-- Nell chuvstvovala, kak vsya ee massa smeshchaetsya k
remnyam po pravuyu ruku. "Kaplya" perekatyvalas' vokrug svoej osi.
     --  Podzemnoe  izverzhenie.  Sotryasenie  okeanskogo  lozha.  Zona  vokrug
dymarej  sejsmicheski  aktivna,  i  kak  raz   sejchas  ona  reshila  vypustit'
nakopivshiesya kompressii.
     Nell uslyshala nizkij, muchitel'nyj ston. Morskoe dno, stonushchee v agonii?
Net. |to  "Kaplya" stonet, potomu  chto ee  korpus  ispytyvaet perenapryazhenie.
Stol'ko ona mozhet ne vyderzhat',  skazal  Perri. Tak chto kogda  sudno poluchit
vse, chto ono mozhet vynesti, i nemnogo bol'she...
     Pogruzhaemyj  apparat  zadrozhal  i  zakrutilsya.  Nell  lishilas'  chuvstva
napravleniya.  Lozhe okeana moglo byt' pryamo  nad  golovoj  -- ili kak raz pod
nogami. Dzhon  Perri po-prezhnemu  byl  zanyat  pul'tom. I,  neveroyatnoe  delo,
govoril tem zhe lektorskim tonom, chto i ran'she. Izlagal svoi kommentarii, kak
budto oni s Nell po-prezhnemu snimali dokumental'nyj videofil'm.
     --  Neobhodimo,  chtoby  my  srazu  zhe  pokinuli  zonu   izverzheniya,  no
napravlyat'sya pryamikom  k poverhnosti  smysla net. Volny davleniya  rashodyatsya
veerom  ot  zony  treshchiny  v  morskom  dne,  zapolnyaya   klinovidnyj   ob®em,
rasshiryayushchijsya vverh. CHtoby vybrat'sya iz aktivnoj zony, my dolzhny napravit'sya
vniz i  vbok. Imenno etim ya  sejchas i zanimayus'.  Delat' eto  nado  v tempe,
potomu  chto  my  uzhe poluchili  dva  impul'sa  davleniya, kotorye  prevoshodyat
nominal'no maksimal'nuyu perenosimost' korpusa. Derzhites'. Vot idet eshche odin.
     "Kaplya" snova zastonala,  slovno treskayushcheesya derevo. Nell  oglyadelas'.
Snaruzhi ne bylo nichego, krome mutnoj chernoj vody pod ubijstvennym davleniem.
Otkuda u Perri voobshche moglo  byt' ponyatie, kuda on  dvizhetsya? Nell ne videla
na pribornoj  doske nikakih priborov, kotorye  ukazyvali by napravlenie  ili
polozhenie.  I vse zhe smutno osveshchennye pal'cy Perri nahodilis'  v postoyannom
dvizhenii. On  nepreryvno chto-to reguliroval i podstraival. Pozadi sebya  Nell
slyshala   eshche   odin  shum:   zhuzhzhanie  elektromotorov,  vedushchih  "Kaplyu"  na
maksimal'nom hodu.
     "Znaet on, chto delaet? Ili prosto probuet kak popalo?"
     Pogruzhaemyj  apparat  zadrozhal i snova  smenil napravlenie,  prichem tak
neistovo,  chto  Nell   tverdo  reshila:  eto  uzhe  konec.  Korpus   zastonal,
opredelenno  gotovyj  kollapsirovat', no  v  tot zhe samyj moment Dzhon  Perri
otorval ruki ot pribornoj paneli.
     -- My uzhe... -- Nell ne  znala, kak zakonchit' vopros.  Formulirovka "My
uzhe obrecheny?" ne kazalas' garantiej polucheniya razumnogo otveta.
     -- Pochti. Pochti vyshli. Eshche neskol'ko sekund.
     V  perednyuyu storonu pogruzhaemogo apparata pronikalo slaboe, propadayushchee
svechenie.  Voda  vperedi  byla  prozrachnee,  uzhe   ne  napolnennaya  plotnymi
oblakami, vypushchennymi  pri izverzhenii okeanskogo lozha.  Nell smogla  uvidet'
odin  iz  svobodnoplavayushchih  istochnikov   sveta,   prokladyvayushchij  dorogu  k
bezopasnosti, tochno  ryba-locman.  "Kaplya"  slegka kachnulas', otklikayas'  na
slaboe  final'noe  sotryasenie  pozadi.  A zatem Nell  perestala  chuvstvovat'
kakoe-libo dvizhenie,  hotya zhuzhzhanie  motorov  prodolzhalos'. Privyaznye  remni
otpustili ee i skol'znuli nazad v siden'e.
     --  My vyshli ottuda. Vse chisto.  -- Perri hlopnul ladon'yu po  pribornoj
paneli. Vpervye, kak pokazalos', za  mnogie chasy poluchiv vozmozhnost' uvidet'
profil' Ledyanogo CHeloveka, Nell obnaruzhila, chto on uhmylyaetsya kak bezumec.
     Sama  Nell dazhe  ne  ulybalas'. "Tol'ko posmotrite,  lyudi dobrye!  Psih
nenormal'nyj -- on vedet sebya tak, kak budto on vse eto obozhaet".
     -- S vami vse v poryadke, miss Kotter?
     Nell s trudom sglotnula, pytayas' prochistit' gorlo dlya chego-to bol'shego,
nezheli prosto subvokal'naya yarost'.  No prezhde chem  ona  uspela  skazat' hot'
slovo, Dzhon Perri uzhe povernulsya k nej licom. Vostorg smenilo uchastie.
     -- Boyus',  mne  pridetsya podnyat' nas  obratno na poverhnost'. Izvinite,
ochen'  sozhaleyu o  vashem  shou.  YA  ponimayu,  chto  my  ne  poluchili  vseh  teh
materialov, kotorye ya vam  obeshchal, no segodnya Pechnoj Kotel nam uzhe  nikak ne
obsledovat'. |to slishkom opasno. V lyubom sluchae,  iz otdushiny vyjdet stol'ko
vsyakih vybrosov, chto nam mnogo chasov ne udastsya nichego razglyadet'. My smozhem
vernut'sya tuda v drugoj raz.
     Nell posmotrela  na  kamery.  Po-prezhnemu  v rabote.  Oni  dolzhny  byli
zapisat' vse:  izverzhenie, mrak bezdny, kak  "Kaplyu" szhimali i shvyryali sily,
kotorye edva-edva ne raskolotili malen'koe sudenyshko.
     Oblegchenie  i  vostorg  smyli  proch'  vse  napryazhenie.  Nell zahotelos'
istericheski  rashohotat'sya. "On izvinyaetsya!  On spas nas ot vernoj smerti, a
teper'  izvinyaetsya  za  to,  chto  ne  mozhet  predostavit'  mne  snimkov  teh
toshnotvornyh  il'nyh chervej,  bud'  oni trizhdy  proklyaty! I  on  dolzhen  byl
poluchat' svoj kajf  ot  opasnosti,  potomu chto  sekundu nazad uhmylyalsya  kak
poslednij  durak.  Prichem ni  kapel'ki  pota. A  ya tut poteyu,  kak svin'ya  v
saune".
