Robert Silverberg. Nejtral'naya planeta
-----------------------------------------------------------------------
Robert Silverberg. Neutral Planet (1965). Per. - V.Veber.
Izd. "Mir", M., 1990. Sb. "Na dal'nih mirah".
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Na perednem obzornom ekrane zemnogo zvezdoleta "Pennebl" poyavilis'
planety-bliznecy Fejsolt i Fafnir - neobitaemaya Fejsolt, fioletovyj disk
razmerom s monetu v chetvert' kreditki, pryamo po kursu i Fafnir, naselennaya
gnorfami, yarkaya krasnaya tochka po pravuyu storonu, nad izgibom moshchnogo kryla
zvezdoleta.
Bezymyannaya malen'kaya golubaya zvezda, vokrug kotoroj obrashchalis' obe
planety, stoyala vysoko nad nimi, rovno tridcat' shest' gradusov nad
ploskost'yu ekliptiki. A korolevskoe velikolepie Antaresa sluzhilo
gigantskim alym zadnikom dlya vsej sceny.
- Fejsolt pryamo po kursu, - soobshchili navigatory. - Prigotovit'sya k
tormozheniyu.
Vosemnadcat' zemlyan, poslancev k gnorfam Fafnira, pospeshili zanyat'
protivoperegruzochnye kresla. Oni ne nuzhdalis' v dal'nejshih ukazaniyah. Im
poruchena vazhnaya missiya, i ih podgotovka ne ostavlyala somnenij v tom, chto
oni ee ispolnyat.
Komandir zvezdoleta Div Harskin kak raz usazhivalsya v svoe kreslo v
rubke, kogda razdalsya golos Snollgrena, nablyudatelya pervogo ranga.
- SHef? |to Snollgren. Slyshite menya?
- Govori, druzhishche, - otozvalsya kapitan. - CHto sluchilos'?
- |tot korabl' s Rigelya... kotoryj my vchera videli. YA sejchas vnov'
obnaruzhil ego. V desyati svetovyh sekundah po pravomu bortu. Stavlyu
kreditku protiv dohloj kambaly, on vyhodit na orbitu vokrug Fejsolta.
Harksin szhal ruchki kresla.
- Ty uveren, chto oni napravlyayutsya ne na Fafnir? Kakova glubina
vospriyatiya?
- A-odin. |tot korabl' letit tuda zhe, kuda i my, shef.
- Pozhaluj, moglo byt' i huzhe, - vzdohnul Harskin i vklyuchil obituyu
svyaz'. - Gospoda, nasha zadacha neskol'ko uslozhnilas'. Nablyudatel' Snollgren
obnaruzhil, chto kurs zvezdoleta s Rigelya lezhit k Fejsoltu, to est',
vozmozhno, u nih voznikla ideya, analogichnaya nashej. CHto zh, pust' eto budet
proverkoj nashego haraktera. U nas est' shans vyrvat' Fafnir pryamo u nih
iz-pod nosa.
- A pochemu by prosto ne razlozhit' rigelian na molekuly? - razdalsya
chej-to golos. - Oni nashi vragi, ne tak li?
Harskin uznal golos Lifmana, prevoshodnogo lingvista, no absolyutnogo
nevezhdy po chasti mezhzvezdnoj etiki. Emu dazhe ne prishlos' otvechat'.
Vmeshalsya Romos, voennyj attashe.
- |to nejtral'naya sistema, Lifman, - prohripel on. - Voennye dejstviya
mezhdu Zemlej i Rigelem vremenno prekrashcheny, poka ne zakonchatsya peregovory
s gnorfami. Kogda-nibud' vy, nakonec, pojmete, chto i vojna imeet svoi
zakony chesti.
Kapitan Harskin ulybnulsya. U nego podobralas' otlichnaya komanda.
Vozmozhno, kazhdyj iz nih slishkom uzkij specialist, no vsem vmeste po plechu
lyubye zadachi. A prisutstvie rigelian sozdast nemalo dopolnitel'nyh
trudnostej. CHto zhe, kapitan Harskin obozhal ih preodolevat'.
Pod nogami rovno gudeli dvigateli. Da, kapitan mog gordit'sya svoej
komandoj. Zvezdolet voshel v smertonosnuyu atmosferu Fejsolta, plavno
snizhayas' po shirokim spiralyam. Rigeliane leteli sledom. V ozhidanii posadki
Harskin otkinulsya v kresle, prakticheski ne oshchushchaya peregruzki.
Fejsolt predstavlyal soboj golye skaly, esli ne schitat' okeany
plavikovoj kisloty i vodorodnuyu atmosferu. Maloprivlekatel'naya planeta.
Nadev skafandry, zemlyane sbrosili trap, bystro postavili kupol i naduli
ego vozduhom, prigodnym dlya dyhaniya.
- Domishko vdali ot doma, - zametil Harskin.
Biohimik Karver brosil nedobryj vzglyad na nespokojnuyu glad' plavikovoj
kisloty.
- CHudnaya planeta! Blago nash akvarium ne iz stekla. Predupredite lyudej,
kapitan, chtoby oni s osoboj ostorozhnost'yu pol'zovalis' vozdushnym shlyuzom.
Esli kislorod vyrvetsya v zdeshnyuyu atmosferu, vozniknet takoj smerch, chto nam
pridetsya nablyudat' za nim s tysyachefutovoj vysoty.
