avshaya za nim iz goroda. - Sempeturn! - revela tolpa. - Sempeturn! Da zdravstvuet Lord Sempeturn! - Da zdravstvuet Lord Sempeturn! - zaoral Kristofon. Kak son, podumala Mililejn. Kakoe-to uzhasnoe poslanie, kotorogo ya ne ponimayu. - Sempeturn! Lord Sempeturn! Teper' krichali vse, kto tol'ko byl na esplanade. Po tolpe rasprostranyalos' kakoe-to bezumie. Mililejn mashinal'no proglotila ostatok sosiski, ne oshchutiv nikakogo vkusa, uronila vertel na zemlyu. Kazalos', mir sotryasaetsya u nee pod nogami. Kristofon krichal ne perestavaya, uzhe ohripshim golosom: - Sempeturn! Lord Sempeturn! - Palankin teper' prosledoval mimo nih: lish' dvadcat' yardov otdelyali ih ot novogo Koronala, esli on dejstvitel'no byl im. On povernulsya i posmotrel pryamo v glaza Mililejn. S izumleniem i rastushchim uzhasom ona uslyshala svoj krik: - Sempeturn! Da zdravstvuet Lord Sempeturn! 2 - Kuda? - osharashenno peresprosil |lidat. - V Illirivojn, - povtoril Tunigorn. - On otpravilsya tri dnya nazad. |lidat pokachal golovoj. - YA slyshu vashi slova, no oni do menya ne dohodyat. Moj razum otkazyvaetsya ih vosprinimat'. - Klyanus' Ledi, dlya menya eto tozhe nepostizhimo! No nichego ne podelaesh'. On namerevaetsya predstat' pered Danip'yur i vymolit' u nee proshchenie za vse pregresheniya protiv ee naroda. V obshchem, sushchee bezumie. Vsego za chas do etogo razgovora korabl' |lidata voshel v gavan' Piliploka. On srazu zhe pospeshil v gorodskuyu ratushu v nadezhde zastat' tam Valentina ili, v hudshem sluchae, otpravit'sya vsled za nim v Ni-mojyu. No tam ne okazalos' nikogo iz korolevskoj svity, za isklyucheniem Tunigorna, kotorogo on obnaruzhil ugryumo perebirayushchim kakie-to bumagi v nebol'shoj pyl'noj komnatushke. A to, chto Tunigorn emu rasskazal - velikaya processiya otmenena, Koronal otpravilsya v dikie dzhungli k metamorfam, - net, net, eto uzh slishkom, eto vyshe vsyakogo razumeniya! Ustalost' i otchayanie, podobno ispolinskim valunam, obrushilis' na ego dushu, i on pochuvstvoval, chto ne vyderzhivaet ih sokrushitel'noj tyazhesti. Bezzhiznennym golosom on proiznes: - YA gnalsya za nim cherez polmira, chtoby uderzhat' ego ot chego-nibud' podobnogo. Znaete, kakoj byla moya poezdka, Tunigorn? Den' i noch' ya mchalsya na floterah k poberezh'yu, ne ostanavlivayas' ni na mgnovenie. A potom speshil cherez more, kishashchee raz®yarennymi drakonami, kotorye trizhdy stol' blizko podhodili k nashemu korablyu, chto ya uzh dumal, oni nas potopyat. I kogda ya, nakonec, poluzhivoj ot iznemozheniya, dobirayus' do Piliploka, to uznayu, chto opozdal na tri dnya, chto on pustilsya v eto nelepoe gibel'noe priklyuchenie, hotya esli by ya peredvigalsya hot' nemnogo bystree, esli by ya vyehal neskol'kimi dnyami ran'she... - Vy ne smogli by zastavit' ego peremenit' reshenie, |lidat. Nikto ne smog. Slit ne smog. Deliambr ne smog. Karabella ne smogla... - Dazhe Karabella? - Dazhe Karabella. Otchayanie |lidata usililos'. Tem ne menee on prodolzhal soprotivlyat'sya, starayas' ne poddavat'sya strahu i somneniyu. Nemnogo pomolchav, on skazal: - I vse zhe, Valentin vyslushaet menya, i ya smogu povliyat' na nego. V etom ya uveren. - Boyus', vy obmanyvaete sebya, druzhishche, - grustno skazal Tunigorn. - Zachem zhe vy vyzvali menya, esli schitaete zadachu nevypolnimoj? - Kogda ya vyzyval vas, to voobrazit' sebe ne mog, chto zadumal Valentin. YA lish' dogadyvalsya o tom, chto on nahoditsya v vozbuzhdennom sostoyanii i obdumyvaet kakie-to oprometchivye dejstviya. Mne kazalos', chto, esli vy budete ryadom s nim vo vremya processii, vy smozhete uspokoit' ego i otgovorit' ot zadumannogo. Kogda on postavil nas v izvestnost' o svoih namereniyah i dal ponyat', chto nichto ne zastavit ego otkazat'sya ot nih, vy byli eshche ochen' daleko. Vashe puteshestvie bylo naprasnym, i mne ostaetsya lish' vyrazit' sozhalenie po etomu povodu. - Vse ravno, ya otpravlyus' k nemu. - Boyus', vy nichego ne dob'etes'. |lidat pozhal plechami. - YA i tak uzhe dovol'no daleko zabralsya, tak zachem zhe ostanavlivat'sya na polputi? Vozmozhno, nesmotrya ni na chto, mne vse zhe udastsya privesti ego v chuvstvo. Vy skazali, chto planiruete otpravit'sya za nim zavtra? - Da, v polden'. Kak tol'ko ya razberus' so vsemi ostavshimisya soobshcheniyami i dekretami. |lidat rezko podalsya vpered. - Voz'mite ih s soboj. Nam nuzhno vyehat' segodnya vecherom! - |to bylo by nerazumno. Vy zhe sami skazali, chto puteshestvie vymotalo vas, da i po vashemu licu vidno, naskol'ko vy ustali. Otdohnite segodnya v Piliploke, poesh'te, kak sleduet otospites', a zavtra... - Net! - voskliknul |lidat. - Segodnya, Tunigorn! Kazhdyj chas promedleniya s nashej storony priblizhaet ego k zemlyam metamorfov! Neuzheli vy ne vidite opasnosti? - On okinul Tunigorna ledyanym vzglyadom. - Esli pridetsya, ya uedu bez vas. - YA ne mogu vam etogo pozvolit'. |lidat podnyal brovi. - Vy hotite skazat', chto moya poezdka zavisit ot vashego razresheniya? - Vy ponimaete, chto ya imel v vidu. YA ne mogu dopustit', chtoby vy v odinochku otpravilis' neizvestno kuda. - Togda vyezzhaem segodnya vmeste. - Mozhet, vse-taki podozhdem do zavtra? - Net! Tunigorn na mgnovenie prikryl glaza. Potom on tiho proiznes: - Horosho. Pust' budet tak. Segodnya vecherom. |lidat kivnul. - My voz'mem nebol'shoe bystrohodnoe sudno, i, esli povezet, perehvatim ego do togo, kak on doberetsya do Ni-moji. Tunigorn neveselo zametil: - No on ne sobiraetsya v Ni-mojyu, |lidat. - Ne ponimayu. Naskol'ko ya znayu, edinstvennyj put' otsyuda do Illirivojna idet vverh po reke mimo Ni-moji do Verfa, a potom na yug, ot Verfa do P'yurifajnskih Vorot. - Hotelos' by mne, chtoby on otpravilsya etim putem. - No razve tuda mozhno popast' kak-nibud' eshche? - sprosil udivlennyj |lidat. - Drugogo razumnogo marshruta net. No on vybral inoj put': na yug do Gihorny, a potom cherez Stejsh v stranu metamorfov. - Razve eto vozmozhno? Gihorna - bezlyudnaya, zabroshennaya zemlya. Stejsh - nepreodolimaya reka. I on eto znaet, a esli ne znaet on, to navernyaka pro to izvestno malen'komu vroonu. - Deliambr izo vseh sil staralsya otgovorit' ego. Valentin i slushat' ne stal. On obratil vnimanie na to, chto esli by on otpravilsya cherez Ni-mojyu, to emu prishlos' by ostanavlivat'sya v kazhdom gorode dlya obychnyh ceremonij, ustraivaemyh vo vremya velikoj processii, a on ne hochet otkladyvat' palomnichestvo k metamorfam. |lidat pochuvstvoval, chto ego ohvatyvayut smyatenie i trevoga. - Itak, on namerevaetsya preodolet' peschanye buri besplodnoj Gihorny, a potom popytaetsya perepravit'sya cherez reku, v kotoroj odnazhdy chut' ne utonul... - Da, i k tomu zhe sobiraetsya nanesti vizit tem, kto desyat' let nazad uspeshno sbrosil ego s trona... - Bezumie! - Dejstvitel'no, bezumie, - soglasilsya Tunigorn. - Tak vy soglasny? Otpravlyaemsya segodnya? - Da, segodnya. Tunigorn protyanul ruku, i |lidat krepko pozhal ee. Oni nemnogo pomolchali. Tishinu narushil |lidat. - Otvet'te mne na odin vopros, Tunigorn. - Sprashivajte. - Vy neodnokratno upotreblyali slovo "bezumie", kogda govorili o predpriyatii Valentina. I ya tozhe proiznosil eto slovo. Tak ono i est'. No ya ne videl ego god, a to i bol'she, a vy nahodilis' s nim ryadom vse to vremya, kotoroe proshlo posle ot®ezda s Zamkovoj Gory. Skazhite mne: vy v samom dele dumaete, chto on soshel s uma? - Soshel s uma? Net, ya tak ne dumayu. - Dazhe kogda naznachal yunogo Hissune v principat? Kogda zateyal palomnichestvo k metamorfam? Nemnogo pomolchav, Tunigorn otvetil: - |togo ne sdelali by ni vy, |lidat, ni ya. No ya polagayu, chto my vidim priznaki ne bezumiya Valentina, a ego velikodushiya, dobroty, kakoj-to svyatosti, chego-to takogo, chego my s vami ne v sostoyanii polnost'yu postich'. My vsegda znali, chto Valentin vo mnogom ot nas otlichaetsya. |lidat skazal, nahmurivshis': - Da, soglasen: svyatost' luchshe, chem bezumie. No razve vy schitaete, chto v stol' smutnye, tyazhelye vremena ot Koronala Madzhipura trebuyutsya imenno takie kachestva: velikodushie i svyatost'? - U menya net otveta, starina. - I u menya. No ya ne mogu otdelat'sya ot straha. - YA tozhe, - otvetil Tunigorn. - Ne mogu, i vse. 3 I-Uulisaan ne spal. On lezhal v temnote i napryazhenno prislushivalsya k revu vetra, zaduvavshego nad bezlyudnymi zemlyami Gihorny. To byl rezkij, poryvistyj veter s vostoka, kotoryj vzdymal tuchi syrogo peska i neustanno shvyryal ego na palatku. Korolevskij karavan, v kotorom on nahodilsya uzhe stol' prodolzhitel'noe vremya, ostanovilsya lagerem v neskol'kih sotnyah mil' k yugo-zapadu ot Piliploka. Do reki Stejsh ostavalos' lish' neskol'ko dnej puti, a za nej nahodilsya P'yurifajn. I-Uulisaanu otchayanno hotelos' kak mozhno skoree perepravit'sya cherez reku i vdohnut' vozduh rodnyh mest, i po mere priblizheniya karavana k reke eto zhelanie stanovilos' vse bolee nastojchivym. Opyat' okazat'sya doma, sredi svoih, osvobodit'sya ot bremeni neskonchaemogo maskarada... Skoro... skoro... No snachala on dolzhen predupredit' Faraataa o namereniyah Lorda Valentina. SHest' dnej proshlo posle togo, kak Faraataa poslednij raz svyazyvalsya s I-Uulisaanom, a shest' dnej nazad I-Uulisaan ne znal, chto Koronal sobiraetsya predprinyat' palomnichestvo v stranu p'yurivarov. Net somneniya, chto Faraataa dolzhen uznat' ob etom. No I-Uulisaan ne imel nadezhnyh sredstv vojti s nim v kontakt ni po obychnym kanalam, kotorye fakticheski ne dejstvovali v etoj bezotradnoj, bezlyudnoj mestnosti, ni cherez morskih drakonov. Slishkom mnogo razumov trebuetsya, chtoby privlech' k sebe vnimanie vodyanyh korolej, a pomoshchnikov u I-Uulisaana ne bylo. Vse ravno, nado poprobovat'. Tak zhe, kak i v predydushchie nochi, on sosredotochil vsyu svoyu psihicheskuyu energiyu i poslal ee vdal', otchayanno pytayas' ustanovit' hot' kakoj-to kontakt cherez tysyachi mil', otdelyayushchih ego ot predvoditelya myatezha. - Faraataa! Faraataa! Beznadezhno. Bez pomoshchi vodyanogo korolya v kachestve posrednika takaya peredacha nemyslima. I-Uulisaan znal eto. I vse zhe on prodolzhal vzyvat'. On zastavil sebya verit', chto sushchestvuet mizernaya vozmozhnost' togo, chto kakoj-nibud' proplyvayushchij mimo vodyanoj korol' pojmaet poslanie i usilit ego. SHansov nemnogo, pochti nikakih, no on ne mog pozvolit' sebe prenebrech' dazhe nichtozhnoj veroyatnost'yu. - Faraataa! Ot usilij vneshnost' I-Uulisaana preterpela nekotorye izmeneniya. Ego nogi udlinilis', a nos umen'shilsya v razmere. On reshitel'no ustranil eti izmeneniya, prezhde chem kto-nibud' iz nahodivshihsya v palatke smog by ih ulovit', i vernul sebe chelovecheskij vid. S teh por, kak on vpervye prinyal etot oblik v Alhanroele, on ne pozvolyal sebe vidoizmenyat'sya dazhe na mgnovenie, inache oni dogadayutsya, chto on shpion p'yurivarov. |to trebovalo ot nego postoyannyh usilij, chto stalo uzhe pochti nevynosimo: no on podderzhival sebya v odnom i tom zhe obraze. On prodolzhal posylat' v noch' energiyu svoej dushi. - Faraataa! Faraataa! Nichego. Tishina. Odinochestvo. Kak obychno. CHerez nekotoroe vremya on ostavil vsyakie popytki i popytalsya usnut'. Do utra eshche daleko. On otkinulsya na spinu i zakryl vospalennye glaza. No son ne prihodil. Emu voobshche redko udavalos' usnut' vo vremya etogo puteshestviya. V luchshem sluchae on mog lish' nenadolgo vzdremnut'. Meshalo slishkom mnogoe: neumolchnyj shum vetra, zvuk peska, barabanyashchego po polotnu palatki, gromkoe sopenie i hrap lyudej Koronala, s kotorymi on delil palatku. A samoe glavnoe - postoyannaya tupaya bol' ot oshchushcheniya svoego odinochestva sredi vrazhdebnyh, chuzhih sushchestv. Tak i zhdal on nastupleniya rassveta v sostoyanii krajnego napryazheniya. Potom, gde-to mezhdu chasami SHakala i Skorpiona, on uslyshal v svoej golove gulkij, gudyashchij zvuk. On prebyval v takom napryazhenii, chto vnezapnoe vtorzhenie lishilo ego v odno mgnovenie ustojchivoj vneshnosti: on, pomimo svoej voli proshel cherez neskol'ko form, skopiroval vnachale vneshnost' dvuh chelovecheskih sushchestv, spavshih poblizosti, zatem na dolyu sekundy prinyal formu p'yurivara, prezhde chem sumel vzyat' sebya v ruki. On sel. Serdce u nego kolotilos', dyhanie bylo preryvistym, on snova stal nastraivat'sya na muzyku myslej. Da. Vot ona. Suhoj, noyushchij zvuk, stranno skol'zyashchij mezhdu intervalami gammy. Teper' on uznal pesnyu soznaniya vodyanogo korolya, kotoruyu nel'zya bylo ni s chem sputat' po zvuchaniyu i tembru, hotya on nikogda ne slyshal pesni imenno etogo vodyanogo korolya. On otkryl svoj razum dlya kontakta i mgnovenie spustya s gromadnym oblegcheniem uslyshal myslennyj golos Faraataa: - I-Uulisaan? - Nakonec-to, Faraataa! Skol'ko ya zhdal tvoego vyzova! - Vyzov prishel v naznachennoe vremya, I-Uulisaan. - Da, ya znayu. No u menya est' dlya tebya srochnye novosti. YA vyzyval tebya kazhduyu noch', pytayas' osushchestvit' kontakt poran'she. Ty nichego ne slyshal? - YA ne slyshal nichego. Ty ne sumel dozvat'sya menya. - Ponyatno. - Gde ty, I-Uulisaan, i chto u tebya za novosti? - YA nahozhus' gde-to v Gihorne daleko ot Piliploka v glubine materika, pochti vozle Stejsha. YA po-prezhnemu nahozhus' v okruzhenii Koronala. - Vozmozhno li, chtoby on zashel s velikoj processiej v Gihornu? - On ostavil processiyu, Faraataa. Teper' on peredvigaetsya v storonu Illirivojna, chtoby vstretit'sya s Danip'yur. V otvet nastupila tishina, tishina nastol'ko tyazhelaya i napryazhennaya, chto ona potreskivala, kak razryad molnii, s shipeniem i shurshaniem. I-Uulisaan podumal bylo, chto kontakt polnost'yu prervalsya. No Faraataa nakonec zagovoril: - Danip'yur? CHto on hochet ot nee? - Proshcheniya. - Proshcheniya za chto, I-Uulisaan? - Za vse prestupleniya ego naroda protiv nashego. - Togda on soshel s uma. - Nekotorye iz ego sputnikov tozhe tak dumayut. Drugie govoryat, chto eto edinstvennyj put' Valentina - otvetit' na nenavist' lyubov'yu. Nastupila eshche odna prodolzhitel'naya pauza. - On ne dolzhen govorit' s nej, I-Uulisaan. - YA tozhe tak schitayu. - Sejchas ne vremya dlya proshcheniya. Sejchas - vremya bor'by, inache u nas ne budet pobedy. YA ne dopushchu ego k nej. Oni ne dolzhny vstretit'sya. On mozhet popytat'sya dostich' kompromissa, a kompromissa byt' ne dolzhno! - YA ponimayu. - Pobeda uzhe pochti za nami. Pravitel'stvo razvalivaetsya. Razrushaetsya ustanovlennyj poryadok veshchej. Znaesh' li ty, I-Uulisaan, chto poyavilos' uzhe tri lzhe-Koronala? Odin ob®yavilsya v Kintore, drugoj - v Ni-moje, a tretij - v Dulorne. - |to pravda? - Absolyutnaya. Neuzheli ty nichego ne znaesh'? - Nichego. Dumayu, chto i Valentin ni o chem podobnom ne podozrevaet. My zdes' ochen' daleko otorvalis' ot civilizacii. Tri lzhe-Koronala! |to nachalo ih konca, Faraataa! - My tozhe tak dumaem. Vse skladyvaetsya dlya nas udachno. Bolezni prodolzhayut rasprostranyat'sya. S tvoej pomoshch'yu, I-Uulisaan, my smogli najti sposoby protivostoyat' meram, prinimaemym pravitel'stvom, i dazhe uhudshit' obstanovku. Cimroel' poverzhen v haos. Na Alhanroele poyavlyayutsya pervye ser'eznye trudnosti. Pobeda za nami! - Pobeda za nami, Faraataa! - No my dolzhny perehvatit' Koronala po puti v storonu Illirivojna. Nazovi, esli smozhesh', vashe tochnoe raspolozhenie. - Tri dnya my dvigalis' na flotere k yugo-zapadu ot Piliploka v storonu Stejsha. YA slyshal, kak kto-to segodnya govoril, chto do reki nam ostalos' ne bol'she dvuh dnej puti, vozmozhno, men'she. Vchera Koronal s neskol'kimi sputnikami pokinul karavan i ushel vpered. Sejchas oni dolzhny byt' uzhe gde-to tam, nedaleko ot reki. - A kak on sobiraetsya perepravlyat'sya? - |togo ya ne znayu. No... - Davaj! Hvataj ego! Pri etom neozhidannom vykrike kontakt s Faraataa polnost'yu prervalsya. V temnote poyavilis' dve gromadnye figury i navalilis' na metamorfa. Izumlennyj, zastignutyj vrasploh, I-Uulisaan vskriknul. Do nego doshlo, chto ego shvatili voitel'nica-velikansha Lizamon Hultin i svirepyj, lohmatyj skandar Zalzan Kavol. Vroon Deliambr nahodilsya na bezopasnom udalenii; ego shchupal'ca izvivalis' samym prichudlivym obrazom. - CHto vy delaete? - vozmutilsya I-Uulisaan. - |to proizvol! - Aga, tak i est', - bodro otvetila amazonka. - Nikakih somnenij, chto eto i est' proizvol. - Otpustite menya sejchas zhe! - Mozhesh' ne nadeyat'sya, shpion! - ryavknul skandar. I-Uulisaan otchayanno pytalsya osvobodit'sya ot napadavshih, no v ih rukah on byl vsego lish' bespomoshchnoj kukloj. Ego ohvatila panika, i on pochuvstvoval, chto emu uzhe ne udaetsya sohranit' svoe prezhnee oblich'e. No on nichego ne mog sdelat', chtoby vosstanovit' formu, hotya utrata samokontrolya vela k tomu, chto on poyavitsya v svoem istinnom vide. Poka oni derzhali ego, on vertelsya i izvivalsya, stremitel'no prohodya celyj ryad vidoizmenenij, prevrashchayas' to v odno, to v drugoe sushchestvo, to oshchetinivayas' shipami i kolyuchkami, to stanovyas' dlinnoj zmeej. Kontakt s Faraataa zabral u nego stol'ko energii, chto on ne mog nichego podelat', ne mog dazhe vyzvat' kakuyu-nibud' zashchitnuyu reakciyu vrode elektroshoka, i krichal i rychal v otchayanii, poka vroon ne podnes k ego lbu shchupal'ce i ne oglushil myslennym udarom. I-Uulisaan obmyak i ostalsya lezhat' v polubessoznatel'nom sostoyanii. - Nado dostavit' ego k Koronalu, - skazal Deliambr. - My doprosim ego v prisutstvii Lorda Valentina. 4 Vo vremya poezdki k Stejshu v zapadnom napravlenii s peredovym otryadom korolevskogo karavana Valentin uvidel, chto okruzhayushchij pejzazh rezko menyaetsya s kazhdym chasom: odnoobrazie Gihorny smenilos' tainstvennym bujstvom dozhdevogo lesa P'yurifajna. Pozadi ostalos' neryashlivoe poberezh'e s ego dyunami i peschanymi nanosami, redkimi puchkami zubchatoj travy i chahlymi derevcami s vyalovatymi zheltymi list'yami. Teper' peska v pochve bylo vse men'she, ona stanovilas' vse plodorodnej, temnej, byla, ochevidno, sposobna podderzhivat' pyshnuyu rastitel'nost'; v vozduhe bol'she ne oshchushchalos' pryanogo morskogo zapaha, no teper' v nem poyavilsya sladkovatyj, muskusnyj aromat dzhunglej. No Valentin ponimal, chto i eto - lish' perehodnaya mestnost'. Nastoyashchie dzhungli byli eshche vperedi, za Stejshem, carstvo tumanov i neizvestnosti, gustoj temnoj zeleni, okutannyh dymkoj gor i holmov: korolevstvo metamorfov. Primerno za chas do sumerek oni dobralis' do reki. Pervym zdes' okazalsya floter Valentina, a ostal'nye dva poyavilis' cherez neskol'ko minut. On podal znak ih kapitanam, chtoby oni vstali parallel'no beregu. Potom vyshel iz svoego flotera i podoshel k vode. Valentin imel prichiny horosho zapomnit' etu reku. On poyavlyalsya zdes' v gody izgnaniya, kogda so svoimi tovarishchami-zhonglerami spasalsya begstvom ot gneva metamorfov Illirivojna. Teper' on vnov' stoyal pered stremitel'nym potokom Stejsha i myslenno vozvrashchalsya vo vremena toj beshenoj poezdki po raskisshemu ot dozhdej P'yurifajnu, krovavoj shvatke s zasadoj Izmenyayushchih Formu, posle kotoroj ih spasli pohozhie na obez'yan malen'kie lesnye brat'ya, chto vyveli Koronala k Stejshu. A potom - uzhasnyj, zlopoluchnyj splav na plotah po burnoj reke sredi groznyh valunov, vodovorotov i techenij v nadezhde dobrat'sya do bezopasnoj Nimoji... No sejchas zdes' ne bylo ni vodovorotov, ni ostrokonechnyh skal, rassekayushchih kipyashchuyu poverhnost' vody, ni otvesnyh kamennyh sten vdol' berega. Techenie bylo bystrym, no gladkaya poverhnost' vody ne vyzyvala somnenij v vozmozhnosti perepravit'sya. - Neuzheli my dobralis' do Stejsha? - sprosila Karabella. - |ta reka sovershenno ne pohozha na tu, chto dostavila nam stol'ko hlopot. Valentin kivnul. - Vse hlopoty ostalis' na severe. Tut ona vyglyadit gorazdo pristojnej. - No ne slishkom laskovo. My smozhem perepravit'sya? - Dolzhny, - skazal Valentin, vglyadyvayas' v otdalennyj zapadnyj bereg i lezhashchij za nim P'yurifajn. Nachinalo smerkat'sya, i v nastupayushchej temnote zemli metamorfov kazalis' nepristupnymi, nedostizhimymi. U Koronala opyat' stalo portit'sya nastroenie. Uzh ne bezrassudstvo li, podumal on, vsya eta otchayannaya ekspediciya v dzhungli? Vozmozhno. Vozmozhno, edinstvennym rezul'tatom vsej etoj zatei s pohodom za proshcheniem korolevy metamorfov stanut nasmeshka i styd. I, vozmozhno, togda luchshim, chto on tol'ko smozhet sdelat', budet otrech'sya ot prestola, kotorogo on nikogda osobo i ne domogalsya, i peredat' vlast' komu-to, bolee zhestokomu i reshitel'nomu. Vozmozhno. Vozmozhno... On zametil, kak na drugoj storone vynyrnulo iz vody i netoroplivo vyshlo na bereg kakoe-to medlitel'noe sozdanie; to bylo neuklyuzhee na vid zhivotnoe: prodolgovataya tusha s