tvernula lico, prizhavshis' shchekoj k podushke. Glaza ee pobleskivali. Ostavshis' na nej v polnejshem odinochestve, slysha zverinyj hrip sobstvennogo dyhaniya, oshchushchaya tolchki ploti, |liot ponimal, chto dolzhen ostanovit'sya i uteshit' ee. No mesyacy vozderzhaniya i vosem' dnej vozhdeleniya k Mikaele splavilis' v nem voedino, vspyhnuv ispepelyayushchim zharom gde-to u krestca, obrativshis' v rdeyushchee yadro pohoti, izluchayushchee ukory sovesti, i on prodolzhal svoi evolyucii, toropya zavershenie. Kogda on vyshel, Mikaela ohnula i svernulas' kalachikom spinoj k nemu. - Bozhe, mne uzhasno zhal', - proronila ona nadtresnutym golosom. |liot zazhmurilsya, ispytyvaya gadlivost' k samomu sebe i chuvstvuya sebya nizvedennym do urovnya zhivotnogo. Slovno dvoe dushevnobol'nyh ukradkoj zanimalis' merzkim delom - dva polucheloveka, dazhe vmeste ne skladyvayushchiesya v odnogo celogo. Teper' on ponyal, pochemu mister CHatterdzhi hotel zhenit'sya na nej: on prosto planiroval popolnit' eyu svoyu kollekciyu, upryatat' ee pod steklo vmeste s ostal'nymi oskolkami nasiliya. I kazhduyu noch' on budet vershit' svoyu mest', popolnyat' svoj kul'turnyj obzor, zanimayas' polulyubov'yu s etoj pechal'noj, passivnoj devochkoj, etim amerikanskim prizrakom. Plechi ee sotryasalis' ot sdavlennyh rydanij. Ona nuzhdaetsya v cheloveke, kotoryj by uteshil ee, pomog ej najti v sebe silu i sposobnost' lyubit'. |liot potyanulsya k nej, stremyas' sdelat' vse, chto v ego silah, i ponimaya, chto etim chelovekom budet ne on. Neskol'ko chasov spustya, kogda ona zabylas' snom, tak i ne sumev uteshit'sya, |liot vyshel vo dvorik i uselsya tam, bezdumno, udruchenno vozzrivshis' na ponikshuyu listvu kauchukovogo dereva, utopayushchego vo mrake. On glazel v prostranstvo paru minut, prezhde chem zametil, chto ten' pozadi dereva vrode by slegka pul'siruet, no, kak tol'ko popytalsya vglyadet'sya popristal'nee, pul'sacii prekratilis'. |liot vstal, i nozhki shezlonga proehalis' po betonu s protivoestestvenno gromkim vizgom. CHuvstvuya, kak volosy vstayut dybom, |liot oglyanulsya. Nichego. "Nu ty, staryj marazmatik! - myslenno oshcherilsya on. - Ty, staryj psih-odinochka!" On rassmeyalsya, no tut zhe trevoga vspyhnula vnov': prozrachnaya chistota smeha, ehom raskativshegosya v pustom kolodce dvora, slovno razberedila mrak, i tot vdrug vstrepenulsya. Prosto nado vypit'! Problema lish' v tom, kak probrat'sya v spal'nyu, ne razbudiv Mikaelu. CHert, a mozhet, kak raz sleduet razbudit' ee? Naverno, stoilo by potolkovat' s nej, poka sluchivsheesya ne obratilos' v negibkoe, nepopravimoe proshloe i ne obroslo celoj grozd'yu prichitayushchihsya kompleksov. On povernulsya k lestnice, no tut zhe, ispustiv panicheskij vopl', sharahnulsya proch', spotknulsya o nozhki shezlonga i ruhnul na bok. V yarde ot nego stoyala ten', smutno napominayushchaya cheloveka i formoj, i rostom; ona legon'ko izgibalas' i pokachivalas', budto koleblemaya volnami buraya vodorosl'. Prostranstvo vokrug silueta edva zametno drozhalo, budto izobrazhenie bylo ne slishkom umelo vmontirovano v real'nost'. Vskarabkavshis' na chetveren'ki, |liot popolz proch'. Ten' nachala oplyvat', prevrativshis' v chernuyu luzhu na betone; zatem vygnulas' poseredine, budto gusenica, svernulas' bublikom i potekla-pokatilas' sledom za |liotom. Zatem vzdybilas', snova prinyav chelovekoobraznuyu formu, i navisla nad nim. Vse eshche napugannyj, no uzhe nemnogo opomnivshijsya, |liot podnyalsya na nogi. Ran'she on nichtozhe sumnyashesya otmel by dokazatel'stva sushchestvovaniya lha, dostavlennye ego zatumanennym vzorom, i spisal by vse na gallyucinaciyu, naveyannuyu narodnymi bajkami. I hotya sejchas ego podmyvalo prijti k tem zhe zaklyucheniyam, dokazatel'stv obratnogo bylo hot' otbavlyaj. Glyadya na bezlikij chernyj puzyr' golovy lha, |liot oshchushchal vstrechnyj vzglyad, prichem vzglyad ponimayushchij, vzglyad sushchestva, nadelennogo individual'nost'yu. Slovno kolebaniya obolochki lha porozhdali dunoveniya, donosyashchie po vozduhu emocional'nyj zapah ego lichnosti. U |liota slozhilos' vpechatlenie, chto lha smahivaet na starogo poloumnogo dyadyushku, lyubyashchego sidet' v podvale pod lestnicej, glotaya muh i hihikaya sebe pod nos, no zato umeyushchego predskazat', kogda vypadet pervyj sneg, i podskazat', kak pochinit' hvost vozdushnogo zmeya. Dyadyushku chudakovatogo, no bezvrednogo. Lha protyanul ruku, chernym protuberancem otdelivshuyusya ot ego torsa i lishennuyu kakih-libo priznakov pal'cev, budto lapa plyushevogo mishki. |liot popyatilsya, vse eshche ne v silah poverit', chto emu nichego ne ugrozhaet. No ruka vytyanulas' kuda dal'she, chem kazalos' vozmozhnym, i ohvatila ego zapyast'e. Na oshchup' ona okazalas' myagkoj i shchekotnoj, budto po kozhe probegal potok mohnatyh motyl'kov. |liot otpryanul, no za mig do etogo rasslyshal zhalobnuyu notu, prozvuchavshuyu pryamo u nego v golove, i etot plach - nadelennyj toj zhe tekuchej plavnost'yu, chto i ruka lha, - preobrazilsya v besslovesnuyu mol'bu. Naskol'ko |liot ponyal, lha byl napugan, bezmerno napugan. Vdrug on oplyl knizu i pokatilsya, zaskakal, potek vverh po stupenyam; dokativshis' do pervoj lestnichnoj ploshchadki, lha