cherez dve - tri stupen'ki srazu, i ostanovilsya na ploshchadke chetvertogo etazha s namereniem vynut' iz karmana klyuch, kotoryj dala emu Kassa Jidrill proshlym vecherom. No klyuch emu ne ponadobilsya. Dver' v ee kvartiru byla vzlomana. Budto by taran obrushilsya na nee v odnom-dvuh dyujmah ot petel' i prolomil vnutr' doski. I v perednej, i v komnate bylo temno. Nahmurivshis', Barsak slegka podtolknul to, chto eshche ostavilos' ot dveri, i, perestupiv cherez vylomannye filenki, proshel v perednyuyu i vklyuchil svet. No uzhe cherez sekundu otchayanno borolsya so strannym zhelaniem ego pogasit'. Telo devushki bylo akkuratno razlozheno na krovati i prikryto pokryvalom, naskvoz' propitavshimsya krov'yu. Barsaku ne vpervoj bylo nablyudat' zrelishche uzhasnoj smerti, no takoe vryad li mozhno bylo voobrazit'. Telo ej bylo iskromsano do neuznavaemosti. Vsyu verhnyuyu chast' tulovishcha prorezal naskvoz' krest s dvumya poperechinami, prichem idushchij vniz glubokij nadrez nachinalsya v grudnoj lozhbine i tyanulsya do samoj promezhnosti, dva zhe poperechnyh razreza byli vygravirovany poperek zhivota, na rasstoyanii vos'mi dyujmov drug ot druga. Gorlo devushki takzhe bylo prorezano. A lico... Lica po suti ne ostalos' voobshche. Odezhda, kotoraya byla na nej vchera vecherom, byla slozhena na kresle. Na polu vozle krovati valyalsya klyuch. On podnyal ego - klyuch okazalsya tochnoj kopiej togo klyucha, kotoryj devushka dala Barsaku. Znachit, ona vernulas' domoj, zaperla dver' na zamok. I kto-to vlomilsya vnutr'. Tol'ko teper' Barsak zametil, chto u nego bukval'no tryasutsya ruki. On bystro povernulsya i vyskochil naruzhu, zakryv za soboj to, chto eshche ostavalos' ot dveri. V paradnoj byla budka obshchestvennogo kommunikatora. Bardak totchas zhe voshel i, ne udosuzhivshis' proverit', plotno li ona zakryta ot vozmozhnogo podslushivaniya, srazu nazhal na knopku vyzova. - Soedinite menya s policiej. Dezhurnaya, ya hochu soobshchit' ob ubijstve. CHerez dve sekundy poslyshalsya zaspannyj golos: - Byuro po rassledovaniyu ubijstv. Lejtenant Hasslik. CHto tam u vas? - Ubijstvo, lejtenant. Na Ulice Slez, nomer vosem'desyat odin. Ubitaya - devushka legkogo povedeniya Kassa Jidrill. YA tol'ko chto obnaruzhil ee telo. - A vy kto? Izvol'te soobshchit'. Sudya po tonu, kakim lejtenant proiznes eti slova, zvonok Barsaka ne vyzval u nego osobogo interesa. - YA - chlen ekipazha zvezdoleta "Divejn", v gorode v uvol'nenii. Zovut menya Barsak. Vpervye... ya povstrechalsya s ubitoj vchera. Sejchas ya tol'ko chto voshel v ee komnatu i nashel ee trup. - Opishite, pozhalujsta, v kakom sostoyanii telo ubitoj. Barsak podrobno rasskazal obo vsem, chto uvidel naverhu. Kogda on zavershil opisanie, Hasslik proiznes: - Imenno eto ya i predpolagal. Ladno, Barsak, my sejchas prishlem furgon iz morga, chtoby zabrat' telo. A vam luchshe by ne okolachivat'sya poblizosti, esli net na to osobogo zhelaniya. - Vy dazhe ne hotite doprosit' menya v processe doznaniya? - Kakogo eshche takogo doznaniya? Barsak byl potryasen. - Ved' ubita devushka. Razve v sluchayah ubijstva v Mil'yarde doznanie ne provoditsya? - Net, esli eto kasaetsya dela ruk priverzhencev Kul'ta, - poyasnil Hasslik. - A kakoj v etom tolk? Nad etoj shlyuhoj soversheno ritual'noe ubijstvo, esli vashe opisanie tochnoe. Komu-to iz Kul'ta ona prishlas' ne ko dvoru. A chto my v sostoyanii sdelat'? V deyatel'nost' Kul'ta my prakticheski vmeshivat'sya ne v sostoyanii. Postupit' inache - znachit samomu naprosit'sya na to, chtoby s menya soskoblili lico i na zhivote vyrezali dvojnoj krest. Net uzh, pokorno blagodaryu. My prishlem furgon za telom. Spasibo za to, chto pozvonili, mister Barsak. On uslyshal shchelchok, posmotrel na trubku i povesil ee. U nih net nikakogo zhelaniya najti ubijcu devushki. Im vse ravno, kto eto sovershiv. Oni smertel'no boyatsya navlech' na sebya nepriyatnosti. Vernuvshis' v komnatu Kassy, on sel na krovat' ryadom s telom devushki i stal dozhidat'sya pribytiya furgona iz morga. Ego poiski Zigmunna prinyali sovershenno novyj oborot. Snachala ograblenie, zatem ubijstvo. Sobytiya eti vystroilis' kakoj-to eshche neponyatnoj, no krajne zloveshchej cheredoj. Ritual'noe ubijstvo. Ubijstvo, sovershennoe priverzhencami Kul'ta. Na Glauruse, okazyvaetsya, zakonom yavlyaetsya Kul't. Na serdce u Barsaka stalo nevyrazimo tyazhelo, on staralsya ne glyadet' na lezhashchee ryadom telo devushki. Teper' dlya nee konchilis' vse zhiznennye ogorcheniya, konchilis' gorazdo ran'she, chem ona togo ozhidala. Proshlo polchasa. Sorok pyat' minut. Snova poshel dozhd', zatem prekratilsya. Nakonec pribyl furgon. Barsak slyshal voznikshuyu na lestnice sumatohu, kogda drugie postoyal'cy etogo doma, lyubopytstvo kotoryh vozbudilo pribytie furgona, stali podnimat'sya naverh vsled za lyud'mi iz morga. - Syuda, syuda, - otozvalsya Barsak. Dvoe sluzhitelej so skuchayushchimi licami vnesli v komnatu nosilki. Uvidev telo devushki, oni pomorshchilis'. - Takih sluchaev u nas po dyuzhine kazhduyu nedelyu, - skazal odin iz nih. - Kul't derzhit kinzhaly ostrymi. Oni pogruzili telo