otorye  on
kogda-libo videl, a list'ya  nahodyatsya  tak  vysoko,  chto  dazhe  nevozmozhno
opredelit'  ih  formu.  U  vershin  derev'ev  porhayut  pticy.  Oni   izdayut
neobychajno melodichnye zvuki. |to muzyka, kotoruyu Louler nikogda ne  slyshal
(i ne mog vspomnit' posle  probuzhdeniya).  Po  lesu  begayut  raznye  zveri,
nekotorye hodyat na dvuh nogah, kak lyudi, drugie polzayut na bryuhe, a tret'i
stoyat na shesti ili vos'mi malen'kih lapkah. On kivaet im  golovoj,  i  oni
otvechayut na ego privetstvie, eti obitateli Zemli.
   Val'ben podhodit k tomu mestu, gde les rasstupaetsya, i vidit, kak pered
nim vyrastaet gora. Ona pohozha na temnoe steklo s  yarkimi  vkrapleniyami  i
pochti siyaet v zolote solnechnogo sveta. Ee gromada  zapolnyaet  soboj  pochti
polovinu neba, na nej rastut derev'ya. Oni vyglyadyat malen'kimi i  hrupkimi.
Tak i kazhetsya, chto ih mozhno polomat' prosto rukami,  ne  prilagaya  nikakih
usilij. No Louler ponimaet - eto vsego lish' obman  zreniya,  tak  kak  gora
nahoditsya daleko ot nego i derev'ya stol' zhe vysoki, chto i te, v  lesu,  iz
kotorogo on tol'ko vyshel.
   Val'ben obhodit vokrug  podoshvy  gory.  Na  protivopolozhnoj  storone  -
dlinnyj pologij sklon, zatem - dolina, a za nej vidneetsya  nechto  bol'shoe,
temnoe i raspolzayushcheesya vo vse storony. On znaet, chto eto - gorod.  V  nem
mnogo lyudej, gorazdo bol'she, chem mozhet sebe predstavit' Louler. On idet po
napravleniyu k  megapolisu,  mechtaya  o  tom,  chto  vot-vot  okazhetsya  sredi
obitatelej Zemli i skazhet im, otkuda  pribyl,  rassprosit  gorozhan  ob  ih
zhizni i pointeresuetsya, znali li oni ego pra-pra-pradeda Garri Loulera ili
kogo-to iz semejstva Loulerov.
   Val'ben vse prodolzhaet idti, a gorod po-prezhnemu ostaetsya vse takim  zhe
dalekim. On ostaetsya vse tam zhe, u  linii  gorizonta,  na  protivopolozhnoj
storone doliny. Louler  dvizhetsya  uzhe  neskol'ko  chasov,  neskol'ko  dnej,
nedel'... A gorod vse tak zhe nedostizhim i slovno udalyaetsya ot nego...
   Kogda Val'ben nakonec prosnulsya, to pochuvstvoval strashnuyu  ustalost'  i
bol' vo vsem tele, budto on ispytal gromadnoe fizicheskoe napryazhenie.  Noch'
proshla, a emu dazhe ne udalos' otdohnut'...


   Utrom Josh  YAnsen,  molodoj  uchenik  Loulera,  prishel  v  ego  vaarg  na
ocherednoe zanyatie.
   Na Sorve sushchestvovala  strogaya  i  chetkaya  sistema  obucheniya.  Ni  odna
professiya ne dolzhna umeret' vmeste s  tem,  kto  eyu  vladeet.  Vpervye  so
vremeni  osnovaniya  etogo  poseleniya  lyudej   uchenikom   vracha   stal   ne
predstavitel' sem'i Loulerov. Ih liniya zhizni obryvalas' -  u  Val'bena  ne
bylo  naslednikov.  Teper'  kakaya-to   drugaya   sem'ya   primet   na   sebya
otvetstvennost' za lechenie zhitelej ostrova posle togo, kak ego ne stanet.
   - Kogda my budem uezzhat', - pointeresovalsya Josh, - udastsya li zahvatit'
s soboj vse zapasy medikamentov i oborudovaniya?
   - Tol'ko to kolichestvo, chto smozhem razmestit' na korable,  -  otozvalsya
Louler. - Prezhde vsego voz'mem oborudovanie, bol'shuyu chast' lekarstv, knigu
receptov i...
   - A kartochki nashih pacientov? - perebil ego YAnsen.
   - Ne znayu... Esli dlya nih najdetsya mesto.
   YUnoshe nedavno ispolnilos' semnadcat' let, no on vyglyadel nemnogo starshe
za schet svoego rosta i dolgovyazosti. YAnsen obladal dobroj dushoj,  priyatnoj
ulybkoj, otkrytym licom i umel nahodit' obshchij yazyk s lyud'mi. Ochen' rano  u
nego proyavilas' tyaga k iskusstvu vracha,  emu  nravilos'  provodit'  dolgie
chasy za zanyatiyami medicinoj. Louler v ego gody ros neposedoj i neposlushnym
parnem da i osoboj usidchivost'yu ne vydelyalsya.  Josh  obuchalsya  u  nego  uzhe
vtoroj god, i Val'ben podozreval, chto molodoj chelovek osvoil,  po  krajnej
mere, polovinu osnovnyh metodov lecheniya;  ostal'noe  i  umenie  postanovki
diagnoza pridut so  vremenem.  YAnsen  proishodil  iz  sem'i  moryakov.  Ego
starshij brat sluzhil odnim iz kapitanov na paromah Delagarda.
   Volnenie za sud'bu kartochek  pacientov  bylo  ochen'  prisushche  Joshu  (on
voobshche perezhival i bespokoilsya po  lyubomu  povodu,  kasayushchemusya  vrachebnoj
deyatel'nosti). Val'ben somnevalsya, chto im udastsya prihvatit' s  soboj  eti
bumagi: na korablyah Delagarda imelos' ne tak uzh mnogo mesta dlya razmeshcheniya
gruzov, a sushchestvovali i gorazdo bolee vazhnye veshchi, kotorye  neobhodimy  v
doroge, nezheli starye istorii boleznej. Emu i YAnsenu pridetsya  vyuchit'  na
pamyat' vse eti dannye pered tem, kak pokinut' Sorve. No eto  ne  takaya  uzh
bol'shaya problema. Znachitel'naya chast' zapisannogo v standartnyh  blankah  i
bez togo hranilas' v "zapominayushchih yachejkah" mozga Loulera. Nechto  podobnoe
imelos' i v pamyati ego yunogo pomoshchnika.
   - Nadeyus', ya popadu na odno sudno vmeste s vami, - s nadezhdoj  proiznes
yunosha. Louler, po mneniyu Josha, schitalsya nastoyashchim  geroem  naravne  s  ego
bratom Martinom.
   - Net, - kategorichno otvetil Val'ben.  -  My  dolzhny  plyt'  na  raznyh
korablyah. Esli tot, na kotorom poplyvu ya, sob'etsya s puti, ty  primesh'  na
sebya obyazannosti vracha.
   |ti slova potryasli yunoshu. No chto v nih tak smutilo ego? To, chto sudno s
Loulerom na  bortu  mozhet  sbit'sya  s  kursa  i  ego  obozhaemyj  nastavnik
pogibnet? Ili Josha ispugala perspektiva zanyat' mesto vracha? A  vdrug  etot
den' nastupit ochen' skoro?
