alsya obsledovat' strannyj narost. Nazad Nid vernulsya s licom, nalitym krov'yu, i oglasil palubu naborom otmennyh proklyatij. - Problema, - poyasnil on, otdyshavshis', - voznikla iz-za porosli morskogo pal'ca, rosshego na obshivke nashego korablya v kachestve samoobnovlyayushchegosya zashchitnogo pokrytiya. Kakoe-to zdeshnee rastenie soedinilos' s nim... Vozmozhno, rodstvennyj vid. No chto by eto ni bylo, ono grozd'yami razrastaetsya vokrug pobegov morskogo pal'ca i ochen' bystro zakreplyaetsya, prichem siya dryan' razvivaetsya prosto s beshenoj skorost'yu. Slovom, "skorlupa" v nastoyashchij moment dostatochno velika, chtoby vyzvat' zametnuyu zaderzhku v dvizhenii sudna. Esli ona budet rasti s takoj zhe bystrotoj i dal'she, to cherez paru dnej my voobshche okazhemsya prikovannymi k odnomu mestu. - I chto zhe my budem s etim delat'? - pointeresovalsya Kinverson. - U tebya est' predlozheniya? - Nu-u... pust' kto-nibud' syadet v strajder i schistit etu gadost', poka eshche est' vozmozhnost'. - Neplohaya ideya, - kivnul Delagard. - YA pervym nachnu uborku. Pojdesh' so mnoj? - Estestvenno, - otvetil Gejb, - pochemu by i net? Nid i Kinverson zabralis' v strajder. Martello, upravlyavshij mehanizmami shlyupbalki, podnyal sudenyshko i vydvinul daleko za bort, chtoby opustit' ego za predely obrazovavshejsya na obshivke "skorlupy". Slozhnost' predstoyashchej raboty sostoyala v tom, chtoby soglasovat' dejstviya oruduyushchego skrebkom i vrashchayushchego pedali. Vnachale eto pokazalos' dovol'no trudno: Gejb, rabotaya instrumentom, rubil splecha po narostu, no uspeval sdelat' vsego odin-dva udara - i strajder uzhe proletal mimo. Togda oni poprobovali uderzhivat' malen'kij korablik na odnom meste - okazalos', chto on teryaet ustojchivost' i nachinaet pogruzhat'sya v vodu. I vse-taki, po proshestvii nekotorogo vremeni, u nih poyavilsya opredelennyj navyk. Delo poshlo bystree. Kogda stalo yasno, chto Kinverson ustal, oni pomenyalis' mestami, polzkom peredvigayas' po neustojchivomu sudenyshku, gotovomu perevernut'sya v lyubuyu minutu. - Hvatit, sleduyushchaya smena, - nakonec kriknul Delagard. On rabotal s prisushchim emu maniakal'nym uporstvom i poetomu strashno ustal. - Eshche dva dobrovol'ca! Leo, ya pravil'no ponyal? Tebe tozhe hochetsya pouchastvovat' v etom "veselen'kom" del'ce? Louler, a vy ne zhelaete nemnogo porazmyat'sya? Tila Braun zanyala mesto Martello i, upravlyaya mehanizmami lebedki, opustila strajder s Leo i Val'benom za bort. More bylo otnositel'no spokojno, no, nesmotrya na eto, hrupkij korablik nepreryvno raskachivalsya i norovil perevernut'sya. Louler pochemu-to predstavil, chto sejchas na nih nakatitsya volna i uneset v neizvestnost'. On vzglyanul na vodu i uvidel otdel'nye volokna neizvestnogo rasteniya-parazita, kotorye pokachivalis' u samogo kraya obrazovannoj imi "skorlupy". Kak tol'ko melkaya ryab' pribivala ih k narostu, oni tut zhe soedinyalis' s nim. Krome togo, Val'ben obratil vnimanie na nebol'shie blestyashchie lentopodobnye obrazovaniya, shevelyashchiesya v vode. CHervi? Zmei? Mozhet, ugri? Oni kazalis' ochen' podvizhnymi i lovkimi. "Nadeyutsya chem-to pozhivit'sya", - podumal Louler. Narost "soprotivlyalsya", ih popytki kazalis' pochti tshchetnymi. Val'benu prishlos' vzyat' skrebok obeimi rukami i nanosit' udary po voloknam novoobrazovaniya izo vseh sil. Inogda instrument natalkivalsya na uzhe dostatochno zatverdevshij uchastok "skorlupy" i otskakival ot nego, kak ot kamnya. Neskol'ko raz Louler voobshche promahnulsya. - |j! - prokrichal sverhu Delagard. - Ne shchadite etu gadost'! Val'ben nalovchilsya nanosit' udary pod osobym uglom, popadaya mezhdu otdel'nymi otrostkami voloknistoj massy. Kusok za kuskom teper' tak i otvalivalsya ot obshivki i volny unosili ego v storonu ot sudna. Louler voshel v ritm raboty, slovno prevratilsya v nekij zhivoj mehanizm po udaleniyu nadoevshih sornyakov. Pot gradom katilsya po telu, nachali derevenet' myshcy. Onemenie stalo rasprostranyat'sya ot kistej ruk k podmyshkam, k plecham i grudi; serdce besheno kolotilos', s trudom spravlyayas' s neprivychnoj nagruzkoj. - Vse! Dovol'no!.. Teper' tvoya ochered', - obratilsya on k Martello. Leo kazalsya neutomimym. On rubil "skorlupu" s kakoj-to vostorzhennoj energiej, bespokoivshej Loulera. Emu kazalos', chto on neploho potrudilsya, no Martello za kakih-to pyat' minut ochistil ot narosta dazhe bol'shee prostranstvo, chem Val'ben za vse vremya raboty. "Navernoe, Leo sejchas sochinyaet "Pesn' o Velikoj Rubke", - predpolozhil Louler. I my, neistovo napryagshis', borolis' So vse razrastavshimsya vragom. Doblestno my obrubali ego zloveshchie otrostki, Mrachno nanosya udary, my rubili i rezali... Sleduyushchimi na bitvu vyshli On'os Felk i Lis Niklaus. Posle nih nastala ochered' Nejyany i Sandiry, a potom - Tily i Gharkida. - |ta chertova shtukovina otrastaet pochti s takoj zhe bystrotoj, s kakoj my ee vyrubaem, - mrachno zametil Delagard. Tem ne menee nekotorye rezul'taty ih tyazhelejshego truda uzhe byli vidny. Obshirnye uchastki obshivki osvobodilis' ot narosta: ih udalos' ochistit' do sloya zaroslej morskogo pal'ca. I vnov' prishlo vremya