sya lovit' energiyu svoego solnca, poka ta ne uletuchilas' polnost'yu. On predlagal neskol'ko sposobov. CHtoby osushchestvit' odin iz nih, sledovalo raspylit' YUpiter i ispol'zovat' ego massu dlya sozdaniya shara, sfery, skorlupy, polnost'yu okruzhayushchej Solnce primerno na radiuse orbity Zemli. Konechno, unichtozhenie bol'shoj planety i obrazovanie sfery iz oblomkov potrebuet ogromnogo kolichestva vse toj zhe energii - stol'ko, skol'ko Solnce vydaet za devyat' soten let. No kogda rabota budet zakonchena, ni odin foton solnechnoj energii ne prosochitsya za skorlupu. I chelovechestvo poluchit klyuch ko vsem energeticheskim problemam. CHelovechestvo pokinet Zemlyu - nasha planetka eshche vo vremena Dajsona byla dovol'no tesnym i maloprigodnym dlya zhizni mestom, a uzh esli podhodit' k probleme s tochki zreniya fizika, Zemlya vovse nikuda ne goditsya, ved' polovina zemnogo shara voobshche ne pogloshchaet solnechnoj radiacii. Tak vot, pokinuv Zemlyu, chelovechestvo pereselitsya na vnutrennyuyu poverhnost' toj iskusstvennoj skorlupy, o kotoroj ya tol'ko chto govoril. |tot Novyj Svet budet osveshchen Solncem - vsegda, v lyuboe vremya "dnya" i "nochi", a ploshchad' ego poverhnosti budet v milliard raz prevoshodit' ploshchad' poverhnosti Zemli. V obshchem, ya sam ne vse ponyal, no esli kak sleduet poschitat', poluchaetsya, chto takaya skorlupa mozhet obespechit' zhil'e, svet, edu - da vse! - naseleniyu chislennost'yu... Oj, kak by eto skazat', nu, desyat' v dvadcat' tret'ej umnozhit' na tri - sekstillion, septillion, pochem ya znayu, so stepenyami ty budesh' razbirat'sya sama. No ty uzhe ponyala, chto chislo poluchaetsya zhutkoe. Nu, smotri: sejchas na Zemle zhivet trinadcat' milliardov vsyakogo narodu. Trinadcat' na desyat' v devyatoj stepeni - i u nas-taki zdorovo tesno. Dobav' k etomu eshche desyat' v chetyrnadcatoj i poluchi... Nu chto, tebe nehorosho? Mne tozhe. Dajson polagal, chto vsyakij razumnyj vid sposoben prodelat' takuyu shtuku i obyazatel'no prodelaet, to est' prevratit svoj mir v sferu primerno cherez dve ili tri tysyachi let posle dostizheniya industrial'noj ery razvitiya. Sledovatel'no, my dolzhny pristupit' k etomu proektu godu v chetyrehtysyachnom ot Rozhdestva Hristova. Odnako, pohozhe, proshche sozdat' teoriyu, nezheli osushchestvit' vse eto na praktike. Mirt Korp Ahm, otpravivshiesya puteshestvovat' po Galaktike odin milliard sto millionov let nazad, pristupili k etomu zhalkih trinadcat' millionov let nazad. Hotya, vozmozhno, ran'she sfera ih prosto ne interesovala ili potrebnosti ne bylo. I konechno, sferu Dajsona ne uvidish', v kakoj teleskop ni smotri, poskol'ku solnechnaya energiya - chto svetovaya, chto teplovaya - za predely sfery ne vyhodit. Imenno poetomu Dihn Ruuu i ne smog otyskat' v nebe zvezdu svoih hozyaev. Tem ne menee dazhe civilizaciya, sposobnaya postroit' sferu Dajsona, ne smozhet pustit' v delo vsyu poluchaemuyu ot solnca energiyu. Ee nado kuda-to devat', to est' (protivorechu sam sebe) za predely sfery vse-taki prosachivaetsya vtorichnaya teplovaya energiya. Dajson predpolagal, chto temperatura vneshnej poverhnosti skorlupy dostignet dvuhsot-trehsot gradusov po Kel'vinu, a potomu sfera budet izluchat' dlinnye infrakrasnye volny. A uzh ih-to mozhno zasech' bez truda. Znachit, teper' Dihn Ruuu mozhet perestat' skorbet'. Zvezda ego sozdatelej ne vygorela i ne vzorvalas'. Ona tam, gde ej i polozheno byt', prosto Vysshie povesili shtory na okna. Malen'kie problemy zatmevayut v nashih glazah nastoyashchie chudesa. |to staraya pogovorka paradoksialistov, kotoruyu tol'ko chto pridumal tvoj pokornyj sluga. Dihn Ruuu umudrilsya vtisnut' v desyatok predlozhenij stol'ko oshelomlyayushchih novostej, chto my prosto rasteryalis'. My uhnuli s golovoj v obsuzhdenie tehnicheskih storon proekta Dajsona i dazhe ne proreagirovali na glavnuyu bombu, na soobshchenie o tom, chto... a) vpolne vozmozhno, Vysshie nikoim obrazom ne vymerli i dazhe ne sobiralis'; b) Dihn Ruuu predlagaet nam vsem vmeste nanesti im vizit vezhlivosti. CHudesa mnozhatsya, kak kroliki vesnoj. Konechno, predpolozhenie Dihna Ruuu, chto Vysshie vse eshche zhivy, eto tol'ko predpolozhenie. Roboty, obitayushchie na Mak-Barni-4, uzhe trinadcat' millionov let ne imeli ot Mirt Korp Ahm ni otveta, ni priveta. A trinadcat' millionov let - eto chertova ujma vremeni. Ty pojmesh', chto ya prav, kogda prozhivesh' stol'ko. S drugoj storony, ran'she my byli ubezhdeny, chto Vysshie uzhe milliard let kak povyvelis', a esli oni byli vpolne zhivehon'ki trinadcat' millionov let nazad, vpolne vozmozhno, chto oni i do nashih dnej dotyanuli i nas perezhivut. S tret'ej storony... My govorili vse razom, vernee, ne govorili, a vykrikivali svoi polozheniya, predpolozheniya, postulaty, gipotezy, dovody i kontrdovody, a takzhe staromodnye nedostovernye dogadki. V etom reve nikto, estestvenno, nikogo ne slyshal i slyshat' ne mog, poka ne razdalsya vopl': - Pomogite! Vse zamolchali. - Kto zval na pomoshch'? - sprosil doktor SHejn. - YA zval, - ochen' tiho i smushchenno skazal Pilazinul. - U menya neschast'e. Pilazinul