anere stol' ekstraordinarnoj, chto on sam s trudom mog v eto poverit'. Aleks namerevalsya oprobovat' eto ob®yasnenie na Sove, no vnachale on reshil pridat' svoim myslyam ottochennuyu formu, izlagaya ih Kejt Lonaker. Kejt kivala, no Aleks vovse ne byl uveren, chto ona i vpryam' ego slushaet. Na gubah u nee igrala poluulybochka, i poka Aleks raspinalsya, ona derzhala ego za ruku i to i delo nezhno potirala bol'shim pal'cem ego ladon'... ...togda kak v to zhe samoe vremya Karolyus Ligon spal krepkim snom cheloveka, lishennogo vsyakih problem s sovest'yu ili, chto bolee veroyatno, samoj sovesti. Stuka v dver' Karolyus ne uslyshal. Togda muzhchina i zhenshchina prosochilis' v ego komnatu, tak legko razobravshis' s mnogochislennymi hitroumnymi zaporami, kak budto ih vovse ne sushchestvovalo. -- Karolyus Ligon? -- sprosila zhenshchina. -- On samyj. -- Karolyus v tempe vytryahnul ves' son iz golovy. -- A vy, chert poberi, kto takie? YA vashi kishki poimeyu za to, chto vy vot tak v chastnye apartamenty vlamyvaetes'. -- My lish' vypolnyaem nash dolg. -- ZHenshchina pokazala emu flyuoresciruyushchij znachok Ganimedskogo departamenta kriminal'nyh rassledovanij. -- Prover'te nashi polnomochiya, esli zhelaete. Zatem ya dolzhna budu poprosit' vas projti s nami v upravlenie, gde vam budut pred®yavleny obvineniya. Muzhchina vystupil vpered i skazal: -- Razumeetsya, vam razreshaetsya sdelat' odin zvonok, prezhde chem my otsyuda ujdem. -- Da-da, ya znayu. -- Karolyus s trudom natyanul na sebya odezhdu i proshel k kommunikacionnomu bloku. Tam on, hmuryas', pomedlil. -- Esli vam nuzhno nemnogo vremeni, chtoby sobrat'sya s myslyami, -- skazala zhenshchina, -- ili esli vam nuzhno pomoch' so zvonkom... -- Net, chert voz'mi. YA uzhe prosnulsya, a etot nomer ya naizust' znayu. -- Karolyus povernulsya k zhenshchine s vyrazheniem predel'noj dosady na lice. -- Ladno, vy menya vzyali. Soglasen. No prezhde chem ya so svoimi yuridicheskimi akulami poobshchayus', i oni sdelayut vse, chtoby menya otmazat', ya dolzhen odnu veshch' uznat'. Za chto vy, d'yavol vas poberi, menya vzyali?... ...togda kak v to zhe samoe vremya Gektor Ligon ob®yasnyal svoyu ideyu Lyusi-Marii Mobilius. CHerez kakoe-to vremya on dostal plany i razlozhil ih na stole. -- Ponimaesh', -- s nekotoroj neuverennost'yu proiznes Gektor, -- kogda vsya eta erunda budet zakonchena, ona ne prosto tipa na kilometr projdet. -- Kogda Lyusi nichego ne skazala, on prodolzhil: -- YAsnoe delo, eto budet dorogo. YA eshche mnogo let ne smogu za eto vzyat'sya, poka glavnym v "Ligon-Industrii" ne stanu, i poka my vse denezhki kompanii "Mobilius" k rukam ne priberem. No ran'she v Solnechnoj sisteme nichego podobnogo ne bylo. Kak dumaesh'? Lyusi byla zanyata tam, chto obvodila ukazatel'nym pal'cem ves' marshrut. Kogda ona nakonec posmotrela na Gektora, glaza ee siyali. -- Da ved' oni pryamo otsyuda dosyuda idut. Amerikanskie gorki po vsemu Ganimedu! |to... eto tak... tak klevo! I ty... ty takoj... tipa ty takoj genij! Gektor, eto zhe polnyj atas! YA hochu, chtoby ty nemedlenno menya