Harskin kivnul.
- Da, vojna - udovol'stvie malen'koe.
On posmotrel na mrachnoe nebo. SHirokij krasnyj disk Fafnira svetilsya
lish' v millione mil' ot nih. Dovershalo kartinu siyanie goluboj zvezdy,
vokrug kotoroj obrashchalis' obe planety, a vsya sistema yavlyala soboj
akkuratnyj ravnostoronnij treugol'nik, nespeshno ogibayushchij ogromnyj
Antares.
Poyavilsya Snollgren. Ostroglazyj nablyudatel' ostavalsya na korable i,
pohozhe, rasstoyanie do kupola, nesmotrya na polutornuyu silu tyazhesti na
Fejsolte, preodolel begom.
- CHto sluchilos'? - sprosil Harskin.
Snollgren otkinul shlem skafandra i gluboko vdohnul nasyshchennyj
kislorodom vozduh kupola.
- Rigeliane! Oni seli. YA videl ih na orbite.
- Gde?
- Po moim raschetam, v pyatistah milyah k zapadu. Navernyaka na etom zhe
kontinente.
Harskin vzglyanul na hronometr, vpayannyj v zapyast'e skafandra
Snollgrena.
- Dadim im chas na razbivku lagerya. Zatem svyazhemsya s nimi.
Kapitana zvezdoleta rigelian zvali CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj. Na
galakticheskom yazyke on govoril otryvisto, s layushchimi intonaciyami,
svyazannymi, kak polagal Harskin, s ego medvedepodobnymi predkami.
- Kakoe sovpadenie, kapitan Harskin. My oba okazalis' zdes' prakticheski
odnovremenno. Neispovedimy puti napravlyayushchih sil.
- |to tochno, - otvetil Harskin. On smotrel na zazhatyj v ruke mikrofon i
zhalel, chto u nego net videoekrana i on ne mozhet videt' samodovol'noe
vyrazhenie na volosatoj fizionomii rigelianina. Ochevidno, kto-to perehvatil
sekretnyj prikaz, napravlennyj Harskinu, vnimatel'no izuchil ego soderzhanie
i lish' potom peredal poluchatelyu.
V mezhzvezdnyh vojnah sovpadenij ne byvalo. Rigeliane prileteli syuda
tol'ko potomu, chto uznali o namereniyah zemlyan.
- Pered nami slozhnaya eticheskaya problema, - prodolzhil
CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj. - My oba pribyli s odnoj cel'yu - na peregovory
s gnorfami o torgovyh pravah. Teper'... e... kto-to iz nas dolzhen pervym
svyazat'sya s nimi.
- Veroyatno, - otvetil Harskin, - korabl', pervym opustivshijsya na
Fejsolt, imeet pravo byt' pervym i na Fafnire.
- Nas eto ustroit, - soglasilsya rigelianin.
- Togda my vzletaem nemedlenno. Raz "Pekkebl" okazalsya na Fejsolte po
men'shej mere na polchasa ran'she vas, znachit, my mozhem pervymi vstupit' v
kontakt s gnorfami.
- Odnako, - udivilsya CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj. - Kak vy vyschitali, chto
pribyli ran'she nas? Nashi pribory zafiksirovali obratnoe.
Harskin chut' ne vzorvalsya ot vozmushcheniya, no uspel vzyat' sebya v ruki.
- |to nevozmozhno! - voskliknul on.
- O? Soobshchite, pozhalujsta, vremya vashej posadki, sootnesennoe s
absolyutnym galakticheskim.
- My seli... - Harskin oseksya na poluslove. - Net. Snachala skazhite mne,
kogda vy opustilis' na Fejsolt, a potom ya soobshchu vam vremya nashej posadki.
- Edva li eto budet spravedlivo, - vozrazil rigelianin. - Mozhem li my
byt' uverennymi, chto vy ne izmenite vremya vashej posadki, chtoby utverdit'
svoj prioritet?
- A kak zhe my uznaem...
- Tak ne pojdet... - prerval ego CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj. - Ni odin
iz nas ne propustit vpered drugogo.
Pozhav plechami, Harskin ne mog ne soglasit'sya s inoplanetyaninom.
Rigeliane nikogda ne priznali by, chto "Pekkebl" pervym kosnulsya
poverhnosti Fejsolta, hotya tak ono i bylo na samom dele. V dejstvie
vstupali zakony otnositel'nosti. V otsutstvie bespristrastnogo storonnego
nablyudatelya slovo CHetyrnadcatogo-Bessmertnogo imelo takoj zhe ves, kak i
ego sobstvennoe. Dokazat', chto rigelianin lzhet, ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Sledovatel'no, on ne lgal.
- Horosho, - smirilsya Harskin. - Tut my zashli v tupik. Davajte vmeste
vyletim na Fafnir, i pust' oni sami sdelayut vybor.
- Soglasny, - posle dolgoj pauzy otvetil CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj. -
Razumeetsya, neobhodimo uvazhat' prava nejtral'nyh zvezdnyh sistem.
- Razumeetsya. I poka eta sistema ne prinyala okonchatel'nogo resheniya, my
takzhe sohranyaem nejtralitet. Vy pomnite ob etom?
- Estestvenno, - otvetil rigelianin.
"Da, - vzdohnul Harskin, - najdennyj kompromiss nel'zya priznat'
udovletvoritel'nym". No drugogo poka ne predvidelos'.
