lya" ili ee bliznyashka -- stoyal naverhu v okruzhenii poldyuzhiny vezdehodov. -- Ponimaete, vodyanoj led otlichaetsya ot drugih l'dov. Kogda voda zamerzaet, ona rasshiryaetsya... Bazz Sandstrem ehal v odnom vezdehode s Nell. On ispytal kolossal'noe oblegchenie, kogda Hil'da Brandt ne stala vinit' ego za dopushchenie nesankcionirovannoj posadki na "Goru Ararat". Kak tol'ko ona vyyasnila lichnosti troih vnov' pribyvshih, ona po suti velela Bazzu privezti ih na pomoshch'. I teper' zamdirektora ob座asnyal Nell -- a takzhe ee nenasytnym nezrimym diktofonam -- vsyu slozhnost' problemy izvlecheniya tel Dzhona Perri i Vil'sy SHir iz-podo l'da. -- Poetomu, kogda podogrev otklyuchayut, Ventil' ne prosto napolnyaetsya l'dom, -- prodolzhal Bazz. -- Vse delo v tom, chto stolb vody, zamerzaya, rasshiryaetsya. Edinstvennyj sposob dlya nego rasshiryat'sya -- eto idti vverh. On podnimaetsya vse vyshe, obrazuya cilindr. Vidite spusk? Ran'she, kogda uroven' vody byl nizhe urovnya l'da, on vel k otkrytoj vode. A teper' vy mozhete provesti etot vezdehod pryamo po tomu mestu, gde ran'she byl Ventil'. -- A kakova tolshchina l'da? Nado polagat', on obrazovalsya po vsej glubine Ventilya? -- Net. Na vsyu dlinu potrebuetsya ochen' mnogo vremeni. Odnako, soglasno pokazaniyam sonara, led tam uzhe metrov na tridcat'. Tak chto oni s takim zhe uspehom mogut ego zubochistkami kovyryat'. Skoree vsego. A esli oni prorvutsya, to v vodu plyuhnutsya. "Oni" byli dyuzhinoj figur v skafandrah, pytayushchejsya pri pomoshchi perenosnogo stroitel'nogo oborudovaniya probit' led nad Ventilem. Kogda vezdehod Nell priblizilsya tuda na gusenichnom hodu, soprovozhdaemyj eshche odnim takim zhe, gde sideli Devid Lammerman i Tristan Morgan, vsya rabota ostanovilas'. Dva cheloveka v skafandrah pospeshili vstretit' priblizhayushchiesya mashiny. -- Pustaya trata vremeni dolbit' etot led, -- Hil'da Brandt kivnula vnov' pribyvshim. Ee legko bylo uznat' po znachku vysokogo ranga na skafandre. -- Nuzhna svezhaya ideya. YA nadeyalas', chto odin iz vas smozhet chto-to pridumat'. Na Nell v ocherednoj raz proizvela sil'noe vpechatlenie uverennost' v sebe i sosredotochennost' etoj zhenshchiny. Ona ne predstavila nikakih ob座asnenij na predmet togo, pochemu Evropa byla perevedena v rezhim izolyacii, i nikak ne prokommentirovala to, pochemu teper' ona reshila peredumat' i prinyat' pomoshch'. Lish' zayavlenie: u nas est' problema, i ee nuzhno reshit'. Problema? Nell ne mogla vzglyanut' na vse eto ob容ktivno. Gibel' Dzhona Perri stala by ne problemoj, a hudshej veshch'yu na svete. No Hil'da Brandt ostavalas' tak d'yavol'ski nevozmutima. "Ne pozvolyaj sebe na etom zaciklivat'sya, -- prikazala sebe Nell. -- Bud' reporterom -- zadavaj voprosy". -- Zachem oni zapechatali sebya podo l'dom, esli znali, chto mogut pogibnut'? -- Oni etogo ne znali, -- Kamilla stoyala pod bokom u Hil'dy Brandt. Ona yavno ponyatiya ne imela o rezhime izolyacii na Evrope i rascenivala pribytie Nell i ostal'nyh prosto kak dopolnitel'nuyu pomoshch'. -- Oni podumali, chto im tam vpolne bezopasno. V normal'nyh usloviyah tak i dolzhno bylo byt', potomu chto "Danaya" mozhet zabirat' s soboj dvuhnedel'nyj zapas kisloroda, i eshche bol'she vody i produktov. No kogda korpus byl usilen, chtoby vyderzhivat' davlenie na lyuboj glubine Evropejskogo okeana, bol'shuyu chast' vozdushnyh ballonov vremenno udalili. I ne uspeli postavit' na mesto, kogda Dzhon Perri ugnal pogruzhaemyj apparat. Indikatory pokazyvayut dvuhnedel'nyj zapas, no eto sovershenno obmanchivo. Vozduha tam dolzhno hvatit' menee chem na dvoe sutok dlya dvuh chelovek. A Dzhon Perri i Vil'sa SHir nahodyatsya vnizu uzhe dvoe s polovinoj sutok. Esli oni bol'shuyu chast' vremeni prospali ili prosideli sovsem nepodvizhno, oni, mozhet byt', eshche zhivy. No vremya rabotaet protiv nas. I sejchas my dal'she ot ih izvlecheniya, chem v samom nachale. Sloj l'da v Ventile s kazhdym chasom stanovitsya tolshche. Nell vdrug ponyala, chto glazeet na Tristana. Vot ono, to nedvusmyslennoe zayavlenie, na kotoroe ne spodobilis' ni Bazz Sandstrem, ni Hil'da Brandt. Dzhon i Vil'sa, soglasno vychisleniyam Kamilly, opredelenno pogibli. I eto uzhe byla nikakaya ne spasatel'naya operaciya. |to bylo skorbnoe izvlechenie trupov. Tem ne menee Hil'da Brandt, pohozhe, po-prezhnemu s etim ne soglashalas', dejstvuya tak, slovno kazhdaya minuta byla na schetu. Ona pododvinulas' k Devidu Lammermanu i stala vnimatel'no ego slushat'. Devid ukazal na Ventil', zatem na goru Ararat. CHerez neskol'ko sekund Brandt zakivala. Zatem pomahala rukoj. -- Podojdi syuda, pozhalujsta. YA hochu, chtoby ty eto poslushala, a potom skazala, chto ty ob etom dumaesh'. ZHest i prizyv direktora Evropejskogo nauchno-issledovatel'skogo centra otnosilis' k Kamille Gamil'ton, no vse ostal'nye, razumeetsya, tozhe sobralis' v kruzhok. -- Na samom dele eto ne sovsem moya ideya. -- Devid Lammerman uverenno komandoval imi s teh por, kak oni pokinuli Ganimed. No teper' on, vsego na odno mgnovenie, proyavil sled byloj robosti. |tot sled tut zhe ischez, kogda Devid prodolzhil: -- Kogda my eshche tol'ko