CHarl'z SHeffild. Holodnee l'da Velikaya Vojna #1 Zemlya. Konec XXI v. CHelovechestvo ne tol'ko vyshlo v kosmos, no i stalo osvaivat' ego s neveroyatnoj skorost'yu. Planety Solnechnoj sistemy koloniziruyutsya odna za drugoj. Nastupaet vremya novyh sverhtehnologij -- i lyudej, v kotoryh geneticheski zalozheny sverhchelovecheskie sposobnosti. I luchshie iz etih superlyudej -- devyat' detej "iz probirok", chudom ucelevshih posle vzryva svoego edinstvennogo "doma" -- kosmicheskogo korablya-laboratorii. No, vozmozhno, dar odnogo iz nih stanet prichinoj gibeli chelovechestva... CHitajte uvlekatel'nuyu nauchno-fantasticheskuyu dilogiyu ot avtora kosmicheskoj epopei "Nasledie Vselennoj"! CHarl'z SHeffild Holodnee l'da Arturu Klarku, v schet dolga Evrope; i komande "Voyadzhera", za vse te velikie snimki. PROLOG GOD 2067 OT R. H.: URA! VOJNA ZAKONCHENA Vse vojny nachinayutsya s pervoj shvatki, pervogo udara, pervoj zhertvy. Togo vystrela, chto slyshit ves' mir. No v kazhdoj vojne takzhe dolzhna byt' poslednyaya zhertva -- i sobytie, kotoroe unosit etu zhertvu, mozhet sluchit'sya uzhe posle togo, kak vse boi oficial'no zakonchilis'. "Okean" predstavlyal soboj gruzovoj korabl' glubokogo kosmosa, speshno pereoborudovannyj pod passazhirskij transport. Razrabotannyj dlya togo, chtoby taskat'sya ot asteroidnyh rudnikov k gromadnym pererabatyvayushchim zavodam na orbitah Zemli ili Marsa, etot korabl' razvival maksimal'noe uskorenie menee chem v chetvert' zemnoj sily tyazhesti. A raketa tipa "iskatel'", kotoraya teper' ego presledovala, legko mogla razgonyat'sya s uskoreniem v pyat' "zhe". Prisutstvie presledovatelya bylo zafiksirovano pri rutinnom skanirovanii oblomkov Poyasa, ne vnesennyh v bazy dannyh. Iz chetveryh lyudej, sledyashchih za signalom trevogi v otseke upravleniya "Okeanom", tol'ko astronavigator Vernon Perri srazu zhe ponyal, chto oznachaet bystroe priblizhenie "iskatelya". -- YA znayu, chto my ne mozhem ot nego otorvat'sya. -- Loring SHir, starshij mehanik, vse eshche sporil. -- No zachem nam eto nuzhno? Vy zhe slyshali radiosoobshchenie s Zemli. Vojna zakonchena! -- Nu, Vern? CHto ty na eto skazhesh'? -- sprosila Mimi Palans, ih kapitan, speshno naznachennaya na transport, kogda "Okean" pokinul srednego razmera asteroid Mandragoru. Buduchi po professii dizajnerom zhilishch, a teper' upravlyaya kosmicheskim korablem, Palans ispytyvala ochevidnye professional'nye zatrudneniya. Vid u Vernona Perri byl potryasennyj. Imenno on pozval ih v otsek upravleniya. O raketah tipa "iskatel'" astronavigator znal bol'she lyubogo drugogo na bortu. I luchshe vseh znal, chto uzhe yavlyaetsya trupom. Vsya eta diskussiya byla bespolezna. -- Vern! -- povtorila Palans, uzhe bolee rezkim tonom. Perri vstal. -- Ne imeet nikakogo znacheniya, zakonchena eta vojna ili net. "Iskateli" -- razumnye rakety, no rezhim otmeny prikaza v ih konstrukciyu ne zalozhen. Odnazhdy nashedshie cel', oni uzhe ne teryayutsya. -- No pochemu ty uveren, chto imenno my -- ego cel'? -- sprosila nachal'nik otdela lichnogo sostava. S samogo nachala vojny eto byl ee pervyj vizit v kosmos, i Meri Vissuto po-prezhnemu byla potryasena vnezapnym prikazom bezhat' s Mandragory. -- Pochemu ego mishen'yu ne mozhet byt' drugoj korabl' ili dazhe koloniya? -- Raschet veroyatnostej. -- Perri ukazal na trehmernyj displej s "Okeanom" v kachestve ego dvizhushchegosya centra. -- V radiuse pyati millionov kilometrov net nikakogo drugogo korablya ili bazy. |tot "iskatel'" napravlyaetsya pryamikom k nam. Net nikakih razumnyh osnovanij predpolagat', chto on nacelen na chto-to eshche. -- A pochemu my ne mozhem ot nego spastis'? Perri tol'ko rukami razvel. -- |to ne otvet, Vern, -- zametila Palans. I, poskol'ku on opyat' ne otvetil, prodolzhila eshche rezche: -- Davaj, priyatel', rozhaj. U nas na bortu chetvero vzroslyh i pyatnadcat' detej. YA soglasna, ot "iskatelya" nam ne otorvat'sya. No kak naschet peremeny kursa? -- Bespolezno. "My uzhe mertvy, -- podumal Perri. -- Na chto ty nadeesh'sya?" -- "Iskatel'" -- raketa, obladayushchaya iskusstvennym intellektom. On uzhe za nami nablyudaet -- vsemi svoimi datchikami. Esli my smenim kurs, on pereschitaet traektoriyu i vychislit novuyu tochku kontakta. Esli my otklyuchim tyagu, on vysledit nas po teplovomu sledu. "Okean" goryachee lyubogo estestvennogo tela vo vsem Poyase. Emu prihoditsya byt' takovym -- inache by my vse zamerzli. -- Nu horosho. Esli my ne mozhem sbezhat', togda pochemu my ne mozhem spryatat'sya? Predpolozhim, napravit'sya k asteroidu i ukryt'sya za nim? -- "Iskatel'" vse ravno posleduet za nami. My ne mozhem sbezhat' i ne mozhem spryatat'sya. No kak tol'ko Perri eto skazal, v ego ocepenelom mozgu vdrug zamercala ideya. -- CHto, Vern? -- Mimi Palans zametila peremenu ego lica. -- Byt' mozhet, nam vse zhe udastsya ukryt'sya -- vprochem, nenadolgo. Ne slishkom na eto nadejtes'. Spastis' my ne smozhem. No my smozhem nemnogo potyanut' vremya. Podojdya k pul'tu upravleniya, Perri zaprosil bank dannyh efemerid Solnechnoj sistemy. -- Mne kazalos', ty tol'ko chto skazal, chto