Vojna mezhdu Zemlej i Rigelem velas' po ochen' strogim pravilam, soglasno
kotorym zvezdnaya sistema schitalas' nejtral'noj do teh por, poka
bol'shinstvo planet s razumnoj zhizn'yu ne prinimalo tu ili inuyu storonu.
V sluchae Antaresa bol'shinstvo sostoyalo iz odnogo golosa. Odinnadcat'
samyh raznoobraznyh planet obrashchalis' vokrug gigantskoj krasnoj zvezdy, no
lish' na Fafnire voznikla civilizaciya. Gnorfy, dvunogie gumanoidy,
predstavlyali soboj klassicheskuyu formu razumnyh sushchestv. Zemlyane veli svoj
rod ot obez'yanopodobnyh predkov, drevnie rigeliane napominali zemnyh
medvedej. Na Fafnire evolyuciya poshla drugim putem: pryamye i beshvostye,
gnorfy tem ne menee byli blizhe k reptiliyam. Usloviya na Fafnire ne
blagotvorstvovali zhizni mlekopitayushchih organizmov.
Harskin zadumchivo smotrel na obzornyj ekran, gde medlenno razrastalis'
krovavo-krasnye morya Fafnira. On ne videl rigelianskogo zvezdoleta, no
ponimal, chto tot gde-to nepodaleku, i otmetil pro sebya, chto nado soobshchit'
v Upravlenie po razvedke o perehvate sekretnogo prikaza verhovnogo
komandovaniya.
|to byla strannaya vojna, v kotoroj srazhenie velos' s pomoshch'yu bumag, a
ne oruzhiya. No sostyazanie v sile mezhdu galakticheskimi civilizaciyami davno
kanulo v Letu: izobretenie antiekranov, vpityvayushchih v sebya kazhdyj megavatt
osvobozhdennoj energii s tem, chtoby otrazit' ee obratno s utroennoj
intensivnost'yu, bystro polozhilo konec pryamym boevym dejstviyam.
I teper' vojna velas' na drugom urovne, v ekonomicheskoj sfere. Rigel' i
Zemlya staralis' obojti drug druga v zaklyuchenii dogovorov o predostavlenii
isklyuchitel'nyh prav na torgovlyu s obitatelyami razlichnyh zvezdnyh sistem. I
beskonechnost' prostranstva, vo vsyakom sluchae, dostatochnaya blizost' k
beskonechnosti, ukazyvala, chto del i tem i drugim hvatit ne na odno
tysyacheletie.
Harskin pozhal plechami. Razvedchiki s Zemli, pobyvavshie na Fafnire,
dolozhili, chto gnorfy ne stremyatsya k aktivnomu uchastiyu v mezhgalakticheskoj
zhizni. Na Rigele-4 oboshlis' bez poleta k Antaresu: kopiya otcheta zemnoj
razvedki oboshlas' im deshevle.
I vot teper' soperniki soshlis' licom k licu.
- Gotovimsya k posadke, ser, - dolozhil navigator Dominik. - Budut
kakie-nibud' ukazaniya?
- Da, - kivnul Harskin. - My dolzhny sest' na sushu.
Posadka proshla otlichno. Zvezdolet myagko opustilsya na central'nom
ostrove odnogo iz arhipelagov, kotorye glavnym obrazom i sostavlyali
tverduyu poverhnost' Fafnira. Harskin i dvenadcat' chlenov ekipazha - pyatero
ostalis' na Fejsolte - vyshli iz zvezdoleta. Kupol im ne ponadobilsya:
atmosfera Fafnira s nekotoroj natyazhkoj godilas' dlya dyhaniya. V nej
soderzhalos' odinnadcat' procentov kisloroda, vosem'desyat shest' azota,
ostal'nye tri prihodilis' na inertnye gazy, i dostatochno prostoe
fil'truyushchee ustrojstvo pozvolyalo zaderzhat' lishnie azot i argon i dobavit'
nedostayushchij kislorod.
V dyhatel'nyh maskah, s portativnymi translejtorami na grudi trinadcat'
zemlyan dvinulis' v glub' ostrova. Pozadi v tusklom svete Antaresa
pobleskivala glad' krasnogo okeana.
- A von i nablyudatel' rigelian! - kriknul Snollgren.
- Kak obychno, krutyatsya poblizosti i vyzhidayut, - proburchal Harskin. -
Ladno, pust' zhdut. Vospol'zuemsya tem, chto my vyrvalis', vpered.
Derevnya gnorfov nahodilas' milyah v pyati ot poberezh'ya, no zemlyane ne
proshli i dvuh, kak ih vstretila tolpa mestnyh zhitelej.
Oni dvigalis' plotnym klinom, ostrie kotorogo bylo napravleno na
prishel'cev. Nespeshnost' gnorfov vrode by svidetel'stvovala ob umerennosti
ih voinskogo pyla, no vse-taki Harskinu stalo ne po sebe. Sotnya
rassvirepevshih tuzemcev mogla v mgnovenie oka raspravit'sya s trinadcat'yu
zemlyanami, zahvativshimi s soboj lish' legkoe oruzhie.
Harskin povernulsya k Mouli, specialistu pervogo ranga po kontaktam.
- Vyjdi vpered. Priblizivshis' k nim, skazhi, chto my imeem druzheskie
namereniya.