prizemlilis' na "Gore Ararat" i uznali, chto sluchilos' u Ventilya, ya srazu zadumalsya o tom, kak vskryt' etot led. YA ne znal, chto vy pytaetes' ryt', no srazu reshil, chto ryt'e nichego ne dast. Mne pokazalos', chto tol'ko chto-to po-nastoyashchemu moshchnoe sposobno prodelat' rabotu dostatochno bystro i v to zhe vremya sohranit' Ventil' otkrytym, poka my ne otyshchem... to, chto tam vnizu. Devid brosil vzglyad na Nell, zatem na Tristana, posle chego otvel glaza v storonu. -- Togda ya sprosil sebya: kakoj istochnik energii, imeyushchijsya sejchas na Evrope, samyj moshchnyj? I tut zhe stalo ochevidno: dvigatel' korablya, na kotorom my syuda prileteli. Tam stoit "mobil'". YA pozvonil Sajrusu Mobiliusu... -- On pojmal shokirovannoe vyrazhenie lica Kamilly i odaril ee smushchennoj ulybkoj. -- YA znayu, Kamilla. No ya pravda eto sdelal. Sam. YA pogovoril s nim, i teper' on uzhe dolzhen prizemlit'sya i byt' na puti k Ventilyu. No ya ne hotel dozhidat'sya, kogda on pribudet, tak chto ya sprosil u nego: mozhet li sudovoj "mobil'" byt' modificirovan tak, chtoby on rastopil Ventil', ne povrediv sebe i ne unichtozhiv vse na svoem puti? -- I chto otvetil Mobilius? -- sprosila za vseh Hil'da Brandt. -- On skazal, chto ne vidit, pochemu by i net. Odnako eto budet ochen' tonkaya operaciya, potomu chto termoyadernyj privod korablya nikogda ne prednaznachalsya dlya pryamogo vzaimodejstviya s vodoj i so l'dom. Situaciya zdes' krajne nestabil'naya -- v etom Mobilius chertovski uveren. No on govorit, chto ne on glavnyj ekspert po stabil'nosti "mobilej", -- Devid ukazal na Kamillu. -- Vot etot ekspert. On govorit, my dolzhny sprosit' u nee. Takovo mnenie Sajrusa Mobiliusa i moe tozhe. Kamilla? Kamilla, kazalos', pochti ne slushala. Ona oglyadela lezhashchij vokrug sero-belyj, bezzhiznennyj ledyanoj mir, zatem podnyala glaza v chernoe, kishashchee zvezdami nebo. Koroche govorya, smotrela kuda ugodno, tol'ko ne na okruzhivshih ee lyudej. Nakonec ona pokachala golovoj. -- YA ne ekspert. Ne po "mobilyam". YA eshche tol'ko uchus'. -- Vse my tol'ko uchimsya, -- skazala Hil'da Brandt. -- Vsyu nashu zhizn'. Sut' ne v etom. Sut' v tom, smozhet li sudovoj "mobil'" eto prodelat'. Esli smozhet, to kto-nibud' s "Gory Ararat" priletit syuda na korable, kak tol'ko ya otdam prikaz. -- Vy ne ponimaete. -- Kamilla chuvstvovala, o chem ee hotyat poprosit'. Pohozhe, eto byl edinstvennyj sposob spasti Dzhona Perri i Vil'su SHir... no tol'ko ona znala, chto eto nevozmozhno. -- U "mobilya" bezuslovno hvatit energii, chtoby eto prodelat' -- tut nikakih voprosov. Vopros v stabil'nosti. Raschet stabil'nosti sudovogo "mobilya", nahodyashchegosya v Ventile, dazhe analiz pervogo poryadka, potrebuet kolossal'nyh vychislenij. Ona sdelala paru shagov nazad, slovno zhelaya otdelit'sya ot gruppy. -- No ty mozhesh' ih vypolnit'! -- skazal Devid. On i vsya ostal'naya kompaniya presledovali Kamillu, medlenno peredvigayas' po gubchatomu l'du. Nakonec Devid vzyal ee za ruku. -- Ty provernula sotni podobnyh vychislenij. A ya mogu za pyat' minut vynut' "mobil'" iz korablya. -- Da, imeya dostatochno vremeni, ya smogla by prodelat' eti vychisleniya. No ved' otvet nuzhen pryamo sejchas. Mne pridetsya vernut'sya na "Goru Ararat", sest' za komp'yuter i vvesti tuda vse parametry dlya sudovogo "mobilya". I eshche geometriyu Ventilya, a krome togo, svojstva poverhnostnogo materiala, urovni radiacii i temperatury okruzhayushchej sredy, -- Kamilla vyrvalas' iz hvatki Devida. -- Ty govorish' o chudovishchnom vychislenii. Pojmi, ono mozhet zanyat' dni, prezhde chem vse sojdetsya. -- No dnej u nas net, ne tak li? -- zadumchivo prosheptala Hil'da Brandt. -- I dazhe chasov. -- Ona opustila golovu, kak budto izuchaya krapchatyj uzor l'da u sebya pod nogami. Nakonec Brandt prodolzhila, slovno by obrashchayas' k samoj sebe: -- Znachit, tak tomu i byt'. Inache my obrecheny, razve net? I v samom dele -- kakoj u nas vybor? Direktor Evropejskogo nauchno-issledovatel'skogo centra vzdohnula, podoshla k Kamille i protyanula ruki, chtoby vzyat' ee za plechi. Zatem Hil'da Brandt stala nepodvizhno smotret' skvoz' shlem skafandra molodoj zhenshchiny, ne obrashchaya vnimaniya ni na vezdehod, chto probival sebe put' po l'du ot gory Ararat, ni na strannuyu figuru, kotoraya vskore iz nego poyavilas'. Svami Savachar'ya, sostaviv isklyuchenie iz pravil dlya poverhnostnyh skafandrov "odin razmer podhodit vsem", byl razdet do botinok i zasunut v poluprozrachnyj kontejner iz zelenogo zashchitnogo plastika, prednaznachennyj dlya hraneniya krupnogo oborudovaniya, ne perenosyashchego potoki chastic. Improvizirovannyj skafandr byl dostatochno velik... no vse zhe ne sovsem. Posle podgonki Sova mog hodit', delaya po neskol'ko santimetrov za odin shag i plotno prizhimaya ruki k bokam. No holod byl prosto lyutyj; raciya ego skafandra rabotala koe-kak; i, hotya zelenyj plastik ne byl neprozrachnym, sovsem prozrachnym ego tozhe nazvat' bylo nel'zya. Sova malo chto videl, a slyshal tol'ko shurshanie sobstvennyh nog po poverhnosti. U nego pod bokom, napravlyaya ego v nuzhnuyu storonu, shagal