spryatat'sya my ne smozhem. Togda pochemu ty razglyadyvaesh' asteroidy? -- Loring SHir uzhe nachal svykat'sya s ideej neminuemoj smerti, i teper' starshij mehanik snova okazalsya v zameshatel'stve. -- My ne smozhem spryatat'sya za odnim telom. To, chto nam nuzhno dlya peredyshki, -- eto celyj sektor. YA velel komp'yuteru poiskat' takoj, do kotorogo my uspeem dobrat'sya, prezhde chem "iskatel'" doberetsya do nas, -- Perri vnov' vzglyanul na dvizhushchuyusya raketu. -- K schast'yu, on nikuda ne speshit, potomu chto znaet, chto my nikuda ot nego ne denemsya. On nazhal odnu iz klavish komp'yutera. -- Sozhmite kulaki i zaderzhite dyhanie. -- CHto ty tam vychislyaesh', Vern? -- Na Mandragore Meri Vissuto byla slishkom zanyata det'mi i svoej rabotoj, chtoby udelyat' hot' kakoe-to vnimanie nebesnoj mehanike. -- Gruppy asteroidov. Asteroidy postoyanno dvizhutsya drug otnositel'no druga. Kogda Meri tak i ne proyavila nikakih sledov ponimaniya, Vern dobavil: -- Pojmi, oni dvizhutsya, a zakon srednih chisel oznachaet, chto v takom sluchae postoyanno dolzhny formirovat'sya i raspadat'sya vremennye sektory. Ves' fokus v tom, chtoby najti dostatochno blizkij sektor, kotoryj by nam pomog. Togda my poprobuem tuda svernut' i zaryt'sya v samuyu seredinu gruppy. Perri ne stal tratit' vremya na raz座asnenie samoj slozhnoj chasti togo, chto on prodelyval. Ob容kty Poyasa asteroidov imeli samye raznye razmery -- ot Cerery, giganta razmerom v sem'sot pyat'desyat kilometrov v diametre, do svobodno drejfuyushchih gor i dazhe do kameshkov razmerom s goroshinu. Vse eto, ot celyh mirov do peschinok, dvigalos' po sobstvennym slozhnym orbitam, opredelyavshimsya silami tyagoteniya Solnca i planet, solnechnym vetrom i radiacionnym davleniem, a takzhe vzaimnym prityazheniem samih asteroidov. Pervoj zadachej Verna bylo vybrat' razumnye predely razmerov. U nego v komp'yutere imelis' orbital'nye parametry dlya vseh tel Poyasa diametrom bolee pyatidesyati metrov, i on ustanovil trebuemoe ih kolichestvo v sektore radiusom v pyat'sot kilometrov. Esli komp'yuter ne smog by najti nichego sootvetstvovavshego etim trebovaniyam, Perri prishlos' by umen'shit' libo chislo tel v sektore, libo zadannyj radius. Kazhdyj takoj shag vse bol'she zatrudnyal by dlya "Okeana" ego zadachu -- spryatat'sya. I mesto ukrytiya vse ravno budet vremennym -- kak by Perri ni staralsya. "Iskatel'" stanet terpelivo obsledovat' vse tela sektora, poka snova ne natknetsya na unikal'nuyu signaturu "Okeana". Dvoe drugih v otseke upravleniya ne nuzhdalis' v ob座asneniyah Perri, chtoby ponyat' smysl ego dejstvij. Ih vzglyady byli sosredotocheny na displeyah. -- On koe-chto nashel! -- zametila Palans, kogda komp'yuter zakonchil. -- Celyh chetyre sektora! Perri pozhal plechami. -- Da, no posmotri na rasstoyaniya. Pro pervyh tri shtuki my mozhem zabyt' -- "iskatel'" pojmaet nas ran'she, chem my tuda doberemsya. Poluchaetsya -- ili chetvertyj, ili nichego. -- |tot sektor dazhe blizko ne podhodit k nashej nyneshnej traektorii. -- SHir vglyadyvalsya v svodku. -- Nam pridetsya szhech' vse goryuchee, chtoby spodobit'sya na takuyu peremenu kursa. -- Ty nikogda ne najdesh' dlya etogo goryuchego luchshego primeneniya, -- Mimi Palans uzhe prinyala reshenie. -- Vern, rasschitaj mne novuyu traektoriyu. -- Uzhe gotovlyu. -- Perri koldoval nad pul'tom. Nadezhda ostavalas' vsego lish' prizrachnoj, no chto im eshche bylo delat'? -- Loring, pozabot'sya o gotovnosti dlya maksimal'nogo uskoreniya. YA nadeyus', chto vsyu chetvert' "zhe" ty vyzhat' sumeesh'. -- Legko tebe nadeyat'sya, -- mrachnaya fizionomiya Loringa SHira zametno proyasnilas', kogda on zaspeshil k vyhodu iz otseka upravleniya. On byl rad zanyat'sya hot' chem-to. Dazhe esli on razorvet dvigateli na kuski, eto vse ravno budet luchshe, chem sidet' i nablyudat' za neotvratimym priblizheniem smerti. -- CHetvert' "zhe"! -- zaprotestovala Meri Vissuto. -- My ne delali i desyatoj s teh por, kak pokinuli Mandragoru. Kayuty i kambuz k takomu ne gotovy. -- Togda luchshe ih podgotovit', -- otozvalsya Perri. -- Prichem minuty za dve. YA zadayu maksimal'nuyu tyagu -- kak tol'ko SHir sumeet nam ee obespechit'. -- My uzhe ne uspeem nichego sdelat'! -- Meri tozhe brosilas' k vyhodu iz otseka upravleniya, ostaviv Perri i Palans naedine. -- Pozhaluj, nam luchshe okopat'sya v samoj seredine sektora, -- Perri govoril suhim, nevozmutimym golosom, kak budto obsuzhdal kakuyu-to chisto akademicheskuyu problemu. V to zhe vremya on tonko podstraival traektoriyu, vyiskivaya uchastok, gde nebesnye tela sbilis' gushche vsego. -- CHto dal'she, Mimi? Loring i Meri po-prezhnemu ne vpolne osoznayut situaciyu. Oni dumayut, chto eto daet nam shans. No eto ne tak. |to daet nam lish' kratkuyu otsrochku. "Okeanu" nikoim obrazom ne spastis' ot "iskatelya". -- YA znayu. My dolzhny pogibnut'. Desyat' minut nazad ya ne zhelala v eto verit', no teper' smirilas'. No ya ne smiryayus' s tem, chto dolzhny pogibnut' deti. Oni -- delo osoboe. My dolzhny chto-to pridumat', Vern. I bystro. Prishpor' svoi mozgi. Novaya programma poleta byla zapushchena