meshnaya t'ma. Edinstvennym zvukom, kotoryj mog slyshat' Aleks, ostavalos' ego sobstvennoe dyhanie v trubke podachi kisloroda. On mahnul rukoj. Reshitel'no nichego ne izmenilos'. On neskol'ko sekund prosidel i uzhe gotov byl snyat' shlem, kogda vdrug ponyal, chto imenno etogo emu i sledovalo ozhidat'. V komp'yuternoj modeli vremya stremitel'no neslos' dal'she, no pervyj momental'nyj snimok budushchego dolzhen byl postupit' k Aleksu tol'ko cherez tridcat' sekund. |tot snimok prishel k nemu ne v vide kakogo-to opisaniya ili obraza, a kak vospominanie. Aleks pomnil ves' proshedshij god, no s razlichnoj stepen'yu detal'nosti. Politika Solnechnoj sistemy predstavala ochen' dalekoj i smutnoj, togda kak vse, chto kasalos' lichno ego, bylo otchetlivym. On ubedil nachal'stvo, chto ego model' yavlyaetsya vernym sposobom podhoda k predskazaniyu, ego povysili v dolzhnosti, on s®ehalsya s Kejt -- vopreki voplyam i protestam ego matushki i vsego ostal'nogo semejstva. Byla eto real'naya programma ili prosto blagie pozhelaniya? Aleks po-prezhnemu pytalsya eto reshit', kogda -- shchelk! -- eshche odin polnyj god vprygnul v ego soznanie. Vot tebe i vsya sglazhivayushchaya funkciya! Pohozhe, ona sovsem ne rabotala. Sliyanie semejstv Ligonov i Mobiliusov proizoshlo -- no kak i kogda? Kto na kom zhenilsya? |togo Aleks pripomnit' ne mog, hotya on strannym obrazom byl uveren, chto on s Lyusi-Mariej v zakonnyj brak ne vstupal. Prisutstvovali zdes' i drugie novosti, nechetkie i pereputannye, prihodyashchie iz dal'nih ugolkov sistemy YUpitera. Tam byli obnaruzheny signaly, prishedshie, vpolne vozmozhno, so zvezd. |to moglo oznachat' obnaruzhenie vnezemnogo razuma. Poslanie izuchalos' -- uzhe bylo izucheno -- i bylo otbrosheno kak fal'shivka. Ili net? Kazhetsya, ono po-prezhnemu gde-to mayachilo. Aleks chuvstvoval, kak nachinaet narastat' ego zameshatel'stvo. V budushchem okazyvalas' celaya beskonechnost' tochek vetvleniya, i model' ne mogla vseh ih prosledit'. Aleksa presledovalo neotvyaznoe chuvstvo, chto s nekotorymi vyborami programmy on reshitel'no ne soglashaetsya, no prezhde chem on uspel proanalizirovat' prichiny -- shchelk! -- i v ego razum vlilsya eshche odin god. Bylo eto vsego lish' tri goda nazad ili mnozhestvennye gody nekim obrazom perepletalis'? Solnechnaya sistema izbegla velikoj katastrofy, kotoraya pokonchila by so vsej zhizn'yu ot Merkuriya do Neptuna i dal'she. No eto ne bylo to postepennoe vymiranie, kotoroe predskazyvali progony modeli. |ta katastrofa dolzhna byla stat' bystroj, predel'noj i vseobshchej. No ee ne proizoshlo. Togda pochemu ona voobshche zdes' poyavilas'? Za eto nesla otvetstvennost' programma. Nesostoyavsheesya sobytie dolzhno bylo imet' ves'ma vysokuyu veroyatnost', inache ego by v vospominaniyah Aleksa ne okazalos'. On popytalsya pokopat'sya v poiskah podrobnostej i luchshego ponimaniya, no bylo uzhe slishkom pozdno. SHCHelk! CHto-to stryaslos' na Zemle -- vojna, prirodnaya katastrofa, tehnologicheskij sboj? Otkrytiya na Tritone, gigantskom sputnike Neptuna. Gibel' issledovatelej oblaka Oorta. Eshche dobryj desyatok sobytij vnezapno vorvalsya v soznanie Aleksa. On dolzhen byl srazu ponyat', chto nichego u nego ne vyjdet -- dazhe glavnye sobytiya celogo goda nevozmozhno bylo osmyslit' za polminuty. Kejt okazalas' realistkoj, a on net. (Oni teper' zhili vmeste? |to Aleks ne mog skazat'.) SHCHelk! Temp vse narastal, god szhimalsya do pochti chto do nichego. CHto zhe sluchilas' s garantirovannymi tridcat'yu sekundami na kazhdyj god? Puteshestvie na Veneru -- interesno, zachem? Smert' kogo-to iz chlenov sem'i. Aleks ne smog ponyat', kogo. Kolossal'nyj dozhd' komet, chto prinosilis' iz oblaka Oorta, ugrozhaya vsej Solnechnoj sisteme. Byt' mozhet, imenno zdes' byl istochnik katastrofy dlya vsego chelovechestva? Net, udalos' razvernut' chto-to vrode otrazhatel'nogo shchita. SHCHelk! Vospominanie o kakom-to soveshchanii, gde pered Aleksom byli razlozheny demograficheskie karty Solnechnoj sistemy. Desyat' milliardov chelovek -- maksimum togo, chto kogda-libo predskazyvala ego model'. No obshchee chislo prodolzhalo rasti. SHCHelk! Ego matushka, ch'e lico menyaet cvet i techet tochno goryachij vosk. Kuzina YUliana sohnet i umiraet -- vmeste so vsemi ostal'nymi simbiontami? Takih dannyh tam ne bylo. Razrushitel'nye sily vysvobozhdalis' po vsej Solnechnoj sisteme -- sily stol' zhe moshchnye, kakimi oni byli v period Velikoj vojny. No Aleks videl tol'ko ih ten', nekij nerealizovannyj potencial. Ne bylo li eto preduprezhdeniem o gryadushchem holokoste? SHCHelk! Teper' vospominaniya prishli ne kak otdel'nye obrazy, a kak ogromnyj sovmestnyj priliv. Nevod raspalsya, miry YUpitera sdelalis' neobitaemy, Mars ne vyhodil na svyaz', razbitye avanposty na sputnikah Urana edva-edva ceplyalis' za zhizn'. I sam Aleks. Gde zhe on byl? On dopustil kapital'nuyu oshibku v planirovanii modeli. On ne sdelal tam dopuska dlya sobstvennoj smerti. Esli by ego Faks "umer" vnutri modeli, chto by togda sluchilos' so svyaz'yu? Ne mog by on tozhe umeret'? SHCHelk! Miry Solnechnoj sistemy lezhali vo mrake. Aleks