Sajrus Mobilius. Hil'da Brandt proignorirovala zelenuyu figuru, perevalivayushchuyusya tochno perekormlennyj pingvin. Ona neotryvno smotrela na Kamillu, glaza v glaza. -- Kamilla Gamil'ton, -- skazala ona nakonec, -- posmotri na menya i poslushaj. Korabl' budet zdes' cherez desyat' minut. YA uzhe peredala prikaz, chtoby on vyletel. Za pyatnadcat' minut iz etogo korablya vynut "mobil'" i podgotovyat ego k ispol'zovaniyu. V konce etogo vremennogo otrezka nam potrebuetsya znat', kak raspolozhit' "mobil'" i kakie regulirovki ispol'zovat'. Vozmozhnosti vernut'sya na "Goru Ararat" i sest' za komp'yuter u tebya ne budet. |ti regulirovki ty dolzhna rasschitat' sama. Za pyatnadcat' minut. Ty menya slyshish'? U tebya budet pyatnadcat' minut. Ne bol'she. -- YA ne smogu! -- Kamilla popytalas' vyrvat'sya na svobodu. Devid Lammerman instinktivno dvinulsya bylo ej pomoch', no zatem sovladal s soboj i otvernulsya. Vse ostal'nye stoyali nepodvizhno -- takie zhe zastyvshie, kak kristally evropejskogo l'da pod podoshvami ih botinok s trojnoj izolyaciej. Nell, tolkom ne ponimaya, za chem imenno ona nablyudaet, no lish' chuvstvuya, chto eto nekim obrazom dramatichno i ochen' vazhno, molilas', chtoby ee potajnoj diktofon rabotal. -- YA ne smogu, -- povtorila Kamilla. -- Bez moih modelej, bez komp'yutera i vseh parametrov... -- Smozhesh'. YA znayu tebya luchshe, chem ty sama sebya znaesh'. Zaglyani sebe vnutr', Kamilla. Razve ty ne ponimaesh', chto vsegda mozhesh' predchuvstvovat' otvety -- eshche ran'she, chem komp'yutery vydadut svoi. Ty chuvstvuesh' termoyadernuyu stabil'nost', prichem v samyh slozhnyh situaciyah, i tebe dazhe ne nado ob etom dumat'. Ty uchilas' etomu i uchilas', poka eto ne stalo chast'yu tvoego podsoznaniya. Zaglyani sebe vnutr'. -- Net, -- Kamilla drozhala. Glaza Hil'dy Brandt kazalis' ej dvumya kolossal'nymi lunami, chto zapolnyali soboj vse nebo. Kamilla ne mogla otvesti vzglyad. -- Vy oshibaetes'. Ochen' oshibaetes'. YA vse vychislyayu. -- Verno. No tebe vovse ne trebuetsya vychislyat' vse pri pomoshchi komp'yuterov, potomu chto ty eto delaesh' u sebya v golove. Resheniya komp'yuterov -- prosto garantiya nadezhnosti. Esli tebe ne nravyatsya ih otvety, chto ty togda delaesh'? Ty progonyaesh' ih snova i snova, poka otvety ne stanovyatsya takimi, kakimi oni, na tvoj vzglyad, dolzhny byt'. Ty rasskazyvala mnogim lyudyam o "kratchajshih putyah", kotorye ty ispol'zuesh' dlya polucheniya bystryh rezul'tatov. Ispol'zuj ih sejchas -- kogda oni nam po-nastoyashchemu nuzhny. Kamille nekuda bylo devat'sya. Ona dazhe ne mogla dvinut'sya s mesta. Uzhasnaya sila, vlastnaya i neumolimaya, prikovyvala ee k etim luchistym glazam. Otkuda-to izdaleka zvuchal golos: -- Pyatnadcat' minut. U tebya budet pyatnadcat' minut. Golos povtoril eto snova. I v tretij raz. Na chetvertom povtorenii nebo i landshaft Evropy ischezli, i Kamilla uskol'znula v strannoe vnutrennee carstvo volnistoj plazmy, ee sobstvennye vladeniya, kuda bol'she nikto ne mog za nej posledovat'. Lishennyj vsego vspomogatel'nogo oborudovaniya, "mobil'" kazalsya udivitel'no mal dlya svoej pyatidesyatigigavattnoj moshchnosti. YArko-goluboj okruglyj cilindr ne bolee dvuh metrov v dlinu i vsego polmetra v poperechnike, on raspolagalsya v vertikal'noj rame shirokim koncom knizu. Otkrytuyu reshetku ego derzhatelej, ustanovlennuyu na tochnuyu centrovku posredstvom pary giroskopov na samom ego verhu, akkuratno pomestili v samyj centr Ventilya. Devid Lammerman v tretij raz proveryal silovye regulirovki i diametry sopel. Po povodu odnogo-dvuh naibolee tonkih punktov emu ochen' hotelos' prokonsul'tirovat'sya s Kamilloj, no ee, blednuyu i blizkuyu k obmoroku, uveli, kak tol'ko ee perechislenie parametrov dlya "mobilya" bylo zakoncheno. Kamilla nepodvizhno prostoyala dvadcat' pyat' muchitel'nyh minut -- dvadcat' pyat', ne pyatnadcat', -- i dazhe Hil'da Brandt ne otvazhivalas' prervat' ee sosredotochenie. V konce koncov ona zaprosila audiosvyaz' i prinyalas' kak mozhno bystree utochnyat' regulirovki "mobilya". Devidu ostavalos' tol'ko ustanovit' eti regulirovki i trevozhit'sya o tom, chto otvety Kamilly mogli okazat'sya katastroficheski nevernymi. CHto, esli neizvestnye faktory mestnoj gravitacii ili temperatury okazalis' vazhnee, chem kto-libo ozhidal? Izuchal li kto-nibud' kogda-nibud' podobnoe pryamoe vzaimodejstvie plazmy so l'dom? Devidu hotelos' sprosit' Kamillu ob effektah, okazyvaemyh na "mobil'" okruzhayushchim potokom chastic bol'shoj energii, o skrytoj teplote, o provodimosti, o radiacionnyh poteryah v otkrytom kosmose nad poverhnost'yu Evropy. Koroche, obo vsem. No vremya uzhe vyshlo. Gde-to pod nogami u Devida -- hotel by on znat', kak daleko; esli "mobil'" srabotaet kak planiruetsya, eta glubina stanet kriticheskoj peremennoj -- gde-to tam, vnizu, v lyuboj tochke ot pyatidesyati do sta kilometrov, Dzhon Perri i Vil'sa SHir libo uzhe pogibli, libo umirali ot kislorodnogo golodaniya. Nikakih zaminok byt' ne moglo. Devid prigotovilsya vklyuchit' "mobil'". Nepodaleku ot nego Sajrus Mobilius nablyudal za svoim synom, poka tot zanimalsya kalibrovkoj. Trizhdy