Ocenite etot tekst:


--------------------
Robert Silverberg. CHerez milliard let.
Robert Silverberg.
Across a Billion Years (1969).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Lori, sovershenno ne predstavlyayu sebe, kogda ty smozhesh'  uslyshat'  moe
pis'mo, esli eto voobshche proizojdet. Vozmozhno, ya,  v  konce  koncov,  sotru
etot blok ili zhe zabudu otdat' ego tebe, kogda vernus' domoj, poka ne znayu
otkuda.
     |to vovse ne oznachaet, chto ya chertovski neuravnoveshennyj vidj (hotya na
samom dele tak ono i est'). Prosto k tomu vremeni, kogda ty  poluchish'  eti
pis'ma, projdet dovol'no mnogo let, i to, chto  ya  bormochu  sejchas  v  blok
poslanij, okazhetsya nesushchestvennoj i, glavnoe, neinteresnoj boltovnej.  No,
kak by tam ni  bylo,  u  menya  polnym-polno  etih  blokov.  I  stol'ko  zhe
reshimosti osushchestvit' zamechatel'nuyu ideyu: zapisyvat' dlya tebya vse  podryad,
sostavit' tochnyj i podrobnyj otchet o svoih delah i o tom, chto  proishodilo
s nami.
     Konechno, ya ponimayu, pravil'nee bylo by vyzvat' tebya  segodnya  vecherom
po obshchegalakticheskoj svyazi i pozhelat' tebe, vprochem, kak i sebe,  schast'ya.
Segodnya nam s toboj ispolnyaetsya po dvadcat'  dva.  (Kakaya  solidnaya  data,
pravda? Sestrenka, my prevrashchaemsya v okamenelosti!) Razumeetsya,  nastoyashchij
paren' prosto skazal  by  "privet"  svoej  sestre-bliznecu  v  obshchij  den'
rozhdeniya, dazhe esli sestra sidit doma, na Zemle,  a  on  letit  neizvestno
kuda v chert znaet skol'kih svetovyh godah ot rodnoj planety.
     No pryamaya svyaz' iz cherepushki v cherepushku stoit, uvy,  okolo  milliona
kreditok. Vozmozhno, ya oshibayus', i eto teper' ne tak dorogo, no skol'ko  by
ono ni stoilo, summy na moem schetu vse ravno ne hvatit, chtoby zaplatit' za
vyzov. I ya ne riskuyu kasat'sya semejnogo byudzheta, hotya dlya nashego Hozyaina i
Povelitelya eto kopejki. Moi otnosheniya s otcom byli osnovatel'no  isporcheny
eshche do togo, kak ya sorvalsya na etu uveselitel'nuyu progulku.  Navernoe,  on
pereshel by na ul'trazvuk, uvidev schet za moi peregovory.
     Nu chto zh, a vot tak podojdet? S dnem rozhdeniya,  moya  sestrenka!  Tebya
pozdravlyaet tvoj edinstvennyj  i  sovershenno  nezamenimyj  bratec  Tom  iz
dalekogo daleka. CHerez blok poslanij i neskol'ko let real'nogo vremeni shlyu
tebe svoj bratskij poceluj.
     Tkni pal'cem v nebo i - chem chert ne shutit! -  popadesh'  tuda,  gde  ya
nahozhus'. Mne lichno sovershenno neizvestno, gde eto. CHerez tri  standartnyh
zemnyh  dnya  my  dolzhny  prizemlit'sya  na   Higbi-5   -   v   shestidesyati,
vos'midesyati, devyanosta svetovyh godah ot Zemli?  No,  kak  ty,  navernoe,
dogadyvaesh'sya, rasstoyanie ot Zemli i vremya, provedennoe v doroge, napryamuyu
ne sootnosyatsya. Otpravlyayas'  k  celi,  nahodyashchejsya,  dopustim,  za  desyat'
svetovyh let ot doma, mozhno potratit' dva mesyaca,  chtoby  projti  chetvert'
puti, a potom pokryt' ostavshiesya tri chetverti vsego za poltora  chasa.  |to
kak-to svyazano so strukturoj  prostranstva  -  vremeni.  Izlagaya  vse  eti
premudrosti  nam,  neposvyashchennym,  uchenye  pokazyvali  iglu  i   slozhennyj
vchetvero list bumagi. Inogda igla prohodit srazu cherez neskol'ko sloev,  a
inogda - net.
     Vprochem, vysshaya shkola nikogda ne vyzyvala u menya osobogo interesa.  I
tem  bolee  ya  ne  sobirayus'  zabivat'  sebe  golovu  sejchas.  CHem  bol'she
bespoleznyh znanij iz drugih oblastej nauki vhodit pod moyu  bednuyu  kryshu,
tem bol'she arheologii ottuda vyhodit, a dlya menya arheologiya vazhnee.
     Tak govarival kogda-to professor SHteben, nash glavnyj assirolog. Celyj
semestr on obrashchalsya ko mne: "Mister Beli", ya  dumal,  chto  u  nego  takoe
assirijskoe chuvstvo yumora, poka sluchajno ne vyyasnil,  chto  gerr  professor
vser'ez schitaet, chto eto i est' moya familiya.  YA  ob®yasnil  emu,  chto  menya
zovut Rajs, i na sleduyushchij den' professor obozval menya Outsom. YA povtoril,
chto moya familiya Rajs [igra slov: rice -  ris,  barley  -  yachmen',  oats  -
oves], ochen' prostaya familiya. On vytyanulsya vo ves' svoj  ogromnyj  rost  i
skazal:
     - Mister Rajs, vy ponimaete, kogda ya  zastavlyayu  sebya  zapomnit'  imya
ocherednogo studenta,  iz  moej  pamyati  stiraetsya  eshche  odin  nepravil'nyj
glagol. Skazhite, chto dlya menya vazhnee?
     Eshche dva semestra on nazyval menya "Beli", no na ekzamene postavil "A",
tak chto ya na nego vovse ne obizhen.
     Videl by pochtennyj professor SHteben, kak ya  sizhu  vo  chreve  korablya,
gotovyas'  raskapyvat'  novuyu  arheologicheskuyu  sensaciyu   Galaktiki.   Mne
kazhetsya, chto peredo mnoj nakonec  podnimaetsya  zanaves.  Pomnish',  kak  my
govorili, chto detstvo  -  eto  vsego  lish'  uvertyura,  a  pervoe  dejstvie
nachinaetsya tol'ko togda, kogda ty predostavlen sam sebe? Nu vot, sejchas  ya
stoyu za kulisami, prislushivayas' k poslednim akkordam uvertyury, i  nadeyus',
vyskochiv na scenu, ne zabyt' tekst.
     Ne dumaj, chto ya nabivayu sebe cenu. My oba znaem, chto ya prosto ryadovoj
chlen ekspedicii i poluchu ot etoj raboty kuda bol'she,  chem  sposoben  dat'.
Mne chertovski povezlo, chto ya popal syuda voobshche.  Nu  chto,  vybral  ya  svoyu
normu skromnosti na etu geologicheskuyu epohu? No, ty znaesh', esli  govorit'
ser'ezno, u menya est' prichiny byt' skromnym.
     Snachala ya izlozhu svedeniya o nashem  puteshestvii,  a  potom  predstavlyu
tebe spisok geroev budushchej arheologicheskoj dramy i dovedu povestvovanie do
segodnyashnego, nichem ne primechatel'nogo dnya.
     Informaciya  o  puteshestvii:  nol'.  Horosho  by  podelit'sya  s   toboj
strashnymi i vpechatlyayushchimi  kartinami  sverhprostranstvennogo  pereleta,  o
Lori, i takim obrazom popolnit' svoyu kopilku chuzhogo opyta. YA taki  sochinil
koe-chto, no potom ster. I o tom,  chto  ty  nikogda  ne  smozhesh'  letat'  v
sverhprostranstve, vovse ne  stoit  sozhalet'.  U  korablya  net  okon,  net
smotrovyh ekranov, nikakoj svyazi s okruzhayushchej sredoj -  dazhe  v  shchelku  ne
podglyadish'. Oshchushcheniya, chto  korabl'  dvizhetsya,  tozhe  net.  Temperatura  ne
skachet, ogni ne migayut, nikogda ne idet dozhd', ne govorya uzhe o snege.  |to
puteshestvie mozhno sravnit' s mesyachnym prebyvaniem v ochen' bol'shom, och-chen'
vtorosortnom i nadezhno zapertom otele s zakolochennymi oknami. Snaruzhi, kak
mne skazali, neizmennoe seroe bezzhiznennoe sverhprostranstvo. Okazyvaetsya,
zdes' vechno stoit tumannyj  osennij  den',  poetomu  konstruktory  korablya
reshili ne portit' obshivku illyuminatorami. Edinstvennym lyubopytnym sobytiem
byl perehod iz obychnogo prostranstva v sverh, sluchivshijsya na  tretij  den'
pereleta gde-to za orbitoj Marsa. Sekund tridcat' (ili  bol'she?)  menya  ne
ostavlyalo chuvstvo, chto  kto-to  prosunul  ruku  v  moyu  glotku  i  bystrym
dvizheniem vyvernul menya naiznanku. |to oshchushchenie dazhe  s  bol'shoj  natyazhkoj
naslazhdeniem ne nazovesh'. No mozhesh' predstavit', do chego menya dovela skuka
na etom korable, esli ya s  neterpeniem  zhdu  obratnogo  perehoda,  kotoryj
dolzhen proizojti  zavtra  ili  poslezavtra.  Hot'  kakoe-to  raznoobrazie.
Nadeyus' ispytat' nechto protivopolozhnoe: togda  menya  potroshili,  a  zavtra
budut nabivat'.


     |ta dolgaya i bessmyslennaya pauza na bloke,  Lori,  poyavilas'  potomu,
chto ya sporil sam s soboj - nikak ne mog reshit', steret' vse predydushchee ili
ostavit'. YA imeyu v vidu tu chast',  gde  rasskazyval  o  nevynosimoj  skuke
pereleta, a takzhe o tom, chto ne mogu  ni  razvlekat'sya,  ni  rabotat',  ni
sbezhat' iz etoj kosmicheskoj tyur'my.
     S moej storony dovol'no glupo zhalovat'sya tebe.  Vidimo,  ya  proizvozhu
vpechatlenie kapriznogo, izbalovannogo oluha:  razve  mozhno  sravnivat'  te
neskol'ko mesyacev, kotorye mne  prishlos'  prosidet'  vzaperti,  s  zhizn'yu,
kotoruyu ty vynuzhdena vesti s samogo rozhdeniya? V obshchem, ya balbes  i  dubina
stoerosovaya. Ne znayu, kak ty spravlyaesh'sya  s  bolezn'yu,  Lori,  razve  chto
telepaticheskie sposobnosti pomogayut otvlech'sya. YA  by,  navernoe,  soshel  s
uma, prezhde chem prevratilsya v sushchestvo, prigodnoe dlya soderzhaniya v dome.
     Vse zhe ty - eto ty, a ya -  eto  ya,  i,  pozhalujsta,  prosti  mne  moi
nedostatki (znayu, ih  ochen'  mnogo).  YA  ne  svyatoj,  u  menya  net  tvoego
terpeniya, ya medlenno zvereyu na etom polzushchem,  kak  cherepaha,  korable,  i
mozhesh' skol'ko ugodno prezirat' menya za nizkuyu skukoustojchivost'.
     Resheno, ostavlyayu etu chush' na bloke. Pust' u tebya budet polnaya kartina
o tom, chto ya  dumayu  i  chuvstvuyu,  i  gori  ono  sinim  plamenem,  zhelanie
vyglyadet' gordo i blagorodno. YA ved' vse ravno ne smog by obmanut' tebya.
     Itak,  perehodim  k  spisku  dejstvuyushchih  lic.  Vernee,   dejstvuyushchih
lichnostej, potomu chto lica est' ne u vseh.
     V nashej gruppe odinnadcat' arheologov. Troe  -  novichki,  tol'ko  chto
vylupivshiesya iz  kolledzhej  i  nosyashchie  gordoe  imya  arheologa  sovershenno
nezasluzhenno. S drugoj storony, tri nashih bossa - eto specialisty  vysshego
klassa. Bukval'no kazhdyj iz nih schitaet  sebya  edinstvennym  i  nezyblemym
avtoritetom po Vysshim. Estestvenno, oni nenavidyat  drug  druga  do  zubnoj
boli. Ostavshiesya pyatero - tak sebe, seredinka na  polovinku,  profi  i  ne
bolee togo, kakih mozhno vstretit' v lyubom dele: znatoki v  svoej  oblasti,
prekrasnye ispolniteli, no tvorcheskih ozarenij ot nih ne zhdi.
     Kak ty, navernoe, dogadyvaesh'sya,  v  rasovom  otnoshenii  my  dovol'no
pestraya kompaniya. Liberaly prosto ne mogli ne nastoyat' na svoem. I, dobroe
utro, na nas rasprostranili kvotu: v ekspediciyu vojdut tol'ko shest' zemlyan
(vklyuchaya  odnogo  androida),  ostal'nye  pyat'  mest   poluchat   special'no
otobrannye predstaviteli drugih galakticheskih ras.
     Lori, ty znaesh', ya ne shovinist, mne chuzhda  neterpimost',  i  plevat',
skol'ko u moego kollegi glaz, shchupalec, rtov - ili chem on tam eshche prinimaet
pishchu, - antenn, esli etot tip znaet svoe delo. No menya razdrazhaet, kogda v
takuyu ekspediciyu vpihivayut neprofessionalov isklyuchitel'no dlya  podderzhaniya
rasovogo balansa.
     Voz'mem, naprimer, nashego androida,  Kelli  Votchmen,  specialista  po
vakuumnym raskopkam (kazhetsya, ya upotrebil ne tot padezh).  Sudya  po  nomeru
chana, iz kotorogo ona vyshla (cifru tochno ne pomnyu, chto-to vrode pyatnadcati
tysyach, a, esli ne oshibayus', u svezhen'kih cifra  semiznachnaya)  nashej  Kelli
horosho za devyanosto. No androidy ne staryatsya, i poetomu na  pervyj  vzglyad
ej ne dash' i devyatnadcati. Ona isklyuchitel'no privlekatel'na, ya by  skazal,
seksual'na. "Esli uzh  delat'  iskusstvennyh  lyudej,  to  delat'  ih  luchshe
nastoyashchih", - utverzhdaet v svoej reklame odna firma, i ya s  nej  polnost'yu
soglasen. Kelli ochen' horosha i razgulivaet po korablyu  v  kostyume  Evy,  a
inogda i togo ne nadevaet. I poskol'ku uvazhayushchij sebya android  razbiraetsya
v sekse primerno  tak  zhe,  kak  Venera  Milosskaya,  Kelli  sovershenno  ne
predstavlyaet, kak dejstvuyut ee formy na vpolne normal'nyh  zemnyh  muzhchin,
vremya ot vremeni stalkivayushchihsya s nej v koridorah korablya. YA ne v schet.  U
menya immunitet. Povstrechav Kelli v pervyj zhe den' poleta, ya zametil, chto u
nee net pupka, i srazu zhe perestal dumat' o nej  kak  o  zhenshchine.  Net,  ya
vovse ne nastaivayu, chto u androidov  dolzhen  byt'  pupok,  ne  pojmi  menya
prevratno.  Prosto  v  moem  burnom  i  neupravlyaemom  voobrazhenii   Kelli
prevratilas' v bol'shuyu  hodyachuyu  rezinovuyu  kuklu,  a  ya  ne  sposoben  na
romanticheskij interes k sushchestvu, sbezhavshemu s vitriny magazina, dazhe esli
ono otvechaet  vsem  myslimym  standartam.  M-da,  ya  ne  sposoben,  a  vot
nekotorye...
     Ladno, ya ushel ot  temy...  A  mozhet  byt',  vo  mne  vse  zhe  govoryat
predrassudki,  ved'  mnogie  lyudi  ispytyvayut  k  androidam   opredelennye
zhelaniya. Vazhno drugoe. Kelli  Votchmen  prinyali  na  bort  nashego  korablya,
potomu chto ona predstavitel' ugnetennogo men'shinstva,  a  vovse  ne  iz-za
isklyuchitel'nyh professional'nyh znanij.
     Sobstvenno, Kelli prosto ne mozhet  byt'  zamechatel'nym  specialistom.
Vsem izvestno, chto nervnaya  sistema  androidov,  velikolepnaya  v  bytu,  v
kriticheskie minuty ustupaet chelovecheskoj.  Nu,  net  u  androidov  shestogo
chuvstva, ne mozhet on  konchikami  pal'cev  oshchutit',  chto  esli  srezhet  eshche
millimetr pochvy, to pokalechit unikal'nuyu nahodku. Kogda android beretsya za
delo, on spravlyaetsya na vse sto, zato nepredskazuemyj  i  nenadezhnyj  homo
sapiens mozhet vydat' i  sto  pyat',  esli  obstoyatel'stva  togo  potrebuyut.
Konechno, nam ne hvataet hladnokroviya i sovershenstva  androidov,  no  kogda
chto-to gorit i ochen' nado, my sposobny  vylezti  iz  kozhi,  prygnut'  vyshe
golovy - i sovershit'  chudo.  Android  zhe  na  takoe  ne  zaprogrammirovan.
Geniev-androidov  ne  byvaet  po  opredeleniyu.  A   vakuum-kopal'shchik   pri
arheologah prosto obyazan byt' geniem. YA  voshishchayus'  Kelli,  ej  navernyaka
prishlos'  proshibit'  stenu,  chtoby  dobit'sya  nezavisimosti,   ona,   yavno
vlyublennaya v abstraktnuyu nauku arheologiyu, vybrala ochen' trudnuyu rabotu. I
tem ne menee ya predpochel by videt' na ee meste cheloveka iz ploti i  krovi.
I govorit vo mne bespokojstvo za sud'bu nashih nahodok, a vovse ne rasizm.
     Naparnik Kelli tozhe  popal  v  ekspediciyu  blagodarya  kvote,  no  ego
prisutstvie menya ne  smushchaet.  Zovut  ego  Mirrik  (eto  sokrashchenie,  esli
napisat' Mirrikovo imya polnost'yu, poluchitsya slovo dlinoj s moyu ruku), on s
Dinamona-9. U nas rabotaet bul'dozerom.
     On bol'shoj. Tebe,  navernoe,  sluchalos'  videt'  fotografii  vymershih
zemnyh mlekopitayushchih, nosorogov? YA chital, chto oni byli razmerom s  horoshij
gruzovik-pikap, - nu, gruzoviki ty uzh tochno dolzhna byla  videt',  hotya  by
glazami drugih telepatov, - a vesili v dva ili tri raza bol'she. Moya golova
- voobrazi sebe kartinku! - ne dostaet emu do plecha, a o dline ego  chto  i
govorit' - v nem metrov shest'. Mirrik vesit  bol'she,  chem  vsya  ekspediciya
vmeste vzyataya, i neudivitel'no - videla by ty, skol'ko on est!  Pahnet  on
dovol'no stranno, nikak  ne  mogu  ponyat'  chem.  Kozha  golubaya,  v  melkih
morshchinkah, glaza malen'kie, na nizhnej chelyusti -  dva  zdorovennyh  ploskih
klyka. No on ochen' umen, obrazovan i mozhet perechislit' podryad amerikanskih
prezidentov, shumerskih carej, znaet tysyachi anekdotov iz  istorii  Zemli  i
ochen' lyubit drozhashchim i  zavyvayushchim  golosom  chitat'  vsluh  nashu  lyubovnuyu
liriku.
     Mirrik - sovershenno zamechatel'nyj paren', on sobaku  s®el  na  vsyakoj
mehanike i arheologicheskom hozyajstve, a eshche on s legkost'yu podnimaet gruz,
ot kotorogo razgladyatsya gusenicy u traktora.
     On budet ryt' kotlovan, v kotoryj  potom  zaberetsya  Kelli  so  svoej
vakuumnoj lopatoj. Voobshche,  Mirrik  -  mechta  lyuboj  ekspedicii:  klassnyj
specialist i tyazhelaya tehnika v odnom lice, vernee... Nu, ty ponyala. Kopaet
on  preimushchestvenno  klykami,  pomogaya  sebe   paroj   malen'kih   bokovyh
konechnostej. Ego nogami kopat' nel'zya  -  tol'ko  toptat'.  |to  nastoyashchie
kolonny.
     Mne ochen' nravitsya Mirrik. No, uvy, s nim nuzhno derzhat'  uho  vostro.
Bol'shuyu chast' vremeni on sovershenno bezobiden,  bolee  togo,  porazitel'no
vezhliv, no esli  naestsya  cvetochkov  -  tol'ko  derzhis'.  Parochka  geranej
dejstvuet na nego, kak poltora litra roma na cheloveka.
     U nas est' gidroponnyj sad na verhnej palube. Primerno raz  v  nedelyu
na Mirrika nahodit nostal'giya,  on  zabiraetsya  tuda,  ob®edaet  vse,  chto
mozhet, a potom otpravlyaetsya na progulku po korablyu. V proshlyj  vtornik  on
chut' ne prevratil  v  barel'ef  doktora  Horkkka,  stolknuvshis'  s  nim  v
koridore.
     Doktor Horkkk - vysshee sushchestvo, odin iz treh nashih rukovoditelej. On
rodom s Thhha, planety v sisteme  Rigelya,  i  sredi  arheologov  schitaetsya
luchshim specialistom po yazyku Vysshih. YA by ne skazal, chto eto ochen' gromkij
titul, ibo do sih por nikomu eshche ne udavalos' perevesti ni slova  s  etogo
yazyka, no doktor Horkkk znaet o nem bol'she vseh ostal'nyh.
     Pochemu-to on napominaet mne nemca,  togo  rehnuvshegosya  doktora,  chto
naletal na nas iz Dyussel'dorfa kazhduyu sredu i pytalsya nauchit' tebya hodit'.
Doktor SHatc, pomnish'? Tak vot, doktor  Horkkk  po-svoemu  na  nego  pohozh:
malen'kij, udivitel'no tochnyj, ochen' chopornyj, na redkost'  skandal'nyj  i
neveroyatno samouverennyj. A eshche on plyuetsya, kogda razgovarivaet, prosto vo
vse storony bryzzhet slyunoj. Navernyaka za etoj vneshnost'yu skryvaetsya dobroe
serdce, tol'ko dobrat'sya do nego nevozmozhno  -  doktor  slishkom  tshchatel'no
prikryvaetsya zloboj i svirepost'yu.
     Rostom on chut' vyshe menya i stanovitsya  prakticheski  nevidimym,  kogda
povorachivaetsya bokom, -  takoj  hudoj.  Na  makushke  u  nego  tri  bol'shih
vypuklyh glaza, a chut' ponizhe - dva rta: odin dlya  edy,  a  vtoroj  -  dlya
besedy. Mozg doktora  raspolagaetsya  tam,  gde  u  lyudej  zheludok,  a  gde
nahoditsya ego sobstvennyj pishchevaritel'nyj apparat, ya dazhe dumat' boyus'. On
chetverorukij i chetveronogij - vse vosem' par konechnostej ochen' tonkie, tak
chto doktor neskol'ko smahivaet na pauka.
     Naporovshis' v koridore na p'yanogo Mirrika,  doktor  Horkkk  bukval'no
polez na stenu. Zrelishche ne dlya slabonervnyh! I  uzhe  so  steny  na  dyuzhine
yazykov (mozhet byt', i na treh dyuzhinah, pochem ya  znayu?)  vyskazal  Mirriku,
chto o nem dumaet, nazval togo p'yanym bykom - eto opredelenie  mne  udalos'
perevesti s shumerskogo. No Mirrik izvinilsya, i teper' oni snova druz'ya.
     Doktor Horkkk popal by v nashu ekspediciyu i bez rasovoj kvoty - nikomu
v golovu by ne prishlo kopat' poselenie Vysshih bez nego. A vot Stin Stin  -
drugoe  delo.  Tut  prichina  imenno  v  rasovoj  prinadlezhnosti.  Stin   -
kalamorianin, ves'ma voinstvennoe sushchestvo, vprochem, oni vse takie, byvayut
i pohuzhe. On-ona v proshlom okonchilo Kalamorianskij universitet i,  pohozhe,
eto zavedenie eshche huzhe, chem utverzhdayut sluhi, ibo ego vypusknik sovershenno
bezgramoten. Posle pyatiminutnogo razgovora so Stin(om?)  mne  stalo  yasno,
chto ono znaet o teorii arheologii stol'ko zhe, skol'ko ya o  nejtrino.  A  ya
nichego ne znayu o nejtrino i dazhe ne uveren, chto smogu  pravil'no  napisat'
eto slovo bez postoronnej pomoshchi. No ya-to ne  pytayus'  vnushit'  komu-libo,
chto ya fizik, a Stin utverzhdaet, chto ono - aspirant-arheolog. Dumayu,  Lori,
ty ponimaesh', kak ono svalilos' na nashi golovy. Kalamoriane vechno krichat o
svoem statuse i ugrozhayut vojnoj vsem,  kto  pod  ruku  popadetsya,  trebuya,
chtoby vse vokrug uvazhali ih  i  preklonyalis'  pered  ih  intellektual'nymi
dostizheniyami. Vot nam i navyazali Stina, chtoby  hot'  kak-to  ohladit'  pyl
ego-ee sootechestvennikov.
     No, nado otdat' Stinu dolzhnoe, vyglyadit ono zamechatel'no. Strojnoe  i
gracioznoe,  so  sverkayushchej  izumrudnoj  kozhej   i   dlinnymi   sdvoennymi
shchupal'cami, ono dvizhetsya  legko  i  stremitel'no,  slovno  tancuet.  Ochen'
priyatno smotret'. Nikto ne voshishchaetsya Stinom  bol'she  samogo  Stina,  no,
po-moemu, eto prostitel'no: kalamoriane - germafrodity, a imeya dva pola na
odno telo, s uma mozhno sojti, esli ne lyubit' sebya. No Stin tup kak probka,
on dlya nas tol'ko bespoleznyj gruz, i ya  predpochel  by  obojtis'  bez  ego
obshchestva.
     Tretij nash yunyj arheolog - opyat' u menya putanica s grammatikoj! -  ne
predstavlyaet soboj nichego  osobennogo.  Blondinka,  zovut  YAna  Mortensen,
diplom bakalavra Stokgol'mskogo universiteta, neplohaya figura i  mnozhestvo
bol'shih, molochno-belyh, sverkayushchih zubov. Druzhelyubna i ne ochen'  umna.  Ee
papochka - melkij boss  v  Galakticheskom  Centre.  Vidimo,  poetomu  YAnu  i
vklyuchili v ekspediciyu -  eti  diplomaty,  eti  intrigi...  YA  malo  s  nej
obshchalsya, ibo devochke srazu zhe priglyanulsya Saul SHahmun, nash  specialist  po
hronologii.
     A vot Saul ne proyavlyaet k nej ni malejshego interesa, vprochem, eto  ee
problemy. Ne dumayu, chtoby devushki voobshche hot' kak-to zanimali  ego.  Saulu
okolo  soroka,  on  iz  Bejruta,  poslednie  pyat'-shest'  let  rabotal   na
Fentnore-5, na Venere. Malen'kij, smuglyj, energichnyj, holostoj,  sudya  po
sluham, horoshij, hotya ne ochen'-to iniciativnyj rabotnik.  Glavnaya  strast'
ego zhizni - sobiranie marok. On vyzyval vseh nas  i  pokazyval  kollekciyu,
kotoruyu vsegda vozit s soboj. Ego kayuta  do  potolka  zavalena  al'bomami,
sotnyami al'bomov. Samyj staryj izgotovlen v devyatnadcatom veke.
     Pomnish', kak my otkleivali marki s otcovskih konvertov? U Saula  est'
ekzemplyary, o  kotoryh  my  mogli  togda  tol'ko  mechtat':  pyatikreditovyj
"Marsoport" s ul'trafioletovym shtampom, suvenirnye listy marok Luna-Siti s
zubchikami i bez, seriya, vypushchennaya v chest' koronacii Genriha HII,  -  vse.
Dazhe zavidno. A eshche galakticheskie marki ili ih analogi s pyatidesyati, a  to
i bolee, planet.
     YAna torchit u nego pochti bezvylazno, slushaet lekcii o pochtovoj sisteme
na Betel'gejze-5 ili gde-nibud' eshche, pomogaet izvlekat' denebianskie marki
iz  togo,  chto  na  Denebe  nazyvayut  konvertami,  a  Saul  poet  sebe   o
shtampovannyh i  neshtampovannyh  sokrovishchah  i  kategoricheski  otkazyvaetsya
ponimat' nameki. Bednaya YAna!
     Teper'  perehodim  k  Leroyu  CHangu.  Professor   paleoarheologii   iz
Garvarda, ochen' interesuetsya YAnoj, Kelli, zhenshchinami  voobshche  i  vsem,  chto
hotya by otdalenno napominaet zhenshchinu. Dumayu, on vpolne sposoben pokusit'sya
na chest' Stin Stin(a?). Ili Mirrika.
     Leroj utverzhdaet, chto on kitaec. Preuvelichivaet. Za poslednie  trista
let na Zemle vse  tak  peremeshalos',  chto  ne  razberesh',  kto  est'  kto.
Vozmozhno, v moih zhilah techet bol'she  kitajskoj  krovi,  chem  u  Leroya.  On
ryzhij, ochen' zagorelyj, s glubokim sil'nym golosom i ochen'  vyrazitel'nymi
glazami. Navernyaka pol'zovalsya by ogromnym uspehom u zhenshchin,  esli  by  ne
demonstriroval vsem svoim vidom edva sderzhivaemoe zhelanie.  YA  dumal,  chto
eto vozrastnaya bolezn' podrostkov, no Leroyu-to uzhe za sorok.  Professional
on nevazhnyj, po krajnej mere,  mne  tak  kazhetsya.  Ne  predstavlyayu,  zachem
stol'ko ballasta na odnu ekspediciyu.
     Zato nash Nomer Pervyj - superarheolog i ob®ekt tihoj  zavisti  lyubogo
aspiranta.  Doktor  Milton  SHejn  iz  Marsoportskogo  universiteta.   Esli
pomnish', eto on otkopal razvaliny bazy Vysshih nedaleko ot Bol'shogo  Syrta.
On pervyj  v  Galaktike  paleoarheolog,  pervyj  uchenyj,  stolknuvshijsya  s
ob®ektami,  chej  vozrast  perevalivaet  za  milliard  let,  i,   vdobavok,
sozdatel' edinstvennoj teorii, kotoraya eti nahodki hot' kak-to  ob®yasnyaet.
Doktor SHejn velikolepen, hotya v besede na professional'nye  temy  sposoben
vnushit'  blagogovejnyj  strah  specialistam  i  poser'eznee  menya.  ZHutkaya
lichnost'. Pochti nikogda ne  oshibaetsya.  A  tak  -  ochen'  milyj  starichok,
voploshchennaya  lyubeznost',  za  isklyucheniem  teh  sluchaev,   kogda   v   nem
probuzhdaetsya professional'naya revnost'. On na  duh  ne  perenosit  doktora
Horkkka,  kotoryj  zhizneradostno  otvechaet  emu  tem  zhe.  Prichinoj  tomu,
polagayu, mirovaya slava oboih. Oni shodyatsya lish' v odnom -  v  nenavisti  k
nashemu  tret'emu  svetilu,   Pilazinulu   s   SHilamaka,   specialistu   po
intuitivnomu analizu, srazu vydayushchemu vse, chto emu prihodit  v  golovu.  S
ochen' neplohim rezul'tatom.
     Znaesh', u zhitelej SHilamaka est' malen'kij bzik: v techenie vsej  zhizni
oni medlenno - organ za organom, konechnost' za  konechnost'yu  -  prevrashchayut
sebya v  mehanizm.  V  molodosti  oni  vyglyadyat  toch'-v-toch',  kak  obychnye
gumanoidy: dve ruki, dve nogi, odna golova  i  tak  dalee.  Naskol'ko  mne
izvestno, u nih drugaya sistema sustavov, bol'she pal'cev na rukah, men'she -
na nogah, navernoe, est'  i  drugie  otlichiya.  No,  vzrosleya,  shilamakiane
postepenno izmenyayut  bazovuyu  model'.  SHilamakianin  schitaet  sebya  polnym
nichtozhestvom, esli k okonchaniyu shkoly - ili chego tam? -  ne  nosit  v  sebe
kakogo-nibud' zheleza. Ritual posvyashcheniya vo vzroslye, kak mne kazhetsya.  Vot
tak i idut oni  po  zhizni,  teryaya  chasti  tela  i  zamenyaya  ih  blestyashchimi
metallicheskimi shtuchkami. CHem men'she ploti i krovi, tem vyshe status.
     Pilazinul nahoditsya na samom verhu lestnicy, ego prestizh  ogromen,  i
on  procentov  na  devyanosto  sostoit  iz  vsyakoj  mehaniki.  Ot  prezhnego
organizma  ostalsya  tol'ko  mozg.  Novoe  serdce,  novye   legkie,   novyj
pishchevaritel'nyj trakt, elektronnaya endokrinnaya sistema,  kuda  ni  tkni  -
popadesh'  v  zhelezo.  Hodyachaya,  govoryashchaya   mashina,   v   kotoroj   inogda
proglyadyvaet chto-nibud' zhivoe i teploe.
     Professor tratit ochen' mnogo  vremeni  na  smazyvanie  i  polirovanie
sobstvennoj persony. On boitsya, chto v ego mnogochislennye mehanizmy popadet
pyl'. Na ego meste ya  by  tozhe  boyalsya.  Kogda  professor  nervnichaet  ili
pogruzhaetsya v razdum'ya, on imeet miluyu privychku otstegivat' ruku, nogu ili
eshche chto-nibud' i vertet' eto v ostavshihsya  konechnostyah.  Vchera  vecherom  v
salone on igral v mnogomernye  shahmaty  s  doktorom  Horkkkom  i  v  samuyu
kriticheskuyu minutu otsoedinil obe nogi, levyj sluhovoj receptor  i  pravoe
plecho. Na polu valyalas' celaya gruda raznoobraznyh detalej.  Doktor  Horkkk
kak raz sdelal Pilazinulu dvojnoj shah, sboku emu ugrozhala  letyashchaya  lad'ya,
i, voobshche, polozhenie bylo  krajne  nepriyatnym.  No  Pilazinul  vyvernulsya:
podnyal v vozduh zadnego slona, prevratil dvuh peshek  v  konej,  pereshel  v
odnu iz samyh blestyashchih kontratak, kakie ya kogda-libo videl, i svel partiyu
vnich'yu. Pilazinul, on takoj, holodnyj, suhoj, bol'she mashina, chem  chelovek,
no palec emu v rot ne kladi. I v ugol ego zagonyat' tozhe ne sovetuyu.
     Poslednij chlen nashej malen'koj  kompanii  sumasshedshih  -  408b  s  1.
Izvini, ya ne izdevayus', prosto ego, ili ee,  ili  eto  tak  zovut.  Ono  s
Bellatriksa-15, a tam u vseh vmesto  imen  nomera.  "408b"  -  eto  indeks
semejstva i lichnosti, a 1 - oboznachenie  planety.  Oni  pronumerovali  vsyu
Vselennuyu i, konechno zhe, ih sobstvennyj mir znachitsya v spiske pod  nomerom
pervym. Starina  408b  takoj  sebe  zheltovatyj  vidj,  grubaya  parodiya  na
os'minoga: meshkovatoe telo, pyat' nog (esli eto mozhno  tak  nazvat'),  pyat'
hvatatel'nyh shchupalec, rot, zdorovo napominayushchij klyuv popugaya. Po professii
ono paleotehnolog, emu izvestna  vsyakaya  vsyachina  pro  mashiny  Vysshih,  no
delit'sya znaniyami s kollegami ono otkazyvaetsya naotrez. V otlichie ot  vseh
nas ono ne ispytyvaet osobyh simpatij k soedineniyu kisloroda i azota, hotya
dyshit im bez osobogo vreda dlya sebya. Kazhdyj den' ono provodit tri  chasa  v
dyhatel'nom kabinete i naslazhdaetsya chistym, osvezhayushchim  uglekislym  gazom.
Mirrik predpolagaet, chto 408b imeet rastitel'nogo simbiota i  nuzhdaetsya  v
SO2 dlya fotosinteza. Vozmozhno, on prav.


     Proslushav zapis' s samogo  nachala,  ya  sil'no  ogorchilsya.  Pohozhe,  ya
umudrilsya vystavit' vseh svoih kolleg v smeshnom i neprezentabel'nom  vide,
po-nastoyashchemu nichego o nih  ne  znaya.  Mne  ne  dovodilos'  videt'  ih  za
rabotoj. V obshchem, gremuchaya smes' zakulisnyh sluhov, pervyh  vpechatlenij  i
vrozhdennogo ehidstva. CHert ego znaet, mozhet, my  -  pervoklassnaya  komanda
arheologov. Ili stanem eyu, kogda doberemsya na mesto. Pozhivem - uvidim.  Ne
ponimayu,  otchego  ya  takoj  zloj  segodnya  vecherom,  skoree  vsego,  iz-za
sensornogo goloda. Moim sinapsam nechego delat' v etom kosmicheskom koryte.
     Navernoe, ya zloj, potomu chto menya derzhat vzaperti.
     Eshche kakih-nibud' tri dnya, Lori, i peredo mnoj podnimetsya zanaves.
     Ozhidanie svodit menya s uma.
     Eshche raz s dnem rozhdeniya, sestrenka, schastlivogo dnya  rozhdeniya.  Tebe,
mne. Nam.





     My zdes'. Na meste.
     My vyskochili iz sverhprostranstva tochno po raspisaniyu.  Ozhidaniya  moi
ne opravdalis', perehod obratno okazalsya vovse  ne  takim  volnuyushchim,  kak
perehod tuda. Tem vremenem nashe vernoe koryto leglo na  orbitu  Higbi-5  -
kak tol'ko bednaya orbita vynesla etu tyazhest'?  -  i  s  grohotom  selo.  YA
nemedlenno vyvalilsya iz lyuka i splyasal na glazah u pochtennoj publiki tanec
schastlivogo shimpanze - ochen' uzh radovalsya, chto nakonec vybralsya iz kletki.
Horoshen'kaya byla scena!
     Na Higbi-5 net  nastoyashchego  kosmoporta.  Nash  korabl'  stoyal  posredi
ogromnogo polya, na dal'nem krayu kotorogo  vidnelis'  kakie-to  zdaniya.  My
prosto vyshli iz korablya -  i  vse.  Ni  tebe  karantina,  ni  tamozhni,  ni
pasportnogo kontrolya. Dikoe mesto. I veli my sebya  sootvetstvenno.  Mirrik
nosilsya vokrug korablya, ya  prodolzhal  svoj  tanec,  prihvativ  v  kachestve
partnershi YAnu Mortensen, Stin  Stin  tancevalo  samo  s  soboj,  a  doktor
Horkkk, zabyv o svoem dostoinstve uchenogo, zabralsya na blizhajshee derevo. I
tak dalee. Dazhe Kelli Votchmen, ch'ya sovershennaya nervnaya sistema vrode by ne
mogla postradat' ot dolgogo zatocheniya, yavno radovalas', pokidaya korabl'.
     |kipazh tiho vygruzilsya i molcha nablyudal za  nami,  vsem  svoim  vidom
demonstriruya prezrenie k  kompanii  raznosherstnyh  nedoumkov,  kotoryh  im
prishlos' tashchit' na sebe cherez  sverhprostranstvo.  Ne  mogu  osuzhdat'  ih.
Navernoe, zrelishche i pravda bylo ves'ma strannym.
     A potom my prinyalis' ustraivat'sya.
     Higbi-5 - dovol'no-taki nepriyatnoe mestechko. Mozhet byt', milliard let
nazad, kogda zdes' eshche stoyal avanpost Vysshih, planeta vyglyadela prilichnee.
No s teh por zdes', kak i na Marse, mnogoe izmenilos' k hudshemu. I Higbi-5
uzhe ne mozhet pretendovat'  na  mesto  v  zolotom  spiske  planet-kurortov.
Diametr planety, kak u Zemli, a massa - kak u Merkuriya. Otsyuda - nebol'shaya
sila tyazhesti i razrezhennyj vozduh. Nikakih  tyazhelyh  elementov.  Atmosfera
davno uletuchilas' v kosmos, okeany isparilis' i  posledovali  za  nej.  Na
Higbi-5 - chetyre kontinenta, a mezhdu nimi  -  ogromnye  vpadiny,  kogda-to
zapolnennye vodoj. Planeta dovol'no dolgo zhila bez  atmosfernogo  shchita,  i
vse eto vremya na  nee  sypalis'  meteority  i  prochij  musor.  Poverhnost'
iz®edena, pokryta kraterami - toch'-v-toch', kak na Marse.
     Sem'desyat let  nazad  zdes'  pobyvali  inzhenery-zemleustroiteli.  Oni
ustanovili  atmosfernye  generatory,  i  teper'  na  planete  est'  vpolne
prilichnyj vozduh. Ego nemnogo, no vpolne dostatochno, chtoby obhodit'sya  bez
skafandra. K sozhaleniyu, ni odno dobroe delo ne  ostaetsya  beznakazannym  -
vmeste s atmosferoj vozrodilis' i vetry, o kotoryh na Higbi-5 davno uzhe  i
dumat' zabyli. Veter, pronosyas' nad besplodnymi ravninami, srezaet dyuny  i
raznosit pesok po vsej planete. Peschanye buri konchatsya,  kogda  prizhivutsya
rasteniya, no  do  etogo  eshche  daleko.  Sejchas  inzhenery  pytayutsya  sozdat'
samopodderzhivayushchijsya  zapas  vody.  Standartnyj  parokondensatnyj  cikl  -
pomnish' po shkole?  Vdol'  gorizonta  torchat  ogromnye  pilony  gidroliznyh
ustanovok, kotorye den' i noch' prevrashchayut  par  v  zhidkost'.  Rezul'tat  -
melkij dozhdichek cherez kazhdye pyat'-shest' chasov.
     Na samom dele zrya ya, arheolog, zhaluyus' na mestnuyu pogodu. Esli by  ne
eroziya, vyzvannaya  vsemi  etimi  dozhdyami  i  vetrami,  my  by  nikogda  ne
obnaruzhili, chto zdes' nekogda stoyala baza Vysshih.
     Vmeste s tem slozhno  predstavit'  sebe  menee  podhodyashchee  mesto  dlya
arheologicheskih raskopok. Temperatura pochti nikogda  ne  podnimaetsya  vyshe
nulya, nebo neizmenno serogo cveta, staroe i  ustaloe  solnce  ochen'  redko
probivaetsya skvoz' tuchi, i bol'shuyu chast' vremeni my ego voobshche  ne  vidim.
Nikakih gorodov, ni  odnogo  poseleniya,  krupnee  i  nadezhnee  palatochnogo
lagerya, nikakih razvlechenij, nikakoj  svetskoj  zhizni-nichego.  Nuzhno  byt'
fanatikom svoego dela, chtoby zanimat'sya im zdes'.
     - Da kakaya zhe mozhet byt' pol'za ot etoj planety?  -  pointeresovalas'
YAna Mortensen. - Zachem stol'ko vozni? Komu nuzhno eto pereustrojstvo?  Kto,
sprashivaetsya, zahochet zdes' zhit' ili rabotat'? Zachem?
     Stin  Stin  predpolozhilo,  chto  prichina  vsej  etoj  suety  -  zalezhi
radioaktivnyh elementov. Mirrik otmel siyu glupuyu mysl', ob®yasniv,  chto  na
planete srodu ne vodilos' metallov, tyazhelee medi, da  i  teh,  chto  legche,
sovsem   nemnogo.   Po   mneniyu   Pilazinula,   planeta   imeet   kakoe-to
strategicheskoe znachenie, vozmozhno, zdes' budut zapravlyat'sya  korabli,  ili
zhe zemlyane planiruyut postroit' na Higbi-5 retranslyacionnuyu stanciyu,  chtoby
obespechit' svyaz' mezhdu  planetami.  A  Leroj  CHang,  kotoryj,  kak  vsyakij
vypusknik Garvarda, vsegda gotov skazat' paru gadostej o  rodnoj  planete,
zayavil, chto prevrashchenie Higbi-5 v prigodnoe dlya  zhizni  mesto  ob®yasnyaetsya
isklyuchitel'no zhadnost'yu i politicheskimi ambiciyami zemlyan.
     - My zahvatili ee, -  skazal  CHang,  -  chtoby  drugim  ne  dostalas'.
Klassicheskij imperializm. CHistoj vody imperializm. Idiotskij imperializm -
my uzhe sem'desyat let tratim  ezhegodno  bol'she  milliarda  kreditok,  chtoby
uderzhat'  planetu,  lishennuyu  prirodnyh  resursov,  nesposobnuyu   privlech'
turistov, voobshche ni na chto ne godnuyu.
     Doktor  SHejn  vozmushchenno  otverg  etu  versiyu,  i   zakipela   zharkaya
politicheskaya diskussiya, v kotoruyu vtyanulis' vse. Krome menya.  Mne  nikogda
ne bylo do etogo dela.
     Vskore Mirrik zaskuchal - politika  ne  byla  ego  kon'kom,  otpolz  v
storonu  i  prinyalsya  dlya  razvlecheniya  razvalivat'  kakoj-to   holm.   On
peremolotil klykami neskol'ko tonn zemli, no vdrug  ostanovilsya,  obaldelo
posmotrel na obrazovavshuyusya dyru i diko zaoral, sozyvaya  ostal'nyh.  Mozhno
bylo podumat', chto  on  naporolsya  na  sklad  instrumentov,  prinadlezhashchih
Vysshim.
     Krichal Mirrik zrya. Vysshimi zdes' i ne  pahlo.  To,  chto  on  otkopal,
okazalos' zahoroneniem tuzemcev Higbi-5.  Na  glubine  okolo  vos'midesyati
santimetrov nyne vymershie zhiteli etoj  planety  akkuratno  ulozhili  dyuzhinu
svoih sobrat'ev. Eshche sohranilis' nakonechniki kopij, ozherel'ya iz  kostej  i
dlinnye niti  bus  iz  chego-to,  otdalenno  napominayushchego  zuby.  Sudya  po
skeletam, tuzemcy byli krepkim,  korenastym  narodom  s  moguchimi  zadnimi
nogami i nebol'shimi hrupkimi perednimi lapami i napominali kenguru.
     - Zarojte ih, - prikazal doktor SHejn.
     Mirrik zaprotestoval. My  torchali  zdes'  uzhe  chas,  ozhidaya  pribytiya
voennogo eskorta, kotoryj dostavit nas na mesto raboty.  Mirriku  hotelos'
razvlech'sya, etot kurgan podvernulsya tak vovremya. Pochemu  by  ne  raskopat'
ego?  Mirrika  podderzhal  lyubopytnyj  Saul  SHahmun.  Odnako  doktor   SHejn
sovershenno  pravil'no  zametil,  chto  my  pribyli  syuda,  chtoby   zanyat'sya
razvalinami, ostavshimisya posle Vysshih, a vovse ne dlya togo, chtoby vozit'sya
s melkimi zahoroneniyami neznachitel'nyh mestnyh civilizacij. Nam ni v  koem
sluchae nel'zya trogat' etot kurgan, eto vandalizm, eto varvarstvo,  ibo  my
otnimem hleb u nashih kolleg - specialistov po korennomu naseleniyu Higbi-5.
Ah, net eshche takih specialistov? Nichego, poyavyatsya. Mirrik  priznal  pravotu
nachal'stva i akkuratno vernul zemle neozhidannuyu nahodku.
     Odin-nol' v pol'zu doktora SHejna. YA voshishchayus' ego professionalizmom.
     Nakonec poyavilis' voennye i perevezli nas  s  posadochnoj  ploshchadki  k
tomu zhalkomu skopishchu prorezinennyh lachug,  kotoroe  na  Higbi-5  schitaetsya
krupnym  gorodom.  Tam  nasha  gruppa   zastryala   nadolgo.   Formal'nosti,
formal'nosti i eshche raz formal'nosti.
     Doktor SHejn proveril, postupili li nashi denezhki na mestnyj schet - nam
nuzhno budet pokupat' edu  i  snaryazhenie.  Vse  eto  finansovoe  bezobrazie
obyazan ulazhivat' Galakticheskij Centr, no ni odno sushchestvo v zdravom ume  i
tverdoj pamyati ne doverit svoi dela Galakticheskomu Centru, tak kak ne bylo
eshche sluchaya, chtoby tam chto-nibud' ne pereputali, osobenno v takom variante,
kak nash. Vot doktoru SHejnu i prishlos' vzyat'  na  sebya  nesvojstvennye  emu
obyazannosti.
     V  processe  proverki  potrebovalos'  podklyuchit'sya  k  telepaticheskoj
linii. Dezhurnym telepatom okazalas' hmuraya devica po imeni Mardzh Hotchkiss.
Esli kogda-nibud' vojdesh' s nej v kontakt, Lori, namyl' ej  sheyu  ot  moego
imeni ili vgoni ee v peregruzku. Ladno? |ta Hotchkiss  -  pohozhaya  na  repu
tolstuha s malen'kimi porosyach'imi serymi  glazkami  i  otchetlivo  zametnoj
poloskoj  usov.  Ej  okolo  tridcati  pyati.   Po-moemu.   Za   isklyucheniem
telepaticheskih sposobnostej, nikakih dostoinstv u nee net. V lyubom  drugom
meste ona  zhila  by  mirnoj  staroj  devoj  v  kakih-nibud'  meblirovannyh
komnatah, no zdes' vsego pyat'desyat zhenshchin, a muzhchin - tysyach shest', esli ne
oshibayus'. Tak chto  miss  Mardzh  poluchaet  nezasluzhennuyu  porciyu  vnimaniya,
otchego, sudya po vsemu, zdorovo obnaglela. Kogda doktor  SHejn  poprosil  ee
svyazat'sya s Centrom, ona kislo ulybnulas' i potrebovala u  nego  otpechatki
pal'cev. Doktor terpelivo ob®yasnil, chto ne budet  oplachivat'  razgovor  so
svoego scheta, chto eto pravitel'stvennaya ekspediciya, chto on posylaet zapros
v Centr i chto za eto voobshche ne berut deneg. No ona  vse-taki  nastoyala  na
svoem. Poluchiv otpechatki, miss Mardzh potyanula vremya v svoe udovol'stvie.
     - Liniya peregruzhena, - zayavila ona.
     Vot eto uzh tochno polnaya chush'. Vran'e bezzastenchivoe. Telepatiya potomu
i sluzhit edinstvennym praktichnym sposobom mezhzvezdnoj svyazi, chto ne  mozhet
byt' nikakoj peregruzki linii. Ne pomeha telepatam ni vremennaya  distanciya
(smotri "Teoriyu otnositel'nosti"), ni staticheskoe  elektrichestvo.  Nikakih
otsrochek, nikakih nedorazumenij. A  kakuyu  golovnuyu  bol'  dostavlyali  nam
normal'nye sredstva svyazi! (Izvini, ya ne to hotel skazat'. YA imel  v  vidu
"mehanicheskie". Sotri predydushchee prilagatel'noe.)
     Mardzh Hotchkiss nuzhno bylo tol'ko vysunut' rozhki,  okliknut'  sosednyuyu
TP-stanciyu i poslat'  nash  zapros  po  cepochke  s  grifom  "srochno  -  dlya
Galakticheskogo Centra". Ej prosto  nravilos'  zastavlyat'  nas  zhdat',  ona
upivalas' oshchushcheniem vlasti. Nakonec ona soizvolila vypolnit' nash  zakaz  i
soobshchila, chto ekspedicionnye scheta v poryadke.
     Doktor  SHejn,  doktor  Horkkk,  professor  Pilazinul  poshli   sdavat'
otpechatki pal'cev, shchupalec i tak dalee,  chtoby  vyudit'  den'gi  s  nashego
bankovskogo scheta. Saul SHahmun poluchil zadanie dobyt'  u  mestnyh  vlastej
razreshenie na raskopki. Ostal'nye ostalis' bez dela, i ot polnogo otchayaniya
ya popytalsya zavyazat' svetskuyu besedu s omerzitel'nym sushchestvom,  imenuemym
Hotchkiss.
     - Moya sestra tozhe rabotaet v TP-seti, - skazal ya.
     - Da?
     - Ee zovut Lori Rajs. Ona peredaet s Zemli.
     - Da?
     - YA podumal, chto vy mozhete sluchajno znat' ee.  Vy,  telepaty,  obychno
horosho znaete drug druga. Ved' dlya vas ne sushchestvuet rasstoyanij. Rano  ili
pozdno lyudi, rabotayushchie v seti, dolzhny vstretit'sya.
     - YA ne znayu ee.
     -  Lori  Rajs,  -  povtoril  ya.  -  Ona  ochen'  interesnyj   chelovek,
lyuboznatel'nyj, sobiraet svedeniya po vsej Galaktike. Vidite li, ej hochetsya
znat' vse obo vsem. |to, konechno, nevozmozhno, no Lori prikovana k posteli,
ne mozhet puteshestvovat', ej dazhe na ulicu vyjti trudno,  i  telepaticheskaya
set' - ee glaza i ushi. Lori vidit  vsyu  Vselennuyu  glazami  drugih  lyudej,
svoih druzej-telepatov. Esli vy hot' raz stalkivalis' s nej, vy dolzhny eto
zapomnit', potomu chto...
     - Slushaj, ya zanyata, vali otsyuda.
     - Otkuda stol'ko zlosti?  CHem  ya  obidel  vas?  Mne  prosto  hotelos'
pogovorit' s vami. Vy znaete, ya ochen' skuchayu po svoej sestrenke  i  prosto
sprosil, ne znakomy li vy s nej  sluchajno.  Vy  telepat,  ona  telepat,  ya
prosto...
     Ona otshila menya,  zakativ  glaza  tak,  chto  vidnelis'  tol'ko  belki
(sovershenno gnusnoe zrelishche), davaya mne ponyat' takim hitrym sposobom,  chto
ee vyzvali na svyaz'. Budto by ya ne znayu, kak eto proishodit na samom dele.
     - CHtob  tvoi  zenki  obratno  ne  razvernulis',  -  probormotal  ya  i
otvernulsya.
     Tut tol'ko ya  zametil,  chto  vse  vremya  ryadom  so  mnoj  stoyala  YAna
Mortensen.
     - A ya i ne znala, chto tvoya sestra telepat-svyazist. |to, naverno,  tak
zdorovo.
     - Dlya takih, kak ona, eto prosto schast'e, - skazal ya i  ob®yasnil  ej,
chto ty paralizovana i na vsyu zhizn' prikovana k bol'nichnoj kojke.
     YAna smutilas' i ogorchilas', a potom  sprosila,  nel'zya  li  pridumat'
kakoj-nibud' transplantat po tipu shilamakianskih i peresadit' tvoj mozg  v
iskusstvennoe telo, chtoby ty mogla hodit'. Mne vsegda zadayut etot vopros -
reshenie uzh slishkom ochevidnoe. YA rasskazal ej, chto my davnym-davno  proveli
neobhodimye issledovaniya i  vyyasnili,  chto  v  tvoem  sluchae  eto  slishkom
opasno.
     - I davno eto s nej? - pointeresovalas' YAna.
     - S rozhdeniya. Snachala dumali, chto hirurgicheskoe  vmeshatel'stvo  mozhet
pomoch', no...
     Potom ej zahotelos' uznat', skol'ko tebe let,  i  ya  skazal,  chto  my
bliznecy. YAna gusto pokrasnela i s opaskoj posmotrela na menya.
     - Tvoya sestra - telepat, vy - bliznecy, znachit, ty tozhe  telepat.  Ty
mozhesh' chitat' moi mysli!
     YA nabral polnye legkie vozduha i pustilsya  v  ob®yasneniya.  Vo-pervyh,
skazal ya, my, konechno, bliznecy, no ne odnoyajcevye, ne dvojnyashki,  uzh  eto
ochevidno: Lori - zhenshchina, a ya - muzhchina. Vo-vtoryh, dazhe dvojnyashki  daleko
ne  vsegda  oba  stanovyatsya  telepatami.  V-tret'ih,  Lori,  to  est'  ty,
edinstvennyj telepat v nashej sem'e. I,  v-chetvertyh,  vseobshchee  ubezhdenie,
chto telepaty mogut chitat' mysli  netelepatov,  sovershenno  ni  na  chem  ne
osnovano.
     - Tol'ko lyudi s polozhitel'noj TP-reakciej sposobny vyhodit' na svyaz'.
I tol'ko drug s drugom, - utverzhdal ya.  -  Lori  ne  sposobna  chitat'  moi
mysli, a ya ne mogu zaglyanut' v tvoi, da i voobshche ni v ch'i.  A  vot  zhirnaya
Mardzh tam, za stolom, mozhet prochest' mysli Lori, esli Lori ej pozvolit.
     - Mne zhal' tvoyu sestru, - vzdohnula YAna. - Kak eto dolzhno byt' obidno
- ne imet' vozmozhnosti ustanovit' kontakt s sobstvennym  bratom-bliznecom.
A ved' ej, zapertoj v chetyreh stenah, navernoe,  tak  interesno  vse,  chto
proishodit za predelami ee komnaty.
     - Ona hrabraya devushka, - otvetil ya  (i  eto  chistaya  pravda).  -  Ona
spravlyaetsya.  I  dlya  etogo  ej  vovse  ne   nuzhen   ya.   U   nee   tysyachi
druzej-telepatov vo vseh  koncah  Galaktiki.  Vosem'  chasov  v  den'  Lori
rabotaet  v  kommercheskoj  TP-seti,  peredaet  soobshcheniya,   a   ostavshiesya
shestnadcat' tratit v svoe udovol'stvie: spletnichaet  obo  vsem  na  svete,
ran'she vseh uznaet novosti. Po-moemu, ona voobshche ne spit, to est' ya  etogo
ne videl. Konechno, sud'ba zhestoko oboshlas' s moej sestroj, no u Lori  est'
i koe-kakie preimushchestva.
     YAna ochen' zainteresovalas', ona hotela znat' o tebe kak mozhno bol'she,
i ya nachal rasskazyvat' vsyakie melochi, podrobnosti. Ne budu ih povtoryat'  -
ty navernyaka tozhe ih prekrasno pomnish'. Sudya po vsemu, ya nedoocenival YAnu,
i za poslednie neskol'ko dnej nachal ponimat', chto slozhivshijsya u menya obraz
krasivoj dury  -  rezul'tat  akterskih  sposobnostej  Mortensen,  zashchitnaya
obolochka, za kotoroj skryvaetsya  umnyj  i  chutkij,  no  ochen'  zastenchivyj
chelovek. Ne znayu, s chego ya vzyal, chto vse  privlekatel'nye  devushki  dolzhny
byt' tupicami. Net, YAna daleko ne genij, ej nikogda ne podnyat'sya do urovnya
doktora SHejna, no u nee za dushoj  est'  koe-chto,  pomimo  snogsshibatel'nyh
form i ulybki na desyat' kilovatt.
     Da, vozvrashchayus' k sobytiyam  dnya.  Nashi  bossy  zakonchili  proverku  i
registraciyu, no my ne mogli sdvinut'sya s mesta bez Saula. Eshche  polchasa  my
stoyali v holle  i  zhdali,  poka  on  vernetsya  s  razresheniem  na  vedenie
raskopok. Doktor SHejn nervnichal, hodil krugami i nikak ne mog ponyat', kuda
podevalsya  Saul.  On  boyalsya,  chto  nash  hronolog  popal  v   kakuyu-nibud'
byurokraticheskuyu probku ili, chto eshche huzhe, mestnye vlasti i  ne  sobirayutsya
pozvolyat' nam kopat'sya na ih territorii. |to  predpolozhenie  tak  ogorchilo
Pilazinula, chto on v bespamyatstve otkrutil sebe pravuyu ruku do loktya.
     Nakonec Saul vernulsya. S razresheniem. Net, u  nego  ne  bylo  nikakih
hlopot. Bumagu vydali srazu i  bez  voprosov.  |ti  sorok  pyat'  minut  on
protorchal v mestnom pochtovom otdelenii, podbiraya marki Higbi-5  dlya  svoej
kollekcii.
     My zagruzili vse  nashi  pozhitki  v  krauler  i  otpravilis'  k  mestu
raskopok.
     Na planetu opuskalas' temnaya i holodnaya noch'. U Higbi-5 net  luny,  i
vblizi ekvatora, gde my nahodilis', temnota nastupaet mgnovenno, kak budto
svet vyklyuchaetsya. SHCHelk! - i ni zgi ne vidno.  Gospodnee  blagovolenie  ili
lovkost' shofera uberegli nas  ot  padeniya  vmeste  s  mashinoj  v  odin  iz
mnogochislennyh kraterov, i cherez chas my pribyli na mesto.
     Doktor SHejn, kotoryj byl zdes'  v  proshlom  godu,  kogda  i  otkopali
pervye nahodki, eshche togda rasporyadilsya postavit'  tri  naduvnyh  domika  -
odin  pod  laboratoriyu  i  dva  pod  zhil'e.  A  eshche  on  prikazal  zakryt'
plastikovym shchitom tu chast' sklona holma, gde obnaruzhili sledy Vysshih.
     No  kak  tol'ko  my  stali   raspolagat'sya   na   nochleg,   poyavilis'
moral'no-eticheskie slozhnosti. Dumayu, tebya razvlechet vsya eta chepuha.
     Nepriyatnosti nachalis', kogda my obnaruzhili, chto vnutri nashih naduvnyh
rezinovyh  zhilishch  net  peregorodok,  a  znachit,  i   nikakoj   vozmozhnosti
uedineniya. V nashej  ekspedicii  dve  yunye  nezamuzhnie  zemlyanki.  Soglasno
idiotskim starinnym, porosshim mhom plemennym obychayam, oni ni v koem sluchae
ne dolzhny spat' v odnoj komnate s muzhchinami - eto nedostojno i neprilichno.
(To, chto Kelli dazhe ponyatiya ne imeet o prilichiyah,  k  delu  ne  otnositsya.
Androidy dobilis' polnogo ravenstva po otnosheniyu k  lyudyam,  sledovatel'no,
obyazany sootvetstvenno i razdelyat' nashi nevrozy.  Kelli  pol'zuetsya  vsemi
pravami vzrosloj zhenshchiny-zemlyanki i otnosit'sya k nej inache - podvergat' ee
rasovoj diskriminacii. Ne tak li?)
     Doktor SHejn  vpolne  razumno  predlozhil  poselit'  vseh  muzhchin:  ego
samogo, Leroya CHanga, Saula SHahmuna i Tomasa Rajsa (menya) v odnom domike, a
YAnu s Kelli-v drugom. O'kej, takim obrazom my reshaem problemu  skromnosti,
ne podvergaya diskriminacii nashego androida. No...
     Poluchaetsya, chto YAna s Kelli budut zhit' v odnom  dovol'no-taki  tesnom
pomeshchenii s neskol'kimi inoplanetyanami, mezhdu prochim, samcami. (Stin  Stin
i 408b ne v schet. Stin - germafrodit, a u 408b, pohozhe, voobshche net  pola.)
Mne kazhetsya, mnogie stydlivye dushi na Zemle byli by vozmushcheny, uznaj  oni,
chto Kelli i YAne pridetsya odevat'sya i  razdevat'sya  v  prisutstvii  muzhchin,
pust' dazhe eti muzhchiny trizhdy inoplanetyane. (Vo vsyakom  sluchae,  ih  ochen'
obespokoila by sud'ba YAny, k androidam takie lichnosti otnosyatsya kuda menee
trepetno.)
     Odnako doktora  SHejna  bespokoilo  nechto  inoe.  Emu  bylo  prekrasno
izvestno, chto Kelli nachisto lishena predrassudkov i  chto  YAna,  soblyudayushchaya
vse polozhennye tabu v prisutstvii muzhchin-zemlyan, sovershenno ne boitsya, chto
Pilazinul, doktor Horkkk ili Mirrik pokusyatsya na ee devich'yu chest'.  Doktor
SHejn boyalsya oskorbit' nashih inoplanetnyh kolleg. Esli YAna budet  soblyudat'
zemnye  prilichiya  po  otnosheniyu  k  nam  i  narushat'  ih   v   prisutstvii
muzhchin-inoplanetyan, ne podumayut li oni, chto my schitaem  ih  vtorosortnymi,
ne  zasluzhivayushchimi  vnimaniya  formami  zhizni?  Ne  vykazhem  li   my   etim
prenebrezheniya k uvazhaemym sobrat'yam po professii? Vozmozhno, devushka dolzhna
soblyudat' prilichiya vne zavisimosti ot togo, s kem ona imeet delo... ili ne
soblyudat' ih vovse. Vse razumnye rasy Galaktiki ravny,  no  chto  iz  etogo
sleduet v nashej situacii?
     YA pryamo slyshu, kak ty fyrkaesh' ot vozmushcheniya, sestrenka, i uzhe gotova
obrushit' na menya volnu ispolnennyh zdravogo smysla zamechanij. Konechno,  ty
skazhesh', chto bol'shinstvo inoplanetyan - i uzh navernyaka vse  chuzhaki  v  etoj
ekspedicii - ne nosyat odezhdy, ne ponimayut znacheniya  slova  "skromnost'"  i
sovershenno ne  predstavlyayut  sebe,  za  kakim  chertom  zemlyanam  trebuetsya
obyazatel'no, nesmotrya na pogodu, zakryvat' tkan'yu opredelennye chasti tela.
Ty mozhesh' takzhe zametit',  chto  galakticheskoe  ravenstvo,  provozglashaemoe
nami na vseh perekrestkah, ne imeet nikakogo otnosheniya k problemam pola, s
koimi  i  svyazany  vse  nashi  predubezhdeniya,  kasayushchiesya  odezhdy,  i   chto
poryadochnaya devushka nikogo ne oskorbit, esli ne budet otnosit'sya  k  samcam
drugogo vida kak k  potencial'nym  partneram.  No,  Lori,  etoj  Vselennoj
upravlyaet vovse ne zdravyj smysl.
     Doktor SHejn ochen' dolgo sheptalsya o chem-to s  YAnoj,  potom  otpravilsya
sovetovat'sya s Saulom  SHahmunom  i  Leroem  CHangom  i,  nakonec,  dovol'no
sbivchivo i nervno izlozhil sut' dela doktoru Horkkku.  Poslednemu  vse  eto
pokazalos' nastol'ko smeshnym, chto on bukval'no  zavyazalsya  v  uzel.  YA  ne
shuchu, my ego potom rasputyvali. Vidish' li, takim sposobom obitateli  Thhha
vyrazhayut krajnyuyu stepen' vesel'ya. Pridya v chuvstvo, doktor  Horkkk  zayavil,
chto ni odnogo iz uchenyh-negumanoidov ne oskorbit "nepodobayushchee"  povedenie
zemnyh devushek.
     Na tom i poreshili. Kak zdorovo my,  zemlyane,  umeem  delat'  iz  muhi
slona.
     Nasha  chetverka  vynuzhdena  byla  razdelit'  krov   s   ekspedicionnym
bul'dozerom, to bish' Mirrikom - v sosednem domike emu prosto ne hvatilo by
mesta. YAna i Kelli poselilis' vmeste  s  doktorom  Horkkkom,  Pilazinulom,
Stin Stinom i 408b. Naskol'ko mne izvestno, vsyu noch' oni  uchinyali  gnusnuyu
orgiyu.
     Spal ya ploho.  Prichinoj  tomu  byli  ne  stol'ko  hrap  vysokouchenogo
Mirrika, k kotoromu (hrapu) ya nadeyus' prisposobit'sya so vremenem,  skol'ko
vseobshchee vozbuzhdenie. Spat', kogda v kakoj-to sotne metrov ot  tebya  lezhat
sokrovishcha  Vysshih,  zdaniya,  postroennye  milliard  let  nazad,  predmety,
prinadlezhashchie samoj moguchej, samoj mudroj civilizacii, kakuyu tol'ko  znala
Vselennaya. |to vyshe moih sil. Kakie chudesa otkroyutsya nam v  glubine  etogo
holma?
     Skoro, skoro ya uznayu. Uzhe utro. Iz-za  gorizonta  probivayutsya  pervye
bleklye rassvetnye luchi. V nashem  domike  ya  prosnulsya  pervym,  no  kogda
vyshel, obnaruzhil, chto doktor Horkkk delaet utrennyuyu gimnastiku na ploshchadke
pered vhodom, a ryadom sidit Pilazinul, snyavshij s sebya vse, krome  torsa  i
pravoj ruki, i poliruyushchij eyu ostal'nye detali. Potom ya  zametil  408b,  po
vsej vidimosti pogruzhennogo v meditaciyu.
     |ti inoplanetyane udivitel'no malo spyat.
     CHerez chas otpravimsya kopat' bazu. YA rasskazhu tebe, chto vyshlo.





