Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. Against Babylon. Per. - A.Korzhenevskij.
   Avt.sb. "Na dal'nih mirah". M., "Mir", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   V to utro Karmajkl vernulsya iz N'yu-Meksiko, i, kogda  on  posadil  svoj
malen'kij samolet v aeroportu Berbank,  emu  pervym  delom  soobshchili,  chto
lesnye pozhary vokrug Los-Andzhelesa  vyhodyat  iz-pod  kontrolya.  On  srochno
nuzhen, soobshchili emu. Zakanchivalsya oktyabr', samyj pik sezona lesnyh pozharov
na yuge Kalifornii. Iz pustyni Mohave dul goryachij,  suhoj  veter,  a  dozhd'
poslednij raz shel pyatogo aprelya.  Karmajkl  srazu  zhe  pozvonil  okruzhnomu
dispetcheru, i tot skazal sovsem kratko:
   - Majk, odna noga tam, drugaya zdes', bystro!
   - Gde ya nuzhen?
   - Samyj sil'nyj pozhar k severu ot CHatsuerta. V aeroportu Van-Najs stoyat
samolety - oni zagruzheny i gotovy k vyletu.
   - Mne neobhodimo zaglyanut' v  odno  mesto  i  pozvonit'  zhene.  Budu  v
Van-Najs minut cherez pyatnadcat', horosho?
   Ot ustalosti dazhe lomilo zuby. Vremeni bylo devyat' utra, a letel  on  s
poloviny chetvertogo, prichem  put'  okazalsya  nelegkim:  samolet  tryaslo  i
boltalo temi samymi yarostnymi vetrami iz  serdca  kontinenta,  chto  teper'
ugrozhali peregnat' ogon' v Los-Andzheles.  Sejchas  Karmajklu  bol'she  vsego
hotelos' domoj, pod dush, k Sindi i v postel', odnako  pozharnaya  sluzhba  ne
ostavlyala vybora. V takoe vremya goda ves' etot sumasshedshij gorod  zaprosto
mozhet sgoret' v odnoj bol'shoj ognennoj  bure.  Vprochem,  inogda  Karmajklu
dazhe hotelos', chtoby Los-Andzheles sgorel. On  nenavidel  etot  pronizannyj
smogom pompeznyj Vavilon s  ego  beskonechnoj  putanicej  shossejnyh  dorog,
vychurnymi zdaniyami, zagazhennym vozduhom i gustoj,  zadyhayushchejsya  glyancevoj
listvoj,  s  ego   narkotikami,   p'yankami,   razvodami,   prazdnost'yu   i
neopryatnost'yu,  s  ego  pornomagazinami,  klubami   nudistov,   massazhnymi
salonami i nenormal'nymi  zhitelyami,  kotorye  nosyat  nenormal'nuyu  odezhdu,
gonyayut v nenormal'nyh  avtomashinah  i  strigutsya  sovershenno  nenormal'nym
obrazom. Pochti vo vsem, dumalos' emu, zdes'  oshchushchaetsya  kakaya-to  deshevka,
nizkoprobnost'. Dazhe osobnyaki i  modnye  restorany  kazhutsya  nenastoyashchimi,
slovno dekoracii dlya kino. Inogda u Karmajkla voznikalo oshchushchenie, chto  eta
nizkoprobnost' goroda bespokoit ego gorazdo bol'she, chem vpolne  konkretnoe
zhivushchee tut zlo. So zlom, esli ne otstupat'  ot  sobstvennyh  nravstvennyh
principov, eshche mozhno borot'sya, no nizkoprobnost'  obtekaet  tebya  so  vseh
storon, zapolzaet v dushu, i ty  sam  etogo  dazhe  ne  zamechaesh'.  Karmajkl
prodolzhal nadeyat'sya, chto za vremya ego prebyvaniya  v  Los-Andzhelese  s  nim
etogo ne proizojdet. Ran'she on zhil v Doline, i, govorya "Dolina", on vsegda
imel v vidu ogromnuyu dolinu San-Hoakin za Bejkersfildom,  a  ne  malen'kuyu
zahlamlennuyu dolinu San-Fernando bliz Los-Andzhelesa.  No  v  Los-Andzhelese
zhila Sindi, ona lyubila etot gorod, a on lyubil Sindi i radi  nee  uzhe  sem'
let zhil sredi pyshnyh zelenyh allej Laurel-Kan'on.  Kazhdyj  oktyabr'  -  uzhe
sem' let podryad - on zanimalsya  tem,  chto  podnimal  v  vozduh  samolet  i
sbrasyval na  ezhegodnye  lesnye  pozhary  himicheskij  plamegasitel',  chtoby
spasti zhitelej Los-Andzhelesa ot posledstvij ih zhe  idiotskoj  bespechnosti.
Koroche,  Karmajkl  schital,  chto  k  svoim  obyazannostyam  nuzhno  otnosit'sya
ser'ezno.
   On nabral domashnij nomer, no posle semi gudkov  povesil  trubku.  Zatem
poproboval nomer nebol'shoj studii,  gde  Sindi  masterila  svoi  yuvelirnye
izdeliya, no tam tozhe nikto ne otozvalsya, a zvonit' na  vystavku  bylo  eshche
rano. Ego nemnogo bespokoilo, chto ne  udalos'  pogovorit'  s  zhenoj  posle
trehdnevnogo otsutstviya. I skoree vsego, teper'  u  nego  ne  budet  takoj
vozmozhnosti eshche chasov vosem'-desyat'. No tut uzh nichego ne podelaesh'.
   Edva vzletev, Karmajkl zametil pozhar ne ochen' daleko na severo-zapade -
kolonnu zhirnogo, chernogo dyma, podnimavshegosya na  fone  blednogo  neba.  A
cherez neskol'ko minut, kogda on vybralsya iz samoleta  na  vzletnuyu  polosu
Van-Najs, ego bukval'no okatilo volnoj zhara. V Berbanke bylo gradusov 85 -
chertovski zharko dlya devyati utra, - a zdes', pozhaluj,  perevalilo  za  sto.
Syuda uzhe donosilsya otdalennyj rev plameni,  tresk  goryashchego  kustarnika  i
strannyj svistyashchij zvuk, voznikayushchij, kogda vdrug vspyhivaet suhaya trava.
   Aeroport napominal komandnyj centr dejstvuyushchej armii. Samolety sadilis'
i vzletali  s  dikoj,  lihoradochnoj  pospeshnost'yu.  Vprochem,  i  sami  oni
vyglyadeli diko - polnyj nabor dryahleyushchih  mashin,  kotorym  ispolnilos'  po
sorok, pyat'desyat i bol'she let: pereoborudovannye "Letayushchie kreposti" B-17,
neskol'ko  DS-3,  "Duglas-Invejder"  i,  k   udivleniyu   Karmajkla,   dazhe
"Ford-Trimotor" tridcatyh godov vypuska, kotoryj izvlekli, dolzhno byt', iz
zapasnikov kakoj-nibud' kinostudii.  CHast'  samoletov  snabdili  bakami  s
plamegasyashchimi himikatami,  chast'  -  vodyanymi  pompami;  nekotorye  mashiny
prednaznachalis' dlya razvedki obstanovki, i na  ih  fyuzelyazhah  pobleskivali
infrakrasnye datchiki  i  prochie  elektronnye  pribory.  Po  polyu  metalis'
muzhchiny i zhenshchiny, kotorye sledili za  zagruzkoj  samoletov  i  nepreryvno
krichali chto-to v portativnye peredatchiki. Karmajkl srazu zhe  napravilsya  v
shtab  -  pomeshchenie,  bitkom  nabitoe  ustalymi,  izdergannymi  lyud'mi,  ne
otryvayushchimi glaz ot ekranov komp'yuterov. Pochti vseh ih on znal po rabote v
prezhnie gody.
   - Tebe prigotovili DS-3, - proiznes odin  iz  dispetcherov.  -  Sbrosish'
plamegasitel' po etoj duge, ot kan'ona Ibarra na  vostok  i  do  Loshadinoj
ravniny. Sejchas ogon' na podstupah k Santa-Suzane, i do sih por veter  dul
s vostoka, no esli on peremenitsya na severnyj,  ogon'  rasprostranitsya  ot
CHatsuerta do Granada-Hils, a zatem dvinetsya pryamo na  bul'var  Ventura.  I
eto tol'ko odin pozhar.
   - Skol'ko vsego?
   Dispetcher probezhal pal'cami  po  klaviature  komp'yutera.  Karta  doliny
San-Fernando ischezla, i na ekrane poyavilas' vsya Los-Andzhelesskaya  ravnina.
Karmajkl pristal'no vglyadelsya v ekran. Tri ogromnyh vytyanutyh  alyh  pyatna
oznachali zony, ohvachennye pozharom:  odna  u  Santa-Suzany,  vtoraya,  pochti
takaya zhe po razmeram, k vostoku, v lugah po severnuyu storonu  shosse  nomer
210 okolo Glendora ili San-Dimasa i tret'ya v vostochnoj chasti okruga  Oranzh
za Anahim-Hils.
