zhenie bylo rezkim, postepenno ono slilos' s fonom, prut'yami i krestami, posle chego ego ohvatilo plamya. Proekciya, kotoruyu kakim-to obrazom sostavlyal vzglyad smotryashchego. Roboty, prohodya zdes', videli pustoj ekran. Raulins uvidel shestnadcatiletnyuyu Meribit CHandler, uchenicu vtorogo kursa liceya, pod patronatom Miloserdnoj Gospozhi v Roksforde, shtat Illinojs. Meribit s robkoj ulybkoj prinyalas' razdevat'sya. Volosy u nee byli myagkimi, shelkovistymi, kak oblachko, skvoz' kotoroe svetit solnce, a guby puhlymi i vlazhnymi. Ona rasstegnula lifchik i pokazala dva bol'shih shara s konchikami, goryashchimi, kak ogon'ki. |ti grudi byli posazheny tak vysoko, kak budto ne podchinyalis' sile prityazheniya, i byli razdeleny promezhutkom v odnu shestnadcatuyu dyujma, hotya i shestidyujmovoj glubiny. Meribit pokrasnela i obnazhila nizhnyuyu chast' svoego tela. Vo vpadinah, pryamo nad ee rozovymi yagodicami, blesteli ametisty. Bedra ukrashala zolotaya cepochka s krestikami iz slonovoj kosti. Raulins, pytayas' ne smotret' na ekran, prislushivalsya k golosu komp'yutera, rukovodyashchego kazhdym shagom. - YA est' voskresen'e i zhizn', - skazala Meribit strastnym i nizkim golosom. I, podmignuv, pomanila ego tremya pal'cami. Vorkovala kakie-to skabreznosti. - Idi syuda, za etot ekran, moj mal'chik! YA pokazhu tebe, kak mozhet eto byt' priyatno... - Ona hohotala. Vsya izvivalas'. I togda grudi zvonili, kak kolokola. Ee kozha stala temno-zelenogo cveta. Glaza peremenili mesto i nachali molnienosno peredvigat'sya po licu. Nizhnyaya guba uvelichilas', i vnezapno ekran zakryli plyashushchie ogon'ki. Raulins uslyshal glubokie, moshchnye akkordy nevidimyh organov. Poslushnyj shepotu mozga, kotoryj im rukovodil, on uspeshno minoval etu lovushku. |kran pokazyval kakie-to abstraktnye uzory: geometricheskie figury, pryamye linii, marshi, nepodvizhnye izobrazheniya. Bordmen ostanovilsya posmotret' na eto. Zatem dvinulsya dal'she. Les vibriruyushchih nozhej u vneshnej granicy zony N. ZHara, bylo udivitel'no dushno, stalo eshche zharche. Po raskalennoj mostovoj prihodilos' idti na pal'chikah. |to vyzyvalo bespokojstvo, tak kak eshche nikto iz prohodivshih etu trassu ne proboval tak delat'. Mozhet, na trasse proishodili izmeneniya? Mozhet, gorod skryval novye d'yavol'skie shtuchki? Kak dolgo ih eshche budet muchit' eta zhara? I gde ona konchaetsya? Budet li potom polyus holoda? Vyzhivut li oni, dojdut li do zony E? Mozhet byt', eto Richard Myuller pytaetsya takim sposobom ne dopustit' ih v serdce labirinta? Mozhet byt', Myuller uvidel i uznal Bordmena i hochet ego ubit'? Ne isklyucheno. U Myullera est' vse prichiny nenavidet' ego. Mozhet, pojti bystree i udalit'sya ot Bordmena. ZHara stanovilas' sil'nee. No Bordmen, navernoe, obvinit ego v trusosti. I v neloyal'nosti. Meribit CHandler nikogda by ne okazalas' ni truslivoj, ni neloyal'noj. Interesno, chto, monahini i teper' breyut sebe golovy? V glubine zony G Bordmen okazalsya pered dezorientiruyushchim ekranom, veroyatno, samym moshchnym iz vseh. On ne boyalsya opasnostej labirinta. Tol'ko Marshall ne smog projti zonu dejstviya ekrana. No on boyalsya vojti tuda, gde svidetel'stvo mysli fal'shivo, ibo doveryal lish' svoim organam chuvstv i uzhe tretij raz pomenyal sebe setchatku glaz. Trudno pravil'no analizirovat' mir, ne buduchi uverennym, chto vse vidish' takim, kak ono est' na samom dele. Teper' on nahodilsya v zone dejstviya mirazhej. Parallel'nye linii soedinyalis'. Treugol'nye figury, kotorye, kak gerby, ukrashali razogretuyu vlazhnuyu stenu, byli slozheny isklyuchitel'no iz otkrytyh uglov. Reka svorachivala cherez dolinu i podnimalas' vverh. Zvezdy viseli sovsem nizko, a sputniki krutilis' vokrug drug druga. Zakryt' glaza, ne dat' sebya obmanut'. "Levaya noga. Pravaya. Levaya. Pravaya. CHut'-chut' vlevo... podvin' nogu. Eshche nemnogo. Za povorotom napravo. O, vot tak. I snova, opyat'". Zapretnye plody manili ego, vsyu zhizn' on staralsya chto-to uznat', uvidet'. No, nakonec, iskushenie minutnoj dezorientacii bylo preodoleno. On ostanovilsya na shirokorasstavlennyh nogah. "Edinstvennaya nadezhda vyjti otsyuda zhivym, - skazal on sebe, - eto derzhat' glaza zakrytymi. Esli ya otkroyu glaza, oni menya obmanut i povedut na smert'. YA ne imeyu prava umeret' tak glupo, kogda stol'ko lyudej tratili svoe vremya i otdavali zhizni, chtoby pokazat' mne, kak mozhno zdes' vyzhit'". Bordmen stoyal nepodvizhno i slushal, kak tihij golos komp'yutera probuet ego podgonyat'. - Podozhdi chut'-chut', - burknul on, - ved' mogu posmotret' nemnogo, esli ya stoyu na meste. Samoe glavnoe ne dvigat'sya. Nichego so mnoj ne proizojdet, esli ya ne budu dvigat'sya. - A gejzer ognya? - napomnil emu komp'yuter. - Hvatilo tol'ko mirazha, chtoby pogib Marshall. Bordmen ostavalsya nepodvizhnym. Otkryl glaza. Vokrug byla sploshnaya geometriya. |to bylo nechto, napominayushchee butylku Klejna, vnutrennost' kotoroj vyvernuta naruzhu. Otvrashchenie zaigralo v nem sine-zelenoj volnoj. "Tebe vosem'desyat let i ty ne znaesh', kak dolzhen vyglyadet' mir. Zakroj-ka glaza, CHarli Bordmen, zakroj glaza i idi dal'she. Ty ne dolzhen