v odinochestve sidel gde-to na vneshnih rubezhah, po tu storonu planet, po tu storonu poyasa |dzhvorta-Kujpera, glyadya v storonu slaboj iskorki dalekogo Solnca. SHCHelk! Vospominaniya ob odinochestve i bezmolvii. Zachem on syuda yavilsya? V poiskah bezopasnosti? Blagodarya nekomu neizuchennomu nakopleniyu nesbyvshihsya vospominanij Aleks znal, chto on teper' -- edinstvennoe zhivoe sushchestvo v predelah mnogih svetovyh let. Skol'ko on uzhe byl odin? Kak dolgo on eshche budet zdes' ostavat'sya? "Gde stol byl yastv, tam grob stoit..." Vnezapno VR-shlem byl sorvan s golovy Aleksa. Ves' mir zapolnil svet -- takoj yarkij, chto emu prishlos' krepko zazhmurit'sya. Zatem Aleks uslyshal neznakomyj golos, chto krichal emu skvoz' luchezarnost': -- Proshlo uzhe polchasa, i ty chto-to bubnil sebe pod nos. YA ne mogla ponyat', chto imenno. Prishlos' tebya ottuda vytashchit'. Aleks? Aleks? S toboj vse horosho? S nim yavno bylo ne vse horosho. Aleks pronessya daleko vpered vo vremeni -- k gibeli chelovechestva i eshche dal'she. On paril v odinochestve na samom krayu vselennoj. Posle takogo potryaseniya s nim nikak ne moglo byt' vse horosho. -- YA tak i znala, chto nel'zya tebe etogo pozvolyat', -- proiznes golos. -- Proklyat'e, kakaya zhe ya byla dura! Vot. Ponyuhaj. Edkie pary napolnili ego nosoglotku. Aleks ohnul i zadohnulsya. Serdce ego besheno zastuchalo. On otkryl glaza, i komnata vokrug nego zamercala i zakrutilas'. -- Aleks! -- P-poryadok. YA... mm... v p-poryadke. -- CHto-to ne ochen' pohozhe. Kto ty takoj? Skazhi mne, kak tebya zovut, kto ty i gde nahodish'sya. -- YA Aleks... Ligon. -- Komnata nemnogo uspokoilas'. Aleks gorbilsya v kresle, i kto-to -- Kejt... chto eshche za Kejt? -- na nego smotrel. -- YA... mm... gde ya? YA... byl... -- Aleks! CHto s toboj stryaslos'? Kogda ya snyala VR-shlem, tvoi glaza gotovy byli vyprygnut' iz orbit, a zrachki strashno rasshirilis'. Aleks pomotal golovoj -- no ne s tem, chtoby vyrazit' nesoglasie, a s tem, chtoby ee proyasnit'. -- Ne znayu. Ne mogu normal'no dumat'. Daj mne forsazh. -- Net. Pojmi, Aleks, eto skvernaya ideya. -- Mne nuzhno. YA dolzhen poluchit' forsazh. Umstvennaya peregruzka, slishkom mnogo budushchih. Slishkom mnogo, slishkom bystro. -- Ty pozhaleesh'. Potom tebe budet sovsem ploho. -- Davaj. Zakryv glaza, Aleks otkinulsya na spinku kresla. Kazalos', proshli mnogie chasy, prezhde chem on nakonec pochuvstvoval u sebya na viske holodnyj sprej forsazha Nejrlinga. Mir vnutri ego cherepnoj korobki uravnovesilsya i prishel v fokus. Aleks otkryl glaza. Kejt ukoriznenno na nego smotrela. -- YA v polnom poryadke, Kejt. Vse horosho. No projdet mnogo dnej, prezhde chem ya razberus' so vsem, chto ya ispytal. Prosto golova krugom idet. No zdes' moya sobstvennaya vina. YA dolzhen byl zaranee znat', chto proizojdet. -- A ya dolzhna byla zapretit' tebe dazhe pytat'sya. No menya ostanovili tvoi slova o tom, chto ty uzhe podobnyj eksperiment prodelyval. -- Tol'ko ne s voshedshim v rabotu Nevodom. -- Pul's Aleksa uzhe nachal zamedlyat'sya. Forsazh Nejrlinga okazyval svoe dejstvie, i teper' on dolzhen byl poluchit' po men'shej mere tri chasa yasnosti v golove. Razvalivshis' v kresle, Aleks poter lob. Kakuyu-to minutu nazad vse ottuda i do osnovaniya cherepa zhutko bolelo. Golova budet bolet' snova, kogda forsazh poteryaet svoj effekt, no v dannyj moment Aleks chuvstvoval, chto mozhet ponimat' i ob®yasnyat' vse, chto ugodno. -- YA rasskazhu tebe, -- skazal on, -- chto, kak mne kazhetsya, proishodilo. Hotya ya mogu oshibat'sya. U Nevoda dostatochno komp'yuternyh vozmozhnostej, chtoby prinimat' v rassmotrenie tysyachi vetvej odnovremenno i vybirat' iz nih naibolee podhodyashchuyu. Faks slishkom primitiven, chtoby zadejstvovat' ego bolee, chem v odnom variante budushchego, no chelovek, sudya po vsemu, ne tak prost. YA prinimal obrazy mnogih vozmozhnostej -- nastol'ko mnogih, chto mne s nimi bylo ne spravit'sya. -- Aleks, ya perestayu tebya ponimat'. -- Nichego udivitel'nogo. YA zhe ne rassmatrival eti elementy predskazatel'noj modeli vmesto s toboj. Voobshche-to ya by rassmotrel. No ty nastaivala, chtoby ya vyrabotal otchet, kotoryj smozhet ponyat' dazhe Makanelli. -- Dejstvitel'no. No esli ty predpolagaesh', chto ya idiotka vrode Loringa Makanelli... -- Net, vovse net. YA prosto govoryu o tom, na chto ya tratil svoe vremya. YA pytalsya vyrabotat' uproshchennuyu versiyu dlya Makanelli, a eto oznachalo, chto nekotorye iz samyh zakovyristyh elementov ya vynuzhden byl ostavit' v storone. Zatem nam neozhidanno prishlos' otchitat'sya pered Solom Glaubom i Magrit Knudsen, i ya primenil tot zhe podhod... -- Informaciya, Aleks. Mne nuzhna informaciya. CHto imenno tebe prishlos' vypustit' iz rassmotreniya? -- Vse veroyatnostnye elementy modeli. -- Togda ty prav. My nikogda nichego podobnogo ne obsuzhdali. Ty vsegda nastaival, chto tvoya model' deterministskaya. Esli tol'ko ty ne nahodish'sya v rezhime "momental'nogo interaktiva", kogda v model' vovlechen chelovek, ona vsegda vydaet odni i te zhe rezul'taty. -- Vse verno. Vydaet. No eto ne oznachaet, chto tam net