   - Nash poka samyj bol'shoj, - skazal dispetcher, - no  eti  dva  razdelyayut
vsego sorok mil', i esli oni sol'yutsya...
   - Da uzh... - proiznes Karmajkl.
   Sploshnaya stena ognya, begushchaya ot vostochnogo kraya ravniny i, mozhet  byt',
- esli zaduet "Santa-Ana" - nesushchaya iskry na zapad cherez  Pasadinu,  cherez
prigorody  Los-Andzhelesa,  cherez  Gollivud  i   Beverli-Hils   do   samogo
poberezh'ya,  gde  raspolozheny  Venis,  Santa-Monika,   Malibu...   Karmajkl
vzdrognul. Laurel-Kan'on sgorit. Vse sgorit... Strashnee Sodoma i  Gomorry.
Strashnee padeniya Ninevii. Tol'ko pepel na sotni mil' vokrug.
   - Vseh do smerti zapugali russkimi raketami, a na samom  dele  kompaniya
soplyakov, brosayushchih okurki gde popalo, mozhet unichtozhit' vse eto s takoj zhe
legkost'yu, - skazal Karmajkl.
   - No okurki zdes' ni pri chem, Majk, - vozrazil dispetcher.
   - A chto togda? Podzhog?
   - Ty nichego ne slyshal?!
   - Poslednie tri dnya ya byl v N'yu-Meksiko. Tol'ko chto priletel.
   - Nu togda ty, naverno, edinstvennyj chelovek v  mire,  kotoryj  eshche  ne
slyshal.
   - Bozhe, o chem ya eshche ne slyshal?
   - O prishel'cah, - ustalo proiznes dispetcher. -  Pozhary  nachalis'  iz-za
nih. Segodnya v shest' utra v treh raznyh  koncah  Los-Andzhelesskoj  ravniny
opustilis' tri kosmicheskih korablya i  svoimi  dvigatelyami  podozhgli  suhuyu
travu.
   Karmajkl dazhe ne ulybnulsya.
   - Strannye u tebya shutki, priyatel'.
   - YA ne shuchu, - otvetil dispetcher.
   - Kosmicheskie korabli? S drugoj planety?
   - Da. I s chudishchami pyatnadcati  futov  rostom  na  bortu,  -  vstupil  v
razgovor dispetcher u sosednego  komp'yutera.  -  V  etu  samuyu  minutu  oni
svobodno   razgulivayut   po   okrestnym   dorogam.    Pyatnadcat'    futov,
predstavlyaesh'!
   - Marsiane?
   - Nikto, chert voz'mi, ne znaet, otkuda oni vzyalis'.
   - Bozhe, - probormotal Karmajkl. - Bozhe moj.
   Kogda on podnyalsya v nebo, samolet neskol'ko raz shvyrnulo iz  storony  v
storonu rezkimi voshodyashchimi poryvami vozduha ot pozharishcha, i kakoe-to vremya
Karmajklu s trudom udavalos' uderzhivat' ego na zadannom kurse,  no  zatem,
vyzvav iz glubin trenirovannoj nervnoj sistemy nuzhnye dvizheniya, on legko i
pochti bessoznatel'no prinyalsya podchinyat'  mashinu  sebe.  On  vsegda  schital
ochen' vazhnym, chtoby eti samye nuzhnye dvizheniya zhili v pal'cah, v plechah,  v
nogah, a ne v soznanii. Soznanie, bessporno, mozhet mnogoe, no  v  konechnom
itoge ty ili umeesh' rabotat' ne  zadumyvayas',  ili  otpravlyaesh'sya  na  tot
svet.
   Pochuvstvovav, chto samolet podchinyaetsya, on ulybnulsya. DS-3 - starye,  no
nadezhnye pticy. Karmajkl  lyubil  letat'  na  etih  samoletah,  hotya  samye
molodye iz nih byli izgotovleny eshche do togo,  kak  on  poyavilsya  na  svet.
Vprochem, on lyubil letat' na vseh samoletah i delal eto ne iz-za deneg - ih
i tak hvatalo, po krajnej  mere  poslednee  vremya.  Prosto  emu  nravilos'
letat'. Sluchalis' mesyacy, kogda on provodil v vozduhe bol'she vremeni,  chem
na zemle. Vo vsyakom sluchae tak emu kazalos', potomu chto chasy,  provedennye
na zemle, neredko uskol'zali nezametno, togda kak vremya v nebe napolnyalos'
soderzhaniem i rastyagivalos' slovno pod uvelichitel'nym steklom.
   Prezhde chem napravit'sya cherez Kanoga-Park  i  CHatsuert  na  yug,  k  zone
pozhara, Karmajkl razvernulsya nad |nsino i Tarzanoj.  Solnce  pryatalos'  za
tonkoj pelenoj pepla. Glyadya vniz, on  videl  kroshechnye  domiki,  kroshechnye
bassejny, kroshechnyh  suetyashchihsya  chelovechkov,  otchayanno  pytayushchihsya  uspet'
zalit' svoi kryshi vodoj do togo, kak naletit ogon'. Tak mnogo  domov,  tak
mnogo lyudej, zapolnyayushchih kazhdyj dyujm ot poberezh'ya do pustyni, i teper' vse
eto okazalos' v opasnosti. Uhodyashchij na yug bul'var Topanga-Kan'on byl zabit
v eto utro mashinami, kak central'naya ulica Gollivuda v chas pik.  Kuda  oni
vse? Ot ognya, konechno. I ochevidno, k poberezh'yu. Mozhet  byt',  kakoj-nibud'
televizionnyj propovednik poobeshchal im, chto tam, na volnah  Tihogo  okeana,
zhdet kovcheg, kotoryj uvezet ih  vseh  ot  opasnosti,  poka  gospod'  budet
zalivat'  Los-Andzheles  ognem.  Vozmozhno,  i  zhdet.  V  Los-Andzhelese  vse
vozmozhno. Dazhe prishel'cy iz kosmosa, razgulivayushchie po  avtodorogam.  Bozhe.
Bozhe. |to prosto ne ukladyvalos' u Karmajkla v golove.
   Interesno, podumal on, gde Sindi, i chto ona  dumaet  po  etomu  povodu.
Skoree vsego, proisshedshee pokazalos' ej  zabavnym  i  udivitel'nym.  Sindi
obladala redkoj sposobnost'yu nahodit' zabavnye i  udivitel'nye  storony  v
samyh raznyh veshchah. Ona lyubila citirovat' etogo rimlyanina, Vergiliya:

   O druz'ya! Nam sluchalos' s bedoj i ran'she vstrechat'sya,
   Samoe tyazhkoe vse pozadi: i nashim muchen'yam
   Bog polozhit predel; vy uznali Scilly svirepost',
   Mezhdu grohochushchih skal proplyv, utesy ciklopov
   Vedomy vam; tak otbros'te zhe strah i duhom vospryan'te!
   Mozhet byt', budet nam vpred' ob etom sladostno vspomnit'.
   [Vergilij. |neida, kn. I]

   V etom vsya Sindi. Duet "Santa-Ana", bushuyut  srazu  tri  lesnyh  pozhara,
prileteli prishel'cy iz kosmosa - vse eto odnovremenno,  a  nam,  vozmozhno,
budet "vpred' ob etom sladostno vspomnit'". Serdce ego perepolnyali  lyubov'
k nej i strastnoe zhelanie ochutit'sya ryadom. Do ih vstrechi on nichego ne znal
o poezii... Karmajkl prikryl na mgnovenie  glaza  i  vyzval  v  pamyati  ee
obraz:  kaskady  gustyh  chernyh  volos,  bystraya,  oslepitel'naya   ulybka,
strojnoe  zagoreloe  telo,  ottenyayushchee  blesk  etih  udivitel'nyh   kolec,
ozherelij i brelokov, chto ona pridumyvala i delala sama. A ee glaza!.. Ni u
kogo iz znakomyh ne bylo takih  glaz,  siyayushchih  udivitel'nym  ozorstvom  i
sposobnyh videt' okruzhayushchee v sovershenno inom,  neobychnom  svete,  za  chto
Karmajkl lyubil ee bol'she vsego. I chert by pobral etot  pozhar,  nachavshijsya,
kogda on celyh tri  dnya  ne  byl  doma!  CHert  by  pobral  etih  idiotskih
prishel'cev s Marsa!
   Tam,  gde  konchalis'  akkuratnye  ryady  i  kol'ca   prigorodnyh   ulic,
nachinalas' obshirnaya travyanistaya ravnina, vysushennaya dolgim letom do  cveta
l'vinoj shkury, eshche dal'she vzdymalis'  gory,  a  mezhdu  gorami  i  pozhuhshej
travoj byl  ogon'  -  ogromnyj,  rastyanutyj  v  storony  krasnyj  greben',
uvenchannyj plyumazhem merzkogo  chernogo  dyma.  Kazalos',  on  zahvatil  uzhe
sotni, a mozhet, tysyachi akrov. Kogda-to Karmajkl slyshal,  chto  sotnya  akrov
goryashchego kustarnika vydelyaet stol'ko zhe teplovoj energii, skol'ko  atomnaya
bomba, sbroshennaya na Hirosimu.