prinimat'sya za rabotu Delagardu i Kinversonu. Oni sekli i rubili volokna "skorlupy" s kakim-to d'yavol'skim ozhestocheniem. Kogda muzhchiny podnyalis' na bort, to pokazalis' raskalivshimisya dobela ot sobstvennogo trudovogo azarta. Utomlenie vvelo ih v kakoe-to transcendentnoe sostoyanie: Nid i Gejb molcha sideli u ograzhdeniya i s tupym vostorgom smotreli pered soboj. - Pojdemte, dok, - pozval Martello. - Snova nasha ochered'. Kazalos', Leo reshil v rabote prevzojti dazhe samogo silacha Kinversona. Poka Louler uderzhival strajder na plavu nepreryvnym vrashchatel'nym dvizheniem nog, ot kotorogo oni postepenno nemeli i teryali chuvstvitel'nost', Martello vel zhestokuyu bitvu s rasteniyami, upodobyas' neizvestnomu mstitel'nomu bozhestvu. Raz! R-raz! Eshche! On zanosil skrebok vysoko nad golovoj i chto bylo mochi obeimi rukami obrushival ego na svoego protivnika, gluboko vrubayas' v razrosshuyusya ryhluyu tkan' "skorlupy". Udar! Eshche udar! Ogromnye kuski narosta otvalivalis' ot obshivki i otnosilis' proch'. Raz! Kazhdyj posleduyushchij udar okazyvalsya sil'nee predydushchego. Strajder raskachivalsya iz storony v storonu, grozya vot-vot perevernut'sya. Louler izo vseh sil staralsya sohranit' ravnovesie. Udar! Eshche udar! V etot moment Leo razmahnulsya s neimovernoj energiej i udaril skrebkom s chudovishchnoj - pryamo-taki nevidannoj - siloj. Ot obshivki otlomilsya ogromnyj kusok, obnazhiv doski korpusa "Caricy Gidrosa". Dolzhno byt', Martello ne rasschital svoi sily. On zashatalsya, instrument vypal iz ego ruk. Leo popytalsya shvatit' skrebok na letu, no ne sumel, a vmesto etogo povalilsya vpered i s gromkim pleskom ruhnul v vodu. Louler, ne perestavaya vrashchat' pedali, naklonilsya vpered i protyanul upavshemu ruku. Martello nahodilsya v dvuh metrah ot strajdera i bespomoshchno barahtalsya v vode. To li on ne zamechal protyanutoj ruki, to li slishkom zapanikoval, no v lyubom sluchae ne sdelal samogo prostogo v voznikshej situacii - ne prinyal predlozhennuyu pomoshch'. - Plyvi ko mne! - zakrichal Louler. - Syuda, Leo! Syuda! Martello prodolzhal bespomoshchno kolotit' rukami, podnimaya tuchu bryzg. Ego glaza ostekleneli ot uzhasa. Vnezapno on zastyl, slovno kto-to snizu vonzil v nego kinzhal. Zatem po ego telu probezhala volna sudorog. Lebedka shlyupbalki uzhe navisla nad nimi. S pod®emnogo ustrojstva sveshivalsya Kinverson. - Eshche nizhe... Vot tak... Nizhe, - komandoval on. - Levee. Horosho, horosho. On shvatil korchashchegosya Leo pod myshki i vytashchil iz vody, slovno rebenka. - A teper' vy, dok, - procedil Gejb. - Vy ne smozhete podnyat' nas vdvoem. - Davajte risknem. Vot tak, smelee. - Svobodnoj rukoj Kinverson obhvatil Val'bena na urovne grudi. Lebedka perenesla vseh troih cherez ograzhdenie na palubu. Louler vysvobodilsya iz zheleznyh ob®yatij Gejba, prygnul vpered i upal na koleni. K nemu totchas podbezhala Sandira, chtoby pomoch', esli potrebuetsya. Martello, promokshij naskvoz', nepodvizhnyj i obmyakshij, lezhal na spine. - Otojdite ot nego, - rezko prikazal Val'ben i zhestom predupredil Kinversona, chto priblizhat'sya ne stoit. - Gejb, vas eto tozhe kasaetsya. - Nam nuzhno perevernut' ego na zhivot i otkachat' iz nego vsyu vodu, kotoroj on nahlebalsya, boltayas' za bortom. - |to menya bespokoit men'she vsego. Otojdi, Gejb! - Louler povernulsya k Sandire. - Ty znaesh', gde lezhit moya sumka s instrumentami? Nu, skal'peli i vse ostal'noe? Prinesi ee, pozhalujsta, syuda. On opustilsya na koleni ryadom s Martello i obnazhil ego telo do poyasa. Leo dyshal, no, skoree vsego, nahodilsya bez soznaniya. Ego glaza byli shiroko otkryty, no v nih otsutstvovalo vsyakoe vyrazhenie. Vremya ot vremeni lico Martello iskazhala zhutkaya grimasa boli, vse ego telo dergalos', slovno cherez nego propuskali moshchnye impul'sy elektricheskogo toka. Val'ben polozhil ruku na zhivot Leo, nadavil i pochuvstvoval pod pal'cami kakoe-to dvizhenie vnutri: neponyatnuyu drozh', strannye neob®yasnimye sokrashcheniya pod tverdoj i plotnoj bronej bryushnoj muskulatury. "Tam chto-to est'? Skoree vsego, da, - podumal v otchayanii Louler. - |tot proklyatyj okean vtorgaetsya v vas i ovladevaet vami pri malejshej vozmozhnosti. Mozhet byt', eshche ne pozdno, i ya uspeyu spasti ego... Prochistit', zashit'... Nuzhno popytat'sya sohranit' obshchinu ot dal'nejshego umen'sheniya". Vokrug doktora bluzhdali teni; vse tolpilis' poblizosti, pristal'no vziraya na proishodyashchee, kotoroe odnovremenno i prityagivalo, i ottalkivalo. Louler rezko i grubo kriknul: - |j! Vse vy! Ubirajtes'! Zachem vam eto videt'? Mne nepriyatno, kogda na menya smotryat. No lyudi ne sdvinulis' s mesta. - Vy slyshali doka?! - progremel nizkij bas Delagarda. - Ubirajtes'! Dajte emu vozmozhnost' spokojno rabotat'! Sandira, poyavivshis' iz tryuma, postavila ryadom s Val'benom sumku s instrumentami dlya okazaniya pomoshchi. Louler vnov' oshchupal zhivot Martello. Da, tam est' kakoe-to dvizhenie ili, tochnee, koposhenie. Lico Leo pokrasnelo, zrachki rasshirilis', vzglyad ustremilsya v sovershenno inoj, dalekij, mir. Iz por vystupili malen'kie kapel'ki pota. Val'ben izvlek iz sumki svoj samyj luchshij