veroyatnostnyh elementov. -- Aleks uzhe chuvstvoval legkuyu dosadu na to, chto Kejt tak medlenno ego ponimaet. -- Znaesh', Aleks, teper' uzhe moya golova krugom idet. Vernis' nazad, rasslab'sya i vspomni, s kem ty razgovarivaesh'. YA, konechno, ne Loring Makanelli, no ya sejchas ne pod forsazhem, i ya daleko ne genij, kogda rech' o modelyah zahodit. -- Postarayus'. -- Aleks vspomnil kratkij sovet ot vedushchego uchenogo proshlogo stoletiya: "Ob®yasnenie dolzhno byt' maksimal'no prostym, no ne eshche proshche". Vprochem, Kejt sejchas etot sovet citirovat' ne stoilo. -- YA sobirayus' vospol'zovat'sya analogiej. YA opasalsya delat' eto s Loringom Makanelli, potomu chto iz togo, chto ty mne rasskazala, ya zaklyuchil, chto on ne otlichit analogiyu ot real'noj veshchi. No ya chasto dumayu o predskazatel'noj modeli imenno tak. Predstav' sebe, chto nasha model' igraet v shahmaty i chto teper' hod modeli. Ona prekrasno znaet poziciyu na doske, no doska eta -- ne obychnaya shahmatnaya s shest'yudesyat'yu chetyr'mya kletkami i maksimum tridcat'yu dvumya figurami; nasha doska -- eto vsya protyazhennaya Solnechnaya sistema s po men'shej mere pyat'yu milliardami chelovek, a takzhe s neopredelennym chislom komp'yuterov i prirodnyh osobennostej. Model' dolzhna rassmotret' vse vzaimodejstviya vseh etih elementov, a zatem reshit', kak doska, skoree vsego, budet vyglyadet' cherez odin hod. Skazhem tak -- odin hod oznachaet odin den' ot segodnyashnego. Protivnik -- v dannom sluchae chelovechestvo i Priroda -- delaet hod. Zatem model' dolzhna reshit', kak doska budet vyglyadet' v toj tochke, kotoraya na dva dnya vperedi. Posle chego protivnik hodit snova, snova i snova. Model' v kazhdom sluchae dolzhna reshit', kakoj vid primet doska. Ona delaet predskazanie. Kejt kivala -- neskol'ko neuverenno, no vse zhe kivala. -- Luchshie shahmatisty chelovechestva, -- prodolzhal Aleks, -- mogut zaglyanut' na desyat' ili dazhe na dvenadcat' hodov vpered. Imeya predstavlenie, kak doska budet vyglyadet' cherez mnogo hodov, oni sootvetstvenno delayut svoj sleduyushchij hod. Kak oni eto delayut? Prezhde vsego, my tochno znaem, chto oni eto delayut ne vslepuyu. Oni takzhe ne delayut etogo posredstvom ocenki kazhdogo vozmozhnogo hoda, kotoryj mozhet sdelat' ih protivnik, i vybora luchshego dlya sebya. Vo vselennoj prosto ne hvatit vremeni, chtoby primenit' takoj podhod, pust' dazhe on ispol'zovalsya bolee rannimi i primitivnymi programmami igry v shahmaty. Na samom dele shahmatist, osnovyvayas' na svoem opyte i intuicii, prisvaivaet veroyatnost' uspeha konkretnoj posledovatel'nosti hodov, prinimaya v raschet kazhdyj razumnyj hod, kotoryj mozhet sdelat' protivnik. Posledovatel'nosti s nizkoj veroyatnost'yu uspeha zatem otbrasyvayutsya. Oni dazhe ne vyhodyat na uroven' soznatel'nogo rassmotreniya. Vysokoveroyatnostnye posledovatel'nosti izuchayutsya i sravnivayutsya. Nakonec shahmatist delaet hod. Dannyj hod predlagaet luchshie shansy na pobedu, uchityvaya vse hody, kotorye v budushchem mozhet vybrat' protivnik. Predskazatel'naya programma stalkivaetsya s toj zhe problemoj, chto i shahmatist, tol'ko v dannom sluchae eta problema eshche ser'eznej. Programma ne znaet, chto ee "protivnik" -- prirodnaya vselennaya plyus pyat' s lishnim milliardov chelovecheskih "figur" -- stanet delat' den' za dnem, vse dal'she i dal'she. Dazhe so vsemi komp'yuternymi vozmozhnostyami Nevoda kratkosrochnoe predskazanie dolzhno budet progonyat'sya do skonchaniya veka. Poetomu model', podobno shahmatistu, vynuzhdena rabotat' s veroyatnostyami. I, podobno shahmatistu, ona ustranyaet varianty s nizkoj veroyatnost'yu, esli tol'ko my, posredstvom vvedeniya ekzogennyh peremennyh, ne nastaivaem na tom, chtoby ona eti varianty vse-taki rassmotrela. Esli zhe my eto delaem, model' avtomaticheski konvertiruet dannoe nizkoveroyatnostnoe budushchee v vysokoveroyatnostnoe. No dazhe v etom sluchae, kogda my zahodim daleko v budushchee, variant, na rassmotrenii kotorogo my nastaivali, mozhet upast' v veroyatnosti, esli dannaya ekzogennaya peremennaya byla vvedena lish' v odnoj vremennoj tochke. S tochki zreniya modeli, nikogda ne byvaet odnogo-edinstvennogo varianta budushchego. Sushchestvuet bol'shoe chislo vozmozhnyh variantov, otvetvlyayushchihsya i vse bol'she otklonyayushchihsya drug ot druga, chem dal'she my zaglyadyvaem vpered vo vremeni. V itoge to, chto model' vydaet nam kak budushchee -- eto prosto tot ego variant, kotoromu model' pripisyvaet naibol'shuyu veroyatnost'. -- Aleks sdelal pauzu. -- Vid u tebya chto-to ne slishkom radostnyj. -- A chemu mne radovat'sya? Ty rasskazyvaesh' mne, chto my slavno prodvinulis', i my predstavlyaem otchet moemu nachal'niku, nachal'niku moego nachal'nika i nachal'niku nachal'nika moego nachal'nika, gde obo vseh etih veshchah govoritsya tak, budto eto slovo Bozh'e, dostavlennoe so svyashchennoj gory. A teper' ty zayavlyaesh', chto to, o chem oni uslyshali, bylo vsego lish' odnoj iz milliarda trillionov veroyatnostej. -- Net. Na samom dele model' namnogo umnee. Vse vozmozhnye varianty budushchego budut progressirovat', i