slishkom riskovat'". No prezhde on poiskal glazami Neda Raulinsa. Paren' operedil ego na dvadcat' metrov i kak raz v etu minutu obhodil ekran. "Glaza u nego zakryty? Nu, konechno, Ned poslushen. Mozhet, on dazhe boitsya, hochet vyrvat'sya otsyuda zhivym. Predpochitaet ne videt' mira, iskazhennogo dezorientiruyushchim ekranom. Hotel by ya imet' takogo syna. Tol'ko esli by ya byl ego otcom, on davno by stal inym pod moim vliyaniem". Uzhe podnyav pravuyu nogu, Bordmen, odnako, tut zhe opomnilsya i snova postavil ee na mesto. Pryamo pered nim v vozduhe bul'kal kipyashchij zolotistyj svet, prinimaya to formu lebedya, to formu dereva. Gde-to daleko Ned Raulins podnimal levoe plecho neveroyatno vysoko, odna noga dvigalas' vpered, drugaya nazad. Skvoz' zolotistyj tuman Bordmen uvidel ostanki Marshalla, prigvozhdennogo k stene. Ego glaza byli shiroko raskryty. Neuzheli na Lemnose ne nikakih razlagayushchih bakterij? Glyadya v ogromnye zrachki trupa, on uvidel sobstvennoe iskazhennoe otrazhenie: gromadnyj nos, lico bez rta. On zakryl glaza. Komp'yuter, kak budto ispytyvaya oblegchenie, povel ego dal'she. More krovi. Kubok gnoya. "YA dolzhen umeret', prezhde chem poznayu lyubov'... |to uzhe vhod v zonu F. Neuzheli ya pokinul eto carstvo smerti? Gde zhe moj pasport? Nuzhna li mne viza, ved' u menya net nikakogo bagazha? Nichego, nichego, nichego. Ledyanoj veter, veyushchij iz zavtrashnego dnya. Parni, kotorye razbili lager' v zone F, dolzhny byli vyjti nam navstrechu i provesti nas v zonu E, odnako ya nadeyus', chto im ne zahochetsya delat' etogo. My mozhem obojtis' i bez nih. Tol'ko by minovat' etot poslednij ekran, i my sami otlichno doberemsya. YA tak chasto mechtal, kak pojdu po etoj trasse, teper' ya ee nenavizhu, hotya ona i prekrasna. Nuzhno priznat', chto ona prekrasna, i prekrasnoj kazhetsya imenno togda, kogda vstrechaesh' v nej smert'. Kozha na bedrah Meribit smorshchilas'. Prezhde chem ej ispolnitsya tridcat' let, ona stanet tolstoj. On sovershil v svoej kar'ere stol'ko vsego. Mog by prekratit' eto delat' davno. U menya nikogda ne bylo vremeni, chtoby pochitat' Russo ili poeziyu Donne. Nichego ne znayu o Kante. Esli vyjdu iz etoj peredelki zhivym, prochtu ih vseh. Klyatvenno obeshchayu samomu sebe, chto ya, Ned Raulins, buduchi v tverdom ume i zdravoj pamyati, vos'midesyati godov, budu... YA, Richard Myuller, budu... CHitat', budu chitat'... budu... budu chitat' ya, CHarl'z Bordmen..." Raulins voshel v zonu F, ostanovilsya i sprosil komp'yuter, mozhno li zdes' bezopasno otdohnut'. Mozg korablya otvetil, chto mozhno. Raulins medlenno prisel, pokachalsya kakuyu-to minutu na pyatkah, posle chego kosnulsya kolenkami holodnyh plit mostovoj. Oglyanulsya. Kolossal'nye kamennye bloki, ulozhennye bez cementa i rastvora, otlichno podognannye, podnimalis' na vysotu pyatidesyati metrov s obeih storon uzkoj shcheli, v kotoroj pokazalas' massivnaya figura CHarl'za Bordmena. On vzmok i raznervnichalsya. Pryamo nepravdopodobno. Raulins nikogda ne videl etogo sil'nogo pozhilogo cheloveka v sostoyanii polnoj neuverennosti v sebe. No ved' on nikogda prezhde i ne shel s nim po labirintu. Sam Raulins tozhe ne byl spokoen. Metabolicheskie yady kipeli v ego organizme, on byl ves' zalit potom tak, chto ego skafandr rabotal na predele. Radovat'sya bylo slishkom prezhdevremenno. Ved' ne gde-nibud', a imenno zdes', v zone F, Brevstner prinyal smert', kogda emu kazalos', chto on pochti minoval vse opasnosti zony G, i ego zaboty konchilis'. - Otdyhat'? - sprosil Bordmen tonkim, kak budto zvuchavshim v razrezhennoj atmosfere, golosom. - Pochemu by i net? YA zdorovo utomilsya, CHarli. - Raulins neuverenno ulybnulsya. - Ty tozhe. Komp'yuter govorit, chto nam tut nichego ne ugrozhaet. Prisazhivajsya, zdes' est' mesto. Bordmen podoshel i sel. Kogda on opuskalsya na koleni, ego tak raskachivalo, chto Raulins byl vynuzhden ego podderzhat'. - Myuller, - skazal Raulins, - preodolel etu trassu odin, bez vsyakoj podgotovki. - Myuller vsegda byl nezauryadnym chelovekom. - No kak on eto sdelal? - Sprosi ego. - Sproshu, - soglasilsya Raulins. - Vozmozhno, zavtra v eto vremya ya uzhe budu govorit' s nim. - Vse mozhet byt', no my dolzhny dvigat'sya dal'she. - Esli ty tak schitaesh'... - Parni skoro pridut za nami. Naverno, oni uzhe znayut, gde my. Ih detektor massy uzhe dolzhen byl zasech' nas. Vstavaj, Ned, vstavaj. Oni podnyalis', i snova Raulins poshel vperedi. Zona F byla bolee prostornoj, no bolee mrachnoj. Preobladayushchij arhitekturnyj stil' zaklyuchal v sebe kakuyu-to iskusstvennost', vnushal bespokojstvo. I vse eto vmeste summe vyzvalo chuvstvo trevogi. Raulins znal: lovushek zdes' ne tak uzh mnogo, no emu vse vremya kazalos', chto mostovaya vot-vot razverznetsya u nego pod nogami. Stalo prohladnee, vozduh shchipal nozdri, kak i na otkrytoj lemnoskoj ravnine. Na kazhdom perekrestke stoyali ogromnye betonnye stolby, truby, v kotoryh rosli skryuchennye, useyannye shipami rasteniya. - Gde tebe trudnee vsego prishlos'? - sprosil Raulins. - Dezorientiruyushchij ekran. - |to ne tak strashno, esli chelovek sumeet sebya peresilit', chtoby projti cherez eti