   Skvoz' tresk prorvalsya golos komandira podrazdeleniya, kotoryj  upravlyal
operaciej s vertoleta, zavisshego chut' pozadi sprava.
   - DS-3, kto vy?
   - Karmajkl.
   - My pytaemsya sderzhat' ogon' s treh storon, Karmajkl. Ty  rabotaesh'  na
vostoke. Lajm-Kiln-Kan'on na granice parka Porter-Ranch. Ponyatno?
   - Ponyatno, - otvetil Karmajkl.
   On letel nizko, men'she chem v tysyache futov ot zemli, i  s  takoj  vysoty
horosho bylo vidno, chto proishodit vnizu: lyudi v kaskah i oranzhevyh kurtkah
valili goryashchie derev'ya, chtoby oni padali  v  storonu  podstupayushchego  ognya,
bul'dozery srezali kustarnik pered pozharishchem, ryli protivopozharnye kanavy,
izolirovannye ochagi plameni zalivali s vertoletov vodoj. Karmajkl podnyalsya
na pyat'sot futov,  chtoby  ne  stolknut'sya  s  odnomotornym  nablyudatel'nym
samoletom, zatem srazu zhe eshche na pyat'sot, chtoby izbezhat'  stolbov  dyma  i
voshodyashchih  vihrevyh   potokov   ot   samogo   pozhara.   S   etoj   vysoty
prosmatrivalas' vsya ohvachennaya  ognem  zona,  rastyanuvshayasya  s  zapada  na
vostok, slovno krovavaya rana. Na  zapade  ona  byla  nemnogo  shire,  a  na
vostoke, srazu za kraem ognennoj polosy, lezhala kruglaya,  v  sotnyu  akrov,
propleshina vygorevshej zemli, i tam, pryamo  v  centre  etoj  zony,  torchalo
nechto pohozhee na alyuminievuyu silosnuyu bashnyu vysotoj s  desyatietazhnyj  dom.
Vokrug etoj bashni, na nekotorom rasstoyanii, raspolozhilis' voennye  mashiny.
Karmajkl pochuvstvoval, kak u nego nachinaet kruzhit'sya golova, i ponyal,  chto
eta shtuka ne chto inoe, kak korabl' inoplanetyan.
   Oni vynyrnuli iz nochnoj t'my s zapada, proplyv, slovno ogromnyj meteor,
nad Oksnardom i Kamaril'o, skol'znuli k zapadnoj chasti doliny San-Fernando
i, plamenem pocelovav travu, ostavili  za  soboj  dlinnyj  pylayushchij  sled.
Potom korabl' myagko opustilsya, pogasiv  vspyhnuvshij  pozhar  na  akkuratnoj
ploshchadke vokrug sebya,  i  ottuda,  otpravlyayas'  na  osmotr  Los-Andzhelesa,
vyvalili bog znaet kakie chudishcha, kotoryh, vidimo, sovershenno ne  zabotilo,
chto ogon' poshel dal'she. V tom, chto, reshiv nakonec vysadit'sya  v  otkrytuyu,
NLO opustilsya okolo Los-Andzhelesa, ne  bylo  nichego  udivitel'nogo.  Mozhet
byt', oni vybrali etot  gorod,  potomu  chto  ochen'  chasto  videli  ego  po
televideniyu.  Razve  ne  pishut  vo  vseh  fantasticheskih  rasskazah,   chto
inoplanetyane  postoyanno  sledyat  za  nashimi  teleperedachami?  Oni   videli
Los-Andzheles v kazhdoj vtoroj peredache i, vozmozhno, reshili, chto eto stolica
vsego mira, ideal'noe mesto dlya posadki. Ladno, prizemlilis' oni  tut,  no
pochemu eti parazity vybrali samyj pik sezona pozharov?
   Karmajkl snova podumal o Sindi, o tom, kak ona  postoyanno  vostorgalas'
po povodu vseh etih inoplanetyan i NLO, o teh knigah, chto ona chitala, o  ee
ideyah i o tom, kak  ona  smotrela  na  zvezdy  odnazhdy  noch'yu,  kogda  oni
postavili palatku v kan'one Kinge i razgovorilis'  o  sushchestvah,  kotorye,
dolzhno byt', zhivut tam, sredi zvezd... "YA tak hochu ih uvidet',  -  skazala
ona. - Hochu uznat' ih i ponyat', o chem oni dumayut." V Los-Andzhelese  vsegda
bylo polno choknutyh, kotorye mechtali prokatit'sya na letayushchej  tarelke  ili
utverzhdali, budto im eto uzhe udalos', no kogda Sindi govorila podobnoe, ee
slova sovsem ne  kazalis'  Karmajklu  bezumiem.  Kak  bol'shinstvo  zhitelej
Los-Andzhelesa, ona obozhala vse ekzoticheskoe i strannoe, no Karmajkl  znal,
chto eto bezumnoe razlozhenie, gospodstvuyushchee zdes', ne kosnulos'  ee  dushi,
chto ona ostalas' chista pered naporom zdeshnego  neuderzhimogo  stremleniya  k
sverh®estestvennomu  i  irracional'nomu,  za  kotoroe  on  tak   nenavidel
Los-Andzheles.  Esli  ona  obratila  svoe  voobrazhenie  k  zvezdam,  to  ot
voshishcheniya,  a  ne  ot   bezumiya.   |to   prosto   chast'   ee   natury   -
lyuboznatel'nost', potrebnost' v tom, chto lezhit za predelami ee  zhiznennogo
opyta, neobhodimost' poznat' nepoznannoe. Karmajkl veril v inoplanetyan  ne
bol'she, chem, naprimer, v skazochnyh fej, no v tot raz, chtoby podygrat'  ej,
on skazal: "Nadeyus', chto tvoe zhelanie ispolnitsya". A  teper'  inoplanetyane
dejstvitel'no zdes'. On predstavil sebe, kak ona stoit u ogorozhennoj zony,
neotryvno glyadya na korabl' siyayushchimi glazami, i pozhalel, chto ne mozhet  byt'
ryadom, ne mozhet oshchutit' b'yushchegosya v nej vostorga, ee  radosti,  udivleniya,
ocharovannosti...
   Odnako nado zanimat'sya delom.  Razvernuv  samolet  k  zapadu,  Karmajkl
snizilsya naskol'ko mog nad kraem pozharishcha i udaril po  knopke  sbrosa.  Za
samoletom tut zhe potyanulos' ogromnoe raspolzayushcheesya krasnoe oblako: gustaya
smes'  sul'fata  ammoniya  i  vody   s   dobavkoj   malinovogo   krasitelya,
pozvolyayushchego opredelyat' s vozduha, gde zemlya uzhe obrabotana. Plamegasitel'
prilipal ko vsemu podryad i dolgoe vremya pozvolyal sohranyat' vlazhnost'.
   Bystro oporozhniv svoi chetyre pyatisotgallonnyh baka, Karmajkl napravilsya
obratno v Van-Najs na zapravku. Ot napryazheniya  zadergalos'  veko,  v  shcheli
starogo samoleta pronikal zapah mokroj obgoreloj zemli. Uzhe pochti polden',
a on za etu noch' ne somknul glaz.  V  aeroportu  prigotovili  dlya  pilotov
kofe, sandvichi i  kakie-to  meksikanskie  zakuski.  Poka  nazemnaya  sluzhba
zapolnyala baki, Karmajkl snova popytalsya dozvonit'sya Sindi, no ni doma, ni
v studii nikto ne otvechal. On  pozvonil  v  vystavochnyj  zal,  i  odin  iz
rabotavshih tam parnej skazal, chto ona etim utrom ne poyavlyalas'.
   - Esli ona  ob®yavitsya,  peredaj,  chto  ya  zanyat  na  tushenii  pozhara  u
CHatsuerta, rabotayu iz Van-Najs  i  budu  doma,  kak  tol'ko  zdes'  stanet
pospokojnee, - poprosil Karmajkl. - Skazhi eshche, chto  ya  soskuchilsya.  I  eshche
skazhi, chto, esli ya  vstrechu  inoplanetyanina,  nepremenno  peredam  ot  nee
bol'shoj privet. Ponyal? Obyazatel'no tak i skazhi.
