poka ne dostigal beregov Rio-Grande. Do Plyasok Ognya ostavalos' eshche neskol'ko dnej. CHarli delal vid, chto rabotaet izo vseh sil, a sam tem vremenem stashchil nemnogo ploskih maisovyh lepeshek i obernul ih v rasshituyu materiyu, sledya za tem, chtoby nikto ne uvidel ego za etim zanyatiem. Kogda nachal opuskat'sya vecher, on spryatal lepeshki za starym zabroshennym kiva na okraine poselka, kuda nikto ne zahodil iz straha pered zlymi duhami. On napolnil plastikovuyu flyagu chistoj vodoj iz rodnika i spryatal ee ryadom s lepeshkami. Zatem stal dozhidat'sya temnoty. Poigral s sobakoj, porugalsya s Lupe, pochital vzyatuyu v biblioteke knigu o zvezdah. Smotrel na to, kak svyashchennik pytalsya zamanit' neskol'kih prihozhan na vechernyuyu molitvu. Zametil, kak Marti Machino sgreb Rositu v ohapku i povolok vo dvor suvenirnoj lavki, po doroge zapuskaya ruku ej pod yubku. Bystro proglotil skudnyj uzhin pod bormotanie televizora, slivayushcheesya so zvukami brani. Nakonec nastupila noch'. Vse vnov' prinyalis' za rabotu. Pervye lica poselka - kacik, vozhd' plemeni, i zhrec Obshchiny Ognya - veli besedu u kiva, a Hesus Agil'er, vnov' izbrannyj starosta, s vazhnym vidom daval vsem ukazaniya. Nastupil podhodyashchij moment, chtoby uliznut' k Mirtinu. CHarli, napustiv na sebya bezzabotnyj vid, dobrel do konca ulicy, na kotoroj zhil, osmotrelsya po storonam, nyrnul v staryj kiva, chtoby shvatit' lepeshki, i pobezhal cherez suhie kusty, okajmlyavshie poselok. Dvigalsya on bystro, vpripryzhku. On voobrazil, chto stal vzroslym i mchitsya, kak veter. Na samom dele silenok u nego bylo eshche malovato, i ne bolee chem v polumile ot poselka emu prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti duh. On otdyhal ryadom s silovoj podstanciej, poglyadyvaya na nee s voshishcheniem. |lektrokompaniya postroila ee dva goda tomu nazad, potomu chto derevne trebovalos' vse bol'she elektroenergii. No proektirovshchiki dogadalis' postavit' ee na nekotorom udalenii, chtoby ne portit' vneshnij vid poselka. Turistam nravilos' predstavlyat', budto oni puteshestvuyut vo vremeni nazad, kuda-to v god 1500-j ili okolo togo. Ih ne ochen' smushchali televizionnye antenny i avtomobili, no silovaya podstanciya - eto uzhe slishkom! CHarli s vostorgom glyadel na sverkayushchie izolyatory, voobrazhaya dalekuyu elektrostanciyu, gde raspadayushchiesya atomy prevrashchayut par v elektrichestvo, chtoby v derevushke noch'yu bylo svetlo, kak dnem. On mechtal hotya by raz pobyvat' v takom udivitel'nom meste. Pochuvstvovav priliv sil, on podnyalsya. Teper' on shagal po trope, petlyayushchej sredi zaroslej polyni i yukki, peresek pervoe peresohshee ruslo, zatem shirokuyu ravninu, poka ne vyshel ko vtoromu ruslu, shire i glubzhe pervogo, gde ostavil v peshchere cheloveka so zvezd. Na krayu glubokoj rasseliny CHarli ostanovilsya. Posmotrel naverh. Noch' byla temnoj - novaya luna vzojdet lish' k Plyaskam Ognya. Zvezdy kazalis' neobychajno yarkimi i chetkimi. CHarli srazu zhe otyskal poyas Oriona i ostanovil vzglyad na krajnej sleva zvezde. On ne znal, kak ona nazyvaetsya, hotya i iskal nazvanie v uchebnike. Teper' ona videlas' emu samoj krasivoj iz vseh zvezd. Po ego spine probezhal holodok uzhasa. On podumal o planetah, vrashchayushchihsya vokrug zvezdy, neobychnyh gorodah, sushchestvah, kotorye ne byli lyud'mi, no letali na raketah i reaktivnyh samoletah. On pytalsya predstavit' sebe, kakimi mogut byt' goroda na etoj drugoj planete, i ulybnulsya svoim myslyam. A chto on znaet o gorodah svoej rodnoj planety? Mozhet li on predstavit' sebe Los-Andzheles, CHikago ili N'yu-Jork? CHto zhe togda govorit' o gorode, v kotorom zhivet Mirtin? Beshenaya energiya obuyala ego, on bystro spustilsya na dno rasseliny i stol' zhe bystro podnyalsya k obryvu. Voshel v peshcheru. Ona byla ne bolee chetyreh metrov v vysotu i primerno shesti metrov v glubinu. Glaza ego privykli k temnote, i on uvidel Mirtina tam, gde ostavil, lezhashchim na spine i raskinuvshim v storony ruki i nogi. CHelovek iz kosmosa ne shevelilsya. Glaza ego byli otkryty, v nih pobleskival tusklyj svet zvezd, pronikavshij v peshcheru. - Mirtin? Vse v poryadke? Vy ne umerli? - Privet, CHarli. Oblegchenno vzdohnuv, CHarli prisel na kortochki ryadom ranenym. - YA prines pishchu i vodu. Kak vy sebya chuvstvuete? YA prishel srazu zhe, kak tol'ko sumel vyrvat'sya. - Mne gorazdo luchshe. CHuvstvuyu sebya vpolne snosno. Kost' zazhivaet. YA skoro stanu zdorovym. - Vot. Vot. YA dostal tebe lepeshek. Oni holodnye, no horoshie. - Snachala vodu. - Pozhalujsta, - skazal CHarli. Zatem spohvatilsya. - Izvinite. - On otkrutil probku i prilozhil flyagu k gubam Mirtina. Voda strujkoj pobezhala v rot. Kogda CHarli reshil, chto Mirtin utolil zhazhdu, on ubral flyagu, no tot poprosil eshche. Na glazah izumlennogo mal'chugana on opustoshil vsyu flyagu. Kak mnogo on p'et! Kak bystro! - Teper' lepeshki? - Da. CHarli stal kormit' Mirtina. Lico dirnanina ostavalos' absolyutno nepodvizhnym, krome nizhnej chelyusti, kotoraya metodichno otkusyvala kusok za kuskom. Mirtin proglotil pyat' lepeshek, prezhde chem dal znak, chto dostatochno. - Iz chego oni sdelany? - sprosil on. - Iz kukuruzy. Znaete, chto takoe kukuruza? |to rastenie. - Da. Znayu. - My peremalyvaem kukuruznye zerna, zatem delaem testo i pechem ego na goryachem kamne, sovsem kak nashi predki. - Pochemu ty tak serdito govorish' ob etom? - sprosil Mirtin. - A kak zhe inache? Kakoj sejchas god? 1982 ili 1492??? Pochemu my ne mozhem priobshchit'sya k civilizacii, kak vse ostal'nye? Pochemu my dolzhny prodolzhat' zhit' po-staromu? - Kto zhe zastavlyaet vas tak zhit', CHarli? - Belye! Mirtin nahmurilsya. - Ty hochesh' skazat', chto oni siloj prinuzhdayut vas pol'zovat'sya dopotopnymi metodami? U nih est' na sej schet sootvetstvuyushchie zakony? - Net, net! Nichego podobnogo! Oni pozvolyayut nam delat' vse chto ugodno, poka my ostaemsya mirnymi. My mozhem izbirat' starostu, policejskih, v obshchem, vseh-vseh. Esli by my zahoteli, my mogli by snesti poselok i postavit' na etom meste gorod iz stekla i plastika. No togda zdes' bol'she ne budet turistov, a znachit, i dohodov. Ponimaete, nasha derevnya - muzej. My - smeshnye lyudi iz proshlogo. Ponimaete? - Kazhetsya, - probormotal Mirtin. - Prednamerennoe sohranenie arhaichnogo obraza zhizni. - Kakogo obraza zhizni? - Ustarevshego. - Vot-vot. My sami progolosovali za eto, vse plemya. My reshili razygryvat' predstavleniya dlya turistov. |to prinosit neplohie den'gi. Nekotorye iz nas pokinuli derevnyu, rabotayut na zavodah v Al'bukerke, drugih mestah, no bol'shinstvo predpochitaet tancevat', mazat' kraskoj lica radi podachek. Nashi obryady, tancy - vse eto pokaznoe, my zabyli, chto vse eto oznachaet. U nas zavelis' tajnye obshchiny, tol'ko vot nikto ne pomnit slov posvyashcheniya, i poetomu pridumali novye. Vse eto obman, sploshnoe naduvatel'stvo! Obman! - CHarli zatryassya ot gneva. - Mozhet byt', hotite eshche odnu lepeshku? - Da, pozhalujsta. CHarli udovletvorenno nablyudal, kak el ego podopechnyj. - Nam nuzhny holodil'niki, - prodolzhal mal'chik. - Nuzhno teplo, mostovye, nastoyashchie doma i dorogi. Nam nuzhno vse neobhodimoe dlya zhizni v dvadcatom veke. A my koposhimsya v gryazi. U nas est' televizory i avtomobili - i tol'ko. Vse ostal'noe - kak v 1500 godu! Vot za chto oni golosovali. Mne toshno ot etogo. Znaete, chego ya hochu? Vybrat'sya otsyuda! Podat'sya v Los-Andzheles i nauchit'sya stroit' bol'shie rakety. Ili stat' kosmonavtom. YA ochen' mnogoe znayu. I mogu vyuchit' eshche bol'she. - No ty slishkom molod, chtoby ostavit' roditel'skij dom. - Da, mne vsego odinnadcat'. CHert, komu hochetsya, chtoby emu bylo tol'ko odinnadcat' let? YA ubegu, menya bystro arestuyut. No chto zhe delat'? Ved' v nachal'noj shkole elektroniku ne izuchayut! O, kak mne ne hochetsya torchat' zdes'! - On nabral gorst' holodnoj zemli s pola peshchery i shvyrnul v dal'nij ugol. - Poslushajte, Mirtin! Mne ne hochetsya bol'she govorit' o svoej gryaznoj derevne. Luchshe rasskazhite mne o svoem mire. Rasskazhite kak mozhno bol'she. Mirtin rassmeyalsya. - Pridetsya ochen' dolgo rasskazyvat'. S chego zhe nachat'? CHarli zadumalsya. - U vas est' bol'shie goroda? - Da, ochen' bol'shie. - Bol'she, chem N'yu-Jork? CHem Los-Andzheles? - Nekotorye iz nih gorazdo bol'she. - U vas est' reaktivnye samolety? - Nechto podobnoe, - kivnul Mirtin. - Oni ispol'zuyut, - on zasmeyalsya, - yadernye reaktory. Ty videl, kak odin iz nih vzorvalsya v nebe, pomnish'? - Da, da. Kakoj ya glupec! Letayushchie tarelki - chto zastavlyaet ih dvigat'sya? CHto-to vrode solnechnoj energii? - Da. Nebol'shoj reaktor, kotoryj sozdaet plazmu, zaklyuchaemuyu nami v sil'noe magnitnoe pole. To, chto sluchilos' s nashim korablem, obuslovleno oslableniem zashchitnogo magnitnogo polya. Vot tak my puteshestvuem, v svoih ploskih kruglyh korablyah, kotorye vy nazyvaete letayushchimi tarelkami. - Kak bystro oni letayut? - sprosil CHarli. - Pyat' tysyach mil' v chas? - CHto-to okolo etogo, - uklonchivo otvetil Mirtin. Udovletvorivshis' etim, CHarli prodolzhal: - Znachit, vy mozhete dobrat'sya otsyuda do N'yu-Jorka za chas? Da? I na svoej planete vy letaete tak zhe bystro? Skol'ko lyudej zhivet na vashej planete? - Mne ne sleduet nichego tebe rasskazyvat'. |to, kak zdes' govoryat, sekretnaya informaciya. Sovershenno sekretnaya. - Rasskazhite! YA nichego ne soobshchu v gazety! - CHarli pokachal lepeshkoj u gub dirnanina. - Hotite eshche odnu? Mirtin vzdohnul. Glaza ego blesnuli vo t'me. - Nas vosem' milliardov. Nasha planeta chut' bol'she vashej, hotya sila tyazhesti primerno takaya zhe, krome togo, my ne zanimaem tak mnogo mesta, kak vy. My ochen' malen'kie. Teper' ya poluchu lepeshku? CHarli protyanul ee Mirtinu. Poka tot zheval, CHarli zadumalsya nad poslednimi slovami. - Vy hotite skazat', chto nepohozhi na nas? - Da, nepohozhi. - Verno, ved' vy skazali, chto vnutri vy sovsem drugie. Navernoe u vas drugie kosti, mozhet byt', serdce i zheludok v drugom meste. Ili razlichiya eshche bol'she? - Namnogo bol'she. - Tak kakie zhe vy bez maskirovki? - Malen'kie. Men'she metra dlinoj. U nas voobshche net kostej, prosto utolshcheniya hryashchej. My... - Mirtin zapnulsya. - Luchshe ya ne budu opisyvat', CHarli. - Znachit vnutri vas, togo, chto ya vizhu, svernulas' vot takaya shtuka? Ne bol'she rebenka? - Imenno tak, - priznalsya Mirtin. CHarli podnyalsya i podoshel k vyhodu iz peshchery. On byl potryasen uslyshannym, hotya i ne mog skazat' pochemu. Za to korotkoe vremya, chto on znal Mirtina, on svyksya s mysl'yu, chto ego novyj znakomec, hotya i rodilsya na drugoj planete, po suti, ne imeet osobyh otlichij, razve chto umnee, chem zemlyanin. Na samom dele tot okazalsya chem-to vrode bol'shogo chervya. Ili eshche huzhe. Ne zrya zhe on ne zahotel opisat' sebya. CHarli vzglyanul na tri yarkie zvezdy, i vpervye ponyal, chto podruzhilsya s chuzhakom. - YA by s®el eshche odnu lepeshku, - skazal Mirtin. - |to poslednyaya. YA ne dumal, chto vy tak golodny, obychno ranenye edyat malo. CHarli skormil prishel'cu lepeshku. Zatem oni vozobnovili besedu. Oni govorili o planete Mirtina, o nablyudatelyah i o tom, pochemu oni patruliruyut Zemlyu, rassuzhdali o zvezdah, planetah i letayushchih tarelkah. Kogda Mirtin ustal ob®yasnyat', oni pomenyalis' rolyami, i rech' poshla o San-Migele. CHarli popytalsya ob®yasnit', chto takoe rasti v derevne, v kotoroj sohranyayutsya doistoricheskie obychai. Putayas' v slovah, on popytalsya vyplesnut' perepolnyayushchie ego chuvstva: gorech' ot soznaniya sobstvennogo bessiliya, neterpenie, zhazhdu znanij, strastnoe zhelanie vpechatlenij i dejstvij. Mirtin vnimatel'no slushal. On byl horoshim sobesednikom, znal, kogda promolchat', a kogda zadat' vopros. Kazalos', on vse ponimal. On velel CHarli ne bespokoit'sya - prosto prodolzhat' vnimatel'no prismatrivat'sya i zadavat'sya voprosami, poka ne pridet vremya uehat' v bol'shoj mir. |to priobodrilo CHarli. I vse-taki mal'chik nikak ne mog osvoit'sya s tem, chto etot malen'kij druzhelyubnyj chelovek s volosami chut' tronutymi sedinoj na samom dele lish' obolochka dlya besformennogo sushchestva bez kostej. On byl tak dobr, kak vrach ili uchitel', tol'ko gorazdo vnimatel'nee i blizhe. Nikto eshche ne govoril s nim tak prezhde, krome uchitelya, mistera Dzhemisona. No vremenami mister Dzhemison zabyvalsya i nazyval ego Huanom ili Hesusom, a odin raz - dazhe Felipe. "Mirtin nikogda ne smozhet zabyt' moe imya!" - otmetil pro sebya mal'chik. CHerez nekotoroe vremya on ponyal, chto, dolzhno byt', utomil bol'nogo. K tomu zhe on ne mog nadolgo otluchat'sya iz doma. - Mne pora idti, - skazal on. - YA vernus' zavtra vecherom. I prinesu eshche lepeshek. I my snova smozhem pogovorit'. Horosho, Mirtin? - Horosho, CHarli. - Vy uvereny, chto u vas vse v poryadke, Mirtin? Vam ne holodno? - Mne vpolne udobno, malysh, - uspokoil ego prishelec. - Prosto nado polezhat' zdes', poka ya ne popravlyus'. I esli ty pridesh' ko mne i prinesesh' lepeshki i vodu, my budem besedovat' s toboj kazhdyj vecher, i, navernoe, ya popravlyus' gorazdo bystree. CHarli usmehnulsya. - Vy znaete, mne eto dazhe nravitsya. Vy vrode kak drug mne. |to tak nelegko, nahodit' druzej. Do skorogo, Mirtin. Beregite sebya. On popyatilsya k vyhodu, razvernulsya i pomchalsya k derevne, pritancovyvaya i podprygivaya ot schast'ya. V golove u nego gudelo ot rasskazov o drugoj planete i ee ushedshej daleko vpered nauke, no bol'she vsego ego privelo v vostorg to, chto im udalos' pogovorit' otkrovenno. Na dushe u CHarli bylo teplo, hotya vse vokrug skovala dekabr'skaya stuzha. Teplo eto ishodilo ot Mirtina. "On nuzhdaetsya vo mne, i ne tol'ko potomu, chto ya prinoshu edu, - dumal CHarli. - YA emu prishelsya po vkusu. Emu nravitsya besedovat' so mnoj. I on mozhet mnogomu menya nauchit'". Radost' zastavlyala nogi CHarli dvigat'sya bystree. On i sam ne zametil, kak okazalsya uzhe vozle podstancii. Mal'chik bezhal, vysoko podnyav golovu i poglyadyvaya na vysokie opory elektroperedach, pereshagnuvshie cherez vysohshee ruslo. On ne smotrel pod nogi, i potomu naletel na parochku, zanimavshuyusya lyubov'yu u provolochnoj ogrady. Noch' byla holodnoj, i oba ostavalis' v odezhde, no CHarli byla uzhe znakoma proza zhizni. On ne ispytyval lyubopytstva i ne hotel privlekat' k sebe vnimaniya. Spotknuvshis' o vytyanutuyu nogu, on zhadno vdohnul vozduh i popytalsya uderzhat' ravnovesie, chtoby srazu zhe ubrat'sya proch'. Devushka vykriknula chto-to nepristojnoe. Paren', perekativshis', vyrugalsya i pomahal kulakom. Hotya CHarli ne vsmatrivalsya v ih lica, on uspel ponyat', chto eto luchshaya podruga ego sestry Rosity, Mariya Agil'er, i Marti Machino. Emu bylo ochen' sovestno, chto on isportil im udovol'stvie, no gorazdo huzhe bylo to, chto on popalsya na glaza kak raz tomu cheloveku, ot kotorogo mozhno zhdat' nastoyashchih nepriyatnostej. Volna straha proshla po hudomu tel'cu, CHarli, nedovol'nyj soboj, pobezhal v storonu derevni. 9 Signal bedstviya, poslannyj za neskol'ko mgnovenij do katastrofy, ne ostalsya nezamechennym. Ego prinyali vse dirnanskie korabli nad Zemlej, tak kak shirokopolosnaya dirnanskaya sistema svyazi ne zavisela ot pryamogo rasprostraneniya voln i ne nuzhdalas' v otrazhenii voln ot ionosfery. O sud'be korablya uznali dvadcat' nablyudatelej nad Kitaem, vosemnadcat' razvedchikov, patrulirovavshih territoriyu SSSR, eshche devyatnadcat' na razlichnyh orbitah nad Severnoj Amerikoj i razobshchennye gruppy nablyudatelej, nesshih sluzhbu nad Indiej, Braziliej, afrikanskimi gosudarstvami, Antarktikoj, YAponiej i drugimi uzlovymi regionami zemnogo shara. Vsego okolo chetyrehsot dirnanskih korablej-razvedchikov dezhurili v tu noch' nad Zemlej, i vse oni uznali o katastrofe v pervye zhe mgnoveniya. Signal dostig i chetyreh korablej na stacionarnyh okololunnyh orbitah. On doshel do dirnan, kotorye proveryali zapushchennye zemnymi gosudarstvami iskusstvennye sputniki, chtoby na nih ne bylo vyvedeno na orbitu kakoe-nibud' smertonosnoe oruzhie. Ego zafiksirovali datchiki flotilij, razmeshchennyh v okrestnostyah Marsa i Venery. On privlek vnimanie dirnanskoj postoyannoj bazy na Ganimede, sputnike YUpitera, gde ekipazhi korablej-razvedchikov naslazhdalis' predstavlyaemymi po zhrebiyu otpuskami. On byl uslyshan bolee chem pyat'yudesyat'yu transportnymi korablyami, napravlyavshimisya s Ganimeda na smenu tem, kto ozhidal otpuska. Signal dobralsya ne tol'ko do Neptuna, no dazhe do Plutona. Kogda-nibud', uvy neskoro, etot nezatuhayushchij signal dostignet rodnoj planety dirnan. Uznali o sud'be korablya, na bortu kotorogo nahodilis' Mirtin, Vornin i Glejr, i predstaviteli protivoborstvuyushchej rasy - kranazojcy, kotorye mogli tajno nastraivat'sya na dlinu volny dirnanskogo signala bedstviya. Vprochem, v etom ne bylo osoboj neobhodimosti: kranazojskij shtab uzhe poluchil polnyj otchet o vzryve ot svoih nablyudatelej. Krome togo, signal bedstviya vyzval perepoloh v shtabah dirnan na Zemle. Sozdav eti shtaby, dirnane narushili soglashenie, kotoroe reglamentirovalo kontakty mezhdu dvumya galakticheskimi rasami i obitatelyami Zemli i, v chastnosti, zapreshchalo vysadku na planete kak dirnanskogo, tak i kranazojskogo personala - ne govorya uzhe o postoyannom prisutstvii. No soglashenie inogda stavilo pod ugrozu vseobshchuyu bezopasnost'. Poetomu dirnane sochli neobhodimym, v celyah samozashchity, vnedrit' agentov na poverhnost' planety. Ih baza byla tshchatel'no zamaskirovana - ne stol'ko ot zemlyan, skol'ko ot kranazojcev. Zemlyane prosto ne poverili by v to, chto sredi nih zhivut inoplanetyane, yarost' zhe kranazojcev mogla postavit' galakticheskij mir na gran' vojny. V potaennyj dirnanskij bunker beskonechnym potokom tekli soobshcheniya, i cherez neskol'ko sekund posle peredachi signala bedstviya, on byl prinyat rezidentami na Zemle. V techenie neskol'kih minut sistema svyazi edva ne vyshla iz stroya, zahlebnuvshis' vnezapno nahlynuvshej informaciej. Zatem central'nomu punktu upravleniya na Zemle udalos' ovladet' situaciej, zaglushiv galdezh. Korabli na orbitah prodolzhali obsuzhdat' katastrofu, no oni uzhe perestali bespokoit' bazu na Zemle. Vychislitel'nyj centr bazy lihoradochno opredelyal vozmozhnye traektorii prizemleniya chlenov ekipazha. - Vsem troim udalos' vyprygnut'? - Da. Po krajnej mere, oni pokinuli korabl'. - YA poznakomilsya s Glejr na Ganimede. Zamechatel'naya devushka. - Oni vse troe zamechatel'nye. Byli... - Oni dolzhny byt' zhivy! I my razyshchem ih! - Est' kakie-libo izvestiya so stancij slezheniya? - Vse troe prizemlilis' v shtate N'yu-Meksiko. No u nih okazalis' povrezhdeny kommunikatory. - Kak eto moglo proizojti? - Oni prygali s neobychajno bol'shoj vysoty, chtoby izbezhat' nepriyatnostej, kogda poshel vraznos reaktor. Dolzhno byt', ochen' sil'no udarilis'. My prinimaem slabye signaly ot odnogo iz nih, no ne mozhem zafiksirovat', otkuda oni postupayut. O dvuh drugih poka eshche nichego ne izvestno. - Oni pogibli. - Vovse ne obyazatel'no. Vozmozhno, poluchili tyazhelye povrezhdeniya. No ne pogibli. |ti nashi tela ochen' zhivuchi. - Nastol'ko krepkie, chtoby perezhit' katastrofu, pri kotoroj lomaetsya kommunikator? - Kommunikator - shtuka zhestkaya. Ne to chto kosti i plot'. Uveren, chto oni zhivy. - ZHivyh ili mertvyh, nam nuzhno razyskat' ih. - Verno! Esli odnogo iz nih podvergnut vskrytiyu... - |j, vysokomernyj bolvan! Oni ne pogibli! Vybros' etu chush' iz svoej bashki! - Ladno, ladno, pust' budut raneny. Esli tebe ot etogo legche. Raneny i otvezeny v bol'nicu, gde popadut na rentgen. Vot kogda u nih nachnutsya nastoyashchie nepriyatnosti! V chem delo? Ty vlyublen v Glejr? I ne mozhesh' smirit'sya s tem, chto oni, vozmozhno, pogibli? - Esli nachistotu, to on vlyublen v Vornina. - A kto v nego ne vlyublen? Poslushaj, skol'ko agentov my smozhem napravit' na etoj nedele v N'yu-Meksiko? - S desyatok, esli vozniknet neobhodimost'. - Znachit, uzhe nado posylat'. Pust' delayut vid, chto issleduyut tak nazyvaemyj gigantskij meteor. Nekotorye iz nih mogut predstavit'sya uchenymi, yakoby razyskivayushchimi ego oblomki. Drugie mogut prikinut'sya korrespondentami i oprashivat' videvshih ognennyj shar lyudej. Tem vremenem nado kak mozhno tochnee opredelit' traektoriyu korablya pered vzryvom. - A ty znaesh', gde my mozhem poluchit' naibolee dostovernye dannye o traektorii? - Gde? - V VVS Soedinennyh SHtatov. B'yus' ob zaklad, IAO zapisyvaet vse podryad. - Neplohaya mysl'. Nado vyjti na svyaz' s nashim chelovekom v IAO i potrebovat', chtoby on proveril zapominayushchie ustrojstva. - IAO navernyaka tozhe ryshchet v tom rajone, otyskivaya oblomki. - No im nichego ne izvestno ob ekipazhe. My najdem ih ran'she. - |to budet nelegko sdelat'. Kak govoritsya ob etom v zemnoj poslovice? Najti igolku v musornoj yame? - V stogu sena. - Vot-vot! Igolka v stogu sena! - I ty uveren, chto oni zhivy? - Ne somnevayus'. 10 "Vornin, kazhetsya, spit", - podumala Ketrin bez osoboj uverennosti. Za chetyre dnya, chto ona ukryvala ego u sebya v dome, Ketrin ubedilas' tol'ko v odnom: ona ni v chem ne mozhet byt' uverena, kogda delo kasaetsya ego. Ona stoyala ryadom s krovat'yu, rassmatrivaya spyashchego. Glaza zakryty. Pod vekami glaznye yabloki ne dvizhutsya. Mernoe, glubokoe dyhanie. Vse priznaki sna. No inogda ej kazalos', budto on delaet vid, chto spit, chtoby ne obmanut' ee ozhidanij. Vremenami on slovno by otklyuchalsya - kak mashina. SHCHelk - i vse! Teper' Ketrin byla uzhe ubezhdena, chto prinimaet v svoem dome sushchestvo s drugoj planety. Potrebovalos' vremya, chtoby privyknut' k etoj mysli. Vpervye podozrenie zarodilos' v tot samyj mig, kogda ona svyazala poyavlenie strannogo gostya s ognennoj vspyshkoj. I podozrenie eto roslo den' oto dnya po mere znakomstva. Oranzhevyj ottenok krovi. Strannyj kostyum. Neponyatnye instrumenty. Vzyat' hotya by tot malen'kij fonarik! A temperatura ego kozhi! Tridcat' gradusov Cel'siya! I eti zagadochnye slova, kotorye on proiznosil v bredu. Bred bez zhara. Legkost', s kotoroj ona vpravila kosti. Neestestvennyj ves tela - kilogrammov na dvadcat'-dvadcat' pyat' men'she, chem mozhno bylo by ozhidat'. Za vse chetyre dnya on ni razu ne vospol'zovalsya sudnom - molcha postavil ego pod krovat', da o nem i ne vspomnil. El on regulyarno, ochen' mnogo pil, i tem ne menee ne isprazhnyalsya i ne potel. Ketrin mogla ne zametit' mnogie iz strannostej Vornina, no tol'ko ne eto! Kuda devayutsya produkty vydeleniya? Kakoj u nego obmen veshchestv? Po nature svoej ona ne byla sklonna k otvlechennym razmyshleniyam, no sejchas bylo trudno uklonit'sya ot nih. Dazhe ego imya - Vornin! CHto eto za imya? Vpervye uslyshav ego, ona nahmurilas' i zastavila povtorit' po bukvam, i neznakomec stal zapinat'sya na kazhdoj bukve, budto dlya nego bylo neprivychno razdelyat' slova na zvuki. Vornin! |to ego imya ili familiya? A mozhet, klichka? Bog znaet! Ona opasalas' zadavat' slishkom mnogo voprosov. Pust' sam skazhet, esli sochtet nuzhnym. On kazalsya takim spokojnym, ne ostavlyal postel' s togo samogo vechera. Ketrin spala na divane, pust' i neudobnom. Ne mogla zhe ona prinyat' ego ves'ma otkrovennoe predlozhenie razdelit' s nim lozhe? "Krovat' dostatochno bol'shaya dlya dvoih, ne tak li?" - sprosil on. Ona zadumalas'. Ili on pritvoryaetsya nevinnym, budto ne znaet, chto proishodit, kogda muzhchina i zhenshchina spyat vmeste, ili on ponyatiya ne imeet, chto takoe seks. Ona otvernulas', pokrasnev, slovno glupaya devstvennica, kogda on predlozhil ej lech' s nim. Stranno... Vot uzhe god, kak ona vdoveet, - eto bol'she, chem trebuyut prilichiya. Ona nichem ne svyazana, kak i v to vremya, kogda ej bylo devyatnadcat' let i ona byla ne zamuzhem. Otkuda eta stydlivost'? S pervyh dnej traura ej stala nevynosima sama mysl' o blizosti s muzhchinoj. Ona pochti polnost'yu otoshla ot okruzhayushchego ee mira, uedinivshis' s docher'yu v teplom gnezdyshke. Ona redko vyhodila dal'she mestnogo supermarketa. No nel'zya zhe vechno vesti takuyu zhizn'. Nado podyskivat' novogo otca dlya rebenka. Konechno, chelovek, upavshij s nebes, vryad li podhodil dlya etoj roli, no pochemu by ej ne pozvolit' sebe blizost' s nim? Razumeetsya, esli on pozhelaet i pozvolit ego slomannaya noga, kotoraya, kstati, zazhivala fantasticheski bystro. Opuhol' spala, i vneshne on ne proyavlyal kakih-libo priznakov boli. Pochemu zhe ona togda tak robko, kak stydlivaya devushka, otpryanula ot posteli? Kazhetsya, ona ponyala pochemu. Ee pugala sila svoego vozhdeleniya. CHto-to v etom hrupkom, blednom, neveroyatno krasivom muzhchine neodolimo vleklo ee. I tak bylo s samogo pervogo mgnoveniya. Ketrin ne verila v lyubov' s pervogo vzglyada, no ved' zhelanie s pervogo vzglyada sovsem drugoe delo! I ona byla ohvachena im! Ona otpryanula, uzhasnuvshis' tomu, naskol'ko sil'no ee chuvstvo k neznakomcu. Esli ona dopustit, chtoby ischez razdelyavshij ih bar'er, mozhet sluchit'sya chto ugodno! CHto ugodno!!! Po krajnej mere, nuzhno luchshe uznat' ego. Ona popravila pokryvalo i vzyala lezhavshij na nochnom stolike bloknot. "YA vernus' cherez neskol'ko chasov, - napisala ona. - Poedu v gorod za pokupkami. Ne volnujtes'". Polozhiv zapisku na podushku ryadom s nim, ona na cypochkah pokinula spal'nyu i proshla v detskuyu. Devochka sotvorila nechto zhutkoe i tyaguchee iz plastilina. Ono korchilos', kak os'minog. Ili kak marsianin, esli tol'ko marsiane sushchestvuyut. Ej uzhe povsyudu nachali mereshchit'sya vnezemnye sushchestva! - Smotri, mamochka, eto zmeya! - zakrichala Dzhill. - U zmej net nog, dorogaya, - pokachala golovoj Ketrin. - No vse ravno krasivo. Daj-ka ya nadenu na tebya pal'to. - A kuda my pojdem? - Mne nuzhno s®ezdit' v gorod. A ty v eto vremya poigraesh' u missis Uebster, ladno? Dzhill bezropotno pozvolila sebya odet'. Trehletnij rebenok legko prisposablivaetsya k peremenam okruzheniya i obstoyatel'stv. Ona eshche pomnila svoego dorogogo papochku, no tol'ko smutno, skoree, pomnila, chto kogo-to ona nazyvala "papochka". Esli by Ted sejchas voshel v dver', Dzhill, pozhaluj, ne uznala by ego. Tak v ee pamyati poblek propavshij kotenok, tol'ko eshche bystree. CHto kasaetsya vnezapnogo i neob®yasnimogo poyavleniya Vornina, to Dzhill, kazalos', eto niskol'ko ne bespokoilo. Ona vosprinimala ego kak dolzhnoe - vrode zakata solnca ili prihoda pochtal'ona. U Ketrin hvatilo uma ne preduprezhdat' Dzhill o tom, chto nel'zya upominat' o Vornine v razgovorah s chuzhimi. |tim ona dostigla by obratnogo effekta. Dlya Dzhill Vornin byl gostem, uzhe na tretij den' u nee propal vsyakij interes k etomu cheloveku v krovati. Ketrin podhvatila devochku i perenesla ee cherez ulicu k sosedke, s kotoroj podderzhivala priyatel'skie otnosheniya. U sosedki bylo chetvero detej v vozraste do desyati let, i lishnij rebenok ne byl dlya nee obuzoj. - Priglyadite, pozhalujsta, za Dzhill do pyati vechera, - poprosila ona missis Uebster. - Mne nado v gorod. Devochka ser'ezno pomahala ej vsled ruchkoj. CHerez pyat' minut Ketrin mchalas' po shosse. Ona proneslas' mimo Bernalil'o i spustya polchasa ochutilas' v prigorodah Al'bukerke. V eto vremya dnya dvizhenie v gorode bylo nebol'shim. Po zimnemu nebu cheredoj neslis' serye tuchi, gorizont okutyvala dymka. Bylo pohozhe, chto vot-vot mog pojti sneg. Pogoda malo raspolagala k puteshestviyam, no v gorode byli lyudi, kotorye mogli rasskazat' ej o letayushchih tarelkah. Ostaviv avtomobil' na stoyanke pod puteprovodom, vedushchim k mostu cherez Rio-Grande, Ketrin napravilas' k staromu gorodu. Adres Cerkvi Kontakta ona nashla v telefonnoj knige. Razumeetsya, eto nazvanie pridumali gazetchiki, storonniki ucheniya Storma vozmushchalis', kogda ego nazyvali novym kul'tom. Oficial'no ih gruppa imenovalas' Obshchestvom Bratstva Mirov. Tem ne menee v telefonnoj knige ona znachilas' v razdele "Religioznye organizacii". Polirovannaya bronzovaya tablichka na fasade polurazvalivshegosya zdaniya ukazyvala, chto ona u celi, no Ketrin pomedlila u vhoda. SHCHeki ee neozhidanno vspyhnuli. Ona vspomnila, kak izdevalsya nad etoj organizaciej Ted, vysmeivaya pompeznye sborishcha v Stounhendzhe i na Stolovoj Gore, varvarskoe smeshenie staryh sueverij i novomodnyh nauchnyh teorij. Ted togda zametil, chto navernyaka polovina ee chlenov - doverchivye prostaki, a drugaya - zhuliki i Frederik Storm, ih duhovnyj otec, samyj bol'shoj zhulik iz vseh. No mnenie Teda teper' ne imelo nikakogo znacheniya, k tomu zhe ona prishla syuda ne v poiskah very, a chtoby popytat'sya chto-nibud' vyvedat'. Ona proshla vnutr'. Za obsharpannym fasadom skryvalsya roskoshnyj inter'er. V nebol'shoj perednej s vysokim potolkom, ne bylo nichego, krome dvuh elegantnyh kresel i sverkayushchej bronzovoj statui - nepremennogo atributa Kul'ta Kontakta. |to byla obnazhennaya zhenshchina s zakrytymi glazami, prostiravshaya ruki k zvezdam. Ketrin vsegda schitala etu emblemu chrezvychajno glupoj, no sejchas, k svoemu bespokojstvu, pokolebalas' v etoj uverennosti. S treh storon dveri iz dorogogo krasnogo dereva veli v drugie pomeshcheniya. Ona ponimala, chto ee pristal'no rassmatrivayut. Proshlo neskol'ko sekund, i odna iz dverej otkrylas', vpustiv zhenshchinu let soroka, guby kotoroj rastyanula zauchennaya ulybka. Volosy byli gladko zachesany nazad, odezhda byla modnoj, no prostoj. Na vorotnichke krasovalas' nebol'shaya stilizovannaya emblema v vide letayushchej tarelki, kotoraya takzhe sluzhila opoznavatel'nym znakom Kul'ta Kontakta. - Dobryj den'. CHem mogu sluzhit' vam? - Mne nuzhna... - nereshitel'no proiznesla Ketrin, - koe-kakaya informaciya. - Projdite, pozhalujsta, vot syuda. Posetitel'nicu besceremonno zaveli v kabinet, kotoromu pozavidoval by predsedatel' lyubogo banka. Strogaya zhenshchina-funkcioner, vsem svoim vidom utverzhdayushchaya vazhnost' vozlozhennoj na nee missii, sela za stoyashchij v uglu stol. So steny zadumchivo vziral Frederik Storm, zapechatlennyj na dvuhmetrovoj stereofotografii. "Fyurer, da i tol'ko, - podumala Ketrin. - Hajl'!" - Vy prishli nemnogo rano. Vechernee sobranie v chest' blagoslovennogo vselenskogo edineniya eshche ne nachalos', - skazala zhenshchina. - Frederik Storm poyavitsya na ekrane v vosem' vechera. |to vsegda tak vdohnovlyaet! Nu a poka vy mozhete projti predvaritel'noe oznakomlenie. Vy prinadlezhali k kakomu-nibud' obshchestvu, podobnomu nashemu? - Net, - otvetila Ketrin. - YA... - Ne volnujtes'. |to prosto formal'nost'. - ZHenshchina podtolknula k nej kub diktofona. - Esli vy otvetite na neskol'ko voprosov, my smozhem tut zhe zachislit' vas i nachat' vovlekat' vashu dushu v garmoniyu Vselennoj. Kak ya ponimayu, vy znakomy s nashimi celyami i vozzreniyami? - ZHenshchina mnogoznachitel'no kivnula v storonu izobrazheniya Frederika Storma. - Veroyatno, vy prochli kakuyu-nibud' iz knig Storma o ego kontaktah s brat'yami iz kosmosa? On zamechatel'nyj pisatel', ne pravda li? Ne ponimayu, kakim obrazom lyuboj myslyashchij chelovek mozhet prochest' ego knigi i ne uvidet'... Ketrin v otchayanii perebila ee. - Izvinite, no ya ne chitala ego knig. I ya prishla syuda ne dlya togo, chtoby prisutstvovat' na sobranii ili prisoedinit'sya k obshchestvu. YA hochu tol'ko poluchit' koe-kakuyu informaciyu. Vyrazhenie professional'nogo uchastiya ischezlo s lica zhenshchiny. - Vy iz pressy? - razdrazhenno sprosila ona. - Vy imeete vvidu, chto ya korrespondent? Net, net. YA prosto... - Ketrin zamolchala na mgnovenie, obdumyvaya, s chego by luchshe nachat'. - YA prostaya domohozyajka. Menya bespokoyat eti kosmicheskie predmety. Letayushchie tarelki i vse takoe prochee, i ya ne znayu dazhe, chestno govorya, s chego nachat'. YA prosto hochu uznat' bol'she ob etom i o tom, kakovy oni, eti sushchestva iz kosmosa, chto oni hotyat ot nas i tak dalee. YA uzhe davno namerevalas' obratit'sya k vam. I kogda ya neskol'ko vecherov tomu nazad uvidela ognennyj shar, eto reshilo delo. YA prishla syuda pri pervoj zhe vozmozhnosti. No ya na samom dele pochti nichego ne znayu. Vam pridetsya nachat' s samogo nachala. Izvinite moe kosnoyazychie, no, vidite li... ZHenshchina naprotiv vzdohnula s oblegcheniem, ochevidno ponyav, chto ej bol'she ne nado derzhat' uho vostro. - Pozhaluj, vam luchshe vsego nachat' s nashej literatury. Vot vvodnyj kurs. - Ona vzyala so stola tolstyj konvert i pododvinula ego k Ketrin. - Zdes' vy najdete vse osnovopolagayushchie materialy. - Ona dobavila tolstuyu knigu v myagkom pereplete. - |to samoe poslednee izdanie "Nashih druzej iz galaktiki" Frederika Storma. Vdohnovennoe proizvedenie! - Vy ochen' lyubezny! - Cena dva dollara. Ketrin otoropela. |ti lyudi ne teryayut vremeni i nachinayut izvlekat' vygodu iz processa novoobrashchennyh s pervyh zhe shagov. Ona podzhala guby i vruchila zhenshchine dva dollara. - Est' eshche pyatnadcatiminutnyj informacionnyj fil'm. Ego pokazyvayut na vtorom etazhe kazhdye polchasa. Blizhajshij seans nachnetsya cherez pyat' minut. - Bystraya ulybka. - Vhod svobodnyj. - Blagodaryu, - prolepetala Ketrin. - Prekrasno. Vposledstvii, esli vy pochuvstvuete v sebe gotovnost' gluboko priobshchit'sya k ucheniyu Frederika Storma, prihodite syuda eshche raz, i my pobeseduem, posle chego zanesem vas v spiski kandidatov. |to pozvolit vam poseshchat' vechernie sobraniya. - Otlichno, - kivnula Ketrin. - YA hotela by sprosit' vas eshche koj o chem. - Pozhalujsta. - Ognennyj shar v ponedel'nik vecherom - eto byl ne meteor, pravda? Kak vy dumaete, mozhet byt', eto i byla letayushchaya tarelka? Vozmozhno, ona terpela bedstvie? - Frederik Storm uveren v tom, chto eto byl inoplanetnyj korabl', - strogo proiznesla zhenshchina. Ona chem-to napominala robota, kazhdyj raz kogda tshchatel'no vygovarivala polnoe imya svoego duhovnogo rukovoditelya, edva ne vpadaya v molitvennyj ekstaz. - Vchera on delal kratkoe zayavlenie po etomu povodu. On nameren bolee polno obnarodovat' svoi mysli na odnom iz sobranij v nachale budushchej nedeli. - I on govorit, chto eto byla tarelka? A kak zhe ekipazh? - Na etot schet Frederik Storm ne delal nikakih zayavlenij! - Predpolozhim, - nelovko nachala Ketrin, - predpolozhim, chto ekipazh vybrosilsya, ispol'zuya chto-to vrode parashyutov, iz korablya. I predpolozhim, chto oni blagopoluchno dostigli poverhnosti Zemli. Vozmozhno li, chto oni smogli prizemlit'sya, chto oni vyglyadyat tochno, kak my, i chto my mogli by otyskat' ih i priglasit' k sebe v dom? Ne sluchalos' li prezhde chego-nibud' podobnogo? Ona ispugalas', chto byla slishkom otkrovennoj. Sejchas eta zhenshchina nabrositsya na nee i potrebuet nemedlenno otvesti k ranenomu galakticheskomu gostyu. K schast'yu, aktivnost' zhricy Kontakta ogranichivalas' deklaraciej programmnyh lozungov. - Bezuslovno, galakty mnogo raz vysazhivalis' na Zemle i hodili sredi nas v oblike lyudej. Potomu chto oni lyudi! Prosto bolee razvitye, bolee sovershennye, priblizivshiesya k tomu, chtoby stat' bogami. No eto i nasha konechnaya cel'. Frederik Storm chasto povtoryaet, chto vysadki sushchestv iz letayushchih tarelok ves'ma veroyatny. No vam nechego ih boyat'sya. Vy dolzhny ponyat' vot chto: oni blagozhelatel'no k nam raspolozheny. A teper' idite, inache propustite fil'm. Nadeyus', kogda vy snova posetite nas, vy budete uzhe gorazdo glubzhe osoznavat' znachenie etogo unikal'nogo i zamechatel'nogo momenta v istorii chelovechestva i vsej Galaktiki! Ketrin laskovo vyprovazhivali iz kabineta. Ona vyshla cherez steril'nuyu prihozhuyu k lestnice, vedushchej naverh. V zale, odna stena kotorogo byla prosmotrovym ekranom, stoyalo dva s polovinoj desyatka ryadov kresel. Ego ukrashali atributy Kul'ta Kontakta: portrety Frederika Storma, karty zvezdnogo neba, emblemy. Krome Ketrin zdes' byli tol'ko chetyre pozhilyh zhenshchiny. Ketrin zanyala mesto v poslednem ryadu, i pochti tut zhe svet nachal gasnut', ozhil ekran. Fal'shivyj golos pateticheski proiznes: "Iz neizmerimoj bezdny kosmosa, cherez nepostizhimye glubiny galakticheskogo prostranstva k nashej bednoj, stradayushchej planete speshat gosti". Na ekrane pokazalis' zvezdy, Mlechnyj Put'. Kamera vyhvatila gruppu zvezd. Zatem vzglyadu predstala Solnechnaya Sistema. Planety rassypany na chernom fone, slovno businki. Saturn, Mars, Venera, Zemlya s neestestvenno chetkimi ochertaniyami materikov. Bezuslovno, s®emka velas' ne s natury, nichego obshchego s podlinnym vidom iz kosmosa. A zatem Ketrin uvidela letayushchuyu tarelku, kotoraya rosla po mere priblizheniya k Zemle. Ona edva podavila iskushenie rashohotat'sya. Tarelka vyglyadela komichno, so vsemi etimi illyuminatorami, periskopami i vspyhivayushchimi ognyami. Poka chto fil'm nichem ne otlichalsya ot standartnogo nauchno-fantasticheskogo boevika srednej ruki. "Sushchestva, obladayushchie bozhestvennymi kachestvami, blagozhelatel'nye, vse ponimayushchie, umudrennye dlitel'noj zhizn'yu, strashno ogorchayutsya, vidya nashu civilizaciyu razdiraemoj protivorechiyami..." Teper' na ekrane vozniklo vnutrennee pomeshchenie letayushchej tarelki. Povsyudu byla razlichnaya apparatura, komp'yutery, kachalis' strelki priborov, poshchelkivali mehanizmy. A vot i prishel'cy - muskulistye, velichestvennye, s vyrazheniem neskazannoj mudrosti na licah. Korabl' sovershaet posadku na Zemlyu, opuskayas' legko, slovno peryshko. Sobytiya razvorachivayutsya burno: fermery strelyayut v inoplanetyan iz ohotnich'ih ruzhej, lyudi v voennoj forme s surovymi licami idut v ataku, isterichnye zhenshchiny pryachutsya za derev'yami. Galakty ostayutsya absolyutno spokojnymi, otrazhayut puli i bomby, pechal'no ulybayutsya, prizyvaya perepugannyh zemlyan k peregovoram. "V eto vremya somnenij i krizisa yavilsya Frederik Storm, predlagaya sebya v kachestve posrednika mezhdu chelovechestvom i prishel'cami..." K tarelke priblizhaetsya vysokij muzhchina s besstrashnoj ulybkoj. On privetstvenno vskidyvaet ruki. Gromko krichit i shiroko ulybaetsya. I vot Storm uzhe na bortu letayushchej tarelki. Galakty okazyvayutsya rostom ne menee dvuh s polovinoj metrov. Oni s chuvstvom pozhimayut ruki zemnomu poslu. "...nastorozhennomu, obuyannomu strahom chelovechestvu Frederik Storm peredaet poslanie mira. Snachala on vstretil lish' prezrenie i nasmeshki - takov udel vseh velikih vozhdej chelovechestva..." Tolpa razbivaet perednee steklo avtomobilya Storma. Podzhigaet mashinu. No policii udaetsya v samyj poslednij moment spasti proroka. Serdito vzmyvayut vverh kulaki. Lica iskazhayutsya nenavist'yu. "...no byli i takie, kto ponyal istinu, poveril etomu podvergaemomu goneniyam cheloveku..." Ocheredi zhenshchin v supermarkete, raskupayushchih odnu iz knizhek Storma. Ucheniki, vnimayushchie uchitelyu. Storm ulybaetsya tolpe v Los-Andzheleskom "Kolizeume". Temp fil'ma ubystryaetsya, religioznoe techenie nabiraet silu. Ketrin bespokojno zadvigalas'. Teper' kadry mel'kali s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Storm snova sredi galaktov v letayushchej tarelke. Storm vedet za soboj posledovatelej v ih molitvah i razmyshleniyah. Storm prizyvaet chelovechestvo otbrosit' nedoverie i podozritel'nost' i chistoserdechno privetstvovat' blagodetelej iz kosmosa. Ochevidcy - hudye, asketichnye lyudi - rasskazyvayut, kak oni letali v korablyah prishel'cev. Poslednie kadry zapechatleli sobranie Obshchestva Bratstva Mirov. |to byla ochen' shumnaya ceremoniya, soprovozhdavshayasya vykrikami i beshenoj zhestikulyaciej. Pokrytye isparinoj lby. Vykachennye v ekstaze glaza. Sbivchivaya rech'. Fil'm zakanchivalsya moguchimi akkordami organa, sotryasavshimi zdanie. Kogda zazhegsya svet, chetyre drugih zritel'nicy dazhe ne poshevelilis', budto zavorozhennye snizoshedshim na nih prozreniem. Ketrin bystro vstala i vyshla iz zala, prezhde chem kto-to uspel ee ostanovit'. Ee prihod syuda byl naprasnoj tratoj vremeni. Vse, chto ona slyshala o Kul'te Kontakta, podtverdilos' - moshennichestvo, eshche odin sposob vykachivaniya deneg iz legkovernyh. Ketrin ispytyvala iskushenie vorvat'sya v elegantnyj kabinet i kriknut': "Frederik Storm za vsyu svoyu zhizn' ne videl ni odnogo galakta! Ne verite - prihodite ko mne domoj!" Tak, znachit, prishel'cy - giganty dvuhmetrovogo rosta, nesushchie na sebe nebesnoe blagoslovenie? Kak by ne tak! Po krajnej mere, gost' ne imeet nichego obshchego s loshchenymi sushchestvami iz fil'ma. Frederik Storm moshennik, a ego posledovateli - choknutye, kak i schitaet bol'shinstvo obrazovannyh lyudej. Po gubam Ketrin skol'znula ironicheskaya ulybka. A chto esli by Vornin upal ryadom s domom istinnogo revnitelya very? Reputaciya Storma lopnula by, kak myl'nyj puzyr', pokazhis' odin iz ego posledovatelej na vechernem sobranii s galaktom pod ruchku! |to bylo by vse ravno kak prihod Iisusa ko vsenoshchnoj pered Pashoj... ZHal', chto poezdka okazalas' bespoleznoj. No bylo v vysshej stepeni naivno iskat' pomoshchi u revnitelej Kul'ta Kontakta. Vmesto etogo ona pyatnadcat' minut vyslushivala vsyakuyu dreb