opasnosti i gadosti s otkrytymi glazami. Znaesh', ved' togda na nas mog brosit'sya kakoj-nibud' iz etih malen'kih tigrov, i my by ego ne zametili, poka ne pochuvstvovali na sebe zuby. - YA otkryval glaza u ekrana, no nedolgo, Ned. Ne budu pytat'sya rasskazat', chto ya videl, no eto byla odna iz udivitel'nejshih minut i opytov v moej zhizni. Raulins usmehnulsya. Znachit, Bordmen tozhe sposoben sovershit' nechto bezrassudnoe. On hotel pozdravit' Bormena s etim, no ne posmel, a tol'ko sprosil: - Nu i chto? Prosto stoyal bez dvizheniya i smotrel, a potom s zakrytymi glazami poshel dal'she? I ne bylo nikakoj ostroj situacii? - Byla. Zasmotrevshis', ya chut' ne dvinulsya s mesta. Uzhe podnyal odnu nogu, no vovremya opomnilsya. - Navernoe, i ya poprobuyu vzglyanut', kogda budem vozvrashchat'sya. Vzglyanu odin raz, ved' nichego strashnogo ne sluchitsya. - Ty dumaesh', ekran dejstvuet i v obratnom napravlenii? - Ne znayu... - Raulins nahmuril brovi. - My ved' eshche ne pytalis' vernut'sya cherez labirint. Mozhet, s etoj storony vse sovsem po-drugomu? U nas net nikakih kart obratnoj dorogi... A esli, vozvrashchayas', my vse pogibnem? - Snova poshlem robotov. Ty ob etom ne bespokojsya. Kogda pridet vremya pokinut' labirint, my vvedem vseh nashih robotov v zonu F i proverim vyhod, kak proveryali vhod. Raulins uspokoilsya tol'ko cherez minutu. - Vprochem, zachem kakie-to lovushki dlya vyhodyashchih? Neuzheli stroiteli labirinta zakryvali sebya v centre goroda tak zhe zhestko, kak i ne dopuskali k sebe vragov? Zachem im tak delat'? - Kto mozhet znat', Ned. |to byli nevedomye sushchestva. - Nevedomye. Da. Bordmen vspomnil, chto eshche ne ischerpal temu razgovora. On hotel byt' vezhlivym, tak kak ih svyazyvala obshchaya opasnost'. On sprosil: - A dlya tebya kakoe mesto bylo huzhe vsego? - Tot ekran, kotoryj daleko pozadi. YA videl na nem vsyakie merzosti, kotorye tol'ko klubilis' u menya v podsoznanii. - Kakoj ekran? - V glubine zony N. Takoj zolotistyj, prikreplennyj k stene poloskami iz metalla. YA smotrel tuda i kakuyu-to paru sekund videl moego otca. A potom devushku... Devushku, kotoruyu ya znal... kotoraya stala monahinej. Na ekrane ona razdevalas'. YA dumayu, eto nemnogo otkryvaet moe podsoznanie, pravda? Nastoyashchaya yama so zmeyami. No ch'e podsoznanie ne takovo? - YA ne videl nichego podobnogo. - Ty ved' mog proglyadet' etot ekran. Byl on... v kakih-to pyatidesyati metrah ot togo mesta, gde ty ubil pervogo zverya. S levoj storony... Pryamougol'nyj, dazhe skoree trapeciobraznyj, so svetloj metallicheskoj okantovkoj. Po nemu probegali raznye svetovye pyatna, formy... - |tot? Mne on pokazyval geometricheskie figury. - A ya videl, kak Meribit razdevalas', - progovoril Raulins, yavno sbityj s tolku. - A ty odnovremenno videl geometricheskie figury? Bordmen uzhe byl syt vsem etim po gorlo. S toj minuty, kak oni vstupili v labirint, proshel vsego chas sorok vosem' minut, hotya im kazalos', chto oni idut ochen' dolgo. Trassa cherez zonu F vela v zal s rozovymi stenami, gde iz skrytyh otverstij vyryvalis' kluby para. Na drugom konce rozovogo zala vremya ot vremeni pokazyvalas' podnimayushchayasya zapadnya. Esli by oni ne proshli tam v predel'no tochno vyschitannoe vremya, to ih razmozhzhilo by v lepeshku. Za zalom tyanulsya dlinnyj koridor s nizkim potolkom. Dushnyj i tesnyj. Ego krovavo-krasnye steny byli goryachimi i pul'sirovali, vyzyvaya toshnotu. |tot koridor vel na betonnuyu ploshchad' s shest'yu stoyashchimi naklonno obeliskami iz belogo metalla, groznymi, kak vystavlennye mechi. Fontan bil na vysotu sta metrov, po bokam ploshchadi podnimalis' tri bashni so mnozhestvom okon raznoj velichiny. Stekla v nih byli celymi. Na stupen'kah odnoj iz etih bashen lezhal so szhatymi konechnostyami skelet kakogo-to sozdaniya, dlinoj metrov desyat'. Bol'shoj puzyr' iz prozrachnogo veshchestva, nesomnenno, kosmicheskij shlem, pokryval ego cherep. V lagere, razbitom v zone F, nesli vahtu |lton, Antonelli, Kameron, Grinfil'd i Stejn. Teper' Antonelli i Stejn vyshli na ploshchad' posredi zony, chtoby vstretit' Bordmena i Raulinsa. Stejn skazal: - Uzhe nedaleko. Mozhet byt', vy hotite prisest' i otdohnut', mister Bordmen? Starik mrachno vzglyanul na nego, i oni dvinulis' k lageryu. Antonelli dolozhil: - Devis, Ottavno i Rejnol'ds dobralis' segodnya utrom do zony E, |nton, Kameron i Grinfil'd prisoedinilis' k nim. Patrocelli i Uolker issleduyut vneshnij kraj zony E i zaglyanuli v zonu D. Govoryat, chto tam vse vyglyadit nesravnenno luchshe. - SHkuru s nih spushchu, esli oni tuda polezut, - ryavknul Bordmen. Antonelli neveselo uhmyl'nulsya. Vspomogatel'naya baza predstavlyala soboj dva sharoobraznyh kupola-polushariya - palatki, stoyashchie ryadom na malen'koj ploshchadi vozle kakogo-to sada. Territoriyu etu issledovali ochen' tshchatel'no, i navernyaka tam ne bylo nichego opasnogo. Vojdya v palatku, Raulins prezhde vsego snyal botinki. On vzyal u Kamerona preparat dlya dezinfekcii, a u Grinfil'da paket s prodovol'stviem. On chuvstvoval sebya kak-to ne v svoej tarelke sredi etih lyudej. Znal, chto oni ne obladayut takimi vozmozhnostyami, kak on. U nih