v rabotu. Neuklyuzhaya gromada "Okeana" dvinulas' k sluchajnomu skopleniyu kamennyh oskolkov, kotorye i sostavlyali vybrannyj sektor. Daleko pozadi, na hodu menyaya kurs i neuklonno priblizhayas' k bol'shomu korablyu, smertonosnaya igla "iskatelya" otslezhivala kazhdyj ih shag. Kogda shest' chasov spustya gruppa snova sobralas' v otseke upravleniya, Mimi Palans derzhalas' uzhe zametno luchshe. V etom, vprochem, byla ne tol'ko ee zasluga. Loring SHir i Meri Vissuto nakonec-to smirilis' s nepriyatnoj real'nost'yu, togda kak Vern Perri priznal, chto neminuemaya smert' otmenyaet obyazannost' dumat'. -- Vern, -- Mimi kivnula astronavigatoru. -- Obshchij status, pozhalujsta. -- Izmenilos' nashe fizicheskoe polozhenie, no ne situaciya. -- U Perri uzhe imelis' nagotove vse neobhodimye displei. -- Vot eto my. -- Na ekrane zamigala golubaya tochka. -- My zamechatel'no vtisnuty za kilometrovuyu skalu, i ya sobirayus' nas zdes' derzhat'. |ti chetyrnadcat' drugih tel... -- zamigali drugie tochki, -- mogut posluzhit' nam ukrytiem, esli my zahotim prodelat' kakie-to uklonnye manevry. Na dvadcat' chetyre chasa my v bezopasnosti -- esli tol'ko "iskatel'" vdrug ne izmenit svoj operacionnyj plan. YA ne vizhu, pochemu by on stal eto delat'. Kstati, vot on! -- Poyavilas' krasnaya svetovaya tochka. -- On znaet, gde my, a dopplerovskoe smeshchenie v signalah ego radara pokazyvaet, chto on priblizhaetsya s postoyannoj skorost'yu. Perri otvernulsya ot pul'ta. -- Plohie novosti my uzhe znaem. My ne mozhem sbezhat', potomu chto u nas ne ostalos' goryuchego. No dazhe esli by goryuchee ostavalos', "iskatel'" dostatochno bystr, chtoby legko dognat' nas. -- Horosho, -- Mimi Palans povernulas' k SHiru. -- Itak, "Okean" tut zastryal. CHto u nas s drugim transportom? -- Est' odna spasatel'naya shlyupka. My vse smogli by v nee zabrat'sya i dazhe kuda-to doletet', prezhde chem konchitsya vozduh. No eto ne daet nam shansa. "Iskatel'" sposoben opoznat' spasatel'nuyu shlyupku tochno tak zhe, kak i korabl', kogda my zavedem ee motor. On atakuet "Okean", a potom pojdet za nami -- ili, vozmozhno, naoborot. Tak ili inache, nikakoj raznicy ne budet. Na spasatel'noj shlyupke nam nikuda ne dobrat'sya. -- Itak, eto my vycherkivaem, -- Mimi Palans pomnila o faktore vremeni. Lyubye dejstviya, kotorye oni by mogli predprinyat', teryali veroyatnost' uspeha po mere togo, kak "iskatel'" priblizhalsya. -- Horosho. Togda vospol'zuemsya kapsulami zhizneobespecheniya. Tozhe ne slishkom obnadezhivaet. U nas est' devyat' kapsul na odnogo cheloveka. Na kazhdoj imeetsya samopodderzhivayushchayasya sistema zhizneobespecheniya, no net nikakih dvigatelej. Devyat' kapsul, a nas devyatnadcat'. Skvernaya arifmetika. Meri? Est' kakie-to idei? -- Devyati detyam eshche i dvuh let net. Nel'zya li posadit' ih po dvoe v odnu kapsulu? -- Net, nel'zya, -- Mimi Palans ne stala razvivat' etu temu. Ona znala, pochemu eto nevozmozhno, i Meri tozhe dolzhna byla eto znat'. -- Esli my posadim detej v kapsuly, ujti smogut tol'ko devyat'. I eto dolzhny byt' samye mladshie. Oni samye malen'kie, i kapsuly smogut dol'she vsego podderzhivat' v nih zhizn'. Te, chto postarshe... ostanutsya zdes' vmeste s nami. Mimi pomedlila i tyazhelo sglotnula. A ostal'nye i glaz na nee podnyat' ne mogli. Oni znali, chto u kazhdogo iz troih est' na bortu rebenok mladshe dvuh let, a edinstvennym rebenkom kapitana byl mal'chik pochti semi let. On ostanetsya na "Okeane". "I umret vmeste s nej, -- podumal Vernon Perri. -- Kak i my vse". No skazal on sovsem drugoe: -- Ne vyjdet. -- Pochemu? My smozhem sdelat' ballisticheskij zapusk -- vybrosim ih iz "Okeana". "Iskatel'" ne smozhet zafiksirovat' u kapsul rabotu dvigatelya. On vosprinimaet ih kak kuski kosmicheskogo musora. YA uverena, chto u "iskatelya" net polnogo spiska malyh chastic Poyasa, a vokrug nas tysyachi kamnej, kotorye otsutstvuyut dazhe v nashej baze dannyh. -- Problema ne v tom, -- Perri nenavidel rushit' chuzhie nadezhdy, no v dannom sluchae fantaziya nikakoj cennosti ne imela. -- Konechno, nel'zya budet otsledit' nikakogo vyhlopa, pronablyudat' otkloneniya ot traektorii svobodnogo padeniya. No eto ne edinstvennye sposoby, kakimi ohotitsya "iskatel'". Esli vy hotite, chtoby deti vyzhili, v kapsulah dolzhna budet podderzhivat'sya temperatura vyshe temperatury okruzhayushchej sredy. Tak chto "iskatel'" najdet ih tem zhe sposobom, kakim nashel by nas, esli by my vyklyuchili dvigateli, -- po teplovomu sledu. -- Loring? Kakie zamechaniya? Ili idei? -- Vse tak, Vern prav. "Iskatel'" zafiksiruet i unichtozhit kapsuly. -- Starshij mehanik neskol'ko sekund pomolchal. -- Esli tol'ko... -- Davaj, Loring. Bystro! Net vremeni myamlit'... -- Nu, ya eto tolkom eshche ne obdumal. U nas na bortu est' zhidkij gelij. Ne tak mnogo, no infrakrasnye detektory neobhodimo ohlazhdat', i my ego dlya etogo ispol'zuem. Dopustim, my sazhaem detej v kapsuly, a zatem obduvaem kapsuly snaruzhi spreem zhidkogo geliya. |to dovedet temperaturu obolochki do temperatury okruzhayushchej sredy -- to est' do takoj zhe, chto i u vseh prochih kamnej