     My torchim zdes' uzhe celuyu nedelyu. Net nam udachi. Poroj  mne  kazhetsya,
chto nas prosto obmanuli.
     My kopaem kamenistyj sklon, s  kotorogo  nedavnie  opolzni  i  eroziya
schistili vsyu pochvu (po-moemu, ya ob etom  uzhe  govoril).  Verhnego  sloya  -
primerno soroka santimetrov - ne bylo v te vremena, kogda Vysshie  poseshchali
etu planetu i imeli zdes' bazu. Za  milliony  let,  chto  proshli  posle  ih
uhoda, vetra i potoki vody ulozhili sloyami suhuyu zheltovatuyu zemlyu i  melkij
pesok - v te davnie vremena na Higbi-5 eshche byla pogoda. Potom syuda  prishli
my, postavili svoi  agregaty  i  vernuli  pogodu.  Peschanye  buri,  dozhdi,
eroziya, opolzni sdelali svoe delo, i v proshlom godu na  etom  sklone  byli
obnaruzheny predmety, tipichnye dlya obihoda Vysshih. Zamechatel'no.
     Doktor SHejn i svora ego  aspirantov  iz  Marsoportskogo  universiteta
nemedlenno vyleteli syuda i proveli vsyu predvaritel'nuyu rabotu. Oni pustili
v hod nejtrinnyj magnitometr, ul'trazvukovoj zond i analizatory  plotnosti
porod  i  obnaruzhili,  chto   zona   predpolagaemoj   deyatel'nosti   Vysshih
predstavlyaet soboj dvoyakovypuklyj konus, uhodyashchij gluboko v  tolshchu  holma.
Prelestno.
     Oni  natyanuli  nad  mestom  budushchih  raskopok  zashchitnoe   plastikovoe
pokrytie i otpravilis'  nazad  -  vybivat'  iz  pravitel'stva  den'gi  dlya
nastoyashchej nauchnoj ekspedicii,  v  kotoroj  mne,  nedostojnomu,  predlozhili
prinyat' uchastie. Velikolepno.
     My pribyli. CHudesno. My nachali rutinnuyu pereproverku.  Ocharovatel'no.
Ocharovatel'no i eshche raz prekrasno. My ni cherta ne nashli... A vot  eto  uzhe
huzhe.
     Sovershenno ne ponimayu, v chem delo.
     Nam nado bylo ochen' ostorozhno srezat'  verhnyuyu  chast'  sklona,  chtoby
poluchit' dostup k tomu, chto milliard let nazad bylo otkrytoj  vsem  vetram
poverhnost'yu, i nachat' tiho prodvigat'sya vniz, akkuratno  srezaya  sloj  za
sloem, poka ne doberemsya  do  plasta,  gde  sohranilis'  raznye  raznosti,
ostavshiesya ot Vysshih. A potom  nado,  starayas'  ne  dyshat',  vytashchit'  eti
raznosti, kusochek  za  kusochkom,  zapisyvaya  i  zarisovyvaya  ih  polozhenie
otnositel'no drug druga, holma, kamnej i vremennogo sloya.  Esli  my  budem
dostatochno  berezhno  otnosit'sya  k  tomu,  chto  otroem,  vozmozhno,  uznaem
chto-nibud' o tainstvennyh Vysshih. A esli  ne  budem,  nashi  imena  navechno
zanesut  v  chernuyu  knigu  arheologii  vmeste   s   temi   bespozvonochnymi
pridurkami, kotorye razobrali marsianskij hram, chtoby posmotret', est'  li
pod nim  chto-nibud'  interesnoe,  a  potom  ne  smogli  ego  sobrat'.  Nas
priravnyayut k tem rastyapam, kotorye nashli klyuch k plorvianskim ieroglifam  i
sluchajno obronili ego za  bort  v  metanovyj  okean.  Ili  k  tomu  oluhu,
proklyatiyu roda chelovecheskogo, chto nastupil na dzmaalianskuyu  vazu.  Pervoe
pravilo arheologa glasit: bud' ostorozhen s nahodkami. Ih ne vosstanovit'.
     Net, podozhdi,  eto  vtoroe  pravilo.  Pervoe  zvuchit  inache:  otkopaj
chto-nibud'.
     My osvobodili  holm  ot  vershiny  i  nachali  skanirovat'.  Obnaruzhili
neskol'ko bol'shih zahoronenij tuzemcev Higbi-5. Nahodkam nashim  okolo  sta
pyatidesyati tysyach let, vernee, etih rebyat zakopali za sto  pyat'desyat  tysyach
let  do  togo,  kak  planeta  poteryala  atmosferu.  Mestnoe  naselenie  ne
interesovalo nas, ibo za vsyu svoyu istoriyu  tuzemcy  tak  i  ne  perevalili
granicy kamennogo veka. Vdobavok, kak pravil'no napomnil doktor  SHejn,  my
pribyli syuda isklyuchitel'no dlya togo, chtoby issledovat' ostatki civilizacii
Vysshih. No raz uzh my natknulis' na eto kladbishche, sleduet obrashchat'sya s  nim
uvazhitel'no i ne pakostit' kollegam-arheologam. Poetomu Mirrik ostorozhno -
naskol'ko mog - raschistil tochki, Kelli pustila v hod svoyu vernuyu vakuumnuyu
lopatu, i my perenesli pokojnichkov i  vse  ih  hozyajstvo  na  ploshchadku  za
holmom. Potom Stin Stin i  ya,  kogda  u  nas  vydalas'  svobodnaya  minuta,
osmotreli  nahodki,  sostavili  podrobnyj  spisok  i   zapechatali   ih   v
plastikovye pakety, chtoby ne propalo.
     Bol'she v verhnej chasti holma  nichego  postoronnego  ne  lezhalo.  Nashe
schast'e. Zatem my snyali bol'shuyu chast' "mertvogo gruza". ("Mertvyj gruz"  -
odin iz teh vyvernutyh arheologicheskih terminov, nad  kotorymi  ty  vsegda
poteshaesh'sya, Lori. V perevode s arheologicheskogo na chelovecheskij "m.g."  -
eto sloj zemli, graviya ili kamnya, lezhashchij pryamo nad tem  urovnem,  kotoryj
vy hotite kopat'. YA znayu, podobnye vyrazheniya zvuchat dovol'no glupo, no,  v
konce koncov, professional'nyj zhargon dlya durakov i sozdaetsya, sestrenka.)
     CHtoby   likvidirovat'   etot   mertvyj   gruz    bystro,    primenyayut
gidravlicheskij pod®emnik. |to opyat' zhargonnoe  slovechko.  Neskol'ko  trub,
vgonyaemyh v  pochvu  pod  opredelennym  uglom,  kompressor  i  mnogo  vody.
Otkryvaesh' kran - i bul'k! Mertvyj gruz srezan, kak nozhom, i unesen vodoj.
Doktor SHejn i Leroj CHang poldnya potratili na to, chtoby najti  nuzhnyj  ugol
naklona i rasschitat' trebuemuyu skorost'. Potom my vognali truby  v  sklony
holma, podsoedinili kompressor i v  pyat'  minut  spilili  dvadcat'  metrov
verhushki. Ura-ura! Teoreticheski, prodelannaya rabota otkryvala nam dostup k
nuzhnomu sloyu.
     Zamechatel'naya veshch' -  teoriya.  Beda  tol'ko,  chto  praktika  -  shtuka
protivnaya. Vsya nasha chudesnaya sovremennaya tehnika, vse nashi krasivye priemy
inogda vnushayut novichkam chuvstvo, chto  arheologiya  -  legkij  hleb.  No,  k
sozhaleniyu, pribory oshibayutsya, tehnika daet sboi, i my obnaruzhivaem, chto ne
tak uzh daleko ushli ot nevinnyh pionerov chetyrehsotletnej davnosti, kotorye
rabotali  kirkami  i  lopatami,  kak-to  umudryayas'   nahodit'   chto-nibud'
interesnoe.
     Po vsej vidimosti, nasha beda v  tom,  chto  predvaritel'naya  prikidka,
sdelannaya doktorom SHejnom v proshlom godu, ne  sovsem  tochna.  I,  chto  eshche
huzhe, nevozmozhno ponyat', gde imenno on oshibsya. Sam doktor tut ni pri  chem.
Podzemnaya razvedka - zanyatie  dovol'no  hitroe,  dazhe  esli  u  tebya  est'
nejtrinnyj  magnitometr,  ul'trazvukovoj  eholot  i  analizator  plotnosti
porody. Tut kazhdyj mozhet oshibit'sya. No vse zhe ochen' obidno.  My  prekrasno
znaem, chto ogromnyj sklad tehniki Vysshih lezhit pod samym nashim nosom.  (Po
krajnej mere, do sih por schitali, chto znaem.) I ne mozhem ego najti.
     Mirrik roet zemlyu, geroicheski raschishchaya  ostatki  mertvogo  gruza.  Ih
nado ubirat' vruchnuyu: my podoshli slishkom blizko k predpolagaemomu verhnemu
sloyu - k tomu, gde obitali Vysshie, - chtoby ispol'zovat'  chto-nibud'  stol'
zhe lihoe, kak gidravlicheskij pod®emnik. Kelli  dvizhetsya  sled  v  sled  za
Mirrikom, izredka nyryaet pod ego ogromnoe levoe plecho i beret proby pochvy.
Ostal'nye vynosyat s  ploshchadki  zemlyu,  hodyat  krugami,  razmyshlyayut  vsluh,
igrayut v shahmaty i horom zhaluyutsya na zhestokuyu sud'bu.
     Pogoda otnyud' ne uluchshaet  nastroenie.  Nashe  rabochee  mesto  nadezhno
prikryto kolpakom, no on zashchishchaet lish' rajon raskopok, nu, i teh, kto  tam
nahoditsya. CHtoby dobrat'sya ot domika do holma, nuzhno projti metrov sto  po
otkrytoj mestnosti. A tam... Stavka odin k chetyrem - idet  dozhd',  odin  k
trem - sil'nyj veter shvyryaet v lico pesok i pyat' k chetyrem - tak  holodno,
chto dazhe kostnyj mozg zamerzaet. Ot dozhdya  kak-to  ne  stanovitsya  teplee.
Veter s postoyanstvom, dostojnym prilichnoj  transportnoj  firmy,  neset  po
ravnine tonny pyli i peska. A zdeshnij holod -  eto  ne  bespokojstvo,  eto
beda. Nekotorym, naprimer, Pilazinulu, on ne meshaet (zato professor  ochen'
stradaet ot peska v sustavah). Doktor Horkkk - urozhenec holodnoj  planety.
Da-da,  vokrug  takogo  zharkogo  solnca,  kak  Rigel',  vrashchaetsya  mir   s
pripolyarnymi pogodnymi  usloviyami,  pravda,  dostatochno  daleko.  Tak  chto
doktor Horkkk naslazhdaetsya etim uraganom, kak prohladnym brizom. U Mirrika
slishkom tolstaya shkura. Emu  prosto  vse  ravno.  A  ostal'nye  ochen'-ochen'
neschastny.
     Pejzazh tozhe ne raduet. Krivye  derev'ya,  nizkij  kustarnik  (vsyu  etu
floru  otbirali  po  sposobnosti  ukorenit'sya  na  peske,  vneshnie  dannye
ekologov ne interesovali), nizkie holmy, kratery i prosto yamy.
     Otec, navernoe, nemalo poradovalsya  by,  uznav,  kakie  chernye  mysli
presledovali menya vsyu etu nedelyu.
     - Pust' penyaet  na  sebya,  yunyj  idiot!  -  skazal  by  on.  -  Pust'
zamarinuetsya v svoej arheologii! Pust' okameneet! YA ego otkopayu i postavlyu
na kaminnuyu polku.
     Tebe  kogda-to  krupno  povezlo,  sestrenka.  Ty  propustila   ves'ma
osnovatel'nuyu semejnuyu ssoru,  voznikshuyu  iz-za  moego  vybora  professii.
Kogda my poseshchaem tebya, otec staraetsya derzhat' sebya v  rukah.  Ty,  dumayu,
vse ravno predstavlyaesh', chto tvorilos' v dome, no podlinnyj nakal strastej
ne doshel do tebya dazhe v vide surrogata.
     Nado skazat', ya byl krajne razocharovan, kogda otec podnyal  ves'  etot
shum iz-za togo, chto ya sobralsya stat' arheologom.
     - Najdi sebe nastoyashchuyu rabotu! -  krichal  on.  -  Esli  tebe  hochetsya
povidat' svet, stanovis' pilotom! Ty znaesh', skol'ko deneg oni  grebut  za
rejs? Kakie u nih pensii? U nih mozoli na pal'cah ot kreditok, kotorye  im
prihoditsya schitat'! Ili mezhplanetnoe pravo - vot eto, ponimayu,  professiya!
Mnogostupenchatye zakony. Perekrestnyj dopros na  planete,  gde  zhiteli  ne
pol'zuyutsya rech'yu! Skol'ko vozmozhnostej, Tom! CHert, ya znal odnogo  advokata
s Kapelly-12, on nichego ne delal, tol'ko kostyumy  menyal,  a  u  nego  byli
zakazy na desyat' let vpered i shest' klerkov v kontore!
     Esli ty kogda-nibud' poluchish' etu zapis', Lori, nadeyus',  ocenish'  to
masterstvo, s kotorym tvoj  nichtozhnyj  brat  izobrazil  nashego  Hozyaina  i
Povelitelya.  Po-moemu,  ya  nashel  vernyj  ton  -  smes'  muzhestvennosti  i
serdechnosti s licemeriem i cinizmom. Pravda, horosho poluchilos'? Net, sotri
eto, zabud'. Nash otec ne licemer, prosto u nego svoi ponyatiya o zhizni.
     My s toboj znaem, chto otca ne nazovesh' intelligentom. No  mne  vsegda
kazalos', chto, nesmotrya na krajnyuyu zanyatost' i  sugubo  mirskie  interesy,
otec prekrasno ponimaet, chto vo  Vselennoj  pomimo  deneg  sushchestvuet  eshche
mnogo chego. V konce  koncov,  on  poluchil  uchenuyu  stepen'  v  Fentnorskom
universitete. On specializirovalsya po administrirovaniyu, no Fentnor  takoe
mesto, chto,  hochesh'  ne  hochesh',  a  znanij  tam  naberesh'sya.  Negramotnym
ostat'sya ne dadut. Slishkom dorozhat chest'yu firmy. I eshche ya dumal,  chto  otec
ne otnositsya k toj porode reakcionnyh tipov, kotorye ne dayut  svoim  detyam
samostoyatel'no vybrat' sebe dorogu. Ego devizom vsegda bylo: "ZHivi  i  daj
zhit' drugim". Poetomu mne bylo i bol'no, i obidno, kogda on tak  opolchilsya
na moyu arheologiyu.
     Ponyatno, chego emu ot menya nado. Otec hochet, chtoby ya zanyalsya torgovlej
nedvizhimost'yu i prodolzhil ego delo. No nichto v moej dushe ne otzyvaetsya  na
slovo "nedvizhimost'", i ya dovol'no yasno dal  emu  eto  ponyat'  uzhe  togda,
kogda mne ispolnilos' shestnadcat'. Ved' tak?  Otec  lovit  svoj  kajf,  ne
govorya uzhe o krupnyh summah, ot togo, chto stroit na dal'nih mirah trushchoby.
Dlya  nego  vozvedenie  doma  za  sutki  -  vysshij  akt  tvorchestva.   Net,
dejstvitel'no, nekotorye ego proekty  byli  prosto  velikolepny,  naprimer
cepochki plavayushchih domov, kotorye on sochinil dlya gazovogo giganta v sisteme
Kapelly,  ili  univermag  s  raznoj  siloj  tyazhesti,  v  raznyh   otdelah,
postroennyj im dlya Mulivompa. No ya dazhe  v  detstve  ne  stroil  domov  iz
kubikov. Net u menya tyagi k etomu delu.
     CHert poberi, pochemu  ya  dolzhen  zanimat'sya  "poleznoj"  i  "vygodnoj"
rabotoj (uznaesh' lyubimye otcovskie vyrazheniya)?  Ego  syn  mozhet  pozvolit'
sebe zanimat'sya sovershenno neproduktivnoj chistoj naukoj  -  razve  eto  ne
luchshee opravdanie ego neprilichno bol'shomu bankovskomu schetu?
     Nu vot, ya i  otpravilsya  otkapyvat'  starye  pugovicy  i  katushki  na
holodnoj neprivetlivoj dozhdlivoj planete.
     Hvatit. Dovol'no zhalovat'sya na otca tebe, Lori. YA znayu, ty razdelyaesh'
moi chuvstva i na vse sto procentov na moej storone. Otec vybral svoj put',
a ya poshel svoim. Navernoe, kogda-nibud' on smyagchitsya i prostit mne, chto  ya
otvernulsya ot mezhplanetnogo prava i ego lyubimogo domostroitel'stva. A esli
net, chto zh, polagayu, mne udastsya izbezhat' golodnoj smerti,  zanimayas'  tem
delom, kotoroe mne nravitsya bol'she vsego.
     Sejchas eto delo - arheologiya, hotya ne mogu skazat', chto moe  nyneshnee
zanyatie vyzyvaet u menya prilivy entuziazma.
     Poprobuem psihoterapiyu. Sejchas ya  lyagu,  zakroyu  glaza  i  postarayus'
ubedit' sebya, chto cel' blizka.


     Izvini za trehchasovoj  pereryv.  Menya  pozvali  pomoch'  sdelat'  odno
tyazheloe, skuchnoe i chrezvychajno poleznoe delo.
     A zanimalis' my  tem,  chto  zapihivali  v  nash  holmik  teleskopy  na
svetovodah, chtoby posmotret',  chto  tam  vnutri.  Svetovod  -  eto  tonkij
steklyannyj provod, kotoryj peredaet neiskazhennoe opticheski  izobrazhenie  s
odnogo konca na drugoj. Pri dnevnom svete.  CHtoby  zapustit'  ih  v  sklon
holma, nuzhno prosverlit' dyry, chto i  sdelala  Kelli  pri  pomoshchi  lyubimoj
vakuumnoj lopaty. Dejstvie eto  trebovalo  chrezvychajnoj  ostorozhnosti:  my
mogli vpilit'sya pryamo v razvaliny bazy i chto-nibud' tam porushit'.
     Kelli ya tozhe nedoocenil.  Okazyvaetsya,  ona  zamechatel'nyj  vakuumnyj
kopal'shchik.
     Itak, Kelli nadelala akkuratnyh malen'kih norok, a potom my pritashchili
katushki so svetovodami i nachali tiho i ostorozhno zatalkivat' eti  spagetti
vnutr' holma. Zagnali za den' chetyre shtuki na rasstoyanii  metrov  dvadcati
drug ot druga. My s YAnoj vorochali katushku vdvoem, i vse ravno bylo tyazhelo.
     Teleskopy prisoedinili k monitoru. Bol'shie svetila vse eshche  ne  mogut
ot nego otorvat'sya, nadeyas' uvidet' v serdce  holma  chto-nibud'  poleznoe.
Nastupayut sumerki. Po kryshe domika stuchit dozhd'. Ochen' priyatno osoznavat',
chto ya vnutri. YA sochinyayu tebe pis'mo.  Govoryu  tiho,  potomu  chto  ne  hochu
meshat' Saulu s Mirrikom - oni igrayut  v  shahmaty.  Strashno  smotret',  kak
takaya gromadina, kak Mirrik, snimaet s  doski  hrupkuyu  shahmatnuyu  figurku
konchikom zheltogo klyka.
     V okno ya vizhu, chto ot raskopok po napravleniyu k  domikam  bezhit  YAna.
Ona krajne vozbuzhdena, chto-to krichit, no okno zakryto, i ya ee ne slyshu.


     CHas spustya. Uzhe sovsem temno. YAna  prinesla  vest',  chto  my  nakonec
dobilis'  svoego.  Bossam  udalos'   vyvesti   na   monitor   raspolozhenie
pokojnicy-bazy. My sbilis' s  kursa  men'she  chem  na  dvadcat'  metrov.  V
raschetah kto-to poteryal zapyatuyu, i potomu my tak otklonilis'.  Nikogda  ne
lyubil matematiku. Vprochem, eshche uspeem vse popravit'.
     Sejchas slishkom pozdno, chtoby kopat'. Temno.  Utrom  my  pervym  delom
narisuem kartu, chtoby zafiksirovat' najdennoe. A potom nachnetsya  nastoyashchaya
rabota. Nadeyus', bol'she nam nichto ne pomeshaet.
     Vsya komanda sobralas' v nashem domike. Snaruzhi l'et kak iz vedra.  Vse
my zdorovo nervnichaem.
     Doktor Horkkk brodit vzad-vpered po komnate - dvenadcat' shagov  tuda,
dvenadcat' shagov obratno, rasstoyanie vyvereno do millimetra, ya  schital  po
treshchinam v polu. Stin Stin i Leroj CHang, edva pospevayushchie  za  nim,  vedut
diskussiyu o kakih-to osobennostyah yazyka Vysshih. Pilazinul igraet v shahmaty
s Kelli Votchmen. (Kak ty, navernoe, uzhe ponyala,  shahmaty  -  nashe  glavnoe
razvlechenie na etoj planete.)
     Vozvrashchayas' s holma  poslednej,  Kelli  zdorovo  promokla,  a  potomu
razdelas', povesila veshchi sushit'sya  i  sidit  za  doskoj  v  odnoj  rozovoj
sinteticheskoj  kozhe,  chem  otvlekaet  Leroya  CHanga  ot  ego  vysokonauchnyh
rassuzhdenij - on vse vremya oglyadyvaetsya na nee cherez plecho.  I  poprobujte
skazat'  etim  dvoim  chto-nibud'  pro  prilichiya.   Net,   konechno,   Kelli
isklyuchitel'no krasivaya devushka, no ya  ne  mogu  ponyat',  kak  mozhet  Leroj
prihodit' v takoe vozbuzhdenie iz-za  sushchestva,  vylupivshegosya  iz  chana  s
himikaliyami. I puskaj Kelli razgulivaet nagishom, ona ne nastoyashchaya, ona  ne
zhenshchina, i ee nagota ne mozhet vyzyvat' nikakih emocij.
     Pilazinul, kstati, tozhe razdelsya: snyal  s  sebya  vse,  krome  golovy,
torsa i pravoj ruki, kotoroj on peredvigaet  shahmatnye  figury.  Ostal'nye
chasti ego tela svaleny v kuchu pod stolom. Vremya ot vremeni on podsoedinyaet
obratno nogu ili otvinchivaet odnu  iz  antenn  -  nervnichaet.  Proigryvaet
partiyu.
     Doktor  SHejn  prosmatrivaet  po  vidiku  zapisi  predydushchih  raskopok
poselenij  Vysshih  i  obsuzhdaet  s  Mirrikom  tehnicheskie  aspekty   nashej
zavtrashnej raboty. Mirriku est' chto skazat'. Saul SHahmun  dostal  odin  iz
svoih al'bomov s markami i demonstriruet chto-to YAne i 408b.  Te  ne  ochen'
zainteresovany. A ya sizhu v uglu i bormochu vsyakuyu chush' v blok poslanij.
     Vecher tyanetsya beskonechno. S toboj tak byvaet, Lori, sestrenka?  Posle
vseh etih let, provedennyh vmeste, ya vse eshche ne znayu, chto  u  tebya  tikaet
vnutri. Ty lezhish' na gospital'noj  kojke  pochti  nepodvizhno,  tebya  kormyat
cherez trubochku, ty ne mozhesh' dazhe podnyat'  golovu  i  posmotret'  v  okno,
chtoby uznat', kakaya na dvore pogoda. I vse zhe  ya  nikogda  ne  videl  tebya
skuchayushchej, nedovol'noj,  prosto  pechal'noj.  Esli  by  ty  byla  umstvenno
otstaloj, zhila, kak ovoshch na gryadke, togda tvoe terpenie bylo  by  ponyatno.
No u tebya prekrasnaya reakciya, ty ochen' umna, vo vsyakom sluchae, umnee menya.
Vot sizhu ya, vernee, my vse sidim,  schitaem  minuty  do  nastupleniya  utra,
shodim s uma ot neterpeniya. A ty lezhish' nepodvizhno, tebe nechego zhdat', dni
pohozhi drug na druga, slovno kapli vody... Pochemu  zhe  u  tebya  vse  vremya
horoshee nastroenie?
     Tebya spasaet telepatiya? Da, dumayu, eto tak. Ty mozhesh' iskolesit'  vsyu
Galaktiku, ne pokidaya posteli. Mozhesh' obshchat'sya s druz'yami, raskidannymi po
sotnyam chuzhih planet, smotret' ih glazami, videt' vse  chudesa  inyh  mirov,
uznavat' obo vsem, lezha v svoej  malen'koj  bol'nichnoj  palate  na  Zemle.
Konechno, skuka neznakoma tebe. I odinochestvo. Tebe stoit vysunut' rozhki  -
i tut kak tut zanyatie i horoshaya kompaniya.
     Mne vsegda bylo ochen' zhal' tebya, Lori.  YA  takoj  zdorovyj,  sil'nyj,
podvizhnyj, motayus' povsyudu, delayu chto  hochu,  a  ty  bol'na,  prikovana  k
posteli i ne mozhesh' vyjti  za  predely  gospitalya.  No  ved'  my  s  toboj
bliznecy, i nespravedlivo, chto tebe dano tak malo. Sejchas, pravda,  ya  uzhe
ne znayu, chto dolzhen ispytyvat' - zhalost'  ili  zavist'.  Konechno,  ya  mogu
hodit', zato ty letaesh' ot zvezdy k zvezde, i tebe ne meshayut ni vremya,  ni
prostranstvo. Tak kto iz nas kaleka?
     Pustye nochnye mysli, ne bolee.


     YAne nadoelo razglyadyvat' marki Saula. YA  slyshu,  kak  ona  predlagaet
pojti pogulyat', no on otkazyvaetsya - emu snachala nuzhno privesti v  poryadok
svoj katalog. Poetomu YAna vstaet i obrashchaetsya ko mne. Uvy, ya vechnyj  nomer
vtoroj.
     CHto zh, pojdem progulyaemsya, esli net dozhdya. YAna - ochen' milaya devushka.
YA nikak ne mogu ponyat', chto  ona  nashla  v  Saule?  On  vdvoe  starshe  ee,
nesomnenno, ubezhdennyj holostyak, i, sudya  po  tomu,  kak  on  pryachetsya  za
svoimi al'bomami, v yunosti ego do smerti perepugala zhenshchina.  Mozhet  byt',
YAne  nravyatsya  zastenchivye  pozhilye  lyudi?  Kazhdyj  imeet  pravo  na  svoi
strannosti. I esli ona hochet progulyat'sya, pochemu ya dolzhen ne  soglashat'sya?
|to neplohoj sposob ubit' vremya.
     Prervus' na nekotoroe vremya. V sleduyushchem pis'me povedayu tebe, kak  my
raskopali mogilu imperatora  Vysshih  i  obnaruzhili,  chto  on  zhiv  -  spit
letargicheskim snom. A mozhet byt',  my  otyshchem  sokrovishchnicu  Vysshih,  goru
urana na pyat'desyat millionov kreditok. V etu dolguyu skuchnuyu  noch'  u  menya
razygralas' fantaziya. No zavtra nakonec nastupit moment istiny. A  poka  ya
otpravlyayus' v temnotu i holod. Salyut!





     Itak, sestrenka, utrom my nachali raskopki i pochti srazu zhe natknulis'
na ogromnyj seryj sarkofag  iz  chistogo  plutoniya  s  malen'koj  blestyashchej
platinovoj knopkoj na boku.  Doktor  Horkkk  nazhal  ee,  kryshka  sarkofaga
otskochila, chut' na zadev menya, i my uvideli, chto  vnutri  lezhit  imperator
Vysshih. Imperator tut zhe vyshel iz letargicheskogo sna, sel v svoem grobu  i
torzhestvenno proiznes:
     - Privetstvuyu vas, o sushchestva iz dalekogo budushchego!
     Itak,  sestrenka,  segodnya  utrom  my  nachali  raskopki  i  srazu  zhe
obnaruzhili uzkij izvilistyj tonnel', vedushchij pryamo v serdce  holma.  Kelli
raschistila odin  iz  bokovyh  prohodov,  i  my  uvideli  ogromnyj  kub  iz
neprozrachnogo  sinego  stekla.  Po  komande:  "Sezam,  otkrojsya!"  v  kube
poyavilas' dver',  ona  otvorilas',  i  nashemu  vzoru  otkrylis'  akkuratno
slozhennye kubiki urana. My srazu ponyali, chto eto byla glavnaya sokrovishchnica
Vysshih i chto urana v nej na pyat'desyat milliardov kreditok...
     Itak, segodnya utrom...
     Ladno, ty  ponimaesh',  chto  na  samom  dele  nichego  takogo  poka  ne
proizoshlo. Da i vryad li proizojdet.  No  mne  ochen'  hotelos'  nachat'  eto
pis'mo chem-nibud' edakim. Pravda  zhe  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  my  vedem
raskopki uzhe neskol'ko dnej i rezul'taty vpolne mnogoobeshchayushchie. Dazhe bolee
togo. YA, naprimer, na sed'mom nebe ot schast'ya.
     |to  dvadcat'  tret'e  obnaruzhennoe  arheologami  poselenie   Vysshih.
Navernoe, ty slyshala, chto pervoe otkopali na Marse, nedaleko  ot  Bol'shogo
Syrta let pyatnadcat' nazad. Snachala uchenye prinyali razvaliny  za  tvorenie
kakoj-to drevnej  marsianskoj  civilizacii.  No  bol'she  na  Marse  nichego
podobnogo ne nashli. Zato paru dyuzhin tochno takih zhe baz (vernee,  razvalin)
obnaruzhili na samyh raznyh planetah v predelah sfery radiusom  primerno  v
sotnyu svetovyh let. Otsyuda vyvod, chto sushchestva, ostavivshie vse eto, dolzhny
prinadlezhat'  k  mogushchestvennoj   galakticheskoj   rase,   kontrolirovavshej
ogromnuyu territoriyu. Kogda eti  nahodki  byli  eshche  sensaciej,  kto-to  iz
gazetchikov okrestil tainstvennyh neznakomcev Vysshimi. Slovechko prizhilos' i
prevratilos' v termin. Teper' ego  ispol'zuyut  sami  arheologi.  Ne  ochen'
akademicheskoe vyrazhenie, zato tochno sootvetstvuyushchee suti.
     Vse najdennye do sih por poseleniya Vysshih skroeny  na  odin  maner  i
bol'she pohozhi na vremennye stoyanki,  chem  na  nastoyashchie  poselki.  Pohozhe,
Vysshie posylali vo vse  storony  otryady  issledovatelej,  te  sadilis'  na
kakoj-nibud' planete, stavili bazu, zhili tam let tridcat'-sorok,  a  potom
otpravlyalis' dal'she svoej  dorogoj.  Na  meste  kazhdoj  stoyanki  arheologi
obnaruzhivali  tipichnye   artefakty   Vysshih   -   raznoobraznye   predmety
zamyslovatoj konstrukcii, obychno v horoshem sostoyanii. Naznachenie  ih  poka
ostaetsya dlya uchenyh zagadkoj. Vysshie - zamechatel'nye mastera,  v  osnovnom
oni ispol'zovali zoloto i metallizirovannyj plastik, i nekotorye  predmety
kazhutsya sovsem novymi, hotya eto daleko ne tak.  Oni  prishli  k  nam  cherez
propast' v milliard let.
     Nashi nyneshnie metody - spasibo tehnike  -  pozvolyayut  dovol'no  tochno
opredelyat' vremya sozdaniya nashih nahodok. Nam izvestno, chto  Vysshie  prishli
na Mars okolo milliarda let nazad (s popravkoj v desyat' millionov, to est'
v odin procent). Data osnovaniya drugih poselenij var'iruetsya ot  milliarda
sta millionov do vos'midesyati pyati millionov  let  nazad,  iz  chego  mozhno
sdelat' dva chrezvychajno vazhnyh vyvoda:
     Vysshie sozdali galakticheskuyu civilizaciyu, kogda na Zemle ne  bylo  ni
odnoj formy zhizni slozhnee pal'movyh krabov i mollyuskov; kul'tura Vysshih, v
tom chisle i  tehnika,  ne  preterpela  nikakih  sushchestvennyh  izmenenij  v
techenie chetverti milliarda let.
     |to  govorit  o  takoj   zhestkoj,   konservativnoj,   vpolne   zreloj
civilizacii, sushchestvovavshej tak dolgo, chto  mne  strashno  dazhe  dumat'  ob
etom. My voshishchaemsya egiptyanami  i  nazyvaem  ih  civilizaciyu  stabil'noj,
potomu chto ona proderzhalas' neizmennoj pochti tri  tysyachi  let.  T'fu!  CHto
stoyat eti zhalkie tri tysyachi let  po  sravneniyu  s  velikolepnoj  cifroj  v
dvesti pyat'desyat millionov? Bryzgi.
     Vysshie  ostavili  nam  ujmu  vsyakih   zagadok.   Naprimer,   problema
proishozhdeniya. My ne nashli ni odnoj, pust' dazhe samoj  zavalyashchej  bazy  za
predelami vysheupomyanutoj sfery radiusom v sto svetovyh let. Konechno, my ne
ochen'-to vnimatel'no  issledovali  planety  za  predelami  etogo  radiusa.
Korabli s Zemli uhodili i za devyat'sot svetovyh let, no nam  poka  ne  pod
silu obsharit' kazhdyj zakoulok  vne  nashej  sobstvennoj  ulicy.  I  vse  zhe
otsutstvie vsyakih sledov prebyvaniya Vysshih na nedavno  otkrytyh  okrainnyh
mirah navodit arheologov na strannye mysli. Sejchas ya ih izlozhu.
     Predstaviteli odnoj  iz  nauchnyh  shkol  predpolagayut,  chto  Vysshie  -
korennye obitateli nashej Galaktiki, evolyucionirovavshie na odnoj iz  planet
v predelah preslovutogo radiusa. To, chto my ne nashli eshche  nichego  hotya  by
otdalenno napominayushchego gorod ili prosto postoyannoe poselenie  Vysshih,  ne
imeet znacheniya - rano ili pozdno  my  otyshchem  planetu,  s  kotoroj  Vysshie
otpravlyali svoi issledovatel'skie partii. Samyj solidnyj uchenyj etoj shkoly
- doktor Horkkk. V nashej ekspedicii ego podderzhivaet Leroj CHang.
     Ih opponenty predpolagayut, chto Vysshie prileteli otkuda-to izdaleka  -
za sto tysyach svetovyh let iz drugogo konca nashej Galaktiki, oblazili pochti
vse prigodnye dlya zhizni planety, postavili na  nih  bazy,  chtoby  spokojno
issledovat' etot malen'kij ugolok Vselennoj. A mozhet byt', oni  voobshche  ne
otsyuda. Oni mogli yavit'sya, skazhem, iz Magellanova Oblaka (ono  v  dvuhstah
tysyachah svetovyh let ot nas) i posvyatit' paru soten millionov let izucheniyu
nashej Galaktiki. |toj teorii priderzhivayutsya doktor SHejn i Saul SHahmun.
     Estestvenno,  doktor  SHejn  i  doktor  Horkkk  nikogda   otkryto   ne
skreshchivayut svoi akademicheskie shpagi po  etomu  povodu.  Net-net,  chto  vy,
vospitannye lyudi tak ne postupayut. Kogda dva takih vydayushchihsya  specialista
ne shodyatsya vo  mneniyah,  oni  vyyasnyayut  otnosheniya  na  stranicah  tolstyh
uvazhaemyh nauchnyh zhurnalov, gde skvoz' mnogostupenchatye cepochki  snosok  i
kilometry ochen' dostojnoj  steril'noj  prozy  legko  ugadyvaetsya  osnovnaya
mysl': "Moj glubokouvazhaemyj opponent - polnyj i beznadezhnyj  osel".  Esli
zhe  im  sluchaetsya  stolknut'sya  licom  k  licu  ili,  upasi  Gospod',  oni
okazyvayutsya v sostave odnoj ekspedicii, gospoda arheologi holodno  vezhlivy
drug s drugom i nikogda ne upominayut  predmeta  spora,  hotya,  konechno,  v
cherepah u nih tochno tikaet: "Moj dostochtimyj kollega - osel, osel, osel".
     Ostal'nye chleny ekspedicii ne svyazany  etim  duel'nym  kompleksom.  A
potomu vse my prinyali tu ili druguyu storonu i vedem teper' yarostnye  spory
- bol'she dlya udovol'stviya, chem iz nauchnogo osterveneniya - poskol'ku u  nas
net dannyh, chtoby obosnovat' tu ili inuyu teoriyu.
     - Sovershenno ochevidno, chto oni chuzhaki, - suho govorit 408b. -  Polnoe
otsutstvie sledov ih  prebyvaniya  vsyudu,  krome  etogo  malen'kogo  ugolka
Galaktiki, svidetel'stvuet o tom, chto Vysshie pribyli...
     - Ne govori erundy! - rykaet Mirrik. -  V  odin  prekrasnyj  den'  my
obnaruzhim ih rodnuyu planetu pryamo u nas pod nosom, i togda...
     - CHepuha!
     - Polnaya chush'!
     - Nenauchnye fantazii!
     - Tupost' neprohodimaya!
     - Nevezhestvo!
     - Idiotizm!
     - Umstvennaya otstalost'!
     I vot za takimi milymi besedami my zasizhivaemsya gluboko  za  polnoch'.
Mirrik i Stin Stin tverdo stoyat na poziciyah  doktora  Horkkka  i  zashchishchayut
teoriyu mestnogo proishozhdeniya. (Ih ne vpolne uverenno podderzhivaet YAna.) A
starina 408b i tvoj pokornyj sluga gotovy geroicheski  umeret'  za  doktora
SHejna i ego vnegalakticheskih prishel'cev. Kelli Votchmen derzhit  nejtralitet
- ni odin uvazhayushchij sebya android ne polezet na rozhon iz-za teorii, esli ne
dostaet dannyh, chtoby sdelat' logicheskij vyvod. Pilazinul,  specialist  po
intuicii, tozhe otmalchivaetsya. YA  uveren,  u  nego  est'  mnenie  po  etomu
voprosu, on prosto ne privyk chto-libo zayavlyat', poka ne vystroit dlya  sebya
polnuyu kartinu, ibo s ego mneniem nikogda ne sporyat. Ego vosprinimayut  kak
Svyashchennoe Pisanie, istinu v poslednej instancii. Poetomu Pilazinul  krajne
ostorozhen i ne vyskazyvaetsya, poka ne mozhet etu istinu obosnovat'.
     Ty sprashivaesh', pochemu ya prinyal storonu doktora SHejna? No kak mogu  ya
prinyat' druguyu storonu, poka pravota ee ne dokazana?
     Vse ochen' prosto, Lori. Ty zhe znaesh', ya chudak i romantik. Inache ya  ne
sidel by tam, gde sizhu, ne delal by to, chto delayu, i voobshche ne narushal  by
planov otca sdelat' menya dostojnym i poleznym chlenom obshchestva. A potomu  ya
po nature svoej sklonyayus' k teorii, otkryvayushchej naibol'shij  prostor  moemu
romanticheskomu voobrazheniyu.
     Esli Vysshie rodilis' na kakoj-to iz planet v predelah  etogo  chertova
radiusa, znachit, oni davnym-davno vymerli. Ischezli. Esli by  oni  vse  eshche
zhili, my naporolis' by na nih nepremenno.
     Dopustim, oni prileteli iz drugoj Galaktiki. Togda  vpolne  veroyatno,
chto gde-to tam eshche stoyat ih goroda, eshche zhivet ih  civilizaciya.  Mne  ochen'
hochetsya verit' v eto.  Rasa,  kotoraya  sposobna  prozhit'  neskol'ko  soten
millionov let, - a my znaem, chto stol'ko oni uzh tochno protyanuli,  -  i  ne
vzorvat'sya k chertovoj materi, vpolne mozhet okazat'sya bessmertnoj. YA govoryu
o biologicheskom vide, a ne ob individuumah. Tak vot, esli pravil'na teoriya
doktora SHejna i Vysshie - prishel'cy iz-za kraya Galaktiki, znachit, vozmozhno,
oni prebyvayut tam v svoem drevnem velikolepii i kogda-nibud' my vstretimsya
s nimi. Kogda, gde? V  Magellanovom  Oblake,  v  Tumannosti  Andromedy,  v
spiral'noj galaktike M104? Da gde ugodno.
     Speshu dobavit', chto ni doktor SHejn, ni drugie izvestnye arheologi  (i
ni odin  zdravomyslyashchij  chelovek)  nikogda  ne  predpolagali,  chto  Vysshie
sushchestvuyut do sih por. Milliard  let  -  slishkom  bol'shoj  srok  dazhe  dlya
civilizacii sverhsushchestv. |to  tol'ko  ya,  aspirant  sumasshedshij,  nadeyus'
povstrechat'sya s nimi. V tu noch', kogda my vyshli pogulyat' s YAnoj, ya izlozhil
ej svoe mnenie i neskazanno izumil ee.
     - Civilizaciya ne mozhet sushchestvovat' milliard  let.  Nichto  ne  mozhet,
Tom.
     - Ty sudish' po zemnym standartam. My - novichki v etoj  Vselennoj,  no
otsyuda ne sleduet...
     - No v mire net ni odnoj rasy, chej  vozrast  hotya  by  priblizitel'no
sootvetstvoval... - zaprotestovala ona. - SHilamakiane - samyj staryj narod
v Galaktike, ved' tak? Oni perestali  byt'  zhivotnymi  primerno  pyat'desyat
millionov let nazad. A proshloe nashego vida edva naberet  polmilliona  let.
Kalamoriane eshche molozhe i...
     - U nas est' dannye, dokazyvayushchie, chto Vysshie uderzhivalis' na vysokom
urovne civilizacii po men'shej mere dvesti pyat'desyat millionov let. Znachit,
oni chertovski ustojchivy. Krome togo, eto moglo vojti v privychku.
     - A kak naschet evolyucionnyh izmenenij? Za  milliard  let  oni  dolzhny
byli razvit'sya ili degradirovat' do neuznavaemosti.
     - Dumaesh', oni ne sposobny upravlyat' sobstvennoj genetikoj? - sprosil
ya. - Takaya konservativnaya rasa navernyaka boretsya s mutaciyami. Da,  oni  ne
mogli ne najti sposobov sohranit' svoyu sut'.
     - A prirodnye resursy ih rodnoj planety? Oni dolzhny byli davnym-davno
istoshchit'sya.
     - Kto tebe skazal, chto oni zhivut sejchas na toj  planete,  na  kotoroj
evolyucionirovali? U Zemli polno kolonij. CHem Vysshie huzhe nas?
     YAna vovse ne byla ubezhdena. Priznayus', i ya ne sovsem uveren v etom.
     No mne vse-taki poroj  kazhetsya,  chto  takaya  velikaya  rasa  ne  mozhet
ischeznut' bez sleda. Poslednij iz Vysshih, gibel' mnogoletnej  civilizacii,
paralich voli, ustalost', kul'turnoe istoshchenie... YA ne hochu v  eto  verit'.
Navernoe, potomu, chto smirit'sya s uhodom  Vysshih,  znachit,  soglasit'sya  s
gryadushchej gibel'yu nashej civilizacii, ischeznoveniem zemlyan. Nikto iz nas tak
do konca i ne mozhet smirit'sya s vozmozhnost'yu sobstvennoj smerti. A chto  zhe
govorit' o gibeli rasy, civilizacii? Esli ya veryu v bessmertie chelovechestva
- a ya ne mogu ne dumat' tak, biologiya ne pozvolit, - pochemu  zhe  ya  dolzhen
schitat', chto  Vysshie,  prevoshodyashchie  nas  vo  vsem,  ne  udostoeny  etogo
bessmertiya? Net. YA govoryu  sebe,  chto  oni  vse  eshche  derzhatsya  za  zhizn',
procvetayut v kakoj-nibud' v dalekoj galaktike, dazhe esli i ne pomnyat,  kak
odnazhdy sletali v gosti k sosedyam i nikogo ne zastali doma, potomu  chto  u
sosedej eshche ne poyavilas' razumnaya zhizn'. Nasha.
     Nu vot. Slyshish', Lori, s toboj govorit tvoj sumasshedshij bratishka.  On
snova pichkaet tebya tiradami, ispolnennymi neobosnovannogo romantizma.  Kak
vsegda. Pomnish', ty govorila mne, chto u menya  net  polozhennogo  nastoyashchemu
uchenomu ob®ektivnogo vzglyada na mir. Vozmozhno, ty prava.
     Vdrug ponyal, chto umudrilsya tak i ne  rasskazat'  tebe,  chego  zhe  my,
sobstvenno, dobilis'.
     Samoe glavnoe, chto otlichaet raskopki, svyazannye s  Vysshimi,  ot  vseh
prochih arheologicheskih zanyatij, - vozrast ob®ektov. Oni  stol'  neveroyatno
stary, chto my ne mozhem primenyat' obychnuyu tehniku. Poetomu my nazyvaem sebya
paleoarheologami. Ponimaesh', v  Egipte  ili  Meksike  dostatochno  ochistit'
ploshchadki ot zemli i peska - i mozhno nachinat' vytaskivat', chto  ponravitsya.
A  nam  takoe  udovol'stvie  zakazano.  Za  milliard  let  zemlya  i  pesok
slezhivayutsya v kamen', i prihoditsya vykovyrivat' nahodki iz tverdoj porody.
     V kakoj-to stepeni i my  mozhem  ispol'zovat'  standartnuyu  proceduru.
Bol'shuyu chast' mertvogo gruza smyvaet voda, potom v hod  idut  ekskavatory,
kirki i lopaty, a  takzhe  bul'dozery,  v  nashem  sluchae  -  Mirrik.  Kogda
ploshchadka raschishchena, nastupaet vremya vakuum-agregatov. Lyubimoe orudie Kelli
snimaet za prohod sloj  skaly  tolshchinoj  v  molekulu  i  rano  ili  pozdno
vytaskivaet na svet bozhij to, za chem my gonyaemsya. Rabota trebuet  zheleznyh
nervov i osobogo chut'ya: esli vakuum-kopal'shchik chereschur uvlechetsya, on szhuet
neskol'ko molekulyarnyh sloev nahodki, prezhde chem smozhet  ostanovit'sya.  I,
konechno, pokalechit predmet.
     Odnako do sih por Kelli ne davala nikakih povodov dlya zhalob. Ona taki
vrezalas' v kakoj-to nebol'shoj  artefakt,  no  ne  po  svoej  vine  -  tam
dejstvitel'no nevozmozhno bylo razobrat', gde skala, a gde  vrosshij  v  nee
"predmet  neponyatnogo  naznacheniya".  V  ostal'nom  zhe  ee  rabota   prosto
prevoshodna.  Beru  obratno  vse,  chto  nagovoril   na   pervom   kube   o
nesposobnosti androidov rabotat' vakuum-kopal'shchikami pri arheologah.
     My potratili bol'shuyu chast' nedeli na to, chtoby izbavit'sya ot mertvogo
gruza, potom pristupili k nastoyashchej rabote i  cherez  neskol'ko  dnej  nashi
usiliya uvenchalis' uspehom: iz kamnya  nachali  poyavlyat'sya  raznye  raznosti.
Pohozhe,  my  naporolis'  na  samyj  bol'shoj  lager'   Vysshih   v   istorii
paleoarheologii - sloj nahodok tyanetsya na  dobruyu  sotnyu  metrov  v  glub'
holma. Poka my sobrali prilichnuyu kuchu standartnyh  hozyajstvennyh  melochej,
valyayushchihsya na periferii lagerya. Tebe interesno? Perechislyu.
     Uzelki  s  nadpisyami.  |to  plastikovye  trubki,  vidom  i  razmerami
napominayushchie gavanskuyu  sigaru,  obychno  temno-zelenogo,  inogda  golubogo
cveta. Vdol' odnoj storony idet nadpis' - ieroglify Vysshih, ot  semidesyati
pyati do sta razlichnyh simvolov. CHerez nebol'shie, hotya  i  nepredskazuemye,
promezhutki vremeni nadpis' ischezaet, a na ee meste poyavlyaetsya  novaya.  |to
mozhet  sluchit'sya,  kogda  trubku   peredayut   drugomu   licu,   kogda   ee
povorachivayut, kogda u cheloveka, derzhashchego ee v rukah, menyaetsya nastroenie,
kogda nachinaet ili, naoborot, perestaet  idti  dozhd'.  Byvaet  takzhe,  chto
nadpis' vovse ne ischezaet i ne izmenyaetsya, dazhe  kogda  vse  vysheopisannoe
proishodit odnovremenno. Takie trubki sotnyami valyayutsya vsyudu,  gde  tol'ko
pobyvali  Vysshie.  Uchenye  vskryli  neskol'ko  shtuk  i  ne  nashli  nikakih
dvizhushchihsya chastej, voobshche  nikakih  detalej.  Pohozhe,  trubki  sdelany  iz
celogo kuska plastika. Principy ih raboty nam ponyatny v takoj zhe  stepeni,
kak neandertal'cu ustrojstvo videomagnitofona. O  rasshifrovke  nadpisej  ya
uzhe ne govoryu. |to vyshe nashih sil.
     Pamyatnye znaki. |to kakie-to medali (ili chto-to v etom rode) razmerom
s bol'shuyu monetu iz nerzhaveyushchego belogo metalla. Po vsem  stoyankam  Vysshih
valyayutsya grudy takih kruglyashek. Na odnoj storone vybito izobrazhenie  togo,
kto,  po  nashemu  mneniyu,  yavlyaetsya  Vysshim,   sobstvennoj   personoj,   -
gumanoidnogo  sushchestva  s  chetyr'mya  rukami,  dvumya  nogami   i   ogromnoj
kupoloobraznoj golovoj. Na obratnoj  storone  kakaya-to  nadpis'  -  te  zhe
znaki, chto i na plastikovyh trubkah. Tochka plavleniya etogo belogo  metalla
perevalivaet za tri tysyachi gradusov po Cel'siyu. Sam metall takoj  tverdyj,
chto neponyatno, kak iz nego shtampovali detali. Himicheskij analiz nichego  ne
dal. Priroda metalla ili splava nam neizvestna.
     Zagadochnye korobochki. Vernee, korobochki s  sekretom.  Toch'-v-toch'  po
nazvaniyu - listy metalla, kotorye,  perekreshchivayas',  obrazuyut  chrezvychajno
strannye soedineniya. Prostejshie predstavlyayut soboj analogi lenty Mebiusa -
ploskaya poloska metalla, perekruchennaya v seredine i zavarennaya na koncah.
     Est' eshche butylka Klejna. |to kontejnery: na samom dele u nih est' vse
tri izmereniya, no eta chertova butylka tak perepletaetsya sama s soboj,  chto
snova poluchaetsya tol'ko odna storona. A eshche zdes' vodyatsya tesserakty - eto
takie slozhnye chetyrehmernye struktury. Tesserakt otnositsya k kubu, kak kub
k kvadratu. Doshlo? Esli smotret' na etu pakost'  dostatochno  dolgo  i  pod
nuzhnym uglom, mozhno razobrat'sya chto k chemu, hotya ya by ne sovetoval. No eto
eshche ne samoe hudshee. My nahodili predmety, sushchestvovanie kotoryh ne  mozhet
ob®yasnit' samaya dikaya matematicheskaya  teoriya.  Predmety,  ustroennye  tak,
chto, vedya pal'cem vniz po odnoj stenke,  vdrug  obnaruzhivaesh',  chto  palec
idet vverh po drugoj, a potom poverhnost' konchaetsya, i  ty  provalivaesh'sya
kuda-to. Uchenye naschitali dvenadcat' vidov  etih  korobochek.  Mozhet  byt',
Vysshie lyubili golovolomki? Pochti vse predmety etoj kategorii  nahodyatsya  v
udivitel'no horoshem sostoyanii.
     Raznye melochi. K nim my  otnosim  doski,  rychagi,  malen'kie  knopki,
kotorye  svetyatsya  v  temnote,  nebol'shie  ob®ekty,  po   nashemu   mneniyu,
ukrasheniya, prizmy, pereklyuchateli, trubki, nagrevayushchiesya  s  odnogo  konca,
esli podnesti palec k drugomu, i mnozhestvo drugih neobychnyh veshchej. Vse oni
ochen' krasivy i porazhayut kachestvom otdelki, dazhe samye  malen'kie.  I  vse
prekrasno sohranilis', nesmotrya na to,  chto  milliard  let  prolezhali  pod
mnogotonnym sloem zemli.
     Po mere togo kak my prodvigaemsya k  centru  zalezhej,  popadaetsya  vse
bol'she nahodok. Plotnost' artefaktov na kubicheskij metr zdes' vyshe, chem vo
vseh drugih poseleniyah vmeste vzyatyh, i  my  nadeemsya,  chto  nasha  stoyanka
imela kogda-to bol'shoe znachenie i chto vnutri  nas  zhdet  chto-nibud'  ochen'
interesnoe. Naprimer, mogila. Ty, navernoe, znaesh', chto arheologam do  sih
por ne udalos' obnaruzhit' ostankov ni odnogo Vysshego. Konechno, dazhe  samyj
krepkij skelet ne pereneset millionoletnego hraneniya - vo  vsyakom  sluchae,
celym  tochno  ne  ostanetsya,  -  no  Vysshie  obladali  dostatochno  vysokoj
tehnologiej, chtoby  postroit'  metallicheskij  ili  plastikovyj  kontejner,
sposobnyj sohranit' svoe soderzhimoe pri  lyubyh  vneshnih  usloviyah,  o  chem
govorit udivitel'naya stojkost' vseh najdennyh nami predmetov. No, uvy,  ni
v odnom iz dvadcati uzhe raskopannyh poselenij my ne nashli  ni  mogily,  ni
chego-to hotya by otdalenno napominayushchego ee. Vysshie zhili na svoih  stoyankah
kak minimum neskol'ko desyatiletij, logichno bylo by  predpolozhit',  chto  za
eto vremya kto-to iz chlenov ih ekspedicij mog i  umeret'.  Po  estestvennym
ili drugim prichinam.
     Poluchaetsya, Vysshie libo uvozili svoih mertvyh domoj, chtoby pohoronit'
ih v rodnoj zemle, libo kremirovali pokojnyh, libo raspylyali  ih  tela  do
atomnogo urovnya.
     Libo... A esli prodolzhitel'nost'  zhizni  individuuma  byla  u  Vysshih
takova, chto smert'  kogo-libo  iz  nih  v  techenie  soroka-pyatidesyati  let
sushchestvovaniya stoyanki byla prosto neveroyatna?
     My ne znaem. No nam ochen' hotelos' by vyyasnit' tochno,  kak  vyglyadeli
Vysshie.
     My prodvigaemsya medlenno. V takih usloviyah inache nel'zya. Kopayut  vse,
dazhe bol'shie bossy, no vse ravno my vynimaem  ne  bol'she  treh  kubicheskih
metrov v sutki. Pervym idet Mirrik, smetaya ostatki mertvogo gruza, za  nim
- Kelli so  svoej  vakuumnoj  lopatoj,  raspilivayushchej  skalu  na  lomtiki.
Ostal'nye dvizhutsya sledom i vykovyrivayut obnaruzhennye eyu predmety.  Prezhde
chem vykopat' chto-libo, my obyazany  sfotografirovat'  artefakt  i  podrobno
opisat', kak i gde on raspolozhen. Zapisi  idut  v  laboratoriyu,  gde  Saul
SHahmun delaet hronologicheskij analiz. On eshche ne mozhet tochno datirovat' nash
ob®ekt, no, sudya po vsemu, stoyanka svezhen'kaya, nedavnyaya, broshena  zhil'cami
primerno devyat'sot millionov let nazad.
     Vse, na chem hot'  chto-nibud'  napisano,  peredaetsya  v  ruki  doktora
Horkkka, kotoryj pererisovyvaet ieroglify  i  skarmlivaet  ih  komp'yuteru.
Starina 408b  obnyuhivaet  vsyu  najdennuyu  mehaniku  i  kak  specialist  po
paleotehnologii pytaetsya razobrat'sya,  kak  zhe  ono  vse-taki  rabotaet  i
rabotaet  li  voobshche.  Pilazinul  brodit  vokrug   raskopok,   suet   svoj
mehanicheskij nos v kazhduyu shchel', pytaetsya najti klyuch, kotoryj pozvolit  emu
sdelat' kakoj-nibud' intuitivnyj vyvod.
     Vseh nas ne pokidaet strannoe i tainstvennoe chuvstvo, chto my stoim na
poroge ochen' vazhnyh sobytij. Nikto ne znaet pochemu. Navernoe,  eto  prosto
chrezmernyj optimizm.
     Rabotaem tyazhelo. Arheologiya - eto bol' v spine,  hripy  v  legkih  po
utram i mozoli na ladonyah. Romantika nachinaetsya  potom,  kogda  rebyata  iz
sluzhby novostej sochinyayut krasivye istorii. Po vecheram my  otdyhaem,  mnogo
igraem v shahmaty, malo sporim, slushaem, kak shurshit za stenami dozhd'. Ochen'
stranno - ya chasto skuchayu, zdes' dovol'no tosklivo i tem ne menee  ya  ochen'
vesel i vozbuzhden. Nastroenie pripodnyatoe.
     S Mirrikom voznikli slozhnosti, nezametno pererosshie v problemu.  Esli
my ne razreshim ee po-bystromu, boyus', emu  pridetsya  pokinut'  ekspediciyu.
|to budet ochen' pechal'no, ved' Mirrik, hotya i strannyj,  no  isklyuchitel'no
priyatnyj paren'.
     YA uzhe rasskazyval tebe, chto on alkogolik, esli eto mozhno tak nazvat'.
Ego interesuet ne spirtnoe, a cvety. Nektar ili  pyl'ca  -  ne  znayu,  chto
imenno, - okazyvayut na nego  samoe  sokrushitel'noe  vozdejstvie.  Sudya  po
effektu, cvety dlya dinamonianina - huzhe, chem chistyj  spirt  dlya  cheloveka.
Neskol'kih cvetochkov dostatochno, chtoby pustit' vraznos paru desyatkov  tonn
zhivogo vesa Mirrika.
     I, k sozhaleniyu, na etoj  bezzhiznennoj  planete,  okazyvaetsya,  rastut
cvety. Kto-to iz inzhenerov-zemleustroitelej, kotoryj v  dushe  byl  poetom,
vysadil zdorovennuyu klumbu podsnezhnikov v neskol'kih kilometrah ot  mesta,
gde my kopaem.  Bol'shaya  chast'  cvetov  povymerzla,  no  nekotorye,  osobo
ustojchivye, prizhilis'. I nado zhe  bylo  sluchit'sya  takomu  neschast'yu,  chto
Mirrik, lyubitel' dal'nih odinokih progulok, pochti srazu  zhe  naporolsya  na
etot "klad".
     Pervym ego sekret raskryl ya.
     Vo vtoroj polovine dnya na proshloj nedele ya,  vypolniv  svoyu  sutochnuyu
normu  zemlekopa,  sobiralsya  idti  domoj,  kogda  zametil,  chto  na  menya
nadvigaetsya Mirrik. On  segodnya  zakonchil  rabotu  rano,  i  u  nego  bylo
neskol'ko  chasov  svobodnogo  vremeni.  Zavidev  menya,  on  podprygnul   i
popytalsya perednimi nogami izobrazit' hlopok. Nomer ne proshel -  Mirrik  s
grohotom ruhnul na zemlyu.  Vstal,  otryahnulsya,  opisal  krug  vozle  mesta
svoego padeniya, a  potom  povtoril  sie  strannoe  dvizhenie.  Opyat'  upal.
Posmotrel  v  moyu  storonu  i  hihiknul.  Predstav'  sebe  dvadcat'   tonn
hihikayushchego dinamonianina! Mirrik igrivo shchelknul  klykami,  podkatilsya  ko
mne, sgreb v ohapku svoimi ruchishchami i zakruzhil na meste. |to dejstvie  tak
ponravilos' emu, chto on nachal topat'  nogami  ot  udovol'stviya.  Zadrozhala
zemlya.
     - Privet, Tommo, kak dela malysh? - Mirrik podmignul, dysha pryamo mne v
lico. - Milyj starina Tommo-mommo! Davaj stancuem, malysh!
     - Mirrik, ty nabralsya, - konstatiroval ya.
     - N-nonsens-s. - On igrivo tknul  menya  klykom  pod  rebra.  -  Davaj
tancevat'.
     YA otprygnul nazad.
     - Gde ty nashel cvety, uboishche?
     - Nik-kakih cvetov. YA prosto schastliv!
     Vse ego rylo svetilos' zolotom ot cvetochnoj pyl'cy.  YA  nahmurilsya  i
popytalsya ego ochistit'. Mirrik snova hihiknul. YA vspylil:
     - Stoj i ne dvigajsya, pchela-pererostok! Esli doktor  Horkkk  zastanet
tebya v takom vide, on podzharit tebya na vertele.
     Mirrik  hotel  zajti  v  laboratoriyu  i  posporit'  s  Pilazinulom  o
filosofii. K schast'yu, mne udalos' otgovorit' ego.  Potom  poshel  ocherednoj
dozhd', i Mirrik slegka protrezvel. Ne ochen', no vse zhe  dostatochno,  chtoby
soobrazit', kakie nepriyatnosti  emu  grozyat,  esli  kto-nibud'  iz  bossov
uvidit ego p'yanym.
     - Slysh', Tom-m-m, pogulyaj so mnoj, poka ya ne  pribredu  v  s-sebya,  -
poprosil on, i ya taskalsya s nim po holmam, obsuzhdaya evolyuciyu  religioznogo
misticizma, poka u nego ne proyasnilos' v golove.
     Kogda my vernulis' v lager', on pechal'no vzdohnul:
     - YA skorblyu o svoih slabostyah, Tom. Ty nastavil menya na vernyj  put',
i ya bol'she ne pojdu po cvetochnoj allee.
     Na sleduyushchij den' on opyat' nalakalsya.
     YA  byl  v  laboratorii   -   chistil   i   rassortirovyval   poslednyuyu
svezhevykopannuyu porciyu polomannyh trubok  s  nadpisyami  i  shcherbatyh  belyh
medalej, kogda  snaruzhi  razdalsya  gromkij  rev,  budto  kto-to  krichal  v
kosmicheskij gromkogovoritel':

                    Nad chashej vina plameneet vesna,
                    i tayut pokrovy ugryumogo sna.
                    A Vremeni-ptice l-letet' nedaleko -
                    Uzh-zhe i krylo raspahnula ona.

     - |to rubai! - voskliknula voshishchennaya YAna.
     - |to Mirrik, - proshipel ya.
     Doktor Horkkk nedoumenno vysunulsya iz-za displeya  svoego  komp'yutera,
doktor  SHejn  nahmurilsya,  408b  probormotal   pod   nos   chto-to   krajne
neodobritel'noe.
     A Mirrik prodolzhal:

                   CHto mne blazhenstvo rajskoe potom!
                   Proshu sejchas - nalichnymi, vinom!
                   V kredit ne veryu. I na chto mne slava -
                   Nad samym uhom barabannyj grom?

     My s YAnoj vyleteli iz laboratorii i  obnaruzhili  tushu  Mirrika  pryamo
pered zdaniem. Iz-za ego ushej torchalo zhalkoe podobie pirshestvennogo  venka
- smyatye podsnezhniki.  Vsya  morda  byla  zolotoj  ot  pyl'cy.  On  grustno
poglyadel na menya, slovno  trezvyj  Mirrik  na  mgnovenie  vysunulsya  iz-za
p'yanoj maski, potom pomotal svoej ogromnoj bashkoj, hihiknul i prodolzhil:

            Lyubov' moya, chashu napolni, pust' segodnya poet, zvenya,
            O vseh sozhaleniyah proshlogo i strahe gryadushchego dnya.
            Ved' zavtra, byt' mozhet, menya navsegda otnimut,
            Sem' tysyach Vchera navsegda obnimut menya.

     - Zavtra ty mozhesh' okazat'sya tol'ko na puti  domoj,  p'yanyj  oluh,  -
rezko skazal ya. - Vo imya  pamyati  Omara,  Mirrik,  ubirajsya  otsyuda!  Esli
doktor Horkkk zametit tebya...
     No bylo uzhe pozdno.
     Noch'yu u  Mirrika  sostoyalas'  dolgaya  i  ser'eznaya  beseda  s  nashimi
bossami. Oni boyatsya, chto odnazhdy  on  naglotaetsya  do  poteri  soznaniya  i
razvalit  k  d'yavolu  lager'.  P'yanyj  dinamonianin  primerno   stol'   zhe
bezopasen, kak kosmicheskij korabl', poteryavshij upravlenie. I  esli  Mirrik
ne v  silah  otkazat'sya  ot  svoih  podsnezhnikov,  emu  pridetsya  pokinut'
planetu.
     Serdobol'nyj 408b predlozhil drugoe reshenie -  prikovyvat'  Mirrika  k
chemu-nibud' prochnomu, kak tol'ko tot zakonchit dnevnuyu rabotu. Slavnyj 408b
vsegda staraetsya najti samoe gumannoe reshenie.
     My vse pytaemsya pokryvat' Mirrika, kogda on  prihodit  v  lager'  pod
muhoj. Gulyaem s nim, poka on ne protrezveet, otgonyaem ot domikov, esli  on
poryvaetsya zajti, i voobshche vsyacheski zashchishchaem ego ot sebya samogo. No nam ne
udaetsya nikogo obmanut'. Doktor SHejn i  doktor  Horkkk  vser'ez  ozabocheny
takim povorotom sobytij. A kogda  eti  dvoe  shodyatsya  vo  mneniyah  -  zhdi
nepriyatnostej.


     Predstavlyaesh', sestrenka, Leroj CHang  schitaet,  chto  u  menya  s  YAnoj
roman. Udivitel'no zabavno.
     YA priznayu, chto odnazhdy noch'yu my dolgo gulyali vmeste. I neskol'ko  raz
posle etogo hodili gulyat' dnem. CHto podelaesh', mne nravitsya obshchestvo  YAny.
Ona edinstvennaya  zhenshchina  v  nashej  ekspedicii,  esli  ne  schitat'  Kelli
Votchmen,  a  ee  ya  schitat'  otkazyvayus'!  K  tomu  zhe,  zdes'  net   moih
sverstnikov, krome nee i Stin Stin (a Stin Stin - poleno i sovershenno menya
ne interesuet). Itak, YAna  -  molodaya  privlekatel'naya  devushka  (a  Kelli
Votchmen devyanostoletnij android), i u menya s nej kuda bol'she obshchego,  chem,
skazhem, so starinoj 408b ili vysokouchenym doktorom Horkkkom. Vot pochemu  ya
i stremlyus' provodit' vremya v ee obshchestve.
     Nash donzhuan,  estestvenno,  pytalsya  obol'stit'  YAnu,  no  nichego  ne
dobilsya. Ona schitaet ego starym razvratnikom i govorit, chto ot ego vzglyada
u nee murashki po kozhe begayut. I poskol'ku prinyat' eto kak  prichinu  svoego
porazheniya Leroj ne mozhet, on pridumal  sebe  druguyu,  poprilichnee,  ubediv
sebya, chto, tak kak ya molozhe, vyshe i sushchestvenno glupee  ego,  mne  udalos'
pokorit' tol'ko chto vyshedshuyu iz podrostkovogo vozrasta devochku YAnu.
     Svoyu nepriyazn' ko mne on vyrazhaet  ves'ma  original'no:  podsteregaet
menya gde-nibud' na uglu, tychet pal'cem v rebra, uhmylyaetsya i shepchet:
     - Navernoe, neploho proveli nochku vdvoem? Sporyu, vam  bylo  chertovski
zharko. Ty ved' nastoyashchij hudozhnik etogo dela, da, synok?
     - Zarojsya v pesok, Leroj, - dobrodushno otvechayu ya.  -  U  nas  s  YAnoj
raznye orbity.
     -  Zaviduyu  tvoej  sposobnosti  lgat'  i  ne  krasnet'.  No  menya  ne
provedesh'. Kogda ty privodish' devochku  nazad,  u  nee  takoj  dovol'nyj  i
vozbuzhdennyj vid, chto opytnomu cheloveku vrode menya srazu stanovitsya  yasno,
chem vy tam zanimalis'.
     - Kak pravilo, my obsuzhdaem nahodki dnya.
     - Nu konechno zhe!  Konechno.  CHto  zh  eshche.  -  On  perehodit  na  pochti
neslyshnyj shepot. - Poslushaj, Tommi, ya vovse ne osuzhdayu tebya, potomu chto ty
razvlekaesh'sya kak mozhesh', no imej sovest'. V etoj  ekspedicii  krome  tebya
est' i drugie muzhchiny, a zhenshchin yavnaya nehvatka. - On gnusno podmigivaet. -
Ty ne budesh' vozrazhat',  esli  ya  tozhe  razochek  priglashu  YAnu  na  nochnuyu
progulku?
     Nu i  kak  tebe  eto  nravitsya?  Tvoj  bratishka  Tom  Rajs  -  podlyj
monopolist i ekspluatator zhenshchiny. Ty mozhesh' v  eto  poverit'?  I  net  ni
odnogo taktichnogo sposoba ob®yasnit' emu, chto v  otnosheniyah  s  YAnoj  pust'
ishchet duraka v zerkale. Esli by on ne byl stol' agressiven, zhaden,  grub  i
toropliv, esli by dikoe zhelanie ne prostupalo stol'  yasno  na  ego  morde,
YAna, navernoe, otneslas' by k nemu bolee blagosklonno.  I  uzhe  vo  vsyakom
sluchae, ne ya schastlivyj vladelec klyuchej k ee serdcu. CHto by tam  ni  dumal
Leroj, my s YAnoj otnosimsya drug k drugu, kak brat i sestra.
     Nu... primerno tak. Bolee ili menee.
     Ona po-prezhnemu uvivaetsya okolo Saula SHahmuna. Sestrenka, ya  krasneyu,
mne stydno priznat'sya, chto na nashih sovmestnyh progulkah YAna bol'she  vsego
govorit o tom, kakoj Saul zamechatel'nyj i kak uzhasno, chto on ne zhelaet  ee
zamechat'.   Ona   voshishchaetsya   yasnost'yu   i   chetkost'yu   ego   myshleniya,
akkuratnost'yu, vostochnoj krasotoj, holodnoj, zamknutoj maneroj povedeniya i
prochimi  dobrodetelyami.   Ona   proklinaet   ego   strannuyu   uvlechennost'
filateliej, kotoraya pogloshchaet Saula celikom, ne ostavlyaya v ego dushe  mesta
dlya lyubvi. I prosit u menya  soveta,  kak  zavoevat'  ego  serdce.  CHestnoe
slovo!
     A Leroj CHang vse eshche utverzhdaet, chto  my  s  YAnoj  ustraivaem  nochnye
orgii za otvalom.
     Mozhet byt', ya i poprobuyu pouhazhivat' za nej v sleduyushchij raz, kogda my
pojdem  na  progulku.  Ponimaesh',  Leroj  svoimi  uhmylkami   i   gnusnymi
insinuaciyami uzhe posadil na nashi reputacii nesmyvaemoe pyatno. Tak chto  mne
teryat'? YAna  dejstvitel'no  ochen'  privlekatel'na.  A  ya  ne  daval  obeta
celomudriya na vremya etoj ekspedicii. I, krome togo, mne do smerti  nadoelo
slushat' panegiriki filatelistu Saulu SHahmunu.





     Segodnya  utrom  ya  lichno,  sobstvennoj  personoj,   obnaruzhil   nechto
chrezvychajno vazhnoe. I edva ne vyletel za eto iz ekspedicii. My vse eshche  ne
vpolne ponimaem, chto zhe takoe  ya  nashel,  no,  vidimo,  chto-to  ser'eznoe.
Sensacionnoe.  Navernoe,  eto  samaya  vazhnaya  dobycha,  kotoruyu  kogda-libo
otkapyvali v poseleniyah Vysshih. I vot kak vse proizoshlo.
     Posle zavtraka my vpyaterom otpravilis' na mesto raskopok: YAna,  Leroj
CHang, Mirrik, Kelli Votchmen i ya. Pri nyneshnem  polozhenii  del  komanda  iz
pyati arheologov - ideal'naya rabochaya gruppa:  men'she  -  tyazhelo,  bol'she  -
mnogo.  Ostal'nye  plotno  zaseli  v  laboratorii,  obrabatyvaya   nahodki,
opredelyaya ih primernyj vozrast, zanimayas' komp'yuternym analizom  i  prochej
obydennoj drebeden'yu.
     My uzhe dovol'no daleko zabralis' v glub' holma, a  zona  poiskov  vse
rasshiryaetsya i rasshiryaetsya. Artefakty lezhat ochen' gusto, my  nabrali  bolee
sotni sigar  s  nadpisyami  i  mnozhestvo  pamyatnyh  znakov  i  golovolomok.
Standartnye predmety, tol'ko ih gorazdo bol'she, chem kogda by to ni bylo.
     Stoyalo holodnoe dozhdlivoe utro. Vprochem, zdes' vsegda tak. My  bystro
nyrnuli pod blagoslovennyj plastikovyj shchit i pristupili k rabote.  Snachala
Mirrik raschistil ostavshijsya so vchera zaval i  otkryl  nam  dostup  k  tomu
sloyu, kotoryj nam predstoyalo raskapyvat'. Sledom za nim dvigalas' Kelli so
svoej vakuumnoj lopatoj. Obyazannosti my podelili tak: ya spuskayus'  v  dyru
na samyj niz, chtoby imet' obzor, pryamo peredo mnoj ustraivaetsya  Kelli  so
svoim instrumentom - srezat' lomtikami kamni tam, gde ya  ej  ukazhu.  Sboku
vorochaetsya  Mirrik  i  vynosit  na  klykah  narezannyj  Kelli  musor,  YAna
upravlyaetsya s kameroj, delaet ob®emnye izobrazheniya vsego, chto my nakopaem.
Leroj  kak  starshij  arheolog  poiskovoj  gruppy  vedet  podrobnuyu  zapis'
processa.
     Primerno okolo chasa my rezali skalu bezo vsyakogo uspeha. Potom  poshel
myagkij rozovatyj peschanik,  v  kotorom  lezhala  parochka  sovershenno  celyh
golovolomok.  Kogda  rabotaesh'  dolgo  i  dostatochno   tyazhelo,   nachinaesh'
prevrashchat'sya  v  mashinu,   podhvatyvaesh'   udobnyj   ritm   i   dejstvuesh'
mehanicheski, ne zamechaya nichego vokrug, ni o chem ne dumaya. Kelli, Mirrik  i
ya dovol'no bystro voshli v eto poluavtomaticheskoe sostoyanie.  YA  pokazyval,
Kelli srezala, Mirrik ubiral  musor,  iz  kamnya  poyavlyalsya  artefakt.  YAna
fotografirovala ego, Leroj zanosil dannye v zapisnuyu knizhku, a ya akkuratno
vytaskival predmet i ukladyval ego  v  special'nuyu  korobku  dlya  nahodok.
Otmetil mesto,  srez,  ochistka,  vspyshka  apparata,  zapis',  nagnut'sya  i
podnyat'; otmetka, srez, ochistka, vspyshka, zapis', ukladka. Otmetka,  srez,
ochistka...
     I tut sredi  rozovogo  peschanika  ya  zametil  strannyj  metallicheskij
blesk.
     YArkij blesk. To byl dovol'no massivnyj krivoj metallicheskij  predmet.
Po harakteru krivizny ya opredelil,  chto  eto,  navernoe,  shar  ili  ellips
diametrom okolo metra. On byl otlit - ili otkovan, pochem ya znayu, - iz togo
splava zolota s neizvestno chem, kotoryj  obychno  ispol'zovali  Vysshie  dlya
vsej svoej mehaniki. Poverhnost' shara mestami gladkaya,  mestami  rubchataya.
Glubina carapin - okolo santimetra.
     - Kelli, radi boga, tashchi skoree lopatu! - zakrichal ya. - Posmotri, chto
my nashli!
     YA bukval'no privolok ee k tomu mestu, gde iz kamnya  vysovyvalsya  kraj
nahodki. Liho i tochno dejstvuya lopatoj, slovno skal'pelem,  Kelli  srezala
kusok porody, osvobodiv eshche neskol'ko santimetrov poverhnosti shara,  potom
eshche kusok, i eshche, i eshche. YA rukami sgrebal oblomki, otpihival ih s  dorogi.
Porezal palec. Leroj  ne  obrashchal  na  nas  nikakogo  vnimaniya,  navernoe,
slishkom uglubilsya v  svoi  zapisi  ili,  skoree,  mechtal  o  vstuplenii  v
intimnye otnosheniya s YAnoj. Oni oba uspeli otojti ot  kraya  yamy,  a  ya  byl
slishkom zanyat kroshashchimisya kuskami peschanika, chtoby  podnimat'sya  naverh  i
sprashivat' Leroya, net li u nego kakih-nibud' instrukcij.
     - Horosho idem, - kivnul ya Kelli. - Sleduj za krivoj.  Vidish'?  Zagoni
svoyu mashinku ponizhe i...
     Kelli kivnula. Ona byla krajne napryazhena, ot  nee  chut'  li  ne  bilo
tokom.  YA  vpervye  videl  androida  v  takom   vozbuzhdenii,   no   sluchaj
dejstvitel'no byl osobyj. Kelli polozhila  obe  ruki  na  rychagi  lopaty  i
nachala prohodku sboku. Rezhushchij kraj voshel v centr glyby peschanika i  myagko
razvalil ee na dve chasti. YA prinyalsya  ubirat'  oblomki,  no  tut  vmeshalsya
Mirrik. On chut' otodvinul menya v storonu i skazal:
     - Oni slishkom tyazhely dlya tebya, Tom. Otojdi. -  Vsunul  svoi  klyki  v
shchel' i odnim dvizheniem golovy vybrosil iz yamy polutonnuyu glybu.
     Otmetka, srez,  raschistka.  Otmetka,  srez,  raschistka.  YA  plaval  v
sobstvennom potu. Kelli, kotoraya  ne  mogla  by  vspotet',  esli  by  dazhe
zahotela,  vyglyadela  razgoryachennoj.  Minut  desyat'   my   rabotali,   kak
sumasshedshie, i vycarapali iz kamnya polovinu shara. YA  uzhe  videl  knopki  i
rychazhki vstroennoj paneli upravleniya.
     Na samom dele vazhnye nahodki tak ne vykapyvayut. My  troe  rabotali  v
ubijstvennom tempe, nas zahvatila poiskovaya lihoradka, my gnali drug druga
vpered, ne imeya ni sil, ni zhelaniya  ostanovit'sya  ili  hotya  by  zamedlit'
raskopki. Ne znayu, chto tvorilos' v golovah Mirrika i Kelli,  no  lichno  ya,
kayus', greshen, bol'she vsego hotel vykopat' etot tainstvennyj  zolotoj  shar
prezhde, chem poyavitsya kto-nibud' iz nashih starichkov i otnimet ego  u  menya.
Vpolne nedostojnyj motiv. A  takzhe  demonstraciya  boleznennogo  idiotizma,
polnogo neprofessionalizma i krajnej bespechnosti, ved' neopytnyj  aspirant
vpolne mog pokalechit' nahodku i  navlech'  na  sebya  proklyatie  vseh  svoih
uchenyh-kolleg.
     Samoe  smeshnoe,  ya  uspel  podumat'  obo  vsem  etom,  no   prodolzhal
prodvigat'sya vpered. Otmetka, srez, raschistka. Ukazanie, srez,  raschistka.
Povorot,  srez,  raschistka.  Otmetka,  srez,  raschistka,  otmetka,   srez,
uborka...
     YA vypryamilsya, hvataya rtom vozduh, i posmotrel vverh. Leroj i  YAna  ne
videli nas. Oni byli zanyaty drug drugom.  Nezhnyj  i  trepetnyj  Leroj  uzhe
polozhil YAne ruku na...  hm,  da,  bedro...  Levuyu.  Pravoj  on  borolsya  s
magnitnoj zastezhkoj ee bluzki, odnovremenno pytayas' prizhat'sya k gubam YAny.
YAna geroicheski otbivalas', kolotya  uvazhaemogo  kollegu  po  grudi  szhatymi
kulachkami, i vse eto vyglyadelo, kak scena nasiliya v plohon'kom kinofil'me.
Kak blagorodnyj chelovek ya byl obyazan nemedlenno, odnim pryzhkom vyletet' so
dna yamy na kraj i vykriknut':
     - Ruki proch', merzavec!
     ZHelatel'no pri etom nakormit' nasil'nika ego sobstvennymi zubami.  No
ya skazal sebe, chto, vo-pervyh, YAna mozhet sama  o  sebe  pozabotit'sya,  ona
vzroslaya devushka; vo-vtoryh, poka Leroj zanyat vol'noj bor'boj, on vryad  li
budet v silah pomeshat' nam rabotat'. Uvy, ya ne blagorodnyj  chelovek.  Styd
mne i pozor!
     Ona udarila ego kulakom v pah. Leroj pokrasnel,  sognulsya  popolam  i
uronil v yamu zapisnuyu knizhku. YAna povernulas' i ischezla za pelenoj  dozhdya.
Leroj kinulsya za nej s krikom:
     - YAna! YAna! Podozhdi! Pozvol' mne ob®yasnit'!
     - My pokinuty i predostavleny sami sebe, - skazal ya Kelli i  Mirriku.
- Kopaem.
     I my neuderzhimo prinyalis' zaryvat'sya v kamen'. Kelli,  skorchivshis'  v
tri pogibeli, vyrezala  peschanik  iz-pod  shara,  a  ya  bezuspeshno  pytalsya
raskachat' nashu dobychu i vykatit'  ee  iz  kamennoj  mogily.  Mirrik  snova
ottesnil menya, primerilsya i ostorozhno tknul shar klykami. Tot  poshevelilsya,
no ostalsya na meste.
     Artefakt byl ochen' krasiv: zolotoj, ogromnyj - ya edva  mog  obhvatit'
ego rukami, - blestyashchij. Primerno polovinu ego poverhnosti zanimala panel'
upravleniya so mnozhestvom knopok, rychazhkov  i  rukoyatok.  YA  prikinul,  chto
minut cherez pyat' my ego vytashchim.
     - Podozhdite, - ostanovil  nas  Mirrik.  -  YA  chuvstvuyu  neobhodimost'
pomolit'sya za uspeh nashej raboty.
     Mirrik chasto tak  govorit.  Ty  znaesh',  on  gluboko  religiozen.  On
paradoksialist, obozhestvlyayushchij vse protivoborstvuyushchie  sily  Vselennoj,  i
razrazhaetsya molitvoj kazhdyj raz, kogda trebuetsya umirotvorit' eti sily,  a
v nashej professii eto nuzhda neprehodyashchaya.
     Kelli ubrala lopatu. Mirrik ostorozhno opustilsya na  koleni,  podognuv
nogi pod massivnoe telo, i nezhno kosnulsya shara konchikami klykov,  a  potom
nachal stonat' i revet' po-dinamonianski. Pozzhe ya  poprosil  ego  perevesti
etu molitvu, i on vydal mne sleduyushchij tekst:

     O tvorec pechali i zameshatel'stva, pomogi nam.
     O ty, v ch'em sushchestvovanii my somnevaemsya, izbav' nas ot  somneniya  v
etot chas.
     O pravitel' neupravlyaemogo, o sozdatel' nesozdannogo, o golos istiny,
kotoraya est' lozh', daruj nam yasnost' razuma i tverdost' ruki.
     O tajna, prebyvayushchaya v yasnosti, o gryaz', zhivushchaya v  chistote,  o  t'ma
posredi sveta, ukrepi nas i naprav' nas, i daj nam pokoj.
     Ne daj nam sovershit' oshibku.
     Uberegi nas ot razocharovaniya.
     Prebud' s nami nyne i voveki, kak v pervyj, tak i v poslednij den'.
     O ty, kto skryvaet sud'by i rasshatyvaet svyazi mira, bud'  milostiv  k
nam, ibo v nenavisti taitsya lyubov', i zorkost'  skryvaetsya  v  slepote,  i
rozhdaetsya iz oshibok pravota. Amin'. Amin'. Amin'.