po mere svoego prodvizheniya oni budut otklonyat'sya drug ot druga. |to neizbezhno. Mozhesh' predstavit' sebe eti varianty budushchego kak fotony, obrazuyushchie konus, kotoryj rasshiryaetsya po mere udaleniya sveta ot svoego istochnika. No esli ty summiruesh' absolyutno vse veroyatnosti dlya absolyutno vseh variantov, ty dolzhna poluchit' edinstvo -- nekoe budushchee vse zhe dolzhno sluchit'sya. Model' rassmatrivaet tysyachi variantov budushchego, dlya kotoryh vychislennye veroyatnosti naibol'shie, i proizvodit ocenku dispersii. Naskol'ko konus teh veroyatnyh variantov budushchego rasshirilsya vo vremeni? Esli chislo, kotoraya model' vychislyaet, okazhetsya vyshe zaranee ustanovlennogo znacheniya, togda model' vydast soobshchenie, chto s dannymi parametrami budushchee predstavlyaetsya neopredelennym. -- No takogo nikogda ne proishodit. Po krajnej mere, takogo ne sluchalos' ni v odnom iz progonov, za kotorymi ya nablyudala. -- |to horoshie novosti, a ne plohie. |to oznachaet, chto vse veroyatnye varianty budushchego dostatochno shozhi, a eto svoyu ochered' predstavlyaet soboj prichinu dlya very v nashu model'. Maloveroyatnye varianty budushchego so vremenem vygruzhayutsya, esli tol'ko my ne nastaivaem na ih rassmotrenii posredstvom vvedeniya ekzogennyh peremennyh. CHego ya ne ozhidal i s chem u menya voznikla problema, poka ya nahodilsya v rezhime "momental'nogo interaktiva", tak eto s tem, chto vo vremya progona programmy ya okazalsya sposoben vosprinimat' drugie varianty budushchego -- vozmozhno, dazhe neveroyatnye. Im prosto ne hvatalo vremeni, chtoby vygruzit'sya. -- Aleks chuvstvoval, kak eti varianty brodyat u nego v golove. Kometnye dozhdi, dezintegriruyushchie simbionty, obnaruzhenie vnezemnogo razuma, zagadki na Tritone... -- Itak, naibolee veroyatnye varianty budushchego ochen' pohozhi drug na druga, -- zaklyuchila Kejt. -- A ty v samom konce po-prezhnemu vzaimodejstvoval s model'yu. Ty dolzhen byl ih uvidet'. Kak oni vyglyadeli? Ona luchilas' odnovremenno trevogoj i nadezhdoj. Aleks na mgnovenie zadumalsya, ne dat' li ej tot otvet, kotoryj ona hochet uslyshat', no potom reshil, chto otchety ob etom progone vse ravno otkroyut vsyu pravdu. -- Nichego uteshitel'nogo oni nam ne predlagayut, -- skazal on. -- Rezul'tat absolyutno tot zhe, chto i ran'she: cherez stoletie ni odnogo zhivogo cheloveka ne ostanetsya. Solnechnaya sistema budet pustoj i bezzhiznennoj. 17. CHerez tri chasa, kogda Aleks vyshel iz neestestvennogo pripodnyatogo sostoyaniya ot forsazha Nejrlinga, sobstvennaya golova stala kazat'sya emu davlenoj dynej. Potrebovalos' by mnogo dnej, chtoby razobrat'sya so vsem potokom sgruzhennoj v nego informacii -- dazhe esli by on ne okazalsya v posleforsazhnoj yame. Hudshee, chto mozhno bylo v takom sostoyanii predprinyat', eto posetit' nelegkij semejnyj sovet, i Kejt ne zamedlila emu ob etom skazat'. -- Nikogda ne slyshala bol'shej gluposti. -- Ona zastavila Aleksa s®est' misku supa, a teper' sidela na krayu kushetki, derzha ego golovu u sebya na kolenyah i gnevno na nego vziraya. -- Tebe sleduet ostavat'sya v posteli. -- YA by ochen' hotel. Razve ya sejchas ne zdes'? -- Aleks vo vsyu dlinu vytyanulsya na kushetke. -- No pojmi, Kejt, ya obyazan. YA obeshchal sem'e. -- K chertu etu sem'yu. Vse oni d'yavol'ski egoistichny i nikogda nichego dlya tebya ne sdelayut. -- A ya i ne hochu, chtoby oni chto-to dlya menya delali. Oni mnogo let pytalis' ustroit' menya na vsyakie dolzhnosti v "Ligon-Industrii", kotorye sovershenno menya ne ustraivali. -- Boleutolyayushchie, kotorye Aleks prinyal, pohozhe, ne pomogali. Oni tol'ko uglublyali posleforsazhnuyu yamu i pochti lishali ego vozmozhnosti razmyshlyat'. -- No ya dolzhen pojti na etot sovet. YA skazal, chto budu tam v chetyre chasa. -- Togda davaj ya im pozvonyu i skazhu, chto v chetyre chasa tebya tam ne budet. YA budu prosto schastliva eto dlya tebya sdelat'. V chem Aleks niskol'ko ne somnevalsya. Gnev Kejt ne umen'shilsya so vremeni prineseniya im izvinenij, no teper' on, pohozhe, perekinulsya s Aleksa na ostal'nuyu chast' ego semejstva. -- Pojmi, Kejt, esli ty pogovorish' s Prosperom Ligonom ili s moej matushkoj, ty ne prosto soobshchish' im, chto ya ne smogu prijti na sovet. Ty ih ne inache kak vzbelenish'. A potom ty poteryaesh' svoyu rabotu. -- CHush'. YA ne poteryayu svoyu rabotu. Aleks otmetil, chto Kejt ne stala otricat' togo, chto ona ih navernyaka vzbelenit. -- Tochno tebe govoryu, -- skazal on. -- Tvoya rabota okazhetsya pod ugrozoj. Prichem eto ne budet kakaya-to pryamaya ugroza, s kotoroj my chto-to smozhem podelat'. Zagadochnyj nazhim pridet otkuda-to sverhu. "Ligon-Industriya" sushchestvuet ochen' davno. U nee stoletnyaya reputaciya. -- Gm. |tot zvuk Aleks prinyal za znak soglasiya. Kejt byla v vysshej stepeni soobrazitel'na, kogda delo kasalos' vzaimodejstviya gosudarstva s chastnym kapitalom. Ona luchshe nego znala, chego staraya kompaniya s horoshimi svyazyami mozhet dobit'sya v plane politicheskogo vliyaniya. Aleks sel na kushetke. -- Uzhe chetvertyj chas. YA dolzhen idti. Kogda on stal nasharivat' svoi