svoih zapiskah podcherkival bol'shoe raznoobrazie prostranstvennyh inter'erov artefakta. Vpolne logichno bylo by ispol'zovat' korabl' s neogranichennymi zapasami vozduha, vody i energii dlya bluzhdanij po vnutrennostyam Labirinta. Dari prochistila gorlo. - YA ukazhu nuzhnuyu tochku vhoda, kak tol'ko my vse nadenem skafandry i chut'-chut' priblizimsya. - Ochen' horosho. Temnye glaza Kallik ostavalis' nepronicaemymi: I vse ravno uverennost', chto ZHzhmerliya i Kallik ponimali ee, ne pokidala Dari. Dobrosovestnye byvshie raby osmotritel'no predostavlyali ej vozmozhnost' sohranit' dostoinstvo. Ne v pervyj raz s nachala puteshestviya Dari sprashivala sebya, kto zhe zdes' v dejstvitel'nosti "pravit bal". - Tridcat' sem' vhodov. Pochemu tridcat' sem'? Kakoj Smysl zalozhen v chislo tridcat' sem'? Dari ne zhdala otveta, ona prosto, nervnichaya, razgovarivala vsluh. Odnako Kallik torzhestvenno zayavila: - Kazhdoe kratnoe trem chislo umnozhennoe na tridcat' sem', daet proizvedenie, kotoroe, pri ciklicheskih perestanovkah ego cifr, takzhe budet kratno tridcati semi. Takoe zayavlenie vverglo Dari, pytavshuyusya proverit' ego v ume, v puchinu somnenij: eto dejstvitel'no ser'eznyj otvet, zasluzhivayushchij razmyshleniya, ili prosto horoshaya shutka po-hajmenoptski? V lyubom sluchae nado reshat'sya. Dari ukazala na krugloe otverstie na krayu Labirinta i proiznesla: - Vot eto. ZHzhmerliya kivnul. - Prigotov'tes' k vozmozhnosti vnezapnyh uskorenij posle vhoda. - On soglasoval dvizhenie korablya s dvizheniem otverstiya i s nebrezhnoj uverennost'yu vognal "Miozotis" vnutr'. Preduprezhdenie Bluma o tom, chto Labirint obladaet tol'ko kazhushchimsya vrashcheniem, okazalos' ves'ma cennym. Kak tol'ko korabl' okazalsya vnutri, ZHzhmerlii prishlos' rezko dat' maksimal'nuyu tyagu, chtoby pogasit' bokovoe peremeshchenie. Odetaya v skafandr i nakrepko pristegnutaya k kreslu pered panel'yu upravleniya Dari oblegchenno vzdohnula; vozduh, kazalos', zastryal v ee grudi s togo samogo momenta, kogda ona vybrala vhodnuyu tochku. Teper' Dari pytalas' ohvatit' vzglyadom vse naruzhnye displei srazu. Vse priznaki vhodnogo otverstiya naproch' ischezli. Korabl' nahodilsya vnutri gigantskogo zakruchennogo spiral'yu gorna s izvivayushchimisya v vide fosforesciruyushchih potokov stenami. Siyayushchie linii shodilis' pod korablem v odnoj tochke, perspektivno suzhayas' do teh por, poka ne skryvalis' za kriviznoj samoj cilindricheskoj steny. No tochka peresecheniya vnizu byla ne prosto effektom perspektivy: nad "Miozotisom" mezhdu yarkimi lentami vyderzhivalsya postoyannyj interval, i ih shozhdenie na samom dele kompensirovalos' uvelicheniem rasstoyaniya mezhdu nimi. Idti sledovalo vniz. Imenno v tom napravlenii, esli sledovat' zapisyam Kvintusa Bluma, besshovnye cilindricheskie steny v konce koncov ustupali mesto anfilade komnat. Projdi cherez nee v samuyu dal'nyuyu, i, po slovam Bluma, najdesh' serii glifov, v kotoryh zapisano proshloe i budushchee chelovechestva v rukave. Ili, skoree, serii "poliglifov". Izvestnyj