ottrahal... ...togda kak kapitan |rik Kondo izuchal lezhashchij pered nim na stole dokument. Nakonec on skazal: -- YA poprosil vas navestit' menya, chtoby ubedit'sya v tom, chto ya pravil'no ponimayu vashe predlozhenie. Poprav'te menya, esli ya oshibayus', no pohozhe, u menya est' dostatochno prostoj vybor. Libo Pol Marr, kotoryj sovershenno tochno yavlyaetsya luchshim oficerom iz vseh, kakie pod moim nachalom sluzhili, ne smozhet vernut'sya na sluzhbu na LVS "Ahilles". Libo ya vynuzhden budu vzyat' v kachestve pomoshchnicy nachal'nika hozyajstvennoj chasti moloduyu zhenshchinu, o kotoroj ya malo chto znayu krome togo, chto vo vremya predydushchego rejsa ona okazalas' vovlechena v incident, kotoryj mog privesti k potere vseh lyudej na bortu. YAna vnutrenne sodrognulas'. Pis'mo ona napisala s polnogo odobreniya Pola, tonom samym chto ni na est' uvazhitel'nym i podobayushchim, no kogda kapitan Kondo otbrosil v storonu vezhlivuyu dvusmyslennost', poluchilos' i vpryam' chto-to vrode ul'timatuma. -- Dumayu, kapitan, vy mogli i tak eto pis'mo prochest'. -- Nikakogo drugogo sposoba prochest' ego ya ne vizhu. -- CHto zh. -- YAna ne videla smysla ottyagivat' poluchenie plohih novostej. -- CHto vy ob etom dumaete? Kondo ustavilsya v illyuminator, razglyadyvaya poverhnost' Ganimeda s ee moroznymi blestkami. -- YA dumayu... -- ostorozhno nachal on. -- Ili, skoree, ya chuvstvuyu uverennost', -- tut kapitan podnyal ruku, -- chto Pol Marr sejchas samyj schastlivyj molodoj chelovek na svete. Dobro pozhalovat' na LVS "Ahilles", miss YAnneks. I ne zabyvajte, chto sushchestvuet ogromnaya raznica mezhdu zhizn'yu na korable v kachestve passazhirki i zhizn'yu v kachestve chlena komandy. Ruchayus', vy najdete menya ochen' strogim nachal'nikom. YAna dazhe ne smogla otvetit'. Nakonec-to ona nashla svoj dom. Da, etot dom vechno peremeshchalsya iz odnogo konca Solnechnoj sistemy v drugoj, no eto byl nastoyashchij dom. I vmeste s etim domom u nee okazyvalas' celaya sem'ya, dushi na chayushchaya v svoem otce -- surovom na vid kapitane Kondo. Togda YAna prosto emu ulybnulas'... ...togda kak Lena Ligon v neopisuemom otchayanii glazela na svoe otrazhenie v zerkale. Matushka Aleksa yasno tam videla, chto nikakoj ona bol'she ne simbiont, ne krasivaya zhenshchina, ne molodaya zhenshchina. Lena neotryvno glyadela na hudshij iz svoih koshmarov -- na samu sebya v svoem estestvennom oblike. I sodrogalas' ot uvidennogo... ...togda kak Milli Vu divilas' tomu, kak mogut dvoe v ravnoj mere intelligentnyh muzhchin byt' tak nerazumny i tupogolovy. Prosto chudo, chto ona vse-taki ubedila ih sobrat'sya na trehstoronnyuyu golograficheskuyu konferenciyu. Ona popytalas' snova. -- Tak vy hotite ponyat' vnezemnoj razum ili net? -- Konechno, hochu. -- Dzhek Beston smotrel cherez stol na gologrammu svoego brata. Kazalos', iz zelenyh shchelok ego glaz vot-vot iskry posyplyutsya. -- No esli vy rasschityvaete, chto ya stanu s nim rabotat'... -- Ili ya s nim. -- Filip Beston obratil na Milli samuyu chto ni na est' charuyushchuyu ulybku. -- U menya uzhe est' rabochee