dejstvitel'no zagnal sebya v bezvyhodnoe polozhenie. Vo vremya nashego yarostnogo i nevmenyaemogo obsuzhdeniya shilamakianin po davnej svoej privychke otstegival i pristegival ruki, nogi i prochuyu apparaturu. I v kakuyu-to osobenno volnuyushchuyu minutu umudrilsya otsoedinit' vse odnovremenno: nogi, ruki i eshche chto-to. Ne sprashivaj menya, kak ego ugorazdilo. Navernoe, Pilazinul otkruchival pravoj rukoj levuyu, a levoj sootvetstvenno pravuyu. Ili naoborot. V obshchem, ot nego ostalis' tulovishche i golova. Pilazinul zhalobno glyadel na lezhashchuyu pered nim grudu detalej i byl sovershenno nesposoben sobrat'sya samostoyatel'no. Na lice u nego bylo napisano takoe gore, chto ya - do menya medlenno dohodit - dazhe ispugalsya, ne sluchilos' li chego ser'eznogo. Potom doktor SHejn rashohotalsya, a Mirrik zafyrkal, kak begemot. Praktichnaya Kelli podnyala odnu iz pilazinulovyh ruk, pristavila na mesto, i specialist po intuicii nachal toroplivo i smushchenno sobirat' sebya v edinoe celoe. My yavno nuzhdalis' v nekotoroj razryadke. K tomu vremeni, kak Pilazinul byl smontirovan, vse uspokoilis'. - Dihn Ruuu priglashaet nas soprovozhdat' ego na rodnuyu planetu Vysshih, - skazal doktor SHejn. - Davajte progolosuem. Kto za? Poprobuj ugadat', kak my progolosovali. Odnako raznoobraznye prakticheskie slozhnosti pomeshali nam nemedlenno vzletet' i otpravit'sya k Mirt - tak nazyvaetsya rodnaya planeta Vysshih. Odna iz pomeh zaklyuchalas' v tom, chto ot Mak-Barni-4 do Mirt - sem'desyat vosem' svetovyh let, my raspolagaem tol'ko korytom Nika Lyudviga, kotoroe, pri vsem moem uvazhenii k nemu, v sverhprostranstve letat' ne sposobno. Esli my zavtra otbudem k Mirt na nashem planetolete, ya otprazdnuyu svoj sotyj den' rozhdeniya eshche do pribytiya k mestu naznacheniya. I potomu nam pridetsya sidet' na Mak-Barni-4 do posineniya, to bish' do togo vremeni, poka ne vernetsya sverhprostranstvennyj krejser. Oni obeshchali zabrat' nas na obratnom puti. A budet eto cherez mesyac. Vernemsya v sistemu Al'debaran i budem iskat' korabl' do Mirta - opyat' izrashoduem zhutkuyu summu. Na samom dele vse eto ne tak uzh ploho. My smozhem spokojno osmotret' Mak-Barni-4, prezhde chem snimemsya otkryvat' sleduyushchuyu Stranu CHudes. Voobshche-to, ne polezno, vredno dazhe, potreblyat' stol'ko neozhidannostej odnovremenno - mozhno pogubit' sobstvennoe voobrazhenie. Na etoj planete mozhno rabotat' vsyu zhizn' i sdelat' imya. Prichem ne tol'ko arheologu. Problema Vysshih davno uzhe ne vpisyvaetsya v ramki paleoarheologii. No mestorozhdenie chudes na Mak-Barni-4 v million raz bogache, chem na asteroide v sisteme GGG 1145591, a ved' vsego lish' tri nedeli nazad nam kazalos', chto tot sejf - predel zhelanij arheologa. Zdeshnie roboty ochen' gostepriimny i vsyacheski pomogayut nam. Dihn Ruuu ob®yasnil im, chto my vynuzhdeny provesti zdes' nekotoroe vremya, poka ne priletit korabl' i ne podberet nas. Iz plennikov my prevratilis' v pochetnyh gostej. Turistov. Teper' my ispol'zuem nash planetolet kak bazu, no kazhdoe utro pokidaem ego i otpravlyaemsya osmatrivat' mestnye dostoprimechatel'nosti. Teper' ponyatno, pochemu arhitektura zdeshnego goroda-planety stol' rezko otlichaetsya ot vsego, chto my videli ran'she. Goroda, kotorye pokazyval nam zolotoj shar, byli postroeny bol'she milliarda let nazad. A Mak-Barni-4 Vysshie ostavili men'she sta millionov obratno po hodu strelki. Za sotni millionov let arhitekturnyj stil' mozhet izmenit'sya dazhe u takoj sverhkonservativnoj rasy, kak Vysshie. Kachayushchiesya na vetru vozdushnye goroda prosto vyshli iz mody. Konechno, nikakoe eto ne issledovanie, my tol'ko skol'zim po poverhnosti chuzhogo mira. I, kak i polozheno volosatym i nedorazvitym, ne ponimaem i poloviny togo, chto vidim. Silovye akkumulyatory vysasyvayut energiyu iz zvezdy Mak-Barni i otpravlyayut ee pod zemlyu. Komp'yuternye centry upravlyayut sistemami zhizneobespecheniya. Remontnye mehanizmy vynyrivayut, slovno iz-pod zemli, kak tol'ko v okruge chto-nibud' lomaetsya. Ogromnye chashi radarov obsharivayut nebo v poiskah hot' kakogo-nibud' znaka ot Mirt Korp Ahm, znaka, kotorogo - uvy! - ne budet. Sami roboty, Mashiny, Kotorye Sluzhat, ne pogloshchayushchie energii, ne nuzhdayushchiesya v remonte, prakticheski bessmertny. Aerokary... Interesno, oni chto, snabzheny antigravitacionnym privodom? Kak skazala by Alisa: "Vse udivitel'nee i udivitel'nee!" Gorod sovershenno fantasticheskij, no, sestrenka, ya ponyal, chto v otnoshenii tehniki Mirt Korp Ahm operezhayut nas ne na milliard let, a neskol'ko men'she. Esli uchest' tu foru, kotoraya u nih byla, Vysshie dazhe kazhutsya neskol'ko otstalym narodom. Takoe vpechatlenie, chto oni zamorozili svoyu kul'turu na opredelennom urovne chert znaet skol'ko let nazad. YA hochu skazat' vot chto: eta sverhcivilizaciya nahoditsya na tom urovne, na kotorom okazhetsya Zemlya k desyatitysyachnomu godu, esli nashe razvitie budet idti temi zhe tempami, kakimi ono shlo s vosemnadcatogo veka. No eto sovsem ne to mogushchestvo, kotorogo dostigla by Zemlya k 1 000 002 376 godu. Nado skazat', tvoj