spustilsya na polovinu proleta vniz, vernulsya na ploshchadku, opyat' spustilsya, povtoryaya process snova i snova, sovershenno yavno umolyaya |liota ("O Iisuse! S uma sojti mozhno!") posledovat' za soboj. Toch'-v-toch' kak Lessi - ili kakoe-nibud' drugoe nelepoe televizionnoe zhivotnoe, - pytayushchayasya otvesti ego tuda, gde lezhit ranenyj lesnik ili gde svezhevylupivshimsya utyatam ugrozhaet lesnoj pozhar. Sledovalo by podojti, potrepat' ego za uhom i sprosit': "V chem delo, detka? |ti belki nasmehayutsya nad toboj?" Na sej raz smeh podejstvoval na |liota otrezvlyayushche, utihomiriv ego razbushevavshiesya chuvstva. Konechno, sushchestvuet veroyatnost', chto epizod s Mikaeloj razorval i bez togo istertye niti, svyazyvayushchie ego s real'nost'yu - hotya vryad li stoit prinimat' ee vser'ez. A dazhe esli i tak - tozhe nichego strashnogo. S etim |liot i napravilsya k lestnice, a tam vverh, k zybkoj teni na lestnichnoj ploshchadke, proroniv: - Ladno, Bongo, davaj poglyadim, s chego eto ty tak razvolnovalsya. Na tret'em etazhe lha stremitel'no svernul v koridor; |liot edva pospeval za nim i nastig tol'ko u komnaty, gde mister CHatterdzhi razmestil svoyu kollekciyu. Lha stoyal pered dver'yu, razmahivaya rukami - dolzhno byt', podavaya znak, chto nado vojti. |liot srazu zhe vspomnil o yashchike. - Net uzh, spasibochki, - burknul on, chuvstvuya, kak po rebram sbegaet kaplya pota, i vdrug soobrazil, chto ryadom s dver'yu chereschur zharko. Ladon' lha potekla k dvernoj ruchke, poglotiv ee, a kogda otstranilas', kak-to stranno razduvshis', na meste mehanizma zamka v dereve ziyala dyra. Dver' priotkrylas' na paru dyujmov. Iz komnaty v koridor prosochilas' t'ma, pridav vozduhu kakuyu-to maslyanistost'. |liot popyatilsya na shag. Lha vyronil zamok - tot vdrug materializovalsya pod chernoj besformennoj ladon'yu i s lyazgom grohnulsya na pol - i uhvatil |liota za ruku. I snova u |liota v golove razdalsya voj, mol'ba o pomoshchi; v etot raz on ne otpryanul i gorazdo yasnee ponyal sut' processa perevoda. Voj potek v mozgu holodnym potokom zhidkosti, a kogda smolk, prosto poyavilos' poslanie, kak poyavlyaetsya izobrazhenie v hrustal'nom share. V strahe lha poyavilis' uteshitel'nye notki, i hotya |liot ponimal, chto imenno etu oshibku lyudi dopuskayut vo vseh fil'mah uzhasov, on vse-taki prosunul ruku v komnatu i nachal nasharivat' vyklyuchatel', v dushe opasayas', chto ego v lyubuyu sekundu utashchat vnutr' i sozhrut. Nakonec on vklyuchil svet i pinkom raspahnul dver'. I tut zhe pozhalel ob etom. YAshchiki budto razneslo vzryvom; oblomki dosok i shchepki byli raskidany povsyudu, a kirpichi grudoj vysilis' posredi komnaty. Kirpichi - temno-krasnye, ryhlye, kroshashchiesya, budto zapekshayasya krov', i kazhdyj pomechen chernymi bukvami i ciframi, oznachayushchimi pervonachal'noe raspolozhenie v kladke kamina. No sejchas vse oni prebyvali ne na svoih mestah, nesmotrya na ves'ma iskusnoe raspolozhenie. Iz kirpichej bylo sooruzheno podobie gory, vopreki grubym stroitel'nym blokam ves'ma tochno vosproizvodivshee obryvy, rasshcheliny i pologie sklony real'noj gory, vidennoj |liotom na fotografii. Gory |jger. Ona voznosilas' pod potolok, bukval'no luchas' urodstvom i varvarstvom v siyanii lamp, slovno vdrug zazhila kakoj-to svoej zhizn'yu - edakij klyk bagrovogo myasa, istochayushchij von' kalenogo kirpicha, nepriyatno shchekochushchuyu nozdri. Ne obrashchaya vnimaniya na lha, snova zamahavshego rukami, |liot brosilsya na lestnicu; tam on pomedlil, razryvayas' mezhdu strahom i ukorami sovesti, a zatem ponessya naverh, k spal'ne, pereskakivaya po tri stupen'ki razom. Mikaela propala! |liot nedoumenno ustavilsya na ozarennyj svetom zvezd voroh prostynej. Gde, chert poberi... ee komnata! Rinuvshis' ochertya golovu vniz po stupenyam, on ne uderzhalsya na nogah i rastyanulsya na ploshchadke vtorogo etazha. Kolennuyu chashechku proshila bol', no |liot bez malejshego promedleniya vskochil na nogi, nichut' ne somnevayas', chto za nim gonyatsya po pyatam. Iz-pod dveri Mikaely sochilsya zloveshchij rdyanyj svet i donosilsya hrust, napominayushchij potreskivanie ognya v ochage. Derevo okazalos' teplym na oshchup'. |liot nikak ne mog opustit' ladon' na ruchku dveri. Serdce ego, razduvshis' do razmerov basketbol'nogo myacha, rvalos' proch' iz grudi. Razumnee vsego bylo by ubrat'sya podobru-pozdorovu, potomu chto sovladat' s tem, chto zhdet po tu storonu dveri, svyshe ego sil. No vmesto etogo |liot glupejshim obrazom vorvalsya pryamikom v komnatu. Ponachalu emu pokazalos', chto komnata ohvachena ognem, no zatem on razglyadel, chto ogon', hot' i vyglyadel nastoyashchim, vovse ne rasprostranyalsya; yazyki ego l'nuli k siluetam veshchej, lishennyh sobstvennogo estestva i kak by sotkannyh iz prizrachnogo plameni, - podvyazannyh lentami gardin, prostornogo myagkogo kresla, sofy i reznoj kaminnoj polki, - tyazhelovesnyh i staromodnyh. Nastoyashchaya zhe mebel' - zauryadnaya shirpotrebovskaya shtampovka - stoyala netronutoj. Vokrug krovati rdelo yarko-oranzhevoe svechenie, i v samom serdce ego lezhala obnazhennaya Mikaela, vygnuvshis' dugoj. Pryadi ee volos vzmyli vverh i sputalis', trepeshcha v nevidimyh potokah