     -- Doktor Perri. -- Bezumnyj smeh vse-taki vyrvalsya iz gorla Nell. "|to
my vyrezhem",  --  mimohodom  podumala  ona.  --  Vam  ne sleduet  ni  za chto
izvinyat'sya i ni o chem sozhalet'. My ne poluchili togo shou,  kotorogo  ozhidali,
-- zato poluchili nechto gorazdo  luchshee. Vy obeshchali  hemosintez, fotosintez i
mollyuskov,  zhuyushchih  seru,  kak  korovy  travu.  A  obespechili  moretryasenie,
izverzhenie  okeanskogo lozha, v centre kotorogo  okazalis' my. A takzhe zapis'
vsego etogo. Zriteli budut v vostorge!
     Perri yavno  udivilsya  pri  mysli o tom,  chto kto-to mozhet  predpochitat'
vysokuyu  dramu kol'chatym chervyam. I teper' Nell uzhe ne  smogla  sderzhat' svoyu
uhmylku.  Uverit'sya,  chto ty  pogibla,  a zatem  vyzhit'  -- eto  bylo chto-to
bespodobnoe!  No  v  etot  moment  velichajshego  udovletvoreniya  Nell   vdrug
zametila,  chto  na paneli  upravleniya  migaet  krasnaya  lampochka. Ona  molcha
ukazala na nee Perri.
     -- A, nichego  strashnogo. |to nikak ne svyazano s obstanovkoj na bortu. S
sudnom polnyj poryadok.  -- Perri naklonilsya,  chtoby vklyuchit' nebol'shoj ekran
displeya,  raspolozhennyj  pod  takim  uglom, chto Nell  ego ne videla. --  |to
govorit o tom, chto "Kaplya" poluchila soobshchenie s poverhnosti.
     -- Mne kazalos', eto chertovski tyazhelo sdelat'.
     --   Dejstvitel'no,  ochen'  tyazhelo.  Trebuetsya  plotno  sfokusirovannyj
zvukovoj luch, chtoby nas najti, i eshche bolee  plotnyj,  chtoby poslat'  signal.
Ogromnyj rashod energii.  Vot pochemu eto  tak redko prodelyvaetsya. --  Perri
hmurilsya. -- Dolzhno byt', eto dlya vas.
     -- Uverena, chto net.
     --  Znaete, ne  mogu  poverit', chto eto dlya  menya. V moih  proektah net
nichego nastol'ko  srochnogo,  chto ne moglo by podozhdat', poka my  vernemsya na
poverhnost'. Vprochem, vot ono prishlo.
     Nell nablyudala, poka Perri chital soderzhimoe ekrana. Ona  snova uvidela,
kak menyaetsya vyrazhenie ego lica.
     "Proshchaj,  Ledyanoj  CHelovek.  Ne  znayu, chto  tam za  soobshchenie,  no  ono
opredelenno  ne to pugaet, ne  to  rasstraivaet  Dzhona Perri. Ego vozbuzhdaet
fizicheskaya opasnost', no ona ego ne trevozhit -- odnako teper' on opredelenno
vstrevozhen".
     -- CHto tam? |to soobshchenie dlya menya?
     Dzhon Perri kachal golovoj.
     --  Net,  ono  dlya  menya. Sozhaleyu,  miss  Kotter,  no nam  pridetsya  na
maksimal'noj  skorosti  napravit'sya  k  poverhnosti.  Zvonyat  iz  kancelyarii
zamministra, i oni govoryat, chto tam kakaya-to ser'eznaya problema.
     -- S nashim pogruzheniem? Nadeyus', ne ono vyzvalo problemu?
     --  |to ne  imeet otnosheniya  k  segodnyashnemu  pogruzheniyu. Tam  kakaya-to
problema s moim issledovaniem form zhizni vokrug gidrotermal'nyh otdushin -- s
tem samym, nad chem ya vse poslednie shest' let rabotal.
     -- Kakogo roda problema?
     --  Imenno  neizvestnost'  menya  i  obespokoila.  Mne  velyat  vernut'sya
nemedlenno, v srochnom poryadke. No ne govoryat, zachem.


        2
        SRAZHENIE NA KRAYU VSELENNOJ

     Na vse potrebovalos' odno lish' prikosnovenie pal'ca.
     Kamilla   Gamil'ton   nazhala    pravuyu   knopku.   Zaranee   zapisannaya
posledovatel'nost' instrukcij  byla zapushchena. Glavnyj komp'yuter v centre RSN
(Raspredelitel'noj Sistemy  Nablyudeniya) ustanovil individual'nye komandy,  i
shest'desyat tysyach lazerov vystrelili imi cherez vsyu Solnechnuyu sistemu.
     Teper'   ostavalos'  tol'ko   zhdat'.  Potrebuetsya   pochti  chas,   chtoby
vysokoskorostnye    komandy   dostigli   samyh   otdalennyh   individual'nyh
teleskopov, i eshche chas, prezhde chem v centre RSN budut polucheny podtverzhdayushchie
dannye,  chto  eti  pribory  tochno  nastraivayutsya na  mishen'.  Eshche  tri  chasa
potrebuyutsya, prezhde chem vsya set' teleskopov, nepreryvno obmenivayushchayasya mezhdu
soboj  informaciej o  polozheniyah i  orbitah,  smozhet  prinyat' okonchatel'nuyu,
stabil'nuyu konfiguraciyu.
     Kamilla  uzhe  v  tysyachnyj  raz  razmyshlyala  o   tom,  chto  "nablyudenie"
posredstvom RSN  ne davalo uchenomu udovol'stvij real'nogo vremeni astronomii
prezhnih dnej. Galilej, Gershel'  i lord Rosse naslazhdalis' rezul'tatami svoih
usilij nemedlenno -- dazhe esli schitat' "naslazhdeniem" prozyabanie na otkrytoj
vsem vetram ploshchadke vysoko nad zemlej. No oni  gotovy byli vsyu noch' torchat'
v svoih primitivnyh observatoriyah, vglyadyvayas' v  tumannye nebesa, -- tol'ko
lish' zatem, chtoby oshchutit' radost' otkrytiya.
     Pribylo  pervoe podtverzhdenie,  chto  blizhajshij teleskop RSN uzhe  prinyal
komandu kasatel'no misheni i nachinaet ee vypolnyat'. Kamilla edva vzglyanula na
nego.  Vse samye hitrye  komponenty etoj sistemy krutilis' na orbitah  po tu
storonu Solnca, bolee chem  v  milliarde kilometrov otsyuda. Ih status ona eshche
chasa  poltora  ne  uznaet.  Tem vremenem Kamilla  vyvela  na  glavnyj  ekran
predydushchij displej, chtoby eshche raz ego rassmotret'.
     -- CHto, opyat' v Gospoda Boga igraem?
     Kak obychno, Devid Lammerman neslyshno vplyl v pomeshchenie i  uzhe nahodilsya
za  spinoj u  Kamilly. On navis nad nej, massiruya ee plechi i  trapecievidnye
myshcy, probegaya pal'cami v storonu shei. Ili prikidyvalsya, chto massiruet.
     Kamilla ne somnevalas', chto na samom dele on proveryaet -- i ne odobryaet
--  tolshchinu  zhirovoj  proslojki  mezhdu ee kostyami  i  kozhej.  Astronom  byla
uverena, chto,  sleduj ona dietologicheskim sovetam  Devida, byt'  by  ej  eshche
zhirnej samoj dorodnoj modeli Rubensa.
     Devid  neodobritel'no fyrknul, prekratil svoe proshchupyvanie  i nagnulsya,
chtoby  poverh plecha Kamilly vglyadet'sya v zapolnivshee ves'  ekran izobrazhenie
galaktiki Andromedy.