     Soglasis', dovol'no-taki strannaya molitva. Da i religiya  neprivychnaya.
Po krajnej mere, dlya zemlyanina. Glavnoe svojstvo inoplanetyan -  oni  inye.
Znaesh', ya poprosil Mirrika ob®yasnit'  mne  simvol  very  paradoksialistov,
kogda u nego budet svobodnoe vremya. Nadeyus', on ne zabudet.
     Zakonchiv svoyu molitvu, Mirrik nemnogo otstupil  nazad,  zasunul  svoi
klyki v shchel' mezhdu zolotym sharom i okruzhayushchim ego kamnem, yarostno  zaurchal
i dernul golovu vverh. SHar poddalsya. Mirrik tolknul  eshche  raz.  SHar  nachal
osvobozhdat'sya.
     - Kelli, davaj vniz s lopatoj, - zaoral ya.  -  Skusi  von  tot  kusok
kamnya, i my vytashchim etu chertovu shtuku!
     Vsya nasha troica bujnyh sumasshedshih koposhilas'  na  dne  yamy,  tolkaya,
rabotaya  klykami,  srezaya  lopatoj  vse  podryad,  otpihivaya  drug   druga,
balansiruya v samyh nemyslimyh pozah, kolotya etot neschastnyj shar. V  obshchem,
scenka napominala utrennyuyu kormezhku v tesnom obez'yannike. My polagali, chto
shar bystro pokinet svoe kamennoe lozhe, no, pohozhe, on zdorovo prilip.  Kak
my ne pokalechili artefakt svoimi silovymi priemami - umu nepostizhimo.
     Vnezapno nad nashimi golovami zazvenel vysokij,  ispolnennyj  holodnoj
yarosti golos:
     - CHto vy delaete?! Idioty! Prestupniki! Vandaly!
     YA posmotrel naverh. Na krayu yamy stoyal doktor Horkkk  i  buravil  menya
vzglyadom. Ego glaza pokrasneli ot yarosti i, kazalos', uvelichilis' raz edak
v pyat'. On razmahival vsemi rukami i podprygival na  treh  nogah,  yarostno
kolotya sebya chetvertoj po bokam, - takim obrazom obitateli  Thhha  vyrazhayut
neudovol'stvie. Oba rta  -  i  tot,  chto  dlya  pitaniya,  i  tot,  chto  dlya
razgovora, - byli razinuty i zhadno hvatali vozduh.
     - My nashli etot shar, - ob®yasnil  ya,  -  i  teper'  pytaemsya  ochistit'
ego...
     - Vy ego pokalechite! Oluhi! Ubijcy!
     - Eshche neskol'ko sekund, doktor  Horkkk,  i  my  vytashchim  ego.  Vse  v
poryadke.
     Ty dolzhna ponyat' odno: v to  vremya  kak  ya  diskutiroval  s  doktorom
Horkkkom, Mirrik, Kelli i otchasti ya sam prodolzhali vorochat'  nashu  dobychu.
Poyavlenie nachal'stva vovse ne otrezvilo  nas,  a  zastavilo  rabotat'  eshche
bystree, kak budto sud'ba Vselennoj zavisela ot togo, podnimem my etot shar
iz yamy za dve minuty ili net. Doktor Horkkk krichal, i skripel, i plevalsya.
YA ulovil obryvok frazy:
     - ...ili vygonyu vseh troih!
     On byl uzhe ne odin na krayu yamy.  YA  vzglyanul  cherez  plecho  i  uvidel
Pilazinula, 408b, Saula SHahmuna i YAnu. Doktor Horkkk, obezumev ot  yarosti,
otorval nogu u Pilazinula i, tycha eyu v nashu storonu, razrazilsya tiradoj na
rodnom yazyke. Somnevayus',  chto  on  osypal  nas  komplimentami.  Pilazinul
pytalsya hot' kak-to uspokoit' razbushevavshegosya kollegu.
     V etot  mig  iz  vozduha  poyavilsya  doktor  SHejn,  oglyadelsya,  ocenil
polozhenie i sprygnul v yamu.
     S ego  pribytiem  vladevshaya  nami  nevmenyaemaya  toroplivost'  kuda-to
isparilas'.  Kelli  vyklyuchila  ustanovku,  Mirrik  otorvalsya  ot  shara,  ya
vypryamilsya i vyter pot so lba.
     - I chto my zdes' imeem? - myagko sprosil doktor SHejn.
     - A-a... artefakt, ser, - promyamlil ya.
     - Stranno. CHrezvychajno stranno i neobychno. No k chemu takaya speshka?
     - Ne znayu... ser, my uvleklis'... nas poneslo.
     - Hm-m, no  zachem  zhe  tak?  Sleduet  vesti  delo  obychnym  poryadkom,
po-moemu, imenno eto i pytaetsya ob®yasnit' vam doktor Horkkk. YA ponimayu vash
entuziazm, no vse zhe... - On nahmurilsya. - A kto rukovodil rabotami?
     - Leroj CHang, - otvetil ya.
     - I gde on?
     YA ne znal, chto skazat', a potomu promolchal. Perevel  vzglyad  na  YAnu,
ona otvetila mne hmuroj  usmeshkoj.  Ee  odezhda  byla  neskol'ko  izmyata  i
izryadno promokla, vidno, YAna dolgo bezhala pod dozhdem. Ona podmignula mne i
pokachala golovoj. Kak ya i dumal, YAna sumela pozabotit'sya o sebe.
     - Tak gde zhe professor CHang? - povtoril SHejn.
     - On ushel otsyuda minut desyat' nazad, - skazal ya.
     Doktor SHejn udivlenno namorshchil lob, potom shevel'nul  brovyami,  slovno
otmel etot vopros, i podnyal zapisnuyu knizhku.
     - Davajte prodolzhim, - kivnul on. - YA ostanus' s vami. Vynimajte etot
shar... Tol'ko pospokojnee.
     I poskol'ku doktor SHejn srazu zadal  rovnyj  temp,  a  vse  ostal'nye
chleny ekspedicii  vnimatel'no  nablyudali  za  nami  sverhu,  nasha  komanda
zakonchila rabotu kuda professional'nee, chem nachala. Mne bylo stydno za  tu
bezumnuyu gonku, a kogda doktor Horkkk sprygnul v yamu, chtoby posmotret'  na
artefakt, ya ne mog podnyat' na nego glaza. U nas ushlo eshche  polchasa  na  to,
chtoby vysvobodit' shar. Pilazinul, doktor  SHejn  i  doktor  Horkkk  otkryli
soveshchanie pryamo v yame, soshlis' na tom, chto shar - eto, nesomnenno, mehanizm
Vysshih i, vdobavok, samyj bol'shoj mehanizm,  kotoryj  kogda-libo  nahodili
arheologi, i chto vse oni troe ne imeyut dazhe otdalennogo ponyatiya, chto eto i
kak ono rabotaet. I nikto iz nih ne udosuzhilsya  pozdravit'  menya  s  samym
bol'shim otkrytiem, kakoe tol'ko delali so vremen  otkrytiya  samih  Vysshih.
Pravda, ya tozhe byl ne osobenno gord soboj - vse vremya vspominal, naskol'ko
po-idiotski organizoval rabotu po izvlecheniyu svoej nahodki.
     Kogda konferenciya zakonchilas', Mirrik so vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu
podhvatil shar na klyki - po  ego  slovam,  on  vesit  ne  bol'she  srednego
cheloveka - i potashchil v laboratoriyu.
     |to proizoshlo tri chasa nazad. Doktor SHejn, doktor Horkkk i  Pilazinul
do sih por sidyat s nashej novinkoj bezvylazno. S  nimi  408b.  Saul  SHahmun
motaetsya tuda i obratno. Na  kazhdom  novom  vitke  on  kazhetsya  eshche  bolee
vozbuzhdennym, no nichego opredelennogo ne  govorit  -  nikakih  rezul'tatov
poka net.
     Mirrik, Kelli, Stin Stin i Leroj CHang otpravilis' obratno  k  yame.  U
Leroya vsya fizionomiya v sinyakah i dovol'no poganoe nastroenie. A nam s YAnoj
prikazano posle obeda uchinit' bol'shuyu uborku. Vot etim  my  i  zanimaemsya.
Ona v svoem domike, a ya - v svoem.
     |to velikaya nagrada za nahodku veka, ne tak li, sestrenka?


     Dvumya chasami pozzhe. V laboratorii vse eshche prodolzhaetsya simpozium. Mne
chertovski hotelos' by znat', do chego oni  tam  dogovorilis',  no  esli  by
nashemu nachal'stvu ponadobilis' aspiranty, ono by  nas  vyzvalo.  Saul  uzhe
chto-to davnen'ko ne pokazyvalsya. Nashi chernorabochie vse eshche royut, no bol'she
ne nashli nichego interesnogo. Kelli s Mirrikom kopali by den' i noch',  esli
b im tol'ko razreshili.
     YA zakonchil navodit'  chistotu  v  domike,  privel  sebya  v  poryadok  i
otpravilsya v hozyajstvo naprotiv pogovorit' s YAnoj.
     Lyubopytno, chto ee bol'she interesovala ne nasha udivitel'naya dobycha,  a
neprilichnoe povedenie professora Leroya CHanga. Tipichno zhenskij podhod,  kak
skazal by ya, esli b ne boyalsya  tebya  obidet'.  Krome  togo,  ya  ne  vpolne
uveren, chto eto dejstvitel'no tipichnaya reakciya.
     - Ty ved' videl, kak on lapal menya, - tonom obvinitelya zayavila YAna. -
Pochemu zhe ne vmeshalsya?
     - Ne soobrazil, naskol'ko eto ser'ezno.
     - Ser'ezno! Kuda uzh ser'eznee! Da on chut' ne razdel menya!
     - Milyj staryj Leroj, uzh on-to znaet, kak ugovorit' devushku.
     - Ochen' smeshno! A esli by on menya iznasiloval?
     - Mne pokazalos', emu bylo daleko do uspeha, razve ne tak?
     - Ty ne chuvstvuesh' sebya vinovatym? Kopal,  kak  sumasshedshij,  v  etoj
proklyatoj yame, a ya krichala, zvala na pomoshch'.
     - Znaesh',  mne  govorili,  chto  nasilie  prakticheski  nevozmozhno  bez
soglasiya samoj zhertvy, - ulybnulsya ya.  -  To  est'  zhertva  prosto  dolzhna
zashchishchat'sya, kak tol'ko mozhet, i, esli  ona  ne  kaleka,  a  napadayushchij  ne
supermen, lyubaya devushka smozhet otbit'sya ot nego. A esli net,  znachit,  ona
libo perepugalas' do smerti, libo vovse  i  ne  sobiralas'  soprotivlyat'sya
vser'ez. Krome togo, ya chto-to ne pomnyu, chtoby ty krichala.
     - Tvoya deshevaya psihologiya ne ubeditel'na, - fyrknula YAna. - Ne  znayu,
otkuda ty vzyal etu somnitel'nuyu teoriyu, no, uveryayu  tebya,  ty  oshibaesh'sya,
ibo, kak i bol'shinstvo muzhchin, ne imeesh' ni malejshego ponyatiya, chto  dumayut
i chuvstvuyut v takuyu minutu zhenshchiny.
     - Tebya chto, neodnokratno nasilovali, i ty schitaesh'sya specialistom  po
etomu voprosu?
     - My ne mozhem smenit' plastinku? Gotova  predlozhit'  neskol'ko  tysyach
kuda bolee uvlekatel'nyh tem dlya besedy. I, kstati, menya eshche  ni  razu  ne
nasilovali, i, nadeyus', etogo ne sluchitsya. Spasibo za zabotu.
     - Kak tebe udalos' otshit' Leroya?
     - YA udarila ego po licu. Kulakom. Izo vseh sil. A potom pnula ego.
     - I on otstal. CHto podtverzhdaet teoriyu...
     - My zhe peremenili temu.
     - Prosti, no ty pervaya zagovorila ob iznasilovanii, - zametil ya.
     - YA ne hochu bol'she slyshat' etogo slova!
     - Horosho.
     - I vse zhe mne kazhetsya, chto s  tvoej  storony  bylo  polnym  hamstvom
ryt'sya v svoej yame, kogda Leroj... napal na menya.
     - Prosti. YA slishkom uvleksya rabotoj.
     - I chto eto byla za shtuka?
     - Hotel by ya znat', - otvetil ya. -  Mozhet,  zajdem  v  laboratoriyu  i
sprosim u nih?
     - Luchshe ne nado. Ne dumayu, chto oni hotyat nas videt'.
     - Pozhaluj.
     - Tom, prosti, ya ne hotela ustraivat' isteriku. No, ponimaesh',  Leroj
napugal menya, zdorovo napugal. A kogda nikto ne prishel na pomoshch'...
     - Ty sobiraesh'sya rasskazat' obo vsem doktoru SHejnu?
     Ona pokachala golovoj:
     - Leroj bol'she ne pristanet. Net smysla zatevat' skandal.
     YA voshishchen ee otnosheniem k  etomu  delu.  Bolee  togo,  priznayus',  ya
voshishchen samoj YAnoj. Do sih por v svoih pis'mah ya upominal  o  nej  tol'ko
mel'kom. Otchasti potomu, chto ochen' neskoro ponyal: YAna ne  prosto  krasivaya
devushka, no eshche i interesnyj chelovek. A krome  togo,  -  nu  prosti  menya,
Lori, - mne vsegda ochen' neudobno obsuzhdat' svoi lyubovnye dela.  Ne  iz-za
togo, chto ne zhelayu delit'sya s toboj, ya prosto boyus' prichinit' tebe bol'.
     Vot. Vyrvalos'. Hotya, byt' mozhet, ya sotru zapis',  prezhde  chem  otdam
tebe blok.
     Pojmi, mne ne hotelos'  by  kasat'sya  nekotoryh  storon  chelovecheskoj
zhizni, polnost'yu nedostupnyh tebe iz-za  bolezni:  lyubvi,  braka,  nu,  ty
ponimaesh'. To, chto ya vedu aktivnyj obraz zhizni, motayus' s mesta na  mesto,
rabotayu rukami, kogda ty lishena vsego etogo, uzhe  dostatochno  zhestoko.  No
emocional'naya sfera: pervoe svidanie, vlyublennost', sem'ya...  Ty  otrezana
ot nee, i mne prosto nelovko napominat'  ob  etom,  posvyashchaya  tebya  v  moi
otnosheniya s devushkami (a moi romany  byli  mnogochislenny  i  isklyuchitel'no
udachny, hotya mama tverdit, chto mne pora ostepenit'sya).
     Nu, razve ya ne genij?  Kak  taktichno  ya  ob®yasnyayu  tebe  prichiny,  po
kotorym umalchivayu o chem-to, dazhe delayu dlinnye otstupleniya, chtoby skazat',
kak mne gor'ko govorit' s toboj o ponyatiyah, o kotoryh prodolzhayu  govorit'.
Proklyat'e. Sotru etu chast' zapisi, kak tol'ko  pridumayu  chto-nibud'  bolee
podhodyashchee.
     Ty znaesh', pochemu teper' YAna  interesuet  menya  kuda  bol'she,  chem  v
nachale ekspedicii?
     Net, o mudraya moya, ne potomu, chto  ya  ne  v  silah  bolee  perenosit'
odinochestvo. Na proshloj nedele YAna  rasskazala  mne,  chto  ona  ne  sovsem
chelovek. Ee babushka rodilas' na Brolagone.
     Kakim-to obrazom  etot  shtrih  pribavlyaet  YAne  ekzotichnosti,  i  ona
stanovitsya dlya menya bolee zhelannoj,  chem  byla  by  obychnaya  shvedka.  Menya
vsegda volnovalo vse neobychnoe.
     Tebe,  navernoe,  izvestno,  chto  brolagoniane  -  gumanoidy.  U  nih
blestyashchaya  seraya  kozha,  bol'she  pal'cev  na  nogah  i  ujma  zubov.   Oni
prinadlezhat  k  chislu  shesti  ili   semi   inoplanetnyh   ras,   sposobnyh
skreshchivat'sya s homo sapiens - veroyatno,  evolyuciya  na  etih  planetah  shla
parallel'no  zemnoj.  Trebuetsya  massa  perestanovok  v   DNK   i   prochaya
geneticheskaya hirurgiya, chtoby poluchit' zdorovoe potomstvo, no eto vozmozhno.
I delaetsya. I budet delat'sya, chto by tam ni vopili reakcionery vrode  Ligi
Rasovoj CHistoty.
     U YAny v  rodu  neskol'ko  pokolenij  diplomatov.  Ee  ded  byl  nashim
predstavitelem na Brolagone shest'desyat let  nazad  i  vlyubilsya  v  mestnuyu
devushku. Oni pozhenilis', rodili chetyreh detej,  odin  iz  kotoryh  i  stal
otcom YAny. On zhenilsya bolee skromno  -  na  sootechestvennice,  shvedke,  no
brolagonianskie geny-to ostalis'.
     YAna  pokazala  mne  neskol'ko  priznakov  smeshannoj   krovi.   Stydno
priznat'sya, no do sih por ya ne obrashchal na nih vnimaniya.
     - U menya temnye glaza, - skazala ona, - a ne golubye ili  serye,  kak
polozheno blondinke. Ne takoj uzh redkij sluchaj, no pribav' eshche eto.  -  YAna
snyala sandalii. U nee po shest' pal'cev na nogah. Ochen' milye pal'chiki,  no
po shest' shtuk, chto est', to est'. - U menya sorok zubov, - prodolzhala  ona.
- Esli ne verish', mozhesh' soschitat'.
     - Poveryu na  slovo,  -  otvetil  ya,  ne  zhelaya  sovat'  golovu  v  ee
inoplanetnuyu mnogozubuyu past'.
     - Moi vnutrennie organy tozhe otlichayutsya  ot  chelovecheskih.  Naprimer,
kishechnik kuda men'she. |to pridetsya prinyat' na veru.  A  eshche  u  menya  est'
osobaya brolagonianskaya rodinka, ee peredaet dominantnyj gen.  Ona  est'  u
vseh  brolagonian  i  u  vseh  pomesej.  Ochen'  milen'kaya,   geometricheski
pravil'naya, i cvet priyatnyj. Esli ya kogda-nibud' popadu v nepriyatnosti  na
planete, prinadlezhashchej brolagonianam, stoit tol'ko pokazat' rodinku, i ona
sojdet za pasport.
     - A ya mogu posmotret'?
     - Ne pristavaj. Ona v neudobnom meste.
     - Mnoyu dvizhet chisto nauchnoe  lyubopytstvo.  Krome  togo,  neudobnyh  i
neprilichnyh mest ne byvaet. Est' tol'ko chrezmerno stesnitel'nye lyudi. YA ne
znal, chto ty tak stydliva.
     - I vovse ya ne stydliva, - otvetila  YAna.  -  No  poryadochnaya  devushka
dolzhna byt' skromnoj.
     - Pochemu?
     - ZHivotnoe! - ryavknula ona, no v golose ee ne bylo gneva.
     Itak, ya ne uvizhu ee rodinki.
     No mne priyatno znat',  chto  ona  est'.  Nazovi  eto  snobizmom,  esli
hochesh',  no  mne  priyatno,  chto  YAna  ne  vpolne  chelovek.  Devushki  moego
sobstvennogo vida mne uzhe poryadkom nadoeli.
     Konechno, YAna po-prezhnemu beznadezhno vlyublena  v  Saula  SHahmuna.  Ili
utverzhdaet, chto vlyublena. YA ne uveren v  sile  ee  chuvstva.  Isklyuchitel'no
radi nauchnogo eksperimenta ya nedavno poceloval YAnu. Prosto chtoby vyyasnit',
kak celuetsya devushka, kotoraya na chetvert' brolagonianka.
     Nichego osobenno inoplanetnogo v ee pocelue ya ne obnaruzhil. Odnako ona
otneslas' k eksperimentu s bol'shim  entuziazmom,  chto  i  zastavlyaet  menya
somnevat'sya v ser'eznosti ee beznadezhnoj lyubvi k Saulu. Vozmozhno, ona  uzhe
otchayalas' zavoevat' ego. Vozmozhno, utrennee priklyuchenie s Leroem razbudilo
ee do sih por spavshee libido. Ili zhe...
     Net, ya tochno sotru vsyu etu chush'. Lori nel'zya eto  slyshat'.  Sejchas  ya
prosto govoryu sam s  soboj,  eto  vpolne  nadezhnyj  sposob  razobrat'sya  v
sobstvennyh chuvstvah i perezhivaniyah, a ih u menya segodnya  bylo  poryadochno.
Malo togo, chto ya sobstvennoruchno otkopal nahodku veka, tak  eshche  i  ponyal,
chto vlyubilsya - puskaj slegka - v chrezvychajno intriguyushchuyu i privlekatel'nuyu
osobu zhenskogo pola. No ya ne hochu prichinyat' Lori bol',  razvivaya  pobochnye
linii syuzheta arheologicheskogo  romana.  Kak  pogano,  naverno,  vsyu  zhizn'
provesti na gospital'noj kojke s millionom razlichnyh priborov, podognannyh
k telu ili vvedennyh neposredstvenno  v  nervnuyu  sistemu,  i  znat',  chto
nikogda ne budesh' hodit', celovat' lyubimogo, otpravlyat'sya na svidanie,  ne
vyjdesh' zamuzh... ni detej, ni sem'i - nichego. Konechno,  Lori  telepat,  no
razve etogo dostatochno?
     Zavtra sotru vse eto.


     Bozhe pravyj! Tol'ko chto v  lager'  na  vseh  parah  vorvalsya  Mirrik.
Pohozhe, neskol'ko chasov nazad on smylsya s raskopok i  napravilsya  k  svoim
podsnezhnikam podkrepit'sya. YA eshche nikogda ne videl  ego  takim  p'yanym.  On
pronessya mimo nas, sotryasaya zemlyu,  blestya  potnymi  bokami  i  vykrikivaya
chto-to, kakoj-nibud' obrazchik dinamonianskoj liriki. A sejchas on ispolnyaet
boevoj tanec pered dver'yu laboratorii. Luchshe mne pojti tuda i uvesti  ego,
prezhde chem...
     Oj, net!
     On taki vlomilsya v laboratoriyu. YA slyshu,  kak  vnutri  vse  treshchit  i
rushitsya.


     CHas spustya. Mirrik perevernul laboratoriyu vverh dnom, no  sejchas  eto
nikogo ne bespokoit. Vyyasnilos', chto ta mashina, kotoruyu ya segodnya otkopal,
nahoditsya   v   prekrasnom   rabochem   sostoyanii.   |to    chto-to    vrode
videomagnitofona.
     I teper' on pokazyvaet fil'my milliardoletnej davnosti o Vysshih i  ih
civilizacii.





     Pravdu  govoryat,  chto  durakam  vezet.  Mirriku  chertovski   povezlo.
Vcherashnij incident dolzhen byl postavit' krest na  ego  kar'ere  arheologa.
Vmesto etogo Mirrik sdelalsya geroem, i nashi  bossy  dumat'  zabyli  o  ego
proshlyh pregresheniyah.
     Kogda  on  vorvalsya  v  laboratoriyu,  vse  dumali,   chto   proizojdet
katastrofa. Laboratoriya sama po sebe  nevelika,  da  i  prednaznachena  dlya
tihoj bumazhnoj raboty - ni  pomeshchenie,  ni  apparatura  ne  rasschitany  na
pryzhki p'yanogo dinamonianina. V tu minutu, kogda ya vletel  vnutr',  Mirrik
kak raz pytalsya vstat' na dyby, chto, v obshchem, ves'ma slozhno dlya sushchestva s
teloslozheniem nosoroga. Kazhdoe ego dvizhenie  snosilo  so  stolov  pribory,
kotorye posle etogo ne moglo voskresit' dazhe chudo. Doktor Horkkk  visel  v
centre  potolka  i  tryassya  ot  straha,  408b  vzobralsya  na  komp'yuter  i
raskachivalsya tam, doktor SHejn shvatil odin iz rabochih lazerov i derzhal ego
pered soboj s ugrozhayushchim vidom, Pilazinul lihoradochno prikruchival na mesto
nedostayushchie ruki i nogi, gotovyas' otchayanno soprotivlyat'sya. A Mirrik gromko
pytalsya ob®yasnit', chto neskol'ko minut nazad na klumbe s podsnezhnikami ego
posetilo videnie:
     - YA uzrel istinu! - krichal on. - Mne bylo otkrovenie!
     S etimi slovami on povernulsya i rezkim dvizheniem... tyla  spihnul  na
pol moyu dragocennuyu nahodku.
     SHar podprygnul. Otkuda-to iznutri poslyshalsya tihij  zvon,  kak  budto
chto-to razbilos'. Vse zamerli.
     I tut shar zarabotal. Vidimo, Mirrik,  sam  togo  ne  znaya,  nazhal  na
nuzhnuyu knopku.
     Snachala nikto nichego ne ponyal. My  sovershenno  ne  predstavlyali,  chto
proishodit. Ogromnyj gorb Mirrika vdrug iz golubogo sdelalsya zelenym, i po
etoj zelenoj kozhe pobezhali kakie-to strannye figurki.  YA  podumal,  chto  u
menya gallyucinacii, i tol'ko sekundu spustya soobrazil, chto Mirrik  rabotaet
ekranom, a moj zolotoj sharik proeciruet na nego izobrazheniya.
     Zatem pole proekcii rasshirilos', zahvativ vsyu  laboratoriyu.  Strannye
urodlivye teni zaskol'zili vdol' sten. V vozduhe otchetlivo zapahlo  nochnym
koshmarom.
     - Von otsyuda! - prikazal Doktor SHejn. - Vsem ubrat'sya  iz  pomeshcheniya.
Bystro!
     On govoril takim  tonom,  chto  mne  pokazalos':  sejchas  moya  nahodka
vzorvetsya i pohoronit nas vseh. U Mirrika, po-vidimomu,  sozdalos'  to  zhe
vpechatlenie,  on  kruto  povernulsya  i  na  polnoj  skorosti   rvanul   iz
laboratorii. Za nim posledovali vse ostal'nye, to est'  ne  vse  -  doktor
SHejn, doktor Horkkk i Pilazinul  ostalis'  i  zahlopnuli  za  nami  dver'.
Okazavshis' na svezhem  vozduhe,  nasha  malen'kaya  kompaniya  ostanovilas'  i
prinyalas' vyyasnyat', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo.  Mirrik  ot  vseh  etih
perezhivanij dazhe protrezvel. On otoshel nemnogo  v  storonu,  plyuhnulsya  na
zemlyu i tak i ostalsya sidet', gorestno kachaya golovoj i postukivaya klykami.
     CHerez chas nam pozvolili vernut'sya.
     - Vot on! - voskliknul doktor SHejn, kogda v dveryah pokazalsya ya. - Vot
on, nash pervootkryvatel'! - Sledom za mnoj, smushchennyj i napugannyj,  voshel
Mirrik. - A vot i vtoroj, - radostno privetstvoval ego doktor SHejn. - Tot,
komu udalos' vklyuchit' etu shtuku!
     Nakonec hot' kto-to priznal moi zaslugi.  I,  kazhetsya,  mne  prostili
proyavlennuyu nashej gruppoj hm-m... nekotoruyu  toroplivost'  pri  izvlechenii
stol'  cennogo  artefakta.  Mirrik  tozhe  byl  polnost'yu  amnistirovan   i
vosstanovlen v pravah. Nu kto zhe mozhet serdit'sya v takuyu minutu?
     SHar pokoilsya na  shirokoj  skam'e,  na  kotoruyu  my  obychno  svalivali
trubochki s nadpisyami. On  byl  sovershenno  kruglym  i  bol'she  pohodil  na
proizvedenie abstraktnogo iskusstva, chem na mehanizm.  Razve  chto  bol'shaya
kontrol'naya panel'  portila  vpechatlenie.  Na  gladkoj  poverhnosti  mezhdu
torchashchimi rychazhkami i knopkami ya uvidel  svoe  otrazhenie.  Lico  moe  bylo
zolotym, uzkim i vytyanutym, kak v krivom zerkale v komnate smeha. Lori, ty
kogda-nibud' videla krivye zerkala?
     Na svetlom like doktora SHejna bylo napisano, chto my stali uchastnikami
Bol'shogo  Sobytiya.  Malen'kij  shumnyj  doktor  Horkkk,  vdrug   pritihshij,
rasprostranyal vokrug sebya volny udovol'stviya. Pilazinul ne prosto razobral
sebya, chto proishodilo s nim v dovol'no  chastye  minuty  volneniya,  on  eshche
umudrilsya nepravil'no sebya sobrat' - prikrepil levuyu ladon' na pravuyu ruku
i tak dalee. Mne potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby  ponyat',  pochemu  on
vyglyadit kak-to neprivychno.
     Po signalu doktora SHejna vpered vyvalilsya  starina  408b.  Ego  glaza
chasto  i  lihoradochno  migali  po  tri,  chto  pokazyvalo  vysokuyu  stepen'
vozbuzhdeniya. Mne kazalos', chto ya vizhu, kak v golove  urozhenca  Bellatriksa
shevelyatsya mozgi. 408b rezko kivnul, otkryl svoj klyuv, zakryl, snova otkryl
i nakonec skazal:
     - YA mogu ob®yasnit' vam sovsem nemnogo, ya i sam ne vpolne  ponimayu,  s
chem my imeem delo. |to sovershenno opredelenno videoproektor, no u nego net
ni linz, ni voobshche kakih-libo opticheskih prisposoblenij. Dlya  demonstracii
fil'ma etomu predmetu ne nuzhen ekran.  Istochnika  pitaniya,  kazhetsya,  tozhe
net. Artefakt  upravlyaetsya  vot  etim  rychazhkom,  -  on  polozhil  na  nego
shchupal'ce,  -  kotoryj  my  obnaruzhili  po  chistoj  sluchajnosti.  Pogasite,
pozhalujsta, svet. - 408b vytashchil iz-za  spiny  videokameru  i  neskol'kimi
dvizheniyami shchupalec sfokusiroval i vklyuchil ee. - Poskol'ku nam  neizvestno,
kak dolgo prorabotaet apparat, a  takzhe  smozhem  li  my  najti  mehanizmy,
upravlyayushchie im, i "ugovorit'" ego povtorit' uzhe pokazannye sceny, vse, chto
sejchas proizojdet, budet zapisyvat'sya na plenku.
     On nazhal na rychag.
     Iz shara podnyalsya stolb zelenogo  cveta.  On  raspahnulsya,  kak  veer,
prevratilsya v shar okolo dvadcati metrov v  diametre,  zahvatil  pochti  vsyu
laboratoriyu. Zatem na poverhnosti sfery poyavilis' strannye figury.
     Vysshie.
     Zolotoj  shar  pokazyval  nam  panoramnoe  kino,  zrelishche  yavno   bylo
rasschitano na teh, kto nahoditsya vnutri  proekcionnogo  polya.  On  vydaval
neskol'ko raznyh posledovatel'nyh sobytij. Na granicah fil'my  smeshivalis'
drug s drugom, i nichego nel'zya bylo razobrat' - vidimo, za milliard let  v
proektore  chto-to  rasstroilos'.  Kogda  kto-to  iz  zritelej  povorachival
golovu, syuzhet,  "visevshij"  pered  nim,  ischezal  i  zamenyalsya  novym,  no
nekotorye lenty ne izmenyalis'.
     Bylo  ochen'  trudno  vosprinyat'  hot'  chto-nibud'  -  slishkom   mnogo
proishodilo vokrug. V pervye pyat' minut ya vorochalsya, kak gus' na  vertele,
pytayas' ohvatit' vse srazu,  i  ochen'  ogorchalsya,  kogda  ocherednaya  scena
ischezala, prezhde chem ya uspeval ulovit' sut' proishodyashchego.
     Ne zaviduyu uchenym, kotorym pridetsya  vse  eto  rasshifrovyvat'.  Slava
bogu, ryadom s sharom stoyala videokamera s krugloj linzoj i fiksirovala  vse
trista shest'desyat gradusov  koshmara.  Edinstvennyj  sposob  upravit'sya  so
slishkom plotnym potokom  informacii  -  eto  zapisat'  vse  do  poslednego
shtriha, a potom razbirat'sya postepenno, po kusochkam, ne nasiluya svoj  mozg
i organy vospriyatiya.
     CHerez nekotoroe vremya ya perestal vertet'sya i  sosredotochilsya  na  teh
posledovatel'nostyah kartinok,  chto  prohodili  pryamo  peredo  mnoj,  hotya,
konechno, bylo obidno propuskat' vse ostal'noe. Poprobuyu pereskazat'  tebe,
naskol'ko smogu, koe-chto iz uvidennyh mnoyu scen.
     Pervaya proishodila v gorode Vysshih. Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto
eto byl imenno gorod. YA videl dvizhushchiesya figury  -  chetverorukih  dvunogih
gumanoidov s kupoloobraznymi golovami, sovsem  kak  na  medalyah.  Ih  kozha
glubokogo zelenogo cveta byla usypana siyayushchimi perekryvayushchimisya  cheshujkami
-  veroyatno,  predkami  Vysshih  byli  amfibii.  Ili  net.  Vysshie   skoree
skol'zili, chem shli, sozdavalos' vpechatlenie, budto oni plyvut nad  zemlej.
Oni kazalis' ochen' legkimi i gracioznymi - ne mogu ob®yasnit' pochemu.
     Gorod Vysshih predstavlyal soboj  les  vysokih  pilonov,  raspolozhennyh
primerno v pyatidesyati metrah drug ot druga - ya ne  mog  dostatochno  horosho
ocenit' masshtab izobrazheniya. Vysoko nad golovami prohozhih pilony soedinyalo
chto-to vrode natyanutoj seti,  v  kotoroj,  kak  pauki  v  pautine,  viseli
zdaniya,  myagko  pokachivayushchiesya  na  koncah  dlinnyh  kanatov   na   raznom
rasstoyanii ot seti i dovol'no daleko ot zemli. |ti  vozdushnye  zamki  chashche
imeli formu  kapli,  hotya  vstrechalis'  i  kruglye,  i  vos'miugol'nye,  i
kvadratnye doma. Ot zdaniya k zdaniyu tyanulis' kanaty poton'she.
     Vozduh bukval'no kishel Vysshimi, kotorye  skol'zili  vniz,  vverh  ili
vbok, derzhas'  za  kanaty,  sudya  po  vsemu,  dvigavshiesya  samostoyatel'no.
Zeleno-zolotoj solnechnyj svet, prohodya cherez yachejki seti, pridaval  gorodu
vid podvodnogo carstva.
     Poka ya smotrel, nastupila noch', v nebe vspyhnuli tysyachi yarkih  zvezd.
Vnezapno doma zadvigalis', zaskol'zili vverh i vniz po kanatam, i stol' zhe
legko i uverenno skol'zili Vysshie iz odnogo doma v drugoj.  Mne  sluchalos'
videt' strannye sceny, no eta byla samoj  neveroyatnoj  iz  vseh.  Ogromnye
gracioznye sozdaniya (pochemu-to u menya slozhilos'  vpechatlenie,  chto  Vysshie
sushchestvenno bol'she lyudej), kachayushchiesya doma, zeleno-zolotoj svet  solnca  i
sinee drozhashchee siyanie zvezd slilis' dlya menya v odin zatyagivayushchij neobychnyj
vodovorot.
     Povoroty kamery usilivali etot effekt. YA dumal, chto za chetyresta let,
proshedshih s teh  por,  kak  brat'ya  Lyum'er  soorudili  pervuyu  kinokameru,
operatory isprobovali vse sposoby vedeniya s®emok, i novogo v etoj  oblasti
byt' ne mozhet. No kto by ni snimal eto milliard  let  nazad,  on  yavno  ne
nashel by obshchego yazyka s nashimi sovremennymi kinooperatorami.  S  publikoj,
pozhaluj, tozhe. Tot  paren'  postoyanno  peredvigal  kameru,  menyal  rakurs,
snimal odnu i tu zhe scenu to sverhu, to snizu, to  iznutri...  Kamera  tak
svobodno letala po etomu strannomu gorodu, chto ya vynuzhden  byl  uhvatit'sya
za kraj laboratornoj skam'i, chtoby ne poteryat' ravnovesiya i  ne  upast'  -
tak u menya zakruzhilas' golova.
     Ochen' dolgo,  slovno  vo  sne,  ya  nablyudal,  kak  strannye  sushchestva
zanimayutsya svoimi nevoobrazimymi delami, kak oni skol'zyat vverh i vniz  po
kanatnym dorozhkam,  klanyayutsya  drug  drugu,  nezhno  soprikasayutsya  rukami,
obmenivayutsya podarkami (ya videl, kak trubochki s  nadpisyami  perehodili  iz
ruk v ruki) i pryamo v vozduhe vedut ozhivlennuyu besedu, kotoruyu ya ne slyshu,
potomu chto proektor peredaet tol'ko  izobrazhenie.  Potom  ya  na  mgnovenie
otvleksya, i kartina na ekrane izmenilas'.
     Teper' mne pokazyvali odin iz visyachih domov iznutri: bol'shuyu komnatu,
zalituyu krasnym svetom, ch'i steny, kazalos', byli pokryty  kakim-to  zhivym
veshchestvom, chem-to myagkim i chmokayushchim,  drozhashchim  i  skol'zyashchim,  vremya  ot
vremeni vspuhayushchim i tverdeyushchim i tut  zhe  snova  raspolzayushchimsya  po  vsej
poverhnosti pola ili steny.
     V komnate nahodilos' devyat' Vysshih. Dvoe svisali na kanatah s potolka
i, kak ya reshil, byli pogruzheny v glubokij trans ili vovse davno  umerli  i
mumificirovalis'. (Pohoronnye obryady  inoplanetyan  beskonechno  stranny,  a
poroj dazhe strashny. Vprochem,  nashi  sobstvennye  ne  menee  interesny.  Ty
mozhesh' ob®yasnit' mne, pochemu cheloveka nepremenno nado ulozhit' v derevyannyj
yashchik i zasypat' etot yashchik zemlej?)  Troe  Vysshih  v  dal'nem  uglu  ne  to
ispolnyali medlennyj i stepennyj narodnyj tanec, ne to  predavalis'  seksu:
oni stoyali tesnym kruzhkom, glyadya drug na druga,  tesno  perepletya  ruki  i
prizhavshis' shchekami k  golovam  sosedej,  i  medlenno  kruzhilis'  na  meste,
raskachivayas', kolyhayas', kruzhilis' na meste, kruzhilis'... CHert! Menya opyat'
zatyanulo. CHem zhe eto vse-taki oni zanimayutsya?
     Eshche odin Vysshij sidel skryuchivshis' nad miniatyurnoj kopiej nashego shara.
Blednyj luch proektora byl edva  zameten,  ya  ne  mog  razglyadet',  chto  on
pokazyvaet. Ostavshiesya troe raspolozhilis'  v  uglublenii,  obrazovannom  v
zhivom i  tekuchem  polu,  i  peredavali  po  krugu  flyazhki  s  raznocvetnoj
zhidkost'yu. Vremya ot vremeni kto-nibud' pogruzhal v  nee  pal'cy.  |to  chto,
mestnyj ekvivalent pirushki?
     Sleduyushchaya  lenta  pokazyvala  stroyashcheesya  zdanie.  Snachala  iz   uzla
nebesnoj seti spustilsya tolstyj kanat. Potom stoyavshie na  zemle  mehanizmy
poslali vverh strui neizvestno chego - plastika? Na polputi mezhdu zemlej  i
set'yu etot plastik - ili kak ego tam? - sobralsya na  konce  kanata,  budto
prityanutyj magnitnym polem, i neponyatnym mne obrazom peretek  v  nevidimuyu
formu, obrazovav chetkuyu vos'miugol'nuyu strukturu. Vse eto proishodilo  bez
vmeshatel'stva zhivyh sushchestv - rabotali tol'ko  avtomaty.  Operaciya  zanyala
okolo shesti minut.
     CHetvertaya kartinka byla sovershenno abstraktnoj. Na ekrane pered moimi
glazami raskruchivalis' i zakruchivalis' zelenye i krasnye spirali.
     Zrelishche eto poseyalo vo mne neuverennost' i trevogu. YA ne hochu  o  nem
govorit'.
     Sledom za abstrakciej na kartine poyavilsya vpolne real'nyj,  no  ochen'
pustoj pejzazh: ni derev'ev, ni travy, tol'ko  sopki,  pokrytye  izmoroz'yu,
medno-ryzhee nebo, sero-stal'naya zemlya, blednoe i sovsem ne greyushchee solnce.
Na srednem plane gruppa iz treh  Vysshih  -  tesnyj  krug,  ruki  spleteny,
golovy soprikasayutsya shchekami, medlennyj, neponyatnyj, zavorazhivayushchij tanec.
     Pejzazh ischez, i na ego  meste  voznikla  ogromnaya  svodchataya  peshchera,
steny kotoroj byli useyany druzami dragocennyh kamnej, bol'shimi sverkayushchimi
kristallami samyh raznyh form i cvetov. Kamera uperlas' v pol  peshchery,  po
vsej vidimosti sdelannyj  iz  tolstogo  stekla,  i  pokazala  nam,  kak  v
podzemnyh chertogah rychat i kolotyatsya  ogromnye  mashiny.  Beskonechno  uhali
nasosy, plyla chernaya  i  skol'zkaya  lenta  konvejera,  krutilis'  turbiny.
Vysshie v shirokih zheltyh poyasah (ya  vpervye  videl  Vysshih  hot'  v  chem-to
napominavshem odezhdu) hodili po ryadam mezhdu mehanizmami, vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas', chtoby brosit' vzglyad na kontrol'nye paneli.
     Navernoe, ya proshel polnyj krug, potomu chto vsled za  fabrikoj  peredo
mnoj snova poyavilsya gorod i poshli te zhe samye kadry. No komnata s  devyat'yu
obitatelyami ischezla i vmesto nee mne  krupnym  planom  pokazali  kakogo-to
Vysshego, szhimayushchego v rukah trubku  s  nadpis'yu.  Kamera  ostanovilas'  na
ieroglifah i derzhala kadr dolgo, dostatochno dolgo,  chtoby  nadpis'  uspela
neskol'ko raz polnost'yu peremenit'sya.
     Sleduyushchaya scena tozhe byla drugoj,  ona  izobrazhala  ne  stroitel'stvo
doma, a...
     No zachem prodolzhat'? Bol'she chasa ya smotrel eti kartinki, vse oni byli
takimi lyubopytnymi, takimi bespokoyashchimi. YA mogu nagnetat' tainstvennost' i
pereskazat' tebe vse, chto uvidel, no ty, navernoe, uzhe ponyala, kak  daleki
ot nas eti sushchestva, kakimi strannymi oni byli, kakoj vysokoj civilizaciej
obladali, kakie chudesa tvorili... I kak malo my sposobny vse eto ponyat'.
     Lyubopytno. Obychnyj, privychnyj rezul'tat arheologicheskogo issledovaniya
- otkrytie i utverzhdenie nashego rodstva s drevnimi.
     - Do chego zhe oni pohozhi na  nas,  eti  drevnie  egiptyane,  -  govorit
egiptolog.  -  Lgali,  obmanyvali,  zhul'nichali  na  vyborah,   poddelyvali
podpisi, vse nashi melkie greshki uzhe sushchestvovali v  to  dalekoe  vremya.  U
poddannyh faraona byli svoi oshibki i  ambicii,  svoi  nadezhdy  i  mechty  -
sovsem, kak u nas.
     I tak dalee, i tak dalee, i tak dalee. Zameni egiptyan na shumerov  ili
kroman'onskih  peshchernyh  hudozhnikov,  i  ty  snova  uslyshish'   beskonechnye
zayavleniya ekspertov o tom, chto  ezheli  prismotret'sya  k  nim  poblizhe,  to
sovsem netrudno ponyat', chto oni byli  "prosto  obyknovennymi  rebyatami"  -
sovsem, kak my. O, da, sovsem, kak my.
     Tam-pararam! A  s  Vysshimi  etot  nomer  ne  projdet  dazhe  u  samogo
naiekspertnejshego eksperta. Tot sharik, kotoryj ya otkopal, rasskazal nam  o
nih v million raz bol'she, chem my uspeli uznat' sami.  Kak  oni  vyglyadeli,
kak peredvigalis', v kakih gorodah zhili, kakovy byli ih obychai,  nravy.  I
oni ne proizvodyat vpechatleniya - Vysshie  to  est'  -  "prosto  obyknovennyh
rebyat". Oni neveroyatno inye, strannye,  oni  kuda  bolee  chuzhdy  nam,  chem
shilamakiane, ili dinamoniane, ili urozhency Thhha, ili kto tam eshche? Vse,  s
kem my kogda-libo vstrechalis'.
     My  s  trudom  vosprinimaem  dinamonianskuyu  teologiyu,  nam   kazhetsya
idiotskim stremlenie shilamakian zamenyat' vsyakim  zhelezom  vpolne  zdorovye
chasti tela, no my sposobny dogovorit'sya i srabotat'sya s nimi, puskaj  dazhe
na chisto delovoj osnove. Ne dumayu, chto my smogli by  poladit'  s  Vysshimi,
dazhe esli b nas ne razdelyala propast' v milliard let. I ni pri chem tut  ih
nesomnennoe nauchno-tehnicheskoe prevoshodstvo. Bar'erom stal by  sam  obraz
ih myshleniya.
     Vspomni, kakimi raznymi byli narody  Zemli,  poka  sputniki  svyazi  i
transportnye rakety ne sdelali zhizn' kazhdogo pohozhej na zhizn' vseh. Sravni
mirovozzrenie i kul'turu eskimosov,  polinezijcev,  beduinov,  bel'gijskih
biznesmenov, indejcev-pueblo, tibetcev, yaponcev. I esli  najdesh'  hotya  by
parochku obshchih chert, schitaj, chto tebe povezlo. Vse oni byli chuzhimi drug dlya
druga, ochen' raznymi, i vse oni deti odnoj planety.
     Prekrasno. Teper' vse eti narody vymerli ili, smeshavshis',  izmenilis'
do neuznavaemosti i predstavlyayut soboj edinoe celoe - zemlyan,  no  za  eto
vremya my  vyshli  v  kosmos  i  obnaruzhili,  chto  vo  Vselennoj  sushchestvuet
mnozhestvo  vidov  razumnyh  sushchestv,  i  kazhdaya  rasa   obladaet   vysokoj
kul'turoj, porazitel'no otlichnoj  ot  nashej...  i  tak  do  beskonechnosti.
Glubokaya propast' mezhdu narodami odnogo mira i eshche bolee glubokaya -  mezhdu
obitatelyami razlichnyh mirov, no my vse-taki mozhem navesti mosty.
     Odnako, pohozhe, samaya  bol'shaya  propast'  razdelyaet  nas  s  Vysshimi.
Zabud' moi romanticheskie mechty o vozmozhnoj  vstreche  s  nimi.  Mne  bol'she
sovsem ne hochetsya najti ih. Esli eto kogda-nibud'  proizojdet,  rezul'taty
budut uzhasnymi.


     Posle uzhe opisannogo vyshe chasovogo prosmotra 408b vyklyuchil  proektor,
i my pristupili k diskussii. Vse odinnadcat' arheologov uselis' v  kruzhok,
chtoby razobrat'sya, chto zhe oni uvideli.  YAna  predusmotritel'no  ustroilas'
kak mozhno dal'she ot Leroya CHanga, no tot,  kak  eto  ni  stranno,  dazhe  ne
podnimal na nee glaz. On sil'no  nervnichal,  dergalsya  pri  kazhdom  rezkom
zvuke. Polagayu, boyalsya, chto YAna vstanet  i  vo  vseuslyshanie  ob®yavit  ego
nasil'nikom. Da eshche vdobavok nasil'nikom neudachnym (Vopros: kakoj  muzhchina
bolee dostoin prezreniya - tot, kto preuspel  v  podchinenii  zhenshchiny  svoej
vole, ili lopuh beshrebetnyj, u kotorogo etot nomer ne proshel? Otvechat' ne
nado. Vopros ritoricheskij.)
     Predsedatel'stvoval, konechno zhe, doktor SHejn. On zayavil:
     - Sovershenno ochevidno, chto za etot den' i  vecher  razdel  arheologii,
posvyashchennyj  izucheniyu  civilizacii  Vysshih,  perezhil  korennye  izmeneniya.
Blagodarya  chudesnoj   nahodke   Toma   Rajsa   my   poluchili   vozmozhnost'
poznakomit'sya s elementami ih kul'tury, s obrazom ih zhizni.
     YA  prosto  zasvetilsya  ot  radosti  i  sklonil  golovu  v  otvet   na
pooshchritel'nye vozglasy kolleg.
     Doktor Horkkk neskol'ko podportil mne prazdnik, suho progovoriv:
     - YA hotel by zametit', chto etot bescennyj artefakt edva ne  postradal
iz-za bespechnosti i, ya by skazal, varvarskogo obrashcheniya dezhurnoj komandy.
     YA pokrasnel - na sej raz ot styda - opustil glaza i ot nechego  delat'
prinyalsya pereschityvat' pal'cy na nogah. Doktor Horkkk s  chisto  tevtonskoj
posledovatel'nost'yu i akkuratnost'yu  otpustil  eshche  neskol'ko  yazvitel'nyh
zamechanij. Mne ochen' hotelos' rastvorit'sya v vozduhe. YAna, sidevshaya  ryadom
so mnoj, prosheptala:
     - Ne obrashchaj vnimaniya, u nego harakter takoj. |to ty nashel shar. I  ty
ego ne povredil. A chut'-chut' v takih delah ne schitaetsya.
     Hotelos' by dobavit', chto YAna pochemu-to uselas' ryadom so mnoj, a ne s
Saulom SHahmunom. Interesno... Interesno.  Ona  pytaetsya  razbudit'  v  nem
revnost', ili mezhdu nami chto-to proishodit?
     Kogda Doktor Horkkk zakonchil peremyvat'  moi  kostochki,  golos  podal
408b.
     -  YA  vovse  ne  ubezhden,   chto   etot   fil'm   predstavlyaet   soboj
dokumental'nuyu  hroniku.  Vpolne   vozmozhno,   chto   my   imeem   delo   s
hudozhestvennym proizvedeniem, vse obrazy kotorogo - plod fantazii avtora.
     - Horoshaya ideya, - otmetil doktor SHejn. - No ya ne soglasen.
     Pilazinul otvintil odnu iz ruk i pomahal eyu, trebuya slova.
     - YA tut koe-chto prikinul i somnevayus' v  pravote  uvazhaemogo  kollegi
408b. Mne kazhetsya, fil'm otobrazhaet nastoyashchuyu zhizn' nastoyashchih Vysshih. YA ne
mogu sudit', dlya chego prednaznachalsya etot shar, no uveren, my videli  sceny
iz povsednevnoj zhizni, kak polagaet moj kollega doktor SHejn.
     Doktor SHejn vsem vidom vyrazhal udovol'stvie. 408b nervno svernul svoi
shchupal'ca. Mirrik, Saul SHahmun i Kelli popytalis' vyskazat'sya odnovremenno,
chto vneslo v obsuzhdenie nekotoryj besporyadok. YA ne reshilsya  otkryvat'  rot
posle togo, kak doktor Horkkk prokommentiroval moyu  deyatel'nost',  no  pro
sebya soglasilsya s doktorom SHejnom i Pilazinulom.
     - Teper', - skazal doktor SHejn,  -  pered  nami  vstaet  vopros,  kak
postupit' s sharom. Sleduet li nam otoslat' ego v Galakticheskij  Centr  dlya
podrobnogo issledovaniya ego bescennogo soderzhimogo ili zhe ostavit'  zdes',
chtoby ispol'zovat' hranyashchiesya v nem svedeniya dlya bolee gramotnogo  vedeniya
raskopok?
     - Ostavit' zdes', - kivnul Pilazinul.
     - Otoslat' v Galakticheskij Centr, - zayavil doktor Horkkk.
     I tut zakipel spor. Vyyasnilos', chto doktor Horkkk tak  ocharovan  moim
zolotym sharom, chto hochet prervat' nashu ekspediciyu nemedlenno, vozvratit'sya
v ob®yatiya civilizacii i vse  svoi  sily  i  znaniya  posvyatit'  rasshifrovke
zalozhennoj v fil'me informacii.  |to  predlozhenie  podderzhal  Leroj  CHang.
Po-moemu, Leroj gotov uhvatit'sya za lyuboj povod ubrat'sya s Higbi-5  voobshche
i podal'she ot YAny Mortensen v chastnosti.
     Vstupilo Stin Stin:
     - Po-moemu, my slishkom toropimsya.  Kto  znaet,  mozhet,  my  stoim  na
poroge kuda bolee ser'eznyh otkrytij. Zachem uezzhat'?
     Vpervye ono skazalo chto-to razumnoe.
     Doktor Horkkk ne zaderzhalsya s otvetom.
     - Poka shar nahoditsya zdes', vse vremya ostaetsya opasnost', chto my  ego
poteryaem  ili  povredim.  Nash  dolg  -  nemedlenno  dostavit'  artefakt  v
civilizovannyj mir.
     Doktor SHejn, ch'im umeniem unichtozhat' sobesednika ya prosto voshishchayus',
sladko ulybnulsya svoemu konkurentu i skazal:
     - Togda ya polagayu, chto doktor Horkkk i professor  CHang  ne  otkazhutsya
pokinut' nashi ryady i otvezti shar tuda, gde emu nichego ne budet ugrozhat'. A
my ostanemsya zdes' i prodolzhim raskopki.
     Doktor Horkkk izdal gluhoj kvakayushchij  zvuk.  Ego  yavno  ne  obradoval
takoj povorot sobytij.
     Pod konec, kogda u  nashego  rukovodstva  ustali  yazyki  i  istoshchilis'
zapasy yada, oni vse zhe prishli k razumnomu resheniyu. Vse my vmeste s zolotym
sharom ostaemsya na Higbi-5 do okonchaniya zaplanirovannyh raskopok. Dlya pushchej
bezopasnosti sdelaem neskol'ko kopij vsego, chto pokazyval shar, i  otpravim
ih v Centr blizhajshim transportom. Nam s YAnoj poruchili sostavit'  zayavlenie
dlya pressy i otpravit' ego po telepaticheskoj seti. Bystro. Po vozmozhnosti,
nemedlenno. Zayavlenie nuzhno pokazat' nachal'stvu etim zhe vecherom.
     Raspisanie rabot, estestvenno, pridetsya  izmenit'.  Pilazinul,  408b,
doktor  Horkkk  osvobozhdayutsya  ot  svoih  obyazannostej  nadsmotrshchikov   na
raskopkah i celikom posvyashchayut sebya issledovaniyu shara i popytkam opredelit'
znachenie demonstriruemyh scen. My nadeemsya poluchit' klyuch, kotoryj privedet
nas k novym otkrytiyam. Vse rukovodstvo  prakticheskoj  chast'yu  rabot  budet
vozlozheno na doktora SHejna i Leroya CHanga, poskol'ku  Saul  i  tak  zavalen
delami i ne vylezaet iz laboratorii.  A  neposredstvenno  kopat'sya  v  yame
budut nashi specialisty, to bish' Kelli i Mirrik, a takzhe podvernuvshiesya pod
ruku podmaster'ya - Stin, YAna i tvoj pokornyj sluga.
     Vremya obeda. Za stenoj idet otvratitel'nyj dozhd'.
     YA vse eshche prebyvayu v nekotorom obaldenii  ot  uvidennyh  kartin.  |ti
kachayushchiesya v vozduhe zdaniya... Strannye, ochen' strannye obychai... I  lica,
lica Vysshih.  YA  tebe  eshche  ne  rasskazyval  o  nih?  O  glazah?  Ih  tri.
Raspolozheny v ryad. Holodnye. Mercayushchie. Oni smotryat na  tebya  s  ekrana  i
vyzyvayut  zhelanie  brosit'sya  nazem',  zabit'sya  v   kakuyu-nibud'   shchelku,
ischeznut'. |tot ledenyashche-razumnyj vzglyad...  Vzglyad  sushchestva,  prozhivshego
sotni tysyach let. Mozhet byt', i net, no vse ravno.  Strashno  smotret'.  |ti
glaza smotryat iz takoj dali... Plyuskvamperfekt. Davno proshedshee vremya. CHto
eto byl za narod? Gde nauchilis'  oni  iskusstvam,  gde  priobreli  znaniya,
kotorye pozvolili im stat' velikimi, v to vremya  kak  vse  ostal'nye  rasy
Galaktiki eshche nichem ne otlichalis' ot  svoih  zhivotnyh  predkov,  a  predki
nekotoryh eshche  ne  poyavilis'  na  svet?  Kak  smogli  oni  sohranit'  svoyu
civilizaciyu v techenie soten millionov let (Soten millionov! Po etoj  shkale
izmerenij nas otdelyaet ot drevnih egiptyan i kroman'oncev  -  chto?  -  odin
udar serdca.)
     Kak tebe moi glubokie filosofskie rassuzhdeniya? Tvoj krasivyj i mudryj
bratec chertovski goloden. Otklyuchayus'. Poshel est'.


     Tot zhe den', to est' noch'. Pyat' chasov spustya.
     Posle  obeda  my  s  YAnoj  proveli  neskol'ko  chasov  za   napisaniem
arheologicheskogo zayavleniya dlya  pressy.  I  hotya  v  nashej  pare  obladat'
literaturnym talantom  polozheno  mne,  avtorstvo  prinadlezhit  prakticheski
tol'ko YAne. YA hodil vokrug da  okolo,  napisal  neskol'ko  predlozhenij  na
probu, sam zhe otmel ih, potom  za  delo  vzyalas'  YAna  i  v  doli  sekundy
sostavila vpolne professional'no  zvuchashchee  zayavlenie.  Voistinu,  u  etoj
devushki vysokaya orbital'naya skorost'. Zavtra utrom my otpravimsya v  gorod,
chtoby splavit' nashe tvorenie po telepaticheskoj seti. Nadeyus', chto u staroj
su... ledi Marzh Hotchkiss budet vyhodnoj den'.
     Ostal'nye ves' vecher protorchali v laboratorii. My s YAnoj  tozhe  zashli
tuda, kogda zakonchili. SHahmaty zabyty navsegda. Pohozhe,  s  nyneshnego  dnya
edinstvennym vechernim zanyatiem stanet  prosmotr  starinnogo  kino.  Pozdno
vecherom shar vydal novuyu seriyu. Navernoe, u nego beskonechnyj zapas syuzhetov.
Nadeyus', on ne peregorit ot nashego entuziazma.