vozduha, myshcy nog i zhivota izvivalis', bugrilis' uzlami, slovno ona pytalas' sbrosit' kozhu. Potreskivanie stalo gromche, i krovat' nachala istochat' svet, obrazuyushchij oslepitel'no siyayushchuyu kolonnu, suzhayushchuyusya poseredine, vypyachivayushchuyusya podobiem grudi i beder i malo-pomalu obretayushchuyu formu pylayushchej zhenshchiny, lishennoj lica, slovno sotkannyj iz plameni siluet. Ee mercayushchee plat'e razvevalos', kak by koleblemoe hod'boj, i yazyki ognya trepetali pozadi nee, tochno razvevayushchiesya na vetru volosy. Dusha |liota napolnilas' uzhasom do kraev, on byl chereschur napugan, chtoby krichat' ili bezhat'. Okruzhayushchij ee oreol zhara i mogushchestva okutal ego. Hotya do nee bylo rukoj podat', ona kazalas' dalekoj-dalekoj, uslannoj na neveroyatnoe rasstoyanie i shagayushchej k |liotu po tonnelyu, v tochnosti povtoryayushchemu izgiby ee tela. Ona protyanula ruku, dotronuvshis' do ego shcheki pal'cem. Prikosnovenie pronzilo ego bespredel'noj bol'yu, napolnilo zhestokim siyaniem, vosplamenivshim dazhe samye potaennye ugolki tela. On pochuvstvoval, kak kozha s shipeniem lopaetsya, kak vspenivaetsya i isparyaetsya krov'. Budto so storony donessya do ego sluha sobstvennyj ston - zhurchashchij, tuhlyj zvuk, slovno izdannyj sushchestvom, uvyazshim v kanalizacionnom stoke. A zatem zhenshchina otdernula ruku, budto eto on obzheg ee. Oshelomlennyj |liot grudoj ruhnul na pol, chuvstvuya, kak vopit kazhdyj nerv, i zatumanennym vzorom razlichiv pul'siruyushchuyu u dverej chernotu. Lha. Pylayushchaya zhenshchina stoyala licom k nemu, otdelennaya ot nego vsego dvumya-tremya futami. |ta scena protivostoyaniya ognya i t'my, dvuh sverh®estestvennyh pervonachal, byla polna takoj zhuti, chto |liot prishel v sebya, kak ot poshchechiny. Emu vdrug stalo yasno, chto ni tot, ni drugaya ne znayut, kak byt'. Okruzhennyj vozdushnymi vihryami lha trepetal; pylayushchaya zhenshchina potreskivala i mercala, zastyv v svoem uzhasayushchem otdalenii. Zatem ona neuverenno podnyala ruku, no ne uspela zakonchit' dvizhenie, kak lha molnienosno ohvatil ee ruki svoimi. Po domu raznessya vizg razdiraemogo metalla, slovno byl narushen nekij nekolebimyj zakon prirody. Usiki t'my pronizali ruki pylayushchej zhenshchiny, po lha zazmeilis' ognennye strui, v vozduhe zavibriroval vysokij gul, ot kotorogo u |liota zanyli zuby. Na mig ego ohvatil strah, chto sliyanie duhovnogo veshchestva i antiveshchestva privedet k vzryvu, no gul vnezapno oborvalsya - lha rezko otdernul ruku; v ego ladoni tlel bagrovyj ogonek. Oplyv knizu, lha vykatilsya iz dverej. Pylayushchaya zhenshchina - a vmeste s nej vse ostal'noe plamya v komnate - szhalas' v raskalennuyu dobela tochku i ischezla. Vse eshche ne opomnivshijsya ot izumleniya, |liot potrogal sobstvennoe lico. Kozhu sadnilo, kak ot ozhoga, no yavnyh povrezhdenij ne obnaruzhilos'. On s trudom podnyalsya na nogi, dotashchilsya do krovati i ruhnul ryadom s Mikaeloj. Ona prebyvala v bespamyatstve, dysha gluboko i rovno. - Mikaela! - |liot tryahnul ee. Ona zastonala, perekativ golovu iz storony v storonu. Perevaliv ee cherez plecho, |liot vybralsya v koridor. Kraduchis', on proshel vdol' koridora do balkona, vyhodyashchego vo vnutrennij dvorik, ostorozhno vyglyanul... i prikusil gubu, chtoby sderzhat' krik. V serebristo-sinem predrassvetnom sumrake byla otchetlivo vidna stoyashchaya posredi dvora vysokaya blednaya zhenshchina v beloj nochnoj sorochke, s rassypavshimisya po plecham chernymi volosami. Ona rezko povernula golovu, ustaviv vzglyad na |liota, i ee reznye cherty iskazila zloradnaya uhmylka; eta uhmylka vo prah razveyala nadezhdy |liota na begstvo. "Tol'ko poprobuj ujti, - kak by govorila |me Kuzino. - Valyaj poprobuj! Mne eto pridetsya po dushe". Vnezapno v dyuzhine futov ot nee vzdybilas' ten', i |me obernulas' k nej. Vo dvore podnyalsya veter - neistovyj vihr', v samom centre kotorogo zamerla |me. Derev'ya zamahali vetvyami, budto kozhistye pticy; gorshki razletelis' vdrebezgi, i oskolki poleteli v lha. Sgibayas' pod tyazhest'yu Mikaely, |liot napravilsya k lestnice, vedushchej v spal'nyu mistera CHatterdzhi, chtoby okazat'sya kak mozhno dal'she ot mesta bitvy. Proshel beskonechnyj chas, vo vremya kotorogo |liot to i delo vyglyadyval vo dvor, nablyudaya za igroj v pryatki, zateyannoj lha s |me Kuzino, i ponimaya, chto lha zashchishchaet ih, ne davaya ej peredyshki... togda-to |liot i vspomnil o knizhke. Dostav ee s polki, on prinyalsya toroplivo perelistyvat' stranicy v nadezhde natknut'sya na chto-nibud' poleznoe. Nichego drugogo emu prosto ne ostavalos'. On vozobnovil chtenie tam, gde |me izrekla, chto povenchana so Schast'em, beglo prosmotrel opisanie preobrazheniya Dzhinni Uitkomb v yunoe chudovishche i otyskal vtoroj ekskurs v istoriyu |me. V 1895 godu bogatyj amerikanec shvejcarskogo proishozhdeniya po imeni Arman Kuzino priehal pogostit' v rodnoj Sen-Berenis, gde vospylal nezhnymi chuvstvami k |me Vijmo. Ee rodnye ne mogli upustit' sluchaj izbavit'sya ot nee i pozvolili Kuzino zhenit'sya na |me i uvezti moloduyu zhenu k sebe v Karversvill', shtat N'yu-Hempshir. Pereezd ni v koej mere ne obuzdal ee strasti k sovrashcheniyu lic protivopolozhnogo