Ocenite etot tekst:


--------------------
Robert Silverberg. Smert' trusa.
Per. - A.Kon.
Robert Silverberg (as Ivar Jorgensen).
Coward's Death (1956).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





     - Nu-ka, povtori eshche raz eto slovo!
     Dejv Louell ulybnulsya i popravil spadavshie na lob volosy.
     - Razvoploshchenie, - proiznes on. - YA ponimayu, eto zvuchit stranno, dazhe
nelepo, no prosto ne znayu, kak inache opisat' vsyu etu chertovshchinu.
     Barrett Marks promolchal i prodolzhal sidet', zakinuv nogu na  nogu,  v
gostinoj Dejva, i potyagivat' iz svoego fuzhera ledyanoe viski.  Nesmotrya  na
teplo  i  domashnij  uyut,  on  ase  ravno  ostro  oshchushchal  ni  na   mig   ne
prekrashchayushchuyusya holodnuyu napryazhennost' v svoem otnoshenii k  Dejvu.  On  vse
razglyadyval na donyshke fuzhera otrazhenie spokojnogo, uverennogo v sebe lica
Dejva i nikak ne mog do  konca  uyasnit',  pochemu  odin  vid  ego  vse  eshche
prodolzhaet vozbuzhdat' edkoe bespokojstvo v ego zheludke. Proshlo desyat'  let
s teh por, kak on v poslednij raz vstrechalsya s nim, vmeste rabotali  posle
okonchaniya  kolledzha.  Odnako  sejchas  on  srazu  oshchutil,  naskol'ko  legko
okazalos' razvoroshit' teplivshijsya v glubine ego dushi prezhnij  ogon'  sredi
tlevshih uglej proshlogo.
     - |to byl moj samyj nezhno lyubimyj proekt s pervogo zhe dnya posle togo,
kak my zakonchili uchebu, - prodolzhal Dejv. - Ty pomnish' vse te besedy,  chto
my veli mezhdu soboj, nashi rassuzhdeniya o vozmozhnosti puteshestviya vo vremeni
i o teh paradoksah, kotorye s etim svyazany?
     - Da, razumeetsya, - spokojno proiznes Barrett. - |ta tema vsegda byla
tvoim lyubimym kon'kom, Dejv.
     Ego sobesednik nahmurilsya, lico ego slegka perekosilos'.
     - Eshche by! Poslushaj. YA vse ushi tebe prozhuzhzhal ob etom  svoem  durackom
izobretenii, a ty mne eshche dazhe  i  slova  ne  skazal  o  sebe.  A  chem  ty
zanimalsya vse eti gody, Barrett?
     - O, pohvastat' osobenno nechem.  -  On  postavil  fuzher  i  vynul  iz
karmana pachku sigaret. Sigarety byli izyskannogo, ves'ma  dorogogo  sorta,
i, raskuriv odnu, on umyshlenno polozhil ih iz stol etiketkoj vverh.
     - YA rabotal v  institute  Kliftona.  Po  suti,  -  tut  on  elegantno
vydohnul  dym,  -  byl  vsego-navsego   zaveduyushchim   otdelom   elektronnyh
komponentov.
     - Ty ne shutish', eto ser'ezno? Da ved' eto potryasayushche, Barrett!  -  on
peregnulsya i slegka pohlopal sobesednika po kolenu, ne zametiv  pri  etom,
chto ot etogo ego zhesta lico Barretta pomorshchilos'.
     - Razumeetsya, - skazal  Barrett,  ego  vytyanutoe  smugloe  lico  edva
skryvalo gorech', kotoruyu on ispytyval, prodolzhal neprinuzhdennuyu besedu,  -
eto rovnym schetom nichego po sravneniyu s tem, chego dostig ty, Dejv. YA  imeyu
v vidu to, chto ty sejchas - znamenityj uchenyj.
     Dejv protestuyushche mahnul rukoj, eto byl ochen' znakomyj Barrettu  zhest,
on horosho pomnil ego i nenavidel. Vot  imenno  takim  i  byl  vsegda  Dejv
Louell - chopornyj, toshnotvorno-skromnyj, samouverennyj, ne somnevayushchijsya v
svoih sposobnostyah. Vse davalos' emu slishkom legko - u nego byl vrozhdennyj
talant  issledovatelya.  On  byl  kak  by  sozdan  dlya  resheniya  slozhnejshih
matematicheskih  zadach  i  razrabotki  ponyatnyh  lish'  gorstke  posvyashchennyh
gipotez. On nikogda ne chuvstvoval  pered  nimi  togo  dushevnogo  smyateniya,
kotoroe ispytyval on, Barrett, i proshedshie s teh por desyat' let, kazalos',
nichut' ego ne izmenili...
     - Nu, druzhishche, prodolzhaj, - proiznes Dejv. -  Rasskazhi  mne  o  svoej
rabote. Neuzheli v nej tak i ne bylo nichego interesnogo?
     - Rovno nichego, chto moglo by zainteresovat' takoj  krupnyj  um,  kayuk
tvoj. - Barrett zastavil  sebya  izdat'  sderzhannyj  smeshok.  -  YA  sejchas,
pozhaluj, odin iz teh,  kogo  nazyvayut  "belymi  vorotnichkami".  Teh,  kogo
sejchas nazyvayut administratorami.
     - O, - v glazah Dejva propal blesk, i Barrett otmetil  pro  sebya:  "YA
nenavizhu tebya sil'nee, chem kogda-libo, Louell...".
     Dejv snova napolnil bokal Barretta.
     - Kak zhal', chto net doma Dzhanett. Ona by zaprygala ot radosti, uvidev
tebya. YA ej rasskazyval, ponimaesh', obo vsem, chto nas tak sil'no svyazyvalo.