     My s YAnoj poehali v gorod  otpravlyat'  zayavlenie  dlya  gazetchikov.  I
vser'ez zaseli na doroge. Kakoj-to  pridurok  zabyl  perezaryadit'  batarei
elektricheskogo vezdehoda, na kotorom my obychno motaemsya v gorod i obratno.
My nahodilis' kilometrah v dvenadcati ot  mesta  naznacheniya,  kogda  motor
izdal tihij zhalobnyj vzdoh  i  zasnul  vechnym  snom.  YA  otkinul  kapot  i
popytalsya  prodemonstrirovat'  muzhskuyu  tehnicheskuyu   kompetentnost',   no
okazalsya bessilen chto-libo sdelat'. Uvy. YAna okliknula menya:
     - Ne trat' vremya na voznyu s motorom. Sdohla batareya.
     - I chto zhe nam teper' delat'? Projti ostatok dorogi na svoih dvoih?
     - Nachinaetsya dozhdik, - zametila YAna. - Kakoj milyj syurpriz.
     - Davaj podozhdem. Vdrug kto-nibud' proedet mimo.
     My zhdali okolo poluchasa. V  mashine.  Odni  posredine  pustoty.  YA  ne
vospol'zovalsya  stecheniem  obstoyatel'stv  i  ne  popytalsya   poznakomit'sya
poblizhe  s  fiziologicheskimi  osobennostyami  moej   sputnicy.   Vo-pervyh,
beskonechnyj seryj potok vody, l'yushchijsya s  nebes  etoj  planety,  neskol'ko
ohladil  moi  zhelaniya.  Vo-vtoryh,  dazhe  esli  by  ya  byl  v   podhodyashchem
nastroenii, vse ravno ne pozvolil by sebe nastol'ko otvlech'sya -  my  mogli
propustit' mashinu.
     Na etoj doroge ne takoe  uzh  ozhivlennoe  dvizhenie,  chtoby  zastryavshie
puteshestvenniki mogli ne zametit' potencial'nyh spasitelej. Samoj  glavnoj
prichinoj bylo  vnezapno  odolevshee  menya  strannoe  i  vpolne  staromodnoe
oshchushchenie, chto ne goditsya nachinat'  roman,  u  kotorogo  mozhet  byt'  ochen'
ser'eznoe prodolzhenie, v  tesnom  vezdehode,  zastryavshem  posredi  gryaznoj
dorogi v bog znaet kakoj dyre. Ne to chtoby na Higbi-5  mozhno  najti  bolee
komfortabel'nye usloviya, no bylo slishkom eto mesto  ubogim.  YA,  navernoe,
izvrashchenec. Kak ty dumaesh'?
     Itak, vmesto  togo  chtoby  yarostno  nabrosit'sya  drug  na  druga,  my
celomudrenno sideli ryadyshkom i besedovali.  Tol'ko  sejchas  mne  prishlo  v
golovu,  chto  YAna  mogla  i  ne  ispytyvat'  oglushivshego   menya   pristupa
puritanstva, no teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'. A  razgovarivali  my  o
tom, kakie puti priveli nas v nauku arheologiyu. Ona  sprosila  menya,  i  ya
otvetil:
     - Ne vynoshu dazhe mysli o tom, chto veshchi ne vechny.  YA  hochu  skazat'...
To, chto bylo vazhnym i cennym, to,  chem  dorozhili  lyudi,  rano  ili  pozdno
okazyvaetsya  pod  zemlej  -  pohoroneno  i  zabyto.  YA  hochu   otyskivat',
vozrozhdat'  eti  predmety,  chtoby  snova  byli  nuzhny...  chtoby   oni   ne
chuvstvovali sebya broshennymi, nenuzhnymi, obojdennymi vnimaniem...
     I ya povedal YAne istoriyu poteryannoj statuetki.
     Pomnish', Lori? Konechno, pomnish'. Razve ty mozhesh' zabyt'?
     Togda nam s toboj uzhe ispolnilos' po shest'. Otec nadolgo  zastryal  na
kakoj-to planete - rannij  skleroz,  sovershenno  ne  pomnyu  nazvaniya  -  v
sisteme |psilon |ridana. I privez nam ottuda v podarok dve statuetki,  dve
igrushki. Odnu tebe,  odnu  mne.  |to  byli  izobrazheniya  kakih-to  mestnyh
domashnih zveryushek. Farforovye. Ochen' gladkie i priyatnye na  oshchup'.  Stoilo
nachat' poglazhivat' takuyu figurku, i uzhe ne hotelos' ostanavlivat'sya.
     Ty derzhala svoyu statuetku na tumbochke ryadom s  bol'nichnoj  kojkoj,  ya
taskal svoyu v karmane ves' den', a noch'yu, pered tem kak lech' spat', stavil
na pol ryadom s krovat'yu, chtoby v sluchae chego legko otyskat' v  temnote.  YA
lyubil etu farforovuyu zveryushku bol'she vseh moih detskih sokrovishch.
     Potom, v odin prekrasnyj den' otec vzyal menya s soboj posmotret',  kak
ego firma budet stroit' bol'shoj novyj dom gde-to na  Alyaske.  YA  stoyal  na
balkone, glyadya, kak  zalivayut  betonom  ogromnuyu  yamu  dlya  fundamenta,  i
chihnul, a mozhet, prosto nelovko povernulsya - i statuetka vyletela iz  moih
ruk i upala v kotlovan. YA krichal,  plakal,  prosil  otca  dostat'  ee,  no
stroitel'nye mashiny rabotali slishkom bystro - cherez pyat'  minut  yama  byla
zapolnena, a moya igrushka pogrebena pod desyatkami tonn betona.
     - Prikazhi im vykopat' ee! - potreboval ya u  otca.  -  Ved'  etot  dom
prinadlezhit tebe. Ty mozhesh' ih zastavit'! YA hochu ee vernut'!
     Otec rassmeyalsya i otvetil, chto  esli  on  ostanovit  stroitel'stvo  i
prikazhet razvorotit' beton, chtoby najti moyu statuetku, eto obojdetsya emu v
tysyachi kreditok. Hochu li ya, chtoby on poteryal tak mnogo deneg? Krome  togo,
skazal on, cherez million let syuda pridut arheologi, razberut ruiny zdaniya,
najdut igrushku i sdadut ee v muzej. YA ne znal, kto takie  arheologi  i  ne
hotel zhdat' million let, poka oni vykopayut statuetku. YA hotel  ee  obratno
sejchas, siyu zhe minutu i uchinil takuyu isteriku, chto prishlos' unesti menya  s
balkona i sdelat' ukol, chtoby ya uspokoilsya.
     A ty, kogda uznala, chto sluchilos', skazala:
     - CHto zh, esli u Toma bol'she net takoj igrushki, mne tozhe ne nado. -  I
poprosila  sidelku  otdat'  statuetku  kakoj-nibud'  devochke,  chto  ona  i
sdelala.
     |to byl tochnyj i chutkij, tipichno tvoj postupok. YA  zhutko  revnoval  i
zavidoval, chto u tebya ostalas' igrushka, a u menya - net. Dumayu,  chto  lyubaya
dobraya devochka na tvoem meste prosto otdala by bratu svoyu igrushku,  no  ty
nikogda ne postupala, kak vse, i pochti vsegda okazyvalas' prava. V tot raz
tozhe. Menya ved' ne uteshila by zamena, a  vot  to,  chto  ty  otkazalas'  ot
radosti, kotoroj byl lishen ya, kakim-to obrazom smyagchilo gorech' poteri.
     So vremenem ya uznal, kto takie arheologi,  i  nachal  poseshchat'  muzei,
chtoby uvidet' najdennye imi predmety. Tam okazalos' mnogo igrushek,  veshchic,
kotorye poteryali drugie  malen'kie  mal'chiki  pyat',  ili  pyatnadcat',  ili
pyat'desyat tysyach let nazad. I togda menya pronzila mysl': kak pechal'no,  chto
vse eti veshchi byli utracheny, chto dolgie gody k nim nikto  ne  prikasalsya  i
oni nikomu ne prinosili radosti. I kak zdorovo, chto kto-to  pobespokoilsya,
poehal i posle stol'kih let vernul ih iz zabveniya.
     Potom ya povzroslel, zadumalsya o tom, kak obidno, chto  ischezayut  celye
civilizacii, ogromnye plasty proshlogo: koroli, poety i hudozhniki,  obychai,
religii, skul'ptura, kuhonnaya utvar', vsyakie instrumenty. I kak prekrasno,
chto kto-to pobespokoilsya,  otpravilsya  v  put',  i  nashel,  i  vykopal,  i
voskresil vse eto.
     Vot togda ya i reshil, chto dolzhen stat' odnim iz teh,  kto  ishchet.  CHto,
estestvenno,  poverglo  v  uzhas  i  vyzvalo  vozmushchenie  nashego   otca   i
Povelitelya, ibo on davno uzhe reshil, chto ya unasleduyu  ego  delo  i  budu...
etim, stroitel'nym magnatom.
     - Arheologiya! CHto mozhet dat' arheologiya  takomu  parnyu,  kak  ty?  Ty
poluchish' v ruki imperiyu, Tom!
     YA skazal, chto menya kuda bol'she interesuyut davno ischeznuvshie  imperii.
Ne mog zhe ya emu ob®yasnit', chto samoj glavnoj prichinoj  moego  vybora  byla
poteryannaya kogda-to igrushechnaya zveryushka iz sistemy |psilon |ridana.
     Kogda ya zakonchil, YAna sprosila:
     - Pozavchera ty vykopal  iz  peschanika  zolotoj  shar  -  zamechatel'nuyu
volshebnuyu igrushku. |to bylo, slovno ty nashel tu staruyu statuetku?
     - Da. Ochen' pohozhe. YA nashel celyj  mir,  YAna.  Dlya  etogo  ya  i  stal
arheologom.
     - A predstav', chto tvoj otec togda ostanovil stroitel'nuyu  tehniku  i
prikazal rabochim vykovyryat' statuetku iz svezhego betona? Kak  ty  dumaesh',
sidel by ty s nami segodnya na Higbi-5?
     -  Polagayu,  ya  byl  by  mladshim  partnerom  v   firme   po   prodazhe
nedvizhimosti, - skazal ya. Navernoe, skazal pravdu.
     Teper' prishla moya ochered' sprashivat' YAnu,  kak  ee  zaneslo  v  debri
arheologii. Ee otvet sil'no razocharoval menya. Ona  ne  stala  rasskazyvat'
strashnyh istorij vremen svoego detstva.
     - YA stala arheologom, potomu chto eto interesno, - otvetila ona. - Vot
i vse. Mne ochen' nravitsya  uznavat',  chto  na  samom  dele  proishodilo  v
proshlom.
     Nu ty zhe ponimaesh', chto nikakoj eto ne otvet. Ezhu  ponyatno,  chto  vse
arheologi nahodyat arheologiyu chertovski interesnym zanyatiem. Vopros v  tom,
pochemu oni tak  dumayut.  Po-moemu,  otvet  primerno  takov:  vse  my  ishchem
kakuyu-nibud' poteryannuyu igrushku. My srazhaemsya s siloj, tolkayushchej Vselennuyu
v  haos.  My  ob®yavili  vojnu  nepobedimomu  vremeni,  vedem  partizanskie
dejstviya protiv entropii, pytaemsya vernut' to, chto  gody  zabrali  u  nas:
igrushki nashego detstva, druzej  i  rodstvennikov,  davno  pokinuvshih  nas,
sobytiya proshlogo - vse. My pytaemsya zahvatit' vse, nachinaya s  pervogo  dnya
tvoreniya, ne dat' samoj krohotnoj melochi ischeznut', utech' skvoz' pal'cy.
     Prosti mne eto filosofstvovanie. Ne znayu, soglasitsya li so  mnoj  YAna
ili eshche kto-nibud' iz nashih, dazhe proveryat' ne hochu. Navernoe, skazhut, chto
dlya nih eto obyknovennaya rabota, sposob dostizheniya slavy  i  prestizha  ili
prosto vremyapreprovozhdenie. I oni, mozhet byt', ne lgut, kto  znaet?  No  ya
vse-taki schitayu, chto est' bolee slozhnaya, bolee lichnaya prichina.
     Kak ya davno  uzhe  ponyal,  glavnoe  neudobstvo  ser'eznyh  otkrovennyh
razgovorov sostoit v tom, chto nastupaet minuta, kogda ih  prosto  neudobno
prodolzhat', osobenno esli sobesedniki ne ochen' horosho znayut drug druga. My
ochen' milo i otkryto govorili o tom, kak moj otec ne hotel, chtoby  ya  stal
arheologom, i o mnogih drugih ne menee vazhnyh i interesnyh predmetah, poka
ya ne zametil, chto otkrovennost' nachinaet ugnetat' nas. Nuzhno  bylo  srochno
predprinyat' chto-nibud'. Ili vse zhe popytat'sya podkatit'sya k YAne, chto posle
nashej ser'eznoj besedy kazalos' eshche bolee nedopustimym, chem  do  nee,  ili
vybrat'sya iz mashiny i sdelat' vid, chto mozhno poprobovat' zavesti motor.  YA
vybral vtoroe.
     YAna kriknula:
     - Zachem stroit' iz sebya rycarya? Ty zhe prekrasno  znaesh',  chto  nichego
sdelat' nel'zya. Razve chto poteret' pal'cy  drug  o  druzhku  i  poprobovat'
zagnat' paru desyatkov vatt v etu chertovu vezdehodnuyu batareyu.
     Stoya v potokah dozhdya, ya mrachno ulybnulsya:
     - My mozhem zastryat' tut na nedelyu.
     - Nu i chto? Oni vyshlyut za nami partiyu spasatelej. Polezaj obratno.
     YA  podchinilsya,  i  cherez  pyat'  minut  na  doroge  pokazalsya  voennyj
gruzovik. V mashine sideli tri soldata. Oni  ostanovilis',  kogda  uvideli,
chto my v bede, stali predel'no vnimatel'ny  i  lyubezny,  kogda  horoshen'ko
rassmotreli YAnu (devushki s ee formami  redko  popadayutsya  na  etoj  zhalkoj
okraine Zemnoj Imperii), i galantno predlozhili, chtoby ona doehala  s  nimi
do  goroda,  a  ya  ostalsya  na  doroge  ohranyat'  vezdehod.  YAna   naotrez
otkazalas', i eto krajne  ih  ogorchilo.  Rebyata  iskosa  brosali  na  menya
vzglyady, ispolnennye neskryvaemoj chernoj zavisti. Vidimo, oni reshili,  chto
v ozhidanii pomoshchi my uspeli osnovatel'no podzanyat'sya lyubov'yu. Nu  i  pust'
sebe.
     Vse zhe  oni  podvezli  nas  do  goroda.  I  tam  nas  tozhe  vstretili
neprivetlivo. Pervym delom my otpravilis' v kommunikacionnyj centr,  chtoby
otpravit' zayavlenie, i, konechno  zhe,  dezhurnym  telepatom  okazalas'  miss
Mardzh Hotchkiss sobstvennoj  personoj.  Nasha  ocharovatel'naya  radioaktivnaya
soblaznitel'nica. Ona nebrezhno oblokotilas' o stojku i voprosila:
     - Nu? CHto eshche?
     - Nam nuzhno otoslat' zayavlenie dlya pressy. Dlya peredachi  v  blizhajshij
korpunkt Galakticheskoj Sluzhby Novostej.
     - Tak. Horosho. - Ona obnyuhala raschetnuyu tablicu. - S vas  pyat'  soten
kreditok. Prilozhite bol'shoj palec.
     YA ustavilsya na podsoedinennuyu k komp'yuteru plastinku na ee stole.
     - YA ne upolnomochen snimat' den'gi so scheta.
     - Oh, tak ty melkaya soshka, da? Pochemu oni  ne  prislali  kogo-nibud',
chej palec est' v kartoteke?
     - GSN oplatit etot kontakt so  svoego  scheta,  -  otvetil  ya.  -  |to
ogovoreno.
     Hotchkiss vozmushchenno posmotrela na menya.
     - A mne otkuda znat'?
     - No...
     - Ty hochesh', chtoby ya vozilas' s tvoim delom, vyshla  na  svyaz'  tol'ko
radi togo, chtoby uznat', oplatyat oni vash razgovor  ili  net.  A  esli  oni
skazhut "net"? YA ne mashina, synok, ne  chertov  peredatchik.  Hochesh'  sdelat'
vyzov, plati.
     I ona pakostno uhmyl'nulas', kak personazh srednevekovoj melodramy. Na
menya eshche nikto tak ne oskalivalsya. Ona byla prosto  masterom  etogo  dela.
Navernoe, mnogo praktikovalas'.
     Vo vremya  nashej  pouchitel'noj  besedy  YAna  stoyala  v  storone,  yavno
obespokoennaya hodom sobytij, odnako ne pytayas' vmeshat'sya. Sejchas byla  moya
podacha. I horosh ya budu, esli  okazhus'  ne  sposoben  na  takuyu  malost'  -
zastavit' mestnogo TP-operatora otpravit'  nashe  zayavlenie.  Mne  hotelos'
sovershit' kakoj-nibud' ser'eznyj i reshitel'nyj postupok, naprimer, probit'
stenu zdaniya tupoj bashkoj miss Mardzh Hotchkiss.  YA  rassvirepel.  YA  zayavil
etoj... chto moya sestra - kontroler telepaticheskih linij  i  mozhet  uvolit'
operatora Hotchkiss v lyubuyu minutu. Proshu u tebya proshcheniya za  etu  lozh'.  YA
potreboval, chtoby ona vyzvala svoe nachal'stvo, ya prigrozil pozhalovat'sya na
nee koordinatoru seti. CHem gromche ya oral, tem tverzhe stanovilos' vyrazhenie
lica Hotchkiss, tem bol'she ona razduvalas' ot vazhnosti za svoej stojkoj.
     - Mozhete vzyat' vash vyzov, - proshipela ona, - i zatknut' ego sebe v...
     - Proshu proshcheniya, - sladkim golosom propela YAna, -  soglasno  razdelu
"O  procedurah  telepaticheskoj   svyazi"   Postanovleniya   o   Predpriyatiyah
Obshchestvennogo Pol'zovaniya  N_2322  predstavitel'  telepaticheskoj  seti  ne
imeet  prava  otkazyvat'  grazhdaninu  v  ustanovlenii  kontakta  za   schet
vyzyvaemogo. Postupaya tak, operator narushaet  zakon.  Operator-telepat  ne
imeet prava  reshat',  budet  oplachen  razgovor  ili  net,  osnovyvayas'  na
sobstvennom mnenii, on obyazan vyzvat' ukazannogo adresata i navesti u nego
sootvetstvuyushchie spravki. Konec citaty.
     Mardzh Hotchkiss otchetlivo pozelenela.
     - Kto vy takaya? SHpion kompanii? - vzvizgnula ona. - Horosho. YA  sproshu
v GSN, hotyat li oni platit' za vash vyzov.
     Hotchkiss nyrnula v telepaticheskij trans, vysunula rozhki i  potyanulas'
k blizhajshej priemnoj stancii korpunkta  sluzhby  novostej,  raspolozhennogo,
polagayu, gde-to v dvadcati svetovyh godah otsyuda.  (Tebe,  Lori,  vse  eto
dolzhno byt' izvestno luchshe, chem mne.) CHerez minutu ona  vernula  nam  svoe
neblagosklonnoe vnimanie.
     - Gonite syuda vashe treklyatoe soobshchenie.
     YA peredal ej bumagu. Hotchkiss  probezhala  glazami  nashe  zayavlenie  i
nachala peredavat' ego operatoru Galakticheskoj  Sluzhby  Novostej.  YA  stoyal
ryadom i gadal, reshitsya li eto chuchelo v otmestku iskazit' tekst, a esli da,
to kakie mery my v sostoyanii prinyat' protiv etogo  sabotazha.  Pohozhe,  YAne
prishli v golovu te zhe samye mysli, i, kogda  Hotchkiss  konchila  zakatyvat'
glaza, YAna skazala:
     - Bol'shoe spasibo. A teper' mne hotelos' by  poluchit'  podtverzhdenie.
Poprosite ih prokrutit' tekst obratno.
     Hotchkiss brosila na YAnu zlobnyj,  voistinu  d'yavol'skij  vzglyad,  no,
opasayas', chto moya sputnica mozhet na samom dele okazat'sya shpionom kompanii,
proveryayushchim  kachestvo  raboty  operatorov,  poslushno  poprosila   korpunkt
povtorit' poluchennoe soobshchenie, zapisala ego na otdel'nom listke bumagi  i
protyanula nam. My sravnili. Soshlos' s originalom do poslednej zapyatoj.
     - Prosto otlichno, - ulybnulas' YAna. - My vam tak blagodarny!
     Kogda  my   vyvalilis'   iz   otdeleniya   telepaticheskoj   svyazi,   ya
pointeresovalsya, otkuda YAne izvestna vsya eta bredyatina -  Postanovlenie  o
Predpriyatiyah Obshchestvennogo Pol'zovaniya i t.d.
     - Tol'ko ne govori, chto ran'she ty rabotala v seti, - nameknul ya.
     - Oj, net. U menya net takih sposobnostej. Sovsem, Tom. Prosto odnazhdy
mne sluchilos' nablyudat', kak moj  otec  primerno  tak  zhe  shlestnulsya  so
svyazistkoj-telepatkoj. I ya zapomnila, kak on ee usmiril.
     - Neploho.
     - I pochemu vse telepaty takie zanoschivye? Osobenno zhenshchiny. Oni vedut
sebya tak, budto, peredavaya nashi zakazy,  delayut  nam  ogromnoe  odolzhenie.
Navernoe, oni prosto prezirayut teh neschastnyh bestalannyh oluhov,  kotorym
prihoditsya ob®yasnyat'sya slovami vmesto togo, chtoby obmenivat'sya myslyami.
     - Ne vse oni takie, -  vozrazil  ya.  -  Moya  sestra,  naprimer.  Lori
predel'no rovna i terpeliva so vsemi. YA dumayu, v glubine dushi ona svyataya.
     - Esli tak, to ona pervyj  telepat,  o  kotorom  ya  slyshu  chto-nibud'
horoshee. Oni porazitel'no ne umeyut sebya vesti. No pochemu  poluchaetsya  tak,
chto, otpravlyayas' k svyazistu, ya regulyarno naparyvayus' na devic vrode  Mardzh
Hotchkiss i nikogda na takih, kak tvoya sestra?
     - Lori ne prinimaet klientov,  -  skazal  ya.  -  Ona  ved'  ne  mozhet
pokidat' bol'nicu i  poetomu  tol'ko  podhvatyvaet  i  peredaet  soobshcheniya
drugih telepatov.
     -  Ponyatno.  Vidimo,  kompaniya  posadila  vseh  poryadochnyh  lyudej  na
promezhutochnye tochki, a dlya ofisov ostalis' tol'ko melkie  pakostniki.  Mne
by hotelos' poznakomit'sya s tvoej sestroj.
     - Kogda-nibud' poznakomish'sya.
     - Ona ochen' na tebya pohozha?
     - Kak skazat'. Ona nizhe rostom, polnee... v nekotoryh  mestah.  Da  i
brit'sya ej ne prihoditsya.
     - Tupica! YA ne ob etom sprashivayu.
     - Vse govoryat, chto my zdorovo smahivaem drug na druga,  osobenno  dlya
raznoyajcevyh bliznecov. Mne trudno sudit' ob etom.  Lori  kuda  spokojnee,
chem ya, u nee nemnogo drugoe chuvstvo yumora. Strannoe. YA hochu  skazat',  nu,
predstav' sebe, uzhe polchasa pri nej idet beseda, lyudi razgovarivayut, a ona
lezhit sebe i molchit, a potom  brosit  paru  slov,  ochen'  tiho,  tak,  chto
prihoditsya prislushivat'sya, no zamechanie okazhetsya sovershenno  ubijstvennym,
odnovremenno pravdivym i smeshnym. Dvumya-tremya pravil'no vybrannymi slovami
Lori sposobna steret' cheloveka v poroshok.
     - Ty, navernoe, ochen' skuchaesh' po nej?
     - My nikogda ne rasstavalis' prezhde tak  nadolgo.  YA  vsegda  pytalsya
razdelit' s nej vse, chto perezhil, vse, chto  delal.  No  sejchas  ya  slishkom
daleko.
     - Ty mozhesh' vyzvat' ee.
     - Nu da, pri pomoshchi Mardzh Hotchkiss. - YA pokachal golovoj. -  Ne  hochu,
chtoby Lori pachkala svoj mozg puskaj dazhe kratkovremennym kontaktom s  etim
vidom mikroorganizma. Krome togo, eto stol'ko stoit!
     - Ty govoril, chto vash otec bogat.
     - Moj otec milliarder. A ya net. On ne stavit na moi scheta  otpechatkov
svoego bol'shogo pal'ca.
     - Tak.
     - YA nagovarivayu bloki poslanij dlya Lori, rasskazyvayu ej  vsyu  istoriyu
ekspedicii.  Obrazovalas'  uzhe  celaya  gora.  Kogda  ya  vernus',  dam   ej
proslushat' vse podryad. Dva goda pisem za odin prisest.
     - Tak vot dlya kogo vse eto!
     - Ty zametila?
     - Primerno v polovine sluchaev, kogda ya hotela pozvat' tebya  pogulyat',
ty byl sovershenno nedosyagaem - bespreryvno  bormotal  chto-to  v  ocherednoj
kubik, - otvetila YAna.
     Interesno. Ona chasto iskala menya.
     Po prichinam vysshej strategii ya skazal:
     - Konechno, daleko  ne  vse  kubiki  dlya  Lori.  YA  hochu  skazat',  ty
ponimaesh', ya ni s kem ne svyazan na Zemle, formal'no ne svyazan, no tam est'
para-drugaya  devushek,  kotorym,  po-moemu,  budet  interesno  poslushat'  o
priklyucheniyah yunogo arheologa na krayu Galaktiki.
     - Konechno, - kivnula YAna, pochti povtoriv moe dvizhenie. - Ochen' milo s
tvoej storony pomnit' o nih, kogda oni tak daleko.
     Ee golos byl rovnym, a ton - svetskim.  YA  ne  ulovil  ni  nameka  na
revnost', kotoruyu stol' neuklyuzhe pytalsya v nej probudit', i pozhalel o tom,
chto  vel  sebya,  kak  podrostok.  Libo  YAnu  sovershenno  ne   volnuyut   ee
predpolagaemye zemnye sopernicy (kotoryh, kak ty ponimaesh', ya  vydumal  na
hodu), libo - chto eshche huzhe - ona prekrasno ponyala moj malen'kij  manevr  i
ne otreagirovala na moyu popytku izobrazit' galakticheskogo plejboya.
     Mne  pochemu-to  hotelos',  chtoby  ona  tut  zhe  izlozhila  istoriyu   o
kakom-nibud' parne, pri vospominanii o kotorom ee serdce vse eshche  pytaetsya
vyprygnut' iz grudi, nu, v otmestku, prosto chtoby otvetit',  no  ona  dazhe
etogo ne sdelala. Po  ee  holodnym  karim  brolagonianskim  glazam  nichego
nel'zya bylo prochitat'. Eshche by -  za  ee  spinoj  stoyalo  desyat'  pokolenij
professional'nyh diplomatov. Ona vydaet svoi  sekrety,  tol'ko  esli  sama
togo zhelaet.
     My dobyli so sklada novuyu batareyu dlya vezdehoda  -  staraya  okazalas'
beznadezhno razryazhennoj - i sdelali neskol'ko krugov po  gorodu  v  poiskah
koe-kakih melochej dlya ekspedicii. Potom YAna uboltala kakogo-to  nezanyatogo
soldata, i tot soglasilsya otvezti nas  tuda,  gde  my  ostavili  vezdehod.
Sdelano vse bylo liho i tehnichno: YAna zastavila menya  ischeznut',  i,  poka
oni ne dogovorilis', menya ne bylo nigde. Potom ya  voznik  -  i  sovershenno
bespomoshchnoj zhertve ostavalos' tol'ko hmurit'sya i  skripet'  zubami.  CHtoby
uteshit' neschastnogo, YAna uselas' ryadom s nim.
     Ona opredelenno ochen' sposobnaya devica. Vo vseh smyslah.


     Poslednie neskol'ko dnej shar vremya ot vremeni vydaet nam odnu i tu zhe
posledovatel'nost' kadrov. Navernoe,  eto  chto-to  ochen'  vazhnoe  -  lenta
povtoryaetsya primerno cherez kazhdye pyat'-shest' chasov, a  odnazhdy  nash  sharik
pokazal etu seriyu  na  dvuh  shestidesyatigradusnyh  segmentah  sfericheskogo
ekrana odnovremenno. Do  sih  por  on  ne  dubliroval  ni  odnu  iz  svoih
kartinok.
     Vyglyadit ona, kak chistaya draznilka - zastavka iz kosmicheskoj opery na
video. Primerno tak.
     Snachala  pered  nashimi  glazami  otkrylsya  krupnyj  plan   galaktiki,
vozmozhno, nashej. Na temnom fone sverkali  sozvezdiya  i  skopleniya.  Kamera
kachalas'   vzad-vpered,   chtoby   pozvolit'   zritelyam   uvidet'    pejzazh
protyazhennost'yu okolo tysyachi parsekov. Potom kamera - a s nej i my - padala
vpered, fokusiruyas' na odnom kroshechnom  uchastke  neba.  Dobavit'  by  syuda
muzyku, etakoe pronzitel'noe  kreshchendo!  Polnyj  aut!  Teper'  pered  nami
desyatok zvezd: dvojnaya, krasnyj gigant, belyj  karlik,  parochka  spokojnyh
zhelten'kih, dve novye, klassa 0 i klassa B, - v obshchem,  vse  semejstvo  iz
diagrammy Hertcpranga-Tassela.
     Belyj karlik vse ros i ros, i stalo yasno, chto kamera  ustanovlena  na
bortu kosmicheskogo korablya, a my kak by ego passazhiry. Tut  muzyka  dolzhna
byt' tihoj, obvolakivayushchej, drozhashchej. Dlya pushchej tainstvennosti.  U  belogo
karlika vsego pyat'  planet.  Takoe  vpechatlenie,  chto  my  napravlyalis'  k
chetvertoj - ona vrashchalas' na vytyanutoj orbite dovol'no  daleko  ot  nomera
tret'ego. No net, kurs izmenyalsya, i korabel'nyj nos okazyvalsya  nacelennym
na kakoj-to nevidimyj ob®ekt mezhdu tret'ej i chetvertoj planetami.
     Vnezapno iz niotkuda v chernoj pustote  voznik  asteroid,  on  proplyl
mimo kamery sleva napravo. Muzyka dolzhna rezko vzletat', daby  podcherknut'
vsyu  neozhidannost'  etogo  sobytiya.  Neizvestnost'!  My  ponyali,   chto   v
prostranstve mezhdu tret'ej i chetvertoj sestrichkami lezhit poyas  asteroidov.
Na puti vstretilas'  chertova  ujma  musora,  sovsem  kak  mezhdu  Marsom  i
YUpiterom. Navernoe, ostatki raspavshejsya planety. My uzhe  legli  na  orbitu
vokrug bol'shogo shishkovatogo asteroida. V slabom  svete  karlikovoj  zvezdy
ego  shcherbatye  skaly  otlivayut  tusklo-rozovym.  Korabl'  sel  na  shirokuyu
nerovnuyu ploshchadku.
     Rakurs izmenilsya. Kamera bol'she ne zakreplena na  nosu  korablya,  ona
peremestilas' metrov na sto i teper' pokazyvala  korabl'  srednim  planom.
Neopoznannyj letayushchij ob®ekt stoyal vertikal'no, uperev v  zemlyu  hvost,  i
tol'ko etim napominal nashi sovremennye suda, ostal'noe  -  vse  ne  kak  u
lyudej. Nikakih sledov dvigatelya. Korpus kvadratnyj, nizkij, medno-ryzhij, i
vid u nego vpolne neprezentabel'nyj.  Ne  to  chto  nashi  lihie  obtekaemye
letuny. Na bortah nadpisi - te zhe ieroglify, chto i  na  trubochkah-sigarah,
tol'ko shrift pokrupnee i simvoly ne menyayutsya ot pervogo chiha.
     Lyuki raspahnulis',  poyavilis'  uzhe  znakomye  kanaty.  Vysshie  nachali
spuskat'sya na zemlyu.
     Na vseh kakie-to strannye maski, ochevidno, atmosfera etogo  asteroida
ploho soglasuetsya s ih obmenom veshchestv. (Esli predpolozhit', chto tam voobshche
est' hot' kakaya-to atmosfera, chto v vysshej  stepeni  somnitel'no.)  Vysshie
othodyat ot korablej svoej  skol'zyashchej,  plavayushchej  pohodkoj,  razgovarivaya
drug s drugom  i  obmenivayas'  neponyatnymi,  no  gracioznymi  zhestami.  Ih
nemnogim bolee dyuzhiny. Potom v nizhnej chasti korpusa korablya  otkrylsya  lyuk
pobol'she,  i  iz  nego  vysunulsya  trap,  po  kotoromu  spustilis'   shest'
tyazhelovesnyh, massivnyh robotov. V  kakoj-to  mere  oni  yavlyayutsya  kopiyami
svoih sozdatelej - chetyre ruki, dve nogi, kupoloobraznaya golova, no  v  ih
iskusstvennom proishozhdenii net nikakih somnenij. Vmesto glaz u  nih  odna
bol'shaya cel'naya svetyashchayasya plastina, raspolozhennaya v verhnej chasti golovy,
a na ruki  napayany  dopolnitel'nye  ustrojstva,  pozvolyayushchie  ispol'zovat'
konechnosti kak instrumenty - kopat' zemlyu, podnimat' tyazhesti i tak  dalee.
(Starina 408b predpolozhil, chto eti shestero - obyknovennye  Vysshie,  prosto
oni mehanicheski modificirovany,  kak  nyneshnie  shilamakiane.  CHistokrovnyj
shilamakianin Pilazinul s etoj gipotezoj ne soglasen. V nashem  rasporyazhenii
tol'ko nashi sobstvennye dogadki. Lichno ya polagayu, chto eto roboty.)
     Gruppa Vysshih napravilas' vmeste s robotami (so  vsemi  srazu)  cherez
ravninu k nizkomu holmu. Po neslyshnomu nam signalu perednij  robot  podnyal
ruku i ukazal  na  holm.  Vzletela  struya  plameni.  Holm  nachal  tayat'  i
rastekat'sya melkimi luzhicami. Robot prodolzhal orudovat' lazerom (ili chto u
nego tam v ruku  vmontirovano?),  poka  posredine  holma  ne  obrazovalas'
prilichnyh razmerov peshchera.  Zatem  v  delo  vstupili  drugie  roboty.  Oni
raschistili obrazovavshijsya  musor,  razrovnyali  oplavlennye  steny  peshchery.
Kogda rabota byla zakonchena (v fil'me eto dlilos' vsego  minut  pyat'),  my
uvideli, chto v  sklone  holma  vyrezana  vpolne  simpatichnaya  shestistennaya
komnata. Kamera vpolzla vnutr', chtoby pokazat' robotov za novym zanyatiem -
kakimi-to nasadkami, vmontirovannymi v  krajnie  levye  ruki,  oni  slegka
oplavlyali  steny  komnaty,  dobivayas'  rovnogo  priyatnogo  bleska.   Zatem
ustanovili gigantskuyu ciklopicheskuyu cel'nometallicheskuyu dver' na stol'  zhe
kolossal'nyh petlyah, vnesli v komnatu ujmu vsyakih priborov i rasstavili ih
vdol' sten. Nakonec odin iz robotov uselsya na  pol  posredine  komnaty,  i
dver' zahlopnulas'. Ostal'nye zapechatali  komnatu-peshcheru,  ostaviv  robota
vnutri, i vernulis'  k  korablyu.  Roboty  podnyalis'  po  trapu,  Vysshie  -
zaskol'zili vverh po kanatam. Lyuki zakrylis'. Korabl' vzmyl v chernoe nebo.
Konec fil'ma.
     Na koj chert bylo Vysshim brosat' svoego robota v  peshchere  na  kakom-to
zavalyashchem asteroide? Nakazanie? Slishkom mnogo vozni.  CHtoby  nablyudat'  za
vragami? Kakimi?
     I pochemu eta lenta tak chasto povtoryaetsya? Znachit, byl kakoj-to  smysl
v tom, chtoby postroit' v skale sejf i spryatat' tam robota. No kakoj?
     My prodolzhaem raskopki i uzhe vtyanulis' v ezhednevnyj neizmennyj byt. S
togo dnya, kak ya obnaruzhil  shar,  my  ne  vytashchili  na  svet  bozhij  nichego
osobenno  zamechatel'nogo.  Mirrik  i   Kelli,   odnako,   neutomimy.   Oni
pererabatyvayut tonny grunta, my izymaem nahodki, a Saul obrabatyvaet sotni
i sotni artefaktov. On klassificiroval stili ieroglifiki, provel mnozhestvo
potashno-argonnyh testov, obnyuhal vse vokrug i nakonec zayavil,  chto  nashemu
ob®ektu  devyat'sot  dvadcat'  pyat'  millionov  s  popravkoj  v   pyat'desyat
millionov let v  lyubuyu  storonu.  Bol'shoj  promezhutok.  Est'  gde  sdelat'
oshibku. Mne vse zhe nravitsya dumat', chto Vysshie zhili zdes'  rovno  milliard
let nazad. Est' chto-to groznoe i  velichestvennoe  v  slove  "milliard".  YA
proiznoshu ego s udareniem na "m". Mne iskrenne zhal' neschastnyh arheologov,
vynuzhdennyh  zanimat'sya  razvalinami  vozrastom   v   neskol'ko   mizernyh
tysyacheletij. Skorblyu o nih.
     Milliard. M-milliard.  Tysyachu  millionov  i  sem'  let  nazad  Vysshie
pribyli na etu planetu...
     Hotel by ya znat',  chto  oznachaet  vsya  eta  beskonechno  povtoryayushchayasya
"peshchernaya scena".


     Tvoj sumasshedshij bratec opyat'  proslavilsya.  Na  etot  raz  blagodarya
mozgovomu shturmu. Kogda ta bredovaya ideya voznikla v moej golove, ya schel ee
chush'yu sobach'ej, no vse zhe nashel v sebe smelost' rasskazat' o nej  YAne.  Ta
byla voshishchena i nastoyala, chtoby ya povedal ee vsem na vechernej diskussii v
laboratorii, chto ya,  sobstvenno,  i  sdelal.  Kogda  ya  uslyshal,  kak  moj
sobstvennyj golos proiznosit pervye  slova  etogo  goryachechnogo  breda,  to
pochuvstvoval sebya, kak vozdushnyj  akrobat,  u  kotorogo  vo  vremya  nomera
nachali barahlit' antigravy.
     No otstupat' bylo uzhe nevozmozhno.
     Vse pristal'no smotreli na menya, kogda ya nachal:
     - Predstavim sebe v poryadke breda, chto Vysshie  zakuporili  robota  na
asteroide i ne vernulis' za nim. Na maloj planete, gde net ni vozduha,  ni
vody, a sledovatel'no, ni okisleniya,  ni  erozii,  metallicheskij  predmet,
naprimer  robot,  postroennyj  po  tehnologiyam  Vysshih,  prekrasno   mozhet
sohranyat'sya hot' milliard let, hot' dva. Nash sharik-videoproektor -  luchshee
tomu dokazatel'stvo. Itak, my  mozhem  teoreticheski  predpolozhit',  chto  ne
tronutyj vremenem robot tak i sidit za svoej zheleznoj dver'yu.
     Slushateli nachali morshchit' lby, kivat', krutit' golovami. YA chuvstvoval,
chto provalivayus' v kakuyu-to bezdnu. Bozhe moj, chto za chush'  ya  nesu!  Vylez
pered doktorom SHejnom, doktorom Horkkkom, pered krupnymi specialistami.
     V otchayanii ya prodolzhil:
     - Sleduyushchij vopros: mozhem  li  my  najti  asteroid,  gde  raspolozheno
hranilishche? Po-moemu, da. U nas  est'  dostatochno  chetkaya  navodka.  Pervye
kadry  fil'ma  pokazyvayut  neskol'ko   parsekov   prostranstva.   Konechno,
zafiksirovannye na plenke sozvezdiya postareli  na  milliard  let,  zdorovo
izmenili konfiguraciyu, k tomu zhe my ne  znaem,  kakoj  uchastok  kosmosa  i
otkuda snimali. No eto ne imeet  znacheniya:  lyubaya  prilichnaya  observatoriya
smozhet snabdit' nas komp'yuternymi imitaciyami polozheniya zvezd  na  milliard
let nazad s lyubogo rakursa po lyubomu  kvadratu  Galaktiki.  Navernoe,  nam
sleduet zakazat' neskol'ko soten takih  imitacij  s  razryvom  v  odin-dva
milliona let na sluchaj, esli my nepravil'no datirovali nash videoproektor.
     Tak.  Zasechem  tu  chast'  Galaktiki,  kotoraya  izobrazhena  na  pervyh
snimkah. Horosho. Sleduyushchim nomerom razberemsya s krupnym  planom  -  s  toj
nebol'shoj   gruppoj   zvezd:   dvojnaya,   krasnyj   gigant,    zhelten'kie,
belo-golubye. Opyat'-taki, milliard let - vremya prilichnoe dazhe dlya  zvezdy.
Polagayu,  goryachaya  shtuchka  klassa  0  uzhe  davno  ostyla,  krasnyj  gigant
prevratilsya v belogo karlika, a nuzhnyj nam belyj karlik  vygorel  nachisto.
Vozmozhno takzhe, chto u etih zvezd byli razlichnye skorosti vrashcheniya i chto za
milliard let oni uspeli razbezhat'sya v raznye storony. No vse zhe  prilichnyj
astronomicheskij  komp'yuter  bez  napryazheniya  otyshchet  parochku  chlenov  etoj
gruppy, otmotaet nazad etu dolguyu dorogu i predostavit nam tochnuyu imitaciyu
ih sootnosheniya milliard let nazad.  Esli  nam  hot'  nemnogo  povezet,  my
obnaruzhim,  chto  nash  belyj  karlik  nedaleko  udral  ot  svoih   sosedej.
|kspediciya otpravitsya tuda, proseet kosmos  cherez  marlyu,  vytashchit  nuzhnyj
asteroid i, ya dumayu, bez osobyh  slozhnostej  opredelit  mestonahozhdenie...
hm, sejfa i robota.
     U menya okonchatel'no peresohlo v glotke.  Sobstvennye  slova  kazalis'
mne verhom absurda. YA meshkom  plyuhnulsya  v  kreslo  i  stal  zhdat',  kogda
nachnetsya ekzekuciya.
     - Blestyashche! - voskliknul doktor Horkkk.
     Doktor Horkkk, ne kto-nibud'.
     - Velikolepnaya shema, Tom, molodec, - kivnul doktor SHejn.
     - Zamechatel'no!
     - Lyuks!
     - S uma sojti!
     Repliki posypalis', kak iz roga izobiliya.
     Mirrik fyrknul, potom ne uderzhalsya i vzrevel.
     YAna prosto luchilas' gordost'yu.
     Pilazinul zasheburshal v svoem kresle, povozilsya s zashchelkami  na  levoj
noge, budto hotel otstegnut' ee, potom peredumal  i  podnyal  ruku,  trebuya
vnimaniya. On ochen'  medlenno  ob®yasnyal  vsem,  kakoe  bol'shoe  vpechatlenie
proizvela na nego moya ideya. Po ego mneniyu,  my  vpolne  sposobny  otyskat'
asteroid i peshcheru, i pochti navernyaka peshchera cela, a robot eshche tam.
     - YA rekomendoval  by  kollegam  nemedlenno  svyazat'sya  s  komp'yuterom
observatorii,  chtoby  uznat',  mogut  li  oni  opredelit'  mestonahozhdenie
iskomogo sejfa. Esli otvet budet polozhitel'nym, po moemu skromnomu mneniyu,
nam sleduet prekratit' raskopki i, ne teryaya vremeni, otpravit'sya na poiski
robota, - skazal on. I dobavil: -  Esli  ne  schitat'  voistinu  bescennogo
shara, my ne nashli na Higbi-5 nichego, chto do sih por ne bylo by  obnaruzheno
v drugih poseleniyah Vysshih.  My  delaem  zdes'  neobhodimuyu,  no  rutinnuyu
rabotu. No, mne kazhetsya, dobytyj nami shar - pervoe zveno v  cepi  nahodok,
kotorye perevernut vsyu Galaktiku.  Sejf,  polagayu,  budet  vtorym  zvenom.
Ostavat'sya li nam zdes' i prodolzhat' zanimat'sya vsyakimi melochami  ili  vse
zhe stoit otpravit'sya na poiski znanij?
     Minuty ne proshlo, kak nas razneslo po frakciyam. Konservatory  -  Saul
SHahmun, Mirrik i Kelli Votchmen - stoyali za to, chtoby ostat'sya i  polnost'yu
razobrat'sya s etoj bazoj, prezhde chem nachinat' novoe delo. Romantiki - YAna,
Leroj CHang, Stin Stin i ya - podderzhivali Pilazinula, utverzhdaya,  chto  kuda
interesnee letet' za novym znaniem na drugoj konec Galaktiki, chem ryt'sya v
zdeshnem peschanike tol'ko dlya togo, chtoby  vykopat'  eshche  paru  trubochek  s
nadpisyami. Starina 408b soglashalsya s nami, no ne  iz  romanticheskoj  zhazhdy
priklyuchenij, a potomu chto ochen' uzh hotel posmotret' na robota,  sdelannogo
Vysshimi. Doktor SHejn razryvalsya mezhdu chuvstvom dolga, povelevayushchim emu  do
donyshka  raskopat'  mnogoobeshchayushchuyu  stoyanku  na  Higbi-5,  i  lyubopytstvom
uchenogo - a vdrug tam, na asteroide,  nas  dejstvitel'no  zhdet  chto-nibud'
neobychnoe? Doktor Horkkk, kotoryj ran'she nastaival na tom, chtoby  pokinut'
planetu nemedlenno i zanyat'sya izucheniem shara, teper' stoyal  za  to,  chtoby
sidet' do pobednogo konca, polagayu, iz chistogo chuvstva protivorechiya. No  ya
videl, chto i ego soblaznyaet perspektiva ohoty za sokrovishchem asteroida.
     My ne pytalis' prijti k edinomu resheniyu. Zachem toropit'sya s vyvodami,
kogda neizvestno, mozhem my najti asteroid ili net. Zavtra my vyzovem  odnu
iz bol'shih observatorij i vse vyyasnim.
     No i posle togo kak obshchee sobranie  bylo  raspushcheno,  vse  eshche  dolgo
stoyali gruppkami, shushukalis' i obsuzhdali. My s YAnoj podoshli k  Pilazinulu,
i shilamakianin s udovol'stviem vyskazalsya bolee opredelenno. Svoim  myagkim
golosom s metallicheskim ottenkom Pilazinul skazal:
     - My najdem asteroid, Tom. I robot vse eshche budet  tam.  |to  privedet
nas k drugim, ne menee oshelomlyayushchim otkrytiyam.
     Urozhenec SHilamaka nikogda ne upotrebit budushchee vremya, esli ne  uveren
v tom, chto govorit. Esli Pilazinul prav, my ne zaderzhimsya  na  Higbi-5,  a
ved' on specialist po intuicii.





     Neskol'ko ochen' napryazhennyh nedel'. My rabotaem den' i noch'  i  ochen'
toropimsya. Poetomu ya molchal vse eto vremya, Lori, prosto ne uspeval  delat'
zapisi. Teper' postarayus' vvesti tebya v kurs dela. Prigotov'sya k  dlinnomu
i skuchnomu monologu.
     Samoe glavnoe - teper' my so vsemi  klyuchicami,  kolennymi  chashechkami,
dushami,  potrohami  i   prochimi   pustyakami   polnost'yu   posvyatili   sebya
osushchestvleniyu moego bredovogo proekta.
     K zhizni takoj my prishli shag za  shagom  -  ty  zhe  znaesh',  kataklizmy
vsegda dolgo sozrevayut.  Kogda  vstaesh'  na  zybuchie  peski,  tebya  zhe  ne
vtyagivaet odnim shumnym glotkom. Net,  ty  pogruzhaesh'sya  medlenno,  snachala
kazhetsya, chto zybuchij pesok - eto  prosto  obyknovennaya  gryaz',  chto  mozhno
vybrat'sya v lyubuyu minutu, stoit lish' zahotet', chto ty  sdelaesh'  eto,  kak
tol'ko reshish', chto ne nado idti imenno zdes'.  Vnezapno  vsya  eta  pakost'
vokrug nachinaet podnimat'sya, ty  nakonec  pugaesh'sya,  pytaesh'sya  dvigat'sya
bystree, kak budto eto pomozhet, no tol'ko zagonyaesh' sebya vse  glubzhe.  Pri
etom ty sohranyaesh' hladnokrovie i sposobnost' myslit' i tol'ko posle togo,
kak  provalish'sya  po  bedra,   nachinaesh'   ponimat',   chto   vse   popytki
vykarabkat'sya tol'ko uhudshayut polozhenie i chto ty vlip okonchatel'no.
     Nu vot, ya otkopal zolotoj  shar.  Potom  my  vsej  kompaniej  smotreli
zamechatel'nye,  uvlekatel'nye  fil'my,  osobenno  tu  lentu  pro   robota,
asteroid  i  sejf.  Zatem  ya,  po  svojstvennoj  mne  gluposti,  predlozhil
otpravit'sya na  poiski.  Menya  podderzhal  svoim  avtoritetom  nepogreshimyj
Pilazinul. V rezul'tate my vzyalis'  za  delo  vser'ez  i  zashli  nastol'ko
daleko, chto zakazali te komp'yuternye imitacii, o kotoryh ya govoril. SHag za
shagom, sestrenka. A potom... potom...
     Znachit tak, pervym delom - pervym shagom k pogibeli - my  odolzhili  na
voennoj  baze  telepata-operatora,  chtoby  peredat'  nashe   informacionnoe
hozyajstvo v observatoriyu. My ne stali obrashchat'sya k miss Mardzh Hotchkiss.  YA
dostatochno ponyatno ob®yasnil doktoru SHejnu, pochemu  ne  nado  obrashchat'sya  k
operatoru, kotoryj  nas  terpet'  ne  mozhet.  Doktor  SHejn  peregovoril  s
komandirom bazy, i my poluchili v  rasporyazhenie  odnogo  iz  ih  telepatov.
Vozmozhno, ty znaesh' ego. Ron Santanzhelo.
     |to blednyj molodoj chelovek, let ot sily devyatnadcati, s  vodyanistymi
golubymi glazami, tonkimi, pushistymi solomennogo cveta volosami,  dovol'no
hrupkij na vid. Pohozh na poeta. Mozhet  byt',  dejstvitel'no  pishet  stihi.
Kogda-to nosil na obeih shchekah virangonianskuyu tatuirovku, potom ubral  ee,
no hirurg okazalsya ves'ma posredstvennym,  i,  esli  prismotret'sya,  mozhno
razglyadet' shramy. Gotov sporit' na chto ugodno, on voet  ot  toski  v  etoj
dyre.
     Dlya nachala Ronu  prikazali  svyazat'sya  s  observatoriej  Luna-Siti  i
vyyasnit', mogut li  oni  vypolnit'  neobhodimye  nam  raschety.  My  reshili
obratit'sya imenno tuda posle dolgih sporov i rugani. Prihodilos'  vybirat'
iz poludyuzhiny observatorij: Thhhianskoj, Marsoporta i  tak  dalee.  Kto-to
dazhe predlozhil starushku s gory Palomar, no potom vse  zhe  ostanovilis'  na
samoj bol'shoj i luchshej. Vyzvat' Lunu po telepaticheskoj seti ne dorozhe, chem
Mars ili goru Palomar, i vremeni na eto ujdet stol'ko zhe. I,  nesmotrya  na
strastnye shovinisticheskie rechi doktora Horkkka, vse  my  prekrasno  znaem,
chto thhhianskie astronomy, a takzhe  ih  komp'yutery  ne  idut  ni  v  kakoe
sravnenie s uchenymi i mashinami Zemli i ee kolonij.
     Santanzhelo poslushno vyzval blizhajshij punkt svyazi i peredal po cepochke
nashe soobshchenie  dlya  observatorii  Luna-Siti.  Na  eto  ushlo  okolo  chasa.
Astronomy  na  drugom  konce  cepochki  uzhe  znali  pro  obnaruzhennyj  nami
shar-videoproektor (iz nashego sobstvennogo zayavleniya dlya pressy) i, konechno
zhe, byli prosto schastlivy poluchit' vozmozhnost' pouchastvovat'  v  ohote  za
tainstvennym robotom Vysshih.
     YA ne dumayu, chto oni znali, v kakuyu istoriyu  stol'  radostno  vlezayut.
Eshche by, my sami togda ne znali. Zybuchie peski. Sobytij byt' ne mozhet.
     Teper' nam predstoyalo skormit' soyuznoj observatorii vse  imeyushchiesya  u
nas svedeniya. Proshche vsego bylo, konechno, otpravit'  nashi  zapisi  na  Lunu
blizhajshim sverhprostranstvennym korablem,  kotoryj  zavernet  na  Higbi-5.
Odin iz mezhplanetnyh marshrutnikov dolzhen  byl  zaletet'  syuda  v  seredine
sentyabrya.  Trassa  u  nego  dovol'no  dlinnaya,  i  Solnechnoj  sistemy   i,
sledovatel'no, Luny on dostig by cherez neskol'ko nedel'  posle  Rozhdestva.
Togda  Luna-Siti,  poluchiv  material,  obrabotaet  ego,  otvetit  nam   po
TP-svyazi, i my poluchim gotovye dannye ne pozzhe konca yanvarya. Primerno.
     Odnako vsem nam kazalos', chto  eto  neprilichno  dolgo,  poetomu  nashi
bossy posoveshchalis'  i  reshili,  chto  vsya  informaciya  pojdet  na  Lunu  po
telepaticheskoj  svyazi.  Da-da,  oni  pozhelali  pereslat'   po   TP-kanalam
fotografii. YA otsyuda vizhu, kak tebya tryaset pri odnoj mysli ob etom.
     Kogda my ob®yasnili Ronu Santanzhelo, chego ot nego, sobstvenno,  hotyat,
on poblednel, hotya ya dumal, chto  eto  nevozmozhno  -  kuda  uzh  emu  bol'she
blednet'. No, sleduet otdat' emu  dolzhnoe,  on  ne  kinulsya  bezhat'  slomya
golovu, podal'she ot etih sumasshedshih  arheologov.  Iz  Rona  poluchilsya  by
neplohoj tehnicheskij sovetnik. Vot chto on pridumal.
     My nachali s izgotovleniya obyknovennyh stereofotografij teh kadrov,  s
kotoryh nachinaetsya lenta,  -  galakticheskogo  pejzazha.  S  fototehnikoj  i
proyavitelyami vozilas' YAna. Kogda  ona  vybralas'  iz  temnoj  komnaty,  my
poluchili chudesnuyu kartinu: tri metra  v  dlinu,  metr  v  shirinu  i  okolo
polutora metrov v glubinu  blagodarya  stereoeffektu.  Potom  my  peresnyali
stereofoto pri pomoshchi hitroj kamery, kotoruyu  nam  odolzhili  na  vremya  na
voennoj baze. Ona kakim-to obrazom -  ne  sprashivaj  menya,  bezgramotnogo,
kakim - prevrashchaet stereosnimok  v  obyknovennuyu,  drevnyuyu,  kak  kamennyj
topor, dvumernuyu fotografiyu. V itoge my poluchili  tolstuyu  pachku  snimkov,
kazhdyj iz kotoryh predstavlyal soboj ploskuyu  chast'  ob®ema,  slovno  vzyali
ostryj nozhik i razrezali trehmernoe izobrazhenie na tonkie sloi.
     Na vse eto ushla polnaya nedelya, a krome togo, nam prishlos' otobrat'  u
doktora   Horkkka    lingvisticheskij    komp'yuter    i    polnost'yu    ego
pereprogrammirovat'.  (Sejchas  neschastnyj  doktor  Horkkk  vosstanavlivaet
pervonachal'nuyu programmu lingvisticheskogo analiza, rugayas' na  thhhianskom
i eshche neskol'kih sotnyah galakticheskih yazykov.) Takim obrazom  nam  udalos'
prevratit' pervyj snimok v nechto prigodnoe dlya peredachi po TP-kanalam.
     Bednyj Ron.
     On zapolz v samyj  dal'nij  ugol  laboratorii  i  stal  gotovit'sya  k
peredache. Ron markiroval kazhdoe foto, razbivaya ego na  desyatisantimetrovye
kvadraty. Nakonec on prinyalsya po kvadratiku peredavat' izobrazhenie  svoemu
sosedu-telepatu.
     YA nikogda osobenno ne  zadumyvalsya  o  sposobah  peredachi  vizual'noj
informacii po telepaticheskim kanalam. Po naivnosti i obshchemu  nevezhestvu  ya
voobrazhal, chto Ron kakim-to  obrazom  sobiraetsya  poslat'  nekoe  opisanie
fotografii. (Nu, primerno takoe: "Znachit tak, naverhu, v dvuh i  devyanosto
pyati sotyh santimetra ot levogo verhnego ugla raspolozhena zvezda  razmerom
v devyat' millimetrov. Pravaya ee storona, takaya  neprichesannaya,  torchit  vo
vse storony...") No, konechno, etot nomer ne proshel by. V luchshem sluchae  my
poluchili by dovol'no otdalennye podobiya nashih originalov,  a  komp'yuternye
raschety, postroennye na oshibochnyh dannyh,  obychno  okazyvayutsya  eshche  bolee
oshibochnymi, nezheli pervonachal'nye svedeniya.  Kak  govoryat  specialisty  po
obrabotke informacii, zasun' v mashinu musor, poluchish' musor v kvadrate.
     U YAny voobrazhenie pobogache, i ona  sostavila  kuda  bolee  interesnuyu
versiyu togo, kak Ron otpravlyaet po cepochke izobrazheniya. Ona skazala:
     - Dumayu, on pristal'no vglyadyvaetsya  v  kazhdyj  malen'kij  kvadratik,
pokuda tot ne otpechatyvaetsya v ego soznanii. Potom on vysovyvaet  rozhki  i
perebrasyvaet etu kartinu sleduyushchemu operatoru seti, a tot - sleduyushchemu, i
kartina dostigaet Luny, ne izmenivshis' po doroge.
     Konechno, eto bolee razumnaya ideya, nezheli moe predpolozhenie o tom, chto
Ron perevodit obrazy v slova.  No  v  YAninoj  sheme  est'  odin  ser'eznyj
prokol, i ego nemedlenno obnaruzhilo Stin Stin.
     - No kak zhe, - ehidno sprosilo ono, - poslednij  teletajp  v  cepochke
perevodit prinyatyj im myslennyj obraz v formu, dostupnuyu netelepatam?
     YAna nachala  govorit',  chto,  navernoe,  sushchestvuet  kakaya-to  mashina,
mehanicheski perenosyashchaya obraz na bumagu. Saul SHahmun  uslyshal  ee  rech'  i
zahlopal v ladoshi:
     - Fotoapparat dlya myslej! Zamechatel'no! Prekrasno!  I  kogda  zhe  ego
izobretut?
     - A chto, net nichego takogo? - sprosila YAna.
     - K sozhaleniyu, net, - otvetil Saul.
     Vskore  vyyasnilos',  chto  Ron  Santanzhelo  peredaval  na  Lunu   nashi
kosmicheskie fotografii samym prozaichnym  obrazom.  On  ispol'zoval  metod,
kotoryj izobreli trista s lishnim let nazad, chtoby primitivnye  kosmicheskie
sputniki i prochie letayushchie bui mogli peredavat' na Zemlyu fotografii Luny i
drugih  blizhnih  planet.  My  ustydilis'  sobstvennogo  nevezhestva,  kogda
uznali, v chem, sobstvenno, delo. Nuzhno  vsego-navsego  -  ty-to,  konechno,
znaesh' etot sposob - po ocheredi zasovyvat' kazhduyu nebol'shuyu  fotografiyu  v
videoskaner,    kotoryj    perevodit     cherno-beloe     izobrazhenie     v
posledovatel'nost' cifr. Potom Ron beret raspechatku i otpravlyaet eti cifry
po telepaticheskoj seti. On ne posylaet obrazy, on ne vozitsya - do chego  zhe
ya tupoj! - s ustnymi opisaniyami, on  otstrelivaet  sosedu  nechto  primerno
takoe:


                       00000000000000110000000000000
                       00000000000000111000000000000
                       00000000000000111000000000000
                       00000000000000111000000000000
                       00000000000001111000000000000
                       00000000000001111000000000000

     I  tak   dalee,   i   tak   dalee,   i   tak   dalee,   sotni   takih
posledovatel'nostej na kazhduyu fotografiyu. Megabajty.
     A  na  protivopolozhnom  konce  cepochki  umnyj  komp'yuter  bez   truda
prevratit kombinacii nolej i edinic v svetlye  i  temnye  pyatna  i  vydast
kopii nashih fotografij.  A  zatem  proizojdet  nechto  podobnoe  tomu,  chto
opisala  YAna.  Nash  teletajp  dejstvitel'no  polnost'yu   peredast   snimok
special'no  podgotovlennomu  telepatu  observatorii   Luna-Siti,   kotoryj
sravnit etot obraz s fotografiej, poluchennoj cherez komp'yuter, i  akkuratno
sdelaet vse neobhodimye ispravleniya. I nakonec  ves'  etot  telepaticheskij
koshmar budet sobran v trehmernoe chudo, kotoroe otdadut  astronomam,  chtoby
te smogli nachat' rabotu.
     Golovnaya bol' v kosmicheskom masshtabe!
     I, chto sushchestvennee, kosmicheskie rashody.
     Ron vyglyadel dovol'no unylo, kogda prinyalsya za navyazannyj nami  trud,
a vse ostal'nye, ponyatiya ne imeya ob ob®eme raboty, prebyvali v  prekrasnom
nastroenii. My nosilis' tuda-syuda mezhdu Ronom i skanerom, prinosya  Ronu  v
zubah dlinnye serye lenty raspechatok s  beskonechnymi  kolonnami  edinic  i
nolej, a on sidel v svoem zakutke, hudel, blednel,  stanovilsya  vse  bolee
pohozh na poeta i perelival tonny nashej informacii v  telepaticheskuyu  set'.
Tem vremenem YAna i Saul nachali rezat' na dvumernye  sloi  sleduyushchee  foto,
kotoroe my sobiralis' peredat',  -  krupnyj  plan  belogo  karlika  i  ego
blizhajshih sosedej.
     Ron derzhalsya tri dnya.
     My, netelepaty, mnogo boltaem o chudesnoj  vozmozhnosti  puteshestvovat'
po  Galaktike  s  pomoshch'yu  svoego  mozga  i  postoyanno  zabyvaem,   kakogo
napryazheniya eto trebuet. I eshche my upuskaem  iz  vidu,  chto  ustalost'  est'
ustalost' i ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, telepat ty ili net.
     Ron speksya. On rabotal na predele - dva chasa svyazi, dva chasa  otdyha,
chetyre smeny v den'. I otdyhat' ne otdyhal po-nastoyashchemu, vse vremya  hotel
vernut'sya v laboratoriyu, ne znayu pochemu. On vlez v etot proekt po ushi, kak
i vse my, no ot somnitel'nogo udovol'stviya peredavat' 0000011100000 vosem'
chasov v den' zdorovo pereutomilsya.
     Vo vremya peredachi Ron prosto plaval v  potu,  a  na  ego  vvalivshihsya
seryh shchekah nalivalis' krov'yu shramy, ostavshiesya posle udaleniya tatuirovok.
Zachem  takoj  tihij,  zamknutyj  paren'  pozvolil  izdevat'sya  nad   soboj
masteru-virangonianinu s ego igolkami - vyshe moego  ponimaniya.  Tatuirovki
byli krajne nepristojnymi  -  s  virangonianskoj  tochki  zreniya.  Tak  mne
ob®yasnil Mirrik. Vozmozhno, kogda-nibud' ya uznayu, pochemu  eto  virangoniane
schitayut izobrazhenie rta nepristojnost'yu, ibo imenno eto i bylo vykoloto na
shchekah Rona - dva bol'shih tolstogubyh rta.
     My videli, kak chas za chasom on vydyhaetsya, i staralis'  byt'  k  Ronu
dobree, pomoch' emu rasslabit'sya. Mirrik  rasskazyval  emu  vsyakie  smeshnye
istorii, Stin Stin ustroilo celoe predstavlenie, zhongliruya vsyakoj posudoj,
YAna otpravilas' s nim na progulku i vernulas'  razgoryachennoj  i  neskol'ko
pomyatoj. Menya eto vovse ne poradovalo, no ya skazal sebe, chto  vse  eto  vo
imya dela. K seredine vtorogo dnya Ron peredaval svoi edinicy i noliki vdvoe
medlennee, chem vnachale, a na sleduyushchij den' ego temp mozhno bylo sravnit' s
cherepash'im? A my eshche ne dobralis' dazhe do serediny. Na tretij den' v  svoyu
chetvertuyu smenu on vdrug prekratil  peredachu,  okinul  laboratoriyu  mutnym
vzglyadom, morgnul i sprosil:
     - Kotoryj chas? Kto-nibud' znaet, kotoryj sejchas chas? YA sprashival svoi
chasy, no oni otkazyvayutsya govorit'.
     Potom on  vstal,  postoyal  minutu  i  vdrug  obmyak,  slovno  iz  nego
vydernuli vse kosti, a zatem sognulsya popolam i upal.
     Vrach s voennoj bazy skazal, chto eto krajnee istoshchenie, zapretil  Ronu
zanimat'sya kakoj-libo telepaticheskoj rabotoj v techenie nedeli i uvolok ego
s soboj, chtoby podvergnut' terapii glubokim snom.
     Na Higbi-5 krome nego bylo tol'ko  dva  telepata:  Mardzh  Hotchkiss  i
hmuryj izrail'tyanin po imeni Nahman Ben-Dov. I poskol'ku obshchestvennaya set'
tozhe nuzhdalas' v operatorah, u nas voznikli problemy  s  raspisaniem.  Bez
Rona Hotchkiss i  Ben-Dovu  prihodilos'  tratit'  dvenadcat'  zemnyh  chasov
tol'ko na priem i peredachu  tekushchej  cherez  Higbi-5  korrespondencii.  |to
rovno na chetyre  chasa  prevyshaet  normy  bezopasnosti,  ustanovlennye  dlya
telepatov, i ne ostavlyaet im  nikakogo  vremeni  dlya  nashih  del.  Im  uzhe
prishlos' tri dnya rabotat' sverhurochno, potomu chto my zabrali Rona,  i  oni
vovse ne v vostorge ot svalivshejsya na nih dopolnitel'noj moroki.  Osobenno
nasha drazhajshaya Mardzh.
     Doktor SHejn ispol'zoval koe-kakie svyazi i pochti vytashchil nas iz  etogo
bolota. Vo-pervyh, dogovorilis', chto telepaty s  Higbi-3  -  tuda  nedavno
perebralis' neskol'ko soten fermerov - budut perehvatyvat' vse  idushchie  na
Higbi-5 soobshcheniya iz vneshnego mira i peredavat' ih  po  radio,  ekspediciya
oplatit dopolnitel'nye rashody. |to snimet primerno  polovinu  nagruzki  s
mestnyh telepatov. Voennye soglasilis',  hotya,  konechno,  ochen'  neohotno,
otlozhit' otpravku bol'shej chasti svoej korrespondencii, poka Ronu ne stanet
luchshe. |to tozhe pomoglo.  Teper'  dvum  telepatam  pridetsya  provodit'  po
chetyre chasa v den' na osnovnoj rabote, prinimaya zakazy na kontakt,  a  eshche
chetyre chasa oni smogut posvyashchat' nam.
     No nam  ne  nado  bol'she  obmorokov  v  laboratorii.  My  razrabotali
raspisanie: Ben-Dov priezzhaet k nam i otrabatyvaet dve dvuhchasovye  smeny.
Potom kto-nibud' beret mashinu, otvozit ego v gorod, a  na  obratnom  puti,
zabiraet otospavshuyusya Mardzh, kotoraya budet peredavat' eshche dve smeny,  poka
Ben-Dov prinimaet vyzovy v otdelenii svyazi.  Potom  Mardzh  vozvrashchaetsya  i
smenyaet ego,  a  Ben-Dov  otpravlyaetsya  domoj  spat'.  Takim  obrazom,  my
poluchaem te  zhe  chetyre  dvuhchasovye  smeny,  ne  slishkom  otvlekaem  dvuh
telepatov  ot  ih  osnovnoj  raboty  i  nikto  ne  peregoraet  posredi  ne
prisposoblennoj dlya etogo laboratorii.
     Vremya nashih peredach, odnako, smestilos'. Ron  predpochital  ostavat'sya
na nogah shestnadcat' chasov, chereduya dva chasa kontakta i dva chasa otdyha, a
zatem na vosem' chasov pogruzhat'sya v bespokojnyj son. No  Mardzh  i  Ben-Dov
vedut sebya sovsem po-drugomu. Oni spyat  sovershenno  neregulyarno  -  inogda
lozhatsya vecherom, inogda v seredine dnya. Ili, naprimer,  bodrstvuyut  vosem'
chasov posle zavtraka (chetyre rabochih, chetyre svobodnyh) i eshche vosem' posle
obeda (chetyre svobodnyh, chetyre rabochih), a vse ostal'noe vremya spyat.  Kak
surki.
     S sovremennymi sonnymi pilyulyami sovsem  ne  slozhno  perestroit'  ritm
zhizni  pod  lyubuyu  svoyu  prichudu,  a  ty,  konechno,  znakoma  so   vsyakimi
strannostyami i osobennostyami plemeni telepatov kuda luchshe menya. Odnako eto
postavilo s nog na golovu  zhizn'  mirnyh  arheologov,  potomu  chto  kto-to
dolzhen  pomogat'   telepatam:   poit'   ih   kofe,   podnosit'   material,
korrektirovat' komp'yuternye raspechatki i tak dalee. My pytalis' uderzhat'sya
v prezhnem raspisanii - ya govoryu o raskopkah, ved' nesmotrya ni na  chto,  my
vse eshche kopaem - i kakim-to obrazom imet' svobodnyh lyudej, gotovyh pribyt'
v rasporyazhenie telepata v lyuboe vremya dnya i nochi.
     Pilazinul, kotoromu hvataet odnogo chasa otdyha v  sutki,  vzvalil  na
sebya bol'shuyu chast' raboty, a eto ne tak uzh horosho, ibo  v  ego  znaniyah  i
intuicii nuzhdalis' i vse ostal'nye.
     My umudrilis' pereslat' bol'shuyu chast' informacii bez ekscessov.  Bylo
ne osobenno priyatno stalkivat'sya s Mardzh v laboratorii, da i neobhodimost'
otvozit' ee v gorod ni u kogo ne vyzvala vostorga  -  ya  nastoyal  na  tom,
chtoby mne etogo ne poruchali,  -  no  ona  ochen'  horoshij  professional'nyj
operator.  Miss  Mardzh  beret  pervuyu  raspechatku,  vysovyvaet   rozhki   i
prodiraetsya cherez cifrovoj  zaval  vse  chetyre  chasa,  bez  vsyakih  usilij
peredavaya informaciyu vdvoe bystree Rona. YA podozrevayu, chto  ona  mogla  by
rabotat' sverhurochno, ne prichinyaya vreda svoemu organizmu. Beda, chto ej eta
ideya ne prihodit v golovu.
     Ben-Dov - dovol'no strannyj tip.  Emu  okolo  shestidesyati,  sedeyushchij,
nelovkij, vsegda nebrityj,  vernee,  nevybrityj  do  nuzhnoj  kondicii,  on
sovershenno ne pohodil na pokoritelya pustyni (bol'shaya chast'  moih  znakomyh
izrail'tyan vyderzhana imenno v etom stile). No ne sleduet sudit' po pervomu
vpechatleniyu - pod neopryatnoj vneshnost'yu skryvaetsya zheleznyj harakter. My s
nim nemnogo pogovorili, on rasskazal, chto  do  tridcati  let  ni  razu  ne
pokidal Izrailya, hotya nemalo puteshestvoval vnutri strany: Ben-Dov vyros  v
Kaire, uchilsya v Damaske i Tel'-Avive i v raznoe vremya  pobyval  v  Ammane,
Ierusalime,  Hajfe,  Aleksandrii,  Bagdade  i   drugih   krupnyh   gorodah
gosudarstva Izrail'. Potom  im  ovladela  ohota  k  peremene  mest,  i  on
podpisal kontrakt na rabotu operatorom-telepatom v  kibuce  Ben-Gurion  na
Marse. Kak i  mnozhestvo  drugih  telepatov,  on  poplyl  stranstvovat'  po
Galaktike, s kazhdoj peremenoj dolzhnosti vse dal'she uletaya ot Zemli. On vse
vremya vyzyvalsya rabotat'  na  negostepriimnyh,  malo  prisposoblennyh  dlya
zhizni planetah, takih kak Higbi-5.
     Mirrik,  kotoryj,  kak  ya  tebe,  navernoe,  uzhe  rasskazyval,  ochen'
interesuetsya vsyakimi religiyami, prishel v polnyj vostorg, kogda uznal,  chto
Ben-Dov evrej.
     - Rasskazhite mne, pozhalujsta,  ob  eticheskoj  koncepcii  iudaizma,  -
prositel'no prorevel ogromnyj dinamonianin. -  Sam  ya  paradoksialist,  no
izuchil mnogie verovaniya Zemli i, vidite li,  nikogda  ran'she  ne  vstrechal
nastoyashchego iudeya. Ta chast' ucheniya Moiseya, kotoraya kasaetsya...
     - Prostite, - myagko prerval ego Nahman Ben-Dov. - Delo v tom,  chto  ya
ne iudej.
     - No Izrail', esli ya ne oshibayus', iudaistskoe gosudarstvo Zemli?
     - O da, v Izraile mnogo iudaistov, -  otvetil  Ben-Dov.  -  YA  zhe  ne
prinadlezhu k ih chislu. YA autentichnyj  buddist.  Veroyatno,  vam  dovodilos'
slyshat' o moem otce,  lidere  izrail'skoj  buddistkoj  obshchiny  -  Mordehae
Ben-Dove.
     Mirriku ne  prihodilos',  nu,  ne  slyshal  on.  Zato  ob  autentichnom
buddizme on znal dovol'no mnogo i  ne  osobenno  im  interesovalsya.  Klyki
Mirrika pechal'no opustilis' - on tak hotel uznat',  kak  vyglyadit  Moiseev
zakon s tochki zreniya evreya.
     Odin iz krupnyh nedostatkov rasprostraneniya obshchezemnyh sredstv  svyazi
- raspad plemennyh  struktur.  V  Izraile  poyavlyayutsya  obshchiny  autentichnyh
buddistov,  v  gorah  Tibeta  -  mormony,  v   Kongo   -   reformirovannye
baptisty-metodisty (ne uveren, chto  oni  nazyvayutsya  imenno  tak)  i  tomu
podobnoe. Pravda, dolzhen  priznat',  zayavlenie  Ben-Dova  o  tom,  chto  on
buddist, udivilo i menya samogo.
     Iudaist on  ili  net,  ne  imeet  znacheniya.  Ben-Dov  -  prevoshodnyj
operator.  Vdvoem  s  miss  Mardzh  oni  pererabatyvayut  gory  komp'yuternyh
raspechatok.  Po  okonchanii  predpisannoj  medikami  nedeli  otdyha  k  nam
vozvratilsya Ron Santanzhelo i tozhe prinyalsya za rabotu.
     Imeya treh  operatorov-telepatov,  my  bystro  zakonchili  peredachu  iz
cherepushki v cherepushku nashej pervoj fotografii. S drugogo konca sveta -  iz
Luna-Siti  -  prishlo  podtverzhdenie:  oni  dekodirovali  nashu  peredachu  i
nemedlenno pristupayut k  analizu.  Popytayutsya  opredelit',  kakoj  uchastok
Galaktiki izobrazhen na fotografii.
     Primerno v eto vremya ya popytalsya sovershit' odin ne vpolne  pristojnyj
postupok.
     Posle togo kak Ben-Dov okonchil svoyu dnevnuyu smenu, ya podoshel k nemu i
sprosil:
     - Peredavaya takuyu ujmu vsego vo vse storony, vy nikogda  ne  vyhodili
na svyaz' s operatorom zemnoj peredatochnoj stancii, devushkoj po imeni  Lori
Rajs?
     - Net, - otvetil on. - Nam  poka  ne  prihodilos'  posylat'  chto-libo
cherez Zemlyu.
     - Vy ne znaete ee? |to moya sestra.
     On na mgnovenie zadumalsya.
     - Polagayu, net. Vy znaete, kosmos ochen'  velik,  a  v  telepaticheskoj
seti tak mnogo narodu...
     - Ponimayu. No vy mozhete peredat' chto-nibud' cherez  nee,  ne  tak  li?
Prosto, chtoby drugie telepaty-peredatchiki  mogli  otdohnut'?  I  esli  tak
poluchitsya, to vam, navernoe, budet ne trudno podkinut' ej neskol'ko lishnih
myslej, tol'ko chtoby ona znala, chto u ee bratca Toma  vse  v  poryadke,  on
ochen' skuchaet po nej i posylaet privet...
     Nahman Ben-Dov posmotrel na  menya  tak,  slovno  ya  predlozhil,  chtoby
Izrail' otdal Egipet, Siriyu i Irak obratno arabam.
     - |to sovershenno nevozmozhno.  Osnovnoe  pravilo  telepaticheskoj  seti
glasit: nikakih zajcev, nikakih besplatnyh peredach. Ispolnyaya vashu pros'bu,
ya narushil by svoe slovo i navlek na sebya ochen' ser'eznye nepriyatnosti.  Za
nami nablyudayut, vy znaete.
     I ya smenil temu razgovora. Nel'zya obizhat'sya  na  otkaz  Ben-Dova,  on
prav. No tak hotelos' poslat'  tebe  slovechko-drugoe.  YA  pytayus'  ubedit'
sebya, chto ty poluchaesh' moi pis'ma, no slishkom horosho znayu, chto eto ne  tak
- stoit opustit' golovu, i ya vizhu  lezhashchuyu  pod  moej  krovat'yu  goru  uzhe
zapolnennyh blokov poslaniya. Ty nichego ne poluchala ot  menya  i  nichego  ne
slyshala obo mne s iyunya, i mne ne terpitsya rasskazat' tebe, chto ya delal vse
eto vremya.
     Kak by  tam  ni  bylo,  nashi  telepaty  zakonchili  peredavat'  pervuyu
fotografiyu v proshlyj vtornik i srazu zhe  zanyalis'  krupnym  planom  belogo
karlika. Teper' oni gonyat ego v tri golovy po shest' dvuhchasovyh seansov.
     A my  po-prezhnemu  prodolzhaem  raskopki  zdeshnego  poseleniya  Vysshih,
odnako nahodki nashi banal'ny do otvrashcheniya.  Esli  sudit'  po  standartam,
sushchestvovavshim vo "vremena do zolotogo shara", my dolzhny by radovat'sya, chto
vytashchili iz holma stol'ko artefaktov Vysshih. No teper'  vseh  nas,  v  tom
chisle i  treh  rukovoditelej  ekspedicii,  obuyalo  zhelanie  delat'  yarkie,
znachitel'nye otkrytiya, i nam skuchno kopat'sya v  zemle  i  sobirat'  vsyakie
melochi po kusochkam, kak i polozheno poryadochnym arheologam.  |to  nenauchnyj,
nedostojnyj podhod, vse znayut eto i vse zhe  do  drozhi  v  rukah  stremyatsya
poskoree otpravit'sya na poiski zamurovannogo robota.
     Tak  vot,  vchera  my  okonchatel'no  osoznali,  chto   prosto   obyazany
nemedlenno otkopat' eshche odnu sensaciyu. Potomu chto vchera, v poslednij  den'
mesyaca, telepaticheskaya set' ne nashla nichego luchshego, chem  predstavit'  nam
schet za svoi uslugi.
     Nam  nikto  nichego  i  nikogda  ne  govoril,  vo  chto  obojdetsya  eta
goryachechnaya sverhurochnaya rabota. Vazhnee  vsego  bylo  peredat'  informaciyu,
nepriyatnyj vopros o den'gah mog podozhdat' do bolee  spokojnyh  vremen.  No
okazalos', chto pora platit'. YA dazhe ne znayu poryadka cifry na schete, no  ty
mozhesh' sama prikinut': my zastavili vseh  mestnyh  telepatov  rabotat'  po
vosem' chasov v den', peredavaya nashi fotografii na Lunu primerno pyatnadcat'
dnej.
     Ledenyashchaya dushu real'nost' sostoit v tom, chto  my  ugrohali  ves'  nash
byudzhet na sleduyushchij god na dve nedeli telepaticheskoj svyazi.
     Dlya arheologicheskoj ekspedicii my byli  dovol'no-taki  bogaty.  YA  ne
znayu detalej,  no,  po-moemu,  nas  finansiruet  poldyuzhiny  universitetov,
neskol'ko chastnyh fondov i pravitel'stva  semi  planet.  Sobrannye  s  nih
den'gi  dolzhny  byli  oplatit'  rejs  na  Higbi-5  i  obratno,  obespechit'
personalu bolee-menee pristojnyj  zarabotok,  pokryt'  polevye  rashody  i
stoimost' publikacii rezul'tatov nashih raskopok. Summa byla rasschitana  na
dva goda spokojnoj polevoj raboty.  Nash  byudzhet  ne  predusmatrival  takih
trat.
     Krupnye nepriyatnosti.
     Segodnya vecherom ko mne podoshel doktor SHejn i skazal:
     - Tom, ty uveren, chto ty ne telepat?
     - Absolyutno, ser.
     - No tvoya sestra-bliznec - svyazistka?
     - Menya protestirovali sverhu donizu, - otvetil ya. - Vo mne net ni  na
jotu telepaticheskih sposobnostej. V nashej sem'e u sestry - monopoliya.
     - Ochen' ploho. Esli by u nas byl svoj sobstvennyj telepat  i  nam  ne
prishlos' platit' po etim koshmarnym, razrushitel'nym oficial'nym  stavkam...
- On ushel, kachaya golovoj.
     CHasa cherez poltora ko mne podkatilsya doktor Horkkk takzhe s voprosom o
telepaticheskih  sposobnostyah.  On  prosil  tol'ko  poprobovat'  ustanovit'
kontakt s drugim telepatom. Mne  ochen'  hotelos'  poprosit'  ego  pojti  i
poprobovat' poletat'. V nekotoryh sluchayah odnogo zhelaniya nedostatochno.
     Krome togo,  neuzheli  oni  vse  vser'ez  schitayut,  chto  domoroshchennomu
telepatu, to est'  mne,  udalos'  by  obojti  zakon  i  ispol'zovat'  set'
besplatno? Kto by mne eto pozvolil?
     Polozhenie del na segodnyashnee utro: nam neobhodimo najti  etot  chertov
asteroid hotya by potomu, chto teper' nevozmozhno otrabotat' polnye dva  goda
na Higbi-5. Rastranzhiriv vse den'gi,  my  prosto  obyazany  predstavit'  za
sravnitel'no korotkoe vremya kakoj-nibud' fenomenal'nyj rezul'tat.
     Neskol'ko obodryayushchie  novosti  prishli  vchera  vecherom  iz  Luna-Siti.
Astronomy  sostavili  komp'yuternuyu  imitaciyu  i  opredelili,  kakuyu  chast'
Galaktiki pokazyvaet nashe foto. Oni zasekli Rigel',  Procion,  Al'debaran,
Arktur i okolo desyatka drugih izvestnyh nam zvezd.
     Nel'zya skazat',  chto  eto  uzh  slishkom  obnadezhivaet.  Na  fotografii
pomestilos' neskol'ko  tysyach  svetovyh  let,  i  obnaruzhit'  v  etom  uglu
Galaktiki belogo karlika (kotoryj, vozmozhno, davno  vygorel)  i  malen'kij
asteroid - sovershenno neposil'naya zadacha. No teper' nam hotya by  izvestno,
chto sejf i robot nahodyatsya v predelah nashej Galaktiki.  Esli  po  krupnomu
planu astronomy otyshchut  solnechnuyu  sistemu,  my  smozhem  poletet'  tuda  i
zabrat' robota.
     My dolzhny.