pola. Ona ne churalas' nikogo - v gornilo strasti shli i advokaty, i d'yakony, i lavochniki, i fermery. No zimoj 1905 goda ona vlyubilas' v molodogo uchitelya - vlyubilas' strastno, bez pamyati. Ona polagala, chto uchitel' vyzvolil ee iz nechestivogo braka, i blagodarnost' ee ne znala granic. K neschast'yu, kogda uchitel' polyubil druguyu zhenshchinu, |me vpala v stol' zhe bezgranichnuyu yarost'. Odnazhdy noch'yu, prohodya mimo osobnyaka Kuzino, mestnyj doktor zametil zhenshchinu, razgulivavshuyu po parku: "...zhenshchinu iz plameni, ne pylayushchuyu, a sostavlyaemuyu plamenem vo vseh anatomicheskih podrobnostyah..." Iz okna valil dym; doktor brosilsya vnutr' i obnaruzhil oputannogo cepyami uchitelya, pylayushchego v prostornom kamine, kak brevno. Doktor potushil nebol'shoj pozhar, rasprostranyavshijsya ot ochaga, a po puti obratno v park spotknulsya ob obuglennyj trup |me. Byla li ee smert' neprednamerennoj, iz-za sluchajno vosplamenivshejsya nochnoj sorochki, ili |me pokonchila zhizn' samoubijstvom, tak i ostalos' neyasnym; zato stalo sovershenno yasno, chto s teh por v osobnyake vocarilsya duh, obozhayushchij vselyat'sya v zhenshchin i dovodit' ih do ubijstva svoih muzhchin. Telesnaya obolochka ogranichivala sverh®estestvennye sily duha, zato oderzhimaya obretala neveroyatnuyu fizicheskuyu silu. K primeru, Dzhinni Uitkomb ubila svoego brata Tima, otkrutiv emu ruku, a zatem pustilas' v pogonyu za vtorym bratom i otcom, i eta zhutkaya, iznuritel'naya gonka ne preryvalas' ni dnem, ni noch'yu - vselivshis' v telo, duh ne ogranichivalsya nochnoj aktivnost'yu... _Bozhe!_ Svet, probivayushchijsya skvoz' zasteklennuyu kryshu, poserel. Spaseny! Podojdya k krovati, |liot prinyalsya tryasti Mikaelu. Ona so stonom priotkryla glaza. - Prosypajsya! - toropil on. - Nado umatyvat' otsyuda! - CHto? - Ona udarila ego po rukam, otbrosiv ih v storonu. - CHto ty gorodish'? - A ty razve ne pomnish'? - Ne pomnyu chego? - Spustiv nogi na pol, Mikaela sela, opustiv golovu i pytayas' sobrat'sya s myslyami. Zatem vstala, pokachnuvshis', i ohnula: - Gospodi, chto ty so mnoj sotvoril? U menya takoe chuvstvo... - V ee vzglyade promel'knulo mrachnoe podozrenie. - Nado uhodit' otsyuda. - |liot dvinulsya v obhod krovati k Mikaele. - Randzhish urval krupnyj kush. V teh yashchikah vmeste s kirpichami byl zapakovan samyj chto ni na est' podlinnyj demon. Vchera noch'yu on pytalsya v tebya vselit'sya. - Tut on zametil napisannoe na ee lice nedoverie. - Dolzhno byt', ty otklyuchilas'. Vot. - On protyanul Mikaele knizhku. - |to tebe ob®yasnit... - O Bozhe! - vskriknula ona. - CHto ty sdelal?! U menya vnutri vse sadnit! - Ona popyatilas' ot |liota s rasshirivshimisya ot ispuga glazami. - Da nichego ya ne delal. - On razvel rukami, slovno hotel prodemonstrirovat', chto v nih net oruzhiya. - Ty iznasiloval menya! Poka ya spala! - Ona brosala panicheskie vzglyady nalevo i napravo. - CHto za chush'! - Ty menya nakachal narkotikami ili chto-nibud' v etom rode! O Bozhe! Poshel von! - YA ne budu s toboj sporit'. Nam nado ubirat'sya otsyuda. Posle etogo mozhesh' zayavit' na menya za iznasilovanie ili za chto zahochesh'. No my uhodim, dazhe esli mne pridetsya tashchit' tebya silkom. Isstuplenie otchasti pokinulo Mikaelu, i ona ustalo ssutulilas'. - Poslushaj, - progovoril |liot, podhodya blizhe, - ya ne nasiloval tebya. A muchaesh'sya ty sejchas iz-za togo, chto uchinila s toboj eta chertova fata-morgana. Ona byla... I tut Mikaela vrezala emu kolenom v pah. Korchas' na polu v popytke podavit' v sebe nevynosimuyu bol', |liot uslyshal, kak raspahnulas' dver' i v koridore zazvuchali udalyayushchiesya shagi. Uhvativshis' obeimi rukami za kraj krovati, on vskarabkalsya na koleni, i tut zhe ego stoshnilo pryamo na prostyni. Povalivshis' obratno, on prolezhal minut pyat', poka bol' ne stihla, ostaviv posle sebya pul'saciyu, zastavlyavshuyu serdce podstraivat'sya pod ee ritm, potom ostorozhno podnyalsya i sharkayushchimi shazhkami dvinulsya v koridor. Cepko derzhas' za perila, |liot potihon'ku spustilsya po lestnice k komnate Mikaely, gde s kryahten'em prinyal sidyachee polozhenie, ispustiv vshlipyvayushchij vzdoh. Pered glazami zamel'teshili fosforicheskie spolohi. - Mikaela, poslushaj... - edva slyshno proshelestel on, budto drevnij starec. - U menya nozh, - predupredila ona iz-za dveri. - Tol'ko poprobuj vlomit'sya, i ya pushchu ego v hod. - Naschet etogo mozhesh' ne volnovat'sya. I naschet iznasilovaniya tozhe. Uzh eto-to u menya ni cherta ne vyjdet. Nu, teper' ty menya vyslushaesh'? Ni zvuka. On rasskazal ej obo vsem, a kogda zakonchil, ona promolvila lish': - Ty sumasshedshij. Ty menya iznasiloval. - Da ya by tebya i pal'cem ne tronul. YA... - |liot edva ne skazal, chto lyubit ee, no reshil, chto, pozhaluj, pogreshil by protiv istiny. Navernoe, emu prosto hotelos' obladat' dobroj, chistoj pravdoj vrode lyubvi. Ot boli ego snova zamutilo, slovno issinya-lilovyj atlas ego ushiba prosachivalsya v zhivot, napolnyaya ego skvernymi gazami. |liot s trudom podnyalsya na nogi i privalilsya k stene. Sporit' bessmyslenno, da i nadeyat'sya, chto ona pokinet dom dobrovol'no, tozhe nechego - raz ona reagiruet na |me tak zhe, kak Dzhinni