ako... - On ulybnulsya pryamo v ob®ektiv kamery. - Sluzhenie velikim celyam VYNASa - moya svyataya obyazannost'. Ego protivnikov ya rassmatrivayu kak lyudej nedalekih, vvedennyh v zabluzhdenie vot takimi domoroshchennymi agitatorami. On razvernulsya i napravilsya ko vhodu v zdanie Byuro, yavno dovol'nyj soboj. Sluchivsheesya pokazhut v pervom zhe ocherednom televypuske poslednih izvestij. Kazhdyj organ massovoj informacii vosproizvedet tol'ko chto skazannye im slova. Li Persi budet im ochen' dovolen. Sovershenno ne pol'zuyas' preimushchestvami, predostavlyaemymi predvaritel'noj zapis'yu s posleduyushchej korrekciej defektov rechi ili intonacij, Uolton proiznes vdohnovennuyu rech' i prevratil ves'ma nepriyatnyj incident v orudie krupnomasshtabnoj propagandy. Bolee togo - ego povedeniem byl by dovolen i sam direktor Fic-Moem. Odnako nesmotrya na vneshnee samolyubovanie, ego sotryasala lihoradka. Vchera on spas mal'chika, slegka izmeniv rezul'taty rasshifrovki geneticheskogo koda; segodnya fakticheski ubil cheloveka, brosiv ispodtishka slova obvineniya v vozbuzhdennuyu tolpu. Vlast'. VYNAS predstavlyal soboj vlast', navernoe, samuyu ogromnuyu vo vsej istorii chelovechestva. I teper' etu vlast' pridetsya kakim-to obrazom obuzdyvat'. Kogda Uolton voshel v kabinet, gora bumag, posvyashchennyh razrabotke sverhsvetovogo privoda, vse eshche lezhala na pis'mennom stole. Vchera emu udalos' prosmotret' tol'ko neskol'ko samyh rannih dokumentov. Zatem Roya zasosala rutina, i on byl vynuzhden zanyat'sya drugimi delami, trebovavshimi bezotlagatel'nogo vmeshatel'stva. Podderzhannyj Fic-Moemom proekt sozdaniya privoda dlya peremeshcheniya kosmicheskih korablej so sverhsvetovymi skorostyami nachal pretvoryat'sya v zhizn' primerno desyat' let nazad, vozmozhno, dazhe chut' ran'she. Neobhodimost' takogo privoda ob®yasnyalas' ochen' prosto: ispol'zuemyj dlya puteshestvij mezhdu planetami Solnechnoj sistemy ionnyj privod imel iznachal'nye ogranicheniya po skorosti, ne bol'she devyanosta tysyach mil' v sekundu, i, znachit, puteshestvie k blizhajshej zvezde i vozvrashchenie na Zemlyu razvedyvatel'nogo kosmicheskogo korablya potrebuet ne menee vosemnadcati let. A dlya planety, stremyashchejsya kak mozhno bystree osushchestvit' shirokomasshtabnuyu ekspansiyu v kosmose, takoj srok byl slishkom bol'shim. Imenno togda, primerno desyat' let nazad, gruppa uchenyh zasela za razrabotku iskrivlyayushchego podprostranstvo privoda, s pomoshch'yu kotorogo mozhno vsporot' obychnyj prostranstvennyj kontinuum i peremeshchat'sya so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' rasprostraneniya sveta. Sejchas na stole u Uoltona lezhali vse neobhodimye emu arhivnye materialy: rezul'taty predvaritel'nyh ispytanij, raspredelenie byudzhetnyh assignovanij, eskiznye chertezhi i grafiki provedeniya razlichnyh etapov, familii issledovatelej. Uolton s golovoj ushel v izuchenie dokumentacii, uznavaya imena, usvaivaya novye nauchnye ponyatiya. Sudya po vsemu, proekt nahodilsya na samyh rannih stadiyah realizacii. Fic-Moem podpityval ego assignovaniyami iz sobstvennyh sredstv. Bol'shuyu chast' utra Uolton perelistyval dokumenty, v kotoryh privodilis' opisaniya proektiruemyh generatorov podprostranstva, tipov materialov, primenyavshihsya dlya izgotovleniya korpusa kosmicheskogo sverhsvetovogo korablya, davalis' specifikacii oborudovaniya i rassmatrivalis' inye soobrazheniya, tak ili inache svyazannye s realizaciej proekta. Tol'ko primerno k poludnyu na glaza emu popalas' otpechatannaya melkim shriftom zapiska, otpravlennaya polkovnikom Lesli Mak-Leodom, odnim iz uchenyh-voennyh, kotoryj rukovodil rabotami po sozdaniyu sverhsvetovogo privoda. Uolton, prochitav ee v pervyj raz, razinul rot ot udivleniya. Zatem perechel snova. Datirovana zapiska byla 14 iyunya 2231 goda, pochti god nazad. Vot chto ona soderzhala: "Uvazhaemyj mister Fic-Moem! Ne somnevayus', chto Vy s ogromnoj radost'yu vosprimite vestochku o pervyh uspehah v nashem nachinanii. H-72 velikolepno vyderzhal vse ispytaniya, i my gotovy nemedlenno otpravit'sya v predvaritel'nyj polet s chisto razvedyvatel'nymi celyami. Mak-Leod" Za nej sledovala zapiska Fic-Moema, napravlennaya Mak-Leodu 15 iyunya: "Doktor Mak-Leod! Moi samye nailuchshie pozhelaniya vashemu velikomu predpriyatiyu. Polagayu, vy startuete, kak obychno, s bazy v Najrobi v blizhajshie dni. Pozhalujsta, svyazhites' so mnoj pered tem, kak otpravites' v polet. Fic-M" Poluchennye iz arhiva materialy zakanchivalis' poslednej zapiskoj v adres direktora ot Mak-Leoda, datirovannoj 19 iyunya 2231 goda: "Uvazhaemyj mister Fic-Moem! H-72 pokidaet Najrobi cherez odinnadcat' chasov, napravlyayas' v glubokij kosmos, s shestnadcat'yu chlenami ekipazha na bortu, vklyuchaya i Vashego pokornogo slugu. Ves' ekipazh rvetsya v polet. YA prosto obyazan prinesti samuyu serdechnuyu blagodarnost' za pomoshch', chto Vy okazyvali nam na protyazhenii vseh etih let, bez kotoroj nam nikogda by ne sdelat' pervogo, no takogo reshayushchego shaga. Poletnye plany predusmatrivayut