Robert Silverberg. Nablyudateli
--------------------
Robert Silverberg.
Nablyudateli [= Troe spasshihsya].
Robert Silverberg. Three Survived (1969)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Oslepitel'naya vspyshka rascvela na chernom nebe N'yu-Meksiko. Tem, kto
videl eto, - a takih okazalos' nemalo, - pochudilos' budto v odno mgnovenie
rodilas' novaya zvezda, raspustiv belo-golubye raskalennye lepestki.
YArkaya belaya-belaya polosa peresekla nebo s severo-vostoka na
yugo-zapad. S treskom i shipeniem ona proneslas' nad svyashchennymi gorami k
vostoku ot Taosa i neistovo vsporola nebo nad dolinoj Rio-Grande, nad
pyl'nymi indejskimi derevushkami i shumnym gorodom Santa-Fe. Srazu zhe k yugu
ot Santa-Fe ona zasiyala s takoj yarkost'yu, chto rezala glaz, i lyudi
volej-nevolej otvodili vzglyad. Zatem intensivnost' izlucheniya stala padat'.
To li istochnik sveta ugas, to li ego zatmilo zarevo ulichnyh ognej
rastyanuvshegosya na mnogie kilometry Al'bukerke. Ognennyj shar prokatilsya nad
Isleta-Pueblo i zateryalsya gde-to v rajone Mesa-del'-Oro.
I t'ma vnov' nahlynula na nebo N'yu-Meksiko, budto prilivnaya volna.
Na prostornoj ploshchadi derevushki San-Migel', v soroka milyah k yugu ot
Santa-Fe, CHarli |stansio poter kulachkami glaza, pytayas' unyat' bol', i
snova ustremil vzglyad na chernyj kupol neba.
- Padayushchaya zvezda! - likoval mal'chugan. - Padayushchaya zvezda! Krasota!
Krasotishcha!
On rassmeyalsya. |to byl toshchij - kozha da kosti, - no dlya svoih
odinnadcati let dovol'no razvityj mal'chik. Emu chasten'ko dovodilos' videt'
rvanye sledy bolidov, procherchivavshih nebo nad pustynej. On, odin vo vsej
derevne, znal, chto eto takoe.
No podobnogo zrelishcha CHarli eshche nikogda ne nablyudal. Pylayushchij hvost
obzhigal setchatku dazhe skvoz' veki, i dolgo eshche ognennaya liniya stoyala pered
glazami.
V etot vecher na ploshchadi bylo polno naroda: derevushka gotovilas' k
plyaskam Obshchiny Ognya. CHerez nedelyu iz gorodov ponaedet mnozhestvo belyh,
chtoby glazet' na nih, fotografirovat' i, konechno, tratit' den'gi. CHarli
slyshal udivlennye vozglasy, videl vozdetye k nebu ruki svoih
mnogochislennyh rodichej.
- Majani! - probormotal kto-to poblizosti. - Duhi!
Pri upominanii demonov, puglivyj shepot pereros v kriki uzhasa. CHarli
uvidel, kak dva ego dyadi so storony materi pomchalis' k kiva - vysokomu
kruglomu sooruzheniyu, bez okon dlya soversheniya obryadov, - chtoby spryatat'sya v
nem. Ego sestra Rosita shvatila raspyatie, visevshee u nee na grudi i
prizhala k shcheke, kak amulet. Brat otca, Huan, stal krestit'sya. Slovo
"majani" metalos' v vozduhe, kak letuchaya mysh'. Hotya derevnya, budto
shchetinoj, byla pokryta televizionnymi antennami, a ryadom s glinobitnymi
domami stoyali sverkayushchie avtomobili, no stoilo mel'knut' padayushchej zvezde,
kak vseh napolnil suevernyj uzhas. CHarli topnul ot zlosti. Mimo nego,
nasmert' perepugannaya, neslas' sestra, Lupe. Mal'chik brosilsya k nej i
shvatil za tonkuyu ruku.
- Kuda eto ty?
- V dom. V nebe demony!
- Konechno. |to idut kahinas. Oni sami reshili ispolnit' Plyaski Ognya,
potomu chto my razuchilis' delat' eto, - zasmeyalsya CHarli.
Lupe ne razdelyala vesel'ya brata i stala izvivat'sya, starayas'
vyrvat'sya.
- Davaj ubezhim! Ubezhim!
Lupe bylo dvenadcat', i ona byla vsego lish' devchonka, no silenok u
nee bylo pobol'she, chem u nego. Ona tknula brata v huduyu grud' i
odnovremenno vydernula ruku. CHarli upal na spinu i tol'ko sejchas zametil,
chto nebo prinyalo svoj prezhnij vid. Lupe v slezah ubezhala. CHarli vstal,
otryahnulsya i pokachal golovoj. Oni vse poshodili s uma. Poteryali golovu ot
straha, ot sueverij. Pochemu oni ne hotyat dumat'? Pochemu oni vse soglasny
ostavat'sya neotesannymi dikaryami? Glyadite-ka, razbezhalis' kak stado,
razbrasyvaya kukuruznye pochatki i vypalivaya skorogovorkoj drevnie
zaklinaniya, slova kotoryh dlya nih lish' pustoj zvuk, opromet'yu nyryayut v
kiva, galopom nesutsya k cerkvi!
- Padayushchaya zvezda! - kriknul CHarli. - Nechego boyat'sya! Vsego lish'
krupnaya padayushchaya zvezda!
Nikto, kak obychno, ne obrashchal na nego vnimaniya. Ego schitali nemnogo
pomeshannym, etogo hudyushchego mal'chishku, golova kotorogo nabita mechtami i
brednyami belyh lyudej.
Slova ego unes nochnoj veter. On pokrutil pal'cem u viska. Oh uzh eti
lyudi!
A! Vot i padre! CHarli ulybnulsya.
Iz pobelennoj cerkvushki vyshel svyashchennik i podnyal vverh obe ruki, chto
po mneniyu CHarli, bylo zhestom utesheniya.
- Ne bojtes'! - kriknul on po-ispanski. - Vse v poryadke! V cerkov'
vse idite, v cerkov', i ne volnujtes'!
Nekotorye iz zhenshchin napravilis' k cerkvi. Bol'shinstvo zhe muzhchin bylo
uzhe v kiva, i, razumeetsya, zhenshchinam dostup tuda byl zapreshchen. CHarli
nablyudal za svyashchennikom. Otec |rrera, lysyj korotyshka, priehal iz |l'-Paso
neskol'ko let tomu nazad, kogda umer staryj svyashchennik. Zdes' emu prishlos'
tugo. Naselenie San-Migelya razryvalos' mezhdu katolicizmom, i veroj
predkov. Poetomu pri potryaseniyah, podobnyh etomu, lyudi razbegalis' kto
kuda, prichem ochen' malo kto iskal spaseniya u otca |rrery, chto vyzyvalo u
nego spravedlivoe neudovol'stvie.
Mal'chik podoshel k svyashchenniku.
- CHto eto bylo, padre? Padayushchaya zvezda, pravda?
Svyashchennik prosiyal.
- Skoree vsego, CHarli, eto znamenie s nebes.
- YA videl sobstvennymi glazami! |to byla padayushchaya zvezda!
Na lice otca |rrery mel'knula licemernaya ulybka, on otvernulsya i
snova stal prizyvat' obespokoennuyu pastvu v hram bozhij.
CHarli ponyal, chto razgovor okonchen. Svyashchennik skazal kak-to Rosite
|stansio, chto ee mladshij brat - zabludshaya ovca. |tot otzyv v nekotorom
rode dazhe pol'stil mal'chiku.
CHarli s nadezhdoj podnyal glaza k nebu. No padayushchih zvezd bol'she ne
bylo. Ploshchad' opustela. Indejcy popryatalis' kto kuda. CHarli vzglyanul na
stoyashchuyu v protivopolozhnom konce ploshchadi suvenirnuyu lavku. Dver' ee
otvorilas', ottuda vyshel Marti Machino. V ruke u nego byla banka so
spirtnym, iz ugolka rta sveshivalas' sigareta.
- Kuda eto vse podevalis'? - sprosil Marti.
- Razbezhalis'. Ot straha! - CHarli krivo uhmyl'nulsya. - ZHal', chto ty
ne videl, kak oni drapali!
On nemnogo pobaivalsya Marti Machino i ne lyubil ego, no v to zhe vremya
ispytyval nevol'noe pochtenie k etomu derzkomu yuncu, uzhe nemalo
povidavshemu. Marti bylo devyatnadcat' let. Dva goda tomu nazad on pokinul
derevnyu i stal zhit' v Al'bukerke. Schitali, chto on byval povsyudu, vplot' do
samogo Los-Andzhelesa. Nasmeshnik i smut'yan, on dol'she, chem kto-libo drugoj
iz mestnyh zhitelej prozhil v mire belyh. Teper' Marti vernulsya, tak kak
poteryal rabotu. Boltali, chto on zakrutil lyubov' s Rositoj |stansio. Za eto
i nenavidel ego CHarli. I vse zhe on chuvstvoval, chto emu nuzhno mnogomu
nauchit'sya u Marti Machino. CHarli i sam nadeyalsya kogda-nibud' sbezhat' iz
San-Migelya.
Oni stoyali posredi pustoj ploshchadi ryadom - CHarli, nizen'kij i hudoj, i
Marti, vysokij i strojnyj. Marti predlozhil CHarli sigaretu. Tot vzyal ee i
umelo stryahnul pepel. Oni ulybnulis' drug drugu, kak brat'ya.
- Ty videl ee? Padayushchuyu zvezdu?
Marti kivnul i, podnyav banku s raspylitel'noj golovkoj, bryznul sebe
v rot viski.
- YA byl vo dvore lavki i vse videl. Tol'ko nikakaya eto ne padayushchaya
zvezda!
- Znachit, kahinas pozhalovali, a?
Marti rashohotalsya.
- Malysh, ty ne ponyal ni cherta. |to gde-to nad Taosom vzorvalas'
letayushchaya tarelka!
Ketrin Mejson uvidela svet na nebe sluchajno. Obychno posle dvenadcati
v eti temnye zimnie nochi ona ne vyhodila naruzhu. V dome bylo teplo i
uyutno, i ee sovsem ne tyanulo na ulicu. No uzhe tri dnya, kak propal kotenok
ee docheri, i eto narushilo mir v sem'e Mejsonov. Ketrin pochudilos', chto ona
slyshit slaboe myaukan'e za dver'yu. Ona vyglyanula naruzhu, nadeyas' uvidet'
pushistyj cherno-belyj komochek, carapayushchij polovichok. No kotenka za dver'yu
ne bylo.
Vdrug v nebe zatancevala polosa sveta. Ketrin ne znala, chto polosa
uzhe nachala zatuhat'. Nichego yarche ona nikogda ne videla: ogon' tak oslepil
glaza, chto prishlos' prikryt' ih rukami. Pomedliv, ona ubrala ruki i
zastavila sebya smotret', kak neizvestnoe telo zavershaet svoyu plameneyushchuyu
traektoriyu.
CHto by eto moglo byt'?
Neuzheli vzorvalsya istrebitel' i kto-to iz rebyat s bazy v Kirtlende
nashel svoyu smert' vo vremya trenirovochnogo poleta? Konechno zhe! Konechno! I
stalo odnoj vdovoj bol'she. Ketrin zadrozhala. No, k ee udivleniyu, na etot
raz glaza ostalis' suhimi.
Svetyashchayasya lenta zagnulas' k yugu, k centru Al'bukerke, i pomerkla v
yarkom zareve, polyhavshem nad gorodom. Mgnovenno voobrazhenie Ketrin
narisovalo novuyu katastrofu, ibo krah lichnogo mira zastavil ee zhit' v
ozhidanii bedy. Ona predstavila, kak goryashchij samolet vrezaetsya v odin iz
domov na central'noj ulice, perepahivaet desyatok kvartalov, unosya tysyachu
zhiznej i razbryzgivaet strui goryashchego benzina s vulkanicheskoj yarost'yu.
Vopli siren, kriki zhenshchin, vizg tormozov skoroj pomoshchi, groby...
Net, raspuskat'sya prosto glupo! Nado podavit' paniku i spokojno
"perevarit'" uvidennoe. Svet uzhe ischez, mir vokrug prinyal privychnyj,
obydennyj obraz. Ej pochudilos', chto ona slyshit priglushennyj grohot gde-to
vdali, grohot padeniya. No ves' opyt zhizni vblizi bazy VVS govoril ej, chto
eta gigantskaya vspyshka ne mozhet byt' vyzvana vzryvom samoleta, esli tol'ko
eto ne eksperimental'naya model' s eshche ne ob座avlennymi tehnicheskimi
dannymi. Ona neskol'ko raz videla, kak vzryvayutsya reaktivnye samolety.
CHto zhe togda? Mozhet byt', mezhkontinental'naya raketa, nesushchaya pyat'sot
obrechennyh na strashnuyu smert' passazhirov?
Ona slovno uslyshala golos muzha. "Podumaj, Ket. Podumaj!" Nezadolgo do
gibeli, on ne raz povtoryal eti slova. Ketrin namorshchila lob. YArkij svet
prishel s severa, ot Santa-Fe ili Taosa, i ugas na yuge. Mezhkontinental'nye
rakety sleduyut vostochno-zapadnym kursom. Razve chto odna iz nih sbilas' s
kursa. Odnako sistemy upravleniya absolyutno nadezhny. Podumaj, Ket,
horoshen'ko podumaj! Mozhet byt', kitajskaya raketa? Nachalas' vojna?! No
togda ona uvidela by, kak noch' prevrashchaetsya v den'. CHudovishchnyj vzryv
vodorodnoj bomby raznes by N'yu-Meksiko na chasticy. Dumaj... Meteorit? A
chto esli eto letayushchaya tarelka? Sejchas ochen' mnogo govoryat o letayushchih
tarelkah. Sushchestva iz kosmosa sledyat za nami, shnyryaya vokrug. Zelenye
chelovechki s klejkimi shchupal'cami i vypuchennymi glazkami? Ketrin pokachala
golovoj: vse eto vydumki televizionshchikov.
Nebo teper' kazalos' mirnym, kak budto voobshche nichego ne sluchilos'.
Ona poplotnee zakutalas' v pled: tyanulo holodom po nogam. Zdes', na
krayu pustyni, veter gulyaet kak na polyuse. Ketrin zhila v samom severnom
dome mikrorajona. Vyglyadyvaya iz okna, ona videla tol'ko suhie zarosli
polyni i peski. Kogda, dva goda tomu nazad, oni s Tedom kupili etot dom,
agent torzhestvenno poobeshchal im, chto vokrug vyrastut novye doma. No etogo
ne proizoshlo. Pomeshali finansovye zatrudneniya, i Ketrin vse eshche zhivet
gde-to na granice mezhdu chem-to i nichem. K yugu lezhal gorodishko Bernalil'o,
prigorod Al'bukerke. Civilizaciya ogranichivalas' polosoj vdol' shosse N_25
ot Al'bukerke do etogo mesta. No severnee ne bylo nichego, tol'ko peski,
gde voyut kojoty i gulyaet veter. Kojoty, navernoe, i sozhrali kotenka.
Vspomniv o nem, Ketrin szhala kulaki i prislushalas'.
Nichego - lish' svist vetra. Ona ostorozhno poglyadela na nebo, zatem
bystro povernulas' i voshla v dom, zaperla dver', vklyuchila storozhevuyu
signalizaciyu i podozhdala signala iz central'noj kontory. Kak horosho snova
okazat'sya v etom yarko osveshchennom, uyutnom ubezhishche. Kogda Ted byl zhiv, ona
gotova byla polyubit' dom. No teper' eto bylo prosto mesto, gde ona mogla,
zapershis' na zasov, zhdat', poka vdov'e ocepenenie ne ostavit ee. Ej vsego
tridcat'. Slishkom ona moloda, chtoby navsegda zatochit' sebya v peskah.
- Mama, gde ty? - pozval sonnyj golosok.
- Zdes', Dzhilli, zdes'.
- Ty nashla kotenochka?
- Net, dorogaya.
- A pochemu ty vyhodila?
- Prosto posmotret'.
- Kotenok poshel iskat' papu? Da, mamochka?
Slova eti pronzili ee. Ketrin voshla v spal'nyu docheri. Devochka lezhala
horosho ukrytaya v svoej posteli. Zolotoj glazok monitora torzhestvenno
vziral na nee sverhu. V svoi nepolnye tri goda Dzhill byla uzhe dostatochno
bol'shoj, chtoby vylezti iz krovati, no eshche nedostatochno vzrosloj, chtoby bez
postoronnej pomoshchi spustit'sya na pol. Poetomu Ketrin vse eshche ostavlyala ee
pod prismotrom bditel'noj elektronnoj nyan'ki. Ot nee polagalos'
otkazyvat'sya, kogda rebenku ispolnyalos' dva goda, no Ketrin predpochitala
ne riskovat'.
Ona vklyuchila nochnik. Dzhill zazhmurilas'. U nee byli temnye, kak u
otca, volosy i takie zhe tonkie cherty lica. Kogda-nibud' ona stanet
krasavicej. Ne takoj durnushkoj, kak ee mat', ne takoj. I za eto Ketrin
byla blagodarna sud'be. Tol'ko Ted ne uvidit etogo. Propal bez vesti
gde-to nad Siriej. CHto dlya nego Siriya? Pochemu chuzhaya zemlya otnyala u nee to
edinstvennoe, chto bylo ej dorogo?
Net, ne sovsem tak. Pochti edinstvennoe!
- Kotenok najdet papochku i privedet ego nazad? - sprosila Dzhill.
- Nadeyus', dorogaya. Spi. Pust' tebe prisnitsya kotenok. I papa.
Ketrin podkrutila rukoyatku na pul'te upravleniya, chtoby matras pod
devochkoj chut'-chut' vibriroval. Dzhill ulybnulas', glaza ee zakrylis'.
Ketrin prigasila svet, zatem sovsem vyklyuchila. Vernuvshis' v gostinuyu, ona
reshila poslushat', ne soobshchat li chto-nibud' ob etoj nebesnoj shtukovine v
vos'michasovom vypuske novostej. Ona prilozhila ladon' k knopke na stene, i
teleekran ozhil. Ona pospela kak raz vovremya.
- ...soobshchayut iz Taosa i drugih mest na yuge, vplot' do Al'bukerke.
|to yavlenie nablyudali takzhe v Los-Andzhelese, Grantse i ZHemez-Pueblo.
Soglasno zayavleniyu doktora Kelli iz Los-Alamosa, eto byl odin iz samyh
yarkih meteoritov, nablyudavshihsya kogda-libo. Gruppa uchenyh nachnet poiski
ostatkov ogromnogo ognennogo shara zavtra. Dlya teh, kto propustil nachalo
soobshcheniya, my povtorim zapis' cherez poltory minuty. Itak, net prichin
bespokoit'sya iz-za etogo neobychnogo yavleniya.
Slava bogu! Meteor. Padayushchaya zvezda. Ne vzorvavshijsya samolet i ne
poterpevshaya avariyu raketa. Ona ne hotela, chtoby eshche komu-nibud' dostalis'
te stradaniya, kotorye vypali na ee dolyu.
Esli by tol'ko vernulsya kotenok... Ona ne razreshala sebe nadeyat'sya na
to, chto vdrug v dver' postuchit Ted, no kotenok, zhivoj i nevredimyj mog
pryatat'sya gde-nibud' v garazhe na sosednej ulice. Ketrin vyklyuchila
teleekran. Prislushalas', ne myauknet li gde kotenok. No vokrug vse bylo
tiho.
Polkovnik Tom Folkner ne videl ognennogo shara. Kogda yarkaya duga
prorezala nebo, polkovnik byl v komnate otdyha dlya oficerov aviabazy. On
potyagival malen'kimi glotkami podozritel'no deshevoe yaponskoe viski i bez
interesa smotrel videozapis' basketbol'nogo matcha mezhdu komandami
N'yu-Jorka i San-Diego. Golos kommentatora ne meshal emu kraem uha
prislushivat'sya k tomu, chto dva lejtenanta tiho govorili o letayushchih
tarelkah. Odin iz nih byl strastno ubezhden v real'nosti poslancev iz
kosmosa. Drugoj zanyal ortodoksal'nuyu poziciyu: pokazhite mne hotya by kusok
posadochnogo modulya, treboval on, hot' chto-nibud', do chego ya mog by
dotronut'sya, i togda ya poveryu vam, no tol'ko togda. Oba byli slegka pod
gradusom, inache i ne zateyali by ves' etot razgovor. Vo syakom sluchae, pri
nem. Vse tak vnimatel'ny k etomu bednyage, polkovniku Folkneru! Vse znayut,
chto sud'ba surovo oboshlas' s nim, i poetomu pytayutsya oblegchit' ego uchast'.
On podnyalsya i besshumno podoshel k baru. Usluzhlivyj dezhurnyj radushno
ulybnulsya.
- Eshche odin viski. Dvojnoj, pozhalujsta.
Pomereshchilos' emu, ili vo vzglyade barmena mel'knul uprek? Unizitel'naya
zhalost' k p'yanice-polkovniku? Barmenam ne polagaetsya pokrovitel'stvenno
smotret' na svoih klientov, dazhe esli ty chistoplyuj iz Oklahomy, kotoryj i
ne prigubit viski, razve chto prikazhut. Folkner nahmurilsya. On stanovitsya
mnitel'nym, slishkom uzh pristal'no priglyadyvaetsya k kazhdomu zhestu, lovit
kazhdoe slovo, i pytaetsya tolkovat' dazhe molchanie. V poslednee vremya on
stal prosto komkom nervov. Nakachalsya etim vonyuchim erzacem, chtoby poluchit'
razryadku, a v rezul'tate obremenil sebya novym gruzom viny i stradanij.
Paren' pododvinul k nemu stakan. Banki s razbryzgivatelem byli ne v
pochete u oficerov. Poka nahodilsya personal, kotoryj mog nalivat', oficery
plevali na medicinskie predpisaniya. Dzhentl'meny p'yut tol'ko iz pristojnoj
posudy. Folkner blagodarno hmyknul i obhvatil stakan volosatoj rukoj.
Poehali! T'fu, pakost'. Skrivilsya.
- Prostite za navyazchivost', ser, no kak vam eto yaponskoe pojlo?
- Vy ni razu ne probovali?
- Net, ser. - Barmen posmotrel na polkovnika tak, budto tot predlozhil
emu sovershit' chto-to nepristojnoe. - Nikogda. YA ne p'yu, sovershenno. Imenno
poetomu, kak mne kazhetsya, komp'yuter postavil menya syuda dezhurit'. Vot tak,
ser.
- Da... - kislo protyanul Folkner. On poglyadel na butylku tak
nazyvaemogo viski. - Ne takoe uzh ono gadkoe, kak kazhetsya ponachalu Ono
krepkoe i nemnogo napominaet nastoyashchee viski, tol'ko vot otryzhka... Da...
Poka snova ne naladim otnosheniya s SHotlandiej, pridetsya obhodit'sya vot
etim. CHert poderi eto idiotskoe embargo! Prezidentu sledovalo by... - on
zastavil sebya sderzhat'sya. Barmen robko ulybnulsya. Vopreki sebe Folkner
ulybnulsya tozhe i poplelsya na svoe mesto.
Brosil vzglyad na ekran. |tot centrovoj iz San-Diego, paren' rostom v
228 santimetrov, vysoko vzletev, ulozhil myach v korzinu. "No podozhdi
nemnogo, dlinnonogij balbes, - pogrozil emu Folkner. - V sleduyushchem sezone
v lige poyavitsya neskol'ko igrokov rostom v 240 santimetrov, b'yus' ob
zaklad. I togda tebe uzhe ne poskakat' na svoej loshadke".
Obryvki razgovora prodolzhali donosit'sya do ego ushej.
- ...esli i sushchestvuyut chuzhaki, kotorye nepreryvno sledyat za nami iz
kosmosa, kak zhe poluchilos', chto oni do sih por tak i ne vstupili s nami v
kontakt?
- A mozhet byt' uzhe vstupali?
- Razumeetsya, net blagodati, krome kontakta, i Frederik Storm -
prorok ego. Tol'ko ne govorite, chto verite etomu projdohe!
- YA vovse ne govoril...
Folkner popytalsya sosredotochit'sya na zanimayushchem vsyu stenu teleekrane.
Ne hvatalo eshche otravlyat' svobodnoe vremya myslyami o letayushchih tarelkah. Emu
byl nenavisten sam etot termin. Vse eti letayushchie neopoznannye ob容kty
prosto skvernaya shutka, no i shutka eta pogrebla pod soboj ego zhizn'.
Emu bylo sorok tri goda, hotya vremenami kazalos', chto emu vse sto
sorok tri! On mog pripomnit', hotya i smutno, kogda letayushchie tarelki
vpervye popali v vypuski poslednih novostej. |to bylo v 1947 godu, vskore
posle vtoroj mirovoj vojny. Vojnu Folkner ne mog pomnit' - on rodilsya v
1939 godu, v den', kogda proizoshlo vtorzhenie v Pol'shu, i byl v pervom
klasse, kogda vojna zakonchilas', - no on horosho pomnil soobshcheniya o
letayushchih tarelkah, potomu chto oni napugali ego. On prochel ob etom v odnom
iz populyarnyh illyustrirovannyh zhurnalov i poholodel ot odnoj mysli, chto
kakoj-to chelovek v Oregone ili gde-to eshche videl inoplanetnye korabli.
Malen'kij Tommi Folkner vsegda pital interes k kosmosu. On byl odnim iz
pervyh, pomeshavshihsya na kosmose, v te vremena, kogda podobnye veshchi byli
vnove dlya shirokoj publiki. Tem ne menee merzkoe oshchushchenie muchilo ego s
nedelyu.
Rasskazy o tarelkah poyavlyalis' i ischezali. Nahodilos' nemalo
choknutyh, nesushchih bog znaet chto o svoih priklyucheniyah v kosmose. K tomu
vremeni, kogda on v 1957 godu postupil v Voenno-vozdushnuyu akademiyu, Tom
nachisto pozabyl ves' etot bred, vybrosiv na svalku nauchno-fantasticheskie
zhurnaly. On namerevalsya prinyat' uchastie v amerikanskoj kosmicheskoj
programme, esli takovaya nachnet razvorachivat'sya. Gotovilsya stat'
kosmonavtom.
Folkner serdito othlebnul iz stakana.
CHerez paru nedel' posle togo, kak on stal kursantom, russkie vyveli
na orbitu svoj sputnik. So vremenem materializovalas' i amerikanskaya
kosmicheskaya programma - pust' usechennaya, zapozdalaya, no materializovalas'.
Zabavno, kak tol'ko nauchnaya fantastika nachala stanovit'sya real'nost'yu,
ischezlo slovo "kosmonavt". Astronavty - vot kak ih teper' nazyvayut. Dlya
uchastiya v proekte "Merkyuri" lejtenant Tomas Folkner byl eshche slishkom molod
i s zavist'yu nablyudal za tem, kak vzletayut astronavty na "Dzhemini". Odnako
v proekte "Apollo" emu uzhe nashlos' mesto. On okazalsya, pravda, v samom
konce spiska pretendentov dlya poleta na Lunu. Esli povezet, nadeyalsya
Folkner, to on smozhet sletat' na Mars do togo, kak emu stuknet sorok.
V te gody kosmos stal real'nym, vazhnym delom. On provodil mnogo dnej
v trenazherah, vecherami korpel nad matematikoj. Letayushchie tarelki? |to dlya
lunatikov. "Kalifornijskie bredni" - tak nazyval on rasskazy o nih, dazhe v
teh sluchayah, kogda soobshcheniya prihodili iz Michigana ili Severnoj Dakoty. V
Kalifornii verili chemu ugodno, vklyuchaya pobasenki o bagrovyh pozhiratelyah
lyudej, pribyvshih so zvezd. On osvaival svoe remeslo. A remeslom ego byl
kosmos. V eto zhe vremya on zhenilsya, i nel'zya skazat', chto brak okazalsya
neudachnym, esli ne schitat' togo, chto detej ne bylo.
On zapomnil odin iz vecherov 1970 goda, kogda on i eshche neskol'ko
rebyat, privlechennyh k proektu "Apollo", horoshen'ko prilozhilis' k bol'shoj
butylke viski, nastoyashchego shotlandskogo viski "Ambassador" dvenadcatiletnej
vyderzhki. I Ned Rejnol'ds, horosho uzhe nagruzivshis', neostorozhno zametil:
"Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom. Hochesh' znat' pochemu? Potomu chto u tebya net
detej. |to ochen' ne nravitsya publike. U astronavta dolzhna byt' para
kartinnyh detishek, ozhidayushchih vozvrashcheniya papochki domoj. Inache telereportazh
budet nikuda ne goden".
Folknera togda pozabavili eti slova. Takoe tol'ko sp'yanu govoryat
druz'yam i tol'ko sp'yanu proshchayut. "Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom..."
Istina v vine. CHerez shest' mesyacev, vo vremya ocherednoj proverki, u
nego nashli chto-to neladnoe vo vnutrennem uhe. Kakoe-to narushenie
vestibulyarnogo apparata. I eto polozhilo konec ego uchastiyu v proekte
"Apollo". Ego spokojno vydvorili, s sozhaleniem ob座asniv, chto nel'zya
vyvodit' sklonnogo k golovokruzheniyam cheloveka na orbitu, dazhe esli eto i
ne proyavlyalos' do sih por...
Rabotu emu nashli. Pristroili k proektu "Sinyaya Kniga". |to byla
programma VVS, rasschitannaya na to, chtoby raz i navsegda otbit' u
obshchestvennosti interes k letayushchim tarelkam. S teh por minulo desyat' let.
Popav v ruki byurokratov, proekt "Sinyaya Kniga" stal nepreryvno razrastat'sya
i poluchil nazvanie "Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov" (IAO). A bednyaga
Tom Folkner, neudavshijsya astronavt, stal koordinatorom IAO v shtatah
Arizona, N'yu-Meksiko, YUta i Kolorado. On imel chin polkovnika i sostoyal v
otryade nablyudeniya za letayushchimi tarelkami. Esli by on scepil zuby i
proderzhalsya dostatochno dolgo, to stal by generalom VVS po letayushchim
tarelkam.
On dopil viski. V eto zhe mgnovenie do nego doshlo, chto reportazh o
basketbole prervan, uzhe pochti minutu, vypuskom mestnyh novostej. CHto-to o
meteore, o yarkom svetovom slede... net prichin dlya bespokojstva...
absolyutno nikakih prichin dlya bespokojstva...
Folkner popytalsya privesti v poryadok svoi mysli. Iz glubin mozga
vsplylo - sled letayushchej tarelki. Nakonec-to! Sinelicye negodyai s
Betel'gejze zdes'! Net prichin dlya bespokojstva - oni vsego lish' raznesli
Vashington, stolicu SSHA. Vse v poryadke! Vsego lish' meteor!
V uglu bara nastojchivo trezvonil telefon.
- |to vas, polkovnik. Zvonyat iz vashego upravleniya. Uzhasno
vzvolnovany, ser!
Nepriyatnosti na bortu dirnanskogo korablya nachalis' nad polyusom. |to
byl standartnyj korabl'-razvedchik, odin iz teh, kotorye uzhe neskol'ko
desyatiletij sovershali patrul'nye oblety Zemli, i vozmozhnost' neispravnosti
schitalas' stol' maloveroyatnoj, chto nikomu i v golovu ne prihodilo
zadumyvat'sya o podobnyh veshchah. Korabli funkcionirovali ispravno - chto tut
zadumyvat'sya! No na bortu odnogo iz nih proizoshla avariya.
Pervye priznaki nepriyatnostej poyavilis' na vysote dvadcat' sem' tysyach
metrov, kogda zazhglas' signal'naya lampochka bezopasnosti. Totchas zhe
zapul'sirovali signaly pod kozhej treh chlenov ekipazha. Sredi razlichnyh
poleznyh shem, vmontirovannyh v ih tela, byla i opoveshchayushchaya o nepoladkah.
Harakter poruchennoj im missii treboval, chtoby nablyudaemye ostavalis' v
nevedenii otnositel'no nablyudatelej, i poetomu dirnane staralis' lyuboj
cenoj izbezhat' avarii, svyazannoj s posadkoj na Zemle.
|to byla standartnaya gruppa iz treh chlenov, v dannom sluchae iz dvuh
muzhchin i zhenshchiny. Po zemnym merkam oni byli vmeste pochti stoletie, prichem
poslednie desyat' let nablyudali za Zemlej. ZHenshchina, Glejr, vedala
oborudovaniem, proseivavshim informaciyu, kotoraya postupala s Zemli. Mirtin
ee obrabatyval i analiziroval. Vornin peredaval na rodnuyu planetu. Krome
togo, u nih byli dopolnitel'nye obyazannosti, kotorye oni delili
po-tovarishcheski: obsluzhivanie mehanizmov korablya, prigotovlenie pishchi, svyaz'
s drugimi nablyudatelyami i tomu podobnoe. Oni sostavlyali krepkuyu komandu.
Samyj starshij i spokojnyj iz nih, Mirtin, izbravshij dlya maskirovki
telo zemlyanina srednih let, pervym dostig punkta obrabotki dannyh. Pal'cy
ego dvigalis' bystro. On schityval informaciyu i peredaval ee ostal'nym.
- Vyshlo iz stroya ustrojstvo fokusirovki plazmy. My vzorvemsya cherez
shest' minut.
- No eto nevozmozhno! - vozrazila Glejr. - My...
Vornin nezhno ulybnulsya.
- |to sluchilos'. Vozmozhnost' podobnogo ne isklyuchena.
U nego bylo sovershennoe telo yunoshi, pozhaluj chereschur sovershennoe. No
kol' skoro nablyudatelyam prihodilos' prinimat' vneshnij vid zemlyan, oni
mogli razreshit' sebe malen'kie vol'nosti. I esli Vornin vzyal za model'
antichnuyu statuyu, Glejr predpochla pyshnye formy seks-bomby. Odin Mirtin
pozhelal byt' vneshne neprimetnym.
Glejr, bystro opravivshis' ot zameshatel'stva, teper' lihoradochno
dejstvovala.
- Esli my vvedem v dejstvie rezervnye cepi, to, mozhet byt', udastsya
uderzhat' plazmu, verno? No eto snimet maskirovku.
- Poprobuj, - soglasilsya Vornin. I ruki Glejr zabegali po pul'tu.
- Nas teper' vidno, - rassmeyalsya Mirtin. - Takoe oshchushchenie, budto my
golye, ne tak li? Kak budto stoim v polden' na rynochnoj ploshchadi razdetye
dogola.
- Da, my ne smozhem dolgo ostavat'sya nezamechennymi, - proburchal
Vornin. - Togo i glyadi v nas poletyat rakety.
- Somnevayus', - reshitel'no zayavila Glejr. - Oni videli nashi korabli i
ran'she, no ne napadali na nih. Otdadim im dolzhnoe. Im izvestno, chto my
zdes'. Po krajnej mere, izvestno pravitel'stvam. Pyat' minut bez
maskirovki, eto ne tak uzh i ser'ezno!
Vornin ponimal, chto ona prava. Sejchas vazhnee predotvratit' vzryv, a
ne sokrushat'sya po povodu togo, chto oni stali vidimymi dlya lyuboj zemnoj
sistemy obnaruzheniya - ot nejtronnyh ekranov do prostyh binoklej.
On otkryl dver' i protisnulsya v silovoj otsek.
Dirnanskie korabli ne nuzhdalis' v popolnenii topliva. Korpus korablya,
splyushchennaya sfera, suzhalsya knizu, obrazuya chashu, v kotoroj razmeshchalsya
termoyadernyj reaktor - miniatyurnoe solnce. Serdcevinoj sistemy byla plazma
- chudovishchno goryachaya smes' elektronov i atomnyh yader s sorvannoj obolochkoj,
kotoraya uderzhivalas' moshchnym magnitnym polem. Nichto material'noe ne moglo
soderzhat' v sebe plazmu, ne stanovyas' ee chast'yu. CHto Vselennoj moglo
sluzhit' obolochkoj dlya gaza, temperatura kotorogo ischislyalas' v sotni
millionov gradusov? No magnitnoe pole sozdavalo szhimayushchij effekt, ne
pozvolyaya plazme pozhrat' vse vokrug. Poka neistovaya materiya ostavalas' pod
kontrolem, dirnane mogli pol'zovat'sya ee energiej vechno, i tochnee,
nastol'ko dolgo, chto dlya zhivyh sushchestv eto priblizhalos' k vechnosti. No
stoilo szhimayushchemu effektu propast', vse troe mgnovenno okazalis' by v
desyatke metrov ot yarostnogo novorozhdennogo solnca. Mgnovenno...
Vojdya v tunnel' dlya obsluzhivaniya, Vornin priblizilsya k silovomu
serdechniku. Pyat' kontrol'nyh sterzhnej uzhe rasplavilis', i zloveshchie golubye
dugi plyasali nad korpusom reaktora.
On ne pochuvstvoval osobennogo straha: oni skol'znut v nebytie bystree
mysli. Odnako chest' professionala trebovala borot'sya do poslednego, esli
podvernetsya hot' malejshaya vozmozhnost'. Pravda, edinstvennoe, chto on mog
sdelat', eto popytat'sya perevesti vsyu energiyu korablya na podpitku
elektromagnitnoj lovushki v nadezhde na to, chto sistema stabiliziruetsya sama
po sebe blagodarya staticheskim vozdejstviyam, kotorye, kak predpolagalos',
dolzhny byli avtomaticheski poyavlyat'sya v podobnoj situacii.
Sistema, delavshaya korabl' nevidimym, byla uzhe otklyuchena. Vprochem,
takoe uzhe sluchalos' ran'she, i ne raz. Ne stoit bespokoit'sya. Prosto
segodnya vecherom v svodke novostej mel'knet eshche odno soobshchenie o letayushchej
tarelke. No esli reaktor vzorvetsya i pri etom - tak mozhet sluchit'sya, -
prihvatit s soboj paru krupnyh gorodov? To-to budet novost'!
- Otklyuchite peredayushchie sistemy! - kriknul on.
- Oni uzhe otklyucheny, - otvetil Mirtin. - Dvadcat' sekund tomu nazad.
Ty ne zametil?
- Nikakogo effekta!
- YA vyklyuchu osveshchenie, - skazala Glejr.
- Vyklyuchaj vse podryad! - prikazal Vornin. - YA ne oshchushchayu nikakogo
izmeneniya. Uderzhivayushchij effekt nepreryvno oslablyaetsya.
Korabl' zatopila t'ma. Bednye zemlyane budut lisheny stol' lyubopytnogo
zrelishcha vspyhivayushchih poperemenno krasnyh i zelenyh ognej. I tol'ko
gosudarstvennye sistemy slezheniya smogut obnaruzhit' tarelku. V obshirnye
arhivy sekretnoj informacii o korablyah-razvedchikah lyazhet eshche odin
dokument. Vorninu byla nenavistna sama mysl' o tom, chto on popolnit ryady
neudachnikov, portyashchih vsyu kartinu. No vryad li v etom byla ego vina. To,
chto sluchilos', - chisto statisticheskij fenomen: raz na okolozemnyh orbitah
tak mnogo razvedchikov, to, po krajnej mere, odnogo iz nih mogut ozhidat'
neispravnosti togo ili inogo roda. Prosto sluchaj vybral ih, a ne kogo-to
drugogo.
Sejchas, razumeetsya, signal bedstviya ehom katitsya po vsej Galaktike.
On avtomaticheski registriruetsya v to mgnovenie, kogda ekipazh otklyuchaet
peredayushchie cepi, razryvaya svyaz' s rodnoj planetoj. Konechno, projdet
neskol'ko desyatiletij, prezhde chem doma uznayut o sluchivshemsya, no vest' o
bede bystro dostignet soten drugih dirnanskih korablej, nahodyashchihsya
poblizosti. V etom bylo nekotoroe uteshenie.
Vornin vernulsya v rubku.
- Bespolezno, - skazal on. - Vzryv neizbezhen. Nuzhno pokidat' korabl'.
- No... - vzvolnovano nachala Glejr.
Mirtin vzyal upravlenie na sebya.
- YA podnimu korabl' povyshe. Nam nuzhno byt' vne opasnoj zony. Gde-to
ne nizhe pyatidesyati kilometrov, tak?
- Vyshe! - ne soglasilsya Vornin. - Naskol'ko eto tebe udastsya! I
sleduj tem zhe kursom. Nam obyazatel'no nuzhno byt' nad pustynnoj mestnost'yu!
- My mozhem chto-nibud' vzyat' s soboj? - sprosila Glejr.
- Sebya! - kratko otvetil Vornin.
Korabl' byl ih domom v techenie mnogih let. Teper' bylo muchitel'no
bol'no pokidat' ego. "I ej bol'nee vseh" - podumal Voronin. Imenno Glejr
uhazhivala za kroshechnym sadikom - neskol'kimi rasteniyami s ih rodnoj Dirny,
imenno ee iskusnaya ruka oblagorazhivala surovoe ubranstvo korablya. Teper'
oni dolzhny byli ostavit' i sad, i korabl', i vse ostal'noe, chtoby,
doverivshis' sud'be, rinut'sya v temnye zemnye prostory. I hotya kazhdyj
nablyudatel' znal o vozmozhnosti takogo ishoda, soznanie Vornina vsegda
otstranyalos' ot nee, i on ponimal, kakoe potryasenie ispytala Glejr. Tol'ko
Mirtin, po krajnej mere vneshne, otreshilsya ot postigshego ih neschast'ya.
Oni vzmyli vysoko v nochnoe nebo.
Teper' iz silovogo otseka donosilsya grohot. Vornin pytalsya ne dumat'
o tom, chto moglo tam proishodit' i naskol'ko blizki oni k vzryvu. Glejr
uzhe nachala nadevat' spasatel'nyj kombinezon. On shvatil svoj. Mirtin,
zafiksirovav polozhenie organov upravleniya, posledoval ih primeru.
- My poteryaem drug druga, - skazal Vornin. - Navernyaka prizemlimsya na
rasstoyanii soten mil' drug ot druga. - On ulovil ispug v glazah Glejr, no
bezzhalostno prodolzhal: - My mozhem pokalechit'sya vo vremya prizemleniya, i
dazhe pogibnut'. No nado prygat'. Kak-nibud' my snova otyshchem drug druga.
On rvanul rychag - i pered nimi razverzsya lyuk. Vot uzh ne dumali oni,
chto pridetsya im vospol'zovat'sya. Vozduh stremitel'no vyrvalsya iz korablya,
no spasatel'nye kostyumy zashchitili ih ot udush'ya. Oni pospeshno dvinulis' k
lyuku.
- Davaj! - prikazal Vornin Glejr.
Ona prygnula. On v uzhase smotrel na to, kak ona, vrashchayas', udalyalas'
ot korablya, poka ne ischezla iz vidu. Skorost' padeniya byla tak velika, chto
on stal opasat'sya kak by ona ne poteryala soznanie. Oni uprazhnyalis' v
pryzhkah, no so vremeni poslednej uchebnoj trevogi, proshel ne odin god. Emu
edva ne stalo durno, pri mysli, chto Glejr, dolzhno byt', razob'etsya
nasmert' i on poteryaet odnogo iz suprugov. Pronzivshaya ego bol' byla
strashnee vsego, chto emu kogda-libo prihodilos' ispytyvat'. Po sravneniyu s
etim poterya korablya - pustyak.
- Naruzhu! - skomandoval Mirtin u nego za spinoj.
I togda Vornin pokinul korabl'. Koshmar stal yav'yu: kazhdomu nablyudatelyu
sotni raz snilis' pryzhki, no dlya bol'shinstva oni ostavalis' prosto
uzhasnymi snovideniyami. I vot teper' on padaet v propast' glubinoj v
tridcat' mil'. Glejr, vozmozhno, uzhe mertva, a ego zhdet chuzhaya planeta,
naselennaya nevedomymi sushchestvami. Udivlyayas' sobstvennomu spokojstviyu, on
vklyuchil sistemu zhizneobespecheniya i oshchutil vnezapnyj tolchok: razvernuvshijsya
ekran zamedlil padenie. Teper' on navernyaka ostanetsya v zhivyh.
A Mirtin?
Vornin poproboval posmotret' vverh, no ne smog razglyadet' ni korablya,
ni Mirtina. Prygnul li on? Razumeetsya, prygnul. Mirtin sdelal iz
racionalizma kul't. On ne byl podverzhen panike i ne mog ostat'sya na bortu
obrechennogo korablya. Bez somneniya, Mirtin plavno opuskaetsya na Zemlyu.
Mgnoveniem pozzhe gryanul vzryv.
