massoj, odno eto vselyalo v ego serdce strah. On podumal, chto tot uzhasnyj son byl, veroyatno, lish' predvestnikom napryazheniya, kotoroe emu pridetsya ispytat' nyne vecherom. No, k svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto bespokojstvo pokidaet ego, on rasslablyaetsya - ne to chtoby naslazhdaetsya banketom - net, edva li - no, vo vsyakom sluchae, nahodit ego menee tyagostnym. Pomoglo i to, chto zal zanovo ukrasili. Povsyudu byli razveshany yarkie znamena cvetov Koronala - zolotoj i zelenyj; oni zakryvali i zatushevyvali vyzyvayushchie smutnoe bespokojstvo ochertaniya gromadnogo pomeshcheniya. Da i osveshchenie izmenilos' so vremeni ego poslednego vizita: teper' v vozduhe parili matovo svetyashchiesya shary. CHuvstvovalos', chto chinovniki Pontifeksa ne pozhaleli ni sredstv, ni usilij, chtoby sobytie vyglyadelo prazdnichno. Iz legendarnyh podvalov Pontifeksa izvlekli porazitel'nyj nabor izyskannejshih vin planety: zolotoe iskristoe iz Pidruida, beloe suhoe iz Amblemorna, a zatem - nezhnoe krasnoe iz Ni-moji, za kotorym posledovalo krepkoe purpurnoe muldemarskoe, zalozhennoe eshche vo vremena Malibora. I k kazhdomu vinu, estestvenno, podavalis' sootvetstvuyushchie delikatesy: ohlazhdennye yagody tokki, kopchenoe myaso morskogo drakona, kalimboty po-narabal'ski, zharenye nozhki bilantona. Razvlecheniya sledovali drug za drugom neskonchaemoj verenicej: pevcy, mimy, arfisty, zhonglery. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz prispeshnikov Pontifeksa zaiskivayushche posmatrival na vozvyshenie, gde vossedal Lord Valentin so svoimi priblizhennymi, kak by sprashivaya: Vsego li dostatochno? Dovol'na li vasha svetlost'? I vsyakij raz Valentin otvechal teploj ulybkoj, druzheskim kivkom, podnyatiem bokala, davaya takim obrazom ponyat' bespokojnym hozyaevam, chto on vsem dovolen. - CHto za truslivye shakaly! - voskliknul Slit. - Za shest' stolov chuvstvuetsya, kak oni poteyut ot straha! Replika i stala povodom dlya glupogo i besceremonnogo zamechaniya Hissune o tom, chto oni iz kozhi von lezut, chtoby ugodit' Valentinu predvidya den', kogda on stanet Pontifeksom. Neozhidannaya bestaktnost' obozhgla Valentina slovno udar hlysta, i on otvernulsya. Serdce u nego kolotilos', vo rtu vdrug peresohlo, no on zastavil sebya uspokoit'sya: ulybnulsya sidyashchemu za neskol'ko stolov ot nego glavnomu predstavitelyu Hornkastu, kivnul mazhordomu Pontifeksa, okinul milostivym vzglyadom eshche kogo-to, odnovremenno slysha za spinoj, kak SHanamir razdrazhenno vrazumlyaet Hissune. Gnev Valentina tut zhe proshel. V konce koncov, otkuda mal'chishke znat', chto eto zapretnaya tema? No on ne mog vstupit'sya za Hissune, ne obnaruzhiv togo, skol' gluboko uyazvlen; poetomu vnov' vklyuchilsya v razgovor, budto nichego ne proizoshlo. Zatem poyavilis' pyatero zhonglerov - tri cheloveka, skandar i h'ort - i ves'ma kstati otvlekli vnimanie gostej. Oni zateyali beshenuyu krugovert' iz fakelov, serpov i nozhej, zasluzhiv odobrenie i aplodismenty Koronala. Net, konechno, oni ne prinadlezhali k masteram svoego dela; oshibki i pogreshnosti ne mogli uskol'znut' ot opytnogo vzglyada Valentina. No zhonglery vsegda prinosili emu radost'. Oni nevol'no vyzyvali vospominaniya o teh bezzabotnyh vremenah mnogo let nazad, kogda on sam byl zhonglerom i stranstvoval s brodyachej truppoj. Togda on byl bezmyatezhnym, ne obremenennym vlast'yu, po-nastoyashchemu schastlivym chelovekom. Zametiv vostorg Valentina, Slit nedovol'nym tonom proiznes: - Ah, vasha svetlost', neuzheli vy iskrenne schitaete ih bezuprechnymi? - Oni vykazyvayut bol'shoe userdie. Slit. - Tem zhe otlichaetsya skot v poiskah korma v suhoj sezon. Na to on i skot. A eti vashi userdnye zhonglery, moj lord, nemnogim luchshe lyubitelej. - Ah, Slit, bud' miloserdnej. - Naskol'ko vy pomnite, moj lord, v etom remesle sushchestvuyut opredelennye merki. Valentin usmehnulsya. - Radost', kotoruyu daryat mne eti lyudi. Slit, imeet malo obshchego s ih iskushennost'yu. Oni napominayut mne o bylom, o prostoj zhizni i moih togdashnih tovarishchah. - Von ono chto, - protyanul Slit. - Togda - drugoe delo, moj lord! |to - santimenty. No ya-to govoryu o remesle. - Togda my govorim o raznyh veshchah. ZHonglery udalilis', istoshchiv zapas svoih tryukov. Valentin, dovol'no ulybayas', otkinulsya nazad. On znal, chto vesel'e zakonchilos' i teper' nastupaet vremya dlya skuchnyh rechej. Vprochem, rechi tozhe okazalis' na udivlenie terpimymi. Pervym govoril SHinaam, ministr vnutrennih del Pontifeksa, hajrog so sverkayushchej cheshuej i mel'kayushchim razdvoennym krasnym yazykom. V svoem izyashchnom, kratkom vystuplenii on privetstvoval Lorda Valentina i ego okruzhenie. Ad座utant |rmanar proiznes otvetnoe slovo ot imeni Koronala. Posle nego nastupila ochered' drevnego, smorshchennogo Dilifona, lichnogo sekretarya Pontifeksa: on peredal lichnye pozhelaniya vysokochtimogo monarha. Valentin ponimal, chto eto - vsego lish' vydumka, poskol'ku vse znali, chto staryj Tiveras uzhe desyat' let ne proiznosil ni odnogo chlenorazdel'nogo slova. Odnako on vezhlivo vyslushal proiznesennoe drozhashchim golosom sochinenie Dilifona i poprosil otvetit' Tunigorna. Potom zagovoril Hornkast - glavnyj predstavitel' Pontifeksa, dorodnyj i osanistyj, istinnyj pravitel' Labirinta za vse gody nevmenyaemosti Tiverasa. On zayavil, chto budet govorit' o velikoj processii. Valentin tut zhe navostril ushi: v poslednee vremya on ochen' mnogo dumal o processii - dlitel'noj ceremonial'noj poezdke, v hode kotoroj Koronal ob容zzhaet Madzhipur i pokazyvaet sebya narodu, a vzamen poluchaet pochet, predannost' i lyubov'. - Komu-to mozhet pokazat'sya, - govoril Hornkast, - chto eto - vsego lish' uveselitel'naya poezdka, pustoj i legkomyslennyj prazdnik, pozvolyayushchij otvlech'sya ot gosudarstvennyh zabot. Net! Neverno! Imenno lichnost' Koronala - istinnaya, fizicheskaya lichnost', a ne znamya, ne flag, ne portret - svyazyvaet v edinuyu obshchnost' vse samye otdalennye provincii mira. I celostnost' obshchnosti podderzhivaetsya lish' blagodarya takomu neposredstvennomu kontaktu. Valentin nahmurilsya i otvernulsya. Pered ego myslennym vzorom vnezapno voznikla trevozhnaya kartina: raskalyvayushchijsya, vstayushchij na dyby Madzhipur - i chelovek, kotoryj boretsya so stihiej, starayas' vernut' vse na svoi mesta. - Koronal, - prodolzhal Hornkast, - yavlyaetsya voploshcheniem Madzhipura. Koronal Madzhipura voploshchen v lichnosti. On est' mir; mir est' Koronal. I kogda Koronal uchastvuet v velikoj processii, chto predstoit sdelat' vam. Lord Valentin, vpervye posle vashego slavnogo vosstanovleniya na prestole, on vyhodit ne tol'ko v mir, no i v sebya - otpravlyayas' v puteshestvie po svoej sobstvennoj dushe, vstupaet v soprikosnovenie s glubochajshimi kornyami svoej lichnosti... Tak li? Da, konechno. On znal, chto Hornkast pol'zuetsya obychnymi ritoricheskimi oborotami, oratorskimi priemami, kotorye Valentinu prihodilos' terpet' slishkom chasto. No na etot raz, tem ne menee, slova predstavitelya brali ego za zhivoe; kazalos', pered nim otkryvaetsya kakoj-to beskonechnyj temnyj tunnel', polnyj zagadok. Tot son - pronosyashchijsya po Zamkovoj Gore ledyanoj veter, stony zemli, raskolotaya planeta - Koronal - voploshchenie Madzhipura - on est' mir... Za period ego pravleniya popytka razrushit' edinstvo uzhe predprinimalas', kogda Valentin, otstranennyj ot vlasti predatel'skim putem, lishennyj pamyati i dazhe svoego tela, byl otpravlen v izgnanie. Dolzhno li eto povtorit'sya? Opyat' sverzhenie, opyat' napadenie? Ili nadvigaetsya chto-to bolee strashnoe i gorazdo bolee ser'eznoe, chem sud'ba odnogo cheloveka? On oshchutil neznakomyj dosele vkus straha. Pust' pir idet svoim cheredom, a emu neobhodimo srochno poluchit' tolkovanie sna. CHto-to pugayushchee, zloveshchee tumanilo ego mozg. Nikakih somnenij. V dushe Koronala tvorilos' chto-to neladnoe - vse ravno, chto skazat', budto tvoritsya chto-to neladnoe s mirom... - Moj lord! - okliknul ego Autifon Deliambr - malen'kij vroon-sarodej: - Vam pora, moj lord, proiznesti zaklyuchitel'nyj tost. - CHto? Kogda? - Sejchas, moj lord. - Ah da, konechno, - rasseyanno soglasilsya Valentin. - Da-da, zaklyuchitel'nyj tost. On podnyalsya, medlenno obvel vzglyadom vse prostranstvo ogromnogo zala, zamechaya vsyakie melochi, ego mysli byli gde-to daleko, i on ponyal, chto sovershenno ne gotov. On ochen' smutno predstavlyal sebe, chto dolzhen skazat', k komu obrashchat'sya i dazhe - chto voobshche delaet v Labirinte. Labirint? |to i vpravdu Labirint, nenavistnoe pristanishche tenej i pleseni? Pochemu on zdes'? CHego hotyat eti lyudi? Mozhet byt', on vidit ocherednoj son, a na dele ne pokidal Zamkovoj Gory? |togo on ne znal i ne mog ponyat'. |to projdet, podumal Valentin, nado tol'ko podozhdat'. On zhdal, no nichego ne proishodilo, lish' usugublyalos' strannoe sostoyanie. Oshchushchaya pul'siruyushchie tolchki vo lbu i zvon v ushah, on s neozhidannoj ostrotoj osoznal, chto nahoditsya v Labirinte, raspolozhennom v samom centre mirozdaniya, buduchi yadrom ogromnoj planety. No nekaya neodolimaya sila uvlekala ego proch'. Tem vremenem ego dusha, podobno gigantskomu oblaku sveta, otorvavshis' ot tela, ustremilas' vverh, skvoz' mnogochislennye urovni Labirinta, na svezhij vozduh, a zatem ohvatila vsyu neob座atnost' Madzhipura do otdalennyh beregov Cimroelya i opalennogo solncem Suvraelya, do bezbrezhnogo prostranstva Velikogo Morya na obratnoj storone planety. Ona pokryla mir, podobno siyayushchemu pokryvalu. V etot golovokruzhitel'nyj mig on oshchutil, chto voploshchaet soboj dvadcat' milliardov zhitelej Madzhipura - lyudej i skandarov, h'ortov i metamorfov, vseh prochih, chto peremeshchayutsya vnutri nego napodobie krovyanyh chastic. On prisutstvoval odnovremenno vezde: byl vsej skorb'yu mira i vsej ego radost'yu, vsej toskoj i vsej nuzhdoj. On byl vsem. On byl vselennoj, kipyashchej protivorechiyami i konfliktami. Oshchushchaya zhar pustyni, teplyj tropicheskij dozhd' i holod gornyh vershin, on smeyalsya i plakal, umiral i lyubil, el i pil, tanceval i srazhalsya, skakal vo ves' opor po neizvedannym holmam, trudilsya do iznemozheniya v polyah i prorubal tropu v prorosshih lianami dzhunglyah. V okeanah ego dushi chudovishchnye drakony vsplyvali na poverhnost', izdavali uzhasnye zvuki i vnov' skryvalis' v bezdonnyh glubinah. Uhmylyalis' okruzhavshie ego lica. V vozduhe mel'kali kostlyavye, izmozhdennye ruki. Hory raspevali nestrojnye gimny. Vse srazu, srazu, srazu, s kakoj-to zhutkoj, sumasshedshej odnovremennost'yu. Oglushennyj i rasteryannyj on stoyal v zale, kotoryj besheno vrashchalsya vokrug nego. - Proiznesite tost, vasha svetlost', - Deliambr, kazalos', povtoryal vnov' i vnov'. - Snachala za Pontifeksa, potom za ego pomoshchnikov, a potom... Derzhi sebya v rukah, povtoryal Valentin. Ty - Koronal Madzhipura. Otchayannym usiliem on popytalsya osvobodit'sya ot nelepogo videniya. - Tost za Pontifeksa, vasha svetlost'... - Da-da, znayu. Fantomnye obrazy vse eshche vladeli im. Prizrachnye besplotnye pal'cy hvatali ego. On pytalsya vyrvat'sya. Derzhat' sebya v rukah. Derzhat'. Derzhat'. On oshchushchal polnuyu rasteryannost'. - Tost, vasha svetlost'! Tost? Kakoj tost? CHto eto znachit? Ritual. Ego obyazannost'. Ty - Koronal Madzhipura. Da. On dolzhen govorit'. On dolzhen chto-to skazat' etim lyudyam. - Druz'ya... - nachal on. I tut na nego volnoj nakatila slabost', i on slovno ruhnul s obryva v propast'. 8 - Koronal zhelaet tebya videt', - skazal SHanamir. Udivlennyj Hissune podnyal golovu. Poslednie poltora chasa on provel v napryazhennom ozhidanii v nelepom mnogokolonnom vestibyule, pytayas' dogadat'sya, chto proishodit za zakrytymi dver'mi pokoev Lorda Valentina, i trebuetsya li ot nego ostavat'sya zdes' v techenie neopredelennogo vremeni. Bylo uzhe daleko za polnoch', a chasov cherez desyat' Koronalu so svitoj predstoyalo prodolzhit' put', opredelennyj dlya velikoj processii. No, mozhet stat'sya, nochnye sobytiya chto-to izmenili? Tak ili inache, Hissune eshche nuzhno bylo vozvratit'sya vo vneshnee kol'co, sobrat' svoi pozhitki, poproshchat'sya s mater'yu i sestrami i vernut'sya syuda v naznachennoe vremya, chtoby prisoedinit'sya k svite Lorda, da, vdobavok, uspet' hot' chut'-chut' pospat'. Vse smeshalos'. Posle obmoroka Koronala, kogda Lorda Valentina unesli v ego pokoi, a trapeznaya opustela, Hissune i drugie priblizhennye sobralis' v unyloj priemnoj. CHerez nekotoroe vremya prishla vest', chto Lordu Valentinu stalo luchshe, a oni vse dolzhny ostavat'sya zdes' i zhdat' dal'nejshih ukazanij. Zatem ih po odnomu nachali vyzyvat' k Koronalu - snachala Tunigorna, zatem - |rmanara, Asenharta, SHanamira, ostal'nyh, poka Hissune ne ostalsya odin, sredi neskol'kih telohranitelej i zahudalyh chinovnikov. On ne ispytyval zhelaniya sprashivat' u kogo-libo iz nih, chto delat' dal'she; no ujti ne posmel, i zhdal, iznyvaya ot neizvestnosti. Hissune zakryl pokrasnevshie, opuhshie glaza, no zasnut' ne mog, pered ego myslennym vzorom vstavala odna i ta zhe kartina: nachinayushchij padat' Koronal, i on s Lizamon Hultin, razom vskochivshie so svoih mest, chtoby podhvatit' ego. Emu nikak ne udavalos' izbavit'sya ot vospominanij ob uzhasnoj razvyazke banketa: rasteryavshijsya, zhalkij Koronal, s trudom podbiraet slova, no tak i ne sumev podyskat' nuzhnye, shataetsya, kachaetsya, padaet... Konechno, Koronal, kak i lyuboj drugoj, mog hvatit' lishku i vesti sebya glupejshim obrazom. Odna iz istin, usvoennyh Hissune za gody raboty v Dome Zapisej vo vremya tajnyh issledovanij mnemogramm v Schitchike Dush, sostoyala v tom, chto v cheloveke, kotoryj nosit koronu zvezdnogo ognya, net nichego sverh容stestvennogo. I vpolne veroyatno, chto v tot vecher Lord Valentin, kotoromu yavno ne ochen' nravilos' v Labirinte, pozvolil sebe obil'nymi vozliyaniyami oblegchit' etu uchast' i okazalsya v hmel'nom tumane, kogda podoshla ego ochered' vystupit' s rech'yu. No Hissune pochemu-to somnevalsya, chto imenno vino stalo prichinoj navazhdeniya Koronala, i ne poveril slovam Lorda Valentina, hotya tot sam ob etom upomyanul. Vo vremya proizneseniya rechej on pristal'no nablyudal za Koronalom, i tot vovse ne vyglyadel p'yanym, a naoborot - kazalsya radostnym, ozhivlennym. A potom, kogda malen'kij vroon-charodej vyvel Lorda Valentina iz bespamyatstva prikosnoveniem shchupalec, Koronal imel neskol'ko neuverennyj vid, vpolne estestvennyj dlya cheloveka posle obmoroka, no, tem ne menee, sohranyal yasnost' uma. Nikomu ne udalos' by protrezvet' tak bystro. Net, podumal Hissune, vino ni pri chem, zdes' chto-to drugoe, kakoe-to charodejstvo, tajnoe poslanie, zavladevshee dushoj Lorda Valentina v samyj nepodhodyashchij moment. Uzhasno, prosto uzhasno. Hissune podnyalsya i poshel po izvilistomu koridoru k pokoyam Koronala. Kogda on priblizilsya k dveri, ukrashennoj iskusnoj rez'boj, sverkayushchej oslepitel'nymi zvezdnymi ognyami i korolevskimi monogrammami, ona otkrylas', i poyavilis' Tunigorn s |rmanarom, oba ustalye i ugryumye. Kivnuv emu, Tunigorn nebrezhnym dvizheniem pal'ca podal znak strazhnikam u dveri propustit' Hissune. Lord Valentin sidel za shirokim stolom kakogo-to redkogo polirovannogo dereva cveta krovi. Krupnye, s shishkovatymi pal'cami ladoni Koronala opiralis' na stol, kak by pomogaya Lordu sohranyat' ravnovesie. Blednoe lico, bluzhdayushchij vzglyad, ponikshie plechi... - Moj lord... - neuverenno nachal Hissune, zapnulsya i umolk. Stoya v dveryah, on chuvstvoval sebya nelovko, neumestno, ne v svoej tarelke. Kazalos', Lord Valentin ne zamechaet ego. V komnate nahodilis' Tisana, staraya tolkovatel'nica snov. Slit i vroon, no vse oni molchali. Hissune smeshalsya. On ne imel ni malejshego predstavleniya, kak podobaet obrashchat'sya k utomlennomu Koronalu. Sleduet li v etom sluchae vyrazit' iskrennee sochuvstvie ili pritvorit'sya, budto vse v poryadke i monarh prebyvaet v dobrom zdravii? Hissune sdelal znak zvezdnogo ognya i, ne poluchiv otveta, povtoril ego. On chuvstvoval, kak goryat u nego shcheki. Popytka sobrat' voedino ostatki prezhnej mal'chisheskoj samouverennosti ne udalas'. Kak ni stranno, no chem chashche on videl Koronala, tem slozhnee bylo emu vesti sebya s Lordom Valentinom. On i sam ne ponimal, v chem tut delo. Nakonec, emu na pomoshch' prishel Slit, kotoryj gromko ob座avil: - Moj lord, kandidat Hissune. Koronal podnyal golovu i posmotrel na Hissune. Beskonechnaya ustalost', tumanivshaya ego nepodvizhnyj, slovno osteklenevshij vzglyad, pugala, i vse zhe, kak s izumleniem zametil Hissune, Lord Valentin vytashchil sebya iz sostoyaniya krajnego iznemozheniya, podobno cheloveku, kotoryj sorvalsya s kraya obryva, no vcepilsya v lianu i vybralsya po nej na bezopasnoe mesto, vykazav pri etom neob座asnimuyu silu. Emu udalos' dazhe pokazat' yasno razlichimoe korolevskoe dostoinstvo, privychku povelevat'. Novopriobretennoe blagogovenie ne pomeshalo Hissune zadumat'sya nad tem, net li tut kakogo-nibud' tryuka, kotoromu uchat na Zamkovoj Gore kandidatov v Koronaly... - Podojdi, - skazal Lord Valentin. Hissune sdelal neskol'ko shagov. - Ty boish'sya menya? - Moj lord... - YA ne mogu pozvolit' tebe, Hissune, tratit' vremya na to, chtoby boyat'sya menya. Mne slishkom mnogo predstoit sdelat'. I tebe tozhe. Kogda-to ya schital, chto ty sovershenno svoboden ot blagogovejnogo trepeta peredo mnoj. YA oshibalsya? - Moj lord, eto lish' potomu, chto u vas takoj ustalyj vid... YA tozhe, kazhetsya, ustal... eta noch' byla takoj neobychnoj dlya menya, dlya vas, dlya vseh... Koronal kivnul. - Noch', polnaya neobychnyh sobytij. Sejchas uzhe utro? Kogda ya zdes' byvayu, u menya propadaet oshchushchenie vremeni. - Sejchas nemnogo za polnoch', moj lord. - Vsego lish'? Mne pokazalos', chto uzhe blizhe k utru. Kakaya dolgaya noch'! - Lord Valentin negromko rassmeyalsya. - No ved' v Labirinte vsegda nemnogo za polnoch', verno, Hissune? O Divin, kak mne hochetsya vnov' uvidet' solnce! - Moj lord... - delikatno vmeshalsya Deliambr. - Dejstvitel'no, uzhe pozdno, a eshche tak mnogo del... - Da, verno. - Vzglyad Koronala vnov' na mgnovenie osteklenel. Zatem, opravivshis', Valentin skazal: - Togda k delu. Vo-pervyh, vyrazhayu tebe priznatel'nost'. YA by sil'no rasshibsya, esli by ty ne podhvatil menya. Ty, navernoe, rvanulsya ko mne eshche do togo, kak ya nachal padat', da? Neuzheli tak brosalos' v glaza, chto ya vot-vot oprokinus'? Slegka porozovev, Hissune otvetil: - Da, vasha svetlost'. YA, po krajnej mere, zametil. - Vot kak? - No ya nablyudal za vami, vozmozhno, vnimatel'nej, chem ostal'nye. - Da. Dolzhen priznat', chto tak, pozhaluj, i est'. - Nadeyus', vasha svetlost' ne slishkom stradaet ot priskorbnyh posledstvij... e-e-e-e... Na gubah Koronala zaigrala ulybka. - Net, Hissune, i ne byl p'yan. - YA ne hotel namekat'... ya hochu skazat'... no... - Net, ne p'yan. CHary, poslanie... kto znaet? Vino - odno, koldovstvo - sovsem drugoe, i ya, kazhetsya, do sih por ne mogu skazat', v chem raznica. |to bylo temnoe videnie, moj mal'chik: uvy, ne pervoe. Predznamenovaniya vyzyvali bespokojstvo. Pahnet vojnoj. - Vojnoj? - vyrvalos' u Hissune. Slovo bylo neznakomym, chuzhim, urodlivym: ono proneslos' po vozduhu, budto kakoe-to merzkoe zhuzhzhashchee nasekomoe, zanyatoe poiskami zhertvy. Vojna? Pered glazami Hissune voznikla kartina vos'mitysyacheletnej davnosti iz kapsuly s vospominaniyami, najdennoj im v Schitchike Dush: golye holmy daleko na severo-zapade ob座aty plamenem, nebo chernoe ot gustyh klubov podnimayushchegosya k nemu dyma, - poslednyaya vspyshka prodolzhitel'noj vojny Lorda Stiamota protiv metamorfov. No eto proishodilo v drevnosti. V techenie vseh posleduyushchih vekov vojn ne bylo, ne schitaya vojny za restavraciyu. No v toj vojne, blagodarya Lordu Valentinu, pitavshemu otvrashchenie k nasiliyu, edva li imelis' zhertvy. - No otkuda ej vzyat'sya? - naporisto sprosil Hissune. - Ved' na Madzhipure ne byvaet vojn! - Vojna priblizhaetsya, yunosha! - grubo vmeshalsya Slit. - A kogda ona nachnetsya, ot nee ne spryachesh'sya, klyanus' Ledi! - No vojna s kem? |to ved' samyj mirnyj iz mirov. Otkuda poyavitsya vrag? - Vrag est', - otvetil Slit. - Neuzheli vy, lyudi Labirinta, nastol'ko otorvany ot real'nosti, chto nesposobny eto uyasnit'? Hissune nahmurilsya. - Vy podrazumevaete metamorfov? - Imenno ih! - voskliknul Slit. - Imenno metamorfov, etih merzkih Izmenyayushchih formu! Uzh ne dumal li ty, chto nam udastsya navechno uderzhat' ih v zagone? Klyanus' Ledi, zavaruha nachnetsya dovol'no skoro! Oshelomlennyj Hissune ustavilsya na hudoshchavogo cheloveka so shramom. Glaza Slita sverkali. Kazalos', on chut' li ne rad takomu razvitiyu sobytij. Medlenno pokachav golovoj, Hissune skazal: - Pri vsem uvazhenii k vam, vysokij sovetnik Slit, ya ne vizhu zdes' nikakogo smysla. CHtoby kuchka metamorfov vystupila protiv dvadcati milliardov zhitelej Madzhipura? Odnazhdy oni uzhe zatevali vojnu i proigrali ee, i kak by oni nas ni nenavideli, ne dumayu, chto oni reshatsya povtorit' svoyu popytku. Slit ukazal na Koronala, kotoryj, kazalos', pochti ne slushal. - A tot raz, kogda oni usadili svoyu marionetku na tron Lorda Valentina? CHto eto, esli ne ob座avlenie vojny? |h, mal'chik, mal'chik, nichego-to ty ne znaesh'! Metamorfy v techenie vekov pletut protiv nas kozni, i vot nastupilo ih vremya. Sny samogo Koronala sluzhat tomu podtverzhdeniem! Klyanus' Ledi, Koronalu snitsya vojna! - Net, Slit, klyanus' Ledi, esli eto zavisit ot menya, vojny ne budet, i tebe eto izvestno, - proiznes Koronal beskonechno ustalym golosom. - A esli ne zavisit, moj lord? - pariroval Slit. Lico korotyshki, obychno mertvenno-blednoe, sejchas gorelo ot volneniya, glaza blesteli, a ruki prodelyvali bystrye, lovkie, navyazchivye dvizheniya, budto on zhongliroval nevidimymi bulavami. Hissune i v golovu ne moglo prijti, chto kto-to, puskaj dazhe vysokij sovetnik, mozhet tak rezko razgovarivat' s Koronalom. A sluchalos' eto, pohozhe, nechasto, poskol'ku Hissune zametil, kak na lice Lorda Valentina otrazilos' nechto, ves'ma pohozhee na gnev: gnev Lorda Valentina, kotoromu, po vseobshchemu ubezhdeniyu, nevedoma yarost'; kotoryj myagkost'yu i lyubov'yu stremilsya umirotvorit' dazhe svoego vraga, uzurpatora Dominina Bar'yazida, na zaklyuchitel'nom etape vojny za prestol. Zatem gnev vnov' ustupil mesto uzhasnoj ustalosti, pridavavshej Koronalu vid semidesyati-vos'midesyatiletnego starca vmesto molodogo i energichnogo sorokaletnego muzhchiny, kakovym Hissune ego znal. Nastupila kazavshayasya beskonechnoj napryazhennaya tishina. V konce koncov. Lord Valentin zagovoril medlenno i vzveshenno, obrashchayas' k odnomu Hissune, budto v komnate bol'she nikogo ne bylo. - YA ne zhelayu bol'she slyshat' razgovorov o vojne, poka ostaetsya nadezhda na mir. No znameniya byli zloveshchimi i dostatochno pravdopodobnymi: esli ne vojna, to kakoe-to drugoe bedstvie neizbezhno. YA ne stanu prenebregat' takimi preduprezhdeniyami. |toj noch'yu, Hissune, my izmenili koe-chto v nashih planah. - Vy otmenite velikuyu processiyu? - Net, tut nichego ne popishesh'. YA uzhe ne raz otkladyval ee pod predlogom togo, chto u menya net vremeni dlya uveselitel'nyh poezdok po miru, chto nel'zya prenebregat' delami na Zamkovoj Gore. Vozmozhno, ya otkladyval ee slishkom dolgo. Processiya dolzhna provodit'sya kazhdye sem'-vosem' let. - A chto, proshlo bol'she, moj lord? - Pochti desyat'. Da i v tot raz mne ne udalos' zavershit' poezdku, tak kak v Til-omone, kak ty znaesh', proizoshla nebol'shaya nepriyatnost', kogda menya, protiv voli, osvobodili na kakoj-to srok ot moih obyazannostej. - Koronal smotrel mimo Hissune kuda-to v beskonechnost'. Mgnovenie kazalos', chto on vsmatrivaetsya v tumannye bezdny vremeni: veroyatno, on dumal o strannoj uzurpacii Bar'yazida, o teh mesyacah ili godah, kogda skitalsya po Madzhipuru, lishennyj rassudka i sil. Lord Valentin pokachal golovoj. - Net, velikaya processiya dolzhna sostoyat'sya. Bolee togo, ee nuzhno udlinit'. Ran'she ya dumal o poezdke tol'ko po Alhanroelyu, no teper' schitayu, chto nuzhno posetit' oba kontinenta. Narod Cimroelya tozhe dolzhen ubedit'sya v sushchestvovanii Koronala. I esli Slit prav v tom, chto nam sleduet opasat'sya metamorfov, nu chto zh, togda imenno na Cimroel' i nado otpravlyat'sya, poskol'ku metamorfy obitayut kak raz tam. Dlya Hissune eto prozvuchalo polnejshej neozhidannost'yu. Ego ohvatilo sil'noe volnenie. Eshche i Cimroel'! Nevoobrazimo dalekij, chut' li ne mificheskij kraj lesov, polnovodnyh rek, volshebnyh gorodov s volshebnymi imenami... - Ah, moj lord, esli eto i est' vash novyj plan, to on chudesen! - voskliknul yunosha, radostno ulybayas'. - YA i ne nadeyalsya kogda-nibud' uvidet' te mesta, razve chto vo sne! My poedem v Ni-mojyu? A v Pidruid, Til-omon, Narabal?.. - YA, skoree vsego, poedu, - proiznes Koronal stranno vyalym golosom, oglushivshim Hissune, podobno udaru dubinoj. - A ya, moj lord? - s vnezapnoj trevogoj sprosil on. Lord Valentin myagko skazal: - Eshche odno izmenenie v planah. Ty ne budesh' soprovozhdat' menya vo vremya velikoj processii. Hissune obdalo ledyanym holodom, budto po samym ukromnym zakoulkam Labirinta pronessya naletevshij s nebes zvezdnyj veter. On zadrozhal, i dusha ego s容zhilas' pod etim ledyanym poryvom; on oshchutil sebya otbroshennoj sheluhoj. - YA otstranen ot sluzhby, vasha svetlost'? - Otstranen? Ni v koem sluchae! Ty ved' dolzhen ponimat', chto s toboj u menya svyazany ser'eznye zamysly! - Da, tak vy govorili neskol'ko raz, moj lord. No processiya... - V tom, chto tebe so vremenem predstoit, ona budet dlya tebya pomehoj. Net, Hissune, ya ne mogu dopustit', chtoby ty potratil god ili dva, motayas' so mnoj iz provincii v provinciyu. Tebe nadlezhit kak mozhno skoree ubyt' na Zamkovuyu Goru. - Zamkovuyu Goru, moj lord? - CHtoby nachat' podgotovku, neobhodimuyu kandidatu v rycari. - Prostite, moj lord? - izumlenno peresprosil Hissune. - Skol'ko tebe sejchas? Vosemnadcat'? Znachit ty neskol'ko otstaesh' ot sverstnikov. No smetlivosti tebe ne zanimat': ty naverstaesh' upushchennoe i podnimesh'sya do svoego istinnogo urovnya dostatochno bystro. Ty dolzhen naverstat' svoe, Hissune. My ne imeem ponyatiya, kakoe imenno zlo mozhet porazit' nash mir, no sejchas ya znayu, chto dolzhen ozhidat' hudshego, gotovit'sya k nemu i gotovit' teh, kto budet ryadom so mnoj, kogda nastupyat tyazhkie vremena. Tak chto, Hissune, dlya tebya velikoj processii ne budet. - Ponyatno, moj lord. - Neuzheli? Da, pozhaluj, ty ponimaesh'. Kogda-nibud' ty navernyaka pobyvaesh' v Piliploke, Ni-moje i Pidruide. Soglasen? No sejchas... teper'... Hissune kivnul, hotya na samom dele edva li smel predpolozhit', chto postigaet smysl skazannogo Koronalom. Lord Valentin dolgo, ne otryvaya vzglyada, smotrel na nego, i Hissune tverdo vyderzhal etot vzglyad ustalyh golubyh glaz, no uzhe nachinal chuvstvovat' iznemozhenie, podobnogo kotoromu emu eshche ne dovodilos' ispytyvat'. On ponyal, chto audienciya okonchena, hotya vsluh nichego skazano ne bylo. Molcha sdelav znak zvezdnogo ognya, on vyshel iz komnaty. Sejchas emu hotelos' tol'ko odnogo - pospat': den', nedelyu, mesyac. |ta sumatoshnaya noch' otnyala vse ego sily. Vsego dva dnya nazad tot zhe Lord Valentin vyzyval ego v tu zhe komnatu i skazal emu togda, chtoby on srochno gotovilsya k otbytiyu iz Labirinta, poskol'ku ego vklyuchayut v sostav korolevskogo poezda, sovershayushchego velikuyu processiyu po Alhanroelyu; a vchera ego naznachili odnim iz korolevskih pomoshchnikov i vydelili mesto za vysokim stolom na vremya banketa; i vot, banket proshel, zavershilsya neob座asnimym proisshestviem; i on licezrel Koronala izmuchennym, tot vyglyadel v takom sostoyanii obyknovennym chelovekom; ego lishili radosti uchastiya v velikoj processii, a teper'... Zamkovaya Gora? Kandidat v rycari? Naverstat' upushchennoe? CHto imenno? ZHizn' nachinaet napominat' son, podumal Hissune. I net nikogo, kto mog by etot son rastolkovat'. V koridore za dver'yu komnaty Koronala Slit vnezapno shvatil ego za zapyast'e i prityanul poblizhe k sebe. Hissune pochuvstvoval v korotyshke neobychajnuyu silu i energiyu, chto szhimalas' vnutri etakoj pruzhinoj. - YA prosto hotel skazat', mal'chik... ya ne ispytyval vrazhdebnosti, kogda tak rezko razgovarival s toboj. - YA i ne dumal obizhat'sya. - Ladno-ladno. YA ne hochu byt' s toboj na nozhah. - I ya s vami, Slit. - Sdaetsya mne, nam pridetsya nemalo potrudit'sya vmeste, kogda nachnetsya vojna. - Esli nachnetsya vojna. Slit mrachnovato usmehnulsya. - V etom net ni malejshego somneniya. No ya ne sobirayus' zatevat' spor po novoj. Dovol'no skoro ty nachnesh' dumat' tak zhe. Valentin ne zamechaet bedy, poka ona ne shvatit ego za gorlo, - eto v ego haraktere, on slishkom dobr, slishkom verit v dobroporyadochnost' drugih, kak mne kazhetsya... no ty-to ne takoj, moj mal'chik, verno? Ty zhivesh' s otkrytymi glazami. Na moj vzglyad, imenno eto Koronal i cenit v tebe bol'she vsego. Ty slushaesh' menya? - Noch' byla dolgoj, Slit. - Da-da, verno. Nu stupaj, mal'chik, pospi nemnogo. Esli zasnesh'. 9 Pervye luchi solnca upali na nerovnyj, seryj, ilistyj bereg v yugo-vostochnoj chasti Cimroelya i osvetili ego bledno-zelenym svetom. Nastuplenie rassveta momental'no razbudilo pyateryh liimenov, raspolozhivshihsya v potrepannoj, latanoj-perelatannoj palatke na krayu dyuny v neskol'kih sotnyah yardov ot morya. Oni bezmolvno podnyalis', zacherpnuli prigorshni syrogo peska i rasterli ego po gruboj, ryaboj kozhe sero-chernogo cveta u sebya na grudi i rukah, chtoby sovershit' takim obrazom utrennee omovenie. Vyjdya iz palatki, oni povernulis' na zapad, gde v temnom nebe eshche svetilis' neskol'ko zvezd, i sdelali privetstvennyj znak. Odna iz etih zvezd byla, veroyatno, toj, s kotoroj prileteli ih predki. Oni ne predstavlyali, s kakoj imenno. |togo ne znal nikto. Sem' tysyacheletij proshlo s toj pory, kogda na Madzhipur pribyli pervye liimeny-pereselency; za dolgie gody bol'shaya chast' znanij byla uteryana. Za vremya skitanij po gigantskoj planete, poyavlyayas' vezde, gde mozhno bylo otyskat' prostuyu chernuyu rabotu, liimeny uzhe davno pozabyli to mesto, otkuda nachalsya ih put'. No odnazhdy oni vspomnyat to, chto zabyli. Starshij iz samcov molcha razvel koster. Tot, chto pomolozhe, prines vertela i nasadil na nih myaso. Obe samki bezmolvno vzyali vertela i stali derzhat' ih nad plamenem; vskore poslyshalas' pesnya kipyashchego zhira. Togda oni molcha razdali kuski myasa, i liimeny v molchanii s容li to, chemu predstoyalo stat' ih edinstvennoj pishchej na protyazhenii celogo dnya. Po-prezhnemu hranya molchanie, oni gus'kom vyshli iz palatki: starshij, za nim obe samki, zatem dvoe drugih samcov - pyat' podzharyh, shirokoplechih sushchestv s ploskimi golovami i goryashchimi glazami, kotoryh na ih besstrastnyh licah naschityvalos' po tri. Oni poshli k beregu morya i vystroilis' na uzkom vystupe myska vne dosyagaemosti priboya. Syuda oni prihodili kazhdoe utro vot uzhe neskol'ko nedel'. Oni stoyali v molchalivom ozhidanii, i kazhdyj iz nih nadeyalsya, chto novyj den' pozvolit im uvidet' drakonov. YUgo-vostochnoe poberezh'e Cimroelya, oboznachennoe na kartah kak provinciya Gihorna, yavlyalos' odnim iz samyh mrachnyh ugolkov Madzhipura. Bogom zabytyj kraj, skudnaya seraya pochva, napoennye syrost'yu poryvistye vetry, polnoe otsutstvie gorodov, chudovishchnye opustoshitel'nye peschanye buri, naletayushchie kogda im vzdumaetsya. Na sotni mil' vdol' etogo zlopoluchnogo poberezh'ya net ni edinoj estestvennoj gavani, i lish' beskonechnaya gryada nizkih, osypavshihsya holmov spuskaetsya k polose mokrogo peska u kromki vody, polose, o kotoruyu s pechal'nym, ugryumym pleskom razbivayutsya volny priboya Vnutrennego Morya. Na zare zaseleniya Madzhipura pervoprohodcy, zabredavshie syuda, rasskazyvali potom, chto vo vtoroj raz tam smotret' nechego, a dlya planety, stol' bogatoj vsyakimi chudesami i dikovinkami, podobnoe opredelenie bylo samoj unichizhitel'noj harakteristikoj, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. Tak chto pri osvoenii novogo kontinenta Gihornu oboshli storonoj. Poseleniya voznikali odno za drugim: snachala Piliplok, posredine poberezh'ya vozle ust'ya polnovodnogo Cimra, potom - Pidruid na dalekom severo-zapade i Ni-mojya na bol'shoj izluchine Cimra v glubine kontinenta, i Til-omon, Narabal, Velatis, i siyayushchij gorod hajrogov Dulorn, i prochie, prochie, prochie. Forty prevrashchalis' v poselki, poselki - v gorodki, gorodki - v goroda, a goroda - v ochen' bol'shie goroda, ot kotoryh po neob座atnym prostoram Cimroelya tyanulis' shchupal'ca kommunikacij; no dlya issledovaniya Gihorny prichin tak i ne poyavilos', i nikto k tomu ne stremilsya. I dazhe metamorfy posle togo, kak Lord Stiamot razgromil ih i zagnal v lesnuyu rezervaciyu k zapadu ot Gihorny, za rekoj Stejsh, ne rvalis' peresech' reku, vovse ne zhelaya ochutit'sya v teh giblyh mestah. Znachitel'no pozzhe - spustya tysyachi let, kogda bol'shaya chast' territorij vyglyadela uzhe ne menee osvoennoj, chem Alhanroel' - v Gihornu vse zhe pronikli, nakonec, neskol'ko poselencev. Pochti vse oni byli liimenami, prostymi i neprihotlivymi sushchestvami, tak i ne vlivshimisya okonchatel'no v obshchuyu zhizn' Madzhipura. Kazalos', oni dobrovol'no derzhatsya osobnyakom, zarabatyvaya po neskol'ko vejtov to tam, to syam - torguya zharenymi sosiskami, na rybnom promysle, na sezonnyh rabotah. Dlya etogo stranstvuyushchego naroda, zhizn' kotorogo vyglyadela tuskloj i bescvetnoj v glazah pochti vseh ras Madzhipura, okazalos' neslozhnym pereselit'sya v tuskluyu i bescvetnuyu Gihornu. Zdes' oni obosnovyvalis' v krohotnyh derevushkah, zabrasyvali seti srazu za liniej priboya i lovili serebristo-seruyu rybu, kotoroj kishela voda, vyryvali zapadni na blestyashchih chernyh krabov s ogromnym vos'miugol'nym pancirem, chto polzali po poberezh'yu ogromnymi stayami, a k prazdnikam vyhodili ohotit'sya na medlitel'nyh i nezhnyh na vkus dhumkarov, kotorye provodili dni napolovinu zaryvshis' v pesok dyun. Bol'shuyu chast' goda Gihorna prinadlezhala liimenam. No tol'ko ne letom, poskol'ku letom shli drakony. V nachale leta po vsemu poberezh'yu Cimroelya k yugu ot Piliploka do kraya neprohodimyh bolot Cimra vyrastali, podobno zheltyh kalimbotam, palatki lyuboznatel'nyh. V eto vremya goda stai morskih drakonov sovershali svoe ezhegodnoe puteshestvie k vostochnomu beregu kontinenta, napravlyayas' v vody mezhdu Piliplokom i Ostrovom Snov, gde zhivotnye razmnozhalis'. Poberezh'e nizhe Piliploka bylo edinstvennym na Madzhipure mestom, davavshim vozmozhnost' horosho razglyadet' drakonov, ne vyhodya v more, poskol'ku zdes' beremennye drakonshi podplyvali blizko k beregu, chtoby polakomit'sya kroshechnymi sozdaniyami, obitavshimi v gustyh zaroslyah zolotistyh vodoroslej, stol' rasprostranennyh v etih vodah. Tak chto chasto ezhegodno ko vremeni neresta drakonov syuda so vsego sveta s容zzhalis' tysyachi zhelayushchih posmotret' na nih. Otdel'nye shatry predstavlyali soboj velikolepnye izyashchnye sooruzheniya, nastoyashchie dvorcy iz paryashchih opor i mercayushchih tkanej, v kotoryh poselyalas' puteshestvuyushchaya znat'. Inye palatki vyglyadeli ustojchivymi i dobrotnymi i sluzhili pribezhishchem dlya procvetayushchih torgovcev s sem'yami. A ostal'nye prinadlezhali prostonarod'yu, kopivshemu den'gi po neskol'ku let, chtoby pozvolit' sebe etu poezdku. Aristokraty s容zzhalis' v Gihornu v sezon drakonov potomu, chto nahodili zabavnym zrelishche proplyvayushchih po vode ogromnyh morskih zhivotnyh, a eshche iz-za nekoj pikantnosti vremyapreprovozhdeniya v takom stol' zloveshchem meste. Bogatye torgovcy poyavlyalis' zdes' potomu, chto takoe predpriyatie, kak dorogostoyashchaya poezdka, nesomnenno, povyshalo ih ves sredi okruzhayushchih, a deti mogli uznat' koe-chto poleznoe iz estestvennoj istorii Madzhipura, chto moglo by prinesti nekotoruyu pol'zu v shkole. Prostye zhe lyudi sobiralis' tut poskol'ku verili, budto dostatochno uvidet', kak proplyvayut drakony, i schast'e na vsyu zhizn' obespecheno, hotya nikto ne mog skazat', otkuda vzyalos' eto ubezhdenie. I, nakonec, dlya liimenov poyavlenie drakonov ne svyazyvalos' ni s razvlecheniyami, ni s soobrazheniyami prestizhnosti, ni s nadezhdami na blagosklonnost' sud'by, no imelo gorazdo bolee glubokij smysl: izbavlenie i spasenie. Nikto ne znal tochno, kogda drakony pokazhutsya u beregov Gihorny. Oni neizmenno proplyvali letom, no inogda chut' ran'she, a inogda - pozzhe; v etom godu drakony zapozdali. Pyatero liimenov, kazhdoe utro izo dnya v den' vyhodivshie na malen'kij mysok, ne videli nichego, krome serogo morya, beloj peny i temnoj massy morskih vodoroslej. No neterpelivost'yu oni ne otlichalis'. Rano ili pozdno drakony vse ravno priplyvut. Tot den', kogda drakony, nakonec, poyavilis' v pole zreniya, byl teplym i dushnym, a s zapada zaduval goryachij vlazhnyj veter. Kraby, obychno vypolzavshie na bereg po utram, bezostanovochno marshirovali vzvodami, falangami, polkami vzad i vpered po pesku buhty, kak by gotovyas' k otrazheniyu nepriyatelya. |to byl vernyj znak. Okolo poludnya poyavilsya eshche odin priznak: iz-pod nakativshego vala vybralas' ogromnaya zhirnaya pribojnaya zhaba, sostoyavshaya, kazalos', lish' iz zhivota i ostryh, kak zub'ya pily, zubov. Ona prokovylyala neskol'ko yardov v storonu berega i zarylas' v pesok, tyazhelo pri etom vzdyhaya, tryasyas' vsem telom i pomargivaya bol'shimi glazami molochnogo cveta. Mgnovenie spustya iz vody vynyrnula i uselas' na peske, zlobno poglyadyvaya na pervuyu, vtoraya zhaba. Za nimi posledovala nebol'shaya processiya bol'shenogih omarov, v kotoroj naschityvalos' do poludyuzhiny golubovato-purpurnyh sozdanij so vzdutymi oranzhevymi konechnostyami: oni reshitel'no vybralis' na sushu i prinyalis' bystro zakapyvat'sya v gryaz'. Posle yavilis' krasnoglazye grebeshki, pritancovyvavshie na tonen'kih zheltyh nozhkah, malen'kie toshchie ugri s vytyanutymi belymi ryl'cami i kakie-to ryby, chto bespomoshchno bilis' na peske, poka za nih ne vzyalis' kraby. Liimeny, sredi kotoryh narastalo volnenie, obmenyalis' kivkami. Lish' odno moglo zastavit' obitatelej pribrezhnyh otmelej iskat' spaseniya na sushe. Dolzhno byt', po vode nachal rasprostranyat'sya muskusnyj zapah morskih drakonov - svidetel'stvo togo, chto oni pochti ryadom. - Teper' smotrite, - otryvisto prikazal starshij. S yuga nadvigalsya peredovoj otryad drakonov - dve ili tri dyuzhiny gromadnyh zhivotnyh s rasplastannymi chernymi kozhistymi kryl'yami, s izognutymi, podobno gigantskim lukam, massivnymi sheyami. Oni nevozmutimo probralis' v zarosli vodoroslej i nachali sobirat' s nih urozhaj; hlopaya kryl'yami po poverhnosti vody, oni nagnali strahu na obitatelej podvodnyh plantacij, nabrosilis' na nih s neozhidannoj svirepost'yu, zaglatyvaya bez razboru vodorosli, omarov, zhab i vse ostal'noe. |ti giganty byli samcami. Za nimi, perevalivayas' s boku na bok, plyla nebol'shaya gruppa samok, pohodivshih dvizheniyami na stel'nyh korov; eshche dal'she dvigalsya sam vozhak stai - nastol'ko ogromnyj, chto napominal perevernutyj vverh kilem krupnyj korabl'. On vozvyshalsya nad poverhnost'yu morya lish' napolovinu: ego zadnie lapy i hvost skryvalis' pod vodoj. - Sklonites' i voznesite molitvu, - prikazal starshij, upav na koleni. Pri pomoshchi semi dlinnyh, kostlyavyh pal'cev levoj ruki on snova i snova tvoril v vozduhe znak morskogo drakona, izobrazhal rasprostertye kryl'ya i hishchno izognutuyu sheyu. Podavshis' vpered, on potersya shchekoj o prohladnyj, vlazhnyj pesok, podnyav golovu, posmotrel na drakona-vozhaka, nahodivshegosya teper' ne dalee, chem v dvuh sotnyah yardov ot berega - i usiliem voli popytalsya prizvat' chudovishchnogo zverya. - Pridi k nam... pridi... pridi... - Vremya prishlo. My zhdali tak dolgo. Pridi... spasi nas... vedi nas... spasi... - Pridi! 10 Mashinal'nym roscherkom pera on postavil svoe imya na chut' li ne desyatitysyachnom za den' dokumente: "|lidat Morvolskij, Vysokij Sovetnik i Regent". Ryadom s imenem on nebrezhno cherkanul datu. Odin iz sekretarej Valentina polozhil pered nim ocherednuyu stopku bumag. Segodnya byl den' podpisi dokumentov, ezhenedel'naya nebesnaya kara |lidata. Kazhdyj vtornik posle obeda, s teh por, kak uehal Lord Valentin, on pokidal svoyu rezidenciyu vo dvore Pinitora i prihodil v kancelyariyu Koronala vo vnutrennem zamke. Zdes' on usazhivalsya za velikolepnyj stol Lorda Valentina - ogromnoe sooruzhenie s polirovannoj kryshkoj iz temno-krasnogo palisandra s chetkim risunkom, napominayushchim emblemu zvezdnogo ognya, - i v techenie neskol'kih chasov sekretari po ocheredi podavali emu dokumenty, postupavshie iz razlichnyh pravitel'stvennyh uchrezhdenij na utverzhdenie. Dazhe kogda Koronal nahodilsya v ot容zde po sluchayu velikoj processii, shesterenki gosudarstvennoj mashiny prodolzhali krutit'sya, neutomimo proizvodya potok dekretov, popravok k dekretam i dekretov, otmenyayushchih predydushchie dekrety. I vse oni dolzhny byli imet' podpis' K