Uitkomb. Edinstvennyj vyhod - otpravit'sya v policiyu i obvinit' Mikaelu v kakom-nibud' prestuplenii. V otvet ona obvinit ego v iznasilovanii, no, esli povezet, ih oboih vsyu noch' proderzhat pod zamkom. Togda u nego budet vremya poslat' telegrammu misteru CHatterdzhi... a uzh tot nepremenno poverit. Mister CHatterdzhi - veruyushchij po prirode, prosto vera v mestnyh duhov ne vpisyvaetsya v ego predstavleniya o prosveshchennosti. On primchitsya iz Deli pervym zhe samoletom, gorya zhelaniem zaprotokolirovat' Uzhas. So svoej storony gorya zhelaniem pokonchit' s etim, |liot odolel lestnicu i zakovylyal cherez dvor; no lha uzhe dozhidalsya ego, razmahivaya rukami v tenistoj arke, vedushchej na ulicu. To li iz-za sveta, to li iz-za posledstvij poedinka s |me - tochnee, blednogo yazychka plameni, prosvechivayushchego skvoz' ego ladon', - vyglyadel lha menee, chto li, veshchestvennym, chem prezhde. Ego chernota kak-to zamutilas', vozduh vokrug nee zatumanilsya, podernulsya gryaznoj pelenoj, napominayushchej probegayushchie po ob®ektivu fotoapparata volny - slovno lha glubzhe pogruzilsya v svoyu rodnuyu sredu. |liot bol'she ne opasalsya prikosnoveniya lha, dazhe obradovalsya emu, i ego rasslablennost' slovno ukrepila svyaz'. Pered myslennym vzorom |liota nachali voznikat' obrazy: lico Mikaely, lico |me, zatem oba lica nalozhilis' drug na druga. Lha pokazyval eto snova i snova, i |liot ponyal, chto tot hochet, chtoby vselenie svershilos'. No ne ponyal zachem. Posledovali novye obrazy: vot bezhit on sam, bezhit Mikaela, ploshchad' Durbar, maska Belogo Duha, lha. Mnozhestvo lha - budto chernye ieroglify. |ti obrazy tozhe povtoryalis', i posle kazhdogo povtora lha podnosil svoyu ladon' k licu |liota, chtoby prodemonstrirovat' mercayushchij yazychok plameni |me. |liot podumal, chto urazumel poslanie, no, kogda popytalsya peredat', chto eto vyzyvaet u nego somneniya, lha prosto povtoril obrazy. Nakonec, osoznav, chto lha ischerpal svoi sposobnosti k obshcheniyu, |liot napravilsya na ulicu. Oplyv, lha peremestilsya i voznessya v dvernom proeme, pregrazhdaya dorogu i otchayanno razmahivaya rukami. I snova u |liota vozniklo vpechatlenie, chto pered nim chudakovatyj starikashka. Logika vosstavala protiv doveriya stol' ekscentrichnomu sushchestvu, osobenno v stol' opasnom predpriyatii; no logika malo trogala |liota, a eto samoe radikal'noe reshenie vseh problem. Esli delo vygorit. Esli on pravil'no istolkoval poslanie. |liot rassmeyalsya. A, podumaesh', chego tam! - Uspokojsya, Bongo, - skazal on. - YA vernus', kak tol'ko pochinyu svoyu pushku. V priemnom pokoe kliniki Sema CHipli yabloku negde bylo upast' ot nevarskih mamash s det'mi, s hihikan'em smotrevshih, kak |liot sharkaet na polusognutyh nogah, probirayas' sredi nih. ZHena Sema provodila ego v smotrovoj kabinet, gde Sem - dorodnyj borodach s dlinnymi volosami, zavyazannymi v konskij hvost, - pomog |liotu vzobrat'sya na hirurgicheskij stol. - Ni hrena sebe! - voskliknul Sem, zakonchiv osmotr. - Vo chto eto ty vlyapalsya, muzhik? - I prinyalsya natirat' ushiby lechebnoj maz'yu. - Neschastnyj sluchaj, - procedil |liot skvoz' sceplennye zuby, sderzhivaya krik. - Aga, kak zhe. Naverno, etakaya seksual'naya katastrofochka, vnezapno peredumavshaya, kogda delo doshlo do lask. Znaesh', muzhik, nekotorym damam malost' v napryag, esli ne mozhesh' prodemonstrirovat' tverdost' koe v chem. Tebe eto nikogda ne prihodilo v golovu? - Vse bylo sovsem ne tak. YA cel? - Aga, tol'ko kakoe-to vremya stoyak tebe ne svetit. - Sklonivshis' nad rakovinoj, Sem vymyl ruki. - Tol'ko ne veshaj mne lapshu na ushi. Ty ved' pytalsya vpravit' novoj metelke Randzhisha, verno? - Ty ee znaesh'? - On privodil ee syuda kak-to raz, chtoby porisovat'sya. U nee zhe s golovoj ne v poryadke, muzhik. Uzh tebe-to sledovalo byt' umnee. - YA smogu begat'? - Ne slishkom prytko, - hohotnul Sem. - Poslushaj, Sem. - |liot sel, pomorshchivshis' ot boli. - Naschet damy Randzhisha. Ona v bol'shoj bede, i ya edinstvennyj, kto mozhet ej pomoch'. YA nepremenno dolzhen byt' v forme, chtoby bezhat', i eshche mne nado chem-nibud' podhlestnut' sebya, chtoby ne klonilo v son. YA ne spal uzhe paru dnej. - Da ne propishu ya tebe pilyulyu, |liot. Kak-nibud' peretopchesh'sya vo vremya svoej lomki bez moej pomoshchi. - Sem zakonchil vytirat' ruki i uselsya na taburet u okna, iz kotorogo otkryvalsya vid na kirpichnuyu stenu, ukrashennuyu poverhu girlyandoj molitvennyh flazhkov, trepeshchushchih na vetru. - Da ya zhe ne proshu u tebya pro zapas, chert poberi! Mne nuzhno-to vsego nichego - tol'ko-tol'ko chtoby proderzhat'sya segodnya noch'yu. Sem, eto vazhno! - I v kakuyu zhe bedu ona vputalas'? - Sem poskreb zatylok. - Poka chto skazat' ne mogu. - |liot ponimal, chto Sem podnimet na smeh samu mysl' o chem-to stol' zhe metafizicheski podozritel'nom, kak lha. - No zavtra - pozhalujsta. Tut nichego protivozakonnogo. Nu zhe, muzhik! U tebya navernyaka est' chto-nibud' pro moyu dushu. - A, popravit'-to ya tebya mogu. Budesh' kak der'movyj ogurchik. - Sem nemnogo porazmyslil. - Lady, |liot. No chtoby byl tut zavtra kak shtyk i vylozhil mne, v chem delo. - On fyrknul. - Edinstvennoe, chto ya ponimayu - devushka v