soglashenie s Set'yu Golovolomok. Esli vy -- ili Dzhek, raz uzh na to poshlo, -- mozhete skazat' mne, chego mne udastsya dostich', vojdya v trojstvennuyu gruppu... -- Mogu. -- Milli uzhe nachala ustavat' ot etih shchenkov izbalovannyh. Pust' brat'ya Bestony vyrosli bezdenezhnymi, no oni slishkom dolgie gody naslazhdalis' bogatstvom i razvili v sebe vsyu sootvetstvuyushchuyu iznezhennost'. -- Esli vy, kazhdyj iz vas, hotite rabotat' so mnoj, vy dolzhny drug s drugom rabotat'. YA budu rabotat' s vami oboimi -- ili ya ne budu rabotat' ni s kem. Signal SETI bolee vazhen, chem vy, ya ili my vse vmeste vzyatye. Dzhek, kak i ozhidalos', polyhnul na nee zelenym ognem. -- Vy, komandirsha ublyudochnaya... -- Net, Dzhek. -- Milli ukazala na Filipa. -- So vsem, chto kasaetsya ublyudkov, pozhalujsta, k nemu. Nedarom on sam Ublyudok. A ya Milli Vu, odna iz vashih molodyh sotrudnic, kotoruyu mozhno obol'stit' i s soboj v postel' ulozhit'. Pomnite menya? Ili uzhe zabyli? -- Vpolne vozmozhno, on v vas nuzhdaetsya, -- skazal Filip, prezhde chem Dzhek smog otvetit'. -- No ya -- net. So mnoj Set' Golovolomok rabotaet. -- No do kakih por, Filip Beston? Ne zabyvajte -- ya tozhe chlen Seti Golovolomok. I odin iz starshih Masterov Seti u menya nad dushoj stoyal, prezhde chem ya na stanciyu "Argus" perebralas'. Somnevaetes', chto ya smogu organizovat' rabotu Seti s toj gruppoj, kotoraya na samom dele anomaliyu Vu-Bestona obnaruzhila? -- Vy etogo ne sdelaete! -- voskliknul Filip. -- |to moya devochka! -- garknul Dzhek. -- YA ne vasha devochka, Dzhek Beston. I ne vasha, Filip Beston. Tak chto etu elejnuyu ulybochku vy luchshe s vashej fizionomii sotrite. Vam oboim neobhodimo s myslyami sobrat'sya. Est' li u nas programma SETI, za kotoroj, prodvigaya ee vpered, stoyat luchshie umy Solnechnoj sistemy? Ili u nas est' bol'shaya paranoidnaya nerazberiha, v kotoroj vse tol'ko i pytayutsya svoi uspehi ot ostal'nyh pripryatat'? Slozhno bylo skazat', na kogo brat'ya bol'she zlilis' -- na Milli ili drug na druga. Milli ponimala, na chto ona sebya obrekaet: na gody perebranok, slozhnogo posrednichestva mezhdu Bestonami, poka -- esli im povezet -- poslanie so zvezd postepenno ne raskroet svoi sekrety. Samoe udivitel'noe, chto ona pri etom ispytyvala horoshee chuvstvo. Slavno bylo ostavat'sya v zhivyh, slavno bylo oshchushchat' zhizn' so vsemi ee strastyami. Beda s problemoj SETI zaklyuchalas' v tom, chto ona tak plotno zanyala Milli, chto chut' bylo ne vydavila iz nee ves' sok. Teper' ostavshijsya sok sledovalo tratit' s umom. Milli perevela vzglyad s odnogo Bestona na drugogo. Kak ona ni staralas', ulybki ona vse zhe skryt' ne smogla... ...a Svami Savachar'ya, v trehstah ganimedskih urovnyah nizhe Milli, slozhil ruki na svoem neob®yatnom bryuhe i prodolzhil za vsem nablyudat'. |ta informacionnaya set' ne mogla pohvastat'sya takoj polnotoj, kak ta, chto v Sovinoj Peshchere na Pandore, no ee bylo vpolne dostatochno. On mog sozercat' esli ne vechnost', to po krajnej mere neposredstvennost'. Sova rasslablyalsya v parnoj vanne i byl etim dovolen.