Dzhejms SHmic. Dedushka ----------------------------------------------------------------------- J.H.Schmitz. Grandpa. Sbornik "Kosmicheskij gospital'". Per. - N.Ustinov. OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- CHto-to zelenokryloe, pushistoe, velichinoj s kuricu, proletelo vdol' sklona holma i stalo parit' pryamo nad golovoj Korda, v dvadcati futah nad nim. Kord, pyatnadcatiletnij yunosha, otkinulsya nazad, prislonivshis' k prygohodu, i zadumchivo smotrel na eto sozdanie. Prygohod stoyal v rajone ekvatora na planete, kuda lyudi dobralis' vsego lish' chetyre zemnyh goda nazad. Sushchestvo, privlekshee vnimanie Korda, chleny Kolonial'noj ekspedicii Sutanga v obihode nazyvali Bolotnym ZHukom. V ego pushistom mehe, na zagrivke sidelo vtoroe, men'shee po razmeru sushchestvo - poluparazit. Naezdnik ZHuka. Kordu pokazalos', chto ZHuk otnositsya k kakoj-to novoj raznovidnosti. Pristroivshijsya na ZHuke parazit tozhe mog okazat'sya neizvestnym vidom. Kord po nature byl issledovatelem, i pervoe vpechatlenie ot neobychnoj letayushchej upryazhki vozbudilo v nem beskonechnoe lyubopytstvo. Kak i pochemu funkcioniruet etot neobyknovennyj fenomen? I na kakie chudesa on sposoben? Provodit' podobnye issledovaniya Kordu meshali obychno raznye obstoyatel'stva. Kolonial'naya ekspediciya byla napryazhenno rabotayushchej brigadoj iz dvuh tysyach chelovek, kotorye presledovali opredelennye celi - za dvadcat' let oni dolzhny byli sostavit' mnenie o sovershenno novom mire Sutanga i preobrazovat' ego do takoj stepeni, chtoby na etoj planete mozhno bylo poselit' sto tysyach kolonistov v usloviyah otnositel'nogo komforta i bezopasnosti. Poetomu dazhe ot samyh yunyh studentov kolonii, vrode Korda, ozhidalos', chto oni ogranichat svoyu lyuboznatel'nost' krugom issledovanij, ustanovlennyh Stanciej, k kotoroj oni prikomandirovany. Sklonnost' Korda k samostoyatel'nym eksperimentam i ran'she vyzyvala neodobrenie ego neposredstvennogo nachal'stva. Kord mel'kom vzglyanul vniz, na Kolonial'nuyu stanciyu zaliva Joger. Okolo etogo nizkogo, pohozhego na krepost' korpusa, stoyashchego na holme, ne bylo zametno nikakih priznakov chelovecheskoj deyatel'nosti. Central'nyj shlyuz byl eshche zakryt. Ego dolzhny byli otkryt' cherez pyatnadcat' minut, chtoby dat' vyjti Regentesse Planety, kotoraya segodnya dolzhna byla inspektirovat' Stanciyu zaliva Joger. Po raschetam Korda, za pyatnadcat' minut on mog uznat' chto-to o novom ZHuke. No snachala nado bylo eshche zapoluchit' ego. Kord vytashchil iz kobury odin iz dvuh pistoletov, visevshih u nego na poyase. |to byl ego sobstvennyj pistolet - vanadianskoe pulevoe oruzhie. Dvizheniem bol'shogo pal'ca Kord perevel pistolet v polozhenie dlya strel'by narkotiziruyushchimi raketkami, rasschitannymi na melkuyu dich', i sbil paryashchego ZHuka, prodelav akkuratnoe mikroskopicheskoe otverstie v ego golove. Ne uspel ZHuk kosnut'sya zemli, kak Naezdnik sprygnul s nego. |tot kroshechnyj yarko-krasnyj demon, kruglyj i podvizhnyj, kak rezinovyj myachik, v tri pryzhka podskochil k Kordu i raskryl shirokuyu past'. S ego dyujmovyh klykov kapal yad. Nevol'no zataiv dyhanie, Kord opyat' nazhal na spusk i sbil Naezdnika. Novyj vid, tochno! Ved' bol'shinstvo Naezdnikov byli bezvrednymi rastitel'noyadnymi, oni sosali tol'ko sok iz ovoshchej. - Kord! - razdalsya zhenskij golos. Kord vyrugalsya pro sebya. On ne slyshal, kak, otkryvayas', shchelknul Central'nyj shlyuz. Dolzhno byt', ona obognula Stanciyu i prishla s drugoj storony. - A, Grejen! - ne oglyadyvayas', otkliknulsya Kord. - Posmotri-ka, chto u menya! Novyj vid! Grejen Mehoni, strojnaya chernovolosaya devushka dvumya godami starshe Korda, pobezhala k nemu po sklonu holma. V zvezdnoj kolonii Sutanga ona byla vydayushchejsya studentkoj, i Nirmond, nachal'nik Stancii, vremya ot vremeni stavil ee Kordu v primer. Nesmotrya na eto, ona i Kord byli dobrymi druz'yami, hotya Grejen chasten'ko pomykala im. - Kord, ty prosto duralej! - nabrosilas' ona na nego. - Bros' eti kollekcionerskie povadki! Esli by Regentessa sejchas vyshla, ty by pogorel. Nirmond uzhe govoril ej o tebe! - CHto zhe on govoril? - osvedomilsya Kord. - Vo-pervyh, chto ty ne vypolnyaesh' poruchennuyu rabotu, - soobshchila Grejen. - Vo-vtoryh, chto ty po men'shej mere raz v mesyac otpravlyaesh'sya v odinochnye ekskursii i tebya prihoditsya vyruchat'... - Nikomu, - goryacho perebil ee Kord, - poka eshche ni razu ne prihodilos' menya vyruchat'! - A otkuda Nirmondu znat', chto ty zhiv-zdorov, kogda ty ischezaesh' na celuyu nedelyu? - vozrazila Grejen. - V-tret'ih, - prodolzhala ona, po ocheredi zagibaya svoi pal'chiki, - on zhalovalsya, chto v lesah za Stanciej ty razvel lichnye zooparki iz neopoznannyh i, vozmozhno, smertonosnyh parazitov. I v-chetvertyh... nu, Nirmond prosto ne hochet bol'she otvechat' za tebya. - Ona mnogoznachitel'no vystavila vpered chetyre pal'ca. - Nu i nu! - vydavil obeskurazhennyj Kord. Ego kratkaya harakteristika v ee interpretacii vyglyadela ne ochen' privlekatel'noj. - Vot imenno, nu i nu! Hochu tebya predupredit': teper' Nirmond trebuet, chtoby Regentessa otoslala tebya nazad na Vanadiyu - ved' cherez sorok vosem' chasov na Novuyu Veneru pribudet zvezdolet! Novaya Venera byla glavnoj bazoj Kolonial'noj ekspedicii na protivopolozhnoj storone Sutanga. - CHto zhe mne delat'? - A ty poprobuj pritvorit'sya zdravomyslyashchim, - Grejen vnezapno ulybnulas'. - Ved' ya tozhe govorila s Regentessoj - tak chto poka eshche Nirmond ot tebya ne otdelalsya. No esli ty oskandalish'sya vo vremya nashej segodnyashnej ekskursii na Fermy, to vyletish' iz |kspedicii - i uzh navsegda! Ona sobralas' uhodit'. - Kstati, ty by mog vernut' na mesto prygohod: my im ne vospol'zuemsya. Nirmond otvezet nas na bereg v tredkare, a ottuda my poplyvem na Plotu. Tol'ko oni ne dolzhny znat', chto ya tebya predupredila. Kord, oshelomlennyj, smotrel ej vsled. Do sih por on ne predpolagal, chto ego reputaciya tak poshatnulas'. Po mneniyu Grejen, u kotoroj uzhe chetyre pokoleniya predkov rabotali v kolonial'nyh ekspediciyah, ne bylo nichego huzhe uvol'neniya i pozornoj vysylki nazad, v rodnoj mir. Kord s udivleniem zametil, chto sejchas i on ispytyvaet takoe zhe chuvstvo. Predostaviv tol'ko chto pojmannye trofei samim sebe, Kord pospeshno vzobralsya v kabinu prygohoda, obognul Stanciyu i vkatil mashinu v angar... Vozle bolotistoj buhty, na beregu kotoroj Nirmond ostanovil tredkar, pokachivalis' na vode tri Plota. Oni byli pohozhi na shirokopolye, ostrokonechnye kozhanye shlyapy zelenogo cveta ili na list'ya kuvshinki diametrom v dvadcat' pyat' futov, v centre kotoryh rosli ogromnye sero-zelenye ananasy. CHto-to vrode rastenij-zhivotnyh. Sutang otkryli sovsem nedavno i ne uspeli rassortirovat' vse zhivushchee na nem i sozdat' chto-to, hotya by otdalenno napominayushchee uporyadochennuyu klassifikaciyu. Ploty byli mestnoj zagadkoj. Ih malo-pomalu issledovali, schitali bezvrednymi i dazhe v kakoj-to stepeni poleznymi, poskol'ku primenyali kak sredstvo peredvizheniya, pravda dovol'no medlennoe, po melkim i bolotistym vodam zaliva Joger. V gruppu vhodili chetvero: Grejen byla vperedi vmeste s Nirmondom, Regentessa pripodnyalas' s zadnego siden'ya tredkara, gde ona sidela ryadom s Kordom. - Tak eto i est' vashi ekipazhi? - ulybnulas' ona. Nirmond kislo usmehnulsya: - Ih nel'zya nedoocenivat', Dejn! So vremenem oni mogut sygrat' v etom rajone ekonomicheski vazhnuyu rol'. Ved' eti tri Plota namnogo men'she teh, kotorymi ya obychno pol'zuyus'. - On oglyadel zarosshie trostnikom berega buhty. - A tot, chto, kak pravilo, stoit zdes', poistine ispolin. Grejen obernulas' k Kordu: - Mozhet byt', Kord znaet, gde spryatalsya Dedushka? |to bylo skazano iz samyh luchshih pobuzhdenij, no Kord nadeyalsya, chto nikto ne sprosit ego o Dedushke. A teper' vse smotreli na nego. - Tak vam nuzhen Dedushka? - volnuyas', sprosil on. - Da, ya ostavil... ya hochu skazat' - videl ego nedeli dve nazad primerno v mile k yugu otsyuda... Grejen vzdohnula. Nirmond chto-to provorchal i skazal Regentesse: - Ploty imeyut obyknovenie ostanavlivat'sya tam, gde ih ostavlyayut, lish' by voda v etom meste byla melkoj i ilistoj. U nih est' sistema kornevyh voloskov, s pomoshch'yu kotoroj oni izvlekayut so dna zaliva neobhodimye himicheskie veshchestva i mikroelementy. Grejen, ty ne podvezesh' nas v tu storonu, k yugu? Kord s neschastnym vidom otkinulsya nazad, i tredkar, nakrenivshis', dvinulsya v put'. U Nirmonda yavno vozniklo podozrenie, chto Kord ispol'zoval Dedushku dlya odnogo iz svoih nelegal'nyh puteshestvij po etomu rajonu, - da tak ono i bylo. - Kord, ya uverena, chto ty specialist po etim Plotam, - skazala Dejn. - Grejen govorila mne, chto dlya segodnyashnej ekskursii luchshego rulevogo, ili kormchego, ili kak on tam nazyvaetsya, nam ne najti. - YA umeyu upravlyat'sya s Plotami, - otvetil Kord, na lbu kotorogo srazu vystupili kapli pota. - Oni sovsem ne opasny! Do sih por Kord ne soznaval, chto proizvel na Regentessu horoshee vpechatlenie. Dejn byla molodoj, krasivoj zhenshchinoj. Ona legko vstupala v razgovor i smeyalas', no ne zrya ee naznachili glavoj Kolonial'noj ekspedicii Sutanga. CHuvstvovalos', chto ej nichego ne stoit vygnat' iz |kspedicii lyubogo, kto narushaet ustanovlennye pravila. - U etih Plotov est' odno bol'shoe preimushchestvo pered prygohodom, - zametil Nirmond. - Mozhno ne boyat'sya, chto na bort k nim popadut Ryby-Kusaki! On stal opisyvat' zhalyashchie lentovidnye shchupal'ca, kotorye Ploty raskidyvayut pod vodoj, chtoby otbit' ohotu u teh, kto hotel by polakomit'sya ih nezhnoj plot'yu. Kusaki i dva-tri drugih agressivnyh vida ryb, vodyashchihsya v zalive, eshche ne nauchilis' tomu, chto napadat' na vooruzhennyh lyudej, sidyashchih v lodke, ne imeet smysla, no oni pospeshno unosilis' proch', osvobozhdaya put' netoroplivo dvigayushchimsya Plotam. Kord byl schastliv, chto ego poka ostavili v pokoe. Regentessa, Nirmond i Grejen - vse eto byli lyudi s Zemli, kak i bol'shinstvo ostal'nyh chlenov |kspedicii; a pri lyudyah s Zemli on chuvstvoval sebya nelovko, osobenno, kogda ih bylo srazu neskol'ko. Vanadiya, ego rodnoj mir, sama tol'ko-tol'ko perestala byt' koloniej Zemli - vot v chem zaklyuchalas' raznica mezhdu nimi. Vse zemlyane, kotoryh emu prihodilos' vstrechat', vsecelo posvyatili sebya tomu, chto Grejen Mehoni nazyvala Velikim Voploshcheniem, a Nirmond - Nashej Cel'yu Zdes'. Oni dejstvovali v strogom sootvetstvii s Ustavom |kspedicii - chto inogda, po mneniyu Korda, bylo sovershenno nerazumno. Ved' zachastuyu ta ili inaya novaya situaciya vyhodila za ramki Ustava - i togda kto-nibud' pogibal. Obychno v takih sluchayah Ustav bystro peresmatrivali, no lyudej Zemli podobnye sluchai, kazalos', ne osobenno smushchali. Grejen pytalas' ob®yasnit' eto Kordu: - Ved' nel'zya zaranee znat', na chto budet pohozh tot ili inoj novyj mir. A kogda my okazyvaemsya tam, vyyasnyaetsya, chto del slishkom mnogo i za otvedennoe nam vremya my ne mozhem kak sleduet izuchit' etot mir. Rabotu sdelat' nuzhno - i vot idesh' na risk. No, priderzhivayas' Ustava, imeesh' bol'she shansov ostat'sya v zhivyh... Kord predpochel by rukovodstvovat'sya prosto zdravym smyslom i ne popadat' v takie situacii, kotoryh on sam ne mog by predusmotret'. Grejen razdrazhenno otvechala na eto, chto on ved' eshche ne dostig Velikogo Voploshcheniya... Tredkar, razvernuvshis', ostanovilsya, i Grejen vskochila na perednee siden'e: - Vot on, Dedushka! Dejn tozhe vstala na siden'e i tiho prisvistnula, ochevidno, porazhennaya velichinoj Dedushki: diametr ego ploshchadki ravnyalsya pyatnadcati metram. Kord v udivlenii oglyadelsya vokrug. On byl sovershenno uveren, chto dve nedeli nazad ostavil etot bol'shoj Plot v neskol'kih sotnyah metrov otsyuda, a, kak uzhe skazal Nirmond, po sobstvennoj iniciative Ploty obychno ne peredvigalis'. Ozadachennyj Kord posledoval za ostal'nymi po uzkoj dorozhke k vode, okajmlennoj trostnikom, skoree pohozhim na derev'ya. To i delo on brosal vzglyad na plavayushchego Dedushku, chut' kasavshegosya berega. Zatem dorozhka rasshirilas', i Kord uvidel ves' Plot celikom na zalitom solncem melkovod'e. I tut on v ispuge ostanovilsya. Nirmond, shedshij vperedi Dejn, uzhe sobralsya vstupit' na Plot. - Stojte! - zakrichal Kord. Iz-za volneniya u nego peresohlo gorlo. - Ostanovites'! On pobezhal vpered. Vse zastyli na svoih mestah, oglyadyvayas' vokrug, zatem posmotreli na priblizhavshegosya Korda. - V chem delo, Kord? - sprosil Nirmond spokojno i trebovatel'no. - Ne vhodite na Plot: on izmenilsya. - Kord dazhe sam pochuvstvoval, chto golos ego drozhit. - Mozhet byt', eto voobshche ne Dedushka... Ne uspev zakonchit' frazu. Kord uzhe uvidel, chto on oshibsya. Po vsemu krayu Plota byli rassypany bescvetnye pyatna, ostavlennye mnozhestvom vystrelov iz teplovyh pistoletov, v tom chisle i iz ego sobstvennogo. Takim sposobom privodili v dvizhenie etu inertnuyu i glupuyu mahinu... Kord ukazal na konicheskij central'nyj vystup: - Smotrite! Golova! Ona pustila rostki! - Pustila rostki? - neponimayushche peresprosil Nirmond. Golova Dedushki v sootvetstvii s ego razmerami byla pochti dvenadcati futov vysotoj i primerno takogo zhe diametra. Dlya zashchity ot parazitov ona byla pokryta pancirem, kak spina u yashchera. Dve nedeli nazad na etom meste u Dedushki, kak i u vseh drugih Plotov, vidnelas' vo vseh otnosheniyah nevyrazitel'naya vypuklost'. Teper' zhe so vsej poverhnosti konusa tyanulos' vverh mnozhestvo dlinnyh, prichudlivyh, bezlistyh pobegov, pohozhih na zelenye zhguty. Nekotorye iz nih napryagalis', kak pruzhiny, drugie vyalo sveshivalis' nad ploshchadkoj ili pokachivalis' nad nej. Verhushka konusa byla useyana nabuhshimi krasnymi pochkami, ochen' napominavshimi pryshchi, chego nikogda prezhde ne byvalo. Dedushka vyglyadel bol'nym... - Verno, - skazal Nirmond. - Pustil rostki! Grejen fyrknula. Nirmond nedoumenno vzglyanul na Korda. - I eto vse, chto tebya obespokoilo? - Konechno! - vzvolnovanno nachal Kord. On ne ulovil znacheniya slova "vse"; on byl vozbuzhden i drozhal. - Nikogda eshche ni odin iz nih... I tut on zamolchal. Na ih licah on prochel, chto do nih eto ne doshlo. Ili, vernee, oni otlichno vse ponyali, no poprostu ne sobiralis' narushat' svoi plany. Soglasno Ustavu, Ploty klassificirovalis' kak bezvrednye. Poka net dokazatel'stv obratnogo, ih sleduet i dal'she schitat' bezvrednymi. Nel'zya tratit' vremya na ukloneniya ot Ustava; po-vidimomu, etim pravilom rukovodstvovalas' dazhe Regentessa. Kord sdelal eshche odnu popytku: - Ponimaete... - nachal on. On hotel skazat', chto Dedushka, u kotorogo poyavilas' dazhe odna-edinstvennaya neizvestnaya osobennost', - eto, sobstvenno, uzhe ne Dedushka. |to novyj organizm s nepredskazuemym povedeniem, i reakcii u nego inye; ego sleduet ostorozhno i tshchatel'no izuchat', poka neizvestnye svojstva ne budut issledovany. No vse bylo naprasno. Oni i sami eto ponimali. Kord bespomoshchno ustavilsya na nih: - YA... Dejn povernulas' k Nirmondu: - Mozhet, vse-taki stoit proverit'... - skazala ona. Ona ne dobavila: "...chtoby uspokoit' mal'chika", no imela v vidu imenno eto. Kord uzhasno smutilsya. Oni, navernoe, podumali, chto on ispugalsya - ved' tak ono i bylo, - i ispytyvali zhalost' k nemu. Odnako teper' on ne v silah byl ni skazat', ni sdelat' chto-libo. On mog tol'ko nablyudat', kak Nirmond spokojno idet ot odnogo konca Plota k drugomu. Dedushka neskol'ko raz slegka vzdrognul, no tak vsegda byvalo, kogda kto-nibud' pervym vstupal na Ploty. Nachal'nik Stancii ostanovilsya pered odnim iz strannyh otrostkov, potrogal ego i podergal. On dotyanulsya i do nizhnih pochkoobraznyh vyrostov i vnimatel'no osmotrel ih. - Zanyatnye shtuki! - kriknul on i eshche raz vzglyanul na Korda. - No vrode by oni bezvrednye! Idite vse syuda! |to bylo pohozhe na son, kogda ty chto-to krichish' istoshnym golosom, a lyudi tebya ne slyshat. Vsled za Dejn i Grejen negnushchimisya nogami na Plot vstupil Kord. On sovershenno tochno znal, chto proizoshlo by, zameshkajsya on hot' na mgnovenie. Odin iz nih skazal by druzhelyubno, zabotyas' o tom, chtoby eto ne zvuchalo slishkom prezritel'no: "Kord, esli tebe ne hochetsya, mozhesh' s nami ne idti!" Grejen vynula iz kobury teplovoj pistolet i prigotovilas' otpravit' Dedushku v puteshestvie po kanalam zaliva Joger. Kord tozhe vytashchil svoj pistolet i skazal grubovato: - Mne uzhe prihodilos' eto delat'. - Otlichno, Kord! - Grejen odarila ego korotkoj, nichego ne vyrazhayushchej ulybkoj, tochno videla vpervye v zhizni, i otoshla v storonu. Oni byli tak oskorbitel'no vezhlivy! Kord reshil - teper' uzhe mozhno schitat', chto on na puti domoj, k Vanadii. Kakoe-to vremya Kord dazhe hotel, chtoby proizoshla lyubaya samaya strashnaya katastrofa, lish' by ona posluzhila urokom lyudyam iz |kspedicii. No nichego ne sluchilos'. Kak obychno, Dedushka, pochuvstvovav teplo na odnom iz kraev svoej ploshchadki, snachala chut' zametno, dlya proby, vstryahnulsya, a zatem reshil ujti ot etogo tepla. Vse shlo normal'no. Pod vodoj, vne polya zreniya lyudej, raspolagalis' rabochie organy Plota: korotkie i tolstye listovidnye obrazovaniya, pohozhie na vesla i ustroennye tak, chtoby vypolnyat' ih rol', pokrytye sliz'yu zhalyashchie shchupal'ca, uderzhivayushchie vegetariancev zaliva Joger na pochtitel'nom rasstoyanii, i nastoyashchie dzhungli iz kornevyh voloskov, cherez kotorye Dedushka vsasyval pishchu iz ila i medlennyh vod zaliva i s pomoshch'yu kotoryh on mog ostanavlivat'sya. "Vesla" nachali vzbaltyvat' vodu, ploshchadka zadrozhala, kornevye voloski vybralis' iz ila, i Dedushka lenivo tronulsya s mesta. Kord vyklyuchil podachu tepla i vlozhil pistolet v koburu. Obychno Ploty, nachav dvigat'sya, prodolzhali netoroplivo plyt'. CHtoby ih ostanovit', nado bylo obzhech' teplovym luchom perednij kraj Plota, ih mozhno bylo takzhe zastavit' dvigat'sya v lyubom napravlenii, slegka kosnuvshis' luchom sootvetstvuyushchego kraya ploshchadki. Vse eto bylo ochen' prosto. Kord ne glyadel na ostal'nyh. Vnutri u nego eshche vse kipelo. On stal smotret' na proplyvavshie po obe storony trostnikovye zarosli, kotorye vremenami otstupali, pozvolyaya emu mel'kom uvidet' vperedi tumannoe zheltoe, zelenoe i goluboe prostranstvo solonovatyh vod zaliva. Za tumanom, k zapadu, nahodilsya proliv Joger-Strejts - kapriznyj i opasnyj vo vremya prilivov. A za Joger-Strejts lezhalo otkrytoe more, velikaya bezdna Zlanti - sovsem drugoj mir, kotoryj Kordu poka eshche byl nevedom. Emu vdrug stalo ochen' grustno: tol'ko teper' on po-nastoyashchemu osoznal, chto, skoree vsego, emu nikogda bol'she ne uvidet' etogo mira. Konechno, Vanadiya - dovol'no priyatnaya planeta, no tam pervobytnaya zagadochnaya epoha davno uzhe ushla v proshloe. |to ne Sutang! Grejen, stoyavshaya ryadom v Dejn, okliknula ego: - Kord, kakim putem luchshe vsego dobrat'sya otsyuda do Ferm? - Po Bol'shomu kanalu napravo, - otvetil on i ugryumo dobavil: - My kak raz tuda i napravlyaemsya! Grejen podoshla k nemu. - Regentessa ne hochet osmatrivat' vse, - skazala ona, poniziv golos. - V pervuyu ochered' - plantacii vodoroslej i planktona. Zatem mutantnye struktury - stol'ko, skol'ko mozhno pokazat' chasa za tri. Prav' k samym luchshim obrazcam - i ty oschastlivish' Nirmonda! Ona zagovorshchicheski podmignula Kordu. On s somneniem posmotrel ej vsled. Po ee povedeniyu nel'zya skazat', chto vse tak uzh ploho. Mozhet byt'... U nego poyavilsya problesk nadezhdy. Trudno bylo ne lyubit' lyudej iz |kspedicii, dazhe kogda oni tverdolobo sledovali svoemu Ustavu. Vozmozhno, imenno ih Cel' i pridavala im energiyu i silu, hotya ona zhe inogda zastavlyala ih byt' bezzhalostnymi k sebe i k drugim. No kak by to ni bylo, den' poka ne konchilsya. Kord eshche mozhet reabilitirovat' sebya v glazah Regentessy. CHto-to eshche mozhet proizojti... Vnezapno pered Kordom predstalo yarkoe, pochti pravdopodobnoe videnie: budto kakoe-to chudovishche, shchelkaya past'yu, lezet na Plot i on, Kord, provorno razryazhaet pistolet v to mesto, gde u chudovishcha dolzhen byt' mozg, prezhde chem kto-libo, i v osobennosti Nirmond, uspevaet osoznat' grozivshuyu opasnost'. Razumeetsya, chudovishcha iz zaliva osteregalis' Dedushki, no, navernoe, mozhno bylo by kak-to podbit' na eto hot' odno iz nih. Nakonec, Kord ponyal, chto do sih por shel na povodu u svoih chuvstv. Pora nachat' dumat'! Vo-pervyh, Dedushka. Itak, on pustil rostki - zelenye zhguty i krasnye pochki - neizvestno zachem, no v ostal'nom ego povedenie vrode by ne izmenilos'. Dedushka byl samym bol'shim Plotom v etom konce zaliva, hotya i ostal'nye zametno vyrosli za dva goda, s teh por kak Kord vpervye uvidel ih. Vremena goda na Sutange menyalis' medlenno: zdeshnij god byl vpyatero dlinnee zemnogo. Dazhe te chleny |kspedicii, kotorye vysadilis' syuda pervymi, eshche ne prozhili na Sutange polnogo goda. Navernoe, u Dedushki proishodyat sezonnye izmeneniya. Ostal'nym Plotam, bolee molodym, podobnye peremeny, po-vidimomu, predstoyali neskol'ko pozzhe. Rasteniya-zhivotnye, oni, vidimo, cveli, gotovyas' k razmnozheniyu. - Grejen, - okliknul on, - a kak eti Ploty zarozhdayutsya? YA hotel skazat' - kogda oni sovsem malen'kie... Grejen kazalas' veseloj, i nadezhdy Korda vozrosli. Kak by to ni bylo, Grejen snova na ego storone! - Nikto poka ne znaet, - otvetila ona. - My tol'ko chto govorili ob etom. Ochevidno, polovina bolotnoj pribrezhnoj fauny provodit pervichnuyu lichinochnuyu stadiyu v more. - Ona kivkom golovy ukazala na krasnye pochki, usypavshie konus. - Pohozhe na to, budto Dedushka sobiraetsya cvesti, a potom veter ili techenie vynesut ego semena za predely proliva. |to zvuchalo razumno, odnako svodilo na net eshche teplivshuyusya u Korda nadezhdu na to, chto peremeny v Dedushke okazhutsya dostatochno ser'eznymi i opravdayut ego nezhelanie stupit' na Plot. Kord eshche raz vnimatel'no oglyadel pokrytuyu pancirem "golovu" Dedushki: uzh ochen' emu ne hotelos' rasstavat'sya so svoej nadezhdoj. Mezhdu plastinami pancirya Kord zametil ryady sochashchihsya chernyh vertikal'nyh shchelej, kotoryh dve nedeli nazad sovershenno ne bylo vidno. Vyglyadelo eto tak, slovno Dedushka nachinaet razvalivat'sya po shvam. |to moglo oznachat', chto Ploty ne zavershayut polnyj sezonnyj cikl, a, dostignuv predel'nyh razmerov, rascvetayut - primerno v eto vremya sutangskogo goda - i umirayut. Odnako mozhno bylo poruchit'sya, chto Dedushka ne razvalitsya do togo, kak zakonchitsya segodnyashnee puteshestvie. Kord otvleksya ot Dedushki. On opyat' vernulsya k svoej prezhnej mysli: a vdrug emu udastsya pobudit' k dejstviyu kakoe-nibud' usluzhlivoe chudovishche iz zaliva - togda by uzh on pokazal Regentesse, chto on, Kord, ne kakoj-nibud' molokosos. Ved' chudovishcha-to zdes' dejstvitel'no vodilis'! Stav na koleni na krayu Plota i vglyadyvayas' v prozrachnye vody glubokogo kanala, Kord videl mnozhestvo etih tvarej. Vot pyat' ili shest' Kusak, pohozhih na ogromnyh splyushchennyh rakov. CHashche vsego oni shokoladno-korichnevye, s zelenymi i krasnymi pyatnami na pancire. V nekotoryh chastyah zaliva Kusaki byli nastol'ko veliki, chto ostavalos' lish' udivlyat'sya, kak oni uhitryayutsya dobyvat' sebe propitanie, esli by ne bylo izvestno, chto oni mogut pitat'sya pochti vsem, vplot' do ila, v kotorom zhivut. Odnako oni predpochitayut est' to, chto mozhno otkusyvat', prichem lyubyat, chtob pishcha byla zhivoj - vot pochemu v zalive ne kupalis'. Kusaki, inogda napadali i na lodki, no sejchas oni bystro udirali k beregam kanala, tak kak, vidimo, ne hoteli svyazyvat'sya s bol'shim dvizhushchimsya Plotom. Tut i tam na dne vidnelis' kruglye dvuhfutovye otverstiya, sejchas oni kazalis' svobodnymi. Obychno zhe - i Kordu eto bylo horosho izvestno - v kazhdom iz nih torchala golova. V nej bylo tri ryada zubastyh chelyustej, terpelivo otkrytyh, kak kapkany, gotovye shvatit' lyuboj predmet, okazavshijsya v predelah dosyagaemosti ih dlinnyh cherveobraznyh tel. Blizost' Dedushki, ch'i yadovitye shchupal'ca razvevalis' v vode podobno prozrachnym vympelam, ispugala i etih chervej - oni popryatalis'. No stajki melkih hishchnikov ne pryatalis' - vot sleva za Plotom iz-za trostnikov mel'knulo, slovno vspyhnuv, chto-to aloe. I povernulo iglovidnyj nos im vsled. Kord, ne otryvayas', smotrel na eto sushchestvo. On znal ego, hotya ono redko zahodilo v zaliv i ne bylo poka klassificirovano. |to bystroe zlobnoe sushchestvo bylo dostatochno provornym, chtoby pryamo na letu hvatat' Bolotnyh ZHukov, kogda te proletayut nad poverhnost'yu vody. Kak-to Kord vyudil odno iz nih, ono prygnulo na prichalennyj Plot i besheno metalos', poka Kord ne pristrelil ego. Po sejchas udochki net. Mozhno, konechno, v kachestve primanki ispol'zovat' nosovoj platok, esli hochesh' risknut' svoej rukoj... - CHto za fantasticheskie sozdaniya! - razdalsya za spinoj Korda golos Dejn. - ZHeltogolovye, - skazal Nirmond. - Oni ochen' polezny. Istreblyayut ZHukov. Kord nevol'no vstal. Sejchas ved' ne do shutok! Trostniki sprava ot Plota kishmya kishat ZHeltogolovymi - ih tam celaya koloniya. |to sozdaniya, otdalenno napominayushchie lyagushek, razmerom s cheloveka i dazhe krupnee. Iz vseh sushchestv, kotoryh Kord videl v zalive, eti nravilis' emu men'she vsego. Otvislye meshkoobraznye tulovishcha chetyr'mya tonkimi lapami ceplyalis' za verhushki dvadcatifutovyh trostnikov, okajmlyayushchih kanal. ZHeltogolovye ele shevelilis', no kazalos', chto ih gigantskie vypuchennye glaza tak i vbirayut v sebya vse, chto dvizhetsya pered nimi. Vremya ot vremeni mohnatye Bolotnye ZHuki podletali slishkom blizko: ZHeltogolovyj raspahival gromadnuyu vertikal'nuyu, useyannuyu zubami past' - mgnovennyj brosok - i ZHuku prihodil konec. Vozmozhno, ZHeltogolovye i polezny, no Kord ih nenavidel. - Let cherez desyat' my uznaem, kakov cikl zhizni v pribrezhnom rajone, - skazal Nirmond. - Kogda my otkryvali Stanciyu zaliva Joger, ZHeltogolovyh zdes' ne bylo. Oni poyavilis' na sleduyushchij god. Eshche so sledami okeanskoj lichinochnoj formy, odnako prevrashchenie bylo uzhe pochti zakoncheno. Dejn uvidela, chto vse ZHeltogolovye neotlichimy drug ot druga. Ona nablyudala ih koloniyu v binokl', potom, otlozhiv ego, vzglyanula na Korda i ulybnulas': - Skol'ko eshche nam plyt'? - Minut dvadcat'... - Po-vidimomu, klyuchom ko vsemu yavlyaetsya bassejn Zlanti, - skazal Nirmond. - Vesnoj eto bukval'no sup iz vsevozmozhnyh zarodyshej. - Verno, - kivnula Dejn, kotoroj dovelos' pobyvat' zdes' v poru sutangskoj vesny, chetyre zemnyh goda nazad. - U menya takoe vpechatlenie, chto odin lish' bassejn Zlanti uzhe polnost'yu mog by opravdat' ideyu osvoeniya Sutanga. Vopros lish' v tom, - ona kivkom ukazala na ZHeltogolovyh, - kak ee vosprinimayut vot takie sushchestva? Oni dvinulis' k drugomu koncu Plota, obsuzhdaya voprosy, svyazannye so Zlanti. Kord bylo posledoval za nimi. No chto-to bultyhnulos' v vodu szadi i chut' sleva ot nego, ne ochen' daleko. On ostanovilsya i posmotrel v tu storonu. CHerez sekundu Kord uvidel bol'shogo ZHeltogolovogo. On soskol'znul s trostnikovoj zherdi - vot otchego razdalsya vsplesk. Pochti polnost'yu pogruzivshis' v vodu, on ustavilsya na Plot ogromnymi bledno-zelenymi glazami. Kordu chudilos', chto on smotrit pryamo na nego. V etot moment Kord vpervye ponyal, pochemu on tak ne lyubit ZHeltogolovyh. V etom vzglyade bylo chto-to, ochen' pohozhee na razum: kakaya-to ottalkivayushchaya raschetlivost'. U podobnyh tvarej rassudok kazalsya neumestnym. Kakoe primenenie oni mogli emu najti? Kogda ZHeltogolovyj polnost'yu skrylsya pod vodoj, po telu Korda probezhala legkaya drozh': on ponyal, chto tot sobiraetsya plyt' za Plotom. Kord byl vzvolnovan. Nikogda prezhde on ne videl, chtoby ZHeltogolovye pokidali trostniki. CHudovishche, za kotorym on nablyudal, moglo proyavit' sebya samym neozhidannym obrazom. Spustya polminuty Kord snova uvidel ZHeltogolovogo, kotoryj neuklyuzhe plyl za Plotom. Vo vsyakom sluchae, u nego ne bylo namereniya totchas idti na abordazh. Kord zametil, kak on priblizilsya k zhalyashchim shchupal'cam Plota. ZHeltogolovyj proskal'zyval mezhdu nimi, ego dvizheniya neobychajno pohodili na chelovecheskie. Potom on ushel pod Plot i propal iz vidu. Kord stoyal, razmyshlyaya, chto by vse eto moglo oznachat'. Kazalos', ZHeltogolovyj znaet o yadovityh shchupal'cah; kogda on priblizhalsya k Plotu, kazhdoe ego dvizhenie presledovalo kakuyu-to cel'. Korda terzalo iskushenie rasskazat' obo vsem etom ostal'nym, no ved' vperedi ego mog ozhidat' triumf - esli by ZHeltogolovyj, razevaya past', vnezapno ochutilsya na krayu Plota i Kord pokonchil by s nim na glazah u vseh. Mezhdu tem pora bylo povorachivat' Plot k Fermam. Esli nichego ne sluchitsya... Kord nablyudal. Proshlo pochti pyat' minut, no nikakih priznakov ZHeltogolovogo ne bylo vidno. Vse eshche ozhidaya chego-to, chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke, Kord vydal Dedushke tochno rasschitannuyu dozu teplovogo oblucheniya. CHut' pogodya on vystrelil eshche raz. Potom gluboko vzdohnul i... dumat' zabyl o ZHeltogolovom. - Nirmond! - pronzitel'no kriknul on. Nirmond i dvoe ostal'nyh stoyali u centra ploshchadki, ryadom s bol'shim pancirnym konusom, i smotreli v storonu Ferm. Oni oglyanulis': - CHto sluchilos'. Kord? Kord na kakoe-to mgnovenie lishilsya dara rechi. On opyat' ochen' ispugalsya. CHto-to vse-taki bylo ne v poryadke! - Plot ne povorachivaet! - skazal on nemnogo spustya. - Prizhgi ego kak sleduet! - otozvalsya Nirmond. Kord vzglyanul na nego. Nirmond, stoyavshij chut' vperedi Dejn i Grejen, budto zhelaya zashchitit' ih ot chego-to, pokazalsya emu neskol'ko napryazhennym - i ne udivitel'no; Kord uspel razryadit' pistolet v tri raznyh tochki ploshchadki, no Dedushka slovno vdrug poteryal vsyakuyu chuvstvitel'nost' k teplu. Oni neuklonno prodolzhali dvigat'sya k centru zaliva. Togda Kord zaderzhal dyhanie, pereklyuchil regulyator temperatury na polnuyu moshchnost' i vsadil v Dedushku polnyj teplovoj zaryad. Na etom meste srazu vzdulos' shestidyujmovoe pyatno, ono stalo korichnevym, a zatem chernym... Dedushka ostanovilsya. On byl mertv. Ili chto-to vrode etogo. - Pravil'no! Prodolzhaj... - Nirmond ne uspel otdat' prikaz. Strashnyj tolchok. Korda otbrosilo nazad, k vode, Zatem kraj Plota pozadi nego svernulsya i snova raskrylsya, hlopnuv po vode so zvukom, pohozhim na pushechnyj vystrel. Kord upal licom vpered, udarivshis' o ploshchadku, i rasplastalsya na nej. Plot pod nim vypyachivalsya. Eshche dva sil'nejshih tolchka i hlopka. Potom tishina. Kord oglyadelsya, ishcha ostal'nyh. On lezhal futah v dvenadcati ot central'nogo konusa. Dva-tri desyatka zagadochnyh zhgutov, nedavno vyrosshih iz konusa, napryazhenno protyanulis' k Kordu, podobno tonkim zelenym pal'cam. No dotyanut'sya oni ne smogli. Blizhajshij zhgut byl v desyati dyujmah ot botinka Korda. No ostal'nyh - vseh troih - Dedushka shvatil. Ih sbilo s nog primerno v fute ot konusa, oputalo zhestkoj set'yu zelenyh rastitel'nyh kanatov, i teper' oni ne dvigalis'. Kord ostorozhno podzhal nogi, prigotovivshis' k sleduyushchej sokrushitel'noj atake. No ee ne posledovalo. Zato on obnaruzhil, chto Dedushka vnov' dvizhetsya v prezhnem napravlenii. Teplovoj pistolet ischez. Kord ostorozhno, ochen' ostorozhno vytashchil vanadianskij pistolet. Neozhidanno iz grudy tel poslyshalsya golos, slabyj, ispolnennyj boli: - Kord! Ty ne shvachen? - eto byl golos Regentessy. - Net, - skazal on, starayas' govorit' potishe. Vnezapno on ponyal, chto slishkom uzh legko primirilsya s mysl'yu o smerti vseh troih. Teper' ego zatoshnilo i zatryaslo. - CHto ty delaesh'? Kord s osterveneniem posmotrel na bol'shuyu, pokrytuyu pancirem golovu Dedushki. Konusy vnutri byli polymi; laboratoriya Stancii reshila, chto v osnovnom oni nuzhny Plotam kak rezervy dlya vozduha, neobhodimogo, chtoby derzhat' ih na plavu. No zdes' zhe, v central'noj chasti, razmeshchalsya organ, upravlyayushchij vsemi reakciyami Dedushki. Kord tiho otvetil: - U menya est' pistolet i k nemu dvenadcat' sverhmoshchnyh razryvnyh pul'. Dve takie puli raznesut konus v kloch'ya. - |to ne goditsya, Kord! - golos Regentessy byl iskazhen stradaniem. - Esli eta shtuka potonet, nam vse ravno konec. A est' u tebya narkotiziruyushchie zaryady? - Da. Kord pristal'no posmotrel na ee spinu. - Togda vystreli snachala v Nirmonda i devushku. Cel'sya v pozvonochnik. Tol'ko ne podhodi syuda... Kord pochemu-to ne mog sporit' s etim golosom. On ostorozhno podnyalsya. Pistolet izdal dva slabyh shipyashchih zvuka. - Nu vot! - hriplo skazal on. - CHto delat' dal'she? Nekotoroe vremya Dejn molchala. - Prosti, Kord, ya ne mogu tebe etogo skazat'. No ya skazhu tebe to, chto mogu... Neskol'ko sekund opyat' dlilos' molchanie. - |to sushchestve ne pytalos' ubit' nas, Kord. Emu eto bylo by netrudno. Sila u nego neveroyatnaya. YA videla, kak ono perelomilo Nirmondu nogi. No kogda my ne shevelimsya, ono nas tol'ko derzhit. Nirmond i Grejen poteryali soznanie, no iz-za tebya ono opyat' poshlo v ataku. Ono pytalos' dotyanut'sya do tebya zhgutami ili shchupal'cami, ili chem-to eshche. Tak ved'? - Navernoe, - drozha otvetil Kord. Konechno, imenno tak vse i sluchilos' - i Dedushka v lyuboj moment mog povtorit' svoyu popytku. - CHerez eti zhguty v nas sejchas vvoditsya chto-to vrode narkotika. CHerez kroshechnye shipy... Kakoe-to ocepenenie... - golos Dejn na mgnovenie prervalsya. Zatem ona otchetlivo proiznesla: - Vidish' li, Kord, kazhetsya, ono prevrashchaet nas v svoj pishchevoj rezerv! Ponimaesh'? - Da, - otvetil on. - Sejchas u Plotov kak raz vremya sozrevaniya semyan. Analogii etomu sushchestvuyut. Navernoe, zapas zhivoj pishchi nuzhen ne samomu Plotu, a ego semenam. Kto mog etogo ozhidat'? Kord! - Da. YA zdes'. - Postarayus' ne teryat' soznaniya kak mozhno dol'she, - skazala Dejn. - No vot chto eshche ochen' vazhno: Plot kuda-to dvizhetsya. Kuda-to v osobenno podhodyashchee dlya nego mesto, mozhet byt', sovsem blizko ot berega. I togda ty mog by prikonchit' ego. Inache on razdelaetsya s toboj. No ne teryaj golovu i zhdi udobnogo momenta. Ne nado geroiki, ponyal? - Konechno, ponyal, - otvetil Kord. On pojmal sebya na tom, chto kak by uteshaet ee, slovno eto ne Regentessa Planety, a, skazhem, Grejen. - Nirmondu huzhe vsego, - prodolzhala Dejn. - Devushka poteryala soznanie srazu zhe. Bud' eto v moih silah... vprochem, esli by pomoshch' prishla v blizhajshie pyat' chasov, vse bylo by v poryadke. Daj mne znat', Kord, esli chto-nibud' proizojdet. - Obyazatel'no, - myagko otvetil Kord. Vsled za etim on tshchatel'no pricelilsya v tochku mezhdu lopatkami Dejn - i eshche odna narkotiziruyushchaya pulya s tihim shipyashchim zvukom poshla v cel'. Napryagsheesya telo Dejn medlenno rasslabilos' - i eto bylo vse. Kord ne videl smysla v tom, chtoby ona ostavalas' v soznanii, poskol'ku oni dvigalis' sovsem ne k beregu. Kanaly i gryady trostnikov uzhe ostalis' pozadi, i Dedushka ne izmenil napravleniya ni na dolyu gradusa. On plyl po otkrytomu zalivu - i byl uzhe ne odinok! V radiuse dvuh mil' Kord smog naschitat' sem' bol'shih Plotov, i na treh blizhajshih razlichal vnov' vyrosshie zelenye pobegi. Vse Ploty shli v odnom napravlenii - k burlyashchemu centru proliva Joger, do kotorogo ostavalos' vsego okolo treh mil'! A za prolivom - holodnaya bezdna Zlanti, klubyashchiesya tumany i otkrytoe more! Vozmozhno, Plotam i prishla pora osemenit'sya, no vse shlo k tomu, chto oni ne sobirayutsya razbrasyvat' semena v zalive... Plaval Kord otlichno. U nego est' pistolet i nozh; nesmotrya na prorochestva Dejn, on poprobuet spastis' sredi vseh etih ubijc, obitayushchih v zalive. No v luchshem sluchae u nego byl lish' krohotnyj shans. I k tomu zhe, podumal on, nel'zya upuskat' iz vidu drugih vozmozhnostej. Kord ne sobiralsya teryat' prisutstviya duha. Nikto ne budet ih iskat', razve chto sluchajno, tem bolee imenno v eto vremya. Da esli by ih i stali iskat', to lish' v okrestnostyah Ferm. Mnozhestvo Plotov izbrali tam mesto dlya stoyanki, i chleny |kspedicii navernyaka by reshili, chto Kord i ego sputniki vospol'zovalis' odnim iz nih. Ved' to i delo sluchalis' neozhidannosti i koe-kto iz |kspedicii poprostu ischezal - i k tomu vremeni, kogda do lyudej dohodilo, chto nado okazat' pomoshch', byvalo uzhe slishkom pozdno. I vryad li mozhno bylo nadeyat'sya, chto v techenie neskol'kih sleduyushchih chasov kto-nibud' zametit, chto Ploty nachali dvigat'sya iz bolot cherez proliv Joger-Strejts. Pravda, na severnom beregu proliva, v glubine materika, byla nebol'shaya meteostanciya, sotrudniki kotoroj inogda pol'zovalis' vertoletom. No pochti neveroyatno, ugryumo podumal Kord, chtoby na nem reshili letet' imenno sejchas i imenno syuda. Nel'zya bylo rasschityvat' i na to, chto kakoj-nibud' reaktivnyj transport vdrug projdet dostatochno nizko, chtoby ih zametit'. Da, vidimo, dela ego plohi, kak skazala Regentessa, i on utonet. On eshche nikogda ne chuvstvoval sebya takim bezzashchitnym... Kord vse ravno sobiralsya rano ili pozdno predprinyat' odnu popytku, i tol'ko poetomu on pristupil k eksperimentu, hotya i byl uveren, chto tolku ot etogo ne budet. On vynul obojmu, v kotoroj nahodilis' narkotiziruyushchie zaryady, i otschital pyat'desyat pulek, toropyas', tak kak sovsem ne hotel dumat' o tom, na chto emu v konce koncov mogut ponadobit'sya eti pul'ki. Teper' v obojme ostavalos' okolo trehsot zaryadov - i v sleduyushchie neskol'ko minut Kord metodichno poslal tret' iz nih v golovu Dedushki. Zatem on prekratil strel'bu. Dedushka dolzhen byl by zasnut' ot gorazdo men'shej dozy. No on prodolzhal nevozmutimo plyt'. Mozhet byt', on stal v chem-to chut' skovannee, no, po-vidimomu, ispol'zuemyj v pistolete narkotik ne dejstvoval na ego kletki. Kord ne mog predstavit', chto by eshche mozhno bylo sdelat', poka oni ne dostigli proliva. On prikinul, chto pri ih skorosti eto proizojdet men'she chem cherez, chas, i reshil, esli oni dejstvitel'no pojdut cherez proliv, risknut' i brosit'sya vplav'. V takih obstoyatel'stvah Dejn ne stala by osuzhdat' ego, podumal on. Ved' esli Plot prosto vyneset ih vseh v tumannye prostory Zlanti, shansov na spasenie prakticheski ne ostanetsya. Tem vremenem Dedushka yavno nabiral skorost'. Proishodili i drugie izmeneniya - ochen' nebol'shie, no vse zhe pugavshie Korda. Pryshchevidnye krasnye pochki, useyavshie verhnyuyu chast' konusa, stali postepenno raskryvat'sya. V centre bol'shinstva iz nih teper' torchalo nechto vrode tonkogo, vlazhnogo, alogo chervyaka; chervyaki slabo izvivalis', vytyagivalis' santimetra na tri, na nekotoroe vremya uspokaivalis' i snova vytyagivalis' vse dal'she - budto iskali chto-to v vozduhe. CHernye vertikal'nye shcheli mezhdu plastinami pancirya stali glubzhe i shire, chem neskol'ko minut nazad; nekotorye iz nih sochilis' temnoj gustoj zhidkost'yu. Pri drugih obstoyatel'stvah Korda zavorozhili by takie peremeny. Sejchas zhe oni prikovali k sebe ego vnimanie i vyzvali podozrenie tol'ko potomu, chto byli emu neponyatny. Neozhidanno proizoshlo chto-to sovsem strashnoe. Grejen gromko zastonala - tak, chto u Korda volosy stali dybom, - ee vsyu skrutilo. Lish' potom Kord soobrazil, chto i sekundy ne proshlo, kak on prekratil stony i sudorogi, poslav v nee eshche odnu narkotiziruyushchuyu pul'ku; no za eto vremya zhguty Dedushki szhali ee, podobno tverdym zelenym kogtyam kakoj-to chudovishchnoj pticy, vonzayushchimsya v telo zhertvy. Esli by Dejn ne predupredila ego... Blednyj, v holodnom potu, Kord medlenno vlozhil v koburu pistolet; zhguty snova rasslabilis'. Kazhetsya, Grejen pri etom ne ochen' postradala i navernyaka ona pervaya otmetila by, chto Kord s takim zhe uspehom mog by napravit' svoyu yarost' protiv bezdushnogo mehanizma, kak i protiv Plota. Odnako Kord nekotoroe vremya eshche prodolzhal teshit'sya mysl'yu, chto on v lyuboj moment mozhet prevratit' Plot v razorvannoe na kuski i medlenno tonushchee mesivo. No vmesto etogo - chto bylo bolee blagorazumno - on dvumya vystrelami dobavil dozu narkotika Dejn i Nirmondu, chtoby s nimi ne sluchilos' togo zhe, chto s Grejen. Kord znal, chto soderzhimogo dvuh pulek dostatochno, chtoby minimum chetyre chasa proderzhat' lyubogo cheloveka v bessoznatel'nom sostoyanii. Nu, a pyati vystrelov... Kord vsyacheski otgonyal ot sebya etu nazojlivuyu mysl', no ona vozvrashchalas' snova i snova, poka emu, nakonec, ne prishlos' primirit'sya s nej. Pyat' vystrelov polnost'yu otklyuchili by soznanie kazhdogo iz nih, poka lyudi ne pogibli by po kakoj-libo prichine ili poka im ne dali by protivoyadie. Kord v zameshatel'stve tverdil sam sebe, chto on ne v silah sdelat' takoe. Ved' eto vse ravno, chto ih ubit'. No tut on zametil, chto snova spokojno podnimaet svoj pistolet i vsazhivaet po pyat' pul' v kazhdogo iz chlenov |kspedicii. CHerez polchasa Kord uvidel, chto Plot vperedi nih, ne ustupavshij po razmeram ih sobstvennomu, vnezapno povernul v penyashchiesya belye vody proliva, podhvachennyj vodovorotom. Plot zakruzhilo i zakachalo iz storony v storonu, no on sdelal rezkij ryvok vpered - i ego vyneslo iz vodovorota. Potom on eshche raz vosstanovil ravnovesie. Sovsem nepohozhe na slepoe raste