chertovski strannoj bede, esli ty edinstvennyj, kto mozhet ee vyruchit'. Poslav misteru CHatterdzhi telegrammu, prizyvavshuyu ego bez promedleniya mchat'sya obratno, |liot vernulsya v dom i snyal perednyuyu dver' s petel'. Neizvestno, smozhet li |me derzhat' dom v uzde - hlopat' dver'mi i zaklinivat' okna, kak ona eto delala v N'yu-Hempshire, - no ispytyvat' sud'bu sovershenno nezachem. Podnimaya dver' i prislonyaya ee k stene arki, |liot byl izumlen ee legkost'yu; ego perepolnyalo p'yanyashchee oshchushchenie sobstvennoj moshchi - vot tak vot vzyal by da shvyrnul dver' so dna kolodeznogo dvora, cherez kryshi domov. Koktejl' iz anal'getikov s amfetaminom tvorit chudesa. V pahu po-prezhnemu nylo, no bol' pritupilas', otdalilas' ot serdceviny soznaniya, obrativshejsya v zhivotvornyj klyuch radosti. Pokonchiv s dver'yu, |liot prihvatil iz kuhni fruktovyj sok i vernulsya v arku dozhidat'sya svoego chasa. Pod vecher Mikaela spustilas' vo dvor. |liot pytalsya pogovorit' s nej, ubedit' pokinut' dom, no devushka velela emu derzhat'sya podal'she i pospeshno retirovalas' v svoyu komnatu. A chasov v pyat' poyavilas' pylayushchaya zhenshchina, parivshaya v pare futov nad betonom dvora. Solnechnye luchi osveshchali uzhe lish' verhnyuyu tret' kolodca, i plamennyj siluet s polyhayushchim vokrug golovy kostrom volos obramlyala kobal'tovaya sineva tenej. Ee krasota bukval'no oslepila |liota, perebravshego obezbolivayushchego; bud' |me gallyucinaciej, dlya nego ona navechno voshla by v desyatku pervyh krasavic sveta. No dazhe umom ponimaya, chto |me otnyud' ne mirazh, |liot chereschur oshalel ot lekarstv, chtoby oshchushchat' v nej ugrozu. Hihiknuv, on brosil v nee glinyanym cherepkom. Tut zhe szhavshis' v luchezarnuyu tochku, |me ischezla, i lish' togda do |liota doshlo, naskol'ko bezrassudno on sebya povel. On prinyal eshche dozu amfetamina, progonyaya ejforiyu, i prodelal uprazhneniya na rastyazhku, chtoby razogret' oderevenevshie myshcy i izbavit'sya ot tesneniya v grudi. Kogda polumrak poglotil vechernie teni, prazdnichnye tolpy vyshli na ulicy, i vdali zazvuchali barabany i kimvaly. |liot pochuvstvoval sebya sovsem otrezannym ot goroda, ot prazdnika. V dushe vskolyhnulsya strah. Dazhe prisutstvie lha, pochti nezametnogo v teni pod stenoj, ne moglo ego obodrit'. V sumerkah |me Kuzino spustilas' vo dvor i vozzrilas' na |liota, ostanovivshis' futah v dvadcati ot nego. Na sej raz u nego ne vozniklo zhelaniya smeyat'sya ili shvyryat'sya kamnyami. S etogo rasstoyaniya on prekrasno razglyadel, chto v ee glazah net ni belkov, ni raduzhnyh obolochek, ni zrachkov - lish' neproglyadnaya t'ma. Oni to kazalis' vypuklymi golovkami chernyh boltov, vvinchennyh ej v glaznicy, to vdrug otstupali vo t'mu, v peshcheru pod goroj, gde nechto dozhidaetsya neostorozhnyh putnikov, daby obuchit' ih adskim radostyam. |liot bochkom dvinulsya v storonu dveri, no |me razvernulas', podnyalas' po lestnice na vtoroj etazh i poshla po koridoru k komnate Mikaely. Dlya |liota nachalsya final'nyj otschet vremeni. Proshel chas. |liot rashazhival v arke ot dveri do dvora. Vo rtu u nego sovsem peresohlo, sustavy kazalis' hrupkimi, slovno ih uderzhivali vmeste lish' hilye provolochki amfetamina i adrenalina. Polnejshee bezumie! On tol'ko podverg sebya i Mikaelu eshche bol'shej opasnosti. Nakonec na vtorom etazhe hlopnula dver'. |liot popyatilsya na ulicu, natknuvshis' na dvuh nevarskih devushek, s hihikan'em otskochivshih ot nego. Tolpy dvigalis' v storonu ploshchadi Durbar. - |liot! Golos prinadlezhal Mikaele. |liot ozhidal uslyshat' utrobnyj hrip demona, i, kogda Mikaela voshla pod arku - ee beloe kashne na fone temnogo dvora budto istochalo blednoe siyanie, - on s udivleniem obnaruzhil, chto ona nichut' ne peremenilas'. Na lice ee chitalas' lish' obychnaya dlya nee apatiya, i tol'ko. - YA raskaivayus', chto udarila tebya, - promolvila ona, napravlyayas' k |liotu. - YA znayu, chto ty menya pal'cem ne tronul. Prosto ya rasstroilas' iz-za vcherashnego. |liot prodolzhal pyatit'sya. - V chem delo? - Ona ostanovilas' v dvernom proeme. Byt' mozhet, vinoj vsemu bylo ego razygravsheesya voobrazhenie ili lekarstva, no |liot gotov byl prisyagnut', chto ee glaza kuda temnee obychnogo. On truscoj otbezhal na dyuzhinu yardov i ostanovilsya, glyadya na nee. - |liot! - etot vopl' byl polon yarosti i otchayaniya. |liot glazam svoim ne poveril, uvidev, s kakoj skorost'yu metnulas' k nemu Mikaela. Snachala on nessya vo ves' duh, vilyaya iz storony v storonu, chtoby ne natykat'sya na okruzhayushchih, s hodu proskakivaya mimo vstrevozhennyh temnolicyh prohozhih; no cherez paru kvartalov on nashel bolee racional'nyj ritm i nachal predugadyvat' prepyatstviya, zaranee vyryvayas' iz tolpy i snova smeshivayas' s neyu. Pozadi poslyshalis' gnevnye vopli. Oglyanuvshis', on uvidel, chto Mikaela nastigaet ego po pryamoj, rasshvyrivaya lyudej napravo i nalevo bez malejshih usilij. |liot podnazhal. Tolpa stala gushche, i emu prihodilos' derzhat'sya u sten, gde narodu bylo pomen'she, no dazhe tam bylo trudno podderzhivat' horoshij temp. Pered ego licom razmahivali fakelami, molodezh' raspevala, vzyavshis' za ruki i obrazuya bar'ery, eshche bolee tormozivshie