   V protivopolozhnom  konce  zala  on  uvidel  tolpu,  sobravshuyusya  vokrug
perenosnogo televizora, i protolkalsya skvoz' nee kak  raz  vovremya,  chtoby
uslyshat' slova diktora: "Po-prezhnemu  ne  podayut  poka  nikakih  priznakov
zhizni hozyaeva kosmicheskih apparatov, opustivshihsya bliz San-Gejbriela  i  v
okruge Oranzh. Zato vot takuyu uzhasayushchuyu  kartinu  nablyudali  segodnya  utrom
mezhdu  devyat'yu  i   desyat'yu   chasami   osharashennye   zhiteli   okrestnostej
Porter-Ranch". Na  ekrane  poyavilis'  dve  cilindricheskie  figury,  nemnogo
pohozhie na os'minogov,  shagayushchih  na  konchikah  shchupalec.  Oni  netoroplivo
peredvigalis'  po  avtostoyanke  vdol'  torgovogo  centra,  poglyadyvaya   po
storonam  ogromnymi  tarel'chatymi  glazami  zheltogo  cveta.  Okolo  tysyachi
zritelej nablyudali za nimi s dovol'no znachitel'nogo rasstoyaniya, prichem  na
licah ih chitalos' odnovremenno  i  otvrashchenie,  i  neuderzhimoe  stremlenie
podojti poblizhe. Vremya ot vremeni sushchestva ostanavlivalis'  i  prikasalis'
drug  k  drugu  lbami,  vidimo,  v  kakom-to   akte   obshcheniya.   Dvigalis'
inoplanetyane pochti graciozno, no Karmajkl zametil,  chto  rostom  oni  vyshe
fonarnyh stolbov - dvenadcat' futov, mozhet byt', pyatnadcat'. Kozha lilovogo
cveta, slovno vydelannaya, s ryadami svetyashchihsya oranzhevyh  pyaten  po  bokam.
Kamera dala blizhnij plan, zatem vdrug zatryaslas' i nakrenilas' kak  raz  v
tot moment, kogda iz grudi odnogo prishel'ca vyletel dlinnyj gibkij yazyk  i
metnulsya v tolpu. Nekotoroe vremya kamera  pokazyvala  tol'ko  nebo,  potom
Karmajkl uvidel, kak etot yazyk, obmotavshis' vokrug poyasa, podnyal v  vozduh
devchonku let chetyrnadcati s ispugannym vyrazheniem lica  i  perebrosil  ee,
slovno  ekzemplyar  dlya  kollekcii,  v  dlinnyj  zelenyj   meshok.   "Gruppy
gigantskih sushchestv brodili po  gorodu  v  techenie  pochti  celogo  chasa,  -
prodolzhal diktor. - Nam soobshchili, chto chislo zalozhnikov, zahvachennyh imi do
vozvrashcheniya na korabl', sostavlyaet ot dvadcati do  tridcati  chelovek.  Tem
vremenem v okrestnostyah  vseh  tochek  prizemleniya  prodolzhaetsya  otchayannaya
bor'ba s ognem v usloviyah neprekrashchayushchegosya vetra i..."
   Karmajkl pokachal golovoj. Los-Andzheles. Vot takie lyudi tut i zhivut: oni
lezut pryamo pod nogi k inoplanetyanam  i  pozvolyayut  scapat'  sebya,  slovno
muhi.
   Mozhet byt', oni dumayut, chto eto kino, i k finalu vse obrazuetsya.  Potom
Karmajkl vspomnil, chto Sindi kak raz iz teh  samyh  lyudej,  chto  "lezut  k
inoplanetyanam". Da, v  samom  dele,  Sindi  iz  teh  lyudej,  chto  zhivut  v
Los-Andzhelese, govoril on sebe, no  tol'ko  Sindi  drugaya.  V  chem-to  ona
otlichna ot nih.
   On vyshel na pole. DS-3 stoyal, zapravlennyj i gotovyj k vyletu.
   Za te sorok minut, chto on otsutstvoval,  pozhar  zametno  prodvinulsya  k
yugu, i na etot raz komandir prikazal emu raspylit' plamegasitel' ot vyezda
na shosse s avenyu de Soto do severo-vostochnoj chasti Porter-Ranch. Vernuvshis'
v aeroport, Karmajkl dvinulsya cherez letnoe pole, sobirayas' snova pozvonit'
Sindi, no ego ostanovil chelovek v voennoj forme.
   - Vy Majk Karmajkl iz Laurel-Kan'on?
   - Da, ya.
   - U menya dlya vas nepriyatnye novosti. Davajte projdem vnutr'.
   - Polozhim, vy mozhete menya poradovat' i zdes'.
   Oficer vzglyanul na nego kak-to stranno.
   - |to kasaetsya vashej zheny. Sintiya Karmajkl? Ee tak zovut?
   - Nu govorite zhe, - ne vyderzhal Karmajkl.
   - Ona v chisle plennikov, ser.
   Karmajkl vydohnul tak rezko, slovno ego udarili.
   - Gde eto sluchilos'? - potreboval on. - Kak oni ee pojmali?
   Oficer snova posmotrel na nego i neskol'ko natyanuto ulybnulsya.
   - Na stoyanke u torgovogo centra v Porter-Ranch. Vozmozhno, vy uzhe  videli
etot epizod po televideniyu.
   Karmajkl kivnul. Devushka, kotoruyu smelo etim dlinnym elastichnym yazykom,
proneslo po vozduhu i opustilo  v  zelenyj  meshok...  Znachit,  i  s  Sindi
sluchilos' to zhe samoe?
   - Vy videli tu chast', gde inoplanetyane dvizhutsya  po  stoyanke?  A  potom
vdrug nachinayut hvatat' lyudej i vse begut? Vot togda oni ee i pojmali.  Ona
stoyala v pervom ryadu, i, vozmozhno, u nee byl shans ubezhat',  no  vasha  zhena
medlila dol'she chem sledovalo. Naskol'ko ya  ponimayu,  ona  pobezhala,  potom
ostanovilas' - ona smotrela v ih storonu i, mozhet  byt',  dazhe  chto-to  im
govorila - no tut... e-e-e... tut ee...
   - Tut oni ee i shvatili?
   - Dolzhen vam soobshchit', chto tak ono i proizoshlo.
   - Ponyatno, - s kamennym vyrazheniem lica proiznes Karmajkl.
   - Vse svideteli soglashayutsya, chto ona ne poddalas' panike, ne krichala  i
vela sebya ochen' hrabro. YA  reshitel'no  ne  ponimayu,  kak  mozhno  sohranit'
prisutstvie duha, kogda chudishche takih vot razmerov derzhit tebya na vesu,  no
mogu zaverit' vas, chto vse, kto videl...
   - Zdes' mne vse ponyatno, - skazal Karmajkl, potom otvernulsya i,  zakryv
na mgnovenie glaza, neskol'ko raz gluboko vdohnul goryachij dymnyj vozduh.
   Razumeetsya, ona srazu zhe otpravilas' k mestu posadki. Razumeetsya.  Esli
i byl v Los-Andzhelese chelovek, kotoryj po-nastoyashchemu hotel  vstretit'  ih,
uvidet'   svoimi   glazami,   a   vozmozhno,   i    pogovorit',    dobit'sya
vzaimoponimaniya, to eto Sindi. Ona ih prosto ne  ispugalas'.  Ona  voobshche,
pohozhe, nikogda nichego ne boyalas'. Karmajkl s legkost'yu  predstavil  sebe,
kak ona stoit  v  ohvachennoj  panikoj  tolpe  na  avtostoyanke,  spokojnaya,
izluchayushchaya radost', ne otryvaya vzglyada ot gigantov-inoplanetyan i  ulybayas'
do togo samogo momenta, kogda oni ee shvatili. V kakom-to smysle  on  dazhe
gordilsya eyu. No mysl' o tom, chto Sindi v ih vlasti, privodila ego v uzhas.
   - Ona na korable? - sprosil Karmajkl. - Na tom,  chto  stoit  nepodaleku
otsyuda?
   - Da.
   - Ot plennikov postupali kakie-nibud' soobshcheniya? Ili ot prishel'cev?
   - YA ne imeyu prava delit'sya podobnoj informaciej.
   - No est' hot' kakaya-to informaciya ob etom?
   - Proshu menya izvinit'. YA ne vprave...
   - YA otkazyvayus' poverit', chto etot korabl' prosto stoit  tam,  i  nikto
nichego ne delaet, chtoby vstupit' v kontakt s...
   - Mister Karmajkl, uzhe sozdan komandnyj  centr  i  nachata  opredelennaya
rabota. |to po krajnej mere ya mogu vam skazat'. Mogu soobshchit' takzhe, chto v
rabote prinimaet uchastie Vashington. No nichem bol'she v nastoyashchee vremya...
   K nim podbezhal mal'chishka iz otryada boj-skautov.
   - Majk, samolet zagruzhen i gotov k vyletu!
   - Ladno, - otvetil Karmajkl.
   Pozhar, etot chertov pozhar! On  umudrilsya  pochti  zabyt'  o  nem.  Pochti.
CHuvstvuya, kak ego bukval'no razryvayut dve protivorechivye zaboty,  Karmajkl
zamer na mgnovenie v nereshitel'nosti, potom skazal oficeru:
   - Poslushajte, mne pora na vylet. Vy zdes' eshche nemnogo pobudete?
   - Nu...
   - Hotya by polchasa. Mne nuzhno sbrosit' plamegasitel'. Posle chego ya hochu,
chtoby vy vzyali menya s soboj k  korablyu  i  proveli  cherez  kordon.  YA  sam
pogovoryu s etimi chudishchami. Esli moya zhena na korable, ya hochu ee vyzvolit'.
   - YA poka ne vizhu takoj vozmozhnosti...
   - Nu togda postarajtes' uvidet', - skazal Karmajkl. - Vstretimsya  pryamo
zdes' cherez polchasa.