     - YA dogadyvayus', - suho zametil Barrett. - Mne by tozhe ochen' hotelos'
povidat'sya s neyu.
     - Ona  dolzhna  vernut'sya  s  minuty  na  minutu.  Ty  ved'  prekrasno
ponimaesh', chto byvaet s zhenshchinami, kogda oni uhodyat projtis' po magazinam.
     - Ponimayu, - otpiv  nemnogo,  proiznes  Barrett.  -  No  davaj  luchshe
pogovorim o tvoej mashine, Dejv. Vse eto zvuchit  prosto  potryasayushche.  Ty  v
sostoyanii utverzhdat', chto v samom dele otpravlyal predmety v proshloe?
     - I da, i net, - otvetil Dejv. - U menya nichego ne poluchalos', kogda ya
pytalsya poslat' v proshloe kakoj-libo iz neodushevlennyh predmetov. YA imenno
s etogo nachal svoi popytki, no bez malejshego uspeha... Uzhe  podumal  bylo,
chto voobshche vsya eta moya zateya zavershitsya polnym provalom, poka po oshibke  v
glavnuyu kameru ne popal moj kot Ciceron. Sleduyushchee, chto do  menya  doshlo  -
eto f'yut' i ego ne stalo!
     - Ty uveren v tom, chto on okazalsya v proshlom? Vernee, ya by tak skazal
- u tebya est' dostatochno veskie osnovaniya, chtoby tak smelo utverzhdat' eto?
     - Nikakih net osnovanij. Vot, chto samoe hudshee iz  vsego.  On  prosto
ischez, kak tot znamenityj CHeshirskij Kot. Kakie tol'ko kartiny ne voznikali
u menya v  golove  v  otnoshenii  ego  zagadochnogo  poyavleniya  gde-nibud'  v
proshlom, naprimer, v Drevnem Egipte. Mne dazhe podumalos', chto imenno  etim
mozhno ob®yasnit' te bozhestvennye pochesti, kotorye vozdavalis'  tam  koshkam.
Ogromnoe kolichestvo samyh sumasbrodnyh idej prihodilo  mne  v  golovu.  No
zatem ya stal bolee trezvo rassuzhdat' ob etom, prizvav  na  pomoshch'  zdravyj
smysl. YA  perebral  v  pamyati  vse,  chto  obychno  govorilo  o  paradoksah,
svyazannyh s peremeshcheniem vo vremeni, i rassudil, chto vse, chto poseshchalo moj
um ran'she, nikak ne mozhet byt' otvetom na volnovavshij tak menya vopros.
     - Vot kak? Togda kakov zhe otvet na samom dele?
     - |togo ya i sam ne znal do pory do vremeni, - skazal Dejv i otkinulsya
k spinke kresla. Lico ego neozhidanno pomrachnelo i stalo sosredotochennym. -
Vernee, do proshlogo mesyaca.
     - CHto zhe osobennogo proizoshlo v proshlom mesyace?
     - YA ispytal mashinu na sebe.
     Barrett zakuril  eshche  odnu  sigaretu.  "On  sdelal  na  etom  million
dollarov, - podumal on. - On kovyryalsya u sebya v podvale i  podnimaetsya  iz
nego s igrushkoj, s zabavoj, za kotoruyu ego nazovut geniem...".
     - I chto zhe togda sluchilos'? - v konce koncov sprosil on.
     - Vot v etom-to i samoe naihudshee iz vsego etogo. YA by skazal dazhe  -
samoe uzhasnoe. YA peremestilsya vo vremeni v proshloe, eto fakt. No tol'ko ne
kak Dejv Louell - po krajnej mere, ne v tele Dejva Louella. Pervoe, chto  ya
ponyal, eto to, chto stoyu posredine moshchennoj  bulyzhnikami  ulicy.  Pryamo  na
menya mchitsya ekipazh, zapryazhennyj chetverkoj loshadej. YA otskochil v storonu, i
kakoj-to muzhchina v bryukah do kolen i napudrennom parike podbezhal ko mne  i
stal prigovarivat':
     - Vse v poryadke, Noj? U tebya vse v poryadke?
     - Noj?
     - Takim okazalos' u menya imya. Noj. YA ochutilsya v Anglii, v gorodke pod
nazvaniem Hirford-Mill, i zvali menya Noj  Bridzhs.  |to  byl  vosemnadcatyj
vek.
     - Vot eto da!
     - Klyanus', eto pravda. Muzhchina pomog mne dobrat'sya do togo mesta, gde
ya, okazalos', zhil. Kogda ya ostalsya odin, ya vnimatel'no posmotrel na sebya v
zerkale.  YA  byl  vysokim,  ves'ma   neskladno   skroennym   dzhentl'menom,
prakticheski lysym, s takim pechal'nym vyrazheniem lica, kakoe  byvaet  razve
chto u vladel'cev pohoronnyh  kontor.  No  samym  nelepym  iz  vsego  etogo
okazalos' to, chto na moej noge...
     - Tvoej noge?
     - Da. Na pravom kolene u menya byl sinyak razmerom s monetu v  dvadcat'
pyat' centov. I imenno v etom-to i zaklyuchalos' samoe strannoe, ibo vsego za
desyat' minut do etogo - v svoej laboratorii vnizu - ya udarilsya nechayanno  o
stol i ushib koleno. Togda ya na eto ne obratil vnimaniya - poka ne obnaruzhil
sinyak ot ushiba na tele Noya Bridzhsa.
     Barrett zakuril  tret'yu  podryad  sigaretu,  teper'  ruka  ego  slegka
podragivala.
     - I chto zhe proizoshlo potom?
     - YA ponyatiya ne imel, chto i predprinyat'. Pover' mne, ya byl  pryamo-taki
v sostoyanii paniki. U menya dazhe malejshego  predstavleniya  ne  bylo,  kakim
obrazom ya mog by vernut'sya v nastoyashchee. YA ostavalsya  v  komnate,  kotoruyu,
kak vyyasnilos', snyal v nekoem  podobii  gostinicy.  Prakticheski  ya  byl  v
nevmenyaemom sostoyanii. Zatem ya vyshel na ulicu, chtoby razuznat' pobol'she ob
etoj svoej novoj zhizni.
     Na lbu u Dejva vystupil pot, on smahnul kapli vlagi rukavom rubahi.
     - No takoj vozmozhnosti mne tak i ne predstavilos'. Ne uspel  ya  vyjti
na ulicu, kak so mnoj sluchilsya pristup  golovokruzheniya.  Pered  glazami  u
menya  mel'kali  zvezdy,  ognennye  krugi,  v  obshchem  vse  to,  chto  risuyut
karikaturisty v komiksah. A zatem ya ochnulsya...
     - Snova v laboratorii?
     - Net! Na risovom pole, v kakoj-to  vostochnoj  strane.  Ne  sprashivaj
menya, gde: ya do nih por etogo ne znayu. |to moglo byt' gde ugodno: v Kitae,
v YAponii, dazhe  v  Rossii.  YA  okazalsya  v  tele  krest'yanina,  zauryadnogo
trudyagi.  YA,  kak  bezumnyj,  metalsya  po  polyu,  poka  menya  ne   osenila
edinstvennaya zdravaya mysl'. Vzglyanut' na svoyu nogu.
     - Ushib!
     - On byl na svoem meste, tam,  gde  emu  i  polozheno  bylo  byt'.  Na
kolene. |to bylo edinstvennoj nitochkoj, svyazyvavshej  menya  s  real'nost'yu.
Tol'ko ona spasla ot neminuemogo bezumiya, tak chto, Barrett, pomogi mne...
     - Poslushaj-ka, Dejv. A ne razygryvaesh' li ty menya sejchas kakim-nibud'
obrazom?
     - Net, ya govoryu sovershenno ser'ezno. Tak chto pomogi mne, Barrett. |ta
mashina  -  ona  razvoploshchala  menya,  pomeshchaya  moyu  lichnost'  v  pyatnadcati
sovershenno razlichnyh telah,  obitavshih  v  proshlom.  Ne  sprashivaj,  kakim
obrazom ili pochemu - ya ne znayu etogo! YA  znayu  tol'ko  to,  chto  sluchilos'
istinnoe chudo, kogda eta... eta shtukovina v konce koncov otpustila menya, i
mne bylo razresheno vernut'sya nazad, syuda, v nashe vremya. YA ne  v  sostoyanii
dazhe peredat' tebe, Barrett, skol'ko blagodarstvennyh molitv voznes  ya  za
eto chudo. Ty znaesh', ya nikogda ne otnosilsya ser'ezno k religii, no, pover'
mne, - ya pal ka koleni i nepreryvno povtoryal: "Spasibo tebe, Bozhe, spasibo
tebe".
     Barrett bezmolvno sozercal rastrevozhennoe lico Dejva.
     - Tol'ko neskol'ko dnej tomu  nazad  ya  nakonec  vyyasnil,  chto  stalo
prichinoj etogo chuda, - tiho proiznes Dejv. - YA byl vpervye  v  laboratorii
posle  togo,  kak  vse  eto  sluchilos',  i  proizvel  tshchatel'nuyu  proverku
oborudovaniya.  I  obnaruzhil,  chto  vyshla  iz  stroya   odna   iz   osnovnyh
elektronno-luchevyh trubok. Po moim prikidkam, eto proizoshlo  primerno  kak
raz v to vremya, kogda ya vernulsya v nyneshnyuyu real'nost'.  Esli  by  ne  eta
neispravnost' trubki...
     - I chto zhe stanetsya teper' s etoj tvoej mashinoj razvoploshcheniya? Uzh  ne
sobiraesh'sya li ty razlomat' ee, prevrativ v grudu metalloloma?
     - Pravo, ne znayu. - Dejv vperilsya vzorom v pol, lob ego  izborozdilsya
morshchinami. - Posle togo, kak ona takoe so mnoj prodelala, veliko bylo  moe
iskushenie postupit' imenno tak. No kak uchenyj  -  net,  Barrett,  ya  ne  v
sostoyanii byl pozvolit' sebe takoe. YA zamenil negodnuyu  elektronno-luchevuyu
trubku. Sejchas vse oborudovanie v polnoj ispravnosti. YA  nameren  peredat'
ego Institutu, i pust' ego sotrudniki sami reshayut, chto s nim delat'.
     Barrett podnyalsya, akkuratno raspravil skladki, obrazovavshiesya na  ego
tshchatel'no otutyuzhennyh bryukah.
     - Vot kak? I u tebya dazhe i namerenij ne bylo  prodemonstrirovat'  mne
etot sooruzhennyj toboyu monstr?
     Dejv rassmeyalsya.
     -  Nu,  esli  ty  tak  nastaivaesh'...  No  ty  ved'   sam   prekrasno
predstavlyaesh', kakoj u tebya harakter. |to adskoe nagromozhdenie  slozhnejshej
elektronnoj apparatury. Stoit tebe hot' odin raz uvidet', kak  ty  nadolgo
smozhesh' poteryat' pokoj i son.
     Lico Barretta vspyhnulo.
     - O, ya i ne dogadyvalsya o takoj svoej slabinke. Togda ispytaj menya.
     Oni  spustilis'  v  laboratoriyu,  kotoraya   razmeshchalas'   v   podvale
prinadlezhavshego Dejvu doma. Vnutri ee  i  nameka  ne  bylo  na  steril'nuyu
chistotu i poryadok sredi  besporyadochnogo  skopleniya  samogo  raznoobraznogo
oborudovaniya, zaprudivshego vse pomeshchenie. V nej nichego ne  bylo  obshchego  s
bezukoriznennost'yu laboratorij, kotorymi zavedoval Barrett Marks. Guby ego
iskrivilis', on brezglivo vyter pyl' s konchikov pal'cev.
     - Vot eto i est' moe tvorenie, - dobrodushno proiznes  Dejv,  no  lico
Barretta  teper'  stalo  absolyutno  nepronicaemym.  To,  chto  on   uvidel,
okazalos' slishkom slozhnym dlya ego ponimaniya, no on nikogda i ni za chto  ne
soglasilsya by vykazat' ohvativshee  ego  smushchenie  pered  Dejvom  Louellom.
Sejchas  on  vnimatel'no  rassmatrival  platformu   v   central'noj   chasti
ustrojstva.
     - Imenno vot zdes' ya i stoyal,  -  poyasnil  Dejv,  -  v  samom  centre
svetovogo pyatna, sozdannogo etimi  elektronno-luchevymi  trubkami.  Podozhdi
minutu. YA prodemonstriruyu tebe etu mashinu v dejstvii.
     Barrett ne spuskal glaz s Dejva, kotoryj proshel k odnomu iz stolov  i
zapustil ruku v stoyavshij na nem akvarium s zatemnennymi steklami. Vernulsya
on s malen'koj cherepahoj v ruke. Golova i nogi  ee  vypisyvali  v  vozduhe
besporyadochnye dvizheniya, napominavshie plavatel'nye. On  pomestil  cherepashku
na platformu svoej mashiny i shchelknul vyklyuchatelem. Posle etogo proizvel eshche
ryad regulirovok na pul'te upravleniya, i rogovoj pancir'  cherepashki  zalilo
svechenie.
     - Smotri vnimatel'no, - proiznes Dejv.
     CHerepashka ischezla.
     - Gde zhe ona? - vypuchiv glaza ot izumleniya, voskliknul Barrett.
     - YA zhe govoril  tebe,  -  usmehnulsya  Dejv.  -  Gde-to  v  proshlom  -
vozmozhno, v  tele  kakoj-nibud'  samoj  obyknovennoj  cherepahi,  zhivshej  v
pyatnadcatom  veke.  Kak  mne  kazhetsya,  eto  ne  samaya  hudshaya   dlya   nee
perspektiva.
     Barrett pokachal golovoj.
     - CHudo, - zadumchivo proiznes on. - V etom net  nikakih  somnenij.  Ty
sotvoril chudo, Dejv.
     - Mozhet byt'. Tol'ko ya dal sebe zarok bol'she ne zanimat'sya  podobnymi
chudesami. Pust' v Institute pobaluyutsya s etim nekotoroe vremya.  Pust'  ego
sotrudniki reshayut, chto delat' s etoj mashinoj.
     Vnezapno odna  shal'naya  mysl'  s  takoj  siloj  potryasla  voobrazhenie
Barretta, chto on vse eshche pytalsya osmyslit'  ee,  kogda  yazyk  _e_g_o_  uzhe
neproizvol'no dal ej slovesnoe oformlenie.
     - Dejv! - s neobyknovennoj  goryachnost'yu  pospeshil  proiznesti  on.  -
Otdaj mne etu mashinu!
     - CHto?
     - Ty ne hochesh' ostavlyat'  ee  u  sebya.  Dlya  tebya  ona  vsego-navsego
igrushka. Razve ya ne prav?
     - Nu, dazhe ne znayu, chto i  skazat',  Barrett.  Razumeetsya,  dlya  menya
rabota nad neyu ne yavlyaetsya takoj uzh zhiznenno vazhnoj. Prosto...
     - Togda otdaj ee mne! Pozvol' mne porabotat' s neyu...  Vozmozhno,  mne
udastsya preodolet' zatrudneniya, svyazannye s ee rabotoj.  Mozhet  byt',  mne
povezet vnesti v nee koe-kakie usovershenstvovaniya...
     - Tebe? -  V  tone  golosa  Dejva  i  teni  ne  bylo  neuvazhitel'nogo
otnosheniya k prezhnemu  drugu.  Ego  voprositel'naya  intonaciya  skoree  byla
konstatiruyushchego, ne vyzyvayushchego somnenij svojstva...
     - A pochemu by i net? - razdrazhenno proiznes  Barrett.  -  Neuzheli  ty
absolyutno uveren v tom, chto ya ne v sostoyanii  etogo  sdelat'?  Neuzheli  ty
polagaesh', chto ya kruglyj idiot?
     - YA etogo sovsem ne govoril.
     - Togda otdaj mne etu mashinu! Daj mne vozmozhnost' samomu ubedit'sya  v
tom, chto ya v sostoyanii s neyu sdelat'. Ty zhe znaesh',  Dejv,  chto  ya  vsegda
mechtal o chem-nibud' vrode etogo. Vsegda, vsyu svoyu zhizn'. Ob  odnom,  ochen'
znachitel'nom nauchnom proekte - odnoj, glavnoj v svoej zhizni rabote. Tol'ko
ty v sostoyanii ponyat' eto.
     - Razumeetsya, ya vse ponimayu. Prosto ya schitayu, chto v Institute...
     - Institut - eto kladbishche idej! Im naplevat' na vse eti  vozmozhnosti,
kotorymi hochu vospol'zovat'sya ya. YA nepremenno sdelayu iz  etogo  chto-nibud'
znachitel'noe, Dejv.  Vot  uvidish'.  CHto-nibud'  ochen'  vazhnoe.  CHto-nibud'
grandioznoe. - Ego golos podnyalsya do krika.  -  CHto-nibud',  o  chem  budut
dolgo pomnit'!
     Prezhde,   chem   otvetit',   Dejv   dolgo   vglyadyvalsya   v    stavshee
mertvenno-blednym lico priyatelya.  Lob  ego  pokrylsya  morshchinami,  on  stal
rasteryanno pokachivat' golovoj.
