yarko vydelyalsya na fone ego blednoj kozhi. Nad nim sklonilis' dve figury v serebryanyh maskah, derzha nad ego licom kakoj-to neobychnyj instrument s ostro ottochennym shirokim lezviem s dvumya rukoyatkami, soskablivaya nachisto... Ne vyderzhav etogo zrelishcha, Barsak otvernulsya. - Vse koncheno, - proiznes znakomyj golos, golos cheloveka, navestivshego ego v pivnoj. - ZHal', chto on ochen' bystro umer. - ZHal', chto ne ya sam prodelal vse eto, - probormotal Barsak. - No ved' sej d'yavol ne daval mne nichego sovershit'. A teper' ya svoboden. Svoboden! Vot tol'ko... - Da, - skazal odin iz posledovatelej Kul'ta. - Svobodny. No vam izvestna cena vashej svobody. |to uzhe byla tret'ya vstrecha s Lordom Kernot'yutom, i vpervye Barsak ne videl v nem svoego protivnika. Izmozhdennyj, uzhe ne sposobnyj ni na yarost', ni na strast', ustalo sidel on v roskoshnom kresle - vysoko vo dvorce Kernot'yuta, zhadno vpityval slova velikana. - Vy otbyvaete na Azondu zavtra, - proiznes gubernator. - V etoj gruppe semnadcat' posvyashchennyh. Period posvyashcheniya dlitsya god. Posle etogo - posle etogo vam stanet izvestno, kakie puti otkryty dlya vas, a kakie - net. - A Zigmunn tam budet? Kernot'yut opeshil na mgnoven'e, zatem smeril Barsaka sverhu vniz. - Do konca ego goda ostalos' eshche neskol'ko mesyacev. On budet tam. No esli vy eshche ne ostavili mysli... - Vy prekrasno znaete o tom, chto ya davno uzhe otkazalsya ot vsyakoj popytki vyruchit' ego - da i sebya tozhe. Barsak prislushalsya k svoemu golosu, sdavlennomu, sovershenno nevyrazitel'nomu i v kakoj-to mere porazilsya tomu, kak sil'no on izmenilsya za eti sem' mesyacev prebyvaniya na Glauruse. Kak budto ispytannye im zloklyucheniya lishili zhiznestojkosti ego dushu, kak budto ona zarzhavela, podgnila iznutri, po suti dela prevratilas' v grudu nikchemnoj truhi, i dlya nego uzhe nichego ne ostavalos', kak vosprinimat' neopredelennye milosti Kul'ta. - Vyp'ete? - sprosil Kernot'yut. - Ne ispytyvayu zhazhdy. - |to horosho. Utrata fizicheskih zhelanij yavlyaetsya odnoj iz sushchestvennyh sostavlyayushchih rituala posvyashcheniya. ZHelaniya vozvratyatsya ili net, eto uzh kak vy sami reshite, posle togo, kak poluchite svoyu masku. Barsak na mgnoven'e prishchuril glaza. - Tak vse zhe eto vy ubili tu devushku, Kassu? - Da. Ona postavila menya v nelovkoe polozhenie, i a libo dolzhen byl ubit' ee, libo samomu pokonchit' s soboj. No mne eshche ne nadoela zhizn', Barsak. Ostal'noe vam izvestno. - Da. Hot' eshche i neskol'ko neprivychnym bylo dlya nego eto chuvstvo, no emu teper' stalo v obshchem-to bezrazlichno vse, chto proizoshlo i s nim, i so vsemi drugimi... Kazalos', chto posleduyushchee uzhe ne imeet nikakogo znachenij. - Stupajte, - skazal Kernot'yut. - Prisoedinyajtes' k svoim sotovarishcham-poslushnikam. Korabl' otpravlyaetsya na Azondu zavtra. Ne vyrazhaya nikakogo protesta, on pozvolil, chtoby ego vzyali za ruku i proveli v sosednyuyu komnatu. Zdes', na myagkih divanah, kol'com rasstavlennyh vdol' sten, sideli ostal'nye shestnadcat', a tri posledovatelya Kul'ta v serebristyh maskah stoyali na strazhe u vhoda. Barsak stal razglyadyvat' etih shestnadcat'. Sredi nih on naschital pyat' zhenshchin i odinnadcat' muzhchin. Sudya po vidu, vse oni byli gumanoidami. Vse oni sideli, ustalo prislonyas' k spinkam, ne peregovarivalis' drug s drugom. Nekotorye iz nih po suti uzhe ne prinadlezhali miru semu, a ushli v svoj lichnyj, zamknutyj i po-vidimomu mnogokrasochnyj vnutrennij mir. Odno vyrazhenie bylo obshchim dlya vseh ih lic - vyrazhenie, kotoroe sushchestvovalo, Barsak byl v etom absolyutno uveren, i na ego sobstvennom lice. |to byli lyudi, poteryavshie vsyakuyu, pust' dazhe nichtozhnuyu, nadezhdu. Odna iz zhenshchin vse eshche demonstrirovala otkrytyj kostyum devushki dlya vseh, no on byl iznoshen i izodran. Tochno takoyu zhe vyglyadela i ona sama. Na vid ej bylo okolo soroka. Ee nekrasivoe lico pokryvali morshchiny, glaza potuskneli, bezvol'no otvisla nizhnyaya chelyust'. Ryadom s neyu sidel mal'chik let semnadcati, s prichudlivymi uzorami na opuhshih rukah i purpurnymi pyatnami na drugih chastyah tela - ot dlitel'nogo upotrebleniya narkotika samtor. Pojmav vzglyad Barsaka, mal'chik vdrug ves' zadrozhal i razrazilsya celym kaskadom rydanij. Eshche dal'she sidel muzhchina let tridcati pyati, cherty lica kotorogo nel'zya bylo razobrat' iz-za mnogochislennyh shramov. Odnogo glaza ne bylo vovse, drugoj byl perekoshen, nos rasplyushchen poperek vsego lica. U nego byla rassechena odna guba, shcheki pokryvali zelenye zigzagoobraznye sledy tatuirovki. On-to, navernoe, kak raz bol'she ostal'nyh imel vse osnovaniya pryatat' svoe lico pod maskoj, podumal Barsak. On zanyal mesto na odnom iz divanov i napominal sebe: "Vot lyudi, kotorye sdalis'. YA eshche ne sovsem takoj, kak oni. YA eshche derzhus' nad poverhnost'yu vody. |ti lyudi, vse do edinogo, pozvolili sebe utonut'". No zatem on s gorech'yu i nekotoroj obidoj priznalsya samomu sebe v tom, chto on ne prav, chto on prinadlezhit v takoj zhe stepeni, kak i oni, etomu miru hodyachih mertvecov. Kul't podbiral tol'ko zashedshih v tupik, dlya kotoryh uzhe ne bylo drugogo vyhoda. K nemu prihodili otverzhennye roda chelovecheskogo, te, kto uzhe upal nastol'ko nizko, chto dal'she opuskat'sya uzhe bylo prosto nevozmozhno, a Kul't podbiral ih. I ot etoj mysli bylo i gor'ko, i obidno. Kul't sledil za nim s samogo nachala. Priverzhency Kul'ta opredelili eshche s togo samogo mgnoveniya, kogda on vpervye stupil na zemlyu Glaurusa, chto on perspektiven dlya rekrutirovaniya. Oni sledovali za nim povsyudu, ot odnogo ego zloklyucheniya k drugomu. A on opuskalsya vse nizhe i nizhe, vse bol'she i bol'she raspadalsya nekogda cel'nyj i tverdyj harakter prezhnego Barsaka. I nastupilo vremya, kogda uzhe nekuda bylo katit'sya nizhe, i togda oni vyshli na avanscenu, chtoby osvobodit' ego ot Istiologa i priglasit' zanyat' mesto sredi nih. On podumal o Zigmunne, kotoryj tozhe byl astronavtom i tek zhe, kak i on, zastryal na chuzhoj planete, vo vrazhdebnom okruzhenii, i izumilsya tomu, naskol'ko medlenno dolzhen byl opuskat'sya Zigmunn v takuyu zhe yamu, kotoraya by sootvetstvovala trebovaniyam Kul'ta v kachestve vhoda v druguyu zhizn'. No Zigmunn byl tverzhe duhom, k takomu vyvodu prishel Barsak v svoih razmyshleniyah. Celyh vosem' let provel luasparec na Glauruse prezhde, chem stal sootvetstvovat' usloviyam nabora v priverzhency Kul't, Barsaku zhe dlya etogo ponadobilos' menee vos'mi mesyacev. No ved' Zigmunn vsegda vyglyadel izvorotlivym malym, togda kak Barsak byl flegmatichnym silachom, zavisevshim ot svoego pobratima i nuzhdavshimsya v ego rukovodstve, kogda im oboim sluchalos' vyputyvat'sya iz nepriyatnostej. A vot teper' on vlip v nastoyashchuyu bedu i ne mog rasschityvat' na pomoshch' Zigmunna, tak kak tot popalsya v kapkan gorazdo ran'she Barsaka i teper' ozhidal ego na Azonde. Vsem semnadcati budushchim poslushnikam predostavili zhilye komnaty vo dvorce Kernot'yuta. Polnopravnye posledovateli Kul'ta rashazhivali sredi nih, obodryali, obeshchali voznagrazhdenie, kotoroe dast im priobshchenie k Kul'tu. Barsak pochti ne slushal ih. On prodolzhal prebyvat' v svoem vnutrennem mire, gde ne bylo mesta predatelyam Sporrfinam, lzhecam Istiologam, devushkam somnitel'nyh dobrodetelej Kassam, da i samomu Kul'tu. Ochen' medlenno prohodila eta noch'. Barsak sam ne ponimal, to li on bodrstvuet, to li dremlet, i pochti ne reagiroval na okruzhayushchuyu ego obstanovku. Utrom odin iz posledovatelej Kul'ta prines skudnyj zavtrak: cherstvuyu bulku s izyumom i sushenye vodorosli. Barsak el unylo i bezrazlichno. Zatem Kernot'yut eshche raz sobral ih vseh vmeste, chtoby pozhelat' schastlivogo puti. Barsak, kak polutrup, stoyal sredi drugih takih zhe napolovinu trupov, i slushal vpoluha. Kakaya-to chast' ego uma vse eshche hotela znat', a gde vse-taki sejchas nahoditsya "Divejn". Proshlo uzhe bolee, chem polgoda s togo dnya, kak kapitan Dzhaspell napravil zvezdolet k dalekim planetam krajnego vitka Galaktiki. Navernoe, ego kollegi pobyvali uzhe na planetah purpurnyh vennov i zolotistyh paajidov i sejchas derzhat put' k planete Lorrimok v sisteme dvojnoj zvezdy Soptor. Vakantnye mesta, bez somneniya, davno uzhe zapolneny, a uglovatyj chelovek po imeni Barsak davno uzhe stersya v pamyati chlenov ekipazha "Divejna". V poludreme on dotronulsya do shramov vozle svoih gub i soobrazil, chto vskore snova povstrechaetsya s Zigmunnom. Pochti odinnadcat' let proletelo so vremeni poslednego svidaniya pobratimov, ko dazhe v samom strashnom sne ne predstavlyalos' Barsaku, chto vossoedinenie ih proizojdet v takom zhutkom meste, kak Azonda. Priverzhency Kul'ta proveli semnadcat' poslushnikov, kak stado, po koridoru v lift. Molniej proleteli te neskol'ko mgnovenij svobodnogo padeniya, kogda kabina lifta ustremilas' k samomu nizu dvorca gubernatora. Vo dvore ih zhdali pyat' sverkayushchih emal'yu i hromom nebol'shih avtomobilej, v kotorye ih rassadili po tri-chetyre cheloveka. Za rulem kazhdogo iz avtomobilej sidel chelovek bez lica v serebryanoj maske. Po signalu golovnaya mashina streloj pomchalas' v temnoe zherlo tunnelya. Barsak, sidevshij vo vtorom avtomobile, pristal'no vglyadyvalsya v t'mu, no nichego ne mog razlichit'. Neizvestno, skol'ko vremeni otnyala poezdka - to li pyat' minut, to li celyj chas. V temnote Barsak byl ne v sostoyanii kontrolirovat' beg vremeni. Kogda zhe mashiny vynyrnuli na poverhnost', on uvidel, chto oni uzhe ochen' daleko ot Mil'yarda, na vzletnom pole kosmoporta. Mashiny uehali, a oni ostalis' stoyat' robkoj gruppoj na lishennoj travy buroj zemle vzletnogo polya. Barsak zametil siyayushchie belo-golubye kontury stabilizatorov gigantskogo zvezdoleta, i v golove ego mel'knula shal'naya mysl' - a vdrug eto "Divejn"? No chut' pozzhe on uvidel nanesennoe cherez trafaret nazvanie na stoyanochnyh oporah. "Muviol'". I om uzhe ne ispytyval iskusheniya vyrvat'sya iz gruppy, pobezhat' stremglav k neznakomomu korablyu, spravit'sya, imeetsya li na bortu vakansiya dlya kvalificirovannogo specialista po podgotovke k zapravke topliva. On yasno otdaval sebe otchet v tom, chto teper' on prinadlezhit k gruppe budushchih poslushnikov Kul'ta, k poetomu dazhe ne pytalsya poshevelit'sya. CHut' dal'she, ryadom s posadochnoj polosoj, stoyal korabl' gorazdo men'shih razmerov, tonkij i hrupkij na vid, na zolotisto-zelenom korpuse kotorogo ne bylo nikakogo nazvaniya. Posledovateli Kul'ta poveli Barsaka i ostal'nyh shestnadcat' k bezymyannomu korablyu pryamo cherez pole, i ot vnimaniya Barsaka ne uskol'znulo, chto vse, kto nahodilsya na pole - remontniki, chleny komand, passazhiry, obsluga - otshatnulis' nazad i molcha smotreli na processiyu iz edva volokushchih nogi prizrakov, konvoiruemyh serebryanymi maskami. Odin za drugim oni proshli vnutr' korablya. Priverzhency Kul'ta raspredelili poslushnikov po individual'nym vzletnym gamakam i stali ih pristegivat'. Barsak, nesmotrya na vse svoi dvadcat' let raboty v kosmose, dazhe ne shelohnulsya, chtoby samomu priladit' vokrug sebya remen', a zhdal bezuchastno, poka ne podojdet ochered' i ego pristegnut po vsem pravilam. Zagorelas' predupreditel'naya nadpis', Barsak zakryl glaza i stal zhdat'. Nakonec nastupilo mgnoven'e, kotoroe, kak on odno vremya dumal, emu uzhe nikogda ne pridetsya ispytat', - slabuyu predstartovuyu drozh' vspomogatel'nyh mehanizmov, probnye vyhlopy postepenno ozhivavshih raketnyh dvigatelej. Ogni mignuli, zazvenel zvonok - obychnaya, staraya, kak mir, procedura pered vzletom kosmicheskogo korablya. Gde-to v glubine ocepenevshego mozga Barsaka chto-to shevel'nulos', probuzhdaya k adekvatnoj otvetnoj reakcii, k vypolneniyu teh dejstvij, kotorye trebovalis' ot mehanika po toplivu pri postuplenii etih signalov, no on srazu zhe vspomnil, chto na etom korable on passazhir, a ne chlen ekipazha, i okonchatel'no rasslabilsya. Zatem nastupil moment vzleta, kogda dvigateli, preobrazovav materiyu v energiyu, ottolknuli Glaurus proch' ot korablya. Barsak oshchutil vyzyvayushchee toshnotu svobodnoe padenie, no zatem korpus korablya prishel vo vrashchenie, i ves vozvratilsya. CHerez raspolozhennyj ryadom illyuminator on uvidel pokrytyj oblakami sero-zolotoj disk Glaurusa na fone siyayushchej chernoj bezdny. Korabl' byl v kosmose. Ego cel'yu byla Azonda. 6 Bezymyannyj korabl' zavis na yazyke plameni nad mrachnym pejzazhem Azondy, zatem upal neozhidanno vniz, i dlya podderzhaniya ego v pochvu pod ostrym uglom vonzilis' posadochnye opory. Na poverhnost' planety cherez shlyuzovuyu kameru vyshlo dvadcat' shest' chelovek v skafandrah - semnadcat' kandidatov, i sredi nih Barsak, i devyat' bditel'nyh strazhej - priverzhencev Kul'ta. Dazhe nesmotrya na tolstye stenki svoego skafandra, nesmotrya na teplo, izluchaemoe vstroennymi v skafandr nagrevatelyami, Barsak ves' s®ezhilsya ot holoda, pronizavshego ego dushu, - Azonda byla sovershenno bezzhiznennoj planetoj. Ot zolotistogo solnca, sogrevavshego Glaurus, syuda dohodili lish' slabye luchi, oni edva osveshchali planetu. Ot svoego solnca ee otdelyalo odinnadcat' milliardov mil' kosmicheskoj mgly. S etogo rasstoyaniya solnce vryad li mozhno bylo nazyvat' takim slovom - skoree eto byla osobenno yarkaya zvezda. Povsyudu lezhali ogromnye sugroby snega, tusklo mercavshie v vechnyh sumerkah - eto byla atmosfera Azondy, zatverdevshaya na moroze. Vdali mrachno krasneli golye obryvistye utesy. Mertvaya tishina stoyala vokrug, mertvaya tishina lishennogo zhizni mira. ZHizn' nikogda ne voznikala na Azonde prezhde i ne dobiralas' syuda s drugih planet. Volshebnica? Mysl' o nej ne davala pokoya Barsaku, dvigavshemusya gus'kom vmeste so vsemi ostal'nymi, poocheredno, kak avtomat, podnimaya to odnu, obutuyu v special'nyj sapog, nogu i opuskaya ee, to druguyu. Emu kazalos', chto vse ego telo pronizyvaet ledyanoj veter, hotya razumom on ponimal, chto ne mozhet byt' vetra na etoj ostavshejsya bez gazoobraznoj atmosfery planete, chto eto vsego lish' illyuziya, igra voobrazheniya. No on prodolzhal idti, vedomyj bespristrastnym provodnikom po vyrublennoj vo l'du trope, ni na shag ne otklonyayas' v storonu. Nakonec oni vyshli k ves'ma svoeobraznomu, hotya i estestvennomu obrazovaniyu, vneshne napominavshemu ogromnyj amfiteatr. Kazalos', ruka kakogo-to velikana vygrebla skal'nyj grunt, ostaviv uglublenie v vide polovinki chashi. Barsak nikak ne mog razlichit', chto nahoditsya vnutri etogo amfiteatra, ibo ego vnutrennyuyu chest' prikryvalo visevshee nad nim seroe neprozrachnoe oblako. - My vyshli k chertogu Volshebnicy, - razdalsya v naushnikah skafandra tihij golos provodnika-priverzhenca Kul'ta. - Po tu storonu etoj seroj zavesy nahoditsya mesto, k kotoromu vy shli vsyu svoyu zhizn'. Barsak prishchurilsya i popytalsya, hotya i bezuspeshno, proniknut' vzglyadom za zavesu, nadeyas' hotya by po kakomu-nibud' slabomu otblesku opredelit', chto zhe vse-taki skryvaetsya za seroj pelenoj. - Kogda vy projdete skvoz' zavesu, - prodolzhal predosteregayushche provodnik, - vy sbrosite skafandry i vsyakie inye odezhdy i nagimi predstanete pered Volshebnicej. - No ved' eto nevozmozhno, - totchas zhe vosprotivilsya privykshij k otkrytomu kosmosu razum Barsaka. "Holod, otsutstvie vozduha dlya dyhaniya i normal'nogo davleniya ego - kazhdyj iz etih faktorov v otdel'nosti pogubit lyubogo iz nas". - S vami nichego ne sluchitsya plohogo, - kak by podslushav ego mysli, uspokoil provodnik. Barsak uvidel, kak shedshie vperedi nego stali postepenno ischezat' za seroj pelenoj, snachala odna noga, zatem plecho, zatem tulovishche, kak oni srazu zhe stanovyatsya nevidimymi dlya teh, kto nahoditsya snaruzhi, budto proskal'zyvali mezhdu molekulami, iz kotoryh sostoit zavesa. S tyazhelym serdcem on prodolzhal idti, pokorno dozhidayas' svoej ocheredi. Nakonec eta zavesa smutno vyrisovyvalas' vsego lish' v neskol'kih dyujmah ot nego, i on ne koleblyas', postavil svoyu pravuyu nogu za zavesu, a zatem podalsya vpered i vse telom. Ono na mgnoven'e zatrepetalo, v ushah Barsaka slegka zakololo, no on proshel skvoz' zavesu i teper' byl vnutri chertoga Volshebnicy. - Sbros'te skafandry i odezhdu, - razdalos' v ushah strogoe predpisanie. "Ne v sostoyanii", - podumal Barsak. Zatem on posmotrel po storonam i uvidel, kak obnazhayutsya drugie neofity, sbrasyvaya svoi skafandry i odezhdu, kak sbrasyvaet zmeya svoyu iznoshennuyu kozhu v processe lin'ki, no pri etom ostayutsya zhivymi, kak ni v chem ne byvalo. Barsak predpolozhil, chto eto, dolzhno byt', dejstvuet kakoe-to silovoe pole, pole polupronicaemoe, kotoroe ne vosprepyatstvuet prohodu lyudej v sferu ego dejstviya, no v to zhe samoe vremya uderzhivaet vnutri sebya prigodnuyu dlya zhizni atmosferu. Radi proby on protyanul ruku nazad, dotronulsya konchikom pal'ca k vnutrennej poverhnosti etoj silovoj zavesy, ostavshejsya szadi, i tut zhe poluchil otvet - zavesa iznutri byla tverdoj naoshchup', kak granit. CHerez nee mozhno bylo proniknut' tol'ko v odnom napravlenii, i vse, chto nahodilos' vnutri - i lyudi, i molekuly vozduha, - vse eto v ravnoj stepeni ostavalos' vnutri prinuditel'no. Udovletvorivshis', Barsak obhvatil pal'cami izoliruyushchie klapany skafandra i vskryl ih. Zatem sdvinul germoshlem i srazu te pochuvstvoval, kak shipya, mimo ego shei stal vyryvat'sya vozduh. Skafandr rasshchepilsya na dve polovinki, kak raskryvayutsya stvorki rakoviny morskih mollyuskov. Teper', bol'she uzhe ne obrashchaya vnimaniya na vozmozhnye posledstviya, on sbrosil nagrudnyj shchitok i licevuyu masku, zatem sorval s sebya uboguyu odezhdu, v kotoroj on byl vnutri skafandra. Takoj zhe obnazhennyj, kak i vse ostal'nye shestnadcat' poslushnikov i devyat' priverzhencev Kul'ta, kotorye i zdes' ne rasstavalis' s prikryvayushchimi ih maskami, Barsak dvinulsya vpered skvoz' fioletovuyu dymku, kotoraya ne pozvolyala razglyadet', chto nahoditsya dal'she. Tak on shel minuty dve, posle chego dymka rasseyalas'. On stoyal pryamo pered Volshebnicej Azondy. Ona velichavo vossedala na prosvechivayushchem trone, otdelannom oniksom i okajmlennym halcedonom, polozhiv ruki na podlokotniki. Pered neyu razmeshchalos' nekotoroe vozvyshenie, chto-to vrode altarya, vysechennogo iz kakogo-to poluprozrachnogo kamnya nezhno-rozovatogo cveta. Vnutri altarya vidnelos' chto-to temnoe, vozmozhno, kakoj-to mehanizm. Barsak podnyal vzor ka Volshebnicu. |to byla zhenshchina vo vsem svoem nagom velikolepii. Kozha ee byla svetlo-zolotistogo cveta, ona vsya kak by izluchala teplo, ee pyshnoe telo venchala vysokaya okruglaya grud'. Lica u nee ne bylo. Ot lba do podborodka vmesto lica byla gladkaya, slegka izognutaya poverhnost', otpolirovannaya pochti do zerkal'nogo bleska. Ona napominala pustuyu zagotovku, iz kotoroj skul'ptor mog by vysech' lico, kakoe emu zablagorassuditsya. I tem ne menee vpechatleniya nesovershenstva ne bylo. Ona kazalas' Barsaku verhom sovershenstva, zhivym proizvedeniem iskusstva. Vokrug nee polukrugom raspolozhilis' sluzhiteli, otpravlyavshie sluzhbu: v centre, zametil Barsak, odinnadcat' muzhchin, vse obnazhennye, no s serebryanymi maskami na licah, po oboim bonam ot nih - vosem' zhenshchin, tozhe v maskah. Ot etoj gruppy ishodilo nizkoe zaunyvnoe penie bez slov, zavyvayushchee prichitan'e, drozhashchie zvuki kotorogo to podnimalis' po sinkopirovannoj hromaticheskoj gamme, to takim zhe obrazom opuskalis'. Kazalos', chto on plyl v more vse bolee gluboko pronikayushchih v soznanie zvukov etih neponyatnyh psalmov. V mozgu ego zazvuchal nezhnyj zhenskij golos: "Pridi ko mne, ibo ya sama ZHizn': pridi ko mne, ibo vo mne net bol'she boli, vo mne pokoj i izbavlenie ot stradanij, poznannyh toboyu..." Emu kazalos', chto ego razum omyvaetsya rashodyashchimisya veerom svetovymi luchami. On pochuvstvoval, kak kakaya-to neob®yasnimaya sila vlechet ego vpered, kak on skol'zit, povinuyas' ej... "...a takzhe konec stradanij, konec muchenij, izbavlenie ot samogo sebya. Vo mne vsegda pokoj, i druzheskoe souchastie, i nesya menya v svoem serdce, stanesh' s radost'yu sluzhit' mne i tem obretesh' vechnost'". Povinuyas' neslyshnoj komande, Barsak proster obe svoi ruki i oshchutil v nih ruki svoih sosedej. Vse vokrug zalil fantasticheski prekrasnyj svet, nesya s soboj teplo i vsepronikayushchuyu nezhnost'. Vzyavshis' za ruki, semnadcat' priobshchennyh k Kul'tu ustremilis' k Volshebnice i preklonili pered altarem koleni. Vot i zavershenie vseh poiskov, podumal Barsak: vot zdes' zakanchivaetsya vsyakaya bor'ba: v iznachal'noe chrevo tvoreniya vozvrashchaetsya vse sushchee, obratnym hodom projdya vse stadii. "...da iscelish'sya ty svetom moim..." CH'i-to pal'cy laskali ego razum, probuzhdaya pozabyt' o svoej isklyuchitel'nosti, otkazat'sya ot svoej individual'nosti, stat' chast'yu bratstva, kotoroe nazyvalo sebya Kul'tom Volshebnicy. On pochuvstvoval, kak trevoga i somneniya, krepkoj hvatkoj skreplyavshie ego razum, postepenno ischezayut pod vozdejstviem nezhnyh sladkih pesnopenij. I kak legko budet otdelit'sya nakonec-to ot svoego "ya", pozvolit' svoemu razumu i dushe slit'sya s razumom i dushami ostal'nyh. On rasslabilsya. Lichnost' ego pogasla, rastvorilas' v drugih. "Vzglyani na menya", - uslyshal on prizyv. Barsak podnyal vzor na lishennoe lica bezmolvnoe sovershenstvo Volshebnicy. Odnako cherez mgnoven'e vzglyad ego pochemu-to soskol'znul s nee i ustremilsya na teh odinnadcat' sluzhitelej, kotorye vystroilis' pozadi nee. Ego zavorozhila yarkost' otrazheniya figury Volshebnicy ot ih otpolirovannyh masok. Sozdalos' vpechatlenie, budto v kazhdoj iz etih masok siyaet vse velikolepie Volshebnicy. Stranno, proneslas' mysl' v toj nebol'shoj chasti ego mozga, kotoraya eshche prinadlezhala tol'ko odnomu emu. Nizhnyaya chast' lica odnogo iz etih sluzhitelej byla issechena shramami, konfiguraciya kotoryh pokazalas' emu znakomoj. Nadrezy veerom rashodilis' ot ugolkov rta. Barsak nahmurilsya. CHaruyushchaya krasota Volshebnicy vzyvala k tomu, chtoby on prekratil vsyakoe racional'noe myshlenie i kapituliroval, odnako on reshitel'no poborol v sebe eto iskushenie, ruka ego potyanulas' vverh i stala oshchupyvat' glubokie borozdy, obezobrazivshie ego sobstvennoe lico. "On i etot sluzhitel' byli izurodovany po odnomu i tomu zhe obrazcu", - podumal on. Stranno. Kak eto moglo tak poluchit'sya? Kak... Vospominaniya burnym potokom zahlestnuli ego prosypayushchijsya razum. On vyrval svoi ruki iz ruk drugih neofitov, kotorye prodolzhali prichitat', ostavayas' kolenopreklonennymi po obeim storonam ot nego, i podnyalsya vo ves' rost. On vspomnil teper' vse. Krik ego raskolol svyashchennuyu tishinu CHertoga. - Zigmunn! Luchi sveta, ozaryavshie chertog Volshebnicy, zadrozhali. Ego neozhidannyj pronzitel'nyj krik budto vzorval koldovskie chary, kotorymi ona oputyvala vseh zdes' nahodyashchihsya. Ostal'nye poslushniki stali bescel'no kruzhit' okolo altarya, ne osoznavaya togo, chto s nimi proishodit. Buduchi vyrvannymi iz sostoyaniya transa, v kotorom prebyvali do etogo, oni eshche ne sposobny byli snova stat' polnovlastnymi hozyaevami svoih slov i svoego uma. Pozadi trona oshelomlennye sluzhiteli okameneli v izumlenii, a sama Volshebnica nekotoroe vremya eshche vse tak zhe ostavalas' voploshcheniem nezhnosti. Ee lishennoe vsyakih chert lico, kak budto zagadochno ulybalos', no zatem stalo postepenno prevrashchat'sya v mrachnoe voploshchenie uzhasa. Barsak brosilsya vpered. - Zigmunn! |to ty, tam, za maskoj! YA uznayu tebya po shramam! YA pribyl syuda, chtoby zabrat' tebya, uvesti otsyuda. Ty pomnish', otkuda u tebya eti shramy, Zigmunn? Odin iz nepodvizhnyh, kak stolb, sluzhitelej Kul'ta voskliknul: - Barsak! - Da. Ne udalos' tvoej Volshebnice pokorit' menya, nesmotrya ni na chto! Stol' harakternoe dlya nego uporstvo vspyhnulo v nem yarkim plamenem. On brosilsya vpered, k kol'cu sluzhitelej. - Sbros' etu masku, Zigmunn! Vozvrashchajsya so mnoj na Glaurus! - Ne delaj gluposti, Barsak! Volshebnica predlagaet tvoej dushe pokoj. - Vse, chto soobshchaet eta Volshebnica, - sploshnaya lozh'! - Nikogda ty ne smozhesh' ujti ot nee, - spokojno vozrazil luasparec. - Poznaj ee odnazhdy, stanovish'sya ee chast'yu, ostal'noe vse - chisto vneshnee. Ty poznal ee, Barsak? - YA videl ee. No ya ostayus' svobodnym chelovekom. - |to nevozmozhno! Ty videl tol'ko sebya, otrazhennogo v Volshebnice. Ona sushchestvuet tol'ko v tom sluchae, kogda ee volshebnye chary sushchestvuyut v tebe, v chernom kolodce tvoego podsoznaniya. - Net, - prorychal Barsak. - Da! Kol' ty zdes', kol' ty uzhe uvidel Volshebnicu, - znachit ty vsecelo slilsya s neyu! Tebya uzhe net, soglasis' s etim, Barsak! Ne uporstvuj! Poklonyajsya ej, kol' ona uzhe vnutri tebya! - Net!!! Barsak stal protiskivat'sya vpered, rastalkivaya ostal'nyh. V ego soznanii voznik kakoj-to shepot, no on ponyal, chto slova prednaznacheny ne emu, a poslushnikam. - Ostanovite ego! Oni hvatali ego za ruki i tyanuli k sebe. Barsak bezzhalostno ot nih otbivalsya. Telo ego, stol' dolgo byvshee skovannym, vnov' obrelo svobodu, i veselo zastuchali po serebryanym maskam ego kulaki. Odin iz protivnikov gruzno osel nazem', ne ustoyav pered naporom ego neistovstva. Teper' emu protivostoyalo desyat' poslushnikov-muzhchin. Odin tol'ko Zigmunn v panike spryatalsya za tronom Volshebnicy. Ruki Barsaka rabotali, kak molotilka, poslushniki, kuvyrkayas', leteli nazem', razletalis' vo vse storony ot ego beshenym udarov. On prokladyval sebe dorogu golymi kulakami. Ostanovit' ego bylo nevozmozhno. Vot uzhe tol'ko tri poslushnika prodolzhali ceplyat'sya za nego, zatem dvoe, odin. Otorvav ot sebya poslednego, ot otshvyrnul ego daleko v storonu i kinulsya pryamo k Volshebnice. Skvoz' Volshebnicu!!! On proshel skvoz' nee, kak budto ona byla vsego lish' bredovym videniem, i, ostaviv tron pozadi, shvatil Zigmunna za gorlo. S gorech'yu oglyadev shramy na podborodke luasparca, on odnim nebrezhnym dvizheniem smahnul s ego lica serebryanuyu masku. Zatumanennye narkotikami glaza, v uzhase glyadevshie na nego, prinadlezhali luasparcu, no eto byli glaza ne togo Zigmunna, kotorogo on znal. S otvrashcheniem Barsak otpustil ego, i tonkij, kak karandash, luasparec otshatnulsya v storonu. - Iz Kul'ta net obratnoj dorogi, - smirenno proiznes Zigmunn. - Zachem ty posledoval syuda za mnoyu? Zachem ty ustroil ves' etot kavardak? - YA prishel... chtoby zabrat' tebya, - sdavlennym golosom skazal Barsak. - No nichego uzhe ne ostalos' takogo, chto ya mog vzyat' s soboj. I dushoj, i telom ty prinadlezhish'... etomu... - Vozvrashchajsya nazad, - nizko opustiv golovu, stal podgonyat' ego Zigmunn. - Prekloni koleni i prosi u nee proshcheniya. Ona radushno vstretit tebya. Edinozhdy uzrev ee, tebe uzhe nikogda ne ubezhat' ot nee. Tvoya dusha uzhe naveki prinadlezhit tol'ko ej. Barsak s gorech'yu pokachal golovoj. Teper' on do konca ponyal, naskol'ko tshchetnymi byli vse ego popytki spasti Zigmunna. Otsyuda net spaseniya, i Zigmunn poteryan naveki. Opustoshennyj ponimaniem sovershivshegosya, on obernulsya. Volshebnica, ustremiv vpered vzglyad otsutstvuyushchih glaz, vse tak zhe prodolzhala vossedat' na trone. CHto zhe ona iz sebya predstavlyaet? Gipnoticheskuyu figuru, kotoruyu besprincipnye, nerazborchivye v sredstvah zhrecy proeciruyut na soznanie sobiraemyh zdes' neschastnyh? Ili kakoe-to chuzhdoe, vnegalakticheskoe sushchestvo, kotoroe, obosnovavshis' na etoj mertvoj planete, ishchet obshchestva drugih sushchestv i ne v silah samo pokinut' ee. |togo emu nikogda ne uznat'. Postepenno sluzhiteli nachali opravlyat'sya ot shoka, vyzvannogo neozhidannym poryvom Barsaka. Oni stali polzti k nemu. Otovsyudu, iz vseh koncov etogo pogruzhennogo v sumerki amfiteatra k nemu priblizhalis' figury v serebryanyh maskah. Neozhidanno novyj vzryv yarosti obuyal Barsaka. On ryvkom podtyanul k sebe ishudavshee telo Zigmunna i krepko obhvatil iznurennogo luasparca. Zatem s dikoj, neobuzdannoj siloj on shvyrnul Zigmunna pryamo v prozrachnyj altar' iz rozovogo kamnya. Altar' rassypalsya. Material, iz kotorogo on sooruzhen, byl, po-vidimomu, ne tolshche okonnogo stekla. Zigmunn otkatilsya v storonu i tak i ostalsya lezhat', ne shevelyas'. Silovoj zanaves, mignuv, ischez. Na kakoe-to krohotnoe mgnovenie Barsak zastyl, glyadya na razbityj altar' i sluzhitelej Volshebnicy, izdavshih istoshnyj vopl' otchayaniya. Atmosfera, bolee ne uderzhivaemaya polupronicaemym kupolom, s chudovishchnoj siloj ustremilas' naruzhu, i bezzhalostnyj vakuum Azondy vocarilsya v CHertoge Volshebnicy. Tol'ko bezuslovnye refleksy, vyrabotavshiesya za dvadcat' let raboty v kosmose, mogli eshche spasti Barsaka. Ne vypuskaya iz legkih vozduh i usiliem voli pochti priostanoviv rabotu serdca, Barsak rinulsya k svoemu broshennomu nedavno skafandru. Emu kazalos', chto proshli chasy, prezhde chem on ego odel, celaya vechnost' prezhde, chem vozduh ustremilsya v shlem, i on poluchil snova vozmozhnost' dyshat'. Fakticheski zhe proshlo ne bolee pyatnadcati sekund. On obernulsya. Ne menee sotni rasprostertyh tel lezhalo vokrug altarya. Puzyr'ki krovi lopalis' na ih licah po mere togo, kak oni vykashlivali svoi zhizni v okruzhavshij ih vakuum. Nado vsem etim prodolzhala vozvyshat'sya bezuchastnaya ko vsemu Volshebnica, teper' bolee blednaya, chem ran'she, no tem ne menee niskol'ko ne izmenivshayasya vo vseh drugih otnosheniyah, da, po-vidimomu, naveki neizmennaya. V gorle u Barsaka chto-to muchitel'no zaklokotalo, on povernulsya i, edva sderzhivaya rvotu, brosilsya bezhat'. Nazad, cherez snezhnye zanosy, proch' ot sceny smerti, kotoraya eshche men'she minuty nazad byla CHertogom Volshebnicy, k dozhidavshemusya ego zolotisto-zelenomu kosmicheskomu korablyu, stoyavshemu vdaleke sredi sugrobov, opirayas' na hvostovuyu chast'. Dobravshis' do korablya, on vlez v kabinu, vklyuchil avtopilot i pospeshno proizvel neobhodimye predstartovye manipulyacii. U nego ne bylo vremeni na tshchatel'nuyu proverku mehanizmov i na kontrol' za pokazaniyami priborov. Na bortu korablya byl vsego lish' odin passazhir, da i tomu reshitel'no vse ravno, vyzhivet li on ili pogibnet pri vzlete. Korabl' podnyalsya. Barsak otchayanno vcepilsya v privarennye k stenke kabiny poruchni i bezuchastno zhdal, kogda press mnogokratnogo uskoreniya lishit ego chuvstv. Ne v silah dal'she borot'sya, on upal na pol kabiny upravleniya i tak i ostalsya nedvizhimo lezhat' na holodnom metalle. CHerez nekotoroe vremya on prishel v sebya. Dannye, kotorye vysvechival emu kontrol'nyj displej, govorili o tom, chto on teper' daleko za predelami planetnoj sistemy, k kotoroj prinadlezhal Glaurus, i po diagonali peresekaet galakticheskuyu linzu v napravlenii trojnoj zvezdnoj sistemy Uona. Uvidev v zerkale svoe izmuchennoe lico - lico neznakomca, Barsak nakonec-to do konca osoznal, chto emu udalos' vyrvat'sya iz cepkih lap Kul'ta. Mnogie ego priverzhency valyalis' mertvymi daleko otsyuda, na bezzhiznennoj Azonde, a v ego rasporyazhenii okazalsya korabl', blagodarya chemu pered nim byla otkryta vse Galaktika. ZHizn' mozhno nachinat' syznova. Vot tol'ko na samom li dele emu udalos' uskol'znut' ot etogo Kul'ta, zadumalsya on, glyadya na to, kak stanovitsya vse blizhe i blizhe k trehcvetnomu velikolepiyu Uony yarkaya svetyashchayasya tochka, simvoliziruyushchaya ego korabl' na ekrane displeya! Ved' yazyk plameni, ishodivshego ot nepostizhimoj Volshebnicy, vse-taki liznul ego razum, i, vozmozhno, Zigmunn ne solgal. Volshebnica vsegda teper' budet s nim, hochet on togo ili net, pust' dazhe zaberetsya on k potuhshim zvezdam, drejfuyushchim daleko za predelami Galaktiki. On smotrel na otrazhennoe v zerkale svoe besplotnoe lico, okajmlennoe sedymi volosami, i ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto gde-to pozadi nego est' eshche odno lico, lico pustoe, lishennoe vsyakih individual'nyh chert, beloe i siyayushchee. Volshebnica nikogda ego ne pokinet, tak zhe, kak i pamyat' o vos'mi mesyacah ada na Glauruse i Azonde. Potiraya gorizontal'nye borozdy, ispeshchrivshie ego chelyusti, on ne otryvayas' glyadel na displej i zhdal, kogda trehcvetnaya Uona okazhetsya sovsem ryadom s ego korablem. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+