Vysokij ryzhevolosyj Mouli na mgnovenie zadumalsya, zatem kivnul,
proveril, rabotaet li ego translejtor, i, podnyav ruku, vyshel vpered.
- Dobryj den'! - gromko kriknul on. - My pribyli s mirom.
Gnorfy rassypalis' polukrugom, glyadya pryamo pered soboj. Harskin,
ozhidaya, poka Mauli naladit kontakt s tuzemcami, s lyubopytstvom razglyadyval
ih.
Nevysokie, okolo pyati s polovinoj futov, ne bolee, i ochen' shirokie v
torse. Korichnevo-shokoladnaya blestyashchaya cheshujchataya kozha spadaet shirokimi
skladkami. Tolstye shchupal'ca poparno torchat po obe storony lysoj golovy.
Myasistye narosty svisayut s chelyustej. Glaza Harskin rassmotret' ne smog.
Oni pryatalis' v glubokoj teni glaznyh vpadin, okruzhennyh narostami. Ne
slishkom simpatichnye rebyata.
Tri gnorfa vystupili iz tolpy, srednij iz nih sdelal na shag bol'she
sosedej. Iz ego rta vyrvalis' rezkie gortannye zvuki.
- CHego vy hotite? - perevel ih translejtor.
Mouli nezamedlitel'no dal otvet:
- Druzhby. Mira. Vzaimnogo procvetaniya nashih mirov.
- Otkuda vy?
Mouli pokazal na nebo.
- Ottuda. So zvezd. Izdaleka.
Gnorf skepticheski sklonil golovu.
- Plyli mnogo dnej?
- Mnogo dnej, - podtverdil Mouli. - Mnogo-mnogo dnej.
- Togda zachem vy prishli k nam?
- CHtoby zalozhit' osnovy nashej druzhby, - otvetil Mouli. - Soedinit' vash
mir i nash.
Posle etih slov gnorf rezko povernulsya k svoim sputnikam i nachal
obsuzhdat' s nimi uslyshannoe. Harskin s bespokojstvom poglyadyval na
drotiki, podragivayushchie v rukah inoplanetyan.
Soveshchanie zatyagivalos'. Mouli vzglyanul na Harskina, kak by sprashivaya,
chto delat' dal'she, no kapitan lish' ulybnulsya i obodryayushche kivnul.
Nakonec, gnorfy prishli k kakomu-to resheniyu, i ih predvoditel' vnov'
obernulsya k zemlyanam.
- My dumaem, chto vam sleduet pokinut' nas, - ob®yavil on. - Uhodite. Ne
medlya.
V praktike Mouli takoj sluchaj vydalsya vpervye. On neskol'ko raz otkryl
i zakryl rot, ne proiznesya ni slova. Gnorfy povernulis' k nim spinami i
napravilis' k derevne.
Na etom i zakonchilsya pervyj kontakt. Zemlyanam ne ostalos' nichego
drugogo, kak vernut'sya na "Pekkebl".
- Da, pridetsya proyavit' predel'nuyu ostorozhnost', - skazal Harskin. -
Kak tam rigeliane?
- Oni seli v vos'mi milyah otsyuda, - otvetil Snollgren.
- G-m-m. Znachit, im idti do derevni dol'she, chem nam, - Harskin poter
viski. - Gnorfy yavno ne vykazyvayut radosti po povodu podpisaniya dogovora s
nami, eto uzh tochno. Glavnoe dlya nas - ne peregnut' palku, a to oni
razozlyatsya i podpishut dogovor s Rigelem.
- YA v etom somnevayus', - vmeshalsya sociolog YAng. - Pohozhe, oni ne hotyat
imet' dela ni s nami, ni s nimi, Oni sohranyayut nejtralitet i ne stremyatsya
menyat' svoj status.
- Takogo eshche ne byvalo, - pokachal golovoj Harskin. - Ni odna iz
izvestnyh nam planet ne priderzhivalas' izolyacionistskoj politiki. CHto zhe
nam delat'? Sobirat' veshchichki i uletat'?
Sadilos' goluboe solnce. Antares vse eshche paril nad gorizontom,
besformennaya svetlo-krasnaya klyaksa, rasplastavshayasya na polnebosklona.
- Sleduet poslat' cheloveka, chtoby sledit' za rigelianami. Pojdesh' ty,
Archer.
Archer vstal.
- Est', ser.
- Ne spuskaj s nih glaz, nablyudaj za ih vstrechej s gnorfami i primi vse
mery, chtoby oni tebya ne zametili, - tut kapitana osenilo. - Llojd?
- Da, ser?
- Skoree vsego, rigeliane sledyat za nami. Ty u nas kontrrazvedchik -
tebe i karty v ruki. Osmotri okrestnosti i postarajsya najti shpiona.
Archer i Llojd ushli. Harskin povernulsya k sociologu.
- YAng, dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' sposob zastavit' gnorfov prinyat' tu
ili inuyu storonu?!
- Navernyaka. No prezhde, chem ya smogu chem-to pomoch', mne nuzhno eshche koe v
chem razobrat'sya.
Harskin kivnul.
- My snova pojdem k gnorfam, no posle vozvrashcheniya Archera, kogda budem
znat' o dejstviyah rigelian. Budem uchit'sya na ih oshibkah.