     --  Poslushaj, eto  ne  imitaciya.  |to nastoyashchaya  kartinka. I  chertovski
horoshaya.
     -- Horoshaya? A ty privereda. CHto, net? YA by skoree skazala -- ideal'naya.
-- Kamilla  ozhidala etogo  vazhnogo vtorogo mneniya, prezhde chem pozvolila sebe
oshchutit' priyatnoe teplo polnogo udovletvoreniya. -- Vse  testy pokazyvayut, chto
my bezoshibochno  lovim fokus  i blizki k ogranichennomu difrakciej razresheniyu.
Poslednyaya  gruppa teleskopov podklyuchilas' pyat' chasov tomu nazad. Vyyasnyaetsya,
chto  zerkala  vovse  ne  imeli  povrezhdenij  --  vse  delo  bylo   prosto  v
predskazatel'nyh  algoritmah  na  mestnyh  komp'yuterah, kotorym  trebovalas'
malen'kaya   promyvka  i  prochistka.  Teper'  smotri.  YA  sobirayus'   sdelat'
elektronnoe uvelichenie s vysokim razresheniem.
     Devid terpelivo nablyudal, kak vsegda porazhennyj  skorost'yu  i tochnost'yu
raboty  sistemy upravleniya  Kamilly.  Pole  smestilos',  sosredotochivayas' na
odnoj iz spiral'nyh "ruk" Andromedy. Oblako zvezd molnienosno razrezhalos' do
tochek, zatem prinyalos' stremitel'no rassypat'sya po krayam polya zreniya, poka v
centre ne  ostalsya  odin  pylayushchij  zheltyj karlik.  Uvelichenie prodolzhalos',
teper' uzhe sosredotochivayas'  na yarkoj svetovoj krapinke, prizhavshejsya poblizhe
k  materinskoj zvezde.  Krapinka  vse  rosla  i  rosla --  i  nakonec  stala
demonstrirovat'sya  kak  otchetlivyj disk, na kotorom  kontinenty  formirovali
temnye, nerovnye pyatna na sero-golubom fone.
     -- Dlya  media-udara  ya  vybrala  blizkuyu  mishen'  -- M31,  dva milliona
svetovyh let  otsyuda.  Zatem  provela  komp'yuternoe  skanirovanie na predmet
sootvetstviya  solnechnomu  tipu.  |ta  planeta  nahoditsya  primerno na tom zhe
rasstoyanii  ot svoej  zvezdy,  chto i  Zemlya  ot Solnca. Spektral'nyj  analiz
pokazyvaet,  chto pered nami atmosfera  s  vysokim  soderzhaniem kisloroda.  V
golubyh  zonah tozhe est' voda. Prikin', nikto na  nas ottuda tochno tak zhe ne
tarashchitsya?
     --  Esli  tarashchitsya,  to  nadeyus',  u  nego  sejchas  luchshee  vremya  dlya
nablyudenij, chem budet  u nas, kogda lyudi  etu kartinku uvidyat. Vot. Projdis'
hotya by  po kromke. --  V  ruke u Devida  Lammermana byli  dva  kontejnera s
supom. Odin on protyanul Kamille.
     Ona s neohotoj vzyala sup. Vechno Devid pytalsya ee nakormit'. Namereniya u
nego byli samye  luchshie, no  kogda Kamilla  rabotala,  interes k  ede  u nee
nachisto propadal.  Vse  govorili  ej,  chto ona slishkom toshchaya,  chto ej  nuzhno
nemnozhko  podkormit'sya.  Bespolezno bylo ob®yasnyat'  vsem,  chto ee  hrupkost'
toshchej blondinki tak zhe obmanchiva, kak i ee po-detski naivnaya naruzhnost'. Ona
nikogda  ne  bolela,  ee  telo  bylo  krepkim  i  vynoslivym,  kak  stal'naya
provoloka, -- hotya u Devida, bezuslovno, imelis' tomu svidetel'stva.
     --  Kak  tol'ko  lyudi  uvidyat  eto  izobrazhenie,  medovyj  mesyac  budet
zakonchen, -- prodolzhil Lammerman,  vtiskivayas'  v kreslo sboku  ot  Kamilly.
Dvuhmetrovogo  rosta  i  moguchego  teloslozheniya,  on vtroe prevoshodil ee po
vesu.  Pol-litrovyj  kontejner  s  supom  Devid  oporozhnil  tremya   bystrymi
glotkami, poka Kamilla pryatala svoj  za  monitorom. Devid bystro ego  ottuda
vytashchil, otkryl kryshku i snova vruchil Kamille.
     -- CHto, slishkom horosho? -- sprosila ona, poslushno delaya glotok. -- YA ob
izobrazheniyah, ponyatnoe delo, ne o supe.
     -- Tak horosho, chto luchshe i  ne byvaet. Kak  tol'ko lyudi pojmut, chto vse
uzhe naverhu i pashet kak zver', nas vydavyat iz grafika. Vse  nashe vremya ujdet
kakomu-nibud' seromu kardinalu, v  golove u  kotorogo let  pyat'desyat nikakih
myslej ne vodilos'.
     Voobshche-to Devid  ne  hotel davat' otvet,  i v  nem ne  nuzhdalsya.  Oni s
Kamilloj uzhe dostatochno  po etomu povodu povorchali.  |to byla staraya kak mir
zhaloba molodyh  astronomov. Ty  delal vsyu  sobach'yu  rabotu,  ubival gody  na
pochinku, chistku  i kalibrovku priborov, odnovremenno planiruya nablyudatel'nye
programmy  dlya zanyatiya samymi  fundamental'nymi problemami astronomii; a kak
tol'ko  vse   okazyvalos'   v  ideal'noj   gotovnosti,  tvoi   nachal'niki  i
predpolagaemye   blagodeteli  prihodili,   prisvaivali  luchshee   vremya   dlya
nablyudenij i razvozili ego po kapel'kam na  ustarevshie  i diskreditirovannye
teorii.
     V svoi dvadcat' chetyre goda Devid Lammerman byl uzhe vpolne kompetenten,
i prekrasno eto  znal. Krome togo, on byl neterpeliv. Ego sovsem ne  uteshala
mysl' o tom, chto  kogda-nibud' ego vremya  pridet. I v svoi dvadcat' sem' let
Kamilla Gamil'ton uzhe  nachinala  zadumyvat'sya,  pridet  li  kogda-nibud'  ee
vremya. V centre RSN  ona byla  na dva  goda  dol'she  Devida,  i on  znal  ee
vozmozhnosti, dazhe esli bol'she nikto ih ne zamechal.
     --  Togda  uvol'nyajsya.  --   Kamilla  smogla  prochest'   mysli  Devida,
vglyadyvayas' v nego poverh kontejnera s supom. --  A ya zaberu tvoe  vremya dlya
nablyudenij.
     -- S  tebya stanetsya. Tak i pytaesh'sya eto provernut'. -- Devid ulybnulsya
Kamille i  sel, vorosha rukoj roskoshnuyu kopnu kudryavyh svetlyh volos. Kamilla
otmetila,  kakoj on  simpatichnyj  i  zdorovyj  na vid. Zdorovyj  umstvenno i
fizicheski. Ona byla  uverena  i  v  tom, i v drugom -- uverena  tak,  chto ne
gotova byla eshche komu-to v etom priznat'sya.