prodvizhenie |liota. On bol'she ne videl Mikaelu, no legko mog prosledit' ee prodvizhenie po vskinutym kulakam i dergayushchimsya golovam. Sut' proishodyashchego nachala uskol'zat' ot nego, utrachivaya svyaznost'. Ego okruzhali vspolohi fakelov, raznogolosyj gomon, volny aromatov i voni. Sam on kazalsya sebe odinokoj shchepkoj v iskristom mesive, tekushchem po kamennomu zhelobu. Na krayu ploshchadi Durbar on mel'kom zaprimetil temnyj siluet, vysivshijsya u massivnyh pozolochennyh dverej hrama Degutal, bolee krupnyj i bolee antracitovo-chernyj, chem lha mistera CHatterdzhi - siluet odnogo iz staryh, mogushchestvennyh duhov. Vid ego obodril |liota i pomog vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. Znachit, plan on ponyal pravil'no. No zato tut nachalsya samyj opasnyj etap - on poteryal Mikaelu iz vidu i uvyaz v tolpe. Esli ona nastignet ego sejchas, bezhat' |liotu budet nekuda. Pytayas' rastolkat' okruzhayushchih i uderzhat'sya na nogah, on volej-nevolej posledoval za tolpoj v hramovyj kompleks. Mnogoyarusnye kryshi pagod uhodili vo t'mu, budto dikovinnye ustupy na sklonah gor, vershiny kotoryh zateryalis' vo t'me bezlunnoj nochi; tolpa tekla po uzkim - edva desyat' futov shirinoj - moshchenym dorozhkam plotnym potokom, budto lava. Mercanie vezdesushchih fakelov brosalo na steny oranzhevye otsvety, zatevaya neistovuyu plyasku tenej, vysvechivaya serditye lica na karnizah. Pozolochennaya statuya obez'yan'ego boga Hanumana budto by raskachivalas' na svoem p'edestale. Ot lyazga kimval i aritmichnogo rokota barabanov serdce |liota to i delo sbivalos' s takta, energichnoe ulyulyukan'e flejt slovno vycherchivalo oscillogrammu ego dergayushchihsya nervov. Pronosyas' mimo hrama Hanumana Dhoka, on zametil v kakoj-to sotne futov ot sebya masku Belogo Duha, ustanovlennuyu v ispolinskoj nishe hramovoj steny i siyayushchuyu nad golovami tolpy, budto lichina zlogo klouna, otrazhaya svet lamp, razveshannyh sredi girlyand molitvennyh flazhkov. Tolpa hlynula bystree, shvyryaya |liota tuda-syuda, no on vse-taki uhitrilsya zaprimetit' eshche dvuh lha v dvernom proeme hrama Hanumana. Oba oplyli knizu, ischezaya, i nadezhdy |liota vspyhnuli s novoj siloj. Dolzhno byt', lha zasekli Mikaelu i teper', navernoe, pereshli v napadenie! K tomu momentu, kogda tolpa vynesla ego pochti k samoj maske, |liot prebyval v polnoj uverennosti, chto izbavilsya ot opasnosti. Oni navernyaka uzhe pokonchili s izgnaniem demona. Problema lish' v tom, kak teper' ee otyskat'. I tut |liot osoznal, chto eto samoe slaboe zveno vsego plana. S ego storony bylo polnejshim idiotizmom proglyadet' podobnoe obstoyatel'stvo. Kto znaet, chto sluchitsya, esli ona ruhnet posredi tolpy? Neozhidanno on okazalsya pod truboj, torchashchej u boga izo rta; ogni prosvechivali skvoz' izvergayushchijsya iz nee potok risovogo piva, i, kogda tot orosil lico |liota (bez ryby), holod mgnovenno smyl s soznaniya tonkuyu povoloku himicheskogo durmana, unosya proch' oshchushchenie sily. Golova zakruzhilas', v pahu zapul'sirovala bol'. Vdrug pokazalos', chto gromadnyj lik so svirepo oskalennymi klykami i ochumelym, napugannym vzglyadom nachal vzduvat'sya i opadat', raskachivayas' vzad-vpered, i |liot sdelal glubokij vdoh, chtoby nemnogo prijti v sebya. Sejchas nado najti mesto u steny, gde mozhno pritknut'sya, ne dav napirayushchej tolpe unesti sebya vpered, dozhdat'sya, kogda otkroetsya prosvet, i otpravit'sya na poiski Mikaely. |liot uzhe bylo sobralsya imenno tak i postupit', kogda ego shvatili szadi za lokti dve moshchnye ladoni. Ne imeya vozmozhnosti povernut'sya, on iskosa oglyanulsya, izo vseh sil vytyanuv sheyu. Mikaela zloradno uhmyl'nulas' emu: popalsya, mol, golubchik! Na meste glaz u nee ziyali besprosvetno chernye ovaly. Odnimi gubami ona proiznesla ego imya - golos potonul sredi muzyki i krikov - i nachala tolkat' |liota pered soboj, prokladyvaya dorogu v tolpe ego telom, budto taranom. Postoronnim kazalos', chto on prosto zastupaet dorogu devushke, hotya ego nogi boltalis' nad zemlej. Rasserzhennye nevary krichali na |liota, rasshvyrivayushchego ih v storony, on tozhe vopil, no nikto nichego tak i ne zametil. CHerez schitannye sekundy oni prorvalis' v pereulok, probirayas' sredi skoplenij p'yanyh gulyak. |liot vzyval k nim o pomoshchi, no te lish' smeyalis', a odin dazhe peredraznil ego vihlyayushchijsya, razvinchennyj beg. Vojdya v dver', Mikaela ponesla |liota po koridoru s zemlyanym polom i azhurnymi stenami; oranzhevyj svet lamp, probivayushchijsya skvoz' ornament, otbrasyval na zemlyu zatejlivye uzory. Koridor vyvel ih v tesnyj dvorik; derevyannye steny i dveri, potemnevshie ot vremeni, ukrashala zamyslovataya mozaika iz slonovoj kosti. Ostanovivshis', Mikaela shvyrnula |liota k stene. Udar oglushil ego, no |liot vse ravno uznal dvor odnogo iz buddistskih hramov, obramlyayushchih ploshchad'. Krome statui zolotoj korovy v natural'nuyu velichinu, vo dvore nichego ne bylo. - |liot. - Mikaela proiznesla imya, slovno proklyatie. On razinul rot, chtoby zakrichat', no Mikaela zaklyuchila ego v ob®yatiya, odnoj rukoj eshche krepche szhav ego pravyj lokot', a drugoj stisnula ego sheyu nizhe zatylka, zagnav vopl' obratno. - Ne