     Na sleduyushchej  nedele  my  pokidaem  Higbi-5  i  uletaem  k  zvezde  s
neproiznosimym nazvaniem GGG 1145591. Gde-to tam v kosmose  boltaetsya  nash
asteroid. A v nem, esli nam hot' chut'-chut' povezet, dozhidaetsya robot.
     U GGG  1145591  net  imeni  sobstvennogo.  |to  vsego  lish'  nomer  v
kataloge. Ona nahoditsya v semidesyati  dvuh  svetovyh  godah  ot  Zemli,  a
blizhajshaya k nej izvestnaya tebe zvezda  nazyvaetsya  Al'debaran,  tol'ko  na
samom dele ona ne tak uzh blizko. Odnako milliard let  nazad  Al'debaran  i
nash belyj karlik byli sosedyami, otchasti poetomu astronomy Luna-Siti smogli
identificirovat' nuzhnuyu nam zvezdu.
     Menya prosto porazhaet, kak eti  rebyata  mogut  vychislyat'  raspolozhenie
zvezd na milliard let nazad, kogda v  ih  rasporyazhenii  nahodyatsya  zapisi,
sdelannye v techenie samoe  bol'shoe  treh  soten  let.  No  oni  sovershenno
uvereny,  chto  otyskali  nuzhnuyu  nam  zvezdu,  slovno   vzyali   kinolentu,
pokazyvayushchuyu  sovremennoe  zvezdnoe  nebo,  i  krutili  ee   nazad,   poka
izobrazhenie  ne  sovpalo  so  snimkom  milliardoletnej  davnosti,  kotoryj
lyubezno ostavili nam Vysshie.
     Rebyata iz observatorii soobshchili, chto  nasha  lenta  pro  robota  snyata
tochno devyat'sot sorok odin million dvesti vosem'desyat  pyat'  tysyach  vosem'
let nazad. Po moemu mneniyu, dlya takih bezapellyacionnyh zayavlenij trebuetsya
kosmicheskoe samomnenie. Vprochem, na  to  oni  i  astronomy.  Ih  komp'yuter
skazal,  chto  delo  obstoit  tak,  i  on,  navernoe,  prav.  |to  eshche  raz
podtverzhdaet nashu sobstvennuyu datirovku.
     Zvezdu GGG 1145591 s Zemli ne razglyadish'. I  ne  pytajsya.  Ee  voobshche
nevozmozhno uvidet', otkuda ni smotri. Devyat'sot  sorok  odin  s  hvostikom
million let nazad ona uzhe byla belym karlikom. Za eto vremya  ona  vygorela
pochti  dotla  i  prevratilas'  v  chernogo  karlika.   Nikakogo   teplovogo
izlucheniya, o kotorom stoilo  by  govorit',  a  znachit  -  nikakogo  sveta.
Nebol'shaya  zvezda-nevidimka.  Primerno  sorok  let  nazad   ee   obnaruzhil
issledovatel'skij korabl' gruppy "Temnaya Zvezda". Schitaj, chto  nam  krupno
povezlo. Esli ne oni, nikto by nam etu zvezdu ne nashel - ee ne "vidyat"  ni
opticheskie, ni radio-, ni teplovye teleskopy.
     My dobavili  dovol'no  prilichnuyu  summu  k  nashemu  schetu  za  uslugi
telepaticheskoj seti, soobshchiv o nashih planah Galakticheskomu Centru.  Doktor
SHejn chuvstvoval sebya obyazannym izvestit' ih,  chto  pokidaet  svoe  rabochee
mesto na Higbi-5. CHert! Skol'ko shoroha! YA otvez  doktora  SHejna  v  gorod,
chtoby on mog vyjti na  svyaz'.  Menya  ne  bylo,  kogda  on  peredaval  svoe
zayavlenie Nahmanu Ben-Dovu dlya otpravki v Galakticheskij  Centr,  no  kogda
doktor vyshel iz otdeleniya svyazi, on vyglyadel vz®eroshennym i napryazhennym.
     - Oni tam sovershenno vzbelenilis', - fyrknul on.  -  Ben-Dov  skazal,
chto oni razve tol'ko yadom ne plevalis'. Kak smeem my brosat'  raskopki  na
Higbi-5! Kakogo rozhna nam nado na  etom  asteroide!  My  chto,  vse  s  uma
poshodili? - Doktor SHejn byl nastol'ko  zol,  naskol'ko  eto  voobshche  bylo
vozmozhno. - Galakticheskij Centr  zayavil,  chto  my  prestupno  prenebregaem
svoim dolgom. Oni takzhe okrestili nas  neprofessionalami  i  kategoricheski
otkazyvayutsya ponimat', otchego my ne zhelaem prodolzhat' raskopki  polozhennye
dva goda.
     - Vy rasskazali im o schetah? - sprosil ya.
     - Ne uspel, - vzdohnul doktor SHejn.
     On pogruzilsya v  pechal'noe  molchanie,  i  my  otpravilis'  domoj.  Na
seredine dorogi ya skazal:
     - I chto zhe my budem teper' delat'?
     - Otpravimsya na GGG 1145591, najdem asteroid i vskroem etot sejf.
     - Nesmotrya na prikaz Galakticheskogo Centra?
     - Da. Nesmotrya na prikaz  Galakticheskogo  Centra,  -  otrezal  doktor
SHejn. - My ne mozhem povorachivat' nazad.
     I golos ego zvuchal uverenno i surovo.
     Sleduyushchie neskol'ko dnej doktor SHejn, doktor Horkkk i Pilazinul pochti
ne vyhodili iz laboratorii - soveshchalis'. Doktor  SHejn  eshche  neskol'ko  raz
ezdil v gorod, daby obgovorit' kakie-to voprosy s Galakticheskim Centrom. K
nam, podchinennym, prakticheski nichego ne prosachivalos'. Inogda doktor  SHejn
ronyal paru slov svoemu shoferu, no bol'shej chast'yu molchal. Tem  vremenem  my
prodolzhali  kopat',  razbirat'   nahodki,   smotret'   pri   pomoshchi   shara
milliardoletnej davnosti kino i voobshche zanimat'sya obychnymi delami. Vot chto
mne udalos' slozhit' iz oblomkov faktov, namekov i vsyakih sluhov:
     Pilazinul celikom i polnost'yu za to, chtoby otpravit'sya k GGG 1145591,
plevat' on hotel na lyubye posledstviya;
     doktor Horkkk ochen' zabotitsya o svoej professional'noj  reputacii,  a
potomu predpochitaet ostat'sya na Higbi-5 do okonchaniya polozhennogo sroka;
     doktor SHejn kolebletsya mezhdu dvumya etimi poziciyami, no chuvstvuet, chto
my uzhe okonchatel'no skomprometirovali sebya, a potomu nichego  ne  poteryaem,
esli uletim, brosiv raskopki k chertovoj materi.
     Dalee:
     nash  schet  zakryt,  vse  vznosy  konfiskovany,  i  nas   vyzyvayut   v
Galakticheskij   Centr   dlya   dal'nejshego   podzharivaniya   (doktor    SHejn
kategoricheski oproverg etot sluh);
     Galakticheskij Centr nastaivaet, chtoby my ostalis' zdes', no  posylaet
k GGG 1145591 druguyu ekspediciyu (etot sluh vse eshche ne oprovergnut);
     nas lishili vsyakoj  finansovoj  podderzhki,  no  doktor  SHejn  pytaetsya
podoit' chastnye fondy i organizovat'  bol'shuyu  ekspediciyu  k  GGG  1145591
(edva etot sluh rodilsya,  kak  ego  tut  zhe  podtverdil  doktor  Horkkk  i
vozmushchenno otverg doktor SHejn. Sprashivaetsya: kto iz nashih bossov lzhet?).
     Edinstvennoe, v chem my ne somnevaemsya, hotya vryad  li  my  v  chem-libo
uvereny, - data nashego otbytiya. Kak ya uzhe govoril, my svalivaem otsyuda  na
sleduyushchej nedele. Na dveri laboratorii visit prikaz,  izveshchayushchij  vseh  ob
etom. Zavtra my prekrashchaem raskopki i nachinaem svorachivat' lager'.
     Vse v smyatenii.


     Dnem pozzhe vseobshchee smyatenie  smenilos'  polnym  krahom.  Po  krajnej
mere, dlya tvoego lyubyashchego...
     Posle zavtraka nashi rukovoditeli otpravilis' v gorod i proveli  celoe
utro v otdelenii svyazi, obshchayas' s  Galakticheskim  Centrom.  Vse  ostal'nye
medlenno  i  neuverenno  nachali  podgotovku   k   somnitel'nomu   ot®ezdu.
Bol'shinstvo ozhidalo vechernego soobshcheniya, chto nikto  nikuda  i  nikogda  ne
poedet i luchshe nam  snova  nachat'  raskopki,  poetomu  nikto  osobenno  ne
rabotal.
     Posle poludnya vernulos' nashe nachal'stvo. Vpervye s nachala krizisa oni
vyglyadeli otnositel'no spokojno. Doktor  SHejn  dazhe  ulybalsya.  Kogda  oni
vybralis' iz vezdehoda, doktor Horkkk skazal:
     -  Vse  uladilos'.  My  poluchili  soglasie  Galakticheskogo  Centra  i
otbyvaem na GGG 1145591 po raspisaniyu.
     I vse. Oni skrylis' za dver'yu laboratorii. CHerez nekotoroe vremya tuda
byli vyzvany Saul SHahmun i Leroj CHang. Sekretnost' i eshche raz sekretnost'.
     Vo vtoroj polovine dnya na dveryah nashih domikov byla  vyveshena  bumaga
sleduyushchego soderzhaniya.

     Gospoda chleny ekspedicii!
     Dostignuto soglashenie s Galakticheskim Centrom. V sootvetstvii  s  nim
my prekrashchaem operacii na Higbi-5 i nemedlenno perenosim nashu deyatel'nost'
v sistemu chernogo karlika pod nomerom GGG  1145591.  Sverhprostranstvennyj
krejser, sovershayushchij  regulyarnyj  oblet  dannogo  rajona,  prizemlitsya  na
Higbi-5 21 oktyabrya i primet nas  na  bort.  |tim  rejsom  na  GGG  1145591
otbyvayut sleduyushchie chleny ekspedicii: d-r SHejn, Pilazinul, 408b,  professor
CHang, Kelli Votchmen, Mirrik, YAna Mortensen, Stin Stin.
     Ostal'nye chleny ekspedicii: d-r Horkkk, professor SHahmun i  Tom  Rajs
ostanutsya na Higbi-5 do  27  oktyabrya.  Sleduyushchij  krejser  dostavit  ih  v
Galakticheskij Centr, kuda oni  obyazany  otvezti  shar  i  prochie  artefakty
Vysshih, obnaruzhennye ekspediciej.
     Nadeemsya,  chto  vposledstvii  oni  smogut  vnov'   prisoedinit'sya   k
ekspedicii.

     YA prochital ob®yavlenie shest' raz i vse nikak ne mog v  nego  poverit'.
Pochemu oni tak postupili so mnoj? Otpravit'  menya  nazad  v  Galakticheskij
Centr! Vygnat' iz ekspedicii, kogda nachinaetsya samoe interesnoe!
     Razve eto spravedlivo? Ved' imenno ya otyskal zolotoj  shar.  Imenno  ya
pridumal,  kak  opredelit'  mestonahozhdenie  asteroida.  I  chto  teper'  -
upakovyvaj veshchi i davaj  nazad  v  Galakticheskij  Centr,  kogda  vse,  vse
ostal'nye otpravlyayutsya navstrechu neizvedannomu... Kak...
     Kogda YAna uletaet...
     YA kinulsya v sosednyuyu spal'nyu i nashel ee tam:
     - Videla ob®yavlenie? - sprosil ya, hotya i  tak  ponyal,  chto,  konechno,
videla.
     YAna kivnula:
     - Prosto uzhas.
     - YAna, kak eto poluchilos'?
     - |to gryaznoe delo!
     - Otkuda vzyalsya etot prikaz otoslat' shar v Galakticheskij  Centr?  Mne
kazalos', my reshili ne delat' etogo. I ya edu s nim, vmesto togo chtoby...
     - YA  sprosila  u  Pilazinula,  -  skazala  ona.  -  On  govorit,  chto
Galakticheskij Centr potreboval svoj kusok.
     - Ne ponimayu.
     - Galakticheskij Centr byl v  yarosti  iz-za  nashego  resheniya  ostavit'
raskopki na Higbi-5. Oni stol'ko vlozhili v etu ekspediciyu.
     - YA znayu, no...
     - Nashi  bossy  dolzhny  byli  ih  kak-to  ublazhit'.  Tam  shla  bol'shaya
torgovlya. Galakticheskij Centr hochet poluchit' shar.  My  soglasilis'  otdat'
ego v obmen na razreshenie otpravit'sya na GGG 1145591.
     - Horosho, - kivnul ya, - eto politika. No ya-to tut prichem? Ved' eto  ya
otkopal shar. U menya est' pravo uvidet' etot chertov sejf!
     - Uspokojsya, - promurlykala YAna. - Zachem zhe krichat' na menya? YA i  tak
celikom na tvoej storone. Ty dolzhen pogovorit' s doktorom SHejnom i ubedit'
ego, chto eto nespravedlivo. Vozmozhno, on dazhe ne  dumal  ob  etom,  prosto
tknul pal'cem v spisok - i vse. Otpravlyajsya k nemu. My vse podderzhim tebya,
Tom. My napishem peticiyu ili pridumaem eshche chto-nibud'.
     Ona pocelovala  menya  v  shcheku,  vpolne  druzheskij  poceluj  iz  serii
"derzhis'-malysh-my-s-toboj".  Potom  razvernula  menya  i  mahnula  rukoj  v
storonu laboratorii.
     YA poslushno podoshel i zaglyanul v dver'. Doktor Horkkk i 408b o  chem-to
ochen'  ozhivlenno  besedovali.  Mne  pochemu-to  ne  hotelos'  obrashchat'sya  s
pros'boj k inoplanetyanam, i ya prosto sprosil:
     - Vy ne videli doktora SHejna?
     - Otpravilsya v gorod, - rezko otvetil doktor Horkkk. - A v chem delo?
     - A Pilazinul?
     - Poehal s doktorom SHejnom, - posledoval eshche bolee rezkij otvet.
     - Prostite, - ustalo skazal ya. - YA tol'ko hotel zadat' vopros. O  teh
troih, komu porucheno dostavit' zolotoj shar v Galakticheskij Centr. Esli eto
vozmozhno, doktor Horkkk, mne by hotelos' otkazat'sya ot  etogo  naznacheniya.
Vidite li, esli ya polechu v Galakticheskij Centr,  mne  pridetsya  propustit'
celyj god ekspedicii i...
     Doktor Horkkk otmahnulsya ot menya srazu neskol'kimi rukami.
     - Po etomu povodu ob®yasnyajtes' s kem-nibud' eshche, - fyrknul on. - YA ne
zanimayus' organizacionnymi voprosami.
     SHCHelchok po nosu. Ischezni, Rajs. Na tebya net vremeni.
     Doktor SHejn i Pilazinul ne  vernulis'  iz  goroda  do  pozdnej  nochi.
Priehali chas nazad, zashli v laboratoriyu i vse eshche sidyat tam.  Lori,  ya  ne
ponimayu, chto proishodit vokrug, no ya ne sdamsya tak prosto.  YA  ne  pozvolyu
vykinut' sebya bez bor'by. U menya est' pravo na uchastie v etoj  ekspedicii.
YA ego zarabotal.




     YA prozhdal polnochi, karaulya doktora SHejna, no on tak i ne pokazalsya  v
spal'ne, i nakonec ya zasnul, tak i ne dozhdavshis' ego. Utrom, za zavtrakom,
ya podoshel k nemu i ostorozhno nachal:
     - Doktor SHejn, proshu proshcheniya, ya hochu pobespokoit'  vas  otnositel'no
nekotoryh detalej vcherashnego ob®yavleniya...
     - Pozzhe, Tom, potom. U menya net vremeni na melochi.
     Opyat' menya shuganuli, ne vyslushav. Vse slishkom zanyaty, chtoby  obrashchat'
vnimanie na  bednogo  Toma.  YA  poplelsya  na  mesto  raskopok  upakovyvat'
oborudovanie.    Mirrik    popytalsya    uteshit'    menya     raznoobraznymi
paradoksialistskimi  pogovorkami.  "Tot,  kto  stradaet  ot   nasmeshek   i
nepriyatiya, - govoril Mirrik, - nauchitsya  uderzhivat'  dazhe  more".  I  eshche:
"Vysshie sily daruyut nam naibol'shuyu nagradu, kogda izymayut iz etoj  zhizni".
Ili tak: "Tol'ko tot nahodit podlinnoe schast'e, komu v nem otkazano".
     - Ochen' milo, Mirrik.
     - Meditaciya i sosredotochenie prinosyat ponimanie, moj drug.  Vozmozhno,
eta bol' polezna tebe.
     - YA uveren v etom.
     I tut pod kolpakom poyavilas' YAna, sudya  po  vsemu,  blizkaya  k  tochke
kipeniya.
     - Ty znaesh', chto ya sejchas vyyasnila? - trebovatel'no sprosila ona.
     - Konechno, - s gorech'yu otvetil ya. - YA takoj moguchij telepat, chto  bez
usiliya mogu chitat' tvoi mysli i...
     - Zatknis', Tom, i poslushaj menya. YA tol'ko chto uznala, kto  sostavlyal
spisok. Kto opredelyal, komu letet' k 1145591, a  komu  -  v  Galakticheskij
Centr. |to Leroj CHang.
     - Leroj CHang? - udivilsya ya. - |to dejstvitel'no  stranno.  On-to  tut
pri chem?
     - Ego poprosil doktor SHejn. Nashi bossy byli slishkom zanyaty.  Nu  vot,
on napisal ob®yavlenie i raskleil. Tom, ty chto, ne ponyal? |to  Leroj  CHang.
Leroj CHang!
     - Leroj CHang. Da. YA tebya slyshal.
     - Ty sovsem dumat' razuchilsya? V ob®yavlenii skazano, chto ty  letish'  v
Galakticheskij Centr, a ya otpravlyayus' na  GGG  1145591,  i  professor  CHang
letit tuda zhe. Teper' ponyal?! Leroj narochno ustroil tak, chtoby...
     - YAna, ya vrubilsya. Doshlo.
     - Pravda, pakost' kakaya?
     - Gde on sejchas?
     - Pakuet obrazcy v laboratorii.
     YA razvernulsya i rvanul, kak straus,  v  storonu  laboratorii.  Mirrik
prokrichal mne vsled:
     -  Vselennaya  -  yavlenie  obratimoe!   Tom!   |to   takaya   pogovorka
paradoksialistov!
     - Spasibo! - kriknul ya na begu.
     Uzhe neskol'ko nedel' - s teh samyh por, kak Leroj poterpel neudachu, -
ya delal vse vozmozhnoe, daby izbegat' kompanii professora  CHanga.  U  Leroya
tozhe byli prichiny ne iskat' moego obshchestva. Za eto vremya on prevratilsya  v
ten' samogo sebya, ne uchastvoval v obshchih besedah, pryatalsya gde-to v  uglah,
vremya ot vremeni brosaya na YAnu i Kelli ispolnennye zhelaniya vzglyady.  YA  ne
lyubil ego, no zhalel, on byl kakoj-to  nenastoyashchij  -  zlodej-neudachnik  iz
vtorosortnogo videofil'ma. Sejchas,  odnako,  ya  sobiralsya  steret'  ego  v
mel'chajshij arheologicheskij poroshok i razveyat' nad raskopkami.
     YA  zaglyanul  v  laboratoriyu  i  srazu  zhe  uvidel   ego   spinu.   On
dejstvitel'no  pakoval  trubki  s  nadpisyami.  No,  uvy,  krome   nego   v
laboratorii byli doktor SHejn i Pilazinul, a mne  sovershenno  ne  ulybalos'
ustraivat' scenu v ih prisutstvii. Poetomu ya spokojno obratilsya k nemu:
     - Professor CHang, mozhno vas na minutochku?
     - |to srochno?
     - Boyus', chto da!
     - Horosho, v chem delo?
     - Vidite li, v kotlovane est' odin predmet... Mne hotelos' by,  chtoby
vy na nego posmotreli. My ne vpolne uvereny, chto ego nuzhno pakovat'...  My
prosto ne znaem. Mozhet, vy pojdete so mnoj i razberetes'?
     On kupilsya.
     Molcha my doshli do zashchitnogo kolpaka, no zahodit' pod nego ne stali. YA
ostanovilsya pered vysokim holmom vykopannoj zemli, kotoruyu  my  ne  uspeli
eshche vernut' na mesto. Nachal nakrapyvat' dozhdik. YA skazal:
     - Davajte pogovorim, Leroj.
     - YA ne ponimayu.
     - Skoro pojmete. Mne soobshchili, chto eto vy sostavlyali spisok teh,  kto
povezet shar v Galakticheskij Centr.
     Ostorozhnoe "da".
     - Kak tak?
     - Po pros'be  doktora  SHejna.  On  byl  zanyat,  a  eto,  v  sushchnosti,
kancelyarskaya rabota.
     - Vy menya kancelyarskim obrazom vybrosili iz ekspedicii, - proshipel ya,
- a sami otpravlyaetes' na asteroid. Vmeste s YAnoj.
     - No, Tom, - vozmutilsya Leroj.  -  CHest'  otkrytiya  shara  prinadlezhit
tebe. YA dumal, ty zahochesh' lichno predstavit'  svoyu  zamechatel'nuyu  nahodku
Galakticheskomu Centru.
     Ego dovody ne proizveli na menya vpechatleniya.
     - A chto vy skazhete, esli ya shvyrnu vas sejchas v  etu  yamu?  -  yadovito
ulybnulsya ya.
     Leroj otstupil nazad:
     - Nash razgovor priobretaet strannyj oborot...
     - Primitivnyj, arhaicheskij, vpolne obyknovennyj voinstvennyj  oborot.
Ty, vonyuchka sklizkaya, ya chto, dolzhen sidet' smirno i  ulybat'sya,  kogda  ty
menya kancelyarskim obrazom posylaesh' k chertovoj materi?
     - YA opyat' ne ponimayu.
     - Da, ty eto uzhe  govoril.  Pozvol'  mne  procitirovat'  odnu  staruyu
pogovorku paradoksialistov: "Vselennaya - yavlenie obratimoe". Teper' ponyal,
chego ya ot tebya hochu?
     - Mne ne nravitsya, kak ty vedesh' sebya, Tom.
     - CHert, paren'. YA hochu, chtoby ty vycherknul  menya  iz  togo  spiska  i
vpisal sebya.
     - No...
     YA  sdelal  shag  vpered.  On  zatryassya  i  izdal  kakoj-to  neponyatnyj
vshlipyvayushchij zvuk. YA ne lyublyu nasilie i po prirode vovse ne  huligan,  no
mne ne bylo stydno za svoe povedenie. Podumat'  tol'ko,  etot  tip  portil
zhizn' YAne...
     - |ta ugroza fizicheskogo nasiliya... - prolepetal CHang.
     - Budet vypolnena.
     - ...nedostojna, Tom.
     - V yamu! - ryavknul ya i brosilsya na nego.
     On vzvizgnul ot straha. YA shvatil CHanga za plechi, no sbrasyvat'  vniz
ne stal, a naklonilsya k samomu ego uhu i prosheptal:
     - Leroj, a chto podumaet o tebe doktor SHejn, kogda YAna rasskazhet  emu,
kak ty pytalsya ee iznasilovat'?
     Leroj obmyak.
     YA  sil'no  somnevayus',  chtoby  obvinenie  v  popytke   iznasilovaniya,
sdelannoe cherez neskol'ko nedel' posle sobytiya,  proizvelo  hot'  kakoe-to
vpechatlenie  na  sud  prisyazhnyh.   Lyudej   s   nechistoj   sovest'yu   legko
shantazhirovat'. Leroj  zlobno  posmotrel  na  menya,  chto-to  probormotal  o
hamstve i prinuzhdenii, potom sdalsya i pokorno sprosil:
     - CHego tebe, sobstvenno, ot menya nado?
     YA povtoril.
     On sdelal.
     V etot vecher na dveryah domikov poyavilos' dva ekzemplyara ispravlennogo
spiska. Moe imya znachilos' v chisle teh, kto  uletal  na  poiski  asteroida.
Professor Leroj CHang zanyal moe mesto sredi vozvrashchayushchihsya v  Galakticheskij
Centr. YA ne budu sil'no skuchat' po nemu. I YAna tozhe.




     Prodolzhayu marafonskoe pis'mo. Svezhie novosti: tvoj umnyj  bratec  Tom
sam sebya perehitril. Edinstvennoe, chto menya uteshaet, - ya ne mog  postupit'
inache.
     Znaesh', kak eto byvaet, kogda vybivaesh'sya iz kolei iz-za kakoj-nibud'
melochi i upuskaesh' iz vidu chto-to dejstvitel'no vazhnoe.  Staraya  pogovorka
paradoksialistov: "Tot, kto ne zamechaet glavnogo, prospit dazhe nastuplenie
sleduyushchego tysyacheletiya". YA byl slishkom  zanyat,  otmazyvayas'  ot  poleta  v
Galakticheskij Centr, i proglyadel to, chto  dolzhen  byl  zametit'  s  samogo
nachala. To, chto vse my dolzhny byli zametit'.
     Utrom vo vremya pereryva ya otlovil doktora SHejna.
     - Ser, - skazal ya, nadevaya masku skromnogo i puglivogo aspiranta. - U
menya est' odin chisto gipoteticheskij vopros. Nu  vot,  nashli  my  asteroid,
vskryli sejf, robot sidit tam, i on v rabochem sostoyanii. CHto  dal'she?  Kak
my budem obshchat'sya s nim? Kak ob®yasnit' emu,  kto  my,  i  skol'ko  vremeni
proshlo s teh por, kak ego zamurovali?
     - Nikak, Tom. Boyus', eto nevozmozhno.
     - Da net,  ser,  vpolne  vozmozhno.  U  nas  est'  vizitnaya  kartochka.
Rekomendatel'noe pis'mo. Tol'ko my pochemu-to reshili ne brat' ego s soboj.
     - Tom, ty menya zaputal.
     - YA govoryu o share, ser.
     Doktor SHejn namorshchil lob. Poshevelil gubami. Gluboko zadumalsya.  Potom
prosiyal:
     - SHar! Nu konechno zhe, shar!
     I  pomchalsya  v  laboratoriyu,  soveshchat'sya  s   doktorom   Horkkkom   i
Pilazinulom.
     Soveshchanie  prodolzhalos'  okolo  chasa.  Zatem  nas  vseh   sozvali   v
laboratoriyu na obshchee sobranie. Sobranie posredi rabochego dnya, s uma sojti!
Predsedatel'stvoval doktor Horkkk. Doktor SHejn, sidevshij v storonke odaril
menya teploj, blagodarnoj ulybkoj. YA snova stal lyubimchikom uchitelej.
     Doktor Horkkk splel i rasplel  svoi  mnogochislennye  ruki,  bystro  i
posledovatel'no morgnul vsemi  tremya  glazami,  zasunul  odin  iz  dlinnyh
mnogosustavchatyh pal'cev v rot dlya edy i voobshche  ispolnil  vse  ritual'nye
zhesty, kotorye dlya thhhianina ravnoznachny pokashlivaniyu i  hmykan'yu.  Potom
otchetlivo i zlobno progovoril:
     - YA hotel by predlozhit' vnesti v nashi plany koe-kakie izmeneniya.  Nam
potrebuetsya soglasie vseh, potomu chto posledstviya mogut  okazat'sya  krajne
nepriyatnymi. Kak vy znaete, my soglasilis'  s  trebovaniem  Galakticheskogo
Centra dostavit' im obnaruzhennyj nami shar dlya hraneniya i izucheniya.  Odnako
segodnya  bylo  vyskazano  predpolozhenie,  chto   shar   luchshe   ostavit'   v
rasporyazhenii ekspedicii, ibo on mozhet posluzhit'  sredstvom  obshcheniya  mezhdu
nami  i  robotom  Vysshih.  My  smozhem  pred®yavit'  ego,  kak  svoeobraznoe
rekomendatel'noe pis'mo, podtverzhdayushchee,  chto  my  -  arheologi  iz  bolee
pozdnej epohi.
     Mne ponravilos', kak lovko doktor Horkkk ispol'zoval moj termin.
     - Itak, - prodolzhal doktor Horkkk. - My smogli  by  pokazat'  robotu,
chto nashli shar na drugoj planete i s pomoshch'yu fil'ma otyskali  asteroid.  My
takzhe mogli by ob®yasnit' emu, kak dolgo  on  nahodilsya  v  sejfe.  YA  mogu
predstavit'  i  drugie  sposoby  obshcheniya,  gde  shar  budet  vystupat'  kak
posrednik. Odnako, esli my voz'mem ego s soboj,  navernyaka  mezhdu  nami  i
nashim  nachal'stvom   v   Galakticheskom   Centre   vozniknet   opredelennoe
napryazhenie. Poetomu...
     On predlozhil golosovat'.
     Kto za to,  chtoby  predlozhit'  Galakticheskomu  Centru  otpravit'sya  v
zadnicu? Odinnadcat' ruk.
     Kto protiv? Nikogo.
     Prohodit edinoglasno. Vystupaet doktor SHejn.
     - Konechno, teper' nam ne nado otpravlyat'  kogo-libo  v  Galakticheskij
Centr. Prezhnij prikaz otmenyaetsya. My letim vse vmeste.
     CHert! A ya-to dumal, chto izbavilsya ot Leroya CHanga.





     Po-moemu, proshel uzhe mesyac s teh por, kak ya poslednij raz  prikasalsya
k bloku poslanij. Est' v sverhprostranstvennom puteshestvii  chto-to  takoe,
chto podavlyaet zhelanie sochinyat' pis'ma. YA dazhe ne znayu tochno, kakoe segodnya
chislo. Na bortu dolzhen byt'  zemnoj  kalendar'  -  valyaetsya,  navernoe,  v
kakom-nibud' zakoulke, - no mne len' ego iskat'.
     My zakryli nashu lavochku na Higbi-5 tyutel'ka v tyutel'ku po raspisaniyu.
Zasypali kotlovan i opustili kolpak, tak chto sleduyushchaya komanda  arheologov
- nadeyus', oni okazhutsya menee letuchej i vostorzhennoj kompaniej,  chem  nashe
sborishche nenormal'nyh, - najdet vse  v  polnom  poryadke.  Dvadcat'  pervogo
chisla priletel marshrutnyj krejser i podobral nas.
     My ne soobshchili Galakticheskomu Centru, chto zabiraem sharik s  soboj,  i
tem  samym  prevratili  sebya  v  renegatov,  no  poka  domashnie  byurokraty
obnaruzhat etot pechal'nyj fakt, projdet neskol'ko mesyacev. K  tomu  vremeni
my navernyaka otkopaem  chto-nibud'  noven'koe  i  zatknem  im  glotku.  Kak
ubedilsya na lichnom opyte Mirrik (posle  p'yanogo  poboishcha  v  laboratorii),
kazhdyj greshnik mozhet poluchit' proshchenie, esli ego  greh  prines  dostatochno
bol'shie dividendy.
     Nash korabl' - obyknovennyj krejser, gulyayushchij po slozhnomu  marshrutu  v
kvadrate mezhdu Al'debaranom i Rigelem. Dlya togo chtoby  podbrosit'  nas  na
GGG 1145591, emu pridetsya otklonit'sya ot kursa. CHut'-chut'.  |to  okazalos'
ne  slozhno  ustroit'.  Trebovalis'  tol'ko  nalichnye.  Opravdalas'  staraya
pogovorka zemlyan: "Hochesh' - kupi sebe".
     Po pribytii na mesto nas podhvatit naemnyj planetolet,  i  my  smozhem
otpravit'sya na poiski asteroida. Budem perevorachivat' sistemu vverh  dnom.
Planetolog uzhe otbyl s Al'debarana. Budet zhdat' nas na  GGG  1145591.  |to
tozhe stoit deneg. Doktor SHejn davnym-davno izrashodoval vse otpushchennye nam
sredstva, no on zdorovo umeet obrashchat'sya s komp'yuterami, i my berem den'gi
v kredit, ne predostavlyaya obespecheniya. Proderzhimsya  na  etom  tryuke  rovno
stol'ko, skol'ko potrebuetsya Galakticheskomu Centru, chtoby obnaruzhit'  nashi
mahinacii. Gospodi, zashchiti nas, esli my ne  dob'emsya  uspeha,  esli  my  -
pol'zuyas' srednevekovym vyrazheniem - otpravilis' lovit' zhuravlya v nebe.
     Usloviya  puteshestviya,  kak  i  v  proshlyj  raz,  dovol'no  prilichnye.
Prostornye kayuty, horoshaya  biblioteka,  otnositel'no  s®edobnaya  kormezhka.
Komanda   korablya   derzhitsya   zamknuto.   My   tozhe.   Vremya   na   bortu
sverhprostranstvennogo korablya techet kak-to stranno  -  ya  obnaruzhil,  chto
obhozhus' bez sna neskol'ko dnej, a potom splyu, kak surok, sutki ili  dvoe.
Ili ne sutki i ne dvoe. Ili mne vse eto prosto mereshchitsya.
     Vse my na vzvode, osobenno doktor SHejn i doktor Horkkk.  |ta  parochka
gulyaet po korablyu s takim vidom, budto nikak ne mozhet ponyat', chto  eto  ih
dernulo  promenyat'  spokojnye  raskopki  na  Higbi-5  na  polet  v  polnuyu
neizvestnost'. Kak  ya  uzhe  rasskazyval  tebe,  doktor  Horkkk  otnyud'  ne
prinadlezhit k chislu bespechnyh romantikov i avantyuristov, i na lice u  nego
otchetlivo napisano: "Kak zhe eto YA popal v takuyu peredelku?".  Doktor  SHejn
tozhe  osharashen  sobstvennym  povedeniem.  I  tol'ko   Pilazinul   izluchaet
spokojstvie i uverennost'. On pochti perestal otvinchivat' svoi konechnosti i
vse vremya povtoryaet, chto sud'ba blagosklonna k nam. Posmotrim, posmotrim.
     Moi lichnye dostizheniya: kazhetsya, ya tolknul YAnu obratno v ob®yatiya Saula
SHahmuna.
     Ne znayu, kak eto u menya poluchilos'. YA dumal, chto my s  YAnoj  rabotaem
na odnoj volne.
     Net, ya vovse  ne  hochu  skazat',  chto  mezhdu  nami  proizoshlo  chto-to
predel'no strastnoe, ili chto my sobiralis' zaklyuchit' vremennyj brak, ili -
nu ne otricat' zhe mne podryad vse myslimye varianty otnoshenij! Nashi vstrechi
byli na redkost' celomudrenny. Konechno,  my  molody  i  emocional'ny,  no,
pozhaluj, dazhe samyj strogij puritanin ne smog by obvinit' nas v  narushenii
prilichij.  Navernoe,  mne,  oluhu  bespozvonochnomu,  ne  nado   bylo   tak
sderzhivat'sya. V konce koncov, my vzroslye lyudi. (Nashel mesto,  gde  delat'
eto zayavlenie!)
     Odnako,  nesmotrya  na  vysheupomyanutoe  celomudrie  nashih   otnoshenij,
postepenno mezhdu nami  chto-to  nachalo  voznikat',  i  vrode  by  nikto  ne
vozrazhal, za isklyucheniem Leroya  CHanga.  Buduchi  samymi  molodymi  i  (esli
chestno) samymi privlekatel'nymi  zemlyanami  v  nashej  gruppe,  my  s  YAnoj
vyzyvali u vseh ostal'nyh teplye  roditel'skie  chuvstva.  Starshie  kollegi
pryamo rascvetali v nashem prisutstvii.  I  pochemu  eto  na  vlyublennyh  ili
predpolagaemyh vlyublennyh vse smotryat sverhu vniz?
     Teper' nas uzhe ne obvolakivayut dushevnym teplom, potomu chto YAna  snova
bol'shuyu chast' vremeni provodit s Saulom. Kogda ona menya vidit,  ee  vzglyad
stanovitsya takim holodnym...
     Ne znayu, chto ya skazal ili sdelal (ili ne sdelal i ne  skazal),  chtoby
razozlit' ee do takoj stepeni. Mozhet byt', ya ej prosto  nadoel.  YA  inogda
byvayu takim blagopristojnym i yasnoglazym, chto na menya toshno smotret'.  |to
hudshij iz moih nedostatkov.
     Ili na nee napal vnezapnyj interes k filatelii?
     Ili,  naoborot,  ya  nikogda  ne  byl  ej  interesen  i   ona   prosto
ispol'zovala menya, chtoby razzhech' revnost' Saula.
     Kto znaet? YA dazhe ne dogadyvayus'.
     |to prodolzhaetsya uzhe desyat', net, dvenadcat' dnej.  Skazhu  prosto:  ya
zdorovo rasstroen. U menya net nikakih prav na YAnu, ibo nashi  otnosheniya  ne
zashli dal'she  druzheskogo  rukopozhatiya.  Nu...  Primerno  tak.  No  u  menya
pochemu-to portitsya nastroenie, kogda ona v ocherednoj raz na  dva-tri  chasa
ischezaet v kayute Saula. I dver' u nih, konechno, zaperta.
     Inogda  bogatoe  voobrazhenie  stanovitsya  istochnikom   dopolnitel'nyh
neudobstv.
     Edinstvennoe  -  da  i  to  somnitel'noe  -  preimushchestvo   nyneshnego
polozheniya moih lichnyh del sostoit v tom, chto ya poluchil  vozmozhnost'  blizhe
poznakomit'sya s Kelli Votchmen. Kak ya uzhe dokladyval tebe, sestrenka,  menya
ne ochen' tyanet obshchat'sya s androidami, i, ne schitaya poslednih dvuh  nedel',
ya pochti ne razgovarival s Kelli. Ved' nel'zya zhe schitat'  razgovorom  obmen
maloznachitel'nymi frazami vo vremya raskopok.  "Otvratitel'naya  pogoda,  ne
tak li?", ili "Pozhalujsta, peredaj mne flyagu s  vodoj",  ili  "Ty  znaesh',
kotoryj sejchas chas?". I tak dalee.
     Esli uzh na to poshlo, ya ne mogu  vspomnit',  chtoby  kogda-libo  ran'she
razgovarival s androidom. V kolledzhe  na  nashem  kurse  uchilos'  neskol'ko
rebyat-androidov, no oni derzhalis' tesnoj gruppoj i,  kazalos',  sovershenno
ne iskali obshchestva lyudej iz ploti i krovi, nu, ya i ne  pytalsya  navyazyvat'
im svoe. I konechno, u otca rabotayut  androidy.  Nekotorye  dazhe  na  ochen'
vysokih postah. No mne kak-to  ne  prihodilo  v  golovu  zavodit'  s  nimi
druzhbu.  V  prisutstvii  androidov  ya  vsegda  chuvstvoval  sebya  neskol'ko
nelovko, vprochem, ya reagiruyu tak na predstavitelej  lyubogo  men'shinstva  -
obychnyj dlya sverhprivilegirovannyh grazhdan kompleks viny.
     Vpervye po-nastoyashchemu ya razgovorilsya s Kelli odnazhdy vecherom, kak raz
pered tem, kak YAna brosila menya. V tot vecher ya ne  byl  s  YAnoj  -  u  nee
bolela golova, i ona otpravilas' v korabel'nuyu  barokameru,  nadeyas',  chto
neskol'ko chasov polnogo odinochestva pomogut ej kak-to rasslabit'sya. Vokrug
byla polnaya pustynya: doktor SHejn i doktor Horkkk pisali otchety,  Pilazinul
i Mirrik soshlis' v smertel'nom poedinke za shahmatnoj doskoj, 408b  zapersya
v svoej kayute, chtoby ot dushi pomeditirovat', i tak dalee, i tak  dalee.  YA
bescel'no slonyalsya po korablyu, chuvstvuya sebya drejfuyushchim polenom, zabrel  v
biblioteku, prisel, i tut voshla Kelli i sprosila:
     - Tom, mozhno ya posizhu zdes' nemnogo?
     - Budu ochen' rad, Kelli,  -  iskrenne  otvetil  ya  i  vskochil,  chtoby
prinesti ej stul. CHrezmernaya galantnost' -  odno  iz  sledstvij  kompleksa
viny.
     My uselis' drug protiv druga za svetyashchimsya  stolikom,  vyrezannym  iz
cel'nogo kristalla. YA sprosil ee, ne hochet li ona vypit', ona  otkazalas',
estestvenno, no skazala, chto ne budet vozrazhat', esli vyp'yu ya. YA  zametil,
chto prekrasno obojdus' i bez vypivki.  |ti  vzaimnye  poklony  zanyali  nas
minut na pyat'.
     Potom ona tiho sprosila:
     - |tot chelovek presleduet menya ves'  vecher.  Kak  mne  zastavit'  ego
ujti?
     YA posmotrel na dver' i uvidel, chto po koridoru kradetsya  Leroj  CHang,
ochen' professional'no kradetsya. Kak v kino.  On  brosil  na  menya  zlobnyj
vzglyad, kak by govorya, chto nuzhno byt' izoshchrennym sadistom, chtoby  vot  tak
vse vremya vstavat' mezhdu nim, Leroem, i zhenshchinami, kotoryh on  presleduet.
Potom on, vse eshche kraduchis', otpravilsya obratno, nesomnenno shipya pro  sebya
i sozhaleya ob otsutstvii usov, kotorye mozhno bylo by krutit'.
     - Bednyj paren', - vzdohnul ya. - Po-moemu, u nego problemy s seksom.
     Kelli oslepitel'no ulybnulas'.
     - No kogda zhe on, nakonec usvoit, chto ya ne mogu emu v etom pomoch'?
     YA pochuvstvoval chto-to vrode zhalosti  k  kradushchemusya  Leroyu.  Sidevshij
naprotiv menya android vyglyadel na  vse  sto  i  byl  nevyrazimo  zhelannym.
Krasivye, slegka vygorevshie volosy Kelli spuskalis' do plech, oni kak budto
svetilis' tem osobennym, nepovtorimym svetom, kotoryj rozhdaetsya  tol'ko  v
chanah dlya proizvodstva androidov. Ee bol'shie yarko-zelenye glaza napominali
dragocennye  kamni  chistoj  vody,  bezuprechnaya  kozha   prosto   ne   mogla
prinadlezhat' smertnoj, a tonkaya tkan', prikryvayushchaya telo lish' v neskol'kih
mestah,  tol'ko  podcherkivala  nagotu.  Ona  byla  voploshcheniem   soblazna.
Laboratornye tehniki zhestoko poshutili: sozdav Kelli iz gorsti  aminokislot
i dvuh gorstej  elektroniki,  oni  pozabyli  zalozhit'  v  etu  smes'  hot'
kakoj-nibud' pol.
     YA polagayu, ona mogla by oschastlivit' Leroya CHanga,  puskaj  tol'ko  na
vremya, esli by  zahotela.  No  ona  ne  hotela,  i  ne  hotela  hotet',  i
sovershenno  iskrenne  ne  mogla  ponyat',  chego  on,  sobstvenno,  ot   nee
dobivaetsya. Intimnye zhelaniya lyudej iz ploti i krovi tak zhe chuzhdy  ej,  kak
neponyatno  nam  zhelanie  shilamakian  prevrashchat'  sebya  v  mehanizmy,   kak
nedostupen thhhianam strah vysoty.
     I vse-taki ona byla prekrasna. Krasota i Strast', kotorym tol'ko  chto
ispolnilos' devyatnadcat', mechta, gallyucinaciya,  skazochnaya  princessa.  Vse
androidy privlekatel'ny, dazhe krasivy holodnoj standartizovannoj krasotoj,
no tot, kto sostavlyal programmu dlya Kelli, navernoe, byl  poetom.  Sidya  s
nej ryadom i boltaya na professional'nye  temy,  ya  chuvstvoval  sebya  geroem
videoseriala - tipom, kotoryj vse vremya vstupaet v romanticheskie otnosheniya
s tainstvennymi krasavicami na bortu zvezdoleta, napravlyayushchegosya k dal'nim
miram.
     Odnako nikto ne byl nastol'ko lyubezen, chtoby dat' mne  scenarij.  Mne
prihodilos' sochinyat' dialog po hodu dejstviya.  Kelli,  posle  togo  kak  ya
osvobodil ee ot pristavanij sladostrastnogo Leroya, kazalos',  byla  gotova
prosidet' v biblioteke hot' vsyu noch' za razgovorom so mnoj, no,  uvy,  uzhe
cherez desyat' minut ya  obnaruzhil,  chto  ischerpal  vse  izvestnye  mne  temy
svetskoj besedy. Ne tak uzh  prosto  najti  bezobidnyj  predmet  razgovora,
nahodyas' na bortu sverhprostranstvennogo krejsera - ty zapert i  zapechatan
v nebol'shoj korobke i lishen vsyakoj svyazi s okruzhayushchim mirom. Dazhe o pogode
tolkom ne pogovorish'. Obgovoriv vse  peripetii  i  nepriyatnye  posledstviya
perehoda v sverhprostranstvo, obnaruzhivaesh', chto ostalsya na meli.
     CHtoby podderzhat' okonchatel'no zakrepivshijsya u  menya  v  golove  obraz
kinogeroya (Tom Rajs - mezhgalakticheskij  sekretnyj  agent),  ya  dolzhen  byl
skazat' hot' chto-nibud'. I potomu moi guby dvigalis', hotya mozgi  ob®yavili
zabastovku. Nazovite mne edinstvennuyu temu, kotoruyu  vezhlivyj  chelovek  ne
stanet obsuzhdat' s predstavitelem rasovogo men'shinstva. Nu konechno, vy  ne
sprosite ego, kakovo oshchushchat' sebya predstavitelem onogo.  Vezhlivyj  chelovek
ne nastupaet na bol'nye mozoli, ne vtiraet  sol'  v  ranu,  ne  govorit  o
verevke v dome poveshennogo i  voobshche  ne  zatragivaet  v  razgovore  temy,
kotorye sobesedniku v bytu ostocherteli. Ved' tak?
     I tut ya s uzhasom uslyshal sobstvennyj golos:
     - Znaesh', ya nikogda blizko ne stalkivalsya s androidami.
     Ona spokojno otvetila:
     - Nas ne tak uzh mnogo.
     - Net. YA ne ob etom. Vy vsegda kazalis' nastol'ko  drugimi,  chto  mne
bylo ochen' nelovko v vashem obshchestve. YA govoryu ob androidah v celom, a ne o
tebe lichno. Mne  ochen'  trudno  ponyat',  chto  takoe  byt'  androidom.  Tak
stranno, vy lyudi, lyudi vo vseh otnosheniyah i v to zhe vremya...
     Tut ya zamolk, soobraziv, chto nesu.
     - Sovsem ne lyudi? - zakonchila frazu Kelli.
     - Primerno tak, - probormotal ya.
     - No ya chelovek, Tom, - myagko skazala Kelli. -  Vo  vsyakom  sluchae,  s
tochki zreniya zakona. Tak reshili vashi sobstvennye zakonodateli. Ty chelovek,
esli u tebya chelovecheskie hromosomy, i ne chelovek, esli ih net. I ne  imeet
znacheniya, gde ty byl zachat - v chane  ili  v  materinskoj  utrobe.  U  menya
hromosomy cheloveka. YA chelovek.
     Ona ne vozmushchalas', ne zashchishchalas', nichego ne dokazyvala - ona  prosto
konstatirovala fakty. Kelli nesposobna ispytyvat' sil'nye emocii, nesmotrya
na vse svoi hromosomy.
     YA snova zagovoril:
     - Dazhe esli eto tak,  a  ya  ne  dolzhen  ob®yasnyat'  eto  tebe,  Kelli,
bol'shinstvo lyudej vosprinimaet androidov... hm-m, nu, kak ne vpolne...  vy
dlya nih ne nastoyashchie.
     - Vozmozhno, eto prosto zavist', - ser'ezno otozvalas' Kelli. - My  ne
stareem, predpolagaetsya, chto estestvennaya  prodolzhitel'nost'  nashej  zhizni
vtroe bol'she, chem u lyudej iz  ploti  i  krovi.  |to  ser'eznyj  povod  dlya
nepriyazni. YA, naprimer, vyshla iz chana v 2289 godu. Ty ponimaesh',  chto  eto
znachit.
     Okolo devyanosta. YA tak i dumal.
     - Otchasti ty prava, - priznal ya. - No est' koe-chto eshche. Vidish' li, my
sozdali vas. I eto prevrashchaet androidov  -  eto  ne  moe  mnenie,  no  tak
schitayut ochen' mnogie lyudi, - v sushchestva vtorogo sorta, daet pravo smotret'
sverhu vniz.
     - Kogda muzhchina i zhenshchina sozdayut  rebenka,  oni  potom  vosprinimayut
ego, kak nizshee sushchestvo?
     - Byvaet, chto da,  -  otvetil  ya.  -  No  ne  v  etom  delo.  Zachatie
estestvennym sposobom - eto odno, a sozdanie zhizni v laboratornom  chane  -
sovsem drugoe. CHelovek pri etom chuvstvuet sebya nemnogo Bogom.
     -  I  potomu,  -  vstavila  Kelli,  -  vy,   bogopodobnye   sushchestva,
demonstriruete vashu bozhestvennuyu prirodu, pytayas' unizit'  sozdannyh  vami
razumnyh sushchestv. A oni, my, androidy,  zhivem  dol'she  i  prevoshodim  vas
pochti vo vsem.
     - My chuvstvuem sebya odnovremenno vysshimi i  nizshimi  po  sravneniyu  s
vami. Vot imenno poetomu mnogie iz nas ne lyubyat androidov  i  ne  doveryayut
im.
     - Kak vy, nastoyashchie lyudi, vse uslozhnyaete, - pokachala golovoj Kelli. -
Zachem stol'ko suety vokrug voprosa  o  prevoshodstve?  Seli,  razobralis',
ustanovili razlichiya i zanyalis' kakim-nibud' ser'eznym delom.
     - Ne vyjdet, - vozrazil ya. - Potomu chto v prirode  cheloveka  zalozheno
zhelanie prevoznosit' sebya, unizhaya teh, kto hot' chem-nibud'  otlichaetsya.  V
davnie  vremena  ot  etogo  stradali  evrei,  negry,  kitajcy,   katoliki,
protestanty, belye - vse, komu sluchalos' navlech'  na  sebya  neudovol'stvie
blizhajshih sosedej. Pora rasovoj diskriminacii proshla, religioznoj -  tozhe.
V osnovnom potomu, chto narody i kul'tury Zemli nastol'ko peremeshalis', chto
bez pomoshchi komp'yutera ne razobrat'sya, kto ty takoj i komu mozhesh'  ustroit'
pogrom. Teper' my vse vmeste  ne  lyubim  androidov.  Ta  zhe  samaya  staraya
pesenka. Vy, androidy, zhivete dol'she nas, vashi tela krasivee nashih, u  vas
mnozhestvo preimushchestv, no my sdelali vas i potomu,  nesmotrya  na  zavist',
mozhem chuvstvovat' sebya glavnymi, rasskazyvat' o vas anekdoty, ne dopuskat'
v kluby i studencheskie obshchestva i tomu podobnoe.
     CHto  ya,  v  samom  dele,  tebe  rasskazyvayu?  ZHertvoj   diskriminacii
stanovyatsya te, kto slabee bol'shinstva, no po kakoj-to prichine  vyzyvaet  u
nego tajnoe voshishchenie i zavist'. Vot ran'she bytovalo ubezhdenie, chto evrei
namnogo umnee predstavitelej drugih nacional'nostej, a negry -  sil'nee  i
podvizhnee, a kitajcy mogut rabotat'  kuda  bol'she,  chem  belye,  i  potomu
negrov, evreev, kitajcev  prezirali,  vtajne  zaviduya  im,  poka  v  zhilah
kazhdogo ne okazalsya takoj krovyanoj koktejl', chto etot  obraz  myslej  stal
prosto samoubijstvennym.
     - Vozmozhno, - holodno ulybayas',  predlozhila  Kelli,  -  chtoby  reshit'
problemu, stoit sozdat' paru desyatkov bol'nyh, urodlivyh androidov.
     - Tozhe ne pojdet. Oni prosto stanut tem  samym  isklyucheniem,  kotoroe
tol'ko podtverzhdaet  pravilo.  Edinstvennoe  nastoyashchee  reshenie  -  nachat'
vypuskat' androidov, sposobnyh k vosproizvodstvu, i naplodit' metisov.  No
uchenye govoryat, chto na eto potrebuetsya let pyat'sot, ne men'she.
     - Let dvesti, - ravnodushno popravila menya Kelli. - Vozmozhno,  i  togo
men'she. Za delo vzyalis' nashi biologi, androidy. Teper', kogda my  poluchili
prava i bol'she ne schitaemsya rabami ili  v'yuchnymi  zhivotnymi  na  sluzhbe  u
cheloveka, my nachali ponemnogu dumat' o sobstvennyh nuzhdah.
     Ona menya zdorovo obeskurazhila.
     - Nadeyus', my  so  vremenem  pererastem  nashe  durackoe  otnoshenie  k
androidam, - ne vpolne iskrenne skazal ya.
     Kelli rassmeyalas':
     - I kogda zhe eto proizojdet?  Ty  skazal  chistuyu  pravdu:  stremlenie
kogo-nibud' diskriminirovat' - v vashej krovi. Vy,  nastoyashchie  lyudi,  pravo
zhe, takie  glupcy!  Vy  oblazili  vsyu  Vselennuyu  v  poiskah  ob®ekta  dlya
prezreniya. Vy smeetes' nad medlitel'nost'yu kalamorian, sochinyaete  anekdoty
o razmerah i zapahe dinamonian, delaete kruglye glaza pri  stolknovenii  s
obychayami shilamakian ili thhhian ili... Da prosto vseh  galakticheskih  ras.
Vy voshishchaetes' ih talantami i umeniyami, chto ne meshaet vam smotret' na nih
sverhu vniz iz-za togo, chto u nih slishkom mnogo glaz, ruk ili nog.
     YA chuvstvoval, chto utratil kontrol' nad nashim razgovorom. YA-to  prosto
hotel  uznat',  chto  znachit  byt'  androidom,  zanimat'  takoe   neudobnoe
polozhenie v nashem slozhnom sovremennom obshchestve, a  vmesto  etogo  vynuzhden
davat' ob®yasneniya i perevorachivat' dlya  androida  idiotskie  predrassudki,
svojstvennye nekoemu H.Sapiensu, eskvajru.
     Spaslo menya vnezapnoe poyavlenie YAny.  Ona  vplyla  v  komnatu  s  tem
mechtatel'nym otsutstvuyushchim vidom, kotoryj dovol'no chasto priobretayut lyudi,
prosidevshie paru chasov v barokamere. Glaza ee byli zatumaneny,  a  muskuly
lica nastol'ko rasslabilis', chto YAna slegka napominala lunatika.  Zahodish'
v barokameru, opuskaesh'sya v tepluyu vodu so vsyakoj himiej,  zatykaesh'  ushi,
prikryvaesh' glaza - i ty gotov. YAna prodefilirovala mimo nas, kak odna  iz
bezgolovyh zhen Genriha VIII, posmotrela  na  menya,  povernulas',  oglyadela
Kelli s nog do golovy, ulybnulas' neskol'ko stranno, skazala:
     - Izvinite.
     Golos ee byl neprivychnym,  zvenyashchim,  serebryanym.  Ona  propela  svoe
izvinenie i uletuchilas'. S uma sojti!
     Kakim-to  obrazom  eto  videnie  prekratilo   diskussiyu   o   rasovoj
diskriminacii. My ne stali ee vozobnovlyat'.  Kelli  perevela  razgovor  na
vsyakie zagadochnye osobennosti trubochek  s  nadpisyami,  i  cherez  nekotoroe
vremya ya pozhelal ej spokojnoj nochi i otpravilsya bain'ki. Posle etogo sluchaya
u nas voshlo v privychku provodit' vmeste vechera -  sidet'  v  biblioteke  i
razgovarivat'.
     Mne kazhetsya, Kelli ispol'zuet menya v korystnyh celyah - kak zashchitu  ot
pristavanij Leroya CHanga, no ya vovse ne  protiv  porabotat'  oboronitel'nym
rubezhom. YA sdelal ochen'  interesnoe  otkrytie:  okazyvaetsya,  androidy  vo
mnogom  -  lichnosti.  V  haraktere  Kelli  zalozheno  kakoe-to  iznachal'noe
neprobivaemoe  spokojstvie,  po-moemu,  ono  i  vydaet  ee   iskusstvennoe
proishozhdenie. No est' eshche verhnij sloj  -  perepady  nastroeniya,  chuvstvo
yumora, ostryj um i mnozhestvo raznyh raznostej. Ona s  bol'shoj  goryachnost'yu
govorit ob androidah. Nu,  "esli-vy-ranite-nas-razve-u-nas-ne-idet-krov'?"
No eto i neudivitel'no. YA ne utverzhdayu, chto do konca rasstalsya  so  svoimi
predubezhdeniyami. YA vse eshche dumayu, chto Kelli pohozha na  cheloveka.  No...  I
eto chertovo "no" nikuda ne delos'. No ya izmenyayus' i dazhe progressiruyu.
     Menya neskol'ko pugaet mysl' o tom,  chto  cherez  paru-druguyu  stoletij
stanut vozmozhnymi  braki  mezhdu  lyud'mi  i  androidami  i  poyavyatsya  deti.
Interesno, kakogo cherta ya tak  bespokoyus'  po  etomu  povodu?  Boyus',  chto
pritok ih krovi v nashu geneticheskuyu luzhu izmenit nas? Uluchshit nas? Vot eto
popadaet pryamo  v  serdce  moego  vse  eshche  zhivogo  predubezhdeniya,  i  ono
izvivaetsya i shipit.
     Vprochem, ya-to etogo uzhe ne uvizhu. Ochen' uteshitel'naya mysl'. Ili net?


     Na takoj neuverennoj note ya ostanovil zapis' rovno desyat' dnej nazad.
Sejchas uzhe konec noyabrya, i  ya  vzyal  etot  blok  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
doboltat' postskriptum: cherez neskol'ko sutok my  dostignem  GGG  1145591.
Somnevayus', chto za eto vremya proizojdet nechto dostojnoe tvoego vnimaniya, a
potomu zapechatyvayu blok.
     Vo vseh ostal'nyh otnosheniyah sohranyaetsya status kvo. Ili kva. YAna  ne
rasstaetsya s Saulom, i kogda by ya ih ne vstretil, oni pogruzheny v  zaumnuyu
besedu o samopogashayushchihsya francuzskih markah 2115 goda vypuska, a takzhe  o
prochej filatelii. Kelli predlozhila mne nachat' sobirat' monety -  prosto  v
kachestve samozashchity. Ideya ne kazhetsya mne udachnoj. CHto za  chert,  navernoe,
Saul prosto nravitsya ej bol'she. Hotelos' by tol'ko znat' pochemu.
     Hvatit glupostej. Temnaya zvezda zhdet nas.





     My zdes' polnost'yu predostavleny sami sebe. I dela  obstoyat  dovol'no
stranno. Vybiraya tihuyu professiyu arheologa, ya predstavit' ne mog, chto  ona
privedet menya k chemu-libo podobnomu. Vo sne by ne prividelos'.
     My pribyli v sistemu, kotoraya ne znaet dnevnogo sveta. U  menya  takoe
vpechatlenie, chto vse my zakoldovany, prevrashcheny v  gnomov  i  obrecheny  do
konca dnej svoih bluzhdat' po temnym  tonnelyam,  osveshchaemym  tol'ko  slabym
bagrovym siyaniem, probivayushchimsya otkuda-to sverhu. Tol'ko zdes' net nikakih
tonnelej. My stoim na  poverhnosti  planety.  V  chislo  zdeshnih  kurortnyh
uslovij vhodit beskonechnaya t'ma.
     Dazhe na Plutone mozhno videt' solnechnyj svet. A zdes'  -  net.  Solnce
etoj  sistemy  -  chernyj  karlik,  mertvaya  zvezda  ili,  vernee,  zvezda,
nastol'ko blizkaya k smerti, chto my oshchushchaem vsyu silu ee agonii.  Nastroenie
u kolleg podavlennoe. My malo razgovarivaem drug s drugom.  Melkie  ssory,
stavshie ekspedicionnym bytom, po neponyatnoj prichine prekratilis'. Net, eto
dejstvitel'no kakoe-to zakoldovannoe mesto.  Mne  kazhetsya,  ya  nahozhus'  v
ch'em-to sne.
     Komanda korablya, dostavivshego nas syuda, ne stala tratit' vremya zrya  i
bystro smylas'. Krejser sel na tret'ej, bezymyannoj  planete  sistemy.  (My
nikak ne pridumaem  ej  podhodyashchee  imya.)  CHleny  ekipazha  vygruzili  nashe
oborudovanie, zakryli lyuki, i korabl' nemedlenno vzletel.
     Nash naemnyj planetolet okazalsya na meste. Dlya kosmicheskogo korablya on
razmerami ne vyshel, no dlya arheologov sojdet. Gruzopod®emnost' -  dvadcat'
pyat' passazhirov i komanda. Kstati, o raschetah. Nas odinnadcat', no idem my
za dvadcat', i vse iz-za Mirrika.  Komanda  -  kakoe  gordoe  nazvanie!  -
sostoit iz dvuh chelovek.
     Kapitan yavno sbezhal iz plohoj kosmicheskoj opery -  etakij  pokoritel'
zvezdnyh putej: rublenoe lico, izborozhdennyj  morshchinami,  pokrytyj  vechnym
kosmicheskim zagarom lob, bleklye golubye glaza. On vse vremya zhuet kakuyu-to
denebianskuyu travku (slabyj narkotik) i plyuetsya, kak  verblyud.  |ta  shtuka
pahnet,  slovno  pritornye  zhenskie  duhi,  i  zapah  neskol'ko  razrushaet
kinoshnyj obraz krutogo, hotya i neskol'ko pozhilogo, parnya.  Ego  zovut  Nik
Lyudvig i, po ego sobstvennym slovam, on uzhe tridcat'  let  gonyaet  naemnye
korabli. Vozil vseh, kogda lohanka byla pomolozhe, pachkami prinimal na bort
millionerov - v kruizy. A vot s arheologami  stalkivat'sya  ne  dovodilos'.
Vtoroj pilot  -  android  po  imeni  Uebster  Fajlklerk,  kak  i  polozheno
androidu, bolee chem horosh soboj. Strannaya parochka.
     Planetolet posluzhit nam i sredstvom peredvizheniya, i  zhilishchem,  ibo  u
nas net oborudovaniya,  chtoby  ustanovit'  naduvnye  kupola.  Vybirayas'  iz
korablya, kazhdyj  raz  prihoditsya  otkryvat'  vozdushnyj  shlyuz  i  prohodit'
standartnuyu proceduru,  chto  razdrazhaet  do  krajnosti.  A  eshche  nam  nado
napyalivat'  skafandry.  Na  etoj  planete  sovsem  net  atmosfery.   Vnoshu
popravku:  atmosfera  byla,  no   sejchas   sohranilas'   isklyuchitel'no   v
zamorozhennom vide. V tverdom.  Temperatura  vozduha,  to  est'  otsutstviya
vozduha, gradusov na pyat'desyat vyshe absolyutnogo nulya, a potomu pozamerzalo
vse: kislorod, vodorod, azot... da chto ya perechislyayu  -  vsya  periodicheskaya
tablica. Nashi skafandry snabzheny sistemoj  obogreva,  no  esli  chto-nibud'
proizojdet, r-raz - i ty uzhe sosul'ka.
     Kogda-to,  pri  care  Gorohe,  eta  planeta,  navernoe,  byla  vpolne
pristojnym mirom zemnogo tipa. Ona neskol'ko massivnee matushki-Zemli, sila
tyazhesti zdes' primerno na chetvert' bol'she zemnoj, chto zamedlyaet  dvizhenie,
no  ne  prichinyaet  kakih-to  osobennyh  neudobstv.  Atmosfera,  valyayushchayasya
povsyudu ogromnymi kuchami l'da,  ranee,  vidimo,  predstavlyala  soboj  nashu
lyubimuyu smes' kisloroda i azota. Komanda zemleustroitelej legko  mogla  by
prevratit' eto mestechko v prilichnyj kurort. Dlya etogo dostatochno chut'-chut'
aktivizirovat' yadernye processy  vnutri  mestnogo  solnyshka  i  podozhdat',
pokuda vse ne ottaet.
     Mestnoe solnyshko...
     Prevratilos' v navyazchivuyu ideyu.  Ono  uzhe  snitsya  mne  po  nocham  i,
uveren,  ne  mne  odnomu.   Vypolzaya   iz   korablya,   my   pochti   vsegda
ostanavlivaemsya i, zabyvaya obo vseh nashih arheologicheskih delah,  zadiraem
golovy i prinimaemsya rassmatrivat' ego.
     Vsya nasha kompaniya vynuzhdena nosit' teleskopicheskie ochki. Bez nih  tut
nichego  tolkom  ne  razglyadish'.  My  nahodimsya  v  sta  desyati   millionah
kilometrov ot chernogo karlika. Zemlya, naprimer, raspolozhena kuda dal'she ot
Solnca, no zdeshnee solnce ochen' malen'koe. I temnoe.  Vidimaya  chast'  sego
svetila  sostavlyaet  chto-to  okolo   odnoj   desyatoj   solnechnogo   diska,
nablyudaemogo s Zemli. Nuzhno dolgo vsmatrivat'sya v nebo,  chtoby  obnaruzhit'
slabyj blesk chernogo karlika na fone chernogo kosmosa.
     U GGG 1145591, navernoe, ostalos' okolo milliona let zhizni, no u nih,
u zvezd, vsegda tak. Zvezdy umirayut  chertovski  medlenno.  Kogda  vygorayut
ostatki ih osnovnogo topliva - vodoroda, oni nachinayut  szhimat'sya,  povyshaya
plotnost' i prevrashchaya potencial'nuyu energiyu gravitacii v teplovuyu.  Imenno
eto i proizoshlo zdes' tak mnogo milliardov let nazad, chto u menya  izvilina
zaskakivaet za izvilinu, kogda ya dumayu  ob  etom.  Zadolgo  do  togo,  kak
Vysshie obreli razum, eta zvezda uzhe kollapsirovala i stala belym karlikom,
s plotnost'yu v neskol'ko tonn na kvadratnyj dyujm.  A  potom  vygorala  vse
bol'she i stanovilas' vse temnee.
     Teper', esli posmotret' na chernogo karlika v teleskop, pered  glazami
predstanet ogromnoe lavovoe pole. Tusklyj blesk raspravlennogo  metalla  -
po krajnej mere, nam tak kazhetsya, - po kotoromu drejfuyut ostrova  pepla  i
vsyakoj nakipi. |to znachit, chto temperatura poverhnosti zvezdy sejchas okolo
devyatisot vos'midesyati  gradusov,  tak  chto  vryad  li  v  blizhajshee  vremya
poyavyatsya zhelayushchie posetit' ee. Temperatura pepla ponizhe - gradusov trista,
no zato vnutri on ochen' goryachij: blizhe  k  centru,  v  tesnote,  eshche  idet
dovol'no aktivnyj termoyadernyj process. Dazhe temnaya zvezda izluchaet teplo,
no izluchenie so vremenem vse umen'shaetsya i umen'shaetsya. CHerez million  let
chernyj karlik vygorit i umret, prevrativshis'  v  ogromnyj  holodnyj  kusok
lavy, bescel'no kruzhashchijsya  v  prostranstve,  v  svidetel'stvo  eshche  odnoj
pobedy vechnoj nochi.
     My ne sobiraemsya zaderzhivat'sya v etom nepriyatnom  meste  dol'she,  chem
neobhodimo. Kak tol'ko  udastsya  vysledit'  asteroid,  na  kotorom  Vysshie
ostavili sejf i robota, my tut zhe otpravimsya v put'.
     Orbita planety kraem zadevaet ploskost'  vrashcheniya  poyasa  asteroidov.
Tam v pustote letyat tysyachi i tysyachi kameshkov,  mozhno  potratit'  neskol'ko
nedel', prezhde chem najdem nuzhnyj.
     Nachali s nebol'shogo nameka -  v  tom  fil'me  shar  pokazal  nam,  chto
korabl' Vysshih opustilsya na shirokuyu ploskuyu ravninu. Ishodya  iz  etogo  my
rasschitali primernuyu kriviznu poverhnosti nashego asteroida, a poluchiv  etu
cifru, bez truda vychislili  ego  (tozhe  ves'ma  priblizitel'nyj)  diametr.
Ochen' pomogli rebyata iz Luna-Siti. Konechno, my ni  v  chem  ne  mozhem  byt'
uvereny - pri raschetah, naprimer, ne uchityvalas' plotnost' nashego kameshka,
- no vse eto  pozvolilo  nam  vycherknut'  iz  spiska  devyanosto  procentov
asteroidov, razmery kotoryh ne podhodili.
     Potom my pustili v hod oborudovanie nashego  korablya.  Kapitan  Lyudvig
nastroil svoi igrushki i teper' perebiraet ves' poyas asteroidov. Kak tol'ko
v pole zreniya poyavlyaetsya kameshek bolee-menee podhodyashchego kalibra,  kapitan
zagonyaet dannye o nem v komp'yuter i zaodno rasschityvaet orbitu  i  sposoby
naibolee udobnogo  priblizheniya  k  nemu.  Poka  my  nabrali  okolo  dyuzhiny
podhodyashchih asteroidov. Posharim  eshche  nedel'ku  i  nachnem  poseshchat'  ih  po
odnomu. Nadeyus', ih okazhetsya ne ochen' mnogo.


     Pohozhe, ya nachinayu ponimat', chto proizoshlo mezhdu mnoj i YAnoj.
     CHerez kazhdye  tri  chasa  kto-to  dolzhen  pokidat'  korabl',  othodit'
primerno na kilometr i zapuskat' signal'nuyu raketu. |to kak-to  svyazano  s
temi vychisleniyami, kotorymi Nik Lyudvig muchaet  svoi  komp'yutery.  Kazhetsya,
eto  nazyvaetsya  triangulyaciya,  no  ne  hochu  prikidyvat'sya,  chto  ponimayu
znachenie sego neproiznosimogo termina. Vyhodim po ocheredi, i  doktor  SHejn
nastoyal, chtoby my rabotali parami - tak bezopasnej. Segodnya  utrom,  kogda
podoshlo vremya, doktor SHejn skazal:
     - Tom, YAna, oden'tes', pozhalujsta, i, esli mozhno, zapustite raketu.
     YA byl nichem ne  zanyat  i  spokojno  poshel  k  otseku,  gde  hranilis'
skafandry. No kak tol'ko doktor SHejn otvernulsya,  YAna  ustremila  na  menya
yadovityj vzglyad i proshipela:
     - Ty ne predpochel by otpravit'sya naruzhu v kompanii Kelli?
     - U Kelli etim utrom i tak raboty po gorlo, - otvetil  ya,  sovershenno
ne ponimaya, v chem delo.
     Da. Vot chto sluchilos' segodnya utrom. YAna vse-taki  odelas'  i,  hranya
ledyanoe molchanie, posledovala za mnoj. My zapustili raketu i vernulis'. No
teper' ya nakonec uvidel svet.
     YAna stala razocharovyvat'sya vo mne posle  togo  samogo  vechera,  kogda
somnambulicheski vplyla v biblioteku krejsera i zastala menya za besedoj  so
slegka neodetoj Kelli. Po vsej vidimosti, YAna reshila, chto  ya  uhazhivayu  za
miss Android i chto u nas zavyazyvaetsya roman.
     Klyanus' tebe, nichego takogo i v golove ne derzhal, ya ni razu  dazhe  ne
chihnul v storonu Kelli. O da, my stali dobrymi druz'yami, no eto zhe chuvstvo
chisto platonicheskoe. Mezhdu nami ne mozhet byt' nichego... nastoyashchego, i  YAne
eto  prekrasno  izvestno.  Tol'ko  odin  android  iz   milliona   sposoben
ispytyvat' interes k nashim razvlecheniyam, i eto uzh tochno ne Kelli. Ili  YAna
revnuet menya iz-za togo, chto ya  stal  provodit'  mnogo  vremeni  vmeste  s
Kelli? Inogda ya nachinayu zavidovat' androidam.  |ta  ideya  gospoda  boga  -
sozdat' lyudej dvupolymi - slishkom chasto vyzyvaet golovnuyu bol'.