   Veroyatno, poslednee pugalo YAnsena bol'she vsego.  Louler  vspomnil,  chto
oshchutil on sam, vpervye osoznav po-nastoyashchemu,  -  u  uchenika  est'  vpolne
opredelennaya i  ser'eznaya  cel',  itogovyj  rezul'tat  etoj  iznuritel'noj
beskonechnoj ucheby i zubrezhki - odnazhdy pridetsya zanyat' mesto  otca  v  ego
kabinete  i  vypolnyat'  vse  to,  chem  sejchas  zanyat  uchitel'   i   mudryj
nastavnik-celitel'. V to vremya Val'benu ispolnilos'  chetyrnadcat'  let,  a
kogda stuknulo dvadcat' (starina Louler uzhe umer) -  on  sam  uzhe  rabotal
vrachom v obshchine.
   - Poslushaj, ne bespokojsya ty po etomu povodu, -  uteshil  doktor  svoego
yunogo preemnika. - So mnoj nichego ne sluchitsya. No my ne dolzhny zabyvat'  i
o naihudshih variantah nashego puteshestviya. Ves' medicinskij opyt i znaniya v
etoj oblasti, kotorymi raspolagaet obshchina,  sosredotocheny  v  pamyati  dvuh
lyudej - tvoej i moej. My dolzhny sohranit' dannuyu informaciyu vo chto  by  to
ni stalo.
   - Da! Konechno!
   - Vot tak... Teper' ty ponimaesh', pochemu nam prosto neobhodimo plyt' na
raznyh korablyah. Vse yasno?
   - Da, - s sozhaleniem otvetil yunosha. - Hotya... Vse-taki ya  predpochel  by
ostat'sya s vami, no... - On ulybnulsya. - My sobiralis' segodnya  pogovorit'
o vospalenii plevry, ne tak li?
   -  Sovershenno  verno,  -  soglasilsya  Louler  i  razvernul  potrepannyj
anatomicheskij atlas. Josh prisel ryadom, gotovyj vnimatel'no i  s  interesom
vslushivat'sya v kazhdoe slovo uchitelya.  Molodoj  chelovek  olicetvoryal  soboj
samo Vdohnovenie. On napominal Val'benu  o  chem-to  takom,  chto  ponemnogu
stalo zabyvat'sya: ego professiya gorazdo bol'she, chem prosto rabota,  ona  -
prizvanie. - Vospalenie i plevral'naya effuziya... Simptomy, prichiny, metody
lecheniya...  -  Louler  slyshal  golos   otca.   Glubokij   i   razmerennyj,
holodno-besstrastnyj, on zvuchal podobno gongu v ego  golove.  -  Vnezapnaya
ostraya bol' v grudi, naprimer...


   - Boyus', u menya plohie novosti, - zayavil Delagard.
   - O?
   Oni nahodilis' v kabinete Nida  na  verfi.  Nastupil  polden',  obychnoe
vremya pereryva v rabote Loulera. On zashel syuda po pros'be vladel'ca verfi.
   Na stole iz drevovidnyh vodoroslej stoyala otkrytaya butylka  brendi,  no
Val'ben otkazalsya ot predlozheniya vypit'. "Ne v rabochee vremya",  -  poyasnil
on.
   Louler  vsegda  staralsya  sohranit'  yasnyj  rassudok  vo  vremya  priema
pacientov i delal isklyucheniya tol'ko dlya svoej "travki", postoyanno  ubezhdaya
sebya v ee bezvrednosti. Po krajnej mere,  ona  davala  vozmozhnost'  zdravo
myslit'.
   - U menya est' nekotorye rezul'taty, pravda, poka ne ochen' horoshie. Dok,
na Vel'mize nas ne primut.
   |to pohodilo na udar nizhe poyasa.
   - Oni vam eto skazali?
   Delagard brosil emu  cherez  stol  kusok  special'nogo  pergamenta,  chto
ispol'zovalsya dlya vazhnyh soobshchenij.
   - Dag Tarp dostavil mne eto primerno polchasa  nazad.  Pis'mo  ot  moego
syna Kendi, s  Vel'mize...  On  pishet,  chto  ih  sovet,  sobravshis'  vchera
vecherom, otklonil nashu pros'bu. Ih godovaya immigracionnaya kvota sostavlyaet
shest'  chelovek,  no,  uchityvaya  neobychnost'  obstoyatel'stv,  oni  soglasny
uvelichit' ee do desyati. |to predel.
   - N-da... Ne sem'desyat vosem'...
   - Konechno, ne sem'desyat vosem'. Uchtite, pamyat' o SHalikomo igraet v etom
sluchae ogromnuyu rol'. Kazhdyj ostrov boitsya  perenaseleniya,  kotoroe  mozhet
vyzvat' razdrazhenie dzhilli. Konechno, vy skazhete, chto desyat' luchshe, chem  ni
odnogo... Esli my poshlem takoe kolichestvo na Vel'mize, eshche  desyatok  -  na
Salimin da na Grejvard stol'ko zhe...
   - Net! - otrezal Louler. - YA hochu, chtoby my vse derzhalis' vmeste.
   - Znayu. Nu... horosho.
   - Itak,  esli  ne  Vel'mize,  to...  Kakaya  eshche  est'  vozmozhnost'  dlya
pereseleniya?
   - Dag sejchas vedet peregovory s Saliminom... U menya ved' tam tozhe  syn.
Vozmozhno, ego slova okazhutsya bolee ubeditel'nymi, chem dovody Kendi. Vpolne
vozmozhno, zhiteli etogo ostrova - ne takie zhloby, kak...  Bozhe  moj,  mozhno
podumat', my prosim vel'mizcev evakuirovat'  ves'  ih  proklyatyj  poselok,
chtoby prinyat' nas! A ved' mogli by! Kakoe-to vremya prishlos' by tugovato...
Takie sobytiya, kak na SHalikomo,  ne  povtoryayutsya!  -  Delagard  perelistal
sshitye pergamentnye stranicy i pododvinul ih Louleru.  -  CHert  s  nim,  s
Vel'mize!  Najdem  chto-nibud'  eshche.  A  sejchas  mne  hochetsya,   chtoby   vy
vnimatel'no oznakomilis' vot s etim...
   Louler vzglyanul na pachku sshityh  stranic,  pridvinutyh  emu  Nidom.  Na
kazhdom  liste  -  spisok  imen,  napisannyh  krupnym  i  zhirnym   pocherkom
Delagarda.
   - CHto eto?
   - Paru nedel' nazad ya vam uzhe govoril, chto u menya shest' korablej i  chto
na kazhdyj iz nih prihoditsya po trinadcat' chelovek. Na samom  zhe  dele  vse
obstoit neskol'ko inache: na odnom sudne budet odinnadcat' pereselencev, na
dvuh - po chetyrnadcat', a na ostavshihsya razmestyatsya po trinadcat' chelovek.
Sejchas ob®yasnyu, pochemu ya tak reshil... Vot spiski  passazhirov.  -  Delagard
postuchal pal'cem po verhnemu listu tolstoj pachki. - Aga... |tot, navernoe,
zainteresuet vas v naibol'shej stepeni.
   Louler bystro prosmotrel pervuyu stranicu, gde byli  napisany  sleduyushchie
imena:

   YA i Lis
   Gospo Struvin
   Dok Louler
   Kvillan
   Kinverson
   Sandira Tejn
   Dag Tarp
   On'os Felk
   Dann Henders
   Natim Gharkid
   Tila Braun
   Leo Martello
   Nejyana Gol'ghoz

   - Nu, kak?
   - CHto eto takoe?
   -  YA  zhe  vam  skazal...  Spisok  passazhirov  nashego  korablya,  "Caricy
Gidrosa". Mne kazhetsya, kompaniya neplohaya.
   Louler izumlenno vzglyanul na Delagarda.
   - Nid, ty skotina! Esli kto-to i umeet pozabotit'sya o sebe, tak eto ty!
   - CHto vy hotite etim skazat', dok?
   - Hochu skazat',  kak  mnogo  vy  sdelali  dlya  togo,  chtoby  obespechit'
sobstvennuyu bezopasnost' i komfort, poka my budem nahodit'sya  v  more.  Vy
dazhe ne postesnyalis'  prodemonstrirovat'  mne  eto.  -  Louler  ukazal  na
spisok. - Derzhu pari, vy dazhe gordites' etim. Na svoj korabl' vy  zapisali
edinstvennogo vracha v nashem soobshchestve,  samogo  opytnogo  specialista  po
svyazi  i  teh,  kogo  mozhno  smelo  nazvat'  "pochti  inzhenerom"  i  "pochti
kartografom"... A Gospo Struvin - kapitan nomer odin vsego  vashego  flota!
N-da...   Neplohaya   komanda   dlya    puteshestviya    Bog    znaet    kakoj
prodolzhitel'nosti, kotoroe privedet nas v neizvestnost'!  Plyus  Kinverson,
morskoj ohotnik, obladayushchij pochti nechelovecheskoj  siloj  i  znayushchij  okean
primerno tak zhe horosho, kak vy - svoyu verf'. CHertovski horoshaya komanda!  I
ni odnogo nadoedlivogo rebenka, ni odnogo  starika,  ni  odnogo  bol'nogo!
Neploho, druzhochek, neploho...
   Na kakoe-to mgnovenie, lish' na mgnovenie, v malen'kih blestyashchih glazkah
Delagarda molniej sverknul gnev.
   - Poslushajte, dok, eto zhe flagmanskij korabl'! Plavanie mozhet okazat'sya
ne iz legkih, osobenno, esli  pridetsya  plyt'  do  samogo  Grejvarda.  Nam
neobhodimo vyzhit'...
   - Bolee, chem ostal'nym? - perebil ego Louler.
   - Vy - edinstvennyj vrach... Hotite srazu byt' na vseh  sudah?!  Gm-m...
Poprobujte. Mne kazhetsya, vam vse ravno  pridetsya  vybirat'  tot  ili  inoj
korabl'... Togda pochemu by glavnomu celitelyu ne plyt' vmeste so mnoj?
   - Nu, konechno! - yazvitel'no proiznes Val'ben i provel pal'cami po  krayu
lista. - No dazhe vospol'zovavshis' principom "Delagard - prevyshe vsego",  ya
ne mogu ob®yasnit' prisutstvie nekotoryh imen v dannom spiske.  K  primeru,
kakoj vam tolk ot Gharkida? On zhe ne chelovek, a kakaya-to zagadka.
   -  Natim  horosho  razbiraetsya  v  vodoroslyah,   prevoshodno   znaya   ih
osobennosti i specifiku, i smozhet pomoch' nam nahodit' pishchu.
   - CHto zh, ves'ma razumno. -  Val'ben  brosil  vzglyad  na  tolstoe  bryuho
Delagarda. - Nam vovse ne hochetsya golodat' v doroge, ne tak li?  |?  -  On
vnov' zaglyanul v spisok. - A Braun? Gol'ghoz?
   - Horoshie rabotniki i otlichno znayut svoe delo.
   - A Martello? _Poet_?
   - On ne tol'ko poet, no i neplohoj moryak. Krome  togo,  poet  nam  tozhe
prigoditsya - eto zhe budet nastoyashchaya Odisseya, chert by ee pobral! |migriruet
celyj ostrov... Nuzhno, chtoby kto-to opisal vse sobytiya.
   - Prekrasno! - sarkasticheski  zametil  Louler.  -  Prihvatit'  s  soboj
sobstvennogo  Gomera  i  obespechit'  potomkov   gekzametrami   o   Velikom
Puteshestvii... Lichno mne nravitsya! - Val'ben snova zaglyanul v spisok. -  YA
vizhu, u vas zdes' vsego chetyre zhenshchiny na desyatok muzhchin. Nu, i?..
   Delagard ulybnulsya.
   - Nu, eto uzh ne v moej vlasti. Na nashem ostrove tridcat' shest' zhenshchin i
sorok dva muzhchiny...  No  odinnadcat'  predstavitel'nic  prekrasnogo  pola
prinadlezhat k proklyatomu monasheskomu ordenu, vy zhe znaete ob  etom.  YA  ih
vseh hochu pomestit' na otdel'nyj korabl' -  pust'  sami  razbirayutsya,  kak
upravlyat' im, esli, konechno, smogut. Itak, u nas  ostaetsya  dvadcat'  pyat'
zhenshchin i devushek na pyat' korablej...  Materi,  estestvenno,  dolzhny  plyt'
vmeste s det'mi... YA vse podschital i prishel k vyvodu, chto na nashe sudno my
mozhem vzyat' chetyreh zhenshchin.
   - Nu, Lis - eto  mne  ponyatno...  No  pochemu  vash  vybor  pal  na  treh
ostal'nyh?
   - Braun i Gol'ghoz uzhe plavali na moih korablyah na Vel'mize i Salimin v
kachestve polnopravnyh chlenov ekipazha. I esli na bortu  budut  zhenshchiny,  to
pust' eto mesto zajmut te, kto umeet delat' vse neobhodimoe na sudne.
   - A Sandira? O, chut' ne zabyl... Ona zhe horoshij mehanik i specialist po
korabel'nomu oborudovaniyu. Da, sie razumno.
   - Pravil'no, - podtverdil Delagard. - Krome vseh  ee  dostoinstv,  est'
eshche odno obstoyatel'stvo: Tejn - zhenshchina Kinversona. Ili  vy  ne  soglasny?
Esli ona mozhet byt' polezna nam, da eshche oni sostavlyayut  supruzheskuyu  paru,
zachem zhe ih razluchat'?
   - Naskol'ko mne izvestno, Sandira i Gejb ne sostoyat v brake.
   - Neuzheli? YA predpolagal obratnoe...  potomu  chto  postoyanno  videl  ih
vmeste, - natyanuto  ulybnuvshis',  proiznes  Delagard.  -  Ladno,  v  lyubom
sluchae, takova komanda nashego korablya. Esli zhe nasha flotiliya raspadetsya  i
otdel'nye suda poteryayut drug druga v more, na flagmane budut lyudi, kotorye
ne pozvolyat nam propast'. Tak, a vot transport nomer dva, "Boginya  Sorve".
Na nem razmeshchayutsya Brondo Katcin s zhenoj, vse Tal'hejmy, Tanalindy...
   - Sekundochku, - prerval ego Louler. - YA eshche ne vse  vyyasnil  po  povodu
pervogo. My ne obsudili kandidaturu otca Kvillana, imya kotorogo figuriruet
v spiske. Hm... Eshche odin poleznyj chelovechek...  YA  polagayu,  vy  zahvatili
ego, chtoby sohranit' horoshie otnosheniya s samim Gospodom Bogom?
   Sudovladelec   po-prezhnemu   ostavalsya   neprobivaem.   On   razrazilsya
gromopodobnym gogotom.