bojsya. YA tol'ko hochu tebya pocelovat', - provorkovala ona i navalilas' na |liota grud'yu, s izdevatel'skoj strastnost'yu vtirayas' v nego bedrami, dyujm za dyujmom prityagivaya ego golovu k sebe. Guby ee razomknulis' i - "O Gospodi Bozhe moj!" - |liot rvanulsya, oshchutiv priliv sil ot uvidennogo uzhasa. Vo rtu u nee bylo chernym-cherno, kak i v glazah. Ona hochet, chtoby on poceloval etu temen', otvedal paguby, kotoruyu ona celovala v peshchere pod |jgerom. |liot pinalsya i otbivalsya svobodnoj rukoj, no ona stoyala nekolebimo, szhimaya ruki, kak stal'nye kleshchi. Ego lokot' hrustnul, ruku proshila oslepitel'naya molniya boli, eshche chto-to hrustnulo v shee - no vse eto bylo sushchimi pustyakami po sravneniyu s tem, chto |liot ispytal, kogda ee yazyk - raskalennaya chernaya kocherga - protolknulsya mezhdu ego gub. Grud' |liota razryvalas' ot neobhodimosti zakrichat', ves' mir zastlala t'ma. Reshiv, chto eto smert', on s bryuzglivym negodovaniem podumal, chto - vopreki vsem rosskaznyam - so smert'yu bol' ne stihaet, chto smert' lish' pridaet vsem ostal'nym bolyam pikantnost'. Zatem oshchutil, chto palyashchij zhar vo rtu poshel na ubyl', i konstatiroval, chto, navernoe, smert' prosto chutochku pripozdnilas'. Lish' cherez paru sekund on osoznal, chto lezhit na zemle, eshche cherez paru zametil rasprostertuyu ryadom Mikaelu i - iz-za plavayushchih pered glazami krugov - eshche pozzhe razglyadel shest' pul'siruyushchih tenej, obstupivshih |me Kuzino. Oni grozno vysilis' nad nej, chernota ih mercala, kak gustaya sherst', a vozduh vokrug nih trepetal ot neslyshnogo gula. V svoej dlinnoj beloj sorochke, s reznymi chertami lica, hranyashchimi nevozmutimost', utonchennaya, izyashchnaya i zhenstvennaya, |me yavlyala soboj polnejshuyu protivopolozhnost' ugrozhayushchim ej grubym, neskladnym velikanam, voploshchayushchim muzhskoe nachalo. Glaza ee kazalis' zerkalami, otrazhayushchimi ih chernotu. CHerez mig podnyalsya veterok, vihrem zakruzhiv |me. Pul'saciya lha usililas', obrela edinyj ritm i baletnuyu graciyu, i veter stih. Ozadachennaya |me proskochila mezhdu dvumya gigantami i zanyala oboronitel'nuyu poziciyu ryadom s zolotoj korovoj, opustiv golovu i ustremiv na lha vzglyad ispodlob'ya. Te oplyli, prokatilis' vpered i vskochili, priperev |me k statue. No vzglyad ee uzhe nachal razrushitel'nuyu rabotu. Ot sten stali otshcheplyat'sya kuski dereva i slonovoj kosti, ustremlyayas' v storonu lha, i odin iz nih poblek; vokrug ego tela nachala sobirat'sya dymka, sostoyashchaya iz chernyh chastichek, a zatem on rasseyalsya chernym tumanom, ispustiv dusherazdirayushchij vizg, napomnivshij |liotu rev dvigatelya reaktivnogo samoleta, pronesshegosya pryamo nad kryshami. Vo dvore ostalos' lish' pyatero lha. |me usmehnulas' i obratila vzglyad k sleduyushchemu iz nih. No ne uspel vzglyad podejstvovat', kak lha podstupili blizhe, zasloniv ee ot |liota, a kogda otpryanuli, postradavshej storonoj okazalas' uzhe ona. Iz ee glaz struilas' chernota, set'yu rastekayas' po shchekam, slovno lico |me pokrylos' treshchinami. Ee nochnuyu sorochku ohvatil ogon', volosy vzmetnulis' kverhu. YAzyki plameni zaplyasali u nee na konchikah pal'cev, rasprostranyayas' na ruki, grud', i |me obrela vid pylayushchej zhenshchiny. Edva prevrashchenie zavershilos', |me popytalas' szhat'sya, sokratit'sya do ischezayushchej tochki; no lha sovershenno sinhronno protyanuli ruki i kosnulis' ee. Razdalsya vizg razdiraemogo metalla, bystro pereshedshij v tonkij gul, i, k izumleniyu |liota, lha vsosalo v |me. Vse sovershilos' v mgnovenie oka. Lha obratilis' v mglu, v nichto, a po plameni pylayushchej zhenshchiny pobezhali chernye prozhilki; chernota slilas' voedino, obrazovav pyat' shematicheskih figurok, napominayushchih ieroglificheskij uzor na ee nochnoj sorochke. |me s shipeniem, budto na ogon' plesnuli vody, razroslas' do normal'nyh razmerov, i lha vytekli vovne, ohvativ ee plotnym kol'com. Mgnovenie Ona hranila nepodvizhnost', pokazavshis' ryadom s nimi sovsem krohotnoj - bespomoshchnaya shkol'nica v okruzhenii velikovozrastnyh huliganov. Zatem nabrosilas' na blizhajshego lha. Hotya lico ee lishilos' chert, sposobnyh vyrazhat' chuvstva, |liotu pokazalos', chto on prochel otchayanie v ee zheste, v plyaske ee plamennyh volos. V otvet lha prosterli svoi gromadnye mehovye lapy, rastekshiesya nad |me, kak neft', i ohvativshie ee so vseh storon. Istreblenie plameneyushchej zhenshchiny |me Kuzino zanyalo schitannye sekundy, no dlya |liota ono dlilos' vechnost', slovno zamknutoe v kokone zamorozhennogo vremeni - vremeni, za kotoroe on dostig umozritel'noj otstranennosti. Nablyudaya, kak lha pohishchayut ee plamya, chtoby shoronit' ego v svoih telah, |liot gadal, ne izvlekayut li oni nesovmestimye elementy dushi |me, ne sostoit li ona iz psihologicheski obosoblennyh fragmentov - devochka, zabludivshayasya v peshchere; vernuvshayasya ottuda devushka; obmanutaya vozlyublennaya. Voploshchaet li ona v sebe perehodnye stupeni ot nevinnosti k grehu ili olicetvoryaet bespredel'nuyu skvernu, rafinirovannoe zlo? Vse eshche lomaya nad etim golovu, |liot - otchasti ot boli, otchasti ot metallicheskogo vizga |me, proigryvayushchej bitvu, - poter