ezd, raspolozhivshihsya arkoj pod pryamym uglom drug k drugu nad bezbrezhnym okeanom planety. Slovno perepoyasav nebosklon, odin ryad ohvatyval kosmicheskij kupol prostranstva ot polyusa do polyusa, a drugoj reshitel'no ustremlyalsya vdol' ekvatora. CHeloveku eti zvezdy kazalis' rodnymi, edinstvennymi i luchshimi iz vseh vidennyh im. On rodilsya na Gidrose i prinadlezhal k pyatomu pokoleniyu lyudej, zhivshih zdes'. Louler nikogda ne byval ni na kakih drugih planetah - da emu i ne suzhdeno etogo. Ostrov Sorve Val'ben znal prakticheski tak zhe horosho, kak sobstvennoe telo. I tem ne menee, poroj s pugayushchej vnezapnost'yu nastupali mgnoveniya strashnogo zameshatel'stva i smushcheniya, kogda chuvstvo rodnogo i znakomogo ischezalo i doktor nachinal oshchushchat' sebya prishel'cem v sovershenno chuzhdom emu mire. Emu nachinalo kazat'sya, chto on tol'ko segodnya pribyl na Gidros, prosto-naprosto svalilsya s neba, vypal iz beskrajnih prostorov Vselennoj, podobno padayushchej zvezde. V eti minuty Louler chuvstvoval sebya izgnannikom s dalekoj-dalekoj rodiny. Inogda pered ego myslennym vzorom predstavala naveki utrachennaya Zemlya, rodnaya planeta ego predkov, yarkaya, kak lyuboe drugoe podobnoe kosmicheskoe telo, so svoimi bol'shimi golubymi okeanami, razdelyayushchimisya zolotisto-zelenymi massivami sushi, nazyvavshimisya kontinentami. Togda Val'ben nachinal dumat' i predstavlyat' kartiny nesushchestvovavshego dlya nego proshlogo, prigovarivaya pro sebya: "|to i est' moj dom, moj nastoyashchij dom". Inogda u nego voznikala dovol'no kramol'naya mysl' pro podobnye oshchushcheniya u kogo-libo drugogo iz lyudej, obitayushchih na Gidrose. Vozmozhno... No nikto nikogda ne priznavalsya v etom vsluh. Ved' kak ni kruti, oni vse zdes' chuzhie. |tot mir prinadlezhit dzhilli, a chelovek i emu podobnye zhili zdes' nezvanymi gostyami. Louler doshel do samoj kromki morya. Znakomye ograzhdeniya, grubo skolochennye, napominayushchie na oshchup' derevo, kak i vse na etom iskusstvennom ostrove, ne imeyushchem ni pochvy, ni rastitel'nosti. Val'ben uhvatilsya za perila i stal karabkat'sya na dambu. Zdes', u nasypi, sklon v ostrovnom rel'efe, pologo spuskavshijsya ot vozvysheniya, rezko menyal svoe napravlenie. Nastil Sorve povorachival vverh, obrazuya meniskoobraznuyu formu, obod v vide polumesyaca, zashchishchavshij vnutrennie rajony ot lyubyh prilivnyh voln, za isklyucheniem samyh moshchnyh. Uhvativshis' za perila i naklonivshis' nad temnoj, lizhushchej ostrov massoj vody, Louler kakoe-to vremya vsmatrivalsya v nee, slovno predlagaya sebya v zhertvu Vseohvatyvayushchemu Okeanu. Dazhe v temnote on zrimo oshchushchal pohozhie na zapyatuyu ochertaniya Sorve i v tochnosti znal, gde i v kakoj tochke poberezh'ya nahoditsya sejchas. Protyazhennost' ostrova sostavlyala vsego vosem' kilometrov, shirina - primerno kilometr, esli izmeryat' ot linii priboya do vershiny zadnego vala, ohranyayushchego poverhnost' ot okeanicheskih voln. Louler nahodilsya nepodaleku ot centra, u vnutrennego zaliva. Pered nim sprava i sleva protyanulis' dva izognutyh ostrovnyh vystupa: odin - zakruglennyj, gde prozhivali dzhilli, i uzkij konusoobraznyj, na kotorom tesnilas' malen'kaya gorstka lyudej. Pryamo pered Val'benom, ohvachennyj paroj etih neodinakovyh po forme kuskov sushi ostrovnoj territorii, raskinulsya zaliv - zhivoe serdce Sorve. Dzhilli - sozdateli etogo sooruzheniya - postroili tam iskusstvennoe dno iz drevovidnyh vodoroslej, soedinennoe s ostrovom na vsem protyazhenii ot odnogo vystupa do drugogo, dlya togo, chtoby u obitatelej Sorve vsegda imelas' neglubokaya i bogataya pishchej laguna, svoeobraznyj prud. Dikie i opasnye hishchniki, naselyayushchie otkrytoe more, nikogda ne zahodili syuda. Vozmozhno, - kogda-to ochen' davno - dzhilli zaklyuchili s nimi chto-to vrode mirnogo dogovora. Kruzhevo iz gubchatyh "nochnyh" vodoroslej, obitatelej morskogo dna, ne nuzhdayushchihsya v osveshchenii, pokryvalo i skreplyalo soboj iskusstvennoe osnovanie zaliva, odnovremenno vypolnyaya rol' shchita blagodarya svoemu nepreryvnomu i upryamomu razrastaniyu. Sverhu "vyazaniya" nahodilsya tolstyj sloj nanosnogo peska, prinesennogo uraganami i smerchami iz tainstvennyh glubin velikogo okeana. A nad peskom - zarosli poleznyh vodnyh rastenij soten vidov, v kotoryh roilos' nemyslimoe kolichestvo samyh raznoobraznyh morskih zhivotnyh. Mollyuski mnogochislennyh raznovidnostej naselyali nizhnij uroven' etogo "lesa". Oni otfil'trovyvali morskuyu vodu, propuskaya ee cherez myagkie tkani svoih tel i nakaplivaya v nih osobo cennye veshchestva, ispol'zuemye zatem ostrovityanami. Mezhdu mollyuskami mel'kali teni proplyvayushchih morskih chervej i zmej. Tam zhe paslas' zhirnaya i nezhnaya na vkus ryba. Kak raz v etu minutu Louler uvidel stajku bol'shih fosforesciruyushchih sushchestv, proplyvayushchih po zalivu i izluchayushchih ravnomernye vspyshki sine-fioletovogo sveta; eti krupnye zhivotnye byli izvestny emu pod nazvaniem "rty" a mozhet byt', dvigalas' i drugaya raznovidnost' - tak nazyvaemye "ploskie". Iz-za temnoty opredelit' tochnee okazalos' nevozmozhno. A za yarkimi zelenymi vodami zaliva nahodilsya velikij okean, kativshij svoi volny do samogo gorizonta, uderzhivavshij vsyu planetu v krepkih ob®yatiyah, podobno ruke v perchatke, szhimayushchej malen'kij sharik dlya igry v ping-pong. Doktor vsmatrivalsya v morskuyu dal', oshchushchaya, navernoe, v millionnyj raz ego neizmerimuyu silu i moshch'. Zatem chelovek povernulsya v storonu elektrostancii, raspolozhennoj na malen'kom, slovno obrublennom, myse, vdavavshemsya v zaliv. I vse-taki oni ee ne zakonchili. Neprivlekatel'naya postrojka, prikrytaya ot dozhdya girlyandami pletenyh matov, stoyala nemoj i temnoj. Pered nej mel'kalo neskol'ko odinokih tenej, imeyushchih harakternye dlya dzhilli ochertaniya - pokatye okruglye plechi. Predpolagalos', elektrostanciya budet rabotat', ispol'zuya raznicu temperatur v more. Dann Henders, kotoryj iz vseh lyudej, zhivshih na Sorve, obladal naibol'shim pravom nazyvat'sya inzhenerom, ob®yasnil etot princip dejstviya Louleru posle togo, kak tomu udalos' poluchit' dovol'no otryvochnoe opisanie proekta ot odnogo iz dzhilli. Teplaya morskaya voda s poverhnosti morya vlivaetsya cherez special'nye klapany v vakuumnyj rezervuar, v kotorom temperatura kipeniya, estestvenno, nizhe. ZHidkost', zakipaya, kak zadumyvali sozdateli, dolzhna svoim parom privodit' v dvizhenie turbiny generatora. Holodnaya morskaya voda, dobytaya s pomoshch'yu nasosov iz glubinnyh okeanskih sloev za predelami zaliva, ispol'zovalas' by dlya kondensacii para i prevrashcheniya ego v vodu, kotoraya snova by slivalas' v more cherez vypusknye otverstiya, raspolozhennye na drugoj chasti ostrova. Dzhilli samostoyatel'no zanyalis' postrojkoj, i ochen' skoro na Sorve vozvyshalas' novaya konstrukciya, kazavshayasya neprivychnoj v obydennoj obstanovke. Truby, nasosy, turbiny, klapany, kondensatory - vse eto sozdateli i konstruktory elektrostancii otpressovali iz razlichnyh plastmass, dobytyh iz vodoroslej i morskih rastenij. Sovershenno ochevidno, chto pri osushchestvlenii proekta prakticheski ne ispol'zovalis' metally. Ved' ih s takim trudom dobyvali na Gidrose, prichem v nebol'shih kolichestvah. Vse sooruzhenie proizvodilo vpechatlenie na nablyudatelej svoimi iskusnymi konturami i izyashchnymi izgibami. |to bylo tem bolee udivitel'no, chto dzhilli po sravneniyu s drugimi razumnymi obitatelyami planety ne obladali osoboj sklonnost'yu k tehnike i iskusstvu. Veroyatno, tvorcom i vdohnovitelem etoj idei yavlyalsya kakoj-nibud' sovershenno isklyuchitel'nyj genij iz ih sredy. Genij ili net, no pogovarivali, chto dzhilli prishlos' izryadno "popotet'" v hode podgotovki stancii k pusku, i do sih por ona eshche ne proizvela ni odnogo vatta elektroenergii. Bol'shinstvo lyudej voobshche somnevalos' v rabotosposobnosti sej konstrukcii. Po mneniyu Loulera, delo poshlo by namnogo bystree i luchshe, esli by aborigeny priglasili Danna Hendersa. No, kak vsegda, eti sozdaniya prodemonstrirovali svoe principial'noe nezhelanie pol'zovat'sya sovetom i pomoshch'yu nezvanyh gostej, s kotorymi im, skrepya serdce, prihodilos' zhit' bok o bok na ostrove, dazhe nesmotrya na to, chto eta usluga okazalas' by im ves'ma kstati. Tol'ko odnazhdy dzhilli sdelali isklyuchenie iz pravil. |to sluchilos' ochen' davno... Ot vspyshki gnojnogo zabolevaniya plavnikov nachali v ogromnom kolichestve pogibat' deti aborigenov. Togda otec Loulera, pochitavshijsya pochti kak svyatoj, pomog im svoej vakcinoj. I kakie by dobrye chuvstva ni probuzhdali eti vospominaniya v dushah dzhilli, vse ravno vse ostalos' v proshlom, ne ostaviv nikakih sledov. Tot fakt, chto elektrostanciya, po vsej vidimosti, eshche ne rabotala, yavlyalsya pochti nepreodolimoj pomehoj na puti realizacii togo plana, kotoryj prishel v golovu Val'benu nakanune noch'yu. CHto zhe teper' delat'? Pojti i pogovorit' s nimi? Vystupit' s korotkoj, no zazhigatel'noj rech'yu, zabrosat' dzhilli ritoricheskimi frazami o nravstvennosti i blagorodstve, podkreplyaemymi tem duhovnom impul'som, chto porozhdal v nem idei i fantazii tipa prishedshej noch'yu? No vse eto nuzhno uspet' do rassveta... - Ot imeni-vsego chelovechestva na ostrove Sorve ya, tot, kto vam izvesten kak syn vsemi lyubimogo pokojnogo doktora Berneta Loulera, stol' bezzavetno sluzhivshego vam vo vremya epidemii gnojnogo zabolevaniya plavnikov u vashih detej, hotel by pozdravit' vas po sluchayu blizkogo zaversheniya stroitel'stva vashej unikal'noj, sposobnoj okazat' neocenimuyu pomoshch'... - I dazhe nesmotrya na to, chto dlya osushchestvleniya etoj velichestvennoj mechty, vozmozhno, potrebuetsya eshche neskol'ko dnej, ya prishel k vam sejchas ot imeni vsego chelovecheskogo soobshchestva ostrova Sorve, chtoby vyrazit' vam nashu iskrennyuyu radost' po povodu teh neogranichennyh vozmozhnostej dlya znachitel'nogo uluchsheniya kachestva zhizni na etom klochke tverdi, naseleniem kotorogo my s vami yavlyaemsya... - V etu minutu serdechnoj radosti v nashem soobshchestve po povodu togo istoricheskogo dostizheniya, kotoroe vskore... "Net, hvatit! Dovol'no!" - oborval sam sebya Louler i reshitel'no voshel na territoriyu elektrostancii. Priblizhayas' k vysokoj konstrukcii, Val'ben postaralsya proizvesti pobol'she shuma. On kashlyal, hlopal v ladoshi, posvistyval i napeval chto-to neopredelennoe. Dzhilli ochen' ne lyubili, kogda lyudi podhodili k nim neozhidanno. Louler priblizilsya primerno metrov na pyatnadcat' k elektrostancii, kak k nemu sharkayushchej pohodkoj napravilis' dvoe aborigenov. V temnote oni potryasali svoej velichinoj. Dvumya kolossal'nymi bashnyami dzhilli vozvyshalis' nad doktorom, nochnaya t'ma delala ih besformennymi, i tol'ko malen'kie zheltye glazki svetilis' podobno yarkim fonaryam na neproporcional'no kroshechnyh golovah etih sushchestv. CHelovek sdelal privetstvennyj zhest, neskol'ko utrirovav ego, chtoby ni u kogo ne vozniklo dazhe teni somneniya po povodu druzhestvennyh namerenij. Odin iz dzhilli otvetil dolgim fyrkayushchim zvukom "vru-u-um", proizvodivshim daleko ne priyatel'skoe otnoshenie. Mestnye zhiteli vyglyadeli krupnymi pryamohodyashchimi dvunogimi sushchestvami v dva s polovinoj metra vysotoj, pokrytymi tolstym sloem chernoj uprugoj shchetiny, svisavshej gustymi kosmami. Golovy aborigenov kazalis' do absurda malen'kimi. Kroshechnye i kupoloobraznye, oni edva vozvyshalis' nad gromadnymi plechami, kotorye perehodili v massivnye i neuklyuzhie, nepriyatnye dlya chelovecheskogo glaza tela. Lyudi polagali, chto ih obshirnejshaya peshcheristaya grudnaya kletka zaklyuchaet v sebe, krome serdca i legkih, i mozg, tak kak v takih miniatyurnyh cherepnyh korobkah on prosto by ne umestilsya. Ves'ma veroyatno, kogda-to dzhilli byli morskimi mlekopitayushchimi. Takoj vyvod naprashivalsya sam soboj: oni izyashchno peredvigalis' po sushe i legko plavali. Prichem v vode eti sozdaniya provodili stol'ko zhe vremeni, skol'ko i vne ee. Odnazhdy Louler nablyudal, kak dzhilli proplyl ot odnogo berega zaliva do drugogo, ni razu ne vynyrnuv na poverhnost', chtoby zapastis' vozduhom. |tot zaplyv, dolzhno byt', zanyal okolo dvadcati minut. Ih nogi, korotkie i tolstye, sluzhili naglyadnoj illyustraciej evolyucii plavnikov. Ruki aborigenov tozhe namekali na rodstvo s rybami - tolstye moshchnye malen'kie konechnosti, kotorye oni prizhimali k telu vo vremya hod'by. Kisti ruk s tremya dlinnymi pal'cami i odnim daleko otstoyashchim bol'shim vyglyadeli neobychajno shirokimi i legko mogli prinimat' formu chashi, ochen' udobnuyu dlya zacherpyvaniya bol'shih ob®emov vody. Mnogo millionov let nazad v hode kakogo-to neveroyatnogo i potryasayushchego akta samoperestrojki predki etih sushchestv vyshli iz morya i sozdali sebe doma-ostrova, v bukval'nom smysle sotkav ih iz morskih materialov i zashchitiv sii zhilishcha ot beskonechnyh prilivnyh voln iskusnymi barrikadami. I vse zhe do sih por dzhilli prodolzhayut ostavat'sya morskimi zhitelyami. Doktor podoshel k oboim aborigenam poblizhe (ne zabyvaya ob ostorozhnosti) i pokazal zhestami: "YA vrach, Louler". Dzhilli razgovarivali, prizhimaya ruki k bokam i propuskaya vozduh pod davleniem skvoz' glubokie zhabroobraznye otverstiya, raspolozhennye na grudi, i izdavaya pri etom gluhie gulkie zvuki, napominayushchie organnoe stakkato. Lyudi tak i ne nashli sposoba imitacii etoj rechi, chtoby mestnye zhiteli mogli ih ponimat', a aborigeny so svoej storony ne vykazyvali ni malejshej zainteresovannosti v izuchenii chelovecheskogo yazyka. Vozmozhno, zvuki rechi lyudej byli stol' zhe nedostupny dlya nih, kak i yazyk dzhilli dlya potomkov zemlyan. Tem ne menee hot' kakoe-to obshchenie mezhdu dvumya vidami razumnyh sushchestv moglo by pomoch' reshit' mnogie problemy zhizni na ostrove. Poetomu-to i voznik yazyk zhestov i znakov. Dialog so storony kazalsya nemnogo strannym i smeshnym: aborigeny govorili na svoem narechii, lyudi otvechali im znakami. Dzhilli, uzhe podavavshij golos do etogo, snova izdal hrapyashchij zvuk i dobavil k nemu pokazavshijsya osobenno vrazhdebnym gnusavyj, svistyashchij prizvuk. Sushchestvo podnyalo svoj plavnik, prinyav pozu, kotoruyu Louler mgnovenno uznal, - pozu gneva. Net, dazhe ne gneva, a yarosti. Predel'noj yarosti! "|... - podumal Val'ben, - chto zhe sluchilos'? CHto ya takogo sdelal?" V tom, chto aborigen raz®yaren, ne voznikalo nikakih somnenij. Teper' on prinyalsya bystro potirat' plavnikami drug o druga, chto, bez somneniya, oboznachalo: "Ubirajsya! Vymetajsya! Unosi poskoree nogi i svoyu zadnicu!" Sovershenno ozadachennyj, doktor otvetil znakami: "YA vovse ne sobirayus' vmeshivat'sya v vashi dela. Prosto prishel pogovorit'". Hrapyashchij zvuk povtorilsya, na etot raz eshche gromche i bolee gulko. On ehom otozvalsya v osnovanii tropy, i chelovek bosymi stupnyami pochuvstvoval zatuhayushchuyu vibraciyu. Byli izvestny sluchai, kogda dzhilli ubivali lyudej, razdrazhavshih ih, inogda i prosto tak, bez vsyakoj na to prichiny - vsego lish' vnezapnaya sklonnost' k neob®yasnimoj agressii. Takie postupki ne yavlyalis' zaplanirovannymi ili prednamerennymi. Prosto razdrazhennyj vzmah plavnika, bystryj prezritel'nyj udar naotmash' ili chelovek byval poprostu razdavlen odnim dvizheniem slonopodobnoj konechnosti. Oni ved' imeli znachitel'nyj ves, obladali ogromnoj siloj i, kazalos', ne ponimali ili ne obrashchali vnimaniya na to, skol' hrupki tela lyudej. Vtoroj dzhilli, nemnogo krupnee, sdelal shag v storonu Loulera. Do doktora donessya tyazhelyj hriplyj, sovsem ne raspolagayushchij k obshcheniyu zvuk dyhaniya etoj gromadiny. Aborigen ustremil na Val'bena vzglyad, v kotorom tot, kak emu pokazalos', zametil kakuyu-to otchuzhdennuyu vrazhdebnost'. Louler zhestom pokazal udivlenie i razocharovanie ih povedeniem i snova izobrazil druzhelyubie i zhelanie prodolzhit' besedu. Zlye glaza pervogo izluchali yarost', v kotoroj somnevat'sya ne prihodilos': "Von! Proch'! Uhodi!" Trebovanie "zvuchalo" ves'ma nedvusmyslenno. Teper' bespolezno predprinimat' popytki dlya dal'nejshih mirnyh peregovorov. Sovershenno ochevidno, chto oni ne hotyat podpuskat' ego k svoej elektrostancii. "Nu, chto zh, ladno, - podumal Val'ben, - pust' budet po-vashemu". Do sih por doktoru ne prihodilos' stalkivat'sya s takim otporom so storony dzhilli, no tratit' sejchas vremya na to, chtoby napomnit' ob ih staroj druzhbe i o bol'shih uslugah, okazannyh starinoj Bernetom, bylo by nebezopasnym proyavleniem idiotizma s ego storony. Odin shlepok etogo plavnika sposoben sbrosit' cheloveka v zaliv s perelomannym pozvonochnikom. Louler otstupil, ne otvodya glaz ot raz®yarennogo aborigena, namerevayas' prygnut' v vodu pri pervom zhe ugrozhayushchem dvizhenii v ego storonu. No dzhilli ne dvigalis' s mesta i tozhe ne otvodili ot Val'bena pristal'nyh zlobnyh vzglyadov, poka on medlenno, kraduchis', otstupal. Kogda doktor dobralsya do glavnoj dorogi, oni vernulis' na svoyu strojku. "Da-a... S etim pokoncheno", - s toskoj podumal razocharovannyj chelovek. Loulera ochen' zadel etot neponyatnyj i zloveshchij otkaz dzhilli ot obshcheniya s nim. Kakoe-to vremya on stoyal u ograzhdeniya zaliva, ozhidaya, poka spadet napryazhenie, vyzvannoe nedavnej strannoj vstrechej. Ego velichestvennyj plan zaklyucheniya dogovora mezhdu lyud'mi i gidrancami, prishedshij emu na um nyneshnej noch'yu, teper' predstavlyalsya ne bolee chem romanticheskoj erundoj. On uletuchilsya iz golovy Loulera so skorost'yu para, ostaviv lish' oshchushchenie nelovkosti, kotoroe neskol'ko sekund on chuvstvoval pochti fizicheski. - Nu, chto zh... - proiznes doktor vsluh. - Pridetsya otpravlyat'sya domoj i dozhidat'sya nastupleniya utra. Rezkij i grubovatyj bas, neozhidanno razdavshijsya otkuda-to szadi, zastavil Val'bena peredernut' plechami. - Louler? Zahvachennyj vrasploh, muzhchina mgnovenno povernulsya, serdce neistovo zabilos' ot straha. On stal, prishchurivshis', vsmatrivat'sya v predrassvetnuyu temnotu. Val'ben edva razlichil ochertaniya figury nevysokogo korenastogo cheloveka s tyazheloj kopnoj gryaznyh volos, kotoryj stoyal v teni na rasstoyanii desyati-dvenadcati metrov ot nego. - Delagard? |to ty? Korenastyj sdelal shag vpered. Da, eto byl on, samozvanyj vozhak zhitelej ostrova, glavnyj dvigatel' i sotryasatel' osnov mestnoj zhizni. "CHto, chert voz'mi, Nid delaet zdes' v takoe vremya, da eshche ukradkoj k tomu zhe?" - mel'knulo v soznanii doktora. Delagard vsegda proizvodil vpechatlenie cheloveka, zamyshlyayushchego chto-to nedobroe dazhe togda, kogda nichego podobnogo emu ne prihodilo v golovu. On vyglyadel nevysokim, no otnyud' ne malen'kim, obladal moshchnoj prizemistoj figuroj, tolstoj sheej, shirokimi plechami i ves'ma zametnym bryushkom. Segodnya Nid nabrosil na sebya sarong, ostavlyavshij otkrytoj shirokuyu kosmatuyu grud'. Dazhe v temnote ego odeyanie sverkalo i perelivalos' alymi, biryuzovymi i nasyshchenno-rozovymi cvetami. |tot chelovek schitalsya pervym bogachom na vsem ostrove, pravda, v tom smysle, kakoj vkladyvaetsya v dannoe slovo v mire, gde ne sushchestvuet deneg i togo, na chto mozhno ih potratit'. On rodilsya na Gidrose, kak i Louler, no vladel predpriyatiyami na neskol'kih klochkah tverdi i potomu mnogo ezdil. Delagard byl nemnogo starshe doktora. Nedavno emu ispolnilos' primerno sorok vosem' ili vse pyat'desyat let. - Rano zhe vy vstali na progulku, dok. - Gm... Kak obychno. I vam eto prekrasno izvestno, - golos Val'bena zvuchal napryazhenno. - |to samoe horoshee vremya dnya. - O, da, konechno. Osobenno, esli vam hochetsya pobyt' odnomu. - Delagard kivnul v storonu elektrostancii. - Proveryaete, ne tak li? Doktor neopredelenno pozhal plechami. On skoree zadushil by samogo sebya, chem pozvolil Nidu ulovit' hotya by otdalennyj namek na ego grandioznyj i geroicheskij, pravda, sovershenno tshchetnyj, plan, kotoromu prishlos' otdat' vsyu segodnyashnyuyu noch'. - Mne skazali, chto oni zapustyat ee zavtra, - spokojno zametil Delagard. - YA slyshu ob etom uzhe celuyu nedelyu. - I vse zhe... I vse zhe zavtra ona u nih dejstvitel'no zarabotaet... nakonec. Dzhilli uzhe probovali poluchit' nemnogo elektroenergii. Vskore oni zapustyat ee na polnuyu moshchnost'. - Otkuda vam eto izvestno? - Izvestno... - otozvalsya Nid. - Aborigeny ne lyubyat menya, no koe-chto oni mne vse-taki govoryat. V hode delovogo obshcheniya, kak vy ponimaete... On podoshel k Louleru, stal ryadom s nim i uverenno pohlopal ladonyami po perilam ograzhdeniya tak, slovno ves' etot ostrov - ego korolevstvo. - No vy do sih por ne pointeresovalis', pochemu ya prishel syuda tak rano. - Da, ne pointeresovalsya. - Vse prosto... YA iskal vas. Vnachale otpravilsya v vash vaarg, no tam nikogo ne nashel. Zatem ya vzglyanul na nizhnyuyu terrasu i zametil kakogo-to cheloveka, kotoryj brel po doroge, vedushchej syuda... Ostalos' tol'ko predpolozhit', chto eto vy. YA spustilsya syuda, chtoby proverit' pravil'nost' svoego predpolozheniya. Louler kislo ulybnulsya. V tone Delagarda nichego ne podskazyvalo, chto on mog videt' scenu, proizoshedshuyu na myse u elektrostancii. - Ochen' rannij chas dlya vizita ko mne, esli, konechno, eto imeet otnoshenie k moej professii, - skazal Val'ben. - Ili, tem bolee, esli eto znak vezhlivosti... Hotya... Vy ne tot chelovek, kotoryj mozhet proyavlyat' podobnye chuvstva. On ukazal na gorizont. V toj storone vse eshche svetila luna. Slovom, nikakih priznakov nastupayushchego utra. Sozvezdie Kresta, bolee yarkoe, chem obychno, - Sanrajz uzhe pokinul nebosklon - pul'sirovalo na fone nepronicaemoj t'my. - YA nikogda tak rano ne nachinayu svoj rabochij den'. I vam eto izvestno, Nid. - U menya osobyj vopros, - zametil Delagard, - trebuyushchij bystrogo resheniya. I luchshe budet, esli my zajmemsya im do nastupleniya rassveta. - |to kasaetsya mediciny? - Da, sej sluchaj - vasha problema. - Moya? - Da. No uchtite - bolen ne ya. - CHto-to ya vas ne ponimayu. - Pojmete... Pojdemte so mnoj. - Kuda? - Na verf'. "CHert poberi, chto vse eto znachit? Delagard kazhetsya kakim-to strannym. Vozmozhno, dejstvitel'no nechto vazhnoe..." - podumal Louler, a vsluh proiznes: - Horosho. Togda... v put'. Ne govorya bol'she ni slova, Nid povernulsya i napravilsya k doroge, prohodivshej po vnutrennej chasti damby. Val'ben molcha posledoval za nim. Put' prohodil po drugomu nebol'shomu mysu, raspolozhennomu parallel'no tomu, na kotorom nahodilas' elektrostanciya. Nakonec pered nimi otkrylsya prevoshodnyj vid na novostrojku. Tam vzad i vpered dvigalis' dzhilli, perenosya bloki kakogo-to oborudovaniya. - Oh uzh eti skol'zkie pridurki, - probormotal Delagard. - Hotelos' by mne nadeyat'sya, chto ih sooruzhenie vzletit na vozduh pryamo u nih na glazah, kak tol'ko proizojdet rabochij pusk. Esli eshche eto poluchitsya... Oni obognuli otdalennyj kraj mysa i voshli v malen'kuyu buhtochku, gde raspolagalas' verf' sudovladel'ca. |to bylo samoe bol'shoe predpriyatie, sozdannoe lyud'mi na Sorve. Zdes' rabotalo bolee desyati chelovek. Korabli Delagarda neprestanno snovali mezhdu razlichnymi ostrovami, gde on imel svoi interesy, perevozya raznye tovary - skromnuyu produkciyu, chto proizvodili melkie zavodiki, organizovannye i upravlyaemye predstavitelyami zemnoj rasy: rybolovnye snasti, molotki, zubila, butylki, vedra, odezhdu, bumagu, chernila, rukopisnye knigi, produkty pitaniya i prochee, i prochee. Flot Nida sluzhil glavnym sredstvom dlya dostavki metallov, plastmass, himicheskih veshchestv i drugih zhiznenno vazhnyh komponentov, kotorye s takimi gromadnymi usiliyami dobyvalis' na razlichnyh ostrovah. Periodicheski Delagard umudryalsya dobavlyat' eshche odin ostrov k svoej kommercheskoj cepochke. S samogo nachala zavoevaniya Gidrosa chelovekom ego semejka rukovodila zdes' biznesom, no imenno Nid rasshiril semejnoe delo za predely pervonachal'nyh granic. - Syuda, - ukazal kommersant. Uzkaya poloska zhemchuzhnogo sveta zari vnezapno osvetila vostochnuyu chast' neba. Zvezdy stali merknut' po mere nastupleniya dnya, a malen'kaya luna pochti ischezla iz polya zreniya. Zaliv priobretal svoj utrennij izumrudnyj cvet. Louler, sledovavshij za Delagardom po doroge na verf', brosil vzglyad na iskusstvennyj prud i vpervye za eto utro otchetlivo uvidel teh gigantskih fosforesciruyushchih sushchestv, chto kruzhili v ego vodah vsyu noch'. Konechno zhe, eto byli "rty": ogromnye ploskie meshkovidnye sushchestva dlinoj okolo sotni metrov, stranstvovavshie po moryam s postoyanno raspahnutoj past'yu, proglatyvaya vse zhivoe, chto popadalos' po puti. Primerno raz v mesyac staya iz desyati ili dvenadcati etih sozdanij poyavlyalas' v gavani Sorve i izvergala zdes' soderzhimoe svoih zheludkov, eshche zhivoe, v ogromnye pletenye seti, special'no prigotovlennye dlya etoj celi dzhilli, kotorye zatem, ne spesha, v techenie neskol'kih nedel' sobirali poluchennyj "urozhaj". "Ne slishkom li mnogo dlya aborigenov? - podumal Louler. - Tonny i tonny edy..." Samoe glavnoe, chto trudno ponyat', kakuyu vygodu ot podobnoj "sdelki" imeli "rty". Delagard uhmyl'nulsya. - Vot i moi konkurenty. Esli by mne udalos' perebit' vse eti proklyatye "meshki", ya by smog sam razvozit' produkty i prodavat' ih dzhilli. - Gm-m... I chem by oni rasplachivalis'? - Tem zhe, chem i teper', - otvetil kommersant prezritel'no. - Cennymi elementami... Kadmiem, kobal'tom, med'yu, olovom, mysh'yakom, jodom... Slovom, vsem tem, iz chego sostoit etot proklyatyj okean, no v gorazdo bol'shih kolichestvah, chem te zhalkie krohi, kotorye oni vydayut sejchas. Itak, my kakim-to obrazom izbavlyaemsya ot "rtov", a vsled za etim ya postavlyayu dzhilli ih myaso. Oni zhe nagruzhayut moi korabli samymi raznymi nuzhnymi mne tovarami v obmen na nego. Mogu vas zaverit' - eto neplohaya sdelka. Za kakih-nibud' pyat' let aborigeny polnost'yu popadut v zavisimost' ot moih postavok prodovol'stviya. |to zhe celoe sostoyanie! - A ya dumal, u vas uzhe est' sostoyanie... Skol'ko zhe vam eshche nuzhno? - Vy nichego ne ponimaete. - Mne kazhetsya... da, - proiznes Louler. - YA vsego lish' vrach, a ne biznesmen. Nu, gde etot vash pacient? - Polegche, polegche. YA ved' nadeyus' podvesti vas k suti, dok. - Delagard mahnul rukoj v storonu morya. - Vidite von tam, u pirsa Dzholli? Gde nahoditsya ta malen'kaya rybackaya lodka... Vot tuda my s vami i pojdem. Nazvannyj pirs predstavlyal soboj vrezavshuyusya v more konstrukciyu iz gniyushchej "drevesiny" drevovidnyh vodoroslej. Ona dostigala primerno tridcati metrov v dlinu i nachinalas' ot damby v dal'nem konce verfi. Hotya prichal strashno poblek i mestami razvalilsya, potrepannyj prilivami i rabotoj chervej i zhivyh "rashpilej", on vyglyadel bolee ili menee celym i yavlyalsya velichestvennym napominaniem ob ushedshej epohe. Ego postroil staryj sumasshedshij moryak, davno uzhe otoshedshij k praotcam, sedovlasyj bezumec, povsyudu tverdivshij, chto emu udalos' v odinochku proplyt' vokrug sveta i dazhe popast' v Pustynnoe more, kuda ne otvazhivalsya otpravlyat'sya ni odin chelovek v zdravom ume, dobrat'sya do predelov samoj Bezdny ili, kak eshche nazyvali etu tochku, Lika Vod - ogromnogo zapretnogo ostrova, velikoj tajny etoj planety, k kotoromu ne osmelivalis' priblizhat'sya dazhe dzhilli. Louler pomnil, kak, eshche buduchi mal'chishkoj, chasten'ko sizhival na krayu pirsa Dzholli i slushal bezumnye i fantasticheskie istorii starika o neveroyatnyh i chudesnyh priklyucheniyah. No eto bylo do togo, kak Delagard postroil zdes' svoyu verf', sohraniv po kakoj-to neponyatnoj prichine sej gryaznyj polurazvalivshijsya prichal. Vozmozhno, emu samomu v te davnie vremena nravilas' slushat' rosskazni starika. Odna iz rybach'ih lodok Nida okazalas' privyazannoj u pirsa i spokojno pokachivalas' na volnah zaliva. Zdes' zhe, nepodaleku, nahodilsya saraj, kazavshijsya nastol'ko drevnim, chto vpolne mog sojti za hizhinu Dzholli, hotya ne imel nikakogo otnosheniya k staromu moryaku. Delagard ostanovilsya ryadom s razvalyuhoj, svirepo glyanul v glaza Val'bena i prorychal svoim nizkim hriplovatym golosom: - Dok, nadeyus', vy ponimaete, chto vse uvidennoe vnutri dolzhno ostat'sya v strozhajshej tajne. - Nid, davajte obojdemsya bez melodram. - No ya govoryu sovershenno ser'ezno. Vy dolzhny poobeshchat' mne ostavat'sya nemym, slovno ryba. Delo ne tol'ko v moej bezopasnosti, esli vse eto vyjdet naruzhu... Prosto vse my mozhem popast' v bol'shuyu bedu. - Gm... Ne doveryaete? Togda obratites' k drugomu vrachu. No eto budet trudnovato. Delagard brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad, zatem na lice poyavilas' holodnaya ulybka. - Horosho, kak skazhete... Prohodite. On raspahnul dver' saraya. Vnutri carila absolyutnaya temnota i neobychajnaya syrost'. Louler pochuvstvoval terpkij aromat morya, sil'nyj i koncentrirovannyj, slovno Nid hranil zdes' v zakuporennom vide okean, i kakoj-to drugoj zapah, kislovatyj, rezkij i nepriyatnyj, pokazavshijsya emu neznakomym. Val'ben uslyshal slabye zvuki, napominayushchie tihoe vorchanie, medlennye i rezkie, pohozhie na stenaniya greshnikov v adu. Delagard vozilsya u dveri, chem-to grubo stucha. CHerez mgnovenie on chirknul spichkoj, i doktor uvidel, chto sudovladelec derzhit v ruke puchok suhih vodoroslej, po forme napominayushchij fakel. Nid podzheg improvizirovannyj svetoch. Tusklyj svet leg oranzhevymi pyatnami na temen' v sarae. - Vot i oni, - proiznes Delagard. Seredinu razvalyuhi zanimal neuklyuzhij pryamougol'nyj pletenyj i prosmolennyj rezervuar razmerom primerno tri na dva metra, pochti do kraev napolnennyj morskoj vodoj. Louler podoshel k nemu i zaglyanul vnutr'. Tam na dne lezhali tri losnyashchiesya osobi morskogo mlekopitayushchego, izvestnogo pod nazvaniem "nyryal'shchik". Oni okazalis' tesno prizhatymi drug k drugu iz-za malogo ob®ema rezervuara i napominali rybok v konservnoj banke. Ih moshchnye plavniki izognulis' pod sovershenno nemyslimym uglom, a golovy, napryazhenno podnimayushchiesya nad poverhnost'yu, kak-to neuklyuzhe i muchitel'no otkinulis' nazad. Strannyj edkij zapah, kotoryj Val'ben ulovil eshche u vhoda, ishodil ot nih. Teper' on ne kazalsya takim nepriyatnym. Strashnyj zvuk, napominayushchij gluhoe vorchanie, izdaval nyryal'shchik, lezhavshij sleva. Dazhe, skoree, ne vorchanie. |to byli stony, stony, inspirirovannye muchitel'noj bol'yu. - O, chert! - tiho vyrugalsya doktor. Teper' emu stala yasna prichina yarosti dzhilli, poyavleniya otbleska gneva v pylayushchih glazah aborigenov, ih ugrozhayushchij hrap. Instinktivnaya vspyshka negodovaniya ohvatila dushu Loulera. Ego slovno udarilo tokom, pronziv vse telo, shcheka nervno zadergalas' v tike. - CHert! - On s otvrashcheniem, dazhe s omerzeniem i nenavist'yu, vzglyanul na svoego sobesednika. - Delagard! CHto ty nadelal?! - Poslushajte, esli vy polagaete, chto ya privel vas syuda, chtoby vyslushivat' vashe vozmushchenie mnoyu... Val'ben medlenno pokachal golovoj. - CHto ty nadelal?! Ty... - s pridyhaniem proiznes on, ne otryvaya vzglyada ot vnezapno zabegavshih glazok sudovladel'ca. - CHto ty nadelal, chert tebya poberi?! 2 Pered nim byl tipichnejshij sluchaj otravleniya azotom. Louler niskol'ko ne somnevalsya v etom. To, kak uzhasno izognulis' tela treh nyryal'shchikov, yavlyalos' osnovnym priznakom dlya sostavleniya anamneza. Delagard, dolzhno byt', zastavlyal ih vypolnyat' kakuyu-to rabotu na bol'shoj glubine v otkrytom more i derzhal ih pod vodoj dostatochno dolgo. Ih sustavy, myshcy i prochie tkani nakopili ogromnoe kolichestvo azota; zatem, hotya eto i kazhetsya neveroyatnym, eti sushchestva, ochevidno, podnyalis' na poverhnost', ne imeya vremeni dlya postepennogo snizheniya davleniya. Kovarnyj gaz, rasshiryayas' po mere priblizheniya k verhnemu sloyu vody, pronik v krov' i tkani v forme smertel'no opasnyh puzyr'kov. - My perenesli ih syuda srazu zhe, kak tol'ko ponyali, chto sluchilas' beda, - tiho skazal Delagard. - Mozhet byt', vy chto-to smozhete sdelat' dlya nih? YA polagal, ih nuzhno derzhat' v vode, poetomu i napolnil etot rezervuar... - Zatknites'! - ryavknul Val'ben. - YA hotel, chtoby vy znali... Ved' my sdelali vse zavisyashchee ot nas... - Zatknites'! Pozhalujsta... Prosto zakrojte rot - i molchok. Louler sbrosil s sebya tot kusok tkani, chto zamenyal emu odezhdu, i zabralsya v emkost' s mlekopitayushchimi. Voda stala perelivat'sya cherez kraj, kogda on raspolozhilsya ryadom s nyryal'shchikami. No vryad li doktor mog hot' chem-to pomoch' im. Lezhavshij v seredine uzhe umer. Val'ben oshchupal muskulistye plechi sushchestva, i pochuvstvoval, chto smertnyj holod i ocepenenie nachalo ovladevat' im. Dve drugie osobi eshche podavali priznaki zhizni. No tem huzhe dlya nih: sohranyaya soznanie, oni dolzhny oshchushchat' zhutkuyu bol'. Obychno gladkie, imevshie formu torpedy, tela nyryal'shchikov teper' pokrylis' prichudlivymi uzlami; vse myshcy nahodilis' v predel'no napryazhennom sostoyanii, a ih sverkayushchaya zolotistaya kozha, vsegda losnyashchayasya i shelkovistaya, sdelalas' sherohovatoj, so mnozhestvom melkih komkov. Ih glaza yantarnogo cveta smotreli tupo i bessmyslenno. Nizhnie, vypirayushchie vpered chelyusti otvisli. Seraya slyuna strujkoj stekala izo rta. Lezhashchij sleva prodolzhal nepreryvno stonat'. Primerno cherez kazhdye tridcat' sekund iz ego grudi istorgalsya zhutkij vopl', govorivshij ob uzhasnyh mukah, dostavshihsya na dolyu etogo sushchestva. - Vy mozhete hot' kak-to pomoch' im? - sprosil Delagard. - Sdelajte chto-nibud'... YA znayu... Uveren, vy mozhete, dok, vy vse mozhete... V golose Nida zvuchala neprivychnaya nastojchivo-l'stivaya pros'ba. Takogo ran'she za nim ne zamechalos'. Louler privyk k tomu, chto bol'nye chasto pripisyvayut vrachu pochti bozhestvennuyu silu i vozmozhnosti i zhdut ot nego chudes. No stranno drugoe: pochemu sudovladel'ca tak bespokoit sostoyanie etih nyryal'shchikov? V samom dele, chto zdes' proishodit? V odnom somnevat'sya ne prihoditsya - Delagard ne chuvstvuet sebya vinovatym. V sluchivshemsya mozhno obvinyat' kogo ugodno, no tol'ko ne ego. - YA ne lechu nyryal'shchikov, - holodno otvetil Val'ben. - Mne vse-taki blizhe lyudi. I dazhe v etom sluchae mne daleko do Gospoda Boga. - Nu, postarajtes'... Sdelajte hot' chto-nibud'. Pozhalujsta. - Odin iz nih uzhe mertv. Menya ne uchili iskusstvu voskresheniya. Vy hotite chuda? Togda idite i privedite svoego druga-svyashchennika. - Gospodi! - probormotal Delagard. - Vot-vot... CHudesa - eto ego special'nost', no nikak ne moya. - Gospodi! Gospodi! Louler popytalsya nashchupat' pul's v oblasti shei nyryal'shchika. Nerovnoe i medlennoe bienie oshchushchalos' s bol'shim trudom. Znachit li eto, chto on umiraet? Trudno skazat' chto-to opredelennoe, ved' nikto ne znaet, kakov normal'nyj pul's u etogo sozdaniya. Da i otkuda eto mozhno znat'? "Edinstvennoe, chto mozhno predprinyat' sejchas, - podumal Val'ben, - tak eto opustit' ih, poka oni eshche zhivy, na tu zhe glubinu, gde oni nedavno nahodilis', a zatem vytashchit' obratno, no na etot raz - medlenno, chtoby oni uspeli vyvesti iz organizma izbytok azota. Vot tol'ko sdelat' eto nevozmozhno, potomu chto slishkom pozdno..." V otchayanii Louler sovershal kakie-to bessmyslennye, pochti misticheskie passy nad skryuchennymi ot boli telami, slovno nadeyalsya udalit' puzyr'ki azota odnimi lish' zhestami. - Na kakuyu glubinu oni pogruzhalis'? - pointeresovalsya doktor, ne podnimaya golovy. - My tochno ne znaem... Navernoe, metrov chetyresta. Mozhet, chetyresta pyat'desyat. V tom meste rel'ef morskogo dna nerovnyj, a krugom - nespokojnyj okean... Poetomu nam okazalos' trudno usledit', na kakuyu otmetku ushel tros. "CHert! U samogo dna... |to zhe otkrovennoe bezumie!" - podumal Val'ben i sprosil: - CHto vy tam iskali? - Samorodki marganca, - ohotno otozvalsya Delagard. - Takzhe predpolagalos', chto tam mozhet byt' i molibden, i, vozmozhno, sur'ma. S pomoshch'yu sovka na trale nam udalos' vytashchit' so dna celyj buket razlichnyh mineralov. - Nu i pol'zovalis' by svoim sovkom, - so zlost'yu otrezal doktor, - a ne imi. Neozhidanno Val'ben pochuvstvoval, kak po lezhashchemu sprava nyryal'shchiku probezhala volna sudorogi, on skorchilsya, i ne uspel chelovek prikosnut'sya k mlekopitayushchemu, kak tot umer. Drugoj prodolzhal sudorozhno izvivat'sya, nepreryvno postanyvaya. Holodnyj gnev i ozhestochenie ovladeli Loulerom. Vol'no ili nevol'no, no on stal svidetelem ubijstva, ubijstva glupogo i bessmyslennogo. Nyryal'shchiki - razumnye sushchestva (konechno, im daleko do dzhilli), gorazdo umnee sobak, loshadej i lyubogo drugogo zhivotnogo, obitavshego na starushke Zemle. Voobshche morya Gidrosa perepolneny sozdaniyami, kotoryh bez vsyakih natyazhek mozhno nazyvat' razumnymi. Imenno eto obstoyatel'stvo i otnosilos' k chislu naibolee udivitel'nyh i ozadachivayushchih osobennostej etogo mira - v rezul'tate evolyucii zdes' poyavilsya ne odin-edinstvennyj vid sushchestv, obladayushchih sposobnostyami myslit', a neskol'ko desyatkov. U nyryal'shchikov sushchestvoval sobstvennyj yazyk, imelis' imena, oni zhili osoboj raznovidnost'yu plemennogo stroya. No u nih byl odin nedostatok, kotoryj sil'no otlichal ih ot ostal'nyh sushchestv Gidrosa, - nyryal'shchiki ochen' blagodushno i dazhe druzhelyubno otnosilis' k lyudyam, bystro prevrashchayas' v milyh i shalovlivyh priyatelej. Oni legko vypolnyali razlichnye zadaniya i dazhe probovali trudit'sya. Teper' zhe, kak vyyasnilos', ih mozhno ekspluatirovat' do smerti. V otchayanii Louler prodolzhal massirovat' telo togo iz nyryal'shchikov, v kom eshche teplilas' zhizn', nadeyas' v etoj sovershenno beznadezhnoj situacii udalit' puzyr'ki azota iz tkanej. Na kakoe-to mgnovenie glaza sushchestva otkrylis', v nih blesnula ten' mysli, i ono proizneslo pyat'-shest' slov na svoem layushchem gortannom narechii. Val'ben ne ponimal ih yazyka, no smysl skazannogo ulovil: bol', gore, pechal', utrata, otchayanie i snova bol'. Zatem vzglyad yantarnyh glaz nyryal'shchika stal bessmyslennym, glaza ostekleneli, i on umolk. Ne prekrashchaya massirovat' polubezzhiznennoe telo gidranca, doktor proiznes: - |ti sushchestva vpolne prisposobleny k sushchestvovaniyu v okeanskih glubinah. Kogda oni polagayutsya na sobstvennye fiziologicheskie mehanizmy, im ne prihodit v golovu podnimat'sya slishkom bystro iz zony s povyshennym davleniem na poverhnost'. Blagodarya etomu nyryal'shchiki prekrasno reshayut vse problemy s gazoobmenom. Podobnaya istina izvestna kazhdomu obitatelyu morya, nezavisimo ot stepeni ih razumnosti. Dazhe gubka "znaet" ob etom, ne govorya uzh o nyryal'shchikah... Priznajtes', kak moglo sluchit'sya, chto eti troe vsplyli tak bystro? - Oni... Oni zaputalis' v trosah pod®emnika, - pechal'no otvetil Delagard, - i popali v seti. My nichego ne podozrevali, poka ne podnyali snasti na poverhnost'... Sdelajte chto-nibud', proshu vas! Spasite ih! - Von tot, s krayu, tozhe uzhe mertv. A etomu ostalos' zhit' ne bolee pyati minut. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat', - eto slomat' emu shejnye pozvonki i oborvat' ego mucheniya. - Bozhe moj! - Da uzh! Gospodi, kak vse eto merzko! Vsego lish' nebol'shoj po sile udar - i vse zakonchilos'. Louler zastyl na neskol'ko sekund. On sgorbilsya i tyazhelo dyshal, no, kak ni stranno, chuvstvoval kakoe-to oblegchenie ot togo, chto nyryal'shchik umer. Zatem doktor vylez iz rezervuara, otryahnulsya i vnov' obmotal vokrug tela kusok materii iz morskogo salata. Edinstvennoe, chto emu trebovalos' sejchas, - eto horoshaya doza vytyazhki iz trav, teh samyh rozovyh kapel', kotorye prinosyat s soboj oshchushchenie pokoya i umirotvoreniya. Da, i ne pomeshala by vanna posle stol' dlitel'nogo prebyvaniya v rezervuare s umirayushchimi nyryal'shchikami. No ego predel'naya kvota na prinyatie vodnyh procedur uzhe ischerpana. Pridetsya obojtis' obychnym kupaniem. Hotya Val'ben podozreval, chto etogo budet yavno nedostatochno, chtoby snova pochuvstvovat' sebya chistym posle vsego proizoshedshego, no drugogo vyhoda ne predvidelos'. Louler pristal'no vzglyanul na Delagarda. - Konechno, eto ne pervye nyryal'shchiki, s kotorymi vy tak oboshlis', ne tak li? Ego sobesednik otvel glaza. - Ne pervye. - Vy hot' chto-nibud' ponimaete? YA znayu, u vas net sovesti, no v golove chto-to dolzhno ostat'sya... Kakova sud'ba drugih neschastnyh? - Oni pogibli. - Da, konechno, zachem tol'ko ya sprashival? I chto zhe vy sdelali s ih telami? - Prigotovil iz nih korm dlya zhivotnyh. - Velikolepno! Skol'ko zhe ih pogiblo? - |to sluchilos' tak davno... CHetyre, pyat'... Ne mogu pripomnit'. - Skoree vsego, ih byl celyj desyatok. Dzhilli izvestno ob etom? - Da. - Otvet prozvuchal tak tiho, chto pokazalos', budto prosto veterok proshurshal v vysohshih vodoroslyah. - "Da", - peredraznil kommersanta Louler. - Nechego dazhe golovu lomat'! Aborigeny, estestvenno, v kurse! Oni vsegda momental'no uznayut o vseh nashih idiotskih postupkah po otnosheniyu k mestnoj faune. I chto zhe skazali dzhilli, kogda uznali o vashih "podvigah"? - Oni predupredili menya, - Delagard proiznes etu frazu nemnogo gromche ugryumym tonom nashkodivshego shkolyara. "Nu vot, - podumal Louler, - my i dobralis' nakonec do suti". - Predupredili vas? O chem imenno? - Predupredili... Skazali, chtoby bol'she ne ispol'zoval nyryal'shchikov v svoih operaciyah. - No vy ne poslushalis', sudya po vsemu. Pochemu zhe, chert poberi, vy snova eto sdelali posle predosterezh