ne bylo vysshego obrazovaniya, i dazhe esli oni ne pogibnut zdes', to vse ravno ne smogut prozhit' stol'ko, skol'ko on. Sredi nih net ni svetlovolosyh, ni goluboglazyh, u nih ne hvataet sredstv, chtoby podvergnut'sya dorogostoyashchim perevoploshcheniyam i poluchit' eti prestizhnye cherty. A ved' oni kazhutsya sovershenno schastlivymi. Mozhet byt', potomu chto im ne nado dumat' o moral'noj storone zadachi: kak vymanit' Richarda Myullera naruzhu. Bordmen voshel v palatku. |tot starik byl udivitel'no sderzhan i neutomim. On rassmeyalsya: - Soobshchite kapitanu Hostonu, chto on proigral pari. My dobralis' syuda. - Kakoe pari? - sprosil Antonelli. Grinfil'd govoril uzhe o chem-to drugom. - Mne dumaetsya, Myuller kakim-to obrazom za nami nablyudaet. On regulyarno peredvigaetsya s mesta na mesto i teper' nahoditsya v zadannom kvadrate zony A, kak mozhno dal'she ot vyhoda... esli, konechno, vhod - eto te vorota, kotorye my znaem... i opisyvaet nebol'shuyu dugu po mere prodvizheniya nashego avangarda. Bordmen poyasnil Antonelli: - Hoston stavil tri k odnomu, chto my syuda ne doberemsya. Sam slyshal, - i sprosil Kamerona, tehnika svyazi: - Kak vy dumaete, u Myullera est' kakaya-nibud' sistema nablyudenij? - Ne isklyucheno i dazhe ochen' veroyatno. - Vy schitaete, eta sistema pozvolyaet razglyadet' lica? - Mozhet byt', dazhe i tak. No navernyaka my ne mozhem etogo znat'. U nego bylo mnogo vremeni, chtoby oznakomit'sya s mehanizmami etogo labirinta, ser. - Esli tol'ko on uvidel moe lico, to nam nuzhno nemedlenno povorachivat' i bol'she ne utruzhdat' sebya. Mne dazhe ne prishlo v golovu, chto on mozhet za nami nablyudat'. U kogo est' termoplasticheskij apparat? Mne nado nemedlenno izmenit' vneshnost'. On ne ob®yasnil, pochemu, no kogda procedura byla zakonchena, ego nos stal ostrym i dlinnym, guby tonkimi, s opushchennymi ugolkami rta, podborodok - vydayushchimsya. |to bylo yavno ne simpatichnoe oblich'e, no vryad li kto-nibud' teper' mog uznat' CHarli Bordmena. Posle bespokojno provedennoj nochi Raulins stal gotovit'sya k perehodu v lager' avangarda v zone E. Bordmen dolzhen byl ostat'sya na baze i v techenie vsego vremeni podderzhivat' s nim svyaz', videt' to, chto on vidit, i slyshat' to, chto on slyshit. I nezametno napravlyat' ego dejstviya. Utro bylo suhim i vetrenym. Provereny li kanaly svyazi? Raulins vyshel iz kupoloobraznoj palatki, otschital desyat' shagov. On stoyal v odinochestve, nablyudaya, kak rassvet obvolakivaet oboznachennye uglami farforovye steny oranzhevym bleskom. Na fone svetloj zeleni neba eti steny kazalis' smolisto-chernymi. - Podnimi pravuyu ruku, - skazal Bordmen, - esli slyshish' menya, Ned. Raulins podnyal ruku. - Teper' povernis' ko mne. - Gde ty govorish', rodilsya Richard Myuller? - Na Zemle. Slyshu tebya otlichno. - Gde na Zemle? - V Severo-Amerikanskom Direktorate. Tochno ne znayu, gde imenno. - A ya ved' tozhe ottuda, - zametil Raulins. - Da, ya znayu. Myuller, kazhetsya, proishodit otkuda-to iz zapadnoj chasti Severnoj Ameriki. No ya ne uveren v etom. Tak malo vremeni provozhu na Zemle, Ned, chto dazhe ne pomnyu kak sleduet geografii. Esli eto dlya tebya tak vazhno, to my mozhem zaprosit' mozg korablya. - Pozzhe. YA mogu idti? - Podozhdi. Poslushaj, chto ya tebe skazhu. S bol'shim trudom i chudom my pronikli v labirint, i vse, chto my tut poka sdelali, bylo lish' vstupleniem dlya dostizheniya nastoyashchej celi. My pribyli syuda za Myullerom. Ne zabyvaj ob etom. - Kak ya mogu ob etom zabyt'? - Do sih por my dumali tol'ko o sebe. Osnovnoj zadachej bylo vyzhit'. |to, vozmozhno, nemnogo zatumanivalo perspektivu. No teper' my uzhe mozhem smotret' bolee shiroko. Dar, kotorym obladaet Richard Myuller... mozhet, vprochem, zaklyatie, visyashchie nad nim, ne znayu... imeet ogromnuyu potencial'nuyu cennost', i nasha cel' - ispol'zovat' eto, Ned. Sud'ba Galaktiki zavisit ot togo, chto proizojdet zdes' mezhdu toboj i Myullerom v neskol'ko blizhajshih dnej. |to povorotnyj punkt vo vremeni. Peremeny v zhizni milliardov eshche nerodivshihsya sushchestv k luchshemu ili k hudshemu zavisyat ot togo, chto zdes' proizojdet. - Ty govorish', po-vidimomu, sovershenno ser'ezno, CHarli? - Absolyutno ser'ezno. Inogda byvayut minuty, kogda vse eti gromkie glupye i nadutye slova nachinayut chto-to znachit', i eto odna iz takih minut. Ty stoish' na perekrestke istorii Galaktiki. I potomu, Ned, pojdesh' tuda i budesh' lgat', davat' klyatvy, idti na kompromissy. YA dumayu, kakoe-to vremya sovest' ne budet davat' tebe pokoya i ty voznenavidish' sebya za eto, no v konce koncov ty pojmesh', chto sovershaesh' postupok geroicheskij. Proba svyazi okonchena. Vozvrashchajsya obratno i prigotov'sya. Na etot raz on shel odin nedolgo. Stejn i |lton doveli ego do samyh vorot zony E bez proisshestvij. Pokazali emu dorogu vpravo, i iz-pod krutyashchegosya snopa lazernyh iskr on voshel v etu zonu, surovuyu i unyluyu. Spuskayas' po krutomu pandusu u vorot, on uvidel v odnoj iz igloobraznyh kamennyh kolonn kakoe-to gnezdo. V temnote gnezda chto-to blestelo i dvigalos', i eto moglo byt' glazom. - Mne kazhetsya, my nashli chast' prisposobleniya