skal'pel' i polozhil ego na nastil paluby, zatem prilozhil obe ladoni k zhivotu poterpevshego pod samoj diafragmoj i rezko nadavil. Martello izdal nekoe podobie vzdoha, izo rta vyplesnulos' nemnogo vody i rvoty, no ne bolee togo. Louler povtoril popytku - i vnov' nichego. Snova ego pal'cy oshchutili kakoe-to dvizhenie v bryushnoj polosti Leo. Eshche odna popytka. Val'ben perevernul Martello na zhivot i izo vseh sil nadavil obeimi rukami na telo poseredine spiny. Leo zahripel, izo rta vyteklo nemnogo vody i rvotnyh mass. Slovom, bezrezul'tatno. Louler na mgnovenie sdelal pauzu, pytayas' obdumat' plan dal'nejshih dejstvij. On snova perevernul Martello na spinu i vzyalsya za skal'pel'. - Vam budet nepriyatno videt' eto, - proiznes Val'ben, obrashchayas' ko vsem stoyashchim poblizosti, i sdelal pervyj nadrez na zhivote postradavshego sleva napravo svoim ostrejshim instrumentom. Leo prakticheski nikak ne proreagiroval na sie vmeshatel'stvo so storony, lish' izdal tihij neopredelenno-bul'kayushchij zvuk. Ego yavno otvlekalo chto-to drugoe, prichinyavshee bolee znachitel'nuyu bol'. Kozha... Myshcy... Louler lovko orudoval skal'pelem. Opytnym dvizheniem ruki on snimal odin sloj tkani za drugim, poka ne doshel do bryushiny. Val'ben davno uzhe nauchilsya vhodit' v nekoe osoboe psihicheskoe sostoyanie vo vremya provedenij operacii, predstavlyaya sebya skul'ptorom, a bol'nogo - chem-to vrode neodushevlennogo kuska dereva. Tol'ko blagodarya etomu priemu on mog vynosit' process vtorzheniya v chelovecheskoe telo. Vse glubzhe i glubzhe... Vot Louler vskryl uderzhivayushchuyu vnutrennosti bryushnuyu peregorodku. Vokrug Martello na doskah paluby krov' smeshivalas' s morskoj vodoj. Sejchas pokazhutsya slozhnye hitrospleteniya kishok... Kto-to zakrichal, kto-to izdal vozglas otvrashcheniya... No eta reakciya byla vyzvana ne vidom pobleskivayushchih vnutrennostej Martello. CHto-to drugoe podnimalos' iz vskrytoj polosti Leo, nechto izyashchnoe i yarkoe; ono medlenno razvorachivalo svoi kol'ca i, nakonec, prinyalo vertikal'noe polozhenie. Izvivayushchayasya chast' etoj gadosti, otkryvshayasya vzoru lyudej, vozvyshalas' nad telom Martello santimetrov na shest'. |to nechto ne imelo glaz i dazhe, po-vidimomu, golovy. Prosto skol'zkaya i gladkaya rozovaya lenta neizvestnoj zhivoj materii. V verhnem ee konce razlichalos' otverstie, po vsej veroyatnosti, nekoe podobie rta. Iz nego vysovyvalsya sherohovatyj krasnyj yazychok. |to gibkoe sverkayushchee porozhdenie okeana Gidrosa dvigalos' s kakoj-to sverh®estestvennoj graciej, gipnotiziruyushche pokachivayas' iz storony v storonu. Za spinoj Loulera ne utihali kriki uzhasa i otvrashcheniya. Val'ben nanes po tvari rezkij i tochnyj udar skal'pelem i rassek ee primerno poseredine. Verhnyaya chast' upala na palubu ryadom s telom Martello i nachala sudorozhno svorachivat'sya i razvorachivat'sya, a zatem popolzla k Louleru. Ogromnyj sapog Kinversona opustilsya na nee i razmazal po palube. - Spasibo, - tiho proiznes Val'ben. No vtoraya chast' vse eshche ostavalas' v organizme Leo. Louler popytalsya vymanit' ee konchikom skal'pelya. Kazalos', etu tvar' sovershenno ne bespokoilo, chto ot nee otdelili izryadnyj kusok. Ona prodolzhala svoj gipnoticheskij tanec s prezhnej neponyatnoj graciej. Probravshis' pal'cami pod tyazheluyu gorku vnutrennostej, Val'ben postaralsya vygnat' ottuda zasevshuyu gadinu. On nadavlival to tut, to tam. Nakonec emu pokazalos', chto udalos' otyskat' ostavshuyusya chast'. Louler obrezal ee, no poslednie pyat' santimetrov, slovno nasmehayas' nad nim, lovko vyskol'znuli iz pal'cev. On snova zarabotal skal'pelem. "Na sej raz, kazhetsya, vse", - s oblegcheniem podumal izmotavshijsya hirurg i otbrosil ostatki tvari. Kinverson tut zhe rastoptal ih. Teper' na palube vocarilos' grobovoe molchanie. Louler nachal zakryvat' ranu loskutom kozhi, no kakoe-to novoe podozritel'noe dvizhenie zastavilo ego ostanovit'sya. Eshche chto-to? Da. Da! Po krajnej mere, eshche odna tvar' prodolzhaet zhit' v organizme Leo. A mozhet, i ne odna?! Martello zastonal, nemnogo poshevelilsya i vdrug rvanulsya vpered s takoj neozhidannoj siloj i stremitel'nost'yu, chto Val'benu prishlos' momental'no ubrat' skal'pel', ibo prooperirovannyj mog poranit'sya o nego. Poyavilsya vtoroj "ugor'", a za nim - tretij. Oni nachali pokachivat'sya v tom zhe zhutkovatom tance. Zatem odin iz nih vnov' ischez v bryushnoj polosti Leo, ustremlyayas' vverh, k legkim. No vtoruyu tvar' Louleru udalos' vymanit' i razrubit' na dve chasti, potom - eshche na dve, i tak do poslednego kusochka. On zhdal, chto poyavitsya ta, uskol'znuvshaya ot ego nozha. Spustya mgnovenie Val'ben zametil yarkogo i blestyashchego "ugrya" gde-to poseredine vskrytoj i okrovavlennoj bryushiny. No eta tret'ya tvar' okazalas' otnyud' ne poslednej. On videl kol'ca drugih bestij, korchivshihsya v otkrytoj rane i uzhe nachavshih svoe pirshestvo. Skol'ko zhe ih vsego? Dve? Tri? Tridcat'? On podnyal golovu i mrachno oglyadelsya. Delagard pristal'no smotrel na nego, slovno sprashivaya: "CHto delat'-to dal'she?" Vo vzglyade Nida slilis' shok, otchayanie i neskryvaemoe otvrashchenie. - Dok, vy mozhete vseh ih dostat' ottuda? - Vryad li. Martello nabit etimi tvaryami do otkaza. Oni pozhirayut ego. Esli ya prodolzhu rezat', to k tomu vremeni, kogda Leo otojdet v mir inoj, mne vse ravno ne udastsya unichtozhit' vseh ugrej. - Bozhe moj! - probormotal Delagard. - Skol'ko on protyanet? - Dumayu, vse zavisit ot togo, kogda odna iz etih tvarej dostignet ego serdca. Vprochem, dolgo zhdat' ne pridetsya. - On chto-nibud' oshchushchaet, dok? Kak vy dumaete? - Nadeyus', net, - otozvalsya Louler. Agoniya dlilas' okolo pyati minut. Val'ben nikogda ne dumal, chto stol' korotkij otrezok vremeni mozhet tyanut'sya tak dolgo. Periodicheski telo Martello vzdragivalo i korchilos'. Po-vidimomu, parazity kasalis' opredelennyh nervnyh okonchanij. Odnazhdy dazhe vozniklo vpechatlenie, chto Leo pytaetsya vstat' na nogi. Zatem on izdal edva slyshnyj ston, upal navznich', i svet v ego glazah pomerk. - Vse koncheno, - tiho proiznes Louler i srazu zhe oshchutil vnutrennyuyu opustoshennost', kakoe-to onemenie i ustalost' odnovremenno. U nego ne bylo sil ni na gore, ni na kakoe ugodno drugoe sil'noe chuvstvo. "Navernoe, - mel'knula mysl' v ego golove, - s samogo nachala vse moi popytki spasti Martello zaranee okazalis' obrecheny na proval. Po krajnej mere, desyatok etih chertovyh "ugrej", a mozhet, i bol'she, pronik v nego. Celaya orda! Oni mgnovenno voshli v organizm Leo cherez rot ili anus i uporno stali prodirat'sya skvoz' plot' v bryushnuyu polost' zhertvy. YA izvlek devyat', no drugie-to ostalis' i prodolzhali pozhirat' podzheludochnuyu zhelezu Martello, ego selezenku, pechen', pochki. Kogda zhe eti tvari pokonchili s lakomymi kusochkami, to pereshli k tomu, chto ostalos' ot yunogo poeta, i ih malen'kie krasnye sherohovatye yazychki ne ostanavlivalis' ni na mgnovenie. Nikakaya operaciya, s kakoj by skorost'yu ee ni provodit', ne mogla by ochistit' organizm ot etih prozhorlivyh yurkih bestij". Nejyana prinesla prostynyu, i Leo zavernuli v nee. Kinverson legko podnyal, telo na ruki i pones ego k bortu. - Podozhdi! - kriknula Tila. - Polozhi eto s nim. V rukah ona derzhala stopku ispisannyh listkov bumagi. Znamenitaya poema. Vidimo, ona vzyala ee v kayute Martello. Braun polozhila potrepannye stranicy pod prostynyu i tugo perevyazala koncami shirokogo polotnishcha to, chto ostalos' ot krasivogo vysokogo yunoshi. Na kakoe-to mgnovenie u Loulera vozniklo zhelanie pomeshat' ej, sohranit' rukopis', no zatem prishlo otrezvlenie: "Pust' tak i budet. |ta poema prinadlezhit tol'ko emu". - My predaem moryu telo nashego vozlyublennogo brata Leo. Vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha... Snova Svyatoj Duh? Vsyakij raz, kogda Louler slyshal eto strannoe slovosochetanie iz ust Kvillana, ono porazhalo ego. Kakaya vse-taki neponyatnaya ideya... Kak on ni staralsya, ne mog predstavit' sebe, chto imeetsya v vidu pod dannym ponyatiem. I vnov', budto vspomniv nechto nepriyatnoe, Val'ben otmahnulsya ot etoj mysli: on slishkom ustal, chtoby razmyshlyat' o stol' otvlechennyh veshchah. Gejb podnes telo k ograzhdeniyu i polozhil na special'no prigotovlennuyu naklonnuyu dosku, zatem edva zametno podtolknul - i ono poletelo vniz, v vodu. I v to zhe mgnovenie iz morskih glubin, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, yavilis' sushchestva ves'ma neobychnogo vida: s vytyanutymi izyashchnymi telami, pokrytymi gustym shelkovistym mehom chernogo cveta, na kotoryh razmeshchalos' mnozhestvo plavnikov i plavnichkov. Ih bylo pyat'. Pyat' sozdanij, gibkih, s myagkim i dobrym vzglyadom razumnyh glaz, s temnymi mordami, na kotoryh torchali puchkami podergivayushchiesya usiki. Vnimatel'no i ostorozhno, bez lishnih neuklyuzhih dvizhenij, oni okruzhili telo Martello i povlekli ego za soboj, po puti razmatyvaya prostynyu. Zatem nezhno i akkuratno snyali material. A potom - s toj zhe nezhnost'yu i akkuratnost'yu - sushchestva sgrudilis' vokrug Leo, vokrug ego zastyvayushchih ostankov i nachali... pozhirat' ih. Vse proishodilo v nekoj torzhestvennoj tishine, bez svojstvennoj hishchnikam zhadnoj i gryaznoj suety i bor'by za osobo lakomyj kusok. Proishodyashchee uzhasalo i odnovremenno zacharovyvalo kakoj-to zhutkovatoj prostotoj. Dvizheniya etih sozdanij zastavlyali more zagadochno fosforescirovat'. Kazalos', potok holodno-malinovogo plameni pogloshchal to, chto ostalos' ot Martello, slovno on medlenno raspadalsya, prevrashchayas' v svet. Nevol'no skladyvalos' vpechatlenie, kakoe obychno voznikaet pri poseshchenii anatomicheskogo teatra: porozhdeniya glubin Gidrosa issleduyut anatomiyu cheloveka, s predel'noj tshchatel'nost'yu snimaya s ego tela sloj kozhi i otkryvaya vzoru svyazki, myshcy, nervy i suhozhiliya. Oni pronikali vse glubzhe i glubzhe. Na proishodyashchee pochti nevozmozhno bylo smotret'. Dazhe Louler, dlya kotorogo ne sushchestvovalo nikakih tajn stroeniya chelovecheskogo organizma, vnutrenne sodrognulsya. Ih rabota velas' s takoj tochnost'yu, chetkost'yu i chistotoj dvizhenij, tak netoroplivo, tak pochtitel'no, chto ot vershashchegosya na poverhnosti vody nevozmozhno bylo otorvat' glaz; vsyu etu scenu okruzhal kakoj-to oreol nevedomogo i neulovimogo obayaniya. Oni sloj za sloem obnazhali sekrety vnutrennego stroeniya tela Martello do teh por, poka ne ostalsya lish' belyj ostov skeleta. Zatem uchastniki etoj procedury vzglyanuli vverh na stoyavshih u ograzhdeniya lyudej, slovno ozhidaya ot nih odobreniya. Vne vsyakogo somneniya, v ih glazah chitalos' nalichie razuma. Neozhidanno Louler zametil, chto oni kivnuli - eto, nesomnenno, oznachalo chto-to vrode privetstviya - i tut zhe skol'znuli vo t'mu voln, ni v malejshej stepeni ne narushiv toj torzhestvennoj tishiny, kotoraya ustanovilas' s togo momenta, kak sushchestva poyavilis' na glazah ekipazha "Caricy Gidrosa". Skelet Martello tozhe ischez, otpravivshis' v svoj put' k nevedomym morskim glubinam, gde ego uzhe ozhidali drugie organizmy, chtoby vospol'zovat'sya kal'ciem, soderzhashchimsya v kostyah. Ot polnogo energii, molodogo zadora i nesbyvshihsya nadezhd yunoshi ne ostalos' nichego, krome neskol'kih stranic rukopisi, pokachivavshihsya na okeanskih volnah. Proshlo sovsem nemnogo vremeni - i oni tozhe ischezli iz vidu. Pozzhe, uedinivshis' v svoej kayute, Louler popytalsya podschitat', naskol'ko emu hvatit zapasov "travki". Vyshlo, chto sovsem ne na mnogo, dnya na dva, ne bolee. Razdeliv zhidkost' na dve dozy, on zalpom proglotil narkotik. "A, chert s nim! - podumal Val'ben i nemnogo pogodya dopil ostatki. - CHert s nim!" 6 Simptomy "lomki" nachali proyavlyat'sya cherez den', nezadolgo do poludnya: potlivost', drozh', toshnota, obshchaya slabost' i vyalost'. Louler byl gotov k etomu ili, po krajnej mere, dumal, chto gotov. No oni usilivalis' gorazdo bystree, chem on predpolagal. Ispytanie stanovilos' nastol'ko tyazhelym, nastol'ko muchitel'nym!.. Val'ben dazhe nachal somnevat'sya, vyderzhit li on sii muki ada. Sila boli, zahlestyvavshej ego podobno nakatyvayushchimsya prilivnym volnam, uzhasala. Poroj emu kazalos', chto mozg prosto razdulsya do neimovernyh razmerov i teper' davit na stenki cherepa. Instinktivno Louler tyanulsya k opustevshej flyage, no - uvy! - ona davno opustela. On skorchilsya na kojke, ego lihoradilo, bila drozh'; Val'ben chuvstvoval sebya beskonechno neschastnym. Posle poludnya k nemu zaglyanula Sandira. - |to kak raz to, chto proishodilo s toboj pozavchera? - sprosila ona. - Nu, posle proisshestviya s Martello? - O, net! Vovse net. - Znachit, ty bolen? On, ne govorya ni slova, ukazal na pustuyu flyagu. Tejn ne srazu, no vse zhe ponyala ego. - Vel, ya mogu hot' chem-to pomoch' tebe? - Obnimi menya, pozhalujsta, vot i vse. On polozhil golovu k nej na koleni i prizhalsya k myagkoj grudi. Nekotoroe vremya Loulera bil sil'nejshij oznob. No postepenno on uspokoilsya, hotya samochuvstvie ostavalos' otvratitel'nym. - Kazhetsya, tebe nemnogo luchshe, - zametila Sandira. - Da, chut'-chut'... No ne uhodi, pozhalujsta. - YA zdes'. Prinesti vody? - Da. Net... Net, ne uhodi, ostavajsya so mnoj. On snova prizhalsya k nej i chuvstvoval, kak rastet zhar i taet, zatem vnov' voznikaet, no uzhe s neozhidannoj i sokrushitel'noj siloj. Narkotik okazalsya znachitel'no bolee moshchnym, chem predpolagal Louler, i sformirovavshayasya zavisimost' davala o sebe znat' moshchnymi nepreryvnymi impul'sami. I vse zhe... Vse zhe... bol' ne donimala ego postoyanno. Prohodili chasy, i v nih poyavlyalos' takoe mgnovenie, kogda on chuvstvoval sebya pochti horosho. |to vyglyadelo tak neobychno i vselyalo nadezhdu na skorejshee izbavlenie ot neduga. Val'ben ne vozrazhal protiv bor'by. V konce koncov, emu hotelos' oderzhat' pobedu. Sandira ostavalas' s nim do samogo vechera. On zasypal, a kogda probuzhdalsya, ona vse eshche byla ryadom. Emu kazalos', chto u nego raspuh yazyk. Ot slabosti nogi ne derzhali. - Ty znal o takih posledstviyah? - pointeresovalas' Tejn. - Da. Vernee, mne kazhetsya, da. Hotya i ne predpolagal, chto budet bol'no do takoj stepeni. - Kak ty sebya chuvstvuesh' sejchas? - Po-raznomu. Za dver'yu razdalsya golos Delagarda: - Kak on tam? - On bespokoitsya za tebya, - zametila Sandira. - Ochen' razumno s ego storony. - YA skazala emu, chto ty zabolel. - Podrobnosti ne rasskazyvala? - CHto ty! Nikakih detalej! Zabolel - i vse! Noch' proshla uzhasno. Vremenami Louler dumal, chto nachinaet shodit' s uma. No potom, nezadolgo do rassveta, nastupil odin iz teh neozhidannyh i neob®yasnimyh periodov oblegcheniya; slovno chto-to pronzilo ego mozg izvne i izbavilo ot muchitel'noj zhazhdy narkoticheskogo pit'ya. Kogda pokazalis' pervye otbleski solnechnyh luchej, k nemu vernulsya appetit. Vybravshis' iz posteli, Val'ben vpervye s teh por, kak u nego nachalas' lihoradka, vstal na nogi i smog ne upast', balansiruya rukami. - Ty vyglyadish' uzhe ne tak ploho, - otmetila Sandira. - |to i v samom dele tak? - Nu-u, bolee ili menee. No moe sostoyanie obyazatel'no vernetsya. Vperedi - dolgaya bor'ba. Dejstvitel'no, proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, i vse nachalos' snova, no teper' - Louler ne mog ob®yasnit' prichin etoj peremeny - on chuvstvoval sebya bolee uverenno i ne poddavalsya panike i bezotchetnomu strahu. Val'ben, esli govorit' chestno, ozhidal tri, chetyre, dazhe pyat' dnej koshmara, a potom postepennogo umen'sheniya pytki po mere togo, kak ego organizm budet osvobozhdat'sya ot potrebnosti v "travke". Poka zhe shli tol'ko vtorye sutki... I vnov' eto oshchushchenie vtorzheniya izvne chego-to, chto napravlyalo, podnimalo i osvobozhdalo ego iz tyazhkoj tryasiny poluzabyt'ya. A potom - snova drozh' i pot. Vsled - eshche odin period remissii, dlivshijsya pochti poldnya. On podnyalsya na palubu, podyshal svezhim vozduhom, nemnogo progulyalsya. Louler priznalsya Sandire, chto, po ego mneniyu, on slishkom legko vyputyvaetsya iz etoj peredelki. - Vot vidish'! Okazyvaetsya, ty prosto schastlivchik, - veselo skazala ona, starayas' ne podavat' vida, chto ee nemnogo pugaet izmozhdennoe lico Val'bena. S nastupleniem nochi emu snova sdelalos' ploho. Shvatit - otpustit, narastanie boli - spad... No vse ravno vse skladyvalos' bolee chem blagopriyatno: kazalos', on vyzdoravlivaet. K koncu nedeli abstinenciya proyavlyalas' lish' v izredka nakatyvayushchihsya na nego volnah diskomforta. Louler poglyadyval na pustuyu flyagu i ulybalsya. Vozduh byl chist, dul sil'nyj veter. "Carila Gidrosa" prodolzhala svoj put' v yugo-vostochnom napravlenii po bezbrezhnomu okeanu planety. Svechenie morskoj vody usilivalos' ne po dnyam, a po chasam. Kazalos', ves' mir vokrug nachal siyat'. Volny i nebo izluchali svet dnem i noch'yu. Vremya ot vremeni poyavlyalis' zhutkie sushchestva. Vot i sejchas vdali voznikli siluety poludyuzhiny nevidannyh ranee sozdanij. Oni vyprygivali iz vody, neskol'ko sekund parili v vozduhe, a zatem s gromkim pleskom ischezali v puchine, kotoraya postoyanno grozila razverznutymi ogromnymi pastyami. Bol'shuyu chast' vremeni na korable vlastvovala tishina. Kazhdyj tiho i bez lishnej suety zanimalsya svoim delom. Raboty poyavilos' mnogo, tak kak iz chetyrnadcati vypolnyavshih ee v nachale ekspedicii ostalos' vsego odinnadcat' chelovek. Martello - veselyj, bryzzhushchij optimizmom i nadezhdami na luchshee budushchee, zadaval ton vo vsem; ego smert' okazala sil'noe vliyanie na obshchee nastroenie ekipazha. No, kak by tam ni bylo, cel' ih plavaniya - Lik Vod - stanovilas' vse blizhe. "Vozmozhno, poetomu vse i pomrachneli, - podumal Louler. - Ego eshche ne vidno na gorizonte, no kazhdyj znaet - on gde-to zdes', ryadom. Kazhdyj pryamo-taki fizicheski oshchushchaet prisutstvie chego-to neobychnogo. Trudno skazat', v chem ono vyrazhaetsya, no Lik - zdes'. Prichem ne prosto ostrov, a nechto znachitel'no bol'shee. Skoree vsego, zhivoe, znayushchee ob ih priblizhenii i s neterpeniem zhdushchee gostej". Val'ben pokachal golovoj, pytayas' izbavit'sya ot sej mysli. Vse eto - lish' rasplyvchatye fantazii, uzhasnye videniya, rozhdennye bredom, pustye i glupye skazki. "Veroyatno, lomka eshche polnost'yu ne proshla", - skazal on sebe. Louler hodil, nemnogo poshatyvayas', chuvstvoval slabost' i okazalsya uyazvim dlya vseh napastej. Tem ne menee Lik ne vyhodil u nego iz golovy. On postoyanno pytalsya pripomnit' rasskazy starogo Dzholli o ego stranstviyah, no pod tridcatiletnimi naplastovaniyami pamyati vse vyglyadelo tumannym i krajne zaputannym. Po slovam starogo morehoda vyhodilo, chto Lik Vod - ili kak on ego eshche nazyval, Bezdna - eto dikoe i fantasticheskoe mesto. Ono polno rastenij, sovsem ne pohozhih na morskie. Da-da, rastenij... Strannye cveta, yarkij svet, kotoryj siyaet i dnem, i noch'yu, zagadochnaya oblast' na samom kraeshke mira, prekrasnaya i zloveshchaya. A vot govoril li Dzholli chto-libo o zhivotnyh, o sushchestvah, obitayushchih na sushe? Net... Po krajnej mere, nichego podobnogo Louler ne mog pripomnit'. Da, nikakih zhivyh sozdanij, tol'ko gustaya chashcha, dzhungli. No ved' starik chto-to rasskazyval o nekoem gorode... Pravda, ne na Like, a _ryadom_ s nim. Gde? V okeane? I zdes' pamyat' okonchatel'no podvodila Val'bena. On izo vseh sil pytalsya vspomnit' to vremya, kogda emu prihodilos' podolgu besedovat' s Dzholli, sidya u vody ryadom s prosolennym okeanom moryakom, kotoryj govoril, govoril, govoril... Gorod... Gorod v more... _Na dne_ morya... Louler uhvatilsya za hvostik uskol'zavshih ot nego vospominanij, no ne smog uderzhat' ih. Popytalsya snova - i opyat' pobezhal za nimi vdogonku. Gorod na dne morya... Da, imenno tak! Dver' v okeane, vedushchaya v nekij tainstvennyj koridor, kakaya-to gravitacionnaya voronka, ustremlennaya vniz, v napravlenii grandioznogo sooruzheniya, gde zhivut dzhilli, prevoshodyashchie vseh svoih sobrat'ev, zhivushchih na ostrovah, v takoj zhe stepeni, skol' cari vozvyshayutsya nad nishchimi. Tam dvellery sushchestvuyut podobno bogam i nikogda ne vyhodyat na poverhnost'. Oni zhivut v sklepah, zapechatannyh ogromnym davleniem, obitayut v torzhestvennom velichii i nemyslimoj roskoshi. Louler ulybnulsya. Da, imenno tak rasskazyval starik. Slovom, blistatel'naya skazka, velichestvennaya fantaziya. Samaya luchshaya, samaya yarkaya iz vseh povestvovanij Dzholli. Val'ben pytalsya predstavit' sebe, kakim mog byt' etot gorod, i pered ego myslennym vzorom proplyvali vysokie, velichestvennye i vlastitel'nye dzhilli, vhodyashchie skvoz' grandioznye arochnye vorota v siyayushchie velikolepiem roskoshnye chertogi. Razmyshlyaya ob etom sejchas, on vnov' oshchutil sebya sovsem mal'chishkoj, prisevshim na kortochki u nog starogo morehoda i vslushivayushchimsya v kazhdoe slovo, kotoroe proiznosil sej grubyj, po-starikovski nadtresnutyj golos. Otec Kvillan tozhe mnogo dumal o Like Vod. - U menya est' novaya teoriya otnositel'no etogo mesta, - odnazhdy zayavil on. Svyashchennik provel vse utro, meditiruya ryadom s Gharkidom v toj chasti sudna, gde nahodilis' rybolovnye snasti. Louler, prohodya mimo, udivlenno ustavilsya na nih. Oni oba, kazalos', vpali v trans. Ih dushi, veroyatno, prebyvali na kakom-to sovershenno inom plane bytiya. - YA izmenil svoe mnenie, - proiznes svyatoj otec. - Pomnite, o chem govorili my ran'she? Lik - eto raj, i tam obitaet sam Gospod', Pervoprichina vsego sushchego, istinnyj Tvorec, Tot, k Komu nam prihoditsya obrashchat' svoi molitvy... Teper' ya tak ne schitayu. - Nu i chto zhe? - bezrazlichno proiznes Louler. - Znachit, Lik Vod - eto ne Bozhij vaarg. Vam luchshe znat'... - Da, da, ne zhilishche Gospoda, no sovershenno opredelenno on yavlyaetsya mestom obitaniya kakogo-to bozhestva. |ta tochka zreniya absolyutno protivopolozhna moemu pervonachal'nomu mneniyu o sem ostrove i vsemu tomu, chto ranee sostavlyalo sushchnost' moej very v bozhestvennoe nachalo. YA nachinayu vpadat' v eres', v velichajshuyu eres'. Na dannom etape svoej zhizni mne prihoditsya stat' politeistom, to est' yazychnikom! Sie kazhetsya absurdnym dazhe mne samomu. I vse zhe ya govoryu ob etom sovershenno iskrenne. - Nichego ne ponimayu! - voskliknul porazhennyj Val'ben. - Kakoe-to bozhestvo. Bog... Kakaya raznica?! Esli vy sposobny poverit' v odnogo Gospoda, znachit, mozhete verit', i v kakoe ugodno ih kolichestvo, po krajnej mere, tak mne predstavlyaetsya. Vsya slozhnost'-to v tom, chtoby sumet' poverit' hotya by v odnogo. Naprimer, ya ne sposoben dazhe na eto. Kvillan odaril ego ulybkoj lyubyashchego otca. - Vy ved' nichego ne ponimaete, ne pravda li? Klassicheskaya hristianskaya tradiciya, berushchaya nachalo v iudaizme i, naskol'ko my mozhem sudit', uhodyashchaya svoimi kornyami v Drevnij Egipet, schitaet, chto Bog est' edinaya i nedelimaya sushchnost'. YA nikogda prezhde ne podvergal eto somneniyu. I dazhe nikogda _ne pomyshlyal_ o tom, chtoby nachat' kopat'sya v istokah moej very... My, hristiane, nazyvaem Ego Troicej, no vsegda pomnim o edinstve Gospoda v Treh Licah. Sie mozhet pokazat'sya neponyatnym neveruyushchemu, no nam-to izvestno, chto eto znachit. Nikakih somnenij na sej schet prosto byt' ne mozhet: Bog - odin, tol'ko odin! No vot za poslednie neskol'ko dnej, net, dazhe neskol'ko chasov... - Svyashchennik zamolchal. - Gm-m... Pozvol'te mne vospol'zovat'sya matematicheskoj analogiej. Vy znakomy s teoriej Gedelya? - Net. - Da, da... YA tozhe, v obshchem-to, ne ochen'... No mne zapomnilas' ee primernaya formulirovka. Kazhetsya, eto proishodilo v dvadcatom veke... Vprochem, nevazhno. Tak vot, teorema Gedelya utverzhdaet, - i nikto ne sumel do sih por oprovergnut' ee - chto sushchestvuet nekij fundamental'nyj predel racional'nyh vozmozhnostej matematiki. My mozhem dokazyvat' vse polozheniya matematicheskoj logiki do opredelennoj granicy, dal'she kotoroj ni pri kakih obstoyatel'stvah projti ne smozhem. V konechnom itoge vsegda obnaruzhivaetsya, chto, probravshis' cherez mnogochislennye procedury matematicheskih dokazatel'stv, popadaesh' v oblast' nedokazuemyh aksiom, to est' takogo materiala, kotoryj sleduet prosto-naprosto prinimat' na veru, esli nam hochetsya hot' chto-to ponyat' v etoj Vselennoj. Takim obrazom my dostigaem predelov razuma. CHtoby idti dal'she - chtoby voobshche prodolzhit' sam process myshleniya, - nam prihoditsya priznavat' pravil'nost' etih bazovyh aksiom, ne imeya vozmozhnosti obosnovat' ih istinnost'. Vy ponimaete menya? - Nadeyus', da. - Horosho. Moya zhe mysl' zaklyuchaetsya v tom, chto teorema Gedelya provodit granicu mezhdu bogami i prostymi smertnymi. - Vot kak? - tol'ko i smog proiznesti porazhennyj Louler. - Da, da, imenno tak, - otrezal otec Kvillan. - Ona opredelyaet, skoree vsego, kraj chelovecheskogo myshleniya. A bogi obitayut po tu storonu cherty. Ved' oni takie sushchestva, dlya kotoryh ne sushchestvuet predelov, ustanavlivaemyh Gedelem. My, lyudi, zhivem v mire, gde real'nost' - v konechnom itoge - raspadaetsya na irracional'nye gipotezy ili, po men'shej mere, na vneracional'nye predpolozheniya, tak kak eto nevozmozhno dokazat'. Bogi zhe obitayut v sfere absolyutnogo kontinuuma, v kotorom real'nost' ne tol'ko ustanovlena i poznavaema daleko za granyami nashego aksiomaticheskogo predela, no mozhet byt' izmenena i perestroena po vole Bozh'ej. Vpervye za vse vremya ih besedy Louler pochuvstvoval problesk interesa k ee teme. - Gm-m... Galaktika polna sushchestv, ch'ya matematika ne luchshe nashej... Kak zhe oni vpisyvayutsya v vashu shemu? - Davajte budem otnosit' vseh razumnyh obitatelej mirov, dlya kotoryh spravedlivy ogranicheniya teoremy Gedelya, k krugu lyudej nezavisimo ot ih vneshnego vida. Togda vse sozdaniya, sposobnye funkcionirovat' za predelami gedelevskoj teorii, budut imenovat'sya bogami. - Louler soglasno kivnul golovoj. - Prodolzhajte. - Horosho... A teper' pozvol'te mne poznakomit' vas s koncepciej, kotoraya prishla mne v golovu segodnya utrom, kogda ya sidel zdes' i razmyshlyal o Like Vod. Priznayu - eto samaya chudovishchnaya eres', no ya byl eretikom i ran'she i kak-nibud' perezhivu sobstvennoe porozhdenie uma. Hotya, konechno, mne ne prihodilos' vpadat' v eres' do _takoj_ stepeni. - Kvillan vnov' blazhenno ulybnulsya. - Predpolozhim, sami bogi na kakom-to opredelennom urovne dostigayut predelov Gedelya, togo predela, na kotorom ih sobstvennaya sposobnost' myslit' - tochnee, sposobnost' tvorit' i perestraivat' sotvorennoe - upiraetsya v nekoe podobie bar'era. Tak zhe, kak i u nas, no na kachestvenno inom urovne, to est' oni, v konce koncov, prihodyat k chemu-to, dal'she chego ne mogut pojti. - Konechnyj predel Vselennoj, - zametil Louler. - Net! Vsego lish' _ih_ konechnyj predel! Vpolne vozmozhno, nad nimi sushchestvuyut bolee moguchie i velikie bozhestva. Te bogi, o kotoryh my sejchas vedem besedu, zaklyucheny v svoyu sobstvennuyu ogranichennuyu real'nost', i tak zhe, kak i nasha, ih real'nost' vklyuchena v real'nost' bolee vysokogo urovnya s nedostupnymi im matematicheskimi zakonami. |to nechto vosprinimaetsya imi kak bozhestvennaya real'nost', a naselyayushchie ee yavlyayutsya dlya nih bogami. I eti vysshie bozhestva, to est' obitateli toj vysshej real'nosti, tak zhe okruzheny so vseh storon stenoj Gedelya, za kotoroj nahodyatsya eshche bolee znachitel'nye i mogushchestvennye bogi. I tak dalee, i tak dalee... - Do beskonechnosti?! - vydohnul izumlennyj Louler, s trudom preodolevaya vnezapno voznikshee golovokruzhenie. - Da. - A razve v opredelenie bozhestvennoj sushchnosti ne vhodit ponyatie o beskonechnosti? Kak beskonechnoe mozhet byt' men'she samoj beskonechnosti? - Odno beskonechnoe mnozhestvo yavlyaetsya chast'yu drugogo, to est' soderzhit v sebe beschislennoe kolichestvo podmnozhestv. - Nu, horosho, - proiznes Louler, no teper' ego golos zvuchal uzhe ne tak uverenno. - No kakoe otnoshenie vse eto imeet k Liku Vod? - Esli Lik - eto istinnyj raj, netronutyj i devstvennyj, obitel' Svyatogo Duha, to on mozhet byt' naselen vysshimi sushchestvami, otlichayushchimisya angel'skoj chistotoj i mogushchestvom. Da, da, imenno temi, kogo Cerkov' kogda-to nazyvala angelami ili bogami, kak imenovali ih posledovateli bolee drevnih religij. "Poterpi, - prikazal sam sebe Val'ben. - Uzh slishkom ser'ezno vosprinimaet etot chelovek sobstvennye slova". - I vse eti vysshie sushchestva, angely, bogi, kak by my ih tam ni obozvali, - mestnye "postgedelevskie genii", ne tak li? - sprosil on. - A dlya nas - prosto bogi, bogi i dlya dzhilli, tak kak oni schitayut Lik Vod svyatym mestom... Vyhodit, zdes' zhivet ne sam Bog, Gospod' Vsemogushchij, vash lyubimyj Bog, tot, kotorogo pochitaet vasha Cerkov', tvorec Vselennoj i sozdatel' dzhilli i nas s vami i vsego ostal'nogo. Vy ne najdete Ego poblizosti ili, po krajnej mere, najdete, da i to ne vsegda. |tot Bog nahoditsya gorazdo vyshe na ierarhicheskoj lestnice bytiya. On ne obitaet na kakoj-to sugubo opredelennoj planete, a prebyvaet v bolee vysokoj obiteli, v bolee obshirnoj Vselennoj, vziraya na nas ottuda, sverhu, vremya ot vremeni proveryaya, kak tut, vnizu, idut dela. - Sovershenno verno. - No togda vyhodit, chto dazhe On ne dostig samogo verha? - A vershiny net, - otvetil Kvillan. - Sushchestvuet lish' beskonechnaya lestnica "bozhestvennosti", gde na samoj nizhnej stupen'ke prebyvayut sushchestva, lish' na samuyu malost' prevoshodyashchie smertnyh; na samoj zhe verhnej - nechto sovershenno nepostizhimoe. YA, konechno, ne znayu, na kakom urovne vysheupomyanutoj lestnicy nahodyatsya obitateli Lika Vod, no sovershenno ochevidno, chto znachitel'no vyshe togo, na kotorom sushchestvuem my sami. Gospod' zhe Vsemogushchij est' ne chto inoe, kak sama eta mnogostupenchataya struktura. Tak kak Bog beskonechen, on ne mozhet zanimat' ni odin iz konechnyh urovnej bozhestvennosti, a mozhet byt' lish' vsej etoj beskonechno voshodyashchej cep'yu; v nej net predela, vernee, vysshego predela, tol'ko vse bolee i bolee vysokij uroven' - i tak ad infinitum [do beskonechnosti (lat.)]. Lik Vod - odno iz promezhutochnyh zven'ev v dannoj ierarhii. - Ponimayu... - neuverenno proiznes Louler. - Razmyshlyaya nad etim, mozhno proniknut' i v bolee vysokie beskonechnosti, dazhe nesmotrya na to, chto, po opredeleniyu Gedelya, my nikogda ne smozhem postich' samoe Vysshee, ibo dlya sego nam nuzhno byt' vyshe samyh vysokih iz dannoj beskonechnosti. - Kvillan vzglyanul na nebo i rasproster ruki v takom zheste, chto on pokazalsya Louleru samoparodiej. No zatem svyashchennik povernulsya k nemu i proiznes s intonaciej, pryamo protivopolozhnoj toj, s kotoroj on govoril vsego neskol'ko sekund nazad: - Nakonec-to, dok, ya po-nastoyashchemu ponyal, pochemu iz menya ne poluchilsya svyashchennosluzhitel'. Dolzhno byt', vse eto vremya mne kazalos', chto Bog, Edinoe Verhovnoe Sushchestvo, upravlyayushchee nami, absolyutno nedostizhim. Dlya nas On fakticheski voobshche ne sushchestvuet... A esli i sushchestvuet, to ochen' daleko ot nashego bytiya. Ego real'nost' dlya ch