poseshchenie neskol'kih blizhajshih zvezdnyh sistem i vozvrashchenie na Zemlyu srazu zhe posle otkrytiya pervoj zhe prigodnoj dlya osvoeniya lyud'mi planety za predelami Solnechnoj sistemy, libo cherez god posle starta, esli takovoj planety obnaruzhit' ne udastsya. Primite moi samye iskrennie pozhelaniya. Uveren, Vy dob'etes' takogo zhe uspeha v svoem hodatajstve pered OON, kakogo nam udalos' dostich' zdes'. - Hotya, prostite menya, no ya goryacho nadeyus', chto uspeshnoe zavershenie nashego nachinaniya, vozmozhno, lishit smysla kakuyu by to ni bylo programmu po vyravnivaniyu naselennosti na starushke-Zemle. Mak-Leod" Uolton eshche kakoe-to vremya izumlenno glyadel na zapiski. On ispytal takoe potryasenie, chto vse eto prosto ne ukladyvalos' v golove. Itak, sverhsvetovoj privod perestal byt' mechtoj, i pervyj razvedyvatel'nyj polet dlitsya uzhe pochti god! On oshchutil novyj priliv voshishcheniya Fic-Moemom. Nash postrel vezde pospel... CHto eshche mozhno bylo skazat' ob etom starom i takom zamechatel'nom negodnike! Uspeshno dovedennaya do konca programma sozdaniya sverhsvetovogo privoda, vysadka celoj brigady specialistov po planetarnomu pereustrojstvu na Venere - i obo vsem etom ni slova ne tol'ko shirokim krugam obshchestvennosti, no i sobstvennomu personalu, samym blizhajshim doverennym licam. Ni dazhe nameka! Nu da Bog s nim, ladno - s ego storony eto bylo ves'ma razumno. On hotel snachala ubedit'sya, chto vse proshlo bez suchka bez zadorinki. Esli by i sluchilos' chto-nibud' s Lengom i ego brigadoj na Venere, chto vpolne vozmozhno, poskol'ku oni dolzhny byli podat' o sebe vest' eshche nedelyu nazad, to sovsem neslozhno bylo by otgovorit'sya tem, chto programma po planetarnomu pereustrojstvu do sih por eshche ne vyshla iz stadii podgotovki. V sluchae uspeha molchanie ob®yasnilos' by "soobrazheniyami bezopasnosti". To zhe i s ekspediciej v glubokij kosmos. Esli Mak-Leod so svoimi lyud'mi zateryaetsya v mezhzvezdnom prostranstve i tak i ne vernetsya na Zemlyu, to Fic-Moemu ne prishlos' by otvechat' za neudachu proekta, kotoryj, kak polagayut shirokie krugi obshchestvennosti, vse eshche nahoditsya v zachatochnoj stadii. Takoj podhod predpolagal vozmozhnost' dvojnogo tolkovaniya, a kontrol' nad etim tolkovaniem ostavalsya v rukah direktora Byuro. V interkome razdalsya melodichnyj golos sekretarshi: - Mister Uolton, pribyl doktor Lamarr. Vremya priema naznacheno vami vchera. Slova sekretarshi zastali Roya vrasploh. Lihoradochno zarabotal mozg. Lamarr? Kogo eshche prinesli cherti? A, s nim dogovorilsya Fic-Moem, no vstrecha ne sostoyalas'. - Skazhite, pozhalujsta, doktoru Lamarru, chto ya budu rad s nim vstretit'sya cherez minutu-druguyu. YA pozvonyu vam, kogda budu gotov ego prinyat'. On pospeshno ubral so stola dokumenty, kasayushchiesya razrabotki sverhsvetovogo privoda, i sunul ih v tot zhe yashchik, kuda spryatal bumagi o planetarnom pereustrojstve. Posle etogo vnimatel'no osmotrel svoj kabinet - vse, kazhetsya, bylo v polnom poryadke i vyglyadelo vpolne respektabel'no. Eshche raz brosiv vzglyad na neob®yatnuyu poverhnost' pis'mennogo stola, lishnij raz proveril, ne ostalas' li na nem sluchajno kakaya-nibud' bumaga, kotoraya mogla by prolit' svet na istinnoe sostoyanie del po probleme kosmicheskih puteshestvij. - Priglasite, pozhalujsta, doktora Lamarra, - proiznes on v mikrofon interkoma. Doktor Lamarr okazalsya nevysokim, hudym, blednym chelovekom s koe-kak raschesannymi volosami pesochnogo cveta i slegka ponikshimi plechami. Pri nem byl ogromnyj chernyj portfel', nabityj tak, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto on vot-vot vzorvetsya. - Mister Uolton? - Estestvenno. A vy - doktor Lamarr? Posetitel' protyanul emu vizitnuyu kartochku, na kotoroj krupnoj vyaz'yu bylo vyvedeno: T.|lliot Lamarr gerontolog Uolton, ispytyvaya nekotoruyu nelovkost', povertel kartochku v pal'cah neskol'ko sekund, zatem vernul ee vladel'cu. - Gerontolog? Specialist po izucheniyu metodov prodleniya prodolzhitel'nosti zhizni? - Sovershenno verno. Uolton nahmurilsya. - Osmelyus' predpolozhit', chto vam i ran'she prihodilos' imet' delo so stol' neozhidanno pochivshim direktorom Fic-Moemom? U Lamarra ot izumleniya edva ne otvalilas' nizhnyaya chelyust'. - Vy hotite skazat', chto on nichego ne govoril vam? - Direktor Fic-Moem posvyashchal zamestitelej daleko ne vo vse svoi dela, mister Lamarr. Vnezapnost' moego naznacheniya na etu vysokuyu dolzhnost' ne pozvolila mne dostatochno polno oznakomit'sya s arhivami. Mozhet byt', vam ne sostavit osobogo truda vvesti menya v kurs dela, pust' hotya by v samyh obshchih chertah? - Razumeetsya. - Lamarr zakinul nogu na nogu i, slegka prishchurivshis', chto govorilo o ego blizorukosti, poglyadel na Uoltona cherez razdelyavshij ih stol. - Postarayus' byt' kratkim. Mister Fic-Moem vpervye proslyshal o moej rabote chetyrnadcat' let nazad. S teh por on podderzhival moi eksperimenty. Snachala iz svoih lichnyh sredstv, zatem stal privlekat' assignovaniya iz razlichnyh obshchestvennyh fondov, kogda