     V  nashem  spiske  teper'  semnadcat'   asteroidov   -   potencial'nyh
hranitelej poteryannogo  sokrovishcha  Vysshih.  Kapitan  Lyudvig  schitaet,  chto
proseyal cherez melkoe sito  prakticheski  ves'  poyas,  no  hochet  na  vsyakij
pozharnyj sluchaj ponablyudat' eshche tri dnya, to est'  do  dvadcatogo  dekabrya.
Posle etogo my vzmahnem kryl'yami i poletim delat' osmotr.
     Nashi shansy obnaruzhit' sejf milliardoletnej davnosti na neizvestno gde
raspolozhennom asteroide - i, kto znaet, sushchestvuet li on voobshche? - kazhutsya
mne fantasticheski nichtozhnymi. Ostal'nye, po-moemu, chuvstvuyut to zhe  samoe.
No vse somneniya my derzhim pri sebe, starayas' dazhe  ne  dumat'  o  nih.  Vo
vsyakom sluchae, ya starayus'.
     YA okonchatel'no perestal ponimat', kak my mogli postavit' vse na takuyu
idiotskuyu kartu. Brosili samuyu bogatuyu stoyanku Vysshih, kotoraya  kogda-libo
popadalas' arheologam, plyunuli na prikazy Galakticheskogo Centra,  ostalis'
bez  grosha,  skachem  ot  zvezdy  k  zvezde...  Arheologam  polozheno   byt'
spokojnymi, metodichnymi rebyatami, sposobnymi god za godom stachivat' klyuvom
po pylinke s almaznoj gory. CHto my, chert poberi, zdes' delaem?  Kak  doshli
do zhizni takoj? S chego eto vzyali, chto zdes' mozhno hot' chto-nibud' najti?
     Temnye mysli na temnoj planete pod temnoj zvezdoj.
     Doktora SHejna, pohozhe, odolevayut takie zhe  somneniya.  Eshche  by  -  eta
dikaya ohota sovershenno ne v ego haraktere. On razvalivaetsya na glazah.  My
vse slegka obespokoeny ego sostoyaniem. Vchera on raz®yarilsya i  razmazal  po
stenke Stin Stin - net, dejstvitel'no, on emu chut' shchupal'ca ne pootryval -
za to, chto eto poleno elovoe sluchajno nazhalo ne na tu klavishu,  pustilo  v
komp'yuter dva potoka informacii odnovremenno i  pogubilo  neskol'ko  chasov
tyazheloj raboty. Doktor SHejn govoril takoe, chto vse byli prosto shokirovany,
osobenno, kogda on proshipel:
     - Bud' na to moya volya, vy by v zhizni ne popali v etu ekspediciyu!  Vas
navyazali mne, chtoby prodemonstrirovat' rasovuyu terpimost' zemlyan!
     Stin Stin pereneslo etot koshmar udivitel'no stojko.  Ego-ee  shchupal'ca
slegka drognuli, bokovye  skladki  mantii  vstali  dybom,  i  ya  uzhe  zhdal
voinstvennoj rechi, obvinyayushchej doktora  SHejna  v  omerzitel'nom  shovinizme.
Nichego podobnogo. Kak vyyasnilos' pozzhe, etim utrom Stin Stin  obsuzhdalo  s
Mirrikom osnovnye polozheniya hristianstva. A vecherom ya tol'ko  rot  otkryl,
kogda ono skazalo:
     - YA proshchayu vas, doktor SHejn. Vy yavno ne otdaete sebe  otcheta  v  tom,
chto govorite.
     Malen'kaya glupaya interlyudiya. No ochen' nepriyatno  videt',  kak  milyj,
dobryj doktor SHejn sryvaetsya iz-za  takogo  pustyaka.  Navernoe,  on  ochen'
volnuetsya. Sovsem, kak ya.


     Kak ty, navernoe, znaesh', ya uspel  proslavit'sya  na  ves'  mir  svoim
taktom i nenavyazchivost'yu. Itak, povariv neskol'ko dnej v golove  zamechanie
YAny obo mne i Kelli, ya vyrabotal genial'nyj plan razgovora na etu temu.
     My snova otpravilis' vdvoem zazhigat' signal'nuyu raketu. Po raspisaniyu
so mnoj dolzhen byl idti starina 408b, no ya pogovoril s Pilazinulom,  i  on
ustroil tak, chto YAne prishlos' zamenit' uvazhaemogo kollegu  s  Bellatriksa.
Kogda my vybralis' iz vozdushnogo shlyuza na ledyanoe plato, ya skazal:
     - CHto ty imela v vidu, kogda govorila obo mne i Kelli?
     Vo kakoj ya master okol'nyh podhodov!
     SHlem YAny polnost'yu skryval  ee  lico.  Golos  v  moih  naushnikah  byl
nevyrazitel'nym.
     - Ty o chem?
     - Na proshloj nedele. Ty sprosila menya, ne hochu li ya  pojti  vmeste  s
Kelli.
     - Mne kazhetsya, ty predpochitaesh' ee obshchestvo moemu.
     - |to ne tak, YAna! Klyanus' tebe...
     - Daj raketu.
     - CHert, YAna, u tebya prosto razygralos'  voobrazhenie!  Kelli  -  vsego
lish' android, neuzheli ne yasno? Kak ty mogla podumat', chto vozmozhny...
     - Kto budet zapuskat', ty ili ya?
     YA nazhal knopku.
     - Pozhalujsta, otvet' mne, YAna. Pochemu ty dumaesh', chto  ya  i  Kelli...
CHto Kelli i ya...
     - Mne ne hochetsya obsuzhdat' etu temu.
     Ona otoshla v storonu, povernulas'  ko  mne  spinoj  i  ustavilas'  na
chernoe  solnce,  neuklyuzhe  izobrazhaya  vnezapno  probudivshijsya  interes   k
astronomii.
     - YAna?
     - YA izuchayu solnechnyj fenomen.
     - Pochemu ty ne obrashchaesh' na menya vnimaniya?
     - Ne nadoedaj mne.
     - YAna, ya pytayus' ob®yasnit', chto u  tebya  net  povodov  dlya  revnosti.
Revnovat'  dolzhen  ya,  ved'  ty  na  dolgie  chasy  zapiralas'  v  kayute  s
filatelistom Saulom SHahmunom. Esli ty vlyublena v Saula,  tak  i  skazhi,  ya
meshat' ne stanu. No esli ty ustraivaesh' vse eto  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
otplatit' mne toj zhe monetoj za voobrazhaemyj roman s Kelli, togda...
     - YA uzhe skazala, chto ne hochu ob etom govorit'.
     Inogda zhenshchiny mogut byt' takimi zanudami! Ty ne v schet, sestrenka. A
bol'she vsego ne lyublyu, kogda nachinayut ustraivat' iz  besedy  dramu  vtoroj
svezhesti, vstavaya v pozu i razygryvaya uzh-zhasayushche strastnye lyubovnye  sceny
iz poslednej popavshejsya im na glaza myl'noj  opery.  Slova  YAny  vovse  ne
otrazhali ee chuvstv ko mne, ona prosto igrala rol' holodnoj  razocharovannoj
geroini.
     S ognem sleduet borot'sya ognem. Staraya zemnaya pogovorka. YA ved'  tozhe
mogu  igrat'  rol'  (special'no  dlya  etogo   sluchaya   napisana)   pylkogo
impul'sivnogo geroya. Podbezhat' k  upryamoj  devchonke,  shvatit'  ee  obeimi
rukami  i  rastopit'  nerazumnuyu,  boleznennuyu  holodnost'   v   strastnyh
ob®yatiyah. YA ni na jotu ne otstupal ot scenariya. I vpililsya svoim shlemom  v
ee.
     My ustavilis'  drug  na  druga  cherez  desyat'  santimetrov  stekla  i
vozduha. Snachala YAna udivilas', potom ulybnulas'. Ona pomotala golovoj  iz
storony  v  storonu,  ya  otvetil  tem  zhe.  Starinnyj   eskimosskij   znak
privyazannosti - potiranie nosami. Ona otstupila, soskrebla s kamnya nemnogo
ineya, razmazala ego po steklu moego shlema. YA slepil snezhok  i  zapustil  v
nee. Ona pojmala ego i kinula obratno.
     Sleduyushchie desyat' minut my  vozilis'  na  l'du.  Nel'zya  skazat',  chto
bol'shie, zhestkie skafandry pridavali gracioznost' nashim dvizheniyam. Vse eto
slegka napominalo pa-de-de v ispolnenii solistov  dinamonianskogo  baleta.
Nakonec my ruhnuli nazem', zadyhayas' i hohocha.
     - Idiot! - fyrknula ona.
     - Na sebya posmotri.
     - Pridurok.
     - Vzaimno. Vplot' do oligofrenii.
     - CHto u tebya bylo s Kelli?
     - Ni cherta. Tol'ko razgovory. YA popalsya ej v tot vecher na doroge - ee
presledoval izvestnyj tebe Leroj CHang,  i  ona  nuzhdalas'  v  zashchite.  Ona
dovol'no interesnaya h-m... devushka. No mezhdu nami nichego ne bylo.
     - Klyanesh'sya?
     - Klyanus'. Teper' perehodim k tebe i Saulu...
     - Oj, eto erunda! - voskliknula YAna. - Kakoj-to doistoricheskij tip.
     - Nu konechno, imenno poetomu ty prakticheski zhila s nim poslednie  dve
nedeli.
     - YA uznala mnogo interesnogo o filatelii, - spokojno ob®yasnila YAna.
     - Nesomnenno, - skazal ya. - Nahodyas' s krasivoj devushkoj  v  zapertoj
kayute, on tol'ko i delal,  chto  pokazyval  ej  neshtampovannye  marsianskie
marki.
     - Imenno tak ono i bylo.
     - Da uzh, gotov derzhat' pari.
     - CHestnoe slovo, Tom! On ko  mne  dazhe  pal'cem  ne  pritronulsya.  On
prosto boitsya zhenshchin.  YA  namekala  emu,  predostavlyala  vse  vozmozhnosti.
Nichego. Nol' vnimaniya.
     - Togda zachem bylo tak yarostno  presledovat'  ego?  -  sprosil  ya.  -
Hotelos' poluchit' eshche odnu golovu dlya kollekcii?
     - Snachala mne  bylo  prosto  interesno.  Ponimaesh',  zrelyj  muzhchina,
smuglyj, krasivyj, romanticheskogo vida.  |to  bylo  eshche  do  togo,  kak  ya
zametila tebya. YA togda v nego zdorovo vrezalas'.
     - A on ne otvechal tebe tem zhe.
     - Kak tol'ko ya pytalas' razbudit' v nem muzhchinu, on srazu pryatalsya za
ocherednym al'bomom.
     - Bednyj Saul! - skazal ya.
     - Nakonec ya ponyala, chto on beznadezhen. I perenesla vnimanie na tebya.
     - No kak tol'ko my otbyli s Higbi-5, ty snova prinyalas' ohotit'sya  na
Saula.
     - Tol'ko, chtoby  zastavit'  tebya  revnovat',  -  otvetila  YAna.  -  I
otomstit' za tvoi shashni s Kelli.
     - No ya zhe ne...
     - So storony eto vyglyadelo inache.
     - V glazah zlogo vse veshchi zly. Staraya...
     -  ...pogovorka  paradoksialistov.  Znayu,  -  kivnula   ona.   -   Ty
davnym-davno mog ob®yasnit', chto u tebya s Kelli sovsem nichego  ne  bylo,  i
spasti menya ot dvuh nedel' al'bomov s markami.
     - No ya zhe ne znal, chto ty iz-za etogo obozlilas'. Ty by hot' skazala.
     - Nu da, chtoby vyglyadet' revnivoj koshkoj.
     - No...
     - No...
     - Esli by ty skazal...
     - Esli by ty skazala...
     - CHertov oluh!
     - Koshka bespozvonochnaya!
     - !
     - !!
     Razgovor byl  prervan  vzryvom  soglasnogo  hohota.  YA  kinul  v  nee
snezhkom. Ona zapustila v menya dvumya. My naperegonki  pobezhali  k  korablyu.
Kryshka lyuka zahlopnulas' za nami, i my pospeshili snyat' shlemy...
     Pochemu zhenshchiny vedut sebya tak, Lori?
     Pochemu oni ne  mogut  prosto  prijti  i  rasskazat'  o  tom,  chto  ih
bespokoit? Esli by YAna ne navoobrazhala sebe  vsyakih  glupostej  o  moih  s
Kelli otnosheniyah i ne vozobnovila ohotu na Saula, chtoby otomstit'  mne  za
moi vymyshlennye grehi, my by ne  potratili  stol'ko  vremeni  vpustuyu,  ne
muchali by drug druga vse eti nedeli.
     Inogda mne kazhetsya, chto kalamoriane ne tak uzh ploho ustroilis'. Kogda
v tvoem tele dva pola i vsego odin mozg, net problem s ponimaniem. Esli  u
Stin Stin kogda-nibud' vozniknut nedorazumeniya na lyubovnoj  pochve,  ej-emu
nekogo budet vinit', krome samogo(samoj) sebya. YA hochu  skazat'...  Nu,  ty
ponyala.




     V nashem spiske dvadcat' odin asteroid. Posle  obeda  otpravlyaemsya  na
poiski sejfa.





     Esli  tebe  kogda-nibud'  dovodilos'  videt'  odin  poyas  asteroidov,
schitaj, chto ty videla vse. Tot, v kotorom my sejchas  nahodimsya,  nichem  ne
otlichaetsya  ot  svoego  sobrata  iz  Solnechnoj  sistemy:  tysyachi  oblomkov
planety, dvizhushchihsya po labirintu orbit. Bol'shaya  chast'  -  prosto  oskolki
porody nepravil'noj formy, parochka kilometrov v diametre ili togo  men'she.
(My tut sluchajno natknulis' na odin,  kotoryj  vyglyadel  toch'-v-toch',  kak
srezannaya vershina gory. Vozmozhno, tak ono i bylo.) No sejf my ishchem  ne  na
takih malyutkah, a na vpolne prilichnyh nebol'shih planetkah ot  sta  do  sta
vos'midesyati kilometrov v diametre. Sila tyazhesti, dejstvuyushchaya na  kameshkah
takogo razmera, stiraet vse osobo torchashchie ugly, i  asteroid  so  vremenem
prinimaet formu shara, kak i podobaet prilichnomu nebesnomu telu.
     My uzhe obsledovali devyat' asteroidov, a v spiske  ih  dvadcat'  odin.
Bezuspeshno.
     Rabotaem tak. Snachala  nash  planetolet  lozhitsya  na  krugovuyu  orbitu
poblizhe k asteroidu i my puskaem v hod eholot, chtoby opredelit',  est'  li
zdes'  blizkie  k  poverhnosti  pustoty.   Nashi   instrumenty   dostatochno
chuvstvitel'ny, chtoby zasech' tu  nebol'shuyu  peshcheru,  kotoruyu  milliard  let
nazad vydolbili Vysshie. Esli pribory hot' chto-nibud' pokazyvayut,  dvoe  iz
nas spuskayutsya v korabel'nyh shlyupkah posmotret', chto tam takoe.
     Bol'shinstvo asteroidov (oni  kogda-to  byli  chast'yu  edinoj  planety)
sostoyat iz sploshnogo kamnya - nikakih podzemnyh pustot nuzhnogo razmera  ili
raspolozheniya. Kak ty pomnish', Vysshie vyrezali svoj sejf v sklone holma.  I
poskol'ku na etih asteroidah i malyh planetah  net  nikakoj  atmosfery,  a
znachit, i erozii, net ni vulkanov, ni zemletryasenij (kakaya zhe  mozhet  byt'
tektonicheskaya deyatel'nost' na kameshkah takogo razmera?), etot holm  dolzhen
stoyat' tam zhe, gde stoyal, i vyglyadet'  pochti  tak  zhe,  kak  milliard  let
nazad.
     My uzhe tri raza spuskali shlyupki na poverhnost' asteroidov,  i  kazhdyj
raz trevoga  okazyvalas'  lozhnoj.  Pervyj  udostoennyj  proverki  asteroid
obladal peshcheroj, nastol'ko podhodivshej k nashemu opisaniyu, chto  my  reshili:
eto slishkom uzh horosho, a znachit, gde-to est' podvoh. On byl.  Pilazinul  i
Kelli sletali vniz, i,  kogda  Kelli  raskurochila  holm,  vyyasnilos',  chto
vnutri net nikakoj peshchery, a est' bol'shaya zalezh'  soli  -  my  nepravil'no
prochli dannye eholota. Na chetvertyj asteroid spuskalis' Saul  i  Stin,  no
obnaruzhili, chto peshchera estestvennogo  proishozhdeniya.  Na  sed'mom  kameshke
prishla ochered' Leroya CHanga i doktora SHejna,  i  okazalos',  chto  my  opyat'
nedoponyali bednuyu mashinu: to, chto my prinyali  za  peshcheru,  bylo  podzemnym
ozerom, zapolnennym rtut'yu.
     Ne takoe uzh  plohoe  nedorazumenie.  Kapitan  Lyudvig  vzyal  shlyupku  i
poletel smotret' nashu nahodku.
     - Vy naporolis' na zalezh', gde etoj rtuti  na  milliony  kreditok,  -
zayavil on, vernuvshis'. - Nikogda ne videl, chtoby ona zamerzala do tverdogo
sostoyaniya, no ne vazhno. Vy  luchshe  zabivajte  mesto  -  zayavka,  prava  na
dobychu...
     Po chasti zayavok, prav i dobychi rtuti my  sovershenno  bezgramotny,  no
zato kapitan Lyudvig  tut  doka.  My  s  radost'yu  pozvolili  emu  zanyat'sya
oformleniem. V konce koncov, den'gi est' den'gi.  My  otpravili  po  radio
nashu zayavku  na  blizhajshij  galakticheskij  radiopost,  nahodyashchijsya  v  2,8
svetovogo goda otsyuda.  Poslali  im  koordinaty  asteroida  i  zapolnennuyu
formu, opisyvayushchuyu zalezh'. Konechno, poka nashe soobshchenie dojdet do  stancii
i budet zapisano na plenku,  projdet  okolo  treh  let,  no  ono  posluzhit
neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto my "zabili" eto mestorozhdenie  ne
pozzhe dvadcat' vtorogo dekabrya 2375 goda.  My  etim  ne  ogranichimsya.  Kak
tol'ko nashe koryto doberetsya do  blizhajshej  planety,  gde  est'  otdelenie
telepaticheskoj svyazi, vyzovem Galakticheskij Centr, dolozhim im obo  vsem  i
sdelaem oficial'nuyu zayavku.
     Navernoe, projdet mesyacev shest', a to i  bol'she,  prezhde  chem  u  nas
poyavitsya  vozmozhnost'  eto  sdelat',  no  esli   (vprochem,   maloveroyatno)
kto-nibud' svalitsya  na  etot  asteroid  srazu  zhe  posle  nas,  obnaruzhit
mestorozhdenie i  nemedlenno  otpravit  zayavku  po  TP-kanalam,  my  prosto
podozhdem godika tri, poka nashe radiosoobshchenie ne dopolzet  do  stancii,  i
pred®yavim neosporimye prava. Takuyu zayavku prosto  nevozmozhno  poddelat'  -
radiovolny prohodyat 2,8 svetovyh let rovno za 2,8 goda. A posle  togo  kak
nashi prava budut dokazany, na etu tochku ne posmeet sunut'sya nikto.
     My vzyali Lyudviga v dolyu i vydelili emu desyat' procentov pribyli.  Eshche
pyat' procentov poluchit ego vtoroj pilot, Uebster Fajlklerk.  |to  dast  im
bol'she deneg, chem tridcat' let naemnogo pilotazha. Ostatok idet  nam  -  ne
lichnostyam, a ekspedicii. My zatknem  imi  dyru  v  byudzhete.  Galakticheskij
Centr bol'she ne smozhet obvinyat' nas v krazhe, poddelke dokumentov, rastrate
kazennyh deneg i prochih narusheniyah ugolovnogo kodeksa.
     Odnako mne vse zhe hotelos' by otyskat' etot treklyatyj sejf.




     So vremeni poslednej zapisi proshlo dva  dnya.  My  proverili  eshche  tri
asteroida i nashli eshche odnu perspektivnuyu peshcheru. Primerno cherez polchasa my
s YAnoj - obrati vnimanie na sostav gruppy - poedem vniz razbirat'sya.
     Nik Lyudvig zagonyaet v komp'yuter programmy dlya avtopilotov shlyupok,  ne
doveryaya nam  posadku.  Uebster  Fajlklerk  zapravlyaet  transport  goryuchim.
Ostal'nye sidyat vokrug i tiho nervnichayut, v  chetvertyj  raz  zadavaya  sebe
vopros: a vdrug eto imenno on? Eshche desyat' minut - i nam  s  YAnoj  pridetsya
zabrat'sya v skafandry. Eshche dvadcat' - i privet tebe, shlyupka! Eshche  tridcat'
- i my so svistom poletim vniz. U menya opyat' takoe  oshchushchenie,  chto  zvuchat
poslednie takty uvertyury, sejchas zanaves podnimetsya...


     CHert poberi, my taki nashli ego!
     Net, prilichnye lyudi tak ne rasskazyvayut, oni ne vopyat ot  radosti,  i
ih mozhno ponyat' bez perevodchika. Sejchas ya povedu povestvovanie spokojno  i
estestvenno, kak i polagaetsya  zakalennomu  arheologu.  Medlenno,  shag  za
shagom, s toj minuty, kak my vtisnulis' v nashi shlyupki.
     SHlyupki...
     SHlyupka  -  eto  takoj  malen'kij  kosmicheskij  korabl',   postroennyj
special'no dlya togo, chtoby letat' na nem  v  rajonah  s  ponizhennoj  siloj
tyazhesti, v poyase asteroidov, naprimer.  |to  trubka,  slegka  napominayushchaya
sigaru. Pyat' metrov v dlinu, dva v diametre. Kak ty ponimaesh', neset vsego
odnogo passazhira, da i tot, bednyaga,  dolzhen  stoyat'  vsyu  dorogu.  Mirrik
letat' ne mozhet, gabarity ne pozvolyayut. Doktor  Horkkk  mal  rostom  i  ne
dostaet do paneli upravleniya. A 408b ne povezlo s konfiguraciej, uvazhaemyj
kollega v shirinu bol'she, chem v dlinu,  a  potomu  nikak  ne  pomeshchaetsya  v
shlyupku. Poetomu letat' vniz i  obsledovat'  asteroidy  neposredstvenno  na
oshchup' sposobny tol'ko vosem' chlenov ekspedicii iz odinnadcati. Nam s  YAnoj
chertovski povezlo, chto v spiske shlyupkoletchikov my stoyali poslednimi.
     My pol'zuemsya shlyupkami, vmesto togo chtoby prosto sazhat' planetolet na
asteroid, potomu chto eto zdorovo ekonomit  goryuchee.  U  posadochnoj  shlyupki
massa ochen' nevelika, a u etih  kameshkov  prakticheski  net  sily  tyazhesti,
dostatochno legkogo tolchka, chtoby eta  sigara  razvila  pervuyu  kosmicheskuyu
skorost'. Zachem vozit'sya, vyvodya na slozhnuyu posadochnuyu orbitu tyazhelovesnyj
planetolet, esli mozhno zapihat' parochku uchenyh v shlyupki, oni  uhnut  vniz,
vse kak sleduet osmotryat, a potom pristegnutsya, plyunut i  rvanut  obratno.
Dobav' k etomu polnuyu nashu neuverennost' v tom,  chto  cel'  nashih  poiskov
voobshche dostizhima.
     My s devushkoj po imeni YAna upakovalis' v skafandry i tyazhelo protopali
po koridoram v shlyupochnyj otsek. SHlyupki lezhali v svoih gnezdah, kak kameshki
v kovshe katapul'ty.  Polnost'yu  gotovy  k  zapusku,  lezhat  gorizontal'no,
budushchaya verhnyaya chast' raspahnuta, chtoby mozhno bylo  zalezt'.  YA  nyrnul  v
svoyu shlyupku, YAna  -  v  svoyu,  Pilazinul  i  Stin  Stin  opustili  kryshki.
Negromkie shchelchki so vseh storon  skazali  mne,  chto  shlyupka  zapechatana  i
zakonopachena. Protikalo neskol'ko tysyach let. YA ubil kakoe-to vremya, izuchaya
panel' upravleniya, raspolozhennuyu pryamo pered licom. Kruglaya zelenaya knopka
raspechataet shlyupku. Kvadratnaya krasnaya zakroet kolpak. Treugol'naya  chernaya
zagermetiziruet sudenyshko. Dlinnyj zheltyj rychag sprava vrubaet  dvigatel',
takoj zhe, tol'ko belyj, rychag sleva - ruchnoe upravlenie.
     Oni  govoryat,  chto  upravlyat'  shlyupkoj  vruchnuyu   ne   slozhnee,   chem
avtomobilem. Vozmozhno, oni i pravy. No ya poslednij raz  vodil  avtomobil',
kogda sdaval ekzamen  na  prava.  I  ne  skazhu,  chto  ispytyval  pri  etom
udovol'stvie. U menya murashki idut  po  kozhe,  kogda  ya  dumayu,  chto  vsego
neskol'ko stoletij nazad po dorogam nosilis' celye ordy  avtomobilistov  i
lyudi vynuzhdeny byli  upravlyat'  mashinami  vruchnuyu  za  polnym  otsutstviem
komp'yuterov dorozhnogo kontrolya.
     Tak  vot,  osmotrev  posadochnuyu  shlyupku,  ya  ne  zagorelsya   zhelaniem
upravlyat' eyu samostoyatel'no. Konechno,  skoree  vsego,  mne  i  pal'cem  ne
pridetsya poshevelit'. Kapitan Lyudvig budet rukovodit' nashim poletom s borta
korablya. No esli vdrug prervetsya svyaz'...
     O, a my uzhe poleteli.
     SHlyupka YAny porhnula v  kosmos  pervoj.  YA  posledoval  za  nej  cherez
dvadcat' sekund. Kak tol'ko  my  otorvalis'  ot  korablya,  ya  pochuvstvoval
slabuyu vibraciyu gde-to v rajone lopatok - korabel'nyj komp'yuter vrubil moi
nitrogennye dvigateli, chtoby  napravit'  shlyupku  po  toj  orbite  posadki,
kotoruyu zaprogrammiroval Lyudvig. Dvigateli vzreveli, i ya  poletel  vniz  k
poverhnosti asteroida. Nogami vpered.
     YA naklonilsya,  naskol'ko  pozvolyali  remni  i  prizhal  nos  k  steklu
smotrovogo illyuminatora. Serebryanaya trubka, vnutri kotoroj nahodilas' YAna,
pokachivalas'  v  pustote  chut'  nizhe  menya.  Skorost'  nashih  shlyupok  byla
odinakovoj,  kazalos',  dve  sigary  skovany  nevidimoj  cepochkoj.  I  eshche
kazalos', chto asteroid letit na nas s  neveroyatnoj  skorost'yu.  On  ros  i
ros... "CHto-to ne v poryadke, - podumal  ya.  -  My  letim  slishkom  bystro.
Sejchas vrezhemsya v  poverhnost',  kak  parochka  meteoritov.  Eshche,  pozhaluj,
raskolem asteroid popolam".
     Hvostovye dvigateli zarabotali tochno po  raspisaniyu.  SHlyupka  sbavila
skorost' i vpolne mirno opustilas' vniz  -  na  vybrannoe  Lyudvigom  mesto
posadki.
     SHlyupka sela s myagkim tolchkom. Mgnovenno iz bortov  vyleteli  kryuki  i
zakrepili ee na meste. YA podozhdal desyat' sekund, chtoby ubedit'sya, chto  moe
sredstvo peredvizheniya stoit na meste, a potom udaril  po  krugloj  zelenoj
knopke. SHlyupka raskrylas', kak cvetok.
     YA stoyal posredi ugryumogo i dazhe slegka  ustrashayushchego  pejzazha.  Zdes'
nikogda ne bylo dazhe podobiya vetra, ni kapli  dozhdya  ne  upalo  v  techenie
tysyacheletij na eti kamni, ni odno zhivoe sushchestvo, dazhe  mikrob,  ne  moglo
nazvat' eto mesto domom.  Sleva  ot  menya  -  ravnina,  sprava  i  vperedi
tyanulas' nerovnaya gryada holmov, kotorye napominali postarevshie  i  usohshie
gory. Poverhnost' asteroida sovershenno  golaya.  Ni  travy,  ni  snega,  ni
pochvy,  ni  l'da,  tol'ko  kamen',   tol'ko   skaly,   pokrytye   ospinami
beschislennyh meteoritnyh udarov. Skol'ko ih  tam  nakopilos'  za  milliard
let?
     Znaesh', Lori, ya vspomnil, kak vpervye  priletel  na  Lunu.  Mne  bylo
dvenadcat' let, i ya nikak ne mog osmyslit', chto  planeta  mozhet  vyglyadet'
tak  pustynno.  No  Luna  -  prosto  cvetushchij  sad  po  sravneniyu  s  etim
asteroidom.
     I poka ya oglyadyvalsya vokrug, ko mne prishla uverennost': eto imenno to
mesto! V millionnyj raz ya proigral v soznanii  posledovatel'nost'  kadrov,
uvidel ravninu, na kotoruyu opustilsya korabl' Vysshih, nizkuyu gryadu  holmov,
vyboiny ot meteoritov... Vse-vse sovpadalo.  Ne  hvatalo  tol'ko  rozovogo
siyaniya na vershinah vyshcherblennyh  skal  -  slabogo  sveta  belogo  karlika.
Umirayushchee solnce brosalo bagrovye bliki na  sklony  holmov,  no  ot  etogo
svetlee ne stanovilos'. Zvezdnyj svet tozhe ne osobenno pomogal. YA  vklyuchil
prozhektor svoego shlema.
     SHlyupka YAny sela primerno v kilometre ot moej, blizhe k holmam. YAna uzhe
vybralas' i zhdala menya. YA pomahal ej rukoj, ona vzmahnula obeimi, ya kivnul
i napravilsya k nej. Pervyj moj pryzhok pokryl rasstoyanie metrov v dvadcat'.
     V naushnikah razdalsya golos Lyudviga:
     - Ne zabyvaj o sile tyazhesti.
     Znachit, s korablya nablyudayut za nami. YA posmotrel  vverh,  otsalyutoval
nachal'stvu i poshel, na sej raz medlenno i ostorozhno perestavlyaya  nogi.  Na
etom kameshke takaya malen'kaya sila tyazhesti,  chto  odnogo  horoshego  tolchka,
pozhaluj, budet dostatochno, chtoby  vybrosit'  menya  na  paru  kilometrov  v
kosmos. Pohodkoj  uvazhayushchego  sebya  dzhentl'mena  ya  dobralsya  do  YAny,  my
stuknulis' shlemami v znak privetstviya.
     A potom vmeste otpravilis' k holmam.
     Ona nesla portativnyj eholot, ya -  nejtrinnyj  magnitometr  (kak  mne
tol'ko udaetsya vygovorit' eto  slovo?).  My  ostanovilis'  v  chasheobraznoj
vyemke posredi ravniny i zanyalis' oborudovaniem. Razvorachivaya  eholot,  my
medlenno posylali  zvuk  nizkoj  dugoj  vdol'  gorizonta.  Zvukovye  volny
otrazhalis' ot sklonov holmov, a potom na ekrane vspyhnula sdvoennaya  liniya
- pustota, peshchera.
     My tshchatel'no zapisali koordinaty, sobrali hozyajstvo  i  poshli  v  tom
napravlenii. YA izbavlyu tebya ot tradicionnyh rasskazov, kak krov' shumela  v
ushah, i perechisleniya vseh ponimayushchih  vzglyadov,  kotorymi  my  obmenyalis'.
Skazhu prosto, chto my s YAnoj byli do krajnosti vozbuzhdeny, drozhashchimi lapami
vrubili magnitometr i stali skanirovat'  poverhnost'  holma.  V  tot  mig,
kogda ya navel pribor na  tochku,  gde  dolzhna  byla  raspolagat'sya  peshchera,
strelka drognula i pereprygnula na golubuyu chast' paneli. Metall!
     - |to ona, - spokojno skazal ya tem, kto na korable. - My nashli sejf.
     - Otkuda vy znaete? - sprosil doktor SHejn.
     - V etoj chasti holma - pustota.  Apparat  pokazyvaet  sloi  razlichnoj
plotnosti... -  otvetil  ya.  -  Vysshie,  navernoe,  zavalili  dver'  sejfa
oblomkami kamnej. Tut sloj skaly metrovoj tolshchiny, a za nim zdorovyj kusok
kakogo-to metalla.
     - A za dver'yu chto?
     - Minutochku, - otozvalsya ya, perenastraivaya magnitometr.
     Teper' luch nejtrino zondiroval holm na chetyre metra v  glubinu.  Igla
ne drognula, ostalas' v goluboj chasti  paneli.  Printer  zaurchal  i  nachal
vydavat' na bumagu izobrazhenie vnutrennosti sejfa. CHerno-beloe,  nechetkoe,
obryvki, napolzayushchie drug na druga teni, no  mnogoe  mozhno  razobrat'.  YA,
naprimer, razobral. Dve zadnie steny, temnye na temnom fone,  zastavlennye
vsyakoj neponyatnoj mehanikoj, bokovye  steny.  Voobshche,  forma  komnaty  mne
chto-to napominala, ah da, shar tozhe delil svoyu sferu-ekran na shest'  polos.
A  posredine  komnaty,  na   polu,   nahodilsya   kakoj-to   temnyj,   yavno
metallicheskij predmet.
     Robot.
     "Volosy vstali u nego dybom ot  izumleniya  i  ispuga"  -  standartnaya
fraza iz starinnogo romana uzhasov. YA ran'she ne mog ponyat', kak eto  volosy
samostoyatel'no shevelyatsya i vstayut dybom - tam zhe muskulov  net.  Sejchas  ya
prekrasno eto ponimayu. Moi volosy dejstvitel'no vstali dybom, vse vmeste i
kazhdyj v otdel'nosti. YA videl fil'm, snyatyj milliard let nazad, o tom, kak
postroili etot sejf. YA videl, kak robot Vysshih usazhivalsya na kamennyj pol.
Milliard let nazad! Na Zemle v te vremena carili trilobity i  mollyuski.  I
vot ya stoyu na kamenistoj ravnine, naceliv  luch  nejtrino  na  vnutrennosti
sejfa, i vizhu, chto robot vse eshche  sidit  na  meste...  i  Lori,  ot  etogo
zrelishcha zahvatyvalo duh.
     YA opisal ostavshimsya na korable  to,  chto  vydal  mne  skaner.  V  moi
naushniki  gluho   udarila   volna   radostnyh   krikov   i   nerazborchivyh
pozdravlenij.
     - Ne trogajtes' s mesta, - kriknul doktor SHejn.  -  Ne  othodite!  My
spuskaemsya.
     Korabl' v mgnovenie  oka  sorvalsya  s  krugovoj  orbity  i  poshel  po
vhodnomu koridoru. Lyudvig  masterski  posadil  planetolet.  Staroe  koryto
vovremya zatormozilo i myagko  opustilos'  na  ravnine.  YA  dazhe  ne  oshchutil
tolchka. Potom otkrylis' vse lyuki, iz nih hlynuli arheologi i my vo  vtoroj
raz  za  etu  ekspediciyu  prodemonstrirovali  massovoe  pomeshatel'stvo   -
ustroili  veselyj  horovod  vokrug  bednogo,  ni  v   chem   ne   povinnogo
magnitometra.
     Teper' nam ostavalos' tol'ko otkopat' sejf. I bol'she nichego.




     Proshlo tri dnya s teh por, kak my  nashli  sejf,  i  vse  eshche  pytaemsya
otkryt' ego.
     My bez truda likvidirovali kuchu kamnej, kotoroj byla zavalena  dver'.
Kelli vzyala svoyu lopatu i proryla noru do samoj dveri,  a  Mirrik  klykami
rasshatyval i vytaskival kamni. |ta parochka potratila shest'  chasov  na  to,
chtoby ochistit' ot musora vsyu dver', a sooruzhenie sie v dlinu imeet  chetyre
metra, a v vysotu sem', a v tolshchinu zhe, po dannym  skanera,  okolo  metra.
Vysshie ne byli dostatochno lyubezny, chtoby sdelat' v nej zamochnuyu  skvazhinu,
chto, v obshchem, nesushchestvenno, poskol'ku u nas vse ravno net pri sebe klyucha.
     My ne reshaemsya vzryvat', ibo vnutri slishkom mnogo cennyh predmetov. I
u nas net dostatochno moshchnogo lazera, chtoby probit'sya cherez  metrovyj  sloj
dovol'no prochnogo metalla. Na bortu imeetsya vpolne  prilichnaya  lebedka,  i
etim  utrom  my  poprobovali  pustit'  ee  v  hod:  magnitnymi   zashchelkami
prikrepili k dveri neskol'ko kabelej, namotali ih  na  baraban  lebedki  i
vrubili mashinu. Dver' dazhe  ne  drognula,  i  nam  prishlos'  otstupit'  iz
opaseniya, chto kabeli ne vyderzhat napryazheniya i  lopnut.  Starina  408b  vsyu
vtoruyu polovinu dnya protorchal pod dver'yu, izuchaya krepleniya.  On  polagaet,
chto nuzhno vytashchit' prut iz petel' i prosto  snyat'  dver'.  No  etih  samyh
petel' metrov pyat', a prut, po vsej  vidimosti,  vesit  paru  tonn.  Bolee
togo, dver' postavili milliard let nazad. Konechno, eto asteroid - ni vody,
ni vozduha, ni korrozii, no za stol'ko  let  petlya  i  prut  mogli  prosto
prirasti drug k drugu namertvo - teper' ne otorvesh'. Esli eto tak, schitaj,
chto my zdorovo vlipli. Utrom posmotrim.




     Dovol'no tosklivyj i hlopotnyj den'.
     Esli my  ne  sbilis'  so  scheta,  chto  bolee  chem  vozmozhno,  segodnya
poslednij den' 2375 goda. No kak-to ne tyanet prazdnovat' Novyj  god  posle
togo, chto proizoshlo dnem.
     |tim utrom vse bodro  podnyalis'  i  otpravilis'  na  smertnyj  boj  s
dvernymi petlyami. Prezhde chem zanyat'sya prutom, my tshchatel'no obnyuhali ego so
vseh storon. Proskanirovali  ot  i  do,  izmerili,  postroili  gologrammu,
komp'yuternuyu imitaciyu po vsem srezam - v  obshchem,  veli  sebya  tak,  slovno
izuchali nechto vazhnoe,  chto  moglo  postradat'  v  rezul'tate  raskopok.  V
principe,  eto  standartnaya   procedura.   Nel'zya   skazat',   chto   nauka
paleoarheologiya mnogo iz nee izvlekla. Sudya po  vsemu,  est'  tol'ko  odin
tolkovyj sposob izgotovleniya dvernyh petel' - Vysshie pol'zovalis'  toj  zhe
sistemoj,  chto  i  zemlyane,  a  takzhe  vse  ostal'nye.  Samym   interesnym
rezul'tatom issledovaniya bylo ustanovlenie polnoj banal'nosti ob®ekta.
     Posle etogo my vytashchili v pole samyj moshchnyj korabel'nyj lazer, nachali
rezat' i potratili neskol'ko chasov, chtoby  rassech'  petlyu  vdol',  -  pyat'
metrov vse-taki. Nakonec ubrali lazer,  slegka  otognuli  kraya  razreza  i
vytashchili prut, potom priladili k dveri magnitnye zashchelki, namotali  kabeli
na baraban i nachali tyanut' ponemnogu.
     Kabeli zazveneli ot napryazheniya, i vse  ubralis'  podal'she,  ne  zhelaya
okazat'sya v radiuse dejstviya, esli oni, ne  privedi  Gospodi,  lopnut.  No
kabeli derzhalis'. I dver' tozhe. Kapitan Lyudvig sdvinul  predohranitel',  i
teper' lebedka tyanula vo vse svoi nemyslimye loshadinye sily, no predmet ih
prilozheniya kategoricheski otkazyvalsya vylezat' iz proema.
     - A chto proizojdet, - sprosilo Stin Stin,  -  esli  lebedka  prityanet
korabl' k dveri, a ne naoborot?
     I eto byl pravil'nyj vopros. Lebedka tyanula tak, chto pri zdeshnej sile
tyazhesti vpolne sposobna byla sdvinut' korabl', a to i oprokinut' ego.
     No dver' sdalas' pervoj.
     Ona sdvinulas' primerno  na  santimetr  s  toj  storony,  gde  ran'she
krepilas' petlya. Lyudvig chem-to  shchelknul  na  kontrol'noj  paneli  lebedki.
Dver' podalas' eshche na santimetr. I eshche. I eshche dva. I eshche...
     Lyudvig do smerti boyalsya, da i  vse  my  tozhe,  chto  dver',  polnost'yu
osvobodivshis', vyletit iz proema, kak kamen' iz rogatki, nasha zamechatel'no
moguchaya lebedka prityanet dver' k korablyu, prezhde  chem  my  uspeem  ahnut',
proizojdet stolknovenie, i ot nashego planetoleta ostanetsya  mokroe  mesto.
Pal'cy   Lyudviga   letali   nad   panel'yu,   on   slegka   napominal   mne
muzykanta-virtuoza, ukroshchayushchego organ na mezhplanetnom konkurse.
     I on vse-taki sumel otkryt' dver' medlenno i ostorozhno.
     Teper' my uvideli, chto iz dveri gluboko v sklon holma  uhodit  moshchnyj
krepezhnyj bolt. On sgibalsya po mere togo, kak lebedka  perekashivala  dver'
na storonu. Vnezapno bolt hrustnul i vyskochil iz  kamennoj  steny.  Lyudvig
mgnovenno otklyuchil lebedku i oslabil  natyazhenie  kabelej.  Ogromnaya  dver'
vylomilas' iz proema, kachnulas' i tyazhelo ruhnula, otkryvaya vhod v peshcheru.
     Pervym k obrazovavshemusya otverstiyu dobralsya 408b. On vskarabkalsya  na
upavshuyu dver', ostanovilsya na kakoe-to  mgnovenie,  vglyadyvayas'  vnutr'  i
razmahivaya  shchupal'cami  ot  vozbuzhdeniya.   |to   byl   povorotnyj   punkt,
schastlivejshaya minuta ego zhizni: specialist po paleotehnologii  smotrel  na
komnatu,  zapolnennuyu  vsyakoj  mehanikoj  Vysshih,  da  eshche  nahodyashchejsya  v
prekrasnom sostoyanii. Kogda my s YAnoj podbezhali  k  dveri,  on  voshishchenno
vsplesnul shchupal'cami i rinulsya vnutr'.
     Otkuda-to sverhu, iz-za karniza dvernogo proema, udaril  oslepitel'no
yarkij zheltyj luch. Na mgnovenie vsya peshchera ischezla v plameni vspyshki. My  s
YAnoj  neuverenno  otstupili  nazad,  prikryvaya  rukami  glaza.  Eshche  cherez
mgnovenie, kogda my reshilis' opustit' ruki, svet uzhe pogas. On ischez. I  s
nim ischez 408b. Ot nego ostalos' tol'ko dva obozhzhennyh shchupal'ca  u  samogo
vhoda v peshcheru.
     YA ran'she nikogda ne videl smerti - ya hochu skazat', nastoyashchej  smerti.
Odnazhdy pri mne  proizoshel  neschastnyj  sluchaj  na  strojke,  paru  raz  ya
okazyvalsya  svidetelem  avtomobil'nyh  katastrof,  no  kazhdyj  raz   cherez
neskol'ko minut priezzhala morozilka, i postradavshego  uvozili  v  bol'nicu
dlya posleduyushchego remonta i voskresheniya. Takie shtuki vosprinimayutsya ne  kak
smert', a kak dovol'no nepriyatnyj pereryv v sushchestvovanii. No  408b  umer.
On ne voskresnet, my ne sumeem sobrat' razletevshiesya atomy i vernut' ego k
zhizni. Ego masterstvo, znaniya, nadezhdy - vse, chem on byl, ischezlo... ushlo.
     Dlya cheloveka, privykshego vosprinimat' smert' kak  yavlenie  vremennoe,
nastoyashchaya, podlinnaya gibel' est' nechto uzhasnoe, rasshatyvayushchee osnovy mira.
Vse my zastyli malen'koj gruppkoj u vhoda v peshcheru. YAna zaplakala, ya obnyal
ee, chtoby uteshit' i uspokoit', i ponyal, chto mne samomu hochetsya plakat', no
vse-taki uderzhalsya. Mirrik molilsya,  Pilazinul  raz  dvadcat'  otvintil  i
pristavil svoyu pravuyu ruku, doktor SHejn tiho i monotonno rugalsya,  u  Stin
Stin, vidimo, byla isterika - ego tryaslo. Leroj CHang otvernulsya ot nas. On
sidel na krayu dveri i  vyglyadel  tak,  budto  iz  nego  vypustili  vozduh.
Edinstvennym, kto byl sposoben sohranit' samoobladanie  v  etoj  situacii,
okazalsya, kak ni stranno, doktor Horkkk.
     - Vse otojdite ot dveri! - skomandoval on.
     My otodvinulis' podal'she. Doktor Horkkk  podobral  melkij  kameshek  i
zapustil v proem. Snova udarila molniya.
     My ne mozhem vojti v peshcheru i  dobrat'sya  do  robota.  |to  sovershenno
ochevidno.
     Smert' 408b nastol'ko vybila nas iz kolei, chto my ne mogli prodolzhat'
raboty i vernulis' na korabl'. Po pros'be doktora  SHejna  Mirrik  otsluzhil
zaupokojnuyu sluzhbu po  pogibshemu  paleotehnologu.  Nikto,  vklyuchaya  samogo
Mirrika,  ponyatiya  ne  imel,  kakogo  veroispovedaniya  priderzhivayutsya   na
Bellatrikse-15 i est' li u nih voobshche takoe ponyatie, kak religiya.  Poetomu
Mirrik  priderzhivalsya  obryada  sobstvennogo  veroispovedaniya  i   proiznes
kratkuyu i ochen' trogatel'nuyu rech'.  YA  ne  budu  tebe  pereskazyvat'  vse,
tol'ko malen'kij kusok, samyj harakternyj.
     - Ty kladesh' predel nashemu vremeni, daby nauchit' nas, chto  u  vremeni
net predela. Ty sokrashchaesh' nashi dni, daby stali oni  nesravnenno  dlinnee.
Ty sotvoril nas smertnymi, daby otdat' nam vechnost'. Prosti zhe nas,  Otec,
kak i my proshchaem tebya. Amin'. Amin'. Amin'.
     CHerez chas my vozvratilis' k peshchere.
     Estestvenno, vse byli podavleny, no somnevalis', chto 408b  zhelal  by,
chtoby my nadolgo pogruzilis' v traur i brosili na  proizvol  sud'by  delo,
kotoroe bylo i ego delom. Kogda my gotovilis'  rezat'  dvernuyu  petlyu,  to
ustanovili na ravnine prozhektory - pri zdeshnem "dnevnom svete" sobstvennuyu
ruku ne razglyadish'.  Teper'  my  peretashchili  ih  poblizhe  k  holmu,  chtoby
osvetit'  vnutrennost'  peshchery.  Ostorozhno,  derzhas'  podal'she  ot  vhoda,
zaglyanuli v sejf. U menya murashki poshli po kozhe, kogda ya  ponyal,  chto  vizhu
pered soboj scenu, tochno povtoryayushchuyu odin iz kadrov, pokazannyh sharom.
     SHestistennaya komnata. Na zadnem plane - tainstvennye, chuzhie  pribory:
ekrany, rychagi, pereklyuchateli, paneli  upravleniya.  Posredi  vsego  etogo,
vazhnyj i tyazhelovesnyj, kak drevnij skifskij idol,  sidel  ogromnyj  robot,
kotorogo Vysshie ostavili ohranyat' peshcheru milliard let nazad.
     Vremya ne tronulo, ne povredilo upryatannye v peshchere mehanizmy. Vspyshka
sveta, tak legko lishivshaya zhizni 408b, neoproverzhimo dokazala eto.
     Robota vremya ne kosnulos' tozhe, i on nahodilsya v  rabochem  sostoyanii.
Soedinenie inzhenernogo masterstva Vysshih i blagopriyatnoj  sredy,  vakuuma,
darovalo emu vozmozhnost' prosushchestvovat' milliard let  i  ne  razrushit'sya.
Kogda svet prozhektorov skol'znul po ego kupoloobraznoj golove, my uvideli,
chto plastina, zamenyavshaya emu glaza, neskol'ko raz izmenila cvet. Veroyatno,
eto on morgnul. Drugih priznakov zhizni robot ne podaval. SHlo vremya,  a  my
stoyali na pochtitel'nom rasstoyanii ot dveri, ne reshayas' priblizit'sya.
     CHto teper'? My zavyazli.
     I togda ya vspomnil pro  shar  i  nashu  zadumku  ispol'zovat'  ego  kak
sredstvo obshcheniya s robotom i napomnil ob etom doktoru SHejnu.  On  otpravil
menya na korabl' za sharom.
     YA  postavil  shar  na  telezhku,  podkatil  ego  k  vhodu  v  peshcheru  i
ostanovilsya metrah v dvadcati ot dvernogo proema.
     - Vklyuchi ego, - prikazal doktor SHejn.
     Moya ruka nashchupala rychazhok. Vspyhnul zelenovatyj svet, sfera popolzla,
rasshiryayas', i ostanovilas', poglotiv primerno polovinu sejfa.  Izobrazheniya
Vysshih poplyli v vozduhe, i my vnov' uvideli kachayushchiesya  goroda,  kanatnye
dorogi i dazhe kadry, pokazyvayushchie postroenie etogo samogo  sejfa.  Glaznaya
plastina robota chasto zamigala. Ona okrasilas' po  ocheredi  vo  vse  cveta
spektra, pereshla ot tusklo-purpurnogo k  glubokomu  krasnomu,  a  potom  k
infrakrasnomu. Zatem plastina pogasla, cvet nevozmozhno bylo opredelit', no
ya vdrug pochuvstvoval ishodyashchuyu iz peshchery volnu tepla.
     Robot zashevelilsya.
     Medlenno,  neuklyuzhe,  slovno  egipetskaya  mumiya,   probudivshayasya   ot
tysyacheletnego sna, sidyashchij  robot  nachal  podnimat'sya.  Snachala  on  rezko
naklonilsya  vpered,  my  dazhe  podumali,  chto  on  upadet,   potom   nachal
raspryamlyat' svoi ogromnye, pohozhie na kolonny  nogi.  Vsya  nasha  kompaniya,
ostolbenev ot straha i lyubopytstva, sledila  za  tem,  kak  eta  gromadina
podnimaetsya vo vse svoi tri s polovinoj metra rosta. Primerno minutu robot
stoyal pryamo, privodya v  rabochee  sostoyanie  svoi  chetyre  ruki,  sgibaya  i
razgibaya ih, slovno delal utrennyuyu zaryadku. On yavno  otreagiroval  na  to,
chto pokazyval shar. Potom on vyshel iz peshchery i torzhestvenno dvinulsya k nam.
     Vse, krome menya, v panike brosilis' bezhat'.  YA  ostalsya  na  meste  -
bol'she po rasteryannosti, chem ot hrabrosti. Tak vot, ya stoyal odin  ryadom  s
telezhkoj, a pokinuvshij sejf robot nadvigalsya na menya, ogromnyj,  strashnyj,
koloss iz blestyashchego metalla. On byl vyshe menya raza v dva.
     Dve metallicheskie ruki potyanulis' vniz. Na  koncah  ih  byli  kruglye
opuholi razmerom  s  kulak.  Teper'  oni  raskrylis',  osvobodiv  kisti  s
pereponchatymi  pal'cami.  Ochen'  ostorozhno  pal'cy  obhvatili  shar.  Robot
otorval ego ot telezhki i podnyal vysoko nad soboj, kak budto sobiralsya  izo
vseh sil zapustit' im v menya.
     YA povernulsya i pobezhal k korablyu. Menya  ne  bespokoila  zdeshnyaya  sila
tyazhesti. Ne pytayas' ee kompensirovat', ya ottalkivalsya, letel, prizemlyalsya,
ottalkivalsya. Ruki druzej podhvatili menya i vtyanuli v korabl'.
     YA oglyanulsya. Robot ne sdvinulsya s mesta. On vse eshche  derzhal  shar  nad
golovoj - titan, podpirayushchij mir.  Nepodvizhnyj,  pogruzivshijsya  v  drevnie
mechty, on vse eshche stoyal na ravnine.
     S teh por kak ya dobralsya do planetoleta, proshlo uzhe dva  chasa.  Robot
stoyal nepodvizhno. My nablyudali za  nim  iz  korablya.  Vse  my  oshelomleny,
ispugany, no zdorovoe lyubopytstvo preobladaet. Doktor Horkkk, doktor  SHejn
i Pilazinul vse eshche soveshchayutsya v rubke korablya. Ne predstavlyayu, chto  budet
dal'she. Sbylas' samaya dikaya i nevozmozhnaya mechta: my otyskali asteroid,  na
kotorom Vysshie ostavili sejf, nashli peshcheru, obnaruzhili  robota  v  rabochem
sostoyanii. Ispolnenie vseh zhelanij  -  takie  sny  pokupayut  narkomany  vo
dvorcah snovidenij. No dejstvitel'nost' zhestoko oboshlas' s  nashej  mechtoj.
Robot zhdet nas na ravnine. Odin iz nas uzhe mertv. Osmelimsya li my  prinyat'
vyzov? Ili, sovershiv otkrytie veka, kinemsya  ot  nego  proch',  zavyvaya  ot
straha?
     Ne znayu.
     A robot vse eshche zhdet, kak zhdal milliard let.





     Vchera  utrom  Pilazinul  skazal,  chto  emu  nuzhny   dobrovol'cy.   On
sobiraetsya vyjti naruzhu i poprobovat' ustanovit' kontakt s  etim  chertovym
robotom. Pervoj vzletela ruka YAny, zatem, kak ty ponimaesh', moya, a za nami
podnyali ruki vse ostal'nye, za isklyucheniem - kak interesno! - Stin Stin  i
Leroya CHanga. Posle neskol'kih minut  besporyadochnogo  krika  my  ustanovili
sostav  gruppy  kontakta:  Pilazinul,  doktor  Horkkk,  Mirrik  i  ya.  YAna
ogorchilas', chto ostaetsya na bortu, a ya ochen' radovalsya, chto ee ne vzyali.
     Plotnoj  gruppoj  my  peresekli  skalistuyu   ravninu.   Vperedi   shel
Pilazinul, rol' ar'ergarda vypolnyal Mirrik. Vse,  krome  doktora  Horkkka,
byli vooruzheny.  YA  tashchil  pozitronnoe  ruzh'e,  sposobnoe  v  sluchae  chego
raznesti robota na molekuly, no ya ne osobenno  metkij  strelok,  da  i  ne
hotelos' by etogo delat'.
     My ostanovilis' metrah v dvadcati ot  robota,  a  zatem  razoshlis'  v
storony - veerom, chtoby ne zakryvat' drug drugu obzor. Doktor Horkkk vyshel
vpered. V levyh rukah on derzhal grifel'nuyu dosku,  v  odnoj  iz  pravyh  -
trubochku s nadpisyami. Robot ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.  On  vse
eshche stoyal, derzha shar nad golovoj. Zelenovatoe svechenie pogaslo,  i  s  nim
ischezli izobrazheniya.
     Doktor Horkkk podnyal ruku i medlenno pokachal trubochkoj iz  storony  v
storonu, nadeyas' privlech' vnimanie robota. Otvazhnyj postupok.  Ved'  svoim
dejstviem doktor mog razdraznit' ego.  Ubedivshis'  v  bespoleznosti  etogo
zhesta, lingvist nachal perepisyvat' ieroglify s trubochki na svoyu grifel'nuyu
dosku, derzha shkol'nuyu prinadlezhnost'  takim  obrazom,  chtoby  robotu  bylo
vidno,  chem  on  zanimaetsya.  Sut'  manevra  zaklyuchalas'  v   tom,   chtoby
prodemonstrirovat' robotu, chto my razumnye sushchestva, sposobnye skopirovat'
obrazcy pis'mennosti Vysshih, hot' poka i ne ponimaem ih.
     -  A  chto,  esli  tekst,  kotoryj  kopiruet  doktor,  nepristoen?   -
probormotal Mirrik. - Ili oboznachaet kakuyu-to stepen' nedruzhelyubiya? A esli
robot razozlitsya?
     Doktor Horkkk prodolzhal carapat' na doske ieroglify.
     Postepenno robot nachal proyavlyat' interes.
     On opustil zolotoj shar do urovnya  grudi,  ustavilsya  sverhu  vniz  na
malen'kogo thhhianina, a ego glaznaya  plastina  potemnela.  Bledno-zheltyj,
slegka  otdavavshij  zelenym  cvet  mgnovenno  pereshel  v   yarko-oranzhevyj,
podernutyj alymi nityami. |to on, poluchaetsya, namorshchil lob? Vozmozhno, takie
cveta oboznachayut povyshennuyu stepen' vnimaniya?  Vnezapno  trubochka  v  ruke
doktora Horkkka tozhe izmenila cvet, prezhnyaya nadpis' ischezla, i na ee meste
poyavilas' novaya. Doktor Horkkk, ne morgnuv glazom, ster s  doski  to,  chto
pisal,  i  prinyalsya  kopirovat'  novuyu  cep'  ieroglifov.  |to   proizvelo
vpechatlenie na robota,  ibo  otkuda-to  iz  ego  grudi  progremeli  zvuki,
kotorye smoglo prinyat' i peredat' nam korabel'noe radio:
     - Dihn ahm ruuu dihn korp!
     CHert znaet, chto znachit  eta  fraza.  Predpolozhim,  eto  i  est'  yazyk
Vysshih.
     Doktor Horkkk snova reshil risknut'. On polozhil  na  zemlyu  grifel'nuyu
dosku, sdelal tri shaga vpered i chistym golosom proiznes:
     - Dihn ahm ruuu dihn korp!
     |to byla zamechatel'naya,  tochnaya  imitaciya.  No,  uvy,  doktor  Horkkk
ponyatiya ne imel, chto on, sobstvenno,  govorit.  Vozmozhno,  on  tol'ko  chto
formal'no prinyal vyzov  na  duel',  ili  v  oskorbitel'noj  forme  pomyanul
rodoslovnuyu robota,  ili  soglasilsya,  chto  yavlyaetsya  nizshim  sushchestvom  i
zasluzhivaet smerti na meste. Odnako robot  otreagiroval  vpolne  spokojno.
Ego glaznaya panel' ispustila fioletovyj luch, on  protyanul  vpered  krajnyuyu
levuyu ruku, budto podzyvaya doktora, i skazal:
     - Mirt ahm dihn ruu korp!
     - Mirt ahm dihn ruu korp, - povtoril doktor Horkkk.
     - Korp mirt hohm ahm dihn.
     - Korp mirt hohm ahm dihn.
     - Mirt ruuu chluk.
     - Mirt ruuu chluk.
     Tak prodolzhalos'  neskol'ko  minut.  Potom  doktor  Horkkk  popytalsya
izmenit' techenie plodotvornoj  besedy,  peremeshav  uzhe  znakomye  slova  i
sostaviv iz nih novye predlozheniya.
     - Ruu mirt dihn ahm, - govoril on. Ili: - Korp ruuu chluk korp mirt, -
i tak dalee.
     |to dolzhno  bylo  pokazat'  robotu,  chto  doktor  Horkkk  -  razumnoe
sushchestvo, a ne strannaya  raznovidnost'  zapisyvayushchego  i  vosproizvodyashchego
ustrojstva. No, navernoe, robota sil'no ozadachila  eta  bredovaya  smes'  v
otvet na vpolne razumnye zayavleniya.
     Potom robot vklyuchil zolotoj shar. Na sfericheskom ekrane opyat' kadr  za
kadrom povtorilsya fil'm, povestvovavshij o postrojke sejfa. Robot  dozhdalsya
konca lenty, potom zapustil ee snova. Galaktika. Krupnyj  plan  sozvezdiya.
Belyj karlik. Robot ostanovil shar. Odnoj rukoj on  pokazal  na  zvezdy  na
ekrane. Potom vyklyuchil proektor i drugoj  rukoj  obvel  nyneshnee  nebo,  a
zatem ukazal na vygorevshuyu chernuyu zvezdu.
     Nu, zdes' nikakih slozhnostej s ponimaniem ne vozniklo. Robot ob®yasnyal
nam, chto, sravniv polozhenie nebesnyh tel do i posle,  osoznal,  kak  mnogo
vremeni proshlo s teh por, kak Vysshie ego v etom sejfe zapechatali.
     Robot povozilsya s sharom, chto-to perenastroil, i na  vozdushnom  ekrane
poyavilos' izobrazhenie goroda Vysshih. Neskol'ko minut my  smotreli  na  uzhe
stavshuyu privychnoj kartinu: Vysshie graciozno  i  torzhestvenno  skol'zyat  po
perepleteniyam  kanatov  mezhdu  svoimi  vozdushnymi  zamkami.  Robot   snova
vyklyuchil  proektor,  opyat'  pokazal  rukoj  na  zvezdnoe  nebo,  potom  na
otshatnuvshegosya doktora Horkkka, potom na  sebya.  Potom  opyat'  na  doktora
Horkkka.
     Vnezapno robot povernulsya k nam spinoj i napravilsya obratno v peshcheru.
Kakoe-to vremya on vozilsya tam,  chem-to  shchelkaya  na  paneli  upravleniya  na
zadnej stene, potom mahnul rukoj, podzyvaya  nas.  My  zakolebalis'.  Robot
povtoril zhest.
     - Skoree vsego, on otklyuchal zashchitnoe pole, - predpolozhil Pilazinul.
     - A chto, esli net? - sprosil doktor Horkkk. - Vdrug on zamanivaet nas
v lovushku?
     - Esli by robot hotel ubit' nas, - zametil ya, -  emu  vovse  ne  nado
bylo by zamanivat' nas v lovushku. U nego raspylitel' v ruku vmontirovan.
     - Konechno, bezuslovno, Tom prav, - soglasilsya Pilazinul.
     Nesmotrya na eto obodryayushchee zayavlenie,  nikto  ne  sdelal  ni  shaga  k
peshchere. Tem vremenem robot povtoril svoj priglashayushchij zhest  uzhe  v  tretij
raz.
     Doktor Horkkk podnyal s zemli melkij kameshek i zapustil ego po  nizkoj
duge  pryamo  v  dvernoj   prohod.   Nikakoj   vspyshki,   nikakoj   molnii.
Obnadezhivaet.
     - Nu chto, risknem? - sprosil Pilazinul i dvinulsya vpered.
     - Podozhdite, - skazal ya, oshchushchaya, kak volna geroizma zatoplyaet v  moem
mozgu ostatki razuma. - YA ne tak vazhen dlya nauki, kak vse vy. Pozvol'te, ya
pojdu pervym, i esli nichego ne sluchitsya...
     Povtoryaya pro sebya, chto v samom hudshem, samom pikovom sluchae eto budet
prosto chistaya, bystraya smert', ya pereprygnul cherez upavshuyu  dver',  stupil
na pol peshchery i,  kak  ty  slyshish',  ostalsya  zhiv  i  rasskazyvayu  tebe  o
segodnyashnih sobytiyah. Za mnoj posledoval Pilazinul, a potom, s  nekotorymi
kolebaniyami, doktor Horkkk.  Po  predlozheniyu  Pilazinula,  Mirrik  ostalsya
snaruzhi. Esli priglashenie robota vse zhe okazhetsya lovushkoj, u Mirrika budet
shans vyzhit'  i  rasskazat'  tem,  kto  ostalsya  na  korable,  chto  s  nami
proizoshlo.
     Po veleniyu  instinkta  my  ostanovilis'  u  samogo  poroga  peshchery  i
staralis' ne delat' nikakih rezkih dvizhenij, chtoby sluchajno ne vstrevozhit'
nashego ogromnogo hozyaina. My ved' sovershenno ne byli uvereny v  chistote  i
druzhelyubii ego namerenij. I hotya nam ochen'  hotelos'  poblizhe  rassmotret'
vse eti slozhnye i neponyatnye pribory i  instrumenty,  vystroivshiesya  vdol'
dvuh zadnih sten komnaty, my  ne  smeli  podojti  k  nim,  ibo  dlya  etogo
prishlos' by vtisnut'sya mezhdu instrumentami i robotom. A robotu  eto  moglo
vovse ne ponravit'sya.
     Robot povernulsya k odnoj iz panelej i nazhal kakuyu-to  knopku.  Vozduh
tut zhe zapolnilsya kartinami. Vot  tak,  bez  ekrana,  pokazyval  kino  nash
sharik.
     Nam demonstrirovali chto-to vrode lekcii  o  sverhcivilizacii  Vysshih.
Sceny otlichalis' po soderzhaniyu ot teh,  chto  my  videli  ran'she,  no  byli
shodny po duhu - vse oni izobrazhali mogushchestvo i krasotu etogo naroda.  My
videli ogromnye goroda, kotorye, kazalos', zanimali  vsyu  planetu.  Tonkie
seti  vozdushnyh  dorozhek  peresekalis',  rashodilis',  spletalis',   vdrug
obrazuya edinoe celoe, snova uskol'zali v raznye storony.
     My videli mnozhestvo Vysshih - oni shli dlinnymi strojnymi ryadami  cherez
kakie-to nizkie  zaly  s  blestyashchimi  stenami,  kazhdogo  okruzhali  desyatki
slug-robotov raznoobraznyh  form,  razmerov  i  naznacheniya,  te  bukval'no
kidalis' ispolnyat' lyuboe zhelanie svoih hozyaev, povinovalis' pervomu zhestu.
     My videli dlinnye tonneli, v kotoryh  rychali  i  vorochalis'  ogromnye
mehanizmy  neponyatnogo  naznacheniya.  My  sledili  za  poletom  kosmicheskih
korablej, smotreli, kak Vysshie vysazhivayutsya na  desyatkah,  sotnyah  planet,
spokojnye, uverennye, gotovye ko vsem  neozhidannostyam,  ko  vsem  kaprizam
mestnoj prirody  -  ot  polnogo  otsutstviya  atmosfery  do  beshenoj  flory
kakih-nibud' plotoyadnyh tropicheskih lesov.
     My poluchili predstavlenie o masshtabe, o mogushchestve etoj nevoobrazimoj
civilizacii - o da, oni byli podlinnymi hozyaevami Vselennoj na zare  etogo
mira. SHar pokazal nam lish' obryvki,  oskolki.  Teper'  my  nachali  oshchushchat'
celoe. Bol'she poluchasa tekli na nas so steny peshchery  yarkie,  po-nastoyashchemu
zhivye obrazy.
     Hramy  i  biblioteki,  muzei,  mashinnye  zaly,   gde   caryat   moshchnye
komp'yutery, auditorii universitetov - kto znaet podlinnoe naznachenie  etih
ogromnyh, porazhayushchih voobrazhenie zdanij? Kogda  Vysshie  sobiralis'  tesnoj
gruppoj, chtoby vmeste smotret' na  kachayushchuyusya  tochku  sveta,  a  my  chasto
videli ih za etim zanyatiem, kakoj krasotoj  oni  naslazhdalis'?  Kak  mnogo
informacii hranili svetyashchiesya banki dannyh,  i  chto  za  znaniya  to  byli?
Zvezdnye korabli, kotorye vzletali tak legko, tak stremitel'no,  ne  tratya
pri  etom  nikakogo  topliva,  izyashchestvo  i  udobstvo  predmetov  obihoda,
ritualy, nedostupnye nashemu ponimaniyu, dostoinstvo, s kotorym Vysshie  veli
sebya v povsednevnoj zhizni, - vse eto sozdavalo pered nami obraz rasy,  tak
beznadezhno operedivshej nas vo vseh myslimyh oblastyah, chto  nasha  gordost',
nasha sila, nashi dostizheniya kazalis' bessmyslennym obez'yan'im krivlyaniem.
     I vse zhe... Oni ischezli, ushli, pogibli, eti velikie, a  my  zhivem.  I
kak by zhalki i maly my ni byli po sravneniyu  s  nimi,  my  vse-taki  nashli
dorogu  sredi  zvezd,  prishli  syuda  i  osvobodili  hranitelya  peshchery   iz
dolgogo-dolgogo zatocheniya. Bezuslovno, zamechatel'noe dostizhenie dlya  vida,
kotoryj proizoshel ot obez'yany - ili ot kogo tam eshche - vsego  lish'  million
let nazad. I konechno, Vysshie, kotorye prozhili neskol'ko stoletij na kazhduyu
nashu minutu, soglasilis' by, chto do sih por my spravlyalis' so svoim  delom
vpolne prilichno.
     I skol'ko zhe ironii bylo vo vsem etom! My videli  kartiny  podlinnogo
velichiya, chuvstvovali sebya  nichtozhestvami  i  znali,  chto  sozdateli  etogo
velichiya ushli v nebytie sotni millionov let nazad.
     - Ozimandiya, - tiho skazal Mirrik, kotoryj tozhe smotrel  kino,  sunuv
mordu v peshcheru.
     Voistinu tak. Ozimandiya. Stihotvorenie SHelli.  Putnik  iz  drevnih  i
dal'nih stran, kotoryj kogda-to nashel v pustyne zanesennyj peskom  oblomok
tulovishcha ogromnoj statui, a ryadom lezhala kamennaya polurazbitaya  golova,  i
na lice ee eshche sohranyalos' nadmennoe "zhelanie  zastavlyat'  ves'  mir  sebe
sluzhit'..."

                I sohranil slova oblomok izvayan'ya:
                - YA - Ozimandiya, ya - moshchnyj car' carej!
                Vzglyanite na moi velikie deyan'ya.
                Vladyki vseh vremen, vseh stran i vseh morej! -
                Krugom net nichego... Glubokoe molchan'e...
                Pustynya mertvaya... I nebesa nad nej...

     Imenno tak. Ozimandiya. Kak smozhem my ob®yasnit' etomu robotu, chto  ego
chudesnyh sozdatelej bol'she net? CHto za milliard let pesok, pokryvshij ruiny
ih forpostov na desyatkah planet, slezhalsya v kamen'? CHto my prishli  syuda  v
poiskah tajny, skrytoj tak daleko  v  proshlom,  chto  my  dazhe  ne  beremsya
ocenit' rasstoyanie?
     |tot robot zhdal stol'ko let, terpelivyj  bessmertnyj  sluga,  gotovyj
pokazyvat' kino i oshelomlyat' sluchajnyh proezzhih moshch'yu svoih hozyaev...  Emu
dazhe ne snilos', chto on - edinstvennoe, chto ostalos', tol'ko eksponat  dlya
muzeya, chto vse eto velichie, vsya gordost' davno rassypalis' v prah.
     Fil'm konchilsya. My nachali morgat' i shchuritsya - perehod ot yarkih kartin
gorodov k polumraku peshchery byl dovol'no  rezkim.  Robot  snova  zagovoril,
ochen' medlenno, chetko vygovarivaya zvuki, primerno tak,  kak  my  stali  by
razgovarivat' s  ploho  znayushchim  yazyk  inostrancem,  ili  s  ochen'  gluhim
chelovekom, ili s polnym idiotom.
     - Dihn ruu... mirt korp ahm... mirt chluk... ruuu ahm...  ruuu  ahm...
hohm mirt korp zort...
     Kak i v  proshlyj  raz,  doktor  Horkkk  sostavil  v  otvet  neskol'ko
bessmyslennyh predlozhenij iz proizvol'nyh  kombinacij  vseh  etih  "ruuu",
"dihnov" i osobenno "ahmov". Robot slushal etu galimat'yu - s uma sojti,  no
eto tak! - zainteresovanno i odobritel'no. Potom on neskol'ko raz  pokazal
na trubochku s nadpisyami, kotoruyu doktor vse eshche derzhal v  ruke,  i  skazal
chto-to ne to  povelitel'no,  ne  to  neterpelivo.  Konechno,  na  nastoyashchee
obshchenie rasschityvat' poka ne prihodilos'. No robot yavno reshil, chto do  nas
stoit dostuchat'sya. Po-moemu, takoe mnenie robota Vysshih mozhno vosprinimat'
tol'ko kak kompliment.




     Doktor Horkkk provel  poslednie  dva  dnya,  skarmlivaya  zapisi  svoej
"besedy" s robotom lingvisticheskomu komp'yuteru i pytayas' vyudit'  iz  etoj
kashi kakie-nibud' znachimye chasti. Bezrezul'tatno. Robot proiznes vsego dve
dyuzhiny raznyh slov v desyatke razlichnyh kombinacij, a etogo komp'yuteru yavno
nedostatochno dlya obnaruzheniya smyslovoj svyazi.
     Ostal'nye  desyat'  chlenov  ekspedicii  motayutsya  kak  ugorelye  mezhdu
korablem i peshcheroj  i  vovsyu  pol'zuyutsya  shchedrym  gostepriimstvom  robota.
Sejchas uzhe stalo sovershenno  ochevidno,  chto  robot  ne  ispytyvaet  k  nam
vrazhdebnosti. Gibel' 408b byla rezul'tatom  neschastnogo  sluchaya.  Po  vsej
vidimosti, sejf ustroen tak, chtoby v nego  nikto  ne  mog  proniknut'  bez
razresheniya robota. Esli by 408b ne rinulsya vnutr' slomya golovu, kak tol'ko
ruhnula dver', on by ne postradal. Kak tol'ko my dokazali,  chto  prishli  s
mirom, robot nemedlenno otklyuchil plyuyushcheesya ognem zashchitnoe pole,  i  teper'
my mozhem poseshchat' sejf tak chasto,  kak  nam  tol'ko  zablagorassuditsya.  I
vstrechaem samyj radushnyj priem.
     My zdorovo osmeleli. V  pervyj  den'  vse  stoyali  stolbami,  muskuly
svedeny ot napryazheniya, i nam kazalos',  chto  vot-vot  u  robota  izmenitsya
nastroenie i on ispepelit nas na meste. No  teper'  my  chuvstvuem  sebya  v
peshchere kak doma i dazhe imeli naglost' ne tol'ko  zasnyat'  na  stereoplenku
vse zdeshnie mehanizmy, no i neskol'ko raz sfotografirovat' samogo  robota.
Edinstvennoe, na chto my poka ne reshaemsya, eto trogat' bezumno interesuyushchie
nas pribory, ved' ezhu ponyatno,  chto  robot  -  hranitel'  sejfa  i  v  ego
programmu mozhet  byt'  zalozhen  prikaz  unichtozhat'  vsyakogo,  kto  posmeet
ugrozhat' etim dragocennostyam.  Krome  togo,  so  smert'yu  408b  u  nas  ne
ostalos' specialistov, imeyushchih hotya by otdalennoe ponyatie o tom, s chem  my
stolknulis'.
     Robot eshche neskol'ko raz ustraival dlya nas pokaz fil'ma-lekcii,  i  my
perepisali ego na plenku. S tochki zreniya arheologa, eto raj, a ne  rabota:
vmesto  togo  chtoby,  oblivayas'  potom,  vykapyvat'  oskolki  i   oblomki,
ostavshiesya ot civilizacii Vysshih, my rabotaem  s  prekrasnymi  trehmernymi
izobrazheniyami samih Vysshih i ih gorodov. Voobshche, eti lenty vyzyvayut u menya
strannoe  chuvstvo.  Budto  podarili  na  den'  rozhdeniya  mashinu   vremeni.
Blagodarya sharu i robotu my uznali o Vysshih stol'ko... Ran'she i  mechtat'  o
takom ne mogli.  Sovershenno  neozhidanno  my  uznali  o  sushchestvah,  zhivshih
milliardy let nazad, bol'she, chem nashi kollegi znayut o  egiptyanah,  shumerah
ili uzh vovse pyat' minut nazad vyshedshih pokurit' etruskah.
     Kazhdyj raz, kogda my prihodim poobshchat'sya s  robotom,  on  razygryvaet
odnu i tu zhe strannuyu pantomimu. Tychet pereponchatoj lapoj  sebe  v  grud',
potom pokazyvaet na  nas,  potom  na  zvezdy.  Snova  i  snova.  Pilazinul
utverzhdaet, chto robot pytaetsya skazat' nam o svoem  zhelanii  pokazat'  nam
dorogu kuda-to - k drugomu sejfu ili dazhe k  planete,  na  kotoroj  ran'she
obitali Vysshie. Doktor Horkkk kategoricheski ne soglasen.
     - Robot stremitsya ustanovit' nashe proishozhdenie, - govorit doktor.  -
On utverzhdaet: ni ya sam, ni vy ne proishodim iz sistemy  GGG  1145591.  On
hochet skazat' imenno eto. I nichego bolee.
     Mne nravitsya dumat', chto Pilazinul prav. No poka chto eto  vsego  lish'
dogadki. I ya somnevayus', chto dozhivu  do  togo  vremeni,  kogda  my  uznaem
chto-nibud' opredelennoe.
     Neobhodimost' obshchat'sya pri pomoshchi mimiki i zhestov ochen' razdrazhaet.


     Proshlo vsego tri chasa s teh por, kak ya zakonchil predydushchuyu zapis', no
za eto vremya vse opyat' uspelo perevernut'sya  vverh  tormashkami.  Predstav'
sebe, robot razgovarivaet s nami. Po-anglijski.
     Stin Stin i menya otpravili  v  peshcheru  sdelat'  eshche  parochku  snimkov
odnogo pribora, potomu chto pervuyu seriyu zaporoli pri proyavlenii. Kogda  my
voshli, robot vozilsya s chem-to v uglu, povernuvshis' k  nam  spinoj.  On  ne
obratil na nas vnimaniya, i my spokojno zanyalis' svoim delom.
     CHerez pyat' minut robot  vypryamilsya  i,  lyazgaya,  podoshel  k  nam.  On
protyanul odnu iz svoih ruk, a drugoj  ukazal  na  prikreplennyj  k  pervoj
malen'kij apparat. YA podumal, chto eto oruzhie, i okamenel.
     Medlenno, s trudom robot proiznes:
     - Govorite... slovo... syuda...
     YA na nekotoroe vremya poteryal sposobnost'  yasno  myslit'.  Stin  Stin,
sudya po vsemu, tozhe perezhilo sil'noe potryasenie  -  kolebaniya  ego  mantii
byli vidny dazhe skvoz' skafandr.
     - On dejstvitel'no govoril po-anglijski? - sprosil ya.
     - Kazhetsya, da, - otvetilo Stin.
     Robot otchetlivo povtoril:
     - Govorite syuda slova.
     YA podnyal golovu i prismotrelsya k toj shtuke u nego na ruke.  |to  bylo
ne oruzhie. Apparat sostoyal iz trubochki s nadpis'yu, na odin  konec  kotoroj
byl nasazhen tesserakt - nu, golovolomka, chetyrehmernyj kub. Ego vnutrennie
grani svetilis' yarko-alym cvetom.
     - Vashi slova... - skazal robot. - Bol'she. Syuda.
     Ponemnogu my nachali ponimat', chto k chemu. Robot slushal  vse,  chto  my
govorili v ego prisutstvii, zapisyval nashi slova, sostavil sebe  programmu
analiza, perezhil tyazheluyu golovnuyu bol' - i vyuchil anglijskij. A teper'  on
hotel, chtoby my popolnili ego slovarnyj zapas. "Navernoe, - podumal  ya,  -
trubka  s  nadpisyami  plyus  golovolomka  ravnyaetsya   nekoemu   ekvivalentu
magnitofona". YA byl neprav.
     Stin Stin prishlo k bolee vernomu zaklyucheniyu na dolyu  sekundy  bystree
menya. On-ona - ono! - ottolknulo  menya,  prizhalo  peregovornoe  ustrojstvo
svoego skafandra k svetyashchemusya predmetu na ruke robota i nachalo  bystro  i
otchetlivo govorit' - po-kalamorianski! Ono uspelo naboltat'  tuda  desyatok
predlozhenij na svoem rodnom yazyke, poka ya ne ochnulsya, ne uhvatil ego-ee za
skafandr i ne ottashchil podal'she ot robota.
     - Uberi svoi gryaznye ruki! - vzvylo Stin.
     - Ty, poleno chertovo, za kakim d'yavolom tebe  potrebovalos'  govorit'
po-kalamorianski?
     - CHtoby zaprogrammirovat' ego  translyator!  -  posledoval  negoduyushchij
vshrip. - A pochemu by emu ne nauchit'sya govorit'  na  yazyke  civilizovannoj
rasy?
     Menya tak vzbesila voinstvennaya glupost' Stin Stin,  chto  ya  propustil
mimo ushej ochen' vazhnuyu veshch', skazannuyu im.
     - Tebe prekrasno izvestno, chto anglijskij  -  oficial'nyj  yazyk  etoj
ekspedicii. Kogda tebya vklyuchali v sostav, ty soglasilos' s etim.  Esli  my
reshim popolnit' slovar' robota, to budem obuchat' ego tol'ko odnomu  yazyku,
i etim yazykom budet...
     - Kto-to dolzhen soobshchit' robotu, chto  anglijskij  -  ne  edinstvennyj
yazyk vo Vselennoj! Vy zapreshchaete kalamorianskij,  vy  ugnetaete  nas,  eto
prestuplenie, eto akt rasovogo genocida!
     - Zatknis', - ryavknul ya.
     Nu, ne bylo u menya sil proyavlyat' terpimost' k etomu  rasovomu  bredu.
Potom nakonec do menya doshla sut' proishodyashchego. Translyator!
     Nu konechno!
     Trubochki s nadpisyami i golovolomki - eto ne dva raznyh predmeta.  |to
dve detali odnogo predmeta, i ih  nuzhno  soedinyat'.  Oni  rabotayut  tol'ko
vmeste. I eto vovse ne zapisyvayushchee ustrojstvo, kak ya podumal ran'she.
     |to byla mashina, kotoraya prevrashchaet nerazvitye yazyki primitivnyh  ras
v yazyk Vysshih.
     Stin mgnovenno ponyalo, s chem imeet  delo,  i  zahotelo,  narushaya  vse
dogovorennosti, zagnat' v apparat svoj dragocennyj  kalamorianskij.  Mozhet
byt', eto dejstvie sposobstvovalo pod®emu rasovoj  gordosti,  no,  pohozhe,
ono pohoronilo  nashi  nadezhdy  na  vzaimoponimanie  s  robotom.  Teper'  v
translyatore sidit dyuzhina fraz, ne imeyushchih nikakogo otnosheniya k anglijskomu
yazyku. Ni odin translyator, kak by  horosh  on  ni  byl,  nichego  tolkom  ne
perevedet, esli ego hozyain budet ubezhden, chto bormotanie Stin Stin  i  to,
na chem govoryat vse ostal'nye, - odin i tot zhe yazyk.
     YA predupredil Stin Stin, chto, esli ono povtorit etot nomer, ya  svernu
emu sheyu. Ono posmotrelo na menya dovol'no zlobno,  no  otstupilo.  Sudya  po
vsemu, ono uzhe dobilos' vsego, chego hotelo.
     YA naklonilsya k apparatu. I ponyal: ya ne znayu, chto govorit'.
     Slova  ne  shli  s  yazyka.  Stin  Stin,  navernoe,  proizneslo  pylkij
panegirik kalamorianskomu  narodu,  perechislilo  vse  ego  neprevzojdennye
dostoinstva, no ya  ne  sobiralsya  emu-ej  podrazhat'.  K  tomu  zhe  vo  mne
prosnulas' starinnaya boyazn' mikrofonov.  YA  stoyal,  nelepo  sognuvshis',  i
pytalsya pridumat' kakoe-nibud' poleznoe i dostojnoe zayavlenie.
     Robot popytalsya podbodrit' menya:
     - Govorite vashi slova syuda.
     YA sprosil:
     - Kakie slova? Lyubye?
     Molchanie. Hihikan'e Stin Stin.
     - Menya zovut Tom Rajs, - skazal ya. - YA rodilsya na planete Zemlya, nasha
zvezda nazyvaetsya Solnce. Mne ispolnilos' dvadcat' dva goda.
     YA ostanovilsya, dumaya, chto mashine nuzhno vremya,  chtoby  perevarit'  eti
neskol'ko predlozhenij, daval ej peredyshku, prezhde chem zapustit'  sleduyushchuyu
porciyu. Na samom dele ostanavlivalsya zrya - teper' ya eto znayu.
     - Govorite eshche slova, - poprosil robot.
     -  YAzyk,  na  kotorom  ya  sejchas  govoryu,  nazyvaetsya  anglijskij,  -
prodolzhal ya. - |to odin  iz  samyh  glavnyh  yazykov  Zemli.  Moj  kollega,
obrativshijsya k vam do menya, govoril po-kalamorianski. |tot yazyk ispol'zuyut
na drugoj planete v drugoj solnechnoj sisteme daleko ot nas.
     YA govoril  i  videl,  kak  cepochki  ieroglifov  Vysshih  probegayut  po
poverhnosti trubochki. Apparat prevrashchal moyu ustnuyu rech' v pis'mena Vysshih.
I transliroval ih. Ne znayu, oblegchalo li eto  robotu  ponimanie.  Kogda  ya
pishu "Dihn ruuu mirt korp", ya fiksiruyu zvukovoj risunok  rechi  robota  pri
pomoshchi nashego alfavita, no ni na shag  ne  priblizhayus'  k  ponimaniyu  etogo
teksta.
     Navernoe, vse-taki kak-to  oblegchalo,  potomu  chto  aktivnyj  slovar'
robota popolnyalsya s kazhdoj minutoj etoj strannoj odnostoronnej besedy.
     - Skazhi imya vtorogo, - poprosil on.
     - Ono - Stin Stin s Kalamora. My prileteli  syuda,  chtoby  uznat'  kak
mozhno bol'she vsego o teh, kto postroil etot sejf i ostavil vas tam.
     - Skazhi bol'she imen veshchej.
     YA prinyalsya ukazyvat' pal'cem i nazyvat': sejf, peshchera, dver', dvernoj
proem, korabl', nebo -  perechislil  vse,  vo  chto  mog  tknut'.  Ostorozhno
podbiraya slova, ya  dal  robotu  ponyat',  chto  nam  izvestno,  chto  so  dnya
sooruzheniya sejfa proshlo ochen' mnogo vremeni. YA popytalsya ob®yasnit', chto my
- uchenye, arheologi, kotorye otkopali  ruiny  stancij  Vysshih,  nashli  tam
mnozhestvo  veshchej,  ostavshihsya  ot  nih,  no  nikto  iz  razumnyh  sushchestv,
naselyayushchih etu chast' Galaktiki, nikogda ne videl  zhivogo  Vysshego.  I  tak
dalee.
     Robot izuchal nadpisi, plyvushchie po poverhnosti trubki,  s  narastayushchim
interesom - po krajnej mere, mne tak  pokazalos',  -  no  ot  kommentariev
vozderzhivalsya  i  tol'ko  vremya  ot  vremeni   podgonyal   menya   pros'bami
prodolzhat'. Ego  naruchnaya  mashina  uzhe  sozhrala  vpolne  prilichnuyu  porciyu
informacii. V kakoj-to mig menya osenilo,  chto  pora  by  uzhe  soobshchit'  na
korabl' o tom, chto u nas tut proishodit. YA povernulsya k Stin Stin:
     - Vyjdi na korabel'nuyu chastotu i rasskazhi  doktoru  Horkkku,  chem  my
zanimaemsya.
     - A ty v eto vremya budesh' napolnyat' ushi robota svoej yadovitoj  lozh'yu?
Sam vyzyvaj!
     YA s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby ne dat' Stin Stin pinka pod  zad.
Spaslo ego tol'ko polnoe otsutstvie  zada.  YA  podklyuchilsya  k  korabel'noj
svyazi, poprosil vseh nemedlenno yavit'sya  syuda  i  prerval  kontakt.  Robot
hotel bol'she slov... bol'she... eshche bol'she... eshche... On  vpityval  ih,  kak
gubka.
     Pervymi pribyli doktor Horkkk i Pilazinul, vprochem, ostal'nye tozhe ne
zastavili sebya zhdat'. YA ob®yasnil situaciyu. Doktor Horkkk prishel v vostorg.
     - Prodolzhaj govorit', - skazal on.
     I ya prodolzhal.
     YA dogovorilsya do togo, chto u menya sel golos, togda  moj  boevoj  post
zanyala YAna, a kogda ona tozhe osipla, - Saul SHahmun. Sobstvenno,  ne  imelo
znacheniya, chto my tam boltali v apparat. My prosto snabzhali dannymi  moshchnyj
komp'yuter, a on sam otdelit sushchestvennoe ot  nesushchestvennogo  i  ustanovit
smyslovye svyazi. Doktor Horkkk drozhal ot vozbuzhdeniya  i  odnovremenno  byl
neskol'ko razocharovan: imenno takuyu mashinu, apparat, sposobnyj  perevodit'
s golosa neizvestnyj yazyk, on i pytalsya postroit'  vsyu  svoyu  soznatel'nuyu
zhizn'.
     Primerno cherez chas robot byl udovletvoren.
     - Ne nado bol'she slov, - skazal on. - Ostal'noe zapolnitsya potom samo
po sebe.
     Vse yasno: mashina do otkaza nabita vsyakimi  anglijskimi  slovami.  Ona
obrabotaet ih, ustanovit svyazi i peredast informaciyu robotu,  a  esli  emu
potom  popadetsya  neponyatnoe  slovo,  on  legko  ustanovit  ego  znachenie,
orientiruyas' po kontekstu.
     Minut  pyat'  robot  molcha  izuchal  potok  ieroglifov,  skol'zyashchij  po
trubochke. My ne osmelivalis' zagovorit' s nim.
     Potom on podnyal golovu i na chistom anglijskom yazyke (kstati, imitiruya
tembr golosa i maneru tvoego bratca) skazal:
     - Sejchas ya nazovu vam sebya. Menya mozhno zvat' Dihn Ruuu. YA  -  mashina,
sozdannaya dlya sluzheniya Mirt Korp Ahm. Vy zovete etot narod Vysshimi. Na vash
yazyk moe imya  perevoditsya  tak:  "Mashina,  kotoraya  sluzhit".  Moya  cel'  -
prebyvat' v postoyannoj gotovnosti, chtoby ya mog  vnov'  sluzhit'  Mirt  Korp
Ahm, kogda oni vozvratyatsya v etu sistemu.
     Eshche odna dolgaya pauza. Pohozhe, Dihn Ruuu ozhidal nashih voprosov.
     Pilazinul podnyal ruku:
     - Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak Mirt Korp Ahm  poslednij  raz
pobyvali zdes'?
     - Kak mogu ya oboznachit' promezhutok vremeni? - sprosil robot.
     - Tyazhelyj sluchaj, -  probormotal  pod  nos  Pilazinul.  -  My  zhe  ne
ob®yasnili emu nashu sistemu otscheta.
     Tut iniciativu perehvatil doktor Horkkk i, dolzhen priznat', spravilsya
zamechatel'no.
     - Bazovaya mera vremeni, naimen'shaya edinica - sekunda, - skazal on.  -
Zvuk, kotoryj ya sejchas vosproizvedu, dlitsya rovno sekundu.
     On otdal prikaz korabel'nomu komp'yuteru, kotoryj poslushno vzvyl rovno
na sekundu. Potom doktor Horkkk ob®yasnil robotu, kak stroitsya nasha sistema
otscheta: shest'desyat sekund - minuta,  shest'desyat  minut  -  chas,  dvadcat'
chetyre chasa - sutki, i  dalee  do  goda.  Robot  byl  prilichnoj,  vezhlivoj
mashinoj, a  potomu  vozderzhalsya  ot  kommentariev  v  adres  zaputannoj  i
nepraktichnoj sistemy, s kotoroj my sami muchaemsya, da eshche drugim  navyazali.
(Pochemu v minute imenno shest'desyat sekund? Otchego v nedele sem' dnej?  Kto
skazal, chto v godu dolzhno byt' dvenadcat' mesyacev? Otchego my ne pol'zuemsya
razumnoj desyatichnoj sistemoj? Sprosite u shumerov - po-moemu, eto  oni  tak
razvlekalis'.)
     Kogda robot perevaril nashu sistemu izmereniya vremeni,  doktor  Horkkk
pereshel k opisaniyu linejnyh mer. On nachertil na polu peshchery otrezok dlinoj
v santimetr, ryadom vtoroj - metrovoj dliny, a potom ob®yasnil  robotu,  chto
takoe kilometr, to est' tysyacha metrov. Nakonec, on dobil  bednuyu  zhelezyaku
opredeleniem skorosti dvizheniya asteroida, vyraziv ee v kilometrah  v  chas.
Robot vyshel iz peshchery, neskol'ko minut smotrel na nebesa, vidimo, ocenival
effekt parallaksa, chtoby samomu opredelit', kak bystro dvizhetsya  asteroid.
Ta neponyatnaya schetnaya mashinka, chto sidela v ego golove, bystro vyvela  etu
cifru v ischislenii Vysshih, a potom podstavila zemnuyu sistemu mer.
     Robot skazal:
     - Vremya polnogo obrashcheniya etogo asteroida vokrug solnca ravno  odnomu
godu shesti mesyacam pyati  dnyam  trem  chasam  dvum  minutam  i  sorok  odnoj
sekunde.
     - Pravil'no, - skazal kapitan Lyudvig.
     - Otlichno, - korotko kivnul doktor  Horkkk,  slovno  ne  bylo  nichego
strannogo v tom, chto eta mashina tak bystro vse usvaivaet da eshche, vdobavok,
sposobna vychislyat' dlinu mestnogo goda, odin raz vzglyanuv na nebo.  Teper'
my mozhem prodolzhit'. Mozhete li vy skazat' nam, skol'ko vremeni  po  zemnoj
sisteme otscheta proshlo s teh por,  kak  Mirt  Korp  Ahm  v  poslednij  raz
posetili etu planetu?
     Robot snova prinyalsya izuchat' nebo. Na etot raz emu, vidimo,  prishlos'
ocenivat' izmeneniya v polozhenii sozvezdij, proisshedshie s teh por, kak on v
poslednij raz smotrel na nih.
     On bystro zavershil osmotr i skazal:
     - |to bylo devyat'sot sorok  odin  million  dvesti  vosem'desyat  tysyach
vosem' let dva mesyaca i dvenadcat' dnej nazad.
     Ot spokojnyh etih slov nas vseh slovno tokom udarilo.  S  neveroyatnoj
tochnost'yu robot podtverdil raschety  observatorii  Luna-Siti.  YA  ne  znayu,
skol'ko komp'yuterov reshali dlya astronomov etot vopros i kak mnogo  vremeni
u nih na eto ushlo,  ya  uveren,  chto  nikakoj  nash  komp'yuter  ne  sposoben
mgnovenno vydat' stol' tochnyj otvet, kak eto tol'ko chto sdelal Dihn  Ruuu.
Podobnye proisshestviya prevrashchayut v nichto vse nashi dostizheniya, vse, chem  my
gordimsya. Kak zhe dolzhny prevoshodit' nas sushchestva, kotorye sozdali robota,
sposobnogo prosidet' v kamere milliard let i posle etogo tak  zhonglirovat'
ciframi! Vprochem, mozhet byt', on schital tak medlenno i ploho, chto  Vysshie,
okazhis' oni zdes', nemedlenno otpravili by ego v metallolom. Uh!
     - Kogda vy v poslednij raz vstupali v kontakt s kem-libo iz Mirt Korp
Ahm? - sprosil Pilazinul.
     - Devyat'sot sorok odin million...
     - Znachit, s teh por, kak zapechatali sejf.
     - Da. Mne prikazano zhdat' ih vozvrashcheniya.
     - Oni bol'she ne vernutsya, - skazal Pilazinul. - Uzhe milliony let  oni
ne poyavlyalis' v Galaktike.
     - |to protivorechit moim dannym, - spokojno otvetil robot.  -  Hozyaeva
ne  mogli  umeret'.  Oni  navernyaka  zanimayut  sushchestvennuyu   chast'   etoj
Galaktiki. I obyazatel'no vernutsya za mnoj. YA dolzhen zhdat'.
     V besedu vstupil doktor SHejn.
     - Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu,  kogda  ispol'zuyu  termin  "rodnoj
mir" Mirt Korp Ahm, "rodnaya planeta"?
     - Vy govorite o planete, na  kotoroj  zarodilas'  ih  civilizaciya,  -
skazal robot. - O meste, gde nachalas' ih istoriya.
     - Da, vy menya  pravil'no  ponyali.  -  Doktor  SHejn  rezko  naklonilsya
vpered. - My pytalis' najti etot mir, no ne sumeli. Mozhete vy pomoch'  nam?
Naprimer, skazat', nahoditsya li on v etoj Galaktike?
     - Da, - nemedlenno otvetil robot.
     Doktor  SHejn  vyglyadel  neskol'ko  ozadachenno.  On-to  prinadlezhal  k
nauchnoj shkole, kotoraya utverzhdala, chto Vysshie rodom iz  drugoj  Galaktiki.
Doktor Horkkk podprygival na meste ot radosti, ved'  on  s  samogo  nachala
utverzhdal, chto rodnaya planeta Vysshih nahoditsya gde-to zdes'.
     Nesmotrya na oshelomlenie, doktor SHejn prodolzhal:
     - Skazhite, a zvezda, vokrug kotoroj vrashchaetsya rodnoj  mir  Mirt  Korp
Ahm, vidna otsyuda?
     - Da.
     - YA hotel skazat', vidna li ona sejchas, ved' proshlo stol'ko vremeni?
     - Da.
     - Vy ne ukazhete ee nam? - sprosil doktor SHejn.
     YA zametil, chto ves' drozhu. Vse ostal'nye tozhe  proyavlyali  neterpenie.
|to  strannoe,  neestestvennoe  interv'yu  s  neveroyatno  drevnej   mashinoj
nezametno menyalo kartinu mira. Ono  uzhe  razreshilo  mnogoletnij  strastnyj
nauchnyj spor. Robot rasskazhet nam vse. Nuzhno tol'ko  sprosit'.  A  sejchas,
vot pryamo  sejchas,  on  otvetit  nam  na  samyj  vazhnyj  vopros  -  ukazhet
raspolozhenie rodnoj planety Vysshih.
     Robot snova vybralsya  iz  peshchery,  chtoby  posmotret'  na  nebesa.  On
zaprokinul golovu.
     Proshla minuta. Dve minuty. Tri.
     Bez somneniya, robot  sejchas  sravnival  nyneshnie  sozvezdiya  s  temi,
kotorye on videl devyat'sot sorok odin million let nazad, chtoby  obnaruzhit'
uplyvshee kuda-to za dolgie gody solnce rodnoj planety Vysshih.
     CHto-to bylo ne tak. Robot zamer. On oglyadel  nebo,  postoyal  kakoe-to
vremya nepodvizhno, potom snova stal vnimatel'no prosmatrivat' sozvezdie  za
sozvezdiem.
     - Navernoe, u  nego  tol'ko  chto  vklyuchilas'  programma,  zapreshchayushchaya
otkryvat' mestopolozhenie rodnoj planety ego hozyaev chuzhakam, -  predpolozhil
doktor Horkkk.
     Spotykayas', robot vvalilsya obratno v peshcheru. YA skazal "spotykayas'", i
ne preuvelichival. Bezuprechnaya  mashina  dvigalas'  razboltannoj,  neuklyuzhej
pohodkoj cheloveka, kotoryj tol'ko chto uznal,  chto  on  obankrotilsya  iz-za
odnogo malen'kogo izmeneniya v cene birzhevyh akcij, ili, skoree,  cheloveka,
kotoromu delikatno soobshchili, chto  vsya  ego  sem'ya  pogibla  pri  neudachnoj
posadke rejsovogo aerobusa.
     - Zvezdy net na meste, -  tragicheskim,  nadtresnutym  golosom  skazal
Dihn Ruuu.
     - Vy ne mozhete ee najti? - peresprosil doktor SHejn. -  Ee  bol'she  ne
vidno iz etoj tochki kosmosa?
     - Ona dolzhna byt'  vidna,  -  otvetil  robot.  -  YA  tochno  rasschital
polozhenie i ne mog oshibit'sya. No zvezdy  net.  YA  smotrel  tuda,  gde  ona
dolzhna nahodit'sya,  no  tam  tol'ko  temnota.  YA  ne  chuvstvoval  nikakogo
izlucheniya, nikakogo tepla. Zvezdy net. Ee bol'she net.
     - Kak ona mogla ischeznut'? - prosheptala YAna.
     -  Navernoe,  prevratilas'  v  sverhnovuyu,  -  predpolozhil  Saul.   -
Vzorvalas' polmilliarda let nazad, a robot byl v sejfe i ne znal...
     - Zvezda ischezla, - povtoril robot.
     Cvet  ego  glaznoj  plastiny  poblek,  vydavaya  shok  i   oshelomlenie.
Sovershennyj mehanicheskij mozg, sposobnyj ob®yat' ves' mir srazu i  celikom,
obnaruzhil v etom mire strashnuyu prorehu, v kotoruyu provalilas' ego zhizn'  i
smysl bytiya.
     My  ne  znali,  chto  skazat'.  V  samom  dele,  kak  uteshat'  robota,
uznavshego, chto pogaslo solnce rodnogo mira ego sozdatelej?
     Posle dolgoj pauzy Dihn Ruuu zagovoril:
     - Mne bol'she ne nuzhno ostavat'sya zdes'.  Zvezda  ischezla.  Kuda  ushli
Mirt Korp Ahm? Oni ne vernutsya syuda. Zvezdy net. |to vyshe moego ponimaniya,
no zvezdy bol'she net.





     Doktor Horkkk po svojstvennoj  emu  podozritel'nosti  neskol'ko  dnej
prebyval  v   ubezhdenii,   chto   robot   solgal   nam,   namerenno   skryl
mestonahozhdenie rodnoj planety Vysshih. Vse ostal'nye  etogo  ubezhdeniya  ne
razdelyali.
     Nash glavnyj intuist Pilazinul polagaet, chto robot vovse  ne  sposoben
lgat'. Pilazinulu kazhetsya, chto robot ne stal by pri nas vyhodit' naruzhu  i
iskat' v nebe nuzhnuyu nam zvezdu, esli by ne sobiralsya pokazat'  ee.  I  uzh
nikak ne mozhet byt' somnenij v podlinnosti togo straha i otchayaniya, kotorye
ohvatili robota, kogda on ponyal, chto zvezdy net na  meste.  Dihn  Ruuu  ne
ochen'-to prisposoblen dlya vyrazheniya sil'nyh emocij,  no  on  na  nogah  ne
derzhalsya posle svoego otkrytiya.
     Kuda podevalas' zvezda?
     Navernoe, Saul prav, i ona vse zhe  prevratilas'  v  sverhnovuyu.  Poka
nikto ne predlozhil luchshego  ob®yasneniya.  Esli  Saul  prav,  eto  chertovski
plohie novosti dlya vsej nashej kompanii.  Znachit,  my  ne  sumeem  otyskat'
stolicu imperii  Vysshih  i  horoshen'ko  poryt'sya  v  ee  razvalinah.  Mir,
perezhivshij  vzryv  sverhnovoj,  ne  predstavlyaet  osobogo   interesa   dlya
arheologov.
     Pervye poltora dnya posle svoego krajne ogorchitel'nogo otkrytiya  robot
provel, kopayas' v svoej  apparature.  Na  nas  on  sovershenno  ne  obrashchal
vnimaniya. Pristroivshis' u  zadnih  stenok  komnaty,  on  krutil  rukoyatki,
nazhimal na knopki, pereklyuchal rychagi i ne svodil glaznoj plastiny  s  treh
displeev odnovremenno. Vidimo, iskal kakie-to vazhnye svedeniya. Lihoradochno
iskal. YA dumayu, robot nadeyalsya najti zapisi poslanij ot  drugih,  podobnyh
emu. Mozhet byt', za sotni millionov let, chto on provel  v  svoem  zheleznom
sne, s nim pytalis' svyazat'sya, chtoby ob®yasnit', kakaya katastrofa  postigla
Vysshih. No, sudya po vsemu, ego poiski ni k chemu ne priveli.
     Vse eto vremya my staralis' derzhat'sya podal'she  ot  robota.  Navernoe,
dostatochno slozhnaya mashina sposobna ispytyvat' bol' i pechal', a  Dihn  Ruuu
poteryal  svoih  hozyaev,  svoih  sozdatelej,  smysl  i  opravdanie   svoego
sushchestvovaniya. Samoe luchshee, chto my mogli predprinyat', eto ostavit' ego  v
odinochestve, poka on ne spravitsya so svoim gorem  i  ne  nauchitsya  zhit'  v
izmenivshemsya mire.
     Potom Dihn Ruuu sam prishel k  nam.  Leroj  CHang  zametil,  chto  robot
spokojno stoit nevdaleke ot korablya. My otpravilis'  emu  navstrechu.  Dihn
Ruuu nekotoroe vremya smotrel na svoj translyator, izuchaya potok  ieroglifov,
plyvushchij po trubochke, a potom medlenno sprosil:
     - Vy mozhete puteshestvovat' mezhdu zvezdami? Est'  li  u  vas  sredstva
peredvizheniya bystree sveta?
     -  Da.  Est'.  Mozhem,  -  otvetil  doktor  SHejn.  -   My   letaem   v
sverhprostranstve.
     - |to horosho. Nedaleko otsyuda nahoditsya planeta, na kotoroj Mirt Korp
Ahm kogda-to osnovali bol'shuyu koloniyu. Mozhet byt', vy voz'mete menya  tuda?
Mne nuzhno mnogoe uznat', a  eto  blizhajshee  mesto,  gde  ya  mogu  poluchit'
informaciyu.
     - Kak daleko otsyuda? - sprosil Pilazinul. - V svetovyh godah?
     Dihn Ruuu  pomolchal  nemnogo,  vidimo,  podschityval.  Nikak  ne  mogu
privyknut' k ego skorosti.
     - Otsyuda do etoj planety svet letit tridcat' sem' let.
     - Tridcat' sem' svetovyh let, -  povtoril  doktor  SHejn.  -  Nu,  eto
nichego, ne ochen' dorogo. CHto-nibud' pridumaem. Kogda krejser  vernetsya  za
nami...
     - Vozmozhno, vovse ne potrebuetsya  letet'  na  etu  planetu,  -  snova
zagovoril robot. - Skazhite, vy mozhete posylat' soobshcheniya bystree sveta?
     - Da, - skazal doktor SHejn.
     - Net, - v tu zhe minutu vozrazil doktor Horkkk.
     Dihn Ruuu v nekotorom obaldenii perevodil svoj "vzglyad" s  odnogo  na
drugogo.
     - Da i net? Ne mogu zafiksirovat' otvet.
     Doktor SHejn rassmeyalsya:
     - Net, konechno, my mozhem obmenivat'sya informaciej so skorost'yu  mnogo
vyshe skorosti sveta... -  poyasnil  on.  -  No  dlya  etogo  nuzhen  chelovek,
nadelennyj osobymi sposobnostyami. Doktor Horkkk hotel skazat', chto  sejchas
s nami net sushchestva, obladayushchego etim darom.
     - YA ponimayu, - pechal'no progovoril Dihn Ruuu.
     - Vprochem, - prodolzhal doktor SHejn, - dazhe esli by sredi nas  i  byli
telepaty, tolku poluchilos' by nemnogo. Lyudi-telepaty mogut obshchat'sya tol'ko
s lyud'mi. Oni ne smogli by kosnut'sya soznaniya Mirt Korp Ahm.
     - Ponyatno, - skazal robot.  -  Vashi  svyazisty  mnogokratno  usilivayut
mysl'.
     - Da, eto tak. A chto, Mirt Korp Ahm pol'zovalis' takimi zhe sposobami?
     - Mezhdu soboj - da, - otvetil Dihn Ruuu. - No,  k  sozhaleniyu,  tol'ko
organizmy, osnovannye na  protoplazme,  sposobny  pol'zovat'sya  usilitelem
mysli. Dazhe esli podobnye mne mashiny sushchestvuyut vo Vselennoj, ya vse  ravno
ne smog by svyazat'sya s nimi pri  pomoshchi  usilitelya.  Tol'ko  po  radio.  A
radiovolna tridcat' sem' let idet tuda i tridcat' sem' let obratno.  YA  ne
hochu zhdat' tak dolgo.
     Pilazinul vskinul golovu.
     - My smozhem dostavit' vas na etu planetu, esli vy pokazhete  nam,  gde
ona nahoditsya.
     - Est' li u vas, - robot poiskal v pamyati, - zvezdnye karty...
     - Konechno, - ulybnulsya Nik Lyudvig. - My nanesli na karty vse zakoulki
Galaktiki.
     Dihn Ruuu snova zaprokinul golovu v nebo, kak  by  fiksiruya  v  mozgu
polozhenie sozvezdij, i vsled za kapitanom Lyudvigom podnyalsya  na  bort.  On
dvigalsya s velichajshej ostorozhnost'yu, vidimo  opasayas',  chto  sushchestvo  ego
razmerov i vesa mozhet nechayanno povredit' chto-nibud' zhiznenno vazhnoe. My-to
ne  bespokoilis'  -  korabl',  kotoryj  ne  smog  razvalit'   dazhe   takoj
tyazhelovesnyj i neuklyuzhij passazhir, kak Mirrik,  sposoben  vyderzhat'  lyubye
buri. Menya, skoree,  interesovalo,  chto  Dihn  Ruuu  izvlek  dlya  sebya  iz
vneshnego vida nashej primitivnoj apparatury.
     Kapitan i robot voshli v  rubku.  Lyudvig  vklyuchil  bol'shoj  komp'yuter.
Temnaya poverhnost' ekrana, zanimavshego vsyu  stenu,  nachala  svetit'sya.  Po
prikazu kapitana komp'yuter vyvel na ekran kartinu zvezdnogo neba -  takuyu,
kakoj ona viditsya s asteroida.
     - Skazhite, kuda vy zhelaete otpravit'sya, - poprosil Lyudvig.
     Dihn Ruuu pokazal pal'cem na pravyj verhnij  kvadrat  ekrana.  Lyudvig
kivnul  Uebsteru  Fajlklerku,  tot  nazhal  na  klavishu,   i   izobrazhenie,
zanimavshee etot kvadrat, rasteklos' na ves' ekran. Dihn Ruuu snova  ukazal
napravlenie, i cherez  neskol'ko  minut  na  ekrane  krasovalas'  nebol'shaya
zvezda tipa G (nemnogim men'she Solnca) i shest' planet ee sistemy.
     Fajlklerk vyvel na malen'kij ekran koordinaty, obratilsya k katalogu i
ustanovil, chto eto GGG 2787891, nazyvaemaya takzhe Mak-Barni. Ee  obnaruzhili
i nanesli na kartu v 2280 godu, no issledovatel'skie gruppy ni na odnoj iz
ee planet ne vysazhivalis'.
     Konechno, nichego udivitel'nogo v etom net.  Vokrug  milliony  zvezd  i
milliardy planet, a issledovatelej nemnogo, i raboty u nih eshche stoletiya na
chetyre. V otlichie ot Dihna Ruuu my vovse ne uvereny, chto najdem v  sisteme
zvezdy Mak-Barni ucelevshij forpost Vysshih, no zato tam,  navernyaka,  budet
chto kopat'. A eto vpolne uvazhitel'naya prichina dlya puteshestviya.
     Itak, nasha iznachal'no pristojnaya arheologicheskaya  ekspediciya,  vmesto
togo chtoby prilipnut' na dva goda  k  unyloj  dozhdlivoj  planete  Higbi-5,
pustilas' v dal'nee plavanie. Galakticheskaya odisseya. Snachala k asteroidu v
sisteme GGG 1145591, potom k zvezde Mak-Barni, a potom... Bog znaet,  kuda
eshche  zavedet  nas  Dihn  Ruuu.  No  my  posleduem  za  nim.   Pribyl'   ot
mestorozhdeniya rtuti pokroet rashody, a o ser'eznyh detal'nyh raskopkah  my
pozabotimsya pozzhe. Te razvaliny, chto my otyshchem, nikuda ot nas ne  denutsya.
My kazhdyj den' shchelkaem kak oreshki tajny, schitavshiesya nepostizhimymi. Nu, my
zhe razgovarivaem s robotom Vysshih, zadaem emu voprosy ob ih civilizacii  i
poluchaem otvety. A eshche u nas est' zapisi kinofil'mov iz shara  i  sejfa,  a
eshche - ujma vsyakoj mehaniki v peshchere...
     Tol'ko ochen' obidno, chto 408b uzhe net s nami i on ne mozhet posmotret'
na vse eti chudesa. To, chto my uznaem, kak raz po ego special'nosti.
     My uletaem otsyuda na sleduyushchej nedele, ya nadeyus'.
     Kogda v oktyabre proshlogo  goda  doktor  SHejn  zafrahtovyval  krejser,
chtoby uletet' s Higbi-5, on  predprinyal  koe-kakie  mery.  On  znal,  chto,
vpolne veroyatno, my mozhem ne najti ni sejf, ni robota, a esli  tak  ono  i
budet, to zastryanem v sisteme GGG 1145591, ne imeya  ni  dela,  k  kotoromu
mozhno prilozhit' ruki, ni transporta, chtoby ubrat'sya otsyuda  (lohanka  Nika
Lyudviga ne goditsya dlya puteshestvij cherez sverhprostranstvo, ona mozhet lish'
polzti ot zvezdy k zvezde), ni telepata,  chtoby  etot  transport  vyzvat'.
Poetomu doktor SHejn dogovorilsya s kapitanom  krejsera.  Korabl'  hodit  po
marshrutu i vernetsya v etu sistemu v seredine yanvarya.  Po  pros'be  doktora
SHejna krejser podojdet k asteroidu na rasstoyanie  pryamoj  radioperedachi  i
podozhdet, ne poprosim li my podobrat' nas. |ta  zaderzhka  dovol'no  dorogo
stoila, no luchshe uzh zaplatit', chem  sidet'  na  asteroide,  ozhidaya,  kogda
pridet poputnyj transport.
     CHerez tri dnya krejser vojdet v radius dejstviya nashego radio.  My  uzhe
sutki peredaem vo vse storony nash signal - na sluchaj, esli kapitan zabyl o
sushchestvovanii ekspedicii. Kak ya ponimayu, oni spustyatsya i podberut  nas,  a
potom bol'shie bossy dogovoryatsya o dostavke  nas  v  sleduyushchij  punkt  -  i
vpered, k zvezde Mak-Barni. Dihn Ruuu budet nashim provodnikom.
     Mozhet byt'.
     A poka my nyrnuli v rabochie budni s golovoj i pyatkami. My  do  poteri
pul'sa doprashivaem Dihna Ruuu (prosto porazitel'no, kak bystro popolnyaetsya
ego slovar'), a takzhe izuchaem pribory i instrumenty, nahodyashchiesya v peshchere.
Teper' my poluchili polnyj dostup ko vsej etoj mehanike - hot'  po  vintiku
razbiraj. Ischeznovenie zvezdy rodnoj planety Vysshih osvobodilo Dihna  Ruuu
(po ego mneniyu) ot obyazannostej  strazha  peshchery.  Bol'shuyu  chast'  zdeshnego
oborudovaniya  sostavlyayut  sredstva  svyazi.  Naskol'ko  nam  izvestno,  oni
postroeny na tom zhe principe, chto i nashe radio. A eshche  zdes'  polnym-polno
oruzhiya. Sejchas Dihn Ruuu razryazhaet svoe hozyajstvo. Robot  utverzhdaet,  chto
odna iz malen'kih tuponosyh trubok, torchashchih iz  bokovoj  steny,  sposobna
vzorvat' solnce s  rasstoyaniya  v  tri  svetovyh  goda.  Dokazat'  eto  my,
estestvenno, ne poprosili. Vse ostal'noe - banki dannyh, vernee,  to,  chto
Vysshie  nazyvayut  bankami  dannyh.  Na  odnom  elektrone  zapisano  bol'she
informacii, chem my mozhem vpihnut' v proteinovuyu cepochku. A  v  uglu  stoit
akkumulyator - eta chertova shtuka zaryazhaetsya ot zvezdnogo sveta i postavlyaet
energiyu vsem priboram. Dumayu, za milliard let zvezdnogo  sveta  nakopilos'
bolee chem dostatochno.
     Nas neskol'ko bespokoit vliyanie vseh etih chudes tehniki i  tehnologii
na kul'turu sovremennoj Zemli,  a  tak  zhe  Thhha,  Kalamora,  Dinamona  i
SHilamaka. Gotovy li my k takomu potopu? Dazhe esli my  razberemsya  v  odnoj
sotoj iz togo, chto nashli v sejfe, i smozhem vosproizvesti odnu tysyachnuyu, to
nachnetsya Tret'ya promyshlennaya revolyuciya, kotoraya izmenit nashe obshchestvo kuda
bolee radikal'no, chem pervye dve. Kuda dvigatelyu vnutrennego  sgoraniya  iz
devyatnadcatogo veka i komp'yuteru iz dvadcatogo  ugnat'sya  za  tehnicheskimi
dostizheniyami minus... kakogo?.. vse ravno sob'yus'.
     Kak ya uzhe skazal, my obespokoeny.  No  ne  nam  reshat'  sud'bu  nashih
nahodok. Kak uchenye my ne imeem prava skryvat' ili unichtozhat'  znaniya.  My
ne administratory, a arheologi. My otyskali peshcheru, sejf, robota, tehniku,
no ne otvechaem za to, kak vse eto budut (ili ne budut) ispol'zovat'.
     V perevode eto zvuchit primerno tak: ya umyvayu ruki, da, sestrenka?  No
eto vse zhe luchshe, chem zapreshchat' lyuboe potencial'no opasnoe  znanie.  Pochti
vse otkrytiya - dazhe samye melkie  -  prinosyat  s  soboj  novuyu  opasnost'.
CHelovechestvo prozhivalo by v peshcherah i elo by na zavtrak, obed i uzhin syroe
myaso, esli by vremya ot vremeni kto-to ne riskoval i ne puskal v hod mozgi.
Pravda,  nash  sluchaj  ne  sovsem  vpisyvaetsya  v  etu  shemu  -  vse   eti
zamechatel'nye mashiny sozdany ne terpelivym trudom cheloveka,  oni  voznikli
vne nashej civilizacii,  a  svalilis'  na  nas  odnazhdy  utrom,  kak  paket
podarkov ot kuda bolee  zreloj,  mudroj  i  slozhnoj  rasy.  I  nam  tol'ko
predstoit uznat', sposobny li  my  perevarit'  vse  eto  i  ne  pogibnut',
ostat'sya soboj.
     YA povtoryayu, povtoryayu: my ne imeem prava prinimat' kakoe by to ni bylo
reshenie. My postupaem, kak postupil dvadcat' chetyre sotni let  nazad  odin
rimskij namestnik na Blizhnem Vostoke, paren' po imeni Pontij Pilat.  I  my
ne soglasny nesti otvetstvennost' za to, chto proizojdet potom. Nasha rabota
- nahodit' vsyakie veshchi, sluchaetsya - veshchi opasnye.
     I hotya lyudi - sushchestva vpolne nenormal'nye, ya ne ochen'  boyus'  za  ih
budushchee. Esli my umudrilis' ne vzorvat'sya i  ne  uletet'  ko  vsem  chertyam
melkimi kusochkami v raznye ugly Galaktiki azh do Anno  Domini  2376,  my  i
dal'she kak-nibud' prozhivem.
     Vozmozhno.


     Segodnya chetyrnadcatoe yanvarya. Nam udalos' naladit' svyaz' s krejserom,
i skoro on zaberet nas. My  ne  poletim  pryamo  k  zvezde  Mak-Barni  -  u
krejsera svoj marshrut i  svoe  nachal'stvo.  No  on  otvezet  nas  (lohanka
kapitana Lyudviga  tozhe  poedet,  prikrepivshis'  k  korpusu  krejsera,  kak
bolonka na mastife) v sistemu  Al'debarana,  gde  my  legko  smozhem  najti
sverhprostranstvennyj korabl', idushchij v nuzhnom napravlenii.
     Dohod ot nashego rtutnogo ozera istoshchitsya prezhde, chem my zakonchim nashe
puteshestvie. Neploho bylo by najti nebol'shuyu uranovuyu goru. I poskoree.


     S teh por kak ya poslednij raz obrashchalsya s  rech'yu  k  bloku  poslanij,
proshlo tri nedeli. Sejchas fevral', vos'moe chislo, i tol'ko chto zakonchilas'
nasha dvuhdnevnaya  ostanovka  na  Al'debarane-9.  Al'debaran  -  eto  takaya
bol'shaya ryzhaya shtuka, ochen' krasivaya, ujma planet, neskol'ko naselennyh.  U
nas ne bylo vremeni osmotret'  mestnye  dostoprimechatel'nosti.  Po  pravde
govorya, my dazhe ne sadilis'. Doktor SHejn ulazhival nashi dela  po  radio,  s
orbity    i    umudrilsya    dogovorit'sya.    Nam    predostavyat     drugoj
sverhprostranstvennyj krejser, i my otpravimsya k zvezde Mak-Barni.  Sejchas
my boltaemsya nad Al'debaranom-9 v planetolete Nika Lyudviga i  zhdem,  kogda
obeshchannyj krejser soizvolit podplyt' i vzyat' nas na bort. Korablik Lyudviga
opyat' poedet verhom na sverhprostranstvennike. Vpered i vvys'!
     S teh por kak my sbezhali s rabochego mesta,  to  bish'  c  Higbi-5,  my
vpervye okazalis' v radiuse  dejstviya  telepaticheskoj  seti.  Doktor  SHejn
vospol'zovalsya sluchaem i poslal v Galakticheskij Centr podrobnyj raport obo
vsej nashej deyatel'nosti, v tom chisle i o  vydayushchihsya  otkrytiyah.  Nadeyus',
oni tam dostatochno porazheny.
     Kak by najti malen'kuyu shchel' i  poslat'  tebe  goryachij  telepaticheskij
privet, Lori? Mne tak hochetsya uslyshat' tebya, uznat', kak  ty,  rasskazat',
chto my delaem, kak liho u nas vse vyhodit, i kak ya na etom kajfuyu.  No  ty
zhe znaesh', privatnyj razgovor - shtuka  chertovski  dorogaya,  osobenno  esli
vyzyvat' Zemlyu s Al'debarana. Ostaetsya lish' nadeyat'sya,  chto  ty  vremya  ot
vremeni perebrasyvaesh' sosedyam koe-kakie nashi  soobshcheniya,  a  potomu  hot'
nemnogo da znaesh', kak idut moi dela.
     Segodnya my otpravlyaemsya k zvezde Mak-Barni. Po  raschetam,  my  dolzhny
pribyt' na mesto v konce mesyaca.




     Privet! YA snova s vami! Sejchas na kalendare poslednij den' mesyaca,  a
my krutimsya na orbite u chetvertoj  planety  v  sisteme  zvezdy  Mak-Barni.
Moryachki-sverhprostranstvenniki,  kak   obychno,   ne   zaderzhalis',   chtoby
posmotret'. Tem huzhe dlya nih.
     Vidy tut zamechatel'nye. My glyadim na planetu s  vysoty  desyati  tysyach
kilometrov  (iz  kosmosa)  i  ne  mozhem  naglyadet'sya.  Tu   komandu,   chto
issledovala zdeshnyuyu sistemu v 2280 godu (prishel, napisal raport,  smylsya),
sledovalo by voskresit'  i  podzharit'  zhiv'em  za  to,  chto  oni  dazhe  ne
udosuzhilis' brosit' vzglyad na Mak-Barni-4.
     Vsyu planetu zanimaet odin ogromnyj  gorod  Vysshih.  Da-da,  ne  grudy
razvalin, a  nastoyashchij,  chisten'kij,  prekrasno  sohranivshijsya,  polnost'yu
prigodnyj dlya zhizni gorod. My videli, kak  po  kanatnym  dorogam  dvizhutsya
ekipazhi, kak stroyatsya novye zdaniya, po nocham vsya planeta zalita ognyami.
     Odna beda - samih Vysshih nigde ne vidno.  S  togo  samogo  chasa,  kak
planetolet pristroilsya na orbitu, my obsharivaem planetu  pri  pomoshchi  vseh
imeyushchihsya  u  nas  priborov.  Dihn   Ruuu   takzhe   vospol'zovalsya   svoim
snaryazheniem, a ono namnogo prilichnej nashego. V itoge i on, i my  prishli  k
vyvodu, chto na Mak-Barni-4 polnym-polno robotov, no vovse  net  Mirt  Korp
Ahm. Esli zhe oni i zhivut zdes', to ochen' zdorovo pryachutsya.
     Dihn Ruuu, vernyj do konca,  upryamo  povtoryaet,  chto  my  obyazatel'no
vstretim zdes' Vysshih. No vse  my  -  redkij  sluchaj,  kogda  chleny  nashej
ekspedicii stol' edinodushny v svoem mnenii, - polagaem, chto on  oshibaetsya.
Sovershenno yasno, chto Mak-Barni-4 -  eshche  odin  primer  vechnogo  dvigatelya:
planeta zaselena bessmertnymi robotami, ozhidayushchimi, kak nekogda Dihn Ruuu,
vozvrashcheniya hozyaev. Hozyaeva i sozdateli  ushli,  ischezli  polmilliarda  let
nazad, no roboty  ne  zaprogrammirovany  prinimat'  v  raschet  vozmozhnost'
gibeli Vysshih, a potomu prodolzhayut  vypolnyat'  svoyu  rabotu,  podderzhivayut
gorod v horoshem sostoyanii i zhdut, zhdut, zhdut.
     Estestvenno, my ne vpolne uvereny, chto delo obstoit imenno  tak.  CHem
chert ne shutit, vozmozhno, skoro vyyasnitsya, chto Vysshie mirno  pozhivayut  sebe
na  Mak-Barni-4,  vopreki  vsem  nashim  umozaklyucheniyam.  Za  vremya  nashego
puteshestviya my  stolknulis'  so  stol'kimi  neozhidannostyami,  chto  uzhe  ne
beremsya chto-libo utverzhdat'.
     Tem ne menee ya kak-to ne veryu, chto Mirt Korp Ahm  dotyanuli  do  nashej
ery. I, kak ya govoril tebe neskol'ko  mesyacev  nazad,  esli  oni  vse  eshche
gde-to sushchestvuyut, mne ne osobenno hochetsya s nimi vstrechat'sya. YA ne  znayu,
kak povel by sebya, dovedis' mne  stolknut'sya  licom  k  licu  s  odnim  iz
sverhsushchestv - sozdatelej etoj civilizacii. Navernoe, pal  by  nic,  chtoby
dolzhnym obrazom privetstvovat' ego. Kak postupaet smertnyj pri  vstreche  s
bogom? Ne uveren, chto moi manery dostatochno horoshi.
     Skoro my uznaem pravdu. Dihn Ruuu  pytaetsya  svyazat'sya  po  radio  so
svoimi metallicheskimi sobrat'yami na planete, chtoby oni ne sbili nas, kogda
my pojdem na posadku. Esli vse projdet  normal'no,  cherez  chas  nam  dadut
koridor, i my spustimsya.


     Dihn Ruuu dobyl nam razreshenie na posadku. Vpered so svistom!





     Prizemleniya so svistom ne poluchilos' - roboty ne razreshili. Svyazalis'
s Dihnom  Ruuu  po  korabel'nomu  radio  i  prikazali  nam  otklyuchit'  vse
dvigateli i predostavit' upravlenie korablem ih apparature.
     Nebol'shoj skandal.
     - Da chtob menya cherti s®eli, esli ya soglashus'! - krichal Nik Lyudvig.  -
CHtoby  ya  sdal  moj   sobstvennyj   korabl'   kakim-to   chuzhakam?   Oluham
metallicheskim? CHtob ya vot tak riskoval soboj i  passazhirami?  Znachit  tak:
ili ya sazhus' kak polozheno, ili vovse ne pojdu vniz!
     Dihn Ruuu skazal:
     - Oni ne soglasyatsya ni na kakoj drugoj variant. Vy  dolzhny  ponyat'  -
vnizu gorod, a im ne izvestno, naskol'ko vy  horoshij  pilot.  I  o  letnyh
kachestvah korablya oni tozhe ponyatiya ne imeyut.
     Kakoe-to vremya Nik prodolzhal vorchat'. Potom doktor  SHejn  spokojno  i
lyubezno  predlozhil  emu  podchinit'sya.  A  kogda   Nik   zayavil,   chto   on
razvorachivaetsya i letit nazad, doktor SHejn v stol' zhe lyubeznyh  vyrazheniyah
napomnil emu o  kontrakte  i  neustojke.  Predel'no  myagko  i  vezhlivo  on
osvedomilsya, zhelaet  li  Nik  sohranit'  te  desyat'  procentov  pribyli  s
rtutnogo mestorozhdeniya, chto byli obeshchany emu,  i  ne  stydno  li  kapitanu
Lyudvigu lishat' pribyli svoego kollegu? I tak dalee. CHto ostavalos'  delat'
Niku? On sdalsya. On vyglyadel tak, budto sejchas  prevratitsya  ot  zlosti  v
sverhnovuyu, no vse-taki sdalsya.
     Za pyat' tysyach  kilometrov  ot  poverhnosti  planety  Lyudvig  otklyuchil
dvigateli korablya, i my opyat' legli na orbitu, tol'ko na bolee  nizkuyu.  I
tut nas podhvatili roboty. Vnizu slovno vklyuchilsya gigantskij magnit -  nas
sorvalo s orbity i potyanulo k planete. Oni kuda-to ubrali  inerciyu,  i  my
prosto poplyli k Mak-Barni-4 bez vsyakogo uskoreniya, no s  ochen'  prilichnoj
skorost'yu. Nik Lyudvig zazval vseh v rubku, chtoby my vzglyanuli na pokazaniya
priborov. V zhizni ne videl cheloveka, nastol'ko oshalevshego.
     - CHto eti zhelezyaki sobirayutsya delat'? - obrashchalsya on k  prostranstvu.
- Set'yu nas  lovit',  chto  li?  My  letim  so  skorost'yu,  sootvetstvuyushchej
uskoreniyu v odno "zhe", no gde ono, eto uskorenie? Kuda  podevalis'  zakony
fiziki, ya vas sprashivayu?!
     Polagayu, v boloto. Sotni tonn Lyudvigovoj lohani boltalis' v  vozduhe,
kak podhvachennaya legkim veterkom solominka, kak cheshujka zheleza v magnitnom
pole. My leteli vniz, vniz i vniz, slovno vo sne, i seli  legko  i  myagko,
tochno v yablochko - v centr ogromnoj misheni.
     Posadochnuyu  ploshchadku  okruzhali  ryady  kakih-to   neponyatnyh   hrupkih
serebristyh apparatov - eti krugi tyanulis' na neskol'ko  soten  metrov.  V
vozduhe - zolotye kanaty, kol'ca, visyachie bashenki, krestoobraznaya antenna,
bez somneniya, tozhe chast' agregata, stashchivshego nas  s  nebes  i  usadivshego
zdes'.
     Nik  Lyudvig,  blednyj  i  vz®eroshennyj,  shipel  i   krutil   golovoj,
razglyadyvaya vse eto hozyajstvo. Bednyj  kapitan  Lyudvig  do  nyneshnego  dnya
svyato veril, chto posadku  sleduet  provodit'  v  sootvetstvii  s  zakonami
N'yutona, balansiruya, tormozya, gasya uskorenie. Nasha  posadka  kazalas'  emu
chistoj vody koldovstvom. Bezynercionnoe uskorenie - s uma sojti!
     Soglasno priboram atmosfera na  Mak-Barni-4  byla  vpolne  prilichnoj,
dyshat' mozhno, no opasno - v vozduhe slishkom mnogo uglekislogo gaza  i  eshche
kakih-to primesej, geksaflyuoridov (ne sprashivaj menya, chto eto za pakost').
Poetomu my vse-taki nadeli skafandry, i Dihn Ruuu povel nas na shturm. Sila
tyazhesti chut' pobol'she zemnoj. Pogoda - zhara afrikanskaya.
     Na ploshchadke nas vstretila dyuzhina  robotov,  ochen'  pohozhih  na  Dihna
Ruuu.  Oni  obstupili  nas  -  ogromnye  boltlivye  metallicheskie  statui.
Smotreli na nas vo vse plastiny,  obnyuhivali,  ostorozhno  trogali  rukami,
obmenivalis' mneniyami, no my ne slishkom otchetlivo slyshali ih.
     - CHto oni govoryat? - sprosil ya Dihna Ruuu. - Mirt Korp Ahm eshche  zhivut
na etoj planete?
     - YA eshche ne poluchil informaciyu po etomu voprosu, - otvetil robot.
     - Otchego oni tak vozbuzhdeny?
     - Im prezhde ne dovodilos' videt' zhivye  sushchestva  iz  protoplazmy,  -
ob®yasnil Dihn Ruuu. -  Oni  mashiny,  sozdannye  drugimi  mashinami.  Oni  v
vostorge do vas.
     - Ot vas, - popravil ya.
     Dihn Ruuu ne obratil na eto vnimaniya. On vklyuchilsya v  razgovor  svoih
sobrat'ev i, kazalos', sovershenno zabyl o nashem sushchestvovanii. Minut  pyat'
prodolzhalas'  eta  metallicheskaya   konferenciya.   Bol'she   vsego   mestnyh
zainteresoval Pilazinul. CHerez kakoe-to vremya do menya  doshlo,  chto  roboty
Vysshih  schitayut  ego  nashim  robotom  -  on  zhe  na  devyanosto   procentov
mehanicheskij - i pytayutsya vtyanut' v besedu. Polagayu, Dihn  Ruuu  ob®yasnil,
chto oni oshibayutsya.
     Pribyl  transport.  SHest'  dlinnyh,  uzkih  aerokarov,  sdelannyh  iz
zelenogo plastika, so svistom opustilis' na ploshchadku i vypustili iz  bryuha
metallicheskie kovshi, v kotorye my po  ukazaniyu  Dihna  Ruuu  zalezli.  Kak
tol'ko my okazalis' v kovshah, nas vtyanulo vverh, v korpus mashiny.  Aerokar
vzletel i na vysote primerno metrov sta dvinulsya vpered, k gorodu.
     Gorod byl vezde. Kak tol'ko my pokinuli territoriyu kosmoporta  s  ego
posadochnoj ploshchadkoj  i  krugami  neponyatnoj  serebristoj  tehniki,  srazu
okazalis' nad gorodom. V obshchem i celom on vyglyadel, kak te goroda, kotorye
my videli v nashem share, no vot  melkie  detali  ne  sovpadali.  Zdaniya  ne
kachalis', a prochno stoyali na zemle,  i  hotya  gorod  sostoyal  iz  stol'kih
urovnej, chto bylo trudno prosledit' skvoz' labirint, gde nachinaetsya i  gde
konchaetsya opredelennyj dom, v etom ne bylo somnenij. Da  vyglyadeli  zdaniya
sovsem  ne  tak,  kak  te,  chto  my  videli  ran'she.  |to   byli   dlinnye
piramidal'nye konstrukcii, steny kotoryh v bol'shinstve  sluchaev  svetilis'
myagkim svetom, ishodivshim otkuda-to iznutri. Okon ya ne zametil.
     Nas otvezli v  ochen'  bol'shuyu  piramidu,  vysadili  v  ogromnom  zale
sfericheskoj formy i predostavili samim sebe. Pod samym potolkom v  vozduhe
plavali melkie shariki, istochavshie zolotistyj svet.  Na  panelyah,  kotorymi
byli  obshity  steny,  kolyhalis'  abstraktnye   uzory:   krasnye   polosy,
fioletovye tochki, golubye spirali slivalis' drug s drugom  i  rashodilis',
budto v tance. Sidet' bylo ne na chem, razve chto na polu, pokrytom  myagkim,
vorsistym i, po vsej vidimosti, zhivym kovrom - kogda my shli  po  nemu,  on
shevelilsya pod nogami. Vse  roboty  vyshli.  I  s  nimi  Dihn  Ruuu  -  nasha
edinstvennaya svyaz' s nastoyashchej vselennoj, nash provodnik, nash perevodchik.
     Proshlo dva chasa. Potom eshche dva.
     My  pochti  ne  razgovarivali.   My   stoyali,   sideli   ili   lezhali,
rastyanuvshis', na polu bol'shogo zala, ozadachennye, oshelomlennye, otupevshie,
sovershenno bespomoshchnye. Vse proishodyashchee bylo slishkom pohozhe na son:  nasha
neveroyatnaya posadka, ogromnye, pohozhie na bashni roboty,  kotorye  smotreli
na nas, kak na chudesa zamorskie,  polnaya  nasha  nesposobnost'  obshchat'sya  s
hozyaevami, strannaya tishina, caryashchaya v gorode, sam gorod, nereal'nost' etoj
gulkoj komnaty-peshchery, gde my byli... plennikami?
     Vse nashi razgovory, esli ih mozhno tak nazvat', sostoyali iz fraz tipa:
     - Gde my?
     - CHto vse eto znachit?
     - Kak dolgo oni sobirayutsya derzhat' nas zdes'?
     - Gde zhe Vysshie?
     - Est' li zdes' Vysshie?
     - Pochemu ne vozvrashchaetsya Dihn Ruuu?
     - Vo chto eto my vlipli?
     - CHego ot nas hotyat?
     I poskol'ku ni u  kogo  iz  nas  ne  bylo  otvetov  na  eti  voprosy,
ocherednaya beseda, nachataya s nih, bystro ugasala za otsutstviem topliva. Po
okonchanii vtorogo chasa my obnaruzhili, chto bol'she  govorit'  ne  o  chem,  i
ponemnogu pogruzilis' v polnoe molchanie.
     Mirrik i Kelli sohranyali svoe vsegdashnee rovno-dovol'noe  nastroenie,
doktor Horkkk sidel vozle steny, zavyazav nogi v uzel, i predavalsya  chernoj
meditacii, to est' melanholii. Pilazinul razbiral i sobiral  sebya,  inogda
putaya chasti tela. Doktor SHejn hmurilsya, morshchin na ego lbu stanovilos'  vse
bol'she, slovno on dumal o mnogih nepriyatnyh veshchah odnovremenno. Leroj CHang
delal vid, chto ego zdes' net. Saul SHahmun mirno spal i, navernoe, videl vo
sne pochtovye marki, vypushchennye na Mak-Barni-4. Nik Lyudvig hodil  po  zalu,
kak po kletke. My s YAnoj sideli ryadom, i vremya  ot  vremeni  odin  iz  nas
zapuskal v soseda bystroj nervnoj ulybkoj. My pytalis' ne pokazat'  svoego
straha, no... v konce koncov, eto byl ne son.
     Na tretij chas zaklyucheniya my nachali gadat',  kogda  roboty  sobirayutsya
vypustit' nas i vhodit li eto voobshche v ih namereniya. Budut li nas kormit'?
U nas byl zapas pishchevyh tabletok na neskol'ko dnej,  no  vpolne  vozmozhno,
projdet  neskol'ko  mesyacev,  prezhde  chem  komu-nibud'  pridet  v   golovu
pozabotit'sya o nashih nuzhdah. Vody u nas  ne  bylo  sovsem.  A  v  zale  ne
nablyudalos' nikakih, skazhem tak, gigienicheskih prisposoblenij.
     Dumayu, eto byl samyj dlinnyj den' v moej zhizni. My nahodilis' posredi
zamechatel'nogo, neobyknovennogo goroda, postroennogo  drevnej  rasoj  -  i
sideli v zapertom pomeshchenii, ne znaya, chto  sluchitsya  s  nami  v  sleduyushchuyu
minutu.
     Vnezapno stena pod odnoj iz cvetnyh panelej nachala  vspuchivat'sya.  Na
nej obrazovalsya puzyr' chut' bol'she chelovecheskogo rosta. Puzyr' lopnul, i v
zal, prignuvshis', voshel Dihn  Ruuu.  YA  zametil,  chto  s  vneshnej  storony
otverstiya boltaetsya eshche neskol'ko robotov. Dihn  Ruuu  medlenno  vyshel  na
seredinu zala i povernulsya tak, chtoby imet' vozmozhnost' videt' nas vseh.
     - Mirt Korp Ahm, - torzhestvenno ob®yavil robot, - bol'she ne  zhivut  na
etoj planete.  Teper'  mne  izvestno,  chto  oni  pokinuli  dannuyu  koloniyu
vosem'desyat chetyre milliona pyat' tysyach shest'sot sem'desyat pyat' let  nazad.
Sejchas naselenie planety sostoit  isklyuchitel'no  iz  Dihn  Ruuu,  to  est'
Mashin, Kotorye Sluzhat.
     |ti spokojnye slova, proiznesennye metallizirovannoj imitaciej  moego
golosa, proizveli na nashu malen'kuyu kompaniyu effekt razorvavshejsya bomby.
     Net, nas vovse ne udivilo, chto na planete  net  Vysshih,  a  ih  mesto
zanimayut prakticheski bessmertnye roboty. No uznat',  chto  Vysshie  pokinuli
Mak-Barni-4 vsego kakih-to vosem'desyat millionov let nazad!
     Lyubopytno, kak izmenyaetsya perspektiva.  Vosem'desyat  chetyre  milliona
let  nazad  na  Zemle  vse  eshche  hozyajnichali  dinozavry,  a   edinstvennym
procvetayushchim vidom mlekopitayushchih byli malen'kie krysopodobnye  sushchestva  s
dlinnym rylom i ostrymi zubami. V to vremya ni na odnoj iz  nashih  nyneshnih
planet-soyuznic - ni na SHilamake, na na Dinamone, ni na  Thhha  -  razumnoj
zhizni ne  bylo  dazhe  v  proekte.  Poetomu,  s  tochki  zreniya  normal'nogo
zemlyanina,  vosem'desyat   chetyre   milliona   -   eto   nechto   sovershenno
doistoricheskoe.
     No ya skazal "vsego kakih-to" vosem'desyat chetyre milliona. I  dazhe  ne
dumal shutit'.
     Do sih por rezul'taty vseh arheologicheskih issledovanij govorili, kak
ya uzhe tebe rasskazyval, chto  Vysshie  tainstvennym  obrazom  pokinuli  nashu
Galaktiku vosem'sot pyat'desyat millionov let nazad. Nikto i nikogda - my ne
v schet - ne nahodil predmetov, kotorye  mozhno  bylo  by  datirovat'  bolee
pozdnim vremenem. Pri  etom  masshtabe  vosem'desyat  millionov  let  -  eto
prosto...  prosto  nedelya.  Odnim  korotkim  utverzhdeniem  Dihn  Ruuu   na
devyanosto procentov zasypal vremennuyu propast', otdelyayushchuyu nas ot Vysshih.
     Kakoe-to vremya vse  my  obdumyvali  eto  zayavlenie.  Nesomnenno,  nam
pridetsya peresmotret' vsyu nashu koncepciyu razvitiya  civilizacii  Vysshih,  i
osobenno ee vremennuyu posledovatel'nost'. V moyu malen'kuyu golovu  nabilos'
odnovremenno neskol'ko dyuzhin voprosov. Ostal'nye, navernoe, chuvstvovali to
zhe samoe. No prezhde chem my vybralis' iz-pod zavala, Dihn Ruuu okonchatel'no
dobil nas eshche bolee oglushitel'nym zayavleniem.
     On okinul nas  vzorom  i,  slovno  universitetskij  lektor,  delayushchij
rutinnye ob®yavleniya pered nachalom zanyatij, proiznes:
     - S bol'shim udovol'stviem soobshchayu vam, chto rodnaya planeta  Mirt  Korp
Ahm vse eshche sushchestvuet i zvezda ee takzhe ne unichtozhena. YA  prosto  ne  mog
obnaruzhit' ee. Soglasno soobshcheniyu, poluchennomu na etoj planete  trinadcat'
millionov pyat'sot devyanosto pyat' tysyach  chetyresta  vosem'desyat  shest'  let
nazad, Mirt Korp  Ahm  pristupili  k  ispolneniyu  proekta  prevrashcheniya  ih
solnechnoj sistemy v polnost'yu  zamknutuyu  sferu,  chtoby  bolee  effektivno
ispol'zovat'  solnechnuyu  energiyu.  Kak  istochnik  massy,  neobhodimoj  dlya
proekta, ispol'zovali odnu iz neobitaemyh planet sistemy. Predpriyatie bylo
uspeshno zaversheno spustya sto pyat'desyat let posle togo, kak zdes'  poluchili
pervoe izveshchenie. Vot prichina, po kotoroj zvezdu rodnogo  mira  Mirt  Korp
Ahm teper' nevozmozhno obnaruzhit' opticheskim metodom.
     YA bez osobogo uspeha pytalsya razobrat'sya v ego tumannyh i  zaputannyh
postroeniyah. No dlya Saula SHahmuna ob®yasneniya robota byli obrazcom yasnosti:
     - Konechno zhe! - vskrichal on. - Sfera Dajsona!
     Ne obrashchaya vnimaniya na eto neprilichnoe proyavlenie emocij,  Dihn  Ruuu
prodolzhal rech':
     - So vremeni zaversheniya proekta i sozdaniya zamknutoj sistemy  mestnye
zhiteli bolee ne poluchali nikakih soobshchenij s rodnoj planety Mirt Korp  Ahm
i ne imeli vozmozhnosti s nej svyazat'sya. Odnako est' vse osnovaniya schitat',
chto Mirt Korp Ahm vse eshche prozhivayut v svoej solnechnoj  sisteme.  Poskol'ku
moe prezhnee  zadanie  yavno  poteryalo  smysl,  ya  sobirayus'  otpravit'sya  k
hozyaevam  za  novym  naznacheniem.  Mne  budet  ochen'  priyatno,   esli   vy
soglasites' soprovozhdat' menya.