botinki, Kejt nahmurilas', no uzhe ne stala pytat'sya ego uderzhat'. -- Prosto bud' s nimi tverd, -- skazala ona. -- Srazu skazhi im net. Oni ne smogut tebya zastavit'. Poslednee vyskazyvanie lish' demonstrirovalo to, kak slabo ona predstavlyala sebe sem'yu Ligonov. Odnako Kejt vnimatel'no za nim nablyudala, i Aleks ostorozhnosti radi ne stal oblachat'sya ni v odnu iz tradicionnyh odezhd, obychno schitavshihsya neobhodimymi dlya semejnogo soveta. Kejt eto zametila i odobritel'no kivnula. -- Vot eto pravil'no. Esli oni budut ploho s toboj obrashchat'sya, prosto naplyuj na vsyu etu sem'yu. Poshli ih k chertu, lyubimyj. YA znayu, kak skverno ty sebya chuvstvuesh', no pomni odno: dazhe esli vse mozgi vytekut u tebya iz ushej, ty vse ravno budesh' v sto raz umnee kuzena Gektora. Byt' v sto raz umnee kuzena Gektora osobym utesheniem ne kazalos'. Kuda bolee vazhnym bylo obrashchenie "lyubimyj" i kratkij poceluj Kejt na proshchanie. Dlinnaya poezdka ot kvartiry Kejt do korporacii Ligonov ostalas' kakim-to smutnym pyatnom. Aleks lish' raz vyshel iz stupora, kogda v odnom iz bystryh tranzitnyh koridorov mimo nego proplyla mercayushchaya reklama. Potryasayushchie novosti! Tol'ko v "Paradigme". Sekretnoe soobshchenie v Ganimedskij arhiv! CHuzhaki uzhe v puti! Horosho informirovannyj istochnik soobshchaet, chto so stancii v yupiterianskoj tochke L-4 bylo peredano soobshchenie, gde govoritsya o tom, chto v Solnechnuyu sistemu skoro pribyvayut chuzhaki. Prinesut li oni mir? Prinesut li oni vojnu? Vse podrobnosti pryamo sejchas mozhno uznat' v infostudii "Paradigma". Aleks ne ispytal ni malejshego pobuzhdeniya poddat'sya reklame i poiskat' svyazi s infostudiej "Paradigma". Ob®yavlenie skoree pokazalos' emu ukazaniem na chto-to u nego v golove. Odin iz variantov budushchego, rassmotrennyj i otvergnutyj predskazatel'noj programmoj, vklyuchal v sebya prinyatie poslaniya so zvezd. Sudya po vsemu, etot variant okazalsya otbroshen v pol'zu drugogo, bolee predpochtitel'nogo, no on voznik na rannej stadii progona. Moglo li eto byt' nastol'ko rano -- v tot samyj den', kogda progon vypolnyalsya? Ne sledovalo li emu peredumat' i zainteresovat'sya? Naskol'ko starym bylo to "sekretnoe soobshchenie", o kotorom krichala "Paradigma"? Aleks znal, chto eto odna iz samyh sensacionnyh infostudij, gde "potryasayushchie novosti" poroj mogli imet' desyatiletnyuyu davnost'. Vprochem, chto by Aleks ni sobiralsya v svyazi s etim predprinyat', teper' emu prishlos' by povremenit', ibo on uzhe priblizhalsya k bronzovym dvustvorchatym dveryam korporacii Ligonov. Ustavivshis' v razmeshchennuyu na urovne glaz kameru, kotoroj predstoyalo raspoznat' obraz ego setchatki, on podozhdal, poka tyazhelye dveri neslyshno raskroyutsya. Za nimi ego ozhidal Faks tret'ego urovnya, a takzhe, v vyashchemu izumleniyu Aleksa, dyadya Karolyus. Obychno u dyadyushki ne nahodilos' dlya nego vremeni. Segodnya zhe Karolyus izuchil blednoe kak polotno lico Aleksa, otkrovenno emu podmignul i skazal: -- Nu chto, priyatel', slavno otmetilsya? Sudya po tvoemu vidu, ona sushchaya tigrica. Zatem dyadyushka provel ozadachennogo Aleksa v konferenc-zal. Tol'ko pyat' pozicij byli otmecheny na oval'nom stole s mramornoj stoleshnicej, vklyuchaya siden'e dlya Aleksa. |to byl plohoj znak. Otsyuda vytekalo, chto na sovete budut prisutstvovat' tol'ko samye starshie chleny sem'i. Krome samogo Aleksa, kotoryj opredelenno starshim ne yavlyalsya, tam nahodilis' Lena, dedushka Prosper, dyadyushka Karolyus i dvoyurodnaya babushka Kora. Aleks tut zhe otmetil odno vazhnoe upushchenie. -- A gde dvoyurodnaya babushka Agata? On adresoval svoj vopros matushke, no otvetil na nego Prosper Ligon. -- Agata nezdorova. -- Vy hotite skazat', chto ona bol'na. No ved' ona ne mozhet zabolet'. Dvoyurodnaya babushka Agata, kak ona sama s gotovnost'yu podcherkivala, yavlyalas' odnim iz glavnyh uspehov programmy "Simbiont". Pyat' let tomu nazad ona byla slaboj i dryahloj stoletnej staruhoj. Teper' zhe, v vozrasti sta desyati let, Agata naslazhdalas' aktivnoj obshchestvennoj i polovoj zhizn'yu. Drevnyaya oslinaya golova Prospera neohotno kivnula. -- K sozhaleniyu, dolzhen eto priznat'. Agata bol'na. I nam eshche tol'ko predstoit vyyasnit', naskol'ko ser'ezno. Ton dedushki byl skorbnym, no Aleks podmetil, kak blesnuli ego zheltovatye zuby. Istoriya dvoyurodnoj babushki Agaty shiroko ispol'zovalas' v reklamnyh materialah kompanii "Sil'va-Simbionty". Osobennym uspehom pol'zovalis' ee fotografii do i posle preobrazheniya v simbionty, a takzhe soputstvuyushchij ritoricheskij vopros: "CHto vy predpochitaete: byt' molodym i zdorovym ili starym i bol'nym?" Bylo ochevidno, v kakom napravlenii ustremlyalis' mysli i nadezhdy Prospera Ligona. Esli by dvoyurodnaya babushka Agata i vpryam' zabolela -- ili, togo luchshe, umerla, -- eto opredelenno sbilo by spes' s "Sil'va-Simbiontov" i snizilo by ob®em ih prodazh. A "Sil'va" kak raz yavlyalas' odnoj iz teh kompanij, chej rost opustil "Ligon-Industriyu" na samoe dno pervoj desyatki naibolee uspeshnyh korporacij v Solnechnoj sisteme. -- Odnako, -- prodolzhil