eto emu udavalos', v poslednee vremya - iz sredstv, idushchih na finansirovanie deyatel'nosti VYNASa. Kak vy sami ponimaete, ves'ma specificheskij harakter vypolnyaemoj mnoyu raboty ne dopuskal nikakoj reklamy. Svoi poslednie ispytaniya ya zakonchil na proshloj nedele i uslovilsya vstretit'sya s direktorom vchera. Odnako... - Znayu. YA byl krajne zanyat oznakomleniem s naibolee neotlozhnymi delami, kotorymi v poslednee vremya byl zagruzhen mister Fic-Moem, i poetomu prosto ne mog prinimat' posetitelej. - Teper' Uolton ochen' zhalel o tom, chto ne udosuzhilsya zablagovremenno vyyasnit', kto takoj Lamarr, kotoromu naznachil priem direktor Fic-Moem. Po-vidimomu, eto byl kakoj-to lichnyj proekt Fic-Moema, i pritom osobo vazhnyj. - Pozvol'te pointeresovat'sya, a v chem sobstvenno zaklyuchaetsya vasha rabota? - Pozhalujsta. Odnazhdy mister Fic-Moem vyrazil nadezhdu, chto kogda-nibud' prodolzhitel'nost' chelovecheskoj zhizni mozhno budet uvelichit' prakticheski do beskonechnosti. Tak vot, schastliv soobshchit', chto ya razrabotal ves'ma prostuyu metodiku, s pomoshch'yu kotoroj mozhno dostich' etoj celi. - Lico Lamarra rasplylos' v samodovol'noj ulybke. - Koroche govorya, to, chego mne udalos' dobit'sya, v obydennoj zhizni nazyvaetsya, mister Uolton, ochen' prosto - bessmertiem! 8 Uolton tak i zastyl v izumlenii. CHem glubzhe on zaryvalsya v dela pokojnogo direktora, tem bolee vpechatlyayushchie dannye vykapyval, i uzhe, kazalos', nichto ne moglo ego potryasti. Odnako eto soobshchenie na kakoj-to mig sovershenno oshelomilo Roya. - Vy skazali, chto sozdali metodiku? - medlenno sprosil on. - Ili rabota eshche ne zavershena? Lamarr pohlopal po tugo nabitomu, losnyashchemusya chernomu portfelyu. - Vot. Zdes' sobrano vse. Ego, pohozhe, raspiralo ot samodovol'stva, i on gotov byl lopnut', kak i ego portfel'. Uolton otkinulsya na spinku kresla, upersya pal'cami v polirovannuyu poverhnost' pis'mennogo stola i namorshchil lob. - YA zastupil na etot post v 13.00 desyatogo chisla, mister Lamarr. To est' dvoe sutok nazad, ne schitaya primerno poluchasa. I za takoj korotkij promezhutok vremeni mne dovelos' ispytat' ne menee desyatka krupnyh potryasenij i s poldyuzhiny pomen'she. - Ser? - I znaete, chto menya bol'she vsego tol'ko chto udivilo? Pochemu direktor Fic-Moem reshil podderzhat' vash proekt? Pri etih slovah Lamarr yavno smutilsya. - Da prosto potomu, chto direktor ochen' lyubil lyudej, razumeetsya. Potomu chto on ostro chuvstvoval, naskol'ko korotka chelovecheskaya zhizn', slishkom korotka, a emu tak hotelos', chtoby ego sobrat'ya mogli naslazhdat'sya zhizn'yu gorazdo dol'she. Kakie eshche prichiny mogli u nego byt'? - YA prekrasno ponimayu, chto Fic-Moem byl neordinarnym chelovekom, mozhno dazhe skazat', velikim... YA tri goda byl ego sekretarem. - "Hotya on ni razu ne proronil o vas, doktor Lamarr, ni slovechka", - otmetil on pro sebya. - No vot chtoby brat'sya za reshenie takoj zadachi, kak bessmertie, sejchas... - Uolton neponimayushche pozhal plechami. - Rasskazhite mne neskol'ko podrobnee o svoej rabote, doktor Lamarr. - Dovol'no trudno kratko opisat' prodelannoe. Mne udalos' ostanovit' na kletochnom urovne vozrastnye vyrozhdeniya tela, i provedennye kontrol'nye ispytaniya podtverdili polozhitel'nyj rezul'tat. Stimulirovanie fagocitov v sochetanii s... Da chto tam govorit', vse neobhodimye dannye zdes', mister Uolton, v etom portfele. I sovershenno ni k chemu povtoryat' vse eto dlya vas. On otkryl portfel', nachal v nem ryt'sya, pytayas' na oshchup' otyskat' chto-to, i cherez mgnovenie izvlek slozhennyj list zhurnal'nogo formata, razvernul ego i vylozhil na direktorskij stol pered nichego ne ponimayushchim Uoltonom. A nichego tot ne ponimal, ibo ego vzglyadu otkrylos' bukval'no celoe polotno, gusto ispisannoe himicheskimi uravneniyami. - Izbav'te menya ot chisto tehnicheskih podrobnostej, doktor Lamarr, - vzmolilsya Uolton. - Vy uzhe ispytali razrabotannuyu vami metodiku prodleniya sroka zhizni? - Metodika proshla proverku edinstvenno vozmozhnym v dannom sluchae sposobom - proverku vremenem. U menya v laboratorii est' nasekomye, kotorye prozhili pyat' let i bolee - podlinnye Mafusaily sredi svoih nedolgovechnyh sorodichej. Bessmertie - eto nechto takoe, chto proveryaetsya tol'ko vremenem. No pod mikroskopom mozhno uvidet', kak regeneriruyut kletki, kak pobezhdaetsya vyrozhdenie... Uolton tyazhelo vzdohnul: - Vy otdaete sebe otchet, doktor Lamarr, v tom, chto dlya blaga chelovechestva mne sledovalo by pristrelit' vas pryamo na meste? - CHto?! Uolton edva ne rashohotalsya: lico Lamarra s zastyvshim vyrazheniem polnogo neponimaniya i oskorblennoj nevinnosti, bylo neveroyatno smeshnym. - Vy hotya by otdalenno predstavlyaete, chto mozhet oznachat' bessmertie dlya ekologicheskoj obstanovki na Zemle? - sprosil Uolton. - V to vremya, kogda vo vsej Solnechnoj sisteme net drugih planet, prigodnyh dlya zhizni cheloveka, i kogda dalekie zvezdy prodolzhayut ostavat'sya nedostizhimymi? Vsego lish' cherez odno pokolenie plotnost' naseleniya