on protyagival ruku, chtoby vmeshat'sya, i trizhdy ee otvodil. Solnechnyj Korol' uporno soprotivlyalsya pobuzhdeniyu vzyat' vlast' v svoi ruki i ustroit' sobstvennuyu proverku regulirovok "mobilya". Edinstvennym isklyucheniem stal samyj konec, kogda Mobilius ponyal, chto Devid cherez schitannye sekundy vklyuchit "mobil'", i prinyalsya v tempe otgonyat' vseh ot Ventilya. Hil'da Brandt otkazalas' tronut'sya s mesta. Ona tak i stoyala na samom krayu ledyanogo kruga, poka sam Devid, vypolniv svoyu zadachu, ne shvatil ee za ruku i ne ottashchil podal'she ot perimetra. Pyatnadcat' beskonechnyh sekund vse smotreli i zhdali. Devid, uverennyj, chto s odnoj iz regulirovok navernyaka chto-to ne tak, ustremilsya bylo vpered po l'du. Odnako moguchaya ruka Sajrusa Mobiliusa tut zhe opustilas' Devidu na plecho i uderzhala ego na meste. -- Net, -- hriplym, gipnotiziruyushchim golosom probormotal Solnechnyj Korol'. -- Perehodnyj process nizkogo poryadka. Zaderzhka termoyadernogo cikla. Devid ne otvetil. On uzhe v etom ne nuzhdalsya. Ibo hotya na samom "mobile" nel'zya bylo nichego razglyadet', led v pyatnadcatimetrovom kruzhke vokrug nego vdrug zashipel i zadymilsya. Sekundu spustya nachala obrazovyvat'sya gustaya polusfera vodyanyh parov. Raspolozhennyj v samom centre belogo oblaka "mobil'" skrylsya iz vida. -- On rabotaet? -- Golos v naushnikah skafandra prinadlezhal Tristanu Morganu, odnako ego tut zhe zaglushili s poldyuzhiny drugih golosov, kotorye druzhno voskliknuli, kogda oblako para sdelalos' golubym u svoego rasshiryayushchegosya osnovaniya. Vse instinktivno sdelali shag nazad. Led u nih pod nogami zadrozhal, otklikayas' na vysvobozhdenie chudovishchnoj energii. Na mgnovenie "mobil'" snova poyavilsya v pole zreniya, pripodnyatyj na stolbe lilovogo plameni. Zatem on dvinulsya vniz i stal opuskat'sya s otmerennoj dlya nego skorost'yu, delaya paru metrov v sekundu. Devid podalsya vpered, schitaya sekundy i ozhidaya. On ne obladal tem kolichestvennym ponimaniem processov, kakoe imelos' u Kamilly, no v celom znal, chto pervaya kriticheskaya tochka dolzhna podojti cherez semnadcat' sekund. CHetyre koncentricheskie zony aktivnosti dolzhny byli stabilizirovat'sya vokrug "mobilya". V samoj vnutrennej iz etih zon, gde nahodilis' plazmennye reaktivnye dvizhki "mobilya", adovo plamya pri temperaturah v sotni millionov gradusov bilo pryamikom v zamerzshuyu poverhnost' Ventilya. Led pod etim plamenem ne tayal i ne kipel. On srazu raspadalsya na monomolekulyarnyj vodorod i monomolekulyarnyj kislorod. |ti elementy rasprostranyalis' naruzhu i rekombinirovali vo vtoroj zone kuda bolee neistovo, chem pri obychnoj himicheskoj reakcii. Led v etoj tochke takzhe raspadalsya, no uzhe na obychnyj kislorod i vodorod, kotorye v svoyu ochered' sgorali pri temperature v neskol'ko tysyach gradusov. Teplota ot etoj reakcii konvertirovalas' v sleduyushchej zone Ventilya v peregretyj par. Imenno etot par v chetvertoj zone nakonec-to plavil naruzhnyj perimetr kolonny. Pyatnadcat', shestnadcat', semnadcat'. Dyra vo l'du, esli Kamilla ne oshiblas', byla teper' blizka k svoemu maksimal'nomu diametru. "Mobil'" nachal opuskat'sya s postoyannoj skorost'yu, rassekaya tridcatimetrovuyu v shirinu obolochku i probivayas' skvoz' verhnij uroven' ledyanogo pokryvala Evropy. Dvadcat' tri, dvadcat' chetyre, dvadcat' pyat'. Gromadnoe konicheskoe oblako, vyrvavsheesya pryamikom iz Ventilya, okazalos' podozhzheno infernal'nym plamenem plazmy pri temperaturah, blizkih k zvezdnym. Nablyudatelyu na orbite pryamikom nad Ventilem on mog pokazat'sya kroshechnym istochnikom zhestkogo rentgenovskogo izlucheniya. Dvadcat' vosem', dvadcat' devyat', tridcat'. Rovno na tridcatoj sekunde proizoshla vnezapnaya peremena. Oblako vdrug vzorvalos' i za kakoj-to mig rasseyalos' po storonam. Devid sdelal paru shagov vpered. "Mobil'" ne mog otklyuchit'sya -- emu predpolagalos' eto sdelat' eshche cherez desyat' sekund. Znachit, on dolzhen byl dostich' otkrytoj vody i teper' pereshel k svobodnomu padeniyu po pervonachal'nomu nezamerzshemu stvolu Ventilya. |to byli skvernye novosti. Led okazalsya menee tolstym, chem oni prikidyvali. Esli "mobil'", po-prezhnemu rabotaya na polnyh oborotah, blizhe k koncu l'da vstretitsya s "Danaej"... Devid uzhe opredelil dlya sebya sorok sekund kak nizhnij uroven' bezopasnosti i byl tverdo nastroen zhdat' ne men'she. A vot Tristanu Morganu, sidyashchemu vnutri "Kapli", takogo samokontrolya nedostavalo. Kak tol'ko oblako para razletelos', on otpravil pogruzhaemyj apparat katit'sya po spusku. Na mgnovenie sudno zastylo na krayu, bezumno nakrenilos', a zatem s gigantskim vspleskom voshlo v Ventil'. Tristan pilotiroval "Kaplyu" s udovletvorennogo odobreniya Hil'dy Brandt. A vot sidyashchaya u nego pod bokom Nell, hotya i poprosila podobnogo blagosloveniya, ego ne udostoilas'. Togda ona sama sebya priglasila i v tempe zabralas' na bort, poka vse ostal'nye byli po gorlo zanyaty neistovym prohozhdeniem "mobilya" v Ventil'. Na sej raz sistema myagkih privyaznyh remnej, chto okruzhila Nell, kogda kren sudna prevysil dopustimyj, udivleniya