     Zdes'-to i  soderzhalas'  ironiya. V techenie  treh let sovmestnoj raboty,
chasto kruglosutochnoj, kogda oni neizmenno delili  odni i te zhe  tesnye zhilye
pomeshcheniya, --  a posle pervyh treh mesyacev odnu  i tu zhe postel', -- u nih s
Devidom  ni razu ne vozniklo  ni odnogo tolkovogo  spora. Oni obo  vsem drug
drugu rasskazyvali. Kamilla doverila by Devidu vse, chto u  nee bylo, vklyuchaya
samu ee zhizn'. No... ona ne gotova byla sdelat' otkrytoe priznanie.
     Devid  ne  mog etogo ponyat'. Kamilla i  sama  etogo  ne ponimala.  Byt'
mozhet,  tak poluchalos' iz-za Tima Kajzera, predshestvennika Devida Lammermana
v centre  RSN?  Oni s Timom tozhe byli lyubovnikami -- pravda,  nedolgo. Kogda
Tim nakonec ob®yavil ej, chto znaet o ee romanah s poldyuzhinoj drugih  muzhchin v
centre,  chto  on bol'she  ne  mozhet  vynosit'  ee  prenebrezheniya  i  chto  dlya
dal'nejshej raboty on otbyvaet  obratno na  Zemlyu, Kamilla  oshchutila podlinnuyu
skorb'... i velikoe oblegchenie.
     Pust' zhe eto bol'she ne povtoritsya.
     --  U nas budet ne bol'she dnya-dvuh. -- Golos Devida vtorgsya v ee mysli.
-- Zatem narod pojmet, chto RSN rabotaet bez suchka i zadorinki. Tak chto luchshe
sdelat'  kak  mozhno  bol'she  pryamo  sejchas.  Andromeda  vpolne  goditsya  dlya
media-ataki, no davaj vse-taki ustanovim neskol'ko  po-nastoyashchemu  ser'eznyh
mishenej. CHto-nibud' na prilichnom rasstoyanii otsyuda.
     "Vot  ono i nachalos'",  -- podumala Kamilla. Ona  predpochla by izbezhat'
vzglyada  Devida,  no  zastavila  sebya razvernut'  kreslo i obratit'sya k nemu
licom.
     --  YA  uzhe  eto  sdelala.  RSN  ustanovlena  na  mishen'  v  odinnadcati
milliardah svetovyh let otsyuda. -- Kamilla govorila  toroplivo, znaya, chto ee
sleduyushchie slova ostanovyat odobritel'nyj kivok Devida. -- Ona budet nablyudat'
za  protozvezdnym  oblakom,  kotoroe  ya obnaruzhila na  proshlogodnem  probnom
progone.
     -- Formirovanie zvezdnyh sistem! |to zhe nizkoenergetichno, a krome togo,
eto  bespoleznaya nauka.  My ne dolzhny  tratit'  ni millisekundy  na podobnuyu
chepuhu.
     --  Tol'ko  potomu, chto  tvoim  interesam  sluchilos' sosredotochit'sya na
kvazarah...
     --  Intensivnye  istochniki  energii  -- vot  gde  mozhno  uznat'  chto-to
dejstvitel'no  novoe. No  ne  v  protozvezdnyh oblakah.  Prosto prestuplenie
brat'  vse vozmozhnosti RSN i tranzhirit' ih na  kruglosutochnoe nablyudenie  za
tem, chto mozhno tak zhe prekrasno uvidet', ispol'zuya drugoj instrument...
     --  CHush'!  Ty ne huzhe menya znaesh',  chto  eto  nepravda. Esli my  voobshche
kogda-to  sobiraemsya  ponyat'  effektivnye  secheniya  anomal'nyh  termoyadernyh
reakcij, kotorye my fiksiruem pryamo zdes', v nashej rodnoj Solnechnoj sisteme,
nam trebuetsya RSN. My dolzhny  pronablyudat' za zvezdnoj termoyadernoj reakciej
i  formirovaniem  zvezdnyh  sistem  v  samom  nachale, prezhde  chem sverhnovye
proizvedut rasseyanie elementov i izmenyat pravila igry.
     Hotya Kamilla sporila tak zhe goryacho, kak i Devid -- i naslazhdalas' etim,
vot chto bylo samoe porazitel'noe! --  ona podozrevala, chto  vse  eto  pustaya
trata vremeni.  Oni uzhe ne  odin  god ponimali, chto etot  den'  pridet. Poka
Raspredelitel'naya  Sistema  Nablyudeniya   rabotala  koe-kak   ili  voobshche  ne
rabotala, postepenno  dohodya do novogo funkcionirovaniya posle  razrusheniya vo
vremya Velikoj vojny, oni s Devidom uzhe othvatili sebe  dostatochnoe vremya dlya
nablyudenij, presleduya sobstvennye chastnye interesy. No s polnym vozvrashcheniem
RSN v  stroj --  a  etogo fakta oni skryt' ne mogli, -- nablyudateli-vizitery
roem sletyatsya syuda. Oni potrebuyut svoyu dolyu piroga. Ih programmy budut imet'
prioritet nad potrebnostyami pary  nedavnih vypusknikov universiteta. Kamilla
s Devidom, oba samouverennye i upryamye, vynuzhdeny budut srazhat'sya za krohi i
ogryzki vremeni dlya nablyudenij.
     I  oni budut  srazhat'sya. Dazhe  mezhdu soboj  oni dogovorilis'  tol'ko  o
distancii  dlya  horoshih mishenej,  no  bol'she  ni o chem.  Devida interesovalo
nablyudenie  za opredelennym  klassom  kvazarov kak instrument dlya  otveta na
nekotorye  kosmologicheskie  voprosy.  Kamilla  nahodila  kosmologiyu  slishkom
spekulyativnoj, slishkom shozhej s teologiej. Otvety zhe na voprosy, kotorye ona
stavila v svyazi s  opredelennymi termoyadernymi processami, nepremenno dolzhny
byli privesti k novym  eksperimentam v  laboratoriyah Vesty. S  tochki  zreniya
Kamilly, fizicheskim eksperimentam  i nablyudeniyu  pri  pomoshchi  RSN  sledovalo
podpityvat'  drug druga  cherez posredstvo komp'yuternyh  modelej i  tem samym
drug druga razvivat'. A informaciya, vytekavshaya iz raboty Devida, byla, na ee
vzglyad, slishkom odnostoronnej.
     -- U tebya net nikakoj vozmozhnosti  vyyasnit', kogda ty oshibaesh'sya, -- ne
raz i  ne dva govorila ona emu. -- V  etom proklyatie  astronomii. U tebya net
sposoba vypolnit' eksperiment, zdes' ili na Poyase, a potom skazat': "CHto  zh,
eto pokazyvaet, chto  moya teoriya -- sploshnaya chepuhovina, no eto v to zhe samoe
vremya predlagaet mne druguyu teoriyu, kotoruyu ya takzhe mogu proverit'".
     Kamilla vstala. Spor byl  ochen' star. Ona ne hotela sidet' i  bez konca
ego vesti, kogda mozhno bylo zanyat'sya chem-to gorazdo bolee produktivnym.
     -- Ty kuda? -- Devid tozhe vstal.
     -- Projdet ne menee pyati chasov, prezhde chem nablyudeniya nachnut postupat'.
