Bronshtejn byl edinstvennym iz oficerov, znakomyh Folkneru, kto dobrovol'no primknul k programme IAO. Takoe naznachenie rascenivalos' kak opala, ssylka, pozvolyayushchaya izbavit'sya ot teh oficerov, kotorye bol'she ni na chto ne godny, a etot chestolyubec ne zhalel usilij, chtoby poluchit' imenno ego. Pochemu? Potomu chto byl ubezhden, chto letayushchie tarelki v konechnom schete budut samoj vazhnoj zadachej, kotoruyu pridetsya reshat' VVS SSHA. I on hotel ne opozdat' k razdache prizov, kupat'sya v slave i luchah yupiterov, kogda fantastika stanet yav'yu. Dlya Bronshtejna patrulirovanie v celyah identifikacii atmosfernyh ob®ektov bylo odnoj iz stupenek k bolee vysokim deyaniyam. Senator Bronshtejn!!! Prezident Bronshtejn!!! Nastroenie Folknera eshche bol'she isportilos'. - Ladno, - ogryznulsya on. - Davajte otpravlyat'sya. V pustynyu! I otkopajte etot meteorit do utra! ZHivo! Sobravshiesya speshno pokinuli komnatu. Bronshtejn zaderzhalsya. - Tom, ya schitayu, chto eto na samom dele ono, - tiho skazal on. - Ta situaciya vynuzhdennoj posadki, kotoroj my tak dolgo dozhidalis'. - Idi k chertu! - I ty ne udivish'sya, kogda obnaruzhish' kosmicheskogo poslannika, sidyashchego sredi polyni? - |to meteor, - holodno zametil Folkner. - Ty ego videl? - Net. YA... izuchil soobshchenie. - A ya videl ego, - usmehnulsya Bronshtejn. - |to ne meteor. YA edva ne oslep. Gde-to nad stratosferoj vzorvalos' chto-to vrode yadernogo reaktora. Budto malen'koe solnce vspyhnulo na paru minut, Tom. |to zhe skazali i rebyata iz Los-Alamosa. Tebe izvestno chto-libo o proektah VVS, svyazannyh s primeneniem yadernyh reaktorov? - Net. - I mne tozhe. - Znachit eto byl kitajskij razvedyvatel'nyj korabl', - upryamilsya Folkner. Bronshtejn rassmeyalsya. - Znaesh', Tom, v tysyachi raz veroyatnee, chto etot korabl' priletel otkuda-nibud' s Prociona-12, chem iz Pekina. Govori, skol'ko hochesh', chto ya soshel s uma, no ya ubezhden v etom! Folkner nichego ne otvetil. Nekotoroe vremya on raskachivalsya, ne menyaya polozheniya nog i pytayas' ubedit' sebya, chto ne spit. Zatem, nahmurivshis', sdelal znak Bronshtejnu, i oni vyshli v nochnuyu t'mu. CHetyre vezdehoda uzhe uehali. Folkner zabralsya v odin iz ostavshihsya, Bronshtejn - v drugoj, i mashiny s shumom vyehali za vorota bazy. V kabine razmeshchalsya polnyj komplekt apparatury, pozvolyavshej polkovniku podderzhivat' svyaz' s ostal'nymi ekipazhami, upravleniem v Al'bukerke, shtab-kvartiroj IAO v Topike i shtabami v chetyreh yugo-zapadnyh shtatah. Na pul'te odnovremenno goreli desyatki lampochek, svidetel'stvovavshih o postuplenii novyh soobshchenij. Folkner podklyuchilsya k Topike. Na ekrane poyavilos' lico ego neposredstvennogo nachal'nika, generala Uejerlenda. Uejerlend, podobno Folkneru, prinadlezhal k chislu teh, kto okazalsya lishnim v programme osvoeniya kosmosa. No emu, po krajnej mere, mogli sluzhit' utesheniem chetyre zvezdy na pogonah. A esli uchest', chto on nes lichnuyu otvetstvennost' za gibel' dvuh astronavtov pri eksperimente, to Uejerlendu prosto povezlo, chto on voobshche ne ostalsya bez raboty. CHto by tam ni bylo, general vsegda sohranyal horoshuyu minu i postupal tak, budto proekt oznachaet dlya nego nechto vazhnoe. - CHto soobshchayut, Tom? - pointeresovalsya general. - Nichego osobennogo, ser, - pozhal plechami Folkner. - Polosa sveta v nebe, perepoloh sredi obyvatelej. Sejchas my provodim standartnuyu proverku. YA nahozhus' na odnom iz vezdehodov, parochku my uzhe otoslali k severu ot Santa-Fe. Plyus obychnoe prochesyvanie s pomoshch'yu metalloiskatelej. Vse po shablonu, kak vo vseh drugih sluchayah, kogda na nebe zamechali chto-libo neobychnoe. - Vashington uzhe dvazhdy byl na provode, - strogo proiznes general. - YA imeyu v vidu Samogo. On vzvolnovan. Ty znaesh', etu svetluyu polosu videli na prostranstve v neskol'ko tysyach kvadratnyh mil'. Ee zaprimetili sperva v Kalifornii i, sledya za nej, edva ne soshli s uma. - Kaliforniya! - Folkner proiznes eto slovo, kak nepristojnost'. - Da, ya ponimayu. No obshchestvennost' vzbudorazhena. Ona okazyvaet davlenie na Belyj Dom, a on zhmet na nas. - Signal odin-nol'-sem' uzhe podan? - Po vsem kanalam, - kivnul Uejerlend. Kod 107 opoveshchal, chto tainstvennyj ob®ekt byl estestvennym, prirodnym fenomenom i nechego bespokoit'sya. - ...no my uzhe stol'ko raz posylali etot signal, - prodolzhal general, - chto nikto ne verit v soobshchenie. My govorim "meteor", a vse perevodyat: "letayushchaya tarelka". Nastupayut vremena, kogda, ochevidno, pridetsya nachat' govorit' pravdu. "Kakuyu pravdu?" - hotel sprosit' Folkner, no ne stal zlit' generala. Vmesto etogo on skazal: - Peredajte prezidentu, chto my srazu zhe dolozhim emu, kak tol'ko najdem chto-libo opredelennoe. - Derzhi so mnoj svyaz' cherez kazhdyj chas, polkovnik, - prikazal Uejerlend. - Nezavisimo ot togo, est' li chto opredelennoe ili net! I general otklyuchilsya. Folkner totchas zhe nachal svyazyvat'sya s podchinennymi. Ot chetyreh shtabov on poluchil dannye o tom, chto ustanovki rannego obnaruzheniya, yavlyayushchiesya chast'yu sistemy protivoraketnoj oborony, zasekli massivnyj predmet, proletevshij nad polyusom na vysote tridcat' kilometrov i podnyavshijsya eshche vyshe nad kanadskoj provinciej Manitoba. Zatem on ruhnul gde-to nad central'noj chast'yu N'yu-Meksiko. CHto zh, segodnyashnej noch'yu chto-to ih zhdet. No krome fantasticheskih ob®yasnenij moglo byt' i racional'noe. Skazhem, ogromnaya zheleznaya glyba zaletela v atmosferu i sgorela. Zachem priputyvat' syuda galakticheskie zvezdolety, esli meteory - obydennoe yavlenie? Vezdehod Folknera s lyazgom prodvigalsya dal'she k severu v napravlenii nacional'nogo parka Cibola. Sleva ot sebya polkovnik videl mel'kanie ognej avtomobilej, mchavshihsya po shosse N_40. Sejchas on priblizhalsya k suhomu ruslu Rio-Puerto - osen'yu dozhdej ne bylo. Zvezdy kazalis' osobenno yarkimi, kakimi-to uglovatymi. Horosho, kogda v takuyu noch' idet sneg, no on znal, chto v etu noch' snega ne budet. On prodolzhal zadumchivo pereklyuchat' ruchki na pul'te pered soboyu. Obshchestvennost' vzbudorazhena. Obshchestvennost'! Stoit prozhuzhzhat' vertoletu nad golovoj - i milliony lyudej brosayutsya k telefonam, chtoby soobshchit' v policiyu o letayushchej tarelke. Segodnya vecherom nebol'shoj spektakl' v nebesah prines dopolnitel'nye baryshi televizionnym stanciyam gornyh shtatov. Zapolnili vse kanaly etim vecherom. Mozhno podumat', chto vse zadumano telekompaniyami. Edinstvennoe, chto po-nastoyashchemu bespokoilo Folknera, - eto rost chisla soobshchenij o letayushchih tarelkah i tainstvennaya vzaimosvyaz' mezhdu etim chislom i obstanovkoj v mire. Pervye nablyudeniya byli otmecheny srazu zhe posle vtoroj mirovoj vojny, kogda vozniklo yadernoe sopernichestvo mezhdu SSHA i SSSR, zatem, v period prezidentstva |jzenhauera, nastupilo zatish'e. V 1960 godu opyat' proizoshel novyj skachok. Posle ubijstva Kennedi tarelki nablyudali povsemestno, i s 1966 goda chastota nablyudenij stala neuklonno rasti s tendenciej vspleska v te periody, kogda raznoglasiya s Kitaem grozili vylit'sya v otkrytyj konflikt. |ta tendenciya ne vpisyvalas' v versiyu o meteornyh dozhdyah, esli tol'ko ne otnesti rasskazy o tarelkah na schet trevogi, ohvativshej lyudej. Vozmozhno, 99% vseh nablyudenij byli vyzvany predel'nym nervnym napryazheniem. Odnako zagvozdka zaklyuchalas' v tom, chto izmenilos' kachestvo nablyudatelej. Kogda vmesto stradayushchih ot klimaksa matron i hudosochnyh derevenskih zhitelej s bol'noj shchitovidkoj v roli ochevidcev stali vystupat' prezidenty bankov, polismeny, senatory i professory-fiziki, spor pereshel v novuyu stadiyu: ego perestali schitat' razvlecheniem choknutyh. Folkner vynuzhden byl eto priznat'. Povorotnym stal 1975 god: kolichestvo nablyudenij i kolichestvo respektabel'nyh nablyudatelej v etot god rezko vozroslo. Folkner ne mog obrashchat' vnimaniya na bredni lunatikov, na rashozhie gluposti. No on ne mog ignorirovat' teh, ch'im slovam privyk doveryat'. I vse zhe eta rabota voshla v ego sut', kak zanoza. On ne mog pozvolit' sebe poverit' v to, chto tak nazyvaemye tarelki chto-to inoe, nezheli prirodnoe yavlenie. Okazhis' oni na samom dele korablyami iz kosmosa, ego rabota stala by po-nastoyashchemu vazhnoj i emu prishlos' by otkazat'sya ot udovol'stviya beredit' ranu v dushe. Tomu Folkneru nuzhna byla eta bol', ona prishporivala ego. Poetomu on vrazhdebno vstrechal lyubye dovody v pol'zu togo, chto ego rabota obespechivaet bezopasnost' strany. On pereklyuchilsya na signaly, podavaemye metalloiskatelyami. Nichego. Da i otkuda vzyat'sya etim signalam? On vyzval Bronshtejna, kotoryj sejchas byl v vos'midesyati milyah yuzhnee ego, v okrestnostyah Akoma-Pueblo. - CHto novogo, kapitan? CHto soobshchayut? - Nichego, - otozvalsya Bronshtejn. - Hotya v Akome videli svetluyu polosu na nebe. |to zhe zafiksirovali i v Lagune. Vozhd' plemeni govorit, chto ochen' mnogie ego lyudi perepugany. - Skazhi im, chto nechego bespokoit'sya. - YA tak i sdelal. Ne pomogaet. V nih budto bes vselilsya, Tom! - Pust' plyashut, chtoby izgnat' besov. - Tom! - O'kej, izvinite, ser! - Folkner sdelal sarkasticheskoe udarenie na poslednem slove. Zatem, zevaya, dobavil: - Ty znaesh', v Belom Dome tozhe zavelis' besy. Bednyaga Uejerlend poslednij chas sidit kak na igolkah. Emu nuzhny rezul'taty, ne to... - YA znayu. On svyazyvalsya so mnoj. Folkner nahmurilsya. Kakogo cherta Uejerlend dejstvuet cherez ego golovu! Est' zhe vse-taki subordinaciya. On pereklyuchilsya na drugoj kanal. Vezdehod toropilsya na zapad. Na kryshe vrashchalas' chuvstvitel'naya antenna. Ona zasekla by dazhe neznachitel'noe kolichestvo metalla. Termodetektory ohotilis' za infrakrasnym izlucheniem. Ot nih ne uskol'znet ni odno zhivoe telo razmerom bol'she sumchatoj krysy. Kazhdye tridcat' sekund poiskovaya ustanovka ispuskala lazernyj luch, on otrazhalsya ot sfery v vos'midesyati milyah i vozvrashchalsya, no ne prinosil nichego novogo. Folkner prodolzhal nazhimat' knopki, shchelkat' tumblerami, povorachivat' rukoyatki. On ispytyval sderzhannoe udovletvorenie ot igry svoih ruk nad slozhnym pul'tom upravleniya, upivalsya moshch'yu elektronnoj mashinerii, hotya byl tverdo ubezhden v tshchetnosti poiskov. Paru mesyacev tomu nazad do nego nakonec-to doshlo, pochemu emu tak nravitsya vozit'sya s oborudovaniem. On igral rol' astronavta. Sejchas on sidel, sgorbivshis', v teploj kabine vezdehoda, pochti kak v kosmicheskoj kapsule na orbite. Za tem tol'ko isklyucheniem, chto ego yagodicy otmechali kazhdyj uhab. No pered nim byl polnyj nabor yarkih svetovyh indikatorov i krohotnyh ekranov, - mechta kazhdogo mal'chishki, bredyashchego kosmosom, - i on mog izvlekat' iz datchikov ne men'she informacii, chem astronavt. Pravda, vse eti paralleli zastavlyali vspomnit' o tshchetnosti poiskov i krushenii svoej kar'ery. I tem ne menee on prodolzhal naugad nazhimat' knopki. Folkner snova svyazalsya s Topikoj. Perekinulsya neskol'kimi frazami s ekipazhami dvuh vezdehodov, sledovavshih na sever. Odin iz nih tol'ko chto proshel Taos, drugoj prochesyval mestnost' vblizi ispanskih poselkov po tu storonu nacional'nogo parka Santa-Fe. Zatem polkovnik peregovoril s temi, kto obsledoval pustynyu mezhdu Sokorro i Isleta-Pueblo. Obmenyalsya kratkimi zamechaniyami s Bronshtejnom, kotoryj cherez pustynnuyu, vsemi zabroshennuyu mestnost' k yugu ot Akoma-Pueblo dvigalsya k rezervacii Suni. Pod nablyudeniem okazalas' vsya territoriya, nad kotoroj proletel zlopoluchnyj meteor, no poka chto ne popadalos' nichego stoyashchego vnimaniya. Kazhdyj chas Folkner vklyuchal radio i telemonitory i proslushival vypuski novostej. Po-vidimomu, ochen' mnogie v etu noch' izdali vopl' "letayushchaya tarelka!" Potomu chto diktory lezli iz kozhi von, pytayas' ubedit' vseh v tom, chto eto vsego lish' meteor. Lovya stanciyu za stanciej, Folkner slyshal odni i te zhe pustye zavereniya. Vse citirovali Kelli iz Los-Alamosa. Kto etot Kelli? Astronom? Net, prosto odin iz chlenov "tehnicheskogo personala". Mozhet byt', privratnik. No sredstva massovoj informacii ispol'zovali fakt ego prichastnosti k Los-Alamosu kak fetish dlya vzvolnovannyh slushatelej. A teper' oni prizyvali na podmogu nekoego Al'varesa iz observatorii "Maunt-Palomar", a takzhe mistera Macuoku, kotorogo otrekomendovali izvestnym yaponskim astronomom. Nichto v vystupleniyah avtoritetov ne ukazyvalo na to, chto oni videli ognennyj shar. I vse zhe oba uchenyh muzha so znaniem dela govorili o meteorah, krasochno opisyvaya raznicu mezhdu nimi i meteoritami, chtoby pohoronit' bespokojstvo pod grudami slovesnoj sheluhi. K polunochi pravitel'stvo obnarodovalo chast' informacii, poluchennoj sistemoj obnaruzheniya i priborami na sputnikah. Da, sputniki zasekli meteor. Net, opasat'sya nechego. CHisto prirodnoe yavlenie. Folkner oshchutil toshnotu. Ego zakorenelyj upryamyj skepticizm v otnoshenii atmosfernyh ob®ektov mozhno bylo sravnit' tol'ko s ne menee stojkim nedoveriem pravitel'stvennym zayavleniyam. Esli pravitel'stvo tak hlopochet, chtoby uspokoit' lyudej, znachit, povod dlya bespokojstva est', i povod ser'eznyj. |to ne trebovalo nikakih dokazatel'stv. No kak by ni byl on natrenirovan v interpretacii lzhivyh oficial'nyh zayavlenij, Folkner ne mog pozvolit' sebe poverit' v real'nost' letayushchih tarelok. Bylo uzhe daleko za polnoch'. On tupo ustavilsya na massivnyj zatylok voditelya, otdelennogo ot nego peregorodkoj, i izo vseh sil pytalsya podavit' zevotu. On mog by proezdit' vsyu noch'. Nichto ne ozhidalo ego v Al'bukerke, krome pustoj posteli i bessonnicy, zapolnennoj loman'em sigaretnyh okurkov. Ego byvshaya zhena ukatila v otpusk v Buenos-Ajres s novym muzhem. Folkner uzhe privyk k odinochestvu, no nel'zya skazat', chto ono prishlos' emu po dushe. Drugie muzhchiny nahodili uteshenie v rabote v takie periody zhizni, no rabota Folknera, kak on sam chasto govoril, ne byla zanyatiem dlya vzroslogo cheloveka. V tri chasa nochi on dostig podnozhiya gor. Skvoz' nacional'nyj park mozhno bylo by proehat' po proseke, no on dal prikaz voditelyu razvernut'sya. V Al'bukerke on vernetsya, sdelav bol'shuyu petlyu, cherez Mesa-Prieta, ZHemez-Pueblo i dalee vdol' zapadnogo berega Rio-Grande. V Topike, ochevidno, vse eshche bodrstvuyut, veroyatno, ne spyat i v samom Vashingtone. Geroi! Informacionnyj potok po razlichnym kanalam stal issyakat'. CHtoby ubit' vremya, Folkner neskol'ko raz prognal videozapis' traektorii ognennogo shara. K etomu momentu on uzhe sobral neskol'ko peredannyh po videokanalam fotosnimkov iz razlichnyh tochek. On tshchatel'no izuchil ih i dolzhen byl priznat', chto vnezapno vspyhnuvshaya na nebe polosa predstavlyala soboj vpechatlyayushchee zrelishche. ZHal', chto, nagruzhayas' vsyakoj dryan'yu, on upustil ego. No eto, skoree vsego, sled meteora, konechno, ochen' bol'shogo meteora, no chto iz etogo? Razve meteor, kotoryj pronessya nad sibirskoj tajgoj v 1908 godu, ne povalil mnozhestvo derev'ev? A gigantskij meteoritnyj krater v Arizone? CHto eto, kak ne estestvennye fenomeny? No chem ob®yasnit' silu svetovogo izlucheniya? Ochen' prosto. On sporil uzhe ob etom s Bronshtejnom dva chasa tomu nazad. - Predpolozhim v nashu atmosferu zaletela glyba iz antimaterii, - skazal togda Folkner. - Neskol'ko tonn, nu skazhem, antizheleza. Gigantskij pirog iz antiprotonov i antinejtronov, kotoryj vtykaetsya v zemnuyu atmosferu, mgnovenno annigiliruya. - Staro kak mir, Tom, - zasmeyalsya Bronshtejn. - Nu i chto? Zato vpolne pravdopodobno! - Net, ne pravdopodobno. CHtoby prinyat' etu gipotezu, nuzhno postulirovat', chto gde-to v nashej chasti Vselennoj imeetsya bol'shaya massa antimaterii. Odnako net nikakih dokazatel'stv v pol'zu etogo, ravno kak i dokazatel'stv, chto takaya massa mozhet sushchestvovat'! Gorazdo proshche gipoteza, postuliruyushchaya sushchestvovanie razumnoj vnezemnoj rasy, zasylayushchej syuda nablyudatelej. Primeni ideyu britvy Okkama k svoej versii i sam uvidish', kakaya ona shatkaya. - Prilozhi etu britvu k svoej glotke, Bronshtejn. I nazhmi posil'nee! - ne vyterpel Folkner. Folkneru nravilas' ego gipoteza, nesmotrya na vozrazheniya Bronshtejna. Pravda, on shel naperekor zakonu naimenee slozhnoj gipotezy. Odnako britva Okkama byla orudiem logiki, kotoroe srabatyvalo daleko ne pri vseh obstoyatel'stvah. Folkner krepko zazhmurilsya. Emu zahotelos' viski. Blednaya zarya nachala zanimat'sya v vostochnoj chasti neba. Dolzhno byt', v stolice uzhe utro, lyudi speshat na rabotu, na dorogah probki. Esli vzglyanut' na ponyatie antimaterii bolee strogo, my obnaruzhim... CHto-to pisknulo v sisteme datchikov. - Stoj! - zavopil Folkner voditelyu. Mashina ostanovilas'. Pikanie ne prekrashchalos'. Ochen' ostorozhno polkovnik Folkner stal proveryat' pribory, pytayas' ponyat' prichinu srabatyvaniya datchika. Infrakrasnye pribory registrirovali prisutstvie tela massoj ot tridcati do soroka pyati kilogrammov v radiuse tysyachi metrov. Srabotali i metalloiskateli. Snaruzhi kto-to byl. Do blizhajshego poselka bylo ne menee tridcati kilometrov, do avtostrady - okolo dvadcati. Sovershenno bezlyudnaya mestnost'. Nichego, krome polyni, kustov yukki i medvezh'ej travy da razbrosannyh tut i tam karlikovyh sosen i mozhzhevel'nika. Ni ruch'ev, ni prudov, ni domov. Nichego! I nikto ne zabredal syuda. |ta zemlya ni na chto ne prigodna. Mozhet, zdes' razbili lager' bojskauty? CHto by tam ni bylo, on obyazan proverit'. Ostaviv voditelya v vezdehode, Folkner vylez naruzhu. Kuda idti? Okruzhnost' radiusom v tysyachu metrov - eto nemalo. On vklyuchil nabedrennyj rtutnyj prozhektor, no ot nego bylo malo tolku. V etom serom predrassvetnom mareve iskusstvennoe osveshchenie ploho pomogalo. On reshil pobrodit' minut pyatnadcat', a zatem vyzvat' vertolet s poiskovoj partiej. |ti novye sistemy obnaruzheniya ploho funkcionirovali na blizkom rasstoyanii. On naugad vybral napravlenie i zashagal po nerovnoj peschanoj pochve. Sdelav shagov pyat'desyat, on zametil chto-to vrode grudy staroj odezhdy na uchastke, porosshem polyn'yu, i pobezhal k nej, ispytyvaya kakoe-to neponyatnoe, granichashchee so strahom volnenie. Na peske lezhala molodaya blondinka, krasivoe lico kotoroj portila zapekshayasya krov' na gubah i podborodke. Kazalos', ona poteryala soznanie. Na nej bylo chto-to vrode skafandra dikovinnoj konstrukcii. Folkner razglyadel vyhlopnye dyuzy i ponyal, chto skafandr byl snabzhen reaktivnym dvigatelem. On zadumalsya, rassmatrivaya gladkij blestyashchij shlem iz neponyatnogo materiala. Kto by eto mog byt'? Kitajskaya ili russkaya razvedchica, vynuzhdennaya pokinut' svoj samolet? Vneshne ona, razumeetsya, niskol'ko ne pohodila na kitayanku, no pochemu by Pekinu ne zaverbovat' kakuyu-nibud' blondinku iz Bruklina? Esli etot kostyum dlya vysotnyh poletov pridumali kitajcy, to sledovalo by snyat' pered nimi shlyapu. Pryzhok byl, skoree vsego, neudachnym. Sudya po tomu, kak ona skryuchilas', perelomany obe nogi i, navernoe, ne oboshlos' bez vnutrennih povrezhdenij. CHto zh, v vezdehode est' nosilki. On podberet ee, dostavit v gorod i peredast medikam. Po krajnej mere, ona ne iz dal'nih prostorov Galaktiki, esli tol'ko tam ne proizvodyat prekrasnyh blondinok... Vnezapno neznakomka dernulas' i nachala shevelit' gubami. Skvoz' treshchinu v shleme - on raskololsya pri padenii - donosilis' nevnyatnye zvuki. Folkner nagnulsya i prislushalsya. Ona govorila ne po-russki. I ne po-kitajski. |to ne bylo pohozhe ni na odin iz znakomyh Folkneru yazykov. YAzyk drugoj planety? CHush'! Prosto u nego golova poshla krugom. Vot! Mel'knulo chto-to po-anglijski: "Esli oni pomogut... Na kakom yazyke zdes' govoryat? Po-anglijski, da?" On eshche raz okinul skafandr vnimatel'nym vzglyadom i eshche raz ubedilsya, naskol'ko tot ne pohozh na vse to, chto emu dovodilos' videt'. Po spine pobezhali murashki. Glaza devushki otkrylis'. Prekrasnye glaza. Ispugannye glaza. Zatumanennye bol'yu. - Pomogite mne, - prosheptala ona. 4 Padaya na Zemlyu, Mirtin ponyal, chto poluchit tyazheluyu travmu. On spokojno vosprinyal eto, kak i vse ostal'noe. Hod sobytij ne podchinyalsya ego vole. O chem on sozhalel, tak eto o durnoj slave, kotoruyu emu prineset samoproizvol'nyj vzryv, chto zhe do telesnyh stradanij - k nim on otnosilsya stoicheski. Rano ili pozdno kakoj-nibud' korabl'-razvedchik, podchinyayas' teorii veroyatnosti, dolzhen byl poterpet' avariyu, zastaviv svoj ekipazh sovershit' vynuzhdennuyu posadku. Tol'ko emu nikogda ne prihodilo v golovu, chto eta uchast' postignet ego sobstvennyj korabl'. Dirnane znali nemalo sposobov dostizheniya dushevnogo spokojstviya vo vremya stressa. I sejchas Mirtin pribegnul k nim, prodolzhaya nestis' k chernoj planete, raskinuvshejsya vnizu. Poterya korablya ne imela dlya nego bol'shogo znacheniya. Stol' zhe malo ego smushchali neizbezhnye uvech'ya. Bol'she ego pugali te opasnosti, s kotorymi on dolzhen budet stolknut'sya na Zemle. No chemu byt' - togo ne minovat'. On ili spasetsya, ili pogibnet. Samym zhestokim udarom sud'by pokazalsya emu raspad ego seksual'noj gruppy. Kak starshij, on byl ee naibolee ustojchivym elementom i priznaval sebya otvetstvennym za dvuh drugih ee chlenov, kotorym nichem ne smog im pomoch'. Glejr, po vsej veroyatnosti, pogibla. Ona tak nelovko vyprygnula iz korablya i, vertyas', ruhnula v pustotu. Mozhet byt', ej i udastsya spastis', no, skoree vsego, ona upala kak kamen'. Smert' ee byla bystroj i uzhasnoj. Mirtinu dovodilos' prezhde, davnym-davno, teryat' seksual'nyh partnerov, on pomnil etu bol'. A Glejr, ona byla nepovtorima... Tak nezhna i neobyknovenno chuvstvitel'na k potrebnostyam gruppy. Ona byla sovershennym zvenom, svyazavshim dvoih dirnan muzhskogo pola. Zamenit' ee budet ochen' trudno. Vornin okazalsya bolee udachlivym, i v lyubom sluchae mog pozabotit'sya o sebe sam. I vse zhe, esli ih otneslo daleko drug ot druga, oni, vozmozhno, nikogda ne uvidyatsya. Dazhe esli im udastsya vstretit'sya, polozhenie ih budet nezavidnym - osobenno bez Glejr. Mirtin otognal ot sebya vse trevogi - vstrecha s zemnoj poverhnost'yu sovsem blizko. On staralsya svernut' poudobnee vnutrennee, dannoe emu prirodoj telo, zaklyuchennoe v telesnuyu obolochku zemlyanina. Kosti, podderzhivayushchie obolochku, budut navernyaka slomany, no hryashchi vnutrennego tela ne postradayut. Tem ne menee on ispytaet takuyu zhe bol', kak esli by slomannye kosti byli chast'yu ego estestva. Ibo obolochka, kotoraya ego skryvala, teper' po suti byla ego plot'yu, hotya on i ne rodilsya v nej. Vniz! V poslednie neskol'ko mgnovenij kazalos', chto soznanie pokinet ego. Sobrav vsyu svoyu volyu, Mirtin zastavil sebya smotret' vniz. K vostoku on zametil pryamougol'nye gryaznye stroeniya indejskoj derevni - odnogo iz teh arhaichnyh poselenij, kotorye zemlyane stol' tshchatel'no sohranyali v etoj chasti planety. K zapadu, na nekotorom udalenii, vidnelas' gromadnaya rasshchelina kan'ona. Mezhdu etimi dvumya orientirami zaklyuchalas' bugristaya ravnina, ot nee terrasami podnimalis' gory s ploskimi vershinami. Zdes', vnizu, on stal igrushkoj vozdushnyh techenij. Mirtin pochuvstvoval, kak ego pripodnyalo i nachalo otnosit' v storonu derevushki. On uravnovesil drejf reaktivnymi tolchkami iz rancevogo dvizhka i raskryl ekran, chtoby smyagchit' padenie. V samoe poslednee mgnovenie on vse-taki otklyuchilsya, nesmotrya na vse staraniya. Kogda zhe soznanie snova k nemu vernulos', Mirtin ponyal, chto postradal ochen' sil'no. Prezhde vsego nuzhno bylo unyat' bol'. Pridetsya otklyuchit' nekotorye nervnye okonchaniya. Razumeetsya, emu ne obojtis' bez dyhatel'nyh refleksov i nervnyh uzlov, kotorye obespechivayut sistemy assimilyacii i dissimilyacii, a takzhe krovoobrashcheniya. Proshlo bolee chasa, prezhde chem Mirtin umen'shil bol' do terpimogo urovnya. Eshche polchasa ponadobilos' na vymyvanie iz tela yadov, vyzyvayushchih bol'. I tol'ko togda k nemu vernulas' sposobnost' razmyshlyat'. Sleva ot sebya on razglyadel suhoe ruslo ruch'ya. Sprava kruto podnimalsya obryv, i v neyasnom svete priblizhayushchegosya utra on uvidel, chto kamen' byl myagkim i poristym. I v etom kamne ziyala temnaya past' peshchery. Esli by on mog vpolzti v nee, on by nashel ubezhishche na to vremya, poka telo budet iscelyat'sya. No on ne mog polzti. On voobshche byl ne sposoben dvigat'sya. Nogi i ruki, pohozhe, povrezhdeny ne byli, no otsutstvie dvigatel'nyh refleksov ukazyvalo na perelom pozvonochnogo stolba. On mog pochinit' ego, bud' u nego na eto dostatochno vremeni. Snachala nuzhno srastit' kosti, a zatem regenerirovat' nervnye volokna. Na eto ujdet, nu skazhem, dva mesyaca. Vnutrennee telo, telo dirnanina, ostalos' nevredimo i vse, chto emu nado sdelat', - eto vosstanovit' obolochku. Esli pozvolyat stuzha i golod... U ego tela bylo mnozhestvo udivitel'nyh sposobnostej, no ono ne moglo obhodit'sya bez pishchi. Mirtin prikinul, chto on umret ot goloda zadolgo do togo, kak vyzdoroveet nastol'ko, chtoby podnyat'sya. Vprochem gorazdo ran'she - ego prikonchit zhazhda. Emu nuzhna byla pomoshch'! Rasschityvat' na Vornina i Glejr ne prihodilos': esli oni zhivy, u nih nemalo svoih trudnostej. K tomu zhe Mirtin ne mog aktivirovat' kommunikator, smontirovannyj na boku, chut' povyshe bedra, chtoby dat' im znat' o sebe. Ostavalos' nadeyat'sya, chto poyavitsya kakoj-nibud' druzhestvenno nastroennyj zemlyanin. No otkuda emu poyavit'sya v etoj pustyne? On ponyal, chto pridetsya umeret'. CHerez tri dnya u nego hvatit sil lish' na to, chtoby otklyuchit' ostavshuyusya chast' nervnoj sistemy i mirno pochit'. Trup ego bystro razlozhitsya dazhe v etom suhom klimate, ostanetsya tol'ko odezhda. |ti iskusstvennye tela sproektirovany tak, chtoby gnit' ochen' bystro, kak tol'ko vnutrennyaya iskra zhizni pogasnet v nih. Konstruktory pozabotilis', chtoby zemlyane ne mogli obnaruzhit' prisutstviya nablyudatelej. Nastupilo utro, pervoe iz otmerennyh emu treh. On perebiral v pamyati sobytiya proshedshego, dumal o Glejr i Vornine, o tom, naskol'ko gluboko on ih lyubil. On nevozmutimo vzveshival, stoilo li vot takim obrazom otdavat' svoyu zhizn' radi rodnoj planety. Vdrug do nego donessya shum. Kto-to priblizhalsya. Mirtin tak svyksya s neizbezhnost'yu gibeli, chto ne poveril svoemu sluhu. Hotya on ne mog povernut' golovy, emu udalos' skosit' v storonu glaza. Na nekotorom udalenii on uvidel zemlyanina i begushchee vperedi nego priruchennoe zhivotnoe. Bylo pohozhe, chto dvigayutsya oni bez kakoj-libo opredelennoj celi. ZHivotnoe podprygivalo i rezvilos', zemlyanin ostanavlivalsya i vremya ot vremeni shvyryal v ovrag kameshki. Mirtin stal vzveshivat', kak postupit'. Ujti iz zhizni pryamo sejchas, prezhde chem ego obnaruzhat? On byl svyazan klyatvoj unichtozhit' sebya, esli vozniknet hotya by malejshij risk, chto ego vydadut vlastyam. No zemlyanin na vid byl ochen' molod. Po suti, mal'chik. Mirtin zastavil sebya myslit' po-anglijski. CHto eto za zhivotnoe? On pozabyl pochti vse iz togo, chto emu bylo izvestno o mestnyh mlekopitayushchih. Koshka, krysa, letuchaya mysh'? Sobaka? Da, sobaka. Teper' sobaka uchuyala ego zapah. Malen'koe hudoe ryzhee sushchestvo s dlinnymi ushami, vlazhnym nosom i zheltymi glazami. Ono, prinyuhivayas', dvigalos' k nemu. Za sobakoj sledoval mal'chik. Teper' oni byli vozle nego. Mal'chik ostanovilsya, vypuchiv glaza i otkryv ot udivleniya rot. Mirtin stal pripominat' vse, chto znal. Mal'chiku bylo let desyat'-odinnadcat'. CHernye volosy, temnye glaza, svetlo-korichnevaya kozha. Predstavitel' negroidnoj rasy? Net. Volosy pryamye. Guby tonkie. Nos s uzkoj perenosicej. Odin iz ucelevshih aborigenov etogo materika. Govorit li on po-anglijski? Naskol'ko on dobrozhelatelen? CHelyust' mal'chika bol'she ne otvisala, rot zakrylsya. Mal'chik ulybnulsya? Znak druzhestvennogo raspolozheniya? Mirtin popytalsya tozhe ulybnut'sya, i k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto myshcy lica eshche funkcioniruyut. - Zdravstvujte, - proiznes mal'chik. - Vam bol'no? - YA... da. YA ochen' sil'no povrezhden. Mal'chik prisel vozle nego. Sobaka, pomahivaya hvostom, obnyuhivala Mirtina so vseh storon. Bystrym dvizheniem mal'chik otognal ee. Dirnanin ulovil volny simpatii. - Vy otkuda? - prosheptal mal'chik. - Vypali iz samoleta? Mirtin propustil mimo ushej opasnyj vopros. - Mne nuzhna pishcha... voda... - Oj. CHto zhe mne delat', pozvat' vozhdya, chto li? Syuda smogut prislat' mashinu. Mozhet byt', otvezut vas v bol'nicu, v Al'bukerke. Mirtin napryagsya. Bol'nica? Obsledovanie? On ne mog pojti na takoj risk. CHtoby vrach prosvetil ego telo i obnaruzhil, chto nahoditsya vnutri nego? Togda vsemu kryshka. On ne mozhet dopustit' etogo. Ostorozhno podbiraya slova, Mirtin proiznes: - Ty mozhesh' prinesti syuda edu? I chto-nibud' popit'? Pomoch' dobrat'sya mne do von toj peshchery? Poka ya ne vyzdorovlyu? Nastupilo dolgoe molchanie; zatem mal'chishka kak by vse ponyav, hlopnul sebya po lbu i prisvistnul: - Aga, ya ponyal! Vy vypali iz letayushchej tarelki! Mirtin reshil uklonit'sya ot otveta. On ne byl gotov k chemu-libo podobnomu. - Letayushchej tarelki? - mashinal'no peresprosil on. - Net... ne iz nee. YA ehal v mashine. Proizoshla avariya. I menya vyshvyrnulo. - A gde zhe togda eta mashina? Mirtin otvel vzglyad v storonu ovraga. - Navernoe tam. Hotya, ne znayu. YA poteryal soznanie. - Tam net nikakoj mashiny. Syuda razve mozhno zaehat' na mashine? Tak vot, mister, vy, nesomnenno, s letayushchej tarelki. Menya ne provedesh'! S kakoj zhe vy planety, a? I kak eto vam udaetsya pohodit' na obychnogo cheloveka? Na dushe u Mirtina stalo legko. Za etim hudym, uglovatym licom tailsya nedyuzhinnyj um, ostryj i skepticheskij. Ego vydavali siyayushchie glaza. Zanyatnoe sushchestvo. Na vid zhalkij i po-anglijski govorit nevazhno, no chuvstvuyutsya v nem neobyknovennye sposobnosti, kakaya-to iskra bozh'ya. I Mirtinu ochen' zahotelos' byt' chestnym s etim rebenkom. - Ty mozhesh' prinesti mne pishchu? - povtoril Mirtin. - CHto-nibud' popit'? - Prinesti syuda? - Da. Bylo by horosho, esli by ya smog ukryt'sya v etoj peshchere. Mne neobhodimo vremya, chtoby vyzdorovet'. - No ved' ya mog by privesti pomoshch' iz poselka. I my by otvezli vas v bol'nicu. - YA ne hochu popadat' v bol'nicu. YA prosto hochu ostat'sya zdes'... odin. Neskol'ko sekund proshlo v molchanii. - Na ugolovnika vy ne pohozhi. Tak pochemu zhe ne hotite v bol'nicu? I pochemu na vas takaya nelepaya odezhda? I govor u vas kakoj-to chudnoj. Zakruglennyj chto-li? Slushajte, mister, ne valyajte duraka! S kakoj vse zhe vy planety? S Marsa? Saturna? Vy dolzhny mne doverit'sya. Priznat'sya, v poselke dela moi idut nevazhnecki. Poetomu ya pomogu vam, a vy pomozhete mne. Nu chto, dogovorilis'? Mirtin uvidel svoj shans. Pochemu by ne otkryt'sya mal'chiku? Ved' ot nego ne trebovali derzhat' v nevedenii vseh zemlyan. Klyatva otnosilas' tol'ko k vlastyam. On mozhet polozhit'sya na svoe suzhdenie. Pozhaluj, on tol'ko vyigraet, esli skazhet pravdu etomu chumazomu mal'chishke. CHto pol'zy otpirat'sya? Vse luchshe, chem umeret' ili ugodit' v gospital' i riskovat' razoblacheniem, za kotorym, skoree vsego, posleduet shirokaya oglaska. - YA mogu tebe doverit'sya? - sprosil Mirtin. - Vy pomozhete mne, ya pomogu vam. Razumeetsya. - Ladno. Nash korabl'-razvedchik poterpel krushenie. Tarelka, kak vy ego nazyvaete. Ty videl, kak on vzorvalsya vchera noch'yu? - A kak zhe! Konechno, videl! - Tak vot ya byl tam. My byli tam. YA prizemlilsya. U menya ser'eznye povrezhdeniya - sloman pozvonochnik. Mne nuzhno mnogo vremeni, chtoby vyzdorovet'. No esli ty mne pomozhesh', prinesesh' pishchu i vodu i nikomu ne skazhesh' obo mne, vse budet v poryadke. I togda ya poprobuyu pomoch' tebe. YA sdelayu vse, chto ty pozhelaesh', no tol'ko ty ne dolzhen budesh' govorit' nikomu ob etom. - A zachem? Kto mne poverit? CHelovek iz letayushchej tarelki v pustyne? Da menya nazovut polnym idiotom. Luchshe ya uzh promolchu. - Horosho. Kak tebya zovut? - CHarli |stansio. Iz derevni San-Migel'. U menya est' dve sestry, Lupe i Rosita. A takzhe dva brata. Vse oni polnoe durach'e. A kak vas zovut? - Mirtin. CHarli povtoril imya. - I vse? Prosto Mirtin? - Da. - CHto ono oznachaet? - |to kod. On vklyuchaet v sebya informaciyu o meste moego rozhdeniya, imenah moih roditelej, moej professii. V moem imeni zaklyucheno ochen' mnogo svedenij. - A kak eto poluchaetsya, chto vy pohozhi na zemlyan, Mirtin? - |to maskirovka. Vnutri ya sovsem drugoj. Vot pochemu ya ne hochu popadat' v bol'nicu. - Oni sdelayut rentgen i obnaruzhat eto, da? - Verno. - A kakoj zhe vy vnutri? - Ty by skazal, chto ochen' strannyj. YA kak-nibud' popytayus' tebe rasskazat', chto ya iz sebya predstavlyayu. - Vy pokazhete sebya? - |togo ya sdelat' ne smogu, - proiznes Mirtin. - Moyu maskirovku ochen' trudno otdelit' ot menya, CHarli. Ona - sostavnaya chast' moego zemnogo "ya". No ya rasskazhu tebe o tom, chto za neyu skryvaetsya, daj tol'ko srok. YA rasskazhu vse-vse ob etom. - Vy tak horosho govorite po-anglijski. - U menya bylo mnogo vremeni, chtoby nauchit'sya. YA poluchil naznachenie na Zemlyu, - on zamolchal, podschityvaya v ume, - v 1972 godu. YA zdes' uzhe desyat' let. - Vy govorite i na drugih yazykah? Po-ispanski? - Dovol'no neploho. - A kak naschet teva? |to yazyk zhitelej moego plemeni. Vy ego znaete? - Boyus', chto net, - soznalsya Mirtin. Mal'chik rashohotalsya. - Vot i prekrasno! My sami ego uzhe zabyli. Stariki dumayut, chto mogut razgovarivat' na teva, no na samom dele oni uzhe bol'she ne ponimayut drug druga. Obmanyvayut sami sebya. Vot smeh-to! A vy s Saturna? A mozhet byt', s Neptuna? - YA iz drugoj zvezdnoj sistemy, malysh. |to ochen' daleko otsyuda. S planety, kotoraya obrashchaetsya vokrug drugogo solnca. Ty znaesh', chto takoe Solnechnaya sistema? A zvezdy i planety? Vot eta planeta - Zemlya, no est' eshche i drugie planety... - Vy dumaete, chto ya tupoj indeec? - vskipel CHarli. - YA znayu, chto takoe zvezdy i planety. Galaktiki i tumannosti! I vse takoe! YA ne tupica, ya umeyu chitat'. Avtobus-biblioteka zaezzhaet dazhe v nashu derevnyu. Tak otkuda vy? Pokazhete noch'yu, kogda poyavyatsya zvezdy? - Ne smogu, malysh. YA ne mogu podnyat' ruku. YA paralizovan. - Ogo, znachit, delo ploho? - |to nenadolgo. Potom mne stanet luchshe, esli ty pouhazhivaesh' za mnoj. No ya skazhu tebe, kuda smotret'. Ty uvidish' tri yarkie zvezdy, raspolozhennye na odnoj pryamoj. - Vy govorite o poyase Oriona? Mirtin prikinul v ume, kak vidny sozvezdiya s Zemli. - Da. O nem. - I vy ottuda? - Da, ottuda. S pyatoj planety, kotoraya vrashchaetsya vokrug zvezdy, raspolozhennoj s vostochnoj storony poyasa. Do etoj planety ochen' daleko. - I vy pryamo ottuda prileteli na letayushchej tarelke? Mirtin ulybnulsya. - Da, na korable. CHtoby patrulirovat' Zemlyu. I nash korabl' vzorvalsya. My povyskakivali kak raz vovremya, i vot gde ya prizemlilsya. CHto s moimi sputnikami, neizvestno... Mal'chik pritih, glyadya na nego sverkayushchimi glazami. On pytalsya razobrat'sya v detalyah odezhdy inoplanetyanina, iskal v chertah ego lica hotya by namek na prinadlezhnost' k chuzhoj rase. Nakonec CHarli proiznes: - Ne znayu, kto iz nas bolee sumasshedshij - vy, govoryashchij podobnye veshchi, ili ya, schitayushchij eto pravdoj. - Znachit, ty dumaesh', chto eto nepravda? - Ne znayu. I otkuda mne eto znat'? Vzyat', chto li, nozh i poglyadet', chto vnutri? - Pozhaluj, luchshe etogo ne delat'. Mal'chik rashohotalsya. - Uspokojtes'. YA ne sobirayus' vas potroshit'. Hotya vash rasskaz zvuchit nepravdopodobno... CHelovek, upavshij s letayushchej tarelki!!! Poslushajte, vy dolzhny rasskazat' mne... Kakoj on, kosmos? Vy rasskazhete, ya poslushayu, tol'ko togda ya poveryu, chto eto vser'ez. YA sumeyu razlichit', durachite vy menya ili net. YA zatashchu vas v peshcheru, i vy rasskazhete mne o zvezdah. YA dolzhen znat' vse-vse! YA nikogda ne pokidal svoyu derevnyu, a tut chelovek s drugoj planety! Vy dolzhny rasskazat' mne o Vselennoj! - Horosho, - vynuzhden byl soglasit'sya Mirtin. - Znachit, snachala my dolzhny popast' v etu peshcheru. Zatem ya prinesu vam edu i vodu. Derevnya blizko. Vam ne budet bol'no, esli ya pomogu vam vstat'? Vy mozhete operet'sya na menya? - Iz etogo nichego ne vyjdet. U menya nogi paralizovany tozhe. Tebe pridetsya voloch' menya po zemle. - Voloch' za ruki? S takimi ranami, kak u vas? Dumayu, chto vy takoe ne smozhete vyderzhat'. A chto esli ya potashchu vas na podstilke, Mirtin? Tak budet luchshe. Mal'chik vypryamilsya, vytashchil iz futlyara, visevshego na boku, ohotnichij nozh i stal srezat' stebli rastenij. Zatem on srezal dve tonkie vetki s chahlogo derevca i nachal spletat' stebli v nekoe podobie nosilok. Lico ego stalo sosredotochennym, guby podzhatymi. Pal'cy mal'chika dvigalis' bystro, soedinyaya steblyami dve palki. Mirtin s voshishcheniem sledil za nim. |to bylo tak prosto i tem ne menee effektivno. CHerez chas napryazhennoj raboty nosilki byli gotovy. - Sejchas budet bol'no, - skazal mal'chik i vinovato ulybnulsya. - Mne pridetsya zatashchit' vas na nosilki. A potom vse budet o'kej. No poka ya budu voloch' vas... - YA mogu otklyuchit' svoi chuvstva, - uspokoil ego Mirtin. - Esli nado, ya mogu neskol'ko minut nichego ne chuvstvovat'. No ne bol'she, a to ya umru. - Prosto otklyuchit'? Kak elektrichestvo? - CHto-to vrode etogo. Kogda ya zakroyu glaza, dejstvuj bystro i tashchi menya na nosilki. Vpervye v glazah mal'chika mel'knulo nechto vrode podlinnogo straha, dazhe uzhasa. No tol'ko na mgnovenie. Budto do teh por, poka Mirtin ne predlozhil otklyuchit' svoyu nervnuyu sistemu, mal'chik vosprinimal vse proishodyashchee kak shutku, i tol'ko teper' do nego doshlo, chto on na samom dele vstretilsya s inoplanetyaninom. No strah proshel bystro. Pohozhe, chto CHarli |stansio sovsem ego ne boyalsya. Mirtin ponyal, chto emu udivitel'no povezlo. Oni s CHarli prekrasno poladyat. - Vy gotovy? - sprosil parnishka. - Davaj! Mirtin otklyuchil vse nervnye okonchaniya. Na mgnovenie on pochuvstvoval, kak ego zapyast'ya obhvatili hudye holodnye ruki, posle chego on pogruzilsya v zabyt'e vremennoj smerti. 5 Okolo polunochi Ketrin pokazalos', chto ona snova slyshit myaukan'e. Ona perevernulas' s boku na bok, ubezhdaya cebya, chto eto ej prosto chuditsya, no snova razdalsya zhalobnyj prizyv, i na etot raz ona pripodnyalas', napryazhenno prislushivayas'. Da, snaruzhi opredelenno kto-to byl. Ona slyshala slabyj, vysokij, napominayushchij myaukan'e zvuk. Navernoe, eto kotenok vernulsya. Slava bogu, slava bogu! Kakaya radost' budet dlya Dzhill! Ona soskochila s krovati. Halat valyalsya gde-to na polu, vozle krovati. Ona nakinula ego i tugo podpoyasalas'. Otpiraya dver', Ketrin vyklyuchila signalizaciyu i vyshla naruzhu. V lico pahnul holodnyj veter pustyni, pronizal tonkij halat i legkuyu nochnuyu rubashku. Ee probrala drozh'. Gde zhe kotenok? Nigde ne vidno. A tihij vysokij zvuk ne propadal. Teper' ej pokazalos', chto ona slyshit ne stol'ko myaukan'e, skol'ko ston. Ketrin pereborola zhelanie brosit'sya v dom i zaperet'sya. S kem-to poblizosti sluchilos' neschast'e. Vozmozhno, proizoshla avtomobil'naya katastrofa. Pravda, ona ne slyshala shuma stolknoveniya, navernoe, iz-za togo, chto spala. Ona stala trevozhno ozirat'sya. Posmotrela na sosednij dom, zatem na peski. Sdelala nereshitel'no neskol'ko shagov vpered. Metrah v shesti-semi ot svoej dveri ona uvidela rasprostertogo na zemle cheloveka. On lezhal na spine licom vverh. Na nem bylo chto-to vrode kostyuma dlya vysotnyh poletov. SHlem raskrylsya, vidimo ot udara. Ketrin zametila zapekshuyusya na gubah krov'. Glaza byli zakryty. CHelovek ne perestavaya stonal, odnako ne shevelilsya. Ryadom s nim lezhalo neskol'ko blestyashchih metallicheskih predmetov, kakie-to instrumenty, vozmozhno vypavshie iz karmanov ego kostyuma. Ona podumala ob ognennom share, kotoryj videla neskol'ko chasov tomu nazad. Meteor? Ili eto byl vzorvavshijsya korabl', a chelovek pered nej - odin iz ucelevshih v katastrofe? Ketrin podoshla k neznakomcu. Tot poshevelilsya, no glaza ostavalis' zakrytymi. Ona opustilas' na koleni pered nim, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto peschinki vpivalis' v kozhu. Bylo trudno razobrat', naskol'ko tyazhely rany. Molodoe lico neznakomca - na vid emu bylo men'she tridcati let - iskazhala bol'. |to lico bylo ochen' krasivo. Goryachej volnoj na nee nahlynulo vlechenie. Dosaduya na sebya, Ketrin tesno szhala bedra i naklonilas', chtoby osmotret' ranenogo. Snyav shlem, ona uvidela, chto ego lico pokryto kapel'kami krovi, a vot potnym, protiv ozhidaniya, ono ne bylo. Krovopodteki pokazalis' starymi. V tusklom svete zvezd ej pochudilos', chto krov' ranenogo imeet zheltovatyj ottenok. Igra voobrazheniya? Mozhet byt'. Ej uzhe dovodilos' videt' krov', kogda ona rabotala medi