ej termin "glif" oboznachal znak ili kartinu, izobrazhennye na stene. No Blum ne ob®yasnil, chto on imeet v vidu pod terminom "poliglif". Mozhet byt', eto odin iz ego sekretov, prizvannyj zakrepit' za nim prioritet? Edva zadavshis' odnim voprosom Dari tut zhe prishlos' reshat' drugoj, ne menee vazhnyj. Kvintus Blum sdelal svoe otkrytie v odnom iz pomeshchenij Labirinta. Poskol'ku Dari vybrala vhodnuyu tochku sovershenno proizvol'no, ih shans popast' v komnatu s glifami s pervogo raza, ravnyalsya odnoj tridcat' sed'moj. Ladno, eto ee zabota, a ne ZHzhmerlii. Ona znala kuda idti, i "Miozotis" uzhe opuskalsya vdol' osi, kazalos', bezdonnoj izvilistoj shahty. CHerez pyat' minut ravnomernogo prodvizheniya vnutr' Dari zametila u osnovaniya cilindra temnyj oval, netoroplivo vyplyvavshij v pole zreniya. |to byla dvizhushchayasya dver' - prohod v drugie pomeshcheniya. Po slovam Bluma, vojti tuda dostatochno prosto, no pol'zovat'sya im ne bylo smysla do teh por, poka ne uznaesh', chto nahoditsya v dannoj shahte. Dari myslenno zafiksirovala napravlenie, otmetiv, chto po otnosheniyu k inter'eru vhod peremeshchaetsya po chasovoj strelke. Pyat' minut spustya poyavilsya drugoj oval, dvigavshijsya teper' uzhe protiv chasovoj strelki. Bespolezno pytat'sya osmyslit' eti detali v privychnyh kategoriyah napravleniya - ved' posledovatel'nost' inter'erov ne nosila regulyarnogo haraktera. Vozmozhno li, sovershiv tridcat' sem' perehodov po chasovoj strelke, vozvratit'sya k mestu starta? Blum ubedilsya, chto otvet na etot vopros otricatel'nyj. Konicheskaya forma truby v konce koncov stala ochevidnoj. Cilindr, po kotoromu oni spuskalis', stanovilsya vse uzhe, a steny zametno priblizhalis'. Dari vglyadyvalas' v fosforesciruyushchie poloski, pytayas' prikinut', kogda zhe truba stanet nastol'ko uzkoj, chto "Miozotis" ne smozhet dvigat'sya dal'she. V etom meste im pridetsya vylezti naruzhu. Ee mysli prervalo legkoe prikosnovenie perednej lapki Kallik. - Proshu proshcheniya, no esli vy uzhe uspeli zametit'... Dari razvernulas' i vdrug uvidela primerno v tridcati metrah ot korablya chernyj vihr'. On predstavlyal soboj izvivayushchuyusya voronku iz nefti i chernil, nepreryvno propadavshuyu i vnov' vosstanavlivavshuyusya. Priroda etoj singulyarnosti byla ej prekrasno izvestna. |to transportnaya sistema Stroitelej, sposobnaya dostavlyat' lyudej i nezhivye ob®ekty v lyubuyu tochku rukava i dazhe dal'she. - Derzhis' podal'she. Vryad li sledovalo preduprezhdat': ZHzhmerliya prekrasno znal, chto eto takoe. Oni s Kallik uzhe stalkivalis' s dorogami Stroitelej. Vihr' ne vhodil v spisok osobennostej Labirinta, perechislennyh Kvintusom Blumom. Mozhet byt', on issleduya kakoj-to drugoj vnutrennij rajon, prosto propustil ego? Ili zhe videl etu vrashchayushchuyusya chernotu, no, ne schitaya nuzhnym opisyvat' nechto ne poddayushcheesya ob®yasneniyu, ne sdelal sootvetstvuyushchej pometki? Svetyashchiesya steny priblizhalis'. Esli vperedi vstretitsya sleduyushchij vihr', "Miozotisu", vozmozhno, ne