Prosper, -- sostoyanie Agaty ne imeet otnosheniya k teme nashej segodnyashnej vstrechi. Dolzhen, Aleks, s priskorbiem tebe soobshchit', chto my poluchili ot Sajrusa Mobiliusa samoe chto ni na est' ogorchitel'noe soobshchenie. Prezhde chem my nachnem, ya hochu sprosit', ne zhelaesh' li ty sdelat' po etomu povodu kakoe-libo zayavlenie? Kakoe eshche zayavlenie? Aleks po ocheredi vzglyanul na vse lica, no nikakoj podskazki ne usmotrel. Pravda, dyadyushka Karolyus eshche raz s namekom emu podmignul. -- CHestno govorya, ne znayu, o chem mne predpolagaetsya sdelat' zayavlenie. -- Ochen' horosho. Raz ty reshil izobrazhat' nevedenie, pust' tak i budet. Neskol'ko dnej tomu nazad ty vmeste s tvoej matushkoj otpravilsya na vstrechu s Sajrusom Mobiliusom i ego docher'yu Lyusi-Mariej. Kogda Lena i Mobilius nenadolgo otluchilis', ty, sudya po vsemu, ubedil Lyusi-Mariyu otpravit'sya s toboj v uveselitel'nuyu progulku po nizhnim urovnyam Ganimeda. Takoe nazvanie, kak klub "|niki-beniki", chto-nibud' tebe govorit? -- Da. Ona menya kak raz tuda i privela. -- Lyusi-Mariya utverzhdaet obratnoe. V klube "|niki-beniki", kak ona nastaivaet, ty bez ee vedoma podlozhil kakoj-to modificiruyushchij povedenie narkotik v ee v inyh otnosheniyah bezvrednuyu vypivku. Ona nichego ne pomnit o dal'nejshih sobytiyah -- do teh por, poka sluzhba bezopasnosti ne obnaruzhila ee v nekom chastnom zavedenii. Ona nahodilas' tam absolyutno golaya, na nee bylo soversheno seksual'noe napadenie, i analizy pokazali prisutstvie v ee tele mnozhestva raznoobraznyh narkotikov. Lyusi-Mariyu dostavili domoj, gde ona rasskazala svoemu otcu, chto, hotya ona ne mozhet utverzhdat' etogo s uverennost'yu, imenno ty byl vinovnoj storonoj, a s ostal'nymi, prisutstvovavshimi v klube, ona dazhe tolkom ne razgovarivala. Hotel by ty teper' sdelat' zayavlenie? Hotel by ty, v chastnosti, chtoby my potrebovali provedeniya analiza DNK dlya ustanovleniya togo, chto ne ty yavlyalsya personoj, podvergshej ee nasiliyu? Aleks pokachal golovoj. S ego tochki zreniya, podvergnut' Lyusi-Mariyu nasiliyu poprostu ne predstavlyalos' vozmozhnym, ibo ona vsegda okazyvalas' v dvuh shagah vperedi tebya. No vryad li stoilo rasskazyvat' ob etom sem'e. CHto zhe kasalos' analiza DNK, to zdes' u Aleksa imelis' blestyashchie shansy sest' v luzhu. On ne byl uveren, so skol'kimi personami on v tu noch' zanimalsya seksom, zato byl chertovski uveren, chto ne s odnoj. Prosper Ligon, upirayas' vzglyadom v stoleshnicu, i slovno by obrashchayas' vovse ne k Aleksu, a k nej, prodolzhil: -- Esli tebe so svoej storony bol'she predlozhit' nechego, nam pridetsya priznat' tvoyu vinu. Dvoyurodnaya prababushka Kora ustavila na Aleksa kamenno-ukoriznennyj vzor. Lena Ligon skazala: -- Ah, moj dorogoj, ya tak v tebe razocharovana. A dyadyushka Karolyus pointeresovalsya: -- Slushaj, a kak ona voobshche? -- Net nuzhdy govorit', -- prodolzhil Prosper Ligon, -- chto Sajrus Mobilius teper' schitaet Aleksa Ligona besputnym povesoj, sovershenno nepodhodyashchim v kachestve brachnogo partnera dlya ego nevinnoj docheri. Slovo "nevinnyj" vse-taki Aleksa dostalo. Golova u nego d'yavol'ski raskalyvalas', a tut ego vdobavok ni za chto ni pro chto raspinali. On pripomnil sovet Kejt: "Naplyuj na vsyu etu sem'yu. Poshli ih k chertu". No teper' oni ego samym natural'nym obrazom oplevyvali. I Aleks vzorvalsya: -- Dlya ego nevinnoj docheri! A Lyusi vdobavok ne skazala, chto ya ee samym pervym ottrahal? Potomu chto esli skazala, to eto gnusnaya lozh'! Ruchayus', muzhchin u nee bylo bol'she, chem sejchas na central'nom ganimedskom eskalatore tolpitsya! Dvoyurodnaya babushka Kora ahnula, dyadyushka Karolyus zagogotal, a Prosper Ligon yadovito zametil: -- My ne rassprashivali Sajrusa Mobiliusa na predmet predydushchego seksual'nogo opyta ego docheri. I dazhe ne namerevalis'. |lementarnyj itog dannogo dela, Aleks Ligon, takov, chto ty podvel svoyu sem'yu. Teper', esli my nadeemsya zaklyuchit' soyuz s imperiej Mobiliusa, nam pridetsya iskat' ego drugimi sposobami. I k schast'yu, podobnyj variant, kazhetsya, stanovitsya vozmozhen. Lyusi-Mariya, sudya po vsemu, ves'ma zainteresovana tvoim kuzenom Gektorom. -- Gektorom? -- udivilsya Aleks. -- No on zhe polnyj idiot! -- Nu-nu, -- vmeshalsya Karolyus. -- Ty, mezhdu prochim, o moem syne razgovarivaesh'. Hotya ne skazal by, chto ya s toboj ne soglasen. No Sajrus Mobilius -- zabotlivyj otec, i esli vse pojdet kak nado, on soglasitsya. -- Esli? -- prorychal Prosper. -- |to "esli" dlya menya novost'. YA polagal, chto soglasie Mobiliusa uzhe dostignuto. -- Delo ne v nem. Delo v nej. -- Lyusi-Mariya artachitsya? -- Ne sovsem. No kto-to vbil ej v golovu sovershenno pridurochnuyu ideyu. Ona hochet, chtoby Gektor "sebya proyavil". -- V tom smysle, chto on mozhet detej imet'? -- CHert poberi, net. Esli by Lyusi-Marii trebovalos' vsego-navsego dokazatel'stvo ego plodovitosti, ya by ej celuyu kuchu predostavil. YA za ego "oshibochki" po vsemu Ganimedu rasplachivayus'. Net, Lyusi-Mariya hochet, chtoby on sovershil kakoe-to velikoe i blagorodnoe deyanie. -- Kakogo roda deyanie? -- A hren ego