   - Vot sukin syn! Net, eto dazhe mne v golovu ne prihodilo. Poslushajte, a
ved' neploho imet' svyashchennika na bortu! Esli u  kogo-nibud'  i  est'  blat
tam, na nebesah, to, bez vsyakih somnenij, tol'ko u nego. Pravda,  prichina,
po kotoroj on okazalsya vmeste s nami, banal'na: mne prosto,  nravitsya  ego
obshchestvo. YA nahozhu otca Kvillana potryasayushche interesnym chelovekom.
   "Nu,   konechno,   -   podumal   Val'ben,   -   bessmyslenno   trebovat'
posledovatel'nosti ot Nida. Ladno, bud' chto budet".


   Noch'yu Louleru prisnilsya ego drugoj son o Zemle, tot,  kotoryj  prichinyal
bol', ot kotorogo emu vsegda hotelos' izbavit'sya. Davno uzhe ne  sluchalos',
chtoby oba snovideniya prihodili k nemu  podryad,  drug  za  drugom.  On  tak
nadeyalsya, chto son proshloj nochi teper' izbavil ego  na  kakoe-to  vremya  ot
koshmarov posleduyushchego. No,  uvy!  Net...  Net...  "Ot  vtorogo  snovideniya
nevozmozhno izbavit'sya - Zemlya budet vechno presledovat' menya", -  oblivayas'
holodnym potom, dumal Val'ben.
   Ona   poyavlyalas'   nad   Sorve,   kak   skazochno   prekrasnyj   siyayushchij
zelenovato-goluboj shar, medlenno vrashchayushchijsya i demonstriruyushchij  zerkal'nuyu
glad' svoih okeanov i svoi  velikolepnye  ryzhevato-korichnevye  kontinenty.
Planeta vyglyadela bezmerno krasivoj, slovno blistayushchaya  dragocennost'  nad
golovoj.
   Louler videl gory, eti hrebty materikov, podobnye nerovnym serym zubam,
i sneg na ih vershinah, belyj i  udivitel'no  chistyj.  On  stoit  na  verhu
derevyannoj damby svoego malen'kogo ostrova, a potom otryvaetsya ot opory  i
nachinaet podnimat'sya v nebo. Val'ben letit, letit do teh por, poka  Gidros
ne ostaetsya gde-to daleko pozadi, a on uzhe nahoditsya v otkrytom kosmose  i
parit nad zelenovato-golubym sharom Zemli, vziraya  na  nee  sverhu,  slovno
Bog. Louler vidit goroda: zdanie za zdaniem, ne s zaostrennym verhom,  kak
u vaargov, a s shirokim i ploskim. Doma stoyat ryadami  i  zanimayut  ogromnye
prostranstva, mezhdu nimi prolegayut  shirokie  ulicy.  Po  etim  magistralyam
dvizhutsya lyudi, tysyachi lyudej, mnogie tysyachi. Oni  libo  bystro  idut,  libo
edut v malen'kih povozkah, pohozhih na lodki,  tol'ko  prednaznachennye  dlya
puteshestvij po sushe. Nad  nimi,  v  nebe,  -  krylatye  sushchestva,  kotoryh
nazyvayut smeshnym slovom "pticy", pohozhie na  skimmerov  i  drugih  morskih
obitatelej Gidrosa, kotorye - Louler znal ob etom -  sposobny  vyprygivat'
iz vody i proletat' po vozduhu nebol'shoe rasstoyanie. No pticy  parili  nad
golovoj postoyanno, ih polet voshishchal. Oni kruzhili i kruzhili vokrug planety
v beskonechnom neutomimom dvizhenii. Sredi krylatyh sushchestv byli  i  mashiny,
sposobnye letat'. Oni  postroeny  iz  metalla,  blestyashchego  i  yarkogo;  ih
korpusa, vytyanutye i dlinnye, imeyut malen'kie kryl'ya.  Louler  vidit,  kak
oni podnimayutsya s zemli i nesutsya  s  nemyslimoj  skorost'yu  na  gromadnye
rasstoyaniya, perenosya zemlyan s ostrova na ostrov,  iz  goroda  v  gorod,  s
kontinenta na kontinent. Obshchenie lyudej stol' aktivno i  mnogoobrazno,  chto
dushu Val'bena ohvatyvaet smyatenie, i zahvatyvaet  duh  ot  smenyayushchih  drug
druga kartin.
   On  plyvet  skvoz'  temnotu  nad  siyayushchim   zelenovato-golubym   sharom,
nablyudaya, ozhidaya i znaya, chto dolzhno proizojti. Kazhdyj raz Louler  nadeetsya
na luchshee.
   No vse povtoryaetsya... To zhe, chto i ran'she, to, chto on perezhival uzhe tak
mnogo raz, to, ot chego pot prostupal v kazhdoj kletochke ego  tela  i  myshcy
szhimalis' ot uzhasa i toski... I vsyakij raz eto povtoryalos'  vnezapno,  bez
preduprezhdeniya, prosto nachinalos' snova... Neozhidanno  vzduvalos'  goryachee
zheltoe  solnce,  stanovyas'  vse  yarche  i  yarche,  delalos'  besformennym  i
strashnym, nerovnye yazyki plameni nachinali lizat' atmosferu planety.
   Ogon' ohvatyvaet holmy i doliny, lesa, zdaniya.  Morya  vskipayut.  Vozduh
temneet  ot  oblakov  chernogo  pepla.  Louler   vidit   obgorevshie   polya.
Pochernevshaya zemlya treskaetsya ot zhara. Mrachnye obnazhennye gory vysyatsya  nad
vyzhzhennymi ravninami.
   Smert', smert', smert', smert' povsyudu...
   Emu  vsegda  hotelos'  prosnut'sya  do  nastupleniya  etogo   mgnovennogo
koshmara, no nikogda  ne  poluchalos'.  Louler  obychno  probuzhdalsya,  tol'ko
uvidev vse eto: kipyashchie morya, zelenye lesa, prevrashchennye v pepel,  doliny,
pokrytye gigantskimi treshchinami, napominayushchimi yazvy...


   Pervym pacientom Val'bena na sleduyushchee utro  okazalsya  Sidero  Vol'kin,
odin iz rabochih na verfi Delagarda. Emu  vonzilsya  v  ikru  zub  ognennogo
chervya, kogda on stoyal v vode i obrezal  narosty  morskogo  pal'ca  s  kilya
odnogo iz korablej. Primerno tret' nuzhdayushchihsya v pomoshchi Loulera sostavlyali
te, kto poluchili razlichnye travmy i  rany  vo  vremya  raboty  v  melkih  i
spokojnyh vodah zaliva. Kak ni stranno,  no  syuda  chasten'ko  navedyvalis'
sushchestva s yavno agressivnymi sposobnostyami. Im "nravilos'" zhalit', kusat',
rezat', pronzat', pronikat' vnutr' - slovom, vsyacheski terzat' lyudej.
   - |tot sukin syn podplyl pryamo ko mne so storony sudna, vstal na dyby i
zaglyanul mne v glaza, - rasskazyval ranenyj. - YA razmahnulsya i udaril  ego
po golove toporikom, no eta tvar' vonzila v menya svoj  hvost.  Sukin  syn!
Mne prishlos' razrubit' bestiyu popolam, da kakoj ot etogo tolk?  Vse  ravno
ved' uspela uzhalit'...
   Rana okazalas' uzkoj, glubokoj i uzhe  inficirovannoj.  Ognennye  chervi,
dlinnye izvivayushchiesya sushchestva, vyglyadeli slovno prochnye i gibkie trubki  s
protivnymi malen'kimi rotovymi otverstiyami na odnom konce i ostrym zhalom -
na drugom. Ne imelo nikakogo principial'nogo znacheniya, kakoj  chast'yu  tela
oni atakovali vas - golovoj ili hvostom: i  to  i  drugoe  bukval'no  bylo
nafarshirovano  mikroorganizmami,  zhivshimi  v  simbioze  s   chervyami.   |ti
malen'kie tvari, popav na myagkie tkani chelovecheskogo tela, tut zhe vyzyvali
vospaleniya i razlichnye oslozhneniya.
   Noga Vol'kina raspuhla i pokrasnela, zametnye  priznaki  zarazheniya  uzhe
nachali proyavlyat'sya na kozhnom pokrove,  rashodyas'  ot  mesta  proniknoveniya
mikroorganizmov, podobno shramam, nanesennym v  hode  soversheniya  kakogo-to
zloveshchego obryada.
   - Budet ochen' bol'no, - predupredil Louler  rabochego,  opuskaya  dlinnuyu
bambukovuyu iglu v sosud s sil'nejshim antiseptikom.
   - Mne li ne znat', dok?!
   Val'ben vvel instrument v ranu, pytayas' vlit' v nee  kak  mozhno  bol'she
dezinficiruyushchego veshchestva. Sidero  ne  dvigalsya,  tol'ko  izredka  shepotom
bormotal proklyatiya, poka doktor kopalsya svoej igloj v ego  tele,  vyzyvaya,
vne vsyakogo somneniya, zhutkuyu bol'.
   - Vot, voz'mite nemnogo boleutolyayushchego, - proiznes Louler, razgibayas' i
protyagivaya ranenomu paketik s  belym  poroshkom.  -  Paru  dnej  vy  budete
chuvstvovat' sebya omerzitel'no ploho, a potom vospalenie nachnet  prohodit'.
Segodnya vozmozhen zhar... Poetomu poprosite, chtoby vas otpustili s raboty.
   - Ne mogu. Delagard menya ni za chto ne otpustit. My  dolzhny  podgotovit'
korabli k otplytiyu, a eshche chertovski mnogo raboty.
   - Poprosite, chtoby vas otpustili, - nastojchivo povtoril Val'ben. - Esli
vash hozyain budet artachit'sya, skazhite emu, pust' vyskazyvaet svoi pretenzii
mne i ognennomu chervyu. V lyubom sluchae, cherez polchasa vam stanet  nastol'ko
durno, chto vy ne smozhete vypolnyat' dazhe samuyu prostuyu rabotu. Nu a  teper'
mozhete idti.
   Vol'kin na mgnovenie ostanovilsya u dveri vaarga.
   - Dok, ya vam ochen' blagodaren.
   - Idite, idite. I ne opirajtes' na bol'nuyu nogu, inache upadete.
   Na ulice  podzhidal  eshche  odin  pacient.  Prichem  tozhe  iz  chisla  lyudej
Delagarda.  Nejyana  Gol'ghoz,   nevozmutimaya   i   spokojnaya   prizemistaya
sorokaletnyaya zhenshchina  s  volosami  neobychnogo  oranzhevogo  cveta,  shirokim
ploskim licom, useyannym melkimi ryzhevatymi vesnushkami, shagnula ko vhodu  v
vaarg i ustupila  dorogu  vyhodivshemu  Sidero.  Ona  rodilas'  na  ostrove
Kaggeram, a na Sorve pereehala pyat'  ili  shest'  let  tomu  nazad.  Nejyana
vypolnyala  kakie-to  tehnicheskie  raboty  na  korablyah  flota   Delagarda,
postoyanno puteshestvuya s odnogo mesta na drugoe. Okolo polugoda nazad u nee
na spine, mezhdu lopatok,  obrazovalas'  zlokachestvennaya  opuhol',  kotoruyu
Louler udalil himicheskim putem, vvedya pod osnovanie  obrazovaniya  igly  so
special'nym rastvoritelem, razrushayushchim narost i pozvolyayushchim zatem  udalit'
ego ostatki. Nichego priyatnogo v  etoj  procedure  ne  bylo  ni  dlya  samoj
bol'noj, ni dlya ee vracha. Val'ben predpisal ej ezhemesyachno prihodit' k nemu
dlya osmotra na predmet poyavleniya recidivov opuholi.
   Nejyana snyala  rabochuyu  kurtku  i  povernulas'  k  nemu  spinoj.  Louler
pal'cami tshchatel'no obsledoval shram.  On  eshche  ne  zatyanulsya  okonchatel'no,
Gol'ghoz nikak ne reagirovala na prikosnoveniya vracha. Podobno  bol'shinstvu
ostrovityan, ona  otlichalas'  zavidnoj  vyderzhkoj  i  terpeniem.  ZHizn'  na
Gidrose protekala obychno i prosto, ne otlichayas' osobo radostnymi minutami.
Poroj sushchestvovanie dlya lyudej, poselivshihsya na etoj  planete,  stanovilos'
osobenno tyazhelym iz-za  razlichnyh  izmenenij  v  pogode  i  mestopolozhenii
ostrova. Ih vybor prihodilos' ogranichivat' bukval'no vo vsem: ot odezhdy do
kapli presnoj vody; v zanyatiyah, professiyah,  partnerah  po  braku,  samomu
mestu zhitel'stva. I esli u vas ne voznikalo zhelaniya  popytat'  schast'ya  na
kakom-to drugom ostrove, harakter vsej vashej zhizni v osnovnom  opredelyalsya
k tomu vremeni, kogda vy dostigali  sovershennoletiya.  V  dal'nejshem  pochti
nichego ne menyalos'. No dazhe esli vy otpravlyalis' v novoe mesto,  to  skoro
obnaruzhivali, chto i tam  vash  zhiznennyj  prostor  ogranichen  vse  temi  zhe
faktorami.  Takoe  polozhenie  veshchej  vyrabatyvalo  v  lyudyah   opredelennyj
stoicizm.
   - Kazhetsya, vse v poryadke, - skazal ej Louler.  -  Nejyana,  nadeyus',  vy
pomnite o moem sovete - ne byvat' pod pryamymi solnechnymi luchami?
   - Da, chert voz'mi!
   - A maz'yu pol'zuetes'?
   - Konechno zhe, chert poberi!
   -  Nu,  v  takom  sluchae  opuhol'  ne  dolzhna  prichinyat'  vam  nikakogo
bespokojstva...
   -  Vy  chertovski  horoshij  vrach,  -  probormotala   Nejyana,   stesnyayas'
sobstvennoj otkrovennosti. - YA znala odnogo cheloveka s drugogo ostrova,  i
u nego tozhe byl rak, proevshij kozhu naskvoz'... Tak on umer...  Vy  zhe  nas
ohranyaete, spasaete ot bedy, vy - nagi zashchitnik.