umnyj bratec ne sposoben predstavit' sebe dazhe v samyh razmytyh ochertaniyah, kak dolzhna vyglyadet' civilizaciya posle milliarda let rovnogo posledovatel'nogo razvitiya. Ne govoryu o nashih sobstvennyh golovolomnyh vyvertah. |lektricheskie polya vmesto tel... Prizrachnye sozdaniya, prebyvayushchie odnovremenno v vos'mom, devyatom i desyatom izmereniyah... Kosmicheskij kollektivnyj razum, kotoryj znaet vse, oshchushchaet vse, ponimaet vse... Vozmozhno, ya nespravedliv po otnosheniyu k Mirt Korp Ahm. YA vpolne dopuskayu, chto skorost' razvitiya nashej nauki i tehniki s tysyacha semisotogo po dve tysyachi trehsotyj sovershenno netipichna, est' i drugoj variant: temp tehnicheskogo razvitiya lyuboj civilizacii neizbezhno zamedlyaetsya po dostizhenii opredelennogo urovnya. YA ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto Mirt Korp Ahm dolzhny byli dostich' kuda bol'shego (skol'ko let oni boltayutsya vo Vselennoj!), no pochem ya znayu, vdrug oni ostanovilis' prosto potomu, chto doshli do predela? I s nami proizojdet to zhe samoe cherez dve-tri tysyachi let? ZHal', chto ya stol'ko ne prozhivu, - ochen' hochetsya znat'. Kak by ono tam ni bylo, a sejchas my zamechatel'no provodim vremya. Mne dazhe inogda kazhetsya, chto ya splyu. Vprochem, kogda ya kopal yamy na Higbi-5, mne vse eto dazhe prisnit'sya ne moglo. Tot zhe blok. Proshlo neskol'ko dnej. Bol'shoj skandal. Mesto dejstviya: nash planetolet. Vremya: ne pomnyu. Za polnoch'. Dejstvuyushchie lica: YAna, ya, Pilazinul. Vse ostal'nye spyat. Iz audiosistemy korablya razdaetsya kakoe-to tainstvennoe bibikan'e. Kto zhe eto mozhet vyzyvat' nas v etom zaholust'e? Mestnye roboty, vrubivshiesya na nash kanal? Vryad li. Navernoe, zemnoj korabl'. No v radiuse dyuzhiny svetovyh let net ni odnogo zemnogo korablya. V blizhajshie neskol'ko nedel' im prosto neotkuda vzyat'sya. CHto by eto znachilo? Pilazinul spokojno govorit: - Tom, vyyasni, kto eto. Tom Rajs, mladshij uchenik pomoshchnika radista, podhodit k paneli i nekotoroe vremya stoit, tupo glyadya na nee, potom nachinaet nazhimat' vse knopki podryad i povorachivat' vse rukoyatki, odnovremenno izdavaya nekie oficial'nye zvuki: - Allo, allo, ne slyshu vas! I tak dalee. On takzhe prilagaet vse usiliya, chtoby dobit'sya bolee chetkogo priema. I pytaetsya vklyuchit' magnitofon, a vdrug soobshchenie okazhetsya vazhnym, hotya prekrasno znaet, chto eti bibikan'ya, skoree vsego, prodelki staticheskogo elektrichestva. Iz dinamika razdaetsya monotonnyj muzhskoj golos, povtoryayushchij registracionnyj nomer nashego koryta. - Vy menya slyshite? - sprashivaet on. - Proshu podtverzhdeniya. - Slyshu vas horosho, - otvechayu ya, chuvstvuya sebya prohodnym personazhem plohogo kino. - Kto na svyazi? V chem delo? - Sverhprostranstvennyj krejser "Gordost' Kosmosa", kapitan Leon Leonidas, vyzyvaet kapitana Nikolasa Lyudviga. - Lyudvig spit, - otvechayu ya. - I pochti vse ostal'nye tozhe. Menya zovut Tom Rajs, i ya tut ne ochen' vazhnaya persona, no esli vy... YAna podoshla ko mne, tolknula loktem v bok i prosheptala: - Mozhet, im nuzhna pomoshch'? Mysl' pokazalas' mne vpolne logichnoj. Svalilis' oni na nas ne po raspisaniyu, navernoe, dejstvitel'no, nepoladki na bortu, vynuzhdennaya posadka... - U vas nepriyatnosti, "Gordost' Kosmosa"? - sprashivayu ya. - Net. Nepriyatnosti kak raz u vas. My poluchili prikaz Galakticheskogo Centra vzyat' vas pod arest. Do menya nachinaet dohodit', chto nasha beseda idet kak-to ne tak. YA uvelichil gromkost', chtoby Pilazinulu horosho bylo slyshno, chto govoryat s krejsera. - Arestovat' nas? - otchetlivo povtoril ya. - Zdes' kakaya-to oshibka. My prosto mirnaya arheologicheskaya ekspediciya, my otpravilis' na poiski... - Sovershenno verno. Nam kak raz i bylo prikazano arestovat' kompaniyu iz odinnadcati arheologov i nemedlenno dostavit' vas v Galakticheskij Centr. Sovetuyu podchinit'sya. My visim pryamo nad vami na orbite Mak-Barni-4 i trebuem, chtoby vy v techenie dvuh chasov svernuli svoi raboty, vzleteli i legli na vstrechnuyu orbitu, a my podberem vas. Esli vy otkazhetes' vypolnit' prikaz, nam pridetsya spustit'sya vniz i vzyat' vas siloj. Pozhalujsta, zapishite koordinaty vashego vzletnogo koridora... - Podozhdite, - skazal ya. - YA pojdu razbuzhu vseh i rasskazhu im. A to ya uzhe sovershenno perestal ponimat', chto proishodit. A YAna uzhe stuchalas' v dveri kayut i podnimala narod. Pilazinul uspel otstegnut' neskol'ko detalej. Iz dinamika novyj golos, zvuchavshij ochen' spokojno, holodno i ochen' po-voennomu, prikazal mne najti kogo-nibud' iz nachal'stva i dostavit' onoe k apparatu. YA probormotal kakie-to izvineniya i poprosil etogo tipa podozhdat'. V rubku vlomilsya sonnyj, ugryumyj i ne vpolne ponimayushchij, zachem ego razbudili, doktor SHejn. - |to voennyj sverhprostranstvennyj krejser, - ob®yasnil ya. - Galakticheskij Centr poslal ego syuda, chtoby arestovat' nas. U nas est' dva chasa na to, chtoby pokinut' planetu i sdat'sya. Na lice doktora SHejna otchetlivo prostupaet omerzenie. On podhodit k radio. - Allo, - hmuro cedit on. - |to SHejn govorit. CHto za chush' vy tut tol'ko chto nesli? Ochen' teploe, diplomaticheskoe nachalo razgovora. Spokojnyj golos s ledenyashchej dushu vezhlivost'yu ob®yasnyaet, chto nasha galakticheskaya odisseya podoshla k koncu. Rubka kak-to nezametno zapolnyaetsya lyud'mi. Zevayushchij Lyudvig trebuet, chtoby emu rasskazali, chto tvoritsya na bortu. YA rasskazyvayu. Lyudvig vyhodit iz stroya. Stin Stin govorit: - Oni nichego ne mogut nam sdelat'. My v bezopasnosti. Esli krejser popytaetsya sest', roboty prosto sob'yut ego. - Nuzhno byt' sumasshedshim, chtoby sporit' s Flotom, - spokojno otvechaet YAna. - CHto nam dast soprotivlenie? My zhe ne mozhem ubrat'sya otsyuda bez pomoshchi Galakticheskogo Centra. Tem vremenem doktor SHejn uzhe v bolee spokojnyh i mirnyh tonah razgovarivaet s "Gordost'yu Kosmosa". O chem oni tam beseduyut, ne slyshno, potomu chto v rubke stoit galdezh. Kogda doktor povorachivaetsya k nam, ya vizhu ustaloe, postarevshee lico pobezhdennogo. - Pust' kto-nibud' shodit i otyshchet Dihna Ruuu, - govorit on. - My otbyvaem. Galakticheskij nalozhil-taki na nas lapu. - Ne sdavajtes'! - krichit Stin Stin. - My svobodnye sushchestva! Vremena rabstva minovali! - Nik, - ne obrashchaya vnimaniya na vopli, prodolzhaet doktor, - gotov' korabl'. Poyavlyaetsya Dihn Ruuu. My ob®yasnyaem emu polozhenie. On mgnovenno organizuet nash otlet s Mak-Barni-4. My uletaem, kak prileteli, na nerabotayushchih dvigatelyah. Ta zhe samaya neponyatnaya sila vytalkivaet nas naverh, na etot raz dejstvitel'no so svistom. Roboty, upravlyavshie nashim pod®emom, akkuratno vyveli nas na orbitu, peresekayushchuyu put' "Gordosti Kosmosa" i otpustili. My vrubili sobstvennye dvigateli, pristroilis' k krejseru i otdali sebya na milost' Flota Galakticheskogo Centra. Nado skazat', chto pri vide Dihna Ruuu u vsej komandy, vklyuchaya kapitana, otvisli chelyusti. Kapitan-komandor Leonidas okazalsya malen'kim polnym kudryavym chelovekom let pyatidesyati. U nego byli bleklye golubye glaza i myagkij, otzyvchivyj harakter. Kak tol'ko my podnyalis' na bort, on vo vseh vozmozhnyh vyrazheniyah dal nam ponyat', chto prosto ispolnyaet prikaz i ne pitaet k nam nikakoj osobennoj lichnoj nepriyazni. - Mne nikogda ran'she ne dovodilos' arestovyvat' arheologov. CHto vy takogo natvorili - sbyvali nahodki na storonu? - My zanimalis' tol'ko issledovaniyami. |to sovershenno zakonno! - fyrknul doktor Horkkk, segodnya eshche bolee yazvitel'nyj, chem obychno. - Mozhet byt', i tak, - ravnodushno pozhal plechami kapitan-komandor Leonidas. - No vy umudrilis' krepko ogorchit' kakuyu-to shishku v Galakticheskom Centre. Mne bylo prikazano zahvatit' vas, ne teryaya ni minuty. Nikakih provolochek! Nikakih poblazhek! Nikakih razgovorov do sdachi! Kak budto mne pridetsya imet' delo s piratskoj shajkoj. - Znaete, chto vy sejchas delaete? - sprosil doktor Horkkk samym zvonkim i samym yadovitym svoim golosom. - Vy ne daete nam zavershit' samoe velikoe nauchnoe otkrytie za poslednie desyat' tysyach let. - Dejstvitel'no? YA ne predstavlyayu sebe... - Iz-za vashego durackogo vmeshatel'stva, - prodolzhal doktor Horkkk, - my vynuzhdeny prervat' svoe puteshestvie kak raz togda, kogda u nas v rukah okazalsya klyuch k tajnam Mirt Korp Ahm, ili Vysshih, kak vy ih nazyvaete. Vy vlomilis' v nashe issledovanie, kak slon v posudnuyu lavku, i vse isportili. Neprobivaemaya glupost' voennyh - proklyatie, iz-za kotorogo vsya Galaktika vynuzhdena... Siyayushchee radushiem lico komandora Leonidasa nachalo ponemnogu temnet', i ya ponyal, chto, esli doktor Horkkk eshche nemnozhko pogovorit, ostatok puti my provedem v kandalah v kakom-nibud' tryume krejsera. Vidimo, Mirrik i Pilazinul podumali o tom zhe. Oni ostorozhno zazhali doktora Horkkka s dvuh storon i ochen' nezhno zatknuli emu rot, prednaznachennyj dlya razgovora. Oshchushcheniya nashi mozhno opisat' primerno tak: polnoe obaldenie, smeshannoe s otchayaniem. My ne znali, chego, sobstvenno, vzbelenilsya Galakticheskij Centr, no bylo yasno odno: vsyu ekspediciyu otryvayut k chertyam ot raboty, otpravlyayut sovershenno v druguyu storonu ob®yasnyat'sya s byurokratami, opravdyvat'sya pered nimi. Vozmozhno, nam i vovse ne dadut otyskat' spryatannuyu planetu Vysshih. K tomu vremeni, kak my otgavkaemsya po vsem punktam obvineniya - a chert ego znaet, chto oni sobirayutsya nam vmenit', - tuda, navernoe, otpravitsya sovershenno drugaya ekspediciya. Oni otkroyut vse, poka my budem prodirat'sya skvoz' bumazhnye zavaly. Kapitan-komandor izvlek iz karmana malen'kij komp'yuter i skazal: - Esli vy ne vozrazhaete, mne hotelos' by uznat', vse li na meste. Ne budete li vy tak dobry otozvat'sya, kogda ya nazovu vashe imya? Doktor Milton SHejn? - Da. - Pilazinul s SHilamaka? - |to ya. On prodolzhal chitat' spisok. Kak ty ponimaesh', 408b s Bellatriksa na svoe imya ne otozvalsya. S drugoj storony, v sostave gruppy nahodilsya robot neponyatno ch'ego proizvodstva, kotoryj ni v kakih spiskah ne znachilsya. Kapitan Leonidas udivilsya. Doktor SHejn, razdrazhennyj etoj zaderzhkoj, ob®yasnil, chto kollega 408b pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya v dekabre proshlogo goda, chto robot - eto sozdanie Vysshih, kotoroe my podobrali primerno v to zhe vremya, i chto Galakticheskij Centr davno uzhe raspolagaet dannoj informaciej - my peredali vse eto po TP-kanalam, kogda delali ostanovku na Al'debarane-9. - Al'debaran-9? - v yavnom nedoumenii povtoril kapitan Leonidas. - No u menya vashe dos'e, i tam net nikakogo soobshcheniya s Al'debarana-9. - V nachale fevralya etogo goda, - skazal doktor SHejn, - my pribyli tuda. Prileteli s asteroida iz sistemy 1145591. Ponimaete, my tam... - Podozhdite. - Nash predstavitel' zakona yavno okonchatel'no zaputalsya. - Galakticheskij Centr postavil menya v izvestnost', chto poslednij raz vy podavali golos s kakoj-to Higbi-5, gde dolzhny byli vesti raskopki v tamoshnih razvalinah. Vy pokinuli Higbi-5 bez razresheniya Centra i ischezli v neizvestnom napravlenii. |to bylo yavnym narusheniem vashego dogovora s Galakticheskim Centrom, i potomu... - Net, eto vy podozhdite, - perebil ego doktor SHejn. - My ostavili Higbi-5, chtoby otpravit'sya v sistemu GGG 1145591, a ottuda poputnym krejserom dobralis' do Al'debarana-9, i ya poslal podrobnyj raport v Galakticheskij Centr. - Doktor, ya ob etom nichego ne znayu. - Vozmozhno, proizoshla kakaya-to oshibka, - predpolozhil doktor SHejn, - sboj pamyati komp'yutera, sluchajnaya nepoladka, sterlos' neskol'ko bajtov... Da vsya eta istoriya s arestom, navernoe, rezul'tat nedorazumeniya. Kapitan Leonidas byl vzvolnovan. I ozadachen. Tut v razgovor vstupil spokojnyj Pilazinul: - Prostite, komandor, vy ne mogli by rasskazat' nam, kak vam udalos' prosledit' nas do Mak-Barni-4? - Da nikak. YA vas ne vyslezhival. YA poluchil prikaz otpravit'sya syuda i arestovat' vas. Veroyatno, kto-to v Centre znal, gde vy nahodites'. - Estestvenno, Galakticheskij Centr znal, gde my, - skazal Pilazinul. - Potomu chto doktor SHejn otpravil raport s Al'debarana i soobshchil, kuda my napravlyaemsya. I s toj zhe svyaz'yu on poluchil ot Galakticheskogo Centra kart-blansh na dal'nejshie dejstviya. Esli by eti byurokraty polnost'yu poteryali nash sled posle Higbi-5, otkuda zhe oni mogli znat', chto my nahodimsya v sisteme zvezdy Mak-Barni? Kapitanu Leonidasu prishlos' priznat' logichnost' etih dovodov. On eshche raz tshchatel'no perechital order na nash arest, pytayas' otyskat' v nem kakoj-nibud' punkt, predusmatrivayushchij kompromissnoe reshenie, no ne nashel. S galakticheskimi byurokratami vsegda tak - levaya ruka ne znaet, chto tvorit pravaya. Ili levoe shchupal'ce, chto tozhe vpolne vozmozhno. Byurokraty, oni vsyudu odinakovye. - Skazhite, na vashem korable est' operator-telepat? - sprosil Pilazinul. - Da, - otvetil Leonidas. - Polagayu, - ulybnulsya Pilazinul, - s vashej storony bylo by ochen' razumno nemedlenno vyzvat' Galakticheskij Centr i vyyasnit', chto proizoshlo. |to mozhet uberech' nas vseh ot poteri vremeni i krupnyh nepriyatnostej. - Da, navernoe, vy pravy. Neplohaya ideya, - s gotovnost'yu soglasilsya kapitan. Vyyasnit' chto-libo u sotrudnikov Galakticheskogo Centra - delo hlopotnoe i ochen' dolgoe. Vse zadejstvovannye vazhnye persony otpravilis' v sekciyu TP-svyazi i proveli tam neskol'ko vpolne goryachechnyh chasov. V konce koncov nam udalos' vosstanovit' posledovatel'nost' sobytij: kakoe-to oficial'noe rylo v Galakticheskom Centre ne vovremya vspomnilo, chto odnim iz punktov soglasheniya, pozvolyayushchego nam otbyt' k vozhdelennomu asteroidu, bylo nashe obyazatel'stvo otoslat' Centru zolotoj shar. SHar po naznacheniyu dostavlen ne byl. Rylo vyzvalo Higbi-5 i uznalo, chto my otbyli s koncami - nu, i s sharom. Esli by etot oluh soobrazil sunut' nos v svoyu sobstvennuyu pochtu, on obnaruzhil by nash raport, poslannyj s Al'debarana, a v raporte - ob®yasnenie, chto shar neobhodim dlya raboty. Vmesto etogo - ya tut pereprygivayu i propuskayu parochku specificheski bumazhnyh meropriyatij - sie poleno morenoe reshilo vykinut' hitryj nomer i prikazalo proverit' vse transportnye dogovory, zaklyuchennye v poslednie shest' mesyacev, a vdrug my gde-nibud' da vynyrnem. Tak ono uznalo, chto my pobyvali v sisteme GGG 1145591, ottuda zaleteli na Al'debaran-9, a s Al'debarana otpravilis' k zvezde Mak-Barni. Samoe smeshnoe, u nas ved' bylo razreshenie Centra, vydannoe kem-to iz ego kolleg, no on, oluh, sprashivat' ne stal, emu bylo interesno tol'ko, gde my nahodimsya. Nu vot, otslediv nas, eto voploshchenie gluposti, estestvenno, sdelalo vyvod, chto my motaemsya po vsej Galaktike za schet bednogo-neschastnogo Centra, da eshche taskaem s soboj cennoe imushchestvo, Centru zhe prinadlezhashchee, da eshche narushaem soglasheniya... I reshilo ono nemedlenno presech' eto razbazarivanie narodnyh deneg, arestovav nas k chertovoj materi. Vot tak kapitan-komandor Leonidas i poluchil prikaz nemedlenno otpravlyat'sya v sistemu Mak-Barni i vzyat' nas za shkirku. YA podrobno opisyvayu tebe vsyu etu krivuyu idiotskuyu bumazhnuyu istoriyu, ibo ona - zamechatel'nyj, krasochnyj primer togo, kak krupnaya nepriyatnost' mozhet obernut'sya redkoj udachej. Vidish' li, k tomu vremeni, kak doktor SHejn konchil vyyasnyat' otnosheniya s Galakticheskim Centrom, on ne tol'ko pohoronil eto bezumnoe postanovlenie ob areste, no i dobilsya koe-kakoj kompensacii. On dobralsya do kakoj-to ochen' bol'shoj shishki v tamoshnej ierarhii i rasskazal vse: pro Dihna Ruuu, pro Mirt Korp Ahm i pro spryatannuyu za sferoj Dajsona planetu Mirt. I poskol'ku krejser kapitana Leonidasa tak udachno okazalsya na orbite Mak-Barni-4, nam ne pridetsya zhdat' nedeli i nedeli, chtoby poluchit' transport do Mirt. Nas otvezet tuda kapitan-komandor Leonidas. Zavtra utrom my otpravlyaemsya v put'. Vpered - k rodnoj planete Vysshih! 16. 1 MAYA 2376. MIRT Teper' ya znayu, chto, nadiktovyvaya bloki poslanij vse eti dolgie mesyacy, prosto razgovarival sam s soboj. Lori nikogda ne uslyshit moyu rech'. YA polagal, chto pishu obstoyatel'nye pis'ma svoej prikovannoj k posteli sestrenke, a na samom dele prosto vel dnevnik dlya sobstvennogo udovol'stviya. "Zapiski yunogo paleoarheologa". Po osoznanii sego priskorbnogo fakta mne ostaetsya tol'ko zavershit' svoj trud, nadiktovav na etu poteryavshuyu smysl igrushku okonchanie pervoj fazy nashej istorii. A vernee, konec nachala nashej istorii. Vperedi u nas nastoyashchaya rabota, gory raboty, nam predstoit vsyu zhizn' razbirat' te nemyslimye zalezhi znanij, kotorye my otkopali. Vse eto ochen' interesno i kuda menee dramatichno, esli ty, to est' ya, ponimayu, chto govoryu. Sleduyushchaya faza nashih issledovanij pojdet kuda bolee spokojno, chem predydushchaya. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'. "Gordost' Kosmosa" dobralas' do Mirt v samom nachale aprelya. My otyskali zvezdu po infrakrasnomu izlucheniyu, a potom Dihn Ruuu, kapitan-komandor Leonidas i Nik Lyudvig prolozhili kurs. My vyvalilis' iz sverhprostranstva v desyati svetovyh minutah ot temnoj skorlupy, skryvayushchej zhilishche Vysshih. |to byla mera predostorozhnosti - chert ego znaet, kak otreagiruet sistema zashchity, esli onaya imeetsya, na priblizhenie neizvestnogo korablya. Tut odin uzhe voshel v sejf bez razresheniya. Skorlupka, nazyvaemaya Mirt, - samaya ogromnaya shtuka, kakuyu ya tol'ko videl v svoej zhizni. S rasstoyaniya v desyat' svetovyh minut ona zapolnyaet polneba - ogromnyj temnyj zakruglennyj shchit, chej diametr, pohozhe, neskol'ko dlinnee orbity Zemli. Dazhe kogda Saul podrobno ob®yasnil nam, chto takoe sfera Dajsona, ya ne mog dostatochno yasno predstavit', chto znachit postroit' konstrukciyu, sposobnuyu soderzhat' v sebe solnechnuyu sistemu. Nu tak vot, teper' ya ee videl. Dihn Ruuu, ispol'zuya kommunikator Vysshih, dobytyj im gde-to na Mak-Barni-4, prinyalsya vyzyvat' svoih hozyaev, chtoby zaprosit' razreshenie na posadku. Robotu potrebovalos' tri s polovinoj chasa na peregovory. My nahodilis' dovol'no daleko ot sfery, a potomu razryv mezhdu otpravkoj soobshcheniya i priemom byl prilichnyj - minut desyat', no vryad li tol'ko poetomu peregovory zatyanulis'. Dihn Ruuu yavno nahodilsya v zatrudnenii. Medlitel'nyj, bogatyj desyatiminutnymi pauzami obmen neponyatnymi nam slovami, kazalos', nikogda ne konchitsya. My uzhe nachali nervnichat'. Nakonec Dihn Ruuu vstal i skazal: - Vse v poryadke. Oni vpustyat nas. YA sprosil: - Skazhite, vam bylo slozhno vesti peregovory iz-za izmenenij v strukture yazyka? - YAzyk Mirt Korp Ahm, - holodno otvetil robot, - ne podverzhen izmeneniyam. - Sovsem? No proshli milliony let! - S teh por kak menya sobrali, v yazyke ne izmenilsya ni odin slog. - |to neveroyatno, - izumilsya ya. - YAzyk, sohranyayushchijsya milliard let! - Mirt Korp Ahm nikogda ne byli storonnikami permanentnoj evolyucii, - otvetil Dihn Ruuu. - Oni stremilis' dobit'sya tol'ko sovershenstva. Dostignuv ego, oni ostanavlivayutsya. Bolee im nichego ne nuzhno. - No kak mozhno byt' uverennym, chto dostig sovershenstva? - Oni znayut. - No razve im ne hotelos' by uluchshit' chto-nibud'? - |to i est' razlichie mezhdu vashej rasoj, Tom, i toj, kotoroj ya imeyu chest' sluzhit'. YA mnogo nablyudal za vami i ponyal, chto vas, zemlyan, nevozmozhno udovletvorit'. Vy prosto ne sposobny ostanovit'sya. Vy postoyanno chto-to ishchete, chto-to izobretaete. Mirt Korp Ahm dostigayut sovershenstva v kakom-to dele i sposobny udovol'stvovat'sya im. A vy popytaetes' uluchshit' dazhe samo sovershenstvo. Teper' ya ponimayu, otchego nam, arheologam, udalos' zasech' tak nemnogo izmenenij v obraze zhizni Vysshih, nesmotrya na to, chto my oblazili promezhutok primerno v dvesti pyat'desyat millionov let. A takzhe to, kak eta rasa umudrilas' prosushchestvovat' bolee milliarda let. Sverhcivilizaciya. Konechno, da. Tol'ko... Sverhcivilizaciya sverhcherepah, ne zhelayushchih vysovyvat' golovu iz pancirya. Stremyashchihsya dostignut' velichiya vnutri sobstvennoj skorlupy. Da chto tam - oni uhitrilis' zapihat' pod pancir' svoe sobstvennoe solnce. - Esli Mirt Korp Ahm nichego ne ishchut i ni v chem ne nuzhdayutsya, zachem oni kolonizovali Galaktiku? - sprosila YAna. - |to bylo ochen' davno, - otvetil Dihn Ruuu, - kogda im eshche bylo chemu uchit'sya. I vy zhe sami videli - eti kolonii pokinuty, Mirt Korp Ahm otvernulis' ot vneshnego mira i vozvratilis' na rodnuyu planetu. - Prostite, - vmeshalsya doktor SHejn, - kogda vy tol'ko chto vyzyvali Mirt, vy govorili s kem-to iz Mirt Korp Ahm? - YA razgovarival s sebe podobnym, - otvetil robot. - No Mirt Korp Ahm - zhiv li kto-nibud' iz nih pod etoj skorlupoj? Ili my letim prosto k eshche odnomu miru robotov? - Ne znayu, - skazal Dihn Ruuu. - Boyus', tam vnizu proishodit chto-to neponyatnoe. Oni otkazalis' dat' mne informaciyu o Mirt Korp Ahm. My podleteli k poverhnosti pancirya Mirt, i on raspahnulsya pered nami. Ogromnaya, razmerom pochti so shtat Ogajo, uglovataya sekciya temnoj, tusklo blestyashchej sfery podnyalas' vverh i poehala nazad. My nyrnuli vniz i poleteli, snova okazavshis' v ob®yatiyah toj strannoj sily, kotoruyu ispol'zuyut Vysshie, chtoby sazhat' kosmicheskie korabli. Nam dejstvitel'no ochen' povezlo s etim postanovleniem ob areste: blagodarya emu my prileteli na Mirt na bortu voennogo sudna, a ne obychnogo gruzopassazhirskogo krejsera. Nasha "Gordost'" snabzhena ekranami vneshnego obzora, a potomu my mogli nablyudat' za sobstvennoj posadkoj na sferu Mirt. My videli grubuyu kozhuru vneshnej poverhnosti, ogromnye, voznosyashchiesya v kosmos vorota i otbleski sveta v proeme. Potom nas zatyanulo vnutr', pod pancir', v carstvo solnechnogo sveta. Posredine viselo svetilo, beloe, ne bol'she Solnca Zemli, ego luchi tancevali na sverkayushchej, uzorchatoj, udivitel'no prekrasnoj vnutrennej poverhnosti sfery. |to snova byl gorod, ogromnyj volshebnyj gorod. Vysokie tonkie bashni na sotni metrov podnimalis' v yarkoe nebo. (Pozzhe ya uznal, chto eto akkumulyatory solnechnoj energii.) Vremya ot vremeni na koncah shpilej vspyhivali tochki golubogo ognya. V vozduhe vrashchalis' i peli ogromnye flyugery. Lentami zolotistogo plameni tyanulis' vozdushnye dorogi. Zdes' i tam, zanimaya ogromnuyu ploshchad', vozvyshalis' gigantskie piramidy iz tusklogo chernogo metalla. Vse zhivoe, vse v dvizhenii, vse kak budto stremitsya zahvatit' sosednyuyu territoriyu, rasprostranit'sya, vse napolneno energiej i moshch'yu - letit, plyvet (i pri etom - nu, kak ne uderzhat'sya ot kommentariya - urchit ot udovol'stviya). Otkrovenno govorya, mne kazalos', chto mir konservativnyh, do skrezheta zubovnogo nenavidyashchih progress Mirt Korp Ahm dolzhen vyglyadet' kak-to inache. No est' li zdes' Mirt Korp Ahm? Ili gorod davno uzhe pereshel k robotam, i tol'ko oni podderzhivayut zhizn' etogo udivitel'nogo mira, slepo sleduya prikazam ischeznuvshih sozdatelej? My myagko opustilis' na posadochnuyu ploshchadku, kotoraya raz v desyat' prevoshodila razmerami svoyu sestricu na Mak-Barni-4 i byla okruzhena vsyakimi mehanizmami podavlyayushchej slozhnosti i razmerov. Roboty, kotoryh mozhno bylo vpolne nazvat' bliznecami Dihna Ruuu, privetstvovali nas, vezhlivo izvlekli iz korablya, stol' zhe vezhlivo upakovali v sredstvo peredvizheniya, napominavshee po vidu kaplyu yantarya, i my poehali. Kak glasit staraya pogovorka paradoksialistov, "postoyannye vstrechi s chudesami delayut samye banal'nye veshchi blagorodnymi i prekrasnymi v glazah cheloveka". Navernoe, eto i v samom dele tak. YA ne budu perechislyat' chudesa Mirta. Zachem potet' i muchat'sya, voploshchaya v slova to, chto kazhdyj i tak mozhet uvidet' na ekrane? Dostatochno prostogo utverzhdeniya: my videli vsyu moshch' i krasotu civilizacii, prozhivshej milliard let. Nashi hozyaeva-roboty s udovol'stviem pokazyvali nam vse. My - stranniki v sobstvennom sne, my - znavshie Vysshih po oblomkam mebeli i oskolkam gorshkov, okazalis' v samom serdce ih ischeznuvshej imperii. I eto serdce eshche bilos'. - A gde zhe sami Mirt Korp Ahm? - postoyanno sprashivali my. - Sushchestvuyut li oni? - O da, oni eshche sushchestvuyut, - nakonec otvetil nam Dihn Ruuu, kotoromu, vidimo, udalos' razgovorit' svoih metallicheskih sorodichej. - No oni izmenilis'. Oni ne te, kogo ya znal. - Gde oni? - V otvedennom dlya nih meste. - Kogda my smozhem uvidet' ih? - V polozhennoe vremya, - otvetil robot. My somnevalis' v etom, buduchi uvereny, chto Vysshie ischezli, umerli mnogo let nazad i chto roboty, nesposobnye prinyat' tyazheluyu pravdu, milliony let zhili bez hozyaev, pritvoryayas', chto sluzhat im. No my opyat' oshibalis'. V nadlezhashchee (robotami opredelennoe) vremya oni pozvolili nam svoimi glazami vzglyanut' na Mirt Korp Ahm. |to bylo na devyatyj den' nashego prebyvaniya na planete (esli etu shtuku mozhno nazvat' planetoj). Mashina - ran'she my ne videli takih - zaehala za nami i uvezla po serpantinu vniz na neskol'ko desyatkov urovnej v glubinu planety, v holodnyj zelenyj molchalivyj mir, gde koridory obrazovyvali slozhnyj labirint, a pod potolkom tonnelej plyli svetyashchiesya zolotistye shary. - Mne bylo skazano, - soobshchil Dihn Ruuu, - chto sejchas na Mirt prozhivaet chetyre tysyachi vosem'sot pyat'desyat dva Mirt Korp Ahm. |ta cifra ne izmenyalas' desyatki tysyach let. Poslednyaya smert', sudya po zapisyam, proizoshla tridcat' chetyre tysyachi let nazad. - A poslednee rozhdenie? - sprosil Mirrik. Dihn Ruuu nekotoroe vremya molcha smotrel na nego, potom vse zhe otvetil: - Priblizitel'no chetyre milliona let nazad. YA popytalsya predstavit', kak dolzhen chuvstvovat' sebya narod, poslednij rebenok kotorogo rodilsya v epohu pitekantropov, a poslednyaya smert' sluchilas', kogda vysshim dostizheniem cheloveka Zemli byl horosho obtochennyj kamennyj topor. Odna iz panelej sdvinulas' i ot®ehala vbok. CHerez tolstyj sloj hrustalya smotreli my na Mirt Korp Ahm. V ogromnoj shestistennoj peshchere, napominavshej mne tot sejf na asteroide, v kotorom my nashli Dihna Ruuu, polukrugom stoyali ogromnye, neponyatnye mehanizmy. V centre polukruga vozvyshalos' massivnoe glubokoe kreslo iz tusklo-sinego metalla. I v etom kresle, kak na trone, sidelo ogromnoe sushchestvo, prevoshodivshee razmerami cheloveka kak minimum raza v dva. Kupoloobraznaya tyazhelaya golova, chetyre ruki, cheshuya - voistinu Vysshij. Takoj, kakimi ih pokazyval zolotoj shar. Mehanizmy, podderzhivayushchie zhizn', so vseh storon okruzhali etu carstvennuyu figuru. K rukam i nogam Vysshego byli pristegnuty malen'kie kubiki, na grudi viselo kakoe-to slozhnoe poshchelkivayushchee ustrojstvo, ot cherepa, torsa, zapyastij k ogromnym mashinam tyanulis' provoda. Vsya peshchera byla zapolnena tehnikoj, prizvannoj sohranyat' iskorku zhizni v nepodvizhnom tele, pitat' eto telo, stimulirovat' rabotu ego organov, vovremya vyvodit' ili nejtralizovyvat' rezul'taty raspada. YAd starosti. Ibo etot Vysshij byl star. Pugayushche, nepravdopodobno, nemyslimo star. Ego telo smorshchilos' i odryablo, cheshujki poteryali blesk i bol'she ne perekryvali drug druga, a torchali kak popalo, i v prosvetah mezhdu nimi vidnelas' myagkaya seraya kozha, mestami cheshuya i vovse otvalilas'. Glaza byli tusklymi, a vyrazhenie lica - bessmyslennym. Vysshij nepodvizhno sidel v kresle. My ne ponyali, zametil on nas ili net. Esli by grud' ego ne podnimalas' v takt dyhaniyu, ego mozhno bylo by prinyat' za voskovuyu figuru, sbezhavshuyu iz muzeya. Zakuklivshijsya v kokone priborov i provodov, plennik sobstvennogo neukrotimogo zhelaniya vyzhit', on, kazalos', byl pogruzhen v son, v vospominaniya o proshedshih tysyacheletiyah. My smotreli na nego - ozhivshaya egipetskaya mumiya, poslednij iz mogikan, Vysshij. Kapitan-komandor Leonidas dogadalsya privoloch' s korablya odnogo iz svoih telepatov. - Poprobuj prochest' ego mysli, - poprosil kapitan. - Pojmaj hot' chto-nibud'. Voobshche-to TP-operatory ne sposobny obshchat'sya s negumanoidami. No sluchaetsya, chto inoplanetnaya rasa neset v sebe latentnye, potencial'nye telepaticheskie sposobnosti, nedostatochnye, chtoby obladateli potenciala mogli obshchat'sya mezhdu soboj, no trenirovannyj telepat-zemlyanin sposoben podhvatit' obryvki zabludivshihsya myslej takogo chuzhaka. Nichego opredelennogo, mel'kanie obrazov, a ne strojnye frazy. Nash telepat, paren' po familii Devis, prizhal lico k hrustal'noj stene, zakryl glaza i vysunul rozhki. Kogda cherez pyat' minut on podnyal golovu. Na ego blednom lice chitalos' yavnoe otvrashchenie. - |to ovoshch... - tiho skazal Devis. - U etogo sushchestva razum rasteniya... Sumasshedshego rasteniya. - Ozimandiya, - probormotal Mirrik. - "Vzglyanite na moi velikie deyan'ya..." - Oni vse takie, - otozvalsya Dihn Ruuu. - CHetyre tysyachi. Ih tela, ya polagayu, budut sushchestvovat' do konca mira. No razum... razum... - Pacient skoree mertv, chem zhiv, - proiznes doktor SHejn. - I vse-taki oni zhivut. - Ne dumayu, chto eto dostavlyaet im udovol'stvie, - proshipel doktor Horkkk. - |ta zhizn'-v-smerti nedostojna myslyashchego sushchestva! Ih vremya isteklo, im nuzhen otdyh. O da, im nuzhen otdyh. Vot k chemu priveli milliony let velichiya: skleroticheskie starcy razlagayutsya v svoih podzemnyh kletkah, v to vremya kak roboty mnozhatsya i procvetayut, prodolzhaya radostno sluzhit' svoim vyzhivshim iz uma hozyaevam. Nash poisk zavershen. My nashli Vysshih, my vtorglis' tuda, kuda ne sledovalo by vhodit' postoronnim, my povstrechalis' s koshmarom - uvideli samuyu prekrasnuyu iz ras Galaktiki v starosti. Luchshe by robotam ne puskat' nas syuda. Nadeyus', chto, kogda cherez milliony ili milliardy let podojdet srok Zemli, ona umret chistoj i bystroj smert'yu (planety, kak i lyudi, imeyut na eto pravo) i nikakie chuzhaki ne pridut s uzhasom smotret' na degradirovavshih, bespomoshchnyh, bessmertnyh naslednikov nashej kul'tury. My ostavili podzemel'e, gde vymorochnaya zhizn' vse eshche staraetsya obmanut' smert', i vernulis' na siyayushchuyu poverhnost' Mirta, polagaya, chto potok chudes issyak i nashi priklyucheniya podoshli k koncu. I opyat' okazalis' nepravy. Mirt hranila dlya nas v zapase eshche odno chudo, izmenivshee do neuznavaemosti zhizn' kazhdogo razumnogo sushchestva vo Vselennoj i vtolknuvshee nas v novuyu, udivitel'nuyu epohu. Dihn Ruuu privel nas v bol'shuyu komnatu, zavalennuyu razlichnymi apparatami Vysshih, i, prohodya mimo ocherednoj kuchi, ya zametil na samom verhu znakomyj po "prezhnej zhizni" predmet. - Smotri-ka, - skazal ya, - pamyatnaya medal'. Tam lezhalo poldyuzhiny sverkayushchih metallicheskih diskov, toch'