Antares opustilsya do samoj nizhnej tochki, kogda nad gorizontom vidnelas'
lish' chetvert' ego gigantskogo diska. Goluboe solnce popolzlo k zenitu. I
tut tishinu Fafnira razorval oglushitel'nyj vzryv.
CHleny ekipazha "Pennebla" mgnovenno prosnulis', vo vsyakom sluchae, te iz
vos'meryh, kto spal. Dvoe nesli vahtu, Harskin razmyshlyal v svoej rubke, a
Archer i Llojd vse eshche nahodilis' na zadanii.
Pochti odnovremenno so vzryvom zastrekotal signal trevogi: kto-to hotel
vojti v zvezdolet. I tut zhe na svyaz' vyshel nablyudatel' pervogo ranga
Snollgren, v vozbuzhdenii on vykrikival kakuyu-to bessmyslicu.
Harskin vklyuchil obshchuyu svyaz'.
- Prekratit'! Tiho! Molchat'! - kriknul on i, kogda nastupila tishina,
dobavil. - Klajd, posmotri, kto tam v vozdushnom shlyuze. Snollgren,
uspokojsya i dolozhi, chto ty videl.
- |to byl rigelianskij korabl', ser! - voskliknul nablyudatel'. - Oni
tol'ko chto uleteli. My slyshali rev ih dvigatelej.
- Ty v etom uveren?
- Absolyutno. Oni uleteli v strashnoj speshke. YA zametil ih, kogda oni uzhe
vyhodili na orbitu.
- YAsno. Klajd, chto tam so shlyuzom?
- |to Llojd, ser. On vernulsya i privel s soboj plennogo.
- Plennogo? Kakogo cherta... Nu ladno, pust' oba idut syuda.
Zatem prishla ochered' radista Klejristenfilda.
- Ser, soobshchenie s bazy na Fejsolte. Oni podtverzhdayut vzlet zvezdoleta
s Fafnira. Oni dumali, chto eto my.
- Peredaj etim idiotam, chto oni oshiblis'! - ryavknul Harskin. - I pust'
oni ne spuskayut glaz s rigelianskogo korablya. Veroyatno, on vernetsya na
Fejsolt.
Zvyaknul dvernoj signal, Harskin nazhal knopku "otkryt'", dver'
skol'znula v stenu, poyavilsya Llojd v blasterom v ruke, derzha na mushke
rasserzhennogo rigelianina.
- Gde ty ego nashel? - sprosil Harskin.
- Boltalsya vozle zvezdoleta, - otvetil blednyj i vzvolnovannyj Llojd. -
YA patruliroval okruzhayushchuyu territoriyu, kogda razdalsya strashnyj grohot.
Podnyav golovu, ya uvidel nabirayushchij vysotu rigelianskij korabl'. Tut iz
kustov vyvalivaetsya etot tip i nachinaet kostit' vseh i vsya po-rigelianski.
On ne zametil menya, poka ya ne podnes blaster k ego nosu.
Harskin vzglyanul na rigelianina.
- Tvoe imya i dolzhnost'?
- Trista-Devyanosto-Sed'moj-Neukrotimyj, - otvetil ogromnyj detina
rostom v sem' futov, ves' zarosshij zhestkimi chernymi volosami. Ego telo
peretyagivala svetlo-zheltaya kozhanaya portupeya. Glaza rigelianina blesteli
holodnym ognem. Vidno bylo, chto on ochen' rasserzhen. - Razvedchik pervogo
klassa.
- Togda yasno, kak ty okazalsya vozle nashego zvezdoleta,
Trista-Devyanosto-Sed'moj-Neukrotimyj, - prodolzhil Harskin. - CHto ty mozhesh'
skazat' o stol' pospeshnom vzlete vashego korablya?
- Nichego. YA uznal, chto oni vzleteli, kogda uvidel ih v vozduhe. Oni
brosili menya! Oni ostavili menya zdes'! - rigelianin pereshel s
galakticheskogo yazyka na rodnoj i, sudya po vsemu, proklinal vseh uletevshih,
a takzhe ih dal'nih i blizhnih rodstvennikov.
- Ostavili tebya zdes'? - v izumlenii povtoril Harskin. - Dolzhno byt',
chto-to zastavilo ih uletet' stol' pospeshno, - on povernulsya k Llojdu. -
Otvedi plennogo na gauptvahtu. Zatem voz'mi dvuh chelovek i otpravlyajsya na
poiski Archera. YA hochu znat', pochemu rigeliane ubralis' otsyuda tak bystro,
chto ne uspeli zabrat' svoego shpiona.
Odnako iskat' Archera ne prishlos'. Ne proshlo i chasa posle prihoda
Llojda, kak on vernulsya na "Pekkebl", zapyhavshis' ot bystrogo bega. Emu
potrebovalos' eshche pyat' minut, chtoby otdyshat'sya, a zatem svyazno dolozhit' o
sluchivshemsya.
- YA poshel pryamo k rigelianskomu zvezdoletu. Oni sobralis' u trapa, a ya
zatailsya v kustah. Kogda oni dvinulis' k derevne gnorfov, ya posledoval za
nimi.
- Tebe pytalis' pomeshat'? - sprosil Harskin.
- Da, ser, - Archer potupilsya i perestupil s nogi na nogu. - YA ego ubil.
Harskin kivnul.
- Prodolzhaj.