   - Delayu vse, chto v moih silah, - smushchenno  otvetil  Louler.  On  vsegda
chuvstvoval nekotoruyu nelovkost', kogda pacienty blagodarili  ego.  Bol'shej
chast'yu Val'ben schital sebya chem-to vrode myasnika, dejstvuyushchego pervobytnymi
metodami, v to vremya kak na drugih planetah - on slyshal eto ot  pobyvavshih
v drugih mirah - v rasporyazhenii vracha imelis' prosto volshebnye  po  svoemu
sovershenstvu i effektivnosti metody  lecheniya.  Oni  ispol'zovali  zvukovye
volny, elektrichestvo, radiaciyu i mnogie drugie novovvedeniya, sut'  kotoryh
Louler dazhe ne ponimal. Te  doktora  raspolagali  lekarstvami,  sposobnymi
vylechit'  cheloveka  za  pyat'  minut.  Emu  zhe   prihodilos'   pol'zovat'sya
samodel'nymi mazyami i bal'zamami, prigotovlennymi iz morskih vodoroslej, i
improvizirovannymi instrumentami iz drevesiny i kuskov  zheleza  i  nikelya.
No, po krajnej mere, Val'ben skazal Nejyane chistuyu pravdu: on  sdelal  vse,
chto mog.
   - Dok, esli ya chem-to mogu pomoch' vam, to ne stesnyajtes', govorite.
   - Bol'shoe spasibo.
   Gol'ghoz pokinula vaarg, za nej srazu zhe poyavilsya novyj pacient -  Niko
Tal'hejm. Niko tak zhe, kak i Louler, rodilsya na Sorve.  Podobno  Val'benu,
on proishodil  iz  sem'i  Osnovatelej  i  yavlyalsya  ee  otpryskom  v  pyatom
pokolenii. Ego rodoslovnaya  voshodila  k  tem  davnim  vremenam,  k  epohe
ispravitel'noj kolonii. Tal'hejm byl odnim iz  rukovoditelej  chelovecheskoj
obshchiny ostrova. Vyglyadel Niko neskol'ko grubovato: krasnolicyj, korotkaya i
tolstaya sheya, moshchnye plechi. Oni s  Loulerom  druzhili  s  samogo  detstva  i
sohranili priyatel'skie  otnosheniya  do  sih  por.  Semero  zhitelej  ostrova
sostavlyali slavnoe semejstvo Tal'hejmov: otec Niko, ego zhena, sestra, troe
detej. Kstati, redko kakaya supruzheskaya para na Gidrose mogla  pohvastat'sya
takim kolichestvom naslednikov. Sestra Niko vstupila v zhenskoe  soobshchestvo,
obosnovavsheesya na dal'nem krayu Sorve neskol'ko mesyacev tomu nazad.  Teper'
vse znali ee pod imenem sestra Boda. Samogo Tal'hejma  postupok  blizhajshej
rodstvennicy otnyud' ne radoval.
   - Abscess vse eshche bespokoit tebya? - pointeresovalsya Val'ben.  Niko  uzhe
davno stradal ot infekcii  v  levoj  podmyshke.  Louler  polagal,  chto  ego
tovarishcha uzhalila kakaya-to dryan' v zalive, no sam postradavshij eto otrical.
Opuhol' nepreryvno gnoilas'. Val'ben uzhe  trizhdy  vskryval  ee  i  pytalsya
prochistit', no vsyakij raz process  vozobnovlyalsya.  Paru  nedel'  nazad  on
poprosil tkacha Garri Trevina izgotovit'  iz  morskogo  plastika  nebol'shuyu
drenazhnuyu  trubku  i  vshil  ee  Niko  pod  kozhu,  chtoby   cherez   nee   ot
inficirovannogo mesta proishodil ottok gnoya.
   Louler snyal povyazku,  obrezaya  shvy,  uderzhivavshie  trubku,  i  prinyalsya
osmatrivat' progressiruyushchij abscess. Kozha vokrug nego  pokrasnela  i  byla
goryachej dazhe na oshchup'.
   - ZHzhet, svoloch'! - skripnul zubami Tal'hejm.
   - Da i vyglyadit otvratitel'no. Ty smazyvaesh' opuhol' toj maz'yu,  chto  ya
dal tebe proshlyj raz?
   - Konechno.
   CHto-to v ego golose zastavilo  Loulera  usomnit'sya  v  pravdivosti  ego
slov.
   - Niko, estestvenno, ty mozhesh' postupat' kak tebe zablagorassuditsya,  -
predupredil druga Val'ben, - no pomni, esli  infekciya  rasprostranitsya  po
vsej ruke, pridetsya ee amputirovat'. Schitaesh', chto smozhesh' rabotat' odnoj?
   - Vel, eto vsego lish' levaya ruka.
   - Nu, ty i shutnik.
   - Net, ya ne shuchu, - proburchal Tal'hejm,  kogda  Louler  vnov'  kosnulsya
opuholi. - Vozmozhno, den' ili dva ya ne smazyval... Ladno, izvini, Vel. Mne
ochen' zhal'.
   - Ty pozhaleesh' eshche bol'she cherez kakoe-to vremya.
   Holodno i besposhchadno Val'ben zanyalsya ochistkoj  mesta  abscessa,  slovno
obtesyvaya kusok derevyashki. No Niko ne proiznes ni slova  i  ne  sdelal  ni
odnogo neterpelivogo dvizheniya, poka ego podvergali boleznennoj operacii.
   Kogda zhe Louler  stal  vnov'  prikreplyat'  drenazhnuyu  trubku,  Tal'hejm
vnezapno skazal:
   - My ved' tak davno znaem drug druga, ne tak li?
   - Da, pochti sorok let.
   - I ni u kogo iz nas ni razu v zhizni ne poyavilos' zhelaniya  pereselit'sya
na kakoj-nibud' drugoj ostrov, verno?
   - Da mne i v golovu ne prihodilo, - zadumchivo proiznes Louler. -  Krome
togo, ya zdes' edinstvennyj vrach.
   - Da. A mne poprostu nravilos' zdes'.
   - Mne tozhe, - soglasilsya Val'ben i podozritel'no posmotrel na druga.  -
Ne ponimayu, k chemu ves' etot razgovor?
   - Znaesh', Vel, - priznalsya Tal'hejm, - ya ved' vse vremya dumayu  o  nashem
vynuzhdennom ot®ezde. Ot etoj mysli stanovitsya tak merzko na dushe...
   - Mne samomu ne ochen'-to nravitsya vse proishodyashchee, Niko.
   - Da, da... no ty, kazhetsya, smirilsya s etim?
   - A razve u menya est' vozmozhnost' vybirat'?
   - Vel, poslushaj... Vozmozhno, i est'.
   Louler posmotrel na nego, ozhidaya prodolzheniya.
   - YA slushal tebya na obshchem sobranii... Kogda ty  skazal  o  beznadezhnosti
lyubyh popytok bor'by s dzhilli... mne ne udalos' ubedit' sebya i soglasit'sya
s toboj, no kogda vse obdumal, to ponyal - ty prav. I vse  zhe  ya  prodolzhal
zadavat' sebe vopros: "A net li kakogo-libo  sposoba  sdelat'  tak,  chtoby
hot' kto-to iz nas smog ostat'sya?"
   - CHto?!
   - YA hochu skazat'... Predpolozhim, desyat'-dvenadcat' chelovek spryachutsya na
dal'nem krayu ostrova... Nu, tam, gde zhivut sejchas  sestry...  Ty,  ya,  moya
sem'ya, Katciny, Hajny - eto uzhe celaya dyuzhina. Da i prekrasnaya kompaniya pri
etom: nikakih trenij, vse - druz'ya. My zataimsya, ne  budem  popadat'sya  na
glaza dzhilli, stanem  lovit'  rybu  na  protivopolozhnoj  storone  Sorve  i
popytaemsya zhit' prezhnej zhizn'yu.
   Ideya okazalas' nastol'ko bezumnoj, chto  zastala  Loulera  vrasploh.  Na
kakoe-to vremya  bezumie  ovladelo  i  im  -  Val'ben  vosprinyal  skazannoe
tovarishchem kak nechto razumeyushcheesya. Vyhodit, est'  vozmozhnost'  ostat'sya  na
rodnom ostrove? Ne brosat' eti znakomye i dorogie  serdcu  tropinki,  etot
milyj i bezmerno lyubimyj zaliv? Konechno! Ved' dzhilli nikogda ne  zabredayut
na tot kraj  Sorve.  Oni  dazhe  i  ne  zametyat,  esli  gorstka  ostrovityan
ostalas', kogda...
   Net!
   Osoznanie  absurdnosti  etogo  plana  obrushilos'  na  Loulera,   slovno
okeanskij val.  Dvelleram  vovse  ne  nuzhno  poyavlyat'sya  na  dal'nem  krayu
ostrova, chtoby znat', chto tam  proishodit.  Kakim-to  obrazom  oni  vsegda
znayut o vseh sobytiyah v lyuboj tochke Sorve. Dzhilli otyshchut ih za pyat'  minut
i sbrosyat s zadnej steny damby v more - na etom vse  i  zakonchitsya.  Krome
togo,  dazhe  esli  gorstke  lyudej  udastsya  skryt'sya  ot  vsevidyashchego  oka
aborigenov, kak oni smeyut nadeyat'sya  vesti  tot  zhe  obraz  zhizni,  chto  i
ran'she? Ved' bol'shej chasti  soobshchestva  uzhe  ne  budet  na  ostrove.  Net!
Nevozmozhno i absurdno!
   - Nu, chto ty skazhesh'? - s neterpeniem pointeresovalsya Tal'hejm.
   Vyzhdav eshche neskol'ko sekund, Louler otvetil:
   - Niko, prosti  menya...  No  ya  schitayu  pridumannoe  toboj  ne  men'shim
idiotizmom, chem predlozhenie Nimbera, vyskazannoe tem zhe  vecherom,  o  tom,
chtoby pohitit' odnogo iz ih idolov i utaivat' ego do teh por, poka  dzhilli
ne pojdut na ustupki.
   - Ty tak dumaesh'?
   - Da.
   Tal'hejm zamolchal, rassmatrivaya opuhol' u sebya pod myshkoj, poka Val'ben
delal perevyazku.
   -  Ty  vsegda  otlichalsya  prakticheskim  vzglyadom  na  veshchi,  -  nakonec
zagovoril  Niko.  -  Vsegda  nemnogo  holodnyj,   no   praktichnyj,   ochen'
praktichnyj... Takim ty byl vsegda. YA polagayu, tebe strashno riskovat'?
   - Po krajnej mere, ne togda, kogda v moyu pol'zu odin shans iz milliona.
   - Ty schitaesh', chto vse tak ploho?
   - Da ne vyjdet iz tvoej zatei nichego horoshego, Niko! |to beznadezhno. Ty
dolzhen priznat' eto! Nikomu eshche ne udavalos' obvesti dzhilli vokrug pal'ca.
Dazhe sama mysl' ob etom smertel'no opasna. Bolee togo, samoubijstvenna.
   - Mozhet byt', i tak, - nehotya soglasilsya Tal'hejm.
   - Ne "mozhet byt'", a sovershenno tochno.
   - Pojmi, Vel, ideya pokazalas' mne takoj privlekatel'noj...
   - My ne spravilis' by.
   - Da, da... Konechno,  ne  spravilis'  by.  -  Niko  sokrushenno  pokachal
golovoj. - YA ved' na samom dele hochu  ostat'sya  zdes',  Vel,  i  ne  zhelayu
pokidat' Sorve. Vse by za eto otdal!
   - YA tozhe, - zametil Louler, - no my uedem. Ne mozhem ne uehat'.


   Sandira  Tejn  prishla  k  Val'benu,  kogda  u  nee  zakonchilis'  zapasy
trankvilizatora.  Ona  svoim  energichnym  zhivym   prisutstviem   zapolnila
malen'kuyu priemnuyu vaarga podobno gromkomu zvuku truby.
   No ee vnov' muchil kashel'.
   Louler prekrasno znal prichinu vozobnovleniya pristupov. Delo zaklyuchalos'
sovsem ne v zarazhenii legochnoj tkani kakim-to zloschastnym gribkom.  Prosto
Tejn vyglyadela napryazhennoj  i  podavlennoj.  Blesk,  kotoryj  tak  ozhivlyal
segodnya ee vzglyad, byl porozhdeniem straha, a ne vnutrennej energii.
   Val'ben nalil v butylochku  novuyu  porciyu  rozovyh  kapel',  kotoroj  ej
dolzhno hvatit' do samogo dnya ot®ezda. Posle etogo, esli kashel' ne projdet,
on smozhet i v doroge delit'sya s nej svoimi zapasami.
   - Odna iz etih bezumnyh sester nedavno prihodila v nash poselok, znaete?
Ona govorila vsem, chto sostavila obshchij goroskop, iz  kotorogo  yavstvuet  -
nikto iz nas ne perezhivet  plavaniya  k  novomu  ostrovu.  Ni  odin...  Tak
skazala ona. Nekotorye pogibnut v okeane,  ostal'nye  doplyvut  do  samogo
kraya sveta i zakonchat svoj put' na nebesah.
   - YA polagayu, eto sestra Fekla? Ona schitaet sebya yasnovidyashchej.
   - A na samom dele?
   - Kogda-to davno, v te dni eshche ne sushchestvovalo ih  monasheskogo  ordena,
ona razgovarivala s muzhchinami. Tak  vot,  Fekla  predskazala  mne,  chto  ya
dotyanu do  glubokoj  starosti,  prozhiv  schastlivuyu,  polnuyu  priklyucheniyami
zhizn', a teper' ona zaveryaet vseh - vyhodit, i menya  tozhe  -  v  obratnom.
Odin iz etih dvuh goroskopov lzhet, ne  tak  li?  A  teper'  otkrojte  rot.
Pozvol'te mne vzglyanut' na vashe gorlo.
   - Vozmozhno, sestra Fekla hotela skazat', chto vy budete  odnim  iz  teh,
kto priplyvet pryamo na nebesa.
   - Ona - slishkom nenadezhnyj  istochnik  informacii,  -  spokojno  zametil
Louler. - Krome togo, u nee ser'eznye problemy s psihikoj. Otkrojte rot.
   Osmatrivaya ee gorlo, on srazu zhe obnaruzhil nebol'shoe razdrazhenie, no ne
ochen' ser'eznoe.  Takoe  izmenenie  v  tkanyah  organizma,  konechno,  moglo
vyzvat' lyuboj vid psihosomaticheskogo kashlya.
   - Esli by Delagard znal, kak tuda plyt' - nu, na nebesa, - on by  davno
uzhe otpravilsya, ne zadumyvayas', - skazal Val'ben,  opuskaya  instrumenty  v
antiseptik. - Nid organizoval by paromnuyu sluzhbu tuda i obratno i davno by
perepravil vseh nashih monashek... CHto zhe kasaetsya vashego gorla,  to  s  nim
prezhnyaya  istoriya.  Napryazhenie,  razdrazhenie  -  nervnyj   kashel'.   Prosto
popytajtes' nemnogo rasslabit'sya i derzhat'sya podal'she  ot  polusumasshedshih
sester, kotorye pyzhatsya izo vseh sil, starayas' predskazat' vashe budushchee.
   Sandira shiroko ulybnulas'.
   - O, eti neschastnye i glupye zhenshchiny! Mne tak ih zhal'.
   I hotya priem zakonchilsya, kazalos', ona ne toropitsya uhodit'.
   Sandira podoshla k polke, na kotoroj Louler hranil svoyu kollekciyu zemnyh
relikvij, i kakoe-to mgnovenie rassmatrivala ih.
   - Vy obeshchali mne rasskazat' ob etih veshchah.
   Val'ben priblizilsya k nej.
   - Vot eta metallicheskaya statuetka - samaya drevnyaya... |to -  skul'pturka
bozhestva,  pochitavshegosya   v   strane,   nazyvavshejsya   Egiptom,   kotoraya
sushchestvovala mnogie tysyachi let tomu nazad. Sie  gosudarstvo  raspolagalos'
na beregu reki i yavlyalos' drevnejshim v  istorii  Zemli.  S  nego  nachalas'
civilizaciya... |to - to li bog Solnca, to li Smerti. Ili  i  to  i  drugoe
odnovremenno. Vprochem, tochno ya i sam ne znayu.
   - I to i drugoe? No  kak  bog  Solnca  mozhet  byt'  odnovremenno  bogom
Smerti? Solnce - istochnik zhizni, ono yarkoe i  teploe.  A  smert'  -  nechto
temnoe i mrachnoe. |to... - Ona zamolchala. - No ved' zemnoe solnce prineslo
smert', ne tak li? Ty hochesh' skazat', chto ob etom bylo izvestno  v  meste,
nazyvavshemsya Egiptom, za tysyachi let do togo, kak proizoshla tragediya?
   - Somnevayus'... No solnce umiraet kazhduyu  noch'  i  vozrozhdaetsya  kazhdoe
utro. Vozmozhno, tak i voznikla eta associaciya.
   "A mozhet byt',  vse  obstoyalo  inache?  On  ved'  tol'ko  vyskazal  svoe
predpolozhenie", - podumala Sandira i vzyala  malen'kuyu  bronzovuyu  figurku,
postavila ee na ladon', slovno pytayas' vzvesit'.
   - CHetyre tysyachi let... YA dazhe ne mogu predstavit' sebe  stol'  ogromnyj
period vremeni.
   Louler ulybnulsya.
   - Inogda ya tozhe derzhu etu statuetku, kak vy, i pytayus'  zastavit'  boga
Solnca ili Smerti (kto by on tam ni byl) perenesti menya v  to  mesto,  gde
emu verili... Suhoj pesok, goryachee solnce, golubaya  reka  s  derev'yami  po
beregam... Goroda s tysyachami zhitelej... Ogromnye hramy i dvorcy... No  tak
tyazhelo uderzhivat' vse eto v voobrazhenii. Edinstvennoe, chto ya po-nastoyashchemu
mogu predstavit' sebe, - okean i malen'kij  ostrov  sredi  ego  beskrajnih
prostorov.
   Sandira postavila statuetku na polku i ukazala na cherepok.
   - A etot oskolok tverdogo raskrashennogo materiala? Vy govorite,  on  iz
Grecii?
   - Da, iz |llady. Ostatki  glinyanoj  posudy...  Posmotrite,  vot  detal'
risunka... Vidite? Figurka voina i kop'e, kotoroe on, veroyatno,  derzhit  v
ruke.
   - Kakaya krasivaya forma! Navernoe, eto  smotrelos'  kak  velikolepnejshee
proizvedenie iskusstva. Uvy! Nam ne dano  znat'...  A  kogda  sushchestvovala
Greciya? Posle Egipta?
   - Da, gorazdo pozzhe. No, tem ne menee, tozhe v glubokoj  drevnosti.  Tam
zhili poety i filosofy, velikie hudozhniki i skul'ptory, uchenye... Gomer byl
rodom iz Grecii.
   - Gomer?
   - On napisal "Odisseyu" i "Iliadu".
   - Mne ochen' zhal', no ya ne...
   -  Zamechatel'nye  poemy,  pravda,  ochen'  dlinnye.  V  odnoj   iz   nih
rasskazyvaetsya o vojne, v drugoj - o puteshestvii po moryu. Otec  poznakomil
menya s nekotorymi otryvkami... S temi, chto zapomnil ot svoego deda  Garri,
otec kotorogo rodilsya na Zemle... Kakih-nibud' semnadcat' pokolenij  nazad
nasha prarodina eshche sushchestvovala. Inogda my zabyvaem ob etom. Zabyvaem, chto
voobshche sushchestvovala takaya planeta, nosivshaya gordoe imya  Zemlya.  Vy  vidite
vo-on tot kruglyj korichnevyj medal'on? |to karta Terry,  ee  kontinenty  i
morya.
   Louleru chasto prihodilo v golovu, chto,  po-vidimomu,  dannaya  veshchica  i
est' samoe cennoe sokrovishche  v  ego  kollekcii.  Ono  ne  bylo  drevnim  i
krasivym, no na  nem  sohranilsya  portret  Zemli.  Val'ben  ne  znal,  kto
izgotovil etu kartu i v kakoj strane.
   Ploskij tverdyj disk, pobol'she monetki iz Soedinennyh  SHtatov  Ameriki,
no dostatochno malen'kij, chtoby umeshchat'sya u nego  na  ladoni.  Vdol'  oboda
medal'ona nachertany bukvy, kotoryh  nikto  ne  znal,  a  v  centre  -  dva
peresekayushchihsya   kruga,   simvoliziruyushchih   polushariya.   Dva    kontinenta
raspolozheny v odnoj okruzhnosti, dva - v drugoj, pyatyj materik izobrazhen  v
samom nizu na oboih polushariyah. Beskonechnost' morskih  prostorov  narushayut
ogromnye ostrova, razbrosannye povsyudu. Vozmozhno, nekotorye  iz  nih  tozhe
mogut byt' kontinentami (Louler ne sovsem  ponimal,  gde  prolegaet  gran'
mezhdu ostrovami i materikami).
   On ukazal na kruzhok sleva.
   - Predpolozhitel'no, Egipet nahodilsya zdes', v seredine vot etogo mesta.
A Greciya - gde-to v etoj tochke... Tak... A na drugoj storone Zemli, skoree
vsego, raspolagalis' Soedinennye SHtaty Ameriki. Pomnite tu monetku? Tam eyu
pol'zovalis'...
   - Dlya chego?
   - Kak den'gi, - otvetil Louler. - Monety sluzhili v kachestve deneg.
   - A eta zarzhavevshaya shtuka?
   - Oruzhie. Ona nazyvaetsya vintovkoj. V nee vkladyvalis' takie  malen'kie
shtuchki, nazyvavshiesya pulyami.
   Sandira sodrognulas'.
   - U vas vsego shest' predmetov s Zemli, i odin iz  nih  -  raznovidnost'
oruzhiya. Da, imenno takimi i byli nashi pra-pra-prapredki: postoyanno voevali
drug s drugom.
   - Nekotorye iz nih dejstvitel'no takovy,  osobenno  -  v  drevnosti.  YA
polagayu, pozzhe mnogoe izmenilos'. - Louler ukazal na neobrabotannyj  kusok
kamnya, svoyu poslednyuyu relikviyu. - |to chastichka