On prevzoshel vse, chto risovalo voobrazhenie Vornina. Esli by dirnanin
prodolzhal smotret' vverh, ego glaza, navernoe, vskipeli by. A tak on
otdelalsya tem, chto zatryassya ot uzhasa, kogda nebo nad nim vspyhnulo
oslepitel'nym fakelom novorozhdennogo solnca. V plazmennom generatore,
razumeetsya, ne bylo zhestkogo izlucheniya. Ni on, ni poseleniya lyudej ne
postradayut. Da i razrezhennyj vozduh na etoj vysote ne smozhet peredat'
osobenno sil'nyj zvuk. Spinoj on oshchutil teplo, no eto bylo teplo
kroshechnogo solnca, moshchnosti kotorogo hvatalo tol'ko dlya odnogo malen'kogo
korablya, i poetomu on ne obuglilsya. CHto ego pugalo, tak eto svet,
neistovoe siyanie, razlivsheesya nad nim. Kak budto Vselennaya raskololas',
dav dorogu pervonachal'nomu svetu, soprovozhdavshemu akt tvoreniya. I pochti ne
pomogalo to, chto on zakryl glaza. Kak eto vse vyglyadit snizu, s
poverhnosti Zemli? Uzhasnutsya li oni? Ili podumayut, chto upal osobo krupnyj
meteor?
Vot tak on i padal, povtoryaya traektoriyu togo, chto mgnoveniem ran'she
bylo korablem. Po krajnej mere, ne ostanetsya sledov, vozbuzhdayushchih
podozreniya. No svet, etot chudovishchnyj svet... Vornin poteryal soznanie.
Kogda on ochnulsya, to prishel v uzhas: vnizu mel'kali ryady domov. Zemlya!
Tak skoro? Eshche tysyacha metrov - i on kosnetsya pochvy planety, za kotoroj tak
dolgo nablyudal.
Nizhe... nizhe...
Glejr uzhe, navernoe, prizemlilas'. On staralsya ne dumat' o ee sud'be.
On dolzhen razyskat' Mirtina, chem bystree, tem luchshe, i vdvoem oni dozhdutsya
spasatelej, kotorye nepremenno yavyatsya za nimi. A poka glavnoe - vyzhit'! On
proklyal udachu, kotoraya vynesla ego pryamo k zhilishcham lyudej, kogda vokrug
prostiralas' spasitel'naya pustynya. Vornin popytalsya bylo uklonit'sya v
storonu, kak mozhno blizhe k rovnomu, zarosshemu kustami plato.
Zemlya stremitel'no nadvigalas' na nego. On dazhe predstavit' ne mog,
chto prizemlenie budet takim. Neuzheli on ne utknetsya myagko v zemlyu? Net.
Net. On padal, slovno bomba. On vrezhetsya pryamo v kryshu poslednego doma.
On...
On uklonilsya, no vsego lish' na paru metrov.
Zatem on uznal samuyu dikuyu bol' za vsyu prezhnyuyu zhizn', kotoraya, po
pravde govorya, byla pochti svobodna ot boli. CHelovek so zvezd, tyazhelo
udarivshis' o zemlyu, ostalsya nepodvizhno lezhat', skoree mertvyj, chem zhivoj.
CHerez polchasa posle togo, kak byl zamechen ognennyj shar, otryad IAO v
Al'bukerke prishel v dvizhenie. Obsluzhivayushchij personal ustanovil polnost'yu
zaryazhennye akkumulyatory na shest' elektricheskih vezdehodov. Komp'yuter
postroil vektornuyu diagrammu, pokazavshuyu veroyatnye rajony rasseivaniya
oskolkov, esli takovye budut. Bronshtejn, ad座utant polkovnika Folknera,
podnyal po trevoge vseh svobodnyh ot dezhurstva, teper' oni stoyali
polukrugom vokrug informacionnogo tablo, glyadya na preryvistuyu krasnuyu
liniyu, kotoraya oboznachala predpolagaemyj kurs atmosfernogo ob容kta.
V pyatnadcati metrah ot nih, nagluho zapershis' v vannoj, Tom Folkner
izo vseh sil pytalsya protrezvit'sya.
Eshche po doroge iz kluba polkovnik proglotil antistimulyator. Udobnaya
shtuka: polchasa muchenij - i trezv kak steklyshko. Snadob'e davalo dvojnuyu
nagruzku shchitovidnoj zheleze i gipofizu, na vremya rasstraivaya gormonal'nyj
balans i uskoryaya obmen veshchestv. Prishporivaya organizm, ono vygonyalo hmel'
iz krovi. Processy, kotorye obychno protekali za shest'-sem' chasov,
ukladyvalis' v desyat' minut. ZHestoko, no effektivno. Folkner prisel na
pol, obhvativ rukami stojku dlya polotenec. Ego zhutko tryaslo. Krupnye pyatna
pota prostupali skvoz' formu. Lico bylo krasnym, pul's perevalil za sto i
prodolzhal rasti, serdce stuchalo tak uzhasno, budto v grudnoj kletke bil
baraban. Rvota uzhe izbavila ego ot poslednej dozy viski, kotoraya ne uspela
vsosat'sya v krovenosnuyu sistemu, a yarostnoe vnutrennee ochishchenie organizma
dolzhno bylo spravit'sya s ostal'nym alkogolem. Soznanie ego proyasnilos'. On
krajne redko pribegal k pomoshchi antistimulyatora i vsyakij raz nadeyalsya, chto
bol'she on ne ponadobitsya.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on podnyalsya i vytyanul pered soboj
pal'cy. Oni pokachivalis', budto on pechatal na mashinke. Polkovnik
poproboval unyat' drozh'. Krov' uzhe othlynula ot lica. On posmotrel v
zerkalo i sodrognulsya. |to byl krupnyj shirokoplechij muzhchina s korotko
podstrizhennymi kurchavymi chernymi volosami, nebol'shimi kolyuchimi usami i
krasnymi glazami. V luchshie vremena on derzhal formu i ne nabiral bol'she
semidesyati pyati kilogrammov, no eti vremena davno uzhe proshli, i teper' ego
kosti izryadno obrosli plot'yu. V mundire on vyglyadel plotnym i massivnym,
no bez odezhdy telo ego neskol'ko obvisalo. Emu ne dostavlyalo osoboj
gordosti to, chem on stal v zrelye gody. No on predpochital ne zadumyvat'sya
nad etim, tak zhe, kak nad krahom kar'ery i vsem etim bredom o letayushchih
tarelkah.
Teper' on chuvstvoval sebya poluchshe. On bryznul v lico holodnoj vodoj,
vyter pot, popravil vorotnik. Hotya i ne protrezvev polnost'yu, on uzhe ne
oshchushchal naihudshih posledstvij svoego zagula: perestal chesat'sya konchik nosa,
ushi ne goreli, glaza funkcionirovali tak, kak im i polozheno. Dvigayas'
chrezvychajno ostorozhno, Folkner otkryl dver' vannoj i napravilsya v kabinet.
Kapitan Bronshtejn, kak obychno, sohranyal hladnokrovie. On nastavlyal
podchinennyh, chekanya kazhdoe slovo i ne glotaya glasnyh. Uvidev nachal'nika,
Bronshtejn chetko dolozhil:
- Gotovy otpravit'sya po vashemu prikazu, polkovnik!
- Vse rasschitano? Marshruty opredeleny?
- Vse! - otvetil Bronshtejn, brosiv mimoletnuyu, vozmozhno nasmeshlivuyu
ulybku. - Tablo gorit, budto elka na rozhdestvo. U nas uzhe okolo tysyachi
soobshchenij ob atmosfernom ob容kte, i soobshcheniya vse idut. V etot raz vse
po-nastoyashchemu!
- Prekrasno, - probormotal Folkner. - My progremim na vsyu stranu. Na
ves' mir. Vnezemnoj kosmicheskij korabl' terpit avariyu, piloty spaslis',
ispol'zuya parashyuty. Doblestnye oficery IAO shvatili ih golymi rukami.
My...
On vovremya spohvatilsya. |k kuda ego poneslo - eshche ne protrezvel,
navernoe. Predosteregayushchij vzglyad ad座utanta byl nedvusmyslenen. Na
mgnovenie ih glaza vstretilis', i Folknera privelo v yarost' to sozhalenie,
kotoroe bylo napisano na lice Bronshtejna. Volna beshenoj nenavisti
proneslas' po telu polkovnika.
V takie minuty Folkner upryamo povtoryal pro sebya, chto emu net dela do
nacional'nosti Bronshtejna. On nenavidit etogo energichnogo nevysokogo evreya
za d'yavol'skoe chestolyubie, za sposobnosti, za hladnokrovie i, nakonec, za
veru v letayushchie tarelki. Bronshtejn byl edinstvennym iz oficerov, znakomyh
Folkneru, kto dobrovol'no primknul k programme IAO. Takoe naznachenie
rascenivalos' kak opala, ssylka, pozvolyayushchaya izbavit'sya ot teh oficerov,
kotorye bol'she ni na chto ne godny, a etot chestolyubec ne zhalel usilij,
chtoby poluchit' imenno ego.
Pochemu?
Potomu chto byl ubezhden, chto letayushchie tarelki v konechnom schete budut
samoj vazhnoj zadachej, kotoruyu pridetsya reshat' VVS SSHA. I on hotel ne
opozdat' k razdache prizov, kupat'sya v slave i luchah yupiterov, kogda
fantastika stanet yav'yu. Dlya Bronshtejna patrulirovanie v celyah
identifikacii atmosfernyh ob容ktov bylo odnoj iz stupenek k bolee vysokim
deyaniyam.
Senator Bronshtejn!!!
Prezident Bronshtejn!!!
Nastroenie Folknera eshche bol'she isportilos'.
- Ladno, - ogryznulsya on. - Davajte otpravlyat'sya. V pustynyu! I
otkopajte etot meteorit do utra! ZHivo!
Sobravshiesya speshno pokinuli komnatu. Bronshtejn zaderzhalsya.
- Tom, ya schitayu, chto eto na samom dele ono, - tiho skazal on. - Ta
situaciya vynuzhdennoj posadki, kotoroj my tak dolgo dozhidalis'.
- Idi k chertu!
- I ty ne udivish'sya, kogda obnaruzhish' kosmicheskogo poslannika,
sidyashchego sredi polyni?
- |to meteor, - holodno zametil Folkner.
- Ty ego videl?
- Net. YA... izuchil soobshchenie.
- A ya videl ego, - usmehnulsya Bronshtejn. - |to ne meteor. YA edva ne
oslep. Gde-to nad stratosferoj vzorvalos' chto-to vrode yadernogo reaktora.
Budto malen'koe solnce vspyhnulo na paru minut, Tom. |to zhe skazali i
rebyata iz Los-Alamosa. Tebe izvestno chto-libo o proektah VVS, svyazannyh s
primeneniem yadernyh reaktorov?
- Net.
- I mne tozhe.
- Znachit eto byl kitajskij razvedyvatel'nyj korabl', - upryamilsya
Folkner.
Bronshtejn rassmeyalsya.
- Znaesh', Tom, v tysyachi raz veroyatnee, chto etot korabl' priletel
otkuda-nibud' s Prociona-12, chem iz Pekina. Govori, skol'ko hochesh', chto ya
soshel s uma, no ya ubezhden v etom!
Folkner nichego ne otvetil. Nekotoroe vremya on raskachivalsya, ne menyaya
polozheniya nog i pytayas' ubedit' sebya, chto ne spit. Zatem, nahmurivshis',
sdelal znak Bronshtejnu, i oni vyshli v nochnuyu t'mu.
CHetyre vezdehoda uzhe uehali. Folkner zabralsya v odin iz ostavshihsya,
Bronshtejn - v drugoj, i mashiny s shumom vyehali za vorota bazy. V kabine
razmeshchalsya polnyj komplekt apparatury, pozvolyavshej polkovniku podderzhivat'
svyaz' s ostal'nymi ekipazhami, upravleniem v Al'bukerke, shtab-kvartiroj IAO
v Topike i shtabami v chetyreh yugo-zapadnyh shtatah. Na pul'te odnovremenno
goreli desyatki lampochek, svidetel'stvovavshih o postuplenii novyh
soobshchenij.
Folkner podklyuchilsya k Topike. Na ekrane poyavilos' lico ego
neposredstvennogo nachal'nika, generala Uejerlenda.
Uejerlend, podobno Folkneru, prinadlezhal k chislu teh, kto okazalsya
lishnim v programme osvoeniya kosmosa. No emu, po krajnej mere, mogli
sluzhit' utesheniem chetyre zvezdy na pogonah. A esli uchest', chto on nes
lichnuyu otvetstvennost' za gibel' dvuh astronavtov pri eksperimente, to
Uejerlendu prosto povezlo, chto on voobshche ne ostalsya bez raboty. CHto by tam
ni bylo, general vsegda sohranyal horoshuyu minu i postupal tak, budto proekt
oznachaet dlya nego nechto vazhnoe.
- CHto soobshchayut, Tom? - pointeresovalsya general.
- Nichego osobennogo, ser, - pozhal plechami Folkner. - Polosa sveta v
nebe, perepoloh sredi obyvatelej. Sejchas my provodim standartnuyu proverku.
YA nahozhus' na odnom iz vezdehodov, parochku my uzhe otoslali k severu ot
Santa-Fe. Plyus obychnoe prochesyvanie s pomoshch'yu metalloiskatelej. Vse po
shablonu, kak vo vseh drugih sluchayah, kogda na nebe zamechali chto-libo
neobychnoe.
- Vashington uzhe dvazhdy byl na provode, - strogo proiznes general. - YA
imeyu v vidu Samogo. On vzvolnovan. Ty znaesh', etu svetluyu polosu videli na
prostranstve v neskol'ko tysyach kvadratnyh mil'. Ee zaprimetili sperva v
Kalifornii i, sledya za nej, edva ne soshli s uma.
- Kaliforniya! - Folkner proiznes eto slovo, kak nepristojnost'.
- Da, ya ponimayu. No obshchestvennost' vzbudorazhena. Ona okazyvaet
davlenie na Belyj Dom, a on zhmet na nas.
- Signal odin-nol'-sem' uzhe podan?
- Po vsem kanalam, - kivnul Uejerlend.
Kod 107 opoveshchal, chto tainstvennyj ob容kt byl estestvennym, prirodnym
fenomenom i nechego bespokoit'sya.
- ...no my uzhe stol'ko raz posylali etot signal, - prodolzhal general,
- chto nikto ne verit v soobshchenie. My govorim "meteor", a vse perevodyat:
"letayushchaya tarelka". Nastupayut vremena, kogda, ochevidno, pridetsya nachat'
govorit' pravdu.
"Kakuyu pravdu?" - hotel sprosit' Folkner, no ne stal zlit' generala.
Vmesto etogo on skazal:
- Peredajte prezidentu, chto my srazu zhe dolozhim emu, kak tol'ko
najdem chto-libo opredelennoe.
- Derzhi so mnoj svyaz' cherez kazhdyj chas, polkovnik, - prikazal
Uejerlend. - Nezavisimo ot togo, est' li chto opredelennoe ili net!
I general otklyuchilsya. Folkner totchas zhe nachal svyazyvat'sya s
podchinennymi. Ot chetyreh shtabov on poluchil dannye o tom, chto ustanovki
rannego obnaruzheniya, yavlyayushchiesya chast'yu sistemy protivoraketnoj oborony,
zasekli massivnyj predmet, proletevshij nad polyusom na vysote tridcat'
kilometrov i podnyavshijsya eshche vyshe nad kanadskoj provinciej Manitoba. Zatem
on ruhnul gde-to nad central'noj chast'yu N'yu-Meksiko. CHto zh, segodnyashnej
noch'yu chto-to ih zhdet. No krome fantasticheskih ob座asnenij moglo byt' i
racional'noe. Skazhem, ogromnaya zheleznaya glyba zaletela v atmosferu i
sgorela. Zachem priputyvat' syuda galakticheskie zvezdolety, esli meteory -
obydennoe yavlenie?
Vezdehod Folknera s lyazgom prodvigalsya dal'she k severu v napravlenii
nacional'nogo parka Cibola. Sleva ot sebya polkovnik videl mel'kanie ognej
avtomobilej, mchavshihsya po shosse N_40. Sejchas on priblizhalsya k suhomu ruslu
Rio-Puerto - osen'yu dozhdej ne bylo. Zvezdy kazalis' osobenno yarkimi,
kakimi-to uglovatymi. Horosho, kogda v takuyu noch' idet sneg, no on znal,
chto v etu noch' snega ne budet. On prodolzhal zadumchivo pereklyuchat' ruchki na
pul'te pered soboyu.
Obshchestvennost' vzbudorazhena. Obshchestvennost'! Stoit prozhuzhzhat'
vertoletu nad golovoj - i milliony lyudej brosayutsya k telefonam, chtoby
soobshchit' v policiyu o letayushchej tarelke. Segodnya vecherom nebol'shoj spektakl'
v nebesah prines dopolnitel'nye baryshi televizionnym stanciyam gornyh
shtatov. Zapolnili vse kanaly etim vecherom. Mozhno podumat', chto vse
zadumano telekompaniyami.
Edinstvennoe, chto po-nastoyashchemu bespokoilo Folknera, - eto rost chisla
soobshchenij o letayushchih tarelkah i tainstvennaya vzaimosvyaz' mezhdu etim chislom
i obstanovkoj v mire. Pervye nablyudeniya byli otmecheny srazu zhe posle
vtoroj mirovoj vojny, kogda vozniklo yadernoe sopernichestvo mezhdu SSHA i
SSSR, zatem, v period prezidentstva |jzenhauera, nastupilo zatish'e. V 1960
godu opyat' proizoshel novyj skachok. Posle ubijstva Kennedi tarelki
nablyudali povsemestno, i s 1966 goda chastota nablyudenij stala neuklonno
rasti s tendenciej vspleska v te periody, kogda raznoglasiya s Kitaem
grozili vylit'sya v otkrytyj konflikt. |ta tendenciya ne vpisyvalas' v
versiyu o meteornyh dozhdyah, esli tol'ko ne otnesti rasskazy o tarelkah na
schet trevogi, ohvativshej lyudej. Vozmozhno, 99% vseh nablyudenij byli vyzvany
predel'nym nervnym napryazheniem.
Odnako zagvozdka zaklyuchalas' v tom, chto izmenilos' kachestvo
nablyudatelej. Kogda vmesto stradayushchih ot klimaksa matron i hudosochnyh
derevenskih zhitelej s bol'noj shchitovidkoj v roli ochevidcev stali vystupat'
prezidenty bankov, polismeny, senatory i professory-fiziki, spor pereshel v
novuyu stadiyu: ego perestali schitat' razvlecheniem choknutyh. Folkner
vynuzhden byl eto priznat'. Povorotnym stal 1975 god: kolichestvo nablyudenij
i kolichestvo respektabel'nyh nablyudatelej v etot god rezko vozroslo.
Folkner ne mog obrashchat' vnimaniya na bredni lunatikov, na rashozhie
gluposti. No on ne mog ignorirovat' teh, ch'im slovam privyk doveryat'.
I vse zhe eta rabota voshla v ego sut', kak zanoza. On ne mog pozvolit'
sebe poverit' v to, chto tak nazyvaemye tarelki chto-to inoe, nezheli
prirodnoe yavlenie. Okazhis' oni na samom dele korablyami iz kosmosa, ego
rabota stala by po-nastoyashchemu vazhnoj i emu prishlos' by otkazat'sya ot
udovol'stviya beredit' ranu v dushe. Tomu Folkneru nuzhna byla eta bol', ona
prishporivala ego. Poetomu on vrazhdebno vstrechal lyubye dovody v pol'zu
togo, chto ego rabota obespechivaet bezopasnost' strany.
On pereklyuchilsya na signaly, podavaemye metalloiskatelyami.
Nichego. Da i otkuda vzyat'sya etim signalam?
On vyzval Bronshtejna, kotoryj sejchas byl v vos'midesyati milyah yuzhnee
ego, v okrestnostyah Akoma-Pueblo.
- CHto novogo, kapitan? CHto soobshchayut?
- Nichego, - otozvalsya Bronshtejn. - Hotya v Akome videli svetluyu polosu
na nebe. |to zhe zafiksirovali i v Lagune. Vozhd' plemeni govorit, chto ochen'
mnogie ego lyudi perepugany.
- Skazhi im, chto nechego bespokoit'sya.
- YA tak i sdelal. Ne pomogaet. V nih budto bes vselilsya, Tom!
- Pust' plyashut, chtoby izgnat' besov.
- Tom!
- O'kej, izvinite, ser! - Folkner sdelal sarkasticheskoe udarenie na
poslednem slove. Zatem, zevaya, dobavil: - Ty znaesh', v Belom Dome tozhe
zavelis' besy. Bednyaga Uejerlend poslednij chas sidit kak na igolkah. Emu
nuzhny rezul'taty, ne to...
- YA znayu. On svyazyvalsya so mnoj.
Folkner nahmurilsya. Kakogo cherta Uejerlend dejstvuet cherez ego
golovu! Est' zhe vse-taki subordinaciya. On pereklyuchilsya na drugoj kanal.
Vezdehod toropilsya na zapad. Na kryshe vrashchalas' chuvstvitel'naya antenna.
Ona zasekla by dazhe neznachitel'noe kolichestvo metalla. Termodetektory
ohotilis' za infrakrasnym izlucheniem. Ot nih ne uskol'znet ni odno zhivoe
telo razmerom bol'she sumchatoj krysy. Kazhdye tridcat' sekund poiskovaya
ustanovka ispuskala lazernyj luch, on otrazhalsya ot sfery v vos'midesyati
milyah i vozvrashchalsya, no ne prinosil nichego novogo.
Folkner prodolzhal nazhimat' knopki, shchelkat' tumblerami, povorachivat'
rukoyatki. On ispytyval sderzhannoe udovletvorenie ot igry svoih ruk nad
slozhnym pul'tom upravleniya, upivalsya moshch'yu elektronnoj mashinerii, hotya byl
tverdo ubezhden v tshchetnosti poiskov. Paru mesyacev tomu nazad do nego
nakonec-to doshlo, pochemu emu tak nravitsya vozit'sya s oborudovaniem. On
igral rol' astronavta.
Sejchas on sidel, sgorbivshis', v teploj kabine vezdehoda, pochti kak v
kosmicheskoj kapsule na orbite. Za tem tol'ko isklyucheniem, chto ego yagodicy
otmechali kazhdyj uhab. No pered nim byl polnyj nabor yarkih svetovyh
indikatorov i krohotnyh ekranov, - mechta kazhdogo mal'chishki, bredyashchego
kosmosom, - i on mog izvlekat' iz datchikov ne men'she informacii, chem
astronavt. Pravda, vse eti paralleli zastavlyali vspomnit' o tshchetnosti
poiskov i krushenii svoej kar'ery. I tem ne menee on prodolzhal naugad
nazhimat' knopki.
Folkner snova svyazalsya s Topikoj. Perekinulsya neskol'kimi frazami s
ekipazhami dvuh vezdehodov, sledovavshih na sever. Odin iz nih tol'ko chto
proshel Taos, drugoj prochesyval mestnost' vblizi ispanskih poselkov po tu
storonu nacional'nogo parka Santa-Fe. Zatem polkovnik peregovoril s temi,
kto obsledoval pustynyu mezhdu Sokorro i Isleta-Pueblo. Obmenyalsya kratkimi
zamechaniyami s Bronshtejnom, kotoryj cherez pustynnuyu, vsemi zabroshennuyu
mestnost' k yugu ot Akoma-Pueblo dvigalsya k rezervacii Suni. Pod
nablyudeniem okazalas' vsya territoriya, nad kotoroj proletel zlopoluchnyj
meteor, no poka chto ne popadalos' nichego stoyashchego vnimaniya.
Kazhdyj chas Folkner vklyuchal radio i telemonitory i proslushival vypuski
novostej. Po-vidimomu, ochen' mnogie v etu noch' izdali vopl' "letayushchaya
tarelka!" Potomu chto diktory lezli iz kozhi von, pytayas' ubedit' vseh v
tom, chto eto vsego lish' meteor. Lovya stanciyu za stanciej, Folkner slyshal
odni i te zhe pustye zavereniya. Vse citirovali Kelli iz Los-Alamosa. Kto
etot Kelli? Astronom? Net, prosto odin iz chlenov "tehnicheskogo personala".
Mozhet byt', privratnik. No sredstva massovoj informacii ispol'zovali fakt
ego prichastnosti k Los-Alamosu kak fetish dlya vzvolnovannyh slushatelej.
A teper' oni prizyvali na podmogu nekoego Al'varesa iz observatorii
"Maunt-Palomar", a takzhe mistera Macuoku, kotorogo otrekomendovali
izvestnym yaponskim astronomom. Nichto v vystupleniyah avtoritetov ne
ukazyvalo na to, chto oni videli ognennyj shar. I vse zhe oba uchenyh muzha so
znaniem dela govorili o meteorah, krasochno opisyvaya raznicu mezhdu nimi i
meteoritami, chtoby pohoronit' bespokojstvo pod grudami slovesnoj sheluhi. K
polunochi pravitel'stvo obnarodovalo chast' informacii, poluchennoj sistemoj
obnaruzheniya i priborami na sputnikah. Da, sputniki zasekli meteor. Net,
opasat'sya nechego. CHisto prirodnoe yavlenie.
Folkner oshchutil toshnotu.
Ego zakorenelyj upryamyj skepticizm v otnoshenii atmosfernyh ob容ktov
mozhno bylo sravnit' tol'ko s ne menee stojkim nedoveriem pravitel'stvennym
zayavleniyam. Esli pravitel'stvo tak hlopochet, chtoby uspokoit' lyudej,
znachit, povod dlya bespokojstva est', i povod ser'eznyj. |to ne trebovalo
nikakih dokazatel'stv. No kak by ni byl on natrenirovan v interpretacii
lzhivyh oficial'nyh zayavlenij, Folkner ne mog pozvolit' sebe poverit' v
real'nost' letayushchih tarelok.
Bylo uzhe daleko za polnoch'. On tupo ustavilsya na massivnyj zatylok
voditelya, otdelennogo ot nego peregorodkoj, i izo vseh sil pytalsya
podavit' zevotu. On mog by proezdit' vsyu noch'. Nichto ne ozhidalo ego v
Al'bukerke, krome pustoj posteli i bessonnicy, zapolnennoj loman'em
sigaretnyh okurkov. Ego byvshaya zhena ukatila v otpusk v Buenos-Ajres s
novym muzhem. Folkner uzhe privyk k odinochestvu, no nel'zya skazat', chto ono
prishlos' emu po dushe. Drugie muzhchiny nahodili uteshenie v rabote v takie
periody zhizni, no rabota Folknera, kak on sam chasto govoril, ne byla
zanyatiem dlya vzroslogo cheloveka.
V tri chasa nochi on dostig podnozhiya gor. Skvoz' nacional'nyj park
mozhno bylo by proehat' po proseke, no on dal prikaz voditelyu razvernut'sya.
V Al'bukerke on vernetsya, sdelav bol'shuyu petlyu, cherez Mesa-Prieta,
ZHemez-Pueblo i dalee vdol' zapadnogo berega Rio-Grande. V Topike,
ochevidno, vse eshche bodrstvuyut, veroyatno, ne spyat i v samom Vashingtone.
Geroi!
Informacionnyj potok po razlichnym kanalam stal issyakat'. CHtoby ubit'
vremya, Folkner neskol'ko raz prognal videozapis' traektorii ognennogo
shara. K etomu momentu on uzhe sobral neskol'ko peredannyh po videokanalam
fotosnimkov iz razlichnyh tochek. On tshchatel'no izuchil ih i dolzhen byl
priznat', chto vnezapno vspyhnuvshaya na nebe polosa predstavlyala soboj
vpechatlyayushchee zrelishche. ZHal', chto, nagruzhayas' vsyakoj dryan'yu, on upustil ego.
No eto, skoree vsego, sled meteora, konechno, ochen' bol'shogo meteora, no
chto iz etogo? Razve meteor, kotoryj pronessya nad sibirskoj tajgoj v 1908
godu, ne povalil mnozhestvo derev'ev? A gigantskij meteoritnyj krater v
Arizone? CHto eto, kak ne estestvennye fenomeny?
No chem ob座asnit' silu svetovogo izlucheniya?
Ochen' prosto. On sporil uzhe ob etom s Bronshtejnom dva chasa tomu
nazad.
- Predpolozhim v nashu atmosferu zaletela glyba iz antimaterii, -
skazal togda Folkner. - Neskol'ko tonn, nu skazhem, antizheleza. Gigantskij
pirog iz antiprotonov i antinejtronov, kotoryj vtykaetsya v zemnuyu
atmosferu, mgnovenno annigiliruya.
- Staro kak mir, Tom, - zasmeyalsya Bronshtejn.
- Nu i chto? Zato vpolne pravdopodobno!
- Net, ne pravdopodobno. CHtoby prinyat' etu gipotezu, nuzhno
postulirovat', chto gde-to v nashej chasti Vselennoj imeetsya bol'shaya massa
antimaterii. Odnako net nikakih dokazatel'stv v pol'zu etogo, ravno kak i
dokazatel'stv, chto takaya massa mozhet sushchestvovat'! Gorazdo proshche gipoteza,
postuliruyushchaya sushchestvovanie razumnoj vnezemnoj rasy, zasylayushchej syuda
nablyudatelej. Primeni ideyu britvy Okkama k svoej versii i sam uvidish',
kakaya ona shatkaya.
- Prilozhi etu britvu k svoej glotke, Bronshtejn. I nazhmi posil'nee! -
ne vyterpel Folkner.
Folkneru nravilas' ego gipoteza, nesmotrya na vozrazheniya Bronshtejna.
Pravda, on shel naperekor zakonu naimenee slozhnoj gipotezy. Odnako britva
Okkama byla orudiem logiki, kotoroe srabatyvalo daleko ne pri vseh
obstoyatel'stvah.
Folkner krepko zazhmurilsya. Emu zahotelos' viski. Blednaya zarya nachala
zanimat'sya v vostochnoj chasti neba. Dolzhno byt', v stolice uzhe utro, lyudi
speshat na rabotu, na dorogah probki. Esli vzglyanut' na ponyatie antimaterii
bolee strogo, my obnaruzhim...
CHto-to pisknulo v sisteme datchikov.
- Stoj! - zavopil Folkner voditelyu.
Mashina ostanovilas'. Pikanie ne prekrashchalos'. Ochen' ostorozhno
polkovnik Folkner stal proveryat' pribory, pytayas' ponyat' prichinu
srabatyvaniya datchika. Infrakrasnye pribory registrirovali prisutstvie tela
massoj ot tridcati do soroka pyati kilogrammov v radiuse tysyachi metrov.
Srabotali i metalloiskateli. Snaruzhi kto-to byl.
Do blizhajshego poselka bylo ne menee tridcati kilometrov, do
avtostrady - okolo dvadcati. Sovershenno bezlyudnaya mestnost'. Nichego, krome
polyni, kustov yukki i medvezh'ej travy da razbrosannyh tut i tam karlikovyh
sosen i mozhzhevel'nika. Ni ruch'ev, ni prudov, ni domov. Nichego! I nikto ne
zabredal syuda. |ta zemlya ni na chto ne prigodna. Mozhet, zdes' razbili
lager' bojskauty? CHto by tam ni bylo, on obyazan proverit'. Ostaviv
voditelya v vezdehode, Folkner vylez naruzhu.
Kuda idti? Okruzhnost' radiusom v tysyachu metrov - eto nemalo.
On vklyuchil nabedrennyj rtutnyj prozhektor, no ot nego bylo malo tolku.
V etom serom predrassvetnom mareve iskusstvennoe osveshchenie ploho pomogalo.
On reshil pobrodit' minut pyatnadcat', a zatem vyzvat' vertolet s poiskovoj
partiej. |ti novye sistemy obnaruzheniya ploho funkcionirovali na blizkom
rasstoyanii.
On naugad vybral napravlenie i zashagal po nerovnoj peschanoj pochve.
Sdelav shagov pyat'desyat, on zametil chto-to vrode grudy staroj odezhdy na
uchastke, porosshem polyn'yu, i pobezhal k nej, ispytyvaya kakoe-to neponyatnoe,
granichashchee so strahom volnenie.
Na peske lezhala molodaya blondinka, krasivoe lico kotoroj portila
zapekshayasya krov' na gubah i podborodke. Kazalos', ona poteryala soznanie.
Na nej bylo chto-to vrode skafandra dikovinnoj konstrukcii. Folkner
razglyadel vyhlopnye dyuzy i ponyal, chto skafandr byl snabzhen reaktivnym
dvigatelem. On zadumalsya, rassmatrivaya gladkij blestyashchij shlem iz
neponyatnogo materiala. Kto by eto mog byt'? Kitajskaya ili russkaya
razvedchica, vynuzhdennaya pokinut' svoj samolet? Vneshne ona, razumeetsya,
niskol'ko ne pohodila na kitayanku, no pochemu by Pekinu ne zaverbovat'
kakuyu-nibud' blondinku iz Bruklina? Esli etot kostyum dlya vysotnyh poletov
pridumali kitajcy, to sledovalo by snyat' pered nimi shlyapu.
Pryzhok byl, skoree vsego, neudachnym. Sudya po tomu, kak ona
skryuchilas', perelomany obe nogi i, navernoe, ne oboshlos' bez vnutrennih
povrezhdenij. CHto zh, v vezdehode est' nosilki. On podberet ee, dostavit v
gorod i peredast medikam. Po krajnej mere, ona ne iz dal'nih prostorov
Galaktiki, esli tol'ko tam ne proizvodyat prekrasnyh blondinok...
Vnezapno neznakomka dernulas' i nachala shevelit' gubami. Skvoz'
treshchinu v shleme - on raskololsya pri padenii - donosilis' nevnyatnye zvuki.
Folkner nagnulsya i prislushalsya.
Ona govorila ne po-russki. I ne po-kitajski. |to ne bylo pohozhe ni na
odin iz znakomyh Folkneru yazykov. YAzyk drugoj planety? CHush'! Prosto u nego
golova poshla krugom. Vot! Mel'knulo chto-to po-anglijski: "Esli oni
pomogut... Na kakom yazyke zdes' govoryat? Po-anglijski, da?"
On eshche raz okinul skafandr vnimatel'nym vzglyadom i eshche raz ubedilsya,
naskol'ko tot ne pohozh na vse to, chto emu dovodilos' videt'. Po spine
pobezhali murashki.
Glaza devushki otkrylis'. Prekrasnye glaza. Ispugannye glaza.
Zatumanennye bol'yu.
- Pomogite mne, - prosheptala ona.
Padaya na Zemlyu, Mirtin ponyal, chto poluchit tyazheluyu travmu. On spokojno
vosprinyal eto, kak i vse ostal'noe. Hod sobytij ne podchinyalsya ego vole. O
chem on sozhalel, tak eto o durnoj slave, kotoruyu emu prineset
samoproizvol'nyj vzryv, chto zhe do telesnyh stradanij - k nim on otnosilsya
stoicheski. Rano ili pozdno kakoj-nibud' korabl'-razvedchik, podchinyayas'
teorii veroyatnosti, dolzhen byl poterpet' avariyu, zastaviv svoj ekipazh
sovershit' vynuzhdennuyu posadku. Tol'ko emu nikogda ne prihodilo v golovu,
chto eta uchast' postignet ego sobstvennyj korabl'.
Dirnane znali nemalo sposobov dostizheniya dushevnogo spokojstviya vo
vremya stressa. I sejchas Mirtin pribegnul k nim, prodolzhaya nestis' k chernoj
planete, raskinuvshejsya vnizu.
Poterya korablya ne imela dlya nego bol'shogo znacheniya. Stol' zhe malo ego
smushchali neizbezhnye uvech'ya. Bol'she ego pugali te opasnosti, s kotorymi on
dolzhen budet stolknut'sya na Zemle. No chemu byt' - togo ne minovat'. On ili
spasetsya, ili pogibnet.
Samym zhestokim udarom sud'by pokazalsya emu raspad ego seksual'noj
gruppy. Kak starshij, on byl ee naibolee ustojchivym elementom i priznaval
sebya otvetstvennym za dvuh drugih ee chlenov, kotorym nichem ne smog im
pomoch'.
Glejr, po vsej veroyatnosti, pogibla. Ona tak nelovko vyprygnula iz
korablya i, vertyas', ruhnula v pustotu. Mozhet byt', ej i udastsya spastis',
no, skoree vsego, ona upala kak kamen'. Smert' ee byla bystroj i uzhasnoj.
Mirtinu dovodilos' prezhde, davnym-davno, teryat' seksual'nyh partnerov, on
pomnil etu bol'. A Glejr, ona byla nepovtorima... Tak nezhna i
neobyknovenno chuvstvitel'na k potrebnostyam gruppy. Ona byla sovershennym
zvenom, svyazavshim dvoih dirnan muzhskogo pola. Zamenit' ee budet ochen'
trudno.
Vornin okazalsya bolee udachlivym, i v lyubom sluchae mog pozabotit'sya o
sebe sam. I vse zhe, esli ih otneslo daleko drug ot druga, oni, vozmozhno,
nikogda ne uvidyatsya. Dazhe esli im udastsya vstretit'sya, polozhenie ih budet
nezavidnym - osobenno bez Glejr.
Mirtin otognal ot sebya vse trevogi - vstrecha s zemnoj poverhnost'yu
sovsem blizko. On staralsya svernut' poudobnee vnutrennee, dannoe emu
prirodoj telo, zaklyuchennoe v telesnuyu obolochku zemlyanina. Kosti,
podderzhivayushchie obolochku, budut navernyaka slomany, no hryashchi vnutrennego
tela ne postradayut. Tem ne menee on ispytaet takuyu zhe bol', kak esli by
slomannye kosti byli chast'yu ego estestva. Ibo obolochka, kotoraya ego
skryvala, teper' po suti byla ego plot'yu, hotya on i ne rodilsya v nej.
Vniz!
V poslednie neskol'ko mgnovenij kazalos', chto soznanie pokinet ego.
Sobrav vsyu svoyu volyu, Mirtin zastavil sebya smotret' vniz. K vostoku on
zametil pryamougol'nye gryaznye stroeniya indejskoj derevni - odnogo iz teh
arhaichnyh poselenij, kotorye zemlyane stol' tshchatel'no sohranyali v etoj
chasti planety. K zapadu, na nekotorom udalenii, vidnelas' gromadnaya
rasshchelina kan'ona. Mezhdu etimi dvumya orientirami zaklyuchalas' bugristaya
ravnina, ot nee terrasami podnimalis' gory s ploskimi vershinami. Zdes',
vnizu, on stal igrushkoj vozdushnyh techenij. Mirtin pochuvstvoval, kak ego
pripodnyalo i nachalo otnosit' v storonu derevushki. On uravnovesil drejf
reaktivnymi tolchkami iz rancevogo dvizhka i raskryl ekran, chtoby smyagchit'
padenie.
V samoe poslednee mgnovenie on vse-taki otklyuchilsya, nesmotrya na vse
staraniya. Kogda zhe soznanie snova k nemu vernulos', Mirtin ponyal, chto
postradal ochen' sil'no.
Prezhde vsego nuzhno bylo unyat' bol'. Pridetsya otklyuchit' nekotorye
nervnye okonchaniya. Razumeetsya, emu ne obojtis' bez dyhatel'nyh refleksov i
nervnyh uzlov, kotorye obespechivayut sistemy assimilyacii i dissimilyacii, a
takzhe krovoobrashcheniya.
Proshlo bolee chasa, prezhde chem Mirtin umen'shil bol' do terpimogo
urovnya. Eshche polchasa ponadobilos' na vymyvanie iz tela yadov, vyzyvayushchih
bol'. I tol'ko togda k nemu vernulas' sposobnost' razmyshlyat'.
Sleva ot sebya on razglyadel suhoe ruslo ruch'ya. Sprava kruto podnimalsya
obryv, i v neyasnom svete priblizhayushchegosya utra on uvidel, chto kamen' byl
myagkim i poristym. I v etom kamne ziyala temnaya past' peshchery. Esli by on
mog vpolzti v nee, on by nashel ubezhishche na to vremya, poka telo budet
iscelyat'sya.
No on ne mog polzti.
On voobshche byl ne sposoben dvigat'sya.
Nogi i ruki, pohozhe, povrezhdeny ne byli, no otsutstvie dvigatel'nyh
refleksov ukazyvalo na perelom pozvonochnogo stolba. On mog pochinit' ego,
bud' u nego na eto dostatochno vremeni. Snachala nuzhno srastit' kosti, a
zatem regenerirovat' nervnye volokna. Na eto ujdet, nu skazhem, dva mesyaca.
Vnutrennee telo, telo dirnanina, ostalos' nevredimo i vse, chto emu nado
sdelat', - eto vosstanovit' obolochku. Esli pozvolyat stuzha i golod...
U ego tela bylo mnozhestvo udivitel'nyh sposobnostej, no ono ne moglo
obhodit'sya bez pishchi. Mirtin prikinul, chto on umret ot goloda zadolgo do
togo, kak vyzdoroveet nastol'ko, chtoby podnyat'sya. Vprochem gorazdo ran'she -
ego prikonchit zhazhda. Emu nuzhna byla pomoshch'!
Rasschityvat' na Vornina i Glejr ne prihodilos': esli oni zhivy, u nih
nemalo svoih trudnostej. K tomu zhe Mirtin ne mog aktivirovat'
kommunikator, smontirovannyj na boku, chut' povyshe bedra, chtoby dat' im
znat' o sebe. Ostavalos' nadeyat'sya, chto poyavitsya kakoj-nibud' druzhestvenno
nastroennyj zemlyanin. No otkuda emu poyavit'sya v etoj pustyne?
On ponyal, chto pridetsya umeret'.
CHerez tri dnya u nego hvatit sil lish' na to, chtoby otklyuchit'
ostavshuyusya chast' nervnoj sistemy i mirno pochit'. Trup ego bystro
razlozhitsya dazhe v etom suhom klimate, ostanetsya tol'ko odezhda. |ti
iskusstvennye tela sproektirovany tak, chtoby gnit' ochen' bystro, kak
tol'ko vnutrennyaya iskra zhizni pogasnet v nih. Konstruktory pozabotilis',
chtoby zemlyane ne mogli obnaruzhit' prisutstviya nablyudatelej.
Nastupilo utro, pervoe iz otmerennyh emu treh. On perebiral v pamyati
sobytiya proshedshego, dumal o Glejr i Vornine, o tom, naskol'ko gluboko on
ih lyubil. On nevozmutimo vzveshival, stoilo li vot takim obrazom otdavat'
svoyu zhizn' radi rodnoj planety.
Vdrug do nego donessya shum. Kto-to priblizhalsya.
Mirtin tak svyksya s neizbezhnost'yu gibeli, chto ne poveril svoemu
sluhu.
Hotya on ne mog povernut' golovy, emu udalos' skosit' v storonu glaza.
Na nekotorom udalenii on uvidel zemlyanina i begushchee vperedi nego
priruchennoe zhivotnoe. Bylo pohozhe, chto dvigayutsya oni bez kakoj-libo
opredelennoj celi. ZHivotnoe podprygivalo i rezvilos', zemlyanin
ostanavlivalsya i vremya ot vremeni shvyryal v ovrag kameshki. Mirtin stal
vzveshivat', kak postupit'. Ujti iz zhizni pryamo sejchas, prezhde chem ego
obnaruzhat? On byl svyazan klyatvoj unichtozhit' sebya, esli vozniknet hotya by
malejshij risk, chto ego vydadut vlastyam. No zemlyanin na vid byl ochen'
molod. Po suti, mal'chik. Mirtin zastavil sebya myslit' po-anglijski. CHto
eto za zhivotnoe? On pozabyl pochti vse iz togo, chto emu bylo izvestno o
mestnyh mlekopitayushchih. Koshka, krysa, letuchaya mysh'? Sobaka? Da, sobaka.
Teper' sobaka uchuyala ego zapah. Malen'koe hudoe ryzhee sushchestvo s dlinnymi
ushami, vlazhnym nosom i zheltymi glazami. Ono, prinyuhivayas', dvigalos' k
nemu. Za sobakoj sledoval mal'chik.
Teper' oni byli vozle nego. Mal'chik ostanovilsya, vypuchiv glaza i
otkryv ot udivleniya rot. Mirtin stal pripominat' vse, chto znal. Mal'chiku
bylo let desyat'-odinnadcat'. CHernye volosy, temnye glaza,
svetlo-korichnevaya kozha. Predstavitel' negroidnoj rasy? Net. Volosy pryamye.
Guby tonkie. Nos s uzkoj perenosicej. Odin iz ucelevshih aborigenov etogo
materika. Govorit li on po-anglijski? Naskol'ko on dobrozhelatelen? CHelyust'
mal'chika bol'she ne otvisala, rot zakrylsya. Mal'chik ulybnulsya? Znak
druzhestvennogo raspolozheniya? Mirtin popytalsya tozhe ulybnut'sya, i k svoemu
udivleniyu, obnaruzhil, chto myshcy lica eshche funkcioniruyut.
- Zdravstvujte, - proiznes mal'chik. - Vam bol'no?
- YA... da. YA ochen' sil'no povrezhden.
Mal'chik prisel vozle nego. Sobaka, pomahivaya hvostom, obnyuhivala
Mirtina so vseh storon. Bystrym dvizheniem mal'chik otognal ee. Dirnanin
ulovil volny simpatii.
- Vy otkuda? - prosheptal mal'chik. - Vypali iz samoleta?
Mirtin propustil mimo ushej opasnyj vopros.
- Mne nuzhna pishcha... voda...
- Oj. CHto zhe mne delat', pozvat' vozhdya, chto li? Syuda smogut prislat'
mashinu. Mozhet byt', otvezut vas v bol'nicu, v Al'bukerke.
Mirtin napryagsya. Bol'nica? Obsledovanie? On ne mog pojti na takoj
risk. CHtoby vrach prosvetil ego telo i obnaruzhil, chto nahoditsya vnutri
nego? Togda vsemu kryshka. On ne mozhet dopustit' etogo.
Ostorozhno podbiraya slova, Mirtin proiznes:
- Ty mozhesh' prinesti syuda edu? I chto-nibud' popit'? Pomoch' dobrat'sya
mne do von toj peshchery? Poka ya ne vyzdorovlyu?
Nastupilo dolgoe molchanie; zatem mal'chishka kak by vse ponyav, hlopnul
sebya po lbu i prisvistnul:
- Aga, ya ponyal! Vy vypali iz letayushchej tarelki!
Mirtin reshil uklonit'sya ot otveta. On ne byl gotov k chemu-libo
podobnomu.
- Letayushchej tarelki? - mashinal'no peresprosil on. - Net... ne iz nee.
YA ehal v mashine. Proizoshla avariya. I menya vyshvyrnulo.
- A gde zhe togda eta mashina?
Mirtin otvel vzglyad v storonu ovraga.
- Navernoe tam. Hotya, ne znayu. YA poteryal soznanie.
- Tam net nikakoj mashiny. Syuda razve mozhno zaehat' na mashine? Tak
vot, mister, vy, nesomnenno, s letayushchej tarelki. Menya ne provedesh'! S
kakoj zhe vy planety, a? I kak eto vam udaetsya pohodit' na obychnogo
cheloveka?
Na dushe u Mirtina stalo legko. Za etim hudym, uglovatym licom tailsya
nedyuzhinnyj um, ostryj i skepticheskij. Ego vydavali siyayushchie glaza. Zanyatnoe
sushchestvo. Na vid zhalkij i po-anglijski govorit nevazhno, no chuvstvuyutsya v
nem neobyknovennye sposobnosti, kakaya-to iskra bozh'ya. I Mirtinu ochen'
zahotelos' byt' chestnym s etim rebenkom.
- Ty mozhesh' prinesti mne pishchu? - povtoril Mirtin. - CHto-nibud'
popit'?
- Prinesti syuda?
- Da. Bylo by horosho, esli by ya smog ukryt'sya v etoj peshchere. Mne
neobhodimo vremya, chtoby vyzdorovet'.
- No ved' ya mog by privesti pomoshch' iz poselka. I my by otvezli vas v
bol'nicu.
- YA ne hochu popadat' v bol'nicu. YA prosto hochu ostat'sya zdes'...
odin.
Neskol'ko sekund proshlo v molchanii.
- Na ugolovnika vy ne pohozhi. Tak pochemu zhe ne hotite v bol'nicu? I
pochemu na vas takaya nelepaya odezhda? I govor u vas kakoj-to chudnoj.
Zakruglennyj chto-li? Slushajte, mister, ne valyajte duraka! S kakoj vse zhe
vy planety? S Marsa? Saturna? Vy dolzhny mne doverit'sya. Priznat'sya, v
poselke dela moi idut nevazhnecki. Poetomu ya pomogu vam, a vy pomozhete mne.
Nu chto, dogovorilis'?
Mirtin uvidel svoj shans. Pochemu by ne otkryt'sya mal'chiku? Ved' ot
nego ne trebovali derzhat' v nevedenii vseh zemlyan. Klyatva otnosilas'
tol'ko k vlastyam. On mozhet polozhit'sya na svoe suzhdenie. Pozhaluj, on tol'ko
vyigraet, esli skazhet pravdu etomu chumazomu mal'chishke. CHto pol'zy
otpirat'sya? Vse luchshe, chem umeret' ili ugodit' v gospital' i riskovat'
razoblacheniem, za kotorym, skoree vsego, posleduet shirokaya oglaska.
- YA mogu tebe doverit'sya? - sprosil Mirtin.
- Vy pomozhete mne, ya pomogu vam. Razumeetsya.
- Ladno. Nash korabl'-razvedchik poterpel krushenie. Tarelka, kak vy ego
nazyvaete. Ty videl, kak on vzorvalsya vchera noch'yu?
- A kak zhe! Konechno, videl!
- Tak vot ya byl tam. My byli tam. YA prizemlilsya. U menya ser'eznye
povrezhdeniya - sloman pozvonochnik. Mne nuzhno mnogo vremeni, chtoby
vyzdorovet'. No esli ty mne pomozhesh', prinesesh' pishchu i vodu i nikomu ne
skazhesh' obo mne, vse budet v poryadke. I togda ya poprobuyu pomoch' tebe. YA
sdelayu vse, chto ty pozhelaesh', no tol'ko ty ne dolzhen budesh' govorit'
nikomu ob etom.
- A zachem? Kto mne poverit? CHelovek iz letayushchej tarelki v pustyne? Da
menya nazovut polnym idiotom. Luchshe ya uzh promolchu.
- Horosho. Kak tebya zovut?
- CHarli |stansio. Iz derevni San-Migel'. U menya est' dve sestry, Lupe
i Rosita. A takzhe dva brata. Vse oni polnoe durach'e. A kak vas zovut?
- Mirtin.
CHarli povtoril imya.
- I vse? Prosto Mirtin?
- Da.
- CHto ono oznachaet?
- |to kod. On vklyuchaet v sebya informaciyu o meste moego rozhdeniya,
imenah moih roditelej, moej professii. V moem imeni zaklyucheno ochen' mnogo
svedenij.
- A kak eto poluchaetsya, chto vy pohozhi na zemlyan, Mirtin?
- |to maskirovka. Vnutri ya sovsem drugoj. Vot pochemu ya ne hochu
popadat' v bol'nicu.
- Oni sdelayut rentgen i obnaruzhat eto, da?
- Verno.
- A kakoj zhe vy vnutri?
- Ty by skazal, chto ochen' strannyj. YA kak-nibud' popytayus' tebe
rasskazat', chto ya iz sebya predstavlyayu.
- Vy pokazhete sebya?
- |togo ya sdelat' ne smogu, - proiznes Mirtin. - Moyu maskirovku ochen'
trudno otdelit' ot menya, CHarli. Ona - sostavnaya chast' moego zemnogo "ya".
No ya rasskazhu tebe o tom, chto za neyu skryvaetsya, daj tol'ko srok. YA
rasskazhu vse-vse ob etom.
- Vy tak horosho govorite po-anglijski.
- U menya bylo mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya. YA poluchil naznachenie na
Zemlyu, - on zamolchal, podschityvaya v ume, - v 1972 godu. YA zdes' uzhe desyat'
let.
- Vy govorite i na drugih yazykah? Po-ispanski?
- Dovol'no neploho.
- A kak naschet teva? |to yazyk zhitelej moego plemeni. Vy ego znaete?
- Boyus', chto net, - soznalsya Mirtin.
Mal'chik rashohotalsya.
- Vot i prekrasno! My sami ego uzhe zabyli. Stariki dumayut, chto mogut
razgovarivat' na teva, no na samom dele oni uzhe bol'she ne ponimayut drug
druga. Obmanyvayut sami sebya. Vot smeh-to! A vy s Saturna? A mozhet byt', s
Neptuna?
- YA iz drugoj zvezdnoj sistemy, malysh. |to ochen' daleko otsyuda. S
planety, kotoraya obrashchaetsya vokrug drugogo solnca. Ty znaesh', chto takoe
Solnechnaya sistema? A zvezdy i planety? Vot eta planeta - Zemlya, no est'
eshche i drugie planety...
- Vy dumaete, chto ya tupoj indeec? - vskipel CHarli. - YA znayu, chto
takoe zvezdy i planety. Galaktiki i tumannosti! I vse takoe! YA ne tupica,
ya umeyu chitat'. Avtobus-biblioteka zaezzhaet dazhe v nashu derevnyu. Tak otkuda
vy? Pokazhete noch'yu, kogda poyavyatsya zvezdy?
- Ne smogu, malysh. YA ne mogu podnyat' ruku. YA paralizovan.
- Ogo, znachit, delo ploho?
- |to nenadolgo. Potom mne stanet luchshe, esli ty pouhazhivaesh' za
mnoj. No ya skazhu tebe, kuda smotret'. Ty uvidish' tri yarkie zvezdy,
raspolozhennye na odnoj pryamoj.
- Vy govorite o poyase Oriona?
Mirtin prikinul v ume, kak vidny sozvezdiya s Zemli.
- Da. O nem.
- I vy ottuda?
- Da, ottuda. S pyatoj planety, kotoraya vrashchaetsya vokrug zvezdy,
raspolozhennoj s vostochnoj storony poyasa. Do etoj planety ochen' daleko.
- I vy pryamo ottuda prileteli na letayushchej tarelke?
Mirtin ulybnulsya.
- Da, na korable. CHtoby patrulirovat' Zemlyu. I nash korabl' vzorvalsya.
My povyskakivali kak raz vovremya, i vot gde ya prizemlilsya. CHto s moimi
sputnikami, neizvestno...
Mal'chik pritih, glyadya na nego sverkayushchimi glazami. On pytalsya
razobrat'sya v detalyah odezhdy inoplanetyanina, iskal v chertah ego lica hotya
by namek na prinadlezhnost' k chuzhoj rase. Nakonec CHarli proiznes:
- Ne znayu, kto iz nas bolee sumasshedshij - vy, govoryashchij podobnye
veshchi, ili ya, schitayushchij eto pravdoj.
- Znachit, ty dumaesh', chto eto nepravda?
- Ne znayu. I otkuda mne eto znat'? Vzyat', chto li, nozh i poglyadet',
chto vnutri?
- Pozhaluj, luchshe etogo ne delat'.
Mal'chik rashohotalsya.
- Uspokojtes'. YA ne sobirayus' vas potroshit'. Hotya vash rasskaz zvuchit
nepravdopodobno... CHelovek, upavshij s letayushchej tarelki!!! Poslushajte, vy
dolzhny rasskazat' mne... Kakoj on, kosmos? Vy rasskazhete, ya poslushayu,
tol'ko togda ya poveryu, chto eto vser'ez. YA sumeyu razlichit', durachite vy
menya ili net. YA zatashchu vas v peshcheru, i vy rasskazhete mne o zvezdah. YA
dolzhen znat' vse-vse! YA nikogda ne pokidal svoyu derevnyu, a tut chelovek s
drugoj planety! Vy dolzhny rasskazat' mne o Vselennoj!
- Horosho, - vynuzhden byl soglasit'sya Mirtin.
- Znachit, snachala my dolzhny popast' v etu peshcheru. Zatem ya prinesu vam
edu i vodu. Derevnya blizko. Vam ne budet bol'no, esli ya pomogu vam vstat'?
Vy mozhete operet'sya na menya?
- Iz etogo nichego ne vyjdet. U menya nogi paralizovany tozhe. Tebe
pridetsya voloch' menya po zemle.
- Voloch' za ruki? S takimi ranami, kak u vas? Dumayu, chto vy takoe ne
smozhete vyderzhat'. A chto esli ya potashchu vas na podstilke, Mirtin? Tak budet
luchshe.
Mal'chik vypryamilsya, vytashchil iz futlyara, visevshego na boku, ohotnichij
nozh i stal srezat' stebli rastenij. Zatem on srezal dve tonkie vetki s
chahlogo derevca i nachal spletat' stebli v nekoe podobie nosilok. Lico ego
stalo sosredotochennym, guby podzhatymi. Pal'cy mal'chika dvigalis' bystro,
soedinyaya steblyami dve palki. Mirtin s voshishcheniem sledil za nim. |to bylo
tak prosto i tem ne menee effektivno.
CHerez chas napryazhennoj raboty nosilki byli gotovy.
- Sejchas budet bol'no, - skazal mal'chik i vinovato ulybnulsya. - Mne
pridetsya zatashchit' vas na nosilki. A potom vse budet o'kej. No poka ya budu
voloch' vas...
- YA mogu otklyuchit' svoi chuvstva, - uspokoil ego Mirtin. - Esli nado,
ya mogu neskol'ko minut nichego ne chuvstvovat'. No ne bol'she, a to ya umru.
- Prosto otklyuchit'? Kak elektrichestvo?
- CHto-to vrode etogo. Kogda ya zakroyu glaza, dejstvuj bystro i tashchi
menya na nosilki.
Vpervye v glazah mal'chika mel'knulo nechto vrode podlinnogo straha,
dazhe uzhasa. No tol'ko na mgnovenie. Budto do teh por, poka Mirtin ne
predlozhil otklyuchit' svoyu nervnuyu sistemu, mal'chik vosprinimal vse
proishodyashchee kak shutku, i tol'ko teper' do nego doshlo, chto on na samom
dele vstretilsya s inoplanetyaninom. No strah proshel bystro. Pohozhe, chto
CHarli |stansio sovsem ego ne boyalsya. Mirtin ponyal, chto emu udivitel'no
povezlo. Oni s CHarli prekrasno poladyat.
- Vy gotovy? - sprosil parnishka.
- Davaj!
Mirtin otklyuchil vse nervnye okonchaniya. Na mgnovenie on pochuvstvoval,
kak ego zapyast'ya obhvatili hudye holodnye ruki, posle chego on pogruzilsya v
zabyt'e vremennoj smerti.
Okolo polunochi Ketrin pokazalos', chto ona snova slyshit myaukan'e. Ona
perevernulas' s boku na bok, ubezhdaya cebya, chto eto ej prosto chuditsya, no
snova razdalsya zhalobnyj prizyv, i na etot raz ona pripodnyalas', napryazhenno
prislushivayas'. Da, snaruzhi opredelenno kto-to byl. Ona slyshala slabyj,
vysokij, napominayushchij myaukan'e zvuk. Navernoe, eto kotenok vernulsya. Slava
bogu, slava bogu! Kakaya radost' budet dlya Dzhill!
Ona soskochila s krovati. Halat valyalsya gde-to na polu, vozle krovati.
Ona nakinula ego i tugo podpoyasalas'. Otpiraya dver', Ketrin vyklyuchila
signalizaciyu i vyshla naruzhu. V lico pahnul holodnyj veter pustyni,
pronizal tonkij halat i legkuyu nochnuyu rubashku. Ee probrala drozh'. Gde zhe
kotenok? Nigde ne vidno. A tihij vysokij zvuk ne propadal. Teper' ej
pokazalos', chto ona slyshit ne stol'ko myaukan'e, skol'ko ston.
Ketrin pereborola zhelanie brosit'sya v dom i zaperet'sya. S kem-to
poblizosti sluchilos' neschast'e. Vozmozhno, proizoshla avtomobil'naya
katastrofa. Pravda, ona ne slyshala shuma stolknoveniya, navernoe, iz-za
togo, chto spala. Ona stala trevozhno ozirat'sya. Posmotrela na sosednij dom,
zatem na peski. Sdelala nereshitel'no neskol'ko shagov vpered.
Metrah v shesti-semi ot svoej dveri ona uvidela rasprostertogo na
zemle cheloveka.
On lezhal na spine licom vverh. Na nem bylo chto-to vrode kostyuma dlya
vysotnyh poletov. SHlem raskrylsya, vidimo ot udara. Ketrin zametila
zapekshuyusya na gubah krov'. Glaza byli zakryty. CHelovek ne perestavaya
stonal, odnako ne shevelilsya. Ryadom s nim lezhalo neskol'ko blestyashchih
metallicheskih predmetov, kakie-to instrumenty, vozmozhno vypavshie iz
karmanov ego kostyuma.
Ona podumala ob ognennom share, kotoryj videla neskol'ko chasov tomu
nazad. Meteor? Ili eto byl vzorvavshijsya korabl', a chelovek pered nej -
odin iz ucelevshih v katastrofe?
Ketrin podoshla k neznakomcu. Tot poshevelilsya, no glaza ostavalis'
zakrytymi. Ona opustilas' na koleni pered nim, ne obrashchaya vnimaniya na to,
chto peschinki vpivalis' v kozhu.
Bylo trudno razobrat', naskol'ko tyazhely rany. Molodoe lico neznakomca
- na vid emu bylo men'she tridcati let - iskazhala bol'. |to lico bylo ochen'
krasivo. Goryachej volnoj na nee nahlynulo vlechenie. Dosaduya na sebya, Ketrin
tesno szhala bedra i naklonilas', chtoby osmotret' ranenogo.
Snyav shlem, ona uvidela, chto ego lico pokryto kapel'kami krovi, a vot
potnym, protiv ozhidaniya, ono ne bylo. Krovopodteki pokazalis' starymi. V
tusklom svete zvezd ej pochudilos', chto krov' ranenogo imeet zheltovatyj
ottenok. Igra voobrazheniya? Mozhet byt'. Ej uzhe dovodilos' videt' krov',
kogda ona rabotala medicinskoj sestroj, no s takim ona eshche ne
stalkivalas'.
"Neobhodimo vyzvat' policiyu", - podumala ona, - ili skoruyu pomoshch'".
I vse-taki chto-to ee uderzhivalo. Ej pochemu-to ne hotelos' prosit' o
pomoshchi postoronnih; ona i sama ne ponimala pochemu. Ona ostorozhno
prikosnulas' k shcheke ranenogo. Kozha byla goryachej. No ne potnoj. Pochemu zhe?
Ketrin podnyala veko i na mgnovenie vstretilas' s holodnym vzglyadom
neznakomca. Glaz totchas zhe zakrylsya, stoilo ej ubrat' palec. CHelovek
vzdrognul i zastonal. Teper' v ego stonah mozhno bylo razlichit' kakie-to
slova, no smysla ih ona ne mogla ponyat'. To li on govoril na kakom-to
inostrannom yazyke, to li eto byl prosto bred, vyzvannyj nesterpimoj bol'yu.
Ona popytalas' razobrat' hotya by odno-dva slova, no bezuspeshno. Odin slog
etogo pevuchego yazyka plavno perehodil v drugoj, bez vsyakoj razbivki.
Vokrug prodolzhal kruzhit' holodnyj veter. Ona obernulas': ne nablyudaet
li kto? No vse spali. Ketrin sama sebya ne uznavala. CHto-to v nej yarostno
vzyvalo: voz'mi ego v svoj dom, vyhodi! Bezumie kakoe-to. On sovershenno
neznakom ej, a ona pobaivalas' i nedolyublivala neznakomcev. Est' nemalo
bol'nic poblizosti. Kakoe ej delo do etogo cheloveka, upavshego s neba? A
vdrug eto agent kakoj-nibud' kommunisticheskoj strany? I kak ej moglo hot'
na mgnovenie prijti v golovu vzyat' ego k sebe?
Ketrin nizko prignulas', izuchaya kostyum neznakomca, na kotorom ne
nashla ni odnogo shva. Da i proishozhdenie tkani postavilo ee v tupik. Potom
vzglyad upal na instrumenty, valyavshiesya ryadom. Odin iz nih byl pohozh na
karmannyj fonarik s knopkoj na odnom iz torcov. Ketrin ostorozhno
prikosnulas' k nej i vzdrognula ot neozhidannosti: iz trubki vyrvalsya
zolotistyj luch, skol'znul po vetke blizhajshego dereva i unessya v vysotu.
Vetka upala na zemlyu. Ketrin vyronila trubku, kak esli by obozhgla ee. CHto
eto? Lazer?
Ostal'nye instrumenty ona ne stala trogat', takimi strashnymi,
neobychnymi, kakimi-to nezemnymi oni ej pokazalis'. U nee zakruzhilas'
golova. Proishodyashchee nachalo priobretat' cherty chego-to nereal'nogo.
Net, vse-taki nuzhno vzyat' ego v dom, snyat' kostyum i posmotret', chto s
nim. Vryad li etot izranennyj chelovek predstavlyaet dlya nee kakuyu-to
opasnost'... Odnako v dome spit ee rebenok... V proshlom godu v Sirii odin
chelovek vot tak zhe razbilsya, udarivshis' o zemlyu. Pomog li kto-nibud' Tedu?
Ili on tak i lezhal v peskah, poka zhizn' vytekala iz nego po kaple? Ketrin
zadumalas'. Kak zatashchit' etogo cheloveka v dom? On lezhit ne tak uzh daleko
ot dverej, no smozhet li ona ego podnyat'?
Ona prosunula ruku pod plechi, drugoj obhvatila koleni. Ona ne
sobiralas' podnimat' ego, prosto hotela ponablyudat' za ego reakciej. K
svoemu udivleniyu, ona obnaruzhila, chto etot roslyj muzhchina, kazalos', vesil
ot sily tridcat'-tridcat' pyat' kilogrammov. Pochti mashinal'no Ketrin
podnyalas', bez osobyh usilij uderzhivaya neznakomca na rukah, i napravilas'
k domu. Raspahnuv dver' nogoj, ona vnesla ego vovnutr'. Slegka zadyhayas' -
skoree ot volneniya, chem ot ustalosti, - voshla v spal'nyu.
Ona ostorozhno polozhila ranenogo na edinstvennoe podhodyashchee mesto -
bol'shuyu dvuspal'nuyu krovat', kotoruyu ona v techenie shesti let delila s
Tedom. Ranenyj snova zastonal i bystro zagovoril na neizvestnom yazyke, no
v sebya tak i ne prishel. Ketrin vybezhala iz komnaty. Serdce ee besheno
stuchalo, telo budorazhili udivitel'nye oshchushcheniya, a um byl slegka zatumanen.
CHto teper'? Sperva zaperet' dver'! Vklyuchit' signalizaciyu. Zatem...
Ona zaglyanula v spal'nyu docheri. Dzhill krepko spala. Ketrin nastroila
monitor tak, chtoby krovatka pokachivalas', ne davaya devochke prosnut'sya.
Zatem ona brosilas' v vannuyu. I stala lihoradochno sharit' v aptechke.
Binty, nozhnicy, antisepticheskaya aerozol', lipkaya lenta, butylochka
boleutolyayushchego, sem'-vosem' drugih predmetov - vse eto ona raspihala po
karmanam halata. CHelovek na krovati ne shevelilsya. Nuzhno prezhde vsego snyat'
s nego kostyum. Ona stala iskat' zastezhki, pugovicy, molnii, hot'
chto-nibud', no tshchetno. Na gladkoj tkani ne bylo ni edinogo shva! Ketrin
zazhala ee mezhdu konchikami pal'cev i popytalas' vsporot' nozhnicami, no
materiya ne poddalas' lezviyam, slovno eto byla listovaya stal'. Perevernut'
telo na drugoj bok v poiskah zastezhki, ona ne osmelivalas'.
Muzhchina nakonec poshevelilsya.
- Glejr? - chetko proiznes on. - Glejr?
- Ne dvigajtes'. Prosto lezhite spokojno i pozvol'te mne vam pomoch'.
On snova vpal v zabyt'e. Vse bol'she volnuyas', Ketrin ne slishkom lovko
poprobovala stashchit' s nego odezhdu. No ona tesno prilegala k telu, slovno
vtoraya kozha. Ketrin sovsem bylo otchayalas', kogda nashla krohotnuyu, pochti
nezametnuyu knopochku u gorla. Ona nazhala na knopku - nichego ne proizoshlo,
no kogda ona ostorozhno povernula knopku vlevo, chto-to kak budto poddalos'.
Tkan' mgnovenno razoshlas' sverhu donizu, obnazhiv polosku kozhi. Nakonec-to
Ketrin smogla snyat' s muzhchiny kombinezon.
Teper' telo ranenogo prikryvala tol'ko gubchataya zheltaya povyazka na
bedrah. |to bylo strojnoe, ochen' blednoe telo, bez volos... i krasivoe.
Slovo eto samo po sebe vsplylo v soznanii Ketrin. V ego krasote bylo nechto
zhenskoe - neestestvennoe izyashchestvo linij i nezhnost' kozhi. Tem ne menee
Ketrin byla absolyutno uverena v tom, chto eto muzhchina. Trudno bylo
oshibit'sya, glyadya na bugry myshc pod atlasnoj kozhej, shirokie plechi, uzkie
bedra, ploskij zhivot. Neznakomec kazalsya by ozhivshej grecheskoj statuej,
esli by ne grimasa boli, krovopodteki na podborodke i bezvol'no obmyakshee
telo, kotorye portili vpechatlenie klassicheskogo strogogo spokojstviya i
sovershenstva proporcij.
Ona ostorozhno oshchupyvala telo, pytayas' vyyasnit' tyazhest' ranenij. K
iskusstvu medsestry ona ne pribegala uzhe mnogo let, no pamyat' bystro
podskazyvala, chto nuzhno delat'. Dovol'no skoro ona ubedilas', chto slomana
levaya noga. I hotya, na pervyj vzglyad, drugih perelomov ne bylo, etot
vyzyval bespokojstvo. Sudya po tomu kak byla sognuta noga, kost' gde-to
protknula myshcy. Odnako kozha povrezhdena ne byla, chto ee izryadno ozadachilo.
Krov' na gubah i podborodke govorila o tom, chto dolzhny byt'
vnutrennie povrezhdeniya. I krov' - teper', v yarko osveshchennoj spal'ne,
Ketrin eto otchetlivo videla - opredelenno imela zheltovatyj ottenok. Ona s
trudom verila svoim glazam. Osmotrev kombinezon, ona zametila na iznanke
mnozhestvo karmanov, v kotoryh pryatalis' zagadochnye instrumenty. |to
otkrytie usugubilo ee rasteryannost', no ona na vremya otbrosila somneniya i
zanyalas' uhodom za ranenym.
Vlazhnoj gubkoj Ketrin vyterla krov' s lica. Krovotechenie kak budto
ostanovilos'. Ona ostorozhno popytalas' vpravit' slomannuyu nogu, hotya i
ponimala, chto takim obrazom kost' ne vosstanovit'. K ee udivleniyu, noga
legko poddalas' usiliyu, slovno byla plastichnoj, kak glina. Slegka nazhav,
ona smogla pridat' noge pravil'noe polozhenie. Lico cheloveka iskazilos' ot
boli, no teper' noga vypryamilas' i Ketrin predpolozhila, chto polovinki
slomannoj kosti sovmestilis'. Dyhanie neznakomca stalo rovnee. Ketrin
vzyala butylku s boleutolyayushchim i prilozhila k ego gubam. On sdelal
glotatel'noe dvizhenie.
Teper' on pochuvstvuet sebya luchshe... Esli, konechno, takoe telo voobshche
reagiruet na lekarstva.
Ona ponyala, chto sdelala vse vozmozhnoe. Naruzhnyh ran ne bylo. Ee
podopechnyj perestal stonat' i, pohozhe, usnul. Ona s trevogoj vsmatrivalas'
v ego lico. Rano ili pozdno, no on prosnetsya, i chto togda?
Ketrin prognala strahi. Emu budet udobnee, reshila ona, bez etoj
gubchatoj povyazki. Bol'noj ne smozhet oporozhnit' kishechnik ili pomochit'sya,
esli ego bedra budet obtyagivat' materiya, pohozhaya na rezinu.
Pri mysli o tom, chto ej nuzhno snyat' povyazku, Ketrin snova ohvatilo
kakoe-to nelepoe vozbuzhdenie. Ona v gneve podzhala guby. Eshche do zamuzhestva,
v bytnost' medsestroj, ej prihodilos' uhazhivat' za muzhchinami, i delala ona
eto sovershenno besstrastno, slovno pered nej bylo zhivoe myaso. Teper' zhe ej
nikak ne udavalos' voskresit' v sebe eto bestrepetnoe otnoshenie. Neuzheli
god celomudrennogo vdovstva sdelal ee takoj goryachej? Ili zdes' zameshano
chto-to drugoe? Moguchij zov ploti, kotoryj ishodit ot etogo rasprostertogo
pered nej tela? Navazhdenie? CHepuha! Prosto eto smyatenie chuvstv vyzvano
lyubopytstvom, zhelaniem uznat', chto skryvaetsya pod povyazkoj.
Serdyas' na sebya za eti mysli, Ketrin shvatila nozhnicy, pristavila ih
k pravomu bedru neznakomca, prosunula pod materiyu i popytalas' ee
razrezat'. No iz etogo nichego ne vyshlo. Povyazka okazalas' takoj zhe
prochnoj, kak i skafandr, i lezviya otskakivali ot materiala.
Mozhno bylo popytat'sya stashchit' povyazku, no ona ne hotela trevozhit'
povrezhdennuyu nogu. V zameshatel'stve Ketrin stala oshchup'yu iskat' potajnuyu
zashchelku, vrode toj, chto byla na verhnej odezhde, i tak uvleklas' etim, chto
ne zametila, kak ranenyj prishel v sebya.
- CHto vy delaete? - sprosil on priyatnym, horosho postavlennym golosom.
Ona v strahe otpryanula.
- O! Vy ochnulis'!
- Kak vidite. Gde ya?
- V moem dome. Nepodaleku ot Bernalil'o. V tridcati kilometrah ot
Al'bukerka. |to vam chto-nibud' govorit?
- Ne mnogo. - On poglyadel na nogu. - YA dolgo byl bez soznaniya?
- YA nashla vas chas tomu nazad. Vozle samogo moego doma. Vy...
prizemlilis' zdes'.
- Da... prizemlilsya... - On ulybnulsya. Glaza ego byli zhivymi,
pytlivymi, nasmeshlivymi. On byl nepravdopodobno krasiv, krasiv
iskusstvennoj krasotoj kinogeroya. Ketrin staralas' derzhat'sya na udalenii.
Ona stesnyalas' ego nagoty, svoej odezhdy, edva skryvavshej telo, spokojnogo
dyhaniya rebenka, spyashchego v sosednej komnate, i uzhe zhalela, chto poddalas'
bezumnomu zhelaniyu zabrat' ego k sebe v dom.
- A gde ostal'nye chleny vashej seksual'noj gruppy? - sprosil on.
- Moej seksual'noj gruppy? - peresprosila Ketrin.
On rassmeyalsya.
- Prostite. YA skazal glupost'. YA imel v vidu, vashego supruga... muzha.
- On pogib, - prosheptala Ketrin. - Ego ubili v proshlom godu. YA zhivu
odna s rebenkom.
- Ponyatno. - On poproboval podnyat'sya, no zaskrezhetal zubami, edva
poshevelil levoj nogoj. Ketrin predosteregayushche vytyanula vpered ruku.
- Net. Lezhite! U vas slomana noga.
- Pohozhe na eto, - on natyanuto ulybnulsya. - Vy vrach?
- YA proshla medicinskuyu podgotovku. Do zamuzhestva byla medsestroj.
Noga zazhivet, no vam nel'zya nekotoroe vremya opirat'sya na nee. Utrom ya
vyzovu vracha, i on nalozhit povyazku.
Lico neznakomca pomrachnelo.
- |to obyazatel'no?
- CHto?
- Vyzyvat' vracha. Vy ne smozhete upravit'sya sami?
- YA? No ya...
- |to protivorechit moral'nym principam? Vy ne mozhete prinimat'
neznakomca v svoem dome? YA zaplachu. U menya v kostyume est' den'gi. Tol'ko
pozvol'te mne ostavat'sya zdes', poka ne zazhivet noga. YA ne dostavlyu vam
nikakih hlopot, obeshchayu. YA... - Spazma ostroj boli pomeshala emu dogovorit'.
On scepil ruki i zazhmuril glaza.
- Vypejte vot eto, - skazala Ketrin, protyagivaya boleutolyayushchee.
- |to ne pomozhet. - On pokachal golovoj. - YA mogu... spravit'sya...
sam.
On zamolchal, uglubivshis' v sebya, slovno napravil vse sily na
sovershenie kakoj-to tyazhkoj vnutrennej raboty. CHto by on ni delal, eto
prineslo svoi plody. Ego lico razgladilos', na nego vernulos' prezhnee
nasmeshlivoe vyrazhenie.
- Itak, ya mogu ostat'sya zdes'? - sprosil on.
- Vozmozhno. Na nekotoroe vremya. - Ona ne osmelivalas' sprosit', kto
on i otkuda. - Noga ochen' sil'no bolit?
- Nichego. YA poterplyu. Mne kazhetsya, chto naibolee ser'eznye povrezhdeniya
mogut byt' vnutri. Udar byl ochen' silen, kogda ya... upal. - On byl ochen'
spokoen, govorya ob etom. - Vam ne pridetsya osobenno mnogo zanimat'sya mnoyu.
Mne nuzhny pokoj, eda, nekotoraya pomoshch'. YA budu obremenyat' vas tol'ko
neskol'ko nedel'. Zachem vy pytalis' snyat' moj poyas?
SHCHeki ee pokrylis' rumyancem.
- CHtoby vam bylo udobnee. I... na tot sluchaj, esli vam zahochetsya...
nu... - Ona zamyalas'. - No ya ne sumela etogo sdelat'. On ne otkryvalsya, a
razrezat' ego ya ne smogla.
Ruka ego skol'znula vdol' levogo bedra i sdelala chto-to neulovimoe.
ZHeltaya povyazka s shchelchkom raskrylas' i upala. Ot neozhidannosti Ketrin
podnesla pal'cy k gubam. Stranno, no v ego nagote ne bylo nichego
neobychnogo. Ona ne znala, chto ozhidala uvidet' - skoree vsego, chto-to vrode
gladkoj bespoloj promezhnosti kukly. Ketrin otvela vzglyad.
- U vas strogoe tabu v otnoshenii nagoty? - sprosil on.
- Vovse net. Prosto vse eto... vse eto tak neobychno! Mne sledovalo by
opasat'sya vas, no ya vas sovershenno ne boyus'; ya dolzhna byla nemedlenno
vyzvat' policiyu, no pochemu-to ne sdelala etogo... - Ona prodolzhala
smotret' v storonu, starayas' vzyat' sebya v ruki. - YA prinesu sudno. Hotite,
ya chto-nibud' prigotovlyu? Kakoj-nibud' sup ili grenki? I dajte mne vynut'
iz-pod vas etot kostyum. Budet udobnee spat' bez nego.
Lico neznakomca na mgnovenie iskazila bol', kogda ona vytaskivala
iz-pod nego kombinezon, no on nichego ne skazal. Zatem ona stashchila s nego
poyas. On poblagodaril ee slaboj ulybkoj. Ketrin prikryla ego odeyalom.
Vneshne on byl spokoen, no, razumeetsya, ochen' sil'no stradal, hotya i ne
pokazyval vidu.
- Vy spryachete kostyum v bezopasnoe mesto? - sprosil on. - Tuda, gde
ego nikto ne smozhet obnaruzhit'?
- Moj shkaf dostatochno bezopasnoe mesto? - pointeresovalas' ona.
- Vpolne, - kivnul on. - No ya ne hotel by, chtoby kto-nibud', krome
vas, ego otkryval.
Ona spryatala kombinezon sredi letnej odezhdy. Ranenyj ne svodil s nee
glaz. Popravlyaya odeyalo, ona sprosila:
- A teper', kak naschet edy?
- Utrom, ya dumayu. - Ego ruka na mgnovenie kosnulas' ee ladoni. - Kak
vas zovut?
- Ketrin. Ketrin Mejson.
On ne nazval svoego imeni, a ona opyat' postesnyalas' sprosit'.
- YA mogu vam doverit'sya, Ketrin?
- V otnoshenii chego?
- Moe prisutstvie zdes' ostanetsya tajnoj?
Ona tiho rassmeyalas'.
- YA ne hochu perepoloha sredi sosedej. Nikto ne uznaet o tom, chto vy
zdes'.
- Otlichno.
- A teper' ya prinesu sudno.
Ona oshchutila znachitel'noe oblegchenie, pokinuv ego. Neznakomec vyzyval
u nee strah, i chem dal'she, tem bol'she. I uzhasnee vsego bylo ego absolyutnoe
spokojstvie. On kazalsya nereal'nym, iskusstvennym. Vse v nem otdavalo
fal'sh'yu - ot nepravdopodobno krasivogo lica do gladkoj, horosho
postavlennoj rechi. I samym zagadochnym bylo to, kak eto emu udalos' perejti
iz sostoyaniya bredovogo zabyt'ya v normal'noe za kakih-nibud' pyatnadcat'
minut. Kak budto on chto-to vklyuchil vnutri sebya, i eto pogasilo po vsemu
ego telu bolevye oshchushcheniya.
A mozhet, eto vovse i ne chelovek?
Kogda Ketrin vernulas' k chuzhaku, on ulybnulsya. Pytayas' pridat' svoemu
golosu besstrastnost' sestry, ona sprosila:
- CHto ya eshche mogla by dlya vas sdelat'?
- Vy mogli by mne dat' koe-kakuyu informaciyu?
- Sprashivajte.
- O radio- i teleperedachah, kotorye shli segodnyashnim vecherom. Byli li
v nih kakie-nibud' neobychnye novosti o sobytiyah v etoj mestnosti?
- Da, - kivnula ona. - Meteor. I ya videla ego. Ogromnyj ognennyj shar
v nebe.
- Znachit, eto byl meteor?
- Tak, vo vsyakom sluchae, skazali po televideniyu.
Neskol'ko sekund on molchal, obdumyvaya uslyshannoe. Ona zhdala, nadeyas'
na ob座asneniya, kotorye by prolili svet na ego poyavlenie. No on prodolzhal
molchat', iskosa poglyadyvaya na nee.
- Ne vozrazhaete, esli ya pogashu svet?
On kivnul.
Tol'ko teper' ona ponyala, chto ej negde spat'. Prishlos' svernut'sya
kalachikom na divane v gostinoj. No son ne shel, i togda ona vernulas' v
spal'nyu. Za neskol'ko chasov do rassveta ona uvidela, chto ego glaza tozhe
raskryty. Vnov' cherty ego lica iskoverkala otchayannaya muka.
- Glejr? - sprosil on.
- Ketrin, - otvetila ona. - CHto ya mogu dlya vas sdelat'?
- Prosto poderzhite moi ruki v svoih, - prosheptal on, i ona vzyala ego
ruki i ne vypuskala do samogo utra.
|ffektnoe zrelishche gibeli dirnanskogo korablya-razvedchika v tot vecher
nablyudali ne tol'ko lyudi. V tot moment, kogda reaktor vyshel iz-pod
kontrolya i vzorvalsya, kranazojskij kosmicheskij patrul' nahodilsya nad
shtatom Montana, derzha kurs na vostok. Edva datchiki zasekli vspyshku,
soprovozhdavshuyu vzryv, kak eto sobytie privleklo vnimanie pilota. Pri
rozhdenii emu byl prisvoen geneticheskij kod Bar-48-Kodon-adf. Missiya
nablyudatelya potrebovala, chtoby on oblek svoe uglovatoe shershavoe telo v
izryadnoe kolichestvo puhloj zemnoj ploti, nadev lichinu veselogo korotyshki,
chto malo otvechalo ego istinnoj suti. On delil korabl' s tremya chlenami ego
supruzheskoj yachejki, dvoe iz kotoryh sejchas spali. Tret'e sushchestvo,
nosivshee geneticheskij kod Bar-51-Kodon-bgt i igravshee dvoyakuyu rol' v
sem'e, obrabatyvalo dannye.
Ono posmotrelo na Bara-48-Kodon-adf i skazalo:
- Tol'ko chto vzorvalsya dirnanskij korabl'!
- YA znayu. Fotonnye ekrany slovno obezumeli. - Bar-48 provel pal'cami
po signal'nomu tablo kranazojskogo korablya, v to vremya kak Bar-51 sveryalsya
so spiskami dirnanskih korablej-razvedchikov, nahodivshihsya poblizosti. K
tomu momentu, kogda udalos' opoznat' korabl', Bar-48 obnaruzhil, chto tri
tela otdelilis' ot korablya i stali padat' v napravlenii Zemli.
- |to kakaya-to ulovka, - probormotal on. - Oni insceniruyut
prizemlenie.
- Ty uveren, chto oni ostalis' zhivy? - sprosil Bar-51.
Bar-48 otvetil hmurym vzglyadom.
- Oni sdelali eto za neskol'ko mgnovenij do vzryva. |to umyshlennoe
prizemlenie! Oni narushayut vse dogovory! Nam neobhodimo nemedlenno
otpravit'sya za nimi i prosledit'. Inache takaya kasha zavaritsya!
- Spokojnee, spokojnee. Tvoi slova lisheny smysla. Esli oni sovershili
umyshlennoe prizemlenie, to zachem bylo nuzhno vzryvat' korabl'? |ta vspyshka
budet zaregistrirovana na vseh ekranah, kakie tol'ko est' na planete. Esli
by tebe prikazali spustit'sya na Zemlyu, razve ty sdelal by eto stol'
otkrovenno?
Bar-48 uspokoilsya.
- Dazhe esli eto i tak, oni prizemlilis'!
- Vozmozhno, mertvymi.
- Mozhet byt', da. No mozhet byt', i net. Tebe hochetsya riskovat'? Mne -
net! Nam vyzhgut glaza v shtab-kvartire, esli my spustim eto dirnanam. My
dolzhny nemedlenno vysadit'sya i prosledit' etih chertovyh durakov, chtoby
proniknut' v ih zamysly.
Vo vzglyade Bar-51 vspyhnul uzhas.
- Spustit'sya? Na Zemlyu? No my zhe nablyudateli!
- Soglasheniya dopuskayut posadku v sluchae podozritel'nogo povedeniya
drugoj storony. Sluchis' pare kranazojcev vysadit'sya na Zemle - totchas,
bud' uveren, za nimi posleduet celyj roj dirnan. My ne mozhem dopustit',
chtoby oni vzyali verh. Po krajnej mere, ya ne mogu! Budi ostal'nyh!
Bar-51 stal vozrazhat'. Dvoe drugih udachno sparilis' neskol'kimi
chasami ranee, i teper' im polagalos' spat'. No Bar-48 byl upryam, i, kogda
na nego nahodilo, otkazat' emu bylo nevozmozhno. Vskore dvoe kranazojcev
vyshli, poshatyvayas', iz spal'nyh otsekov. Vsem svoim vidom oni davali
ponyat', chto ih son vazhnee idiotskogo presledovaniya troih predstavitelej
derzhavy-sopernika na nejtral'noj territorii Zemli. Perebranka prodolzhalas'
neskol'ko minut. Za eto vremya Bar-48 izmenil kurs korablya, ozhidaya, poka
spadet vrazhdebnost'.
Kogda ekipazh okazalsya v sostoyanii prislushat'sya k dovodam razuma, on
skazal:
- My perevedem korabl' na breyushchij polet, i ya sovershu pryzhok.
Izvestite shtab-kvartiru i ostavajtes' na rasstoyanii, dopuskayushchem nadezhnuyu
svyaz', poka ne uslyshite menya snova.
- Ty sobiraesh'sya tuda odin? - ispuganno sprosila Bar-51.
- So mnoj nichego ne sluchitsya. Nikto ne tronet bezobidnogo tolstyaka. YA
osmotryus', najdu sled dirnan, popytayus' razobrat'sya v tom, chto oni
zatevayut. Kogda ya razuznayu chto-nibud', to velyu vam priletet' i podobrat'
menya.
Bar-79-Kodon-zzz prezritel'no proiznesla:
- Geroj! Ohotnik za ordenami!
- Zamolchi! Gde tvoe chuvstvo otvetstvennosti? Gde tvoj patriotizm?
Bar-79-Kodon-zzz, kotoraya byla osoboj zhenskogo pola, zanervnichala:
- Ne smej govorit' mne o patriotizme! My ochen' daleko ot doma,
vypolnyaem durnuyu, bessmyslennuyu, idiotskuyu rabotu iz chisto ritual'nyh
celej, i pust' menya zazharyat, esli ya budu k nej otnosit'sya tak zhe ser'ezno,
kak ty. Igraem v "policejskih i vorov"! SHnyryaem vokrug etoj otvratitel'noj
planety, kak gryaznye soglyadatai! Pust' ostaetsya ona etim dirnanam, a my...
- Ostav', - probormotal Bar-51. - Ego ne pereubedish'. Mozhet byt', eto
vse-taki vazhno. Pust' spuskaetsya vniz, esli emu tak hochetsya.
Raznoglasiya byli ulazheny. Kranazojskij korabl' stal spuskat'sya k
Zemle, skol'zya po nebu pod prikrytiem maskirovochnyh ekranov. Bar-48 byl
vozmushchen ravnodushiem soplemennikov, no ne zhelal vstupat' s nimi v
dlitel'nye spory.
Dolg est' dolg! Ih postavili syuda nablyudat' ne tol'ko za Zemlej, no i
za aktivnost'yu sopernikov, dirnan. Dolg treboval ot nego prizemlit'sya,
chtoby i nachat' presledovanie i - pri neobhodimosti - arestovat' etu troicu
za narushenie soglasheniya.
Kogda do Zemli ostavalos' desyat' tysyach metrov, Bar-48 zanes v
bortovoj zhurnal zapis' o svoem namerenii prizemlit'sya i ukazal prichiny,
pobudivshie ego postupit' tak. Na vysote shesti tysyach metrov on oblachilsya v
special'nyj kostyum. Na vysote treh tysyach metrov otkryl lyuk i uverenno
stupil za bort.
Prizemlenie soprovozhdalos' oshchutimymi udarami, kotorye, vprochem,
nichego ne povredili. Bar-48 osvobodilsya ot kostyuma i nazhal knopku
samorazrusheniya. Vspyhnulo plamya - i cherez neskol'ko mgnovenij ot kostyuma i
sleda ne ostalos'. Bar-48 vklyuchil sistemu pervichnoj podgotovki i uznal,
chto teper' on Devid Bridzher, holostyak soroka shesti let, urozhenec
Ser-Kavillya, shtat Ogajo, prozhivayushchij v San-Francisko, shtat Kaliforniya. On
prizemlilsya v neskol'kih milyah ot okrainy goroda Al'bukerke, shtat
N'yu-Meksiko. Do rassveta eshche ostavalos' chasov pyat'. K utru on blagopoluchno
doberetsya do goroda i smozhet nachat' poiski.
Esli eti troe dirnan zatevayut chto-nibud' nezakonnoe, oni zaplatyat za
eto! On privolochet ih na Komissiyu po soglasheniyam i obvinit v zhul'nichestve!
On dob'etsya togo, chtoby u nih vyzhgli mozgi! Kem eto oni sebya voobrazili,
vysadivshis' na Zemle, kak budto eta planeta prinadlezhit im?
Devid Bridzher iz San-Francisko, on zhe kranazojskij nablyudatel'
Bar-48-Kodon-adf, brel k Al'bukerke, vynashivaya samye chernye zamysly v
otnoshenii planety Dirna i vseh ee obitatelej.
V techenii treh dnej Glejr byla na grani zabyt'ya. Vse ee telo lomilo
ot svirepoj boli, ono opuhlo i posinelo. Ona znala, naskol'ko ploho sejchas
vyglyadit, i stradala ot etogo edva li ne bol'she, chem ot boli.
Kakim-to obrazom ej udavalos' ne poteryat' soznanie okonchatel'no i
nadolgo. Kogda ona bodrstvovala, bol' byla nevynosimoj, poetomu ej
prishlos' otklyuchit' vse nervnye okonchaniya, bez kotoryh ona mogla
obhodit'sya. Telo rasslabilos', i Glejr nachala pogruzhat'sya v sladkoe
poluzabyt'e. No ona ne slishkom doveryala sebe, i poetomu, opasayas', chto
pogruzhenie v zabyt'e mozhet zajti slishkom daleko, vremya ot vremeni
aktivirovala nervnye okonchaniya. I bol' vozvrashchalas', lishaya ee rassudka,
terzaya ne tol'ko zemnuyu obolochku, no i estestvennoe telo. Inogda ataki
boli okazyvalis' nastol'ko yarostny, chto vyzyvali peregruzku nervnyh cepej.
Glejr smutno pripominala, chto ee nashli v pustyne i prinesli v zhilishche
kakogo-to zemlyanina. Ona oshchushchala, chto s nee snyali kostyum i dazhe poyas. Ej
davali kakie-to lekarstva, navernoe boleutolyayushchie, - naprasnyj trud, ibo
ona ne reagirovala na nih. CHto-to delali s ee povrezhdennymi nogami, no chto
- ona ne ponimala, potomu chto vse ee sily pogloshchala bor'ba s bol'yu,
zahlestyvavshej soznanie.
Udalos' li spastis' Vorninu? ZHiv li Mirtin?
V te uzhasnye minuty ona nastol'ko byla pogloshchena svoimi
perezhivaniyami, chto ne videla, kak oni prygnuli. Snova i snova ona ozhivlyala
v pamyati svoj pryzhok. Kak ona byla neuklyuzha! Snachala spotknulas', potom,
pozvoliv uzhasu paralizovat' vse estestvo, kamnem neslas' k Zemle. I tol'ko
proletev trista metrov, ona prishla v sebya i raskryla ekran. Kakoe eto bylo
oblegchenie oshchutit' ryvok i ponyat', chto ekran stal tormozit' spusk!
Razumeetsya, uzhe ne ostavalos' nadezhdy na udachnoe prizemlenie - slishkom
bol'shuyu skorost' ona razvila i slishkom maloe rasstoyanie ostavalos' do
poverhnosti. Luchshee, na chto ona mogla rasschityvat', eto to, chto upav, ne
prevratitsya v besformennyj studen'.
Ej udalos' prizemlit'sya, hotya ona i poteryala soznanie ot straha za
mgnovenie do togo, kak kosnulas' Zemli. I ee nashli.
Glejr prishla v sebya na chetvertyj den'.
Ona pochuvstvovala prikosnovenie k ruke, slovno kto-to shchekotal ee, eto
oshchushchenie i razdosadovalo, i zainteresovalo. Glejr otkryla glaza. Nad nej
sklonilsya krepkij zemlyanin, prizhimaya gladkuyu korichnevuyu keramicheskuyu
trubochku k ee predplech'yu. On vypryamilsya, kak tol'ko ih vzglyady
vstretilis'.
- Nakonec-to vy prosnulis', - proiznes on. - Kak vy sebya chuvstvuete?
- Uzhasno. CHto eto vy pytaetes' sdelat' s moej rukoj?
- Hotel sdelat' vnutrivennuyu in容kciyu, chtoby pokormit' vas. No
okazalos' chertovski trudno najti veny.
Glejr popytalas' rassmeyat'sya. Ona znala, chto zemlyane privykli takim
obrazom snimat' napryazhennost' v otnosheniyah drug s drugom. No ona davno ne
praktikovalas', i poetomu myshcy ploho podchinyalis'. Vmesto ulybki
poluchilas' stradal'cheskaya grimasa, sudya po sochuvstvennomu vzdohu
zemlyanina.
- Vam ochen' bol'no? - sprosil on. - Dat' boleutolyayushchee?
- Net, net, - pokachala golovoj Glejr. - |to projdet. YA v bol'nice? Vy
- vrach?
- Dva raza net.
Ona ispytala oblegchenie, no zatem udivilas'.
- Togda gde zhe ya?
- U menya doma. V Al'bukerke. YA uhazhivayu za vami s togo vechera, kogda
nashel vas.
Glejr izuchayushche posmotrela na nego. |to byl pervyj zemlyanin, kotorogo
ej dovelos' uvidet' vo ploti - sovsem ne to, chto im pokazyvali vo vremya
podgotovki, - i vid ego prosto zavorozhil ee. Kakoe tolstoe u nego telo!
Kakie shirokie plechi! Ee chuvstvitel'nye nozdri ulovili zapah ego tela,
priyatnyj i vozbuzhdayushchij, sovsem nepohozhij na rezkij zapah vozduha Zemli.
On stol' zhe napominal dikogo zverya, skol' i razumnoe sushchestvo - nastol'ko
pervobytno moguchim bylo ego teloslozhenie.
I eshche Glejr pokazalos', chto etot chelovek, ee spasitel', sam ispytyval
smertnye muki. Ee neopytnost' vo vsem, chto kasalos' zemlyan, vse zhe ne
pomeshala raspoznat' priznaki gorya: chelyusti byli szhaty nastol'ko sil'no,
chto na skulah hodili zhelvaki, yazyk to i delo oblizyval guby, nozdri
razduvalis'. Pod glazami zalegli temnye krugi, belki pokrasneli ot
bessonnicy. V etom napryazhenii bylo nechto ustrashayushchee. Zabyv v eto
mgnovenie o sobstvennyh gorestyah, o ranah, o chuvstve odinochestva, o strahe
razoblacheniya, Glejr zahotela sogret' etogo cheloveka teplom uchastiya.
Ona oglyadelas' vokrug. Nebol'shuyu komnatu s nizkim potolkom zalival
solnechnyj svet. Skudnost' obstanovki iskupalas' chistotoj. Glejr lezhala na
uzkoj krovati. Legkoe odeyalo prikryvalo ee obnazhennoe telo do poyasa.
Tverdye polushariya grudej byli otkryty, chto nichut' ne volnovalo ee, no,
kazalos', bespokoilo hozyaina, kotoryj smushchenno otvodil glaza v storonu.
Zemlyanina, pohozhe, terzali ne men'she dyuzhiny raznyh kompleksov.
Ona nepodvizhno lezhala, ustav sopostavlyat' to, chemu ee davnym-davno
uchili, s dejstvitel'nost'yu. A ved' schitalos', chto ona horosho podgotovlena.
Ee mozg lihoradochno rabotal, opoznavaya predmety, vyiskivaya ih nazvaniya:
krovat', odeyalo, stena... Trudnost' zaklyuchalas' ne tol'ko v podbore zemnyh
ekvivalentov dlya dirnanskih slov, no i v tom, chto dirnane ne pol'zovalis'
krovatyami, odeyalami i mnogimi drugimi veshchami, kotorye vdrug priobreli
zhiznennuyu vazhnost' dlya nee.
- U vas slomany obe nogi, - skazal zemlyanin. - YA vpravil kosti. Mne
udalos' nemnogo podkormit' vas. YA uhazhival za vami tri dnya i tri nochi. V
pervye sutki mne kazalos', chto vy vot-vot umrete. No vy skazali: "Pomogite
mne", - pomnite? Vy byli v soznanii, kogda ya vas nashel. |to edinstvennoe,
chto vy proiznesli za vse vremya. Nadeyus', chto pomog vam.
- Vy byli ochen' dobry. Bez vashej pomoshchi ya by, skoree vsego, umerla.
- Da, no bylo bezumiem privezti vas syuda. Mne sledovalo otpravit' vas
v voennyj gospital'. V strozhajshej tajne. - On zadrozhal, kak budto muskuly
ego ogromnogo tela vstupili v bor'bu drug s drugom. - YA mogu navlech' na
sebya gnev pravitel'stva. CHistoe bezumie! Voenno-polevoj sud i vse takoe!
Ona ne znala, chto takoe voenno-polevoj sud, no zemlyanin, kazalos',
byl na grani dushevnogo sryva. CHtoby uteshit' ego, ona skazala:
- Vam nuzhen otdyh. Uhazhivaya za mnoj, vy navernyaka sovershenno ne
spali. U vas takoj izmuchennyj vid.
On stal na koleni ryadom s krovat'yu. Bystrym dvizheniem podtyanul odeyalo
do podborodka, budto vid ee grudej smushchal ego, a mozhet byt', dazhe korobil.
Lico ego okazalos' sovsem ryadom, i Glejr razglyadela stradanie v ego
glazah.
Tihim sryvayushchimsya golosom on proiznes:
- Kto vy?
Totchas zhe s ee ust sletela davno prigotovlennaya legenda:
- YA sovershala uchebnyj polet. Vzletela vmeste s instruktorom iz
aeroporta Taos srazu zhe posle obeda, a nad Santa-Fe v rabote dvigatelya
nachalis' pereboi...
Kisti ego szhalis' v ogromnye kulaki.
- Poslushajte! Da, eto zvuchit vpolne pravdopodobno. No menya ne
provedesh'! Vy lezhite golaya v moem dome vot uzhe troe sutok. YA okazyval vam
medicinskuyu pomoshch'. U menya byla prekrasnaya vozmozhnost' vnimatel'no
osmotret' vas. YA ne znayu, kto vy, no znayu, kem vy ne yavlyaetes'. Vy otnyud'
ne smazlivaya devchonka iz Taosa, kotoroj prishlos' vybrasyvat'sya iz samoleta
s parashyutom, kogda zabarahlil dvigatel'. Vy vovse ne chelovek. Ne
pritvoryajtes'! Radi boga, skazhite mne, kto vy, otkuda vy? YA zhivu, kak v
adu, vse eto vremya, chto vy zdes'.
Glejr zadumalas'. Ona naizust' znala instrukcii, kasavshiesya sluchajnyh
kontaktov s zemlyanami. Polagalos' lyuboj cenoj utait' svoe proishozhdenie,
osobenno ot predstavitelej vlastej. No instrukcii ne vozbranyali popytki
sohranit' zhizn' i v opredelennyh sluchayah dopuskali razglashenie istinnoj
svoej prirody. Glavnym bylo spastis' i kak mozhno bystree pokinut' Zemlyu. A
ona ne mogla spastis' bez pomoshchi etogo cheloveka, znachit pridetsya otkryt'sya
emu. K tomu zhe, esli ej udastsya ubrat'sya s Zemli podobru-pozdorovu, nikto
ne poverit ego rasskazam.
- Kak vy dumaete, kto ya? - sprosila ona.
- Vy okazalis' v pustyne srazu zhe posle poyavleniya v nebe etogo
chertova ognennogo shara. U vas ne bylo parashyuta, a tol'ko chto-to vrode
rezinovogo skafandra, nachinennogo tainstvennymi instrumentami i
prisposobleniyami. V bredu vy razgovarivali na yazyke, kotoryj ya nikogda
ran'she ne slyshal. Togda ya eshche uspokaival sebya mysl'yu, chto vy shpionka
kakogo-to inostrannogo gosudarstva. Sam ne znayu, pochemu ya privez vas syuda,
a voditelya svoego vezdehoda otoslal v Vajoming, chtoby on ne proboltalsya.
Snimaya s vas etot skafandr i strannuyu rezinovuyu povyazku, ya ne mog
otdelat'sya ot mysli, chto vy ne chelovecheskoe sushchestvo.
On podnyalsya, podoshel k oknu i slozhil ruki na grudi.
- YA osmotrel vas, - prodolzhal on. - Obe nogi byli slomany. No stoilo
mne slegka prikosnut'sya, kak kost' skol'znula nazad, na prezhnee mesto. Tak
chto eto za kosti u vas, a? Oni dolzhny byt' perelomany vdol' i poperek, a
vpravlyayutsya zaprosto. I vy ne poteete. I net nikakih vydelenij. Organy
vydeleniya est', no vy imi ne pol'zuetes'. Temperatura vashego tela tridcat'
gradusov, a pul's mne voobshche ne udalos' otyskat'. Kogda ya pytalsya vvesti
vam vnutrivennoe pitanie, ya ne smog otyskat' ven, poetomu vynuzhden byl
zapihivat' pishchu pryamo vam v rot. No ya dazhe ne znayu, nuzhna li vam pishcha. -
On snova podoshel k nej, naklonilsya i poglyadel pryamo v glaza. - Vy ne
chelovecheskoe sushchestvo, v etom ya uveren! Vy tol'ko nosite obolochku krasivoj
devushki, a pod nej odin bog znaet chto. Vy tol'ko vneshne chelovek. Tak kto
zhe vy?
- YA nablyudatel', - tiho vymolvila Glejr. - YA rodom s Dirny. |to
dalekaya planeta iz drugoj zvezdnoj sistemy. Vy udovletvoreny?
Zemlyanin otreagiroval tak, budto v ego telo votknuli kinzhal. On
otstupil nazad, tyazhelo sopya, lico pobagrovelo, golos sel.
- Vy s letayushchej tarelki, da?
- Da, esli vy tak nazyvaete nashi korabli.
- Povtorite eshche raz! CHto vy s letayushchej tarelki! Proiznesite celikom
etu gnusnuyu frazu!
- YA s letayushchej tarelki, - pokorno probormotala Glejr, tyagotyas'
nelepost'yu situacii.
Zemlyanin vnov' otvernulsya ot nee.
- YA mog by teper' otpravit'sya na central'nuyu ploshchad' i nachat'
propovedyvat' vo slavu Kontakta, - kak-to gluho proiznes on. - YA by
rasskazyval vsem o krasavice s letayushchej tarelki, kotoruyu ya nashel v
pustyne, privez k sebe domoj i vyhazhival. Vse eto bred, za isklyucheniem
togo, chto vy real'ny. Ot etogo nikuda ne denesh'sya. Vy nikakaya ne
gallyucinaciya! Vy ponimaete, chto ya govoryu?
- Pochti vse.
- Znachit, eto vse proishodit na samom dele?
- Da, - prosheptala Glejr, - podojdite ko mne.
Ona polozhila svoyu ladon' na ego tverduyu sil'nuyu ruku. Nikogda prezhde
ona ne prikasalas' k ploti zemlyanina. S usiliem vdavila svoi pal'cy -
plotnaya kozha i myshcy soprotivlyalis' ej.
- Prikosnites' ko mne, - poprosila ona i sbrosila odeyalo na pol.
Zemlyanin instinktivno zazhmurilsya, budto osleplennyj. Glyadya na sebya, na
vozvysheniya i vpadiny tela, kotoroe stalo takim privychnym dlya nee za desyat'
let, Glejr uvidela svetlo-korichnevye povyazki, zakryvavshie ee nogi ot
lodyzhek do kolen. On horosho uhazhival za neyu.
S robost'yu, strannoj dlya takogo uverennogo v sebe zrelogo muzhchiny,
zemlyanin polozhil ladoni na ee plechi i provel imi vdol' ee ruk, na
mgnovenie prikosnulsya k uprugim vzdutiyam grudej, laskovo dotronulsya do
zhivota i tugih beder. On tyazhelo i preryvisto dyshal. Ruki ego drozhali, i
ona oshchutila edkij zapah pota, perebivshij aromat, kotoryj ishodil ran'she ot
ego tela. Teper' ona uzhe ovladela licevymi myshcami, i ulybka ne shodila s
ee gub, poka ego ruki kasalis' tela. Nakonec, on otpryanul, podnyal odeyalo i
prikryl ee.
- YA real'na ili snyus' vam? - sprosila ona.
- Real'na. U vas takaya gladkaya kozha... |to tak ubezhdaet...
- Nablyudateli dolzhny vyglyadet', kak zemlyane. Na tot sluchaj, esli my
okazhemsya sredi vas. No my eshche ne umeem izmenyat' svoe vnutrennee estestvo
tak, chtoby ono bylo kopiej vashego.
- Znachit, eto pravda? Sushchestva iz kosmosa nablyudayut za Zemlej s
letayushchih tarelok?
- |to nachalos' davno, zadolgo do vashego i moego rozhdeniya. Pervye
patruli prileteli syuda mnogo tysyach let tomu nazad. Sejchas my sledim za
vami pristal'nee, chem kogda-libo.
Ruki zemlyanina bezvol'no povisli. On popytalsya chto-to skazat', no ne
smog. Nakonec emu udalos' vymolvit':
- Vam izvestno, chto takoe IAO? Issledovanie Atmosfernyh Ob容ktov?
Glejr slyshala ob etom.
- |to organizaciya, kotoruyu uchredili vy, amerikancy, chtoby nablyudat'
za nablyudatelyami.
- Da. Nablyudat' za nablyudatelyami! Tak vot, ya rabotayu na IAO. Moya
rabota sostoit v tom, chtoby proveryat' vse soobshcheniya o tom, chto eti idioty
nazyvayut letayushchimi tarelkami, i vyyasnyat', naskol'ko eti soobshcheniya
sootvetstvuyut istine. Kazhdyj mesyac mne platyat za to, chtoby ya ohotilsya na
inoplanetyan. Ponimaete, ya ne mogu derzhat' vas zdes'! Moj dolg peredat' vas
pravitel'stvu! Moj dolg, chert poberi!
Ves' etot den' CHarli |stansio zanimalsya svoimi delami, kak budto
nichego ne sluchilos'. On prosnulsya, kak obychno, na zare. I zahochesh', da ne
razospish'sya v glinobitnoj lachuge, gde yutyatsya chetvero vzroslyh i pyatero
detej.
S pervym krikom petuhov nachinal revet' malysh Luis. V otvet
razdrazhalsya bran'yu dyad'ka, kotoryj byl p'yanicej i vsegda ploho spal. Togda
vzryvalas' Lupe i utro vstupalo v svoi prava. Vse vskakivali pochti
odnovremenno, sonnye i zlye. Babushka razzhigala pech', mat' uhazhivala za
rebenkom, bratec Ramon usazhivalsya pered televizorom, v to vremya kak otec
tiho vyskal'zyval iz doma, poka ne byl gotov zavtrak. Sestra Rosita,
neryashlivaya i tolstaya v porvannoj nochnoj rubahe, opuskalas' na koleni pered
izobrazheniem Svyatoj Devy i monotonno molilas', vyprashivaya proshcheniya za
grehi, kotorye dobavilis' k starym za proshluyu noch'.
Kazhdoe utro proishodilo odno i to zhe, probuzhdaya v CHarli nenavist'.
Kak emu hotelos' pozhit' odnomu, izbavit'sya ot nazojlivosti Lupe, tuposti
Ramona, reva Luisa, ne videt' poluobnazhennogo tela Rosity, ne slyshat'
pronzitel'nyh zhalob materi i unizhennyh izvinenij otca, zabyt' bredovye
fantazii babushki o tom vremeni, kogda vozroditsya staraya religiya.
ZHizn' v muzee ne iz priyatnyh. CHarli bylo protivno vse v poselke: ego
pyl'nye nemoshchenye ulicy, prizemistye gryaznye doma, nelepaya putanica staryh
i novyh obychaev, a bol'she vsego - ordy turistov, kotorye poyavlyalis' kazhdye
iyul' i avgust, chtoby poglazet' na obitatelej San-Migelya, budto eto zveri v
zooparke.
No teper' u CHarli poyavilos' nechto takoe, chto otvlekalo ego ot
neuryadic. V peshchere vozle vysohshego rusla ego zhdal chelovek so zvezd.
Monotonnaya sutoloka dnya ne mogla pogasit' udivleniya i vozbuzhdeniya.
Vse bylo tochno tak, kak skazal Marti Machino: ta vspyshka na nebe byla
vyzvana ne meteorom, a vzryvom letayushchej tarelki. CHto skazal by Marti, esli
by uznal o Mirtine??
CHarli vzdrognul: etogo nel'zya dopustit'. Marti prodast Mirtina za
sotnyu dollarov zhurnalistam, a na sleduyushchij den' ukatit iz derevni. U nego
ne dolzhno mel'knut' i teni podozreniya.
S devyati do dvenadcati CHarli byl v shkole. Prorzhavevshij staryj avtobus
priezzhal v poselok pyat' raz v nedelyu, za isklyucheniem vremeni uborki
urozhaya, zabiral vseh detej ot shesti do trinadcati let i otvozil v bol'shoe
kirpichnoe zdanie shkoly dlya indejcev. Ih ne obremenyali osobymi
premudrostyami: pust' ostayutsya nevezhestvennymi i dovol'stvuyutsya zhizn'yu v
rezervacii, chtoby turistam bylo na chto poglazet'. |to prinosilo dohod
shtatu. V Taose, gde nahodilsya samyj bol'shoj indejskij poselok, tol'ko za
to, chto vytashchish' iz futlyara kameru, brali paru dollarov.
Krome osnov gramoty i scheta detej uchili istorii. Tol'ko eto byla
istoriya belyh lyudej, istoriya Dzhordzha Vashingtona i Avraama Linkol'na.
"Pochemu by ne rasskazat' nam o tom, kak syuda prishli ispancy i prevratili
nas v rabov? - dumal CHarli. - Ili o tom, kak my vosstali protiv nih i kak
ispanec Vargas podavil bunt. Mozhet byt', oni ne hotyat, chtoby v nashih
malen'kih golovkah zavelis' kakie-nibud' mysli?"
Inogda CHarli poluchal horoshie otmetki, chashche - plohie. Vse zaviselo ot
ego interesa k predmetu. On umel chitat', pisat' i schitat'. Po uchebniku
algebry on nauchilsya vychislyat', kak predmety sootnosyatsya drug s drugom.
Znal koe-chto iz geometrii i astronomii, a takzhe principy dejstviya
razlichnyh dvigatelej. ZHenshchina, kotoraya prepodavala v shkole, schitala, chto
iz nego vyjdet plotnik, no u CHarli byli drugie namereniya. Odin uchitel',
ochen' horoshij, mister Dzhemison, skazal, chto CHarli sledovalo by postupit' v
srednyuyu shkolu, kak tol'ko pozvolit vozrast. V srednej shkole v Al'bukerke
indejcy uchilis' vmeste so vsemi, lish' by bylo zhelanie. No CHarli znal, chto
ne stoit i zaikat'sya roditelyam o srednej shkole. Emu velyat ne durit' i
uchit'sya na plotnika. Marti Machino hodil v srednyuyu shkolu, skazhut oni emu, i
chto iz etogo vyshlo? Tam on nauchilsya kurit', pit' viski, krutit' mozgi
devchonkam. Stoit li radi etogo postupat' v srednyuyu shkolu? Ego tuda ne
pustyat, CHarli eto tochno znal, kak i to, chto emu, skoree vsego, pridetsya
ubezhat' iz doma.
Promayavshis' vse utro v shkole, k chasu dnya on vernulsya v San-Migel'.
Dnem u nego bylo nemalo vsyakoj raboty. Vesnoj vse deti i zhenshchiny rabotali
v pole. Letom naezzhali turisty, i CHarli polagalos' okolachivat'sya vozle nih
s druzhelyubnym vidom i pozvolyat' im fotografirovat' sebya v nadezhde, chto emu
brosyat meloch'. Osen'yu ubirali urozhaj. S prihodom zimy nastupal chered
religioznyh prazdnestv - nachinaya s Plyasok Ognya v dekabre i konchaya Vstrechej
Vesny v marte. Poselok nuzhno bylo vychistit' i ubrat' yarkimi ukrasheniyami.
Muzhchiny chinili ritual'nye odezhdy, zhenshchiny staralis' nadelat' pobol'she
keramiki na prodazhu. Predpolagalos', chto obryady dolzhny privlech' vesennie
dozhdi, no CHarli znal: edinstvennoe, chto oni, bez somneniya, privlekut, tak
eto ordy turistov. Blednolicye mogli bez ustali nablyudat' za neobychnymi
primitivnymi obryadami tuzemcev. Sezon nachinalsya v rezervacii Hopi, gde k
koncu leta ispolnyalis' Plyaski Zmei, prodolzhalsya v rezervacii Suni, poka ne
dostigal beregov Rio-Grande.
Do Plyasok Ognya ostavalos' eshche neskol'ko dnej. CHarli delal vid, chto
rabotaet izo vseh sil, a sam tem vremenem stashchil nemnogo ploskih maisovyh
lepeshek i obernul ih v rasshituyu materiyu, sledya za tem, chtoby nikto ne
uvidel ego za etim zanyatiem. Kogda nachal opuskat'sya vecher, on spryatal
lepeshki za starym zabroshennym kiva na okraine poselka, kuda nikto ne
zahodil iz straha pered zlymi duhami. On napolnil plastikovuyu flyagu chistoj
vodoj iz rodnika i spryatal ee ryadom s lepeshkami. Zatem stal dozhidat'sya
temnoty. Poigral s sobakoj, porugalsya s Lupe, pochital vzyatuyu v biblioteke
knigu o zvezdah. Smotrel na to, kak svyashchennik pytalsya zamanit' neskol'kih
prihozhan na vechernyuyu molitvu. Zametil, kak Marti Machino sgreb Rositu v
ohapku i povolok vo dvor suvenirnoj lavki, po doroge zapuskaya ruku ej pod
yubku. Bystro proglotil skudnyj uzhin pod bormotanie televizora, slivayushcheesya
so zvukami brani.
Nakonec nastupila noch'.
Vse vnov' prinyalis' za rabotu. Pervye lica poselka - kacik, vozhd'
plemeni, i zhrec Obshchiny Ognya - veli besedu u kiva, a Hesus Agil'er, vnov'
izbrannyj starosta, s vazhnym vidom daval vsem ukazaniya. Nastupil
podhodyashchij moment, chtoby uliznut' k Mirtinu. CHarli, napustiv na sebya
bezzabotnyj vid, dobrel do konca ulicy, na kotoroj zhil, osmotrelsya po
storonam, nyrnul v staryj kiva, chtoby shvatit' lepeshki, i pobezhal cherez
suhie kusty, okajmlyavshie poselok.
Dvigalsya on bystro, vpripryzhku. On voobrazil, chto stal vzroslym i
mchitsya, kak veter. Na samom dele silenok u nego bylo eshche malovato, i ne
bolee chem v polumile ot poselka emu prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti
duh. On otdyhal ryadom s silovoj podstanciej, poglyadyvaya na nee s
voshishcheniem. |lektrokompaniya postroila ee dva goda tomu nazad, potomu chto
derevne trebovalos' vse bol'she elektroenergii. No proektirovshchiki
dogadalis' postavit' ee na nekotorom udalenii, chtoby ne portit' vneshnij
vid poselka. Turistam nravilos' predstavlyat', budto oni puteshestvuyut vo
vremeni nazad, kuda-to v god 1500-j ili okolo togo. Ih ne ochen' smushchali
televizionnye antenny i avtomobili, no silovaya podstanciya - eto uzhe
slishkom! CHarli s vostorgom glyadel na sverkayushchie izolyatory, voobrazhaya
dalekuyu elektrostanciyu, gde raspadayushchiesya atomy prevrashchayut par v
elektrichestvo, chtoby v derevushke noch'yu bylo svetlo, kak dnem. On mechtal
hotya by raz pobyvat' v takom udivitel'nom meste.
Pochuvstvovav priliv sil, on podnyalsya. Teper' on shagal po trope,
petlyayushchej sredi zaroslej polyni i yukki, peresek pervoe peresohshee ruslo,
zatem shirokuyu ravninu, poka ne vyshel ko vtoromu ruslu, shire i glubzhe
pervogo, gde ostavil v peshchere cheloveka so zvezd.
Na krayu glubokoj rasseliny CHarli ostanovilsya. Posmotrel naverh. Noch'
byla temnoj - novaya luna vzojdet lish' k Plyaskam Ognya. Zvezdy kazalis'
neobychajno yarkimi i chetkimi. CHarli srazu zhe otyskal poyas Oriona i
ostanovil vzglyad na krajnej sleva zvezde. On ne znal, kak ona nazyvaetsya,
hotya i iskal nazvanie v uchebnike. Teper' ona videlas' emu samoj krasivoj
iz vseh zvezd. Po ego spine probezhal holodok uzhasa. On podumal o planetah,
vrashchayushchihsya vokrug zvezdy, neobychnyh gorodah, sushchestvah, kotorye ne byli
lyud'mi, no letali na raketah i reaktivnyh samoletah. On pytalsya
predstavit' sebe, kakimi mogut byt' goroda na etoj drugoj planete, i
ulybnulsya svoim myslyam. A chto on znaet o gorodah svoej rodnoj planety?
Mozhet li on predstavit' sebe Los-Andzheles, CHikago ili N'yu-Jork? CHto zhe
togda govorit' o gorode, v kotorom zhivet Mirtin?
Beshenaya energiya obuyala ego, on bystro spustilsya na dno rasseliny i
stol' zhe bystro podnyalsya k obryvu. Voshel v peshcheru. Ona byla ne bolee
chetyreh metrov v vysotu i primerno shesti metrov v glubinu. Glaza ego
privykli k temnote, i on uvidel Mirtina tam, gde ostavil, lezhashchim na spine
i raskinuvshim v storony ruki i nogi. CHelovek iz kosmosa ne shevelilsya.
Glaza ego byli otkryty, v nih pobleskival tusklyj svet zvezd, pronikavshij
v peshcheru.
- Mirtin? Vse v poryadke? Vy ne umerli?
- Privet, CHarli.
Oblegchenno vzdohnuv, CHarli prisel na kortochki ryadom ranenym.
- YA prines pishchu i vodu. Kak vy sebya chuvstvuete? YA prishel srazu zhe,
kak tol'ko sumel vyrvat'sya.
- Mne gorazdo luchshe. CHuvstvuyu sebya vpolne snosno. Kost' zazhivaet. YA
skoro stanu zdorovym.
- Vot. Vot. YA dostal tebe lepeshek. Oni holodnye, no horoshie.
- Snachala vodu.
- Pozhalujsta, - skazal CHarli. Zatem spohvatilsya. - Izvinite. - On
otkrutil probku i prilozhil flyagu k gubam Mirtina. Voda strujkoj pobezhala v
rot. Kogda CHarli reshil, chto Mirtin utolil zhazhdu, on ubral flyagu, no tot
poprosil eshche. Na glazah izumlennogo mal'chugana on opustoshil vsyu flyagu. Kak
mnogo on p'et! Kak bystro!
- Teper' lepeshki?
- Da.
CHarli stal kormit' Mirtina. Lico dirnanina ostavalos' absolyutno
nepodvizhnym, krome nizhnej chelyusti, kotoraya metodichno otkusyvala kusok za
kuskom. Mirtin proglotil pyat' lepeshek, prezhde chem dal znak, chto
dostatochno.
- Iz chego oni sdelany? - sprosil on.
- Iz kukuruzy. Znaete, chto takoe kukuruza? |to rastenie.
- Da. Znayu.
- My peremalyvaem kukuruznye zerna, zatem delaem testo i pechem ego na
goryachem kamne, sovsem kak nashi predki.
- Pochemu ty tak serdito govorish' ob etom? - sprosil Mirtin.
- A kak zhe inache? Kakoj sejchas god? 1982 ili 1492??? Pochemu my ne
mozhem priobshchit'sya k civilizacii, kak vse ostal'nye? Pochemu my dolzhny
prodolzhat' zhit' po-staromu?
- Kto zhe zastavlyaet vas tak zhit', CHarli?
- Belye!
Mirtin nahmurilsya.
- Ty hochesh' skazat', chto oni siloj prinuzhdayut vas pol'zovat'sya
dopotopnymi metodami? U nih est' na sej schet sootvetstvuyushchie zakony?
- Net, net! Nichego podobnogo! Oni pozvolyayut nam delat' vse chto
ugodno, poka my ostaemsya mirnymi. My mozhem izbirat' starostu, policejskih,
v obshchem, vseh-vseh. Esli by my zahoteli, my mogli by snesti poselok i
postavit' na etom meste gorod iz stekla i plastika. No togda zdes' bol'she
ne budet turistov, a znachit, i dohodov. Ponimaete, nasha derevnya - muzej.
My - smeshnye lyudi iz proshlogo. Ponimaete?
- Kazhetsya, - probormotal Mirtin. - Prednamerennoe sohranenie
arhaichnogo obraza zhizni.
- Kakogo obraza zhizni?
- Ustarevshego.
- Vot-vot. My sami progolosovali za eto, vse plemya. My reshili
razygryvat' predstavleniya dlya turistov. |to prinosit neplohie den'gi.
Nekotorye iz nas pokinuli derevnyu, rabotayut na zavodah v Al'bukerke,
drugih mestah, no bol'shinstvo predpochitaet tancevat', mazat' kraskoj lica
radi podachek. Nashi obryady, tancy - vse eto pokaznoe, my zabyli, chto vse
eto oznachaet. U nas zavelis' tajnye obshchiny, tol'ko vot nikto ne pomnit
slov posvyashcheniya, i poetomu pridumali novye. Vse eto obman, sploshnoe
naduvatel'stvo! Obman! - CHarli zatryassya ot gneva. - Mozhet byt', hotite eshche
odnu lepeshku?
- Da, pozhalujsta.
CHarli udovletvorenno nablyudal, kak el ego podopechnyj.
- Nam nuzhny holodil'niki, - prodolzhal mal'chik. - Nuzhno teplo,
mostovye, nastoyashchie doma i dorogi. Nam nuzhno vse neobhodimoe dlya zhizni v
dvadcatom veke. A my koposhimsya v gryazi. U nas est' televizory i avtomobili
- i tol'ko. Vse ostal'noe - kak v 1500 godu! Vot za chto oni golosovali.
Mne toshno ot etogo. Znaete, chego ya hochu? Vybrat'sya otsyuda! Podat'sya v
Los-Andzheles i nauchit'sya stroit' bol'shie rakety. Ili stat' kosmonavtom. YA
ochen' mnogoe znayu. I mogu vyuchit' eshche bol'she.
- No ty slishkom molod, chtoby ostavit' roditel'skij dom.
- Da, mne vsego odinnadcat'. CHert, komu hochetsya, chtoby emu bylo
tol'ko odinnadcat' let? YA ubegu, menya bystro arestuyut. No chto zhe delat'?
Ved' v nachal'noj shkole elektroniku ne izuchayut! O, kak mne ne hochetsya
torchat' zdes'! - On nabral gorst' holodnoj zemli s pola peshchery i shvyrnul v
dal'nij ugol. - Poslushajte, Mirtin! Mne ne hochetsya bol'she govorit' o svoej
gryaznoj derevne. Luchshe rasskazhite mne o svoem mire. Rasskazhite kak mozhno
bol'she.
Mirtin rassmeyalsya.
- Pridetsya ochen' dolgo rasskazyvat'. S chego zhe nachat'?
CHarli zadumalsya.
- U vas est' bol'shie goroda?
- Da, ochen' bol'shie.
- Bol'she, chem N'yu-Jork? CHem Los-Andzheles?
- Nekotorye iz nih gorazdo bol'she.
- U vas est' reaktivnye samolety?
- Nechto podobnoe, - kivnul Mirtin. - Oni ispol'zuyut, - on zasmeyalsya,
- yadernye reaktory. Ty videl, kak odin iz nih vzorvalsya v nebe, pomnish'?
- Da, da. Kakoj ya glupec! Letayushchie tarelki - chto zastavlyaet ih
dvigat'sya? CHto-to vrode solnechnoj energii?
- Da. Nebol'shoj reaktor, kotoryj sozdaet plazmu, zaklyuchaemuyu nami v
sil'noe magnitnoe pole. To, chto sluchilos' s nashim korablem, obuslovleno
oslableniem zashchitnogo magnitnogo polya. Vot tak my puteshestvuem, v svoih
ploskih kruglyh korablyah, kotorye vy nazyvaete letayushchimi tarelkami.
- Kak bystro oni letayut? - sprosil CHarli. - Pyat' tysyach mil' v chas?
- CHto-to okolo etogo, - uklonchivo otvetil Mirtin.
Udovletvorivshis' etim, CHarli prodolzhal:
- Znachit, vy mozhete dobrat'sya otsyuda do N'yu-Jorka za chas? Da? I na
svoej planete vy letaete tak zhe bystro? Skol'ko lyudej zhivet na vashej
planete?
- Mne ne sleduet nichego tebe rasskazyvat'. |to, kak zdes' govoryat,
sekretnaya informaciya. Sovershenno sekretnaya.
- Rasskazhite! YA nichego ne soobshchu v gazety! - CHarli pokachal lepeshkoj u
gub dirnanina. - Hotite eshche odnu?
Mirtin vzdohnul. Glaza ego blesnuli vo t'me.
- Nas vosem' milliardov. Nasha planeta chut' bol'she vashej, hotya sila
tyazhesti primerno takaya zhe, krome togo, my ne zanimaem tak mnogo mesta, kak
vy. My ochen' malen'kie. Teper' ya poluchu lepeshku?
CHarli protyanul ee Mirtinu. Poka tot zheval, CHarli zadumalsya nad
poslednimi slovami.
- Vy hotite skazat', chto nepohozhi na nas?
- Da, nepohozhi.
- Verno, ved' vy skazali, chto vnutri vy sovsem drugie. Navernoe u vas
drugie kosti, mozhet byt', serdce i zheludok v drugom meste. Ili razlichiya
eshche bol'she?
- Namnogo bol'she.
- Tak kakie zhe vy bez maskirovki?
- Malen'kie. Men'she metra dlinoj. U nas voobshche net kostej, prosto
utolshcheniya hryashchej. My... - Mirtin zapnulsya. - Luchshe ya ne budu opisyvat',
CHarli.
- Znachit vnutri vas, togo, chto ya vizhu, svernulas' vot takaya shtuka? Ne
bol'she rebenka?
- Imenno tak, - priznalsya Mirtin.
CHarli podnyalsya i podoshel k vyhodu iz peshchery. On byl potryasen
uslyshannym, hotya i ne mog skazat' pochemu. Za to korotkoe vremya, chto on
znal Mirtina, on svyksya s mysl'yu, chto ego novyj znakomec, hotya i rodilsya
na drugoj planete, po suti, ne imeet osobyh otlichij, razve chto umnee, chem
zemlyanin. Na samom dele tot okazalsya chem-to vrode bol'shogo chervya. Ili eshche
huzhe. Ne zrya zhe on ne zahotel opisat' sebya. CHarli vzglyanul na tri yarkie
zvezdy, i vpervye ponyal, chto podruzhilsya s chuzhakom.
- YA by s容l eshche odnu lepeshku, - skazal Mirtin.
- |to poslednyaya. YA ne dumal, chto vy tak golodny, obychno ranenye edyat
malo.
CHarli skormil prishel'cu lepeshku. Zatem oni vozobnovili besedu. Oni
govorili o planete Mirtina, o nablyudatelyah i o tom, pochemu oni patruliruyut
Zemlyu, rassuzhdali o zvezdah, planetah i letayushchih tarelkah. Kogda Mirtin
ustal ob座asnyat', oni pomenyalis' rolyami, i rech' poshla o San-Migele. CHarli
popytalsya ob座asnit', chto takoe rasti v derevne, v kotoroj sohranyayutsya
doistoricheskie obychai. Putayas' v slovah, on popytalsya vyplesnut'
perepolnyayushchie ego chuvstva: gorech' ot soznaniya sobstvennogo bessiliya,
neterpenie, zhazhdu znanij, strastnoe zhelanie vpechatlenij i dejstvij.
Mirtin vnimatel'no slushal. On byl horoshim sobesednikom, znal, kogda
promolchat', a kogda zadat' vopros. Kazalos', on vse ponimal. On velel
CHarli ne bespokoit'sya - prosto prodolzhat' vnimatel'no prismatrivat'sya i
zadavat'sya voprosami, poka ne pridet vremya uehat' v bol'shoj mir. |to
priobodrilo CHarli. I vse-taki mal'chik nikak ne mog osvoit'sya s tem, chto
etot malen'kij druzhelyubnyj chelovek s volosami chut' tronutymi sedinoj na
samom dele lish' obolochka dlya besformennogo sushchestva bez kostej. On byl tak
dobr, kak vrach ili uchitel', tol'ko gorazdo vnimatel'nee i blizhe. Nikto eshche
ne govoril s nim tak prezhde, krome uchitelya, mistera Dzhemisona. No
vremenami mister Dzhemison zabyvalsya i nazyval ego Huanom ili Hesusom, a
odin raz - dazhe Felipe. "Mirtin nikogda ne smozhet zabyt' moe imya!" -
otmetil pro sebya mal'chik.
CHerez nekotoroe vremya on ponyal, chto, dolzhno byt', utomil bol'nogo. K
tomu zhe on ne mog nadolgo otluchat'sya iz doma.
- Mne pora idti, - skazal on. - YA vernus' zavtra vecherom. I prinesu
eshche lepeshek. I my snova smozhem pogovorit'. Horosho, Mirtin?
- Horosho, CHarli.
- Vy uvereny, chto u vas vse v poryadke, Mirtin? Vam ne holodno?
- Mne vpolne udobno, malysh, - uspokoil ego prishelec. - Prosto nado
polezhat' zdes', poka ya ne popravlyus'. I esli ty pridesh' ko mne i prinesesh'
lepeshki i vodu, my budem besedovat' s toboj kazhdyj vecher, i, navernoe, ya
popravlyus' gorazdo bystree.
CHarli usmehnulsya.
- Vy znaete, mne eto dazhe nravitsya. Vy vrode kak drug mne. |to tak
nelegko, nahodit' druzej. Do skorogo, Mirtin. Beregite sebya.
On popyatilsya k vyhodu, razvernulsya i pomchalsya k derevne,
pritancovyvaya i podprygivaya ot schast'ya. V golove u nego gudelo ot
rasskazov o drugoj planete i ee ushedshej daleko vpered nauke, no bol'she
vsego ego privelo v vostorg to, chto im udalos' pogovorit' otkrovenno. Na
dushe u CHarli bylo teplo, hotya vse vokrug skovala dekabr'skaya stuzha. Teplo
eto ishodilo ot Mirtina. "On nuzhdaetsya vo mne, i ne tol'ko potomu, chto ya
prinoshu edu, - dumal CHarli. - YA emu prishelsya po vkusu. Emu nravitsya
besedovat' so mnoj. I on mozhet mnogomu menya nauchit'".
Radost' zastavlyala nogi CHarli dvigat'sya bystree. On i sam ne zametil,
kak okazalsya uzhe vozle podstancii. Mal'chik bezhal, vysoko podnyav golovu i
poglyadyvaya na vysokie opory elektroperedach, pereshagnuvshie cherez vysohshee
ruslo. On ne smotrel pod nogi, i potomu naletel na parochku, zanimavshuyusya
lyubov'yu u provolochnoj ogrady.
Noch' byla holodnoj, i oba ostavalis' v odezhde, no CHarli byla uzhe
znakoma proza zhizni. On ne ispytyval lyubopytstva i ne hotel privlekat' k
sebe vnimaniya. Spotknuvshis' o vytyanutuyu nogu, on zhadno vdohnul vozduh i
popytalsya uderzhat' ravnovesie, chtoby srazu zhe ubrat'sya proch'.
Devushka vykriknula chto-to nepristojnoe. Paren', perekativshis',
vyrugalsya i pomahal kulakom. Hotya CHarli ne vsmatrivalsya v ih lica, on
uspel ponyat', chto eto luchshaya podruga ego sestry Rosity, Mariya Agil'er, i
Marti Machino. Emu bylo ochen' sovestno, chto on isportil im udovol'stvie, no
gorazdo huzhe bylo to, chto on popalsya na glaza kak raz tomu cheloveku, ot
kotorogo mozhno zhdat' nastoyashchih nepriyatnostej. Volna straha proshla po
hudomu tel'cu, CHarli, nedovol'nyj soboj, pobezhal v storonu derevni.
Signal bedstviya, poslannyj za neskol'ko mgnovenij do katastrofy, ne
ostalsya nezamechennym. Ego prinyali vse dirnanskie korabli nad Zemlej, tak
kak shirokopolosnaya dirnanskaya sistema svyazi ne zavisela ot pryamogo
rasprostraneniya voln i ne nuzhdalas' v otrazhenii voln ot ionosfery. O
sud'be korablya uznali dvadcat' nablyudatelej nad Kitaem, vosemnadcat'
razvedchikov, patrulirovavshih territoriyu SSSR, eshche devyatnadcat' na
razlichnyh orbitah nad Severnoj Amerikoj i razobshchennye gruppy nablyudatelej,
nesshih sluzhbu nad Indiej, Braziliej, afrikanskimi gosudarstvami,
Antarktikoj, YAponiej i drugimi uzlovymi regionami zemnogo shara. Vsego
okolo chetyrehsot dirnanskih korablej-razvedchikov dezhurili v tu noch' nad
Zemlej, i vse oni uznali o katastrofe v pervye zhe mgnoveniya.
Signal dostig i chetyreh korablej na stacionarnyh okololunnyh orbitah.
On doshel do dirnan, kotorye proveryali zapushchennye zemnymi gosudarstvami
iskusstvennye sputniki, chtoby na nih ne bylo vyvedeno na orbitu
kakoe-nibud' smertonosnoe oruzhie. Ego zafiksirovali datchiki flotilij,
razmeshchennyh v okrestnostyah Marsa i Venery. On privlek vnimanie dirnanskoj
postoyannoj bazy na Ganimede, sputnike YUpitera, gde ekipazhi
korablej-razvedchikov naslazhdalis' predstavlyaemymi po zhrebiyu otpuskami. On
byl uslyshan bolee chem pyat'yudesyat'yu transportnymi korablyami,
napravlyavshimisya s Ganimeda na smenu tem, kto ozhidal otpuska. Signal
dobralsya ne tol'ko do Neptuna, no dazhe do Plutona. Kogda-nibud', uvy
neskoro, etot nezatuhayushchij signal dostignet rodnoj planety dirnan.
Uznali o sud'be korablya, na bortu kotorogo nahodilis' Mirtin, Vornin
i Glejr, i predstaviteli protivoborstvuyushchej rasy - kranazojcy, kotorye
mogli tajno nastraivat'sya na dlinu volny dirnanskogo signala bedstviya.
Vprochem, v etom ne bylo osoboj neobhodimosti: kranazojskij shtab uzhe
poluchil polnyj otchet o vzryve ot svoih nablyudatelej.
Krome togo, signal bedstviya vyzval perepoloh v shtabah dirnan na
Zemle.
Sozdav eti shtaby, dirnane narushili soglashenie, kotoroe
reglamentirovalo kontakty mezhdu dvumya galakticheskimi rasami i obitatelyami
Zemli i, v chastnosti, zapreshchalo vysadku na planete kak dirnanskogo, tak i
kranazojskogo personala - ne govorya uzhe o postoyannom prisutstvii. No
soglashenie inogda stavilo pod ugrozu vseobshchuyu bezopasnost'. Poetomu
dirnane sochli neobhodimym, v celyah samozashchity, vnedrit' agentov na
poverhnost' planety. Ih baza byla tshchatel'no zamaskirovana - ne stol'ko ot
zemlyan, skol'ko ot kranazojcev. Zemlyane prosto ne poverili by v to, chto
sredi nih zhivut inoplanetyane, yarost' zhe kranazojcev mogla postavit'
galakticheskij mir na gran' vojny.
V potaennyj dirnanskij bunker beskonechnym potokom tekli soobshcheniya, i
cherez neskol'ko sekund posle peredachi signala bedstviya, on byl prinyat
rezidentami na Zemle. V techenie neskol'kih minut sistema svyazi edva ne
vyshla iz stroya, zahlebnuvshis' vnezapno nahlynuvshej informaciej. Zatem
central'nomu punktu upravleniya na Zemle udalos' ovladet' situaciej,
zaglushiv galdezh. Korabli na orbitah prodolzhali obsuzhdat' katastrofu, no
oni uzhe perestali bespokoit' bazu na Zemle.
Vychislitel'nyj centr bazy lihoradochno opredelyal vozmozhnye traektorii
prizemleniya chlenov ekipazha.
- Vsem troim udalos' vyprygnut'?
- Da. Po krajnej mere, oni pokinuli korabl'.
- YA poznakomilsya s Glejr na Ganimede. Zamechatel'naya devushka.
- Oni vse troe zamechatel'nye. Byli...
- Oni dolzhny byt' zhivy! I my razyshchem ih!
- Est' kakie-libo izvestiya so stancij slezheniya?
- Vse troe prizemlilis' v shtate N'yu-Meksiko. No u nih okazalis'
povrezhdeny kommunikatory.
- Kak eto moglo proizojti?
- Oni prygali s neobychajno bol'shoj vysoty, chtoby izbezhat'
nepriyatnostej, kogda poshel vraznos reaktor. Dolzhno byt', ochen' sil'no
udarilis'. My prinimaem slabye signaly ot odnogo iz nih, no ne mozhem
zafiksirovat', otkuda oni postupayut. O dvuh drugih poka eshche nichego ne
izvestno.
- Oni pogibli.
- Vovse ne obyazatel'no. Vozmozhno, poluchili tyazhelye povrezhdeniya. No ne
pogibli. |ti nashi tela ochen' zhivuchi.
- Nastol'ko krepkie, chtoby perezhit' katastrofu, pri kotoroj lomaetsya
kommunikator?
- Kommunikator - shtuka zhestkaya. Ne to chto kosti i plot'. Uveren, chto
oni zhivy.
- ZHivyh ili mertvyh, nam nuzhno razyskat' ih.
- Verno! Esli odnogo iz nih podvergnut vskrytiyu...
- |j, vysokomernyj bolvan! Oni ne pogibli! Vybros' etu chush' iz svoej
bashki!
- Ladno, ladno, pust' budut raneny. Esli tebe ot etogo legche. Raneny
i otvezeny v bol'nicu, gde popadut na rentgen. Vot kogda u nih nachnutsya
nastoyashchie nepriyatnosti! V chem delo? Ty vlyublen v Glejr? I ne mozhesh'
smirit'sya s tem, chto oni, vozmozhno, pogibli?
- Esli nachistotu, to on vlyublen v Vornina.
- A kto v nego ne vlyublen? Poslushaj, skol'ko agentov my smozhem
napravit' na etoj nedele v N'yu-Meksiko?
- S desyatok, esli vozniknet neobhodimost'.
- Znachit, uzhe nado posylat'. Pust' delayut vid, chto issleduyut tak
nazyvaemyj gigantskij meteor. Nekotorye iz nih mogut predstavit'sya
uchenymi, yakoby razyskivayushchimi ego oblomki. Drugie mogut prikinut'sya
korrespondentami i oprashivat' videvshih ognennyj shar lyudej. Tem vremenem
nado kak mozhno tochnee opredelit' traektoriyu korablya pered vzryvom.
- A ty znaesh', gde my mozhem poluchit' naibolee dostovernye dannye o
traektorii?
- Gde?
- V VVS Soedinennyh SHtatov. B'yus' ob zaklad, IAO zapisyvaet vse
podryad.
- Neplohaya mysl'. Nado vyjti na svyaz' s nashim chelovekom v IAO i
potrebovat', chtoby on proveril zapominayushchie ustrojstva.
- IAO navernyaka tozhe ryshchet v tom rajone, otyskivaya oblomki.
- No im nichego ne izvestno ob ekipazhe. My najdem ih ran'she.
- |to budet nelegko sdelat'. Kak govoritsya ob etom v zemnoj
poslovice? Najti igolku v musornoj yame?
- V stogu sena.
- Vot-vot! Igolka v stogu sena!
- I ty uveren, chto oni zhivy?
- Ne somnevayus'.
"Vornin, kazhetsya, spit", - podumala Ketrin bez osoboj uverennosti. Za
chetyre dnya, chto ona ukryvala ego u sebya v dome, Ketrin ubedilas' tol'ko v
odnom: ona ni v chem ne mozhet byt' uverena, kogda delo kasaetsya ego.
Ona stoyala ryadom s krovat'yu, rassmatrivaya spyashchego. Glaza zakryty. Pod
vekami glaznye yabloki ne dvizhutsya. Mernoe, glubokoe dyhanie. Vse priznaki
sna. No inogda ej kazalos', budto on delaet vid, chto spit, chtoby ne
obmanut' ee ozhidanij. Vremenami on slovno by otklyuchalsya - kak mashina. SHCHelk
- i vse!
Teper' Ketrin byla uzhe ubezhdena, chto prinimaet v svoem dome sushchestvo
s drugoj planety. Potrebovalos' vremya, chtoby privyknut' k etoj mysli.
Vpervye podozrenie zarodilos' v tot samyj mig, kogda ona svyazala poyavlenie
strannogo gostya s ognennoj vspyshkoj. I podozrenie eto roslo den' oto dnya
po mere znakomstva.
Oranzhevyj ottenok krovi. Strannyj kostyum. Neponyatnye instrumenty.
Vzyat' hotya by tot malen'kij fonarik! A temperatura ego kozhi! Tridcat'
gradusov Cel'siya! I eti zagadochnye slova, kotorye on proiznosil v bredu.
Bred bez zhara. Legkost', s kotoroj ona vpravila kosti. Neestestvennyj ves
tela - kilogrammov na dvadcat'-dvadcat' pyat' men'she, chem mozhno bylo by
ozhidat'.
Za vse chetyre dnya on ni razu ne vospol'zovalsya sudnom - molcha
postavil ego pod krovat', da o nem i ne vspomnil. El on regulyarno, ochen'
mnogo pil, i tem ne menee ne isprazhnyalsya i ne potel. Ketrin mogla ne
zametit' mnogie iz strannostej Vornina, no tol'ko ne eto! Kuda devayutsya
produkty vydeleniya? Kakoj u nego obmen veshchestv? Po nature svoej ona ne
byla sklonna k otvlechennym razmyshleniyam, no sejchas bylo trudno uklonit'sya
ot nih.
Dazhe ego imya - Vornin! CHto eto za imya? Vpervye uslyshav ego, ona
nahmurilas' i zastavila povtorit' po bukvam, i neznakomec stal zapinat'sya
na kazhdoj bukve, budto dlya nego bylo neprivychno razdelyat' slova na zvuki.
Vornin! |to ego imya ili familiya? A mozhet, klichka? Bog znaet! Ona opasalas'
zadavat' slishkom mnogo voprosov. Pust' sam skazhet, esli sochtet nuzhnym.
On kazalsya takim spokojnym, ne ostavlyal postel' s togo samogo vechera.
Ketrin spala na divane, pust' i neudobnom. Ne mogla zhe ona prinyat' ego
ves'ma otkrovennoe predlozhenie razdelit' s nim lozhe? "Krovat' dostatochno
bol'shaya dlya dvoih, ne tak li?" - sprosil on. Ona zadumalas'. Ili on
pritvoryaetsya nevinnym, budto ne znaet, chto proishodit, kogda muzhchina i
zhenshchina spyat vmeste, ili on ponyatiya ne imeet, chto takoe seks.
Ona otvernulas', pokrasnev, slovno glupaya devstvennica, kogda on
predlozhil ej lech' s nim. Stranno... Vot uzhe god, kak ona vdoveet, - eto
bol'she, chem trebuyut prilichiya. Ona nichem ne svyazana, kak i v to vremya,
kogda ej bylo devyatnadcat' let i ona byla ne zamuzhem. Otkuda eta
stydlivost'? S pervyh dnej traura ej stala nevynosima sama mysl' o
blizosti s muzhchinoj. Ona pochti polnost'yu otoshla ot okruzhayushchego ee mira,
uedinivshis' s docher'yu v teplom gnezdyshke. Ona redko vyhodila dal'she
mestnogo supermarketa. No nel'zya zhe vechno vesti takuyu zhizn'. Nado
podyskivat' novogo otca dlya rebenka. Konechno, chelovek, upavshij s nebes,
vryad li podhodil dlya etoj roli, no pochemu by ej ne pozvolit' sebe blizost'
s nim? Razumeetsya, esli on pozhelaet i pozvolit ego slomannaya noga,
kotoraya, kstati, zazhivala fantasticheski bystro. Opuhol' spala, i vneshne on
ne proyavlyal kakih-libo priznakov boli.
Pochemu zhe ona togda tak robko, kak stydlivaya devushka, otpryanula ot
posteli?
Kazhetsya, ona ponyala pochemu. Ee pugala sila svoego vozhdeleniya. CHto-to
v etom hrupkom, blednom, neveroyatno krasivom muzhchine neodolimo vleklo ee.
I tak bylo s samogo pervogo mgnoveniya. Ketrin ne verila v lyubov' s pervogo
vzglyada, no ved' zhelanie s pervogo vzglyada sovsem drugoe delo! I ona byla
ohvachena im! Ona otpryanula, uzhasnuvshis' tomu, naskol'ko sil'no ee chuvstvo
k neznakomcu. Esli ona dopustit, chtoby ischez razdelyavshij ih bar'er, mozhet
sluchit'sya chto ugodno!
CHto ugodno!!!
Po krajnej mere, nuzhno luchshe uznat' ego.
Ona popravila pokryvalo i vzyala lezhavshij na nochnom stolike bloknot.
"YA vernus' cherez neskol'ko chasov, - napisala ona. - Poedu v gorod za
pokupkami. Ne volnujtes'". Polozhiv zapisku na podushku ryadom s nim, ona na
cypochkah pokinula spal'nyu i proshla v detskuyu. Devochka sotvorila nechto
zhutkoe i tyaguchee iz plastilina. Ono korchilos', kak os'minog. Ili kak
marsianin, esli tol'ko marsiane sushchestvuyut. Ej uzhe povsyudu nachali
mereshchit'sya vnezemnye sushchestva!
- Smotri, mamochka, eto zmeya! - zakrichala Dzhill.
- U zmej net nog, dorogaya, - pokachala golovoj Ketrin. - No vse ravno
krasivo. Daj-ka ya nadenu na tebya pal'to.
- A kuda my pojdem?
- Mne nuzhno s容zdit' v gorod. A ty v eto vremya poigraesh' u missis
Uebster, ladno?
Dzhill bezropotno pozvolila sebya odet'. Trehletnij rebenok legko
prisposablivaetsya k peremenam okruzheniya i obstoyatel'stv. Ona eshche pomnila
svoego dorogogo papochku, no tol'ko smutno, skoree, pomnila, chto kogo-to
ona nazyvala "papochka". Esli by Ted sejchas voshel v dver', Dzhill, pozhaluj,
ne uznala by ego. Tak v ee pamyati poblek propavshij kotenok, tol'ko eshche
bystree. CHto kasaetsya vnezapnogo i neob座asnimogo poyavleniya Vornina, to
Dzhill, kazalos', eto niskol'ko ne bespokoilo. Ona vosprinimala ego kak
dolzhnoe - vrode zakata solnca ili prihoda pochtal'ona. U Ketrin hvatilo uma
ne preduprezhdat' Dzhill o tom, chto nel'zya upominat' o Vornine v razgovorah
s chuzhimi. |tim ona dostigla by obratnogo effekta. Dlya Dzhill Vornin byl
gostem, uzhe na tretij den' u nee propal vsyakij interes k etomu cheloveku v
krovati.
Ketrin podhvatila devochku i perenesla ee cherez ulicu k sosedke, s
kotoroj podderzhivala priyatel'skie otnosheniya. U sosedki bylo chetvero detej
v vozraste do desyati let, i lishnij rebenok ne byl dlya nee obuzoj.
- Priglyadite, pozhalujsta, za Dzhill do pyati vechera, - poprosila ona
missis Uebster. - Mne nado v gorod.
Devochka ser'ezno pomahala ej vsled ruchkoj.
CHerez pyat' minut Ketrin mchalas' po shosse. Ona proneslas' mimo
Bernalil'o i spustya polchasa ochutilas' v prigorodah Al'bukerke. V eto vremya
dnya dvizhenie v gorode bylo nebol'shim. Po zimnemu nebu cheredoj neslis'
serye tuchi, gorizont okutyvala dymka. Bylo pohozhe, chto vot-vot mog pojti
sneg. Pogoda malo raspolagala k puteshestviyam, no v gorode byli lyudi,
kotorye mogli rasskazat' ej o letayushchih tarelkah.
Ostaviv avtomobil' na stoyanke pod puteprovodom, vedushchim k mostu cherez
Rio-Grande, Ketrin napravilas' k staromu gorodu. Adres Cerkvi Kontakta ona
nashla v telefonnoj knige. Razumeetsya, eto nazvanie pridumali gazetchiki,
storonniki ucheniya Storma vozmushchalis', kogda ego nazyvali novym kul'tom.
Oficial'no ih gruppa imenovalas' Obshchestvom Bratstva Mirov. Tem ne menee v
telefonnoj knige ona znachilas' v razdele "Religioznye organizacii".
Polirovannaya bronzovaya tablichka na fasade polurazvalivshegosya zdaniya
ukazyvala, chto ona u celi, no Ketrin pomedlila u vhoda. SHCHeki ee neozhidanno
vspyhnuli. Ona vspomnila, kak izdevalsya nad etoj organizaciej Ted,
vysmeivaya pompeznye sborishcha v Stounhendzhe i na Stolovoj Gore, varvarskoe
smeshenie staryh sueverij i novomodnyh nauchnyh teorij. Ted togda zametil,
chto navernyaka polovina ee chlenov - doverchivye prostaki, a drugaya - zhuliki
i Frederik Storm, ih duhovnyj otec, samyj bol'shoj zhulik iz vseh.
No mnenie Teda teper' ne imelo nikakogo znacheniya, k tomu zhe ona
prishla syuda ne v poiskah very, a chtoby popytat'sya chto-nibud' vyvedat'.
Ona proshla vnutr'.
Za obsharpannym fasadom skryvalsya roskoshnyj inter'er. V nebol'shoj
perednej s vysokim potolkom, ne bylo nichego, krome dvuh elegantnyh kresel
i sverkayushchej bronzovoj statui - nepremennogo atributa Kul'ta Kontakta. |to
byla obnazhennaya zhenshchina s zakrytymi glazami, prostiravshaya ruki k zvezdam.
Ketrin vsegda schitala etu emblemu chrezvychajno glupoj, no sejchas, k svoemu
bespokojstvu, pokolebalas' v etoj uverennosti. S treh storon dveri iz
dorogogo krasnogo dereva veli v drugie pomeshcheniya.
Ona ponimala, chto ee pristal'no rassmatrivayut. Proshlo neskol'ko
sekund, i odna iz dverej otkrylas', vpustiv zhenshchinu let soroka, guby
kotoroj rastyanula zauchennaya ulybka. Volosy byli gladko zachesany nazad,
odezhda byla modnoj, no prostoj. Na vorotnichke krasovalas' nebol'shaya
stilizovannaya emblema v vide letayushchej tarelki, kotoraya takzhe sluzhila
opoznavatel'nym znakom Kul'ta Kontakta.
- Dobryj den'. CHem mogu sluzhit' vam?
- Mne nuzhna... - nereshitel'no proiznesla Ketrin, - koe-kakaya
informaciya.
- Projdite, pozhalujsta, vot syuda.
Posetitel'nicu besceremonno zaveli v kabinet, kotoromu pozavidoval by
predsedatel' lyubogo banka. Strogaya zhenshchina-funkcioner, vsem svoim vidom
utverzhdayushchaya vazhnost' vozlozhennoj na nee missii, sela za stoyashchij v uglu
stol. So steny zadumchivo vziral Frederik Storm, zapechatlennyj na
dvuhmetrovoj stereofotografii. "Fyurer, da i tol'ko, - podumala Ketrin. -
Hajl'!"
- Vy prishli nemnogo rano. Vechernee sobranie v chest' blagoslovennogo
vselenskogo edineniya eshche ne nachalos', - skazala zhenshchina. - Frederik Storm
poyavitsya na ekrane v vosem' vechera. |to vsegda tak vdohnovlyaet! Nu a poka
vy mozhete projti predvaritel'noe oznakomlenie. Vy prinadlezhali k
kakomu-nibud' obshchestvu, podobnomu nashemu?
- Net, - otvetila Ketrin. - YA...
- Ne volnujtes'. |to prosto formal'nost'. - ZHenshchina podtolknula k nej
kub diktofona. - Esli vy otvetite na neskol'ko voprosov, my smozhem tut zhe
zachislit' vas i nachat' vovlekat' vashu dushu v garmoniyu Vselennoj. Kak ya
ponimayu, vy znakomy s nashimi celyami i vozzreniyami? - ZHenshchina
mnogoznachitel'no kivnula v storonu izobrazheniya Frederika Storma. -
Veroyatno, vy prochli kakuyu-nibud' iz knig Storma o ego kontaktah s brat'yami
iz kosmosa? On zamechatel'nyj pisatel', ne pravda li? Ne ponimayu, kakim
obrazom lyuboj myslyashchij chelovek mozhet prochest' ego knigi i ne uvidet'...
Ketrin v otchayanii perebila ee.
- Izvinite, no ya ne chitala ego knig. I ya prishla syuda ne dlya togo,
chtoby prisutstvovat' na sobranii ili prisoedinit'sya k obshchestvu. YA hochu
tol'ko poluchit' koe-kakuyu informaciyu.
Vyrazhenie professional'nogo uchastiya ischezlo s lica zhenshchiny.
- Vy iz pressy? - razdrazhenno sprosila ona.
- Vy imeete vvidu, chto ya korrespondent? Net, net. YA prosto... -
Ketrin zamolchala na mgnovenie, obdumyvaya, s chego by luchshe nachat'. - YA
prostaya domohozyajka. Menya bespokoyat eti kosmicheskie predmety. Letayushchie
tarelki i vse takoe prochee, i ya ne znayu dazhe, chestno govorya, s chego
nachat'. YA prosto hochu uznat' bol'she ob etom i o tom, kakovy oni, eti
sushchestva iz kosmosa, chto oni hotyat ot nas i tak dalee. YA uzhe davno
namerevalas' obratit'sya k vam. I kogda ya neskol'ko vecherov tomu nazad
uvidela ognennyj shar, eto reshilo delo. YA prishla syuda pri pervoj zhe
vozmozhnosti. No ya na samom dele pochti nichego ne znayu. Vam pridetsya nachat'
s samogo nachala. Izvinite moe kosnoyazychie, no, vidite li...
ZHenshchina naprotiv vzdohnula s oblegcheniem, ochevidno ponyav, chto ej
bol'she ne nado derzhat' uho vostro.
- Pozhaluj, vam luchshe vsego nachat' s nashej literatury. Vot vvodnyj
kurs. - Ona vzyala so stola tolstyj konvert i pododvinula ego k Ketrin. -
Zdes' vy najdete vse osnovopolagayushchie materialy. - Ona dobavila tolstuyu
knigu v myagkom pereplete. - |to samoe poslednee izdanie "Nashih druzej iz
galaktiki" Frederika Storma. Vdohnovennoe proizvedenie!
- Vy ochen' lyubezny!
- Cena dva dollara.
Ketrin otoropela. |ti lyudi ne teryayut vremeni i nachinayut izvlekat'
vygodu iz processa novoobrashchennyh s pervyh zhe shagov. Ona podzhala guby i
vruchila zhenshchine dva dollara.
- Est' eshche pyatnadcatiminutnyj informacionnyj fil'm. Ego pokazyvayut na
vtorom etazhe kazhdye polchasa. Blizhajshij seans nachnetsya cherez pyat' minut. -
Bystraya ulybka. - Vhod svobodnyj.
- Blagodaryu, - prolepetala Ketrin.
- Prekrasno. Vposledstvii, esli vy pochuvstvuete v sebe gotovnost'
gluboko priobshchit'sya k ucheniyu Frederika Storma, prihodite syuda eshche raz, i
my pobeseduem, posle chego zanesem vas v spiski kandidatov. |to pozvolit
vam poseshchat' vechernie sobraniya.
- Otlichno, - kivnula Ketrin. - YA hotela by sprosit' vas eshche koj o
chem.
- Pozhalujsta.
- Ognennyj shar v ponedel'nik vecherom - eto byl ne meteor, pravda? Kak
vy dumaete, mozhet byt', eto i byla letayushchaya tarelka? Vozmozhno, ona terpela
bedstvie?
- Frederik Storm uveren v tom, chto eto byl inoplanetnyj korabl', -
strogo proiznesla zhenshchina. Ona chem-to napominala robota, kazhdyj raz kogda
tshchatel'no vygovarivala polnoe imya svoego duhovnogo rukovoditelya, edva ne
vpadaya v molitvennyj ekstaz. - Vchera on delal kratkoe zayavlenie po etomu
povodu. On nameren bolee polno obnarodovat' svoi mysli na odnom iz
sobranij v nachale budushchej nedeli.
- I on govorit, chto eto byla tarelka? A kak zhe ekipazh?
- Na etot schet Frederik Storm ne delal nikakih zayavlenij!
- Predpolozhim, - nelovko nachala Ketrin, - predpolozhim, chto ekipazh
vybrosilsya, ispol'zuya chto-to vrode parashyutov, iz korablya. I predpolozhim,
chto oni blagopoluchno dostigli poverhnosti Zemli. Vozmozhno li, chto oni
smogli prizemlit'sya, chto oni vyglyadyat tochno, kak my, i chto my mogli by
otyskat' ih i priglasit' k sebe v dom? Ne sluchalos' li prezhde chego-nibud'
podobnogo?
Ona ispugalas', chto byla slishkom otkrovennoj. Sejchas eta zhenshchina
nabrositsya na nee i potrebuet nemedlenno otvesti k ranenomu galakticheskomu
gostyu. K schast'yu, aktivnost' zhricy Kontakta ogranichivalas' deklaraciej
programmnyh lozungov.
- Bezuslovno, galakty mnogo raz vysazhivalis' na Zemle i hodili sredi
nas v oblike lyudej. Potomu chto oni lyudi! Prosto bolee razvitye, bolee
sovershennye, priblizivshiesya k tomu, chtoby stat' bogami. No eto i nasha
konechnaya cel'. Frederik Storm chasto povtoryaet, chto vysadki sushchestv iz
letayushchih tarelok ves'ma veroyatny. No vam nechego ih boyat'sya. Vy dolzhny
ponyat' vot chto: oni blagozhelatel'no k nam raspolozheny. A teper' idite,
inache propustite fil'm. Nadeyus', kogda vy snova posetite nas, vy budete
uzhe gorazdo glubzhe osoznavat' znachenie etogo unikal'nogo i zamechatel'nogo
momenta v istorii chelovechestva i vsej Galaktiki!
Ketrin laskovo vyprovazhivali iz kabineta. Ona vyshla cherez steril'nuyu
prihozhuyu k lestnice, vedushchej naverh. V zale, odna stena kotorogo byla
prosmotrovym ekranom, stoyalo dva s polovinoj desyatka ryadov kresel. Ego
ukrashali atributy Kul'ta Kontakta: portrety Frederika Storma, karty
zvezdnogo neba, emblemy. Krome Ketrin zdes' byli tol'ko chetyre pozhilyh
zhenshchiny. Ketrin zanyala mesto v poslednem ryadu, i pochti tut zhe svet nachal
gasnut', ozhil ekran.
Fal'shivyj golos pateticheski proiznes: "Iz neizmerimoj bezdny kosmosa,
cherez nepostizhimye glubiny galakticheskogo prostranstva k nashej bednoj,
stradayushchej planete speshat gosti".
Na ekrane pokazalis' zvezdy, Mlechnyj Put'. Kamera vyhvatila gruppu
zvezd. Zatem vzglyadu predstala Solnechnaya Sistema. Planety rassypany na
chernom fone, slovno businki. Saturn, Mars, Venera, Zemlya s neestestvenno
chetkimi ochertaniyami materikov. Bezuslovno, s容mka velas' ne s natury,
nichego obshchego s podlinnym vidom iz kosmosa. A zatem Ketrin uvidela
letayushchuyu tarelku, kotoraya rosla po mere priblizheniya k Zemle. Ona edva
podavila iskushenie rashohotat'sya. Tarelka vyglyadela komichno, so vsemi
etimi illyuminatorami, periskopami i vspyhivayushchimi ognyami. Poka chto fil'm
nichem ne otlichalsya ot standartnogo nauchno-fantasticheskogo boevika srednej
ruki.
"Sushchestva, obladayushchie bozhestvennymi kachestvami, blagozhelatel'nye, vse
ponimayushchie, umudrennye dlitel'noj zhizn'yu, strashno ogorchayutsya, vidya nashu
civilizaciyu razdiraemoj protivorechiyami..."
Teper' na ekrane vozniklo vnutrennee pomeshchenie letayushchej tarelki.
Povsyudu byla razlichnaya apparatura, komp'yutery, kachalis' strelki priborov,
poshchelkivali mehanizmy. A vot i prishel'cy - muskulistye, velichestvennye, s
vyrazheniem neskazannoj mudrosti na licah. Korabl' sovershaet posadku na
Zemlyu, opuskayas' legko, slovno peryshko. Sobytiya razvorachivayutsya burno:
fermery strelyayut v inoplanetyan iz ohotnich'ih ruzhej, lyudi v voennoj forme s
surovymi licami idut v ataku, isterichnye zhenshchiny pryachutsya za derev'yami.
Galakty ostayutsya absolyutno spokojnymi, otrazhayut puli i bomby, pechal'no
ulybayutsya, prizyvaya perepugannyh zemlyan k peregovoram.
"V eto vremya somnenij i krizisa yavilsya Frederik Storm, predlagaya sebya
v kachestve posrednika mezhdu chelovechestvom i prishel'cami..."
K tarelke priblizhaetsya vysokij muzhchina s besstrashnoj ulybkoj. On
privetstvenno vskidyvaet ruki. Gromko krichit i shiroko ulybaetsya. I vot
Storm uzhe na bortu letayushchej tarelki. Galakty okazyvayutsya rostom ne menee
dvuh s polovinoj metrov. Oni s chuvstvom pozhimayut ruki zemnomu poslu.
"...nastorozhennomu, obuyannomu strahom chelovechestvu Frederik Storm
peredaet poslanie mira. Snachala on vstretil lish' prezrenie i nasmeshki -
takov udel vseh velikih vozhdej chelovechestva..."
Tolpa razbivaet perednee steklo avtomobilya Storma. Podzhigaet mashinu.
No policii udaetsya v samyj poslednij moment spasti proroka. Serdito
vzmyvayut vverh kulaki. Lica iskazhayutsya nenavist'yu.
"...no byli i takie, kto ponyal istinu, poveril etomu podvergaemomu
goneniyam cheloveku..."
Ocheredi zhenshchin v supermarkete, raskupayushchih odnu iz knizhek Storma.
Ucheniki, vnimayushchie uchitelyu. Storm ulybaetsya tolpe v Los-Andzheleskom
"Kolizeume". Temp fil'ma ubystryaetsya, religioznoe techenie nabiraet silu.
Ketrin bespokojno zadvigalas'.
Teper' kadry mel'kali s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Storm snova
sredi galaktov v letayushchej tarelke. Storm vedet za soboj posledovatelej v
ih molitvah i razmyshleniyah. Storm prizyvaet chelovechestvo otbrosit'
nedoverie i podozritel'nost' i chistoserdechno privetstvovat' blagodetelej
iz kosmosa. Ochevidcy - hudye, asketichnye lyudi - rasskazyvayut, kak oni
letali v korablyah prishel'cev.
Poslednie kadry zapechatleli sobranie Obshchestva Bratstva Mirov. |to
byla ochen' shumnaya ceremoniya, soprovozhdavshayasya vykrikami i beshenoj
zhestikulyaciej. Pokrytye isparinoj lby. Vykachennye v ekstaze glaza.
Sbivchivaya rech'. Fil'm zakanchivalsya moguchimi akkordami organa, sotryasavshimi
zdanie. Kogda zazhegsya svet, chetyre drugih zritel'nicy dazhe ne
poshevelilis', budto zavorozhennye snizoshedshim na nih prozreniem.
Ketrin bystro vstala i vyshla iz zala, prezhde chem kto-to uspel ee
ostanovit'. Ee prihod syuda byl naprasnoj tratoj vremeni. Vse, chto ona
slyshala o Kul'te Kontakta, podtverdilos' - moshennichestvo, eshche odin sposob
vykachivaniya deneg iz legkovernyh. Ketrin ispytyvala iskushenie vorvat'sya v
elegantnyj kabinet i kriknut': "Frederik Storm za vsyu svoyu zhizn' ne videl
ni odnogo galakta! Ne verite - prihodite ko mne domoj!" Tak, znachit,
prishel'cy - giganty dvuhmetrovogo rosta, nesushchie na sebe nebesnoe
blagoslovenie? Kak by ne tak! Po krajnej mere, gost' ne imeet nichego
obshchego s loshchenymi sushchestvami iz fil'ma. Frederik Storm moshennik, a ego
posledovateli - choknutye, kak i schitaet bol'shinstvo obrazovannyh lyudej.
Po gubam Ketrin skol'znula ironicheskaya ulybka. A chto esli by Vornin
upal ryadom s domom istinnogo revnitelya very? Reputaciya Storma lopnula by,
kak myl'nyj puzyr', pokazhis' odin iz ego posledovatelej na vechernem
sobranii s galaktom pod ruchku! |to bylo by vse ravno kak prihod Iisusa ko
vsenoshchnoj pered Pashoj...
ZHal', chto poezdka okazalas' bespoleznoj. No bylo v vysshej stepeni
naivno iskat' pomoshchi u revnitelej Kul'ta Kontakta. Vmesto etogo ona
pyatnadcat' minut vyslushivala vsyakuyu drebeden' i vdobavok poteryala paru
dollarov. Pridetsya polagat'sya tol'ko na samu sebya.
Zabrav Dzhill u sosedki, Ketrin voshla v dom, prikidyvaya po doroge, chto
prigotovit' na obed. Vornin bodrstvoval.
- Poezdka okazalas' udachnoj? - sprosil on.
- Ne sovsem.
- A chto eto u vas v ruke?
Ona ponyala, chto derzhit broshyuru i knigu, kotorye kupila v Klube
Kontaktov. SHCHeki ee pylali.
- Da tak. Prosto deshevoe chtivo.
- Mozhno posmotret'?
Ketrin na mgnovenie zadumalas', opasayas' vydat' svoi podozreniya, a
potom brosila broshyuru na krovat'. Vornin bystro perelistal.
- O chem vse eto? - sprosil on.
- |to literatura o letayushchih tarelkah, - spokojno proiznesla ona. - YA
razdobyla ee v Klube Kontaktov v Al'bukerke. Vy znaete chto takoe Kul't
Kontakta?
- Novaya religiya. Osnovannaya na predpolozheniyah, chto zemlyane
vstretilis' s sushchestvami iz kosmosa.
- Verno, - kivnula Ketrin.
- Pochemu vas eto zainteresovalo? - sprosil on. V ego golose
poslyshalis' hitrye notki.
Ona nevozmutimo vstretila ego vzglyad.
- Menya koe-chto trevozhit. No ya potratila vremya zrya. Oni ne uznali by
sushchestvo iz kosmosa, esli by ono podoshlo k nim i pozdorovalos'.
- Vy uvereny v etom?
- Da, - tverdo skazala ona. - Da!
V tyazhelye minuty Tom Folkner lyubil povtoryat', chto zhivet v adu. No
teper' on ponyal, chto eto bylo preuvelicheniem. Ran'she on tol'ko slonyalsya v
okrestnostyah ada i lish' s poyavleniem Glejr ugodil v samoe peklo.
Interesno, skol'ko vremeni on eshche smozhet balansirovat' na grani bezumiya?
Emu dovelos' perenesti nemalo nevzgod: krah kar'ery, izgnanie v eto
der'movoe IAO, razrushenie braka, - no on stojko derzhalsya. Gnulsya, da. No
ostavalsya v trezvom ume. A teper' slishkom uzh mnogoe svalilos' na nego!
- Ne stesnyajtes', vypejte, - predlozhila emu Glejr.
- Otkuda vy znaete, chto ya hochu?
- Ne trudno dogadat'sya. Bednyaga Tom! Mne tak zhalko vas.
- Nas oboih.
- YA znayu, - ulybayas', proiznesla ona.
- Ved'ma! |to nechestno igrat' na moej slabosti. Smog li ya pomoch' sebe
chem-nibud', esli by byl prirozhdennym nytikom?
- Vam ostalos' nedolgo terpet'. I poetomu vse-taki vypejte.
- A vy?
- Vy zhe znaete, chto mne nel'zya prikasat'sya k spirtnomu, - pokachala
golovoj Glejr.
Ona sidela na krovati, zakryvshis' do poyasa odeyalom. Verhnyaya chast' ee
tela utopala v odnoj iz ego pizhamnyh kurtok. U Glejr ne bylo nikakoj
drugoj odezhdy, krome rezinovogo poyasa i kostyuma, kotorye byli teper'
nadezhno upryatany v podvale, vprochem ona ne stesnyalas' svoej nagoty. |to
Folkner nastoyal, chtoby ona odelas'. U nee byla neobychajno krasivaya bol'shaya
grud', vid kotoroj napolnyal ego nepreodolimym vozhdeleniem. Soblazn
zabrat'sya k nej v postel' i bez togo byl slishkom velik. A emu hvatalo
drugih hlopot.
On vynul iz karmana futlyar so shpricem i vvel viski pryamo v venu. Vot
tak! Ne budet omerzitel'nogo vkusa vo rtu. Alkogol' srazu popal tuda, gde
emu i polozheno byt', - v sistemu krovoobrashcheniya, a ottuda tok krovi
dostavit ego v mozg. Bukval'no cherez neskol'ko mgnovenij napryazhenie,
derzhavshee ego, neskol'ko spalo.
- I vy ne hodite v svoyu kontoru? - sprosila Glejr.
- YA skazalsya bol'nym. Menya nikto ne budet bespokoit' do ponedel'nika.
Est' vremya vse vzvesit'.
- Vy vse eshche namereny vydat' menya?
- Dolzhen. No ne mogu. I ne hochu.
- Nogi zazhivut ochen' bystro. Nedeli cherez dve, samoe bol'shee. Togda ya
pokinu vas. Moi soplemenniki najdut menya i zaberut s soboj, a vy smozhete
vernut'sya k rabote.
- Kakim zhe obrazom oni razyshchut vas, esli etot vash kommunikator v
skafandre sloman?
- Ne bespokojtes' ob etom, Tom. Ili oni najdut menya, ili ya najdu ih,
kakoe eto imeet znachenie? Glavnoe, chto my speshno posle etogo pokinem
Zemlyu.
- I kuda zhe napravites'? Nazad, na Dirnu?
- Net, skoree vsego, na nashu bazu - dlya medicinskoj proverki i
vosstanovleniya zdorov'ya.
Folkner nasupilsya.
- A gde ona?
- Mne ne hotelos' by govorit' ob etom, Tom. YA i tak uzhe ochen' mnogoe
razboltala.
- Bezuslovno, - hmuro progovoril on. - I kogda ya vyvedayu vse vashi
galakticheskie tajny, ya napravlyu polnyj otchet ob etom v shtab VVS. Vy
dumaete, ya vas derzhu zdes' dlya zabavy? YA tol'ko delayu vid, chto pryachu vas.
Na samom zhe dele IAO izvestno vse, my rabotaem dovol'no tonko...
- Tom, pochemu vy tak sil'no nenavidite sebya?
- Nenavizhu sebya?
- |to proyavlyaetsya vo vsem, chto vy govorite i delaete. Vashi slova
polny gorechi, vashi nervy natyanuty kak struna. I etot vash sarkazm, eto
vyrazhenie lica... V chem delo, nakonec?
- YA dolzhen byl stat' astronavtom, no provalilsya, i menya zasunuli v
eto dryannoe predpriyatie, chtoby pyat' dnej v nedelyu ya uspokaival vseh, komu
bog vest' chto pochudilos', i gonyalsya po vsej strane za tainstvennymi
letayushchimi ogon'kami. Razve etogo malo?
- Vy ved' ne verili v svoyu rabotu, pravda? A teper' uznali, za Zemlej
dejstvitel'no nablyudayut. Tak i chto zhe - razve vam ne legche ot soznaniya,
chto vasha rabota obrela smysl?
- Net, - ugryumo brosil on. - To, chem ya zanimalsya, ne stoit i lomanogo
grosha. Ne stoit! - On vytyanul ruku, chtoby sdelat' eshche odin ukol. - Glejr,
Glejr, chtoby ya ni dal, lish' by nikogda ne vstretit'sya s vami! Pochemu eto
sluchilas' imenno so mnoj?..
On zamolchal, osoznav absurdnost' svoih slov.
- Vy predpochitaete, - myagko proiznesla Glejr, - imet' bespoleznuyu,
pustuyu rabotu kak povod dlya samoistyazaniya? Poetomu vy sokrushaetes', chto
nashli menya, ne tak li? Nechem beredit' ranu?
- Prekratite! Davajte luchshe pogovorim o chem-nibud' drugom.
- Vzglyanite na menya, Tom. Pochemu vy tak upryamy?
- Glejr!
- Vy vse vremya izobretaete raznye sposoby muchit' sebya. Vy skazali,
chto dolg trebuet vydat' menya, no ne sdelali etogo. Edinstvennyj iz vseh
zanyatyh poiskami vnezemnyh sushchestv, vy dostigaete celi - i chto zhe? Vy
privozite menya syuda i pryachete. Dlya chego sprashivaetsya? Da dlya togo, chtoby
potakat' navyazchivym zhelaniyam, oshchushchaya sebya vinovnym v narushenii voinskoj
discipliny.
Ruka ego neistovo zatryaslas', tak chto on edva sumel prilozhit' iglu k
vene.
- I eshche odno, Tom, - posle etogo ya ostavlyu vas v pokoe. Pochemu vy
staraetes' derzhat'sya podal'she ot menya, kak ne po toj zhe prichine? Vy
zhelaete menya, i my oba znaem ob etom. No vy nakazyvaete sebya, zakryvaya moe
telo etimi tryapkami, i vnushaete sebe, chto dobrodetel'ny. V vashem yazyke
est' slovo, oboznachayushchee tip podobnoj lichnosti. Mne nazyval ego Vornin.
Mato... Mazi...
- Mazohist, - probormotal Folkner. Serdce ego molotom stuchalo v
rebra.
- Da, mazohist. Konechno, vy ne hleshchete sebya plet'yu i ne nosite ochen'
uzkie botinki, no ves'ma nastojchivy v poiskah dushevnyh muk.
- A kto takoj Vornin?
- Odin iz moih naparnikov.
- Vy imeete v vidu chlenov vashego ekipazha?
- Ne tol'ko. Odin iz moih suprugov. Vornin, Mirtin i ya sostavlyaem
sem'yu. Trehzvennaya seksual'naya gruppa. Dvoe muzhchin i ya.
- Kak eto? Na bortu korablya dvoe muzhchin i odna...
- Nichego neobychnogo. My ved' ne lyudi, Tom. My byli ochen' schastlivy
vmeste. Oni, vozmozhno, pogibli, kogda vzorvalsya korabl'. Ne znayu. YA
prygala pervaya. No vy otklonilis' ot temy, Tom. My veli razgovor o vas.
- Zabud'te obo mne. YA i predstavleniya ne imel, chto vy mogli byt'...
byt' v seksual'noj gruppe. YA sovsem ne dumal ob etom. Znachit, vy zamuzhnyaya
zhenshchina.
- Mozhno i tak skazat'. Esli tol'ko oni ne pogibli. U menya net nikakoj
vozmozhnosti svyazat'sya s nimi.
- I vy lyubili ih oboih?
Glejr namorshchila lob.
- Da, ya lyubila ih oboih. I ya mogu najti mesto v svoem serdce i dlya
kogo-nibud' eshche. Podojdite syuda, Tom. I perestan'te izobretat' sposoby
sdelat' sebya neschastnym.
On medlenno podoshel k nej, dumaya o dvuh muzhchinah i odnoj zhenshchine na
bortu kosmicheskogo korablya i ubezhdaya sebya v tom, chto oni ne byli
muzhchinami, a ona - zhenshchinoj. On udivilsya sile revnosti, kotoraya ohvatila
ego. Zadumalsya nad tem, kak proyavlyaetsya lyubov' u inoplanetyan. U nego
zakruzhilas' golova.
Glejr podnyala glaza, spokojno i privetlivo.
- Snimi s menya etu zhutkuyu odezhdu, Tom. Pozhalujsta.
On styanul s nee pizhamu cherez golovu, volosy Glejr v besporyadke
rassypalis' po plecham. U nee byli vysokie i ochen' belye grudi. Oni,
kazalos', sovershenno ne podchinyalis' sile tyagoteniya. Podobnoe emu
prihodilos' videt' tol'ko na fotografiyah v kalendaryah, no nikogda v
real'noj zhizni.
Ona otbrosila odeyalo. On posmotrel na nee i napomnil sebe, chto vse ee
telo - butaforiya. Vneshnyaya obolochka dlya chego-to ustrashayushche chuzhdogo. U nee
mogla byt' grud' Afrodity i bedra Diany, ona mogla skopirovat' lyuboj
obrazec zhenskogo sovershenstva, udovletvorit' lyubye prihoti, potomu chto
telo ee bylo skonstruirovano. Plot' kak plot' - te zhe nervy, kosti i
krovenosnye sosudy. No vse eto - vse! - poddelka, produkt iz probirki.
I kto mog by skazat', kakoj uzhas taitsya vnutri etoj neopisuemo
ocharovatel'noj obolochki?
Nu a lyubaya zemnaya zhenshchina - prekrasna li ona pod kozhej? Goryachee
nagromozhdenie vnutrennostej, zhily, trubki, petli, kosti, hryashchi, kilogrammy
zhira, etot uhmylyayushchijsya cherep za prekrasnym licom! Da, my vse nosim vnutri
sebya koshmar. Koshmar pod kozhej! I prosto glupo pridavat' kakoe-to osoboe
znachenie tomu, chto predstavlyaet iz sebya Glejr.
Ego odezhda upala na pol. Ona prityanula ego k sebe.
- Tvoi nogi... - nachal on.
- Nichego s nimi ne sluchitsya, - prosheptala ona. - Zabud' o nih. Luchshe
pokazhi, kakova ona, lyubov' zemlyanina.
S legkost'yu, o kotoroj ne mog i pomyslit', on obnyal ee i oshchutil
prohladnuyu, gladkuyu kozhu. On stal laskat' ee tak, budto ona byla nastoyashchej
i vse eto proishodilo nayavu, a ne vo sne.
Ispytyvaya chudovishchnoe oblegchenie, on porval nalozhennye na sebya puty i
prinyal predlagaemyj emu dar lyubvi.
- Nazovite, pozhalujsta, nomer vashej kreditnoj kartochki, - poprosil
sluzhashchij motelya.
- U menya net kreditnoj kartochki, - skazal Devid Bridzher. - YA plachu za
nomer nalichnymi.
On zametil podozritel'nyj vzglyad sluzhashchego i vklyuchil aspekt Deda
Moroza, predusmotrennyj sredi prochih sozdatelyami sinteticheskoj lichnosti.
- Dumayu, chto ya poslednij chelovek v zapadnom polusharii, obhodyashchijsya
bez kreditnoj kartochki, a? Ha-ha-ha! YA ne veryu vo vse eto. Nalichnye
prekrasno sluzhili moemu otcu, oni stol' zhe horoshi i dlya menya! Skol'ko?
Klerk otvetil. Bridzher vytashchil neskol'ko skomkannyh banknot iz
bumazhnika, kotoryj byl v avarijnom nabore - kazhdyj kranazojskij agent
raspolagal pachkoj zemnyh deneg na sluchaj vynuzhdennoj posadki, - i vysypal
ih na prilavok. Lico klerka proyasnilos'. Podozritel'nyj tip: prishel
peshkom, bez bagazha, dazhe bez kreditnoj kartochki. No den'gi-to nastoyashchie! I
kto by mog otkazat' Dedu Morozu za tri nedeli do rozhdestva?
- Komnata 2-16, ser, - vezhlivo proiznes sluzhashchij. - Vtoroj etazh,
nalevo.
Nomer v kotoryj edva mozhno bylo protisnut'sya, vklinivalsya
treugol'nikom v krugloe zdanie motelya. Bridzher zapersya na zamok i buhnulsya
na krovat'. On smertel'no ustal, proshagav eti neskol'ko mil' v tele
zemlyanina. On byl ne v forme, hotya na bortu korablya podderzhivalas' zemnaya
sila tyazhesti, daby sohranyat' myshechnyj tonus.
On razdelsya donaga i sunul odezhdu v ul'trazvukovuyu stiral'nuyu mashinu,
vklyuchavshuyusya ot broshennoj v nee monety. Zatem stupil pod dush. Hotya on
znal, kak pol'zovat'sya dushem, kranazojskoe vospitanie meshalo emu vklyuchit'
vodu. Kranazoj stradal ot nedostatka vlagi. Voda byla tam i zhizn'yu, i
siloj. I Bridzhera strashila mysl', chto dazhe zdes', v samoj zasushlivoj chasti
Severnoj Ameriki, emu nuzhno tol'ko prikosnut'sya k etim mahovichkam - i na
nego pol'yutsya beskonechnye strui vody. Muchayas' stydom, on vklyuchil vodu.
ZHal', chto nel'zya sodrat' s sebya zemnoe telo i podstavit' pod strui
zhivitel'noj vlagi podlinnuyu kozhu.
On stoyal pod dushem polchasa, upivayas' blazhenstvom. Zatem vytersya,
odelsya i stal razglyadyvat' sebya v zerkale. Neploho! Tolstyaku ne nuzhno
vyglyadet' slishkom uzh akkuratnym. Kosmetologi, kotorye delali dlya nego
kozhu, pozabotilis', chtoby ego lico vsegda kazalos' vybritym, po krajnej
mere, chasa tri tomu nazad. Oni, pravda, eshche ne razreshili problemu
nepreryvnogo rosta borody. No eto meloch'. Sojdet i tak.
A teper' mozhno podumat' o dirnanah...
On bokom vyshel iz nomera i spustilsya na pervyj etazh. Koktejl'-holl
byl pryamo cherez ulicu, ochen' feshenebel'nyj, s fontanom. Snova voda!!!
Nebol'shie gruppy lyudej, po tri-chetyre cheloveka, sideli tam i tut,
potyagivaya razlichnye napitki. Oni byli v vechernih odezhdah.
Biznesmeny - naskol'ko on ponyal. Kranazoec prisel vozle bara. Podoshla
devushka, chtoby obsluzhit' ego. Skudnaya odezhda ostavlyala dlya obozreniya
dovol'no bol'shuyu chast' ee tela, i Bridzher zametil, ne bez volneniya, chto ee
pochti golaya grud' pokryta chem-to vrode flyuoresciruyushchego veshchestva. V
polumrake zala zelenovato-goluboe svechenie ee tela brosalos' v glaza.
Novaya moda? Ne v ego vkuse. Vprochem, ne buduchi mlekopitayushchim, kranazoec ne
bralsya sudit' o dostoinstvah grudi.
Devushka sklonila svetyashchiesya molochnye zhelezy i sprosila:
- Nu i chto budem pit'?
- Heres so l'dom.
Pohozhe, ona ozadachena. CHto i govorit' - slabovat napitok! Bridzher
skromno ulybnulsya. On znal, chto heres vsego lish' kreplenoe vino,
soderzhashchee menee desyati procentov alkogolya. Vot i otlichno: esli uzh
prihoditsya vvodit' yad v organizm, sleduet hotya by ogranichit' dozirovku.
Devushka prinesla bokal s vinom. CHut' prigubiv iz bokala, Bridzher
prislushalsya. Ego sluhovaya sistema byla neobychajno chuvstvitel'noj.
- ...dividendy rosli nepreryvno v techenii chetyreh let, i ya dal slovo,
chto v aprele...
- ...vot on i privel ee k sebe v nomer. No kogda snyal s nee odezhdu,
to okazalos'...
- ...Brejvs ne imeet nikakih shansov, esli Paskarelli na samom dele na
sleduyushchij sezon uedet igrat' v YAponiyu...
- ...chto by oni ni govorili ob etom chertovom ognennom share, ya
otkazyvayus' poverit', chto eto byl vsego lish'...
- ...razve mozhno mirit'sya s dolej vsego lish' v shest' dollarov s
kazhdoj sotni...
- ...sorok pervyj poluchil rastyazhenie svyazok, delaya finishnyj spurt...
- ...i togda ona skazala: "Daj mne pyat'desyat dollarov, ili ya pozvonyu
v policiyu". Poetomu on...
- ...letayushchaya tarelka...
- ...tak ya i poveryu vsemu etomu! Poslushaj, paren', oni zdes' povsyudu!
- ...oni postavili v zashchitu etogo meksikanca, net, kubinca...
- ...otshlepal ee po vsem myagkim mestam...
- ...posle togo, kak bank otkazhetsya vykupit', my smozhem...
Bridzher ostorozhno sdelal eshche odin glotok. Zatem podnyalsya i peresek
zal, starayas' izluchat' druzhelyubie. On ostanovilsya ryadom s gruppoj iz
chetyreh muzhchin, no uvlechennye sporom, oni ego ne zamechali. Oficiantka s
purpurnymi bedrami porhnula mimo, i dvoe iz sobesednikov podnyali nakonec
glaza. Tolstyak rasplylsya v ulybke i proiznes privetlivo kak tol'ko smog:
- Izvinite menya za besceremonnost', priyateli, no ya sluchajno
podslushal, chto vy govorili ob etoj letayushchej tarelke...
Mirtin znal, chto narushit instrukcii, zavyazav tesnoe znakomstvo s
mal'chikom-indejcem. Nablyudatelyam, sovershivshim vynuzhdennuyu posadku,
polagalos' izbegat' lyubyh kontaktov s zemlyanami. On ne prosto otstupil ot
bukvy zakona - on daleko otklonilsya za predely dozvolennogo: raskryl
zemlyaninu sut' svoej missii, ukazal raspolozhenie rodnoj planety, povedal o
ee civilizacii, ne govorya uzhe o tom, chto dal mal'chuganu rassmotret'
oborudovanie, kotoroe bylo pri nem.
I vse zhe on ne chuvstvoval za soboj osoboj viny. On predanno, izo vseh
sil sluzhil rodine uzhe ne pervuyu sotnyu (po zemnym merkam) let. I za vse eto
vremya ne narushil ni odnogo paragrafa. Pochemu by i ne pozvolit' sebe
nebol'shoe pregreshenie v starosti?
Mirtin videl, chto um mal'chika, ostryj i pytlivyj um, izgolodavshijsya
po znaniyam, - rascvetal na glazah. Do sih por on byl skovan ubogimi
usloviyami sushchestvovaniya. Mirtin chuvstvoval, chto Vselennaya zadolzhala CHarli
|stansio. I esli sluchilos' tak, chto Vselennaya vybrala ego, Mirtina, v
posredniki dlya probuzhdeniya velikogo, on prosto primet eto kak dolzhnoe, ne
bespokoyas' ob instrukciyah. Inogda patriotizm dolzhen ustupat' mesto
obyazatel'stvam bolee vysokogo poryadka.
CHarli sidel ryadom s nim na kortochkah, lyubovno perebiraya instrumenty,
kotorye Mirtin pozvolil emu vynut' iz svoego kostyuma.
- A dlya chego eto? - sprosil mal'chik.
- |to... portativnyj generator. On vyrabatyvaet elektrichestvo.
- No on zhe umeshchaetsya v ruke! CHto v nem? Magnit? Kak on rabotaet?
- On ispol'zuet magnitnoe pole planety, - poyasnil Mirtin. - Ty
znaesh', chto kazhdaya planeta predstavlyaet iz sebya bol'shoj magnit?
- Da, da, razumeetsya.
- |tot pribor pozvolyaet pomestit' generator poperek magnitnogo polya.
Nazhimaesh' na rychag - i on, peresekaya magnitnye silovye linii, vyrabatyvaet
tok. My v shutku nazyvaem ego "moshennikom", potomu chto on budto kradet
energiyu iz vozduha. Razumeetsya, na samom dele on tol'ko zaimstvuet ee, a
ne kradet.
- Mozhno posmotret', kak on rabotaet?
- Pozhalujsta.
Mal'chik ukazal na flyagu.
- Tam ostalos' nemnogo vody. Esli on na samom dele vyrabatyvaet tok,
to ya smogu razlozhit' vodu, verno? Na vodorod i kislorod? Kak eto
nazyvaetsya? |lektro...
- |lektroliz, - podskazal Mirtin. - Da, smozhesh'. Tol'ko bud'
ostorozhen.
- Obyazatel'no.
Mirtin podskazal mal'chiku, kak ustanovit' elektrody. Ochen' akkuratno
CHarli opustil ih v vodu i podgotovil apparat k vklyucheniyu, zatem
aktiviroval generator. Oba smotreli s voshishcheniem, kak tok rasshcheplyaet
molekuly vody.
- Ogo! On-taki rabotaet! - vskrichal CHarli. - Poslushajte, mozhno
otkryt' ego? YA hotel by posmotret', chto tam vnutri!
- Net! - vynuzhden byl rezko vozrazit' Mirtin.
- No pochemu? YA vse postavlyu na prezhnee mesto. Klyanus', chto ne povrezhu
ego!
- Pozhalujsta, CHarli. Ne pytajsya dazhe ego otkryt'. Ty... ty slomaesh'
ego. On skonstruirovan takim obrazom, chto momental'no sgoraet, kak tol'ko
narushaetsya ego germetichnost'.
|to bylo nepravdoj, a Mirtinu bylo trudno vrat' CHarli. On hotel,
chtoby ego rech' prozvuchala kak mozhno ubeditel'nee, no naskol'ko eto
udalos', on ne znal, poetomu tut zhe otvel vzglyad ot siyayushchih temnyh glaz
mal'chika.
- Znachit, esli komu-nibud' s Zemli popadetsya etot pribor, to chelovek
obyazatel'no isportit ego, tak i ne uznav, chto nahoditsya vnutri, da?
- Da... da.
- Mozhet byt', u vas est' eshche odin? YA mog by otkryt' ego i hot'
mel'kom vzglyanut' vnutr', prezhde chem on sgorit.
- U menya net drugogo, - vzdohnul Mirtin. - Da esli by i byl, vse
ravno ya ne pozvolil by tebe sdelat' eto.
- Vy boites', chto ya slishkom mnogoe uznayu? Uznayu takoe, chto my ne
dolzhny znat'?
- Da, - soznalsya Mirtin. - Mne ne sledovalo pokazyvat' tebe eti
predmety. Postupiv tak, ya narushil predpisaniya. I ne hochu umnozhat' svoi
pregresheniya, pozvoliv tebe zaglyanut' vnutr'. Vidish' li, CHarli... CHto
horoshego budet v tom, esli my prosto vysadimsya i dadim vam nashi ustrojstva
- kopirujte! Est' mnogoe takoe, chto vasha civilizaciya dolzhna otkryt' sama.
Podskazka tol'ko povredit. YA videl, kak na drugih planetah zagnivali
civilizacii, kotorye predpochitali zaimstvovat' ili vykradyvat' otkrytiya.
- Znachit, mne nel'zya zaglyanut' vnutr'?
- Net. Popytajsya soobrazit', chto tam, vnutri.
- Vy ved' ne dvigaete ni rukami, ni nogami, mister Mirtin. Poetomu ne
smozhete ostanovit' menya, esli ya nachnu vskryvat' generator!
- Verno, - hladnokrovno otvetil Mirtin. - YA ne mogu ostanovit' tebya.
Edinstvennyj, kto smog by ostanovit' tebya, eto ty sam, CHarli.
V peshchere vocarilas' mertvaya tishina. CHarli vodil rukoj po gladkoj
poverhnosti, brosaya kosye vzglyady v storonu Mirtina. Neohotno postavil
mehanizm ryadom s drugimi priborami prishel'ca.
- Hotite lepeshek?
- Odnu, pozhalujsta.
CHarli razvernul paket i vynul lepeshku. Kak vsegda, on derzhal ee nado
rtom Mirtina, poka dirnanin otkusyval ot nee kusochki. Na etot raz Mirtin
ne sumel proglotit' kusok i tot soskol'znul s podborodka na zemlyu.
Mashinal'no prishelec popytalsya pojmat' ego. Lepeshka otletela v storonu, no
on-taki podnyal ruku.
- |j! - zakrichal CHarli. - Vy podnyali ruku!
- Vsego lish' na neskol'ko dyujmov.
- No vy podnyali ee! Vy smozhete snova dvinut' eyu? Kak eto nachalos'?
- Tak ono i dolzhno bylo sluchit'sya. YA zametil eto eshche vchera. Skoro ya
smogu vladet' konechnostyami.
- No u vas zhe slomana spina!
- Pozvonochnyj stolb pochti zazhil. Nachali regenerirovat'sya nervy.
Process protekaet ochen' bystro.
- Dazhe slishkom. Hotya... ya zhe zabyl, chto vy ne chelovek i vse u vas
iskusstvennoe. Luchshe, chem u lyudej kosti, pravda? Razve moya spina
vyzdorovela by, esli by ya slomal ee?
- Tol'ko ne takim obrazom.
- Dumayu, chto voobshche ne zazhila by. CHerez skol'ko chasov vy smozhete
nachat' hodit', mister Mirtin?
- Eshche ne skoro, mal'chik. Vchera zashevelilis' neskol'ko pal'cev,
segodnya - vsya ruka... no projdet eshche nekotoroe vremya, prezhde chem ya smogu
podnyat' svoe telo.
- I vse zhe eto zdorovo! Vam vse luchshe i luchshe. - Nastroenie CHarli
vnezapno peremenilos'. - Kogda vy snova smozhete hodit', vy vozvratites' na
Dirnu, da?
- Esli za mnoj pridut. YA zhe ne mogu vzmahnut' kryl'yami i uletet'. YA
dolzhen privlech' vnimanie spasatel'noj komandy.
- Kak vy eto sdelaete? Pustite signal'nuyu raketu? Ili chto-nibud'
vrode etogo?
- V moem kostyume est' ustrojstvo dlya svyazi. Ono peredast signal,
kotoryj oni smogut obnaruzhit'.
No ostryj um CHarli obmanut' bylo ne tak prosto.
- Esli u vas est' takaya shtuka, to pochemu zhe vy uzhe ne vyzvali
kogo-nibud'?
- U menya zhe ruki paralizovany, ya ne v sostoyanii dotyanut'sya do etogo
ustrojstva...
- Nu togda... - CHarli sglotnul slyunu. - YA mog by eto sdelat' za vas,
ne tak li?
- Ty uzhe eto sdelal.
- CHto?
- Kogda ty osmatrival prisposobleniya v moem kostyume, ty neskol'ko raz
dotronulsya do kommunikatora. Signal peredan neskol'ko dnej tomu nazad.
Po-vidimomu, on ne sovsem ispraven - inache menya davno by uzhe nashli. Esli,
konechno, razyskivayut.
- No vy nichego ne govorili mne ob etom.
- Ty ne sprashival.
- A vy ne smozhete pochinit' kommunikator, Mirtin?
- Ne znayu. Snachala nado ovladet' telom.
- A ne mogu li ya pochinit' ego dlya vas?
- Esli tebe eto udastsya, pridut spasateli i ty uzhe bol'she nikogda ne
uvidish' menya. Neuzheli ty hochesh', chtoby ya tak bystro pokinul tebya?
- Net, - priznalsya CHarli. - Mne hotelos' by, chtoby vy navsegda
ostalis' so mnoj. Besedovali, uchili menya, byli moim drugom... No vam zhe
nado vernut'sya k svoim, da? Vam nuzhen vrach. Vy zhe ne smozhete zhit' bez
svoih rodnyh i druzej! Ne tak li? Poetomu ya pochinil by vash kommunikator,
Mirtin. Dazhe esli by eto oznachalo, chto vy navsegda pokinete menya.
- Spasibo, CHarli. Vse ravno ya eshche ne nastol'ko vyzdorovel, chtoby
vyderzhat' uskorenie. Nuzhno zalechit' rany. Tak chto u nas eshche est' vremya.
Mozhet byt', ty i smozhesh' pomoch' mne. Dogovorilis'?
- Pust' budet po-vashemu, mister Mirtin.
CHarli snova stal razglyadyvat' imushchestvo Mirtina. Podnyal eshche odno
ustrojstvo.
- A chto eto?
- |to instrument dlya rezaniya i kopaniya. On vyrabatyvaet neobychajno
sil'nyj svetovoj luch, kotoryj v predelah ego dosyagaemosti prozhigaet vse
chto ugodno.
- CHto-to vrode lazera?
- |to i est' lazer, no tol'ko gorazdo bolee moshchnyj, chem zemnye. On
mozhet plavit' kamen' i rezat' metall.
- V samom dele?
Mirtin rassmeyalsya.
- Hochesh' poprobovat'? YA ugadal? Ladno. Voz'mi ego za skruglennyj
konec. Vot rychazhok upravleniya. Daj-ka mne vzglyanut', na kakoe rasstoyanie
on nastroen. Tak, tri metra. Normal'no. A teper' naprav' ego na pol
peshchery, tol'ko smotri, chtoby na puti lucha ne okazalas' tvoya noga. Nazhmi...
Vspyhnul luch. On prorezal v polu zhelob shirinoj v pyat' dyujmov i pochti
v tret' metra glubinoj. CHarli vskriknul i vyklyuchil rassekatel'. Derzha ego
v vytyanutoj ruke, on izumlenno smotrel na eto chudo.
- S etim mozhno delat' chto ugodno! - zakrichal on.
- Da, poleznaya shtuka.
- Eyu mozhno dazhe... ubit' kogo-nibud'.
- Esli nuzhno, im mozhno ubit', - soglasilsya Mirtin. - No na moej
rodnoj planete nikto nikogo ne ubivaet, malysh.
- No esli vse zhe potrebuetsya... Kak bystro i chisto vse delaetsya!
Poslushajte, menya malo interesuet, kak ubivat' s ego pomoshch'yu. Vy dolzhny
rasskazat' mne, kak on ustroen! Rasskazhete? Ego tozhe nel'zya otkryt', da?
Voprosov u nego byla ujma. Rassekatel' privel ego dazhe v bol'shee
voshishchenie, chem silovoj generator, potomu chto principy raboty generatora
on eshche mog usvoit', a vot to, kak mozhno s pomoshch'yu opticheskoj nakachki
unichtozhit' materiyu, stavilo ego v tupik. Mirtin dolgo bilsya, pytayas'
ob座asnit' eto. On pribegal k analogiyam i obraznym sravneniyam, neskol'ko
raz emu prihodilos' spasat'sya otgovorkami, tak kak on i sam mnogoe ne
ponimal. CHarli slyshal o lazerah, no predstavlyal ih massivnymi
ustrojstvami, trebuyushchimi podvedeniya energii. Teper' zhe on derzhal
miniatyurnyj pribor, rabotavshij avtonomno. Otkuda beretsya luch sveta? CHto
lezhit v osnove dejstviya pribora: himicheskie reakcii, gazodinamika ili eshche
chto-nibud'?
- Ni to, ni drugoe, - otvetil Mirtin. - |tot lazer ne imeet nichego
obshchego s zemnymi.
- Togda... chto eto takoe?
Mirtin promolchal.
- |to nam tozhe ne polozheno znat', da? CHto-to takoe, chto my dolzhny
otkryt' sami?
- V nekotorom rode, da.
CHarli azh tryassya ot lyubopytstva. Oni govorili dolgo, poka Mirtin ne
obnaruzhil priznaki ustalosti. Mal'chik stal proshchat'sya.
- YA pridu zavtra, - poobeshchal on i rastvorilsya v nochnoj t'me.
Spustya nekotoroe vremya Mirtin obnaruzhil, chto rassekatel' ischez. On
videl, kak CHarli polozhil ego ryadom s drugimi instrumentami ili, po krajnej
mere, dumal, chto videl. Na mgnovenie trevoga ovladela Mirtinom. CHego-to v
takom rode on davno ozhidal.
Vospol'zuetsya li mal'chishka rassekatelem kak oruzhiem? Vryad li.
Pokazhet li on ego komu-nibud'? Opredelenno net.
Postaraetsya li on vskryt' ego i izuchit'? Ves'ma veroyatno.
Pohozhe, ni emu, ni lyudyam ne ugrozhaet osobaya opasnost'. "Pust'
polomaet golovu, - podumal dirnanin. - Vozmozhno iz etogo i vyjdet tolk". V
lyubom sluchae, on nikak ne mozhet pomeshat' mal'chishke igrat' s rassekatelem.
Vornin vnov' i vnov' sprashival sebya, kak eto poluchilos' i kogda. On
vlyubilsya v Ketrin Mejson, v etom ne bylo nikakogo somneniya. To chuvstvo,
kotoroe on ispytyval k nej, bylo takim zhe sil'nym, kak i to, chto on pital
k Mirtinu i Glejr, i poskol'ku on lyubil ih, to, dolzhno byt', lyubil i ee.
No vozmozhno li takoe? Imeet li eto smysl? Kogda eto nachalos'?
ZHelanie vspyhnulo v nem s samogo nachala, no eto eshche ne lyubov'.
Vornin po nature svoej byl soblaznitelem. Takovo bylo i ego amplua v
seksual'noj gruppe. Hishchnik, agressor, on zateval lyubovnye utehi. Mirtin
nikogda ne bral na sebya aktivnuyu rol', a Glejr v lyubvi vystupala
celitel'nicej, uteshitel'nicej. Vornin iskal strast' radi nee samoj. |to ne
tol'ko ne ugrozhalo, no dazhe sposobstvovalo celostnosti gruppy. On byl
zavodiloj, vosplamenyaya svoimi zabavami ostal'nyh. Vse eto ne protivorechilo
dirnanskim obychayam i semejnomu ukladu.
No Vorninu nikogda i v golovu ne prihodilo, chto on mog by predavat'sya
lyubovnym uteham s zemnymi zhenshchinami. Kak i vsyakij nablyudatel', on otmetal
vsyakuyu vozmozhnost' kontakta s zemlyanami, a tem bolee blizkogo znakomstva s
ih zhenskoj polovinoj. Mog li on podumat', chto pochuvstvuet fizicheskoe
vlechenie k zemnoj zhenshchine?
Odnako on byl zaklyuchen v telo zemlyanina, anatomicheski sovershennoe, vo
vsyakom sluchae - vneshne. Vnutrennie ego funkcii ostavalis' dirnanskimi. Tak
on mog perevarivat' zemnuyu pishchu, no tol'ko takuyu, kotoraya byla s容dobna i
dlya dirnan. On polagal, chto i funkcii pola dolzhny ostavat'sya
estestvennymi. On prodolzhal ispytyvat' zhelanie k Mirtinu i Glejr, nesmotrya
na to chto ih tela byli upryatany pod sinteticheskoj plot'yu zemlyan. Kogda oni
predavalis' lyubvi na bortu korablya, to delali eto chisto po-dirnanski, ne
pol'zuyas' polovymi organami zemlyan. Pochemu zhe on dolzhen byl ozhidat', chto
ego iskusstvennoe telo budet ispytyvat' podlinnoe zhelanie k
zhenshchine-zemlyanke?
Mozhet byt', im rukovodili chisto psihologicheskie pobuzhdeniya, kaprizy
ego "ya", azart?
Kak soblaznitelya, ubezhdal on sebya vnachale, ego vosplamenyaet
vozmozhnost' obol'shcheniya sama po sebe. Raz pod rukoj net dirnanok, znachit,
pridetsya dovol'stvovat'sya zemlyankami. V etom zaklyuchalsya nekij vyzov:
smozhet li on prel'stit' Ketrin, kak prel'shchal svoih soplemennic? Ne
podvedet li ego nyneshnee telo? Ispytaet li on naslazhdenie?
Ponachalu tak ono i bylo. Igra. Obol'shchenie radi obol'shcheniya. Sport.
Kogda zhe syuda primeshalos' eto nezhelannoe, neozhidannoe, volnuyushchee
chuvstvo? I glavnoe - pochemu?
S togo samogo dnya, kogda Ketrin posetila klub Kontakta, Vornin
osoznal, chto ona ne obmanyvaetsya naschet ego proishozhdeniya. Razumeetsya, ona
dolzhna byla ponyat', chto on iz sebya predstavlyaet, kak tol'ko nachala za nim
uhazhivat'. Ego telo bylo ves'ma priblizitel'noj imitaciej, chisto vneshnej.
No do togo dnya Ketrin ne podavala vidu, chto razgadala ego. Vse otkryl ee
vzglyad, kogda ona shvyrnula na krovat' knigi, poluchennye v Klube. I potom,
rasskazyvaya o svoem vizite v shtab-kvartiru Kul'ta Kontakta, ona dala emu
ponyat': eti lyudi - moshenniki, ona znaet, kakovy nastoyashchie inoplanetyane,
potomu chto odin iz nih zhivet v ee dome! Vot togda-to i konchilos'
pritvorstvo. I hotya ona dazhe ne pytalas' vospol'zovat'sya svoim znaniem,
nikogda ni slova ne proiznosila o ego proishozhdenii i ne zadavala
voprosov, eto ee znanie slomalo bar'er mezhdu nimi.
I vse zhe ona ostavalas' nastorozhennoj, prodolzhala spat' v drugoj
komnate. Kogda ona kupala ego ili perebintovyvala slomannuyu nogu, vid ego
obnazhennogo tela, bezuslovno, volnoval ee. CHisto intuitivno, poskol'ku
ploho ponimal zemlyan, Vornin postavil diagnoz: ona zhelala ego, no i
boyalas', tochnee, boyalas' svoego zhelaniya. I poetomu strastno stremilas'
soblyusti vozderzhanie.
Kogda on predlozhil ej razdelit' s nim postel', on eshche po-nastoyashchemu
stradal ot boli, byl oshelomlen poterej Glejr i Mirtina. On tak hotel
tepla. Tak hotel blizosti i uchastiya. Ego ne slishkom zadel ee otkaz, ona
vzyala ego za ruku, i eto tozhe bylo ochen' horosho.
Odnako vskore emu zahotelos' chego-to bol'shego, chem prostoe uchastie.
On zhazhdal ee blizosti v takoj mere, chto gotov byl pustit' v hod vse svoi
ulovki obol'stitelya. No ona etogo, razumeetsya, ne pozvolila.
On zhalel, chto za desyat' let ne proyavil interesa k mestnym seksual'nym
obychayam, tak kak v ego znaniyah bylo nemalo probelov, i, kak teper'
okazalos', probely eti byli prosto ogromny.
Ee suprug pogib. Ee muzh... Kazhetsya, u zemlyan mog byt' tol'ko odin
suprug odnovremenno, vsegda protivopolozhnogo pola, i takie uzakonennye
obychaem seksual'nye gruppy, u nih nazyvayutsya "sem'ej". Ona byla "vdovoj".
Dolzhny li vdovy v sootvetstvii s obychaem blyusti celomudrie v techenie
perioda traura? A esli tak, to kak dolgo dlitsya etot period? Ee muzh pogib
god tomu nazad.
V dome est' rebenok. Mozhet byt', kogda rebenok poblizosti, polovaya
svyaz' zapreshchena? Nuzhno li otsylat' rebenka ili samim udalyat'sya kuda-libo?
A religioznye obryady? Dolzhny li oni predshestvovat' fizicheskomu
soedineniyu?
Vornin ne znal otvetov na eti voprosy. V glubine dushi on podozreval,
chto Ketrin vol'na otdat'sya emu v lyuboe vremya, kogda ej zablagorassuditsya,
i chto ona ne mozhet poka chto reshit'sya na eto.
Bezuslovno, ona byla skromnoj. To smushchenie, kotoroe vyzyvala v nej
ego nagota, nel'zya bylo ob座asnit' narusheniem tabu: ona prinadlezhala k
obshchestvennoj kaste, kotoroj razreshaetsya licezret' bol'nyh muzhchin v lyubom
vide. Ochevidno, ono porozhdalos' konfliktom zhelanij.
Svoe telo ona ot nego skryvala. Vornin tol'ko odin raz videl
obnazhennuyu Ketrin, da i to sluchajno. Kak-to posle uzhina Vornin chital.
Ketrin byla v vannoj. Vdrug zaplakal rebenok: emu, vidimo, prisnilsya
strashnyj son. Vornin, lishennyj podvizhnosti, nichem ne mog pomoch'. No Ketrin
na vsyakij sluchaj ostavila dver' v vannuyu otkrytoj. Vornin uvidel, kak ona
metnulas' po koridoru, golaya, s vlazhnym telom. Uspokoiv devochku, ona stol'
zhe bystro vernulas' v vannuyu. To, chto on uspel razglyadet', otlichalos' ot
tela, vybrannogo Glejr. Glejr ser'ezno izuchila eroticheskij ideal
amerikancev i pri konstruirovanii tela dlya nee dobilas', chtoby ono budilo
zhelaniya. Ketrin dolzhna byla dovol'stvovat'sya dannym ej ot rozhdeniya i
znachitel'no ustupala Glejr v sovershenstve form. Ketrin byla vyshe, s
dlinnymi hudymi nogami, ploskimi yagodicami i malen'koj grud'yu. Telo ee
bylo prednaznacheno skoree dlya truda, chem dlya uslady.
Vornin nichego ne imel protiv etogo. Zemnye kriterii, na osnovanii
kotoryh Glejr proektirovala svoe telo, byli chuzhdy dlya nego. I v ego glazah
Ketrin byla stol' zhe prekrasna, kak i Glejr, a mozhet, i bolee, poskol'ku
ona byla podlinnoj, a Glejr - tol'ko prilizannoj kopiej!
Emu hotelos', chtoby Ketrin otbrosila stydlivost', chtoby v
kakoj-nibud' iz vecherov ona prishla v ego komnatu absolyutno golaya i
otdalas' emu.
No vse proizoshlo ne tak, kak emu videlos' i bez vsyakih ulovok, na
kotorye on byl takoj mastak...
Ego slomannaya noga srastalas' bystro, i on chuvstvoval, chto prishlo
vremya poprobovat' vstat'. On dostatochno dolgo provalyalsya v posteli.
Poskol'ku kommunikator vyshel iz stroya pri posadke, emu pridetsya podnyat'sya
i brodit' v nadezhde, chto ego vse zhe podberet spasatel'naya komanda. Emu
kazalos', chto noga uzhe vpolne mozhet vyderzhat' ego ves. V odin iz vecherov,
kogda Ketrin ushla spat', on sbrosil pokryvalo i spustil nogi s krovati.
Totchas zhe u nego zakruzhilas' golova. On vpervye popytalsya sest'.
Vornin sdelal glubokij vdoh i vcepilsya v matras, chtoby izbezhat' padeniya.
Nekotoroe vremya on sidel nepodvizhno. Predstavil, kak ego slomannaya
noga sognetsya i hrustnet, kak tol'ko on obopretsya na nee. Hotya vneshnee
telo bylo iskusstvennym, nervnye cepi svyazyvali ego s dirnanskoj
sushchnost'yu, i on uzhe imel predostatochno vozmozhnostej ubedit'sya v tom, chto
ispytyvaet real'nuyu bol' pri povrezhdeniyah iskusstvennoj obolochki. Mozhet
byt', luchshe podozhdat' eshche neskol'ko dnej?
Net.
On peremestil centr tyazhesti vpered, ucepilsya za stolik vozle krovati
i stal vypryamlyat'sya. Spokojno, spokojno! Kak tam noga? Derzhit ego? Da!
Mgnoveniem pozzhe vse zavertelos' u nego pered glazami, budto on popal
v smerch.
Telo ego, kazalos', raspalos' na chasti, kazhdaya konechnost' dvigalas'
sama po sebe. Vornin zakrichal i sdelal otchayannyj shag vpered zdorovoj
nogoj, zatem robkij skol'zyashchij shag bol'noj i zakonchil manevr posredi
komnaty, uhvativshis' za spinku kresla i strashno drozha. Emu kazalos', chto
pol vot-vot razverznetsya i poglotit ego. On snova perenes ves tela na
zdorovuyu nogu i teper' ponyal, chto myshcy i nervy takim obrazom protestuyut
protiv dlitel'nogo bezdejstviya. Bol'naya zhe noga sroslas'!
- CHto vy delaete?
V dveryah stoyala vozmushchennaya Ketrin v korotkoj tonkoj nochnoj rubashke,
nichut' ne prikryvavshej ee telo.
- YA... probuyu nogu.
Ona brosilas' k nemu. Vornin, budto okamenev, nablyudal za neyu, ne
nahodya v sebe sil ni vernut'sya, ni pojti vpered. Ona obhvatila ego v tot
samyj moment, kogda myshcy okonchatel'no oslabli i on nachal padat'. Ketrin
kakim-to obrazom udalos' prinyat' na sebya ego ves i uderzhivat' ego na nogah
rovno stol'ko, skol'ko im ponadobilos' dlya togo, chtoby, spotykayas',
sdelat' vmeste tri shaga k krovati i oprokinut'sya na nee.
Vmeste!
On byl obnazhen, na nej byla tonkaya nochnaya sorochka. Ketrin okazalas'
sverhu. Oni oba smeyalis' i tyazhelo dyshali. Skoree sluchajno, chem po ch'ej-to
vole guby ih soprikosnulis', i v to zhe mgnovenie ruhnula poslednyaya
pregrada, ego opalil vspyhnuvshij v nej zhar, i Vornin ponyal, chto ona gotova
pokorit'sya.
No kak laskat' zemlyanku? Gde ee centry vozbuzhdeniya?
Vornin pospeshno perebiral v pamyati vse, chto emu bylo izvestno ob
etom. Veteran tysyach lyubovnyh vstrech, on byl sejchas postavlen v tupik i
volnovalsya, kak provinivshijsya shkol'nik. Ego ruki skol'zili po ee telu.
Kuda? CHto? Lokti, plechi, koleni... Ne to, opyat' ne to... I tut Ketrin
sorvala s sebya sorochku. Ee telo, budto plamenem, obozhglo kozhu, i ego telo
samo otvetilo na etot poryv, razreshiv odnu davno trevozhivshuyu ego problemu.
Ona zarazila ego svoim zharom.
On znal anatomiyu, no ne imel opyta. Ochen' skoro priroda vzyala svoe, i
on ponyal, kak zavershit' nachatoe.
Posle Ketrin prizhalas' k nemu, placha, i stala celovat' ego prohladnuyu
kozhu. Zatem otpryanula i nachala vygovarivat' za to, chto on vstal s posteli.
- Ty mog by poluchit' slishkom sil'nye povrezhdeniya! CHto eto ty zadumal?
- YA ispytyval svoyu nogu.
- Tebe nel'zya hodit' eshche neskol'ko nedel'.
- Vot v etom ya ne uveren. Kost' zhe sroslas'. Mne stalo ploho iz-za
togo, chto zakruzhilas' golova.
- Ty tak bystro vyzdorovel?
- Da.
- No ved' takoe nevozmozhno! Slomannaya noga nikak ne mogla...
- CHelovecheskaya ne mogla.
- A ty ne...
- Net.
- Skazhi eto!
- YA ne chelovek, Ketrin.
- Tak. YA hotela, chtoby ty skazal eto.
- I esli by ya ne podnyalsya s posteli, ty ne voshla by i ne podhvatila
menya. I my by ne...
- Net.
- YA rad, Ketrin. YA sovsem ne raskaivayus' v tom, chto my sdelali.
- I ya. Tol'ko... ya boyus', Vornin.
- CHego?
- Ne znayu. - Ona vzyala ego ruku i polozhila sebe na grud'. - To, chto
my sovershili, to, chto ty... No esli ty ne chelovek, to kak zhe my smogli
sovershit' eto?
- Te, kto izgotovili moe telo, kazhetsya, znali, chto oni delayut.
- Izgotovili tvoe telo?
- Obolochku. Dlya maskirovki. Moe nastoyashchee telo sovershenno drugoe.
- Vornin, ya propala. Skazhi mne...
- Pozzhe. My eshche uspeem pogovorit'. Ne sejchas.
- YA ispytyvayu takoe strannoe chuvstvo, Vornin. Budto ya peresekla reku
i ochutilas' v nevedomoj zemle, gde nikogda ran'she ne byla.
- Tebe tam nravitsya?
- Dumayu, chto da.
- Togda zachem bespokoit'sya? Kartu smozhesh' rassmotret' pozzhe.
Ona zasmeyalas' i obnyala ego.
- U tebya eshche kruzhitsya golova? - sprosila Ketrin.
- Da, no sovsem po drugoj prichine.
- A noga? S nej nichego ne sluchilos', poka ty stoyal na nej?
- Nichego.
- A kogda my...
- Tozhe nichego.
On prizhal ee k sebe. Uzhe davno on ne ispytyval takoj legkosti. Itak,
eto telo bylo nadeleno vsemi neobhodimymi refleksami i moglo ispytyvat'
naslazhdeniya. I eto pokazalos' emu zamechatel'noj novost'yu, kak i to,
naskol'ko strastnoj mogla byt' Ketrin, stoilo ej tol'ko pozvolit' sebe
vykazat' svoi chuvstva.
V etu noch' oni pochti ne spali, i Vornin nauchilsya ochen' mnogomu iz
togo, kak predayutsya lyubvi v Severnoj Amerike. Pod utro on uslyshal sonnyj
shepot Ketrin: "YA lyublyu tebya, Vornin, ya lyublyu tebya, lyublyu..."
"Nu chto zh, - podumal on, - eto, navernoe, chast' rituala. Interesno, ya
tozhe dolzhen otvechat' etimi slovami?" Podumav, on vse zhe reshil
vozderzhat'sya.
Sushchestvo s inoj planety, mozhet i ne znat' mestnyh ritualov, i on ne
hotel pokazat'sya fal'shivym. Udachlivyj obol'stitel' vsegda iskrenen... |tu
istinu on poznal eshche v yunye gody.
Posle etogo Ketrin provodila s nim vse nochi naprolet, i nochi eti byli
po-nastoyashchemu zharkimi. Dnem ona pomogala Vorninu zanovo uchit'sya hodit'.
Ona dostala emu palku, na kotoruyu on mog opirat'sya, hotya on predpochital
derzhat'sya za ee ruku. Prevozmogaya golovokruzhenie, on ukreplyal muskuly, i
ego dvizheniya nachali priobretat' uverennost'. On eshche hromal, no s kazhdym
dnem vse men'she. Ketrin dala emu halat, po-vidimomu, chtoby on pristojno
vyglyadel pered rebenkom. Sama zhe ona, kak budto, uzhe otbrosila vse
ogranicheniya; s kazhdym dnem i s kazhdoj noch'yu ona razgoralas' vse sil'nee i
sil'nee.
Ona ochen' chasto povtoryala slova lyubvi, slovno by ne interesuyas' tem,
otkuda on rodom i chto delaet na Zemle.
Vornin vosprinimal ee priznaniya rasseyanno, kak chast' igry. Odnako,
sam togo ne zamechaya, peresek nevidimuyu chertu mezhdu zabavoj i emocional'nym
soyuzom. On ponyal eto, kogda stal podumyvat' o tom, chto v lyuboj moment ego
mogut najti svoi. |to bylo by zamechatel'no - tol'ko vdrug on pochuvstvoval
ostruyu bol': eto oznachalo razluku s Ketrin. Emu ne hotelos' rasstavat'sya s
neyu. Emu goryacho zahotelos' ostat'sya s neyu. Sama mysl' o razluke stala
privodit' ego v unynie. I eto oznachalo, chto on v nee vlyubilsya!
No kak takoe moglo sluchit'sya?
Nemyslimo! Biologicheski on ne imel s nej nichego obshchego. On leg v
postel' s neyu iz lyubopytstva. Vse eti fizicheskie proyavleniya lyubvi i
peresheptyvanie - neuzheli vse eto smoglo sozdat' emocional'nuyu svyaz' mezhdu
nimi? Sama mysl' ob etom ispugala ego. On znal, chto inye soplemenniki
sochli by ego izvrashchencem, a drugie prosto ubili by na meste. Vornin
chuvstvoval sebya bespomoshchnym pered licom togo, chto proizoshlo.
Dogovor ne zapreshchal, konechno, polovyh svyazej mezhdu nablyudatelyami i
nablyudaemymi, ibo te, kto zaklyuchal etot dogovor, dazhe ne rassmatrivali
podobnuyu vozmozhnost'. Formal'no nichego protivozakonnogo on ne sovershil.
Slaboe uteshenie! Vskore on dolzhen budet ostavit' Zemlyu... CHto zhe togda
budet s etoj zhenshchinoj?.. I s nim?
Spasatel'nyj otryad sostoyal iz shesti dirnan, razbityh na dve gruppy po
troe. Kazhdaya iz etih grupp sostavlyala zavershennuyu seksual'nuyu yachejku: iz
dvuh osobej zhenskogo pola i odnoj muzhskogo v pervom sluchae i naoborot - vo
vtorom. Oni vysadilis' v N'yu-Meksiko na vtoroj den' posle vzryva korablya i
nachali prochesyvat' shtat. Zadacha ih byla by namnogo legche, ne slomajsya
kommunikatory.
Teper' zhe ostavalos' opirat'sya tol'ko na teoriyu veroyatnosti i odin
chrezvychajno iskazhennyj signal. Komp'yutery, vzvesiv vse vozmozhnosti, prishli
k zaklyucheniyu, chto vse troe dirnan dolzhny nahodit'sya gde-to v central'noj
chasti shtata. Odin - v okrestnostyah Al'bukerke, drugoj - blizhe k Santa-Fe,
a tretij - k zapadu ot linii soedinyayushchej pervye dve tochki, takim obrazom
zona poiska predstavlyala nechto vrode ravnostoronnego treugol'nika. Prichem
pogreshnost' vychislenij dostigala plyus-minus tridcat' kilometrov, chto ne
vselyalo osoboj bodrosti v spasatelej.
Gruppa, sostoyavshaya iz Farnil i dvuh ee suprugov, imela nekotoroe
preimushchestvo: oni shli s severa na signal kommunikatora, i, hotya on byl
slabym i preryvayushchimsya, u nih v rukah okazalas' putevodnaya nit'. Signal
svidetel'stvoval, chto odin iz upavshih na Zemlyu dirnan opredelenno
prizemlilsya v neskol'kih kilometrah ot Rio-Grande, nepodaleku ot yuzhnoj
okrainy Santa-Fe, i chto on vse eshche zhiv: kommunikator nuzhno bylo
perezaryazhat' pri kazhdoj posylke signala.
Obosnovavshis' v motele na dal'nej okraine Santa-Fe, dirnane nastroili
portativnye detektory v nadezhde ochistit' prinimaemyj signal ot pomeh i
prosledit', otkuda on ishodit, suziv spektr. Pervye raschety pokazali, chto
propavshij nablyudatel' mog okazat'sya v okrestnostyah poselka Kohiti, no
proverka oprovergla eto predpolozhenie. Esli dirnanin i prizemlilsya zdes',
to ego kto-to pryatal. Radikal'naya korrekciya vychislenij perenesla poiski na
drugoj bereg Rio-Grande, k razvalinam poselka Pekos. No poezdka tuda
okazalas' bezrezul'tatnoj, a posledovavshaya za nej proverka podschetov
pokazala, chto byla dopushchena oshibka. Signal shel s zapadnogo berega reki.
Poisk prodolzhalsya.
Vtoraya gruppa, nachav s Al'bukerke, ne raspolagala nichem, krome
podskazki komp'yuterov. Pribory svyazi prodolzhali hranit' molchanie. Poetomu
prishlos' pribegnut' k ostorozhnym rassprosam, izuchat' doneseniya policii i
voennyh, dat' v gazety hitroumno sostavlennye ob座avleniya. No vse eto poka
ne prineslo plodov.
Gruppu vozglavlyal Sartak. Odna iz ego sputnic, po imeni Tuv, byla
starshe ego, drugaya, Linor, - sovsem moloden'kaya. Linor tol'ko vstupila na
poprishche nablyudatelya, ves'ma nevinnyj vid pozvolyal ej bez osoboj boyazni
zadavat' lyubye voprosy. Sartak poslal ee v Klub Kontakta v Al'bukerke. Ne
prinimaya vser'ez organizaciyu Frederika Storma, on tem ne menee polagal,
chto nashedshij ranenogo inoplanetyanina predpochtet soobshchit' sluzhitelyam
Kul'ta, a ne voennym vlastyam. Takoj vozmozhnost'yu Sartak prenebrech' ne mog.
On zanimalsya perenaladkoj detektora, kogda pozvonila krajne
vzvolnovannaya Linor.
- YA tol'ko chto ottuda! - zadyhayas', proiznesla ona. - Im nichego ne
izvestno. No... Sartak, my dolzhny chto-to predprinyat'!
- CHto takoe?
- Zdes' kranazojskij shpion!
- CHto?
- YA srazu zhe raskusila ego. On nazyvaet sebya Devidom Bridzherom,
tolstyj i protivnyj, i tozhe razyskivaet spasshihsya.
- Kak ty eto uznala?
- YA podslushala. S nim ya ne razgovarivala voobshche. Ne dumayu, chto on
zametil menya. Da, ya uverena v etom, Sartak!
Sartak ot otvrashcheniya skrivilsya. Protivnik dazhe syuda zatesalsya! Dela i
bez nego idut premerzko!
- Ty prosledila ego? Gde on ostanovilsya?
- V motele nepodaleku ot nas. Nazvanie ya zapisala...
- Bystree!
Ona prochla nazvanie. Sartak sdelal sebe pometku.
- Dosadno! Poslushaj, Linor, otpravlyajsya v ego motel' - avos' on tebya
podcepit. Prikidyvajsya glupen'koj - kak obychno. Vryad li on poprobuet
zatashchit' tebya v postel', no esli reshit - ne protiv'sya. I vytyani iz nego
vse. On, vozmozhno, uzhe napal na sled.
- A chto esli on obnaruzhit, kto ya na samom dele?
- Ne obnaruzhit. U kranazojcev chut'e gorazdo huzhe, chem u nas. Otkuda
emu znat', chto u tebya pod kozhej, da i s zemlyanami on ne nastol'ko znakom,
chtoby raskryt' obman. Tak chto znaj sebe hihikaj i vnimatel'no slushaj vse,
chto on govorit!
- No esli on vse-taki dogadaetsya, Sartak?
- U tebya est' granata, tak? My dejstvuem soglasno dogovoru, a on -
net! Esli on sdelaet hot' kakoj-nibud' vrazhdebnyj vypad - ubej ego!
- Ubit' ego???
- Ubej! - povtoril Sartak umyshlenno rezko. - Znayu, znayu, vse my
civilizovannye sushchestva. No my spasateli, a on nam meshaet! Granatu v ego
zhirnyj zhivot - i pust' gorit sinim plamenem. Ponyatno? Tol'ko priberegi eto
na samyj krajnij sluchaj. YAsno?
Devushka, vidimo, smutilas'.
- YAsno, - nakonec vydavila ona iz sebya.
CHarli |stansio pryatal lazer pod majkoj, ne rasstavalsya s nim, dazhe
kogda spal. On ne osmelivalsya vynimat' ego. Prikosnovenie holodnogo
metalla k kozhe zhivota pridavalo emu uverennost'.
On ponimal, chto emu ne sledovalo krast' lazer. No ne smog ustoyat'
pered soblaznom i sunul ego v karman, kogda Mirtin smotrel v druguyu
storonu. CHarli nadeyalsya, chto chelovek so zvezd prostit krazhu, no polnoj
uverennosti u nego ne bylo.
Huzhe vsego bylo to, chto sejchas CHarli nikak ne mog uliznut' iz
poselka. Plyaski Ognya shli polnym hodom, i vse byli na vidu. Izbrannyh dlya
posvyashcheniya otvodili v kiva i bormotali nad nimi poluzabytye slova. Zatem
novye chleny obshchiny poyavlyalis' na ulice, chtoby uchastvovat' v ritual'nyh
tancah. CHarli ne dumal, chto vybor mozhet past' na nego, tak kak pol'zovalsya
reputaciej smut'yana, a narushitelej spokojstviya derzhali podal'she ot tajnyh
obshchin. No vse-taki ostavalas' nichtozhnaya vozmozhnost', i on ne mog nikuda
otluchit'sya.
Ego ugnetali ne stol'ko opaseniya, chto Mirtin umret ot goloda ili
zhazhdy, skol'ko ugryzeniya sovesti. A vdrug inoplanetyanin podumaet, chto
CHarli, ukrav lazer, teper' brosil ego na proizvol sud'by, i eto posle vseh
ih druzheskih besed! CHarli ne uspel rasskazat' emu o Plyaskah Ognya. On
proschitalsya, reshiv, chto oni nachnutsya dnem pozzhe. Teper' on s zhalkim vidom
boltalsya po poselku, nadeyas' uskol'znut'. V derevne bylo polno turistov.
Povsyudu tolpilis' fotografy, tolstye belye zhenshchiny, ih iznyvayushchie ot skuki
muzh'ya. Turisty pronikali povsyudu, dazhe zahodili v doma indejcev. Oni
zalezli by i v kiva, no starosta postavil u vhoda neskol'kih muskulistyh
parnej.
V nemnogie svobodnye minuty CHarli nashchupyval pod rubashkoj ukradennyj
pribor. On ne reshalsya vynut' ego. Nu nichego, on eshche do nego doberetsya. Ego
ne ostanovyat zaprety Mirtina - lish' by lazer ne slomalsya pri razborke. No
snachala on ego kak sleduet posmotrit, poprobuet v dejstvii.
I vozhdelennyj mig nastupil: dlya nachala CHarli razrezal popolam tolstoe
brevno. Potom napravil luch na skalu i nablyudal za tem, kak plavitsya
granit. Prodelal v zemle kanavu v polmetra glubinoj i metra tri dlinoj. On
neskol'ko raz oshibalsya v vybore celi i sektora vozdejstviya, no za chas
polnost'yu osvoilsya s lazerom. "Vot eto mashinka! - dumal on. - Malen'koe
chudo. |ti lyudi so zvezd, oni koe-chego stoyat". Emu zahotelos' zhit' na
planete Mirtina i hodit' tam v shkolu.
Tak proshli dva dnya.
CHleny Obshchiny Ognya uveli na obryad posvyashcheniya Tomasa Agirra, bol'shogo
ostolopa. Zatem prishel chered i Marka Gachupino. Obychno kazhdyj god v obshchinu
prinimali tol'ko treh novyh chlenov. CHto delat', esli pridut za nim? Pojti
s nimi, a zatem razrazit'sya hohotom v samyj torzhestvennyj moment? Ili
prosto povernut'sya i ubezhat'?
Oni pridut i nazovut ego indejskim imenem Tsivajvonui, kotorym on
nikogda ne pol'zovalsya. Koe-kto iz starikov pytalsya nazyvat' yunoshej ih
indejskimi imenami, no molodezh' uporno derzhalas' za hristianskie. Itak,
oni pridut i skazhut: "Tsivajvonuj, idem s nami v kiva", - a on budet
stoyat', vytarashchiv glaza, budto nichego ne ponimaet.
No za nim, razumeetsya, ne prishli. Komu on nuzhen? Utrom na tretij den'
vybrali Hose Galvena, i CHarli ponyal, chto opasnost' minovala - do
sleduyushchego goda. Teper' on mog bezhat' v pustynyu i izvinit'sya pered
Mirtinom, ob座asnit' emu, chto takoe ceremonii, i, mozhet byt', dazhe vernut'
lazer, tak kak on chuvstvoval sebya ochen' vinovatym. On zavernul v tkan'
kuchu lepeshek, napolnil flyagu vodoj i tihon'ko vyskochil iz poselka,
starayas', chtoby ego nikto ne uvidel.
I tol'ko na polputi k peshchere mal'chik ponyal, chto za nim sledyat.
Snachala on uslyshal za soboj shelest suhoj travy. |to mog byt' kto
ugodno - ot zajca do dikoj koshki. CHarli oglyadelsya, no ne uvidel nichego
podozritel'nogo. Odnako on vse eshche opasalsya. CHerez desyat' shagov emu
pokazalos', chto on uslyshal sdavlennyj kashel'. Zajcy ne kashlyayut. CHarli
rezko povernulsya i uvidel pozadi sebya, v desyatke metrov, dlinnyj toshchij
siluet Marti Machino.
- Privet, - pozdorovalsya Marti. On vyplyunul sigaretu i sunul v rot
novuyu. - Kuda eto ty, CHarli?
- Progulyat'sya.
- V odinochku? Zimoj?
- A tebe kakoe delo? - ogryznulsya CHarli. On pytalsya ne vydat'
ohvativshij ego strah. Pochemu Marti sledit za nim? Izvestno li emu chto-libo
o peshchere i ee obitatele? Esli on raznyuhal, to Mirtinu dostanetsya. On
nepremenno prodast ego pravitel'stvu. Ili gazetam!
- Ne voz'mesh' li menya s soboj? - sprosil Marti Machino.
- YA prosto gulyayu.
- He-he. I chto eto ty povadilsya gulyat' po vecheram? YA davno slezhu za
toboj, paren'. Kstati, chto u tebya tam v svertke?
- N-nichego.
- Tak li? Daj-ka ya vzglyanu.
Marti sdelal neskol'ko shagov vpered. CHarli vcepilsya v lepeshki i
popyatilsya.
- Ostav' menya v pokoe, Marti. Kakoe tebe do menya delo?
- YA hochu znat', chto proishodit.
- Pozhalujsta, Marti...
- Zdes' nepodaleku kto-to pryachetsya, da? Mozhet byt', beglec iz tyur'my?
Ty zabotish'sya o nem? Za nego navernyaka obeshchana nagrada, a? A ty, vmesto
togo chtoby poluchit' ee, naveshchaesh' ego i prinosish' pishchu. Neuzheli ty takoj
durak, CHarli?
CHarli zadrozhal. Marti prodolzhal medlenno prodvigat'sya vpered, a CHarli
- pyatit'sya, no eto ne moglo tyanut'sya dolgo. Esli on pobezhit, Machino zhivo
dogonit ego. Edinstvennoe chto ostavalos', - eto obmanut' Marti.
- O chem eto ty? - upryamo prodolzhal gnut' svoyu liniyu CHarli. - Ne
ponimayu.
Vzmetnulas' hudaya ruka. Sil'nye pal'cy vpilis' v predplech'e CHarli.
Marti Machino, kak bashnya, voznessya nad nim, zloj i urodlivyj.
- YA slezhu za toboj s toj samoj nochi, kogda ty natknulsya na menya s
Mariej. Kak tol'ko stemneet, ty beresh' flyagu, svertok, navernoe s edoj, i
otpravlyaesh'sya v pustynyu. Znachit, u tebya zavelsya drug, verno? Na etot raz
ty voz'mesh' menya s soboj, ne to ya zastavlyu tebya gor'ko pozhalet' o tom, chto
ty ne sdelal etogo.
- Marti...
- Voz'mi menya s soboj!
- Otpusti...
Pal'cy eshche sil'nee vpilis' v plecho. CHarli pomorshchilsya ot boli,
izognulsya i vyvernulsya. Zatem, probezhav desyatok shagov, ostanovilsya. Marti
Machino, estestvenno, posledoval za nim. No CHarli vytashchil lazer iz-za
pazuhi i napravil ego v grud' Marti, slovno pistolet.
- CHto eto za dryan' u tebya tam? - udivilsya Marti.
- Smertel'nyj luch. - Golos CHarli drozhal tak, chto on edva mog
vygovarivat' slova. - Esli ya vklyuchu ego, v tvoem tele budet dyrka.
- Ha-ha!
- Ne smejsya. YA ser'ezno.
Marti opyat' grubo rashohotalsya:
- Vot teper' ya vizhu, paren', chto ty sovsem spyatil.
Odnako priblizhat'sya k CHarli on ne stal. Mal'chik prodolzhal derzhat'
lazer nagotove.
- Razvorachivajsya i duj v poselok, Marti. Ili ya vystrelyu! YA ub'yu tebya.
CHestnoe slovo! - Serdce CHarli uchashchenno bilos'. V eto mgnovenie on veril v
to, chto govoril. Kakoe eto budet udovol'stvie - ubit' Marti Machino! Imeya
lazer, mozhno vse tak akkuratno obtyapat', chto ot tela i sleda ne ostanetsya.
Ego nikogda ne smogut obvinit' v prichastnosti k ubijstvu.
Prezritel'no usmehayas', Marti proiznes:
- Vybros'-ka etu igrushku, paren'!
- |to ne igrushka, Marti. Hochesh' posmotret'? Mozhet byt', dlya nachala,
prozhech' tebe dyrku v levoj ruke?
Teper' Marti nastorozhilsya, ego pravaya noga napryaglas', chtoby sdelat'
pervyj shag.
I togda CHarli vklyuchil lazer. Luch opisal dugu i upal na vysohshee
derevo. Ono ischezlo. Na tom meste, gde ono stoyalo, obrazovalas' voronka v
polmetra glubinoj i v metr shirinoj. Marti Machino otprygnul nazad i stal
krestit'sya.
- Igrushka, a? - yarostno zakrichal CHarli. - Igrushka? YA sejchas otrezhu
tebe nogi! Perepilyu tebya na dve chasti!
- CHto eto, chert tebya...
- A nu-ka, davaj otsyuda! - CHarli snova vklyuchil lazer i napravil ego v
zemlyu v metre ot Marti tak, chto luch plyasal pochti u samyh botinok Machino.
Tot ne stal dozhidat'sya prodolzheniya. Lico ego pozelenelo, i on kinulsya
nautek. Nikogda eshche CHarli ne videl, chtoby kto-nibud' tak bystro begal. Vse
dal'she i dal'she, vniz v ovrag. Vot on uzhe na toj storone, vot uzhe vozle
podstancii... Ischez. CHarli vykrikival emu vsled proklyatiya, izdevatel'ski
smeyalsya. Zatem on ponyal, chto ot napryazheniya edva derzhitsya na nogah. On na
mgnovenie opustilsya na koleni, chtoby unyat' drozh'. Tol'ko teper' do nego
doshlo, kak blizok on byl k tomu, chtoby ubit' Marti. Bud' on chut' bolee
rasserzhen ili chut' bolee napugan, on by pripodnyal lazernyj luch vverh i
rasseyal by Marti na atomy. Tol'ko v samuyu poslednyuyu minutu CHarli udalos'
ovladet' soboj.
On podnyalsya, sunul lazer za pazuhu i, bol'no prikusiv gubu, pomchalsya
k peshchere. Nado predupredit' Mirtina. Marti bezhal v uzhase, no on mog
vernut'sya, mog shnyryat' poblizosti. Ostavat'sya zdes' Mirtinu bylo
nebezopasno. Ego nado perenesti v druguyu peshcheru. Pust' dazhe CHarli pridetsya
pozvat' druzej. Inache Marti vse ravno razyshchet ego i vydast ishchejkam.
CHarli, spotykayas', vylez iz poslednego ovraga i brosilsya v peshcheru.
No tam nikogo ne bylo.
V pervoe mgnovenie CHarli reshil bylo, chto popal ne tuda. No na etom
sklone byla tol'ko odna peshchera. K tomu zhe on razlichil vyrezannuyu lazerom
borozdu. Peshchera byla ta samaya, no Mirtin ischez vmeste so vsem, chto u nego
bylo, - skafandrom, naborom instrumentov. CHto zhe proizoshlo? Gde on? Mirtin
ne mog vstat' i ujti. Znachit...
Na polu peshchery CHarli uvidel zapisku.
|to byl zheltovatyj listok, nebol'shoj i kvadratnyj. Skoree vsego, eto
byla ne bumaga, a chto-to vrode plastika. Pered glazami plyasali karakuli -
tot, kto nacarapal eto, ili ne vpolne vladel svoej rukoj, ili ne privyk
pisat' po-anglijski.
"CHarli! Druz'ya nakonec-to nashli menya. Ochen' zhal', chto ne udalos'
poproshchat'sya, no ya ne znal, chto oni pridut tak skoro. Ot vsego serdca
spasibo tebe za vse to dobro, kotoroe ty mne sdelal. Teper' o tom, chto ty
u menya pozaimstvoval, - ono tvoe. YA ne serzhus' za to, chto ty vzyal ego.
Beregi ego. Nauchis' chemu sumeesh'. Tol'ko ne vzdumaj pokazyvat' komu-nibud'
drugomu. Obeshchaesh'?
Starajsya smotret' na vse vokrug shiroko otkrytymi glazami. Pytajsya
poznat' mir i pomni o tom, chto chelovek ne mozhet byt' vechno
odinnadcatiletnim. Tebya zhdet zamechatel'naya zhizn'. Nuzhno tol'ko stremit'sya
i derzat'. Sovsem skoro lyudi otpravyatsya k zvezdam. Hochetsya dumat', chto ty
budesh' sredi pervoprohodcev i chto skoro my snova vstretimsya.
Mirtin."
CHarli perechityval zapisku desyatki raz. Zatem ostorozhno slozhil ee i
spryatal pod rubahoj ryadom s lazerom. Provel pal'cem bosoj nogi po polu
peshchery. I gromko kriknul:
- YA rad, chto tovarishchi nashli tebya, Mirtin. YA rad, chto ty ne serdish'sya
na menya za lazer.
Zatem, upav na zhirnuyu pochvu, on gor'ko zaplakal. Davno on uzhe ne
plakal tak, kak sejchas.
- Itak, za nami nablyudayut dve inoplanetnye rasy, - konstatiroval Tom
Folkner. - Kakaya chest'!
- I oni takzhe sledyat drug za drugom, - skazala Glejr. Ona stoyala u
zashtorennogo okna v spal'ne Folknera, besstydno nagaya, opirayas' na
kostyli. Sdelala shag, zatem eshche odin, i eshche. S kazhdym dnem nogi ee
stanovilis' vse krepche, no ona ne speshila radovat'sya. - Nu, kak u menya
poluchaetsya?
- Prekrasno! Ty v otlichnoj forme.
- YA sprashivayu ne o svoej forme. YA sprashivayu o tom, kak ya hozhu.
- Otlichno, - rassmeyalsya Folkner. On podoshel k nej i provel rukoj po
spine. Povernuv Glejr k sebe licom, on sdavil pal'cami ee upruguyu grud' i
prosheptal:
- YA gotov poverit' v to, chto eto vse nastoyashchee. YA lyublyu tebya, Glejr.
- Menya? Uzhasnuyu tvar' s dalekoj planety, pribyvshuyu syuda v letayushchej
tarelke.
- Vse ravno ya tebya lyublyu!
- Ty bezumec!
- Ves'ma veroyatno, - ulybnulsya Folkner. - No pust' tebya eto ne
trevozhit. A ty lyubish' menya, Glejr?
- Da, - prosheptala ona.
Samym strannym bylo to, chto ona ne lukavila. Vse nachalos' s oshchushcheniya
zhalosti k etomu zemlyaninu, zaputavshemusya v setyah sobstvennoj psihiki, i
blagodarnosti. On kazalsya takim odinokim, takim bespokojnym, takim
smushchennym. Nemnogo tepla i utesheniya - vot v chem on nuzhdalsya, a umenie
uteshat' i bylo glavnym talantom Glejr. ZHalost' i blagodarnost' nikogda ne
sostavlyali prochnoj osnovy dlya lyubvi, dazhe mezhdu predstavitelyami odnoj
rasy. Ona ne ozhidala, chto iz etih chuvstv mozhet razvit'sya nechto bol'shee. No
po mere togo kak on vse bol'she prodleval svoj otpusk po bolezni, chtoby ne
razluchat'sya ni na odin den', ona i sama nachala privyazyvat'sya k etomu
zemlyaninu.
Neudachi hotya i sognuli ego, no ne slomali. Po suti svoej on ne byl
takim slabovol'nym, kakim kazalsya na pervyj vzglyad. P'yanstvo, otchayannye
pristupy zhalosti k samomu sebe, samobichevanie - eto byli sledstviya, a ne
prichiny. Stoilo vse perevernut' s nog na golovu, a tak ono i sluchilos',
kak v nem obnaruzhilos' schastlivoe, zdorovoe, cel'noe nachalo. Kak tol'ko
Glejr otkryla eto, on dlya nee perestal byt' slomannoj veshch'yu, nuzhdayushchejsya v
remonte. Ona priznala v nem ravnuyu ej vo vsem lichnost'.
Razumeetsya, mezhdu nimi lezhala propast'. Kogda on rodilsya, ej, po
zemnym merkam, bylo uzhe sto let. Ona dolzhna prozhit' eshche neskol'ko sot let,
posle togo kak on umret. Ona ispytala v svoej zhizni gorazdo bol'she togo,
chto on mog by sebe predstavit'. Dazhe zemlyanin srednih let po suti byl
bezgreshnym rebenkom ryadom s samym nevinnym iz dirnan, a Glejr byla daleko
ne nevinnoj.
I znachit, fizicheskoe ih edinenie bylo nereal'nym. Glejr ispytyvala
udovol'stvie v ego ob座atiyah, no, glavnym obrazom, eto bylo udovol'stvie
dostavlyat' naslazhdenie, soprovozhdavsheesya slaboj, maloznachitel'noj
pul'saciej ee vneshnej nervnoj sistemy. To, chem ona i Folkner zanimalis' v
posteli, zabavlyalo ee, no ne zatragivalo glubin estestva. Konechno, ona ne
davala emu ob etom dogadat'sya.
Ona znala zhenshchin, kotorye takim obrazom razvlekalis' s domashnimi
zhivotnymi. Odnako Folkner byl dlya nee gorazdo bol'shim, chem domashnee
zhivotnoe. Nesmotrya na preimushchestvo v vozraste i opyte, neshodstvo prirody
i vse ostal'noe, chto ih razdelyalo, ona ispytyvala k nemu tepluyu, nastoyashchuyu
privyazannost'. Snachala eto ee udivlyalo, potom ona privykla, i dazhe
radovalas' etomu, no so vremenem vmeste s myslyami o rasstavanii k nej
prishla trevoga.
- Projdis' eshche raz po komnate i syad', - skazal on ej. - Tol'ko ne
perenapryagajsya.
Glejr kivnula, shvatila kostyli i popytalas' peresech' spal'nyu. Volna
slabosti prokatilas' po telu v seredine puti, no ona obozhdala nemnogo i
blagopoluchno dobralas' do krovati. Povalivshis' na nee, Glejr otbrosila
kostyli.
- Nu kak tvoi nogi?
- Vse luchshe i luchshe.
On pomassiroval lodyzhki i ikry. Ona lezhala na spine, rasslabivshis'.
SHramy i sinyaki, kotorye eshche nedavno obezobrazhivali ee lico, uzhe ischezli.
Ona snova byla luchezarno prekrasnoj, i eto ej nravilos'. Folkner kak-to
osobenno celomudrenno gladil ee telo - eto sovsem ne napominalo prelyudiyu k
lyubvi.
- Tak chem zhe zanyaty dve galakticheskie rasy? - sprosil on. - Rasskazhi
mne podrobnee.
- YA uzhe i tak otkryla tebe slishkom mnogoe.
- Dirnane i kranazojcy. Kto iz vas pervym dobralsya do nas?
- Nikto ne znaet, - skazala Glejr. - Kazhdaya iz storon nastaivaet na
svoem prioritete. Vse eto proizoshlo tak mnogo tysyach let tomu nazad, chto
teper' i ne razobrat'sya. Mne kazhetsya, chto vse-taki my zdes' okazalis'
ran'she, a kranazojcy vtorglis' v chuzhie vladeniya. No mozhet byt', ya prosto
poddayus' propagande.
- Znachit, letayushchie tarelki mayachat u nas nad golovoj eshche so vremen
kroman'oncev, - probormotal Folkner. - |to ob座asnyaet, mne kazhetsya, videniya
Iezekilya, i mnogoe drugoe. No pochemu tol'ko poslednie tridcat'-sorok let
my stali regulyarno zamechat' nablyudatelej?
- Potomu chto nas teper' gorazdo bol'she. Do vashego XIX stoletiya tol'ko
odin dirnanskij korabl' i odin kranazojskij patrulirovali okolozemnye
orbity. Po mere razvitiya vashej civilizacii nam prishlos' uvelichivat'
kolichestvo nablyudatelej. K 1900 godu kazhdaya iz storon imela po pyat'
korablej v vashih nebesah. Posle togo kak vy izobreli radio, my dobavili
eshche po neskol'ku korablej, chtoby zapisyvat' vashi peredachi. Zatem delo
doshlo do atomnoj energii, i my ponyali, chto Zemlya vstupaet v novuyu epohu
svoego razvitiya. YA dumayu, chto v 1947 godu zdes' uzhe dezhurilo okolo
shestidesyati nashih razvedchikov.
- A kranazojcy?
- O, oni vsegda staralis' ne otstat' ot nas, tak zhe, vprochem, kak i
my ot nih. Ni odna iz storon ne mozhet sejchas dopustit' togo, chtoby drugaya
operedila ee hot' na dyujm.
- Znachit, oboyudnaya ekspansiya?
Glejr usmehnulas'.
- Tochno. My dobavlyaem odnogo, oni tut zhe vystavlyayut svoego. Po
neskol'ku kazhdyj god, poka u nas ne stalo...
Ona zamolchala.
- Mozhesh' skazat' mne eto. Ty i tak uzhe ochen' mnogoe rasskazala.
- Sotni korablej s kazhdoj storony. Tochnyh cifr ya ne znayu, no, skoree
vsego, tysyacha nashih i tysyacha ih razbrosany po vsej Solnechnoj sisteme. Ot
etogo nikuda ne det'sya. Vy, lyudi, nachali shagat' ochen' bystro. V nebesah
stalo ochen' tesno, a vashi sistemy obnaruzheniya stanovyatsya vse bolee
sovershennymi. Ty imel dostup k arhivam IAO, Tom. Neuzheli ty iskrenne
veril, chto nablyudateli - gallyucinaciya, znaya, chto tvoe sobstvennoe
pravitel'stvo sledit za nami?
- YA pytalsya otmahnut'sya. Ne hotel verit', no teper' u menya net
vybora, ne tak li? I do kakih por vy i kranazojcy namereny sledit' za
nami?
- My etogo ne znaem. CHestno govorya, my dazhe ne znaem, kak s vami
postupit'. Vasha rasa - unikal'noe yavlenie v galakticheskoj istorii: vy
pervye, kto nachal letat' v kosmos, ne nauchivshis' obuzdyvat' voinstvennye
instinkty. Obychno eticheskaya zrelost' nastupala za neskol'ko tysyach let do
tehnologicheskoj. No s vami pochemu-to etogo ne proizoshlo.
- Dlya vas my vataga nevospitannyh, nerazumnyh detishek, ne tak li? -
sprosil, krasneya, Folkner.
Glejr popytalas' otvetit' kak mozhno myagche:
- Boyus', chto tak. Hotya vy po-svoemu prelestny. Vo vsyakom sluchae,
nekotorye iz vas.
On ne obratil vnimaniya na ee poslednie slova.
- Znachit, vy prodolzhaete sledit' za nami. Kazhdyj iz vas imeet svoyu
galakticheskuyu sferu vliyaniya i s udovol'stviem vtyanul by nas imenno v etu
sferu, no vy poka chto ne reshaetes' na takoj shag. I poetomu kazhdaya iz
storon boitsya, kak by drugaya ee ne oboshla. Vot iz-za etogo vy i sledite za
nami ili, esli byt' tochnym, ne za nami, a drug za drugom.
- Veroyatno, hotya my zaklyuchili dogovor. Ni dirnane, ni kranazojcy ne
dolzhny sadit'sya na Zemlyu i vhodit' v kontakt s ee zhitelyami, do teh por
poka vy ne dostignete stadii razvitiya, pozvolyayushchej priobshchit'sya k
mezhzvezdnoj civilizacii. Lish' togda na vashu planetu nachnut vysazhivat'sya
poslanniki, chtoby predlozhit' pomoshch' svoih pravitel'stv. No do teh por
soglashenie zapreshchaet nam svyazyvat'sya s vami.
- A esli my nikogda ne dostignem nadlezhashchego urovnya zrelosti? - ne
uderzhalsya ot voprosa Folkner.
- My budem zhdat'!
- A esli my unichtozhim samih sebya?
- |to izbavit nas ot resheniya zadachi, davno trevozhashchej obe rasy, kak
kost' v gorle. Ne obizhajsya, Tom, no, veroyatno, my ispytali by oblegchenie,
esli by vy unichtozhili sebya. Zemlyane uzhe sejchas slishkom mogushchestvenny. Kak
tol'ko vy vyrvetes' na galakticheskie prostory, eto, skoree vsego, narushit
sushchestvovavshee mnogie tysyachi let ravnovesie mezhdu Dirnoj i Kranazoem. Esli
govorit' chestno, my boimsya vas. Vot pochemu my hoteli by povyazat' vas
dogovorami kak mozhno skoree, a eshche luchshe, chtoby Zemlya ischezla v ogne
atomnoj vojny.
- Esli vy ispytyvaete k nam takie chuvstva, to pochemu by vam ne
vysadit' neskol'ko desyatkov diversantov i popytat'sya sprovocirovat'
yadernuyu vojnu?
- Potomu chto my civilizovannye rasy, vot pochemu! - gordo otvetila
Glejr.
Neskol'ko sekund on molcha razmyshlyal nad etim, zatem proiznes:
- No vy zhe narushili soglashenie, vysadivshis' na Zemlyu, Glejr!
- |to byl neschastnyj sluchaj. Katastrofa. Pover', Tom, chto u nas i v
myslyah ne bylo nichego podobnogo.
- Ty pozvolila mne obnaruzhit', kem yavlyaesh'sya na samom dele, - upryamo
prodolzhal provodit' svoyu mysl' Folkner.
- |to bylo neobhodimo dlya togo, chtoby ostat'sya v zhivyh. I v
sootvetstvii s duhom soglasheniya bylo razumnee pryatat'sya zdes', chem
podvergat' sebya risku proverki v kakom-nibud' iz vashih gosudarstvennyh
gospitalej. Vot togda by tochno igre prishel konec!
- No ved' ty rasskazala mne obo vsem: o galakticheskoj holodnoj vojne,
o kranazojcah - obo vsem! Ty zhe ne smozhesh' pomeshat' mne sostavit' polnyj
otchet i napravit' ego v IAO?
Glaza ee nasmeshlivo sverknuli.
- I chego ty etim dob'esh'sya? Neuzheli ran'she vy ne poluchali donesenij,
v kotoryh govorilos' o kontaktah s inoplanetyanami? Dnya ne prohodilo, chtoby
kto-nibud' ne zayavil, chto letal v korable prishel'cev. Soobshchenie napravlyali
v IAO, kotoroe ego proveryalo, a dal'she? Vse eto ne vpolne dostovernye
svedeniya, krome zapisej s ekranov radarov.
- No esli takoe soobshchenie budet ishodit' ot sluzhashchego IAO...
- Podumaj, Tom! Razve ne bylo ochevidcev, reputaciya kotoryh vne
podozreniya? Ne imeya tochno ustanovlennyh faktov...
- CHto zh, pust' tak. No ya mog by k svoemu doneseniyu prilozhit' tebya.
"Vot dirnanka, - skazal by ya. - Rassprosite ee o nablyudatelyah. Sprosite u
nee o kranazojcah. Sdelajte vskrytie, rentgen ili eshche chto-nibud',
posmotrite, chto ona pryachet pod chelovecheskoj kozhej!"
- Da, ty mog by eto sdelat', - priznalas' Glejr. - No ne sdelaesh'.
- Da, ne sdelayu, - tiho soglasilsya Folkner. - Ne smogu. |to nado bylo
sdelat' v samom nachale.
- Vot potomu-to ya i doverilas' tebe, Tom. Potomu-to ya i sejchas
doveryayu tebe. Imenno poetomu ya raskryla tebe vse karty. Ty ved' ne predash'
menya, ne tak li, Tom? A kogda menya zdes' ne stanet, ty budesh' molchat',
potomu chto tebe nikto ne poverit. - Ona vzyala ego ladoni i prilozhila k
svoej grudi. - Nu, razve ya ne prava, Tom?
- Da... Kogda ty pokinesh' menya?
- Moi nogi pochti vyzdoroveli.
- I kuda zhe ty pojdesh'?
- Spasateli, dolzhno byt', davno ishchut menya. YA popytayus' vyjti na nih.
Ili najti drugih chlenov moej, - ona zapnulas', - seksual'noj gruppy.
- Znachit, tebe ne hochetsya ostat'sya?
- Navsegda?
- Da. Ostat'sya zdes' i zhit' so mnoj.
Ona pokachala golovoj.
- Mne by hotelos', Tom. No iz etogo nichego ne poluchitsya. YA ne
prinadlezhu k tvoej rase, i razlichie mezhdu nami vse pogubit.
- Ty mne nuzhna, Glejr. YA ved' lyublyu tebya!
- YA znayu eto, Tom. No bud' realistichen. CHto ty budesh' chuvstvovat',
kogda postareesh', a ya - net?
- Ty ne budesh' staret'?
- Let cherez pyat'desyat ya budu vyglyadet' tochno tak zhe, kak i sejchas!
- O... cherez pyat'desyat let ya budu navernyaka mertvecom, - prosheptal
on.
- Teper' ty ponimaesh', Tom? A krome togo, u menya ved' est' rodnye,
druz'ya...
- Tvoi suprugi, ne tak li? Da. Ty prava, Glejr. Korabli, kotorye
rashodyatsya v nochi, - vot my kto! YA ne dolzhen teshit' sebya mysl'yu, chto
schast'e mozhet prodolzhat'sya vechno. Mne sleduet prervat' otpusk i vernut'sya
v IAO. I nachat' proshchat'sya s toboj. - On sudorozhno obnyal ee. - Glejr!
Ona prizhalas' k nemu.
- Mne ne hochetsya proshchat'sya, - goryacho prosheptal on. - YA ne hochu
ustupat' tebya nikomu. - On eshche blizhe prityanul ee k sebe. - Nikomu!
Ona pochuvstvovala, kak po ego telu probezhala drozh' otchayaniya, i
poprobovala oblegchit' eto otchayanie edinstvennym dostupnym dlya nee
sposobom.
Mezhdu tem ee uzhe zahvatili mysli o Vornine i Mirtine. ZHivy li oni? Ej
ne terpelos' ostavit' etot dom i nachat' poiski. Ona dumala o Dirne. Ona
vspominala svoj korabl', malen'kij sadik na ego bortu.
Zatem Glejr obhvatila rukami shirokuyu spinu Toma Folknera i popytalas'
vybrosit' iz svoej golovy vse eti mysli. Na mgnovenie, po krajnej mere, ej
eto udalos'; no tol'ko na mgnovenie...
"Vsego-to i nuzhno, - govoril sebe Devid Bridzher, - chutochku uma i
bol'shoe uporstvo, chtoby vysledit' etih dirnan. Nado derzhat' ushi otkrytymi,
pochashche ulybat'sya, zadavat' voprosy - i obyazatel'no dob'esh'sya uspeha".
Razumeetsya, final eshche daleko, no po krajnej mere odnogo iz dirnan on,
schitaj, uzhe otyskal. A etot pervyj, vozmozhno, privedet ego k ostal'nym
dvum. Da i otyskat' odnogo bylo ochen' bol'shim dostizheniem. Kranazoec
uhmyl'nulsya i samodovol'no pogladil svoi massivnye chelyusti. CHut' pozdnee
on svyazhetsya s korablem i peredast novost' Bar-79-Kodon-zzz. Ej pridetsya
dolgo izvinyat'sya, kogda ona uznaet, chto on dobilsya-taki uspeha!
Sidya v avtomobile, vzyatom naprokat, on ne spuskal glaz s doma
polkovnika Folknera.
Sostavit' cel'nuyu kartinu iz razroznennyh faktov bylo nelegkim delom.
Snachala do nego doshel sluh o tom, chto lyudi s letayushchej tarelki prizemlilis'
v pustyne. Zatem vyplyl rasskaz o nekoem oficere IAO, kotoryj uchastvoval v
poiskovyh rabotah i chto-to tam nashel, no ne dolozhil o svoej nahodke
nachal'stvu. Imenno etu spletnyu i podcepil Bridzher v koktejl'-holle.
Edinstvennym svidetelem byl voditel' vezdehoda. Ne otlichayas' osobym umom,
on vse zhe ponyal, chto proizoshlo chto-to strannoe. I hotya ego nemedlenno
pereveli na kakuyu-to otdalennuyu bazu na severe, on vse zhe uspel koe-chto
vyboltat'.
Sleduyushchim shagom Bridzhera stalo vyyasnenie familij oficerov IAO,
prinimavshih uchastie v poiskah. Sdelat' eto okazalos' nelegko, no vse zhe
vozmozhno. Posle neskol'kih dnej rassledovaniya on uznal, chto poiski
vozglavlyali polkovnik Folkner i kapitan Bronshtejn. Logichno bylo ih
proverit'. Adresa on razyskal bez osobyh hlopot. Porazitel'no, skol'ko
informacii mozhno pocherpnut', ne vyhodya iz biblioteki: izuchaya telefonnyj
spravochnik, adresnuyu knigu ili listaya podshivki gazet! Zatem on vzyal
naprokat avtomobil' i nachal slezhku. Neskol'ko vaht u doma Bronshtejna
ubedili ego, chto eto ne tot, kto emu nuzhen. Kapitan, obremenennyj
vzbalmoshnoj zhenoj i chetyr'mya detishkami, nikogo ne pryatal u sebya. A vot
Folkner...
|tot chelovek zhil v bol'shom dome, chto samo po sebe bylo
podozritel'nym. Bez zheny, kak skazal sosed, - oni razvelis' v proshlom
godu. Okna ego doma vse vremya ostavalis' zashtorennymi. Tozhe podozritel'no.
On redko vyhodil, i to tol'ko na korotkoe vremya - za pokupkami. Telefonnyj
zvonok v kontoru Folknera pozvolil vyyasnit', chto polkovnik bolen i ne
izvestno kogda on vyjdet na sluzhbu. Mozhet byt', u nego v dome osobyj
gost'?
Bridzher nablyudal za domom pyat' dnej, no tak i ne smog vyyasnit', chto
proishodit vnutri. Tem ne menee on byl uveren v tom, chto Folkner ukryvaet
odnogo iz ischeznuvshih dirnan. Nakonec odnazhdy shtory priotkrylis' na
mgnovenie, i Bridzher uvidel zhenskoe lico. On, razumeetsya, ne mog
opredelit', dirnanka li eto, no uvidennoe tol'ko ukrepilo ego podozreniya.
Teper' emu ostavalos' tol'ko podozhdat', kogda Folkner vyjdet iz doma, i
popytat'sya proniknut' vnutr'. On ne ozhidal, chto dirnanka otzovetsya na
zvonok v dver', no u nego s soboj byli instrumenty, s pomoshch'yu kotoryh on
mog spravit'sya s lyubymi zamkami. Vstretivshis' licom k licu s etoj
zhenshchinoj, on proizneset neskol'ko klyuchevyh slov i posmotrit na ee reakciyu.
Esli tol'ko on ne zabluzhdaetsya, ona vydast sebya, posle chego on smozhet
arestovat' ee, obviniv v narushenii soglasheniya. A zatem...
Dver' otvorilas'.
Polkovnik Folkner vyshel iz doma.
Na etot raz on, pohozhe, otpravlyalsya ne za pokupkami. Vmesto shtatskoj
odezhdy na nem byla voennaya forma. Vidimo, otpusk po bolezni zakonchilsya, i
on sobralsya k sebe v kontoru. "Prekrasno! U menya polno vremeni", - podumal
Bridzher. On sledil za tem, kak uezzhaet polkovnik. Zatem, rassovav po
karmanam instrumenty, Bridzher vylez iz mashiny i napravilsya cherez ulicu k
domu Folknera.
- Devid! - pozval zvonkij zhenskij golos. - Devid Bridzher!
Kranazoec ot neozhidannosti zamer, zatem povernulsya. Nekontroliruemaya
sudoroga proshla po ego telu. K nemu bezhala devushka - Linor, glupoe ditya,
podcepivshee ego v motele. On ne iskal priklyuchenij, no posle togo kak on
vernulsya iz bespoleznoj poezdki v etot nelepyj Klub Kontakta, ona
postoyanno putalas' pod nogami, bukval'no povisla na shee. V tot moment emu
stalo interesno, kak zanimayutsya lyubov'yu zemnye devushki. On vospol'zovalsya
ee slabost'yu i potom postaralsya zabyt' o nej. CHto ona sejchas delaet zdes',
v samyj nepodhodyashchij moment?
Tyazhelo dysha, i pokachivaya bol'shoj grud'yu, ona poshla ryadom s nim.
- Privet, Devid! Pohozhe, ty ne rad mne!
- Linor? Otkuda eto ty...
- YA zhivu zdes' ryadom. Zametila, kak ty vyshel iz avtomobilya, i srazu
zhe tebya uznala. Ty priehal povidat'sya so mnoyu? Kak eto milo s tvoej
storony!
- Po suti dela, ya...
- CHto, Devid?
- Poslushaj, ya zdes' dolzhen koe-kogo povidat', Linor. YA ne znal, chto
ty zhivesh' zdes'. YA vstrechus' s toboj kogda-nibud' v drugoj raz... Obeshchayu.
Ona nadula guby.
- H-horosho. A s kem eto ty dolzhen sejchas vstretit'sya?
- A tebe ne vse li ravno?
- Da tak, prosto iz lyubopytstva. Mozhet byt', eto kto-nibud', kogo ya
znayu?
- Uveren, chto ne znaesh'. YA...
Slova zastryali u nego v gorle. CHto-to malen'koe i holodnoe utknulos'
emu v spinu. Nizkij muzhskoj golos proiznes:
- Zabirajsya v mashinu, kranazoec, i ne vzdumaj podnimat' shum. U menya v
rukah granata, i ya s udovol'stviem vospol'zuyus' eyu pryamo zdes', na meste,
esli ty budesh' soprotivlyat'sya.
Devid Bridzher, on zhe Bar-48-Kodon-adf, pochuvstvoval, chto trotuar
uhodit u nego iz-pod nog.
- Net, - prolepetal on. - Vy oshibaetes'. YA ne knana... Kak eto vy tam
skazali? YA Devid Bridzher iz San-Francisko, i poetomu...
- My pochuyali tvoyu merzkuyu kranazojskuyu von' za kvartal otsyuda, tak
chto konchaj yulit'. Tebya pojmali! Svyknis' s etoj mysl'yu! Polezaj v mashinu,
nu!
- |to nasilie! - hriplo proiznes Bar-48-Kodon-adf. - YA prosto
proveryal, ne narushaetsya li soglashenie. Troe dirnan sovershili nezakonnoe
prizemlenie, i, ochevidno, eto eshche ne vse! Vam vyzhgut mozgi za eto! Vy...
- V mashinu! Dayu tebe desyat' sekund, posle chego granata srabotaet.
Raz! Dva! Tri! CHetyre!
Bar-48-Kodon-adf pospeshno zabralsya v avtomobil'. Ne v svoj
sobstvennyj, a v drugoj, kotoryj besshumno poyavilsya na ulice, poka on
sledil za domom Folknera. Teper' on nakonec razglyadel vraga - eto byl
krupnyj shirokoplechij zemlyanin, razumeetsya lish' po vneshnemu obliku. On
uselsya ryadom s Bar-48-Kodon-adf, derzha nagotove granatu. Devushka, kotoruyu
on znal kak Linor, zanyala perednee siden'e. Ona i sejchas vyglyadela
moloden'koj i nevinnoj, no Bar-48-Kodon-adf nakonec-to ponyal, chto ona, po
vsej veroyatnosti, tozhe dirnanskij agent i prednamerenno podcepila ego. |ta
planeta, pohozhe, kishit dirnanami! Bud' u nego malejshaya vozmozhnost'
sostavit' donesenie, on by soobshchil kranazojskim vlastyam, chto protivnik
grubo popiraet soglashenie. No on, ne bez osnovanij, predpolagal, chto takaya
vozmozhnost' emu uzhe nikogda bol'she ne predstavitsya.
V avtomobile nahodilas' i tret'ya dirnanka. Bar-48-Kodon-adf unylo
glyadel na to, kak ona vyshla iz mashiny, peresekla ulicu i pozvonila v dom
Folknera. Da, on vysledil odnogo iz ischeznuvshih dirnan! No tol'ko dlya
togo, chtoby poteryat' etu shpionku sredi tolpy ee gnusnyh soplemennikov!
Glejr so strahom slushala melodichnye treli dvernogo zvonka. Kto by eto
mog byt'? YAsno odno - eto ne Tom. On otkryl by dver' sam. Togda kto?
Pochtal'on? Nalogovyj inspektor? Policejskie? Ona zamerla. Kogda pozvonili,
ona praktikovalas' v hod'be. Tom predupredil, chtoby ona ne otkryvala dver'
nikomu. Zvonok snova zazvuchal. Glejr ostorozhno podoshla k smotrovomu ekranu
i vklyuchila ego.
Pered domom stoyala zemnaya zhenshchina srednih let. Pervym pobuzhdeniem
Glejr bylo vyklyuchit' skaniruyushchee ustrojstvo i podozhdat', poka zhenshchina
ujdet. Zatem okruglye priyatnye ochertaniya lica gost'i vskolyhnuli pamyat'
Glejr.
Tuv? Neuzheli eto Tuv stoit vozle doma?
S Tuv i ee seksual'noj gruppoj Glejr poznakomilas' neskol'ko let tomu
nazad. Oni vse vmeste provodili otpusk na Ganimede. Fakticheski ona i
Sartak...
No krohotnyj, diametrom ne bolee desyati santimetrov, cherno-belyj
ekran, vozmozhno, vvel ee v zabluzhdenie. Glejr priglyadelas'. Esli ona
oshibaetsya, to nachnutsya nepriyatnosti.
- Kto tam? - sprosila ona.
- Glejr? Mozhesh' otkryt', dorogaya. Nakonec-to my razyskali tebya! - vse
eto bylo skazano po-dirnanski.
- Idu, Tuv! Sejchas!
Glejr zakovylyala k vhodnoj dveri, otperla ee i okazalas' v druzheskih
ob座atiyah. Sladkij zapah soplemennikov napolnil ee nozdri, i ona
zatrepetala ot radosti i oblegcheniya, k kotorym primeshivalas' nekotoraya
gorech'.
Tuv voshla v dom. Glejr zakryla dver' i snova zaperla.
- Na ulice v avtomobile, - skazala Tuv, - nas zhdut Sartak i Linor.
- Kak vy menya nashli?
- |to bylo nelegko, - rassmeyalas' Tuv. - Fakticheski my pustili
kranazojskogo shpika po tvoemu sledu - ideya Linor. Razve ne umno?
- Kranazojskogo shpika?
- On tozhe v mashine. Sartak ugrozhal emu granatoj. On, dolzhno byt',
prizemlilsya, chtoby razyskivat' vas troih. Emu udalos' pronyuhat' ob oficere
IAO, kotoryj nashel chto-to v pustyne. On vysledil tebya. My shli za nim i
arestovali.
Glejr perevela duh.
- Znachit, tak legko bylo najti... menya i Toma?
- Toma?
- Tak zovut etogo oficera.
Tuv pozhala plechami.
- Esli horosho porabotat', najti mozhno chto ugodno. Skoro ty budesh' v
polnoj bezopasnosti na Ganimede. Kak sil'no ty postradala vo vremya
prizemleniya?
- Slomala obe nogi. Tom ochen' horosho pozabotilsya obo mne. Ponimaesh',
eti tela dovol'no bystro izlechivayutsya.
- Nu, nastoyashchij kurs lecheniya ty projdesh' na baze. - Tuv stala
osmatrivat'sya. - A gde tvoj kostyum?
- On spryatan. YA mogu ego dostat'. On v horoshem sostoyanii, tol'ko vot
kommunikator slomalsya, kogda ya padala.
- Znachit, my obnaruzheny, - konstatirovala Tuv. - Ladno, dostavaj - ya
otnesu ego v mashinu. I naden' chto-nibud', chtoby my mogli spokojno ehat' po
ulicam. My otvezem tebya v uslovnoe mesto v pustyne, i cherez chas ty budesh'
uzhe na puti...
- Net, - pokachala golovoj Glejr.
- CHto? Net? Ne ponimayu...
- YA dolzhna podozhdat' Toma. Syad', pogovori so mnoj, Tuv. Ty eshche ne
skazala ni slova o Mirtine i Vornine. Gde oni? CHto s nimi?
- Mirtin uzhe na Ganimede.
Glejr oblegchenno vzdohnula.
- Zamechatel'no! Znachit, on ne postradal.
- U nego byla slomana spina. No on bystro vyzdoravlivaet. Drugaya
poiskovaya gruppa zasekla ego signal paru nedel' tomu nazad. Kommunikator
eshche dejstvoval, tol'ko signal byl iskazhennym. Ego nashli v peshchere, nedaleko
ot indejskoj derevni. YA besedovala s nim. On shlet tebe nailuchshie
pozhelaniya, Glejr.
- A Vornin? Kak on?
- My prosledili ego sami. On zdes', v etom gorode, vernee, v odnom iz
ego prigorodov. Ego priyutila zhenshchina po imeni Ketrin Mejson.
Glejr rassmeyalas'.
- Dobryj staryj Vornin! On vsegda i vezde najdet sebe zhenshchinu! Vy s
nim uzhe svyazalis'?
- Poka eshche net. No my sledim za domom. On hromaet, no kak budto
vpolne zdorov. Vy vse troe pobyvali v surovoj peredelke, odnako
po-nastoyashchemu ser'ezno ne postradali. A teper' smozhete otdohnut'.
- Da, - prosheptala Glejr. - Smozhem otdohnut'. Kak vy nashli Vornina?
- Fakticheski pri posredstve mestnogo kluba Kontakta.
- V samom dele? Ty hochesh' skazat', chto zhenshchina, u kotoroj on zhivet,
prinadlezhit k etomu Kul'tu i rasskazala o nem?
- Po vsej veroyatnosti, ona nichego o nem ne rasskazyvala, - proiznesla
Tuv. - Prosto my ishodili iz dopushcheniya, chto nashedshij inoplanetyanina mog
obratit'sya v klub Kontakta za informaciej. My podklyuchilis' k pamyati ih
komp'yutera, izvlekli spisok vseh, kto pobyval u nih posle katastrofy, i
naveli spravki o nih. Ketrin Mejson byla primerno sotoj. Sosedi skazali,
chto ona poslednee vremya kak-to stranno vedet sebya. Odna spletnica vylozhila
nam, chto ona zhivet s muzhchinoj. Proshloj noch'yu my proskanirovali okna ee
doma i uvideli tam Vornina. Teper' my mozhem ego zabrat' i...
- A eta zhenshchina? CHto vy o nej uznali?
- Ona molodaya vdova s malen'kim rebenkom.
- I eto vse? Kak ona vyglyadit? Pochemu predostavila ubezhishche
inoplanetyaninu?
- S neyu nam net nadobnosti vstupat' v kontakt, - reshitel'no
proiznesla Tuv i demonstrativno posmotrela na chasy. - Kogda vse-taki
vernetsya etot tvoj zemlyanin?
- Ne ranee chetyreh chasov dnya.
- No eto...
- Ponimayu. Ochen' neskoro. YA mogu podozhdat'. Zabirajte svoego
kranazojca i delajte s nim chto hotite, a posle chetyreh vozvrashchajtes' za
mnoj. YA ne mogu ujti sejchas, ne poproshchavshis' s Tomom.
Tuv ispytuyushche posmotrela na nee.
- CHtoby poblagodarit', Glejr, ili po kakoj-to drugoj prichine?
- Po kakoj-to drugoj. Gorazdo bolee glubokoj. YA, pozhaluj, nemnogo v
nego vlyubilas'.
- Vlyubilas' v zemlyanina?
- Tuv, bud' horoshej devochkoj i ne zadavaj lishnih voprosov,
dogovorilis'? Prosto uhodi i vozvrashchajsya pozzhe. Vozvrashchajsya v pyat' chasov,
k etomu vremeni ya budu gotova ujti.
- Prekrasno. Tem vremenem podberem Vornina.
- Ne delaj etogo, - poprosila Glejr.
Na lice Tuv voznikla grimasa dosady.
- A pochemu?
- YA hotela by sama zabrat' Vornina. On moj suprug, esli ty pomnish'. YA
imeyu na eto pravo. YA hochu peregovorit' s etoj zhenshchinoj, u kotoroj on zhivet
sejchas. Prosto derzhites' podal'she ot nih oboih i pozvol'te mne samoj vse
uladit'.
- YA dazhe ne znayu...
Glejr vzyala ee za ruku i spokojno povela k dveri.
- Dorogaya, kak zamechatel'no, chto ty, Sartak i Linor otyskali nas. No
est' koe-chto, chto my dolzhny uladit' sami. Pozhalujsta, uhodite i
vozvrashchajtes' pozzhe.
Tuv okinula ee obespokoennym vzglyadom, no vse zhe ushla. Zaperev za nej
dver', Glejr upala na divan v gostinoj, drozha ot napryazheniya.
Znachit, eto sluchilos'. Ee nashli! |to bylo neizbezhno. I eshche dolgo ona
budet otdyhat' na Ganimede, izlechivayas' ot pobochnyh effektov katastrofy.
Prekrasno!
Mirtin i Vornin zhivy! Velikolepno! A teper' ej ostalos' tol'ko
poproshchat'sya s Tomom...
|to budet muchitel'nym. Proshchaniya vsegda muchitel'ny. No tot most,
kotoryj oni perekinuli cherez razdelyayushchuyu ih propast', byl iznachal'no
neustojchivym, obrechennym na razrushenie. Tol'ko vot... tak bystro!
Ona ponimala, chto cherez neskol'ko nedel' budet vspominat' o nem kak o
dobrom, bespokojnom cheloveke, kotoryj pomog ej v bede. To, chto ona schitala
svoej lyubov'yu k nemu, zavyanet i prevratitsya v prostuyu blagodarnost', kak
tol'ko ona vnov' okazhetsya s Mirtinom i Vorninom, s kotorym svyazana bolee
krepkimi uzami. A chto budet s nim, broshennym nazad v glubiny otchayaniya i
somnenij? On dazhe ne veril v eti preslovutye atmosfernye ob容kty, kogda
nashel ee. A teper' emu izvestno o nablyudatelyah bol'she, chem komu-libo
drugomu na Zemle, i on uznal na sobstvennom opyte, chto eto takoe - derzhat'
v svoih ob座atiyah sushchestvo so zvezd i slyshat' stony naslazhdeniya... Kak zhe
on smozhet posle takogo vozvratit'sya k obychnoj zhizni?
Glejr pokazalos', chto ona znaet, kak pomoch' emu vernut'sya. Vo vsyakom
sluchae, stoilo poprobovat'.
V konce koncov, iscelenie bylo ee prizvaniem.
|to byl neveroyatno dolgij den'.
Nakonec Tom vernulsya domoj, obnyal ee, prizhimaya k sebe. Ona molchala,
poka on celoval ee, sbrasyval s sebya pal'to, setoval na glupost' i slepotu
sosluzhivcev. Ona tol'ko slushala, luchezarno ulybayas'. A zatem skazala
rovnym, spokojnym golosom:
- Tom, segodnya prihodili moi soplemenniki. YA dolzhna sobirat'sya domoj.
Spustilas' noch'. Dzhill pouzhinala i usnula. Vornin, dvigayas'
provornee, chem obychno, razminal vyzdoravlivayushchuyu nogu. Ketrin
zaprogrammirovala posudomoechnyj kombajn i zakanchivala poslednie raboty po
domu. Vecher prinadlezhal im dvoim. Vopreki vsemu ona snova nachala oshchushchat'
sebya zamuzhnej zhenshchinoj, i eto oshchushchenie ej ochen' nravilos'. Teper', kogda
vse bar'ery mezhdu nej i Vorninom, vklyuchaya fiziologicheskie, ruhnuli, ona
perestala ego boyat'sya i bol'she uzhe ne mogla otricat' togo, chto vlyublena v
nego.
Razumeetsya, stoilo ej ostanovit'sya i zadumat'sya, kak vse proishodyashchee
nachinalo kazat'sya ej chudovishchno neobychnym. Ketrin ponimala: nikak nel'zya
zabyt' togo, chto chelovek on tol'ko vneshne, chto rodilsya zadolgo do Dzhordzha
Vashingtona i videl mnozhestvo solnc i planet. No ona staralas' smotret' na
vse eto skvoz' pal'cy. Vot on stoit, krasivyj, dazhe slishkom krasivyj,
nezhnyj, sochuvstvuyushchij, bezmerno interesuyushchijsya vsem, chto kasaetsya ee, bog
lyubvi, soshedshij s nebes.
Ran'she ona chasto zadumyvalas' nad tem, pochuvstvuet li sebya vinovatoj
pered Tedom, kogda snova vlyubitsya. Teper' ona znala otvet. Ona vse eshche
lyubila pamyat' o Tede, i vsegda budet lyubit'. No ruka pokojnogo muzha ne
derzhit ee mertvoj hvatkoj, kak ona togo opasalas'. Teda bol'she uzhe net, no
est' Vornin. I dazhe prostaya mysl' o nastuplenii vechera vyzyvala u nee
goryachuyu vspyshku chuvstvennosti, vosplamenyavshuyu vse telo.
Ee udivlyalo, chto on mog predavat'sya lyubvi s neyu, chto ego
sinteticheskoe telo moglo funkcionirovat', kak nastoyashchee. Byla, konechno,
raznica, i nemalaya. Nekotoryh tonkostej ne dostavalo. Da inache i ne moglo
byt'. No dlya nee eto ne imelo osobogo znacheniya. Vornin byl kak by
voploshcheniem eroticheskoj energii. Ketrin podozrevala, chto na svoej rodnoj
planete on byl demonom-iskusitelem s zhenshchinami...
Ona byla schastliva i staralas' ne zadavat'sya voprosom, kak dolgo eto
budet dlit'sya. Rano ili pozdno ona uzhe ne smozhet pryatat' Vornina. Emu
pridetsya prisposobit'sya k okruzhayushchej zhizni, esli on nameren ostat'sya
zdes'. A esli on ne sobiraetsya zdes' ostavat'sya...
Ketrin prikusila gubu. Glupo nadeyat'sya, chto on navechno ostanetsya s
neyu. A, bud' chto budet! On eshche zdes', s neyu!
Zakanchivaya svoi kuhonnye dela, ona uslyshala, kak ryadom s domom
ostanovilsya avtomobil'. Hlopnula dverca. Razdalis' shagi, zatem zvonok.
Skaniruyushchee ustrojstvo vosproizvelo lico molodoj blondinki.
- Kto tam? - sprosila Ketrin.
- Missis Mejson? Menya zovut Glejr. YA podruga Vornina. Mozhno vojti?
Glejr? Podruga Vornina?! On upominal eto imya v zabyt'i. Ketrin
uslyshala, kak gde-to v glubinah soznaniya s hrustal'nym zvonom razbivaetsya
tak tyazhelo dostavsheesya ej schast'e.
Glejr okazalas' nevysokoj, puhlen'koj, krasivoj, kak kinozvezda. Po
suti, ona byla zhenskim ekvivalentom Vornina, obladala takoj zhe luchezarnoj
neotrazimoj privlekatel'nost'yu. U nee byli teplye, dobrye glaza,
bezukoriznennaya molochno-belaya kozha. Ketrin dogadalas', chto na oshchup' kozha
etoj zhenshchiny gladkaya, prohladnaya, barhatistaya, kak i u Vornina.
Nekotoroe vremya zhenshchiny vnimatel'no rassmatrivali drug druga. Zatem
iz spal'ni vyshel, opirayas' na palku, Vornin i skazal:
- Ketrin, ya slyshal, kak dver'...
- Zdravstvuj, Vornin!
- Glejr, ty?!
Oni ne brosilis' drug drugu navstrechu, kak togo opasalas' Ketrin. Oni
ostavalis' metrah v pyati drug ot druga, i to, chto proizoshlo mezhdu nimi, ne
bylo vyskazano slovami i uskol'znulo ot nee. Tol'ko teper' Ketrin
zametila, chto Glejr opiraetsya na dva alyuminievyh kostylya. Starayas'
perebit' oglushitel'nuyu tishinu, Ketrin edva ne zakrichala:
- Mne kazhetsya, vy prishli, chtoby zabrat' ego.
- YA ochen' sozhaleyu, missis Mejson. Ponimayu, kakovo vam sejchas, - tiho
proiznesla Glejr.
- Otkuda vam eto znat'?
- Znayu. Pover'te mne, - Glejr posmotrela na Vornina. - Mirtin tozhe
zhiv. Ego podobrali i uvezli s etoj planety. Znaet li ona...
- Znaet? Da.
- Togda ya mogu govorit' svobodno. Nas ozhidaet korabl', Vornin. Za
mnoyu prishli segodnya utrom. YA zhila v Al'bukerke. Odin chelovek byl nastol'ko
dobr, chto zabral menya k sebe i vyhazhival.
- Ty vyglyadish' prekrasno, - kivnul Vornin.
- I ty tozhe. Ochevidno, za toboj byl ne menee horoshij uhod.
- Nailuchshij! - On vzglyanul na Ketrin. - Da, za mnoj byl velikolepnyj
uhod.
- Priyatno eto slyshat', - skazala Glejr. - Vornin, bud' dobr, vyjdi v
sosednyuyu komnatu. YA hochu pogovorit' s Ketrin. Posle etogo ya ostavlyu vas
naedine drug s drugom na nekotoroe vremya. YA ne sobirayus' toropit' tebya.
Tol'ko chto ya sama ispytala takoe zhe.
Vornin kivnul i molcha vozvratilsya v spal'nyu, prikryv za soboj dver'.
Glejr ispytuyushche smotrela na Ketrin.
- Vy ochen' sil'no nenavidite menya? - sprosila ona.
Guby Ketrin zadrozhali.
- Nenavizhu vas? Pochemu mne sleduet nenavidet' vas?
- YA namerena otobrat' u vas Vornina.
- On prinadlezhit svoemu narodu. YA ne imeyu na nego nikakih prav.
- Za isklyucheniem prava na lyubov'.
- Otkuda vy znaete, chto ya ego lyublyu?
Glejr ulybnulas'.
- U menya est' opredelennye sposobnosti, Ketrin. YA mogu videt' to, chto
vy chuvstvuete. YA vizhu, chto i on vas lyubit tozhe. - Ona neuklyuzhe sela,
otlozhiv kostyli v storonu. Zatem protyanula ruki i kosnulas' Ketrin. Ketrin
s udivleniem otmetila, chto kozha etoj zhenshchiny ne pokazalas' ej prohladnoj.
|to moglo oznachat' tol'ko odno - poholodela ee sobstvennaya kozha!
- Vot chto ya hochu skazat', Ketrin, - prodolzhala Glejr. - YA sama
ispytala nechto podobnoe. CHelovek, kotoryj vzyal menya k sebe... YA zhila s
nim. YA... lyubila ego, esli dopustit', chto kto-nibud' iz nas mozhet polyubit'
kogo-nibud' iz vas. Mne lichno kazhetsya, chto eto vozmozhno. A zatem prishli
nashi i skazali, chto mne pora uhodit'.
Ketrin kazalos', budto golova ee nabita vatoj. Vse v nej oledenelo.
Sobytiya razvivalis' tak bystro, chto ona poteryala chuvstvo real'nosti.
- Vornin i ya byli ochen' schastlivy vmeste, - nakonec prosheptala ona. -
No on... on vash, ne tak li? Vy ego supruga.
- Odna iz suprugov. Nas dvoe. On eto ob座asnyal vam?
- Nemnogo. I ne ochen' vrazumitel'no.
- YA hochu, chtoby on vernulsya, - skazala Glejr. - Vy sposobny ponyat'
eto. Vy pojmete eto, potomu chto znaete ego. Vy prostite menya za to, chto ya
zabirayu ego?
Ketrin pozhala plechami.
- Konechno, mne budet bol'no. Kak tol'ko ya do konca pojmu, chto
proizoshlo. On ujdet segodnya?
- Tak budet luchshe.
- I skoro?
- CHerez neskol'ko chasov. |togo hvatit, chtoby rasproshchat'sya naveki. On
ne prinadlezhit etomu miru. On dazhe ne smozhet vernut'sya. On vam rasskazyval
o soglashenii?
- Da?
- Znachit, vam izvestno slozhivsheesya polozhenie!
- YA ponimayu. No ya ne hochu ponimat' etogo! YA mechtala, chto on navsegda
ostanetsya so mnoyu. Mne hotelos' i dal'she zabotit'sya o nem, lyubit' ego,
chuvstvuya lyubov' vsegda ryadom.
- Vam nravitsya zabotit'sya o lyudyah? - pointeresovalas' Glejr.
Ketrin ulybnulas'.
- Razve eto ne ochevidno?
- Togda ne mogli by vy pozabotit'sya ob odnom cheloveke zdes', v
Al'bukerke? Radi menya? |to tot, kto menya vyhodil. On sejchas strashno
odinok. Emu tak neobhodimo ch'e-to teplo, pomoshch'. Vy dolzhny uvidet'sya s
nim. Pogovorite s nim - i vy pojmete, kak u vas mnogo obshchego.
- Pogovorit' s nim? - grustno usmehnulas' Ketrin. - I tol'ko?
- YA ne mogu prosit' bol'shego. Popytajtes' vse zhe sdelat' ego
schastlivym. Mozhet, vy i sami budete schastlivy? Kto znaet... I vse-taki
povidajtes' s nim. Pozhalujsta.
- Horosho, - soglasilas' Ketrin. - Obeshchayu.
- Vot ego imya i adres.
Ona peredala Ketrin kartochku. Tom Folkner - eto imya ej ni o chem ne
govorilo. No oni vse zhe vstretyatsya. I pobeseduyut.
Glejr popytalas' podnyat'sya, ne pribegaya k pomoshchi kostylej. Ketrin
uvidela, kak napryaglos' ee lico, i, podhvativ pod lokti, ostorozhno
postavila ee na nogi. Glejr pokachnulas', pytayas' sohranit' ravnovesie.
Ruki ee potyanulis' k Ketrin, kosnulis' ee. Oni obnyalis'. Ketrin zakryla
glaza i podumala o tom neobychnom inoplanetnom organizme, kotoryj
skryvaetsya pod myagkoj plot'yu zemnoj devushki.
- YA hochu... poblagodarit' vas, Ketrin. Za to, chto vy uhazhivali za
nim. Za to, chto spasli ego. CHto ya eshche mogu skazat'?
- Mne kazhetsya, ya tozhe dolzhna poblagodarit' vas. Za to, chto on byl so
mnoj, dazhe eto korotkoe vremya.
Glejr otpustila ee.
- YA pojdu i pogovoryu s nim sejchas. Posle etogo ya ostavlyu vas naedine.
Ona vzyala kostyli i ostorozhno poshla v spal'nyu. Dver' za soboj ona ne
zakryla i obratilas' k Vorninu po-anglijski, i Ketrin ponyala, chto ona
sdelala eto special'no: ne hotela skryvat', o chem oni govoryat.
- Tebe ochen' povezlo, Vornin, - nachala Glejr. - Tebya nashel podhodyashchij
chelovek.
- Da.
- Ty ne hochesh' ee pokidat'?
- YA polyubil ee, Glejr. Gorazdo sil'nee, chem eto mozhno peredat'
slovami. No ya ne mogu ostavat'sya zdes', ne tak li?
- Net.
- Soglashenie?
- Da, soglashenie.
- Kak vy nashli menya?
- Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya. Tebya nashel Sartak, kak i menya. YA
rasskazhu obo vsem nemnogo pozdnee. Ty zdorov, Vornin?
- Nebol'shie ushiby. Nichego ser'eznogo. A ty?
- Sejchas uzhe pochti normal'no. Gde tvoj kostyum?
- Spryatan.
- Ne zabud' ego, kogda budesh' uhodit'. Voz'mi s soboj vse, chto bylo u
tebya pri prizemlenii.
- Estestvenno.
- I popytajsya ob座asnit' ej, chto eto neobhodimo. CHto ty ne mozhesh'
ostavat'sya s nej dol'she. CHto nablyudateli ne imeyut prava byt' slishkom
blizki s nablyudaemymi. Vse eto ochen' nepriyatno, Vornin. Soglasna. YA sama
proshla cherez vse eto s Tomom. S chelovekom, kotoryj pryatal menya.
- Tebe bol'no ostavlyat' ego, Glejr, ne tak li?
- Da. No ya pokinula ego. I ty ostavish' Ketrin. A bol' cherez nekotoroe
vremya projdet. YA sejchas ujdu. Uvidimsya pozzhe. Vklyuchi svet na kryl'ce,
kogda budesh' gotov prisoedinit'sya k nam. Mashina stoit na ulice, chut'
poodal'. Tebe net smysla speshit'.
Glejr vyshla iz spal'ni. Ketrin, budto okamenevshaya, stoyala v dveri.
Tol'ko teper' ona polnost'yu osoznala fakt utraty. Ona pytalas' ubedit'
sebya, chto nichego ne teryaet, tak kak Vornin nikogda ne prinadlezhal ej. |to
byl prosto gost'. Gost'! Posetitel'. Posetitel'! To, chto mezhdu nimi
proizoshlo, bylo iskroj, lyubov'yu babochek, gibnushchih ot pervogo dunoveniya
zimy.
Glejr snova obnyala ee. Nachala chto-to govorit', no slova zastryali v
gorle. Ketrin popytalas' unyat' slezy.
- YA ne budu zaderzhivat' ego slishkom dolgo, - probormotala ona.
Otkryv dver', Ketrin vypustila dirnanku na ulicu. Zatem povernulas' i
voshla v spal'nyu. Vornin stoyal u okna. Ketrin molcha podoshla k nemu.
Im nuzhno bylo tak mnogo skazat' drug drugu... i tak malo dlya etogo
ostavalos' vremeni...
- Vy vsegda takaya zastenchivaya? Mozhet byt', zajdem? - sprosil Tom
Folkner.
- Pozhaluj, - soglasilas' Ketrin Mejson.
On otkryl dver' i zazheg svet. Oni ezdili po Al'bukerke dobryh poldnya.
Ona ne perestavala povtoryat', chto ostavila svoyu malen'kuyu dochku u sosedki,
chto ej nuzhno vozvrashchat'sya domoj i gotovit' uzhin. No kazhdyj raz, kogda delo
dohodilo do togo, chtoby ehat' domoj, Ketrin soglashalas' ostat'sya s nim eshche
nenadolgo.
On vpervye pristal'no vzglyanul na nee. V mashine, kogda ona sidela
ryadom, emu ne udalos' kak sleduet rassmotret' ee. Vysokaya i tonkaya, uzhe ne
pervoj molodosti, no vse zhe gorazdo molozhe ego. Pri takom teloslozhenii
priznaki stareniya ne proyavyatsya eshche po krajnej mere let
pyatnadcat'-dvadcat'. Ee nel'zya bylo nazvat' krasavicej, s etimi ostrymi
skulami i tonkimi gubami, no nikto by ne poschital ee i urodlivoj. Sejchas u
nee pod glazami temnye krugi - sledy nedosypaniya. No i on tozhe pochti ne
spal. Pochti ne spal...
- Razumeetsya, nam nel'zya rasskazyvat' ni odnoj zhivoj dushe o tom, chto
my ispytali.
- Verno. Ved' nam ne hochetsya, chtoby nas poschitali lunatikami, ne tak
li?
On sderzhanno rassmeyalsya.
- My mogli by osnovat' novuyu religiyu, sostavit' konkurenciyu Frederiku
Stormu. Zalozhili by hram i nachali propovedovat' evangelie ot nablyudatelej.
- Tom, ne nado...
- YA prosto poshutil. Hotite chto-nibud' vypit'?
- Ne otkazhus'.
- U menya ochen' ogranichennyj vybor. |rzac-viski, koe-kakoe vino i...
- Mne vse ravno, - perebila ego Ketrin. - Tol'ko dajte mne
pul'verizator.
- Edva li eto mozhno nazvat' elegantnoj maneroj pit'.
- A ya sovsem ne elegantnaya osoba, - parirovala Ketrin.
On ulybnulsya i predlozhil ej podnos s pul'verizatorami. Ona vzyala
odin, on, chtoby ne kazat'sya nevezhlivym, - drugoj. CHerez nekotoroe vremya on
proiznes:
- Vash muzh, vy skazali, sluzhil v VVS?
- Da. Teodor Mejson. On pogib v Sirii.
- Izvinite. YA ne byl znakom s nim. On sluzhil v Kirtlende?
- Poka ne pereveli za okean.
- |to bol'shaya baza. ZHal', chto ya ne byl s nim znakom.
- Pochemu vy tak govorite?
On pochuvstvoval, kak u nego zapylali shcheki.
- Ne znayu. Prosto potomu chto... nu, potomu chto on byl vashim muzhem
i... bylo by ochen' priyatno, esli by ya... o, chert! U menya prosto yazyk
zapletaetsya, kak u mal'chishki. Eshche vyp'em?
- Ne hochetsya.
On tozhe vozderzhalsya. Ona dostala fotografiyu docheri. Ruka Folknera
slegka drognula, kogda on vzyal glyancevyj stereosnimok. Golaya devchushka
dvuh-treh let ulybalas' emu iz vysokoj travy.
- Besstyzhaya devchonka, a? - ulybnulsya on.
- YA pytalas' nauchit' ee vesti sebya skromno. No poka chto vse zrya.
Mozhet byt', let za pyatnadcat' mne eto udastsya.
- Skol'ko ej sejchas let?
- Tri goda.
- Pridetsya potoropit'sya! - zasmeyalsya Folkner.
Razgovor zashel v tupik. On staralsya ne govorit' o lyudyah so zvezd, i
ona tozhe, hotya imenno oni sveli ih vmeste. No rano ili pozdno razgovor
dolzhen byl kosnut'sya etoj temy.
Pervym ne vyderzhal Folkner:
- Dumayu, chto oni uzhe dostigli svoej bazy i teper' prohodyat kurs
lecheniya. Kak vy dumaete, oni o nas budut vspominat'?
- Uverena v etom, - kivnula Ketrin. - Obyazany.
- Rasskazyvaya druz'yam o dobroserdechnyh volosatyh obez'yanah, kotorye
tak trogatel'no o nih zabotilis'.
- |to nechestno - tak govorit' o nih! Oni bolee vysokogo mneniya o nas!
- Pochemu? Razve my dlya nih ne obez'yany? Opasnye obez'yany s atomnymi
bombami!
- Mozhet byt', eto spravedlivo v otnoshenii rasy, - skazala Ketrin, -
no ne otdel'nyh lichnostej. Ne znayu, kak bylo u vas s Glejr, no Vornin,
kazhetsya, uvazhal menya. On, razumeetsya, ponimal, chto ya tol'ko chelovek, no
nikogda ne smotrel svysoka, nikogda ne nasmehalsya.
- To zhe samoe bylo i u menya s Glejr. Tak chto beru svoi slova nazad.
- Oni ves'ma svoeobraznye sushchestva, - kivnula Ketrin. - YA uverena,
chto, nezavisimo ot togo kakie chuvstva my s vami ispytyvali k nim, oni
otvechali nam vzaimnost'yu. Oni byli serdechnymi... dobrymi...
- Interesno, a kakovy kranazojcy? - neozhidanno proiznes Folkner.
- Kto?
- Ta, drugaya rasa. Ih galakticheskij sopernik. Razve Vornin ne
rasskazyval vam o holodnoj vojne v kosmose?
- O, da.
- Vot chto zabavno, Ketrin. My dazhe ne znaem, kakovy dirnane voobshche -
horoshie ili plohie? Te dvoe, kotoryh my povstrechali, byli ochen' horoshimi,
no, predpolozhim, razumnee bylo by podderzhivat' kranazojcev. Nam priotkryli
lish' shchelochku, opisyvaya svoi dela. Vot pochemu ya nazval nas obez'yanami. V
kosmose idet bor'ba, nam na eto nameknuli, no my po-nastoyashchemu ne znaem,
kakova cel' i prichina etoj bor'by. A nebo polno dirnanskih i kranazojskih
korablej, s kotoryh sledyat za nami, pletut hitroumnye zagovory, pytayas'
pereigrat' drug druga, - Folkner pozhal plechami. - Podumaesh' ob etom - i
golova kruzhitsya.
- Vornin govoril, chto kogda-nibud' srok dejstviya soglasheniya
zakonchitsya i oni smogut otkryto vstupit' s nami v kontakt.
- Glejr tozhe govorila ot etom.
- I kogda zhe, vy dumaete, eto proizojdet?
- Mozhet byt', cherez pyat'desyat let. A mozhet, cherez sto ili tysyachu. Ne
znayu!
- Budem nadeyat'sya, chto skoro.
- Pochemu, Ketrin?
- CHtoby Vornin vernulsya. Vornin i Glejr, oni oba. I my s nimi snova
vstretimsya.
On pechal'no pokachal golovoj.
- |to opasnoe zabluzhdenie, Ketrin. Oni ne vernutsya. Dazhe esli
soglashenie otmenyat na sleduyushchej nedele, vy nikogda bol'she ne uvidite
Vornina. A ya - Glejr. Mozhete v etom ne somnevat'sya. Razryv okonchatelen.
Drugogo ne dano. Lyubovnaya svyaz' mezhdu lyud'mi s raznyh planet ne mozhet
imet' budushchego. Oni sdelayut vse, chtoby my ih bol'she nikogda ne
povstrechali. |to, razumeetsya, ranit, kogda lyubov' obryvayut takim obrazom,
no oni namereny dat' etoj rane zazhit' i bol'she ne otkryvat'sya.
- Vy na samom dele schitaete, chto eto nevozmozhno?
- Poslushajte! - voskliknul on. - Sohranit' lyubov' dostatochno trudno
dazhe dlya dvuh chelovecheskih sushchestv. Vsegda trudno delit' zhizn' s drugim
chelovekom. A esli etot drugoj dazhe ne chelovek?
- Ne dumayu, chto eto tak trudno - lyubit', - skazala Ketrin. - Ili
sohranit' lyubov'. Konechno, esli etot drugoj - sushchestvo iz chuzhogo mira,
eto, pozhaluj, trudnee, no... - Ona zamolchala. - Ladno. YA, kazhetsya, govoryu
gluposti. Ih bol'she net. Kazhdyj iz nas perezhil nechto neobychnoe i
zamechatel'noe, a teper' nam ostalos' tol'ko podbirat' cherepki.
Folkner pochuvstvoval, chto eto namek. No on ne mog otkliknut'sya na
nego. Ne sejchas, ne tak skoro. So vremenem oni pomogut drug drugu sobrat'
oskolki. A sejchas emu nuzhno byt' ostorozhnym, uznat', kto ona i, pozhaluj
dazhe, kto on sam, prezhde chem reshit'sya eshche raz otkryt' drugomu svoyu dushu.
On vse eshche byl ubezhden, chto eto chertovski trudnoe delo - delit' zhizn' s
drugim chelovekom.
- Stemnelo, - skazala ona. - Mne pora domoj. Dzhill budet
kapriznichat', esli ya ne vernus' sejchas.
- YA otvezu vas.
Na nebe uzhe prostupili zvezdy, nesmotrya na to chto ih zatmevala
molodaya luna i ogni goroda. Oba neproizvol'no vzglyanuli vverh. On ponimal,
o chem ona, dolzhno byt', dumaet. Vzglyady ih vstretilis', on ulybnulsya, ona
otvetila tem zhe, i oni oba rassmeyalis'.
- Budet ne ochen' horosho, esli my zabudem ih, pravda? - sprosila ona.
- Verno. Mne kazhetsya, my i ne smozhet ih zabyt'. Na neskol'ko nedel' k
nam spustilis' zvezdy. Teper' zvezdy ushli, a my ostalis'... S etim nuzhno
svyknut'sya.
Oni seli v avtomobil'.
- YA priyatno provela segodnyashnij den', - ulybnulas' Ketrin.
- I ya tozhe. Dumayu, chto takoe bylo by neploho povtorit'.
- I kak mozhno skoree.
- Ochen' skoro, - tverdo proiznes Folkner. Emu hotelos' skazat'
bol'she, gorazdo bol'she. I vse eto budet skazano, v svoe vremya. On ne iz
teh, kto lyubit otkryvat' dushu neznakomym lyudyam. Hotya emu i pokazalos', chto
on i eta zhenshchina skoro perestanut byt' chuzhimi. Ochen' mnogoe ih svyazyvalo:
vospominaniya o gladkoj, prohladnoj kozhe, hitrospleteniya galakticheskoj
politiki i vnezapnoe rasstavanie. |to ochen' sil'no vleklo ih drug k drugu,
postaviv otdel'no ot ostal'nyh chetyreh milliardov zhitelej planety.
U nego vozniklo oshchushchenie, budto gde-to vnutri nachala raspryamlyat'sya
pruzhina, dolgie gody derzhavshaya ego v napryazhenii.
On ulybalsya, vyzhimaya sceplenie. Ona tozhe ulybalas'. Nad vetrovym
steklom prostiralsya nebesnyj svod. Gde-to tam, daleko-daleko, byli Glejr i
Vornin.
On pozhelal im blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj.
V derevnyu vernulas' tishina. Prazdnestva Obshchiny Ognya zavershilis',
belye raz容halis' po domam, dlinnye polosy lunnogo sveta legli na
central'nuyu ploshchad'. V dome |stansio bormotal televizor. Ramon i Lupe
ustavilis', kak zavorozhennye, v ekran. Tut zhe sidela ih babushka. Glava
semejstva v kiva igral v kosti s druz'yami. Rosita, mrachnaya i zlaya, ne
vyhodila iz kuhni. Ona ostalas' bez muzhchiny na etot vecher: Marti Machino
uehal iz poselka. V San-Migele Marti ne videli s togo dnya, kogda CHarli
napugal ego lazerom. Pogovarivali, chto on snova ukatil v Los-Andzheles.
CHarli ne somnevalsya, chto bol'she on zdes' ne poyavitsya, posle togo kak
sdrejfil pered odinnadcatiletnim.
Stoya snaruzhi i glyadya cherez steklo na golubovatoe svechenie ekrana,
CHarli slegka drozhal. V dolinu Rio-Grande shla zima. Dnem v vozduhe
zakruzhilis' snezhinki. Na rozhdestvo, vozmozhno, pojdet gustoj sneg. CHarli ne
pugal holod. Luchshe obtrepannogo pidzhaka ego sogrevali dve veshchi: pis'mo na
kvadratnom kusochke blestyashchego plastika i malen'kaya metallicheskaya trubka,
kotoraya mogla izvergat' fantasticheskoj sily luch.
On peresek ploshchad'. Sobaka plelas' za nim.
Segodnya vecherom luna byla osobenno yarkoj. I vse zhe on legko nashel tri
yarkih zvezdy poyasa Oriona i sredi nih - zvezdu Mirtina. I na dushe mal'chika
bylo teplo tol'ko ot togo, chto on vidit etu zvezdu.
"Na sleduyushchij god, - skazal on sebe, - ya pojdu v srednyuyu shkolu.
Ponravitsya im eto ili net, no pojdu. Esli zapretyat - ubegu, a kogda
pojmaet policiya, ob座asnyu pochemu. I rasskazhu gazetchikam. YA skazhu im vot
chto: "Smotrite, ya, sposobnyj indejskij mal'chik, hochu izmenit' svoyu sud'bu,
tol'ko vot roditeli ne puskayut menya v srednyuyu shkolu". Togda podnimetsya
shum. Menya zaberut otsyuda, pomestyat v shkolu. YA smogu uchit'sya... izuchat'
rakety, zvezdy, kosmos. YA nauchus' vsemu!
I kogda-nibud' ya otpravlyus' tuda, v nochnuyu t'mu, i naveshchu tebya,
Mirtin! Pobyvayu na tvoej rodnoj planete! Razve ne ty skazal, chto my vskore
budem tam? I chto ya budu s temi, kto eto sovershit?"
On medlenno proshel cherez vsyu derevnyu, mimo razvalin starogo kiva,
mimo silovoj podstancii. On ne sobiralsya prodelat' ves' put' k peshchere
Mirtina. On znal, chto ona pustaya. Neskol'ko raz CHarli hodil tuda, chtoby
posmotret', no sejchas, v etu holodnuyu noch', net sil na takoe
palomnichestvo. On zaderzhalsya u ovraga, dumaya o srednej shkole i obo vsem
tom, chemu budet uchit'sya, mechtaya, kak vyrvetsya iz etoj derevni i ee sonnoj
zhizni, vyrvetsya v mir belyh lyudej, gde umnyj chelovek mozhet nauchit'sya
novomu.
CHarli zaprokinul golovu.
- |j vy, dirnane! - kriknul on. - Kak vy tam, naverhu? Vy menya
vidite? |j! |to ya, CHarli |stansio! |to ya taskal lepeshki dlya Mirtina!
Kak vysoko oni letayut, eti tarelki? Mozhet byt', kak raz sejchas nad
ego golovoj pronositsya odna iz nih? Est' li u nih pribory, kotorye mogut
ulavlivat' golosa s Zemli?
- Vy menya slyshite? YA zdes' odin. Opustites', chtoby ya smog vas
uvidet'! Mne vse o vas izvestno.
No nichego ne sluchilos'. Hotya on i ne ozhidal drugogo. On prosto znal,
chto oni tam est'. Vysoko nad golovoj. Nablyudayut!
On vynul lazer i stal ego gladit'. Vklyuchil na mgnovenie i tonkim
luchom srezal suhuyu vetku kakogo-to dereva. Kakaya umnaya igrushka! On
nepremenno kogda-nibud' uznaet, chto zastavlyaet ee dejstvovat'.
Polozhiv lazer v karman, mal'chik tiho proiznes:
- Poslushajte, ya znayu, chto vy est' tam, naverhu. Sdelajte mne odno
odolzhenie. Tol'ko peredajte Mirtinu ot menya, chtoby on popravlyalsya. I
poblagodarite za to, chto on besedoval so mnoj. On mnogomu menya nauchil. Vot
i vse. Poblagodarite za menya Mirtina!
On podozhdal nemnogo i povernul nazad, k poselku. Ostanovilsya, podnyal
kamen' i zashvyrnul ego v ovrag. Pes zalayal i stal vysoko podprygivat',
budto pytayas' capnut' zubami zvezdy. Neozhidanno po pustyne pronessya poryv
vetra.
I togda CHarli uvidel nad golovoj yarkuyu uzkuyu polosku, kotoraya,
kazalos', vspyhnula v samoj seredine neba i ustremilas' vniz, poka ne
ischezla gde-to u gorizonta. Serdce ego uchashchenno zabilos', no on tol'ko
zasmeyalsya. Na etot raz eto byl ne dirnanskij korabl'. Prosto padayushchaya
zvezda, vot i vse. Prosto glyba iz kamnya i metalla sgorela v nizhnih sloyah
atmosfery.
No on vse-taki vosprinyal eto kak znamenie. Soplemenniki Mirtina
otvetili emu, blagodarili ego. Oni byli v etu samuyu minutu gde-to vverhu v
svoih korablyah. Oni, konechno zhe, vidyat ego.
On pomahal rukoj.
- Spasibo vam, - kriknul on. - Spasibo vam, dirnane!
On pobezhal vpripryzhku k derevne, sobaka bezhala ryadom, i ni on, ni ona
ne ostanovilis', chtoby perevesti duh, poka ne pokazalis' starye glinyanye
stroeniya.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:44 GMT