dlya nablyudeniya, kotoroe ispol'zuet Myuller, - dolozhil on. - Tut chto-to smotrit na menya so steny. - Poprobuj opryskat' ego edkoj zhidkost'yu, - posovetoval Bordmen. - On reshit, chto eto proyavlenie vrazhdebnosti. Zachem arheologu unichtozhat' takuyu shtuku? - Pravil'no. Idi dal'she. V zone E gospodstvovalo menee groznoe nastroenie. Temnye, smykayushchiesya nizkie zdaniya stoyali, kak napugannye cherepahi. Vse eto vyglyadelo inache, podnimalis' vysokie steny, gde-to svetilas' kakaya-to bashnya. Kazhdaya iz zon otlichalas' ot drugih, ranee preodolennyh, do takoj stepeni, chto Raulins dazhe predpolagal, chto oni postroeny v raznoe vremya. Sperva voznik centr - zhilye kvartaly, a zatem postepenno narastali vneshnie krugi, zashchishchennye svoimi lovushkami, po mere togo, kak vragi stanovilis' vse bolee naglymi i nastojchivymi. |to byla koncepciya dostojnaya arheologa: on zapominal ee, chtoby ispol'zovat' potom. Projdya uzhe bol'shoj uchastok ot vorot, on uvidel zatumanennuyu figuru idushchego k nemu Uolkera. Tot byl hudoshchav, nesimpatichen i holoden. Utverzhdali, chto on pytalsya zhenit'sya neskol'ko raz na odnoj i toj zhe zhenshchine. Emu bylo let sorok, i on prezhde vsego dumal o kar'ere. - Rad, chto tebe udalos' projti, Raulins. Spokojno idi s togo mesta vlevo, eta stena povorachivaetsya. - Zdes' vse v poryadke? - Bolee menee. Polchasa nazad my poteryali Patrocelli. Raulins okamenel. - No ved' eta zona bezopasna? - Net. Bolee riskovannaya, chem zona F, i tak zhe polna lovushek, kak zona G. My nedoocenivali ee, kogda puskali robotov. Ved' net nikakih prichin predpolagat', chto zony dolzhny stanovit'sya bolee bezopasnymi k centru, pravda? Da, eta odna iz hudshih. - Usypili bditel'nost', - predpolozhil Raulins. - Kazhetsya, chto zdes' nam nichego ne ugrozhaet. - Esli by znat'! Nu chto zh, pojdem. Idi za mnoj i ne ochen' utruzhdaj svoj mozg. Individualizm zdes' ne stoit i lomannogo grosha. Ili idesh' uzhe namechennym putem, ili ne prihodish' nikuda. Raulins shel za Uolkerom. On ne videl nikakoj yavnoj opasnosti, no podprygnul tam, gde podprygnul Uolker, svernul tam, gde tot eto sdelal. Lager' v zone F byl ne slishkom daleko. Tam ryadom s verhnej polovinoj Patrocelli sideli Devis, Ottavio i Rejnol'ds. - ZHdem ukazanij na pohorony, - poyasnil Ottavio. - Nizhe poyasa ot nego nichego ne ostalos'. Hoston navernyaka prikazhet vynesti ego iz labirinta. - Zakroj ego, pozhalujsta, - poprosil Raulins. - Pojdesh' segodnya dal'she, v zonu D? - sprosil Uolker. - YA by mog. - My ob®yasnim, chego tebe nado izbegat', tam est' novinki. Sobstvenno govorya, Patrocelli tam i pogib. Mozhet, na rasstoyanii pyati metrov v zone L... na toj storone. Vhodish' v kakoe-to pole, i ono razrezaet tebya popolam. Ni odin iz robotov na eto ne natknulsya. - A esli ono reagiruet tol'ko na zhivye sushchestva? - skazal Raulins. - Myullera zhe ne razrezalo, - otvetil Uolker. - Ne razrezhet i tebya, esli obojdesh' vokrug. My pokazhem tebe, gde. - A za tem polem? - Nu, tam dumaj svoej golovoj! - Esli ty ustal, ostan'sya v lagere na noch', - predlozhil Bordmen. - YA hochu idti bez ostanovki. - No ty budesh' odin, Ned. Ne luchshe li pered etim otdohnut'? - YA dolzhen vojti v zonu D, CHarli. YA vizhu liniyu, o kotoruyu spotknulsya Patrocelli. Obhozhu ee. Skazhi sozvezdiyam, chto ih sud'ba v horoshih rukah, - tiho skazal Raulins. - Navernoe, ya vstrechu Myullera minut cherez pyatnadcat'... 7 Myuller chasto i dolgo byval odin. Costavlyaya pervyj brachnyj dogovor, on nastaival, chtoby na vveli punkt, predusmatrivayushchij razluku. Klassicheskij punkt i tipichnyj. Lorejn ne vozrazhala, potomu chto znala: ego rabota mozhet vremya ot vremeni trebovat' ot®ezda kuda-to, kuda ona ne smogla by ego soprovozhdat'. Za vosem' let ih supruzhestva on pol'zovalsya etim punktom tri raza, prichem v summe ego otluchki sostavlyali chetyre goda. Otsutstvie Myullera, odnako, ne bylo glavnoj prichinoj togo, chto brachnyj dogovor oni ne vozobnovili. Myuller ubedilsya, chto mozhet vyderzhat' odinochestvo i eto emu vovse ne vredit. "V odinochestve razvivaetsya vse, krome haraktera", - pisal Stendal'. Mozhet, polnost'yu pod etim Myuller i ne podpisalsya by, no harakter u nego polnost'yu sformirovalsya prezhde, chem on vzyalsya za etu rabotu, trebuyushchuyu puteshestvij na dalekie i opasnye planety. Dobrovol'no vzyalsya za etu rabotu. Dobrovol'no pereselilsya na Lemnos, v izgnanie, kotoroe tyagotilo ego gorazdo bol'she, chem prezhnie periody izolyacii. A ved' on otlichno spravlyaetsya. Myullera samogo porazhala sobstvennaya sposobnost' prisposablivat'sya. A ran'she on dazhe i ne dumal, chto tak legko smozhet sbrosit' s sebya cepi, svyazyvayushchie ego s chelovechestvom. Seksual'naya storona byla bolee trudnoj, no ne nastol'ko, kak on sebe predstavlyal. A ot vozbuzhdayushchih intellekt diskussij i obshcheniya s drugimi lyud'mi on, kak-to bystro otvyk. U nego bylo dostatochno kubikov s razvlekatel'nymi programmami i dovol'no mnogo vyzovov brosala emu zhizn' v etom labirinte. Vpolne hvatalo emu takzhe i vospominanij. On mog pripomnit' pejzazhi soten planet. CHelovechestvo proniklo uzhe vsyudu, poseyalo semena Zemli v koloniyah inyh zvezd, na Del'te Pavonis VI, naprimer. S rasstoyaniya v dvadcat' svetovyh let eta planeta byla priznana chudesnoj. Ee nazvali Loki. Sovershenno oshibochno, no po ego mneniyu, tak kak Loki - hitryj i umelyj, nebol'shogo rosta. Poselency zhe na Loki za pyat'desyat let prebyvaniya vdali ot Zemli stali priznavat' kul't neestestvennoj sonlivosti, dostigaemoj iskusstvennym uderzhaniem sahara v organizme. Za desyat' let do svoej neudachnoj ekspedicii k gidryanam Myuller pobyval na Loki. |to byla hlopotlivaya missiya dlya kolonii, ne podderzhivayushchej kontaktov so svoej prarodinoj. On pomnil etu planetu, gde lyudi privykli zhit' tol'ko v uzkoj polose umerennogo klimata. Myuller probiralsya skvoz' steny zelenyh dzhunglej nad CHernoj rechkoj, na bolotistyh beregah kotoroj kishmya kisheli zveri s blestyashchimi, kak dragocennosti, glazami. V konce koncov on dobralsya do poselka, gde zhili obil'no poteyushchie tolstyaki, vesyashchie, navernoe, po poltonny kazhdyj. Vozle domov sideli lyudi, yavno po-buddijski pogruzhennye v kakie-to tainstvennye razmyshleniya. Nikogda do sih por on ne videl stol'ko zhira v odnom cheloveke. Dejstvitel'no, dolzhny byli byt' kakie-to shtuchki, kotorye lokity upotreblyali sootvetstvuyushchim obrazom, chtoby uderzhat' v organizme glyukozu i zhiret'. Prichem dlya togo chtoby vyzhit', eto im bylo vovse ne nuzhno. Oni poprostu HOTELI byt' takimi tolstymi i lenivymi. Myuller na Lemnose vspomnil predplech'ya i bedra, vyglyadevshie kak kolonny, kruglye i triumfal'no ogromnye. Ochen' gostepriimnye lokity predlozhili shpionu, pribyvshemu s Zemli, damu dlya obshchestva, i Myuller ponyal togda, kak vse otnositel'no. Byla v etoj derevne para zhenshchin, kotoryh schitali po mestnym kriteriyam hudymi, hotya oni prevyshali normu zhira, prinyatuyu na ego rodine. No lokity ne dali emu ni odnu iz nih - etih zhalkih nedorazvityh stokilogrammovyh hudyshek. Vidimo, principy gostepriimstva ne pozvolili im etogo. Poetomu oni nagradili Myullera svetlovolosoj gigantshej s grudyami, kak orudijnye yadra, i yagodicami, kotorye byli kontinentami goryachego myasa. Vo vsyakom sluchae, eti vospominaniya byli nezabvenny. Skol'ko razlichnyh mirov, no Myulleru nikogda ne mogli naskuchit' puteshestviya. Vsevozmozhnye mahinacii v politike on ostavlyal takim lyudyam, kak Bordmen. Sam on, kogda eto bylo neobhodimo, umel byt' dostatochno hitrym, pochti takim zhe, kak lyuboj gosudarstvennyj deyatel'. No on schital sebya skoree puteshestvennikom i issledovatelem, chem diplomatom. On drozhal ot holoda v metanovyh ozerah, stradal ot zhary v kakih-to analogah Sahary. Peresekal s kochuyushchimi zhitelyami fioletovye ravniny v poiskah zabludivshihsya osobej ih sustavonozhnogo skota. On schastlivo ucelel gde-to v mire bez vozduha pri katastrofe kosmicheskogo korablya, kotoraya proizoshla, potomu chto komp'yutery tozhe inogda podvodyat. On videl mednye obryvy planety Dembella vysotoj v devyanosto kilometrov. On plaval v ozere na planete Mordred, spal vblizi potoka, perelivayushchegosya vsemi cvetami radugi, pod nebom s tremya pestrymi solncami. Hodil po mostam iz hrustalya na planete Procion XIV. I pochti ni o chem ne zhalel. Teper', zataivshis' posredi labirinta, on smotrel na ekrany, zhdal, poka etot chuzhak popadet k nemu, i szhimal v ladoni malen'koe, holodnoe oruzhie. Polden' nastupil dovol'no bystro. Raulins podumal, chto sdelal by luchshe, esli by poslushal Bordmena i zanocheval v lagere pered tem, kak otpravit'sya v dal'nejshee puteshestvie k Myulleru. Po krajnej mere tri chasa glubokogo sna emu byli nuzhny, chtoby mozg otdohnul. Teper' on uzhe ne mog vyspat'sya. CHuvstvitel'nye datchiki podskazali, chto Myuller gde-to blizko. Neozhidanno k muchayushchim ego voprosam morali pribavilsya vopros obychnoj smelosti. Nikogda do sih por Raulins ne sovershal nichego osobo vazhnogo. On ros, poluchal obrazovanie, vypolnyal svoi povsednevnye obyazannosti v kontore Bordmena. Vremya ot vremeni emu poruchali kakoe-nibud' delikatnoe delo. On schital, chto nastoyashchej kar'ery eshche ne nachal, chto vse eto tol'ko nachalo. Oshchushchenie, chto on stoit na poroge svoego budushchego, u nego bylo i ran'she. Odnako teper' on dejstvitel'no vstupil na porog, i teper' eto ne trenirovka. Vysokij i svetlovolosyj Ned Raulins, molodoj, upryamyj, chestolyubivyj, nachinal delo, o kotorom CHarl'z Bordmen, vovse ne pereocenivaya, govoril, chto ono mozhet perevernut' vsyu istoriyu CHelovechestva. Vnezapno, on oglyanulsya. CHuvstvitel'nye datchiki zagovorili. Iz teni pered nim vynyrnula muzhskaya figura. Myuller. Oni stoyali drug ot druga na rasstoyanii metrov dvadcati. Raulins pomnil Myullera kak giganta, navernoe poetomu on udivilsya, chto tot chut' bol'she dvuh metrov rostom, a znachit, lish' nemnogo vyshe ego. Myuller byl v temnoj, pobleskivayushchej odezhde. Lico ego v etoj sumrachnoj pore vyglyadelo, kak abstraktnyj etyud ploskostej i vypuklostej - odni vershiny i provaly. On podnyal v ladoni apparatik ne bolee yabloka, kotorym unichtozhil togo robota. Raulins uslyshal tihij vorchlivyj golos Bordmena: - Podojdi blizhe. Pritvoris' nesmelym, neuverennym, dobrozhelatel'nym i ochen' rasstroennym, derzhi ruki tak, chtoby on vse vremya videl ih. Raulins poslushno dvinulsya vpered, podumav, kogda zhe on pochuvstvuet na sebe izluchenie Myullera. Kak blestit i prityagivaet vzglyad shar, kotorym Myuller zamahnulsya, kak granatoj! Metrov za desyat' ot Myullera on pochuvstvoval, nakonec, ego izluchenie. Tak ego mozhno vyderzhat', esli rasstoyanie mezhdu nimi ne umen'shitsya. Myuller nachal: - CHto ty... |to poluchilos' hriplo i vizglivo. On vzmok i pokrasnel, vidimo, probuya prisposobit' svoi golosovye svyazki k pravil'nomu proiznosheniyu. Raulins prikusil gubu. Odno veko u nego nevynosimo dergalos'. V ushah skripelo dyhanie Bordmena. - CHto tebe nuzhno ot menya? - golos u Myullera byl teper' natural'nym i glubokim, polnym sderzhivaemogo beshenstva. - Tol'ko pogovorit' s vami! Pravda! YA ne hochu prichinyat' vam nikakih hlopot, gospodin Myuller. - Ty menya znaesh'? - Nu konechno! Vse znayut Richarda Myullera. |to znachit, chto vy byli geroem Galaktiki, kogda ya eshche hodil v shkolu. My eshche pisali sochinenie o vas, referaty. My... - Ubirajsya otsyuda, - Myuller snova vzvizgnul. - ...I moj otec, Stefan Raulins. YA ved' znal vas eshche davno. Temnoe yabloko v ruke Myullera podnimalos' vse vyshe i vyshe, kvadratnoe okoshechko nacelilos' na nego. Raulins vspomnil, kak rezko prervalas' svyaz' s robotom. - Stefan Raulins? - ruka Myullera opustilas'. - Moj otec, - pot stekal po levoj noge Raulinsa. Uletuchivayas', on obrazovyval oblachko, a znachit, izluchenie izmenyalos', usilivalos', kak budto para minut ushla na to, chtoby tochnee nastroit'sya na dlinu volny. CHto zhe eto za muka, grust', chuvstvo, chto spokojnyj volk vnezapno razinul past'. - YA davno vas uznal. Vy togda kak raz vernulis'... s planety |ridan-82, po-moemu... Vy byli ochen' zagorelyj, obvetrennyj. Mne bylo, navernoe, let vosem', i vy podnimali menya i podbrasyvali vverh. Tol'ko togda vy otvykli ot zemnogo prityazheniya i brosili menya chereschur sil'no, ya udarilsya golovoj o potolok i rasplakalsya, no vy menya chem-to uspokoili togda... Ah, da, dali mne malen'kij korablik, menyayushchij cvet... Myuller opustil ruku, i yabloko ischezlo v skladkah ego odezhdy. - Kak zvat' tebya? - sprosil on gluhim i vzvolnovannym golosom. - Fred, Ted, |d... net. |dvard Raulins. Tochno. - Pozzhe menya stali nazyvat' Ned. Vy, navernoe, menya pomnite? - Nemnogo. Tvoego otca ya pomnyu namnogo luchshe. Myuller otvernulsya i zakashlyalsya. On sunul ruku v karman, podnyal golovu v bleske zahodyashchego solnca, kotoroe zamercalo neobychnymi kraskami na ego lice, i ono stalo temno-oranzhevym. - Uhodi, Ned, i skazhi svoim druz'yam, chtoby oni menya izbegali. YA tyazhelo bolen, i mne nado pobyt' odnomu. - Bolen? - |to kakaya-to tainstvennaya bolezn' dushi. Slushaj, Ned, ty velikolepnyj paren', i ya serdechno lyublyu tvoego otca, esli ty tol'ko ne sovral mne, chto on tvoj otec. Poetomu ya ne hochu, chtoby ty byl okolo menya. V obshchem, ya ne hochu, chtoby ty byl zdes'. Ty budesh' tol'ko zhalet' ob etom. YA tebe ne ugrozhayu, tol'ko konstatiruyu fakt. Uhodi i podal'she. - Ne ustupaj, - podskazal Raulinsu Bordmen. - Podojdi blizhe. Tuda, gde eto uzhe trudno terpet'. Raulins sdelal eshche odin ostorozhnyj shag, dumaya o share v karmane Myullera. Tem bolee, chto po vzglyadu etogo cheloveka mozhno bylo ponyat', chto on vryad li mozhet razmyshlyat' logichno. Sokrativ rasstoyanie do devyati metrov, Raumens pochuvstvoval, chto sila izlucheniya vozrosla vdvoe. On skazal: - Proshu vas, ser, ne progonyajte menya. YA ne zhelayu vam zla. Otec by nikogda ne prostil menya, esli by uznal, chto ya vstretil vas zdes' i ne poproboval pomoch'. - Esli by mog uznat'? A chto s nim proizoshlo? - On umer. - Kogda, gde umer? - CHetyre goda nazad, na Gigole XXII. On pomogal prokladyvat' sistemu svyazi mezhdu planetami, i sluchilas' katastrofa... - Bozhe, on byl tak molod! - Da. CHerez mesyac emu ispolnilos' by pyat'desyat let. My hoteli sdelat' emu syurpriz v den' rozhdeniya, posetiv ego na Rigele, i ustroit' gromkoe semejnoe torzhestvo. No vmesto shumnogo prazdnika ya poletel na Rigel' odin, chtoby privezti ego ostanki na Zemlyu. Lico Myullera smyagchilos', glaza stali bolee spokojnymi, guby razmyakli. Sovsem tak, kak budto chuzhoe gore moglo hot' na minutu osvobodit' ego ot sobstvennogo. - Podojdi poblizhe, - skazal Bordmen. Eshche odin shag vpered. Myuller, navernoe, ne zametil. Raulins pochuvstvoval zhar, kak ot domennoj pechi, no ne fizicheskij, a psihicheskij, zhar emocij. Polnyj straha, on zadrozhal. Nikogda do sih por on ne veril v real'nost' togo nakazaniya, kotoroe gidryane obrushili na Richarda Myullera. Ne pozvolyal emu verit' v eto unasledovannyj ot otca pragmatizm. Mozhet li byt' real'nym chto-to, chego nel'zya issledovat' v laboratorii? Mozhet li byt' real'nym nechto, chego nel'zya vskryt' i izuchit'? CHto-to, u chego net material'noj osnovy? Mozhno li tak pereprogrammirovat' chelovecheskoe sushchestvo, chto by ono izluchalo svoi emocii? Ni odna elektronnaya sistema ne sumela by spravit'sya s takoj zadachej. Odnako Raulins chuvstvoval etu translyaciyu. Myuller sprosil: - CHto ty delaesh' na Lemnose, paren'? - YA arheolog, - lozh' byla vyskazana Raulinsom yavno neumelo. - |to moya pervaya polevaya ekspediciya. My pytaemsya bolee tshchatel'no izuchit' etot labirint. - Tak uzh poluchilos', chto labirint uzhe chej-to dom. Vy vorvalis' syuda, narushiv moj pokoj, - Myuller zakolebalsya, i Raulins ponyal eto. - Skazhi, chto my ne znali o ego prebyvanii zdes', - posovetoval Bordmen. - My sovsem ne imeli ponyatiya, chto tut kto-nibud' est', - skazal Raulins. - I ne bylo vozmozhnosti eto vyyasnit'... - Vy prislali syuda eti chertovy avtomaty, pravda, i kogda zaregistrirovali prisutstvie kogo-to, kto, kak vy videli, ne hochet prinimat' zdes' nikakih gostej... - Ne ponimayu. My polagali, chto vy poterpeli krushenie i spaslis' posle kakoj-to katastrofy. My hoteli pomoch' vam. "Ochen' uzh chto-to eto u menya idet", - podumal Raulins. Myuller grozno vzglyanul na nego. - Vy ne znaete, pochemu ya zdes'? - YA ne znayu. - Ty, mozhet byt', i ne znaesh'. Ty byl togda eshche slishkom molod. No tvoi sputniki, kak tol'ko uvideli moe lico, dolzhny byli koe-chto pripomnit'. Pochemu oni nichego ne soobshchili tebe, esli robot peredal izobrazhenie moego lica? Ty uznal, chto eto ya, a oni, nichego tebe ne skazali obo mne? - YA pravda ne ponimayu... - Podojdi blizhe! - ryavknul Myuller. Raulins dvinulsya vpered, hotya ne chuvstvoval nog pod soboj. Neozhidanno on okazalsya licom k licu s Myullerom i uvidel izborozhdennyj morshchinami lob, gnevno smotryashchie glaza. On pochuvstvoval ogromnuyu ladon' na svoem lokte. Oshelomlennyj stolknoveniem, on vzdrognul i pogruzilsya v kakoj-to okean gorya. On popytalsya, odnako, ne poteryat' ravnovesiya. - A teper' uhodi ot menya! - vykriknul Myuller kakim-to hriplym golosom. - Nu, davaj! Idi otsyuda, proch'! Raulins stoyal na meste. Myuller obrugal ego vo ves' golos i neuklyuzhe vbezhal v nizkoe zdanie so steklyannymi zapylennymi stenami, vyglyadevshimi, kak slepye okna. Dveri germeticheski zakrylis'. Raulins perevel duh, starayas' ne poteryat' kontrolya nad soboj. - Ostan'sya tam, - prikazal Bordmen, - pust' u nego projdet etot pristup bespamyatstva. Vse idet, kak my hotim. Myuller prisel, prislonivshis' k dveri spinoj. Iz-pod myshek ego struilsya pot. Ego vsego tryaslo, kak v lihoradke. S®ezhivshis', on krepko obnyal koleni rukami, chut' ne lomaya sebe rebra. Ved' on ne hotel postupat' s etim chuzhakom tak. "My obmenyalis' neskol'kimi slovami, a zatem ya rezko potreboval ostavit' menya v pokoe. A potom, esli etot paren' ne zahochet ujti, ya sobiralsya primenit' ubijstvennoe ustrojstvo, no kolebalsya. Slishkom mnogo govoril i slishkom mnogo uspel uslyshat'. Syn Stefana Raulinsa? Gruppa arheologov zdes'? Paren' podvergsya dejstviyu izlucheniya tol'ko vblizi. Neuzheli so vremenem izluchenie poteryalo svoyu ubijstvennuyu silu?" Obhvativ sebya za plechi, on popytalsya proanalizirovat' svoe povedenie. "Otkuda vo mne etot strah? Pochemu mne tak nuzhno eto odinochestvo? Prichina, po kotoroj ya dolzhen boyat'sya zemlyan: eto oni, a ne ya, stradayut pri kontakte so mnoj. Ponyatno, konechno, chto oni otnosyatsya k etomu s ostorozhnost'yu. No esli ya ubegayu ot nih, to prichina kroetsya tol'ko v moej sobstvennoj trusosti ili zastenchivosti, kotoraya zakostenela vo mne za devyat' let odinochestva. K chemu ya prishel, chto lyublyu odinochestvo samo po sebe? Mozhet, ya po nature otshel'nik? No etot paren' dobrozhelatel'no raspolozhen ko mne. Pochemu ya ubezhal? Zachem vel sebya tak grubo?" Myuller vstal i otkryl dveri. Vyshel iz zdaniya. Noch' uzhe nastupila, kak eto obychno byvaet zimoj. Nebo pochernelo, a luny kazalis' tremya visyashchimi v nebe fonaryami. Paren' vse eshche stoyal na ploshchadi, yavno oshelomlennyj. Samyj krupnyj sputnik, Eloto, oblival ego zolotistym bleskom, v kotorom ego kudryavye volosy svetilis', kak ot vnutrennego ognya. Lico u nego bylo v etom svete blednym, skuly vypirali, glaza blesteli ot poluchennogo potryaseniya. Moglo pokazat'sya, chto ni s togo ni s sego, on poluchil poshchechinu ot cheloveka, ot kotorogo men'she vsego etogo ozhidal. Myuller neuverenno podoshel k nemu, ne znaya, kakuyu vybrat' taktiku. On chuvstvoval sebya kakoj-to napolovinu zarzhavevshej mashinoj, kotoruyu vdrug vklyuchili posle mnogih let bezdejstviya. - Ned, - skazal on, - poslushaj. YA hotel by izvinit'sya pered toboj. Ty dolzhen ponyat', chto ya otvyk ot lyudej. Otvyk... ot... lyudej. - Vse normal'no, gospodin Myuller. YA ponimayu, chto vam tyazhelo. - Dik. Govori mne Dik, - Myuller podnyal raskinutye ruki, kak esli by on hotel shvatit' lunnyj svet. - YA uzhe polyubil svoyu odinokuyu zhizn'. Mozhno nauchit'sya dazhe cenit' svoyu rakovuyu opuhol', esli dostich' sootvetstvuyushchego sostoyaniya duha. Hochu tebe koe-chto ob®yasnit'. YA pribyl syuda umyshlenno. Ne bylo nikakoj katastrofy. YA vybral vo Vselennoj edinstvennoe mesto, gde odinochestvo do konca zhizni kazalos' mne naibolee veroyatnym. I dejstvitel'no nashel zdes' svoj priyut. No, estestvenno, vy dolzhny byli yavit'sya s celoj kuchej etih vashih hitryh robotov i dobrat'sya do menya.