   Podnyavshis'  v  vozduh,  on  srazu  zametil,   chto   pozhar   po-prezhnemu
razrastaetsya.  Veter  stal  eshche  rezche,  poryvistee,  i  teper',   izmeniv
napravlenie  na  severo-vostochnoe,  gnal  ogon'  k   okrainam   CHatsuerta.
Raskalennyj pepel  doletal  do  samogo  goroda,  i  Karmajkl  uvidel,  kak
zanyalis' neskol'ko domov. On ponimal, chto ih budet bol'she. Bor'ba s  ognem
vyrabatyvala u cheloveka strannuyu  sposobnost'  predvidet'  ishod  poedinka
nezavisimo ot togo, kto sil'nee v nastoyashchij moment, ogon' ili  chelovek,  i
eta sposobnost'  podskazyvala  emu,  chto  provodimaya  lyud'mi  kolossal'naya
operaciya  provalivaetsya,  chto  plamya  vse  eshche  nabiraet  silu  i  chto  do
nastupleniya nochi ne odin takoj rajon prevratitsya v pepelishche.
   Kogda DS-3 voshel v zonu pozhara,  Karmajkl  vcepilsya  v  shturval.  Ogon'
vsasyval vozduh s beshenoj siloj, vozdushnye potoki krutilo  i  peremeshivalo
sovershenno nepostizhimym obrazom. Vpechatlenie bylo takoe, chto ogromnaya ruka
vdrug shvatila samolet za nos i nachala tryasti. Komandnyj vertolet boltalo,
kak vozdushnyj sharik na verevochke.
   Karmajkl svyazalsya  s  nim  po  radio,  chtoby  poluchit'  prikaz,  i  ego
napravili na yugo-zapadnyj kraj pozharishcha,  pochti  dostigshego  pervogo  ryada
domov, gde lyudi s lopatami pytalis' zagasit' razgorayushchiesya ochagi plameni v
sadah i na uchastkah. Nad domami vysilis' ogromnye pal'my, i nizhnie  vetki,
svisayushchie yubkami vysohshej listvy, uzhe pylali.  Sobaki  so  vseh  okrestnyh
dvorov sbilis' v odnu  bol'shuyu  obezumevshuyu  stayu  i  teper'  metalis'  po
ulicam.
   Snizivshis' nad samymi kronami  derev'ev,  Karmajkl  vypustil  iz  bakov
krasnoe  oblako  himikatov,  zalivaya   plamegasitelem   vse,   chto   moglo
zagoret'sya. Lyudi na zemle zametili ego, zamahali  rukami,  i  on,  pokachav
kryl'yami v otvet, napravilsya na sever, ogibaya pozharishche sleva. Teper',  kak
on zametil, ogon' dvigalsya i  v  etom  napravlenii,  bystro  vzbirayas'  po
terrasam kan'onov u granicy okruga Ventura. Karmajkl  svernul  na  vostok,
proshel nad holmami Santa-Suzany i nakonec snova uvidel vperedi kosmicheskij
korabl', stoyavshij v kruge pochernevshej zemli. Kordon iz voennyh mashin  stal
eshche plotnee. Pohozhe bylo, chto na  rasstoyanii  okolo  polumili  ot  korablya
razmestilas' koncentricheskimi krugami celaya bronetankovaya diviziya.
   Karmajkl, ne otryvayas', glyadel na korabl' prishel'cev,  slovno  nadeyalsya
uvidet' skvoz' ego siyayushchie steny Sindi. Emu predstavlyalos', chto ona  sidit
za stolom - ili chto tam  u  nih  vmesto  stolov  -  s  sem'yu  ili  vosem'yu
ogromnymi sushchestvami i spokojno rasskazyvaet im pro svoyu  rodnuyu  planetu,
slushaet rasskazy ob ih mire. Karmajkl byl sovershenno  uveren,  chto  ona  v
bezopasnosti, chto s nej nichego ne sluchitsya, chto prishel'cy ne pytayut ee, ne
rezhut na chasti i ne propuskayut cherez nee tok dlya togo,  chtoby  posmotret',
kak ona budet reagirovat'. Takogo prosto ne moglo sluchit'sya  s  Sindi,  on
znal eto navernyaka.
   Boyalsya on tol'ko odnogo - chto prishel'cy mogut uletet' k  svoej  dalekoj
zvezde, tak i ne otpustiv ee. Uzhas, kotoryj vyzyvala u nego eta mysl', byl
srodni  samomu  sil'nomu  strahu,  kotoryj   emu   kogda-libo   dovodilos'
ispytyvat'.
   Priblizhayas' k mestu posadki, Karmajkl zametil,  chto  orudiya  neskol'kih
tankov, stoyashchih vnizu, povorachivayutsya v ego storonu,  i  tut  v  naushnikah
poslyshalsya rezkij okrik:
   - DS-3, vy nahodites'  nad  zapretnoj  territoriej.  Vernites'  k  zone
pozhara. Polety nad etoj territoriej zapreshcheny.
   - Vinovat, - otvetil Karmajkl. - |to nenamerenno.
   Odnako razvorachivayas', on opustilsya eshche nizhe, chtoby  poluchshe  vzglyanut'
na korabl'. Esli tam est' illyuminatory i  Sindi  stoit  v  etot  moment  u
odnogo iz nih, ona, byt' mozhet, pojmet, chto on ryadom. CHto on bespokoitsya i
zhdet ee vozvrashcheniya... No korpus korablya  okazalsya  sovershenno  gladkim  i
bezlikim.
   Sindi? Sindi?
   Ona vsyu zhizn' iskala strannoe,  tainstvennoe,  neizvestnoe,  dumal  on.
Lyudi, kotoryh ona priglashala domoj -  to  indeec  iz  plemeni  navaho,  to
poteryavshijsya turist iz  Turcii,  to  kakoj-to  mal'chishka  iz  N'yu-Jorka...
Muzyka, kotoruyu ona  slushala,  i  to,  kak  ona  pela  pod  etu  muzyku...
Blagovoniya, svetil'niki, meditaciya... "YA ishchu", -  lyubila  govorit'  Sindi.
|to ee vechnoe stremlenie k poisku putej, vedushchih  k  chemu-to  takomu,  chto
celikom nahoditsya vne  ee  samoj.  Stremlenie  k  samosovershenstvovaniyu...
Sobstvenno govorya, tak oni i vstretilis',  hotya  edva  li  kto-nibud'  mog
skazat', chto oni podhodyashchaya para: Sindi s ee busami i sandaliyami  i  on  s
ego  nepokolebimo  trezvym  vzglyadom  na  okruzhayushchij  mir.   Kak-to   raz,
davnym-davno, on okazalsya v magazine gramplastinok  v  Studio-Siti.  (Odin
bog tol'ko znaet, zachem ego zaneslo imenno v  etu  chast'  bol'shogo  mira.)
Sindi podoshla k nemu i chto-to sprosila; obmenyalis' neskol'kimi slovami,  a
potom govorili i govorili... Govorili celuyu noch', i Sindi hotela  znat'  o
nem absolyutno vse, a kogda nastupilo utro, oni eshche byli vmeste i s teh por
pochti ne rasstavalis'. Karmajkl nikogda na samom dele ne ponimal, zachem ej
nuzhen pilot rodom iz Doliny, prostyh nravov i uzhe v letah,  no  v  glubine
dushi chuvstvoval, chto on dlya nee kakaya-to real'naya opora, chto on  zapolnyaet
soboj kakuyu-to neosoznannuyu strast' v ee dushe, tak zhe, kak i ona v ego. Za
neimeniem bolee konkretnogo termina  to,  chto  ih  svyazyvalo,  mozhno  bylo
nazvat' lyubov'yu. Ona vsegda iskala lyubov'. A kto ne ishchet?  Karmajkl  znal,
chto Sindi lyubit ego iskrenne i gluboko, hotya tak i  ne  ponimal  do  konca
pochemu.  "Lyubov'  -  eto  vzaimoponimanie,  -  chasto   govorila   ona.   -
Vzaimoponimanie - eto lyubov'". Mozhet byt' v etu samuyu minutu ona  pytaetsya
ob®yasnit' prishel'cam, chto takoe lyubov'? Sindi. Sindi. Sindi.
   Vernuvshis' cherez neskol'ko minut v Van-Najs, Karmajkl obnaruzhil, chto  v
aeroportu pochti vse uzhe znayut o sluchivshemsya s ego zhenoj. Oficer,  kotorogo
on prosil podozhdat', uehal. |to, vprochem, ne ochen' ego udivilo.  Nekotoroe
vremya Karmajkl razdumyval, ne otpravit'sya li emu k korablyu samomu,  chtoby,
probravshis' cherez kordon, sdelat' chto-nibud' dlya  osvobozhdeniya  Sindi,  no
ponyal, kak eto glupo: raz uzh  voennye  zanyalis'  etoj  problemoj,  oni  ne
podpustyat blizhe chem na milyu ni ego, ni kogo drugogo, i on  lish'  privlechet
vnimanie reporterov, ohotyashchihsya za pikantnymi syuzhetami o teh, ch'ih  rodnyh
zahvatili prishel'cy.