bledno-goluboj kozhej i edinstvennym ogromnym pechal'nym glazom na makushke okrugloj golovy. Privlechennyj urodstvom i nepovorotlivost'yu sushchestva, Valentin s interesom nablyudal za nim, a ono utknulos' mordoj v raskisshuyu pochvu berega i stalo raskachivat'sya iz storony v storonu, kak by pytayas' vyryt' lbom noru. Podoshel Slit. Valentin, polnost'yu pogloshchennyj nablyudeniem za nelepym zverem, nekotoroe vremya ne obrashchal na Slita vnimaniya, a potom povernulsya k nemu. Valentinu pokazalos', chto vyrazhenie lica u togo zadumchivoe, dazhe neskol'ko ozabochennoe. - My sobiraemsya razbit' zdes' lager' na noch', tak, moj lord? I dozhdat'sya utra, chtoby proverit', mogut li flotery peredvigat'sya po reke s takim bystrym techeniem, verno? - Da, takovy moi namereniya. - S vashego razresheniya, moj lord, ya by predlozhil podumat' o tom, chtoby perepravit'sya segodnya, esli eto vozmozhno. Valentin nahmurilsya. On chuvstvoval sebya stranno otstranennym: slova Slita, kazalos', dohodyat do nego s ogromnogo rasstoyaniya. - Naskol'ko ya pomnyu, nash plan sostoit v tom, chtoby s utra poprobovat' s floterami, no ostat'sya na etom beregu reki i dozhdat'sya vsego karavana, prezhde chem my dejstvitel'no nachnem perepravlyat'sya. Razve ne tak? - Da, moj lord, no... - Togda neobhodimo rasporyadit'sya o razbivke lagerya do temnoty, verno. Slit? - Sochtya vopros reshennym, Koronal opyat' povernulsya k reke. - Vidite von to strannoe zhivotnoe na tom beregu? - Vy imeete v vidu gromvarka? - Tak ono nazyvaetsya? Kak vy dumaete, zachem on tretsya mordoj o zemlyu? - Roet noru, kak mne kazhetsya, chtoby spryatat'sya v nej, kogda nachnetsya burya. Ponimaete, oni zhivut v vode, i, kak ya predpolagayu, on reshil, chto v vode budet slishkom nespokojno... - Burya? - peresprosil Valentin. - Da, moj lord, ob etom ya i pytalsya vam skazat'. Vzglyanite na nebo, moj lord! - Nebo temneet. Skoro noch'. - Da net, na vostok, - progovoril Slit. Valentin povernulsya i posmotrel v storonu Gihorny. Solnce davno uzhe obeshchalo zajti; Valentin ozhidal, chto nebo v eto vremya sutok budet serym idi dazhe chernym. Odnako na vostoke prodolzhalsya prichudlivyj zakat, protivorechivshij estestvennomu poryadku veshchej: nebo osveshchalos' kakim-to blednym svecheniem, rozovym s probleskami zheltogo, bledno-zelenym na gorizonte. Cveta otlichalis' nekoej neobychnoj, neravnomernoj nasyshchennost'yu, budto nebo pul'sirovalo. Mir kazalsya chrezvychajno spokojnym: Valentin slyshal techenie reki, no bol'she nichto ne narushalo tishinu - ni vechernie pesni ptic, ni nesmolkaemyj prezhde pisk malen'kih alyh drevesnyh lyagushek, kotorye vodilis' zdes' tysyachami. Krome togo, v vozduhe oshchushchalas' suhost' pustyni, ee obzhigayushchee dyhanie. - Peschanaya burya, moj lord, - tiho skazal Slit. - Vy uvereny? - Na poberezh'e, dolzhno byt', uzhe metet. Ves' den' dul vostochnyj veter, a imenno ottuda, s okeana, i prihodyat gihornskie buri. Suhoj veter s okeana, vasha svetlost'. Vy mozhete predskazat' posledstviya? YA - net. - Nenavizhu suhoj veter, - probormotala Karabella. - On pohozh na tot, kotorye drakonoboi nazyvayut "poslaniem". Ot nego mne nehorosho. - Vy znaete, moj lord, chto eto za buri? - sprosil Slit. Valentin neohotno kivnul. Obrazovanie Koronala vklyuchaet v sebya mnozhestvo svedenij iz geografii. Peschanye buri v Gihorne sluchalis' nechasto, no oni pol'zovalis' durnoj slavoj: lyutye vetry, kotorye, kak nozhom, srezali dyuny, vzdymali tonny peska i so vsesokrushayushchej svirepost'yu nesli ih v glub' materika. Oni byvali po dva-tri raza na pamyati odnogo pokoleniya, no potom ih dolgo ne mogli zabyt'. - CHto budet s temi, kto ostalsya v karavane? - sprosil Valentin. - Burya navernyaka projdet nad nimi. Ona, vozmozhno, uzhe nad nimi, a esli net, to skoro budet. V Gihorne ochen' sil'nye buri. Poslushajte, vasha svetlost', poslushajte! Veter usilivalsya. Valentin uslyhal, poka v otdalenii, nizkij shipyashchij zvuk, kotoryj potihon'ku nachinal zapolnyat' neestestvennuyu tishinu. Ponachalu on napominal yarostnyj shepot nekoego velikana, shepot, kotoryj skoro perejdet v uzhasnyj, razdirayushchij ushi rev. - A chto budet s nami? - sprosila Karabella. - Do etih mest burya dojdet. Slit? - Gromvark dumaet, chto da, miledi. Emu hochetsya perezhdat' ee pod zemlej. - Valentinu zhe Slit skazal: - Vy pozvolite dat' sovet, moj lord? - Izvol'te. - My dolzhny perepravit'sya sejchas, poka eto eshche vozmozhno. Esli burya zastignet nas, ona mozhet povredit' flotery ili unichtozhit' ih, i togda my budem ne v sostoyanii peredvigat'sya po vode. - No bol'she poloviny moih lyudej eshche v Gihorne! - Esli oni eshche zhivy. - Deliambr... Tisana... SHanamir!.. - YA ponimayu, moj lord, no sejchas my nichem ne mozhem im pomoch'. Esli my voobshche sobiraemsya prodolzhat' nash put', to nam nado perepravlyat'sya, inache potom eto budet nevozmozhno. Na toj storone my mozhem ukryt'sya v dzhunglyah, razbit' tam lager' i podozhdat', poka ostal'nye ne prisoedinyatsya k nam, esli prisoedinyatsya voobshche. No esli my ne ujdem otsyuda, to riskuem ostat'sya zdes' naveki, zastryat' tak, chto ni vpered, ni nazad. Bezradostnaya perspektiva, podumal Valentin, no vpolne pravdopodobnaya. Odnako ego po-prezhnemu terzali somneniya: emu ne hotelos' idti dal'she, v P'yurifajn, poka blizhajshie, samye dorogie emu lyudi ispytyvayut sud'bu pod udarami gihornskih peskov. Na kakoe-to mgnovenie u nego vozniklo nepreodolimoe zhelanie razvernut' flotery na vostok, chtoby razyskat' ostavshihsya tam sputnikov. No on srazu zhe otbrosil etu mysl', kak sovershenno bezrassudnuyu. Vozvrashcheniem tuda on nichego ne dob'etsya, tol'ko podvergnet opasnosti eshche neskol'kih druzej. Burya, vozmozhno, ne zabralas' eshche tak daleko na zapad; poetomu luchshe vsego podozhdat', poka ona ulyazhetsya, a potom vernut'sya v Gihornu, chtoby podobrat' teh, kto uceleet. On stoyal nepodvizhno i molchalivo, mrachno vglyadyvayas' v carstvo t'my na vostoke, strannym obrazom podsvechennoe razrushitel'noj moshch'yu peschanoj buri. Veter prodolzhal nabirat' silu. Valentin osoznal, chto burya nastignet ih, smetet i, vozmozhno, zabrosit v dzhungli P'yurifajna eshche do togo, kak issyaknet ee moshch'. Potom on prishchurilsya, morgnul ot udivleniya i pokazal kuda-to rukoj. - Vy vidite priblizhayushchiesya ogni? |to ogni flotera? - Presvyataya Ledi! - hriplo probormotal Slit. - |to oni? - sprosila Karabella. - Dumaete, oni spaslis' ot buri? - Tol'ko odin floter, moj lord, - tiho zametil Slit. - I, kazhetsya, ne iz korolevskogo karavana. Valentin podumal to zhe samoe. Korolevskie flotery predstavlyali soboj ogromnye mashiny, vmeshchayushchie mnogo lyudej i gruza. A k nim so storony Gihorny priblizhalsya sejchas apparat, smahivavshij na nebol'shoj chastnyj floter, rasschitannyj na dvuh-chetyreh passazhirov: vperedi u nego bylo tol'ko dve fary, svetivshie ne ochen' yarko, v to vremya kak u bol'shih floterov far bylo tri, i ochen' moshchnyh. Floter ostanovilsya ne dal'she, chem v tridcati futah ot Koronala. Ego tut zhe okruzhili ohranniki Lorda Valentina, derzha naizgotovku izluchateli. Dveri flotera otkrylis', i iz nego vybralis', shatayas' ot ustalosti dvoe izmozhdennyh muzhchin. U Valentina ot izumleniya perehvatilo dyhanie. - Tunigorn? |lidat? Neveroyatno! Kak son, kak videnie... Tunigorn sejchas dolzhen nahodit'sya v Piliploke i zanimat'sya tekushchimi delami. A |lidat? Otkuda mog vzyat'sya |lidat? Ved' |lidatu sleduet byt' v tysyachah mil' otsyuda, na vershine Zamkovoj Gory. Ego poyavlenie zdes', na granice temnyh p'yurifajnskih lesov, kazalos' Valentinu ne men'shej neozhidannost'yu, chem bylo by dlya nego poyavlenie materi-Ledi. I vse zhe, vysokij chelovek s navisayushchimi brovyami i razdvoennym podborodkom byl ne kem inym, kak Tunigornom, a vtoroj, eshche bolee roslyj, s pronzitel'nym vzglyadom i sil'nym, shirokim licom, - bez vsyakogo somneniya |lidatom. Esli tol'ko... esli... Veter krepchal vse bol'she. Teper' Valentinu kazalos', chto v nem poyavilis' tonkie peschanye ruchejki. - Vy nastoyashchie? - rezko okriknul ih Valentin. - Ili prosto para iskusnyh poddelok metamorfov? - Nastoyashchie, Valentin, vpolne nastoyashchie! - voskliknul |lidat i raskryl ob®yatiya navstrechu Koronalu. - Klyanus' Divin, vashi glaza vas ne obmanyvayut, - skazal Tunigorn. - My ne fal'shivye, i mchalis', moj lord, den' i noch', chtoby zastat' vas v etom meste. - Da, - proiznes Valentin. - Dumayu, vy nastoyashchie. On hotel bylo pojti navstrechu ob®yatiyam |lidata, no mezhdu nimi neuverenno vstali ohranniki. Valentin serditym zhestom otognal ih i krepko obnyal |lidata, posle chego otpustil ego i otstupil na shag, chtoby kak sleduet rassmotret' svoego samogo starogo i blizhajshego tovarishcha. Proshlo chut' bol'she goda s ih poslednej vstrechi, no |lidat vyglyadel postarevshim po men'shej mere let na desyat'. Vid u nego byl potrepannyj, izmotannyj. CHto zhe ego tak podkosilo, podumal Valentin: bremya regentstva ili tyagoty dolgogo puteshestviya na Cimroel'? Kogda-to on byl Valentinu kak brat, poskol'ku oni byli rovesnikami i obladali dushevnym shodstvom: teper' zhe |lidat vdrug prevratilsya v ustalogo starika. - Moj lord, burya... - zagovoril Slit. - Odin moment, - rezko oborval ego Valentin. - Mne nuzhno mnogoe uznat'. - Uzhe obrashchayas' k |lidatu, on sprosil: - Kak vy zdes' okazalis'? - YA pribyl, moj lord, chtoby umolyat' vas ne idti navstrechu gibeli. - CHto zastavilo tebya dumat', chto ya idu navstrechu gibeli? - Do menya doshli svedeniya, chto vy sobiraetes' vojti v P'yurifajn i vesti peregovory s metamorfami. - Reshenie prinyato sovsem nedavno. A ty, dolzhno byt', pokinul Goru za mnogo nedel', a to i mesyacev do togo, kak mysl' ob etom prishla ko mne v golovu. - Uzhe s nekotorym razdrazheniem Valentin dobavil: - Tak-to ty mne sluzhish', |lidat? Ostavit' svoe mesto v Zamke i preodolet' polmira, chtoby vmeshivat'sya v moi dejstviya? - Moe mesto s toboj, Valentin. Valentin nahmurilsya. - Iz lyubvi k tebe ya privetstvuyu tebya i prinimayu v svoi ob®yatiya. No mne hotelos' by, chtoby tebya zdes' ne bylo. - Mne tozhe, - skazal |lidat. - Moj lord, - nastojchivo vmeshalsya Slit. - Burya uzhe sovsem ryadom! Umolyayu... - Da, burya, - proiznes Tunigorn. - Gihornskaya peschanaya burya, trudno dazhe voobrazit'. My slyshali, kak ona revela na poberezh'e, kogda otpravlyalis' vsled za vami, i vsyu dorogu ona gnalas' za nami. Ona budet zdes' cherez chas, polchasa, a to i men'she, moj lord! Valentin pochuvstvoval, kak napryazhenie tesnym obruchem sdavilo emu grud'. Burya, burya, burya! Da, Slit prav: oni dolzhny chto-to delat'. No u nego eshche stol'ko voprosov... emu stol'ko nuzhno uznat'... On obratilsya k Tunigornu: - Vy ne mogli minovat' po doroge drugoj lager'. Lizamon, Deliambr, Tisana - oni v bezopasnosti? - Oni postarayutsya zashchitit' sebya vsemi dostupnymi sposobami. A my dolzhny zanyat'sya tem zhe. Nado dvigat'sya na zapad i postarat'sya najti ukrytie v dzhunglyah, poka na nas ne obrushilos' samoe strashnoe... - Imenno eto ya i sovetoval, - skazal Slit. - Horosho, - proiznes Valentin. On posmotrel na Slita. - Gotov'te flotery k pereprave. - Est', moj lord. - Slit tut zhe sorvalsya s mesta. U |lidata Valentin sprosil: - A kto zhe upravlyaet v Zamke, esli ty zdes'? - YA naznachil Regentskij Sovet iz troih chlenov: Stasilejna, Divvisa i Hissune. - Hissune? Na shchekah u |lidata poyavilsya rumyanec. - YA schital, chto takovo tvoe zhelanie - kak mozhno bystree prodvigat' ego v pravitel'stvo. - Verno. Ty pravil'no sdelal, |lidat. No ya podozrevayu, chto koe-kto ostalsya ne slishkom dovolen tvoim vyborom. - Imenno tak. Princ Manganot Banglekodskij, gercog Galanskij i... - Imen mozhesh' ne nazyvat'. YA ih i tak znayu, - perebil Valentin. - Dumayu, chto so vremenem oni izmenyat svoe mnenie. - I ya tak dumayu. Mal'chik izumitel'nyj, Valentin. Nichto ne uskol'zaet ot ego vnimaniya. On obuchaetsya porazitel'no bystro. Dejstvuet navernyaka. A esli i oshibaetsya, to znaet, kak izvlech' pol'zu iz svoej oshibki. On mne nemnogo napominaet tebya, kogda ty byl v ego vozraste. Valentin pokachal golovoj. - Net, |lidat. On sovsem ne pohozh na menya. Pozhaluj, imenno eto ya i cenyu v nem bol'she vsego. My vidim odno i to zhe, no raznymi glazami. - On ulybnulsya, vzyal |lidata za lokot', nemnogo poderzhal i myagko sprosil: - Ty ponimaesh', kakie u menya plany naschet nego? - Dumayu, chto ponimayu. - I tebya eto trevozhit? |lidat otvetil otkrytym vzglyadom. - Ty zhe znaesh', chto net. - Da, znayu, - skazal Koronal. On stisnul ruku |lidata, otpustil ee i otvernulsya, chtoby |lidat ne uvidel v ego glazah vnezapno blesnuvshih slez. Nasyshchennyj peskom, zhutko zavyvayushchij veter prorvalsya skvoz' raspolozhennuyu k vostoku roshchu derev'ev s tonkimi stvolami i, budto nevidimymi nozhami, izodral v kloch'ya ih shirokie list'ya. Valentin oshchutil b'yushchie po licu kolyuchie strui peska i plotnee zakutalsya v plashch. Ostal'nye sdelali to zhe samoe. Vozle reki, gde Slit nablyudal za pereoborudovaniem suhoputnyh dvizhitelej floterov dlya perepravy, kipela rabota. Tunigorn skazal: - Est' eshche odna ves'ma strannaya novost', Valentin. - Rasskazyvaj! - Sovetnik po sel'skomu hozyajstvu, kotoryj poyavilsya u nas v Alajsore... - I-Uulisaan? CHto s nim? CHto-to sluchilos'? - On shpion metamorfov, moj lord. |ti slova prozvuchali udarom dlya Valentina. - CHto? - Ego pojmal Deliambr: vroon pochuvstvoval noch'yu nechto neobychnoe i ne uspokoilsya, poka ne otyskal I-Uulisaana, kotoryj podderzhival s kem-to myslennuyu svyaz'. On rasporyadilsya, chtoby skandar i amazonka shvatili ego, chto oni i sdelali, a I-Uulisaan pri etom nachal menyat' formy kak pojmannyj demon. Valentin yarostno splyunul. - Neslyhanno! I vse eti nedeli my taskali s soboj shpiona, doveryali emu vse nashi plany po bor'be s epidemiyami v porazhennyh provinciyah... net! Net! CHto oni s nim sdelali? - Segodnya vecherom oni hoteli dostavit' ego k vam dlya doprosa, - otvetil Tunigorn. - No potom nachalas' burya, i Deliambr reshil, chto razumnej budet perezhdat' v lagere. - Moj lord! - okliknul s berega Slit. - My gotovy k nachalu perepravy! - Est' eshche koe-chto, - skazal Tunigorn. - Poshli. Rasskazhesh' vo vremya perepravy. Oni pospeshili k floteram. Veter dul besposhchadno: pod ego naporom derev'ya sgibalis' pochti do zemli. Karabella, kotoraya shla ryadom s Valentinom, spotknulas' i upala by, esli by Valentin ne podhvatil ee. On krepko obnyal ee odnoj rukoj: ona byla nastol'ko legkoj i vozdushnoj, chto ee mog by unesti lyuboj poryv vetra. Tunigorn zagovoril snova. - YA kak raz sobiralsya uezzhat', kogda v Piliplok prishlo soobshchenie o novyh besporyadkah. Nekij brodyachij propovednik po imeni Sempeturn ob®yavil sebya v Kintore Koronalom, i nekotoraya chast' naseleniya priznala ego. Valentin izdal takoj zvuk, budto ego udarili pod dyh. - I eto eshche ne vse. Govoryat, v Dulorne poyavilsya drugoj Koronal: hajrog po imeni Ristimaar. Esli verit' sluham, v Ni-moje ob®yavilsya tretij, no ego imya poka neizvestno. Soobshchayut takzhe o tom, chto obnaruzhilsya po krajnej mere odin Pontifeks - v Velatise ili, vozmozhno, v Narabale. My ne sovsem uvereny, moj lord, poskol'ku linii svyazi v nastoyashchij moment rabotayut s pereboyami. - Vse tak, kak ya i predpolagal, - proiznes Valentin bezzhiznennym golosom. - Divin obrushila na nas vsyu svoyu moshch'. Gosudarstvo razrusheno. Samo nebo raskoloto i padaet na nas. - Zahodite vo floter, moj lord! - zakrichal Slit. - Slishkom pozdno, - probormotal Valentin. - Teper' nam ne budet proshcheniya. Kogda oni zabralis' v mashiny, burya razrazilas' nad nimi v polnuyu silu. Snachala nastupila strannaya tishina, budto atmosfera pokinula eto mesto v strahe pered nadvigayushchimsya vetrom, prihvativ s soboj sposobnost' peredavat' zvuk; no uzhe cherez mgnovenie progremel grom, gluhoj i otryvistyj, kak zvuk padeniya chego-to tyazhelogo. Srazu zhe za nim naletela burya, soprovozhdaemaya revom i zavyvaniyami, a takzhe peschanymi vihryami, vozduh ot kotoryh sdelalsya neprozrachnym. V eto vremya Valentin sidel uzhe vnutri flotera ryadom s Karabelloj i |lidatom. Neuklyuzhe raskachivayas', napominaya kakogo-to ogromnogo amorfibota, mashina vybralas' iz dyuny, gde stoyala poluzasypannoj v peske, spolzla k reke i shlepnulas' v vodu. T'ma sgustilas', vnutri nee vidnelos' prichudlivoe, svetyashcheesya yadro purpurno-zelenogo sveta, yarkost' kotorogo, kazalos', razduvaetsya siloj vetra, pronosyashchegosya nad zemlej. Reka sovershenno pochernela, i na ee poverhnosti pod vliyaniem katastroficheski rezkogo izmeneniya davleniya vzdymalis' valy i obrazovyvalis' bezdonnye provaly. Pesok nepreryvnymi zavihryayushchimisya potokami obrushivalsya na vodu, ostavlyaya na nej sledy, napominayushchie razryvy. Karabellu podtashnivalo, ona zahodilas' v kashle, a Valentin pytalsya spravit'sya s pristupom neveroyatnoj durnoty; floter ryskal i raskachivalsya samym nepredskazuemym obrazom, ego nosovaya chast' to podnimalas' nad vodoj, to plyuhalas' obratno, podnimalas' snova, i vnov' opuskalas' - plyuh-plyuh-plyuh. Nizvergayushchijsya pesok razrisoval okna chudesnymi uzorami, no vskore oni stali mutnymi; vprochem, Valentin razlichal siluet sosednego flotera, vstavshego na dyby: vot on zastyl na mig v nemyslimom polozhenii, a zatem ruhnul v reku. Potom za oknami flotera nichego ne stalo vidno, slyshalsya lish' voj vetra, da pesok vybival na korpuse barabannuyu drob'. Golova u Valentina shla krugom, tem ne menee, on ispytyval nekuyu umirotvorennost'. Teper' emu kazalos', budto floter ritmichno raskachivaetsya vokrug prodol'noj osi, dergaetsya iz storony v storonu vse bolee rezkimi ryvkami. Skoree vsego, reshil on, suhoputnye rotory poteryali i bez togo nebol'shoe sceplenie s burlyashchej poverhnost'yu vody, i cherez neskol'ko mgnovenij mashina navernyaka perevernetsya. - Na reku nalozheno zaklyatie, - proiznesla Karabella. Da, myslenno soglasilsya Valentin. Tak ono i est'. Reka nahoditsya pod vozdejstviem kakih-to chernyh sil, ili Stejsh sama i est' nekij zloj duh, zhelayushchij ego gibeli. Teper' my vse pojdem ko dnu, podumal on, sohranyaya, odnako, neobychajnoe spokojstvie. Reka, kotoraya odnazhdy chut' bylo ne vzyala menya, no kakim-to chudom pozvolila spastis', skazal on sebe, dolgo ozhidala svoego chasa. Teper' etot chas probil. Ne imeet znacheniya. Po bol'shomu schetu nichto ne imeet znacheniya. ZHizn' i smert', vojna i mir, radost' i pechal' - vse eto odno i to zhe, slova bez smysla, prosto zvuki, sheluha. Valentin ne zhalel ni o chem. Ot nego hoteli sluzhby, i on sluzhil. Bez somneniya, on sdelal vse, chto mog. On ne uklonyalsya ni ot kakih trudnostej, ne obmanul ni ch'ego doveriya, ne narushil ni edinoj klyatvy. Teper' on vernetsya k Istochniku, poskol'ku veter vzbesil vodu, i reka poglotit ih vseh, i da budet tak: eto ne imeet znacheniya, rovnym schetom nikakogo. - Valentin! Kto-to shvatil ego za ruku, tryaset, tolkaet. CH'e eto lico? CH'i glaza? CHej golos? CH'ya ruka? - Kazhetsya, on v transe, |lidat. Drugoj golos. Bolee nezhnyj, yasnyj, sovsem ryadom. Karabella? Da, Karabella. A kto takaya Karabella? - Zdes' ne hvataet vozduha. Otdushiny zabity peskom... my zadohnemsya, esli ne utonem! - My mozhem vyjti? - CHerez zapasnoj lyuk. No snachala nuzhno vyvesti ego iz etogo sostoyaniya. Valentin! Valentin! - Kto eto? - |lidat. CHto s toboj? - Nichego. Absolyutno nichego. - U tebya polusonnyj vid. Daj-ka, ya oslablyu spasatel'nyj poyas. Vstavaj, Valentin! Podnimajsya! Eshche pyat' minut - i floter pojdet ko dnu. - A-a-a... - Valentin, pozhalujsta, poslushajsya ego! - Snova vtoroj golos, kotoryj nezhnee, golos Karabelly. - Nas krutit vse sil'nee! Nam nuzhno vybirat'sya otsyuda i plyt' k beregu. |to nasha edinstvennaya nadezhda. Odin iz floterov uzhe utonul, a vtorogo ne vidno, a... o, Valentin, nu pozhalujsta! Podnimajsya! Sdelaj glubokij vdoh! Vot tak. Eshche raz. Eshche. Teper', daj mne ruku - derzhi druguyu, |lidat: my dovedem ego do lyuka... vot... vot tak... tak... ne ostanavlivajsya, Valentin... Da. Ne ostanavlivat'sya. Valentin oshchutil, kak vozduh obduvaet ego lico tonkimi strujkami. On slyshal legkij shoroh padayushchego sverhu peska. Da. Da. Vypolzti otsyuda, probrat'sya mimo etoj shtuki, postavit' nogu syuda, druguyu - tuda... shag... eshche odin... shvatit'sya za eto... tyanut'... tyanut'... On karabkalsya naverh, kak avtomat, smutno ponimaya, chto proishodit, poka ne minoval avarijnuyu lestnicu i ne vysunul golovu v lyuk. Vnezapnyj poryv svezhego vozduha - gorya