v etom sektore. |to potrebuet nekotoryh vychislenij ostatochnoj teploty i teploperedachi, no ya dovol'no bystro mogu eto prikinut'. A potom, eshche ostavayas' v teni bol'shih asteroidov, my vypuskaem kapsuly... i nadeemsya, chto oni uspeyut otletet' dostatochno daleko, prezhde chem snova razogreyutsya ot nahodyashchihsya vnutri detej. Kak tebe, Vern? -- |to ne tol'ko nash luchshij shans, eto nash edinstvennyj shans. My dolzhny ego ispol'zovat'. -- No esli vy mozhete prodelat' eto s kapsulami zhizneobespecheniya, -- sprosila Meri Vissuto, -- pochemu togda ne prodelat' eto so vsem korablem? -- I chto potom, chert poberi? -- Vern Perri uzhe teryal terpenie. -- Dazhe esli by u nas bylo dostatochno zhidkogo geliya, chtoby opylit' ves' "Okean", -- a u nas ego nedostatochno -- to na korable vse ravno ne hvatit goryuchego, chtoby kuda-to otpravit'sya. "Iskatel'" nikuda ne ujdet. On budet viset' i zhdat', i cherez nekotoroe vremya temperatura korpusa snova podnimetsya. |to neizbezhno dolzhno proizojti -- inache my vse umrem ot peregreva. Tut-to "iskatel'" nas i zaarkanit. A kogda on pojmet, chto imenno my sdelali, chtoby ohladit' svoj korabl', on stanet iskat' po okruge drugie veshchi, kotorye mogli byt' obrabotany podobnym obrazom. -- No chto zhe nam delat' s ostal'nymi det'mi? -- sprosila Meri Vissuto. Vyglyadelo vse tak, slovno ona ne slyshala ni edinogo slova iz vsej tirady Perri. -- I chto togda budet so vsemi nami? Na sej raz ej nikto ne otvetil. Esli Meri uporno otkazyvalas' smotret' v lico real'nosti, eto byla ee problema. Dazhe samaya legkaya chast' stala otchayannym predpriyatiem. Devyat' kapsul byli pokryty takim sloem termicheskoj izolyacii, kakoj tam voobshche mozhno bylo nalozhit' i v to zhe vremya pozvolit' teplu tel nahodyashchihsya vnutri mladencev rasseivat'sya. Kursy vybrosa kapsul byli tochno rasschitany komp'yuterom, chtoby novoyavlennye chleny sektora kak mozhno bol'she napominali obychnyh ego predstavitelej. Nakonec, metabolizm devyati malyshej byl snizhen nastol'ko, naskol'ko eto risknula sdelat' Mimi Palans. Nikto nikogda ne opredelyal, kak dolgo mladenec mozhet vyzhit' v kapsule -- osobenno pri ponizhennom metabolizme. Pozhaluj, etogo voobshche nikto ne znal. Kogda vse bylo gotovo, kazhdoj kapsule predstoyalo byt' vybroshennoj v kosmos v nekij zaranee rasschitannyj moment, kogda maskiruyushchij effekt estestvennyh tel sektora byl maksimal'nym. Kapsuly ne imeli obshchego mesta naznacheniya, no vse oni byli napravleny vnutr' Solnechnoj sistemy. CHerez devyat' dnej, bezopasno izbegnuv vnimaniya "iskatelya", kazhdaya dolzhna byla nachat' peredavat' signal bedstviya. Kak tol'ko devyatyj blok zhizneobespecheniya byl gotov, Vernon Perri pomestil tuda spyashchego rebenka. On nezhno poceloval malysha na proshchanie. Vse deti na "Okeane" byli osobennymi, no dlya Verna etot byl samym osobennym -- ego rodnoj plot'yu i krov'yu. Vern sodrognulsya pri mysli o tom, kak ego mal'chik okazhetsya licom k licu s pustym kosmosom, neizvestnyj i bezymyannyj. Togda s soglasiya Mimi Palans on prikrepil k rubashke mladenca malen'kuyu tablichku s imenem, a zatem pomog prigotovit' takie zhe tablichki dlya vos'mi ostal'nyh detishek. Zatem on stal nablyudat', kak oni odin za drugim vyryvayutsya naruzhu. Kogda devyataya kapsula s dragocennym gruzom ushla v kosmos, Vern Perri probormotal sebe pod nos: -- Kovcheg podnyalsya nad vodami. I Duh Bozhij dvinulsya nad bezbrezhnoj bezdnoj. A potom uzhe nichego ne ostavalos' delat'. Oni ne mogli sbezhat' i ne mogli spryatat'sya. Nachalos' samoe tyazhkoe. Vern ne smog vyderzhat' prebyvaniya s ostal'nymi vzroslymi. On otpravilsya tuda, gde igral ego starshij mal'chik, Martin, i udalilsya s nim v navigacionnyj otsek. Kak tol'ko poslednyaya kapsula otpravilas' v put', "Okean" vyshel iz ukrytiya skalistyh asteroidov. "Iskatel'" byl teper' uzhe dostatochno blizko, chtoby na ekranah stal viden siluet -- dlinnyj ostrokonechnyj konus s utolshchennoj zadnej chast'yu. Kogda dvuhmetrovye yajca kapsul zhizneobespecheniya okazalis' zapushcheny, vrag ne proyavil nikakoj reakcii. Sidya na kolene u Verna, ego vos'miletnij synishka nablyudal za "iskatelem" bez vsyakogo straha i s nemalym lyubopytstvom. -- Znaesh', papa, -- skazal on, -- ya ran'she nikogda takogo korablya ne videl. |to razrabotka Poyasa? -- Da. On nazyvaetsya "iskatel'". |to korabl'-ubijca. -- Slava Bogu, chto vojna uzhe zakonchena! -- Martin mog videt' vse to zhe, chto i ego otec. -- Poslushaj, ved' on idet syuda, verno? -- Da, synok. A kak ty uznal? -- Nu, kartinka vse vremya odnogo i togo zhe razmera, no planka masshtaba na displee postoyanno sdvigaetsya. -- Sovershenno verno. Ty smyshlenyj mal'chik. -- "On tozhe, -- dobavil pro sebya Vern. -- Supersmyshlenyj. Kogda on vyrastet..." Krepko zazhmurivshis', Vernon Perri podavil nepriyatnuyu mysl'. -- A zachem on k nam priblizhaetsya? -- On priblizhaetsya... chtoby zabrat' nas domoj. -- Vernon snova otkryl glaza i vglyadelsya v drugoj ekran. Tam, umen'shennaya do kroshechnoj tochechki, vidnelas' kapsula nomer devyat'. Ona po-prezhnemu