YA hochu eshche raz na konfiguracii Super-RSN posmotret'.
     |to  vovse ne  byla  polnaya lozh'. Vsego nedelyu tomu nazad oni s Devidom
zakonchili razrabotku koordinirovannogo  kosmicheskogo bloka iz pyatisot  tysyach
orbital'nyh teleskopov, razmeshchennyh  po vsemu puti ot YUpitera  do  Merkuriya.
Oni  soglasilis', chto eto stanet sleduyushchim logicheskim  shagom  v issledovanii
kraya  vselennoj.  I  eshche  oni  soglasilis',  chto, hotya  vychislenie  orbit  i
dinamicheskij  kontrol'  za  blokom predstavlyayut  soboj  ser'eznye  problemy,
glavnoe prepyatstvie zdes' vse-taki ne tehnicheskoe. Emu predstoyalo stat' -- i
ne  bylo li eto istoriej vseh krupnyh  nablyudatel'nyh  priborov,  kogda-libo
postroennyh? -- finansovym.
     Do  segodnyashnego dnya  Super-RSN  ostavalas' bumazhnoj  mechtoj.  I, mozhet
stat'sya, takovoj  ej i suzhdeno bylo  ostat'sya.  A chto  Kamille dejstvitel'no
hotelos' prodelat', tak eto prochest' fajly vhodyashchih  soobshchenij na centr RSN.
Sverhchetkie izobrazheniya M31 i  planety zemnogo tipa vnutri spiral'noj "ruki"
Andromedy  uzhe  byli razoslany -- napravleny po  luchu v  sistemu  YUpitera, a
takzhe   na  Mars  i  na   Zemlyu.  Imenno  otkliki  na  eti  izobrazheniya  kak
dokazatel'stvo  togo,  chto  pervoe integrirovannoe  ispytanie  RSN proshlo  s
blestyashchim uspehom,  mogli skazat', stanet li  Super-RSN chem-to kuda bol'shim,
nezheli prosto  mechtoj, prichem eshche pri zhizni  Kamilly i Devida. I otkliki eti
dolzhny byli prihodit' pryamo sejchas.
     Devid tashchilsya pozadi, poka Kamilla vyhodila iz nablyudatel'nogo zala RSN
i napravlyalas'  k  kommunikacionnomu otdelu. Po vyrazheniyu ego lica ona mogla
sudit' o tom, chto on eshche daleko ne so vsem smirilsya.
     -- Itak, ty zabralas'  v sistemu i zacapala svoyu ochered', nichego mne ne
skazav, -- proburchal Devid. --  Ty vospol'zovalas' preimushchestvom togo fakta,
chto eto bylo  ne moe dezhurstvo.  I namerenno nichego  mne ne  skazala. Da uzh,
po-nastoyashchemu der'movaya prodelka.
     --  Konchaj  menya  etoj  erundoj kormit'.  -- Kamilla oglyanulas' na nego
cherez  plecho, proplyvaya  skvoz' nachisto lishennuyu  gravitacii  stupicu centra
RSN.  Ona ne  sobiralas' priznavat' za soboj vinu, kotoroj ne ispytyvala. --
Predpolozhim, RSN  doshla by do polnogo funkcionirovaniya v  tvoe dezhurstvo,  i
mne ne sluchilos' by okazat'sya poblizosti. CHto by ty togda sdelal?
     Ona  slyshala  dyhanie Devida  i  chuvstvovala  ego  drejf  v pare metrov
pozadi. Srazu on nichego ne otvetil, no molchanie  kak raz i bylo tem otvetom,
v kotorom Kamilla nuzhdalas'.
     -- A  ya tebe skazhu, --  prodolzhila ona. --  Ty by  zhivo nastroil RSN na
odin iz teh durackih,  trizhdy proklyatyh vysokoenergetichnyh kvazarov. A kogda
ya  prishla by na dezhurstvo,  ty by rasskazal mne, chto ty  prodelal, i  mne by
prishlos'  eto perevarivat' -- prichem  tozhe kuda dol'she, chem odin  den'. Tvoi
nizkie svetovye urovni nuzhdayutsya v bolee dlinnyh periodah ekspozicii.
     -- Ty, pohozhe,  obo vseh po  sebe sudish'. -- No tonu Devida nedostavalo
ubezhdennosti. Kogda delo dohodilo do ego svyashchennyh  eksperimentov,  on nichem
ne  otlichalsya ot  Kamilly. Opravdanie, no ne razreshenie. Sperva  ty hvataesh'
vremya dlya nablyudenij, a perebranka potom.
     -- Ty opredelenno takoj zhe, kak ya, -- myagko skazala Kamilla. -- Kak raz
poetomu ty tak mne i nravish'sya.
     Ona   predlagala  peremirie.   Nakonec   oni  dobralis'  do   vhoda   v
kommunikacionnyj otdel.  Zal  pustoval,  no  eto bylo normal'no.  Centr  RSN
po-prezhnemu  obsluzhivalsya minimal'nym kolichestvom personala; tam  bylo vsego
devyat' inzhenerov i tehnikov, vklyuchaya Devida s Kamilloj, -- i eto na ob®ekte,
gde razmestitsya  bolee  dvuhsot  chelovek,  kogda  Raspredelitel'naya  Sistema
Nablyudeniya poluchit polnuyu nagruzku.
     Blok  vhodyashchih soobshchenij migal golubym,  ukazyvaya na pribytie signala s
pometkoj "srochno". Mestnyj personal privyk eto ignorirovat', i rev sireny po
vsemu centru davnym-davno byl otklyuchen. Predstavleniya o srochnosti na Zemle i
Ganimede redko sovpadali s prioritetami centra RSN.
     --  Davaj  posmotrim,  kak  im  nashi  kartinki ponravilis', --  Kamilla
izuchila displej vhodyashchih soobshchenij. -- Vprochem, minutku. Samoe pervoe ne dlya
RSN.  Ono  lichnoe.  Dlya  tebya,  prichem s  Zemli.  Iz  Gusvika. U  tebya  chto,
vysokopostavlennye  druz'ya  v  stolice,   pro  kotoryh  ty  mne  nikogda  ne
rasskazyval?
     Kamilla prosto boltala, ne ozhidaya otveta. Lichnye soobshcheniya byli  imenno
takimi.  O  nih ne sprashivali.  I tak  ili inache, u Devida ne  bylo  ot  nee
sekretov. No ego reakciya byla prosto shokiruyushchej. On  zastyl v nepodvizhnosti,
nervno kusaya nizhnyuyu gubu.
     -- Izvini,  -- Kamilla otstupila ot pul'ta. --  Prochti  ego zdes', esli
hochesh', ili ispol'zuj lichnyj ekran. YA podozhdu snaruzhi, poka ty ne zakonchish'.
     I  tut  posledoval  eshche  odin  syurpriz.  Predlozhenie ujti delalos'  kak
formal'nost' i pochti vsegda otklonyalos'. Dazhe lichnye poslaniya v centr RSN ne
byli takimi uzh lichnymi, potomu  chto kogda ty neskol'ko let bukval'no varilsya
v odnom  kotle  s  tvoimi sobrat'yami, chislo sekretov sokrashchalos'  do nulya. A
poslaniya Devidu v osobennosti nikogda ne utaivalis' ot Kamilly.
     Odnako sejchas on kival.
     --  Esli  tebe ne  trudno. Ujti,  to est'.  Na  neskol'ko minut. Mne by
hotelos' prochest' ego zdes'.
     Vybora  u nee ne ostavalos'. Kamille  ne terpelos' poskoree uznat', kak
izobrazheniya ot polnost'yu funkcioniruyushchej RSN -- rezul'tat pyatiletnih usilij,
zdes',  v  centre pustoty -- byli vosprinyaty po  vsej sisteme. No teper' ona
dolzhna byla podozhdat'. Lichnye poslaniya vsegda imeli prioritet.
     Kamilla  pokinula  zal i  zavisla  u  dveri.  Vse  ee plany  kasatel'no
nablyudenij,  ne govorya uzh o budushchem Super-RSN, zaviseli ot otvetov,  kotorye
ona dolzhna byla poluchit' v blizhajshie neskol'ko dnej. A Devid byl tak zhe etim
uvlechen, tak zhe zainteresovan. Kak zhe moglo ego lichnoe poslanie stat' vazhnee
budushchego  ih  sovmestnoj raboty? CHert,  ved' Devid dazhe  ne  znal, o chem eto
soobshchenie, kogda skazal, chto hochet ego prochest'; on znal tol'ko, otkuda ono.
|ta informaciya  chto-to dlya nego znachila. No ona nichego ne govorila  Kamille.
Kogda  ona  poslednij raz  videla  svodku  perepisi  naseleniya,  svyshe  dvuh
millionov  chelovek  zhili  v  Gusvike,  i  naselenie  ostrova  YUzhnaya  Georgiya
po-prezhnemu roslo, poka klimat Zemli teplel.
     Kamillu tak i podmyvalo proskol'znut' vnutr'  i  vzglyanut', no  ona  ne
smogla  zastavit'  sebya  eto  sdelat'.  Devid  byl slishkom  rasstroen i yavno
vstrevozhen. Tak chto ona vzyala sebya v ruki i prodolzhila neterpelivo ozhidat' u
dveri.
     Devid  byl zanyat minut desyat',  kotorye  Kamille pokazalis' neskol'kimi
chasami. Kogda  zhe  on  nakonec poyavilsya,  vsyakaya  ee dosada  na  nego  migom
isparilas'.  Vsya   ego   optimistichnaya   naporistost'   ischezla,  smenivshis'
boleznennoj nereshitel'nost'yu. Na Kamillu on smotrel tak, kak budto vpervye v
zhizni ee videl.
     -- Gm... n-da. Tak  ty skazala,  chto  hotela  by poluchit' moe vremya dlya
nablyudenij? Tak?  Nu, ya polagayu... teper', kak mne predstavlyaetsya... -- Dazhe
v rechi zvuchalo potryasenie. Vseznayushchij, sverhuverennyj v sebe Devid Lammerman
vdrug transformirovalsya v nelovkogo uval'nya  s zavyazannym  v uzel yazykom. --
Koroche, polagayu, ono celikom tvoe. Na vse obozrimoe budushchee.
     -- Devid, chto sluchilos'? Mogu ya chem-to pomoch'?
     --  Uff,  -- on pomotal svoej blondinistoj shevelyuroj i dazhe  na  nee ne
vzglyanul. -- YA dolzhen... otpravit'sya  na Zemlyu. Nemedlenno. Dolzhen  sest' na
pervyj zhe korabl'. Kak mozhno skoree.
     -- No pochemu? Ty  ne dolzhen uezzhat'. Sleduyushchie neskol'ko dnej zdes',  v
centre RSN, stanut reshayushchimi.
     Kamilla  ne hotela  etogo  govorit'.  Ej  hotelos'  poprosit':  "Devid,
lyubimyj, skazhi mne. YA imeyu pravo znat'. CHto by eto ni bylo". No,  prezhde chem
ona snova zagovorila, Devid kivnul, povernulsya i poplyl obratno  k  stupice.
Kamilla napravilas'  bylo  za  nim,  no zatem peredumala.  Ona  vernulas'  v
kommunikacionnyj zal i podobralas' k ekranu ishodyashchih soobshchenij.
     CHitat' chuzhoe lichnoe soobshchenie  bez razresheniya bylo eshche huzhe, chem stoyat'
ryadom, kogda chelovek ego chitaet.  No zdes' sovershenno ochevidno byla nasushchnaya
neobhodimost'. Devida poprosili -- prikazali emu --  sdelat' chto-to, chego on
yavno delat' ne hotel.  I, byt' mozhet, on poslal obratnoe soobshchenie,  kotoroe
ne bylo pomecheno kak "lichnoe".
     Kamilla prosmotrela ishodyashchie soobshcheniya,  no ot Devida nichego  ne bylo.
Ni lichnogo, nikakogo. Vyhodit, on dazhe sporit' ne popytalsya.
     A  kak naschet  oplaty? Puteshestvie na  Zemlyu za minimal'noe  vremya bylo
ochen' dorogim.  U Devida vrode by nikogda osobyh deneg ne  vodilos'. Tak kto
zhe oplatit ego perelet?
     Poddavayas'  iskusheniyu,   Kamilla   podoshla  k  vhodyashchemu  ekranu.   Tam
pokazyvalos'  pribytie dyuzhiny soobshchenij, no  sredi nih -- ni odnogo lichnogo.
Ona  sela za pul't  i zaprosila  bazu  dannyh na predmet informacii po  vsem
lichnym soobshcheniyam, prinyatym v centre RSN za poslednie dvenadcat' chasov.
     Tam okazalos'  vsego odno. Ono bylo tipa "prochti-i-sotri", kotoroe lish'
raz proyavilos' na  ekrane,  a  zatem  bylo sterto iz pamyati komp'yutera,  kak
tol'ko poluchatel' za nego raspisalsya.
     Kamilla  sdalas'.  I  nachala  prosmatrivat'  vhodyashchie   pozdravitel'nye
poslaniya o rezul'tatah raboty RSN, a takzhe nastojchivye pros'by o vklyuchenii v
grafik nablyudatelej-viziterov. Ej potrebovalos'  polnost'yu  sosredotochit'sya,
chtoby zafiksirovat' ih obshchuyu sut'. V tot otrezok vremeni, kotoryj dolzhen byl
stat'  samym  voshititel'nym  v centre  RSN so dnya okonchaniya  Velikoj  vojny
chetvert' veka nazad, sumela protyanut'sya dalekaya ruka i vse ispoganit'.
     Razum  Kamilly snova i snova  povtoryal odno i  to  zhe.  Kto-to  zahotel
vernut' Devida  Lammermana  obratno  na  Zemlyu;  kto-to  nahoditsya  v  takom
polozhenii, chto eto emu trebuetsya prisutstvie Devida, hochet  poslednij  etogo
ili net. I po kakoj-to strannoj osobennosti etogo cheloveka, ni on,  ni Devid
ne zhelali raskryvat' ego lichnost'.
     Dvenadcat' chasov spustya  Kamilla  snova  sidela u komp'yutera. CHast'  ee
razuma  byla  sosredotochena na podrobnejshej termoyadernoj  kal'kulyacii.  |tot
process shel avtomaticheski -- kak  funkciya spinnogo mozga.  Vsya  ostal'naya ee
chast', v tom chisle glubochajshee vnutrennee yadro, bylo sovsem v drugom meste.
     Devid otpravlyalsya na Zemlyu. Malo togo, on otpravlyalsya tuda po prichinam,
kotorye  on  ne  obsudil, ne sobiralsya obsuzhdat' --  ne mog obsuzhdat'? --  s
Kamilloj.
     I kak zhe teper'  ee samodovol'naya vera v to, chto ona znaet Devida luchshe
lyubogo drugogo cheloveka vo vsej Solnechnoj sisteme? Kamilla znala istoriyu ego
sem'i, ego obrazovanie, ego privyazannosti i nepriyazni, ego fantazii i fobii.
Teper'  poluchalos',  ona sovershenno  nichego  ne znala. Kamilla ne  ponimala,
pochemu  Devid tak  rasstroen, pochemu  on  otpravlyaetsya  na Zemlyu, pochemu  ne
zhelaet ob etom govorit'. Mogla tam byt'  drugaya zhenshchina? No dazhe esli mogla,
kakoe ona imela pravo revnovat' -- ona, kotoraya tak tverdo derzhalas' za svoyu
nezavisimost'?
     Posredi ee emocional'nogo razbroda vychisleniya prodolzhalis' vse dal'she i
dal'she kak slozhnyj tanec zhenshchiny s mashinoj. Nekomu bylo pronablyudat' za etim
strannym partnerstvom, a  takzhe za tem sposobom, posredstvom  kotorogo  roli
etih  dvoih   minuta  za  minutoj  smeshchalis'  v  nepostizhimuyu  raznovidnost'
edinstva.


        3
        SOLNECHNYJ KOROLX

     K tomu vremeni, kak  emu stuknulo  dvadcat' let, Dzhon  Perri uverilsya v
dvuh  velikih istinah. ZHizn' v vodnom mire glubokih okeanov imeet smysl; ona
logichna, predskazuema i spokojna.  A zhizn' v vozdushnom  mire, na poverhnosti
ili nad nej, nichem takim ne obladaet; ona sluchajna, obmanchiva i prichudliva.
     Teper' u nego byli  novye tomu dokazatel'stva.  Odno  iz  nih topalo  v
neskol'kih shagah vperedi nego. Dzhon smotrel na vykrashennyj v krasnoe zatylok
Nell  Kotter, sverkayushchij  pod  myagkim dekabr'skim  solncem, i zadumyvalsya  o
zagadke ee prisutstviya na palube. U nee  ne  bylo  nikakogo prava tam  byt'.
Dazhe posle togo, chto sluchilos' v glubinah Tihoantarkticheskogo grebnya.
     Kogda "Kaplya" vernulas' na poverhnost',  ni  odin iz nih dvoih ne nashel
dlya drugogo  bol'she  pary  slov.  Dzhon byl  obespokoen  i ozadachen vnezapnym
prikazom  vernut'sya  na  poverhnostnuyu bazu, prichem bez vsyakogo  ob®yasneniya,
togda kak Nell vse eshche  byla sil'no shokirovana sluchivshimsya v dvuh kilometrah
vnizu moretryaseniem. Ona ne obladala uverennost'yu Dzhona v nadezhnosti "Kapli"
ili veroj v  ego  sposobnosti pilota  i navigatora. Dlya Dzhona Perri epizod s
izverzheniem okeanskogo  lozha byl  vse eshche  yasnym v pamyati, no uzhe otdalennym
emocional'no  --  kak  opyt,  uvidennyj  cherez  steklo, kotoroe ekranirovalo
emocii.   Dlya   Nell  Kotter  tot  epizod   byl  novym,  neposredstvennym  i
ustrashayushchim. Ee  ejforiya, kogda ona ponyala, chto ne pogibnet v chernoj bezdne,
tol'ko usilivala eto oshchushchenie.
     Na  poverhnosti  Nell uverenno zayavila,  chto uzhe zapisala  vse, chto  ej
trebovalos'. Itak, zapis' videoshou byla  zakonchena.  Kogda oni rasstalis' na
pristani plavuchej  bazy,  Dzhon  so svoej storony nikak ne  ozhidal,  chto  oni
uvidyatsya  snova. On poshel k sebe -- sostavlyat'  otchet. I vskore stolknulsya s
tipichnym  obrazchikom  irracional'nosti  Admina.  Emu  skazali, chto on dolzhen
nemedlenno otpravit'sya v Arenas, v kancelyariyu zamministra.
     Zachem?  Nikto  v  administrativnyh kontorah bazy ne zahotel ili ne smog
emu etogo skazat'. |to i ozadachivalo, i vozmushchalo.
     Pri  chem tut zamministra? Zachem  politiku vysokogo  urovnya  ponadobilsya
Dzhon Perri s ego gidrotermal'nymi  otdushinami i izucheniem glubokovodnyh form
zhizni?  Soglasno  tupogolovomu   lejtenantu,  kotoryj  vydal  emu   poletnye
dokumenty,  takomu  cheloveku Dzhon Perri opredelenno byl ni k chemu. No bol'she
tot lejtenant nikakoj informacii emu ne predostavil.
     Dzhon   medlenno   proshel   po   vsej   dline  tysyachemetrovoj   plavuchej
vzletno-posadochnoj paluby k korotkomu  naklonnomu  trapu i  ozhidayushchemu ryadom
samoletu. I v kakoj-to moment  metrah v desyati vperedi nego vdrug zagadochnym
obrazom  poyavilas'  Nell Kotter. Ona  shagala  v  seredine gruppy iz  chetyreh
chlenov  personala  srednego  ranga,  legko  i  zvonko  smeyalas'  --  tak  zhe
rasslablenno, kak  i shla. Ne bylo  zametno  nikakih  priznakov togo, chto ona
perezhila travmu. Sposobnost' Nell opravlyat'sya ot udara -- ili prikidyvat'sya,
chto  opravilas',  -- prosto  porazhala. No u nee opredelenno ne bylo nikakogo
prava   napravlyat'sya   k  samoletu.  On   prinadlezhal   Sisteme  Global'nogo
Okeanicheskogo Monitoringa, i na ego bort dopuskalis' tol'ko chleny SGOM. Dzhon
tochno znal, chto u Nell net nikakoj svyazi s gruppoj.
     Odnako pyat'  minut  spustya oni uzhe leteli na  vostok na  shesti mahah, i
Nell Kotter proshla po prohodu, chtoby sest' ryadom s Dzhonom Perri.
     Ego voprosu ona tol'ko posmeyalas'.
     -- Voobshche-to ya ne  ochen'  navyazyvalas'. YA prosto  nemnogo pogovorila  o
shou.  Zatem  ya  pokazala  im vot  eto...  --  ona  pohlopala  po miniatyurnoj
videokamere,  --  i  ob®yasnila,  chto, poka  kamera krutitsya, rabota  eshche  ne
zakonchena.
     --  Vy  skazali tem lyudyam, chto dolzhny otpravit'sya  v  Arenas  vmeste so
mnoj,  chtoby dodelat' vashe shou? No eto lozh'. Zapis' zakonchena. Vy ne  mozhete
ispol'zovat' menya kak predlog dlya posadki.
     Ona polozhila ruku emu na plecho.
     -- Nu-nu, ne  vozbuzhdajtes'. ("CHto  zhe takoe  s Ledyanym CHelovekom?"  --
podumala  Nell.)  YA  dolzhna  byt'  zavtra  v  Stenli,  chtoby  vstretit'sya  s
prodyuserom  shou.  Esli  by  ya  otpravilas'  kommercheskim  rejsom,  vyshlo  by
vosemnadcat' chasov na gidrosamolete. YA byla by sovsem razvalinoj, kogda tuda
by  dobralas'.  Komu eto nuzhno? I, kstati, govorya, ne pohozhe, chtoby ya vyzhala
kogo-to s ego  zakonnogo mesta.  -- Nell obvela rukoj inter'er samoleta, gde
polovina iz  soroka sidenij byla svobodna,  a zatem podalas'  vpered,  chtoby
zaglyanut' Dzhonu Perri v glaza. -- Bros'te, doktor Perri... ili ya mogu  zvat'
vas prosto Dzhon? YA vsego-navsego podsela na poputku. Smenite gnev na milost'
i pozvol'te mne ugostit' vas vypivkoj.
     --  Na ob®ektah SGOM alkogol'  strozhajshe  zapreshchen.  Kak  i vse  prochie
narkotiki.
     -- Togda ya ugoshchu vas bokalom v Punta-Arenase.
     -- Izvinite. -- Dzhon  otvernulsya ot  ee pryamogo vzglyada  i ustavilsya  v
okno, gde dnevnoe  solnce  preobrazhalo  krilevye fermy  na yuzhnom gorizonte v
roskoshnoe zolotoe kruzhevo.  --  U menya  net vremeni  ni dlya  chego podobnogo.
Posle  pribytiya menya  ozhidaet nemedlennaya vstrecha  s zamministra Losadoj. --
Dzhon  zastydilsya v  tot  zhe samyj moment, kak eto  skazal.  Vse bylo  vpolne
pravdivo, no vse zhe  poluchalos' tak, budto on  pryatalsya ot Nell za vstrechej,
kotoroj ne ozhidal i ne ponimal; bolee togo, kotoroj on voobshche ne hotel.
     Esli  Dzhon  rasschityval  dat'  Nell  otpor,  to  vse  usiliya  okazalis'
naprasny. Ona podalas'  eshche blizhe, i on  smog pochuvstvovat' cvetochnyj aromat
ee parfyuma.
     -- Znachit, posle togo,  kak  vy s nim uvidites', ya vas ugoshchu. YA koe-chto
slyshala o Manuele Losade i mogu vas zaverit', chto vam nepremenno potrebuetsya
vypivka, esli vy s  nim hotya  by paru minut poobshchaetes'. -- Lico Nell bylo v
schitannyh santimetrah ot lica Dzhona, a ee  pravaya ruka po-prezhnemu pokoilas'
na ego pleche. -- Na samom dele u menya est' ideya kuda poluchshe. Prezhde chem mne
dali eto zadanie, ya  rasschityvala snyat'  odno sobytie. Ono kak raz segodnya v
Arenase  sostoitsya.  My  dolzhny  okazat'sya tam vovremya i smozhem  vmeste tuda
shodit'. |to roskoshnyj obed Vnutrennego Kruga  v chest' Sajrusa Mobiliusa, po
desyat' tysyach peso s nosa.
     --  U menya net desyati tysyach peso... u menya net  dazhe odnoj tysyachi. I  ya
dolzhen nemedlenno yavit'sya k zamministra, kak tol'ko my prizemlimsya.
     -- Losada ne zametit raznicy, esli vy yavites'  zavtra, a ne segodnya.  I
ne volnujtes' naschet oplaty. U menya est' bilety dlya pressy. Dve shtuki.
     -- Menya tuda ne pustyat. YA ne pressa.
     "Milyj moj, -- podumala  Nell. --  Da gde  zh ty vsyu  zhizn' byl?  V dvuh
kilometrah pod vodoj? Pozhaluj, ne tak daleko ot istiny".
     -- Dzhon,  oni nikogda ne uznayut, kto  vy takoj, esli vy  tol'ko sami im
etogo ne skazhete.  Vy  budete  so mnoj,  i ya  ulazhu vsyu boltovnyu. Razve ya ne
zadolzhala vam vecher za  to, chto  vy ves' den' so mnoj vozilis',  a pod konec
eshche i samym natural'nym obrazom mne zhizn' spasli?
     Dzhon ustavilsya v nevinnye  karie  glaza  Nell i zadumalsya, kak zhe u nee
eto poluchilos'. Ona predlozhila emu sovershenno neveroyatnuyu posledovatel'nost'
sobytij, no pri etom zastavila  ih kazat'sya  absolyutno estestvennymi. On byl
vyzvan  v  stolicu  na  vstrechu,  kotoraya  v  luchshem  sluchae  predstavlyalas'
zloveshchej.  A Nell  Kotter  zaprosto predlozhila,  chtoby on napleval na prikaz
nachal'nika ego nachal'nika i otpravilsya  provesti veselyj  vecherok v  gorode.
Dzhon dazhe peredernulsya, no v to zhe samoe vremya vse eto  ego strannym obrazom
zavorozhilo.  Nikogda  v  zhizni ne  dovodilos'  emu  vstrechat' kogo-to,  hot'
otdalenno  pohozhego na Nell. On otchayanno  hotel otpravit'sya  s nej  na obed,
prichem po  prichinam,  kotorye  shli gorazdo dal'she  zhelaniya poslushat' Sajrusa
Mobiliusa,  Solnechnogo  Korolya,  cheloveka-legendu.  Dzhon  pomotal  golovoj i
perevel duh.
     -- YA ne mogu etogo sdelat', miss Kotter, -- skazal on i tut zhe podumal:
"YA soshel s uma. YA otbrasyvayu nadezhdu vsej moej zhizni".
     --  Nell. Lyudi, kotorye poteli  i drozhali  vmeste,  ne mogut obrashchat'sya
drug k drugu tak  formal'no. ("Esli  ne schitat' togo, chto ty  ne potel  i ne
drozhal,  togda  kak ya byla gotova  vopit',  -- spravedlivosti radi  podumala
Nell. -- Ne govori mne net, Dzhon Perri. YA prosto ne primu  takoj otvet".) Vy
dolzhny zvat' menya Nell. I vy dolzhny pojti na obed.
     --  YA ne mogu, Nell. |to ya  pro obed. V kancelyariyu zamministra soobshchat,
chto ya uzhe na podhode. Tam budut menya ozhidat'. A voobshche-to... v inoj situacii
ya byl by  rad s  vami pojti. Ochen' rad. I  mne hotelos' by poslushat' Sajrusa
Mobiliusa.  Vy  verite  v  to,  chto  pro nih  rasskazyvayut?  V  smysle,  pro
Vnutrennij Krug?
     --  Niskol'ko. No  togo,  vo  chto  ya veryu,  vpolne dostatochno.  Znaete,
vse-taki ostanetsya vremya  posle togo, kak vy vstretites' s Losadoj. Obed  ne
nachnetsya do vos'mi. A my prizemlyaemsya v chetyre.
     -- Vy rasschityvaete, chto on uviditsya so  mnoj, kak tol'ko ya pozvonyu. No
tak ne poluchitsya. Menya nuzhno budet podognat' k ego grafiku, a ne naoborot.
     -- Togda  ya skreshchu za vas pal'cy. -- Nell udovletvorenno  otkinulas' na
spinku siden'ya, no  skrestila ne pal'cy, a nogi. -- Vse u vas poluchitsya. Vot
uvidite.  Vy  povidaetes'  s  nim i  eshche do vos'mi snova  stanete  svobodnym
chelovekom.   A  togda  my  pojdem  na   obed  Vnutrennego  Kruga  i  nemnogo
poveselimsya.
     Nell Kotter oshibalas'. No i Dzhon Perri tozhe.
     Eshche do vojny SGOM  upravlyalas' na  poluvoennoj osnove. S teh por nichego
ne izme