Robert Silverberg. Nablyudateli -------------------- Robert Silverberg. Nablyudateli [= Troe spasshihsya]. Robert Silverberg. Three Survived (1969) ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Oslepitel'naya vspyshka rascvela na chernom nebe N'yu-Meksiko. Tem, kto videl eto, - a takih okazalos' nemalo, - pochudilos' budto v odno mgnovenie rodilas' novaya zvezda, raspustiv belo-golubye raskalennye lepestki. YArkaya belaya-belaya polosa peresekla nebo s severo-vostoka na yugo-zapad. S treskom i shipeniem ona proneslas' nad svyashchennymi gorami k vostoku ot Taosa i neistovo vsporola nebo nad dolinoj Rio-Grande, nad pyl'nymi indejskimi derevushkami i shumnym gorodom Santa-Fe. Srazu zhe k yugu ot Santa-Fe ona zasiyala s takoj yarkost'yu, chto rezala glaz, i lyudi volej-nevolej otvodili vzglyad. Zatem intensivnost' izlucheniya stala padat'. To li istochnik sveta ugas, to li ego zatmilo zarevo ulichnyh ognej rastyanuvshegosya na mnogie kilometry Al'bukerke. Ognennyj shar prokatilsya nad Isleta-Pueblo i zateryalsya gde-to v rajone Mesa-del'-Oro. I t'ma vnov' nahlynula na nebo N'yu-Meksiko, budto prilivnaya volna. Na prostornoj ploshchadi derevushki San-Migel', v soroka milyah k yugu ot Santa-Fe, CHarli |stansio poter kulachkami glaza, pytayas' unyat' bol', i snova ustremil vzglyad na chernyj kupol neba. - Padayushchaya zvezda! - likoval mal'chugan. - Padayushchaya zvezda! Krasota! Krasotishcha! On rassmeyalsya. |to byl toshchij - kozha da kosti, - no dlya svoih odinnadcati let dovol'no razvityj mal'chik. Emu chasten'ko dovodilos' videt' rvanye sledy bolidov, procherchivavshih nebo nad pustynej. On, odin vo vsej derevne, znal, chto eto takoe. No podobnogo zrelishcha CHarli eshche nikogda ne nablyudal. Pylayushchij hvost obzhigal setchatku dazhe skvoz' veki, i dolgo eshche ognennaya liniya stoyala pered glazami. V etot vecher na ploshchadi bylo polno naroda: derevushka gotovilas' k plyaskam Obshchiny Ognya. CHerez nedelyu iz gorodov ponaedet mnozhestvo belyh, chtoby glazet' na nih, fotografirovat' i, konechno, tratit' den'gi. CHarli slyshal udivlennye vozglasy, videl vozdetye k nebu ruki svoih mnogochislennyh rodichej. - Majani! - probormotal kto-to poblizosti. - Duhi! Pri upominanii demonov, puglivyj shepot pereros v kriki uzhasa. CHarli uvidel, kak dva ego dyadi so storony materi pomchalis' k kiva - vysokomu kruglomu sooruzheniyu, bez okon dlya soversheniya obryadov, - chtoby spryatat'sya v nem. Ego sestra Rosita shvatila raspyatie, visevshee u nee na grudi i prizhala k shcheke, kak amulet. Brat otca, Huan, stal krestit'sya. Slovo "majani" metalos' v vozduhe, kak letuchaya mysh'. Hotya derevnya, budto shchetinoj, byla pokryta televizionnymi antennami, a ryadom s glinobitnymi domami stoyali sverkayushchie avtomobili, no stoilo mel'knut' padayushchej zvezde, kak vseh napolnil suevernyj uzhas. CHarli topnul ot zlosti. Mimo nego, nasmert' perepugannaya, neslas' sestra, Lupe. Mal'chik brosilsya k nej i shvatil za tonkuyu ruku. - Kuda eto ty? - V dom. V nebe demony! - Konechno. |to idut kahinas. Oni sami reshili ispolnit' Plyaski Ognya, potomu chto my razuchilis' delat' eto, - zasmeyalsya CHarli. Lupe ne razdelyala vesel'ya brata i stala izvivat'sya, starayas' vyrvat'sya. - Davaj ubezhim! Ubezhim! Lupe bylo dvenadcat', i ona byla vsego lish' devchonka, no silenok u nee bylo pobol'she, chem u nego. Ona tknula brata v huduyu grud' i odnovremenno vydernula ruku. CHarli upal na spinu i tol'ko sejchas zametil, chto nebo prinyalo svoj prezhnij vid. Lupe v slezah ubezhala. CHarli vstal, otryahnulsya i pokachal golovoj. Oni vse poshodili s uma. Poteryali golovu ot straha, ot sueverij. Pochemu oni ne hotyat dumat'? Pochemu oni vse soglasny ostavat'sya neotesannymi dikaryami? Glyadite-ka, razbezhalis' kak stado, razbrasyvaya kukuruznye pochatki i vypalivaya skorogovorkoj drevnie zaklinaniya, slova kotoryh dlya nih lish' pustoj zvuk, opromet'yu nyryayut v kiva, galopom nesutsya k cerkvi! - Padayushchaya zvezda! - kriknul CHarli. - Nechego boyat'sya! Vsego lish' krupnaya padayushchaya zvezda! Nikto, kak obychno, ne obrashchal na nego vnimaniya. Ego schitali nemnogo pomeshannym, etogo hudyushchego mal'chishku, golova kotorogo nabita mechtami i brednyami belyh lyudej. Slova ego unes nochnoj veter. On pokrutil pal'cem u viska. Oh uzh eti lyudi! A! Vot i padre! CHarli ulybnulsya. Iz pobelennoj cerkvushki vyshel svyashchennik i podnyal vverh obe ruki, chto po mneniyu CHarli, bylo zhestom utesheniya. - Ne bojtes'! - kriknul on po-ispanski. - Vse v poryadke! V cerkov' vse idite, v cerkov', i ne volnujtes'! Nekotorye iz zhenshchin napravilis' k cerkvi. Bol'shinstvo zhe muzhchin bylo uzhe v kiva, i, razumeetsya, zhenshchinam dostup tuda byl zapreshchen. CHarli nablyudal za svyashchennikom. Otec |rrera, lysyj korotyshka, priehal iz |l'-Paso neskol'ko let tomu nazad, kogda umer staryj svyashchennik. Zdes' emu prishlos' tugo. Naselenie San-Migelya razryvalos' mezhdu katolicizmom, i veroj predkov. Poetomu pri potryaseniyah, podobnyh etomu, lyudi razbegalis' kto kuda, prichem ochen' malo kto iskal spaseniya u otca |rrery, chto vyzyvalo u nego spravedlivoe neudovol'stvie. Mal'chik podoshel k svyashchenniku. - CHto eto bylo, padre? Padayushchaya zvezda, pravda? Svyashchennik prosiyal. - Skoree vsego, CHarli, eto znamenie s nebes. - YA videl sobstvennymi glazami! |to byla padayushchaya zvezda! Na lice otca |rrery mel'knula licemernaya ulybka, on otvernulsya i snova stal prizyvat' obespokoennuyu pastvu v hram bozhij. CHarli ponyal, chto razgovor okonchen. Svyashchennik skazal kak-to Rosite |stansio, chto ee mladshij brat - zabludshaya ovca. |tot otzyv v nekotorom rode dazhe pol'stil mal'chiku. CHarli s nadezhdoj podnyal glaza k nebu. No padayushchih zvezd bol'she ne bylo. Ploshchad' opustela. Indejcy popryatalis' kto kuda. CHarli vzglyanul na stoyashchuyu v protivopolozhnom konce ploshchadi suvenirnuyu lavku. Dver' ee otvorilas', ottuda vyshel Marti Machino. V ruke u nego byla banka so spirtnym, iz ugolka rta sveshivalas' sigareta. - Kuda eto vse podevalis'? - sprosil Marti. - Razbezhalis'. Ot straha! - CHarli krivo uhmyl'nulsya. - ZHal', chto ty ne videl, kak oni drapali! On nemnogo pobaivalsya Marti Machino i ne lyubil ego, no v to zhe vremya ispytyval nevol'noe pochtenie k etomu derzkomu yuncu, uzhe nemalo povidavshemu. Marti bylo devyatnadcat' let. Dva goda tomu nazad on pokinul derevnyu i stal zhit' v Al'bukerke. Schitali, chto on byval povsyudu, vplot' do samogo Los-Andzhelesa. Nasmeshnik i smut'yan, on dol'she, chem kto-libo drugoj iz mestnyh zhitelej prozhil v mire belyh. Teper' Marti vernulsya, tak kak poteryal rabotu. Boltali, chto on zakrutil lyubov' s Rositoj |stansio. Za eto i nenavidel ego CHarli. I vse zhe on chuvstvoval, chto emu nuzhno mnogomu nauchit'sya u Marti Machino. CHarli i sam nadeyalsya kogda-nibud' sbezhat' iz San-Migelya. Oni stoyali posredi pustoj ploshchadi ryadom - CHarli, nizen'kij i hudoj, i Marti, vysokij i strojnyj. Marti predlozhil CHarli sigaretu. Tot vzyal ee i umelo stryahnul pepel. Oni ulybnulis' drug drugu, kak brat'ya. - Ty videl ee? Padayushchuyu zvezdu? Marti kivnul i, podnyav banku s raspylitel'noj golovkoj, bryznul sebe v rot viski. - YA byl vo dvore lavki i vse videl. Tol'ko nikakaya eto ne padayushchaya zvezda! - Znachit, kahinas pozhalovali, a? Marti rashohotalsya. - Malysh, ty ne ponyal ni cherta. |to gde-to nad Taosom vzorvalas' letayushchaya tarelka! Ketrin Mejson uvidela svet na nebe sluchajno. Obychno posle dvenadcati v eti temnye zimnie nochi ona ne vyhodila naruzhu. V dome bylo teplo i uyutno, i ee sovsem ne tyanulo na ulicu. No uzhe tri dnya, kak propal kotenok ee docheri, i eto narushilo mir v sem'e Mejsonov. Ketrin pochudilos', chto ona slyshit slaboe myaukan'e za dver'yu. Ona vyglyanula naruzhu, nadeyas' uvidet' pushistyj cherno-belyj komochek, carapayushchij polovichok. No kotenka za dver'yu ne bylo. Vdrug v nebe zatancevala polosa sveta. Ketrin ne znala, chto polosa uzhe nachala zatuhat'. Nichego yarche ona nikogda ne videla: ogon' tak oslepil glaza, chto prishlos' prikryt' ih rukami. Pomedliv, ona ubrala ruki i zastavila sebya smotret', kak neizvestnoe telo zavershaet svoyu plameneyushchuyu traektoriyu. CHto by eto moglo byt'? Neuzheli vzorvalsya istrebitel' i kto-to iz rebyat s bazy v Kirtlende nashel svoyu smert' vo vremya trenirovochnogo poleta? Konechno zhe! Konechno! I stalo odnoj vdovoj bol'she. Ketrin zadrozhala. No, k ee udivleniyu, na etot raz glaza ostalis' suhimi. Svetyashchayasya lenta zagnulas' k yugu, k centru Al'bukerke, i pomerkla v yarkom zareve, polyhavshem nad gorodom. Mgnovenno voobrazhenie Ketrin narisovalo novuyu katastrofu, ibo krah lichnogo mira zastavil ee zhit' v ozhidanii bedy. Ona predstavila, kak goryashchij samolet vrezaetsya v odin iz domov na central'noj ulice, perepahivaet desyatok kvartalov, unosya tysyachu zhiznej i razbryzgivaet strui goryashchego benzina s vulkanicheskoj yarost'yu. Vopli siren, kriki zhenshchin, vizg tormozov skoroj pomoshchi, groby... Net, raspuskat'sya prosto glupo! Nado podavit' paniku i spokojno "perevarit'" uvidennoe. Svet uzhe ischez, mir vokrug prinyal privychnyj, obydennyj obraz. Ej pochudilos', chto ona slyshit priglushennyj grohot gde-to vdali, grohot padeniya. No ves' opyt zhizni vblizi bazy VVS govoril ej, chto eta gigantskaya vspyshka ne mozhet byt' vyzvana vzryvom samoleta, esli tol'ko eto ne eksperimental'naya model' s eshche ne ob®yavlennymi tehnicheskimi dannymi. Ona neskol'ko raz videla, kak vzryvayutsya reaktivnye samolety. CHto zhe togda? Mozhet byt', mezhkontinental'naya raketa, nesushchaya pyat'sot obrechennyh na strashnuyu smert' passazhirov? Ona slovno uslyshala golos muzha. "Podumaj, Ket. Podumaj!" Nezadolgo do gibeli, on ne raz povtoryal eti slova. Ketrin namorshchila lob. YArkij svet prishel s severa, ot Santa-Fe ili Taosa, i ugas na yuge. Mezhkontinental'nye rakety sleduyut vostochno-zapadnym kursom. Razve chto odna iz nih sbilas' s kursa. Odnako sistemy upravleniya absolyutno nadezhny. Podumaj, Ket, horoshen'ko podumaj! Mozhet byt', kitajskaya raketa? Nachalas' vojna?! No togda ona uvidela by, kak noch' prevrashchaetsya v den'. CHudovishchnyj vzryv vodorodnoj bomby raznes by N'yu-Meksiko na chasticy. Dumaj... Meteorit? A chto esli eto letayushchaya tarelka? Sejchas ochen' mnogo govoryat o letayushchih tarelkah. Sushchestva iz kosmosa sledyat za nami, shnyryaya vokrug. Zelenye chelovechki s klejkimi shchupal'cami i vypuchennymi glazkami? Ketrin pokachala golovoj: vse eto vydumki televizionshchikov. Nebo teper' kazalos' mirnym, kak budto voobshche nichego ne sluchilos'. Ona poplotnee zakutalas' v pled: tyanulo holodom po nogam. Zdes', na krayu pustyni, veter gulyaet kak na polyuse. Ketrin zhila v samom severnom dome mikrorajona. Vyglyadyvaya iz okna, ona videla tol'ko suhie zarosli polyni i peski. Kogda, dva goda tomu nazad, oni s Tedom kupili etot dom, agent torzhestvenno poobeshchal im, chto vokrug vyrastut novye doma. No etogo ne proizoshlo. Pomeshali finansovye zatrudneniya, i Ketrin vse eshche zhivet gde-to na granice mezhdu chem-to i nichem. K yugu lezhal gorodishko Bernalil'o, prigorod Al'bukerke. Civilizaciya ogranichivalas' polosoj vdol' shosse N_25 ot Al'bukerke do etogo mesta. No severnee ne bylo nichego, tol'ko peski, gde voyut kojoty i gulyaet veter. Kojoty, navernoe, i sozhrali kotenka. Vspomniv o nem, Ketrin szhala kulaki i prislushalas'. Nichego - lish' svist vetra. Ona ostorozhno poglyadela na nebo, zatem bystro povernulas' i voshla v dom, zaperla dver', vklyuchila storozhevuyu signalizaciyu i podozhdala signala iz central'noj kontory. Kak horosho snova okazat'sya v etom yarko osveshchennom, uyutnom ubezhishche. Kogda Ted byl zhiv, ona gotova byla polyubit' dom. No teper' eto bylo prosto mesto, gde ona mogla, zapershis' na zasov, zhdat', poka vdov'e ocepenenie ne ostavit ee. Ej vsego tridcat'. Slishkom ona moloda, chtoby navsegda zatochit' sebya v peskah. - Mama, gde ty? - pozval sonnyj golosok. - Zdes', Dzhilli, zdes'. - Ty nashla kotenochka? - Net, dorogaya. - A pochemu ty vyhodila? - Prosto posmotret'. - Kotenok poshel iskat' papu? Da, mamochka? Slova eti pronzili ee. Ketrin voshla v spal'nyu docheri. Devochka lezhala horosho ukrytaya v svoej posteli. Zolotoj glazok monitora torzhestvenno vziral na nee sverhu. V svoi nepolnye tri goda Dzhill byla uzhe dostatochno bol'shoj, chtoby vylezti iz krovati, no eshche nedostatochno vzrosloj, chtoby bez postoronnej pomoshchi spustit'sya na pol. Poetomu Ketrin vse eshche ostavlyala ee pod prismotrom bditel'noj elektronnoj nyan'ki. Ot nee polagalos' otkazyvat'sya, kogda rebenku ispolnyalos' dva goda, no Ketrin predpochitala ne riskovat'. Ona vklyuchila nochnik. Dzhill zazhmurilas'. U nee byli temnye, kak u otca, volosy i takie zhe tonkie cherty lica. Kogda-nibud' ona stanet krasavicej. Ne takoj durnushkoj, kak ee mat', ne takoj. I za eto Ketrin byla blagodarna sud'be. Tol'ko Ted ne uvidit etogo. Propal bez vesti gde-to nad Siriej. CHto dlya nego Siriya? Pochemu chuzhaya zemlya otnyala u nee to edinstvennoe, chto bylo ej dorogo? Net, ne sovsem tak. Pochti edinstvennoe! - Kotenok najdet papochku i privedet ego nazad? - sprosila Dzhill. - Nadeyus', dorogaya. Spi. Pust' tebe prisnitsya kotenok. I papa. Ketrin podkrutila rukoyatku na pul'te upravleniya, chtoby matras pod devochkoj chut'-chut' vibriroval. Dzhill ulybnulas', glaza ee zakrylis'. Ketrin prigasila svet, zatem sovsem vyklyuchila. Vernuvshis' v gostinuyu, ona reshila poslushat', ne soobshchat li chto-nibud' ob etoj nebesnoj shtukovine v vos'michasovom vypuske novostej. Ona prilozhila ladon' k knopke na stene, i teleekran ozhil. Ona pospela kak raz vovremya. - ...soobshchayut iz Taosa i drugih mest na yuge, vplot' do Al'bukerke. |to yavlenie nablyudali takzhe v Los-Andzhelese, Grantse i ZHemez-Pueblo. Soglasno zayavleniyu doktora Kelli iz Los-Alamosa, eto byl odin iz samyh yarkih meteoritov, nablyudavshihsya kogda-libo. Gruppa uchenyh nachnet poiski ostatkov ogromnogo ognennogo shara zavtra. Dlya teh, kto propustil nachalo soobshcheniya, my povtorim zapis' cherez poltory minuty. Itak, net prichin bespokoit'sya iz-za etogo neobychnogo yavleniya. Slava bogu! Meteor. Padayushchaya zvezda. Ne vzorvavshijsya samolet i ne poterpevshaya avariyu raketa. Ona ne hotela, chtoby eshche komu-nibud' dostalis' te stradaniya, kotorye vypali na ee dolyu. Esli by tol'ko vernulsya kotenok... Ona ne razreshala sebe nadeyat'sya na to, chto vdrug v dver' postuchit Ted, no kotenok, zhivoj i nevredimyj mog pryatat'sya gde-nibud' v garazhe na sosednej ulice. Ketrin vyklyuchila teleekran. Prislushalas', ne myauknet li gde kotenok. No vokrug vse bylo tiho. Polkovnik Tom Folkner ne videl ognennogo shara. Kogda yarkaya duga prorezala nebo, polkovnik byl v komnate otdyha dlya oficerov aviabazy. On potyagival malen'kimi glotkami podozritel'no deshevoe yaponskoe viski i bez interesa smotrel videozapis' basketbol'nogo matcha mezhdu komandami N'yu-Jorka i San-Diego. Golos kommentatora ne meshal emu kraem uha prislushivat'sya k tomu, chto dva lejtenanta tiho govorili o letayushchih tarelkah. Odin iz nih byl strastno ubezhden v real'nosti poslancev iz kosmosa. Drugoj zanyal ortodoksal'nuyu poziciyu: pokazhite mne hotya by kusok posadochnogo modulya, treboval on, hot' chto-nibud', do chego ya mog by dotronut'sya, i togda ya poveryu vam, no tol'ko togda. Oba byli slegka pod gradusom, inache i ne zateyali by ves' etot razgovor. Vo syakom sluchae, pri nem. Vse tak vnimatel'ny k etomu bednyage, polkovniku Folkneru! Vse znayut, chto sud'ba surovo oboshlas' s nim, i poetomu pytayutsya oblegchit' ego uchast'. On podnyalsya i besshumno podoshel k baru. Usluzhlivyj dezhurnyj radushno ulybnulsya. - Eshche odin viski. Dvojnoj, pozhalujsta. Pomereshchilos' emu, ili vo vzglyade barmena mel'knul uprek? Unizitel'naya zhalost' k p'yanice-polkovniku? Barmenam ne polagaetsya pokrovitel'stvenno smotret' na svoih klientov, dazhe esli ty chistoplyuj iz Oklahomy, kotoryj i ne prigubit viski, razve chto prikazhut. Folkner nahmurilsya. On stanovitsya mnitel'nym, slishkom uzh pristal'no priglyadyvaetsya k kazhdomu zhestu, lovit kazhdoe slovo, i pytaetsya tolkovat' dazhe molchanie. V poslednee vremya on stal prosto komkom nervov. Nakachalsya etim vonyuchim erzacem, chtoby poluchit' razryadku, a v rezul'tate obremenil sebya novym gruzom viny i stradanij. Paren' pododvinul k nemu stakan. Banki s razbryzgivatelem byli ne v pochete u oficerov. Poka nahodilsya personal, kotoryj mog nalivat', oficery plevali na medicinskie predpisaniya. Dzhentl'meny p'yut tol'ko iz pristojnoj posudy. Folkner blagodarno hmyknul i obhvatil stakan volosatoj rukoj. Poehali! T'fu, pakost'. Skrivilsya. - Prostite za navyazchivost', ser, no kak vam eto yaponskoe pojlo? - Vy ni razu ne probovali? - Net, ser. - Barmen posmotrel na polkovnika tak, budto tot predlozhil emu sovershit' chto-to nepristojnoe. - Nikogda. YA ne p'yu, sovershenno. Imenno poetomu, kak mne kazhetsya, komp'yuter postavil menya syuda dezhurit'. Vot tak, ser. - Da... - kislo protyanul Folkner. On poglyadel na butylku tak nazyvaemogo viski. - Ne takoe uzh ono gadkoe, kak kazhetsya ponachalu Ono krepkoe i nemnogo napominaet nastoyashchee viski, tol'ko vot otryzhka... Da... Poka snova ne naladim otnosheniya s SHotlandiej, pridetsya obhodit'sya vot etim. CHert poderi eto idiotskoe embargo! Prezidentu sledovalo by... - on zastavil sebya sderzhat'sya. Barmen robko ulybnulsya. Vopreki sebe Folkner ulybnulsya tozhe i poplelsya na svoe mesto. Brosil vzglyad na ekran. |tot centrovoj iz San-Diego, paren' rostom v 228 santimetrov, vysoko vzletev, ulozhil myach v korzinu. "No podozhdi nemnogo, dlinnonogij balbes, - pogrozil emu Folkner. - V sleduyushchem sezone v lige poyavitsya neskol'ko igrokov rostom v 240 santimetrov, b'yus' ob zaklad. I togda tebe uzhe ne poskakat' na svoej loshadke". Obryvki razgovora prodolzhali donosit'sya do ego ushej. - ...esli i sushchestvuyut chuzhaki, kotorye nepreryvno sledyat za nami iz kosmosa, kak zhe poluchilos', chto oni do sih por tak i ne vstupili s nami v kontakt? - A mozhet byt' uzhe vstupali? - Razumeetsya, net blagodati, krome kontakta, i Frederik Storm - prorok ego. Tol'ko ne govorite, chto verite etomu projdohe! - YA vovse ne govoril... Folkner popytalsya sosredotochit'sya na zanimayushchem vsyu stenu teleekrane. Ne hvatalo eshche otravlyat' svobodnoe vremya myslyami o letayushchih tarelkah. Emu byl nenavisten sam etot termin. Vse eti letayushchie neopoznannye ob®ekty prosto skvernaya shutka, no i shutka eta pogrebla pod soboj ego zhizn'. Emu bylo sorok tri goda, hotya vremenami kazalos', chto emu vse sto sorok tri! On mog pripomnit', hotya i smutno, kogda letayushchie tarelki vpervye popali v vypuski poslednih novostej. |to bylo v 1947 godu, vskore posle vtoroj mirovoj vojny. Vojnu Folkner ne mog pomnit' - on rodilsya v 1939 godu, v den', kogda proizoshlo vtorzhenie v Pol'shu, i byl v pervom klasse, kogda vojna zakonchilas', - no on horosho pomnil soobshcheniya o letayushchih tarelkah, potomu chto oni napugali ego. On prochel ob etom v odnom iz populyarnyh illyustrirovannyh zhurnalov i poholodel ot odnoj mysli, chto kakoj-to chelovek v Oregone ili gde-to eshche videl inoplanetnye korabli. Malen'kij Tommi Folkner vsegda pital interes k kosmosu. On byl odnim iz pervyh, pomeshavshihsya na kosmose, v te vremena, kogda podobnye veshchi byli vnove dlya shirokoj publiki. Tem ne menee merzkoe oshchushchenie muchilo ego s nedelyu. Rasskazy o tarelkah poyavlyalis' i ischezali. Nahodilos' nemalo choknutyh, nesushchih bog znaet chto o svoih priklyucheniyah v kosmose. K tomu vremeni, kogda on v 1957 godu postupil v Voenno-vozdushnuyu akademiyu, Tom nachisto pozabyl ves' etot bred, vybrosiv na svalku nauchno-fantasticheskie zhurnaly. On namerevalsya prinyat' uchastie v amerikanskoj kosmicheskoj programme, esli takovaya nachnet razvorachivat'sya. Gotovilsya stat' kosmonavtom. Folkner serdito othlebnul iz stakana. CHerez paru nedel' posle togo, kak on stal kursantom, russkie vyveli na orbitu svoj sputnik. So vremenem materializovalas' i amerikanskaya kosmicheskaya programma - pust' usechennaya, zapozdalaya, no materializovalas'. Zabavno, kak tol'ko nauchnaya fantastika nachala stanovit'sya real'nost'yu, ischezlo slovo "kosmonavt". Astronavty - vot kak ih teper' nazyvayut. Dlya uchastiya v proekte "Merkyuri" lejtenant Tomas Folkner byl eshche slishkom molod i s zavist'yu nablyudal za tem, kak vzletayut astronavty na "Dzhemini". Odnako v proekte "Apollo" emu uzhe nashlos' mesto. On okazalsya, pravda, v samom konce spiska pretendentov dlya poleta na Lunu. Esli povezet, nadeyalsya Folkner, to on smozhet sletat' na Mars do togo, kak emu stuknet sorok. V te gody kosmos stal real'nym, vazhnym delom. On provodil mnogo dnej v trenazherah, vecherami korpel nad matematikoj. Letayushchie tarelki? |to dlya lunatikov. "Kalifornijskie bredni" - tak nazyval on rasskazy o nih, dazhe v teh sluchayah, kogda soobshcheniya prihodili iz Michigana ili Severnoj Dakoty. V Kalifornii verili chemu ugodno, vklyuchaya pobasenki o bagrovyh pozhiratelyah lyudej, pribyvshih so zvezd. On osvaival svoe remeslo. A remeslom ego byl kosmos. V eto zhe vremya on zhenilsya, i nel'zya skazat', chto brak okazalsya neudachnym, esli ne schitat' togo, chto detej ne bylo. On zapomnil odin iz vecherov 1970 goda, kogda on i eshche neskol'ko rebyat, privlechennyh k proektu "Apollo", horoshen'ko prilozhilis' k bol'shoj butylke viski, nastoyashchego shotlandskogo viski "Ambassador" dvenadcatiletnej vyderzhki. I Ned Rejnol'ds, horosho uzhe nagruzivshis', neostorozhno zametil: "Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom. Hochesh' znat' pochemu? Potomu chto u tebya net detej. |to ochen' ne nravitsya publike. U astronavta dolzhna byt' para kartinnyh detishek, ozhidayushchih vozvrashcheniya papochki domoj. Inache telereportazh budet nikuda ne goden". Folknera togda pozabavili eti slova. Takoe tol'ko sp'yanu govoryat druz'yam i tol'ko sp'yanu proshchayut. "Ty ne pokinesh' Zemlyu, Tom..." Istina v vine. CHerez shest' mesyacev, vo vremya ocherednoj proverki, u nego nashli chto-to neladnoe vo vnutrennem uhe. Kakoe-to narushenie vestibulyarnogo apparata. I eto polozhilo konec ego uchastiyu v proekte "Apollo". Ego spokojno vydvorili, s sozhaleniem ob®yasniv, chto nel'zya vyvodit' sklonnogo k golovokruzheniyam cheloveka na orbitu, dazhe esli eto i ne proyavlyalos' do sih por... Rabotu emu nashli. Pristroili k proektu "Sinyaya Kniga". |to byla programma VVS, rasschitannaya na to, chtoby raz i navsegda otbit' u obshchestvennosti interes k letayushchim tarelkam. S teh por minulo desyat' let. Popav v ruki byurokratov, proekt "Sinyaya Kniga" stal nepreryvno razrastat'sya i poluchil nazvanie "Issledovanie Atmosfernyh Ob®ektov" (IAO). A bednyaga Tom Folkner, neudavshijsya astronavt, stal koordinatorom IAO v shtatah Arizona, N'yu-Meksiko, YUta i Kolorado. On imel chin polkovnika i sostoyal v otryade nablyudeniya za letayushchimi tarelkami. Esli by on scepil zuby i proderzhalsya dostatochno dolgo, to stal by generalom VVS po letayushchim tarelkam. On dopil viski. V eto zhe mgnovenie do nego doshlo, chto reportazh o basketbole prervan, uzhe pochti minutu, vypuskom mestnyh novostej. CHto-to o meteore, o yarkom svetovom slede... net prichin dlya bespokojstva... absolyutno nikakih prichin dlya bespokojstva... Folkner popytalsya privesti v poryadok svoi mysli. Iz glubin mozga vsplylo - sled letayushchej tarelki. Nakonec-to! Sinelicye negodyai s Betel'gejze zdes'! Net prichin dlya bespokojstva - oni vsego lish' raznesli Vashington, stolicu SSHA. Vse v poryadke! Vsego lish' meteor! V uglu bara nastojchivo trezvonil telefon. - |to vas, polkovnik. Zvonyat iz vashego upravleniya. Uzhasno vzvolnovany, ser! 2 Nepriyatnosti na bortu dirnanskogo korablya nachalis' nad polyusom. |to byl standartnyj korabl'-razvedchik, odin iz teh, kotorye uzhe neskol'ko desyatiletij sovershali patrul'nye oblety Zemli, i vozmozhnost' neispravnosti schitalas' stol' maloveroyatnoj, chto nikomu i v golovu ne prihodilo zadumyvat'sya o podobnyh veshchah. Korabli funkcionirovali ispravno - chto tut zadumyvat'sya! No na bortu odnogo iz nih proizoshla avariya. Pervye priznaki nepriyatnostej poyavilis' na vysote dvadcat' sem' tysyach metrov, kogda zazhglas' signal'naya lampochka bezopasnosti. Totchas zhe zapul'sirovali signaly pod kozhej treh chlenov ekipazha. Sredi razlichnyh poleznyh shem, vmontirovannyh v ih tela, byla i opoveshchayushchaya o nepoladkah. Harakter poruchennoj im missii treboval, chtoby nablyudaemye ostavalis' v nevedenii otnositel'no nablyudatelej, i poetomu dirnane staralis' lyuboj cenoj izbezhat' avarii, svyazannoj s posadkoj na Zemle. |to byla standartnaya gruppa iz treh chlenov, v dannom sluchae iz dvuh muzhchin i zhenshchiny. Po zemnym merkam oni byli vmeste pochti stoletie, prichem poslednie desyat' let nablyudali za Zemlej. ZHenshchina, Glejr, vedala oborudovaniem, proseivavshim informaciyu, kotoraya postupala s Zemli. Mirtin ee obrabatyval i analiziroval. Vornin peredaval na rodnuyu planetu. Krome togo, u nih byli dopolnitel'nye obyazannosti, kotorye oni delili po-tovarishcheski: obsluzhivanie mehanizmov korablya, prigotovlenie pishchi, svyaz' s drugimi nablyudatelyami i tomu podobnoe. Oni sostavlyali krepkuyu komandu. Samyj starshij i spokojnyj iz nih, Mirtin, izbravshij dlya maskirovki telo zemlyanina srednih let, pervym dostig punkta obrabotki dannyh. Pal'cy ego dvigalis' bystro. On schityval informaciyu i peredaval ee ostal'nym. - Vyshlo iz stroya ustrojstvo fokusirovki plazmy. My vzorvemsya cherez shest' minut. - No eto nevozmozhno! - vozrazila Glejr. - My... Vornin nezhno ulybnulsya. - |to sluchilos'. Vozmozhnost' podobnogo ne isklyuchena. U nego bylo sovershennoe telo yunoshi, pozhaluj chereschur sovershennoe. No kol' skoro nablyudatelyam prihodilos' prinimat' vneshnij vid zemlyan, oni mogli razreshit' sebe malen'kie vol'nosti. I esli Vornin vzyal za model' antichnuyu statuyu, Glejr predpochla pyshnye formy seks-bomby. Odin Mirtin pozhelal byt' vneshne neprimetnym. Glejr, bystro opravivshis' ot zameshatel'stva, teper' lihoradochno dejstvovala. - Esli my vvedem v dejstvie rezervnye cepi, to, mozhet byt', udastsya uderzhat' plazmu, verno? No eto snimet maskirovku. - Poprobuj, - soglasilsya Vornin. I ruki Glejr zabegali po pul'tu. - Nas teper' vidno, - rassmeyalsya Mirtin. - Takoe oshchushchenie, budto my golye, ne tak li? Kak budto stoim v polden' na rynochnoj ploshchadi razdetye dogola. - Da, my ne smozhem dolgo ostavat'sya nezamechennymi, - proburchal Vornin. - Togo i glyadi v nas poletyat rakety. - Somnevayus', - reshitel'no zayavila Glejr. - Oni videli nashi korabli i ran'she, no ne napadali na nih. Otdadim im dolzhnoe. Im izvestno, chto my zdes'. Po krajnej mere, izvestno pravitel'stvam. Pyat' minut bez maskirovki, eto ne tak uzh i ser'ezno! Vornin ponimal, chto ona prava. Sejchas vazhnee predotvratit' vzryv, a ne sokrushat'sya po povodu togo, chto oni stali vidimymi dlya lyuboj zemnoj sistemy obnaruzheniya - ot nejtronnyh ekranov do prostyh binoklej. On otkryl dver' i protisnulsya v silovoj otsek. Dirnanskie korabli ne nuzhdalis' v popolnenii topliva. Korpus korablya, splyushchennaya sfera, suzhalsya knizu, obrazuya chashu, v kotoroj razmeshchalsya termoyadernyj reaktor - miniatyurnoe solnce. Serdcevinoj sistemy byla plazma - chudovishchno goryachaya smes' elektronov i atomnyh yader s sorvannoj obolochkoj, kotoraya uderzhivalas' moshchnym magnitnym polem. Nichto material'noe ne moglo soderzhat' v sebe plazmu, ne stanovyas' ee chast'yu. CHto Vselennoj moglo sluzhit' obolochkoj dlya gaza, temperatura kotorogo ischislyalas' v sotni millionov gradusov? No magnitnoe pole sozdavalo szhimayushchij effekt, ne pozvolyaya plazme pozhrat' vse vokrug. Poka neistovaya materiya ostavalas' pod kontrolem, dirnane mogli pol'zovat'sya ee energiej vechno, i tochnee, nastol'ko dolgo, chto dlya zhivyh sushchestv eto priblizhalos' k vechnosti. No stoilo szhimayushchemu effektu propast', vse troe mgnovenno okazalis' by v desyatke metrov ot yarostnogo novorozhdennogo solnca. Mgnovenno... Vojdya v tunnel' dlya obsluzhivaniya, Vornin priblizilsya k silovomu serdechniku. Pyat' kontrol'nyh sterzhnej uzhe rasplavilis', i zloveshchie golubye dugi plyasali nad korpusom reaktora. On ne pochuvstvoval osobennogo straha: oni skol'znut v nebytie bystree mysli. Odnako chest' professionala trebovala borot'sya do poslednego, esli podvernetsya hot' malejshaya vozmozhnost'. Pravda, edinstvennoe, chto on mog sdelat', eto popytat'sya perevesti vsyu energiyu korablya na podpitku elektromagnitnoj lovushki v nadezhde na to, chto sistema stabiliziruetsya sama po sebe blagodarya staticheskim vozdejstviyam, kotorye, kak predpolagalos', dolzhny byli avtomaticheski poyavlyat'sya v podobnoj situacii. Sistema, delavshaya korabl' nevidimym, byla uzhe otklyuchena. Vprochem, takoe uzhe sluchalos' ran'she, i ne raz. Ne stoit bespokoit'sya. Prosto segodnya vecherom v svodke novostej mel'knet eshche odno soobshchenie o letayushchej tarelke. No esli reaktor vzorvetsya i pri etom - tak mozhet sluchit'sya, - prihvatit s soboj paru krupnyh gorodov? To-to budet novost'! - Otklyuchite peredayushchie sistemy! - kriknul on. - Oni uzhe otklyucheny, - otvetil Mirtin. - Dvadcat' sekund tomu nazad. Ty ne zametil? - Nikakogo effekta! - YA vyklyuchu osveshchenie, - skazala Glejr. - Vyklyuchaj vse podryad! - prikazal Vornin. - YA ne oshchushchayu nikakogo izmeneniya. Uderzhivayushchij effekt nepreryvno oslablyaetsya. Korabl' zatopila t'ma. Bednye zemlyane budut lisheny stol' lyubopytnogo zrelishcha vspyhivayushchih poperemenno krasnyh i zelenyh ognej. I tol'ko gosudarstvennye sistemy slezheniya smogut obnaruzhit' tarelku. V obshirnye arhivy sekretnoj informacii o korablyah-razvedchikah lyazhet eshche odin dokument. Vorninu byla nenavistna sama mysl' o tom, chto on popolnit ryady neudachnikov, portyashchih vsyu kartinu. No vryad li v etom byla ego vina. To, chto sluchilos', - chisto statisticheskij fenomen: raz na okolozemnyh orbitah tak mnogo razvedchikov, to, po krajnej mere, odnogo iz nih mogut ozhidat' neispravnosti togo ili inogo roda. Prosto sluchaj vybral ih, a ne kogo-to drugogo. Sejchas, razumeetsya, signal bedstviya ehom katitsya po vsej Galaktike. On avtomaticheski registriruetsya v to mgnovenie, kogda ekipazh otklyuchaet peredayushchie cepi, razryvaya svyaz' s rodnoj planetoj. Konechno, projdet neskol'ko desyatiletij, prezhde chem doma uznayut o sluchivshemsya, no vest' o bede bystro dostignet soten drugih dirnanskih korablej, nahodyashchihsya poblizosti. V etom bylo nekotoroe uteshenie. Vornin vernulsya v rubku. - Bespolezno, - skazal on. - Vzryv neizbezhen. Nuzhno pokidat' korabl'. - No... - vzvolnovano nachala Glejr. Mirtin vzyal upravlenie na sebya. - YA podnimu korabl' povyshe. Nam nuzhno byt' vne opasnoj zony. Gde-to ne nizhe pyatidesyati kilometrov, tak? - Vyshe! - ne soglasilsya Vornin. - Naskol'ko eto tebe udastsya! I sleduj tem zhe kursom. Nam obyazatel'no nuzhno byt' nad pustynnoj mestnost'yu! - My mozhem chto-nibud' vzyat' s soboj? - sprosila Glejr. - Sebya! - kratko otvetil Vornin. Korabl' byl ih domom v techenie mnogih let. Teper' bylo muchitel'no bol'no pokidat' ego. "I ej bol'nee vseh" - podumal Voronin. Imenno Glejr uhazhivala za kroshechnym sadikom - neskol'kimi rasteniyami s ih rodnoj Dirny, imenno ee iskusnaya ruka oblagorazhivala surovoe ubranstvo korablya. Teper' oni dolzhny byli ostavit' i sad, i korabl', i vse ostal'noe, chtoby, doverivshis' sud'be, rinut'sya v temnye zemnye prostory. I hotya kazhdyj nablyudatel' znal o vozmozhnosti takogo ishoda, soznanie Vornina vsegda otstranyalos' ot nee, i on ponimal, kakoe potryasenie ispytala Glejr. Tol'ko Mirtin, po krajnej mere vneshne, otreshilsya ot postigshego ih neschast'ya. Oni vzmyli vysoko v nochnoe nebo. Teper' iz silovogo otseka donosilsya grohot. Vornin pytalsya ne dumat' o tom, chto moglo tam proishodit' i naskol'ko blizki oni k vzryvu. Glejr uzhe nachala nadevat' spasatel'nyj kombinezon. On shvatil svoj. Mirtin, zafiksirovav polozhenie organov upravleniya, posledoval ih primeru. - My poteryaem drug druga, - skazal Vornin. - Navernyaka prizemlimsya na rasstoyanii soten mil' drug ot druga. - On ulovil ispug v glazah Glejr, no bezzhalostno prodolzhal: - My mozhem pokalechit'sya vo vremya prizemleniya, i dazhe pogibnut'. No nado prygat'. Kak-nibud' my snova otyshchem drug druga. On rvanul rychag - i pered nimi razverzsya lyuk. Vot uzh ne dumali oni, chto pridetsya im vospol'zovat'sya. Vozduh stremitel'no vyrvalsya iz korablya, no spasatel'nye kostyumy zashchitili ih ot udush'ya. Oni pospeshno dvinulis' k lyuku. - Davaj! - prikazal Vornin Glejr. Ona prygnula. On v uzhase smotrel na to, kak ona, vrashchayas', udalyalas' ot korablya, poka ne ischezla iz vidu. Skorost' padeniya byla tak velika, chto on stal opasat'sya kak by ona ne poteryala soznanie. Oni uprazhnyalis' v pryzhkah, no so vremeni poslednej uchebnoj trevogi, proshel ne odin god. Emu edva ne stalo durno, pri mysli, chto Glejr, dolzhno byt', razob'etsya nasmert' i on poteryaet odnogo iz suprugov. Pronzivshaya ego bol' byla strashnee vsego, chto emu kogda-libo prihodilos' ispytyvat'. Po sravneniyu s etim poterya korablya - pustyak. - Naruzhu! - skomandoval Mirtin u nego za spinoj. I togda Vornin pokinul korabl'. Koshmar stal yav'yu: kazhdomu nablyudatelyu sotni raz snilis' pryzhki, no dlya bol'shinstva oni ostavalis' prosto uzhasnymi snovideniyami. I vot teper' on padaet v propast' glubinoj v tridcat' mil'. Glejr, vozmozhno, uzhe mertva, a ego zhdet chuzhaya planeta, naselennaya nevedomymi sushchestvami. Udivlyayas' sobstvennomu spokojstviyu, on vklyuchil sistemu zhizneobespecheniya i oshchutil vnezapnyj tolchok: razvernuvshijsya ekran zamedlil padenie. Teper' on navernyaka ostanetsya v zhivyh. A Mirtin? Vornin poproboval posmotret' vverh, no ne smog razglyadet' ni korablya, ni Mirtina. Prygnul li on? Razumeetsya, prygnul. Mirtin sdelal iz racionalizma kul't. On ne byl podverzhen panike i ne mog ostat'sya na bortu obrechennogo korablya. Bez somneniya, Mirtin plavno opuskaetsya na Zemlyu. Mgnoveniem pozzhe gryanul vzryv. On prevzoshel vse, chto risovalo voobrazhenie Vornina. Esli by dirnanin prodolzhal smotret' vverh, ego glaza, navernoe, vskipeli by. A tak on otdelalsya tem, chto zatryassya ot uzhasa, kogda nebo nad nim vspyhnulo oslepitel'nym fakelom novorozhdennogo solnca. V plazmennom generatore, razumeetsya, ne bylo zhestkogo izlucheniya. Ni on, ni poseleniya lyudej ne postradayut. Da i razrezhennyj vozduh na etoj vysote ne smozhet peredat' osobenno sil'nyj zvuk. Spinoj on oshchutil teplo, no eto bylo teplo kroshechnogo solnca, moshchnosti kotorogo hvatalo tol'ko dlya odnogo malen'kogo korablya, i poetomu on ne obuglilsya. CHto ego pugalo, tak eto svet, neistovoe siyanie, razlivsheesya nad nim. Kak budto Vselennaya raskololas', dav dorogu pervonachal'nomu svetu, soprovozhdavshemu akt tvoreniya. I pochti ne pomogalo to, chto on zakryl glaza. Kak eto vse vyglyadit snizu, s poverhnosti Zemli? Uzhasnutsya li oni? Ili podumayut, chto upal osobo krupnyj meteor? Vot tak on i padal, povtoryaya traektoriyu togo, chto mgnoveniem ran'she bylo korablem. Po krajnej mere, ne ostanetsya sledov, vozbuzhdayushchih podozreniya. No svet, etot chudovishchnyj svet... Vornin poteryal soznanie. Kogda on ochnulsya, to prishel v uzhas: vnizu mel'kali ryady domov. Zemlya! Tak skoro? Eshche tysyacha metrov - i on kosnetsya pochvy planety, za kotoroj tak dolgo nablyudal. Nizhe... nizhe... Glejr uzhe, navernoe, prizemlilas'. On staralsya ne dumat' o ee sud'be. On dolzhen razyskat' Mirtina, chem bystree, tem luchshe, i vdvoem oni dozhdutsya spasatelej, kotorye nepremenno yavyatsya za nimi. A poka glavnoe - vyzhit'! On proklyal udachu, kotoraya vynesla ego pryamo k zhilishcham lyudej, kogda vokrug prostiralas' spasitel'naya pustynya. Vornin popytalsya bylo uklonit'sya v storonu, kak mozhno blizhe k rovnomu, zarosshemu kustami plato. Zemlya stremitel'no nadvigalas' na nego. On dazhe predstavit' ne mog, chto prizemlenie budet takim. Neuzheli on ne utknetsya myagko v zemlyu? Net. Net. On padal, slovno bomba. On vrezhetsya pryamo v kryshu poslednego doma. On... On uklonilsya, no vsego lish' na paru metrov. Zatem on uznal samuyu dikuyu bol' za vsyu prezhnyuyu zhizn', kotoraya, po pravde govorya, byla pochti svobodna ot boli. CHelovek so zvezd, tyazhelo udarivshis' o zemlyu, ostalsya nepodvizhno lezhat', skoree mertvyj, chem zhivoj. 3 CHerez polchasa posle togo, kak byl zamechen ognennyj shar, otryad IAO v Al'bukerke prishel v dvizhenie. Obsluzhivayushchij personal ustanovil polnost'yu zaryazhennye akkumulyatory na shest' elektricheskih vezdehodov. Komp'yuter postroil vektornuyu diagrammu, pokazavshuyu veroyatnye rajony rasseivaniya oskolkov, esli takovye budut. Bronshtejn, ad®yutant polkovnika Folknera, podnyal po trevoge vseh svobodnyh ot dezhurstva, teper' oni stoyali polukrugom vokrug informacionnogo tablo, glyadya na preryvistuyu krasnuyu liniyu, kotoraya oboznachala predpolagaemyj kurs atmosfernogo ob®ekta. V pyatnadcati metrah ot nih, nagluho zapershis' v vannoj, Tom Folkner izo vseh sil pytalsya protrezvit'sya. Eshche po doroge iz kluba polkovnik proglotil antistimulyator. Udobnaya shtuka: polchasa muchenij - i trezv kak steklyshko. Snadob'e davalo dvojnuyu nagruzku shchitovidnoj zheleze i gipofizu, na vremya rasstraivaya gormonal'nyj balans i uskoryaya obmen veshchestv. Prishporivaya organizm, ono vygonyalo hmel' iz krovi. Processy, kotorye obychno protekali za shest'-sem' chasov, ukladyvalis' v desyat' minut. ZHestoko, no effektivno. Folkner prisel na pol, obhvativ rukami stojku dlya polotenec. Ego zhutko tryaslo. Krupnye pyatna pota prostupali skvoz' formu. Lico bylo krasnym, pul's perevalil za sto i prodolzhal rasti, serdce stuchalo tak uzhasno, budto v grudnoj kletke bil baraban. Rvota uzhe izbavila ego ot poslednej dozy viski, kotoraya ne uspela vsosat'sya v krovenosnuyu sistemu, a yarostnoe vnutrennee ochishchenie organizma dolzhno bylo spravit'sya s ostal'nym alkogolem. Soznanie ego proyasnilos'. On krajne redko pribegal k pomoshchi antistimulyatora i vsyakij raz nadeyalsya, chto bol'she on ne ponadobitsya. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on podnyalsya i vytyanul pered soboj pal'cy. Oni pokachivalis', budto on pechatal na mashinke. Polkovnik poproboval unyat' drozh'. Krov' uzhe othlynula ot lica. On posmotrel v zerkalo i sodrognulsya. |to byl krupnyj shirokoplechij muzhchina s korotko podstrizhennymi kurchavymi chernymi volosami, nebol'shimi kolyuchimi usami i krasnymi glazami. V luchshie vremena on derzhal formu i ne nabiral bol'she semidesyati pyati kilogrammov, no eti vremena davno uzhe proshli, i teper' ego kosti izryadno obrosli plot'yu. V mundire on vyglyadel plotnym i massivnym, no bez odezhdy telo ego neskol'ko obvisalo. Emu ne dostavlyalo osoboj gordosti to, chem on stal v zrelye gody. No on predpochital ne zadumyvat'sya nad etim, tak zhe, kak nad krahom kar'ery i vsem etim bredom o letayushchih tarelkah. Teper' on chuvstvoval sebya poluchshe. On bryznul v lico holodnoj vodoj, vyter pot, popravil vorotnik. Hotya i ne protrezvev polnost'yu, on uzhe ne oshchushchal naihudshih posledstvij svoego zagula: perestal chesat'sya konchik nosa, ushi ne goreli, glaza funkcionirovali tak, kak im i polozheno. Dvigayas' chrezvychajno ostorozhno, Folkner otkryl dver' vannoj i napravilsya v kabinet. Kapitan Bronshtejn, kak obychno, sohranyal hladnokrovie. On nastavlyal podchinennyh, chekanya kazhdoe slovo i ne glotaya glasnyh. Uvidev nachal'nika, Bronshtejn chetko dolozhil: - Gotovy otpravit'sya po vashemu prikazu, polkovnik! - Vse rasschitano? Marshruty opredeleny? - Vse! - otvetil Bronshtejn, brosiv mimoletnuyu, vozmozhno nasmeshlivuyu ulybku. - Tablo gorit, budto elka na rozhdestvo. U nas uzhe okolo tysyachi soobshchenij ob atmosfernom ob®ekte, i soobshcheniya vse idut. V etot raz vse po-nastoyashchemu! - Prekrasno, - probormotal Folkner. - My progremim na vsyu stranu. Na ves' mir. Vnezemnoj kosmicheskij korabl' terpit avariyu, piloty spaslis', ispol'zuya parashyuty. Doblestnye oficery IAO shvatili ih golymi rukami. My... On vovremya spohvatilsya. |k kuda ego poneslo - eshche ne protrezvel, navernoe. Predosteregayushchij vzglyad ad®yutanta byl nedvusmyslenen. Na mgnovenie ih glaza vstretilis', i Folknera privelo v yarost' to sozhalenie, kotoroe bylo napisano na lice Bronshtejna. Volna beshenoj nenavisti proneslas' po telu polkovnika. V takie minuty Folkner upryamo povtoryal pro sebya, chto emu net dela do nacional'nosti Bronshtejna. On nenavidit etogo energichnogo nevysokogo evreya za d'yavol'skoe chestolyubie, za sposobnosti, za hladnokrovie i, nakonec, za veru v letayushchie tarelki.