- Oni doshli do derevni. YA derzhalsya yardah v tridcati szadi i, vklyuchiv
translejtor, mog slyshat' ih razgovor.
- Ty vel sebya neosmotritel'no, - otmetil Haskin, - no, pohozhe, ne mog
postupit' inache. A esli b kto-to iz ostavshihsya na korable sledil za
vybrosami energii? No, veroyatno, im bylo ne do togo. CHto sluchilos' v
derevne?
- Oni predstavilis', zatem nachalos', kak obychno, o druzhbe, mire i
prochem. Potom oni prinyalis' vykladyvat' podarki. Kapitan
CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj skazal, chto podarki skrepyat druzhbu Rigelya i
Fafnira... Estestvenno, on nazval Fafnir inache. Oni razdavali zerkala,
malomoshchnye generatory silovogo polya, raznye bezdelushki. Gnorfy vse brali i
skladyvali v kuchu. Rigeliane dostavali vse novye i novye podarki, kucha
rosla. Nakonec, kapitan CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj skazal, chto na segodnya
dostatochno, i nachal ob®yasnyat' sut' predlagaemogo dogovora. Odin iz gnorfov
vystupil vpered i ukazal na kuchu podarkov.
- Vy perestali otdavat' veshchi? - serditym, dazhe obizhennym tonom sprosil
on.
CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj zamyalsya, no otvetil, to ostal'nye podarki
budut peredany posle podpisaniya dogovora.
Tut vse i nachalos'.
- V kakom smysle?
- Vse proizoshlo tak bystro, to ya ne zametil nikakogo signala, -
prodolzhil Archer. - No vse gnorfy vdrug zatryasli drotikami, zaorali i
kto-to iz nih brosil drotik v rigelian. U nih bylo lish' legkoe oruzhie, i
oni stoyali slishkom blizko k gnorfam. Nachalas' nastoyashchaya reznya. Spaslas'
lish' polovina rigelian, vklyuchaya kapitana CHetyrnadcatogo-Bessmertnogo. YA ne
vyhodil iz kustov, poka gnorfy ne vernulis' v derevnyu. Zatem pomchalsya k
zvezdoletu.
Harskin vzglyanul na sociologa YAnga.
- Nu? CHto ty na eto skazhesh'?
- Ochevidno, eto ochen' alchnyj narod, - otvetil sociolog. - Rigeliane
dopustili oshibku, poskupivshis' na podarki. YA by rekomendoval podozhdat' do
utra, samim pojti v derevnyu i obo vsem dogovorit'sya. S otletom rigelian
doroga nam otkryta, i planeta budet nashej, esli my proyavim dostatochnuyu
shchedrost'.
- Mne by tvoyu uverennost', - zadumchivo otvetil Harskin.
- |ti rigeliane nichut' ne glupee lyubogo iz nas. My pojdem v derevnyu
horosho vooruzhennymi.
Derevnya gnorfov, shirokij polukrug solomennyh hizhin, stoyala na zarosshem
mhom bolote. Kogda zemlyane podoshli k nej, i Antares, i ego goluboj sputnik
podnyalis' nad gorizontom, a Fejsolt ischez v svete gigantskoj krasnoj
zvezdy.
Harskin vzyal s soboj shesteryh: YAnga, Lifmana, Mouli, Ramosa i Karvera.
Eshche shestero ostalis' na bortu, gotovya "Pekkebl" k nemedlennomu vzletu.
Svalennye v kuchu dary rigelian, razbitye i polomannye, valyalis' posredi
derevni. Tut zhe byli i obezobrazhennye tela ubityh. Harskina peredernulo.
|ti gnorfy okazalis' hladnokrovnymi ne tol'ko biologicheski!
Obitateli derevni vyhodili iz hizhin i napravlyalis' navstrechu zemlyanam.
V smeshannom krasno-golubom svete dvuh solnc, odnogo, gigantskogo i
tusklogo, drugogo, kroshechnogo, no stol' zhe tusklogo, nepronicaemye,
pokrytye cheshuej lica vyglyadeli ugrozhayushche.
- CHto vam zdes' nuzhno, neznakomcy? - sprosil predvoditel'.
- My prishli poblagodarit' vas, - otvetil Mauli, - za to, chto vy ubili
nashih vragov, pokrytyh volosami, - on narochno sdelal upor na razlichie
mezhdu lyud'mi i rigelianami. - Oni prihodili syuda proshloj noch'yu, prinesli
zhalkie podarki. Oni - nashi vragi. My, predstaviteli Zemli, predlagaem vam
mir i dobrye otnosheniya.
Gnorfy ustavilis' na zhmushchihsya drug k drugu zemlyan. Kazhdyj iz poslancev
derzhal v rukah moshchnyj paralizator, ves'ma effektivnoe, hotya i ne
smertonosnoe oruzhie blizhnego boya. V sluchae napadeniya oni mogli dat' otpor
gnorfam.
- CHego zhe vy hotite? - povtoril ih predvoditel', edva sderzhivaya
neterpenie.
- My hotim podpisat' dogovor mezhdu nashimi planetami, - otvetil Mouli. -
Dogovor o vechnoj druzhbe, vernosti i sotrudnichestve.
Gde-to vdaleke zarevelo nevedomoe chudovishche. "Kak ne vovremya", - podumal
Harskin.
- Druzhba? Sotrudnichestvo? - povtoril gnorf. Podragivanie chelyustnyh
narostov svidetel'stvovalo, chto emu trudno osoznat' eti ponyatiya.
- Da, - kivnul Mouli. - I v znak nashej druzhby my prinesli vam podarki,
ne tu erundu, chto pytalis' vsuchit' vam nashi vragi, a dary nesravnenno
bolee cennye, kotorye stanut chast'yu togo bogatstva, chto vy poluchite po
podpisanii dogovora.
Po znaku Karenina zemlyane nachali vykladyvat' prinesennye podarki:
miniatyurnye videokamery, ohotnich'i detektory, desyatki drugih udivitel'nyh
ustrojstv, kotorymi oni nadeyalis' porazit' gnorfov.
No ih postigla uchast' rigelian.
Harskin byl nagotove i, edva uvidev drotiki, zamel'kavshie v ryadah
gnorfov, pustil v hod paralizator.
Ego luch smel pervyj ryad gnorfov - oni svalilis'. Ostal'nye ugrozhayushche
zagudeli, no dvinulis' vpered.
Vsem semerym zemlyanam prishlos' vzyat'sya za oruzhie. Paralizovannye gnorfy
padali i padali, no iz hizhin poyavlyalis' vse novye tuzemcy. Zemlyane
pochuvstvovali, chto ne vyderzhat natiska, i reshili vernut'sya k korablyu.
Otstuplenie bylo dolgim i opasnym: nad golovami to i delo svisteli
drotiki.
Korabl' nahodilsya za chetvert' milliona mil' ot Fejsolta, kogda radist
Klejristenfild dolozhil, chto na svyazi CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj.
- My vidim, chto vam tozhe prishlos' uletet', - nachal rigelianin, kogda
Harskin vzyal trubku peregovornogo apparata. - Veroyatno, vas postigla ta zhe
neudacha, chto i nas.
- Ne sovsem, - vozrazil Harskin. - Po krajnej mere my oboshlis' bez
poter'. V derevne ya naschital shesteryh ubityh rigelian. Ne schitaya shpiona,
kotorogo vy poslali sledit' za nami. On u nas na gauptvahte.
- Aga. A ya-to gadal, chto s nim stalo. Nu chto, Harskin, ob®yavlyaem Fafnir
nejtral'noj planetoj i uletaem? Itog nashej neozhidannoj vstrechi okazalsya
ves'ma neuteshitel'nym.
- Celikom s vami soglasen. My ostavili tam podarkov pochti na pyat'desyat
tysyach.
- Vy, zemlyane, slishkom rastochitel'ny, - otvetil rigelianin. - Nashi ne
stoili i poloviny.
- CHto bylo, to proshlo, - otrezal Harskin. - Vsego vam nailuchshego,
CHetyrnadcatyj-Bessmertnyj.
- Odnu minutku! Vy soglasny na vzaimnyj otkaz ot Fafnira?
- Ne uveren, - otvetil Harskin i otklyuchil svyaz'.
Posle posadki na Fejsolt Harskin srochno sobral komandu na soveshchanie.
Razgovor s CHetyrnadcatym-Bessmertnym navel ego na interesnuyu mysl'.
- Dary rigelian stoili dvadcat' pyat' tysyach kreditok, i gnorfy s pozorom
vydvorili ih. Nashi podarki byli vdvoe dorozhe, i, sudya po rasskazu Archera o
prieme, okazannom rigelianam, nas vygnali vdvoe bystree. YAng, ty mozhesh'
chto-nibud' skazat'?
Sociolog poter lob.
- Obshchaya kartina vse eshche ne yasna, ser.
- YA s toboj ne soglasen, - Harskin pereplel pal'cy ruk.
- Vot kakoe slozhilos' u menya vpechatlenie: stepen' vozmushcheniya gnorfov
nahoditsya v pryamoj zavisimosti ot stoimosti predlozhennyh im podarkov.
Logichno?
YAng kivnul.
- Skazhi mne, - prodolzhil Harskin, - chto proizojdet, kogda izolirovannuyu
ot galaktiki civilizaciyu potomkov reptilij posetyat teplokrovnye
inoplanetyane, s tem chtoby zaklyuchit' dogovor o druzhbe, i predlozhat platu za
nego? Kak otreagiruyut mestnye zhiteli, YAng?
- YA vas ponyal. Predlozhenie inoplanetyan ih gluboko oskorbilo. My
oboshlis' s nimi slishkom besceremonno.
- Bolee togo, prinyatie podarkov nakladyvalo na nih opredelennye
obyazatel'stva. Svoimi darami my pokupali dogovor. I, ochevidno, v ih
predstavlenii, podpisav dogovor, oni ostalis' by u nas v dolgu. Ih eto ne
ustraivalo, i oni nas prognali. A teper', - prodolzhal Harskin, - esli my
pomenyaemsya mestami, esli my pokazhem, chto chem-to obyazany im, i budem
prosit' ih podpisat' dogovor vmesto togo, chtoby pokupat' podpis' pod nim,
vozmozhno, my dadim gnorfam shans ne unizit' sebya v sobstvennyh glazah, - on
povernulsya k Ramosu, voennomu attashe.
- Ramos, kak po-tvoemu, stoit sotrudnichestvo s planetnoj sistemoj
odnogo zvezdoleta?
- |...?