     - Uspokojsya, Barrett. Izvini menya, no otvet moj odnoznachen - net.
     On povernulsya  v  storonu  lestnicy,  i  yavnaya  tverdost'  etogo  ego
namereniya pokinut' laboratoriyu  i  bol'she  ne  vozvrashchat'sya  k  etoj  teme
raspalila  Barretta  Marksa   v   eshche   bol'shej   mere,   chem   spokojnoe,
bezmyatezhno-samodovol'noe vyrazhenie lica Dejva. Pal'cy ego pravoj ruki sami
sognulis' v ochevidnom, reflektornom stremlenii  plotno  somknut'sya  vokrug
kakogo-nibud' oruzhiya,  a  glaza  tut  zhe  i  nashli  takovoe:  blestyashchij  s
hromirovannoj poverhnost'yu stal'noj prut,  valyavshijsya  na  pokrytom  pyl'yu
yashchike dlya zapasnyh chastej. On shvatil ego, prut prochertil v vozduhe  yarkuyu
parabolu i obrushilsya pryamo na pravyj visok Dejva Louella.  Tot  bezmolvno,
ne ispustiv dazhe stona, svalilsya na pol.
     Barrett  ustavilsya  na  delo  ruk  svoih  i  tut  zhe   stal   gluboko
raskaivat'sya v etom svoem mimoletnom impul'se. Om sklonilsya nad  Dejvom  i
stal bessvyazno chto-to proiznosit', pytayas' vyrazit' ohvativshee ego chuvstvo
sozhalenii o sovershennom i  zhelanie  pomirit'sya.  Zatem  on  uvidel  krov',
hlynuvshuyu iz glubokoj treugol'noj rany na golove Dejva, i ponyal, chto  tomu
uzhe nikogda ne uslyshat' ego mol'by o proshchenii.
     - O, Bozhe, Bozhe! - gromko voskliknul on.
     |to neproizvol'noe obrashchenie k Bogu totchas zhe  napomnilo  emu  slova,
uslyshannye im ot Dejva, mashinu, central'nyj goluboj luch, kotoryj  vse  tak
zhe prodolzhal igrat' na poverhnosti pustoj platformy.
     On obhvatil telo Dejva obeimi rukami i povolok ego k  ustrojstvu  dlya
razvoploshcheniya. Sdelat' eto bylo ochen'  nelegko.  Ushlo  nemalo  budorazhashchih
nervy minut na to, chtoby pomestit' na platformu takogo fizicheski  krepkogo
muzhchinu, kakim byl Dejv Louell.
     Teper' ego telo omyvalo bledno-goluboe siyanie. Krov',  sochivshayasya  iz
rany, priobrela prichudlivyj purpurnyj ottenok.
     Zatem Dejv Louell ischez.


     Na verhnej ploshchadke lestnicy, chto vela  v  podval,  razdalsya  gromkij
zhenskij krik.
     |tot krik bukval'no pronzil Barretta, prigvozdil ego k polu. On  ves'
skorchilsya ot  ohvativshej  ego  samoj  nastoyashchej  boli.  Zatem  vzglyad  ego
prosledoval  vverh  po   stupen'kam   lestnicy   i   obnaruzhil   nevysokuyu
chernovolosuyu zhenshchinu, v uzhase prikryvshuyu lico rukami. Ogon',  istochavshijsya
skvoz' pal'cy ee gnevnym vzglyadom, byl  unichtozhayushchim  v  svoem  bezmolvnom
obvinenii. Tol'ko teper' do Barretta so vshej ochevidnost'yu doshlo, chto  zhena
Dejva  Louella   stala   svidetel'nicej   sovershennogo   im   tol'ko   chto
prestupleniya.
     - Pozhalujsta... - s mol'boj  vo  vzore  proiznes  on.  -  Pozhalujsta,
vyslushajte menya.
     ZHenshchina izdala sdavlennyj, gortannyj  ston  i  povernulas'  k  dveri.
Nasmert' ispugannyj Barrett vihrem vzletel po lestnice za neyu. On  shvatil
ee, kogda ona tryasushchimisya rukami vse  nikak  ne  mogla  povernut'  dvernuyu
ruchku.
     - Ne delajte etogo! - voskliknul  on.  -  Vyslushajte  menya!  |to  byl
neschastnyj sluchaj, chistaya sluchajnost'...
     - Otpustite menya! - rydal, voskliknula zhenshchina. - Vy ubili  ego!  |to
vy ubili Dejva!
     - Net! |to prosto neschastnyj sluchaj. On sam upal na etu mashinu...
     Ubitaya gorem, ona bezmolvno obmyakla v ego krepkih rukah. Teper' on  i
sam bespomoshchno zastyl, lihoradochno dumal, chto zhe predprinyat' dal'she.  Esli
ona videla, kak vse eto proishodilo, emu polnyj konec. Vperedi -  policiya,
sledstvie, obvinitel'noe zaklyuchenie, a zatem...
     - Pozvol'te  ob®yasnit',  -  proiznes  on.  -  Dajte  mne  vozmozhnost'
pokazat', kak vse eto sluchilos'. Pozhalujsta!
     Ona bezuchastno vzglyanula na Barretta.
     - Horosho.
     Priderzhivaya ee pered soboj,  budto  ona  byla  kakim-to  bezzhiznennym
manekenom, on provel ee po lestnice do samogo niza, podvel neposredstvenno
k vse eshche svetyashchejsya nityami nakala lamp i trubok mashine dlya  razvoploshcheniya
i sdelal zhest rukoj v storonu platformy.
     - On pytalsya ob®yasnit' mne principy  raboty  mashiny,  a  zatem  vdrug
peresek goluboj luch.
     Bystro, poka glaza ee byli sosredotocheny na  bledno-golubom  svetovom
pyatne, kotoroe pokryvalo platformu, on zavel ee tonkie ruki za spinu.  Ona
vskriknula, vnezapno  razgadav  ego  istinnye  namereniya,  i  ee  muskuly,
kazalos', vdrug nalilis' neozhidannoj siloj. Ona vyrvalas'  iz  ego  cepkih
ruk i s pronzitel'nym krikom brosilas' k dal'nej stene komnaty.
     - Net, - proiznes on, napravlyayas' k nej. - YA ne sobiralsya sdelat' vam
nichego plohogo. YA prosto hotel pokazat' vam...
     - Ne podhodite ko mne blizko! - Ona  operlas'  szadi  o  laboratornyj
stol, stoyavshij u samoj stenki,  i  stala  sharit'  rukoj  za  spinoj  sredi
razlichnyh detalej i instrumentov. CHerez sekundu u  nee  v  ruke  okazalis'
nozhnicy s dlinnymi lezviyami. Uvidev, chto Barrett nadvigaetsya na  nee,  ona
vystavila nozhnicy pryamo pered soboj.
     - By dolzhny ponyat'!  -  zakrichal  Barrett,  posle  chego  stremitel'no
brosilsya k nej.
     Nozhnicy opisali v  vozduhe  korotkuyu  dugu  snizu  vverh,  lezviya  ih
ustremilis' k zhivotu Barretta, budto klyuv kakoj-to zlobnoj  hishchnoj  pticy.
On oshchutil tolchok v tkani ego zhivota  i  na  kakoe-to  mgnovenie  emu  dazhe
pokazalos', chto nichego ne izmenilos' v ego polozhenii.
     Odnako zatem on uvidel uzhas na svoem lice, mimoletno  otrazivshemsya  v
metalle nozhnic, i tol'ko togda ponyal, chto emu nanesen smertel'nyj udar.  S
osoznaniem etogo totchas prishla i bol'. SHatayas', on otpryanul  nazad,  glaza
ego vypuchilis'. On vse eshche nikak ne mog urazumet', chto rvanaya rana na  ego
zhivote nanesena etoj hrupkoj molodoj zhenshchinoj, obuyannoj strahom i  gnevom.
Ruki ego somknulis' nad krayami rany, no eto  ne  ostanovilo  hlynuvshuyu  iz
rany krov', kotoraya mgnovenno promochila naskvoz' ego  odezhdu  i  vystupila
naruzhu.
     Ispytyvaya sonlivost' i otreshennost' ot vsego, Barrett gruzno upal  na
pol, hod myslej ego zamedlilsya, oni poteryali vsyakuyu svyaznost'. On uslyshal,
kak zatihli gde-to naverhu zhenskie shagi,  no  eto  ego  uzhe  niskol'ko  ne
volnovalo. Ran'she on nikogda osobenno ne zadumyvalsya nad takim  fenomenom,
kak  smert'.  Poetomu  teper',  kogda  takoj  moment  nastupil  i  v   ego
sobstvennoj  zhizni,  vazhnost'  ego  pokazalas'  emu  ponachalu  uzh  slishkom
preuvelichennoj. On obvel vzglyadom komnatu, hotya  i  ne  bez  interesa,  no
ves'ma ravnodushno, i  dazhe  slegla  ulybnulsya,  uvidev  goluboe  svechenie,
ishodivshee ot mashiny, kotoraya i  posluzhila  prichinoj  takogo  neozhidannogo
zaversheniya ego sobstvennogo zhiznennogo puti.
     I tol'ko spustya neskol'ko tomitel'nyh mgnovenij  emu  stalo  strashno.
Tak strashno, chto vse telo ego yarostno zadrozhalo, absolyutno vse - ot  pyatok
do makushki. Vzglyad ego upersya v bystro nadvigayushchuyusya na nego  t'mu,  i  on
uzhasnulsya  ee  priblizheniem.  On  oshchutil,  kak  po  vsej  ego  kozhe  stalo
rastekat'sya chto-to holodnoe, kak led,  i  ne  srazu  ponyal,  chto  eto  ego
sobstvennyj pot.
     Ego obuyal strah! Uzhasnyj, podlinnyj, vsepronizyvayushchij  strah!  On  ne
hotel umirat'!
     Sobrav v predsmertnoj agonii poslednie sily, on  popolz.  On  volochil
sebya po polu laboratorii i peremeshchal svoe trepeshchushchee ot uzhasa telo  tol'ko
s pomoshch'yu ruk, ispytyvaya muchitel'nejshuyu bol'.
     Zatem poslednim ryvkom umirayushchego on brosil  sebya  na  puchok  golubyh
luchej.


     ...On brel po lesu, v kotorom vetki derev'ev byli slovno  obgorevshimi
i nachisto lisheny listvy. Vse vokrug bylo ukutano gustoj dymkoj,  i  emu  s
trudom udavalos' razlichat' figury lyudej, kotorye ustalo tashchilis' pered nim
dlinnoj cepochkoj, peredvigayas' ochen' medlenno, edva volocha nogi.
     On vyronil kakoj-to predmet, chto byl u nego v ruke,  i  on  bezzvuchno
upal to li v pyl', to li v pepel. Kto-to szadi nego krepko  vyrugalsya,  i,
obernuvshis', on uvidel lico borodatogo muzhchiny  v  metallicheskom  shleme  s
zaostrennym kozyr'kom. Krasno-sinyaya  voennaya  forma  muzhchiny  peresekalas'
dvumya perekreshchivayushchimisya belymi polosami, v ruke on  nes  mushket.  Muzhchina
proiznes chto-to na gortannom germanskom narechii,  i  Barrett  otkryl  bylo
rot, no tak nichego emu i ne otvetil.
     On nagnulsya i podnyal svoe sobstvennoe, vypavshee  iz  ruk,  oruzhie,  a
gessenskie soldaty shli vse dal'she i dal'she nestrojnoj sherengoj mimo  nego,
bol'she ne udostaivaya ego vzglyadom.  "|to  sluchilos',  -  mel'knula  v  ego
golove radostnaya mysl'. - YA v proshlom - i ya zhiv! Kto  by  mog  poverit'  v
takoe!"
     On, spotykayas', snova pobrel po trope, no k etomu vremeni uzhe poteryal
iz vidu poslednego iz sherengi gessenskih naemnikov. On okliknul ih.
     Pozadi nego razdalsya svist.
     On ryvkom obernulsya.
     S vershiny dereva bystro soskal'zyval muzhchina v zelenoj kurtke. Iz ego
kepi frantovato torchalo ptich'e pero. Na  remne,  opoyasyvavshem  ego  taliyu,
pokachivalsya topor, ruka szhimala dlinnyj ohotnichij nozh.
     - Vyslushajte menya! - vskrichal Barrett.
     No muzhchina i ne sobiralsya  ego  slushat'.  S  provorstvom  pantery  on
nabrosilsya na Barretta i krepko obhvatil ego  sheyu  levoj  rukoj.  Zatem  v
vozduhe mel'knula stal' nozha.
     - Net! - zavopil Barrett.
     Lezvie, tochno nastignuv svoyu cel', pronzilo  tkani  tela  Barretta  v
srednej chasti tulovishcha k prineslo s soboyu snova i bol', i  strah,  i  uzhas
smerti...


     ...Emu bylo ochen' holodno.
     Nad golovoj u nego prostiralsya bezbrezhnyj  kupol  neba,  lyutyj  veter
svirepo i bezzhalostno bil emu  v  obnazhennuyu  grud'.  On  podnyal  vzor  na
nagromozhdenie kuchevyh oblakov u sebya  nad  golovoj,  a  zatem  vzglyad  ego
ostanovilsya  na  beskonechnoj  ravnine,  ispeshchrennoj  nevysokimi   pologimi
holmami.
     On  popytalsya  poshevelit'sya,  no  obnaruzhil,  chto  ruki  ego   krepko
privyazany k stolbu. YA zhiv, podumal on. ZHiv! Tol'ko vot gde?
     On povernulsya vpravo i  uvidel  v  neposredstvennom  sosedstve  nechto
takoe, chto poverglo ego v podlinnyj uzhas. Eshche odin stolb, s obvisshim telom
muzhchiny, privyazannym k nemu. Muzhchina s zhestoko izbitym telom, iz  kotorogo
otovsyudu sochilas' krov'. Krov' yarko alela i na ego sinih bryukah s  shirokoj
beloj polosoj.
     A chut' poodal', tozhe sprava, eshche odna figura v takoj zhe samoj  zhutkoj
poze.
     - Gde eto ya? - vskrichal on.
     Otvetom bylo tol'ko zavyvanie vetra.
     A zatem razdalsya grom. No ne nad golovoj, a u zemli, u samyh ego nog.
Rvanye, pul'siruyushchie zvuki, ot kotoryh drozhala trava... |ti zvuki s kazhdym
mgnoven'em stanovilis' vse gromche i gromche, poka  v  ego  pole  zreniya  ne
popal i sam istochnik uslyshannogo im chut' ranee groma.
     |ti zhutkie zvuki  ishodili  ot  sidevshih  verhom  na  loshadyah  lyudej,
nerovnoj liniej raspolozhivshihsya vperedi. Na nih byla  kakaya-to  neobychnaya,
strannym obrazom razukrashennaya odezhda, stol' zhe nelepo raskrashennymi  byli
ih lica. Sudya po besporyadochnym i bystrym dvizheniyam  ruk,  ih  neobuzdannaya
dikost' i yarostnyj gnev byli ochevidny.
     Vsadniki bystro proskakali mimo mertvyh tel svoih plennikov,  no  pri
vide ispugannyh glaz Barretta i ego korchashchegosya ot boli  tela,  neozhidanno
natyanuli uzdu svoih loshadej.
     Pervyj iz vsadnikov  otkinul  nazad  ubrannuyu  per'yami  gustuyu  kopnu
dlinnyh  volos  i  chto-to  kriknul.  Odin  iz  molodyh  indejskih   voinov
rassmeyalsya i vysoko podnyal nad golovoj kop'e.
     - Net! - zakrichal barrett, kak  budto  etot  krik  mog  priostanovit'
polet kop'ya.
     Ego ostrie so svistom vsporolo kozhu Barretta, razodralo tkani  zhivota
i vyzvalo v ugasayushchem ego soznanii vzryv boli i straha.


     ...On sidel i vsmatrivalsya v igru plameni ogromnogo kirpichnogo ochaga,
rasslablenno otkinuvshis' vsem svoim telom k  spinke  udobnogo  derevyannogo
kresla i vytyanuv pered soboj nogi v vysokih sapogah.
     On glyanul na  sverkayushchuyu  glyancem  kozhu  svoih  sapog  i  vzdohnul  s
oblegcheniem. On vse eshche zhiv! On ne umer!
     Barrett vnimatel'no osmotrel svoj strannyj naryad, pytayas' ustanovit',
k kakoj  istoricheskoj  epohe  ego  mozhno  bylo  by  otnesti.  CHut'  ponizhe
podborodka sheyu opoyasyvalo  dovol'no  svobodnoe  zhabo,  vokrug  zapyastij  -
kruzhevnye manzhety. Dlinnyj ryad mednyh pugovic prostiralsya do samyh kolen.
     On ostorozhno podnyalsya i obvel vzglyadom komnatu. Vse  v  nej  kazalos'
sovershenno  chuzhdym,  budto  on  ochutilsya  v  sovsem  drugoj,   prakticheski
neznakomoj emu obstanovke.
     - Ty chto, ne slyshish' menya,  Mauri  Skott?  -  proiznesshij  eti  slova
govoril s kakim-to  neobychnym  akcentom,  glotaya  soglasnye  i  rastyagivaya
glasnye.
     Vokrug sebya Barrett obnaruzhil stol' zhe neznakomye, glyadyashchie  na  nego
lica, kotorye s neskryvaemoj zhadnost'yu izuchali ego i sledili za kazhdym ego
zhestom. I hotya okruzhavshaya ego obstanovka na pervyj vzglyad kazalas'  vpolne
mirnoj, a samoj  atmosfere  vokrug  nego  vitala  kakaya-to  napryazhennost',
prichem ona yavno kasalas'  neposredstvenno  ego  samogo.  Om  posmotrel  na
obrativshegosya k nemu yunoshu s goryashchimi glazami i gustymi chernymi  volosami.
Paren' stoyal v samom centre taverny, shiroko rasstaviv krepkie nogi, i yavno
zhazhdaya uslyshat' ot nego, Barretta, kakoj-to otvet.
     - Nu tak skazhi, priyatel'! CHego molchish'? Skazhi zhe  chto-nibud'  v  svoyu
zashchitu!
     Barrett glotnul slyunu.
     - YA... ya ne znayu, o chem idet rech'.
     Tolpa vokrug nego ugrozhayushche zarychala.
     - Vot kak? Ty ne ponimaesh', o chem eto  ya  govoryu?  I  dazhe  znat'  ne
znaesh' moej sestry, a? No vot eto, Mauri Skott, eto ty pojmesh' navernyaka.
     YUnosha rvanulsya k nemu, i Barrett vzmetnul vverh ruku.
     - Net! - zakrichal on. - Vy zabluzhdaetes'! YA na samom dele  sovershenno
ne znakom s vashej sestroj...
     - Gnusnyj lzhec s chernym serdcem!
     Ogon' v ochage otrazilsya ot stali klinka v ruke yunoshi, i ostroe lezvie
ego gluboko votknulos' v zhivot Barretta.
     On gromko zakrichal. Vse vokrug potusknelo.


     ...On snova byl pod ukutannym oblakami nebom, no skryvavsheesya za  nim
solnce vse ravno napolnyalo vse ego telo priyatnym teplom.  A  v  neskol'kih
metrah ot  nego,  vystaviv  vpered  ogromnyj  prodolgovatyj  shchit,  krugami
peredvigalas' medlenno raskachivayushchayasya korenastaya temno-korichnevaya muzhskaya
figura. Na golove muzhchiny byl  shlem,  ukrashennyj  sultanom,  zabralo  bylo
zakryto tak, chto nel'zya bylo razobrat'  cherty  ego  lica.  V  pravoj  ruke
muzhchiny sverkal korotkij mech.
     Barrett opustil vzglyad na svoe sobstvennoe telo. Teper' ono okazalos'
krupnym, ochen' muskulistym, bol'shuyu  chast'  tulovishcha  prikryvala  korotkaya
tunika. V pravoj  ruke  u  nego  byla  stal'naya  setka,  v  levoj  ruke  -
smertel'no opasnyj trezubec.
     On sdelal shag nazad, diko ozirayas' po  storonam,  dogadalsya,  chto  na
etot raz process razvoploshcheniya zabrosil ego na arenu Drevnego Rima.
     Opustiv oruzhie,  kotoroe  derzhal  v  rukah,  on  stal  otstupat'  pod
natiskom nadvigavshegosya na nego krugami protivnika. Tolpa tak i vzvyla  ot
negodovaniya, kak ispytyvayushchij vnezapnoe razocharovanie dikij zver' pri vide
uskol'zayushchej dobychi.
     SHirokoe lezvie mecha ego protivnika so svistom rasseklo vozduh.
     - Net, pozhalujsta, - prostonal Barrett. - Vy zhe ne ponimaete...
     Temno-korichnevaya  figura  podstupilas'  eshche  blizhe,  zanesya  mech  nad
golovoj.
     - Pozhalujsta! Ne nado... - On podnyal trezubec, pytayas' zashchitit'sya, no
na nego sverhu obrushilsya moguchij udar mecha, i trezubec, vrashchayas',  vyletel
iz ego ruk. Tolpa vstretila eto radostnymi  krikami.  Teper'  zrelishche  eto
stalo yavno dostavlyat' ej udovol'stvie. Zatem mech eshche raz, kak smertonosnyj
molot, opustilsya na Barretta, ploskaya storona ego s siloj udarila po  shee,
shvyrnuv samogo ego na zemlyu. Gladiator ne meshkaya totchas zhe prigvozdil  ego
telo kolenom, navalivshis' na nego vsem svoim vesom tak, chto edva ne  vyshib
von ves' duh iz nego.
     Zatem gladiator podnyalsya. Vzor ego byl ustremlen  k  lozhe,  gde  ves'
podalsya vpered uhmylyayushchijsya  muzhchina  s  yarko  vspyhnuvshimi  v  neterpenii
glazami.
     Barrett znal, chto proizojdet sejchas, kakov budet  prigovor:  korotkoe
dvizhenie   vniz   bol'shih   pal'cev   imperatora,   opuskayushcheesya    lezvie
gladiatorskogo mecha, uzhasnyj moment vseohvatyvayushchej boli, a zatem  pustota
i strah...
     I eshche Barrett teper' znal, chto cikl  etot  budet  povtoryat'sya  vechno,
etot nikogda  ne  prekrashchayushchijsya  ad  molnienosnogo  pogruzheniya  holodnogo
metalla v ego telo s neminuemym sledstviem - neizbyvnoj cheredoj smertej.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:03:49 GMT
Ocenite etot tekst: