. Nid sdelal shag nazad i zlobno glyanul na Gejba, slovno gotovyas' k drake. No morskoj ohotnik, kazalos', byl bol'she ozabochen, chem ozloblen. - Tridcat' dnej - i na vse chetyre storony, - probormotal on, skoree obrashchayas' k samomu sebe, chem k sobesedniku. - No eto uzhe predel vsemu. - Kinverson povernulsya spinoj k Delagardu i poshel proch', pochesyvaya zatylok. "Vpolne vozmozhno, chto Gejba eto ne tak uzh i zabotit, - podumal Louler. - Bol'shuyu chast' vremeni on provodit v more v polnom odinochestve, zanimayas' lovlej teh vidov ryby, chto ne zahodyat v zaliv. Kinverson nikogda ne prinimal aktivnogo uchastiya v deyatel'nosti chelovecheskoj obshchiny na Sorve i plyl po zhizni primerno tak zhe, kak ostrova Gidrosa po okeanu, chuzhdyj okruzhayushchim, nezavisimyj, horosho zashchishchennyj ot mnogih problem. Gejb vsegda sledoval kakomu-to svoemu sobstvennomu principu". No vse ostal'nye byli vzvolnovany novost'yu do umopomracheniya. Malen'kaya i hrupkaya zhenshchina s zolotistymi volosami - zhena Brondo Katcina |liyana - razrazilas' neuderzhimym potokom slez. Otec Kvillan popytalsya uspokoit' ee, no i sam nachal kak-to stranno potirat' glaza. Starye neuklyuzhie Svejnery chto-to govorili drug drugu tihimi napryazhennymi golosami. Neskol'ko bolee molodyh zhenshchin staralis' ob®yasnit' sut' proishodyashchego svoim vstrevozhennym detyam. Lis Niklaus vynesla iz svoego kafe kuvshin brendi iz morskih trav, i on stal bystro perehodit' iz ruk v ruki. Muzhchiny peredavali emkost' drug drugu, delaya iz nee po bol'shomu glotku s mrachnym vidom otchayaniya na licah. - I kogda zhe konkretno vy sobiraetes' so vsem etim razbirat'sya? - tiho pointeresovalsya Louler u Delagarda. - U vas est' kakoj-libo plan? - Konechno, - otvetil Nid. Vnezapno on preispolnilsya nekoj bezumnoj energiej. - YA zhe skazal vam, chto prinimayu na sebya polnuyu otvetstvennost' za vse proishodyashchee... Na kolenyah popolzu k dzhilli, budu lizat' ih zadnie lasty i vymalivat' u nih proshchenie. Rano ili pozdno oni otstupyat i ne stanut prinuzhdat' vypolnyat' usloviya etogo absurdnogo ul'timatuma. - Menya pryamo-taki voshishchaet vash optimizm, - sarkasticheski zametil Louler. No Delagard, ne obrashchaya vnimaniya na izdevku doktora, prodolzhil: - Esli aborigeny ne pojdut na ustupki, ya predlozhu otpravit' v izgnanie menya odnogo. Ne nakazyvat' vseh, a tol'ko odnogo menya... Vinovat lish' ya. Pereedu kuda-libo... Na Val'miz ili na Simbalimake... Da kuda ugodno! I nikto bol'she ne uvidit menya i moej urodlivoj fizionomii na Sorve. YA vse eto skazhu im - moe priznanie viny dolzhno srabotat'. Oni ved' razumnye sushchestva! Dzhilli pojmut, chto vyshvyrivat' s ostrova takuyu staruhu, kak, naprimer, Mendi, dlya kotoroj zdes' rodnoj dom, bessmyslenno i glupo. YA - negodyaj, ya - ubijca neschastnyh nyryal'shchikov pokinu Sorve v odinochestve... Hotya ne dumayu, chto do etogo dojdet... - Mozhet, vy i pravy... A vdrug, net? - Esli budet nuzhno, ya stanu polzat' pered dzhilli na kolenyah. - I vy prishlete odnogo iz synovej s Vel'mize, chtoby on upravlyal verf'yu... Nu, na tot sluchaj, esli vas zastavyat pokinut' ostrov, ne tak li? Delagard vzglyanul na svoego sobesednika s neskryvaemym izumleniem. - A chto zhe v etom plohogo? - Dzhilli mogut reshit': "A on ne tak uzh i iskrenen v svoem soglasii pokinut' rodnye penaty". Myshlenie u nih razvito prekrasno... A vdrug vtoroj Delagard okazhetsya nichem ne luchshe pervogo? - Vy hotite skazat', oni ne udovletvoryatsya moim izgnaniem? - Imenno ob etom ya i tolkuyu vam pochti celyj chas. Vozmozhno, oni potrebuyut ot vas chego-to bol'shego. - Naprimer? - A esli dzhilli zayavyat vam, chto prostyat vseh ostal'nyh zhitelej ostrova pri odnom uslovii: nikto iz vashego semejstva nikogda ne dolzhen poyavlyat'sya na Sorve, a vashi verfi nuzhno snesti? Glaza Delagarda sverknuli. - Net, - reshitel'no skazal on, - oni ne mogut potrebovat' takogo. - Otkrojte glaza, neschastnyj! Dzhilli uzhe potrebovali, a potrebuyut eshche bol'she. - No esli ya uedu, esli ya dejstvitel'no uedu... esli moi synov'ya poklyanutsya nikogda ne prichinyat' vreda nyryal'shchikam... Louler otvernulsya ot nego. SHok, ohvativshij Val'bena vnachale, uzhe proshel; prostaya fraza "My dolzhny pokinut' Sorve" uzhe voshla v ego dushu, razum, v samye glubiny ego estestva, i on smirilsya s nej. Teper', vse vzvesiv, Louler otnosilsya k proishodyashchemu znachitel'no bolee spokojno, no postoyanno zadaval samomu sebe odin i tot zhe vopros: "Pochemu za odno mgnovenie u menya otnyali vse to, na chem derzhalos' moe sushchestvovanie v etom mire?" On vspomnil to vremya, kogda emu udalos' posetit' Tibejr. Kak neuyutno chuvstvovat' sebya sredi neznakomyh lic i slyshat' imena neznakomyh lyudej, o kotoryh nichego neizvestno, prohodit' po tropinke i ne znat', kuda ona privedet! Val'ben togda tak radovalsya vozvrashcheniyu domoj, a ved' otsutstvoval na Sorve vsego lish' neskol'ko chasov... I vot teper' emu pridetsya uehat' v drugoe mesto i provesti tam ostatok dnej svoih; pridetsya zhit' sredi chuzhih lyudej; ego imya - Louler s ostrova Sorve - utratit vsyakij smysl, on stanet prosto bezlikim "kem-to", prishel'cem, chuzhestrancem, vtorgshimsya v neznakomoe obshchestvo, v kotorom dlya nego net ni mesta, ni celi v zhizni. |to ne tak-to legko prinyat'. I vse zhe posle pervogo mgnoveniya uzhasnoj rasteryannosti i utraty orientirov na nego snizoshlo chuvstvo dushevnogo onemeniya; Val'ben gotov byl vosprinyat' vse chto ugodno, slovno on stal stol' zhe ravnodushen k izgnaniyu, kak Gejb Kinverson ili Gharkid, brodyaga i strannik. |to pokazalos' Louleru krajne neobychnym. "Mozhet byt', ya prosto eshche ne uspel osoznat' po-nastoyashchemu proishodyashchee?" - dopytyvalsya sam u sebya doktor. K nemu podoshla Sandira Tejn. Ee lico pokrasnelo, a na lbu vystupila isparina. Vneshnost' i poza zhenshchiny pryamo-taki krichali o predel'nom volnenii, ohvativshem ee dushu, i o zloradnom samodovol'stve. - YA zhe govorila vam, chto my razdrazhaem dvellerov! Ved' tak? Pohozhe, pravdivost' moego predpolozheniya polnost'yu podtverzhdaetsya. - Da, vy okazalis' pravy, - soglasilsya Louler. Kakoe-to mgnovenie ona izuchayushche rassmatrivala ego. - Nam dejstvitel'no pridetsya pokinut' ostrov... U menya net ni malejshego somneniya. - Ee glaza blesnuli. Kazalos', Sandira torzhestvovala pobedu, i eto sostoyanie op'yanyalo. Louler vdrug vspomnil, chto Sorve - uzhe shestoj po schetu ostrov, kotoryj ona menyaet za tridcat' odin god zhizni. Pereezdy, sudya po vsemu, ne slishkom oslozhnyali ee sushchestvovanie. Vpolne veroyatno, chto Tejn poluchaet ot nih udovol'stvie. On kivnul. - Pochemu vy tak uvereny v etom? - Dvellery nikogda ne menyayut svoih reshenij. Esli oni chto-to skazali, to verny dannomu slovu pri lyubyh obstoyatel'stvah. A ubijstvo nyryal'shchikov - s ih tochki zreniya - znachitel'no bolee ser'eznaya veshch', chem gibel' kakih-to drugih morskih obitatelej. Ved' dvellery ne vozrazhayut protiv nashego vyhoda v zaliv dlya rybalki. Oni i sami postupayut podobnym obrazom. No nyryal'shchiki - sovsem drugoe delo. Aborigeny schitayut svoim dolgom oberegat' ih, dazhe opekat'. - Da, - soglasilsya Louler, - polagayu, tak ono i est'. Sandira posmotrela emu v glaza, blago oni byli odnogo rosta. - Vy prozhili zdes' mnogo let, ne tak li? - Vsyu zhizn'. - O, prostite. Togda vam pridetsya ochen' tyazhelo. - Spravlyus', - otvetil on. - Na kazhdom ostrove mozhet prigodit'sya eshche odin vrach. Dazhe takoj nedouchka, kak ya. - Val'ben rassmeyalsya. - Nu, a chto u nas s kashlem? - S teh por ni odnogo pristupa... Vashe lekarstvo - prosto chudo. - Vot vidite. Vnezapno ryadom s Loulerom vnov' poyavilsya Delagard. Ne schitaya nuzhnym izvinyat'sya za vmeshatel'stvo v besedu, Nid pointeresovalsya: - Dok, vy ne shodite so mnoj k dzhilli? - Zachem? - Oni znayut vas i uvazhayut. Vy syn znamenitogo otca, eto dobavlyaet vam populyarnosti... Aborigeny schitayut vas ser'eznym i chestnym chelovekom. Esli ya poobeshchayu im pokinut' Sorve, vy smozhete poruchit'sya za menya... YA obyazatel'no sderzhu obeshchanie uehat' i bol'she nikogda ne vozvrashchat'sya... - Dzhilli poveryat vam i bez moej podderzhki, esli vy im skazhete ob etom. Oni schitayut, chto razumnye sushchestva ne sposobny lgat'. Dazhe vy... No vse ravno nichego ne izmenitsya. - Ladno, Louler. Vse-taki pojdemte so mnoj... - Pustaya trata vremeni! Luchshe zajmites' sostavleniem plana evakuacii. - Nu, po krajnej mere, davajte popytaemsya. Nel'zya verit' na slovo, chto zhidkost' sladkaya, poka ne poprobuesh'. Val'ben zadumalsya. - Pryamo sejchas? - Net, posle nastupleniya temnoty, - skazal Delagard, ozirayas' po storonam. - Sejchas oni nikogo ne zahotyat videt'. Dzhilli slishkom zanyaty torzhestvami po povodu otkrytiya novoj elektrostancii. Dva chasa nazad im vse-taki udalos' zapustit' ee. Oni proveli kabel' ot poberezh'ya do svoej chasti ostrova, i po nemu poshel tok. - CHto zh, molodcy! - Vstretimsya u damby na zakate, horosho? A potom pojdem i pobeseduem s nimi vdvoem. Soglasny, Louler? Vsyu seredinu dnya doktor provel v tishine svoego vaarga, pytayas' osmyslit' znachenie ot®ezda s ostrova lichno dlya sebya. On s raznyh storon primerivalsya k etoj nepriyatnoj perspektive, starayas' priuchit' sebya svyknut'sya s nej. Za vse eto vremya ne poyavilos' ni odnogo pacienta. Delagard, vypolnyaya svoe obeshchanie, dannoe utrom, prislal emu neskol'ko butylej s brendi iz trav, i Louler uzhe prilozhilsya neodnokratno k soderzhimomu, no bez osobogo effekta. On nachal podumyvat' o prinyatii ocherednoj dozy svoego trankvilizatora. Pravda, popozzhe Val'ben prishel k vyvodu, chto narkotik v nyneshnej situacii - eto ne ochen'-to horoshaya ideya. Dazhe sejchas on chuvstvoval sebya dovol'no spokojno: ego oshchushcheniya ne yavlyalis' privychnym bespokojstvom, a skoree, stali otupeniem dushi, tyazhelym gruzom depressii, protiv kotoryh ego rozovye kapel'ki byli sovershenno bessil'ny. "YA skoro pokinu Sorve, - v ocherednoj raz podumal Louler. - Mne predstoit zhit' gde-to eshche, na neizvestnom ostrove, sredi lyudej, ch'i imena, predki i vnutrennij mir dlya menya - neznakomaya zemlya". On pytalsya ubedit' sebya, chto nikakoj tragedii net. Ne projdet i neskol'kih mesyacev - vernetsya oshchushchenie doma, bud' Val'ben na Tibejre ili na Vel'mize, ili Kentrupe... Da gde ugodno! Kazalos', podobnoe smirennoe priyatie sobstvennoj uchasti nemnogo pomoglo. Smirenie... i dazhe bezrazlichie... Trudnost' sostoyala v tom, chto Louler nikak ne mog uderzhat' sebya v etom sostoyanii dushevnogo onemeniya. Vremya ot vremeni vnezapnyj pristup rasteryannosti vnov' ohvatyval ego, naplyvalo oshchushchenie nevospolnimoj utraty i neperenosimogo uzhasa. Posle takih neozhidannyh perezhivanij process samouspokoeniya prihodilos' nachinat' zanovo. Kogda nastupil vecher, Louler vyshel iz svoego vaarga i napravilsya k dambe. Na nebosklone siyali dve luny. Vernulsya na svoe mesto i slabyj fonarik Sanrajza. Zaliv polyhal kraskami zakata, po nemu prolegli dlinnye polosy zolotogo i lilovogo cveta, bystro ugasavshie i perehodivshie v seruyu gammu nochi pryamo na glazah. Temnye ochertaniya tainstvennyh morskih sozdanij vidnelis' na melkovod'e. Zdes' caril mir i pokoj. Mysli o predstoyashchem puteshestvii vnov' vernulis' k Louleru. On brosil vzglyad v storonu beskrajnego, vrazhdebnogo i nepostizhimogo okeana, raskinuvshegosya za predelami buhty. Skol'ko im pridetsya plyt', prezhde chem oni najdut ostrov, gotovyj prinyat' ih? Nedelyu? Dve? Mesyac? Val'ben nikogda ran'she ne vyhodil v otkrytoe more dazhe na odin len'. V tot raz, kogda on pobyval na Tibejre, eto vyglyadelo, kak obychnaya progulka na rybackoj lodke nepodaleku ot pribrezhnyh otmelej. Neozhidanno Louler ponyal, chto boitsya morya, kotoroe predstavlyalos' emu v vide ogromnoj pasti razmerom s celuyu planetu, proglotivshej ves' Gidros odnim chudovishchnym glotkom eshche v glubokoj drevnosti, ne ostaviv nichego, krome kroshechnyh plavuchih ostrovov, sozdannyh dzhilli. More ne podavitsya i im, esli on popytaetsya peresech' ego. "Gospodi! |to vse polnejshij idiotizm, - zlyas' na samogo sebya, podumal Val'ben. - Ved' takie lyudi, kak Gejb Kinverson, kazhdyj den' vyhodyat na prostory okeana i s nimi ne proishodit nichego strashnogo. Nid Delagard sovershil ne menee sotni puteshestvij na drugie ostrova, a Sandira Tejn priplyla na Sorve s takogo dalekogo klochka tverdi v Lazurnom more, chto ya dazhe i ne slyshal o nem. Vse budet horosho... Vse budet horosho... Syadu na odin iz korablej Delagarda - i cherez nedelyu-druguyu popadu v svoj novyj "dom". I vse zhe... Temnota, beskrajnost' i neodolimaya moshch' uzhasayushchego vseohvatyvayushchego okeana..." - Louler? - vdrug razdalsya golos iz temnoty. On oglyanulsya. Vo vtoroj raz za nyneshnij den' iz sumerechnoj teni navstrechu emu vyshel Nid Delagard. - Nu, - tiho proiznes vladelec verfi, - vot i stemnelo... Pojdem pogovorim s dzhilli. 5 Na elektrostancii aborigenov goreli ogni, ih cepochka ubegala pryamo za izgib beregovoj linii. Eshche bol'she siyayushchih tochek - ih bylo desyatki, vozmozhno, sotni - vytyanulos' vdol' ulic gorodka dzhilli. Neozhidannaya katastrofa izgnaniya sovershenno zaslonila soboj drugoe vazhnoe sobytie etogo dnya - nachalos' proizvodstvo elektroenergii s pomoshch'yu turbin. U mestnyh zhitelej sushchestvovala svoeobraznaya tehnika, nahodivshayasya primerno na urovne vosemnadcatogo-devyatnadcatogo stoletiya Zemli. Oni uzhe izobreli nekoe podobie elektricheskoj lampochki. V kachestve niti nakala v nej ispol'zovalis' volokna morskogo bambuka, nahodivshego shirokoe primenenie v zdeshnej promyshlennosti. |ti "svetil'niki" okazalis' strashno dorogi i slozhny v proizvodstve, a bol'shaya gal'vanicheskaya batareya, yavlyavshayasya glavnym istochnikom energii na ostrove, predstavlyala soboj dovol'no neuklyuzhee i nenadezhnoe sooruzhenie, proizvodivshee elektrichestvo krajne vyalo i s mnogochislennymi sboyami iz-za postoyannyh polomok i nesovershenstva. I vot teper' - posle skol'kih zhe let raboty? - elektricheskie lampochki zazhglis' ot novogo i neissyakaemogo istochnika energii - morya, teplaya voda s poverhnosti kotorogo prevrashchalas' v par, zastavlyavshij vrashchat'sya turbiny generatora. Dzhilli soglasilis' pozvolit' lyudyam, zhivushchim v drugoj chasti Sorve, vospol'zovat'sya elektroenergiej v obmen na pomoshch' v proizvodstve otdel'nyh komponentov. Svejner dolzhen byl delat' lampochki, Dann Henders sobiralsya pomoch' s izgotovleniem i prokladkoj kabelya. Louler vmeste s Delagardom, Niko Tal'hejmom i nekotorymi drugimi yavlyalsya iniciatorom etogo soglasheniya, etoj malen'koj pobedy v dele mezhvidovogo sotrudnichestva. Sej dogovor stal rezul'tatom shestimesyachnyh medlennyh i upornyh peregovorov. "I vot ne dalee, kak segodnya utrom, - vspomnil Val'ben, - ya nadeyalsya pristupit' k razrabotke sleduyushchego kollektivnogo predpriyatiya... Pravda, na etot raz - v odinochku. Kazhetsya, chto s nachala dnya proshlo ne neskol'ko chasov, a minoval celyj million let. I vot my sejchas stoim v nochnoj temnote i sobiraemsya umolyat' hozyaev ostrova pozvolit' nam ostat'sya na Sorve..." - My pojdem pryamo v hizhinu honcho, horosho? - predlozhil Delagard. - Nuzhno nachinat' s samyh verhov. Louler pozhal plechami. - Kak skazhete. Oni oboshli vokrug elektrostancii i napravilis' na territoriyu dzhilli, prodolzhaya idti vdol' berega zaliva. Zdes' ostrov rezko rasshiryalsya, podnimayas' ot nizkogo poberezh'ya za damboj k shirokomu kruglomu plato, na kotorom raspolagalas' bol'shaya chast' poselka aborigenov. SHirokaya vozvyshennaya ploshchadka zakanchivalas' krutym obryvom, gde massivnaya derevyannaya stena, zashchishchavshaya Sorve ot morskih voln, otvesno spuskalas' v okeanskie vody, neistovo bivshiesya daleko vnizu. Selenie dzhilli predstavlyalo soboj nepravil'nuyu okruzhnost'. Samye vazhnye postrojki - v centre, ostal'nye haoticheskimi gruppkami razmeshchalis' na periferii. Glavnoe otlichie stroenij vnutri kruga ot vneshnih zaklyuchalos' v nadezhnosti i ustojchivosti konstrukcij: vnutrennie postroeny iz teh drevovidnyh vodoroslej, chto i osnovanie samogo ostrova, vneshnie zhe napominali koe-kak sleplennye yurty iz vlazhnyh zelenyh vodoroslej, v besporyadke navalennyh poverh shestov i rasporok iz morskogo bambuka. Ot nih ishodil otvratitel'nyj zapah gnieniya. Solnce postepenno vysushivalo mokryj pokrov zhilishch, kogda zhe on okonchatel'no vysyhal, ego sdirali i zamenyali novym. U dzhilli dazhe sushchestvovala special'naya brigada, kotoraya zanimalas' razrusheniem staryh "yurt" i stroitel'stvom novyh. Potrebovalos' by poldnya, chtoby projti tu chast' Sorve, chto prinadlezhala aborigenam. K tomu momentu, kogda Louler i Delagard voshli vo vnutrennyuyu chast' seleniya, Sanrajz uzhe zashel, i na nebe yarko siyal Krest Gidrosa. - A vot i oni, - proiznes Nid, ukazyvaya vpered. - Pozvol'te mne pervomu vstupit' v razgovor. Esli ya nachnu ih razdrazhat', vmeshaetes' vy. YA vovse ne protiv... Mozhete skazat' im, kakoe ya der'mo... Slovom, govorite vse, chto, po vashemu mneniyu, mozhet na nih hot' kak-to podejstvovat'. - Neuzheli vy i v samom dele dumaete ispravit' polozhenie? Poldyuzhiny dzhilli - muzhskie osobi, kak reshil Louler, - priblizhalis' k nim so storony vnutrennej chasti seleniya. Okazavshis' na rasstoyanii desyati-dvenadcati metrov ot lyudej, oni ostanovilis' i vystroilis' v forme pryamoj linii. - SH-sh-sh, - oborval Val'bena Delagard. - YA ne hochu slyshat' ot vas nichego podobnogo. Nid podnyal ruku i sdelal zhest, oznachavshij "My prishli s mirom". |to bylo tradicionnoe privetstvie, s kotorym lyudi obrashchalis' k dvelleram. Ni odin razgovor ne nachinalsya bez nego. Teper', po tradicii, aborigeny dolzhny otvetit' "traurnym" svistom, kotoryj perevodilsya primerno tak: "My prinimaem vas, prishedshih s mirom, i zhdem vashih slov". No na sej raz oni nikak ne otvetili, a prosto stoyali i rassmatrivali lyudej. - U menya poyavilis' durnye predchuvstviya po povodu ishoda nashego predpriyatiya... A u vas? - tiho proiznes Val'ben. - Podozhdite... Podozhdite, sejchas... Delagard povtoril svoj zhest mirolyubiya, zatem prodolzhil: "My vashi druz'ya i otnosimsya k vam s velichajshim uvazheniem". V otvet odin iz dzhilli izdal nepristojnyj zvuk. Ih sverkayushchie glazki, raspolozhennye blizko u osnovaniya kroshechnyh golov, s holodnym bezrazlichiem vsmatrivalis' v lica dvoih lyudej, stoyavshih pered nimi. - Pozvol'te, ya popytayus', - probormotal Louler. On sdelal shag vpered. Veter dul emu pryamo v lico, prinosya zapahi dzhilli, i Val'ben pochuvstvoval ih syroj muskusnyj zapah, smeshannyj s aromatom gniyushchih vodoroslej, pokryvavshih ih zhilishcha. Doktor sdelal zhest "My prishli s mirom". Nikakogo otveta. Ne posledovalo reakcii i na znakomyj zhest "My vashi druz'ya". Vyderzhav pauzu, Louler snova predprinyal otchayannuyu popytku: "Nam nuzhny sobesedniki, oblechennye vlast'yu". Odin iz dzhilli snova izdal nepristojnyj zvuk. Val'ben nevol'no zadumalsya: "A ne tot li eto aborigen, chto urchal i hrapel na menya tak ugrozhayushche segodnya rano utrom? Nu, tam, u elektrostancii..." Delagard risknul smyagchit' sozdavsheesya napryazhenie, prosignaliv: "Proshu proshcheniya za nevol'noe vtorzhenie". V otvet - molchanie i otstranennye vzglyady holodnyh bezrazlichnyh glaz. Louler poproboval izmenit' situaciyu: "CHem my mozhem zagladit' svoyu vinu za narushenie pravil horoshego tona?" I snova nikakoj reakcii so storony aborigenov. - Gryaznye podonki, - probormotal Delagard. - Kak by mne hotelos' protknut' ih zhirnye zhivoty! - Oni ponimayut eto, - skazal Louler, - i poetomu ne hotyat obshchat'sya s nami. - YA uhozhu. Govorite s nimi sami. - Esli vy polagaete, chto igra stoit svech... - Vy u nih pol'zuetes' horoshej reputaciej. Napomnite im, kto vy takoj i kem byl vash otec. - A drugie predlozheniya u vas est'? - pointeresovalsya Val'ben. - Poslushajte, ya prosto pytayus' pomoch'... Nu, davajte... Pristupajte k delu tak, kak schitaete nuzhnym. YA zhdu vas na verfi. Zajdite tuda na obratnom puti, zaodno rasskazhete o hode peregovorov. I Delagard pospeshno rastvorilsya vo t'me. Val'ben eshche na neskol'ko shagov priblizilsya k zastyvshej shesterke aborigenov i vnov' nachal s privetstvennogo zhesta. Zatem on predstavilsya: "YA Val'ben Louler, vrach, syn Berneta Loulera, vracha, Velikogo Celitelya, kotorogo vy navernyaka pomnite, cheloveka, kotoryj spas vashih detej ot strashnoj bedy - gnojnichkovogo zabolevaniya plavnikov". V slozhivshejsya situacii prisutstvovala sama gospozha Mrachnaya Ironiya: imenno tak nachinalas' rech', kotoruyu doktor repetiroval segodnya noch'yu. V konce koncov on poluchil vozmozhnost' vystupit' s nej, hotya i v sovershenno inoj obstanovke i po absolyutno drugomu povodu. Dzhilli smotreli na nego i ne otvechali. "Po krajnej mere, oni perestali izdavat' nepristojnye zvuki", - uspokoil sebya Louler i vzmahnul rukami, izobrazhaya: "Nam prikazano ostavit' ostrov. |to pravda?" Dveller, stoyavshij sleva, izdal shelestyashchij zvuk, oznachayushchij podtverzhdenie. "|to prichinit nam gore. Mozhete li vy izmenit' svoj prikaz?" Posledoval negativnyj otvet ot dzhilli, stoyashchego sprava. Louler beznadezhno ustavilsya na nih. Veter krepchal, bil emu v lico, prinosya s soboj tyazhelyj zapah, izdavaemyj samimi aborigenami. On snova pochuvstvoval priblizhenie pristupa toshnoty. Dzhilli vsegda predstavlyalis' emu sushchestvami strannymi i zagadochnymi, dazhe nemnogo ottalkivayushchimi. On ponimal, chto ih nuzhno vosprinimat' kak nechto dolzhnoe, kak odin iz aspektov togo mira, v kotorom zhili lyudi, slovno oni - svoeobraznoe napominanie o nebe i okeane. No, nesmotrya na to, chto chelovecheskaya obshchina i aborigeny obitali ryadom, ih puti nikogda ne peresekalis', dzhilli ostavalis' tvoreniyami sovershenno inogo mira. CHuzhimi. "Oni i my... Lyudi i predstaviteli drugih arealov obitaniya... Mezhdu nami ne mozhet byt' nikakogo rodstva, nikakoj svyazi. No pochemu? - chasten'ko zadumyvalsya Louler. - Ved' dlya menya sej mir ne menee rodnoj, chem dlya nih". Oborvav potok sobstvennyh myslej, Val'ben prodolzhil svoj monolog, obrashchayas' k stoyavshim pered nim dvelleram: "Te nyryal'shchiki pogibli v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Nikto ne hotel prichinit' im zlo". Bum! Vzvizg! Hvsh-sh! |to oznachalo: "Nas ne interesuet, pochemu eto proizoshlo. S nas dovol'no i togo, chto eto sluchilos'". Za sherengoj stoyavshih dzhilli to vspyhival, to gas tusklyj zelenovatyj svet, vyhvatyvavshij iz temnoty strannye sooruzheniya, - statui? mashiny? idolov? - chto zanimali otkrytoe prostranstvo v centre seleniya: neponyatnye po svoemu naznacheniyu kuski i oskolki metallov, kotorye s takim uporstvom i nastojchivost'yu dobyvalis' iz tkanej melkih morskih zhivotnyh i sobiralis' v sozdavavshie vpechatlenie haoticheskih, tronutyh rzhavchinoj grudy metalloloma. "Delagard obeshchal bol'she nikogda ne ispol'zovat' nyryal'shchikov", - prosignalil Louler, perehodya k po-detski naivnym unizitel'nym peregovoram i nadeyas', chto eta fraza hot' kak-to izmenit napryazhennuyu obstanovku. Vzvizg! Bum! Polnoe bezrazlichie. "Ne mogli by vy podskazat' nam, kak mozhno vse izmenit' k luchshemu? My sozhaleem o sluchivshemsya, ves'ma sozhaleem". Nikakogo otveta! Holodnye zheltye glaza, pristal'no, no otstranenno vsmatrivayushchiesya v nego. "|to zhe polnejshij idiotizm! - podumal Val'ben. - Vse ravno, chto sporit' s vetrom". - CHert voz'mi! - kriknul on, dubliruya slova zhestami. - No ved' zdes' i _nash dom_! Tri grohochushchih zvuka. "Najti drugoj dom? - peresprosil Louler. - No my lyubim eto mesto! YA zdes' rodilsya. My nikogda ne prichinyali vam vreda, nikto iz nas! Moj otec... Vy znali ego... On pomog vam, kogda..." I vnov' - nepristojnyj zvuk. Dalee prodolzhat' razgovor bylo sovershenno bessmyslenno. Val'ben polnost'yu osoznal vsyu ego bespoleznost'. On nachinal razdrazhat' ih. Vot-vot pridet chered grohochushchih zvukov, serditogo hrapa i gneva. Togda-to uzh mozhet proizojti vse chto ugodno. Korotkim vzmahom plavnika odin iz dzhilli dal ponyat', chto vstrecha okonchena. V ih zhelanii postavit' na etom tochku somnevat'sya ne prihodilos'. Louler sdelal zhest razocharovaniya, vmeste s tem vyrazhaya ogorchenie, dushevnuyu bol' i trevogu. Odin iz dvellerov neozhidanno razrazilsya bystroj posledovatel'nost'yu raskatistyh zvukov, kotorye mozhno bylo istolkovat' pochti kak vyrazhenie sochuvstviya. Ili eto tol'ko pokazalos' Louleru? V etot moment, kogda Val'ben predavalsya razmyshleniyam, odno iz sushchestv vyshlo iz ryada dzhilli i, k velikomu izumleniyu parlamentera, sharkaya lastami, stalo priblizhat'sya k nemu, protyagivaya "ruki"-plavniki. Ot udivleniya Louler ne mog sdvinut'sya s mesta. CHto eto? Dveller navis nad nim, podobno kamennoj stene, "Vot ono, - proneslos' v golove doktora, - napadenie, sluchajnyj, no nesushchij smert' vzryv razdrazheniya u dzhilli". Val'ben zastyl, slovno statuya. Otchayannyj refleks samosohraneniya istoshno vopil vnutri nego, prizyvaya k begstvu, no ne hvatalo sil sdvinut'sya s mesta. Dveller shvatil ego za ruku, prityanul k sebe i nakryl lastami v tesnom udushayushchem ob®yatii. Louler pochuvstvoval, kak ostrye zagnutye kogti slegka vpilis' v spinu, uderzhivaya ego s kakoj-to strannoj tainstvennoj nezhnost'yu. Pochemu-to srazu vspomnilis' krasnye otmetiny, prodemonstrirovannye emu Delagardom. "Nu, ladno, - podumal doktor. - Delajte, chto hotite. Pust' vse idet k chertu!" Emu eshche nikogda ne prihodilos' tak blizko stoyat' s dzhilli. Aborigen prizhal ego golovu k svoej moshchnoj grudi. Val'ben slyshal, kak tam b'etsya serdce dvellera - razdavalos' ne znakomoe chelovecheskoe "tuk-tuk", a nevedomoe "tamtam-tam, tam-tam-tam". Zagadochnyj mozg dzhilli nahodilsya vsego v neskol'kih santimetrah ot ego shcheki. Von', ishodivshaya ot aborigena, zapolnyala legkie Loulera; u nego zakruzhilas' golova, podstupila toshnota, no on po kakoj-to nepostizhimoj prichine ne ispytyval ni kapel'ki straha. |ta fantasticheskaya laska dvellera kazalas' chem-to neveroyatnym, poetomu v dushe Val'bena prosto ne ostalos' mesta dlya boyazni. Podobnaya blizost' sushchestva iz drugogo mira peremeshala vse predstavleniya o nih v golove doktora. Oshchushchenie, sravnimoe po sile s uraganom, i stol' zhe moshchnoe, kak sama Velikaya Volna, pronizyvalo vsyu ego sushchnost'. Vo rtu on pochuvstvoval vkus vodoroslej, a po zhilam vmesto krovi vdrug pobezhala solenaya morskaya voda. Neskol'ko mgnovenij dzhilli uderzhival ego, slovno pytayas' chto-to soobshchit' emu - _chto-to_, sovershenno ne peredavaemoe slovami. I eto ob®yatie nel'zya bylo nazvat' ni druzheskim, ni vrazhdebnym; ego smysl nahodilsya vne predelov ponimaniya Loulera. Hvatka sil'nyh konechnostej sushchestva hotya i kazalas' gruboj, ne prinosyashchej kakih-libo priyatnyh oshchushchenij, no v namereniya dzhilli yavno ne vhodilo prichinit' vred. Val'ben chuvstvoval sebya, slovno mladenec, kotorogo laskaet strannaya urodlivaya i holodnaya kormilica, ili podobno kroshechnoj kukle, chto prizhimaet k grudi nekoe gromadnoe zhivotnoe. I tut dveller otpustil ego, ottolknul ot sebya i, sharkaya lastami, snova vernulsya k ostal'nym. Louler prodolzhal stoyat', ne dvigayas' s mesta. Ego probirala drozh'. On nablyudal za tem, kak dzhilli, ne obrashchaya vnimaniya na nego, tyazhelo povernulis' i otpravilis' obratno v selenie. Val'ben zastyl i dolgo smotrel im vsled, nichego ne ponimaya. Zathlyj zapah zastoyavshejsya morskoj vody, ishodivshij ot aborigenov, eshche ne rasseyalsya. Louleru pochemu-to pokazalos', chto teper' etot aromat budet vechno presledovat' ego. "Dolzhno byt', oni proshchalis', - nakonec sdelal vyvod doktor. - Konechno, proshchalis'! Poslednee "prosti" ot dzhilli, nezhnoe proshchal'noe ob®yatie. Gm... Vozmozhno, ne takoe uzh i nezhnoe, no, po krajnej mere, vpolne druzhelyubnoe. Hm!.. Neuzheli est' osnovaniya tak dumat'? Navernoe, net. No i predpolagat' chto-to drugoe tozhe ne prihoditsya... Ladno, nazovem eto zhestom proshchaniya, - reshil on, - i nakonec postavim tochku v sem zaputannom predlozhenii". Byla uzhe glubokaya noch', kogda Louler sdvinulsya s mesta i stal probirat'sya vdol' berega mimo elektrostancii. On spustilsya po sklonu k verfi, a ottuda - k pokosivshemusya derevyannomu domiku, v kotorom zhil Delagard. Nid schital nizhe svoego dostoinstva obitat' v vaarge. Krome togo, po ego slovam, on vsegda stremilsya byt' poblizhe k svoemu biznesu, to est' verfi. Val'ben zastal Delagarda v polnom odinochestve. On ne spal, a sidel za stolom i pil brendi pri migayushchem svete koptyashchego svetil'nika. Komnata iz-za obiliya razbrosannyh v besporyadke veshchej kazalas' malen'koj. CHego zdes' tol'ko ne bylo: kryuchki, leski, seti, vesla, yakorya, grudy shkur ryby-kovra, butylki so spirtnymi napitkami - vse eto gromozdilos' vo vseh svobodnyh ugolkah, sozdavaya vpechatlenie sklada, a ne zhilogo pomeshcheniya. Tak vyglyadel dom samogo bogatogo cheloveka na ostrove. Delagard prinyuhalsya i usmehnulsya. - Fu, vonyaete, slovno dzhilli... CHto vy tam delali s nimi, trahalis', chto li? - Ugadali. Vam sledovalo by tozhe poprobovat'. Vozmozhno, koe-chemu nauchilis' by. - Ochen' smeshno! No ved' vy _dejstvitel'no_ vonyaete, kak dzhilli. Neuzheli oni pytalis' primenit' k vam silu? - Odin iz nih kosnulsya menya, kogda ya uhodil, - otvetil Louler. - Dumayu, chisto sluchajno. Pozhav plechami, Nid sprosil: - Ladno... Vy chego-nibud' dobilis'? - Konechno, net. Neuzheli vy i v samom dele schitali, chto mne udastsya chto-to izmenit'? - Nadezhdu nikogda nel'zya teryat'... Takoj paren', kak vy, estestvenno, smotrit na mir inache... no nadeyat'sya nado. U nas ved' est' eshche celyj mesyac! Za eto vremya oni mogut izmenit' svoe reshenie. Dok, vyp'ete so mnoj? Louler vzyal chashku i zalpom proglotil soderzhimoe. - Pora by vybrosit' eto der'mo iz golovy, Nid. Nastalo vremya otkazat'sya ot vseh fantazij na schet togo, chto dzhilli mogut peredumat'. Delagard podnyal glaza. V tusklom mercayushchem svete ego krugloe lico kazalos' eshche bolee tyazhelym, teni podcherkivali otvisshie meshki pod glazami, delaya shcheki, obvetrennye i zagorelye, pohozhimi na obvisshie chelyusti. Glaza Nida stali kak budto men'she, v nih mel'kali teni bespokojstva i ustalosti. - Vy tak dumaete? - Bez vsyakih somnenij. Oni po-nastoyashchemu hotyat izbavit'sya ot nas. CHto by my ni delali i chto by ni govorili - nichego ne izmenitsya. - |to oni vam tak skazali? - A zachem dzhilli govorit'? YA dostatochno dolgo prozhil ryadom s nimi, chtoby znat' odnu prostuyu istinu: u nih slova nikogda ne rashodyatsya s delom. I vy prekrasno znaete ob etom. - Da, - zadumchivo soglasilsya Delagard, - znayu. - Pora posmotret' pravde v lico. Net ni malejshego shansa, chto my sumeem ih ugovorit' izmenit' reshenie. Kak vy schitaete, Delagard? Ili dumaete inache? Radi Boga, skazhite, _shans eshche est'_? - Polagayu, chto net. - V takom sluchae, kogda zhe vy perestanete nadeyat'sya na uspeh? Ili mne napomnit' vam eshche raz o SHalikomo, kogda posle ih prikaza lyudi ne pokinuli ostrov? - Tak to na SHalikomo i davnym-davno... A my zhivem na Sorve i sejchas. - No dzhilli ostayutsya dzhilli. Neuzheli vy hotite povtoreniya tragedii SHalikomo? - Dok, vy prekrasno znaete otvet na svoj vopros. - Nu chto zh, horosho. Vy s samogo nachala ponimali, chto nadezhd na izmenenie resheniya dvellerov ne sushchestvuet, poetomu prosto demonstrirovali burnuyu deyatel'nost' radi togo, chtoby pokazat' vsem, naskol'ko vas ozabotil tot koshmar, v kotoryj vy odnim legkomyslennym dvizheniem ruki vvergli vseh nas. - Schitaete, ya durachil lyudej? - Da, takovo moe mnenie. - No eto ne tak. Neuzheli vy ne ponimaete, chto ya chuvstvuyu, okazavshis' edinstvennym vinovnikom sej bedy? Louler! Kak tyazhelo priznat'sya samomu sebya i skazat': "Nid, ty poslednyaya dryan'!" Za kogo vy menya prinimaete? Za besserdechnoe zhivotnoe, za krovopijcu? Vy schitaete, ya prosto razvedu rukami i soobshchu vsem vokrug: "Nu chto zh, milen'kie... Nu, pobalovalis' malen'ko s etimi chertovymi nyryal'shchikami... Znaete, koe-chto u nas s nimi ne srabotalo, i potomu nam vsem pridetsya ubirat'sya k chertu na roga. Izvinite za prichinennye neudobstva... Do svidaniya, do skoroj vstrechi"... Dok, Sorve - moj dom. YA chuvstvoval, chto dolzhen hotya by pokazat', kak b'yus'-nad resheniem obshchej problemy, daby ispravit' tot vred, kotoryj sam prichinil. - Horosho. Vy pytalis'... My oba pytalis', i u nas nichego ne vyshlo, chego, kstati, i sledovalo ozhidat'. Nu, a teper' chto budem delat'? - CHego vy zhdete ot menya? - YA vam uzhe govoril... Hvatit pustoj boltovni o lobyzanii last u dvellerov! My dolzhny podumat', kak nam pokinut' ostrov i kuda napravit'sya. Nuzhno nachat' planirovanie evakuacii, Delagard. Vy vse eto porodili, vy edinstvennyj vinovnik... Znachit, vasha pryamaya obyazannost' - iskat' pryamoj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. - Po suti dela, - medlenno proiznes Nid, - ya kak raz etim i zanimalsya. Segodnya vecherom, kogda vy prodolzhali vesti peregovory s aborigenami, ya napisal i otpravil pis'ma na tri svoih korablya, osushchestvlyayushchih v nastoyashchee vremya paromnye perevozki, chtoby oni nemedlenno povernuli obratno i vozvratilis' na Sorve v kachestve transportnyh sudov dlya nas. - Nu, i kuda zhe oni povezut lyudej? - Vot... Vypejte eshche. - Delagard napolnil stakan Loulera, ne dozhidayas' pros'by s ego storony. - Pozvol'te mne koe-chto pokazat' vam. On otkryl shkafchik i izvlek ottuda morskuyu kartu, predstavlyavshuyu soboj sostavlennyj iz otdel'nyh plastikovyh plastin globus okolo shestidesyati santimetrov v diametre. Ego sobrali iz neskol'kih desyatkov polos razlichnogo cveta, soedinennyh voedino umeloj rukoj iskusnogo mastera. Iznutri etogo raznocvetnogo "sharika-Gidrosa" razdavalos' tikan'e chasovogo mehanizma. Louler sklonilsya nad chudesnoj veshchicej. Morskie karty zdes' vsegda schitalis' redkost'yu i ochen' cenilis'. Na ego dolyu redko vypadala vozmozhnost' rassmatrivat' ih so stol' blizkogo rasstoyaniya. - Otec On'osa Felka, Dismas, izgotovil ego pyat'desyat let tomu nazad, - blagogovejno proiznes Delagard. - Moj ded kupil etot globus u nego, kogda starina Felk reshil zanyat'sya perevozkami i emu ponadobilis' den'gi na stroitel'stvo korablej. Vy pomnite flot Dismasa? Tri sudna. ZHutkoe delo... Zaplatit' za tri korablya, prodav morskuyu kartu, i zatem srazu ih poteryat'! Osobenno zhal', esli vy rasplatilis' za nih samoj luchshej kartoj, kogda-libo izgotovlennoj chelovekom. On'os otdal by za nee vse... No s kakoj stati ya stanu ee prodavat'? Pravda, inogda ya pozvolyayu emu pol'zovat'sya etoj shtukoj. Kruglye lilovye medal'onchiki razmerom s nogot' medlenno peremeshchalis' vverh i vniz po karte (ih bylo primerno tridcat' ili sorok, a vozmozhno, i bol'she), privodimye v dvizhenie mehanizmom, raspolozhennym vnutri. Bol'shinstvo dvigalos' po pryamoj ot odnogo polyusa k drugomu, no vremya ot vremeni odin iz nih pochti nezametno soskal'zyval na sosednij sloj - drugoj meridian, primerno tak zhe, kak nastoyashchij ostrov poroj smeshchaetsya nemnogo na vostok ili na zapad, uvlekaemyj plavnym techeniem, nesushchim ego k odnoj iz verhnih tochek Gidrosa. Loulera porazilo sovershenstvo, s kotorym izgotovili etu unikal'nejshuyu veshch'. - Vy razbiraetes' v kartah? - pointeresovalsya Delagard. - Vot eto - ostrova... Zdes' - Vnutrennee more... A vot eta tochka - Sorve. Malen'kaya lilovaya klyaksa medlenno dvigalas' vverh nepodaleku ot ekvatora na fone zelenoj polosy globusa, po kotoroj ona peremeshchalas': neprimetnoe pyatnyshko, dvizhushchayasya kapel'ka kraski - i nichego bol'she. "Slishkom malen'kaya, chtoby vyzyvat' stol' sil'nuyu privyazannost'", - podumal Val'ben. - Zdes' izobrazhen ves' mir... Nu, po krajnej mere, takoj, kakim my ego sebe predstavlyaem. |to - naselennye ostrova. Lilovym cvetom oboznacheny zanyatye lyud'mi... Vot eto - CHernoe more, eto - Krasnoe, a vot tam - ZHeltoe... - Pochemu ne vidno Lazurnogo morya? - sprosil Louler. Kazalos', vopros neskol'ko ozadachil i udivil Delagarda. - Vot zdes'... Dovol'no daleko, prakticheski v drugom polusharii. A chto vam izvestno o nem, dok? - O, nichego osobennogo. Kto-to nedavno upomyanul v besede eto nazvanie, vot i vse. - Gm... Do Lazurnogo morya chertovski dolgij put', - glubokomyslenno zametil Delagard i povernul globus, chtoby pokazat' Val'benu ego obratnuyu storonu. - Vot... Pustynnoe more... A eto bol'shoe pyatno - Lik Vod. Pomnite te potryasayushchie istorii, kotorye rasskazyval o nem staryj Dzholli? - |tot staryj dryahlyj lzhec? Neuzheli vy verite, chto emu v odinochku udalos' dostignut' Bezdny? Delagard neveselo podmignul. - Zamechatel'nye istorii, ne pravda li? Louler kivnul i na korotkoe mgnovenie pozvolil vospominaniyam unesti sebya na tridcat' pyat' let nazad. On predstavil sebe potrepannogo stranstviyami starika s ego chasten'ko povtoryayushchimisya rasskazami o plavanii po Pustynnomu moryu, o tainstvennoj i skazochnoj vstreche s Likom Vod, ostrovom, stol' ogromnym, chto na nem by umestilis' vse drugie ostrovki mira, nechto shirokoe i potryasayushchee, zakryvayushchee soboj vse prostranstvo do samogo gorizonta, podnimayushcheesya podobno chernoj stene iz okeanskih vod v tom otdalennom ugolke planety. Na morskoj karte Lik predstavlyal iz sebya prosto temnoe nepodvizhnoe pyatno razmerom s chelovecheskuyu ladon', ogromnuyu, nepravil'noj formy, klyaksu na fone beskrajnego pustogo prostranstva protivopolozhnogo polushariya, raspolozhennuyu v samom nizu, pochti v rajone yuzhnogo polyusa. On povernul globus i vnov' prinyalsya pristal'no rassmatrivat' medlenno dvizhushchiesya pyatnyshki ostrovov. Loulera udivlyalo, chto eta karta, tak davno sdelannaya, sposobna ukazyvat' i ponyne tochnoe mestoraspolozhenie ostrovov. Vne vsyakogo somneniya, razlichnye kratkovremennye i trudno predskazuemye pogodnye yavleniya periodicheski otklonyayut ih ot pervonachal'nogo kursa, no sozdatel' etogo globusa vse eto uchel, vospol'zovavshis' kakoj-nibud' "nauchnoj magiej", zaimstvovannoj iz mira bol'shoj nauki, procvetayushchej v inyh mirah Galaktiki. Na Gidrose vse veshchi byli stol' primitivny, chto Loulera vsegda udivlyalo, kogda tot ili inoj mehanizm rabotal kak polozheno; on prekrasno znal - na drugih obitaemyh planetah Vselennoj dela obstoyat sovershenno inache, na planetah, gde est' susha, gde nuzhnye metally vsegda pod rukoj i gde sushchestvuet vozmozhnost' poletov v kosmose. Tehnicheskie chudesa Zemli, drevnej poteryannoj praroditel'nice chelovechestva, vmeste s zemlyanami pereneslis' v te novye miry. No na Gidrose nichego podobnogo ne nablyudalos'. - Kak vy dumaete, naskol'ko tochna karta? - pointeresovalsya Val'ben posle nebol'shoj pauzy. - Prinimaya vo vnimanie, chto ej kak-nikak pyat'desyat let... - A poyavilos' li chto-nibud' novoe na Sorve ili voobshche na vsej planete za poslednie pyat'desyat let? Zapomnite! |to luchshaya morskaya karta, kotoroj my raspolagaem. Starina Felk schitalsya iskusnejshim masterom, i on poluchal informaciyu ot vseh, kto hotya by raz vyhodil v more. Posle etogo Felk sravnival svoi svedeniya s nablyudeniyami, sdelannymi iz kosmosa. Tak chto bud'te uvereny - karta tochna. CHertovski tochna! Louler, ne otryvayas', sledil za dvizheniyami ostrovov, slovno zavorozhennyj. Vpolne vozmozhno, karta dejstvitel'no davala nadezhnuyu informaciyu. A vdrug eto ne tak? Kto mozhet tochno skazat'? On voobshche nikogda ne ponimal, kak kto-to, vyshedshij v more, otyskival obratnyj put' na svoj rodnoj ostrov i - chto eshche bolee udivitel'no - dostigal kakogo-to ochen' dalekogo "plavuchego doma". Ved' ne nuzhno zabyvat' - vse oni, i korabli, i ostrova, nahodilis' v postoyannom dvizhenii. "Mne sleduet pri sluchae rassprosit' ob etom Gejba Kinversona", - podumal Val'ben. - Nu, horosho. I kakov zhe vash plan? Delagard ukazal na kartu, gde mayachila klyaksochka Sorve. - Vidite etot ostrov k yugo-zapadu ot nas? On dvizhetsya po sosednej polose... |to Vel'mize. On peremeshchaetsya na severo-vostok, prichem s gorazdo bol'shej skorost'yu, chem my. Primerno cherez mesyac Vel'mize budet nahodit'sya dovol'no blizko ot Sorve. Potrebuetsya vsego kakih-to desyat' dnej, chtoby dobrat'sya do nego... YA namerevayus' napisat' pis'mo synu, chto zhivet tam, i uznat', smogut li oni prinyat' nas vseh, sem'desyat vosem' chelovek. - A esli ne smogut? Ved' Vel'mize - ochen' malen'kij ostrov. - Est' al'ternativnye varianty... Vot Salimin, dvizhushchijsya s drugoj storony. Kogda my budem vynuzhdeny pokinut' nash ostrov, on priblizitsya k nam na rasstoyanie dvuh s polovinoj nedel' puti. Louler zadumalsya o perspektive provesti eto vremya na korable v otkrytom more pod obzhigayushchimi luchami solnca i issushayushchimi poryvami solenogo morskogo briza s vyalenoj ryboj v kachestve neizmennogo korabel'nogo raciona. Dve s polovinoj nedeli ne videt' vokrug nichego, krome bezgranichnogo okeana! On protyanul ruku, vzyal butylku brendi i nalil sebe eshche odin stakan. - Esli i Salimin ne primet nas, v zapase imeyutsya Kaperam, SHaktan i Grejvard... Kstati, na poslednem zhivut moi rodstvenniki. Dumayu, chto-nibud' poluchitsya... No do nego potrebuetsya plyt' vosem' nedel'. Vosem' nedel'?! Louler popytalsya predstavit