u nee ne vyzvala. Nell vglyadyvalas' v burnye vody, pytayas' uyasnit' dlya sebya kurs "Kapli", poka ta skakala i pokachivalas' v yarostnyh voshodyashchih potokah. Menee chem v sotne metrov vnizu "mobil'" razlagal ledyanuyu vodu na sostavlyayushchie ee elementy. "Mobil'" uzhe sdelal svoyu rabotu. Teper' emu luchshe vsego bylo s Bozh'ej pomoshch'yu otklyuchit'sya. Nell vse zapisyvala, no voda vokrug pogruzhaemogo apparata ostavalas' bessmyslennym haosom zalityh golubym svetom, otchayanno bul'kayushchih voshodyashchih potokov, dikih kak zemnoe moretryasenie. Togda Nell povernulas' k Tristanu. Emu yavno nedostavalo neestestvennogo spokojstviya Dzhona Perri v ekstremal'noj situacii. Rot Tristana byl razinut, a glaza vylezli na lob, poka on sililsya uderzhat' "Kaplyu" na stabil'nom kurse pogruzheniya. A samoe glavnoe -- on staralsya ne naporot'sya na plotnuyu stenu Ventilya. I vse-taki naporolsya. Sudno zadrozhalo i zaskripelo, kogda ego shvyrnulo na nezrimyj i nepodvizhnyj bar'er l'da. Korpus sboku ot Nell zagudel kak kolokol. Indikatory napryazheniya po vsej kontrol'noj paneli druzhno vspyhnuli, ukazyvaya na opasnyj uroven', a zatem vspyhnuli snova. Vtoroe stolknovenie, cherez schitannye sekundy posle pervogo, istorglo vizglivyj voj iz gnushchihsya opor. Sudno perekatilos' na sto dvadcat' gradusov. Nell vdrug ponyala, chto visit licom vniz i vglyadyvaetsya v bul'kayushchuyu t'mu. Daleko-daleko vnizu vidnelas' blestyashchaya lilovo-golubaya tochka. -- Ne mogu ee uderzhat'! -- No stoilo tol'ko Tristanu vydohnut' eti slova, kak vsya sumyatica prekratilas'. "Kaplya" vnezapno vyrovnyalas', perekatilas' obratno na rovnyj kil' i stala mirno spuskat'sya po temnoj i slovno by beskonechnoj trube. Nell ustavilas' vniz skvoz' prozrachnoe dno pogruzhaemogo apparata. Ogni sudna ne vysvechivali vnizu nichego, krome prozrachnoj, uspokaivayushchejsya vody. Za predelami radiusa obzora teper' uzhe passivnyj "mobil'" dolzhen byl napravlyat'sya vse nizhe i nizhe -- k dalekomu okeanskomu lozhu. Zadolgo do togo, kak on tuda doberetsya, ego vnutrennie kamery kollapsiruyut pod chudovishchnym davleniem. Okeanskaya bezdna sozhmet ego v kompaktnuyu, bespoleznuyu massu. Dolgoe vremya spustya etu massu navernyaka obnaruzhat budushchie pokoleniya evropejskih issledovatelej i, nado polagat', ne na shutku udivyatsya. Vprochem, Nell s Tristanom ne pomyanuli ischeznuvshij "mobil'" v svoih dal'nejshih razdum'yah. Ul'trazvukovoj lokator "Kapli" uzhe byl vklyuchen, i teper' ego programma poiska po forme obsharivala temnyj vnutrennij okean na predmet ob容ktov, chej vneshnij profil' sootvetstvoval profilyu "Danai". Pogruzhaemyj apparat vse padal i padal, poka ne priblizilsya k nizhnemu krayu ledyanogo pokryvala. Skaniruyushchij imidzher ostavalsya bezmolven. Tristan pereklyuchil "Kaplyu" na pogruzhenie pod uglom. -- Mozhet pokazat'sya lishnej tratoj vremeni, no Hil'da skazala, chto my dolzhny eto prodelat' -- inache verhnyaya chast' snova nachnet zamerzat'. On podvel "Kaplyu" k stene Ventilya i priblizilsya k pervomu iz treh nagrevatel'nyh blokov, prikreplennyh pryamo ko l'du. Dva gibkih mehanicheskih manipulyatora dvinulis' vpered iz naruzhnyh pazov, upravlyaemye Tristanom. Shvatit' vyklyuchatel' manipulyatorami pogruzhaemogo apparata okazalos' dostatochno legko, no dlya Nell na eto ushla celaya vechnost'. U nee samoj ruki zachesalis' eto prodelat'. Tristan byl opytnym pilotom v atmosfere YUpitera, odnako i "Kaplya", i evropejskaya okruzhayushchaya sreda poka eshche ostavalis' dlya nego neznakomy. "Dlya menya, vprochem, tozhe, -- podumala Nell. -- YA k nim eshche men'she privykla". S velikim trudom ona zastavila sebya sidet' tiho. Tristan delal vse, chto mog. Esli by Nell stala ego otvlekat' i predlagat' pomoshch', vse by tol'ko eshche bol'she zamedlilos'. Operaciya po vklyucheniyu pervogo nagrevatel'nogo bloka zanyala paru minut -- chasov dlya Nell, poka ona ne sverilas' s hronometrom. S dvumya drugimi blokami vyshlo eshche bystree. Tristan udovletvorenno kryaknul, kogda tretij blok zavibriroval. -- Teper' my, po krajnej mere, uvereny, chto vernemsya nazad, -- skazal on. -- My smozhem ostavat'sya vnizu, skol'ko zahotim, i otpravit'sya, kuda zahotim. Tristan zakachal ballast, i teper' oni bystro padali v tihij mrak. No kuda oni napravlyalis'? Nell snova vglyadelas' vniz. Imeya pod soboj celyj Evropejskij okean, kak oni mogli nadeyat'sya najti zhalkuyu peschinku pogruzhaemogo apparata, dazhe esli prevoshodnoe oborudovanie "Kapli" im v etom posposobstvuet? Otvet: nichego oni ne najdut. Ne zhelaya obratit'sya licom k real'nosti gibeli Dzhona i Vil'sy, oni s Tristanom brosilis' v bespoleznyj poisk. Obsledovanie millionov kubicheskih mil' okeana zajmet mnogie mesyacy. CHuvstvuya ostruyu dushevnuyu bol', Nell zastavila sebya otklyuchit' zapis' i brosit' nadezhdu v tot samyj moment, kogda ot ul'trazvukovogo imidzhera donessya gromkij pisk. -- CHto-to est', -- skazal Tristan. -- Dvizhushchijsya ob容kt. Derzhitsya rovno. Imenno etogo ne hvatalo ego golosu. -- |to oni? -- sprosila Nell i tut zhe podumala: "Bozhe moj! YA uzhe kak staraya zhaba kvakayu". Tristan ne otvetil. Vo vsem Evropejskom okeane nahodilsya eshche tol'ko odin pogruzhaemyj apparat. Na samom dele vopros Nell sledovalo perevesti tak: "Oni zhivy?" Odnako na nego nevozmozhno bylo otvetit', imeya odnu lish' informaciyu ot imidzhera. Drejfuya s vyklyuchennoj energiej primerno v treh kilometrah pod nimi, "Danaya" kazalas' nepovrezhdennoj. Pohozhe, ona napravlyalas' nazad k Ventilyu. No eto rovnym schetom nichego ne govorilo o sostoyanii ee passazhirov. Tristan poslal na "Danayu" zvukovoj signal, i oni, zataiv dyhanie, stali ozhidat' otveta. Hotya by odno chelovecheskoe slovo -- lyuboe, kakoe ugodno. Ne bylo nichego. Lish' fiksirovannoe soobshchenie ot bortovogo komp'yutera "Danai", poslavshego v otvet signal o svoem statuse: "Vse funkcii v norme". Tristan brosil "Kaplyu" v otchayannoe pogruzhenie. Oni neslis' k izobrazheniyu na ekrane, poka Nell ne obrela uverennost', chto dva sudna neizbezhno stolknutsya. Odnako v poslednij moment Tristan osadil nazad, pristraivaya pogruzhaemyj apparat pryamo pered "Danaej". Plyvuny "Kapli" otpravilis' pryamikom k perednemu oknu drugogo pogruzhaemogo apparata i zasiyali eshche yarche, chtoby osvetit' to, chto nahodilos' vnutri. Nell uvidela dve figury v skafandrah, privalivshiesya drug k drugu. Ih golovy byli zaprokinuty, lic razglyadet' ne udavalos'. -- |to oni, -- skazal Tristan. -- Oni bez soznaniya. Ili mertvy. Nell vovse ne trebovalos', chtoby ej ozvuchivali druguyu vozmozhnost'. -- Kak bystro my smozhem dostavit' ih na poverhnost'? -- Za neskol'ko minut. YA mogu zajti im pod niz i vypolnit' pryamoj pod容m. Hotya eto budet neudobno. Nam pridetsya podnimat'sya vpered nogami, lezha na spinah. Vprochem, soglasiya Nell Tristan ne prosil. Poka "Kaplya" padala, podavalas' vverh, ceplyalas' i nachinala svoe voshozhdenie k poverhnosti, Nell terzalo iskushenie zaprosit' komp'yuter "Danai". On mog soobshchit' o soderzhanii v kabine kisloroda i uglekislogo gaza, a po etoj informacii legko mozhno bylo ponyat', sposobny li sistemy "Danai" podderzhivat' v svoih passazhirah zhizn'. Nell potyanulas' k pul'tu... i peredumala. Ona ne byla ekspertom po parametram zhizneobespecheniya. Tak ili inache, ochen' skoro ona vse uznaet. Ili ne ochen' skoro. Nell stala smotret' v perednee okno. Kazalos', oni uzhe celye veka shli vverh, no poka chto nahodilis' vsego lish' u nizhnego kraya ledyanogo shchita. Togda ona zakryla glaza i pozhelala "Kaple" letet' vverh vmeste so svoej noshej. Skoree! Vershina konusa zhidkoj vody, neistovo sozdannaya vsego lish' nemnogimi minutami ran'she, byla shiroka kak raz nastol'ko, chtoby neuklyuzhaya kombinaciya "Kapli" i "Danai" tuda proshla. Tristan eshche bol'she usugublyal situaciyu, delaya pod容m slishkom bystrym. Nell chuvstvovala, kak pogruzhaemye apparaty tryasutsya i trutsya ob led, a zatem posledovala samaya ser'eznaya, no zato final'naya vstryaska, kogda oba sudna probili chto-to tverdoe. Dal'she "Kaplya" vyskochila na poverhnost' i prinyalas' protalkivat' drugoj pogruzhaemyj apparat vverh po skatu. Tol'ko tut Nell vpervye po-nastoyashchemu osoznala vsyu ubijstvennost' holoda Evropy. Zona, po kotoroj oba sudna teper' prodvigalis', menee poluchasa nazad podverglas' vozdejstviyu temperatur v milliony gradusov Cel'siya. Odnako ona uzhe uspela pokryt'sya novym sloem l'da. |ffekt ot nagrevatel'nyh blokov, kotorye snova okazalis' v rabote, no nahodilis' odnim kilometrom nizhe, syuda eshche ne doshel. Nell pochemu-to voobrazhala, chto gruppa lyudej u Ventilya budet stoyat' tam zhe, gde i v tot moment, kogda oni s Tristanom ee pokinuli. V konce koncov, znaya, chto oni mogut najti podo l'dom, kto mog zastavit' sebya otvlech'sya na chto-to drugoe? Odnako vsya eta zona kazalas' bezlyudnoj. "Danaya" i "Kaplya" ravnomerno polzli vverh po skatu. Tol'ko kogda pervyj pogruzhaemyj apparat priblizilsya k komkovatoj evropejskoj poverhnosti, Nell osoznala svoyu oshibku. Nevdaleke ot konca skata nad "Danaej" navis samyj gromadnyj vezdehod, kakoj Nell v svoej zhizni videla. On byl tak ogromen, chto ponachalu ona dazhe prinyala ego za odno iz okruzhayushchih Ventil' stroenij. On sostavlyal po men'shej mere tridcat' metrov v dlinu i dvadcat' v shirinu. Pryamo na glazah u Nell odin konec vezdehoda raskrylsya. Protyanuvshiesya iznutri manipulyatory shvatili "Danayu" i zatyanuli ee v kolossal'nyj gruzovoj tryum. Konec vezdehoda zakrylsya. Menee chem cherez minutu on raskrylsya snova. -- Evropejskaya peredvizhnaya laboratoriya, -- poyasnil Tristan, kogda "Kaplya" v svoyu ochered' okazalas' zahvachena i vtyanuta v tryum. Gromadnaya dverca snova germetichno zakrylas'. -- Ona zashchishchena ot potoka chastic, i tam est' vozduh, kak tol'ko vy prohodite vnutrennij shlyuz. Normal'naya okruzhayushchaya sreda. S nih uzhe sejchas mogut snyat' skafandry i dat' medicinskoj brigade porabotat'. Kto-to ochen' zdorovo eto pridumal -- Hil'da, ne inache. "Danaya" ischezla. Tristan uzhe napolovinu snyal svoj skafandr, neterpelivo ozhidaya, poka shlyuz zavershit svoj cikl i naruzhnoe davlenie vyrovnyaetsya. Kak tol'ko lyuk "Kapli" udalos' otkryt', on vyprygnul naruzhu i napravilsya k vnutrennej dverce. Nell posledovala za nim, hotya i kuda medlennej. Ona boyalas' togo, chto mozhet uvidet' po tu storonu dvercy. Tol'ko voobrazhaemyj golos Glina Sefarisa podgonyal ee vpered: "Delaj svoyu rabotu, Nell. Ty reporter. Ne zatem ty proshla ves' etot put', chtoby teper' nazad osazhivat'". "Danaya" nahodilas' v centre sleduyushchego pomeshcheniya. Lyuk pogruzhaemogo apparata byl otkryt, i nad nim roilis' lyudi. Sleva, na dlinnom verstake, sidel sgorblennyj Svami Savachar'ya. Nesmotrya na lyutyj moroz, on uzhe razorval svoj improvizirovannyj skafandr. I teper', podobno koshmarnoj parodii na kakogo-to ekzoticheskogo tancora, ego razbuhshee telo chastichno proglyadyvalo skvoz' pyshnye skladki poluprozrachnogo zelenogo plastika. Hil'da Brandt sidela s odnogo boka ot nego, Sajrus Mobilius -- s drugogo. V pare shagov pered nimi stoyal Gabriel' SHumi. Nikakih priznakov Devida Lammermana ili Kamilly Gamil'ton ne nablyudalos'. Tristan sililsya prorvat'sya k otkrytomu lyuku "Danai". Ego uderzhivali troe muzhchin v forme mestnogo personala obshchego naznacheniya. Medlenno, no verno oni ottirali Tristana ot pogruzhaemogo apparata. Vmesto togo, chtoby posledovat' ego primeru, Nell napravilas' k vysokoj, uglovatoj figure Gabrielya SHumi. -- Oni zhivy, doktor? -- Tol'ko etot vopros sejchas chto-to i znachil. Glavnyj medicinskij specialist Evropy ustavilsya kuda-to skvoz' Nell, posle chego podoshel k stolu, chtoby sest' ryadom s Sajrusom Mobiliusom. Tam on obhvatil rukami golovu i prinyalsya usilenno teret' viski, poka ego akkuratno prichesannye volosy ne prevratilis' v sputannuyu massu. -- Pozhaluj, -- probormotal on, -- samoe vremya mne na Kallisto vozvrashchat'sya. Znaete, u menya tam podzemnaya ferma. Bol'shaya. Na vopros Nell SHumi, pohozhe, otvechat' ne sobiralsya. Ona ponyala, chto on obrashchaetsya ne k Mobiliusu, i ne k komu-to eshche. Doktor prosto molol yazykom. Togda Nell podoshla k Gabrielyu SHumi, vstala pryamo pered nim i vplotnuyu k nemu nagnulas'. -- Kak tam Dzhon Perri i Vil'sa SHir? Te lyudi v pogruzhaemom apparate -- oni zhivy? Doktor gnevno vzglyanul na nee v otvet. -- ZHivy li oni? CHert voz'mi, razve po nyneshnim vremenam mozhno ubit' vizitera v Evropejskij okean, esli prosto zamorozish' ego v tverdyj kusok l'da ili otrezhesh' emu podachu vozduha? YA uzhe nachinayu somnevat'sya, chto etogo mozhno dostich', esli voz'mesh' skal'pel' i postrugaesh' ego na melkie kusochki. No esli vy hotite menya sprosit', kak lyudi mogut vyzhit', kogda vse medicinskie uchebniki horom krichat o tom, chto oni dolzhny byli umeret' sutki tomu nazad... -- On skorbno ustavilsya na "Danayu". Pozhaluj, SHumi vybral naihudshee vremya, chtoby vzyat' pauzu. -- Tak vy govorite, oni zhivy, da? -- Nell shvatila medika za plechi i otchayanno zatryasla, poka on snova smotrel skvoz' nee. -- Doktor SHumi! Vy dolzhny mne otvetit'! SHumi rasseyanno zakival. -- Znaete, kogda ya otkryl lyuk, oni voobshche-to byli mertvy. Oba. Ni pul'sa, ni serdcebieniya. Ni malejshih priznakov zhizni. Vozduh vnutri byl chistoj otravoj. Slishkom malo kisloroda, slishkom mnogo uglekislogo gaza -- dyshat' absolyutno nevozmozhno. YA ob座avil ih mertvymi. CHert poberi, oni zhe i vpryam' byli mertvy. My stali ih podnimat', chtoby vytashchit' naruzhu. I v tu samuyu sekundu, kak my ih podnyali, ih oboih zatryaslo, a potom oni zadyshali. Snachala muzhchina, zatem zhenshchina. I teper'... Dal'she Nell slushat' ne stala. I zhdat' tozhe. Ona obezhala vokrug pogruzhaemogo apparata, okazyvayas' po druguyu storonu ot Tristana, sumela postavit' nogu na derzhatel' odnogo iz plyvunov i podtyanulas' k perednemu oknu. Odin iz muzhchin, chto derzhali Tristana, pustilsya za nej. Nell vzobralas' eshche vyshe, na samuyu kryshu, gde emu bylo slozhno do nee dobrat'sya, i svesilas' golovoj vniz, chtoby vglyadet'sya v kabinu i pozvolit' svoej ruchnoj minikamere zasnyat' inter'er. Dzhon i Vil'sa po-prezhnemu nahodilis' na svoih siden'yah. Ih lica byli lyubopytnogo lilovo-krasnogo ottenka, a glaza poluzakryty. Svisaya vniz golovoj, Nell ne smogla razobrat' vyrazhenij ih lic, zato ona opredelenno uvidela, chto oni dyshat. Krome togo, ponukaemye medicinskoj brigadoj, oni userdno dvigali rukami i nogami. -- Ubirajtes' ottuda. Nemedlenno. -- Muzhchina, pognavshijsya na Nell, dobralsya do kryshi i shvatil ee za ruku. Ona pokorno pozvolila emu spustit' ee vniz i otvesti k gruppe, chto sidela na verstake. |ta gruppa teper' vklyuchala v sebya i Tristana Morgana. Prisev k Tristanu pod bok, Nell shvatila ego za ruku. -- YA ih videla. Oni zhivy i dazhe rukami-nogami shevelyat. Vse u nih budet horosho. |to samoe glavnoe. Ona govorila ochen' tiho, odnako Gabriel' SHumi nevest' kak uhitrilsya ee rasslyshat'. -- |to dlya vas glavnoe, -- skorbno proiznes on. -- A menya obyazhut predstavit' raporty, detal'no opisyvayushchie sluchivsheesya. Obyazhut dat' vsemu etomu ob座asneniya. Togda kak nikakih ob座asnenij zdes' dat' nevozmozhno. -- Ah, da. Ob座asneniya. Samoe svoevremennoe slovo, -- Svami Savachar'ya sidel nepodvizhno, glazeya pryamo pered soboj. Kazalos', on nahodilsya eshche dal'she ot real'nosti, chem Gabriel' SHumi. Odnako teper' on vstryahnulsya. -- V nastoyashchij moment, kogda Dzhon Perri i Vil'sa SHir spaseny i vosstanavlivayutsya, pora podumat' ob ob座asneniyah. Oni opredelenno zapozdali. No zdes' dlya nih ne mesto. Sova povernulsya k Hil'de Brandt: -- Esli by vy byli tak lyubezny, chto nashli by mne kakoj-to bolee teplyj otsek vnutri etoj mashiny, a takzhe menee ekstremal'nuyu i otkrovennuyu formu telesnogo chehla, ya by ves'ma vysoko ocenil i to, i drugoe. Ibo hotya teper' ya gotov priznat', chto sostavil o vas nevernoe mnenie... -- tut on ohvatil vzglyadom i Hil'du Brandt, i Sajrusa Mobiliusa, -- ya schitayu, chto nam sleduet ochen' mnogoe drug drugu skazat'. Sejchas samoe vremya... peregovorit'. 24 MONSTRY Samym bol'shim svobodnym pomeshcheniem, kakoe Evropejskaya peredvizhnaya laboratoriya smogla im predostavit', okazalas' laboratoriya obrabotki dannyh, ploshchad'yu primerno tri kvadratnyh metra -- grubo govorya, razmerom s postel' Svami Savachar'i. Sova obvel vzglyadom shesteryh chelovek, chto tesnilis' vokrug nego -- a po Sovinym merkam, sideli pryamo u nego na shee, -- i reshil, chto eto hudshij den' v ego zhizni. Delo bylo vovse ne v ego otbytii ot sokrovishch i bezopasnosti Sovinoj Peshchery, hotya Sova nachal o nih toskovat', ne sdelav i treh shagov ot vhodnoj dveri. Delo bylo ne v perelete s Ganimeda na Evropu, hotya Svami Savachar'ya bityh sem' chasov erzal na siden'e, skonstruirovannom dlya kakoj-to kozyavki vtroe men'she ego po razmeru. Delo bylo ne v tom unizhenii, kotoromu ego podvergli, vedya po smutnoj perspektive evropejskoj poverhnosti -- pochti gologo, prodrogshego, blizorukogo i pohozhego na chudovishchnuyu zelenuyu kolbasinu. Delo bylo dazhe ne v stol' blizkom prisutstvii takogo bol'shogo chisla drugih lyudej i ne v uzkom, neudobnom siden'e, na kotorom Sova teper' s velikim trudom razmeshchalsya. Delo bylo koe v chem gorazdo hudshem. Ono bylo v yasnom soznanii togo, chto on, Svami Savachar'ya, sovershil elementarnuyu oshibku. Pervyj namek na problemu so svoej logikoj Sova poluchil, kogda ego pribytie na Evropu ne vyzvalo nikakih voprosov i zaderzhek; kolossal'nyj promah on zapodozril uzhe v to vremya, kogda vglyadyvalsya skvoz' izoliruyushchij zelenyj plastik svoego improvizirovannogo skafandra i izuchal sostav gruppy, sobravshejsya vokrug Ventilya. Oshibka eshche yarche vysvetilas', kogda Sova zametil, kak Hil'da Brandt komanduet Kamilloj Gamil'ton, i pronablyudal za sonnym transom poslednej. I vse zhe, pytalsya uteshit' sebya Svami Savachar'ya, on takzhe mog byt' po krajnej mere otchasti prav. Bezuslovno, sushchestvovali predely tomu, kak daleko logika, strogim obrazom prilozhennaya, mogla zavesti ego po nevernoj doroge. Sova oglyadel tesnyashchihsya vokrug nego lyudej: vot Devid Lammerman i Kamilla Gamil'ton, blizkie fizicheski, a teper', kak on zapodozril, eshche bolee blizkie dushevno; vot Nell Kotter, ch'i glaza podmechayut reshitel'no vse; vot Tristan Morgan s otkrovennym neterpeniem na lice -- erzaet, v lyubuyu sekundu gotov zagovorit'; vot Sajrus Mobilius, neotryvno i vpolne besstrastno glazeyushchij na Sovu, -- tem ne menee, po-prezhnemu Torkvemada, ch'i pozy nikogda nel'zya prinimat' za chistuyu monetu. I vot, nakonec, Hil'da Brandt. Ona kivnula Svami Savachar'e, slovno predlagaya emu nachinat'. Ona byla prava. Nastupil chas Sovy. Odnako on ne vpolne byl uveren, otkuda emu nachat'. Vposledstvii Sova mog voobshche ne vosstanovit' svoyu samoocenku, no esli by on naportachil sejchas, vse dlya nego slozhilos' by eshche huzhe. "Togda pospeshaj medlenno", -- skazal sebe Svami Savachar'ya. Otchayannaya gonka ot Ganimeda zakonchilas'. Nikto nikuda ne uhodil, i ne bylo nuzhdy toropit'sya. -- YA by hotel rasskazat' vam odnu istoriyu, -- temnye glaza Sovy pereskakivali s odnogo cheloveka na drugogo, a golos byl samuyu malost' gromche shepota. -- Po men'shej mere dlya odnogo iz vas eta istoriya budet uzhe znakoma. Drugim ona mozhet pokazat'sya nepostizhimoj. Ostal'nye vpolne mogut schest' ee skuchnoj. Ibo eto ne prosto istoriya, a istoriya vremen davnishnih. Po suti, istoriya voennyh vremen. Rasskaz o poslednih dnyah Velikoj vojny. Sova zaerzal v svoem zhestkom kresle. Ego obespechili vpolne adekvatnym odeyaniem: prostornym cilindrom iz tkani, v kotorym bylo prorezano pyat' dyrok dlya konechnostej i golovy. No zdes' bylo sovsem nechego est'; Sova po-prezhnemu merz i otchayanno toskoval po svoej kuhne, svoej mantii i komfortu myagkogo kresla gluboko v Sovinoj Peshchere. -- Obe storony v techenie vsej vojny zanimalis' razrabotkoj oruzhiya, -- prodolzhil on. -- |to obshcheizvestno. A novoe oruzhie pochti po opredeleniyu yavlyaetsya oruzhiem sekretnym. Nevozmozhno poluchit' preimushchestvo ot ispol'zovaniya takogo oruzhiya, esli vrag znaet o ego sushchestvovanii, ibo togda protiv nego mozhno vystroit' sootvetstvuyushchuyu zashchitu. Odno takoe sekretnoe oruzhie razrabatyvalos' na malen'kom asteroide pod nazvaniem Mandragora... Sova oglyadel gruppu. Na vseh licah chitalos' libo vyrazhenie umerennogo