udastsya obojti ego. I vot nakonec gladkaya truba konchilas', suzivshis' do kruglogo otverstiya, projti skvoz' kotoroe korabl' byl ne v sostoyanii. Nastalo vremya prinimat' ocherednoe reshenie, na etot raz ochen' prostoe. Odno delo prosit' ZHzhmerliyu ostat'sya na korable, nahodyas' v otkrytom kosmose, ne lishaya ego svobody vozvratit'sya na Vrata Strazhnika, v sluchae esli Labirint nikogo ne vypustit obratno, no sovsem drugoe delo prosit' lotfianina zhdat' v glubine artefakta, s perspektivoj nelegkogo i opasnogo vozvrashcheniya pri ischeznovenii ostal'nyh. Vse troe uzhe oblachilis' v skafandry, zaryadiv sistemy zhizneobespecheniya. ZHzhmerliya ostanovil korabl' v tridcati metrah ot kruglogo vhoda. Po kivku Dari Kallik otkryla perednij lyuk i okazalas' v pervoj komnate. Kvintus Blum opisyval posledovatel'nost' sfericheskih komnat, napominavshih nanizannye na nit' zhemchuzhiny ozherel'ya postoyanno umen'shayushchihsya razmerov i svyazannyh edinstvennym uzkim prohodom. Po Blumu, ih ozhidalos' shest', vklyuchaya poslednyuyu komnatu, sovershenno drugoj formy, ogranichennuyu ostrokonechnym konusom. O promezhutochnyh komnatah soobshchalos' skupo s edinstvennym upominaniem o tom, chto v tret'ej sushchestvuet chernyj dvizhushchijsya proem, vedushchij, ochevidno, k sleduyushchemu iz tridcati semi pomeshchenij. Drugih zapisej ne bylo, za isklyucheniem teh, chto otnosilis' k poslednej komnate. Kogda Dari voshla v pervuyu i oglyadelas' po storonam, prichina stala ej yasna. Ona i oba ee kompan'ona momental'no okazalis' okutany tumanom - kolyshushchimsya serym pokrovom besprestanno porozhdavshim pod svoej sen'yu dyuzhiny prizrachnyh izmenchivyh obrazov. Pered Dari voznik eshche odin vihr', blednyj i malen'kij. Ryadom s nim v vozduhe parili dva dodekaedra, ochen' smahivayushchih na vseyadnyh fagov s ZHemchuzhiny. Prezhde chem ona uspela ih kak sleduet rassmotret', oni rastvorilis' v tumane. Teper' ee vnimanie privleklo oblachnoe obrazovanie sleva. Vsego-navsego oblako v oblake, no ono kazalos' tysyacherukoj meduzoj, vrode Svertki Torvila. Nepodaleku eshche odin vrashchayushchijsya vihr', zasasyval vse eti konechnosti v svoe chernoe zherlo. Eshche sekunda, i oba videniya stali bleknut', rastvoryat'sya, obrashchayas' v nepreryvno klubyashchuyusya massu. Edinstvennym orientirom Dari sluzhili steny komnaty. Ona oshchushchala ih prochnost', dazhe ne razlichaya ih v tumane. Ona ne somnevalas', chto prodolzhaet dvigat'sya otnositel'no nih i chto vperedi nahoditsya vhod v sleduyushchuyu komnatu. Sensory skafandra podtverzhdali taivshuyusya gde-to v glubine dushi ubezhdennost'. Edva oni popali vo vtoruyu komnatu, kak tuman ischez. Komnata ne osveshchalas', no kak tol'ko Kallik, vse eshche vozglavlyavshaya gruppu, vklyuchila fonar', vse vokrug zasverkalo besporyadochnym cvetnym kalejdoskopom. I vnov' Dari ponyala, pochemu nikakih zapisej o nej ne sdelano. Steny komnaty predstavlyali soboj samoe nastoyashchee zerkalo, tysyachi raz otrazhayushchee i pereotrazhayushchee svet. Ona popytalas' vizual'no predstavit', kakoj put' prohodit svet ot ih skafandrov, poka ne transformiruetsya v otrazhennyj. Naprasno. CHernoe pyatno mayachilo daleko vperedi, ukazyvaya put' k sleduyushchej komnate. I to, chto oni uvideli v nej, opyat' rashodilos' s soobshcheniem Kvintusa Bluma. Svetovye polosy vyhodili iz proema, skvoz' kotoryj oni popali vnutr' i, shodyas' na protivopolozhnoj storone, ocherchivali chernyj krug. Nesomnenno, eto byla tret'ya komnata. Odnako nikakih priznakov prohoda, soedinyavshego komnatu s drugimi pomeshcheniyami, ne bylo vidno. Labirint izmenilsya ili, skoree, tot vhod, cherez kotoryj oni syuda popali, otlichalsya v dannom meste ot issledovannogo Kvintusom Blumom. U vhoda v chetvertuyu komnatu Kallik zaderzhalas'. Poravnyavshis' s nej. Dari ponyala, v chem delo. Vsyu ee zapolnyal podvizhnyj oranzhevyj sneg - malen'kie pushistye chasticy, zaporoshivshie vnutrennee prostranstvo i dvizhushchiesya k dal'nemu koncu. Dari zastyla v ispuge, a Kallik i ZHzhmerliya otstupili nazad, v tunnel' mezhdu komnatami. Metrov cherez sorok oni ostanovilis', i Kallik slegka skorrektirovala svoe polozhenie. ZHzhmerliya ostalsya na meste, a Kallik dvinulas' vpered i pulej proneslas' mimo Dari, vklyuchiv maksimal'noe uskorenie skafandra. V moment proniknoveniya v komnatu ona vyklyuchila dvigatel' i prodolzhala letet' po inercii. Skorost' ee v tochnosti sovpadala so skorost'yu dvizhushchihsya oranzhevyh chastic. ZHzhmerliya vnimatel'no za nej nablyudal. Nakonec on kivnul: - Vot imenno. - On podozval Dari. - Pozhalujsta, professor Leng, podojdite syuda i my proletim vmeste. Pri vsem moem uvazhenii k vam, budet luchshe, esli upravlyat' momentom zapuska i otklyucheniya dvigatelej skafandrov stanu ya. Izumlennaya Dari letela bok o bok s ZHzhmerliej, pozvoliv emu upravlyat' ee dvizheniem. Odnako instinkt nablyudatelya ona ne utratila. Proletaya skvoz' chetvertuyu komnatu, ona vnimatel'no izuchala oranzhevye chasticy. Vse oni pohodili na malen'kie tupye drotiki - miniatyurnye rakety, zaostrennye speredi i operennye chetyrehlepestkovym hvostom. Pryamo pered vhodom v tunnel' na protivopolozhnom konce komnaty oranzhevye drotiki ischezli. Nikuda ne vletaya, oni, kazalos', prosto bessledno propadali. Dari i ZHzhmerliya prodolzhali plyt' v temnote, derzha kurs na ogni skafandra Kallik. Kogda vse troe vnov' okazalis' vmeste. Dari pritormozila i sdelala glubokij vzdoh. Vryad li moglo byt' huzhe. Za isklyucheniem togo, chto prikovalo ee vzglyad v pyatoj komnate. Vse prostranstvo zapolnyali vhodnye voronki transportnoj sistemy - sotni voronok. Zloveshchie chernye vihri skol'zili v raznye storony i drug za drugom v slozhnom i nepredskazuemom tance, otrazhayas' ot sten komnaty. Dari dazhe ne pytalas' ih soschitat', no pri odnoj mysli o tom, chto ej pridetsya probirat'sya mezhdu nimi, po telu probezhala drozh'. Zavisnuv u vhoda, ona s somneniem nablyudala za popytkami Kallik i ZHzhmerlii, kotorye momental'no pustilis' preodolevat' etu buchu. Sushchestvuet li chto-nibud', nagonyayushchee strah na chuzhakov? Inogda ona podumyvala, ne yavlyayutsya li lyudi edinstvennymi sushchestvami vo Vselennoj, kotorym znakom ispug (nauchno govorya - instinkt samosohraneniya). Tancuyushchie vihri meshali obzoru. Bylo neponyatno, udalos' li Kallik i ZHzhmerlii probit'sya, no pereminat'sya u vhoda do skonchaniya veka tozhe nel'zya. Ona gluboko vzdohnula, vyzhdala, poka hot' na mgnovenie poyavitsya prosvet mezhdu chernymi vihryami, i nyrnula golovoj vpered. Ej pochudilos', chto uzhe millisekundu spustya otkrytoe prostranstvo pered nej ischezlo, a vihri somknulis' i dvinulis' pryamo na nee. Dari pozavidovala Kallik (mnozhestvo glaz kotoroj raspolagalis' po krugu i smotreli srazu vo vseh napravleniyah). Slovno vytancovyvaya dzhigu, ona podalas' vpravo, kakoe-to vremya podozhdala, prygnula vpered, zamerla na mgnovenie, ravnoe promezhutku mezhdu udarami serdca, zatem predprinyala bystryj kombinirovannyj manevr vverh i vlevo. Naletevshij speredi vihr' uzhe prakticheski zavis nad golovoj, kogda ona zametila eto. Ona pochuvstvovala tormozyashchee dejstvie vihrevyh sil i rezko rvanulas' vniz i snova vlevo. Samoe opasnoe - okazat'sya prizhatoj k stene, chto srazu zhe rezko sokratit svobodu manevra. Dvigalas' ona v osnovnom vlevo, poetomu stena dolzhna byt' uzhe blizko. Ona vzglyanula tuda i kak raz vovremya, potomu chto gigantskij otrazhennyj stenoj vihr' dvigalsya pryamo na nee. Ej ne ostavalos' nichego drugogo, kak dat' maksimal'noe uskorenie vpered i vpravo. Kogda pryamo pered nej pokazalas' ocherednaya chernaya voronka, ona stisnula zuby, no tut zhe oblegchenno vzdohnula, obnaruzhiv, chto eto prosto vyhod iz komnaty. Tam ee uzhe prespokojno podzhidali chleny ekipazha. Dari osela, prislonivshis' spinoj k bezopasnoj i tverdoj stene tunnelya, vedushchego v sleduyushchuyu komnatu. - Unikal'nyj opyt i ostrye oshchushcheniya, - glubokomyslenno proiznesla Kallik. Neyasno, k komu ona obrashchalas': k nej ili k ZHzhmerlii, no Dari dazhe i ne pytalas' otvetit'. Edinstvennaya fraza, kotoraya vertelas' na yazyke: "Luchshe by eta chertova komnata okazalas' poslednej", teper' kazalas' neumestnoj. I tak yasno, chto eto poslednyaya komnata. Teper' ee vzoru predstalo ne sfericheskoe, a geksagonal'noe prostranstvo, kotoroe na protivopolozhnoj storone klinoobrazno suzhalos'. Drugogo vyhoda Dari ne videla. Esli posmotret' na vse proisshedshee optimisticheski - im udalos' zhivymi i nevredimymi dobrat'sya do mesta naznacheniya. Skafandry smogut obespechit' ih zhiznedeyatel'nost' v techenie mnogih dnej. No, s drugoj storony, obratnyj put' budet sopryazhen s temi zhe opasnostyami, kotoryh oni tol'ko chto izbezhali. Oranzhevyj grad v chetvertoj komnate, esli oni tuda doberutsya, sdelaet vozvrashchenie trudnym vdvojne. Dva ee sputnika uzhe prodvigalis' vpered. Dari zametila, chto Kallik dazhe otkryvaet svoj skafandr. - Vozduh prigoden dlya dyhaniya, - skazala ona prezhde, chem Dari zaprotestovala. Hajmenoptka zhestom pokazala na pribory skafandra. Dari vzglyanula na svoi i ubedilas' v pravote Kallik. Poslednyaya komnata soderzhala prigodnye dlya dyhaniya gazy pri vpolne podhodyashchem davlenii - nesmotrya na to, chto v pyati predydushchih byl glubokij vakuum, a nikakih priznakov perehodnogo bar'era mezhdu nimi i etoj komnatoj ne nablyudalos'. Vprochem, ne sushchestvovalo i nikakih priznakov bar'era, kotoryj mog by ostanavlivat' ili pogloshchat' potok oranzhevyh chastic, - tem ne menee oni vse ravno ischezali. Dari raskryla svoj skafandr i, pereskakivaya v myslyah s pyatogo na desyatoe, dumala, vo-pervyh, o tom, chto tehnologiya Stroitelej vsegda budet nedostupna ee ponimaniyu, a vo-vtoryh - chto ona vovse ne rozhdena byt' derzkim i otvazhnym issledovatelem. I esli ej udastsya vybrat'sya otsyuda, to, vernuvshis' domoj, ona zajmetsya tem, chto umeet delat' luchshe vsego: analizom i interpretaciej dobytogo drugimi, sovershayushchimi sumasshedshie pryzhki v neizvestnost'. I uzhe ne v pervyj raz ona pozhalela, chto tak pogoryachilas' s Hansom Rebkoj tam, na Vratah Strazhnika. Podobnoe sumasshestvie - ego stihiya. Bud' sejchas on zdes', s nej ryadom, vozmozhno ee pul's ne tak by uchastilsya. V konce koncov Dari usiliem voli pereklyuchila svoe vnimanie na ploskie steny geksagonal'noj komnaty. Smotrela i smotrela: potrebovalos' znachitel'noe vremya, chtoby osoznat' to, chto kazalos' ochevidnym s pervogo vzglyada. V etih stenah chto-to bylo ne tak. Ih pokryvali mnogocvetnye rasplyvchatye uzory, skvoz' kotorye edva prostupali blestyashchie poloski i mazki. Ni prekrasnyh kartin evolyucii rukava, o kotoryh soobshchal Kvintus Blum. Ni edinogo izobrazheniya okruzhayushchih zvezd, kotorye Dari ozhidala uvidet'. Voobshche nichego uznavaemogo, tol'ko kakie-to tumannye putanye kontury, s trudom vosprinimaemye glazom. Do etogo v Dari teplilas' bezumnaya nadezhda, chto vse tridcat' sem' vneshnih pomeshchenij, kak by oni ni razlichalis', v konce koncov dolzhny privesti v odno i to zhe mesto. Teper' ona ponyala, chem na samom dele byli ee chayaniya: beznadezhnym zabluzhdeniem. Oni dobralis' do shestoj i poslednej komnaty, ona okazalas' sovsem drugoj! Pul's vnov' uchastilsya. Esli ona hochet uznat' sekrety Labirinta, drugogo vyhoda net. Ej pridetsya vernut'sya nazad, chtoby perebrat'sya v sleduyushchee pomeshchenie - ochevidno, so svoimi novymi i nepredskazuemymi opasnostyami i issledovat' ego do konca. Kallik i ZHzhmerliya, veroyatno, risknuli by. Hans Rebka i Luis Nenda posledovali by ih primeru. No Dari takoe bylo ne po plechu. Ona ponimala, chto ee hrabrost' i zhiznennye sily issyaknut prezhde, chem oni doberutsya do vhoda. 15 Kakih tol'ko uzhasov ne nasmotrelsya Luis Nenda za svoyu zhizn' (nekotorye iz nih dazhe byli na ego sovesti). I on byl ne iz teh, kogo legko shokirovat'. No udivlyat'sya on eshche ne razuchilsya. Kvintus Blum poobeshchal razdobyt' korabl' dlya issledovanij Svertki. Ne raspolagaya sobstvennymi sredstvami, on cherez professora Meradu organizoval vstrechu s Sovetom popechitelej Instituta. Emu pozarez nuzhen korabl'. Prekrasno. A chto vzamen? Novyj artefakt, prevoshodyashchij razmerami i slozhnost'yu vse izvestnye do sih por. On dokazhet, chto ogromnyj kosmicheskij rajon, izvestnyj pod nazvaniem Svertki Torvila sozdan Stroitelyami. Ni Blum, ni Merada dazhe ne obmolvilis' o Dari Leng, hotya ona pervaya predpolozhila, chto Svertka ne chto inoe, kak artefakt Stroitelej. Sejchas Kvintus Blum byl na kone, a Dari otsutstvovala, chtoby zashchitit' svoj prioritet. Popechiteli pri sil'noj podderzhke Merady prishli k edinodushnomu mneniyu: Kvintus Blum, predstavlyayushchij Institut artefaktov i planetu Vrata Strazhnika, poluchit korabl'. Kak i issledovateli proshlogo, on otpravitsya puteshestvovat' blagodarya oficial'nomu sponsorstvu, a ego triumfal'noe vozvrashchenie prineset slavu ne tol'ko emu samomu, no i tem, kto ego podderzhal. Nenda uznal ob etom iz razgovorov. I vovse ne udivilsya, chto imya Dari voobshche ne prozvuchalo. Takzhe emu ne pokazalos' strannym, chto popechiteli podderzhivali Bluma v obmen na svoyu dolyu budushchego uspeha. Net. No vot chto dejstvitel'no vyzvalo iskrennee udivlenie Luisa, tak eto chrezvychajno bogatoe ubranstvo "Gravitona". I tut on vspomnil drevnyuyu mudrost': samym shchedrym byvaet tot, kto tratit chuzhie den'gi. Vrata Strazhnika schitalis' odnim iz samyh bogatyh mirov rukava. Tem ne menee kto-to dal Kvintusu Blumu kart-blansh na priobretenie lyubogo neobhodimogo emu oborudovaniya i pripasov. A v pervuyu ochered' - na podbor ekipazha. Nenda provel ukazatel'nym pal'cem po suchkovatomu, no reznomu poruchnyu iz redkogo chernogo dereva so Stiksa i reshil, chto slishkom poskromnichal, obgovarivaya platu za svoi trudy. "Graviton" pryamo-taki sverkal noviznoj i bogatstvom v kazhdoj svoej detali - ot ogromnyh dvigatelej, ustanovlennyh na korme korablya, i do shesti passazhirskih kayut v nosovoj chasti. Kayuta-lyuks, kotoruyu on v dannyj moment osmatrival, imela sobstvennye spal'nyu, buduar, gostinuyu, gidroponnyj sad, goryachij dush, kuhnyu, robota-povara, robota-vracha, robota-massazhista, procedurnyj kabinet i vinnyj pogrebok. Nenda prerval svoi issledovaniya, zalez v holodil'nik, vytashchil ottuda butylku i vnimatel'no izuchil etiketku: "Trokenberenaushleze: iz osobyh pogrebov Persefony". CHto by ni oznachala eta abrakadabra, poprobovat' stoilo. Luis otkuporil butylku i sdelal glotok. Nedurno. On glyanul na cennik, prikleennyj k butylke, da tak i zastyl s raskrytymi ot izumleniya glazami. Iz stupora ego vyvela Atvar Hhsial. - Luis, u menya ne ochen' priyatnye novosti. - U menya tozhe. My mogli zaprosit' raz v desyat' bol'she za nashe uchastie v ekspedicii, i vse ravno eto byli by groshi. YA tol'ko chto vypil polovinu nashego gonorara. - Ah, da. Vizhu, ty izuchaesh' dostoprimechatel'nosti "Gravitona". - Kekropijka udobno ustroilas' ryadom s nim. - YA soglasna: nashe voznagrazhdenie ves'ma skromno. Po sravneniyu s ubranstvom samogo korablya, kotoroe dostavit ego schastlivym vladel'cam, tepereshnim ili budushchim... - Konec predlozheniya Atvar Hhsial potonul v neyasnom