znaet. -- Dyadyushka Karolyus nahmurilsya. -- No poehat' kuda-nibud' na loshadi i ugrohat' ognedyshashchego drakona on vrode kak ne mozhet. Gektor govorit, chto on sam hochet ob etom porazmyslit' i pridumat' chto-to cennoe dlya sem'i. Vot tol'ko naschet porazmyslit' u nego huzhe vsego. Dumaet tut kak raz Aleks. -- Dumat'-to on dumaet, no tolku ot etogo malo. -- Prosper Ligon snova povernulsya k Aleksu. -- Ty zadolzhal sem'e nekuyu isklyuchitel'nuyu uslugu v kachestve kompensacii za to, chto ty natvoril. -- YA ne natvoril nichego takogo, chto Gektor uzhe sotnyu raz ne prodelal. -- Sravnenie s tvoim kuzenom v dannom sluchae ne v tvoyu pol'zu. On, po krajnej mere, delaet dlya sem'i, chto mozhet. YA skazhu tebe, chego imenno my ot tebya ozhidaem. My kak raz obsuzhdali eto pered tvoim pribytiem. -- Prosper obvel vzglyadom stol, poluchaya ot vseh odobritel'nye kivki, a zatem prodolzhil: -- Ty prisutstvoval na nashem poslednem semejnom sovete, kogda bylo prinyato reshenie soglasit'sya na kontrakt vtoroj fazy proekta "Zvezdnoe semya". Nasha vygoda ot etoj raboty -- a takzhe, esli byt' otkrovennym, sud'ba samoj "Ligon-Industrii" -- zavisit ot polucheniya prav na promyshlennye operacii v sisteme Saturna. |ti prava tesno svyazany s arendoj malen'kogo sputnika pod nazvaniem Pandora. Pripominaesh' ty etot vopros -- ili ty ves' tot sovet o pohotlivyh naslazhdeniyah grezil? -- Vy menya s Natali i Rashel'yu, moimi pomeshannymi na sekse kuzinami pereputali. YA prekrasno pomnyu vse, chto na tom sovete govorilos'. Natali i Rasheli predpolagalos' vojti v kontakt s tekushchim arendatorom i trahat' ego do teh por, poka on ne zabudet, gde verh, gde niz, i kakoj teper' den' nedeli. YA byl vsego lish' vtorostepennoj podderzhkoj. A chto sluchilos'? Neuzhto nashi bliznyashki-nimfomanki zabastovali? Grubye slova i seksual'nye ssylki ne okazali na Prospera Ligona nikakogo effekta. Golova starogo osla pokachnulas' -- slovno by skoree ot grusti, chem ot gneva, -- i dedushka Prosper skazal: -- Oskorbleniya blizkih chlenov sem'i ne mogut kompensirovat' tvoego sobstvennogo provala, Aleks. Ili ty otricaesh', chto u tebya est' semejnyj dolg i semejnaya otvetstvennost'? -- YA vsegda staralsya dlya sem'i, kak mog. Sam fakt togo, chto ya nahozhus' zdes', gde u menya net nikakogo zhelaniya prebyvat', eto dokazyvaet. -- Ochen' horosho. Teper' u tebya est' eshche odna vozmozhnost' eto dokazat'. Natali i Rashel', po toj ili inoj prichine... -- tut Prosper Ligon suho kashlyanul, -- okazalis' nesposobny organizovat' vstrechu s tekushchim arendatorom Pandory. Ocenivaya nekotorye doshedshie do nas sluhi, a takzhe uchityvaya interesy i naturu arendatora, my schitaem, chto u tebya est' luchshij shans na uspeh. My hotim, chtoby ty vzyal na sebya etu zadachu. Syurprizom dlya Aleksa eto ne stalo -- zagadochnyj bilet v sistemu Saturna sluzhil dostatochno otkrovennym namekom. -- Vy hotite skazat', eto potomu, chto on komp'yuterami i komp'yuternymi modelyami interesuetsya? Esli on nastoyashchij otshel'nik, etogo budet nedostatochno. V Solnechnoj sisteme est' desyatki komp'yuternyh model'erov, no on ne soglasitsya vstretit'sya ni s odnim iz nih. On opredelenno ne soglasitsya vstretit'sya so mnoj. -- Podumav o svoej predskazatel'noj modeli v ee nyneshnem katastroficheskom sostoyanii, Aleks prodolzhil: -- Dazhe esli on soglasitsya so mnoj uvidet'sya, v dannyj moment u menya prosto net vozmozhnosti kuda-to otbyt'. Moya rabota nahoditsya na kriticheskoj stadii. Lena Ligon pokachala golovoj i samym chto ni na est' sladchajshim i urezonivayushchim golosom proiznesla: -- Ah, Aleks, dorogoj Aleks, udostoj zhe nas hot' nebol'shogo doveriya. Pover', my znaem, chto delaem. Prosper Ligon podnyal golovu i dobavil: -- Tvoya mat', Aleks, gorazdo mudree tebya. Ona ponimaet odnu veshch', kotoroj ty, sudya po vsemu, ne ponimaesh', a imenno: u "Ligon-Industrii" est' vliyanie i svyazi, kotorye prostirayutsya do vysochajshih urovnej pravitel'stva sistemy YUpitera. Priznaesh' li ty istinnost' dannogo utverzhdeniya? Ne bolee chasa tomu nazad Aleks vdalblival etu zhe samuyu ideyu v golovu Kejt Lonaker. On kivnul. -- My chuvstvuem, chto tvoj vneocherednoj otpusk, chtoby proventilirovat' upomyanutyj vopros na Pandore, poluchit odobrenie. My vsego lish' prosim tebya navestit' tekushchego arendatora i argumentirovat' nashu poziciyu. -- A esli on ne zahochet so mnoj vstretit'sya? -- U nas est' ser'eznye osnovaniya polagat', chto zahochet. Mogu eshche raz upomyanut' o tom, chto my obladaem korporativnymi resursami, masshtaby kotoryh ty, sudya po vsemu, nedoponimaesh' i nedoocenivaesh'. U Aleksa uzhe byl gotov otvet. On sobiralsya skazat', chto voz'met na sebya dannuyu zadachu v nadezhde na to, chto eto pozvolit emu poskoree smyt'sya s semejnogo soveta. No tut dver' v konferenc-zal rezko raspahnulas'. Vse povernuli golovy. Na poroge stoyala dvoyurodnaya babushka Agata. Ee odezhda ostavalas' dostatochno oficial'noj po stilyu, odnako bluzka, kotoroj nedostavalo obychnoj, tshchatel'no podobrannoj broshi, byla raspahnuta, obnazhaya ideal'no oformlennuyu grud'. -- CHto, bez menya nachali? -- skazala Agata. -- Upadok horoshih maner -- ochevidnyj simptom etoj dekadentskoj epohi. -- Ona dostatochno bodro proshla vpered, no kakimi-to strannymi, bokovymi dvizheniyami, tochno bol'noj krab. Poka dvoyurodnaya babushka Aleksa zanimala svoe mesto za stolom, dyadyushka Karolyus vnezapno skazal: -- My dumali, ty zabolela. -- CHush'. Nu, i kakoe delo u nas pervoe po poryadku? Ona obrashchalas' k Prosperu, no ej otvetila Lena Ligon: -- Poslushaj, Agata. CHto-to ne tak. Ty zheltaya. Kak tol'ko ego matushka ob etom skazala, Aleks i sam eto zametil. Kozha dvoyurodnoj babushki Agaty byla slegka zheltovatogo ottenka, no po-nastoyashchemu eto demonstrirovali ee glaza. Obychno belki ih byli absolyutno chistymi, dazhe s nekotorym namekom na golubiznu, kotoraya govorila ob ideal'nom zdorov'e. Teper' zhe eti belki byli mutno-zheltymi, chut' li ne burymi. -- CHush', -- snova skazala Agata. -- Ty, Lena, vechno chto-to voobrazhaesh'. -- Ty skazala mne, chto bol'na. -- Prosper Ligon vstal iz-za stola i podoshel k nej. -- Predpolagalos', chto ty otpravish'sya v "Sil'va-Simbiontov", chtoby tebya tam osmotreli. Ty tam byla? -- Net. Absolyutno pustaya trata vremeni. YA prevoshodno sebya chuvstvuyu. -- Agata prizhala ruku k pravomu boku, kak raz nad grudnoj kletkoj. Aleks zametil legkoe drozhanie ee pal'cev. Togda on oglyadel ostal'nyh. Oni, pohozhe, ponyatiya ne imeli, v chem tut delo. -- Babushka Agata, vam bol'no? -- Ponyatnoe delo, net. Razumeetsya, ee otvet ne stal syurprizom. Odno iz preimushchestv simbionta zaklyuchalos' v tom, chto odin iz vnutrennih organizmov zabotilsya o bolevyh simptomah, poka drugie latali povrezhdenie. -- |to materinskaya dvuustka, -- zaklyuchil Aleks. I, kogda ostal'nye tupo na nego vozzrilis', prodolzhil: -- Takaya bol'shaya erundovina vrode chervya, kotoraya nad pechen'yu simbionta sidit. S nej chto-to ne tak. Mozhet stat'sya, ona dazhe izdohla. Vzglyanite na simptomy. U babushki Agaty zheltuha, potomu chto ee pechen' kak sleduet ne razlagaet zhelch'. I ya takzhe dumayu, chto ee pechen' poryadkom raspuhla -- tam, gde ona ruku prikladyvaet. -- CHush'. YA otlichno sebya chuvstvuyu. -- No slovam dvoyurodnoj babushki Agaty nedostavalo obychnoj chetkosti, i ona uzhe klonilas' nabok v kresle. Prosper, bez vsyakogo nameka na speshku, proiznes: -- Dannyj semejnyj sovet zakonchen. Karolyus, Aleks, pomogite mne. Kora, vyzovi skoruyu pomoshch'. -- Ot kogo? -- Ot "Sil'va-Simbiontov", konechno. |to ih otvetstvennost'. Karolyus skazal: "Ha! Vot tebe i "Sil'va". Poleteli ee trillionchiki", posle chego podoshel k drugomu boku Agaty. Aleks byl menee rastoropen. On nablyudal za svoej matushkoj. Na ee ideal'nom lice on vpervye v zhizni zametil neprikrytuyu trevogu i uzhas. -- Oni skazali, s nej budet polnyj poryadok. Kejt pomedlila s zazhzhennoj spichkoj v ruke. -- Kto "oni"? -- "Sil'va-Simbionty". Ochevidno, gibel' odnoj iz krupnyh dvuustok redka, no eto uzhe sluchalos' ran'she. Oni vynut ee iz babushki Agaty, vstavyat zapasnuyu, i ona budet kak noven'kaya. Kejt zazhgla svechu i zadula spichku. -- CHto-to v takom rode oni i dolzhny byli skazat', razve net? Libo vse zamechatel'no, libo im pridetsya priznat', chto v preobrazhenii v simbionty taitsya nekaya fundamental'naya opasnost'. Po vozvrashchenii Aleksa ona privetstvovala ego burnym priznaniem: "YA tut vse dumala i dumala. Ty dolzhen mne vse-vse rasskazat'". Eshche bolee otkrovennymi, chem slova Kejt, byli ee odezhda i obstanovka v kvartire. Oni nosila obtyagivayushchij bryuchnyj kostyum bledno-golubyh tonov, prekrasno demonstriruyushchij ee figuru i podcherkivayushchij cvet ee glaz. Svet byl priglushen, a na kuhne dymilos' aromatnoe blyudo v keramicheskom gorshochke. Na tom meste, gde dolzhen byl sest' Aleks, stoyala butylka viski i grafin talogo l'da s Kallisto -- napitki, kotorye on predpochital lyubomu vinu nesmotrya na vse usiliya Kejt "privit' emu vkus". Stol byl ubran svechami, pobegami plyushcha, a takzhe listochkami venerina bashmachka. Znaya priverzhennost' Kejt yazyku cvetov, Aleks zaglyanul v spravochnuyu bazu dannyh, poka ona vynimala gorshochek iz plity. "Pobeg plyushcha, s usikami: userdie v dostavlenii udovol'stviya". I "Venerin bashmachok: zavoyuj menya i sohrani". I to, i drugoe Aleksa ochen' dazhe ustraivalo. On ne sobiralsya pominat' nedavnee proshloe, esli by sama Kejt etogo ne sdelala. -- YA dumayu, chto byt' simbiontom opasno, -- skazal Aleks. -- U menya byli po povodu nih kakie-to strannye videniya, kogda ya nahodilsya vnutri predskazatel'noj modeli. -- On reshil, chto imenno tak sleduet ob etom skazat'. On dejstvitel'no nahodilsya "vnutri" modeli, kogda ona progonyalas', i "videniya" takzhe kazalis' bolee umestnym slovom, chem "fakty". Vse, chto Aleksu udalos' sohranit' posle vyhoda iz modeli, ostavalos' strashnym besporyadkom pereputannyh vo vremeni vpechatlenij. -- Hochu tebe, vprochem, eshche ob odnom skazat', -- prodolzhil on. -- Posle togo, kak my pokinuli "Sil'va-Simbiontov", dyadyushka Karolyus zabavnoe priznanie sdelal. "Oni v der'me po ushi i dazhe nyrnut' ne mogut, -- skazal on. --