devushki na nosilki, kak budto eto bylo ne bolee, chem trup zarezannogo zhivotnogo. Barsak ne vyderzhal i sprosil u nih: - CHto zhe budet teper' s ee telom? - Uvezut v morg, zaregistriruyut. Zatem v techenie nedeli zhdem zayavku na vydachu tela. Posle etogo otoshlem trup v krematorij. - Vy uvereny, chto nikto ne zaprosit telo? Odin iz nosil'shchikov prezritel'no usmehnulsya. - Ona byla devushkoj iz bara, ne tak li? - A krome togo, - dobavil drugoj, - pust' dazhe ona byla by monashkoj iz Bol'shogo Monastyrya, nikto ne stanet trebovat' telo zhertvy Kul'ta. |to ochen' vredno dlya zdorov'ya. Barsak nahmurilsya. - Mne by hotelos', chtoby etoj devushke bylo ustroeno dostojnoe pogrebenie. Ona byla... moim drugom... - Pohorony na Glauruse stoyat pyat'sot galaktov, bratok. Plyus, vzyatki. Byla li ona v takom mere vashim drugom? Ne vybrasyvajte svoi den'gi na veter. Ej samoj eto uzhe vse ravno. Oni merzko ulybnulis' Barsaku i podhvatili nosilki. On ne stal im prepyatstvovat', pomnya o tom, chto teper' u nego voobshche net nikakih deneg i chto cherez chetyre dnya on dolzhen vernut'sya na korabl' i posle uzhe nikogda, navernoe, za vsyu ostavshuyusya zhizn', ne pobyvaet na Glauruse. Povinuyas' kakomu-to smutnomu predchuvstviyu, on dernul za yashchik kontorki. Deshevye bezdelushki, kosmetika, suveniry - o... - desyat' skomkannyh bumazhek po pyat' galaktov. Cena odnoj nochi, podumal on, i hladnokrovno zasunuv den'gi v karman. Obernuvshis', uvidel starika s ostroj mordochkoj, zorko nablyudavshego za ego dejstviyami. - |j, vy! Nikakogo grabezha zdes'! |ti den'gi prinadlezhat mne! - Kakogo d'yavola vy zdes' putaetes'? - ne ceremonyas', sprosil Barsak. - YA - vladelec etogo doma. Takoe pravilo: esli postoyalec umiraet, ne ostaviv zaveshchaniya, ya nasleduyu emu. Vernite den'gi totchas tuda, otkuda vzyali. - Mne oni nuzhnee, chem vam, - skazal Barsak. - Devushke oni uzhe tozhe ni k chemu. Proch' s dorogi! Prenebrezhitel'nym dvizheniem rastopyrennoj ladoni on otshvyrnul hozyaina doma k zasalennoj stenke lestnichnoj ploshchadki, spustilsya vniz po stupen'kam i vyshel na Ulicu Slez. Iz golovy ego ne vyhodila devushka iz bara, kotoraya sejchas byla by zhiva, ne okazhis' on v Mil'yarde. Byl uzhe pochti polden', kogda on pribyl na vzletnoe pole, gde stoyal "Divejn", i ot goloda u nego kruzhilas' golova. Pokazav svoj braslet-udostoverenie lichnosti chasovym u vhoda na pole, on bystro zashagal k ogromnomu korpusu zvezdoleta. V eto vremya kapitan Dzhaspell, nahodyas' na palube "D", prismatrival za perekraskoj stabilizatorov. Barsak podozhdal, poka kapitan zakonchit perebranku s malyarami, i obratilsya k nemu: - Ser! - O... Barsak. Gde zhe etot vash remontnik-ass? - Mne ne udalos' razyskat' ego, ser. Vo vsyakom sluchae, do sih por. No vremya eshche est', ne tak li? - Ne ochen', - otvetil starik-kapitan. - YA vynuzhden budu dat' ob®yavlenie ob imeyushchejsya vakansii zavtra, esli vy ego ne otyshchete. Bol'she ya uzhe ne mogu zhdat' vashego priyatelya. |-e-e... vas, kazhetsya, ograbili, Barsak? Barsak kivnul, gor'ko ulybayas'. - Po sobstvennoj gluposti, kapitan. Menya vypotroshili nachisto. - I skol'ko vam nuzhno? - Trista v schet avansa sleduyushchego rejsa, kapitan. Razve eto slishkom mnogo? - Navernoe. Berite sto pyat'desyat. V tom sluchae, esli vas snova obchistyat, eto budet ne stol' nakladno. I bud'te ostorozhny, Barsak. YA ne hochu vdobavok k remontniku iskat' na Glauruse mehanika! Barsak rassoval den'gi po raznym karmanam i vernulsya v gorod. Nadezhda razyskat' Zigmunna vovremya, chtoby on eshche uspel zapoluchit' mesto v ekipazhe "Divejna", stala teper' sovsem prizrachnoj. No dlya Barsaka glavnym teper' bylo ne najti dlya nego rabotu, a prosto povidat'sya so svoim starym drugom, esli udastsya, to i vysvobodit' Zigmunna iz setej Kul'ta. Byli u nego eshche i voprosy, kasayushchiesya podrobnostej ego ogrableniya i smerti devushki. Na nih on hotel poluchit' otvet. On vtisnulsya v perepolnennyj aerobus s neispravnoj sistemoj kondicionirovaniya vozduha i pomchal na nem do samogo dvorca Lorda Kernot'yuta. Zdes' on soshel s aerobusa, pronik v vestibyul' i potreboval audiencii u gubernatora. On soznaval, chto v etoj zamyzgannoj gryaz'yu i sledami krovi odezhde, svoim izmozhdennym, iscarapannym licom i zarosshimi shchetinoj shchekami sozdast ne ochen' blagopriyatnoe vpechatlenie. No on byl nastroen dlya reshitel'nogo razgovora s gubernatorom. Gubernator ne zastavil sebya dolgo zhdat'. |to byla ogromnaya slonopodobnaya tusha v roskoshnom chernom oblachenii. Barsak posmotrel na nego snizu vverh i ves'ma rezko proiznes: - Razreshite peregovorit' s vami naedine. |ta pros'ba, kazalos', rassmeshila Kernot'yuta. - Lichnaya audienciya - eto privilegiya, daruemaya, drug moj, ochen' redko. Moya strazha dolzhna budet prisutstvovat' zdes' v techenie vsego razgovora. Pochemu vy vernulis'? - CHtoby zadat' vam neskol'ko voprosov. Vozvrashchalas' li syuda eta devushka Kassa vchera, posle togo, kak ya pokinul dvorec? - Vozmozhno, - otvetil Kernot'yut, pozhav plechami. - Ona tochno vernulas'. I kuda zhe vy s nej poshli? - Moya lichnaya zhizn' vryad li smozhet sluzhit' predmetom vashego interesa, dostochtimyj astronavt. U vas est' voprosy ne stol' personal'nogo haraktera? - Tol'ko odin. Gde-to mezhdu polunoch'yu i segodnyashnim utrom Kassa vernulas' v svoyu komnatu i zaperlas' v nej. Posle etogo, kto-to, obladayushchij neveroyatnoj siloj, vyshib dver' i ubil ee. Policiya schitaet, chto eto ritual'noe ubijstvo. Ona byla bukval'no vypotroshena i izurodovana, kogda ya nashel ee mertvoe telo segodnya utrom. Vopros moj takov: eto vy ubili ee? - V Mil'yarde zhizn' dostupnyh devushek ves'ma korotka, - s usmeshkoj v uglah rta zametil Kernot'yut. - I ne vse li ravno vam, cheloveku, kotoryj mozhet okazat'sya na Glauruse odin raz za desyat' let, zhiva ili mertva prakticheski neznakomaya yunaya potaskushka? - Mne eto ne bezrazlichno, potomu chto ona pala zhertvoj Kul'ta, a vy - edinstvennyj priverzhenec Kul'ta, kotorogo ya znayu. Imenno vy ubili ee. Vy umertvili ee potomu, chto ona pytalas' pomoch' mne dobrat'sya na Azondu k moemu pobratimu, i potomu chto proshloj noch'yu ona vyrvala u vas takoe obeshchanie, kotoroe vy sochli vozmozhnym ne vypolnyat' po zrelym razmyshleniyam segodnya utrom. YA blizok k istine, Kernot'yut? Razumeetsya, izbavit'sya ot gulyashchej devki gorazdo legche, chem derzhat' otvet na obvineniya v narushenii svoego svyashchennogo slova. Gladkoe lico gubernatora vnezapno stalo chernym. - Pozvol'te dat' mne sovet vam, Barsak, - ser'ezno, dazhe proniknovenno proiznes on. - Zabud'te ob etoj devushke Kasse i zabud'te ob etom luasparce Zigmunne. Pervaya - mertvaya, vtoroj - vne predelov dosyagaemosti dlya vas. Bros'te svoi poiski i vozvrashchajtes' na svoj korabl'. - Esli zhe ya ne otstuplyus'? - Togda vy umrete ran'she, chem ozhidali vashi roditeli. Ostav'te menya, Barsak. - On povernulsya k trem besslovesnym strazham, dezhurivshim okolo vhoda. - Vyvedite etogo cheloveka iz dvorca i porabotajte s nim, poka on ne pojmet, chto prihodit' emu syuda eshche raz bessmyslenno. Oni nabrosilis' na Barsaka, shvatili ego za ruki, vytolkali iz vestibyulya i vyshvyrnuli za ogradu. Zatem samyj vysokij iz nih povernul ego licom k sebe i naotmash' udaril po licu. Barsak vzvyl ot boli i popytalsya bylo dat' sdachi, no drugoj strazhnik sdelal emu podnozhku. Barsak upal nazem' i ponyal, chto predstoit eshche odno izbienie. Strazhniki obrabatyvali ego v techenie desyati minut, veselo i neprinuzhdenno, on zhe tshchetno pytalsya nanesti udary kazhdomu iz nih poocheredno. Kak i u drugih urozhencev planety Dar'yam, u nih byli dlinnye i gibkie ruki, i stoilo Barsaku vremya ot vremeni hot' slegka prikosnut'sya k ih shelkovistoj fioletovoj kozhe, kak eto tol'ko navleklo na nego eshche bolee zhestokie poboi. Odin raz on vse-taki izlovchilsya i razbil nos odnomu iz svoih obidchikov, no uzhe mgnoven'em pozzhe sil'nyj udar szadi pod kolennyj sustav poslal ego na zemlyu licom vniz, i strazhniki nekotoroe vremya s osobym rveniem zanyalis' ego pochkami. Zatem sosredotochili vnimanie na ego pustom zheludke, otbivaya barabannuyu drob' po nemu s osoboj siloj. Posle togo, ne s men'shim umeniem, ego tak otdelyvali kulakami, budto sostavlyali soboj horosho natrenirovannuyu komandu. Pyat' raz on s trudom podnimalsya na nogi, no tol'ko dlya togo, chtoby ego snova vozvrashchali v prezhnee nezavidnoe polozhenie. Nakonec, kogda soznanie Barsaka, kazalos', ostavalos' viset' na voloske, odin iz strazhnikov skomandoval "Dovol'no", i ego otpustili. On sdelal s desyatok neuverennyh shagov i spotknulsya, zatem naoshchup' stal iskat' skam'yu, i, otyskav ee, pripal vsem telom k ee holodnomu granitu. Skvoz' svoi zaplyvshie ot sinyakov glaza on uvidel, kak kapaet s razbitogo lica ego sobstvennaya krov' i obagryaet moshchennyj belymi plitami trotuar. Hotya i smutno, no vse-taki ponyal, chto ego ne ograbili, i eto ego udivilo. Prosidel on tak minut pyat', devyat', vse eshche ne v silah podnyat'sya. On oshchushchal, kak pul'siruet kazhdaya zhilka na ego lice, kak noyut ot boli vse chasti tela. Oni postupili ochen' hitro, prekrativ izbienie togda, kogda on eshche ne poteryal soznanie, i sdelali tak special'no radi togo, chtoby on eshche dolgo posle etogo ispytyval nevynosimuyu bol'. Kakim-to shestym chuvstvom on oshchutil, chto kto-to stoit pryamo pered nim i smotrit na nego. Popytalsya priotkryt' glaza. - Kassa? - sprosil on. - Net, eto ne Kassa. Kak mne kazhetsya, vy taki nashli Ulicu Slez, astronavt, a zatem i Ulicu Krovi. - Kto vy? - My vstrechalis' segodnya ran'she. Togda ya predlozhil vam pomoshch'. No teper', kak mne kazhetsya, vy eshche bol'she nuzhdaetes' v nej. Zatumanennymi ot boli glazami Barsak razlichil sklonennuyu nad nim zhilistuyu figuru |rspada Istiologa, vladel'ca Vystavki Kur'ezov. 4 Barsak lezhal na spine na tverdoj, neudobnoj kushetke i pytalsya rasslabit'sya. |to emu nikak ne udavalos': kazalos', chto kazhdyj ego nerv natyanut i gotov vot-vot lopnut'. On nahodilsya na Ulice Lzhecov, v 1123-em nomere. Istiolog privel ego k sebe domoj. - Prosnulis'? - sprosil on. Barsak podnyal vzor na boleznennoe, izrytoe ospoj lico, na kotorom vydelyalsya bol'shoj, izognutyj kryukom nos. - Pozhaluj, skoree bodrstvuyu, chem splyu. Kotoryj chas? - Daleko za polden'. CHuvstvuete sebya luchshe? Vypejte vot eto. S trudom prinyav sidyachee polozhenie, Barsak vzyal chashku. V nej byla temno-korichnevaya zhidkost'. On vypil ej, ni o chem ne sprashivaya. Soderzhimoe chashki na vkus okazalos' nemnogo sladkovatym. - Uh, horosho. YA vam za vse tak blagodaren. Istiolog, protestuya, razvel rukami. - Ne stoit blagodarnosti. Otdyhajte. Vam nuzhno vosstanovit' sily. Vladelec Vystavki Kur'ezov vyshel, ostaviv ego odnogo. Barsak proboval bylo vozrazit', skazal, chto on ne mozhet zdes' ostavat'sya dol'she, chto on dolzhen prodolzhat' popytki razyskat' Zigmunna, chto vremeni u nego ostalos' sovsem nemnogo i chto emu vskore nado vozvrashchat'sya na "Divejn". No bol' snesla s prezhnej siloj vernulas' k nemu. On gruzno opustilsya na podushku i, chtoby izbavit'sya ot boli, vpal v dremotnoe sostoyanie. Ochnuvshis' cherez nekotoroe vremya, on obnaruzhil, chto vse telo prodolzhaet lomat', bol' i ne dumaet prohodit', no chto sily stali k nemu vozvrashchat'sya. - YA chuvstvuyu sebya luchshe, - proiznes Barsak stoyavshemu nad nim Istiologu. - I ya dolzhen uhodit'. U menya ochen' malo vremeni. - K chemu takaya speshka? - Moj korabl' pokidaet Glaurus v konce nedeli. Za eto vremya ya dolzhen sdelat' mnogoe. - Do sih por vas presledovali odni neudachi, ya by tak skazal. Moe predlozhenie ostaetsya v sile: u menya dlya vas vsegda najdetsya rabota. - No ved' ya - astronavt. - Bros'te svoj kosmos. Nu chto eto za zhizn'? Ostavajtes' zdes', na sluzhbe u menya. Mne nuzhen pomoshchnik s krepkimi muskulami, takoj, chto mog by zashchishchat' takogo hlyupika, kak ya. Puteshestvuya so svoej vystavkoj po strane, ya chasto stalkivayus' s opasnostyami. I ya v sostoyanii platit' vam - ne tak uzh, chtob slishkom horosho, no dostatochno. Barsak pokachal golovoj. - Izvinite, Istiolog. Vy byli dobry ko mne, no ya ne mogu inache. "Divejn" - horoshij korabl'. YA ne hochu ostavlyat' ego. Po licu Istiologa promel'knula ten' razocharovaniya. - Vy byli by mne ochen' polezny, Barsak. - YA govoryu vam - net. No pered tem, kak ya ujdu ot vas, rasskazhite mne koe-chto, predstavlyayushchee dlya menya interes. - Esli smogu. - Moya cel' - razyskat' svoego pobratima, nekoego luasparca po imeni Zigmunn. Cenoj dvuh izbienij i odnogo ogrableniya ya vyyasnil, chto on posvyashchen v Kul't Volshebnicy i v nastoyashchee vremya nahoditsya na Azonde. S lica Istiologa soshla ulybka. - I chto? - YA hochu najti ego i osvobodit' ot vliyaniya Kul'ta. No mne nichego ne izvestno ob etom Kul'te. Rasskazhite mne, chto eto takoe. Otkuda on voznik? V chem ego celi? - YA mogu rasskazat' vam sovsem nemnogo, - tiho proiznes Istiolog. - Tol'ko to, chto izvestno lyubomu iz neposvyashchennyh v Kul't obitatelej Glaurusa. Kul't sushchestvuet ne menee tysyachi let, vozmozhno, dazhe znachitel'no bol'she. Centr ego baziruetsya na Azonde. Kak vam ob etom, navernoe, izvestno, planeta eta bezzhiznenna. Serdcevinoj Kul'ta yavlyaetsya pochitanie tak nazyvaemoj Volshebnicy Azondy. - Rasskazhite mne o nej podrobnee. - Rasskazyvat' v obshchem-to ne o chem. Uvidet' ee dano tol'ko priverzhencam Kul'ta. Schitaetsya, chto ona bessmertna, potryasayushche prekrasna - i ne imeet lica. Priverzhency Kul'ta provodyat celyj god na Azonde, poklonyayas' ej. Veroyatno, k tainstvam Kul'ta priobshchen odin chelovek iz kazhdoj tysyachi obitatelej Glaurusa. Priverzhency Kul'ta praktikuyut kakie-to tainstvennye, mrachnye obryady, no zakon ne obrashchaet na eto vnimaniya. Mnogie lyudi uvereny v tom, chto bol'shinstvo nashih vysshih gosudarstvennyh sluzhashchih yavlyayutsya priverzhencami Kul'ta. Esli vash pobratim uzhe na Azonde, to zabud'te o nem. On poteryan dlya vas naveki. - YA otkazyvayus' poverit' v takoe, - hmuro proiznes Barsak. - U menya eshche est' tri dnya na to, chtoby otyskat' ego. - Vy nichego ne najdete, krome novyh bed na svoyu golovu, - predupredil ego Istiolog. - No raz vy uzh stol' reshitel'no nastroeny, to ya ne stanu vas zaderzhivat'. Svoyu odezhdu vy najdete von v tom shkafu. I dazhe ne pomyshlyajte o tom, chtoby zaplatit' mne za to, chto ya dlya vas sdelal. |to bylo prosto proyavleniem lyubeznosti s moej storony. Barsak stal molcha odevat'sya. Kogda on uzhe byl pochini gotov ujti, v komnate vnov' poyavilsya ulybayushchijsya Istiolog, nesi chrevu vina. - Davajte vyp'em na proshchan'e, - predlozhil Istiolog i protyanul chashu Barsaku. - Za uspeh vashih poiskov. Pust' vam soputstvuet udacha. Barsak vypil, tugo zakutalsya v plashch i napravilsya i dveri, no ne uspel on perestupit' porog, kak nogi ego zadrozhali i perestali podderzhivat' ves tela. Tulovishche ego gruzno opustilos' vniz. Istiolog podhvatil ego, ne dav upast', i povolok k kushetke. S gorech'yu on soobrazil, chto eshche raz svalyal duraka. Na razum ego volnoj nakatilos' bespamyatstvo. Poslednee, o chem on podumal, bylo to, chto v vypitom vine nahodilsya narkotik. Razbudil ego kolokol'nyj zvon. S pervym zhe raskatom kolokolov zhguchaya bol' ehom otozvalas' v ego tele, on vstrepenulsya, prisel na kushetke. Veki ego byli slipshimisya; emu prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby otkryt' glaza. On chuvstvoval, chto vse ego sustavy bolyat i myshcy stali dryablymi. Cerkovnye kolokola. Konec nedeli. "Divejn" otpravlyaetsya v rejs! On sbrosil s sebya prostynyu, vylez iz krovati, poskol'znulsya, spotknulsya, upal golovoj vniz. Ruki i nogi ego sovsem onemeli ot bezdejstviya. On s trudom podnyalsya vo ves' rost, sily emu pridalo ohvativshee ego bespokojstvo. - Istiolog, chert by vas pobral, gde vy? - Zdes' ya, - razdalsya spokojnyj golos. SHatayas', Barsak povernulsya na golos. Istiolog stoyal pozadi nego, druzhelyubno ulybayas'. Na nem byla chernaya, vsya v nispadayushchih skladkah shelkovaya odezhda i goluboj utrennij parik. V ruke on derzhal sverkayushchij zaostrennyj na konce klinok dlinoj v vosem' dyujmov. - Vy otravili menya, - obvinyayushchim tonom zakrichal Barsak. - Skol'ko vremeni ya prospal? Kakoj segodnya den'? Kotoryj chas? - Vash korabl' pokinul Glaurus polchasa tomu nazad, - vkradchivo ulybayas', proiznes Istiolog. - YA byl v kosmoportu i nablyudal za ego startom. Bylo ochen' priyatno smotret' na to, kak on vse vyshe i vyshe vzbiraetsya v nebo, a zatem, vklyuchiv giperprivod, ischezaet v golubizne. Pristup neobuzdannoj yarosti ovladel Barsakom. On sdelal dva netverdyh shaga vpered. - Zachem vy tak postupili? - Mne nuzhen byl pomoshchnik. Poryadochnogo cheloveka ochen' trudno najti. U vas, Barsak, pust' mozgov i malovato, no zato muskuly hotya by na meste. Oplata - odinnadcat' galaktov v nedelyu plyus pishcha i krov. - Odinnadcat' galaktov! - Barsak szhal kulaki i dvinulsya vpered. Hrupkij Istiolog glyadel na nego, niskol'ko ego ne opasayas'. - Uberite etot kinzhal, Istiolog, i... Istiolog vlozhil kinzhal v nozhny. - CHto vy? CHto?.. - neuverenno nachal Barsak i podnyal vverh raskrytye ladoni. - YA... YA teper'... CHto zhe eto takoe vy so mnoj sotvorili? - zhalobno zakonchil on. - YA podstrahovalsya, chtoby vy ne mogli prichinit' mne vred, - poyasnil Istiolog. - YA byl by takim kruglym idiotom, kak vy, esli by ne sdelal etogo. Esli by vy byli na moem meste, a a na vashem, ya by, ne koleblyas', ubil by vas i pritom kak mozhno bolee zverskim sposobom... esli by byl sposoben na eto. Tak chto vy teper' na eto ne sposobny. Ponyali? Barsak posmotrel na svoi obessilennye ruki. Oh kak strastno on zhelal svernut' hrupkuyu sheyu Istiologa, no bylo, navernoe, proshche zadushit' samogo sebya. Nepreodolimoe zaklyatie lezhalo na nem teper', ne davaya emu dejstvovat' po svoej vole. On v ocepenenii opustilsya ot sderzhivaemogo vnutrennego gneva i ohvativshego ego chuvstva opustoshennosti. - Moj korabl' na samom dele uletel? - Da, - otvetil Istiolog. Barsak uvlazhnil yazykom peresohshie guby. Takoyu byla uchast' Zigmunna, a teper', cherez desyat' let, to zhe samoe postiglo i ego, Barsaka. Tochno to zhe, chto i ego brata. Ego brata. Estestvenno, kapitan Dzhaspell ne stanet otkladyvat' start radi vsyakogo podzaderzhavshegosya zapravshchika toplivom. Raspisanie zvezdoletov bylo takim zhe nepreklonnym, kak dvizhenie planet po svoim orbitam. - Ladno, - tiho vymolvil Barsak. - Menya izbili, ograbili, otravili, a teper', vdobavok ko vsemu, ya eshche poteryal rabotu v kosmose. Da, etot vizit v Glaurus dlya menya prevratilsya v sploshnoj triumf. Da eshche kakoj triumf! A teper' vykladyvajte, chto eto za rabotu mne predstoit vypolnyat'. CHerez chetyre dnya oni otpravilis' morem na Cunningennar, krupnejshij materik vostochnogo polushariya Glaurusa, obitateli kotorogo otlichalis' chut' zelenovatym ottenkom kozhi da eshche tem, chto ih rech' byla pochti nechisto lishena glagolov. Barsak, prinyav novye dlya sebya obyazannosti lichnogo telohranitelya Istiologa, oblachilsya v noven'koe odeyanie iz sinteticheskogo shelka, a na poyase imel pyatidesyativattnyj shok-izluchatel'. V izluchatele v obhod zakona byl smontirovan usilitel', sposobnyj podnimat' intensivnost' izlucheniya do smertel'nogo urovnya, no eto bylo trudno obnaruzhit' dazhe pri samom tshchatel'nom osmotre, i oruzhie prohodilo kak standartnaya dvuhampernaya model'. Barsak gorel zhelaniem ispytat' ego na svoem rabotodatele i ispepelit' ego nervnye okonchaniya, no proizvedennoe Istiologom kondicionirovanie, zaklyuchayushcheesya v nalozhenii celogo ryada vnutrennih zapretov, delalo ispolnenie etogo zhelaniya absolyutno nevozmozhnym. Oni otplyli na nebol'shom korable, nanyatom Istiologom tol'ko dlya svoih lichnyh celej. Na nem razmeshchalas' vsya stranstvuyushchaya kunstkamera Istiologa. Nabor sokrovishch, kotorymi vladel Istiolog, byl isklyuchitel'no pestrym. Zdes' byli navevayushchie narkoticheskie videniya kamni s planety Solligat - prizrachno-zheltye na vid, ot krasoty kotoryh bylo trudno otorvat'sya; velikolepnye izumrudy, najdennye v pustynyah planety Duu, sverkayushchie v svoih metallicheskih opravah; govoryashchie derev'ya s Tanamona, v kvakayushchem slovare kotoryh bylo sem'-vosem' privetstvennyh slov i pyatnadcat' - dvadcat' gryaznyh nepristojnostej. Krome togo, byli eshche razlichnye zhivye sushchestva, soderzhavshiesya v kletkah: karlikovye spruty s planety Kvi, nepreryvno izvivavshiesya v svoih tesnyh steklyannyh chanah i ne svodivshie s nablyudatelej zloveshchih krovavo-krasnyh glaz; dozhdevye zhaby iz Mivagika, purpurnye beznogie salamandry s pyshushchej zharom solnechnoj storony planety Updzhej-Laz: uhmylyayushchiesya odnonogie tvari s Virona. Byli zdes' takzhe i razlichnye zemnye zhivotnye: skorpiony, skol'zkie zmei i kroty, utkonosy i ehidny, pechal'nye dlinnonosye obez'yany. Zverinec v lyuboe vremya dnya i nochi predstavlyal iz sebya podlinnyj bedlam samyh raznoobraznyh zvukov, i chast'yu raboty Barsaka bylo nakormit' kazhdoe utro vseh etih tvarej podhodyashchej dlya nih pishchej. Istiolog predupredil Barsaka, chtoby on byl predel'no ostorozhen, ego predshestvennik po rabote poteryal ruku, kogda prosovyval myaso v kletku s odnonogimi tvaryami s Virona. Uhmylyayushchiesya tvari byli udivitel'no provornymi. Svoyu vystavku snachala oni razvernuli v Zibil'nore, samom krupnom gorode materika, i v techenie semnadcati dnej pol'zovalis' ogromnym uspehom u zritelej. Vzroslyh Istiolog propuskal za galakt s kazhdogo, detej i rabov za polceny. Za vremya prebyvaniya v Zibil'nore, po podschetam Barsaka, on zagreb ne menee dvadcati vos'mi tysyach galaktov. Vozle ih pavil'ona vsegda byla davka ne terpyashchih vzglyanut' na smertonosnyh tvarej, sobrannyh Istiologom na dvadcati planetah. Ne bylo otboya i ot zhadnyh i zavistlivyh lyubitelej dragocennostej i prochih kur'ezov. Dvadcat' vosem' tysyach galaktov. I iz vsej etoj summy Barsaku perepadalo tol'ko odinnadcat' v nedelyu, eda i krov. On s radost'yu vcepilsya by zubami v glotku Istiologa, no ne mog priblizit'sya k vladel'cu cirka s oruzhiem v rukah ili s drugimi pagubnymi dlya togo planami. V poslednij den' ni prebyvaniya v Zibil'nore Barsak nakonec-to nashel professional'nogo ubijcu. On nameren byl predostavit' emu pravo polnogo vladeniya kunstkameroj Istiologa, esli tot ub'et antreprenera, no kogda podoshel moment sdelat' reshayushchee predlozhenie, srabotala blokirovka v soznanii Barsaka, i on poteryal dar rechi. On stal zapinat'sya, yazyk poprostu perestal ego slushat'sya. Cirk ne spesha peredvigalsya po materiku, delaya ostanovki to tut, to tam ot treh do pyati dnej. Mestnye nosil'shchiki pomogali perenosit' yashchiki s eksponatami iz odnogo gorodka v drugoj. Istiolog takzhe nanimal lyudej, kotorye shli vperedi nosil'shchikov i gromko ob®yavlyali o predstoyashchej ekspozicii. Kvitancii denezhnyh perevodov, kotorye Istiolog raz v nedelyu otpravlyal v Mil'yard, on hranil v zapertom na zamok sunduchke, kotoryj stavil okolo svoej krovati. V ostal'noe vremya den'gi lezhali tak, chto Barsak vsegda mog by vzyat' ih, no zapret na raspravu s Istiologom rasprostranyalsya takzhe i na ograblenie, i na begstvo iz ego nevoli. On byl privyazan k smuglomu ryabomu chelovechku nityami bolee prochnymi, chem esli by oni dazhe byli izgotovleny iz stali. Glubokoe otchayan'e ovladelo Barsakom. On pil, grabil sluchajnyh vstrechnyh, odin raz dazhe sovershil ubijstvo. |to sluchilos' v gorodishke Dminn, raspolozhennom na beregu zlovonnoj, zagazhennoj otbrosami reki Killn. V odnom bare s byvshim astronavtom okazalsya kakoj-to paren' s rechnogo sudna i posle togo, kak propustil vyshe normy dve ryumki, stal gromko hvastat' o prelestyah zhizni rechnogo matrosa. - My - vol'nye pticy, i puteshestvuem po vode - razve mozhet byt' zhizn' luchshe etoj! - |ta zhizn' i napolovinu ne stol' zhe prekrasnaya, kak zhizn' astronavta, - sumrachno vozrazil emu Barsak. On sidel na chetyre stula levee matrosa, laskovo poglazhivaya poslednij v etot vecher bokal vina. - Po sravneniyu s astronavtom rechnik - prosto gusenica. Matros totchas zhe soskochil so stula i stal licom k licu s Barsakom. - Sil'no mnogo ty v etom ponimaesh'! - YA - astronavt. |to zayavlenie so vseh storon bylo vstrecheno druzhnym smehom. - Ty - astronavt? - prezritel'no proiznes rechnik. - YA znayu, kto ty, hotya i nazvalsya astronavtom. Ty lakej u hozyaina cirka. Kazhdoe utro ty vymetaesh' pomet iz kletok ego zver'ya! Barsak nichego ne otvetil, tol'ko brosilsya s kul'kami na obidchika, i tot oprokinulsya spinoj na stol. Barsak stal zhdat', kogda tot vstanet na nogi, chtoby nanesti eshche odin udar, no tut pochuvstvoval, kak ego shvatili za ruki i rezkim dvizheniem stryahnul s sebya raznimavshih. Podnyav krivyashchegosya ot boli matrosa za vorot, on podper ego odnoj rukoj i naotmash' udaril drugoj. Poyavilsya nozh. Barsak vybil nozh iz ruk rechnika i udaril ego po gorlu tyl'noj storonoj ladoni. Matros slozhilsya vdvoe, i, prevozmogaya odyshku i kashel', sumel proskrezhetat': - Lakej... Uborshchik der'ma! Barsak otstupil nazad. Matros brosilsya na nego. Barsak vytashchil svoj shok-izluchatel', vklyuchil usilitel' na maksimum i v ta zhe mgnoven'e razryadil ego. Nozdri ego pochuyali zapah goreloj ploti. V tot zhe vecher oni pokinuli Dminn, dvigayas' po sushe v storonu lesistoj provincii Zas. Kogda karavan furgonov s ih hozyajstvom vykatilsya iz rechnogo gorodka, Istiolog skazal spokojno: - Dlya togo, chtoby tebya vyruchit', prishlos' segodnya podsunut' mestnoj policii vzyatku v pyat'desyat galaktov. V techenie desyati nedel' tvoya zarplata budet urezana do shesti galaktov v nedelyu. I starajsya ne vvyazyvat'sya v podobnye ssory v budushchem. Barsak, estestvenno, byl nedovolen, no prihodilos' molchat'. Istiolog byl ego bogom i povelitelem i ne bylo sposobov, s pomoshch'yu kotoryh dano emu bylo pripodnyat' nogu, nastupivshuyu pryamo emu na gorlo. On celye nochi naprolet provodil bez sna, obdumyvaya, kak sgubit' etogo hozyajnichka cirka, no kazhdyj raz budto pogruzhalsya v vannu, ves' pokryvayas' isparinoj, kogda snova so vsej neizbezhnost'yu osoznaval svoyu nesposobnost' ni k kakomu reshitel'nomu dejstviyu. Istiolog zavladel im. Istiolog poveleval im, kak hotel, a on horosho sluzhil Istiologu. I chem dal'she dvigalsya stranstvuyushchij cirk po obshirnomu materiku, tem bol'she bogatel Istiolog. On horosho obrashchalsya s Barsakom, chasto pokupal emu novuyu odezhdu, vkusno i sytno kormil. No rabotu Barsak vypolnyal rabskuyu, ibo i byl po suti rabom. Nedelya prohodila za nedelej, iz nedel' skladyvalis' mesyacy. I vse zhe Barsaka nikogda ne pokidalo zhelanie uznat', kak tam "Divejn" obhoditsya bez nego na krayu Galaktiki, kakova sud'ba Zigmunna, radi kotorogo on postupilsya i rabotoj, i dazhe svoej professiej. CHasto vspominalas' emu i uzhe davno mertvaya devushka Kassa. A kazhdaya vstrecha s glaurancem v serebryanoj maske nevol'no navodila na razmyshleniya o Kul'te Volshebnicy, o mertvoj planete Azonda, kuda otpravilsya ego pobratim. Prishla zima, a vmeste s neyu i mnogo snega. Istiolog reshil, chto pora vozvrashchat'sya v Mil'yard i zhit' s letnih baryshej. Po doroge v Mil'yard oni neskol'ko raz ostanavlivalis' v nebol'shih gorodah, chtoby odnodnevnymi vystavkami skompensirovat' rashody na propitanie svoih mnogochislennyj tvarej. Barsam ustalo pomogal upakovyvat' i raspakovyvat' yashchiki. On uzhe pochti chto polyubil eto sborishche chudovishch, hotya i otdaval sebe otchet v tom, chto lyubaya iz etih tvaryug s radost'yu prikonchila by ego pri pervoj zhe predostavivshejsya vozmozhnosti. On istovo molilsya o tom, chtoby blagodarya kakoj-nibud' schastlivoj sluchajnosti vyrvalas' by na volyu yadovitaya dozhdevaya zhaba i ukusila Istiologa. Pri etom bylo sovershenno isklyucheno, chtoby on prednamerenno vypustil ee s cel'yu pogubit' svoego gospodina. Kogda karavan nakonec vozvratilsya v Mil'yard, zima tam uzhe byla v polnom razgare. S toj zlopoluchnoj nedeli otstoya "Divejna" na Glauruse proshlo uzhe sem' mesyacev. Barsak pohudel, pod glazami legli glubokie teni, no on ostavalsya vse takim zhe upryamym i tol'ko set' gipnoticheskih povelenij uderzhivala ego. No teper' v chertah ego lice uzhe mozhno bylo prochest' i primety otchayaniya, takie zhe, kakie on uvidel na lice davno uzhe teper' mertvoj Kassy. On zachastil v opasnye rajony goroda, nadeyas' na to, chto sluchajnaya smert' polozhit predel ego stradaniyam, i chasto zahodil vypit' v tot samyj bar, gde poznakomilsya s Kassoj, zanimaya stolik podal'she ot stojki i topya svoe gore v gordom odinochestve. Odnazhdy, v samom konce zimy, kogda on propival v etom bare odolzhennuyu treshku, otkrylas' vhodnaya dver', i na poroge pokazalas' figura v serebryanoj maske posledovatelya Kul'ta Volshebnicy. Instinktivno vse posetiteli bara totchas zhe zamknulis' v sebe, nadeyas' ostat'sya nezamechennymi, i poka priverzhenec Kul'ta stryahival sneg so svoej shapki, tol'ko Barsak bez vsyakogo straha glyadel na nego. On podtyanul k svoemu stoliku eshche odin stul, otkryto priglashaya novogo posetitelya k svoemu stoliku. 5 Edva perestupiv porog bara, priverzhenec Kul'ta ostanovilsya i pepel'no-serymi glazami, spryatannymi za verhnim kraem maski, vnimatel'no oglyadel komnatu, zatem hladnokrovno proshel mimo besporyadochno rasstavlennyh stolikov i raspolozhilsya na stule, predlozhennym Barsakom. - Zakazhite dve porcii pokrepche, - tiho proiznes posledovatel' Kul'ta Volshebnicy. Barsak zhestom prosignalil barmenu, chtob tot prines eshche dve kruzhki podogretogo vina, kotoroe on pil v tot vecher. Barmen s opaskoj podoshel k ih stoliku, bystro postavil vino i totchas zhe popyatilsya nazad, podal'she ot slugi Kul'ta, dazhe ne osmelivayas' potrebovat' prichitayushchiesya emu den'gi. Barsak vnimatel'no prismotrelsya k svoemu sosedu po stoliku. Maska zakryvala ego lico ot uha do uha i ot perenosicy do verhnej guby. Vse, chto otlichalo ego lico ot drugih, eto serye pronicatel'nye glaza, shirokij morshchinistyj lob i zhestkij progib gub. - Vashe zdorov'e, - proiznes Barsak i podnyal kruzhku, namerevayas' choknut'sya s gostem, no tot tol'ko hmyknul i podnes kruzhku k gubam. Razdelavshis' s vinom, on vperil pronizyvayushchij vzglyad svoih pepel'nyh glaz v Barsaka i sprosil: - Vy - zemlyanin Barsak, prisluzhnik vladel'ca cirka |rspada Istiologa? - Da. Otkuda vam eto izvestno? - Razve eto imeet kakoe-libo znachenie? Vam nravitsya vash hozyain? Barsak hriplo rassmeyalsya. - Vy tak polagaete? - To, chto ya dumayu, v dannom sluchae ne imeet nikakogo znacheniya. Vy byli pod nablyudeniem, Barsak. Istiolog ne sluchajno byl napravlen k vam. My verim v to, chto perenosimye stradaniya blagotvorno vozdejstvuyut na dushu strazhdushchego, dushu v tom smysle, kakoj my vkladyvaem v eto ponyatie. - V takom sluchae vy prodelali bol'shuyu rabotu. Nastradalsya ya predostatochno. - Nam eto izvestno tozhe. Pochemu vy ne ubili Istiologa? - Potomu... potomu... - Barsak sililsya vyrazit' slovami to, chto prodelal nad ego psihikoj Istiolog, no eti zhe samye nalozhennye Istiologom zaprety, ne pozvolyali emu oformit' svoyu mysl' v sootvetstvuyushchih vyrazheniyah. - YA... ya... prosto ne mogu govorit' ob etom. - Blokirovka rechi? Istiolog silen v podobnyh shtukah. Vy by hoteli ubit' Istiologa? Barsak promychal nechto bessvyaznoe, slovno gluhonemoj. - Razumeetsya, hoteli by. No vy ne v sostoyanii eto sdelat'. Istiolog nalozhil zapret v vashem soznanii. Verno? Barak kivnul, ne v silah sbrosit' s sebya ohvativshee ego glubokoe ocepenenie. - Vy byli by ochen' rady, esli by kto-to drugoj sumel by ubit' Istiologa vmesto vas? Kapli pota vystupili na lbu Barsaka. Razgovor shel vdol' samoj kromki zapretnoj zony, ustanovlennoj Istiologom v ego razume. S neveroyatnym trudom, fakticheski dazhe kakim-to chudom emu udavalos' podderzhivat' etot razgovor na emocional'nom urovne, to est' posredstvom vneshnih proyavlenij ispytyvaemymi im chuvstv. Na poslednij vopros vyrazhenie ego lica bylo utverditel'nym. Posledovatel' Kul'ta Volshebnicy soedinil konchiki pal'cev obeimi svoih ruk. Istiolog umret rovno cherez chas posle togo, kak my primem sootvetstvuyushchee reshenie. Vy stanete svobodnym ot navyazannogo vam vnutrennego prinuzhdeniya. Vas zhdet Azonda. - Azonda? - A kuda vam eshche teper' podat'sya? CHto eshche ostalos' dlya vas, Barsak? Opustivshijsya chelovek, otrinutyj ot togo obraza zhizni, k kakomu privyk, otshchepenec zdes', na Glauruse, po suti pariya - tak uzh luchshe Azonda. My osvobodim vas ot Istiologa. Posle etogo vy prisoedinites' k nam. Posle dlitel'noj vnutrennej bor'by emu udalos' vydavit' iz sebya: - YA... ya soglasen. CHelovek v maske podnyalsya. - Menee, chem cherez chas, Istiolog umret. My budem zhdat' vas, Barsak. I on snova okazalsya odin za stolikom. Eshche dolgo on sidel tiho, ne vypuskaya iz ruk kruzhku s teplym vinom, i glyadel cherez pokrytoe izmoroz'yu okno na tyazhelye, medlenno padayushchie hlop'ya snega. "Itak, Kul't, - podumal on. - A pochemu by i net? CHto eshche svyazyvaet ego na etoj planete? Luchshe uzh Kul't, chem beskonechnye gody rabstva u Istiologa. Ved' oni osvobodyat menya ot... Net!!!" Emu stalo muchitel'no zhal' Istiologa, eto chuvstvo zadavilo ego vybezhat' iz taverny pryamo na ulicu, v holodnuyu zimnyuyu mglu. Dev soglasie na predlozhenie priverzhenca Kul'ta, on tem samym obrek na smert' Istiologa, i eto vstupilo v protivorechie s vnushennymi emu zapretami. On obyazan predotvratit' ubijstvo. On dolzhen spasti Istiologa. On dolzhen pospet' vovremya. On izo vseh sil mchalsya po pustynnym, zanesennym snegom ulicam. V techenie chasa - takov verdikt cheloveka v serebryanoj maske. V ego mozgu, vo vsem ego tele busheval razgorevshijsya konflikt. On predprinimal lyubye popytki uderzhat' na meste svoe telo, zamedlit' beg svoih nog, dat' etim sadistam vozmozhnost' dovesti do konca svoe delo, no v to zhe vremya demon, obuzdanij ego podsoznanie, prishporival ego vpered, chtoby vovremya dostich' Istiologa i uspet' zashchitit' ego. S neterpeniem zhdal on na uglu prileta aerobusa. Kogda nakonec-to etot saraj na vozdushnoj podushke pribyl, ves' pokrytyj korkoj naledi, on ne meshkaya vskochil v nego i edva dozhdalsya blizhajshej k Ulice Lzhecov stancii. Ot nee do kvartiry Istiologa nuzhno bylo eshche idti pyat' kvartalov peshkom, Barsak preodolel ih bystroj rys'yu, uvyazaya v snegu vsyakij raz, kogda ego soznaniyu udavalos' vernut' kontrol' nad vzbuntovavshimsya telom, povinuyushchimsya tol'ko podsoznatel'nym impul'sam. No po mere priblizheniya k kvartire Istiologa gipnoticheskoe vnushenie gospodina polnost'yu vzyalo nad nim verh, i v mozgu ostavalas' tol'ko odna mysl' - mysl' o tom, chtoby svoevremenno predupredit' svoego povelitelya, spasti ego ot ostryh nozhej priverzhencev Kul'ta. Vverh po lestnice. Po koridoru. Vot i dver'. Barsak, zadyhayas', lovil vozduh rtom. Legkie ego zaledeneli, nos i ushi onemeli ot obmorozheniya. - Istiolog! Derzhites'! YA idu! Krik, eshche odin, istoshnyj, neveroyatnyj, zahlebyvayushchijsya vopl', kotoryj ehom prokatilsya po koridoru staroj kvartiry i vyzval chuvstvo ledenyashchego uzhasa v grudi Barsaka. On shmyaknulsya o dver', kak vybrasyvaemaya na svalku kukla. Mertvaya hvatka, kotoroj uderzhival ego Istiolog, vnezapno ischezla. "I vse-taki, posle vsego, ya opozdal, - podumal Barsak s oblegcheniem. - Oni ubrali ego". Dver' otvorilas'. Barsak proshel vnutr' na okochenevshih nogah. Pervoe zhe, chto uvidel - eto chetveryh v serebryanyh maskah. Istiolog lezhal golyj v svoej posteli, v luzhe krovi. Dvojnoj krest svoim alym cvetom