     Otvozhu nemnogo vremeni pod ob®yasneniya. Bylo vremya, kogda ya sam v  nih
nuzhdalsya.
     Sfera Dajsona (soglasno tolkovaniyu  Saula)  -  eto  takaya  koncepciya,
kotoruyu pridumal amerikanskij  fizik  Frimen  Dajson  v  pervye  gody  tak
nazyvaemoj |nergeticheskoj Revolyucii.  Dajson  zhil  v  seredine  dvadcatogo
veka. V ego vremya uzhe otkryli atomnuyu energiyu, no eshche ne  uspeli  zaselit'
planety Solnechnoj sistemy.
     Tak vot, Dajsonu kazalos', chto Solnechnaya sistema  v  ee  pervozdannom
sostoyanii - chertovski rastochitel'naya shtuka. Bol'shuyu  chast'  svoej  energii
Solnce otpravlyaet v kosmos  i  lish'  nebol'shaya  dolya  dostaetsya  planetam.
Planety slishkom daleki drug ot druga, chtoby poglotit' bolee sotoj procenta
solnechnoj energii, i ona razletaetsya vo vseh napravleniyah. Odnih izluchenij
vidimoj chasti spektra uhodit stol'ko, chto zvezdu legko mozhno rassmotret' s
rasstoyaniya v tysyachu svetovyh let. I edinstvennoe, chto daet eto motovstvo -
eshche odna iskorka v nebe nad kakoj-nibud' dal'nej  planetoj.  Dorogostoyashchee
ukrashenie.
     Po-nastoyashchemu umelaya civilizaciya,  govoril  Dajson,  nauchitsya  lovit'
energiyu svoego solnca, poka ta  ne  uletuchilas'  polnost'yu.  On  predlagal
neskol'ko sposobov. CHtoby osushchestvit' odin  iz  nih,  sledovalo  raspylit'
YUpiter i ispol'zovat'  ego  massu  dlya  sozdaniya  shara,  sfery,  skorlupy,
polnost'yu okruzhayushchej Solnce primerno na  radiuse  orbity  Zemli.  Konechno,
unichtozhenie bol'shoj planety i  obrazovanie  sfery  iz  oblomkov  potrebuet
ogromnogo kolichestva vse toj zhe energii - stol'ko, skol'ko  Solnce  vydaet
za devyat' soten let. No  kogda  rabota  budet  zakonchena,  ni  odin  foton
solnechnoj energii ne prosochitsya za skorlupu. I chelovechestvo  poluchit  klyuch
ko vsem energeticheskim problemam.
     CHelovechestvo pokinet Zemlyu - nasha planetka  eshche  vo  vremena  Dajsona
byla dovol'no tesnym i maloprigodnym dlya zhizni mestom, a uzh esli podhodit'
k probleme s tochki zreniya fizika, Zemlya  vovse  nikuda  ne  goditsya,  ved'
polovina zemnogo shara voobshche ne pogloshchaet  solnechnoj  radiacii.  Tak  vot,
pokinuv Zemlyu, chelovechestvo  pereselitsya  na  vnutrennyuyu  poverhnost'  toj
iskusstvennoj skorlupy, o kotoroj ya tol'ko chto govoril.  |tot  Novyj  Svet
budet osveshchen Solncem - vsegda, v lyuboe vremya "dnya" i  "nochi",  a  ploshchad'
ego poverhnosti budet v  milliard  raz  prevoshodit'  ploshchad'  poverhnosti
Zemli. V obshchem, ya sam  ne  vse  ponyal,  no  esli  kak  sleduet  poschitat',
poluchaetsya, chto takaya skorlupa mozhet obespechit' zhil'e, svet, edu - da vse!
- naseleniyu chislennost'yu... Oj, kak by eto skazat', nu, desyat' v  dvadcat'
tret'ej umnozhit' na tri  -  sekstillion,  septillion,  pochem  ya  znayu,  so
stepenyami ty  budesh'  razbirat'sya  sama.  No  ty  uzhe  ponyala,  chto  chislo
poluchaetsya zhutkoe. Nu, smotri: sejchas na Zemle zhivet trinadcat' milliardov
vsyakogo narodu. Trinadcat' na desyat' v devyatoj  stepeni  -  i  u  nas-taki
zdorovo tesno. Dobav' k etomu eshche desyat' v chetyrnadcatoj  i  poluchi...  Nu
chto, tebe nehorosho? Mne tozhe.
     Dajson polagal, chto vsyakij  razumnyj  vid  sposoben  prodelat'  takuyu
shtuku i obyazatel'no prodelaet, to est' prevratit svoj mir v sferu primerno
cherez dve ili tri tysyachi let posle dostizheniya industrial'noj ery razvitiya.
Sledovatel'no, my dolzhny pristupit' k etomu proektu godu v chetyrehtysyachnom
ot Rozhdestva  Hristova.  Odnako,  pohozhe,  proshche  sozdat'  teoriyu,  nezheli
osushchestvit'  vse  eto  na   praktike.   Mirt   Korp   Ahm,   otpravivshiesya
puteshestvovat'  po  Galaktike  odin  milliard  sto  millionov  let  nazad,
pristupili k etomu zhalkih trinadcat' millionov let nazad. Hotya,  vozmozhno,
ran'she sfera ih prosto ne interesovala ili potrebnosti ne bylo.
     I konechno, sferu Dajsona ne uvidish',  v  kakoj  teleskop  ni  smotri,
poskol'ku solnechnaya energiya - chto svetovaya,  chto  teplovaya  -  za  predely
sfery ne vyhodit. Imenno poetomu Dihn Ruuu  i  ne  smog  otyskat'  v  nebe
zvezdu svoih hozyaev. Tem ne menee dazhe  civilizaciya,  sposobnaya  postroit'
sferu Dajsona, ne smozhet pustit' v delo vsyu poluchaemuyu ot solnca  energiyu.
Ee nado kuda-to devat', to est' (protivorechu sam sebe)  za  predely  sfery
vse-taki prosachivaetsya vtorichnaya teplovaya energiya. Dajson predpolagal, chto
temperatura  vneshnej  poverhnosti   skorlupy   dostignet   dvuhsot-trehsot
gradusov po Kel'vinu, a potomu sfera budet izluchat'  dlinnye  infrakrasnye
volny. A uzh ih-to mozhno zasech' bez truda.
     Znachit,  teper'  Dihn  Ruuu  mozhet  perestat'  skorbet'.  Zvezda  ego
sozdatelej ne vygorela i ne vzorvalas'. Ona tam, gde ej i  polozheno  byt',
prosto Vysshie povesili shtory na okna.


     Malen'kie problemy zatmevayut v nashih  glazah  nastoyashchie  chudesa.  |to
staraya  pogovorka  paradoksialistov,  kotoruyu  tol'ko  chto  pridumal  tvoj
pokornyj sluga. Dihn Ruuu umudrilsya vtisnut' v desyatok predlozhenij stol'ko
oshelomlyayushchih novostej, chto my prosto rasteryalis'. My uhnuli  s  golovoj  v
obsuzhdenie tehnicheskih storon proekta Dajsona i dazhe ne proreagirovali  na
glavnuyu bombu, na soobshchenie o tom, chto...
     a) vpolne vozmozhno, Vysshie  nikoim  obrazom  ne  vymerli  i  dazhe  ne
sobiralis';
     b) Dihn Ruuu predlagaet nam vsem vmeste nanesti im vizit vezhlivosti.
     CHudesa mnozhatsya, kak kroliki vesnoj.
     Konechno, predpolozhenie Dihna Ruuu,  chto  Vysshie  vse  eshche  zhivy,  eto
tol'ko predpolozhenie. Roboty, obitayushchie  na  Mak-Barni-4,  uzhe  trinadcat'
millionov let ne  imeli  ot  Mirt  Korp  Ahm  ni  otveta,  ni  priveta.  A
trinadcat' millionov let - eto chertova ujma vremeni.  Ty  pojmesh',  chto  ya
prav, kogda prozhivesh' stol'ko. S drugoj storony, ran'she my byli  ubezhdeny,
chto Vysshie uzhe milliard  let  kak  povyvelis',  a  esli  oni  byli  vpolne
zhivehon'ki trinadcat' millionov let nazad, vpolne vozmozhno, chto oni  i  do
nashih dnej dotyanuli i nas perezhivut. S tret'ej storony...
     My govorili vse  razom,  vernee,  ne  govorili,  a  vykrikivali  svoi
polozheniya, predpolozheniya, postulaty, gipotezy,  dovody  i  kontrdovody,  a
takzhe staromodnye nedostovernye dogadki. V etom reve  nikto,  estestvenno,
nikogo ne slyshal i slyshat' ne mog, poka ne razdalsya vopl':
     - Pomogite!
     Vse zamolchali.
     - Kto zval na pomoshch'? - sprosil doktor SHejn.
     - YA zval, -  ochen'  tiho  i  smushchenno  skazal  Pilazinul.  -  U  menya
neschast'e.
     Pilazinul dejstvitel'no zagnal sebya v bezvyhodnoe polozhenie. Vo vremya
nashego yarostnogo i nevmenyaemogo obsuzhdeniya shilamakianin  po  davnej  svoej
privychke otstegival i pristegival ruki, nogi  i  prochuyu  apparaturu.  I  v
kakuyu-to osobenno volnuyushchuyu minutu umudrilsya otsoedinit' vse odnovremenno:
nogi, ruki i eshche chto-to. Ne sprashivaj menya, kak ego ugorazdilo.  Navernoe,
Pilazinul otkruchival pravoj rukoj levuyu, a  levoj  sootvetstvenno  pravuyu.
Ili naoborot. V obshchem, ot  nego  ostalis'  tulovishche  i  golova.  Pilazinul
zhalobno glyadel na  lezhashchuyu  pered  nim  grudu  detalej  i  byl  sovershenno
nesposoben sobrat'sya samostoyatel'no. Na lice u nego  bylo  napisano  takoe
gore, chto ya - do menya medlenno dohodit - dazhe ispugalsya, ne  sluchilos'  li
chego ser'eznogo. Potom doktor SHejn rashohotalsya, a  Mirrik  zafyrkal,  kak
begemot. Praktichnaya Kelli podnyala odnu iz pilazinulovyh ruk, pristavila na
mesto, i specialist po intuicii nachal toroplivo i smushchenno sobirat' sebya v
edinoe celoe.
     My yavno nuzhdalis' v nekotoroj razryadke. K tomu vremeni, kak Pilazinul
byl smontirovan, vse uspokoilis'.
     - Dihn Ruuu priglashaet nas soprovozhdat' ego na rodnuyu planetu Vysshih,
- skazal doktor SHejn. - Davajte progolosuem. Kto za?
     Poprobuj ugadat', kak my progolosovali.
     Odnako raznoobraznye prakticheskie slozhnosti pomeshali  nam  nemedlenno
vzletet' i otpravit'sya k Mirt - tak nazyvaetsya rodnaya planeta Vysshih. Odna
iz pomeh zaklyuchalas' v tom, chto ot Mak-Barni-4 do Mirt - sem'desyat  vosem'
svetovyh let, my raspolagaem tol'ko korytom  Nika  Lyudviga,  kotoroe,  pri
vsem moem uvazhenii k nemu, v sverhprostranstve letat' ne sposobno. Esli my
zavtra otbudem k Mirt na nashem planetolete, ya otprazdnuyu svoj  sotyj  den'
rozhdeniya eshche do pribytiya k mestu naznacheniya.
     I potomu nam pridetsya sidet' na Mak-Barni-4 do posineniya, to bish'  do
togo vremeni, poka ne vernetsya sverhprostranstvennyj krejser. Oni  obeshchali
zabrat' nas na obratnom puti. A budet eto cherez mesyac. Vernemsya v  sistemu
Al'debaran i budem iskat' korabl' do  Mirta  -  opyat'  izrashoduem  zhutkuyu
summu.
     Na samom dele vse eto ne tak uzh ploho. My smozhem  spokojno  osmotret'
Mak-Barni-4,  prezhde  chem  snimemsya  otkryvat'  sleduyushchuyu  Stranu   CHudes.
Voobshche-to, ne polezno,  vredno  dazhe,  potreblyat'  stol'ko  neozhidannostej
odnovremenno - mozhno pogubit' sobstvennoe  voobrazhenie.  Na  etoj  planete
mozhno rabotat' vsyu zhizn'  i  sdelat'  imya.  Prichem  ne  tol'ko  arheologu.
Problema Vysshih davno uzhe  ne  vpisyvaetsya  v  ramki  paleoarheologii.  No
mestorozhdenie chudes na Mak-Barni-4 v million raz bogache, chem na  asteroide
v sisteme GGG 1145591, a ved' vsego lish' tri nedeli  nazad  nam  kazalos',
chto tot sejf - predel zhelanij arheologa.
     Zdeshnie roboty ochen' gostepriimny i vsyacheski pomogayut nam. Dihn  Ruuu
ob®yasnil im, chto my vynuzhdeny provesti  zdes'  nekotoroe  vremya,  poka  ne
priletit korabl' i  ne  podberet  nas.  Iz  plennikov  my  prevratilis'  v
pochetnyh gostej. Turistov. Teper' my ispol'zuem nash planetolet  kak  bazu,
no  kazhdoe  utro  pokidaem  ego   i   otpravlyaemsya   osmatrivat'   mestnye
dostoprimechatel'nosti.
     Teper' ponyatno,  pochemu  arhitektura  zdeshnego  goroda-planety  stol'
rezko otlichaetsya ot vsego, chto my videli ran'she. Goroda, kotorye pokazyval
nam zolotoj shar, byli postroeny bol'she milliarda let nazad. A  Mak-Barni-4
Vysshie ostavili men'she sta millionov obratno po  hodu  strelki.  Za  sotni
millionov  let  arhitekturnyj  stil'  mozhet  izmenit'sya   dazhe   u   takoj
sverhkonservativnoj rasy, kak Vysshie. Kachayushchiesya na vetru vozdushnye goroda
prosto vyshli iz mody.
     Konechno,  nikakoe  eto  ne  issledovanie,  my  tol'ko   skol'zim   po
poverhnosti chuzhogo mira. I, kak i polozheno volosatym  i  nedorazvitym,  ne
ponimaem i poloviny  togo,  chto  vidim.  Silovye  akkumulyatory  vysasyvayut
energiyu iz zvezdy Mak-Barni i otpravlyayut ee pod zemlyu. Komp'yuternye centry
upravlyayut  sistemami  zhizneobespecheniya.  Remontnye  mehanizmy  vynyrivayut,
slovno iz-pod zemli, kak tol'ko v  okruge  chto-nibud'  lomaetsya.  Ogromnye
chashi radarov obsharivayut nebo v poiskah hot' kakogo-nibud'  znaka  ot  Mirt
Korp Ahm, znaka, kotorogo - uvy! - ne budet. Sami roboty, Mashiny,  Kotorye
Sluzhat, ne pogloshchayushchie energii,  ne  nuzhdayushchiesya  v  remonte,  prakticheski
bessmertny. Aerokary... Interesno, oni  chto,  snabzheny  antigravitacionnym
privodom? Kak skazala by Alisa: "Vse udivitel'nee i udivitel'nee!"
     Gorod sovershenno  fantasticheskij,  no,  sestrenka,  ya  ponyal,  chto  v
otnoshenii tehniki Mirt Korp Ahm  operezhayut  nas  ne  na  milliard  let,  a
neskol'ko men'she. Esli uchest' tu foru, kotoraya u  nih  byla,  Vysshie  dazhe
kazhutsya neskol'ko otstalym narodom. Takoe vpechatlenie, chto oni  zamorozili
svoyu kul'turu na opredelennom urovne chert znaet skol'ko let nazad. YA  hochu
skazat' vot chto: eta sverhcivilizaciya nahoditsya na tom urovne, na  kotorom
okazhetsya Zemlya k desyatitysyachnomu godu, esli nashe razvitie budet idti  temi
zhe tempami, kakimi ono shlo s vosemnadcatogo veka.  No  eto  sovsem  ne  to
mogushchestvo, kotorogo dostigla by Zemlya k 1 000 002 376 godu.
     Nado skazat', tvoj umnyj bratec ne sposoben predstavit' sebe  dazhe  v
samyh  razmytyh  ochertaniyah,  kak  dolzhna  vyglyadet'   civilizaciya   posle
milliarda let  rovnogo  posledovatel'nogo  razvitiya.  Ne  govoryu  o  nashih
sobstvennyh  golovolomnyh  vyvertah.  |lektricheskie  polya  vmesto   tel...
Prizrachnye sozdaniya, prebyvayushchie odnovremenno v vos'mom, devyatom i desyatom
izmereniyah... Kosmicheskij kollektivnyj razum, kotoryj znaet  vse,  oshchushchaet
vse, ponimaet vse...
     Vozmozhno, ya nespravedliv po otnosheniyu  k  Mirt  Korp  Ahm.  YA  vpolne
dopuskayu, chto skorost' razvitiya nashej nauki i tehniki s tysyacha  semisotogo
po dve tysyachi trehsotyj sovershenno netipichna, est' i drugoj variant:  temp
tehnicheskogo  razvitiya  lyuboj   civilizacii   neizbezhno   zamedlyaetsya   po
dostizhenii opredelennogo urovnya. YA ne mogu  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto
Mirt Korp Ahm dolzhny byli dostich' kuda bol'shego (skol'ko let oni boltayutsya
vo Vselennoj!), no pochem ya znayu, vdrug oni ostanovilis' prosto potomu, chto
doshli do predela? I s nami proizojdet to zhe  samoe  cherez  dve-tri  tysyachi
let? ZHal', chto ya stol'ko ne prozhivu, - ochen' hochetsya znat'.
     Kak by ono tam ni bylo, a sejchas my zamechatel'no provodim vremya.  Mne
dazhe inogda kazhetsya, chto ya splyu. Vprochem, kogda ya kopal  yamy  na  Higbi-5,
mne vse eto dazhe prisnit'sya ne moglo.


     Tot zhe blok. Proshlo neskol'ko dnej. Bol'shoj skandal.
     Mesto  dejstviya:  nash  planetolet.  Vremya:  ne  pomnyu.  Za   polnoch'.
Dejstvuyushchie lica: YAna, ya, Pilazinul. Vse ostal'nye spyat.
     Iz audiosistemy korablya razdaetsya  kakoe-to  tainstvennoe  bibikan'e.
Kto  zhe  eto  mozhet  vyzyvat'  nas  v  etom  zaholust'e?  Mestnye  roboty,
vrubivshiesya na nash kanal? Vryad li. Navernoe, zemnoj korabl'. No v  radiuse
dyuzhiny svetovyh let net ni odnogo zemnogo korablya. V  blizhajshie  neskol'ko
nedel' im prosto neotkuda vzyat'sya. CHto by eto znachilo? Pilazinul  spokojno
govorit:
     - Tom, vyyasni, kto eto.
     Tom Rajs, mladshij uchenik  pomoshchnika  radista,  podhodit  k  paneli  i
nekotoroe vremya stoit, tupo glyadya na  nee,  potom  nachinaet  nazhimat'  vse
knopki podryad i povorachivat'  vse  rukoyatki,  odnovremenno  izdavaya  nekie
oficial'nye zvuki:
     - Allo, allo, ne slyshu vas!
     I tak dalee.
     On takzhe prilagaet vse usiliya, chtoby dobit'sya bolee chetkogo priema. I
pytaetsya vklyuchit' magnitofon, a  vdrug  soobshchenie  okazhetsya  vazhnym,  hotya
prekrasno znaet, chto eti bibikan'ya, skoree  vsego,  prodelki  staticheskogo
elektrichestva.
     Iz  dinamika  razdaetsya   monotonnyj   muzhskoj   golos,   povtoryayushchij
registracionnyj nomer nashego koryta.
     - Vy menya slyshite? - sprashivaet on. - Proshu podtverzhdeniya.
     - Slyshu vas horosho, - otvechayu ya, chuvstvuya sebya  prohodnym  personazhem
plohogo kino. - Kto na svyazi? V chem delo?
     - Sverhprostranstvennyj  krejser  "Gordost'  Kosmosa",  kapitan  Leon
Leonidas, vyzyvaet kapitana Nikolasa Lyudviga.
     - Lyudvig spit, - otvechayu ya. - I pochti vse ostal'nye tozhe. Menya  zovut
Tom Rajs, i ya tut ne ochen' vazhnaya persona, no esli vy...
     YAna podoshla ko mne, tolknula loktem v bok i prosheptala:
     - Mozhet, im nuzhna pomoshch'?
     Mysl' pokazalas' mne vpolne logichnoj. Svalilis'  oni  na  nas  ne  po
raspisaniyu,  navernoe,  dejstvitel'no,  nepoladki  na  bortu,  vynuzhdennaya
posadka...
     - U vas nepriyatnosti, "Gordost' Kosmosa"? - sprashivayu ya.
     - Net. Nepriyatnosti kak raz u vas. My poluchili prikaz  Galakticheskogo
Centra vzyat' vas pod arest.
     Do menya nachinaet dohodit', chto nasha beseda idet kak-to ne tak.
     YA uvelichil  gromkost',  chtoby  Pilazinulu  horosho  bylo  slyshno,  chto
govoryat s krejsera.
     - Arestovat' nas? - otchetlivo povtoril ya. - Zdes' kakaya-to oshibka. My
prosto mirnaya arheologicheskaya ekspediciya, my otpravilis' na poiski...
     - Sovershenno verno. Nam kak raz i bylo prikazano arestovat'  kompaniyu
iz odinnadcati arheologov  i  nemedlenno  dostavit'  vas  v  Galakticheskij
Centr. Sovetuyu podchinit'sya. My visim pryamo nad vami na orbite  Mak-Barni-4
i trebuem, chtoby vy v techenie dvuh chasov svernuli svoi raboty, vzleteli  i
legli na vstrechnuyu orbitu, a my podberem vas. Esli vy otkazhetes' vypolnit'
prikaz, nam pridetsya  spustit'sya  vniz  i  vzyat'  vas  siloj.  Pozhalujsta,
zapishite koordinaty vashego vzletnogo koridora...
     - Podozhdite, - skazal ya. - YA pojdu razbuzhu vseh i rasskazhu im. A to ya
uzhe sovershenno perestal ponimat', chto proishodit.
     A YAna uzhe stuchalas' v dveri kayut i podnimala narod.  Pilazinul  uspel
otstegnut' neskol'ko detalej. Iz dinamika  novyj  golos,  zvuchavshij  ochen'
spokojno, holodno i ochen' po-voennomu, prikazal mne najti  kogo-nibud'  iz
nachal'stva i dostavit' onoe k apparatu. YA probormotal kakie-to izvineniya i
poprosil etogo tipa podozhdat'.
     V rubku vlomilsya sonnyj, ugryumyj i ne vpolne  ponimayushchij,  zachem  ego
razbudili, doktor SHejn.
     -  |to  voennyj  sverhprostranstvennyj  krejser,  -  ob®yasnil  ya.   -
Galakticheskij Centr poslal ego syuda, chtoby arestovat' nas. U nas est'  dva
chasa na to, chtoby pokinut' planetu i sdat'sya.
     Na lice doktora SHejna otchetlivo prostupaet omerzenie. On  podhodit  k
radio.
     - Allo, - hmuro cedit on. - |to SHejn govorit.  CHto  za  chush'  vy  tut
tol'ko chto nesli?
     Ochen' teploe, diplomaticheskoe nachalo  razgovora.  Spokojnyj  golos  s
ledenyashchej dushu  vezhlivost'yu  ob®yasnyaet,  chto  nasha  galakticheskaya  odisseya
podoshla k koncu.  Rubka  kak-to  nezametno  zapolnyaetsya  lyud'mi.  Zevayushchij
Lyudvig  trebuet,  chtoby  emu  rasskazali,  chto  tvoritsya   na   bortu.   YA
rasskazyvayu. Lyudvig vyhodit iz stroya. Stin Stin govorit:
     - Oni nichego ne mogut nam sdelat'. My v  bezopasnosti.  Esli  krejser
popytaetsya sest', roboty prosto sob'yut ego.
     - Nuzhno byt' sumasshedshim, chtoby sporit' s Flotom, - spokojno otvechaet
YAna. - CHto nam dast soprotivlenie? My zhe  ne  mozhem  ubrat'sya  otsyuda  bez
pomoshchi Galakticheskogo Centra.
     Tem vremenem doktor  SHejn  uzhe  v  bolee  spokojnyh  i  mirnyh  tonah
razgovarivaet s "Gordost'yu Kosmosa". O chem oni tam  beseduyut,  ne  slyshno,
potomu chto v rubke stoit galdezh. Kogda doktor povorachivaetsya k nam, ya vizhu
ustaloe, postarevshee lico pobezhdennogo.
     - Pust' kto-nibud' shodit i otyshchet Dihna Ruuu, -  govorit  on.  -  My
otbyvaem. Galakticheskij nalozhil-taki na nas lapu.
     - Ne sdavajtes'! - krichit Stin Stin. - My svobodnye sushchestva! Vremena
rabstva minovali!
     - Nik, - ne obrashchaya vnimaniya na vopli, prodolzhaet  doktor,  -  gotov'
korabl'.


     Poyavlyaetsya Dihn  Ruuu.  My  ob®yasnyaem  emu  polozhenie.  On  mgnovenno
organizuet  nash  otlet  s  Mak-Barni-4.  My  uletaem,  kak  prileteli,  na
nerabotayushchih dvigatelyah. Ta  zhe  samaya  neponyatnaya  sila  vytalkivaet  nas
naverh, na etot raz dejstvitel'no so svistom.  Roboty,  upravlyavshie  nashim
pod®emom, akkuratno vyveli nas  na  orbitu,  peresekayushchuyu  put'  "Gordosti
Kosmosa" i otpustili. My vrubili  sobstvennye  dvigateli,  pristroilis'  k
krejseru i otdali  sebya  na  milost'  Flota  Galakticheskogo  Centra.  Nado
skazat', chto pri vide Dihna Ruuu u vsej komandy, vklyuchaya kapitana, otvisli
chelyusti.
     Kapitan-komandor  Leonidas   okazalsya   malen'kim   polnym   kudryavym
chelovekom let pyatidesyati. U nego byli  bleklye  golubye  glaza  i  myagkij,
otzyvchivyj harakter. Kak tol'ko my podnyalis' na bort, on vo vseh vozmozhnyh
vyrazheniyah dal nam ponyat', chto prosto ispolnyaet prikaz i ne pitaet  k  nam
nikakoj osobennoj lichnoj nepriyazni.
     - Mne nikogda ran'she ne dovodilos' arestovyvat'  arheologov.  CHto  vy
takogo natvorili - sbyvali nahodki na storonu?
     - My zanimalis' tol'ko  issledovaniyami.  |to  sovershenno  zakonno!  -
fyrknul doktor Horkkk, segodnya eshche bolee yazvitel'nyj, chem obychno.
     - Mozhet byt', i tak,  -  ravnodushno  pozhal  plechami  kapitan-komandor
Leonidas.  -  No  vy  umudrilis'  krepko   ogorchit'   kakuyu-to   shishku   v
Galakticheskom Centre. Mne  bylo  prikazano  zahvatit'  vas,  ne  teryaya  ni
minuty. Nikakih provolochek! Nikakih poblazhek! Nikakih razgovorov do sdachi!
Kak budto mne pridetsya imet' delo s piratskoj shajkoj.
     - Znaete, chto vy  sejchas  delaete?  -  sprosil  doktor  Horkkk  samym
zvonkim i samym yadovitym svoim golosom. - Vy ne daete nam zavershit'  samoe
velikoe nauchnoe otkrytie za poslednie desyat' tysyach let.
     - Dejstvitel'no? YA ne predstavlyayu sebe...
     - Iz-za vashego durackogo vmeshatel'stva, - prodolzhal doktor Horkkk,  -
my vynuzhdeny prervat' svoe puteshestvie kak raz togda, kogda u nas v  rukah
okazalsya klyuch k tajnam Mirt Korp Ahm, ili Vysshih, kak vy ih nazyvaete.  Vy
vlomilis' v nashe issledovanie, kak slon v posudnuyu lavku, i vse isportili.
Neprobivaemaya glupost' voennyh - proklyatie, iz-za kotorogo  vsya  Galaktika
vynuzhdena...
     Siyayushchee radushiem lico komandora Leonidasa nachalo ponemnogu temnet', i
ya ponyal, chto, esli doktor Horkkk eshche nemnozhko pogovorit, ostatok  puti  my
provedem v kandalah  v  kakom-nibud'  tryume  krejsera.  Vidimo,  Mirrik  i
Pilazinul podumali o tom zhe. Oni ostorozhno zazhali doktora Horkkka  s  dvuh
storon i ochen' nezhno zatknuli emu rot, prednaznachennyj dlya razgovora.
     Oshchushcheniya nashi mozhno opisat' primerno tak: polnoe obaldenie, smeshannoe
s otchayaniem. My ne  znali,  chego,  sobstvenno,  vzbelenilsya  Galakticheskij
Centr, no bylo yasno odno: vsyu ekspediciyu  otryvayut  k  chertyam  ot  raboty,
otpravlyayut  sovershenno  v  druguyu  storonu  ob®yasnyat'sya   s   byurokratami,
opravdyvat'sya  pered  nimi.  Vozmozhno,  nam  i  vovse  ne  dadut  otyskat'
spryatannuyu planetu Vysshih. K tomu vremeni,  kak  my  otgavkaemsya  po  vsem
punktam obvineniya - a chert ego znaet, chto oni sobirayutsya  nam  vmenit',  -
tuda, navernoe, otpravitsya sovershenno drugaya ekspediciya. Oni otkroyut  vse,
poka my budem prodirat'sya skvoz' bumazhnye zavaly.
     Kapitan-komandor izvlek iz karmana malen'kij komp'yuter i skazal:
     - Esli vy ne vozrazhaete, mne hotelos' by uznat', vse li na meste.  Ne
budete li vy tak dobry otozvat'sya, kogda ya nazovu vashe imya? Doktor  Milton
SHejn?
     - Da.
     - Pilazinul s SHilamaka?
     - |to ya.
     On prodolzhal chitat' spisok. Kak ty ponimaesh', 408b s  Bellatriksa  na
svoe imya ne otozvalsya. S drugoj storony, v sostave gruppy nahodilsya  robot
neponyatno ch'ego proizvodstva, kotoryj ni  v  kakih  spiskah  ne  znachilsya.
Kapitan Leonidas  udivilsya.  Doktor  SHejn,  razdrazhennyj  etoj  zaderzhkoj,
ob®yasnil, chto kollega 408b pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya v dekabre
proshlogo goda, chto robot -  eto  sozdanie  Vysshih,  kotoroe  my  podobrali
primerno v to zhe vremya, i chto Galakticheskij Centr  davno  uzhe  raspolagaet
dannoj informaciej - my peredali  vse  eto  po  TP-kanalam,  kogda  delali
ostanovku na Al'debarane-9.
     - Al'debaran-9? - v yavnom nedoumenii povtoril kapitan Leonidas. -  No
u menya vashe dos'e, i tam net nikakogo soobshcheniya s Al'debarana-9.
     - V nachale fevralya etogo goda, - skazal doktor  SHejn,  -  my  pribyli
tuda. Prileteli s asteroida iz sistemy 1145591. Ponimaete, my tam...
     - Podozhdite. - Nash predstavitel' zakona yavno okonchatel'no  zaputalsya.
- Galakticheskij Centr postavil menya v izvestnost', chto  poslednij  raz  vy
podavali golos s kakoj-to  Higbi-5,  gde  dolzhny  byli  vesti  raskopki  v
tamoshnih razvalinah. Vy pokinuli Higbi-5 bez razresheniya Centra i ischezli v
neizvestnom napravlenii. |to  bylo  yavnym  narusheniem  vashego  dogovora  s
Galakticheskim Centrom, i potomu...
     - Net, eto vy podozhdite, - perebil ego doktor  SHejn.  -  My  ostavili
Higbi-5, chtoby otpravit'sya  v  sistemu  GGG  1145591,  a  ottuda  poputnym
krejserom dobralis' do  Al'debarana-9,  i  ya  poslal  podrobnyj  raport  v
Galakticheskij Centr.
     - Doktor, ya ob etom nichego ne znayu.
     - Vozmozhno, proizoshla kakaya-to oshibka, - predpolozhil doktor  SHejn,  -
sboj pamyati komp'yutera, sluchajnaya nepoladka, sterlos' neskol'ko  bajtov...
Da vsya eta istoriya s arestom, navernoe, rezul'tat nedorazumeniya.
     Kapitan Leonidas byl vzvolnovan. I ozadachen.
     Tut v razgovor vstupil spokojnyj Pilazinul:
     - Prostite, komandor, vy ne mogli by rasskazat' nam, kak vam  udalos'
prosledit' nas do Mak-Barni-4?
     - Da nikak. YA vas ne vyslezhival. YA poluchil prikaz otpravit'sya syuda  i
arestovat' vas. Veroyatno, kto-to v Centre znal, gde vy nahodites'.
     - Estestvenno, Galakticheskij Centr znal, gde my, - skazal  Pilazinul.
- Potomu chto doktor SHejn otpravil raport s Al'debarana i soobshchil, kuda  my
napravlyaemsya. I s toj  zhe  svyaz'yu  on  poluchil  ot  Galakticheskogo  Centra
kart-blansh  na  dal'nejshie  dejstviya.  Esli  by  eti  byurokraty  polnost'yu
poteryali nash sled posle  Higbi-5,  otkuda  zhe  oni  mogli  znat',  chto  my
nahodimsya v sisteme zvezdy Mak-Barni?
     Kapitanu Leonidasu prishlos' priznat' logichnost' etih dovodov.
     On eshche raz tshchatel'no perechital order na nash arest, pytayas' otyskat' v
nem kakoj-nibud' punkt, predusmatrivayushchij  kompromissnoe  reshenie,  no  ne
nashel. S galakticheskimi byurokratami vsegda tak - levaya ruka ne znaet,  chto
tvorit pravaya. Ili levoe shchupal'ce, chto tozhe  vpolne  vozmozhno.  Byurokraty,
oni vsyudu odinakovye.
     -  Skazhite,  na  vashem  korable  est'  operator-telepat?  -   sprosil
Pilazinul.
     - Da, - otvetil Leonidas.
     - Polagayu, - ulybnulsya Pilazinul, - s vashej  storony  bylo  by  ochen'
razumno nemedlenno vyzvat' Galakticheskij Centr i vyyasnit', chto  proizoshlo.
|to mozhet uberech' nas vseh ot poteri vremeni i krupnyh nepriyatnostej.
     - Da, navernoe, vy pravy. Neplohaya ideya, - s  gotovnost'yu  soglasilsya
kapitan.
     Vyyasnit'  chto-libo  u  sotrudnikov  Galakticheskogo  Centra   -   delo
hlopotnoe i ochen' dolgoe. Vse zadejstvovannye vazhnye persony otpravilis' v
sekciyu TP-svyazi i proveli tam neskol'ko vpolne goryachechnyh chasov.  V  konce
koncov  nam  udalos'  vosstanovit'  posledovatel'nost'  sobytij:  kakoe-to
oficial'noe rylo v Galakticheskom Centre ne vovremya vspomnilo, chto odnim iz
punktov soglasheniya, pozvolyayushchego nam otbyt' k vozhdelennomu asteroidu, bylo
nashe  obyazatel'stvo  otoslat'  Centru  zolotoj  shar.  SHar  po   naznacheniyu
dostavlen ne byl. Rylo vyzvalo Higbi-5 i uznalo, chto my otbyli s koncami -
nu, i s sharom. Esli by etot oluh soobrazil sunut' nos v  svoyu  sobstvennuyu
pochtu, on obnaruzhil by nash raport, poslannyj s Al'debarana, a v raporte  -
ob®yasnenie,  chto  shar  neobhodim  dlya  raboty.  Vmesto  etogo  -   ya   tut
pereprygivayu i propuskayu parochku specificheski bumazhnyh meropriyatij  -  sie
poleno morenoe reshilo vykinut' hitryj  nomer  i  prikazalo  proverit'  vse
transportnye dogovory, zaklyuchennye v poslednie shest' mesyacev, a  vdrug  my
gde-nibud' da vynyrnem. Tak ono uznalo, chto  my  pobyvali  v  sisteme  GGG
1145591, ottuda zaleteli na Al'debaran-9, a s  Al'debarana  otpravilis'  k
zvezde Mak-Barni. Samoe  smeshnoe,  u  nas  ved'  bylo  razreshenie  Centra,
vydannoe kem-to iz ego kolleg, no on, oluh, sprashivat' ne stal,  emu  bylo
interesno tol'ko, gde my nahodimsya.
     Nu vot, otslediv nas, eto voploshchenie gluposti,  estestvenno,  sdelalo
vyvod, chto my motaemsya  po  vsej  Galaktike  za  schet  bednogo-neschastnogo
Centra, da eshche taskaem s soboj cennoe imushchestvo, Centru zhe  prinadlezhashchee,
da  eshche  narushaem  soglasheniya...  I  reshilo  ono  nemedlenno  presech'  eto
razbazarivanie narodnyh deneg, arestovav nas k chertovoj  materi.  Vot  tak
kapitan-komandor Leonidas  i  poluchil  prikaz  nemedlenno  otpravlyat'sya  v
sistemu Mak-Barni i vzyat' nas za shkirku.
     YA podrobno opisyvayu tebe vsyu etu krivuyu idiotskuyu  bumazhnuyu  istoriyu,
ibo ona - zamechatel'nyj, krasochnyj primer togo, kak  krupnaya  nepriyatnost'
mozhet obernut'sya redkoj udachej. Vidish' li, k tomu vremeni, kak doktor SHejn
konchil vyyasnyat' otnosheniya s Galakticheskim Centrom, on ne tol'ko  pohoronil
eto bezumnoe postanovlenie ob areste, no i dobilsya koe-kakoj  kompensacii.
On dobralsya  do  kakoj-to  ochen'  bol'shoj  shishki  v  tamoshnej  ierarhii  i
rasskazal vse: pro Dihna Ruuu, pro Mirt  Korp  Ahm  i  pro  spryatannuyu  za
sferoj Dajsona planetu Mirt. I poskol'ku krejser  kapitana  Leonidasa  tak
udachno okazalsya na orbite Mak-Barni-4, nam  ne  pridetsya  zhdat'  nedeli  i
nedeli, chtoby poluchit' transport do Mirt.
     Nas otvezet tuda kapitan-komandor Leonidas.
     Zavtra utrom my otpravlyaemsya  v  put'.  Vpered  -  k  rodnoj  planete
Vysshih!





     Teper' ya znayu,  chto,  nadiktovyvaya  bloki  poslanij  vse  eti  dolgie
mesyacy, prosto razgovarival sam s soboj. Lori nikogda ne uslyshit moyu rech'.
YA polagal, chto pishu  obstoyatel'nye  pis'ma  svoej  prikovannoj  k  posteli
sestrenke,  a  na  samom  dele  prosto  vel   dnevnik   dlya   sobstvennogo
udovol'stviya. "Zapiski yunogo paleoarheologa".
     Po osoznanii sego priskorbnogo fakta mne  ostaetsya  tol'ko  zavershit'
svoj trud, nadiktovav na etu poteryavshuyu  smysl  igrushku  okonchanie  pervoj
fazy nashej istorii. A vernee, konec nachala nashej istorii.  Vperedi  u  nas
nastoyashchaya rabota, gory  raboty,  nam  predstoit  vsyu  zhizn'  razbirat'  te
nemyslimye zalezhi znanij, kotorye my otkopali. Vse eto ochen'  interesno  i
kuda menee dramatichno, esli ty, to est' ya, ponimayu, chto govoryu.  Sleduyushchaya
faza nashih issledovanij pojdet kuda bolee  spokojno,  chem  predydushchaya.  Po
krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
     "Gordost' Kosmosa" dobralas'  do  Mirt  v  samom  nachale  aprelya.  My
otyskali  zvezdu  po  infrakrasnomu  izlucheniyu,   a   potom   Dihn   Ruuu,
kapitan-komandor Leonidas i Nik Lyudvig prolozhili kurs.  My  vyvalilis'  iz
sverhprostranstva v desyati svetovyh minutah ot temnoj skorlupy, skryvayushchej
zhilishche Vysshih. |to byla  mera  predostorozhnosti  -  chert  ego  znaet,  kak
otreagiruet sistema zashchity, esli onaya imeetsya, na priblizhenie neizvestnogo
korablya. Tut odin uzhe voshel v sejf bez razresheniya.
     Skorlupka, nazyvaemaya Mirt, - samaya ogromnaya shtuka,  kakuyu  ya  tol'ko
videl v svoej zhizni. S rasstoyaniya v desyat' svetovyh  minut  ona  zapolnyaet
polneba - ogromnyj temnyj zakruglennyj shchit, chej diametr, pohozhe, neskol'ko
dlinnee orbity Zemli. Dazhe kogda Saul podrobno  ob®yasnil  nam,  chto  takoe
sfera Dajsona, ya ne mog dostatochno yasno predstavit', chto znachit  postroit'
konstrukciyu, sposobnuyu soderzhat' v sebe solnechnuyu  sistemu.  Nu  tak  vot,
teper' ya ee videl.
     Dihn Ruuu,  ispol'zuya  kommunikator  Vysshih,  dobytyj  im  gde-to  na
Mak-Barni-4, prinyalsya vyzyvat' svoih hozyaev, chtoby zaprosit' razreshenie na
posadku. Robotu potrebovalos' tri  s  polovinoj  chasa  na  peregovory.  My
nahodilis' dovol'no daleko ot  sfery,  a  potomu  razryv  mezhdu  otpravkoj
soobshcheniya i priemom byl prilichnyj  -  minut  desyat',  no  vryad  li  tol'ko
poetomu peregovory zatyanulis'. Dihn Ruuu  yavno  nahodilsya  v  zatrudnenii.
Medlitel'nyj,  bogatyj  desyatiminutnymi  pauzami  obmen  neponyatnymi   nam
slovami, kazalos', nikogda ne konchitsya. My uzhe nachali nervnichat'.
     Nakonec Dihn Ruuu vstal i skazal:
     - Vse v poryadke. Oni vpustyat nas.
     YA sprosil:
     - Skazhite,  vam  bylo  slozhno  vesti  peregovory  iz-za  izmenenij  v
strukture yazyka?
     - YAzyk Mirt Korp  Ahm,  -  holodno  otvetil  robot,  -  ne  podverzhen
izmeneniyam.
     - Sovsem? No proshli milliony let!
     - S teh por kak menya sobrali, v yazyke ne izmenilsya ni odin slog.
     - |to neveroyatno, - izumilsya ya. - YAzyk, sohranyayushchijsya milliard let!
     - Mirt Korp Ahm nikogda ne byli storonnikami permanentnoj evolyucii, -
otvetil  Dihn  Ruuu.  -  Oni  stremilis'  dobit'sya  tol'ko   sovershenstva.
Dostignuv ego, oni ostanavlivayutsya. Bolee im nichego ne nuzhno.
     - No kak mozhno byt' uverennym, chto dostig sovershenstva?
     - Oni znayut.
     - No razve im ne hotelos' by uluchshit' chto-nibud'?
     - |to i est' razlichie mezhdu vashej rasoj, Tom, i toj, kotoroj  ya  imeyu
chest' sluzhit'. YA  mnogo  nablyudal  za  vami  i  ponyal,  chto  vas,  zemlyan,
nevozmozhno udovletvorit'. Vy prosto ne sposobny ostanovit'sya. Vy postoyanno
chto-to ishchete, chto-to izobretaete. Mirt Korp Ahm dostigayut  sovershenstva  v
kakom-to dele i sposobny udovol'stvovat'sya im. A vy  popytaetes'  uluchshit'
dazhe samo sovershenstvo.
     Teper' ya ponimayu, otchego nam, arheologam, udalos' zasech' tak  nemnogo
izmenenij  v  obraze  zhizni  Vysshih,  nesmotrya  na  to,  chto  my  oblazili
promezhutok primerno v dvesti pyat'desyat millionov let. A takzhe to, kak  eta
rasa umudrilas' prosushchestvovat' bolee milliarda let.
     Sverhcivilizaciya.    Konechno,    da.    Tol'ko...    Sverhcivilizaciya
sverhcherepah,  ne  zhelayushchih  vysovyvat'  golovu  iz  pancirya.  Stremyashchihsya
dostignut'  velichiya  vnutri  sobstvennoj  skorlupy.  Da  chto  tam  -   oni
uhitrilis' zapihat' pod pancir' svoe sobstvennoe solnce.
     - Esli Mirt Korp Ahm nichego ne ishchut i ni v chem  ne  nuzhdayutsya,  zachem
oni kolonizovali Galaktiku? - sprosila YAna.
     - |to bylo ochen' davno, - otvetil Dihn Ruuu, - kogda im eshche bylo chemu
uchit'sya. I vy zhe sami  videli  -  eti  kolonii  pokinuty,  Mirt  Korp  Ahm
otvernulis' ot vneshnego mira i vozvratilis' na rodnuyu planetu.
     - Prostite, - vmeshalsya doktor SHejn, - kogda vy  tol'ko  chto  vyzyvali
Mirt, vy govorili s kem-to iz Mirt Korp Ahm?
     - YA razgovarival s sebe podobnym, - otvetil robot.
     - No Mirt Korp Ahm - zhiv li kto-nibud' iz nih pod etoj skorlupoj? Ili
my letim prosto k eshche odnomu miru robotov?
     - Ne znayu, - skazal Dihn Ruuu. - Boyus', tam vnizu  proishodit  chto-to
neponyatnoe. Oni otkazalis' dat' mne informaciyu o Mirt Korp Ahm.


     My podleteli k poverhnosti pancirya Mirt, i on raspahnulsya pered nami.
Ogromnaya, razmerom pochti so shtat Ogajo, uglovataya  sekciya  temnoj,  tusklo
blestyashchej sfery podnyalas'  vverh  i  poehala  nazad.  My  nyrnuli  vniz  i
poleteli,  snova  okazavshis'  v  ob®yatiyah  toj  strannoj   sily,   kotoruyu
ispol'zuyut Vysshie, chtoby sazhat' kosmicheskie korabli.
     Nam dejstvitel'no ochen' povezlo  s  etim  postanovleniem  ob  areste:
blagodarya emu my prileteli na Mirt na bortu voennogo sudna, a ne  obychnogo
gruzopassazhirskogo krejsera. Nasha "Gordost'"  snabzhena  ekranami  vneshnego
obzora, a potomu my mogli nablyudat' za sobstvennoj posadkoj na sferu Mirt.
My videli grubuyu kozhuru  vneshnej  poverhnosti,  ogromnye,  voznosyashchiesya  v
kosmos vorota i otbleski sveta v proeme. Potom nas  zatyanulo  vnutr',  pod
pancir', v carstvo solnechnogo sveta. Posredine viselo svetilo,  beloe,  ne
bol'she  Solnca  Zemli,  ego  luchi  tancevali  na  sverkayushchej,   uzorchatoj,
udivitel'no prekrasnoj vnutrennej poverhnosti sfery.
     |to snova byl gorod, ogromnyj volshebnyj gorod. Vysokie  tonkie  bashni
na sotni metrov  podnimalis'  v  yarkoe  nebo.  (Pozzhe  ya  uznal,  chto  eto
akkumulyatory  solnechnoj  energii.)  Vremya  ot  vremeni  na  koncah  shpilej
vspyhivali tochki golubogo  ognya.  V  vozduhe  vrashchalis'  i  peli  ogromnye
flyugery. Lentami zolotistogo plameni tyanulis' vozdushnye  dorogi.  Zdes'  i
tam, zanimaya ogromnuyu ploshchad', vozvyshalis' gigantskie piramidy iz tusklogo
chernogo metalla. Vse zhivoe,  vse  v  dvizhenii,  vse  kak  budto  stremitsya
zahvatit' sosednyuyu territoriyu, rasprostranit'sya, vse napolneno energiej  i
moshch'yu - letit, plyvet (i pri etom - nu, kak ne uderzhat'sya ot kommentariya -
urchit  ot  udovol'stviya).  Otkrovenno  govorya,  mne  kazalos',   chto   mir
konservativnyh, do skrezheta zubovnogo nenavidyashchih progress Mirt  Korp  Ahm
dolzhen vyglyadet' kak-to inache.
     No est' li zdes' Mirt Korp Ahm?
     Ili gorod davno uzhe pereshel k  robotam,  i  tol'ko  oni  podderzhivayut
zhizn'  etogo  udivitel'nogo  mira,  slepo  sleduya   prikazam   ischeznuvshih
sozdatelej?
     My myagko opustilis' na posadochnuyu  ploshchadku,  kotoraya  raz  v  desyat'
prevoshodila razmerami  svoyu  sestricu  na  Mak-Barni-4  i  byla  okruzhena
vsyakimi mehanizmami podavlyayushchej  slozhnosti  i  razmerov.  Roboty,  kotoryh
mozhno bylo vpolne  nazvat'  bliznecami  Dihna  Ruuu,  privetstvovali  nas,
vezhlivo izvlekli  iz  korablya,  stol'  zhe  vezhlivo  upakovali  v  sredstvo
peredvizheniya, napominavshee po vidu kaplyu yantarya, i my poehali.
     Kak glasit staraya pogovorka paradoksialistov, "postoyannye  vstrechi  s
chudesami delayut samye banal'nye veshchi blagorodnymi i prekrasnymi  v  glazah
cheloveka". Navernoe, eto i v samom dele tak. YA ne budu perechislyat'  chudesa
Mirta. Zachem potet' i muchat'sya, voploshchaya v slova  to,  chto  kazhdyj  i  tak
mozhet uvidet' na ekrane? Dostatochno prostogo utverzhdeniya:  my  videli  vsyu
moshch' i krasotu civilizacii, prozhivshej milliard let. Nashi hozyaeva-roboty  s
udovol'stviem pokazyvali nam vse. My - stranniki v sobstvennom sne,  my  -
znavshie Vysshih po oblomkam mebeli i oskolkam gorshkov,  okazalis'  v  samom
serdce ih ischeznuvshej imperii. I eto serdce eshche bilos'.
     - A gde  zhe  sami  Mirt  Korp  Ahm?  -  postoyanno  sprashivali  my.  -
Sushchestvuyut li oni?
     - O da,  oni  eshche  sushchestvuyut,  -  nakonec  otvetil  nam  Dihn  Ruuu,
kotoromu, vidimo, udalos' razgovorit' svoih metallicheskih sorodichej. -  No
oni izmenilis'. Oni ne te, kogo ya znal.
     - Gde oni?
     - V otvedennom dlya nih meste.
     - Kogda my smozhem uvidet' ih?
     - V polozhennoe vremya, - otvetil robot.
     My somnevalis' v etom, buduchi uvereny,  chto  Vysshie  ischezli,  umerli
mnogo let nazad i chto roboty, nesposobnye prinyat' tyazheluyu pravdu, milliony
let zhili bez hozyaev, pritvoryayas', chto sluzhat im. No my opyat' oshibalis'.  V
nadlezhashchee (robotami opredelennoe) vremya oni pozvolili nam svoimi  glazami
vzglyanut' na Mirt Korp Ahm. |to bylo na devyatyj den' nashego prebyvaniya  na
planete (esli etu shtuku mozhno nazvat' planetoj). Mashina  -  ran'she  my  ne
videli takih - zaehala za nami i uvezla po serpantinu  vniz  na  neskol'ko
desyatkov urovnej v glubinu planety, v holodnyj zelenyj molchalivyj mir, gde
koridory obrazovyvali slozhnyj labirint,  a  pod  potolkom  tonnelej  plyli
svetyashchiesya zolotistye shary.
     - Mne bylo skazano, -  soobshchil  Dihn  Ruuu,  -  chto  sejchas  na  Mirt
prozhivaet chetyre tysyachi vosem'sot pyat'desyat dva Mirt Korp Ahm.  |ta  cifra
ne izmenyalas' desyatki  tysyach  let.  Poslednyaya  smert',  sudya  po  zapisyam,
proizoshla tridcat' chetyre tysyachi let nazad.
     - A poslednee rozhdenie? - sprosil Mirrik.
     Dihn Ruuu nekotoroe  vremya  molcha  smotrel  na  nego,  potom  vse  zhe
otvetil:
     - Priblizitel'no chetyre milliona let nazad.
     YA popytalsya predstavit', kak dolzhen chuvstvovat' sebya narod, poslednij
rebenok  kotorogo  rodilsya  v  epohu  pitekantropov,  a  poslednyaya  smert'
sluchilas', kogda vysshim dostizheniem cheloveka Zemli byl  horosho  obtochennyj
kamennyj topor.
     Odna iz panelej  sdvinulas'  i  ot®ehala  vbok.  CHerez  tolstyj  sloj
hrustalya smotreli my na Mirt Korp Ahm.
     V  ogromnoj  shestistennoj  peshchere,  napominavshej  mne  tot  sejf   na
asteroide, v kotorom my nashli  Dihna  Ruuu,  polukrugom  stoyali  ogromnye,
neponyatnye mehanizmy. V centre polukruga  vozvyshalos'  massivnoe  glubokoe
kreslo iz tusklo-sinego metalla. I v etom kresle,  kak  na  trone,  sidelo
ogromnoe sushchestvo, prevoshodivshee razmerami cheloveka kak  minimum  raza  v
dva. Kupoloobraznaya tyazhelaya golova, chetyre ruki, cheshuya - voistinu  Vysshij.
Takoj, kakimi ih pokazyval zolotoj shar.
     Mehanizmy,  podderzhivayushchie  zhizn',  so  vseh  storon   okruzhali   etu
carstvennuyu figuru. K rukam i nogam  Vysshego  byli  pristegnuty  malen'kie
kubiki, na grudi viselo  kakoe-to  slozhnoe  poshchelkivayushchee  ustrojstvo,  ot
cherepa, torsa, zapyastij k ogromnym mashinam tyanulis'  provoda.  Vsya  peshchera
byla zapolnena tehnikoj, prizvannoj sohranyat' iskorku zhizni v  nepodvizhnom
tele, pitat' eto telo, stimulirovat' rabotu ego organov, vovremya  vyvodit'
ili nejtralizovyvat' rezul'taty raspada. YAd starosti. Ibo etot Vysshij  byl
star. Pugayushche, nepravdopodobno, nemyslimo star.
     Ego telo smorshchilos' i odryablo, cheshujki poteryali  blesk  i  bol'she  ne
perekryvali drug druga, a torchali kak popalo, i  v  prosvetah  mezhdu  nimi
vidnelas' myagkaya seraya kozha, mestami cheshuya i vovse otvalilas'. Glaza  byli
tusklymi, a vyrazhenie lica - bessmyslennym.
     Vysshij nepodvizhno sidel v kresle. My ne ponyali, zametil  on  nas  ili
net. Esli by grud' ego ne podnimalas' v takt dyhaniyu, ego  mozhno  bylo  by
prinyat' za voskovuyu figuru, sbezhavshuyu iz  muzeya.  Zakuklivshijsya  v  kokone
priborov i provodov, plennik sobstvennogo neukrotimogo zhelaniya vyzhit', on,
kazalos', byl pogruzhen v son, v vospominaniya o proshedshih tysyacheletiyah.  My
smotreli na nego - ozhivshaya egipetskaya mumiya, poslednij iz mogikan, Vysshij.
     Kapitan-komandor Leonidas dogadalsya privoloch'  s  korablya  odnogo  iz
svoih telepatov.
     - Poprobuj prochest' ego mysli, -  poprosil  kapitan.  -  Pojmaj  hot'
chto-nibud'.
     Voobshche-to TP-operatory  ne  sposobny  obshchat'sya  s  negumanoidami.  No
sluchaetsya, chto inoplanetnaya rasa neset  v  sebe  latentnye,  potencial'nye
telepaticheskie sposobnosti,  nedostatochnye,  chtoby  obladateli  potenciala
mogli obshchat'sya mezhdu soboj,  no  trenirovannyj  telepat-zemlyanin  sposoben
podhvatit'   obryvki   zabludivshihsya   myslej   takogo   chuzhaka.    Nichego
opredelennogo, mel'kanie obrazov, a ne strojnye frazy. Nash telepat, paren'
po familii Devis, prizhal lico k hrustal'noj stene, zakryl glaza i  vysunul
rozhki. Kogda cherez pyat' minut  on  podnyal  golovu.  Na  ego  blednom  lice
chitalos' yavnoe otvrashchenie.
     - |to  ovoshch...  -  tiho  skazal  Devis.  -  U  etogo  sushchestva  razum
rasteniya... Sumasshedshego rasteniya.
     - Ozimandiya, -  probormotal  Mirrik.  -  "Vzglyanite  na  moi  velikie
deyan'ya..."
     - Oni vse takie, - otozvalsya Dihn Ruuu. - CHetyre tysyachi. Ih  tela,  ya
polagayu, budut sushchestvovat' do konca mira. No razum... razum...
     - Pacient skoree mertv, chem zhiv, - proiznes doktor SHejn. - I vse-taki
oni zhivut.
     - Ne dumayu, chto eto dostavlyaet im  udovol'stvie,  -  proshipel  doktor
Horkkk. - |ta  zhizn'-v-smerti  nedostojna  myslyashchego  sushchestva!  Ih  vremya
isteklo, im nuzhen otdyh.
     O da, im nuzhen otdyh.
     Vot k  chemu  priveli  milliony  let  velichiya:  skleroticheskie  starcy
razlagayutsya v svoih podzemnyh kletkah, v to vremya kak  roboty  mnozhatsya  i
procvetayut, prodolzhaya radostno sluzhit' svoim vyzhivshim iz uma hozyaevam. Nash
poisk zavershen. My nashli Vysshih, my vtorglis' tuda, kuda ne  sledovalo  by
vhodit'  postoronnim,  my  povstrechalis'  s  koshmarom  -   uvideli   samuyu
prekrasnuyu iz ras Galaktiki v starosti.
     Luchshe by robotam ne puskat' nas syuda.
     Nadeyus', chto, kogda cherez milliony ili milliardy  let  podojdet  srok
Zemli, ona umret chistoj i bystroj smert'yu (planety, kak i lyudi,  imeyut  na
eto  pravo)  i  nikakie  chuzhaki   ne   pridut   s   uzhasom   smotret'   na
degradirovavshih, bespomoshchnyh, bessmertnyh naslednikov nashej kul'tury.


     My ostavili  podzemel'e,  gde  vymorochnaya  zhizn'  vse  eshche  staraetsya
obmanut' smert', i vernulis' na siyayushchuyu poverhnost'  Mirta,  polagaya,  chto
potok chudes issyak i nashi priklyucheniya podoshli k koncu.
     I opyat' okazalis' nepravy. Mirt hranila dlya nas  v  zapase  eshche  odno
chudo, izmenivshee do neuznavaemosti zhizn'  kazhdogo  razumnogo  sushchestva  vo
Vselennoj i vtolknuvshee nas v novuyu, udivitel'nuyu epohu.
     Dihn  Ruuu  privel  nas  v  bol'shuyu  komnatu,  zavalennuyu  razlichnymi
apparatami Vysshih, i, prohodya mimo ocherednoj  kuchi,  ya  zametil  na  samom
verhu znakomyj po "prezhnej zhizni" predmet.
     - Smotri-ka, - skazal ya, - pamyatnaya medal'.
     Tam lezhalo poldyuzhiny  sverkayushchih  metallicheskih  diskov,  toch'-v-toch'
takie zhe my vykapyvali sotnyami po vsem stoyankam Vysshih na  vseh  planetah.
Nikto iz chlenov ekspedicii ne obratil osobogo vnimaniya na moyu nahodku. Vse
sobralis' okolo kakoj-to skul'ptury iz tonkih, izognutyh,  perepletayushchihsya
trubochek. YA okliknul Dihna Ruuu i sprosil ego o naznachenii  etih  medalej.
Robot podnyal s kuchi cepochku blyashek, razlozhil ih na svoej ogromnoj ladoni i
skazal:
     - |to aktivatory.
     - Aktivatory chego?
     Vmesto otveta robot zasunul vtoruyu ruchishchu po lokot' v odin iz  shkafov
i vytashchil na svet bozhij obruch iz myagkogo belogo metalla s shirokimi pazami.
     - |to usilitel' mysli, -  poyasnil  Dihn  Ruuu,  -  sredstvo  obshcheniya.
Peredacha ot soznaniya k soznaniyu.
     - Vy mozhete pokazat' mne, kak on rabotaet?
     - Aktivatory nuzhno  pomestit'  v  pazy  obrucha.  Zatem  vy  nadevaete
apparat na golovu...
     YA vzyal u Dihna Ruuu usilitel' mysli i neskol'ko  diskov  i  drozhashchimi
rukami prinyalsya vstavlyat' aktivatory v pazy. Dihn Ruuu nichego  ne  skazal.
Doktor SHejn, stoyavshij na drugom konce komnaty,  vdrug  obernulsya,  vidimo,
zametil moe vyrazhenie lica i sprosil:
     - CHto ty delaesh', Tom?
     - Nichego, - burknul ya, zasunul poslednij disk na mesto i podnyal obruch
nad golovoj.
     YA znal, chto strashno riskuyu, no ne hotel dazhe dumat' ob etom. Vsya  moya
zhizn' byla tol'ko prologom, predystoriej etoj minuty. Vse eti gody  ya  byl
nesovershennym, otrezannym ot mira odinochkoj, a teper', mozhet  byt',  stanu
polnocennym chelovekom.
     YA nadel  usilitel'  mysli  (obruch  priyatno  holodil  viski)  i  vdrug
pochuvstvoval, chto v moej golove,  vnutri,  tyazhelo  b'et  kuznechnyj  molot,
pokachnulsya i, kazhetsya, upal. YA nichego ne videl, budto kto-to vyklyuchil  moi
glaza. YAzyki plameni tancevali v mozgu. Razum pokinul telo i letel  sejchas
v pustote...
     I "uvidel" drugoj razum...
     Kontakt!
     Kakoj-to vnutrennij golos proiznes:
     - Kto zdes'? Kto zovet?
     - Tom Rajs, - otvetil ya.
     - No ty zhe ne telepat!
     - Teper' telepat.
     YA znayu, chto sejchas soprikasayus' s mozgom Devisa, telepata s "Gordosti
Kosmosa". |tot chelovek, vchera eshche neznakomec, stal mne blizok,  kak  nikto
drugoj. Nashi soznaniya vstretilis'. Sejchas oni sol'yutsya. YA byl tak schastliv
svoim novym umeniem, chto  izdal  ispolnennyj  vostorga  vopl'.  Oglushennyj
Devis otshatnulsya, zastonal ot boli i zahlopnul svoj  mozg.  Ne  vazhno.  Ne
strashno. Na samom dele nikakoj boli net. YA vyskol'znul iz soznaniya  Devisa
i poletel vpered...
     V kosmos.
     Kak  legko,  okazyvaetsya,  prygat'  cherez   desyatki   svetovyh   let!
Udivlennyj, voshishchennyj, ocharovannyj, nessya ya po Galaktike. YA  chuvstvoval,
kak otovsyudu tyanutsya ko mne myslennye impul'sy,  ya  videl  ih,  kak  yarkie
tochki sveta, belye zvezdy na fone nochnogo neba. Telepaty peregovarivalis',
pytayas' ponyat', otkuda vzyalsya  neznakomec.  YA  kosnulsya  soznaniya  Nahmana
Ben-Dova, buddista-izrail'tyanina s Higbi-5.
     - Kto eto? - ryavknul on. - Vashi pozyvnye? Kto vy takoj?
     - Tom Rajs.
     - No kak...
     YA raspahnul svoj razum, i  nashi  soznaniya  kosnulis'  drug  druga,  ya
pochuvstvoval ego silu, ego teplo.  YA  zametil  ryadom  eshche  odin  ogonek  i
potyanulsya k nemu - eto byla  Mardzh  Hotchkiss,  i  otvratitel'naya  baba  ne
kazhetsya mne  bol'she  otvratitel'noj,  potomu  chto  za  razdrazhitel'nost'yu,
len'yu, egoizmom teper' vidna ee - navernoe, tak - dusha. Ot Mardzh ya vyletayu
pryamo v  ob®yatiya  Rona  Santanzhelo,  on  privetstvuet  menya,  radostnyj  i
izumlennyj i tut, slovno plotinu prorvalo, v moe  soznanie  vryvaetsya  hor
telepatov, golosa so vseh ugolkov Vselennoj, oni hotyat znat', kak  eto  ya,
chelovek, ne obladavshij sposobnostyami s rozhdeniya, vdrug  obrel  vozmozhnost'
prikasat'sya k chuzhim soznaniyam. Na kakoe-to mgnovenie ya vstupil  v  kontakt
so vsemi telepatami Galaktiki odnovremenno, kak by eto skazat', zamknuv na
sebya vsyu telepaticheskuyu set'.
     I nakonec, nakonec ya uslyshal tot golos, kotoryj iskal vse eto vremya.
     - Tom, do chego chudesno! YA nikogda i ne mechtala o takom! I ne  dumala,
chto eto mozhet sluchit'sya!
     - I ya tozhe, Lori, i ya.
     Moe soznanie rvanulos' vpered, k moej sestre, a ona letela  navstrechu
mne cherez kosmos,  i  vse  drugie  telepaty  ischezli,  otoshli  v  storonu,
zamknuli nas v obolochku tishiny, ostavili vdvoem. My  raskryli  drug  drugu
svoi mysli. Izdaleka, za sotni svetovyh let moya sestra  Lori  obrushila  na
menya takuyu volnu lyubvi i tepla, chto  ya  chut'  ne  prerval  kontakt,  boyas'
utonut', poteryat'  sebya.  Zametiv  eto,  Lori  kak-to  snizila  napryazhenie
emocij, my priblizilis' drug k drugu (u menya eto poluchalos' s kazhdym razom
vse luchshe i luchshe), i nashi soznaniya slilis'.
     Slilis'. Polnost'yu.
     V eto mgnovenie edineniya my uznali drug o druge vse, chto  mozhno  bylo
uznat'.  Ona  vypila  iz  menya  moe  puteshestvie,   vse,   do   mel'chajshih
podrobnostej  -   ot   smertnoj   skuki,   odolevavshej   menya   na   bortu
sverhprostranstvennogo korablya, letevshego k Higbi-5 cherez vsyu nashu odisseyu
do toj minuty,  kogda  ya  nadel  usilitel'  mysli.  Lori  ne  nuzhno  budet
proigryvat' bloki poslanij - ona uzhe znaet vsyu istoriyu moih priklyuchenij.
     A ya pronik v ee mozg, pogruzilsya  v  ee  soznanie,  byl  eyu,  ya  stal
paralizovannoj devushkoj, sobstvennoj sestroj, i ponyal, chto  ran'she  sovsem
ne znal ee. YA byl polnym durakom, kogda  zhalel  ee,  pytalsya  zashchitit'  ot
zhizni, pryatal ot nee svoi radosti, chtoby ona ne zavidovala,  chtoby  ej  ne
bylo bol'no.  YA  tratil  svoyu  zhalost'  vpustuyu,  da  Lori  nikogda  i  ne
zavidovala mne. Ona ochen' sil'naya, navernoe. Moya sestra  -  samyj  sil'nyj
chelovek vo Vselennoj, i paralich, gospital'naya kojka nichego ne  znachat  dlya
nee. U nee druz'ya vo vseh ugolkah Galaktiki, ona nichego ne boitsya i nikomu
ne zaviduet, a uzh mne-to v poslednyuyu ochered'.  V  mig  polnogo  sliyaniya  ya
osoznal, chto eto ya, nevospriimchivyj k telepatii, byl prikovan k  Zemle,  ya
byl kalekoj. Lori zhalela menya, kak ya zhalel ee, no ee chuvstvo bylo  sil'nee
i imelo pod soboj bol'she osnovanij.
     No vremya zhalosti proshlo.
     - Posmotri, eto YAna, - skazal ya i peredal obraz.
     - Ona prekrasna, Tom. YA znayu, vy budete schastlivy vmeste.  No  pochemu
by tebe ne dat' ej usilitel'?
     - Da. Sejchas...
     I tut menya poneslo v voronku, kontakt s Lori oborvalsya, ya  snova  byl
odin, zapertyj v kostyanyh stenah sobstvennogo cherepa.
     - On prihodit v sebya! - prozvuchal golos doktora SHejna. - Emu luchshe.
     YA otkryl glaza. YA lezhal na spine na holodnom kamennom  polu  komnaty.
Vokrug menya s ozabochennymi licami stoyali vse chleny ekspedicii. Saul derzhal
v rukah usilitel' mysli, kotoryj on sorval s moej  golovy.  YAna  ispuganno
zhalas' k Pilazinulu. YA popytalsya vstat'. Zakruzhilas' golova, no so vtorogo
raza mne vse-taki udalos' podnyat'sya.
     - Vernite mne eto! - zavopil ya i kinulsya k obruchu-usilitelyu.
     Saul spryatal obruch za spinu. Doktor SHejn skazal:
     - Tom, eta shtuka mozhet byt' opasnoj! Ty zhe ne znaesh'...
     - |to vy ne znaete! - vykriknul ya i brosilsya k Saulu.
     Tot otdal mne usilitel'.  Polagayu,  v  glazah  ostal'nyh  ya  vyglyadel
vpolne sumasshedshim. Vse ispuganno otstupili nazad. YA podozval Dihna Ruuu i
prikazal emu najti eshche odin usilitel'. Robot podchinilsya bez zvuka  i  dazhe
sam vstavil aktivatory na mesto.
     - Vot, - povernulsya ya k YAne, - naden' na golovu.
     - Net, Tom, pozhalujsta, ya boyus'...
     - Nemedlenno naden'! - prorevel ya.
     YAna podchinilas', prezhde chem kto-libo uspel  ostanovit'  ee.  YA  nadel
svoj usilitel', zakryl glaza. Na etot raz, kogda moj  razum  otdelilsya  ot
tela, ya ne pochuvstvoval boli. YA vzdohnul i vpustil v sebya okruzhayushchij  mir.
Tam byla YAna.
     - Privet, - skazal ya.
     - Privet. Rada tebya videt', - otvetila ona, i nashi soznaniya slilis' v
edinoe celoe.


     Vot  tak  veselaya  kompaniya  iz  odinnadcati  arheologov,   nachav   s
peremyvaniya milliardoletnej davnosti kostochek, konchila tem,  chto  izmenila
samu prirodu chelovecheskoj zhizni. I ne tol'ko chelovecheskoj. Usiliteli mysli
godyatsya dlya  vsej  i  vsyacheskoj  razumnoj  organiki,  a  eto  znachit,  chto
inoplanetyane prisoedinyayutsya  k  telepaticheskoj  seti.  Na  Mirte  najdetsya
dostatochno usilitelej, chtoby zavalit' imi naselenie dobroj dyuzhiny  planet.
A potom my nauchimsya proizvodit' svoi sobstvennye.
     Itak, my  polozhili  konec  sekretnosti  i  podozreniyam,  neponimaniyu,
ssoram,  izolyacii,  "isporchennomu  telefonu",  granicam.  Kogda  usiliteli
stanut dostoyaniem vseh, kto ugodno smozhet svyazat'sya s kem hochet nemedlenno
-  cherez   polvselennoj,   esli   potrebuetsya,   -   i   dostich'   polnogo
vzaimoponimaniya. To, chto  bylo  privilegiej  neskol'kih  tysyach  telepatov,
teper' dostupno vsem, i zhizn' nikogda uzhe ne budet takoj, kak prezhde.


     Zavtra my pokidaem Mirt i, vozmozhno, bol'she nikogda ne vernemsya syuda.
Drugie zakonchat nachatoe nami, a  my  otpravimsya  raskapyvat'  kakoj-nibud'
drugoj gorod. Zachem  pritvoryat'sya  -  sejchas  my  ne  rabotaem,  a  tol'ko
osmatrivaem dostoprimechatel'nosti. Vot uzhe celyj mesyac my  razgulivaem  po
planete, pyalim glaza na zdeshnie krasoty i kategoricheski ne zhelaem zanyat'sya
sistematicheskimi issledovaniyami. Prosto  ne  mozhem.  Zdes'  slishkom  mnogo
vsego.
     Nam nuzhno ujti otsyuda, uletet' daleko,  chtoby  poluchit'  perspektivu,
spokojno osmyslit' to, chto proizoshlo. I tol'ko potom my smozhem vernut'sya i
proniknut' v tajny  civilizacii  Mirt  Korp  Ahm.  Vse  sluchilos'  slishkom
bystro, teper' nam nuzhno vosstanovit' ravnovesie.
     Vo  vtoroj  polovine  dnya  my  s  YAnoj  sovershim  malen'koe  grustnoe
palomnichestvo. |to byla ee ideya.
     - My dolzhny poblagodarit' ih, - skazala ona.
     - No kak eto sdelat'? K nim zhe ne dostuchish'sya? - udivilsya ya.
     - Vse ravno. My im stol'kim obyazany, Tom.
     - Po-moemu, luchshe ostavit' ih v pokoe.
     - Ty boish'sya spuskat'sya tuda?
     - Boyus'? Da net.
     - Togda pojdesh' so mnoj. Esli ne hochesh', ya pojdu odna.
     - Ladno, ya s toboj. Posle obeda.
     - Da. Posle obeda.
     YAna skoro pridet. My spustimsya vmeste v glubiny Mirt. Ona  prava:  my
stol'kim im obyazany. |ta sposobnost'  soprikasat'sya  myslyami...  Teper'  ya
mogu govorit' s Lori... Tak mnogo vsego. My  pridem  tuda,  poproshchaemsya  i
popytaemsya skazat' Mirt Korp Ahm "spasibo" za nasledstvo, ostavlennoe nam.
My podojdem  k  hrustal'noj  stene  i  snova  uvidim  neveroyatno  drevnego
Vysshego, pogruzhennogo v mechty o bylom velichii, i skazhem emu: "Vot, eto my,
novyj narod, zapolnivshij Vselennuyu,  kotoraya  nekogda  byla  vashej,  my  -
malen'kie hlopotlivye chelovechki, kotorye vechno v puti". I eshche,  ya  poproshu
ego molit'sya za nas, esli Vysshie znayut, chto takoe "molit'sya", ibo  est'  u
menya predchuvstvie, chto chelovechestvo  nadelaet  massu  oshibok,  prezhde  chem
osvoit novye znaniya.


     Prishla YAna. My spuskaemsya v obitel' Vysshih.
     Konec bloka. Konec celoj epohi. My nadevaem  usiliteli.  My  kasaemsya
drug druga. YA chuvstvuyu  prisutstvie  Lori  i  govoryu  ej:  "Privet!".  Ona
posylaet mne volnu tepla.
     - Derzhi kontakt, sestrenka, - govoryu ya. - My tebe pokazhem nechto ochen'
strannoe i interesnoe. Sejchas ty uvidish' samoe staroe  zhivoe  sushchestvo  vo
Vselennoj. Nashego blagodetelya, hotya on-to ob etom ne podozrevaet.
     My spuskaemsya, chtoby poproshchat'sya s Mirt Korp Ahm.

Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:01 GMT
Ocenite etot tekst: