- i ya
hochu obnyat' tebya i nikogda ne otpuskat'...
   - Ty smozhesh' obnimat'  menya,  skol'ko  zahochesh'.  Oni  pustyat  tebya  na
korabl'. My vmeste otpravimsya k ih planete. Ty  ved'  uzhe  znaesh',  chto  ya
sobralas' letet' s nimi?
   - Ty shutish', Sindi?
   No ona s sovershenno ser'eznym vyrazheniem lica pokachala golovoj.
   - Oni otletayut cherez neskol'ko nedel', srazu  posle  togo,  kak  u  nih
poyavitsya vozmozhnost' obmenyat'sya s Zemlej  darami.  YA  videla  ih  planetu,
Majk. |to kak kino, no oni delayut eto telepaticheski. Ty  ne  predstavlyaesh'
sebe, naskol'ko ona krasiva! I oni hotyat, chtoby ya letela s nimi!
   Kapli pota skatyvalis' Karmajklu v glaza,  i  on  otchayanno  morgal,  ne
reshayas' steret' ih rukoj iz opaseniya, chto Sindi podumaet, budto on plachet.
   - YA ne hochu letet' na ih planetu, Sindi. I ne hochu, chtoby letela ty.
   Ona zamolchala nenadolgo, potom ulybnulas', glyadya na nego s nezhnost'yu, i
skazala:
   - YA znayu, Majk.
   On szhal kulaki, razzhal, snova szhal.
   - YA prosto ne mogu letet' tuda.
   - YA znayu, Majk. Ponimayu. Dazhe Los-Andzheles dlya tebya chuzhoj  gorod.  Tebe
neobhodimo zhit' v svoej Doline, v svoem real'nom mire, a ne letat' kuda-to
k zvezdam. YA ne budu zamanivat' tebya.
   - No sama vse ravno poletish'? - sprosil on, hotya pochti ne somnevalsya  v
otvete.
   - Ty ved' znaesh', chto ya reshilas'.
   - Znayu.
   - Prosti, Majk. No ya ne mogu upustit' takoj shans.
   - Ty lyubish' menya? - sprosil on i tut zhe ob etom pozhalel.
   - Ty zhe znaesh', chto lyublyu. - Ona pechal'no ulybnulas'. -  I  ty  znaesh',
chto ya ne hochu tebya pokidat'. No soprikosnuvshis' s nimi myslyami, uznav, chto
oni za sushchestva... Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Mne ved' ne nuzhno tebe
eto ob®yasnyat'. Ty vsegda menya ponimal.
   - Sindi...
   - Majk, ya ochen' tebya lyublyu.
   - I ya lyublyu tebya, kroshka. YA ochen' hochu, chtoby ty ostavila  etot  chertov
korabl'.
   - Ne uprashivaj menya, Majk. Ladno? Ty  zhe  lyubish'  menya.  I  ya  ne  budu
prosit' tebya otpravit'sya so  mnoj,  potomu  chto  ya  tozhe  lyublyu  tebya.  Ty
ponimaesh', o chem ya, Majk?
   Emu hotelos' protyanut' ruki i vyhvatit' ee iz ekrana,  no  on  zastavil
sebya skazat':
   - Da, ponimayu.
   - YA lyublyu tebya, Majk.
   - YA lyublyu tebya, Sindi.
   - Oni skazali, chto puteshestvie v oba konca zajmet sorok  vosem'  zemnyh
let, no dlya menya eto budet vsego neskol'ko nedel'. Majk! Bozhe  moj,  Majk!
Bozhe!
   Ona poslala emu vozdushnyj poceluj, i Karmajkl zametil  u  nee  na  ruke
kol'ca, kotorye  nravilis'  emu  bol'she  vsego:  tri  tonen'kih  obodka  s
pohozhimi na zvezdy sapfirami, kotorye ona sdelala, kogda  tol'ko  nachinala
zanimat'sya yuvelirnym dizajnom. On  popytalsya  otyskat'  u  sebya  v  myslyah
kakie-nibud' novye argumenty, kotorye mogli by ee ubedit', no ni k chemu ne
prishel. CHuvstvoval on  sebya  tak,  slovno  nevedomye  vrashchayushchiesya  lopasti
opustoshali ego vnutrennij mir, vyrubaya v nem ogromnuyu ziyayushchuyu bezdnu. Lico
ee  svetilos'.  I  neozhidanno  ona  pokazalas'  Karmajklu  sovsem   chuzhoj.
Los-Andzhelesskoj, odnoj iz teh, zateryannyh v mechtah i  fantaziyah.  U  nego
vozniklo vpechatlenie, chto on nikogda ee ne znal ili vse eto vremya prinimal
za kogo-to drugogo. No net zhe. |to ne tak. I ona ne odna  iz  teh,  ona  -
Sindi. Kak vsegda, idushchaya za svoej zvezdoj... U  nego  ne  ostalos'  vdrug
bol'she sil smotret' na ekran, i on otvernulsya, zakusil gubu, potom  mahnul
levoj rukoj,  slovno  ot  chego-to  ottalkivalsya.  Sobravshiesya  v  kabinete
oficery  VVS  chuvstvovali  sebya  krajne  nelovko,  slovno  lyudi,  nevol'no
okazavshiesya svidetelyami kakoj-to ochen' intimnoj  sceny,  i  teper'  delali
vid, budto nichego ne slyshali.
   - Ona ne sumasshedshaya, polkovnik, - progovoril Karmajkl goryacho. -  YA  ne
hochu, chtoby kto-nibud' dumal, budto ona soshla s uma.
   - Konechno net, mister Karmajkl.
   - Odnako ona ne ujdet s korablya. Vy ee slyshali. Ona ostanetsya na  bortu
i otpravitsya s nimi k etoj ih chertovoj planete. YA nichego ne mogu.  Vy  eto
ponimaete? YA nichego ne mogu sdelat', razve chto otpravit'sya tuda  samomu  i
vytashchit' ee siloj. No ya na eto nikogda ne pojdu.
   -  Razumeetsya.  Kak  vy,  ochevidno,  ponimaete,  my  prosto  ne  vprave
razreshit' vam otpravit'sya na korabl'.  Dazhe  dlya  togo,  chtoby  popytat'sya
uvesti vashu zhenu.
   - Nevazhno, - skazal  Karmajkl.  -  YA  ne  sobirayus'  etogo  delat'.  Ni
vyvodit' ee, ni dazhe letet' s nej. YA ne hochu  tuda.  A  ona  pust'  letit.
Ostav'te ee v pokoe. |to ee prednaznachenie v etom mire. No nikak  ne  moe.
Ne moe, polkovnik. |to prosto ne dlya menya. - On gluboko vzdohnul i  ponyal,
chto ego b'et drozh'. - Polkovnik, vy ne vozrazhaete, esli ya smoyus' otsyuda  k
chertovoj materi? Mozhet byt', mne pojdet  na  pol'zu,  esli  ya  vernus'  na
aerodrom i sbroshu eshche neskol'ko bakov etoj dryani nad goryashchim lesom. Dumayu,
chto pojdet. YA imenno tak i dumayu,  polkovnik.  Otprav'te  menya  obratno  v
Van-Najs, polkovnik. Horosho?
   On reshil,  chto  eto  poslednij  vylet  na  segodnya.  Komandir  prikazal
raspylit' plamegasitel' vdol' zapadnoj granicy  pozhara,  no  vmesto  etogo
Karmajkl povel mashinu na vostok, tuda, gde stoyal  kosmicheskij  korabl',  i
obletel ego po shirokoj  duge.  Golos  v  naushnikah  potreboval,  chtoby  on
nemedlenno pokinul zapretnuyu zonu, i Karmajkl otvetil, chto podchinyaetsya. No
zakanchivaya krug, on uvidel, kak v bortu  korablya  otkrylsya  lyuk  i  ottuda
vyglyanul odin iz prishel'cev. Dazhe s  takoj  vysoty  on  kazalsya  Karmajklu
gigantom. Ogromnoe  lilovoe  chudishche  vyshlo  iz  korablya,  vytyanulo  vpered
shchupal'ca, i vid u nego byl takoj, slovno ono prinyuhivalos' k  zadymlennomu
vozduhu.
   U Karmajkla mel'knula mysl' spustit'sya  ponizhe  i  vyvalit'  ves'  svoj
zapas  plamegasitelya  na  prishel'ca,  utopiv  ego  v  etoj  dryani.   CHtoby
pokvitat'sya s nimi za to, chto oni otobrali u nego  Sindi.  No  on  tut  zhe
pokachal golovoj. |to idiotizm, skazal on sebe. Sindi  podumala  by  o  nem
ploho, esli by uznala, chto on hotya by zamyshlyaet nechto podobnoe.  No  takoj
uzh ya est', reshil Karmajkl. Obychnyj, grubyj, mstitel'nyj  zemlyanin.  Imenno
poetomu ya ne polechu na ih planetu, i imenno poetomu poletit Sindi...
   On sdelal krug nad korablem i  napravilsya  v  aeroport  Van-Najs  pryamo
cherez Granada-Hils i Nortridzh. Prizemlivshis',  Karmajkl  dolgo  sidel  bez
dvizheniya v kabine samoleta. Nakonec, odin iz dispetcherov podoshel k  mashine
i okliknul ego:
   - Majk? Ty kak tam?
   - Vse v poryadke.
   - A pochemu ty vernulsya, ne sbrosiv plamegasitel'?
   Karmajkl vzglyanul na pribory.
   - V samom dele? Da, dejstvitel'no. Pohozhe, ty prav.
   - Majk, ty kak sebya chuvstvuesh'?
   - YA, vidno, zabyl ego sbrosit'. Hotya net, ne zabyl. Pozhaluj, prosto  ne
zahotel.
   - Majk, vylezaj iz samoleta.
   -  YA  ne  zahotel...  -  probormotal  Karmajkl.  -  Da  i  zachem?  |tot
sumasshedshij gorod... Tam nichego ne ostalos', chto ya hotel by spasti...
   Samoobladanie ostavilo  ego  nakonec,  i  vmesto  nego,  slovno  plamya,
vzbirayushcheesya po sklonu porosshego suhim lesom  kan'ona,  nahlynula  yarost'.
Karmajkl ponimal, chto delaet Sindi, i dazhe uvazhal ee, no eto ne  oznachalo,
chto  emu  vse  dolzhno  nravit'sya.  On  poteryal  Sindi  i  chuvstvoval,  chto
odnovremenno proigral svoe srazhenie s Los-Andzhelesom.
   - K chertu! - skazal on. - Pust' gorit! Sumasshedshij gorod. YA vsegda  ego
nenavidel. On poluchit to, chto zasluzhil. YA ostavalsya zdes' tol'ko radi nee.
Radi nee odnoj. No teper' ee zdes' net. Pust' gorit k chertovoj materi!
   - Majk... - osharashenno proiznes dispetcher.
   Karmajkl  medlenno  pokachal  golovoj,  slovno  pytalsya  izbavit'sya   ot
chudovishchnoj golovnoj boli. Potom nahmurilsya.
   - Net. Neverno... - progovoril on. - V  lyubom  sluchae  nuzhno  vypolnyat'
svoyu rabotu... Nevazhno, chto ty chuvstvuesh'...  Nuzhno  gasit'  pozhar.  Nuzhno
spasat' to, chto eshche mozhno spasti... Slushaj, Tim... YA sdelayu eshche odin vylet
segodnya, slyshish'? A potom uzhe otpravlyus' domoj i otosplyus'. Horosho?
   I on povel mashinu  k  korotkoj  polose,  smutno  osoznavaya,  chto  zabyl
poluchit' razreshenie na vzlet. Malen'kij samolet-korrektirovshchik edva  uspel
ubrat'sya s dorogi, i spustya neskol'ko sekund Karmajkl podnyalsya  v  vozduh.
Vse nebo zavoloklo cherno-krasnoj pelenoj. Pozhary  neumolimo  razrastalis',
i, mozhet byt', ih teper'  uzhe  ne  sderzhat'.  No  nado  pytat'sya,  podumal
Karmajkl.  Nado  spasat'  chto   eshche   mozhno...   On   pribavlyal   gazu   i
celenapravlenno vel mashinu vpered, pryamo v ognennyj ad u  podnozhiya  holma,
no  vskore  beshenye  voshodyashchie  potoki  podhvatili  samolet  pod  kryl'ya,
podbrosili ego slovno igrushku i bezzhalostno otshvyrnuli k podzhidayushchej gryade
holmov na severe.

                        Tak govorit Gospod': vot, YA podnimu na  Vavilon  i
                     na zhivushchih sredi nego protivnikov Moih razrushitel'nyj
                     veter. I poshlyu na Vavilon veyatelej, i razveyut ego,  i
                     opustoshat zemlyu ego; ibo v den' bedstviya  napadut  na
                     nego so vseh storon.
                                                       Ieremiya. Gl.51, 1-2