besprepyatstvenno udalyalas'. Vern vse smotrel i smotrel. Bol'she emu ne za chto bylo uhvatit'sya. -- Ty hochesh' skazat', obratno na Mandragoru? Vot zdorovo! -- Mal'chik vse eshche glazel na pervyj ekran. -- Smotri, papa. Tot korabl' povorachivaetsya. "Iskatel'" medlenno vrashchalsya vokrug svoej osi, obrashchaya tupoj konec svoego konusa na "Okean". "Sistema distancionnogo porazheniya, -- mashinal'no zaklyuchil Vern, snova povernuvshis' k glavnomu ekranu. -- Tak chto na taran on nas brat' ne stanet". Vrashchenie "iskatelya" bylo zakoncheno. Vern Perri smotrel pryamo v lico smerti, pust' dazhe ee ekrannyj obraz kazalsya prosto-naprosto mutnym pyatnom. On krepko obnyal svoego syna. "Devyat' milliardov ubityh za chetyre mesyaca, -- podumal on. -- Nemyslimoe chislo -- osobenno, esli kazhdaya utrata predstavlyaetsya takoj zhe boleznennoj, kak eta". -- Papa, prekrati! -- Mal'chik smeyalsya. -- Ty menya razdavish'. Smotri, torec raskryvaetsya. -- Vse horosho, Martin. Vse budet horosho. -- Papa, smotri! Papa! Kogda prostranstvo vokrug "Okeana" rascvelo zheltiznoj i purpurom, Velikaya vojna vzyala svoi poslednie zhertvy. Vernon Perri ne uvidel, kak eto sluchilos'. On lish' poblizhe prizhal k sebe lyubimogo syna. Glaza astronavigatora byli zakryty, i nevynosimaya bol' v ego serdce ne imela nikakogo otnosheniya k ego sobstvennoj sud'be. Ego poslednej mysl'yu byla molitva o prekrashchenii vseh podobnyh skorbej. MEZHDUSLOVIE Vot zakon raspredeleniya po razmeru dlya Poyasa asteroidov: dlya kazhdogo otdel'no vzyatogo tela zadannogo diametra D sushchestvuet desyat' tel s diametrom d = D/3. Ego neposredstvennoe sledstvie: po mere togo kak iskomoe telo stanovitsya men'she, problema otlicheniya ego ot drugih tel stanovitsya vse bolee slozhnoj. Vyvod: individual'nye spasatel'nye kapsuly, kazhdaya po dva metra dlinoj, bystro zateryayutsya v roe prirodnyh ob容ktov, kotoryh vnutri Poyasa bol'she, chem peska na plyazhe. Reshenie: hotya nebo vnutri i snaruzhi Solnechnoj sistemy mercaet i svetitsya vnutrennim svetom ot zvezd, planet, diffuznyh i luchistyh gazovyh oblakov, novyh i sverhnovyh zvezd, a takzhe dalekih galaktik, vse drugie uchastki elektromagnitnogo spektra gorazdo menee zanyaty. Vybirajte s umom. Pri nuzhnoj dline volny dlya nablyudatelya Zemlya zasiyaet yarche tysyachi Solnc. Razrabotchiki sistem poiska-i-spaseniya vybirayut ochen' tshchatel'no. Detektiruemoe izluchenie energiya dolzhno izluchat'sya vo vseh napravleniyah, odolevat' milliony i sotni millionov kilometrov, a takzhe napolnyat' gromadnyj ob容m. Kolichestvo energii, prigodnoe dlya signalov o bedstvii, obychno sostavlyaet neskol'ko vatt. Radioizluchenie, trebuemoe dlya registracii i fiksacii mesta ishozhdeniya signala, mozhet byt' sovsem mizerno; obshchej energii, prinimaemoj na krupnejshem v Solnechnoj sisteme radioteleskope, ne hvatit, chtoby sdut' muhu s okonnogo stekla. Spasatel'no-poiskovye sistemy razrabatyvayutsya dlya registracii i pelenga spasatel'noj kapsuly, rabotayushchej na poslednih krohah energii. Dazhe po odnoj-edinstvennoj fiksacii pri pomoshchi komp'yutera mozhno opredelit' polozhenie kapsuly ili korablya. Togda budet vybrano spasatel'noe sudno i vychislena sootvetstvuyushchaya traektoriya. Odnako chego poiskovo-spasatel'nye sistemy delat' ne mogut, ibo nikto takoj vozmozhnosti ne predusmatrival, -- eto rabotat' effektivno v usloviyah, kogda boevye kommunikacii voennogo vremeni zatoplyayut reshitel'no vse kanaly. A kogda vojna zakanchivaetsya, nuzhdy avarijnoj svyazi trebuyut ne men'shego. Poslednij kratkij signal ot "Okeana", dayushchij traektorii devyati malen'kih ob容ktov, prohodit nezamechennym. Kapsuly drejfuyut po kosmosu. Vnutri nih mladency, nahodyashchiesya pod vozdejstviem lekarstv, prodolzhayut svoj son. Nacelennye na Solnce orbity postoyanno priblizhayut ih k otslezhivaemoj zone Vnutrennej sistemy, no dvizhutsya oni so skorost'yu ulitki -- slishkom medlenno dlya vnutrennih resursov kapsul. Sistemy zhizneobespecheniya, rasschitannye samoe bol'shee na neskol'ko nedel' ispol'zovaniya, nachinayut sdavat'. Sobstvennye signaly bedstviya kapsul prodolzhayut podavat'sya, no oni takzhe slabeyut, slivayas' s galakticheskim radioshumom, chto zapolnyaet ves' kosmos. Prohodyat mesyacy. Kapsuly drejfuyut vse dal'she -- mezhplanetnyj musor, nesomyj lenivymi prilivami radiacionnogo davleniya i izmenchivymi potokami sil tyagoteniya. Ob ih sushchestvovanii nikomu ne izvestno. 1 GOD 2092 OT R. H.: CHERNYJ DYMARX Nell Kotter v tochnosti predstavila sebe otsnyatyj epizod v te poslednie minuty, prezhde chem lyuk zakrylsya: medlennoe zatuhanie sveta, postepennoe ugasanie, kotoroe budet narastat' vse medlennee po mere ih pogruzheniya, nikogda ne ischezaya polnost'yu. I oshiblas' bukval'no vo vsem! V real'nosti imelo mesto neskol'ko sekund tumannoj zeleni, zapolnennoj drejfuyushchimi belymi pylinkami. Zatem vokrug nih vdrug okazalsya kosyak stremitel'nyh serebristyh rybok, posle chego, schitannye sekundy spustya, ne ostalos' ni sleda rasseyannogo solnechnogo sveta. Lish' temnota -- absolyutnaya i neumolimaya. Pugayushchaya. Odnako platili Nell vovse ne za doklady o lichnyh neudobstvah. -- Teper' my prohodim trehsotmetrovyj uroven', -- spokojno skazala ona. -- Posle togo nebol'shogo kosyaka krevetok druguyu formu zhizni my, nado polagat', uvidim ochen' neskoro. Ves' naruzhnyj svet ischez. Nell nachala govorit' v glavnyj mikrofon, tot, kotoryj mog slyshat' Dzhon Perri, no zatem mashinal'no pereshla na subvokalizaciyu dlya svoih lichnyh zapisej. |tu ee rech' uzhe nikto uslyshat' ne mog. "Ne nuzhno upominat' o glubine. Odna iz kamer nacelena na pribornuyu panel'. Hotya ya edva mogu ee videt' -- slishkom tam sumrachno. -- Ona vzglyanula na dva drugih videomagnitofona. -- Snaruzhi nichego ne poluchaem. Nuzhno dejstvie -- ili ves' etot epizod vyrezhut pri montazhe". Tret'ya kamera pokazyvala Dzhona Perri za panel'yu upravleniya pogruzhaemym apparatom -- polnost'yu rasslablennyj, dazhe skuchayushchij, on otkinulsya na spinku siden'ya. "Holodnaya ryba -- takaya zhe holodnaya, kak i vse snaruzhi. CHto zh, menya preduprezhdali. U nego dazhe i prozvishche imeetsya -- Ledyanoj CHelovek. Interesno, luchshe li u Ledyanogo CHeloveka vse eto poluchaetsya, kogda on znaet, chto ego snimayut?" -- Doktor Perri, vy by ne mogli rasskazyvat', poka my pogruzhaemsya? YA by mogla sama eto delat', no togda ya prosto kak popugaj doldonila by to, chto vy mne uzhe rasskazali. -- Da, konechno. -- Provalivayas' v tonkoj steklyannoj obolochke skvoz' chernye glubiny, Perri vyrazhal ne bol'she emocij, chem na poverhnosti okeana. On lish' obratil lico k kamere. -- Sleduyushchie tysyachu shest'sot metrov my budem pogruzhat'sya s vyklyuchennymi motorami. Takim obrazom, cherez desyat' minut my pribudem k vostochnomu krayu Tihoantarkticheskogo grebnya, primerno na soroka pyati gradusah yuzhnoj shiroty i sta desyati gradusah zapadnoj dolgoty. Poberezh'e YUzhnoj Ameriki i Punta-Arenas okazhutsya v tysyache chetyrehstah kilometrah k vostoku. My uzhe voshli v zonu stabil'nogo temperaturnogo rezhima, pri kotorom temperatura vody postoyanno sostavlyaet chetyre gradusa Cel'siya. Takoj temperatura ostanetsya neizmennoj sleduyushchuyu tysyachu metrov. Edinstvennoj peremenoj, kotoruyu my zametim, prezhde chem dostignem morskogo dna, budet naruzhnoe davlenie. Ono vozrastaet na desyat' tonn na kazhdyj kvadratnyj metr "Kapli" s kazhdymi desyat'yu metrami pogruzheniya. Esli vy prislushaetes' vnimatel'nee, vy uslyshite, kak struktura podstraivaetsya k narastayushchej vneshnej sile. V dannyj moment davlenie na korpus sostavlyaet primerno tysyachu tonn na kvadratnyj metr. "Tysyachu tonn! Vot spasibo, Dzhon Perri! YA prekrasno by oboshlas' bez takoj informacii!" Nell oglyadela prozrachnyj shar pogruzhaemogo apparata, pohozhij na akvarium dlya zolotyh rybok. Na poverhnosti trehmetrovaya sfera "Kapli" vyglyadela dostatochno solidnoj; zdes' zhe ona kazalas' nelepoj i hrupkoj, kak myl'nyj puzyr'. Esli etot puzyr' pri takom chudovishchnom naruzhnom davlenii lopnet... Nell oshchutila nekotoryj diskomfort v oblasti mochevogo puzyrya i ottolknula vse eti svedeniya kuda-to na zadvorki svoego razuma. "On chto, sobiraetsya vsyu dorogu izlagat' etu chertovu statistiku? Nikto ni na Zemle, ni gde-to eshche nikogda v zhizni ne zahochet vse eto smotret'. CHert tebya poberi, Glin Sefaris! Posulil mne "bystroe i legkoe" zadanie, i ya, kak poslednyaya dura, soglasilas' pribyt' nepodgotovlennoj. A v itoge vot chto poluchila! I, kstati, luchshe by budet vyrezat' vse eto samoj, prezhde chem Glin brosit svoj redaktorskij vzor". Voobshche-to ponachalu eto byl prosto fokus dlya vecherinok, kotoryj so vremenem stal professional'nym zanyatiem. Nell mogla prodolzhat' svoi kommentarii tipa "potok soznaniya" dlya subvokal'nogo diktofona, vstavlennogo v ee gortan', -- i pri etom otslezhivat' i napravlyat' kurs videoprogrammy. Okonchatel'noe shou stanet smes'yu rechevyh i subvokal'nyh kommentariev. Postoyanno dejstvuyushchie razmetchiki vremeni na kamerah i diktofonah obespechivali Nell otsutstvie vsyakih slozhnostej pri koordinirovanii, redaktirovanii i sovmeshchenii raznyh dorozhek. Poka ona razmyshlyala ob etom, Dzhon Perri svernul svoyu svodku statistiki i uzhe dvigalsya dal'she. -- ...i tol'ko togda ya nachnu ispol'zovat' nashi ogni. My mogli by sdelat' eto sejchas -- energii u nas dostatochno, -- no eto ne imeet smysla, potomu chto edinstvennoe, chto my, skoree vsego, uvidim po puti, eto neskol'ko glubokovodnyh rybin, i vse oni budut predstavlyat' soboj horosho izvestnye vidy. -- Vryad li oni tak uzh horosho izvestny mne ili nashim zritelyam, doktor Perri. -- Nell zadejstvovala glavnyj mikrofon. Gvozdem shou dolzhen byl stat' rasskaz o gidrotermal'nyh otdushinah morskogo dna i formah zhizni vokrug nih, odnako etot samyj gvozd' mog stat' poprostu bespolezen, esli zriteli vyklyuchat svoi ekrany, prezhde chem oni s Perri tuda doberutsya. -- Mozhem my vse-taki posmotret'? Perri pozhal plechami i snova povernulsya k paneli upravleniya. Nell nablyudala, kak ego pal'cy mgnovenno nabirayut tochnuyu posledovatel'nost' klavish. "Kakie krasivye ruki. Nado nepremenno pozabotit'sya o tom, chtoby my ih pochashche pokazyvali. Takzhe chudesnyj seksual'nyj golos, esli by tol'ko vdohnut' v nego chut' bol'she zhizni. Govorit tverdo, bez santimentov. Nado by posmotret' ego vozrast, kogda vernemsya, -- skoree vsego, gde-to mezhdu dvadcat'yu vosem'yu i tridcat'yu. I proishozhdenie tozhe nado proverit'. YA o nem pochti nichego ne znayu. Kak davno on uzhe v etogo glubokovodnogo dajvera igraet?" T'ma vokrug nih vnezapno osvetilas' tremya shirokimi luchami zelenogo sveta, prichem kazhdyj nachinalsya v dvadcati metrah ot "Kapli" i ukazyval v ee storonu. -- Svobodnoplavayushchie istochniki sveta, -- poyasnil Perri, predchuvstvuya vopros Nell. -- Ili, esli koroche, plyvuny. V polmetra dlinoj, dva kilovatta nepreryvnogo holodnogo sveta -- ili pul'siruyut na odnom megavatte. U nas ih poldyuzhiny. Pri pogruzhenii oni krepyatsya k osnovaniyu "Kapli", no ih mozhno otpustit' i upravlyat' imi otsyuda. -- A pochemu ne prosto siyayushchie luchi iz pogruzhaemogo apparata? -- Slishkom mnogo obratnogo rasseyaniya. Svet, kotoryj otrazhaetsya v nashu storonu ot idushchego naruzhu lucha, isportit vsyu kartinku. Luchshe vypustit' plyvuny i svetit' vot tak. -- Oni radioupravlyaemye? Dzhon Perri brosil na nee vzglyad, kotoryj mozhno bylo by schitat' dovol'nym, ne bud' v nem toliki prenebrezheniya. On tozhe znal, chto Nell prislali syuda ploho proinstruktirovannoj. -- Ot radio pod vodoj nikakogo tolka. Lazery by podoshli, no sfokusirovannye ul'trazvukovye istochniki luchshe. Oni dal'she berut i ne sozdayut pomeh dlya kartinki. "Kotoraya v dannyj moment nichego iz sebya ne predstavlyaet. -- Nell ustavilas' na tri pustyh konusa yarkogo sveta. -- Dazhe ni nameka na kakuyu-nibud' rybinu. Porazitel'no, ya vse vezde vizhu. "Kaplya" propuskaet svet absolyutno otovsyudu. Dazhe siden'ya prozrachnye". -- Progress v razvitii keramicheskih materialov posle vojny, miss Kotter. -- Perri s dovol'nym vidom pohlopal po prozrachnomu sharu, kogda oni eshche tol'ko sadilis'. -- My mozhem sdelat' vse v pogruzhaemom apparate prozrachnym, kak luchshee steklo... krome komandy, razumeetsya. Nad etim my eshche tol'ko rabotaem. -- SHutka, ponyala Nell. -- I etot material tak krepok, chto "Kaplya" mozhet spustit'sya v samuyu glubokuyu chast' Marianskoj vpadiny. Kuda oni, slava Bogu, ne napravlyalis'. Gidrotermal'nye otdushiny lezhali na tom urovne, kotoryj Dzhon Perri opisal kak "umerennuyu" glubinu, vsego v paru tysyach metrov. "A eto oznachaet, chto my pogruzhaemsya v okean bolee chem na milyu. Dve tysyachi tonn davleniya na kazhdyj kvadratnyj metr korpusa. Razdavit tam etu rozhdestvenskuyu igrushku tak, chto ee smyatoj obolochki nikto uzhe i ne najdet. Ili ee soderzhimogo. CHert, kak zhe ya nenavizhu eto glubokoe more -- i ran'she ya nikogda ego ne znala. Dumala, eto kak v vannuyu shodit'. Nadeyus', ya hot' shtany ne namochu (i eto tozhe ubrat' srazu zhe, kak tol'ko vernus')". Oni po-prezhnemu pogruzhalis' skvoz' holodnye bezzhiznennye vody. Dzhon Perri postavil plyvuny na avtopilot, i teper' luchi ih prozhektorov sozdavali zelenye konusy, propadaya v otdalenii. Gde-to sleva Nell nakonec zaprimetila namek na dvizhenie. CHto-to temnoe, smutnoe -- kakaya-to dymka na samom predele vidimosti. -- Doktor Perri, ya vizhu, kak tam plyvet kakoj-to bol'shoj ob容kt. S vashej storony. No on motal golovoj. -- Ne plyvet. |to pervyj priznak togo, na chto my spustilis' vzglyanut'. Vy vidite verhushku kluba ot dymarya. Posmotrite na temperaturu vody. Nell -- i kamera -- posmotreli na pribory. Voda byla vosem' gradusov vyshe nulya -- teplee, chem sledovalo. Oni pogruzhalis' v region gidrotermal'noj otdushiny. Klubyashchijsya sgustok bolee temnoj vody -- podobnyj vsplyvayushchemu vverh maslu -- sluzhil pervym priznakom blizosti otdushiny. Dzhon Perri, pohozhe, ochen' horosho slushal, kogda Nell instruktirovala ego pered pogruzheniem. Teper' on bez vsyakogo nameka s ee storony podobral podskazku. -- Nachinaya s dannoj otmetki, voda po mere nashego pogruzheniya budet stanovit'sya vse goryachee i goryachee -- do samoj vhodnoj truby v Pechnoj Kotel -- treshchinu v lozhe okeana, vedushchuyu pryamikom k raskalennym nedram Zemli. Otkrovenno govorya, eto novejshaya i samaya goryachaya iz vseh izvestnyh otdushin. Te, chto na Galapagosskom grebne, glubzhe; krome togo, oni dol'she izuchalis': Lozhe Midii i Rozovyj Cvetnik, Pechenyj Klem i Sad |dema. Odnako temperatura dazhe samyh goryachih iz nih, tak nazyvaemyh "chernyh dymarej", ne prevyshaet trehsot pyatidesyati gradusov po Cel'siyu. A v etom Pechnom Kotle temperatura dohodit do chetyrehsot dvadcati gradusov s lishnim. "Sverhchernyj dymar'". Esli by ne davlenie na etoj glubine, zdes' byl by prosto peregretyj par... "I esli by vse zdes' ne bylo tak tiho i mirno, my poluchili by chertovski slavnuyu kartinku na plenke. Krasivye yasnye glaza, absolyutnaya tehnicheskaya uverennost'. Blednaya kozha -- potomu chto ty provodish' slishkom mnogo vremeni v temnote. Nichego, redaktirovanie cvetovogo balansa s legkost'yu ob etom pozabotitsya. No v tebya nuzhno votknut' paru-druguyu