nameke. - No novost' u menya drugaya. Naskol'ko tebe izvestno, poterya moego raba i perevodchika ZHzhmerlii dostavlyaet mne bol'shie neudobstva. - Ty vsegda mozhesh' obshchat'sya cherez menya ili lyubogo imeyushchego narashchenie. - Takih dnem s ognem ne najti v radiuse tridcati svetovyh let. A do tebya ne vsegda legko dobrat'sya. Poetomu mne prishlos' poiskat' sposoby pryamogo obshcheniya s okruzhayushchimi. - Atvar Hhsial sdelala pauzu, zadumavshis'. - Do chego zhe primitivnyj i ogranichennyj instrument - chelovecheskaya rech'. CHtoby odin i tot zhe organ igral glavnuyu rol' pri potreblenii pishchi, dyhanii, sekse i razgovore... No ya otvleklas'. YA nanyala cheloveka-pomoshchnika. Na trenirovke pri vzaimodejstvii s etim assistentom, my sovmestno prinimali i izuchali pis'mennye soobshcheniya, prihodyashchie v Institut iz raznyh mirov CHetvertogo Al'yansa. Odno iz nih nedavno prishlo s planety Miranda. Imenno na Mirandu byl dostavlen detenysh zardalu, pojmannyj Dari Leng, - pri upominanii etogo imeni feromony poveyali legkim podozreniem i neodobreniem, - dlya dal'nejshego izucheniya. - YA znayu. CHem dal'she, tem luchshe. - Imenno tak. Oni hoteli prosledit' razvitie svireposti po mere ego rosta pod strogoj ohranoj. Legendy o krovozhadnosti i zhestokosti zardalu bytovali na protyazhenii odinnadcati tysyach let, s teh por kak oni porabotili bol'shuyu chast' rukava. - |j, ya ved' sam rodom iz Soobshchestva Zardalu. I slyshal takoe tysyachi raz. - Togda ty, nesomnenno, udivish'sya, esli uznaesh', chto vse eti rosskazni erunda. No imenno ob etom govorilos' v soobshchenii s Mirandy. Molodoj zardalu ochen' sil'nyj. On postoyanno hochet est'. No on vovse ne zlobnyj i ne opasnyj. Vo vsyakom sluchae, menee opasen, kak polagayut issledovateli s Mirandy, chem poldyuzhiny drugih razumnyh sushchestv rukava, vklyuchaya i nas s toboj. Nenda sel na odin iz plyushevyh divanchikov passazhirskoj kayuty i mashinal'no othlebnul iz butylki. Ego udivili uzhe vtoroj raz za segodnyashnij den'. No razve eto potryasenie? On zasopel. - Mne samomu interesno uznat', kak nam eto udalos'. My dralis' s zardalu na YAsnosti i dvazhdy na Dzhenizii. I kazhdyj raz oni ostavalis' s nosom, hotya, po idee, dolzhny byli ostavit' ot nas mokroe mesto. Odin raz eto mozhno otnesti na schet vezeniya, no tri raza podryad... - ...oznachaet, chto zdes' rabotaet kakoj-to inoj faktor. |to sugubo moe zaklyuchenie. Poobshchavshis' s nimi, ya sdelala vyvod, chto ostavshiesya v zhivyh zardalu - lish' blednaya ten' svoih predkov, drevnej rasy, kotoraya privodila v uzhas vsyu galaktiku. U issledovatel'skoj gruppy na Mirande net teh dannyh, kotorymi obladaem my, no oni vse ravno sil'no zaputalis'. Ih interesuet, vliyaet li sreda, v kotoroj razvivaetsya zardalu s maloletstva, na ego prirodu. CHtoby poluchit' konkretnyj otvet na etot vopros, oni poobeshchali voznagrazhdenie - ochen' solidnoe voznagrazhdenie - lyubomu, kto predostavit im dlya izucheniya vzroslogo zardalu, vyrosshego v svoem estestvennom okruzhenii. Otsyuda