- Esli vozniknet neobhodimost' pozhertvovat' nashim korablem radi soyuza
vzaimodejstviya s sistemoj Antaresa, budet li eto strategicheski opravdanno?
- Polagayu, chto da, - ostorozhno otvetil Ramos.
Harskin smahnul so lba kapli pota.
- Otlichno. Mouli, ty, ya i navigator Dominik povedem "Pekkebl" v ego
poslednij polet. Klejristenfild, ustanovi podprostranstvennyj peredatchik v
moj skafandr i pozabot'sya o tom, chtoby on mne ne meshal. Snollgren,
prodolzhaj nablyudenie i dokladyvaj mne obo vseh dejstviyah rigelian.
Zatem on povernulsya k navigatoru.
- Dominik, nam predstoit rasschitat' ochen' slozhnuyu orbitu.
Antares opuskalsya k gorizontu, chastichno zatmiv goluboe solnce.
"Pekkebl" s revom vorvalsya v atmosferu Fafnira, ostavlyaya za soboj dva
dymovyh shlejfa.
Troih zemlyan vdavilo v protivoperegruzochnye kresla. Uskorenie
priblizhalos' k predel'no dopustimomu. Vnizu, gotovyas' vstretit' zvezdolet,
prostiralsya Fafnir.
Spina u Harskina vzmokla ot pota. Slishkom mnogoe moglo slozhit'sya ne
tak.
Oshibis' oni na doli gradusa... i vrezhutsya pryamo v bolota.
Esli fakel marshevogo dvigatelya povredit sopla stabilizacii, udar o
poverhnost' Fafnira stanet smertel'nym.
Vozdushnyj shlyuz mozhet ne otkryt'sya.
Gnorfy povedut sebya ne tak, kak on rasschityval.
|to, koril on sebya, bezumnaya avantyura.
Zvezdolet vnezapno zadrozhal - zarabotali sopla stabilizacii. "Pekkebl"
na desyatye doli sekundy zavis v vozduhe, zatem zaskol'zil vniz.
On voshel v krovavo-krasnyj okean nosom vpered. Harskin pospeshno
vybralsya iz protivoperegruzochnogo kresla i nadel skafandr. Teper', uspel
podumat' on, esli oni pravil'no rasschitali plavuchest'...
V vozdushnom shlyuze Harskina uzhe zhdali. On pomahal Mouli i Dominiku rukoj
i napravilsya v perehodnoj otsek. Otkrylsya lyuk, zhidkost' s revom
ustremilas' v zvezdolet. Harskin shagnul ej navstrechu, ottolknulsya ot pola
i vynyrnul na poverhnost' okeana. Vskore nad poverhnost'yu pokazalis'
golovy Mouli i Dominika.
Harskin obernulsya. Ot "Pekkebla" ostalis' lish' sopla marshevogo
dvigatelya da konchiki moguchih kryl'ev. YArko-krasnuyu poverhnost' zatyanula
maslyanistaya plenka. Zvezdolet bystro shel ko dnu.
- Smotrite tuda! - razdalsya krik Mouli.
K nim priblizhalos' nechto, napominayushchee malen'kij ostrov s vysoko
torchashchej nad nim golovoj; ogromnoe sushchestvo s tonkoj yashcheropodobnoj sheej i
ukrashennoj grebnem golovoj, pokrytoj myasistymi narostami, pohodilo na
cherepahu. A v sedle na shirokoj spine etoj fafnirskoj cherepahi sideli tri
gnorfa, oni s lyubopytstvom poglyadyvali na barahtavshihsya, zakovannyh v
skafandry zemlyan.
Spasatel'naya ekspediciya podospela vovremya.
- Pomogite! - zakrichal Harskin. - Spasite nas! Spasite nas, i my budem
u vas v vechnom dolgu!
On nadeyalsya, chto translejter smozhet donesti do gnorfov ne tol'ko smysl
slov, no i intonaciyu, sootvetstvuyushchuyu ih bedstvennomu polozheniyu.
SVERHSVERHSROCHNO 03-16-2952 ABS HPF |KS. KORPUS SISTEMY ANTARES
VERHOVNOMU KOMANDOVANIYU ZEMLI:
IZVESHCHAEM O SOGLASII SISTEMY ANTARESA NA SOTRUDNICHESTVO S ZEMLEJ.
PRISUTSTVUYUSHCHIE ZDESX RIGELIANE PRIZNALI DEJSTVITELXNYM NASH DOGOVOR S
OBITATELYAMI EDINSTVENNOJ NASELENNOJ PLANETOJ SISTEMY ANTARESA. VSE
ZDOROVY, CHELOVECHESKIH POTERX NET. ZVEZDOLET "PEKK|BL" POGIB V REZULXTATE
AVARII. PYATNADCATX CHLENOV |KIPAZHA I ODIN PLENNIK-RIGELIANIN ZHIVUT POD
KUPOLOM SOZDANNOJ NA FEJSOLTE BAZY. TROE - NA FAFNIRE. POZHALUJSTA, KAK
MOZHNO BYSTREE, PRISHLITE SPASATELXNYJ KORABLX, IBO V NASTOYASHCHEE VREMYA MY
NAHODIMSYA NA POLOZHENII RABOV.
S NAILUCHSHIMI POZHELANIYAMI, HARSKIN.
Last-modified: Thu, 17 Aug 2000 15:53:13 GMT