bulavok, Dzhon Perri. My dolzhny tebya ozhivit'. Potomu chto, govorya otkrovenno, to, chto ty tut rasskazyvaesh', dlya nashej shirokoj, no postoyanno redeyushchej auditorii -- chertovski skuchnyj material". Opytnye glaza i ushi Nell podskazali ej, chto delo stanovitsya vse huzhe i huzhe. Imeya v vidu, chto srednij chlen auditorii raspolagal promezhutkom vnimaniya koroche togo vremeni, kotoroe Dzhonu Perri trebovalos' na to, chtoby morgnut'. I, ponimaya, chto snaruzhi smotret' vse ravno osobenno bylo ne na chto. Poka oni pogruzhalis' vse glubzhe, voda stanovilas' vse mutnee. Ogni derzhalis' v neskol'kih metrah za steklovidnoj stenkoj "Kapli", i v predelah etih neskol'kih metrov Nell reshitel'no nichego ne videla. -- Zdes', vnizu, procvetayut zhivye organizmy, -- prodolzhal Dzhon Perri, -- prichem pri temperaturah, gorazdo vyshe normal'noj tochki kipeniya vody, -- pri temperaturah, kotorye za neskol'ko sekund ub'yut lyuboe chelovecheskoe sushchestvo. No dazhe eto ne samoe interesnoe v chernyh dymaryah. Vse sushchestva na poverhnosti Zemli ili na verhnih urovnyah okeanov zavisyat v svoem sushchestvovanii ot Solnca. Rasteniya ulavlivayut energiyu solnechnogo sveta, zhivotnye edyat rasteniya, a takzhe zhivotnye edyat drug druga. Tak chto vse vrashchaetsya vokrug solnechnogo sveta i solnechnoj energii. No sushchestva, obrazuyushchie kolonii vokrug chernyh dymarej, voobshche ne polagayutsya na Solnce. Ih zhiznennyj cikl nachinaetsya s bakterij, kotorye yavlyayutsya hemosinteticheskimi, a ne fotosinteticheskimi. Oni zavisyat ot himicheskoj energii, rasshcheplyaya serosoderzhashchie soedineniya i ispol'zuya energiyu ot etoj reakcii dlya pitaniya processov vnutri ih kletok. Esli by Solnce polnost'yu pogaslo, vsya zhizn' na poverhnosti Zemli tut zhe by ischezla. No mogli by projti stoletiya, prezhde chem mestnye formy zhizni eto voobshche by zametili. Oni prodolzhali by, kak i ran'she, pitat'sya energiej ot zemnyh mineralov i vnutrennego tepla... "Kartinki. -- Nell v otchayanii ustavilas' v klubyashchijsya mrak za predelami "Kapli". -- Velikij Bog Televideniya, daj mne kartinki. Za poslednie pyat' minut ya zapisala dostatochno glubokomyslennogo zvukovogo materiala dlya chasovoj programmy". Tam bylo eshche skuchnee, chem v ee hudshih strahah. I Nell znala, chto tak budet i dal'she, potomu chto Dzhon Perri rasskazal ej ob etom eshche na poverhnosti. S pomoshch'yu manipulyatorov distancionnogo upravleniya "Kapli" oni namerevalis' zacherpnut' vsyakih voshititel'nyh tvarej vrode mollyuskov, miniatyurnyh krabov, kol'chatyh chervej i kormyashchihsya seroj bakterij iz morskogo dna vokrug Pechnogo Kotla. A zatem oni sobiralis' sunut' vsyu etu merzost' v polnye otvrashcheniya ili skuki fizionomii zritelej. "YA govorila tebe, Glin, chto mne ne nuzhno eto proklyatoe zadanie. Luchshe mne bylo ostat'sya v posteli". No prezhde chem Nell zakonchila etu subvokal'nuyu mysl', Dzhon Perri rezko vypryamilsya na siden'e, a na lice u nego vdrug poyavilos' vyrazhenie. ZHivoj, zainteresovannyj vzor -- kak u normal'nogo chelovecheskogo sushchestva. Prervavshis' na seredine frazy, on perestal obrashchat' vnimanie na kamery. Nell pochuvstvovala dvizhenie "Kapli", kakoe-to pokachivanie -- kotoroe ona v poslednij raz ispytala, kogda pogruzhaemyj apparat eshche byl na poverhnosti. -- CHto proishodit? Perri ne otvetil i dazhe na nee ne posmotrel. No on motnul golovoj v storonu pribornoj paneli, kotoraya nichego tolkovogo Nell ne soobshchila. Ona uvidela lish' desyatki ciferblatov i cifrovyh indikatorov. Bol'shinstvo iz nih byli nikak ne pomecheny i sovershenno nepostizhimy. Zato vpolne postizhimym bylo vnezapnoe ischeznovenie reshitel'no vsej naruzhnoj illyuminacii. Vse plyvuny ischezli. Nell Kotter i Dzhon Perri sideli v centre issinya-chernogo shara, smutno osveshchennogo iznutri. Ona zametila polosku temnogo dvizheniya snaruzhi -- vokrug nih kruzhilas' neprozrachnaya zhidkost'. Zatem posledovalo eshche odno i kuda bolee bujnoe pokachivanie "Kapli". Sudno tak sil'no nakrenilos', chto Nell brosilo na Dzhona Perri. -- Volna davleniya. -- On nakonec-to zagovoril. -- Bol'shaya. Nado otsyuda ubirat'sya. "Kaplya" rasschitana na obychnoe naruzhnoe davlenie. Stol'ko ona mozhet ne vyderzhat'. -- Golos ego byl spokojnym, no ruki s neveroyatnoj skorost'yu letali po pribornoj paneli. Nell ohnula. CHto-to vdrug protyanulos' iz temnoty, hvataya ee za taliyu, grud' i plechi myagkimi, prohladnymi shchupal'cami. -- Vse v poryadke. -- Perri uslyshal, kak ona ohnula. -- |to vsego lish' sistema privyaznyh remnej. Ona srabatyvaet avtomaticheski, esli kren prevyshaet desyat' gradusov. "CHego nikogda ne dolzhno proishodit', esli tol'ko my ne prygaem po poverhnosti. -- Nell pripomnila eto iz svoego instruktazha. -- CHto-to neladno so stabilizatorami polozheniya? Im predpolagaetsya derzhat' nas rovno". -- YA uvidel, chto temperatura podnimaetsya, -- spokojno prodolzhil Perri, -- bystree, chem ej polozheno, no ne znal, kak eto interpretirovat'. My pribyli syuda kak raz v nepodhodyashchee vremya. -- No chto proishodit?