   Glavnyj dispetcher, kotoryj, kazalos', vot-vot  lopnet  ot  raspirayushchego
ego sochuvstviya, vyshel vstretit' Karmajkla pryamo na pole i  traurnym  tonom
soobshchil emu, chto nikto, mol, ne budet v pretenzii,  esli  Karmajkl  reshit,
chto na segodnya dostatochno, i otpravitsya domoj dozhidat'sya  ishoda  sobytij.
Karmajkl otdelalsya ot nego dovol'no bystro.
   - YA ne vernu ee, sidya doma v gostinoj, - skazal on. - I etot pozhar tozhe
ne pogasnet sam soboj.
   Na zapravku  samoleta  plamegasitelem  nazemnoj  komande  potrebovalos'
dvadcat' minut. Karmajkl stoyal v storone, pil koka-kolu, glyadya kak sadyatsya
i vzletayut mashiny. Na nego poglyadyvali, a te,  kto  byli  znakomy,  mahali
izdali rukoj. Poka on zhdal, podoshli troe ili chetvero pilotov -  kto  molcha
pozhimal ruku, kto  sochuvstvenno  obnimal  za  plecho.  S  severa  vse  nebo
pochernelo ot sazhi, odnako  k  zapadu  i  vostoku  chernota  razmyvalas'  do
rovnogo serogo cveta. Vozduh progrelsya, kak v saune, i  byl  pugayushche  suh.
Nastol'ko suh, podumalos' Karmajklu,  chto  ego,  naverno,  mozhno  podzhech',
prosto shchelknuv pal'cami. Kto-to probezhal  mimo  i  kriknul,  chto  nachalis'
pozhary v Pasadine, nepodaleku ot Laboratorii  reaktivnogo  dvizheniya,  i  v
parke Griffit. Vidimo, vetrom podhvatyvalo uzhe  goryashchie  goloveshki.  Potom
kto-to skazal, chto gorit stadion "Dodzher". I ippodrom "Santa-Anita".  "Vse
vokrug sgorit k chertovoj materi, - podumal Karmajkl. - A  moya  zhena  sidit
vnutri kosmicheskogo korablya s drugoj planety".
   Kogda ego samolet zapravili, on podnyalsya v vozduh  i  ulozhil  eshche  odnu
polosu plamegasitelya  bukval'no  na  golovy  dobrovol'cam,  rabotavshim  na
okraine CHatsuerta. Na etot raz vse byli  slishkom  zanyaty,  chtoby  pomahat'
rukoj. Po puti v aeroport emu prishlos' obognut' pozharishche, i, proletaya  nad
Santa-Suzanoj, a zatem nad shosse Golden-Stejt, on uvidel ognennye zony  na
vostoke: dva ogromnyh kostra, podozhzhennye  plamenem  iz  dyuz  dvuh  drugih
korablej, i  mnozhestvo  pozharov  pomen'she,  rastyanuvshihsya  ot  Berbanka  i
Glendejla do samogo  okruga  Oranzh.  Sazhaya  mashinu  v  Van-Najs,  Karmajkl
zametil, kak drozhat u nego ruki. On  ne  spal  uzhe  tridcat'  dva  chasa  i
chuvstvoval, chto vpadaet v sostoyanie  tupoj  ustalosti,  kotoraya  lezhit  za
predelami ustalosti obychnoj.
   Glavnyj dispetcher uzhe zhdal ego na pole.
   - Ladno, - srazu zhe skazal Karmajkl.  -  Sdayus'.  YA  vybyvayu  chasov  na
pyat'-shest',  posplyu  nemnogo,  a   potom   ty   snova   mozhesh'   na   menya
rasschityvat'...
   - YA po drugomu povodu.
   - Po kakomu zhe?
   - YA prishel skazat', Majk, chto oni otpustili nekotoryh zalozhnikov.
   - A Sindi?
   - Naverno, tozhe. Zdes' zhdet mashina VVS, oni otvezut tebya  v  Silmar.  U
nih tam komandnyj punkt. Mne  skazali,  chtoby  ya  nashel  tebya  srazu,  kak
vernesh'sya s ocherednogo vyleta, i otpravil k nim pogovorit' s zhenoj.
   - Znachit, ona svobodna, - obradovalsya Karmajkl. - Bozhe, svobodna!
   - Begi, Majk. My tut bez tebya prismotrim za pozharom.
   Mashina s bazy VVS vyglyadela, kak general'skij limuzin: dlinnaya,  nizkaya
i obtekaemaya. Voditel' s kvadratnoj chelyust'yu i dvoe krepkogo vida  molodyh
oficerov na zadnem siden'e. Oba pochti ne razgovarivali i vyglyadeli tak  zhe
ustalo, kak i sam Karmajkl.
   - CHto s moej zhenoj? - sprosil on.
   - Naskol'ko my ponimaem, s  nej  vse  v  poryadke,  -  otvetil  odin  iz
oficerov.
   Karmajkl schel otvet neskol'ko strannym i slishkom suhim, no tol'ko pozhal
plechami, ob®yasniv eto sebe tem, chto, byt' mozhet, paren' prosto nasmotrelsya
staryh kinokartin.
   Kazalos', gorit uzhe ves' gorod. Vnutri limuzina s  kondicionerom  zapah
dyma edva oshchushchalsya, no nebo na vostoke, gde chernotu to  i  delo  proryvalo
krasnymi vspolohami, vyglyadelo uzhasayushche. Karmajkl sprosil u oficerov,  kak
tam obstanovka, no v otvet poluchil lish' skupoe:  "Naskol'ko  my  ponimaem,
dela tam nevazhnye". Gde-to na shosse k San-Diego mezhdu Mishn-Hils i Silmarom
on usnul i  ochnulsya,  lish'  kogda  ego  ostorozhno  razbudili  i  poveli  k
ogromnomu, pohozhemu na angar stroeniyu ryadom  s  vodohranilishchem.  Vnutri  v
labirinte kabelej i peregorodok suetilis' voennye, i u  Karmajkla  tut  zhe
sozdalos' vpechatlenie, budto v angare odnovremenno rabotaet  celaya  tysyacha
komp'yuterov  i  zvonyat  desyat'  tysyach  telefonov.  S  zaspannymi  glazami,
bezvol'no perestavlyaya nogi, on shel, kuda veli, i v konce koncov okazalsya v
odnom iz kabinetov. Hozyain kabineta, sedovlasyj polkovnik, pozdorovalsya  s
nim i, slovno kinoakter v samyj napryazhennyj moment fil'ma, proiznes:
   - Vam, mister  Karmajkl,  predstoit  rabota,  slozhnee  i  otvetstvennee
kotoroj vy ne vypolnyali za vsyu vashu zhizn'.
   Karmajkl pomorshchilsya. Pohozhe, v  etom  proklyatom  gorode  vse  igrali  v
Gollivud.
   - Mne skazali, chto oni vypuskayut plennikov. Gde  moya  zhena?  -  sprosil
Karmajkl.
   Polkovnik ukazal na teleekran.
   - My dadim vam vozmozhnost' pogovorit' s nej pryamo sejchas.
   - Vy hotite skazat', chto ya ee ne uvizhu?
   - Ne srazu.
   - Pochemu? S nej chto-to stryaslos'?
   - Naskol'ko nam izvestno, s nej vse v poryadke.
   - Vy imeete v vidu, chto ona do sih por tam? No  mne  skazali,  chto  oni
vypustili lyudej.
   - Oni  otpustili  vseh,  krome  troih,  -  ob®yasnil  polkovnik.  -  Dva
cheloveka, esli  verit'  inoplanetyanam,  postradali  pri  poimke  i  sejchas
poluchayut medicinskuyu pomoshch' na korable. Ih  otpustyat  v  blizhajshee  vremya.
Tretij plennik - vasha zhena, mister  Karmajkl.  Ona  otkazyvaetsya  pokinut'
korabl'.
   Karmajkl slovno ruhnul v vozdushnuyu yamu.
   - Otkazyvaetsya?..
   - Ona utverzhdaet, chto dobrovol'no  vyzvalas'  sovershit'  puteshestvie  k
rodnoj planete prishel'cev. Govorit,  chto  budet  nashim  poslom,  emissarom
chelovechestva. Mister Karmajkl, vasha zhena nikogda  ne  stradala  kakim-libo
vidom psihicheskogo rasstrojstva?
   Karmajkl vzglyanul na nego rasserzhenno:
   - Ona absolyutno normal'na. Mozhete mne poverit'.
   - Vam izvestno, chto, kogda inoplanetyane shvatili ee  segodnya  utrom  na
stoyanke u torgovogo centra, ona sovershenno ne ispugalas'?
   - Da,  ya  znayu.  No  eto  ne  oznachaet,  chto  ona  sumasshedshaya.  Prosto
svoeobraznyj chelovek. U nee vsegda bylo polno neobychnyh idej.  No  ona  ne
sumasshedshaya. Kstati, ya tozhe vpolne normalen. - On na mgnovenie zakryl lico
rukami i slegka nadavil pal'cami na glaza.