dostignet desyati na odin kvadratnyj dyujm. Nam pridetsya... - Direktor Fic-Moem prekrasno znal vse eto, - chut' li ne grubo perebil ego Lamarr. - V ego namereniya sovershenno ne vhodilo rasprostranyat' bessmertie, tak skazat', optom. Bolee togo, on niskol'ko ne somnevalsya, chto v samom blizhajshem budushchem sverhsvetovye korabli pozvolyat nam dostich' prigodnyh dlya obitaniya planet v dalekih zvezdnyh sistemah, kak i v tom, chto trudy inzhenerov-zemleustroitelej na Venere zavershatsya polnym uspehom. - Nu, eto vse eshche otkrytye voprosy, - zametil Uolton. - Do sih por ni odno iz blagih nachinanij ne uvenchalos' uspehom, i poetomu nel'zya dopustit', chtoby o vashem otkrytii uznal hot' kto-nibud', poka my ne otyshchem kanaly, po kotorym mozhno budet pustit' zahlestyvayushchij nas uzhe segodnya lyudskoj potok. - Znachit, vy predlagaete... - Zabrat' u vas vse materialy, kasayushchiesya resheniya problemy bessmertiya, i obyazat' sohranyat' v tajne vashu chudodejstvennuyu syvorotku, poka ya sam ne razreshu obnarodovat' eto otkrytie. - A esli ya otkazhus'? Uolton razvel rukami: - Doktor Lamarr, vojdite v moe polozhenie. Polozhenie dostatochno blagorazumnogo cheloveka, volej obstoyatel'stv vynuzhdennogo zanimat'sya ochen' trudnoj rabotoj. Vy ved' uchenyj, i pritom, naskol'ko ya ponimayu, vpolne zdravomyslyashchij. YA vysoko cenyu vashe sotrudnichestvo. Poterpite hotya by neskol'ko nedel', potom, vozmozhno, obstoyatel'stva kruto izmenyatsya. V kabinete vocarilas' gnetushchaya tishina. Pervym ee narushil Lamarr. - Ladno. Esli vy vernete mne zapisi, ya obeshchayu molchat' do teh por, poka vy ne razreshite govorit'. - |togo malo. Zapisi ostanutsya u menya. Lamarr tyazhelo vzdohnul: - Raz uzh vy tak nastaivaete... Kak tol'ko Uolton ostalsya odin, on totchas zhe zashvyrnul tugo nabityj portfel' poglubzhe v sejf i ne bez lukavstva podumal: "Vot tak Fic-Moem! Kto by mog takoe predstavit'!" Sulyashchaya bessmertie syvorotka Lamarra, chto ni govori, taila v sebe strashnuyu ugrozu. Prichem ne vazhno, v samom li dele ona obespechivala vechnuyu zhizn' ili net. Dostatochno bylo prosochit'sya tol'ko lish' odnomu nameku na podobnoe sredstvo, kak srazu zhe vspyhnuli by mnogochislennye besporyadki, a znachit, ochen' mnogie lyudi pogibli by. Fic-Moem, bezuslovno, ponimal eto, tem ne menee so svojstvennym emu vysokomeriem na svoj strah i risk reshil podderzhat' raboty po sozdaniyu eliksira bessmertiya, vpolne otdavaya sebe otchet v tom, chto, esli nadezhdy na pereustrojstvo planet i sverhsvetovoj privod ne sbudutsya, proekt Lamarra budet predstavlyat' soboj smertel'nuyu ugrozu civilizacii. CHto zh, poka Lamarr bez osobogo soprotivleniya podchinilsya Uoltonu. Glavnym teper' bylo svyazat'sya s nahodyashchimsya na Venere Lengom i vyyasnit', kak tam obstoyat dela... - Mister Uolton, - razdalos' iz interkoma. - Na imya direktora Fic-Moema pribyla shifrovka. - Otkuda? - Iz kosmosa, ser. Govoryat, v nej soderzhatsya ochen' vazhnye novosti, odnako otpraviteli shifrovki strogo-nastrogo predupredili, chtoby ee vruchili lichno misteru Fic-Moemu i nikomu drugomu. Uolton tiho vyrugalsya. - Gde prinyali shifrovku? - Na dvadcat' tret'em etazhe, ser. V uzle svyazi. - Skazhite, chto ya sejchas tuda spushchus', - otryvisto brosil on v mikrofon. Mgnoven'em pozzhe Roj uzhe byl v kabine lifta. Ne uspela eshche polnost'yu otvorit'sya dver' kabiny, kak on vyskochil iz nee i opromet'yu brosilsya po koridoru, napravlyayas' k uzlu svyazi, edva ne sbiv pri etom s nog dvuh zazevavshihsya tehnikov. Imenno zdes' merno pul'siroval nervnyj centr, uderzhivavshij vmeste mnogochislennye razvetvleniya VYNASa. Otsyuda postupala informaciya na videoekrany, zdes' razmeshchalas' telefonnaya stanciya, syuda shodilis' kanaly svyazi, po interkomu svyazyvavshie rukovodstvo organizacii s podchinennymi emu podrazdeleniyami. Uolton raspahnul dver' s nadpis'yu "Central'nyj uzel svyazi" i licom k licu stolknulsya s chetyr'mya vneshne ochen' zanyatymi inzhenerami, stoyavshimi vozle slozhnogo kompleksa priemnoj apparatury. - Gde shifrovka iz kosmosa? - trebovatel'no sprosil on u inzhenera, kotoryj vstretil ego vnutri pomeshcheniya uzla svyazi. - Vse eshche idet priem, ser. Ee nepreryvno povtoryayut snova i snova. Nam udalos' metodom triangulyacii opredelit' mestonahozhdenie istochnika signala. On raspolozhen gde-to vblizi orbity Plutona, mister Uolton. - Da ne vse li ravno, gde on! Dajte-ka luchshe samu radiogrammu! Kto-to protyanul emu listok bumagi. Na nem bylo otpechatano: "Vyzyvaetsya Zemlya! Srochnoe soobshchenie vysshej stepeni vazhnosti, srochnoe soobshchenie! Vyzyvaetsya lichno direktor Fic-Moem". - CHto vse eto znachit? - udivlenno sprosil Uolton. - Ni podpisi, ni nazvaniya korablya. - Tol'ko vot eto, mister Uolton. - Ladno. Nemedlenno svyazhites' s nimi i poshlite otvetnuyu radiogrammu. Skazhite im, chto Fic-Moem umer, a ya zameshchayu ego. Nazovite moi imya i familiyu. - Slushayus', ser! V neterpenii on stal meryat' shagami laboratoriyu, dozhidayas', poka v kosmos poshlyut tochno napravlennyj radiosignal. Kosmicheskaya svyaz' do sih por vyzyvala u Uoltona svyashchennyj trepet, nastol'ko slozhnym i maloponyatnym dlya neposvyashchennyh bylo eto delo. SHlo vremya. - Vam izvestno chto-nibud' o mestonahozhdenii kakih-libo korablej v dannom sektore? - sprosil on u odnogo iz sotrudnikov uzla svyazi. - Net, ser. My ne zhdem nikakih soobshchenij iz kosmosa, krome seansa svyazi s Lengom na Venere... - Tut tehnik neozhidanno oseksya, soobraziv, chto dopustil neprostitel'nuyu promashku, i pryamo-taki pobelel ot straha. - Pozhalujsta, ne volnujtes', - uspokoil ego Uolton. - Ne zabyvajte o tom, chto teper' direktor ya. Mne izvestno vse, chto kasaetsya Lenga. - Razumeetsya, ser. - Vot otvet, ser, - proiznes drugoj, takoj zhe bezymyannyj i bezlikij tehnik. Uolton bystro probezhal ego glazami. Vot chto v nem bylo: "Privet, Uolton. Zaprashivaem bolee detal'nuyu identifikaciyu, prezhde chem nachnem doklad po vsej forme. Mak-L." Po telu Uoltona probezhal schastlivyj trepet pri vide podpisi v konce soobshcheniya. |to moglo oznachat' tol'ko "Mak-Leod", a znachit, na Zemlyu iz eksperimental'nogo poleta vozvrashchaetsya pervyj v istorii chelovechestva sverhsvetovoj zvezdolet! I tut k nemalomu svoemu ogorcheniyu Uolton ponyal, chto pervaya mezhzvezdnaya ekspediciya tak i ne otyskala sredi zvezd ni odnoj planety zemnogo tipa. V zapiske Mak-Leoda, adresovannoj Fic-Moemu, ob etom govorilos' odnoznachno: esli poiski takih planet ne uvenchayutsya uspehom v techenie goda, to k koncu etogo sroka zvezdolet tronetsya v obratnyj put' na Zemlyu. A so vremeni starta ekspedicii iz Najrobi kak raz i proshlo chut' men'she goda. - Otprav'te sleduyushchij otvet, - rasporyadilsya Uolton. - "Mak-Leodu, Najrobi, H-72. Primite pozdravleniya! Uolton". Tehnik snova ischez gde-to v debryah apparatury dal'nej kosmicheskoj svyazi, ostaviv Uoltona odnogo. Teper' on uzhe dovol'no ugryumo vziral na slozhnejshee oborudovanie, nastorozhenno prislushivalsya k rovnomu gudeniyu apparatury, napryagal sluh, pytayas' ulovit' obryvki fraz, kotorymi perebrasyvalis' drug s drugom svyazisty. Proshlo, kak emu pokazalos', ne men'she chasa, kogda snova poyavilsya vse tot zhe tehnik. - Idet priem otvetnogo soobshcheniya iz kosmosa, ser, - izvinyayushchimsya tonom proiznes svyazist. - My rasshifrovyvaem ego po mere postupleniya signalov s maksimal'noj skorost'yu, na kakuyu tol'ko sposobny nashi dekodiruyushchie ustrojstva. - Pozhalujsta, pozhivee, - poprosil Uolton. Ego chasy pokazyvali 14.29. Tol'ko dvadcat' minut proshlo s togo vremeni, kak on spustilsya v uzel svyazi. Pryamo pod nos emu sunuli ispisannyj listok. "Privet, Uolton. |to Mak-Leod. Schastliv soobshchit', chto eksperimental'nyj kosmicheskij korabl' H-72 vozvrashchaetsya domoj so vsemi zhivymi-zdorovymi chlenami ekipazha posle zamechatel'nogo po svoim rezul'tatam puteshestviya po Galaktike. Lichno ya chuvstvuyu sebya Odisseem, vozvrashchayushchimsya na Itaku, pravda na nashu dolyu ne vypali takie zhe zloklyucheniya, kak emu. Mogu sebe tol'ko predstavit', kak vy otnesetes' vot k etomu soobshcheniyu: my obnaruzhili vo vseh otnosheniyah prelestnuyu planetu v sisteme Prociona, prigodnuyu dlya zhizni lyudej bez provedeniya kakih-libo podgotovitel'nyh meropriyatij. Tam net razumnoj zhizni, a klimat nevoobrazimo voshititelen. Ochen' zhal', chto bednyaga Fic-Moem ne dozhil do toj minuty, kogda mog by uslyshat' ob etom. Do skoroj vstrechi. Mak-Leod". Ruki Uoltona prodolzhali tryastis' dazhe togda, kogda on nazhimal na knopku elektromagnitnoj blokirovki zamka vhodnoj dveri v svoj kabinet. Pridetsya eshche raz sobirat' u sebya rukovoditelej sluzhb Byuro, chtoby obsudit', kakim obrazom luchshe vsego podat' miru potryasayushchuyu novost'. Vo-pervyh, pridetsya ob®yasnit' prichinu, po kotoroj Fic-Moem schel neobhodimym sohranyat' v glubochajshej tajne start korablya H-72 primerno god nazad. Nu, eto sravnitel'no neslozhno. Zatem nuzhno zapustit' v efir samym tshchatel'nejshim obrazom smontirovannuyu programmu, vklyuchayushchuyu podrobnoe opisanie novoj planety, kratkie biografii geroev, kotorye ee otkryli i drugie analogichnye materialy. Samoe vremya upomyanut' o tom, chto ne meshalo by komu-nibud' vser'ez zanyat'sya razrabotkoj planov budushchej emigracii na etu planetu... Esli tol'ko sverhpredusmotritel'nyj Fic-Moem uzhe ne nachertal podobnyj plan i do pory do vremeni ne priderzhal ego v svoem arhive. A vot tut-to mozhno vspomnit' o Lamarre i razreshit' emu obnarodovat' svoe otkrytie... Mnozhestvo samyh razlichnyh myslej roilos' teper' v golove u Uoltona. Vzyat' vot hotya by takoj sluchaj. Esli okazhetsya, chto lyudi ne zahotyat dobrovol'no pokidat' Zemlyu i otpravlyat'sya na neizvestnuyu planetu nezavisimo ot togo, naskol'ko soblaznitel'ny ee prirodnye usloviya, to bylo by ves'ma blagorazumno ispol'zovat' bessmertie kak primanku dlya takih lyudej, to est' davat' chudodejstvennyj preparat Lamarra tol'ko tem, kto dobrovol'no soglasitsya stat' kolonistom. Mozhno pridumat' i eshche chto-nibud' podobnoe. Da i vremeni dlya etogo bolee chem dostatochno. Uolton voshel v kabinet i zaper za soboj dver'. On prosto siyal ot udovol'stviya, emu vpervye za mnogie gody podumalos', chto vse idet svoim cheredom, v pravil'nom napravlenii i chto malo-pomalu vse nepremenno obrazuetsya. On byl schastliv eshche v kakoj-to mere i potomu, chto teper', kogda chelovechestvo okazalos' na poroge takih svershenij, ne Fic-Moem, a imenno on, Uolton, stoyal vo glave Byuro. No tut zhe v golove u nego proneslas' otrezvlyayushchaya mysl': "Neuzheli ya ostavil otkrytym sejf, kogda uhodil iz kabineta?" Obychno v podobnyh sluchayah on proyavlyal dolzhnuyu ostorozhnost'. No sejchas sejf byl yavno ne zapert, otkryty dva primykavshih k nemu yashchika pis'mennogo stola, kuda on pryatal prosmotrennye arhivnye dokumenty. V tupom ocepenenii Roj raspahnul dvercu sejfa, zaglyanul v temnotu, carivshuyu v glubine ego polok, stal na oshchup' proveryat' soderzhimoe. YAshchiki, v kotorye on sunul dokumenty, otnosyashchiesya k proektu pereustrojstva planet i sverhsvetovomu privodu Mak-Leoda, pokazalis' Uoltonu netronutymi. A vot polka, kuda on polozhil portfel' Lamarra, byla sovershenno pusta! "Kto-to zdes' pobyval", - v gneve podumal Uolton. No vskore gnev smenilsya otchayan'em, stoilo emu vspomnit', chto imenno soderzhal portfel' Lamarra i chto proizojdet, kogda chudodejstvennaya formula pojdet gulyat' po vsemu zemnomu sharu. 9 I samoe strashnoe - nichego nel'zya uzhe izmenit'. Mozhno vyzvat' Sellorsa i zazharit' ego zhiv'em za to, chto on ne obespechil dolzhnoj ohrany direktorskogo kabineta, no eto ne vernet propavshij portfel'. Mozhno podnyat' vseobshchuyu trevogu, no togda mir uznaet o formule Lamarra. |to bylo by poistine vselenskoj katastrofoj. Uolton hlopnul v serdcah dvercej sejfa, zashchelknul zamok, a zatem gruzno opustilsya v kreslo i sklonil golovu na ruki. Likovanie, kotoroe on ispytyval vsego neskol'ko minut nazad, vdrug rastayalo kak dym, i v dushe ostalis' tol'ko samye mrachnye i tyagostnye predchuvstviya. Kogo mozhno podozrevat' v krazhe portfelya iz sejfa? Tol'ko dvoih - Lamarra i Freda. Lamarra, potomu chto eto sovershenno ochevidno, Freda zhe iz-za togo, chto tot vsegda rad kak ugodno napakostit' svoemu bratu. - Soedinite menya s Sellorsom iz sluzhby bezopasnosti, - spokojno rasporyadilsya Uolton po interkomu. Na ekrane poyavilos' nichego ne vyrazhayushchee lico Sellorsa. Uvidev Uoltona, on mig zazhmurilsya, zastaviv Roya podumat', chto zhe napisano sejchas na sobstvennom ego lice. Dazhe nesmotrya na osobye korrektiruyushchie fil'try v videoapparature, retushiruyushchie izobrazhenie, a v dannom sluchae prihorashivayushchie ego, Roj sejchas navernyaka vyglyadit prosto uzhasno. - Sellors, mne nuzhno, chtoby vy rasporyadilis' nemedlenno razyskat' nekoego doktora Lamarra. Ego vneshnost' zafiksirovana apparaturoj, snimayushchej vseh, kto vhodit v eto zdanie. On prihodil syuda segodnya utrom, chtoby vstretit'sya so mnoj. Zovut ego... |lliot. Da, da, T.|lliot Lamarr, gerontolog. Mne lichno ne izvestno, gde on zhivet. - I chto mne delat', kogda ya ego razyshchu, ser? - Nemedlenno dostav'te ego ko mne. A esli zastanete ego doma, opechatajte kvartiru. V ego rasporyazhenii mogut nahoditsya nekotorye ochen' vazhnye sekretnye dokumenty. - Slushayus', ser. - I prishlite slesarya, kotoryj remontiroval dver' moego kabineta. Mne nuzhno nemedlenno zamenit' dvernoj zamok. - Obyazatel'no, ser. |kran pogas. Uolton reshil zanyat'sya kakoj-nibud' bessmyslennoj kancelyarskoj rabotoj, lish' by otvlech'sya i razognat' tyagostnye mysli. Neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe ekran snova zasvetilsya. Na nem poyavilos' lico Freda. Uolton holodno poglyadel na brata: - Nu? Fred kislo ulybnulsya: - Pochemu ty takoj segodnya blednyj i vzvolnovannyj, dorogoj bratec? Razocharovan v lyubvi? - CHto tebe nuzhno? - Audienciya Ego Vysochestva Ispolnyayushchego Obyazannosti Direktora, esli tak uzh ugodno vam znat', Vasha Milost'. - Fred zloradno uhmyl'nulsya. - Strogo konfidencial'naya audienciya, bud'te uzh tak lyubezny, gospodin direktor. - Ochen' horosho. Podnimajsya ko mne. Fred otricatel'no pokachal golovoj. - Ves'ma sozhaleyu, no eto isklyucheno. V tvoem kabinete slishkom mnogo vsyakih tam shtuchek-dryuchek dlya podslushivaniya i podsmatrivaniya. Luchshe vstretimsya v kakom-nibud' drugom meste, ladno? - Gde imenno? - Da hotya by v tvoem klube. V Bronzovoj Palate. Klub nahoditsya, esli ne oshibayus', v San-Isidro? V samom nachale Nevill'-Avenyu? - Horosho, - otreshenno, kak by mahnuv na vse rukoj, proiznes Uolton. - Tol'ko kak raz sejchas ya dozhidayus' slesarya, kotoryj koe-chto remontiroval u menya v kabinete. Daj mne paru minut, chtoby otmenit' vyzov, posle chego vstretimsya vnizu, v vestibyule. - Spuskajsya pryamo sejchas, - skazal Fred. - I nemedlenno otpravlyajsya v uslovlennoe mesto. YA tuda pribudu cherez pyat' minut posle tebya. I ne nado nichego otmenyat'. YA tot samyj slesar', kotoryj tebe nuzhen. Nevill'-Avenyu byla odnoj iz samyh feshenebel'nyh n'yu-jorkskih ulic i predstavlyala soboj shirokuyu polosu, vylozhennuyu plitami iz zhelezobetona i protyanuvshuyusya cherez ves' Vest-Sajd mezhdu Odinnadcatoj Avenyu i Vest-Sajdskim Ob®ezdom ot 40-j ulicy do 50-j. S obeih storon ee obramlyali ustremivshiesya vvys' gigantskie zhilye zdaniya, v kotoryh sostoyatel'nyj chelovek mog zanimat' kvartiru iz chetyreh i dazhe pyati komnat. V samom nachale ulicy nad central'noj chast'yu Manhettena voznosilsya ogromnyj neboskreb San-Isidro, vnushitel'nogo vida krepost' iz yarko sverkayushchego metalla i mramora, opiravshayasya na moguchie podporki iz berillievogo splava, ohvatyvavshie vse zdanie mnogochislennymi massivnymi arkami na sto pyat'desyat metrov v kazhdom napravlenii. Na stopyatidesyatom etazhe San-Isidro razmeshchalas' Bronzovaya Palata, privilegirovannyj klub, kuda prinimali tol'ko osobo izbrannyh. Iz zasteklennyh osobym kvarcevym steklom okon kluba otkryvalis' proizvodyashchie neizgladimoe vpechatlenie prostory Manhettena, burlyashchie ne prekrashchayushchejsya ni noch'yu, ni dnem pryamo-taki beshenoj delovoj zhizn'yu, i beskonechnye, tesnyashchiesya drug k drugu nagromozhdeniya kvartalov N'yu-Dzhersi, prostershiesya do samogo gorizonta po druguyu storonu reki, otdelyayushchej Manhetten ot materikovoj chasti megapolisa, v kotoryj vot uzhe neskol'ko stoletij nazad prevratilsya prezhnij N'yu-Jork. Turbolet dostavil Uoltona na posadochnuyu ploshchadku Bronzovoj Palaty. Voznagradiv voditelya za trudy roskoshnymi chaevymi, on reshitel'nym shagom napravilsya k dveryam iz potusknevshej na otkrytom vozduhe bronzy. Stoilo slegka prikosnut'sya svoim klyuchom k krugloj metallicheskoj tablichke v vide pechati, kak dver' bezzvuchno povernulas' na sharnirah i propustila ego vnutr'. Segodnya v Bronzovoj Palate gospodstvovala seraya cvetovaya gamma. Seryj svet struilsya s pokrytyh lyuminescentnymi panelyami sten, serye kovry ustilali pol pod nogami, vdali vidnelis' serye stoly, servirovannye serogo cveta posudoj. Slovno iz pod zemli, pryamo pered Uoltonom voznik odetyj vo vse seroe oficiant, rost kotorogo edva li prevyshal metr s chetvert'yu. - Rad vas videt' snova, ser, - proshelestel on. - CHto-to davnen'ko vy k nam ne zaglyadyvali. - CHto verno to verno, - soglasilsya s nim Uolton. - Ochen' uzh byl zanyat. - Uzhasnaya tragediya - smert' mistera Fic-Moema. On byl odnim iz samyh vysokouvazhaemyh chlenov nashego kluba. Velite podavat' v kabinet, kotoryj vy obychno zanimaete, ser? Uolton otricatel'no pokachal golovoj. - Segodnya ya prinimayu gostya - moego brata Freda. Nam nuzhno pomeshchenie na dvoih. On nazovet sebya po pribytii. - Razumeetsya, ser. Idite, pozhalujsta, za mnoj. Seryj gnom provel ego skvoz' seruyu mglu k eshche odnoj bronzovoj dveri, cherez nee oni vyshli v koridor, v kotorom stoyali mnogochislennye antikvarnye skul'ptury i drugie proizvedeniya iskusstva proshlyh vekov, a na stenah viseli stol' zhe izyskannye kartiny starinnyh masterov, minovali prostornyj vnutrennij vestibyul', bogato ukrashennyj yarkimi svetil'nikami iz osobo zamechatel'nogo hrustalya, proshli mimo shirokogo okna s kvarcevym steklom takoj prozrachnosti, chto ono vyzyvalo golovokruzhitel'noe oshchushchenie, budto ego net vovse, i v konce koncov okazalis' pered uzkoj dver'yu s yarko-krasnoj plastinoj v samom centre. - Pozhalujsta, syuda, ser. Uolton prikosnulsya svoim klyuchom k plastine - stvorki dveri razoshlis' v storony, kak segmenty veera, zahodyashchie odin za drugoj. Roj proshel vnutr', s torzhestvennym vidom protyanul gnomu chek i prikryl za nim dver'. Komnata, v kotoroj on okazalsya, byla izyskanno obstavlena, prichem vse v toj zhe seroj gamme. Bronzovaya Palata otlichalas' tradicionnym cvetovym edinoobraziem v oformlenii vseh svoih inter'erov, vot tol'ko gospodstvuyushchij ottenok kazhdyj den' menyalsya v zavisimosti ot nastroeniya, kotoroe carilo v gorode, i drugih obstoyatel'stv. Uoltona inogda zabavlyala mysl' o tom, vo chto prevratitsya etot feshenebel'nyj klub, esli vdrug vyjdet iz stroya vsya elektronika, pridayushchaya emu volshebnoe ocharovanie. Na samom zhe dele on prekrasno ponimal, chto vse nahodyashcheesya vnutri Bronzovoj Palaty voobshche ne imeet nikakogo cveta, poka tehnik ne vklyuchit sootvetstvuyushchij tumbler na pul'te upravleniya. Klub obladal mnogimi sekretami. Imenno Fic-Moem dobilsya togo, chtoby Roya prinyali v ego chleny, i Uolton byl iskrenne blagodaren emu za eto. Sejchas on nahodilsya v komnate, razmery kotoroj pozvolyali raspolozhit'sya v nej so vsemi udobstvami kak raz dvoim gostyam. Iz edinstvennogo shirokogo okna otkryvalas' velichestvennaya panorama Gudzona i rajonov N'yu-Jorka, lezhashchih vdol' beregov etoj polnovodnoj reki. V komnate stoyal nebol'shoj stolik so stoleshnicej iz agata s harakternym cheredovaniem temnyh i svetlyh polos, nebol'shoj videoekran, vmontirovannyj v odnu iz sten, i velikolepnyj elektronnyj bar. Uolton zakazal s pomoshch'yu klaviatury upravleniya barom svoj lyubimyj napitok - rom vysokoj ochistki. Iz krana totchas zhe zastruilas' temnaya, pochti neprozrachnaya zhidkost'. Vnezapno na ekrane vspyhnula yarko-zelenaya zastavka, narushiv odnoobraznuyu serost' obstanovki. Eshche cherez mgnoven'e zelenyj uzor na ekrane smenilsya lysoj golovoj i krajne hmurym licom Krolla, shvejcara Bronzovoj Palaty. - Ser, nekij gospodin snaruzhi prosit propustit' ego, uveryaya, chto on vash brat i chto vy imenno zdes' naznachili emu svidanie. - Vse verno, Kroll. Propustite ego. I pust' Falks provedet ego syuda. - Eshche odna formal'nost', ser. Neobhodimo vashe podtverzhdenie, chto etot gospodin govorit pravdu. S ekrana ischezlo lico Krolla, i poyavilos' lico Freda. - |to tot, kogo vy zhdete, ser? - razdalsya golos Krolla. - Da, - otvetil Uolton. - Provodite ego ko mne. Freda, kazalos', neskol'ko oshelomila okruzhavshaya ego roskosh'. YAvno orobev, on skromno prisel na samyj kraeshek kushetki iz uprugogo penoplasta, hotya i pytalsya pridat' licu otkrovenno ravnodushnoe vyrazhenie. Izobrazit' iz sebya presyshchennogo roskosh'yu svetskogo l'va emu tak i ne udalos', i teper' on muchitel'no perezhival svoe ocherednoe porazhenie. - Tak sebe mestechko, - v konce koncov nebrezhno brosil Fred. Uolton ulybnulsya: - Dvorcovaya roskosh' ne sovsem v moem vkuse. YA ochen' redko zdes' byvayu. Slishkom velik kontrast s vneshnim mirom, gde caryat nishcheta i ubogost'. - |to Fic-Moem vvel tebya syuda, verno? Roj kivnul. - YA tak i dumal, - skazal Fred. - CHto zh, mozhet byt', kogda-nibud' ya tozhe stanu chlenom etogo kluba. Togda my smozhem chashche zdes' vstrechat'sya. Ty ved' prekrasno ponimaesh', chto my voobshche-to redko vidimsya. - Zakazhi sebe chto-nibud' vypit', - predlozhil Uolton. - A potom uzh rasskazyvaj, chto u tebya na ume. Ili ty prosto zakidyval udochku tol'ko lish' dlya togo, chtoby popast' syuda? - Net, ne tol'ko. Pozvol' mne snachala v samom dele chem-nibud' promochit' gorlo pered razgovorom. Fred zakazal sebe koktejl' s absentom i, prezhde chem snova povernut'sya licom k Royu, sdelal neskol'ko probnyh malen'kih glotkov. - Odna iz pobochnyh professij, kotorye ya priobrel za vremya svoih skitanij, - montazh i remont dvernyh zamkov. |tomu remeslu sovsem neslozhno nauchit'sya, osobenno cheloveku, privykshemu polagat'sya tol'ko na samogo sebya. - Znachit, eto ty remontiroval dver' v moj kabinet? Fred samodovol'no uhmyl'nulsya: - A kto zhe eshche! Na mne, estestvenno, byla maska, da i specovku prishlos' pozaimstvovat'. Ochen' udobnaya shtuka - maska. Sejchas ih stali delat' nastol'ko zdorovo, chto v maske mozhno obvesti vokrug pal'ca kogo ugodno. Kak eto udalos', naprimer, tomu tipu, kotoryj vydaval sebya za Ladviga. - A chto tebe izvestno ob etom... - Nichego. I eto istinnaya pravda, Roj. YA ne ubival Fic-Moema i ponyatiya ne imeyu, kto eto sdelal. - On uzhe vypil pervuyu porciyu spirtnogo i zakazal eshche odnu. - Net, smert' starika dlya menya stol' zhe zagadochna, kak i dlya tebya. No ya dolzhen poblagodarit' tebya za to, chto ty tak izurodoval dver', kogda s pomoshch'yu blastera prokladyval sebe put' v direktorskij kabinet. |to dalo mne vozmozhnost' otremontirovat' ee kak raz togda, kogda eto bylo naibolee zhelatel'no. Uolton prilagal nemalye usiliya, chtoby sohranit' samoobladanie i ne sorvat'sya. On tochno znal, o chem cherez neskol'ko minut zagovorit Fred, no delal vse vozmozhnoe, chtoby kak mozhno dol'she besedovat' o drugom. Prodolzhaya izobrazhat' pristal'nyj interes ko vsemu, o chem govoril brat, on podnyalsya, zakazal eshche porciyu horosho ochishchennogo roma i legkim dvizheniem pal'cev shchelknul vyklyuchatelem, kotoryj zapuskal v dejstvie elektrolyuminescentnyj kalejdoskop, vmontirovannyj v zadnyuyu stenu komnaty. V odno mgnovenie stena rascvetilas' zamyslovatym yarkim uzorom iz nepreryvno peremeshchavshihsya zheltyh, bledno-rozovyh, golubyh, svetlo-zelenyh ogon'kov. Svetovye linii soedinyalis', perepletalis' mezhdu soboj, rassypalis' nepravil'nymi mnogougol'nikami, te v svoyu ochered' raspadalis' na otdel'nye elementy, kotorye zatem gasli, sozdavaya pri etom vpechatlenie, budto padayut na kover snopami yarkih iskr. - Vyklyuchi sejchas zhe etu merzost'! - neozhidanno vskrichal Fred. - Bystree! Vyklyuchi ee! CHego zhe ty meshkaesh'? Vyklyuchi ee! Uolton povernulsya k Fredu licom. Ego brat podalsya vsem telom vpered, plotno zazhmuriv glaza. Nedoumenno pozhav plechami, Roj vernul tumbler v ishodnoe polozhenie, ognennyj fejerverk na stenke totchas zhe pogas. - Mozhesh' otkryt' glaza. YA vyklyuchil etu shtuku. Fred ostorozhno priotkryl odin glaz. - |to ne kakoe-nibud' iz tvoih uhishchrenij? Fokusov, napravlennyh na to, chtoby sbit' menya s tolku ili s pomoshch'yu sublimirovannyh signalov zastavit' sdelat' chto-nibud' takoe, chto pervonachal'no vovse ne vhodilo v moi namereniya. - Fokusov? - s sovershenno nevinnym vidom sprosil Uolton. - |to prosto-naprosto odin iz elementov ubranstva komnaty, i nichego bolee. Prelestnoe ukrashenie. Nichut' ne huzhe teh kalejdoskopicheskih kartin, kotorye ty ezhednevno smotrish' po video. Fred ukoriznenno pokachal golovoj. - |to daleko ne odno i