   - Ladno, - skazal on. - Davajte ya s nej pogovoryu.
   - Vy polagaete, chto smozhete ubedit' ee pokinut' korabl'?
   - Uzh vo vsyakom sluchae budu starat'sya, kak mogu.
   - U menya takoe vpechatlenie, mister Karmajkl, chto vy sami  otnosites'  k
ee dejstviyam bez osuzhdeniya, - zasomnevalsya polkovnik.
   Karmajkl podnyal glaza.
   - A pochemu, sobstvenno, ya dolzhen ee osuzhdat'? Ona  vzroslaya  zhenshchina  i
delaet nechto takoe, chto schitaet dlya sebya ochen' vazhnym. Ona delaet  eto  po
dobroj vole. Pochemu, chert poberi, ya dolzhen ee osuzhdat'? Odnako ya popytayus'
otgovorit' ee. YA ee lyublyu. I hochu, chtoby ona vernulas'.  Pust'  kto-nibud'
drugoj letit poslom na Betel'gejze. Dajte mne nakonec s nej pogovorit'!
   Polkovnik podal znak,  i  bol'shoj  televizionnyj  ekran  ozhil.  Na  nem
besporyadochno i nemnogo trevozhno vspyhivali tainstvennye cvetnye ornamenty,
potom svyaz' naladilas', i Karmajkl  uvidel  zatenennye  trapy,  mostiki  i
slozhnoe   perepletenie   metallicheskih   konstrukcij,    shodyashchihsya    pod
neprivychnymi uglami. CHerez neskol'ko sekund na ekrane vozniklo izobrazhenie
odnogo iz inoplanetyan, i ego zheltye glaza vzglyanuli na Karmajkla slovno by
s udovletvoreniem. Karmajkl pochuvstvoval, chto prosnulsya okonchatel'no.
   Zatem lico inoplanetyanina ischezlo, i na ekrane  poyavilas'  Sindi.  Edva
vzglyanuv na svoyu zhenu, Karmajkl ponyal, chto uzhe poteryal ee.
   Lico  Sindi  bukval'no  svetilos'.  Glaza  izluchali  rovnuyu,  no  pochti
ekstaticheskuyu po sile radost'. CHto-to  otdalenno  pohozhee  emu  dovodilos'
videt' neskol'ko raz i ran'she, no  sejchas  vse  bylo  inache.  Takogo,  kak
sejchas, s nej  ne  sluchalos'  nikogda.  Pered  ee  vzorom  slovno  zastylo
chudesnoe videnie.
   - Sindi?
   - Zdravstvuj, Majk.
   - CHto tam proishodit, Sindi?
   - |to neveroyatno! Kontakt, obshchenie!
   Da uzh, podumal Karmajkl. Esli  kto  i  sposoben  ustanovit'  kontakt  s
kosmicheskimi prishel'cami, tak eto  Sindi.  Ona  obladala  kakim-to  osobym
darom, magicheskoj sposobnost'yu otkryvat' dveri v lyuboj dushe.
   - Oni obshchayutsya telepaticheski. Ponimaesh'? - govorila  Sindi.  -  Nikakih
bar'erov. Oni prishli s mirom. Uznat' nas, ob®edinit'sya  s  nami  v  edinoj
garmonii. Oni privetstvuyut nashe vstuplenie v konfederaciyu mirov.
   Karmajkl provel yazykom po gubam.
   - CHto oni sdelali s toboj, Sindi? "Promyvanie mozgov" ili eshche chto?
   - Net, chto ty! Nichego podobnogo. Oni nichego so mnoj ne delali, Majk! My
prosto razgovarivali.
   - Razgovarivali?!
   - Oni pokazali mne "soprikosnovenie razumov". |to nikakoe ne promyvanie
mozgov. YA ostalas' sama soboj. |to ya, Sindi. I ya v polnom  poryadke.  Razve
pohozhe, chto mne prichinili vred? Oni ne opasny, pover' mne.
   - Ty zhe sama znaesh', chto oni podozhgli svoimi  dvigatelyami  chut'  li  ne
polgoroda.
   - Oni sozhaleyut o sluchivshemsya. |to ved' ne namerenno. Oni  ne  ponimali,
naskol'ko suho sejchas v okruge, i nepremenno pogasili by  ogon',  esli  by
znali, kak eto sdelat', no pozhar slishkom velik dazhe dlya nih. Oni prosyat  u
nas  proshcheniya  i  hotyat,  chtoby  vse  znali,  naskol'ko  oni  sozhaleyut   o
sluchivshemsya. - Sindi zamolchala na mgnovenie, potom dobavila myagko: - Majk,
prihodi syuda, na korabl'. YA hochu, chtoby ty uznal ih tak zhe, kak ya.
   - YA ne mogu etogo sdelat', Sindi.
   - Pochemu ne mozhesh'? Vse mogut! Nuzhno tol'ko otkryt' sebya, kto-nibud' iz
nih prikosnetsya k tebe, i...
   - YA ponimayu. No ne  hochu.  Pozhalujsta,  vozvrashchajsya,  i  poedem  domoj,
Sindi. Pozhalujsta. My ne videlis' celyh tri dnya - teper' uzhe chetyre, - i ya
hochu obnyat' tebya i nikogda ne otpuskat'...
   - Ty smozhesh' obnimat'  menya,  skol'ko  zahochesh'.  Oni  pustyat  tebya  na
korabl'. My vmeste otpravimsya k ih planete. Ty  ved'  uzhe  znaesh',  chto  ya
sobralas' letet' s nimi?
   - Ty shutish', Sindi?
   No ona s sovershenno ser'eznym vyrazheniem lica pokachala golovoj.
   - Oni otletayut cherez neskol'ko nedel', srazu  posle  togo,  kak  u  nih
poyavitsya vozmozhnost' obmenyat'sya s Zemlej  darami.  YA  videla  ih  planetu,
Majk. |to kak kino, no oni delayut eto telepaticheski. Ty  ne  predstavlyaesh'
sebe, naskol'ko ona krasiva! I oni hotyat, chtoby ya letela s nimi!
   Kapli pota skatyvalis' Karmajklu v glaza,  i  on  otchayanno  morgal,  ne
reshayas' steret' ih rukoj iz opaseniya, chto Sindi podumaet, budto on plachet.
   - YA ne hochu letet' na ih planetu, Sindi. I ne hochu, chtoby letela ty.
   Ona zamolchala nenadolgo, potom ulybnulas', glyadya na nego s nezhnost'yu, i
skazala:
   - YA znayu, Majk.
   On szhal kulaki, razzhal, snova szhal.
   - YA prosto ne mogu letet' tuda.
   - YA znayu, Majk. Ponimayu. Dazhe Los-Andzheles dlya tebya chuzhoj  gorod.  Tebe
neobhodimo zhit' v svoej Doline, v svoem real'nom mire, a ne letat' kuda-to
k zvezdam. YA ne budu zamanivat' tebya.
   - No sama vse ravno poletish'? - sprosil on, hotya pochti ne somnevalsya  v
otvete.
   - Ty ved' znaesh', chto ya reshilas'.
   - Znayu.
   - Prosti, Majk. No ya ne mogu upustit' takoj shans.
   - Ty lyubish' menya? - sprosil on i tut zhe ob etom pozhalel.
   - Ty zhe znaesh', chto lyublyu. - Ona pechal'no ulybnulas'. -  I  ty  znaesh',
chto ya ne hochu tebya pokidat'. No soprikosnuvshis' s nimi myslyami, uznav, chto
oni za sushchestva... Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Mne ved' ne nuzhno tebe
eto ob®yasnyat'. Ty vsegda menya ponimal.
   - Sindi...
   - Majk, ya ochen' tebya lyublyu.
   - I ya lyublyu tebya, kroshka. YA ochen' hochu, chtoby ty ostavila  etot  chertov
korabl'.
   - Ne uprashivaj menya, Majk. Ladno? Ty  zhe  lyubish'  menya.  I  ya  ne  budu
prosit' tebya otpravit'sya so  mnoj,  potomu  chto  ya  tozhe  lyublyu  tebya.  Ty
ponimaesh', o chem ya, Majk?
   Emu hotelos' protyanut' ruki i vyhvatit' ee iz ekrana,  no  on  zastavil
sebya skazat':
   - Da, ponimayu.
   - YA lyublyu tebya, Majk.
   - YA lyublyu tebya, Sindi.
   - Oni skazali, chto puteshestvie v oba konca zajmet sorok  vosem'  zemnyh
let, no dlya menya eto budet vsego neskol'ko nedel'. Majk! Bozhe  moj,  Majk!
Bozhe!
   Ona poslala emu vozdushnyj poceluj, i Karmajkl zametil  u  nee  na  ruke
kol'ca, kotorye  nravilis'  emu  bol'she  vsego:  tri  tonen'kih  obodka  s
pohozhimi na zvezdy sapfirami, kotorye ona sdelala, kogda  tol'ko  nachinala
zanimat'sya yuvelirnym dizajnom. On  popytalsya  otyskat'  u  sebya  v  myslyah
kakie-nibud' novye argumenty, kotorye mogli by ee ubedit', no ni k chemu ne
prishel. CHuvstvoval on  sebya  tak,  slovno  nevedomye  vrashchayushchiesya  lopasti
opustoshali ego vnutrennij mir, vyrubaya v nem ogromnuyu ziyayushchuyu bezdnu. Lico
ee  svetilos'.  I  neozhidanno  ona  pokazalas'  Karmajklu  sovsem   chuzhoj.
Los-Andzhelesskoj, odnoj iz teh, zateryannyh v mechtah i  fantaziyah.  U  nego
vozniklo vpechatlenie, chto on nikogda ee ne znal ili vse eto vremya prinimal
za kogo-to drugogo. No net zhe. |to ne tak. I ona ne odna  iz  teh,  ona  -
Sindi. Kak vsegda, idushchaya za svoej zvezdoj... U  nego  ne  ostalos'  vdrug
bol'she sil smotret' na ekran, i on otvernulsya, zakusil gubu, potom  mahnul
levoj rukoj,  slovno  ot  chego-to  ottalkivalsya.  Sobravshiesya  v  kabinete
oficery  VVS  chuvstvovali  sebya  krajne  nelovko,  slovno  lyudi,  nevol'no
okazavshiesya svidetelyami kakoj-to ochen' intimnoj  sceny,  i  teper'  delali
vid, budto nichego ne slyshali.
   - Ona ne sumasshedshaya, polkovnik, - progovoril Karmajkl goryacho. -  YA  ne
hochu, chtoby kto-nibud' dumal, budto ona soshla s uma.
   - Konechno net, mister Karmajkl.
   - Odnako ona ne ujdet s korablya. Vy ee slyshali. Ona ostanetsya na  bortu
i otpravitsya s nimi k etoj ih chertovoj planete. YA nichego ne mogu.  Vy  eto
ponimaete? YA nichego ne mogu sdelat', razve chto otpravit'sya tuda  samomu  i
vytashchit' ee siloj. No ya na eto nikogda ne pojdu.
   -  Razumeetsya.  Kak  vy,  ochevidno,  ponimaete,  my  prosto  ne  vprave
razreshit' vam otpravit'sya na korabl'.  Dazhe  dlya  togo,  chtoby  popytat'sya
uvesti vashu zhenu.
   - Nevazhno, - skazal  Karmajkl.  -  YA  ne  sobirayus'  etogo  delat'.  Ni
vyvodit' ee, ni dazhe letet' s nej. YA ne hochu  tuda.  A  ona  pust'  letit.
Ostav'te ee v pokoe. |to ee prednaznachenie v etom mire. No nikak  ne  moe.
Ne moe, polkovnik. |to prosto ne dlya menya. - On gluboko vzdohnul i  ponyal,
chto ego b'et drozh'. - Polkovnik, vy ne vozrazhaete, esli ya smoyus' otsyuda  k
chertovoj materi? Mozhet byt', mne pojdet  na  pol'zu,  esli  ya  vernus'  na
aerodrom i sbroshu eshche neskol'ko bakov etoj dryani nad goryashchim lesom. Dumayu,
chto pojdet. YA imenno tak i dumayu,  polkovnik.  Otprav'te  menya  obratno  v
Van-Najs, polkovnik. Horosho?
   On reshil,  chto  eto  poslednij  vylet  na  segodnya.  Komandir  prikazal
raspylit' plamegasitel' vdol' zapadnoj granicy  pozhara,  no  vmesto  etogo
Karmajkl povel mashinu na vostok, tuda, gde stoyal  kosmicheskij  korabl',  i
obletel ego po shirokoj  duge.  Golos  v  naushnikah  potreboval,  chtoby  on
nemedlenno pokinul zapretnuyu zonu, i Karmajkl otvetil, chto podchinyaetsya. No
zakanchivaya krug, on uvidel, kak v bortu  korablya  otkrylsya  lyuk  i  ottuda
vyglyanul odin iz prishel'cev. Dazhe s  takoj  vysoty  on  kazalsya  Karmajklu
gigantom. Ogromnoe  lilovoe  chudishche  vyshlo  iz  korablya,  vytyanulo  vpered
shchupal'ca, i vid u nego byl takoj, slovno ono prinyuhivalos' k  zadymlennomu
vozduhu.
   U Karmajkla mel'knula mysl' spustit'sya  ponizhe  i  vyvalit'  ves'  svoj
zapas  plamegasitelya  na  prishel'ca,  utopiv  ego  v  etoj  dryani.   CHtoby
pokvitat'sya s nimi za to, chto oni otobrali u nego  Sindi.  No  on  tut  zhe
pokachal golovoj. |to idiotizm, skazal on sebe. Sindi  podumala  by  o  nem
ploho, esli by uznala, chto on hotya by zamyshlyaet nechto podobnoe.  No  takoj
uzh ya est', reshil Karmajkl. Obychnyj, grubyj, mstitel'nyj  zemlyanin.  Imenno
poetomu ya ne polechu na ih planetu, i imenno poetomu poletit Sindi...
   On sdelal krug nad korablem i  napravilsya  v  aeroport  Van-Najs  pryamo
cherez Granada-Hils i Nortridzh. Prizemlivshis',  Karmajkl  dolgo  sidel  bez
dvizheniya v kabine samoleta. Nakonec, odin iz dispetcherov podoshel k  mashine
i okliknul ego:
   - Majk? Ty kak tam?
   - Vse v poryadke.
   - A pochemu ty vernulsya, ne sbrosiv plamegasitel'?
   Karmajkl vzglyanul na pribory.
   - V samom dele? Da, dejstvitel'no. Pohozhe, ty prav.
   - Majk, ty kak sebya chuvstvuesh'?
   - YA, vidno, zabyl ego sbrosit'. Hotya net, ne zabyl. Pozhaluj, prosto  ne
zahotel.
   - Majk, vylezaj iz samoleta.
   -  YA  ne  zahotel...  -  probormotal  Karmajkl.  -  Da  i  zachem?  |tot
sumasshedshij gorod... Tam nichego ne ostalos', chto ya hotel by spasti...
   Samoobladanie ostavilo  ego  nakonec,  i  vmesto  nego,  slovno  plamya,
vzbirayushcheesya po sklonu porosshego suhim lesom  kan'ona,  nahlynula  yarost'.
Karmajkl ponimal, chto delaet Sindi, i dazhe uvazhal ee, no eto ne  oznachalo,
chto  emu  vse  dolzhno  nravit'sya.  On  poteryal  Sindi  i  chuvstvoval,  chto
odnovremenno proigral svoe srazhenie s Los-Andzhelesom.
   - K chertu! - skazal on. - Pust' gorit! Sumasshedshij gorod. YA vsegda  ego
nenavidel. On poluchit to, chto zasluzhil. YA ostavalsya zdes' tol'ko radi nee.
Radi nee odnoj. No teper' ee zdes' net. Pust' gorit k chertovoj materi!
   - Majk... - osharashenno proiznes dispetcher.
   Karmajkl  medlenno  pokachal  golovoj,  slovno  pytalsya  izbavit'sya   ot
chudovishchnoj golovnoj boli. Potom nahmurilsya.
   - Net. Neverno... - progovoril on. - V  lyubom  sluchae  nuzhno  vypolnyat'
svoyu rabotu... Nevazhno, chto ty chuvstvuesh'...  Nuzhno  gasit'  pozhar.  Nuzhno
spasat' to, chto eshche mozhno spasti... Slushaj, Tim... YA sdelayu eshche odin vylet
segodnya, slyshish'? A potom uzhe otpravlyus' domoj i otosplyus'. Horosho?
   I on povel mashinu  k  korotkoj  polose,  smutno  osoznavaya,  chto  zabyl
poluchit' razreshenie na vzlet. Malen'kij samolet-korrektirovshchik edva  uspel
ubrat'sya s dorogi, i spustya neskol'ko sekund Karmajkl podnyalsya  v  vozduh.
Vse nebo zavoloklo cherno-krasnoj pelenoj. Pozhary  neumolimo  razrastalis',
i, mozhet byt', ih teper'  uzhe  ne  sderzhat'.  No  nado  pytat'sya,  podumal
Karmajkl.  Nado  spasat'  chto   eshche   mozhno...   On   pribavlyal   gazu   i
celenapravlenno vel mashinu vpered, pryamo v ognennyj ad u  podnozhiya  holma,
no  vskore  beshenye  voshodyashchie  potoki  podhvatili  samolet  pod  kryl'ya,
podbrosili ego slovno igrushku i bezzhalostno otshvyrnuli k podzhidayushchej gryade
holmov na severe.

                        Tak govorit Gospod': vot, YA podnimu na  Vavilon  i
                     na zhivushchih sredi nego protivnikov Moih razrushitel'nyj
                     veter. I poshlyu na Vavilon veyatelej, i razveyut ego,  i
                     opustoshat zemlyu ego; ibo v den' bedstviya  napadut  na
                     nego so vseh storon.
                                                       Ieremiya. Gl.51, 1-2

Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:25 GMT
Ocenite etot tekst: