to zhe. Otkuda mne znat', chto eto ne gipnoekran? A vdrug eti ognennye uzory kak nibud' podejstvuyut na menya? Roj ponyal, chto ego brat sovershenno ne znakom s nastennymi kalejdoskopami. - |to sovershenno bezvrednaya shtuka, - skazal on. - No raz ty uzh tak protiv nee, to my vpolne smozhem obojtis' i bez etogo. - Horosho. Ot vnimaniya Uoltona ne uskol'znulo, chto samouverennosti v povedenii ego brata izryadno poubavilos'. On dopustil ser'eznuyu takticheskuyu oshibku, nastaivaya na tom, chtoby razgovor sostoyalsya imenno zdes', gde Royu vse bylo znakomo i privychno. - Pozvol' mne eshche raz sprosit', pochemu tebe vdrug zahotelos' so mnoj vstretit'sya? - pointeresovalsya Uolton. - Na svete est' nemalo lyudej, - medlenno progovoril Fred, - kotorye kategoricheski vozrazhayut protiv samogo principa vyravnivaniya naselennosti. - Znayu. Nekotorye iz nih dazhe sostoyat v etom klube. - Tochno. Nekotorye iz nih. YA zhe imeyu v vidu dzhentri, zemel'nyh sobstvennikov, teh lyudej, komu poschastlivilos' prilepit'sya k zemle, k domu. Vladel'ca kakoj-nibud' sotni akrov na plato Matu Grosu, sostoyatel'nogo krest'yanina iz Liberii, hozyaina plantacii kauchukovyh derev'ev na kakom-nibud' melkom indonezijskom ostrovke. U etih lyudej, Roj, politika vyravnivaniya ne vyzyvaet ni malejshego vostorga. Oni prekrasno ponimayut, chto rano ili pozdno ty doberesh'sya do nih, nu, skazhem, posadiv im na golovu, to est' na territoriyu ih chastnogo vladeniya sotnyu kitajcev ili ispol'zuya ruchej, protekayushchij cherez ih zemlyu, dlya ohlazhdeniya yadernogo reaktora. Tebe pridetsya priznat', chto neudovol'stvie, kotoroe vyzyvaet u nih vyravnivanie, vpolne ponyatno i opravdano. - Vpolne ponyatno, chto politika vyravnivaniya prakticheski nikomu ne nravitsya, - spokojno zametil Uolton. - Mne samomu ona ne ochen'-to po dushe. Svidetel'stvo etogo ty poluchil vsego lish' dva dnya nazad. Nikomu ne hochetsya rasstavat'sya so svoimi privilegiyami. - Znachit, ty soglasen so mnoj. Imeetsya primerno sotnya vot takih lyudej, kotorye vstupili v tesnyj kontakt drug s drugom... - CHto?! - Da, da, - kivnul Fred. - Obrazovali nekuyu ligu. Mozhno dazhe skazat', pozhaluj, nechto vrode zagovora. V obshchem, zanimayutsya ves'ma somnitel'noj deyatel'nost'yu. - Vot imenno. - YA rabotayu na etih lyudej, - skazal Fred. Takoe neozhidannoe zayavlenie ne srazu doshlo do Uoltona. - Neuzheli ty odnovremenno rabotaesh' na VYNAS, i na zagovorshchikov, zamyshlyayushchih sorvat' plany VYNASa? Fred samodovol'no osklabilsya: - Da, imenno tak, tyutel'ka v tyutel'ku. Dlya etogo trebuetsya poistine unikal'naya razdvoennost' soznaniya. Kak mne kazhetsya, ya sumel dostich' takogo sostoyaniya uma v samom luchshem vide. - I davno eto u tebya? - vse eshche ne verya svoim usham, sprosil Uolton. - S samogo pervogo dnya moego prebyvaniya v VYNASe. Upomyanutaya mnoyu gruppa voznikla gorazdo ran'she. Ona vsemi dostupnymi sredstvami borolas' protiv organizacii Byuro, no proigrala i teper' podryvaet ego deyatel'nost' iznutri, pytayas' sorvat' vse nachinaniya do togo, kak vam udastsya perelovit' samyh umnyh iz nih i konfiskovat' ih zemel'nye vladeniya, na chto vy sejchas poluchili vpolne zakonnoe pravo. - Teper', kogda ty rasskazal mne ob etoj gruppe, - skazal Uolton, - mozhesh' ne somnevat'sya, chto imenno eto ya i sdelayu v pervuyu ochered'. A zatem rasporyazhus', chtoby sotrudniki sluzhby bezopasnosti prosledili za deyatel'nost'yu vseh chlenov gruppy v techenie neskol'kih poslednih let i opredelili, na samom li dele sushchestvuet zagovor, o kotorom ty govorish'. Posle etogo ya vygonyu tebya iz VYNASa. Fred pokachal golovoj. - Ty nichego etogo ne sdelaesh', Roj. Ne smozhesh'. - Pochemu? - YA znayu nechto takoe, chto sil'no navredit tebe, esli budet predano oglaske. Nechto takoe, iz-za chego tebya samogo s treskom progonyat s vysokoj dolzhnosti. - No ne stol' bystro, chtoby ne uspet' provesti repressij, o kotoryh ya tebe rasskazal. Moj preemnik prodolzhit rabotu po iskoreneniyu etoj ligi novoyavlennyh pomeshchikov. - Sil'no somnevayus', - spokojno otvetil Fred. - Ochen' sil'no, ibo ya sam nameren stat' tvoim preemnikom. 10 Uolton poholodel ot uzhasa. - O chem eto ty? - edva vydavil on iz sebya. Fred samodovol'no skrestil ruki na grudi. - Ty, navernoe, dogadyvaesh'sya, chto eto ya pobyval u tebya v kabinete segodnya utrom, poka tam nikogo ne bylo. Sdelat' eto bylo proshche prostogo: ustanavlivaya zamok, ya vvel dopolnitel'nuyu cep' k elektromagnitu ego blokirovki, kotoraya davala by mne vozmozhnost' razblokirovat' zamok, kogda eto budet nuzhno. I vot segodnya mne eto ponadobilos'. YA nadeyalsya obnaruzhit' chto-nibud' takoe, chem mozhno srazu zhe vospol'zovat'sya kak rychagom, s pomoshch'yu kotorogo potom vozdejstvovat' na tebya. No sovershenno ne rasschityval na takuyu krupnuyu udachu - krajne vzryvoopasnyj material, okazavshijsya v portfele, kotoryj tebya ugorazdilo sunut' v sejf po levuyu ruku ot rabochego kresla. - I gde zhe on teper'? Fred srazu zhe osklabilsya: - V ochen' nadezhnom meste, Roj. Dazhe ne dumaj razmahivat' blasterom i ugrozhat' mne, ne pomozhet. YA prinyal mery predostorozhnosti. - I... - I ty prekrasno ponimaesh', nichut' ne huzhe menya, chto budet, esli syvorotka bessmertiya popadet v ruki k pervomu zhe vstrechnomu-poperechnomu dobren'komu starichku s ulicy, - usmehnulsya Fred. - Oh kakaya slavnaya budet panika! Ee posledstviya, a azhiotazh budet takoj, chto pogibnut milliony, na kakoe-to vremya reshat problemu perenaselennosti, nad kotoroj vy sejchas s takim otchayaniem b'etes'. No vot posle... Kuda vam devat', v kakie eshche regiony zatknut' izlishki naseleniya, chtoby vyravnyat' naselennost', kogda kazhdyj muzhchina i kazhdaya zhenshchina na Zemle budut zhit' vechno, da eshche pri etom nepremenno rozhat' takih zhe bessmertnyh detok? - My poka eshche ne predstavlyaem posledstvij primeneniya eliksira bessmertiya v dolgovremennoj perspektive... - Ne tyani vremya. Ty otlichno znaesh', eto budet samyj grandioznyj perevorot, kakogo mir eshche ne videl. - Fred na kakoe-to vremya zadumalsya. - Formula Lamarra, - skazal zatem on, - sejchas nahoditsya v rukah lyudej, kotorye menya nanyali. - I teper' oni so vsem pylom i entuziazmom, na kotoryj tol'ko sposobny, zanyaty tem, chtoby obespechit' sebe bessmertie? - Net. Oni ne doveryayut zapisyam Lamarra i ne vospol'zuyutsya sami etoj syvorotkoj, poka ne isprobuyut ee na dvuh-treh milliardah podopytnyh krolikov, dvunogih, pryamohodyashchih. - Znachit, oni poka ne namereny obnarodovat' himicheskij sostav syvorotki Lamarra, ya pravil'no tebya ponyal? - udivilsya Uolton. - Oni poka vozderzhatsya, - skazal Fred. - V obmen na opredelennye ustupki s tvoej storony oni dazhe soglasny vernut' tebe portfel' Lamarra, tak i ne vospol'zovavshis' ego soderzhimym. - Ustupki? Kakie imenno? - Ty ne ob®yavish' ih chastnye zemlevladeniya territoriyami, otkrytymi dlya vyravnivaniya, otkazhesh'sya ot dolzhnosti ispolnyayushchego obyazannosti direktora i budesh' hodatajstvovat' pered General'noj Assambleej o moem naznachenii na eto mesto. - Ty??? - A kto eshche luchshe vsego podhodit gruppe lyudej, interesy kotoroj ya predstavlyayu? Uolton otkinulsya nazad, lico ego yavno poveselelo, hotya vryad li u nego bylo stol' zhe veselo na dushe. - Zdorovo pridumano, Fred. Hotya i ne bez mnozhestva prokolov. Vo-pervyh, kakie mne predostavyat garantii, chto tvoi sostoyatel'nye druz'ya ne ostavyat u sebya kopii zapisej Lamarra i ne ispol'zuyut potom syvorotku kak dubinku protiv vsyakogo, s kem budut ne soglasny? - Nikakih, - priznalsya Fred. - Estestvenno. Bolee togo, predpolozhim, ya ne pojdu na ustupki i tvoi hozyaeva nachnut razdavat' chudodejstvennuyu syvorotku napravo i nalevo vsem podryad. Komu ot etogo budet huzhe? Vo vsyakom sluchae ne mne. YA-to zhivu v zhalkoj odnokomnatnoj konure. A vot svobodnoj razdachej syvorotki oni zapolnyat mir milliardami bezdomnyh, kotorye i nabrosyatsya na stol' tshchatel'no oberegaemye imi pomest'ya beschislennymi stayami golodnyh shakalov, ne sprashivaya, nravitsya eto tvoim pokrovitelyam ili net. I nikakie zabory ne ostanovyat millionnye tolpy golodnyh lyudej. - |to tot risk, na kotoryj oni idut vpolne soznatel'no, - skazal Fred. Uolton torzhestvuyushche ulybnulsya: - Ty hochesh' skazat', chto oni blefuyut? Oni ponimayut, chto nikogda ne otvazhatsya podelit'sya s ostal'nym mirom syvorotkoj Lamarra, odnako schitayut, chto sumeyut ubrat' menya s politicheskoj areny i postavit' na moe mesto tebya, ih poslushnuyu marionetku, s pomoshch'yu shumnyh ugroz, kotorye dolzhny menya zapugat'. Ladno. YA prinimayu vyzov. - Ty hochesh' skazat', chto ne pojdesh' ni na kakie ustupki? - Da, - reshitel'no zayavil Uolton. - YA vovse ne sobirayus' dobrovol'no uhodit' v otstavku do istecheniya sroka moego vremennogo direktorstva, a kogda soberetsya General'naya Assambleya, vydvinu svoyu kandidaturu na etu dolzhnost' na ves' ustanovlennyj zakonom srok. I ne somnevayus', chto Assambleya budet ko mne blagosklonna. - I pri etom ty niskol'ko ne boish'sya moih pokazanij protiv tebya? O tvoej afere s rebenkom Priora? - Vzdornyj sluh. Propaganda. YA rassmeyus' tebe pryamo v lico. - Kogda rech' pojdet o syvorotke, tebe budet ne do smeha, Roj. Tvoe polozhenie stanet sovershenno bezvyhodnym. - Ne somnevayus', chto i v etom sluchae uspeshno spravlyus' s situaciej, - tverdo proiznes Uolton, posle chego peresek komnatu i nazhal na knopku vyzova. Zasvetilsya videoekran, na nem poyavilos' morshchinistoe lico karlika-oficianta. - Ser? - Falks, bud'te lyubezny, provodite k vyhodu etogo dzhentl'mena, pozhalujsta. On bol'she ne hochet ostavat'sya so mnoj. - Siyu minutu, mister Uolton. - Prezhde chem ty vyshvyrnesh' menya otsyuda, - skazal Fred, - pozvol' skazat' eshche koe-chto. - Valyaj. - Ty postupaesh' ochen' glupo, hotya takie glupye postupki dlya tebya ne v novinku, Roj. YA dayu tebe nedelyu na okonchatel'noe reshenie. I ne zabyvaj, chto eto lyubeznost' s moej storony. Po istechenii etogo sroka syvorotku zapustyat v proizvodstvo. - Moe reshenie okonchatel'noe, - vse tak zhe tverdo progovoril Uolton. Stvorki dveri zashli odna za druguyu, za nej pokazalas' karlikovaya figura Falksa. On podobostrastno ulybnulsya Uoltonu, slegka poklonilsya Fredu, posle chego srazu zhe obratilsya k nemu: - Ne ugodno li projti so mnoj, ser? Pozhalujsta. Scena eta ochen' napomnila Uoltonu son, kogda ty oficiant, nesushchij tarelki k obedennomu stolu, a podnos s tarelkami prilip k konchikam pal'cev i nikak ne otryvaetsya, ili kogda na torzhestvennyj priem v municipalitete vdrug yavlyaesh'sya sovershenno golym, ili, nakonec, kogda vse glubzhe i glubzhe pogruzhaesh'sya, nyryaya v more ili reke, no nikak ne dostaesh' nogami dna. V lyubom iz takih snov kazhetsya, budto net vyhoda iz polozheniya, v kotorom ty ochutilsya. Odnoj sile protivostoit drugaya, a ty, pohozhe, obrechen navechno ostat'sya gde-to mezhdu nimi, ne imeya ni malejshej vozmozhnosti vyskol'znut' iz zapadni, v kotoruyu ugodil. V serdcah on snova vklyuchil nastennyj kalejdoskop, nadeyas', chto neprekrashchayushchijsya vihr' cvetovyh uzorov pomozhet uspokoit'sya, prijti v sebya. Odnako uzhe cherez neskol'ko sekund gde-to mezhdu dvumya temno-fioletovymi zavitkami v ego voobrazhenii vsplylo nasmeshlivoe lico mladshego brata. On snova vyzval Falksa. Vzglyad gnoma byl vse takim zhe podobostrastnym. - Zakazhite dlya menya turbolet, - rasporyadilsya Uolton. - YA budu zhdat' na zapadnoj stenke. - Slushayus', ser. "U Falksa, - s nekotoroj zlost'yu otmetil pro sebya Uolton, - nikogda net nikakih problem. |tot malen'kij chelovechek nashel dlya sebya zhiznennuyu nishu: zhizn' ego protekaet sredi roskoshi i komforta Bronzovoj Palaty, gde tak neslozhno ugozhdat' zaprosam chlenov etogo kluba dlya izbrannyh. Emu nikogda ne nuzhno vybirat', ne nado muchit'sya, prinimaya resheniya, kotorye tak uslozhnyayut zhizn'". Da, da. Vot imenno. Reshenie. Uolton vdrug ponyal, chto sejchas sovershenno neproizvol'no prinyal odno ves'ma specificheskoe reshenie - dobivat'sya dolzhnosti direktora na vpolne zakonnoj osnove. Eshche nedavno on sovsem ne namerevalsya etogo delat'. Teper' zhe ne ostavalos' nichego inogo, kak ceplyat'sya za zanimaemuyu dolzhnost' kak mozhno dol'she. On vyshel na posadochnuyu ploshchadku. Tam uzhe dozhidalsya turbolet. - Kallin-Bilding, - brosil on pilotu-robotu. Na dushe u nego bylo tosklivo. Pul't interkoma v kabinete Uoltona rascvetilsya ogon'kami, kak rozhdestvenskaya elka. Goreli vse signal'nye lampochki, kazhdomu iz abonentov vnutrennej svyazi bylo nevterpezh peregovorit' neposredstvenno s samim direktorom. Uolton pereklyuchil tumbler pul'ta na rezhim "priem", pokazyvaya vsem zhazhdavshim s nim svyazat'sya, chto vernulsya v kabinet, i pervym, ch'e izobrazhenie sformirovalos' na videoekrane, okazalsya Li Persi. - Tol'ko chto slushal rech', kotoruyu vy proiznesli segodnya utrom u vhoda v zdanie Byuro, - skazal on, ulybayas'. - Ee transliruyut vo vseh vypuskah poslednih izvestij, Roj. Prekrasnaya rech'! Prosto velikolepnaya! Ochen' somnevayus', chto nam udalos' by pridumat' chto-nibud' luchshee. - Ochen' priyatno slyshat', - otvetil Uolton. - |to byla samaya nastoyashchaya improvizaciya. - Togda eshche luchshe. Vy prosto genij, polnost'yu v etom uveren. Odnako ya hotel prezhde vsego skazat' ne ob etom, a dolozhit', chto my zavershili rabotu nad teleprogrammoj, posvyashchennoj pamyati direktora Fic-Moema i gotovy vypustit' ee v efir. Nachalo na vseh kanalah massovoj informacii rovno - rovno v 20.00... Bez kakih-libo pereryvov v techenie chasa. Vse poluchilos' v samom luchshem vide. Prosto otmenno. - V programmu vklyuchili moyu rech'? - A kak zhe inache, Roj. I, krome togo, tshchatel'no otredaktirovannoe vystuplenie. Takim obrazom, segodnya v efir vyhodyat dve vashi rechi. - Prishlite kopiyu moej rechi, prezhde chem ona pojdet v efir, - rasporyadilsya Uolton. - YA hochu prochest' ee i utverdit' tekst, raz uzh ego predpolagayut vkladyvat' v moi usta. - Estestvenno, Roj. Mozhete ne bespokoit'sya. - YA hochu prochest' vystuplenie zablagovremenno! - povysiv golos, otchekanil Uolton. - Horosho, horosho. YA sovsem ne stradayu tugouhost'yu. YA totchas zhe perepravlyu vam tekst. Uspokojtes'. Ne goditsya vam, Roj, vyhodit' iz sebya. - YA ne pozvolyu dovodit' menya do takogo sostoyaniya, - predupredil Uolton, posle chego prerval kontakt s Li Persi, a na ekrane mgnovenno sformirovalos' izobrazhenie sleduyushchego podchinennogo, domogavshegosya ego, odnogo iz tehnikov uzla svyazi. - V chem delo? - My poluchili eshche odno soobshchenie ot Mak-Leoda, ser. Primerno polchasa nazad, i s teh por tshchetno pytaemsya s vami svyazat'sya. - YA otsutstvoval. Peredajte mne tekst soobshcheniya. Tehnik razvernul list bumagi. - Vot chto v nem govoritsya: "Segodnya noch'yu pribyvaem v Najrobi, k utru budem v N'yu-Jorke. Mak-Leod". - Prekrasno. Peredajte emu podtverzhdenie polucheniya i skazhite, chto ya vse utro budu svoboden, chtoby vstretit'sya s nim totchas zhe po pribytii. - Slushayus', ser. - A s Venery nikakih vestej? Tehnik pokachal golovoj: - Ni zvuka. Nam voobshche ne udaetsya vyjti na svyaz' s doktorom Lengom. Uolton nahmurilsya. Ego uzhe nachinalo bespokoit', ne sluchilos' li chego s desantom pereustroitelej. - Pozhalujsta, ni v koem sluchae ne prekrashchajte popytok svyazat'sya s nim, yasno? Organizujte kruglosutochnoe dezhurstvo u priemnoj apparatury. Ne ekonom'te sverhurochnye. Delajte vse, chto hotite, no svyazhites', chert poberi, s Lengom! - S-slushayus', ser. Kakie eshche budut ukazaniya? - Nikakih. Osvobodite kanal svyazi. Kak tol'ko prervalas' svyaz' s dvadcat' tret'im etazhom, Uolton vyklyuchil audiovizual'nyj blok interkoma, ostaviv bez vnimaniya eshche dobryj desyatok zhazhdavshih s nim svyazat'sya, o chem svidetel'stvovala dlinnaya verenica goryashchih lampochek na pul'te - bol'shinstvo abonentov interkoma ne ostavili nadezhdy uzret' svoego nachal'nika. Uolton vklyuchil informacionnyj kanal televizionnoj seti. Kak raz sejchas peredavali vypusk novostej. Roj podreguliroval chetkost' izobrazheniya i uvidel na ekrane sebya, stoyavshego u vhoda v Kallin-Bilding i glyadyashchego pryamo v ob®ektiv telekamery, a na zadnem plane - skryuchennoe telo v pal'to. Mertvogo gershelita. Uolton na ekrane govoril: - ...CHelovek etot sam naprashivalsya na nepriyatnosti. Deyatel'nost' Byuro Vyravnivaniya polnost'yu otvechaet samym sokrovennym chayaniyam lyudej dobroj voli na vsem zemnom share. Gershel' i ego storonniki pytayutsya poseyat' smutu v umah i serdcah lyudej, vvergnut' mir v puchinu besporyadkov i haosa. YA, estestvenno, ne odobryayu nasilie v kakoj by to ni bylo forme, odnako sluzhenie celyam VYNASa - moya svyataya obyazannost'. Ego protivnikov ya rassmatrivayu kak lyudej nedalekih, vvedennyh v zabluzhdenie vot takimi domoroshchennymi agitatorami. On ulybalsya v kameru, odnako v ulybke bylo nechto holodnoe, nepreklonnoe, i eto nemalo udivilo Uoltona, glyadyashchego na teleekran. "Bozhe moj, - podumal on. - Neuzheli tak ono i est' na samom dele? Neuzheli ya dejstvitel'no stal takim zhestokim i cherstvym?" Po-vidimomu, stal. Roj glyadel na to, kak velichestvenno on razvernulsya i s gordym vidom proshel v Kallin-Bilding, citadel' VYNASa. Vo vsej ego manere povedeniya chetko prosmatrivalos' ispytyvaemoe im chuvstvo prevoshodstva, soznanie svoego prava rasporyazhat'sya sud'bami millionov lyudej. A kommentator tem vremenem govoril: - Proiznesya etu prochuvstvovannuyu rech', direktor Uolton napravilsya v svoj kabinet prodolzhat' nesti vzvalennoe im na sebya bremya. Vyryvat' zhizn' iz kogtej smerti, nesti lyudyam radost', izbavlyaya ih ot gorestej - vot konechnaya cel' vsej deyatel'nosti VYNASa, i vot tot chelovek, kotoromu dovereno dostizhenie etoj celi. Roj Uolton, my privetstvuem vas! Na ekrane poyavilsya portret direktora Fic-Moema. - Tem vremenem, - prodolzhal kommentator, - segodnya sostoyalas' kremaciya predshestvennika Uoltona na postu direktora Byuro, pokojnogo D.F.Fic-Moema. Policiya ne ostavlyaet popytok raskryt' terroristicheskuyu gruppu, povinnuyu v etom zlodejskom ubijstve, i soobshchaet o ves'ma vysokoj veroyatnosti uspeha. Segodnya vecherom po vsem kanalam budet translirovat'sya special'naya programma, posvyashchennaya pamyati etogo velikogo cheloveka. Spasibo tebe, doktor Fic-Moem. Pokojsya s mirom! Oshchutiv podkatyvayushchijsya k gorlu komok, Uolton vyklyuchil teleekran. Nevozmozhno bylo ne voshishchat'sya Li Persi: glava propagandistskogo apparata Byuro znal tolk v svoem dele. Vospol'zovavshis' sovsem nebol'shoj pomoshch'yu so storony Uoltona, ekspromtom proiznesshego rech' pered vhodom v glavnoe zdanie Byuro, Persi uhitrilsya urvat' ogromnyj kusok dragocennejshego efirnogo vremeni dlya populyarizacii VYNASa. Kak by podtverzhdaya drevnyuyu kak mir pogovorku - net huda bez dobra. A pul't interkoma vse eshche prodolzhal svetit'sya mnozhestvom ogon'kov. Kazalos', on gotov vot-vot vzorvat'sya, ne vyderzhav nagruzki, kotoruyu emu prihodilos' terpet', sderzhivaya natisk izmochalennyh dlitel'nym ozhidaniem, no vse eshche ne poteryavshih nadezhdy svyazat'sya s Uoltonom abonentov. Uolton prikosnulsya k krasnoj knopke v verhnej chasti pul'ta, i na videoekrane vozniklo lico glavy sluzhby bezopasnosti Sellorsa. - Sellors dokladyvaet, ser. My vse eshche razyskivaem etogo Lamarra. Poka nigde ne udaetsya ego otyskat'. - CHto? - My prosledili ego do samogo doma. On voshel, vse bylo vrode by vpolne normal'no. A vot zatem ischez, pritom sovershenno bessledno. My peretryahnuli ves' gorod - bezrezul'tatno. CHto delat', ser? Uolton pochuvstvoval, kak u nego zadrozhali pal'cy. - Ob®yavite rozysk po vsem Appalacham. Net, chto tam Appalacham - po vsej strane! Razoshlite povsyudu primety. U vas est' ego fotografiya? - Da, ser. - Pokazhite ee po vsem telekanalam. Skazhite, chto najti etogo cheloveka zhiznenno neobhodimo dlya bezopasnosti naseleniya vsego zemnogo shara. Razyshchite ego, Sellors. - Poprobuem, ser. - Nikakih otgovorok, Sellors - vy obyazany ego otyskat'. Esli ne udastsya etogo sdelat' v blizhajshie vosem' chasov, ob®yavite rozysk vo vsemirnom masshtabe. On mozhet okazat'sya gde ugodno, no ved' gde-to on vse-taki dolzhen byt'! Uolton otklyuchil videokanal i ne stal podklyuchat' sleduyushchego abonenta. Vmesto etogo on velel sekretarshe: - Dajte, pozhalujsta, ukazanie vsem, kto eshche pytaetsya probit'sya neposredstvenno ko mne, obrashchat'sya po svoim delam k moemu zamestitelyu |glinu. Esli zhe oni stanut vozrazhat', peredajte, chtoby obrashchalis' ko mne v pis'mennom vide, a poluchennye takim obrazom materialy preprovozhdajte ko mne. Sejchas ya prosto ne v sostoyanii peregovorit' so vsemi zhelayushchimi. - Zadumavshis' na mgnovenie, on dobavil: - I soedinite menya s |glinom, prezhde chem pereadresuete k nemu vse vyzovy. Lico |glina poyavilos' na videoekrane osoboj svyazi mezhdu kabinetami dvuh glavnyh dolzhnostnyh lic Byuro. Ono bylo nasuplennym i ustalym. - Rabota pryamo-taki adskaya, - tyazhelo vzdohnuv, priznalsya |glin. - Mne nichut' ne legche, - otvetil emu Uolton. - U menya na provode zavisla ujma vyzovov, ya vynuzhden ih vse perebrosit' k vam. Vy sami tozhe ne stesnyajtes' i postarajtes' bol'shuyu chast' vzvalit' na svoih podchinennyh. |to edinstvennyj sposob ne sojti s uma v etom vseobshchem bedlame. - Spasibo. Spasibo za to bremya, chto vy perelozhili na moi plechi, Roj. Edinstvennoe, chego mne ne hvatalo, tak eto eshche vyzovov. - Nichego ne podelaesh'. Kogo vy podobrali na svoe mesto rukovoditelya sluzhby vneshnego nablyudeniya? - sprosil Uolton. - Lassena. YA napravil vam ego dos'e neskol'ko chasov nazad. - Mne poka ne udalos' ego prochest'. On uzhe zastupil na etu dolzhnost'? - Razumeetsya. Srazu zhe, kak tol'ko sam ya perebralsya v etot kabinet, - otvetil |glin. - CHto eshche... - Nichego. Poryadok. On otklyuchil specvideokanal i vyzval Lassena. Lassen byl eshche sovsem molodym chelovekom s mal'chisheskim licom i vycvetshim ezhikom na golove. Derzhalsya on uverenno i nezavisimo. - Poslushajte-ka, Lassen, - skazal Uolton, - mne nuzhno, chtoby vy provernuli dlya menya koe-chto. Rasporyadites', chtoby kto-nibud' iz vashih lyudej sostavil perechen' sta naibol'shih zemel'nyh vladenij, kotoryh eshche ne kosnulos' vyravnivanie. Mne nuzhny familii vladel'cev, raspolozhenie uchastkov, ih ploshchad', kratkaya harakteristika. Zadacha yasna? - Da, ser. Kogda vam predostavit' perechen', mister Uolton? - Nemedlenno. No ya protiv neryashlivosti v podobnoj rabote. |to ochen' vazhno. Mozhno dazhe skazat' - arhivazhno. Lassen ponimayushche kivnul. Uolton ulybnulsya emu na proshchanie - paren', sudya po vsemu, otlichalsya nedyuzhinnym samoobladaniem - i vyklyuchil kanal svyazi. Tol'ko teper' on ponyal, chto za poslednie minut dvadcat' provel bezo vsyakogo pereryva okolo poludyuzhiny razgovorov, pritom na samyh vysokih tonah. Serdce besheno kolotilos', a konchiki pal'cev na nogah pochti onemeli. Polozhiv v rot tabletku benzoluretrina, Roj reshil prodolzhat' rabotat' i dal'she v takom zhe tempe, bez pereryva na otdyh. Dejstvovat' nuzhno bylo bystro, osobenno teper', kogda mehanizm Byuro stal narashchivat' oboroty. Nazavtra ozhidalos' pribytie Mak-Leoda, kotoryj soobshchit o rezul'tatah pervoj ekspedicii zvezdoleta, sposobnogo razvivat' skorost', prevyshayushchuyu skorost' sveta. Lamarra poka ne nashli. Razvyazany ruki u Freda v ego posobnichestve zagovoru krupnyh zemlevladel'cev. Vse eto govorilo o tom, chto neskol'ko sleduyushchih dnej Royu pridetsya provesti na diete, sostoyashchej bol'shej chast'yu iz trankvilizatorov. Otkryv priemnyj bunker vnutrennej pochty, on izvlek ves'ma ob®emistyj voroh bumag. Sredi nih bylo i puhloe lichnoe delo Lassena. Uolton zaviziroval ego i, ne chitaya, shvyrnul v bunker dlya bumag, perepravlyaemyh v arhiv. Pridetsya polagat'sya na suzhdenie |glina. Lassen proizvel vpechatlenie dostatochno kompetentnogo rabotnika. Za dos'e Lassena okazalsya scenarij special'noj teleprogrammy, posvyashchennoj pamyati Fic-Moema. Uolton otkinulsya na spinku kresla i stal beglo ego prosmatrivat'. V osnovnom programma sostoyala iz obychnyh v takom sluchae cvetastyh voshvalenij. Pered ego glazami proshli cheredoj osnovnye etapy zhizni i velikij svershenij Fic-Moema, etu chast' scenariya on prakticheski propustil, zaderzhav vnimanie tam, gde na ekrane dolzhen poyavit'sya ispolnyayushchij obyazannosti direktora Byuro Roj Uolton. S etim razdelom programmy on oznakomilsya kuda s bol'shim pristrastiem. Emu bylo daleko ne vse ravno, kakie slova vlozhil v ego usta Persi. 11 |ta zhe rech' vecherom shla gladko, kak po maslu... Esli by tol'ko ne odna detal'. Programmu, posvyashchennuyu pamyati direktora Fic-Moema, Uolton smotrel doma, udobno raspolozhivshis' na divane iz uprugogo penoplasta s bokalom v odnoj ruke i tekstom sostavlennogo Persi scenariya v drugoj. Cvetoperedacha ogromnogo teleekrana, zanimavshego pochti polovinu steny, byla nastol'ko estestvennoj, chto sam ekran kazalsya skoree oknom v napolnennyj yarkimi kraskami i neprestannym dvizheniem vneshnij mir. Politicheskaya i obshchestvennaya kar'era Fic-Moema byla proslezhena obstoyatel'no i s ogromnoj pompoj i soprovozhdalas' neumolkayushchim gromom fanfar, pokazom desyatkov trogatel'nyh scen iz ego zhizni i nasyshchennym cvetastymi oborotami tekstom, kotoryj diktor za kadrom proiznosil s nadryvom, ni na sekundu ne oslabevayushchim. Persi byl masterom. Vremya ot vremeni kadry hroniki peremezhalis' citatami iz stavshej klassicheskoj knigi Fic-Moema "Svobodnoe prostranstvo i blagorazumie". V tkan' povestvovaniya estestvenno vpletalis' vysokoparnye rechi teh ili inyh znamenityh politicheskih deyatelej, zanimavshih vysshie pravitel'stvennye dolzhnosti. Pateticheskuyu rech' proiznes plut i hanzha Sejmur Lenson, prezident Soedinennyh SHtatov. Nominal'no pervoe lico v gosudarstve, on byl podlinnym hudozhnikom lish' v odnom - v iskusstve tolkat' rechi. Uolton zavorozhenno slushal ego treskotnyu. Da, v svoej sfere Li Persi - neprevzojdennyj genij. CHego-chego, a etogo nikak nel'zya otricat'. Nakonec, pochti uzhe v samom konce chasovoj programmy, diktor ob®yavil: - Deyatel'nost' Byuro prodolzhaetsya, hotya i pogib ot ruk naemnogo ubijcy ego blagorodnyj sozdatel'. Direktor Fic-Moem nametil sebe v preemniki sovsem eshche molodogo cheloveka, usvoivshego idealy VYNASa. My ne somnevaemsya v tom, chto Roj Uolton prodolzhit osushchestvlenie blagorodnoj zadachi, nachatoe Fic-Moemom. Vo vtoroj raz za segodnyashnij den' Uolton uzrel na videoekrane svoe sobstvennoe lico. Mel'kom glyanul na tekst, kotoryj derzhal v rukah, i snova podnyal glaza na ekran. Specialisty iz komandy Persi prodelali poistine izumitel'nuyu rabotu. Uolton na ekrane vyglyadel nastol'ko real'nym, chto nastoyashchij Uolton, razvalivshijsya na divane v svoej kvartire, pochti poveril, chto eto on v samom dele sejchas proiznosit rech', hotya i dopodlinno znal, chto ona sostryapana iz otdel'nyh razroznennyh kadrov i neskol'kih vyrvannyh iz konteksta fonem s harakternym dlya nego zvuchaniem. Rech' byla sovershenno nevinnoj i prostodushnoj. Zastenchivym golosom on vyrazil blagogovenie, kotoroe pitaet k pokojnomu direktoru, nadezhdu, chto emu udastsya zapolnit' pustotu, kotoraya obrazovalas' v svyazi s bezvremennoj konchinoj Fic-Moema, ponimanie svyashchennyh zadach, stoyashchih pered VYNASom, i zhelanie opravdat' vysokoe doverie, kotoroe emu okazyvaetsya na stol' vysokoj dolzhnosti. Prodolzhaya slushat' vpoluha, Uolton snova zaglyanul v tekst scenariya. I uzhasnulsya, ne najdya v tekste scenariya teh slov, chto vdrug zazvuchali s ekrana. On ne pomnil, chtoby takie stroki popadalis' emu na glaza pri pervom chtenii, i teper' tozhe nikak ne mog otyskat' ih v tom tekste scenariya, kotoryj byl u nego pered glazami. - Segodnya utrom, - prodolzhal veshchat' s ekrana psevdo-Uolton, - my prinyali signaly iz kosmosa! S borta sverhsvetovogo kosmicheskogo korablya, otpravlennogo dlya obsledovaniya sosednih s nami zvezdnyh sistem chut' bol'she goda nazad. Soobshchenie ob etoj ekspedicii ne bylo obnarodovano do sih por po vpolne ponyatnym soobrazheniyam bezopasnosti. I vot teper', segodnya vecherom, ya schastliv podelit'sya s vami ogromnoj radost'yu, kotoruyu ya ispytyvayu pri mysli o tom, chto chelovechestvo nakonec-to dostiglo dalekih zvezd... Tam nas zhdet sovershenno novyj mir, pyshushchaya zhizn'yu, bogataya plodorodnymi pochvami planeta, prigodnaya hot' zavtra dlya osvoeniya otvazhnymi poselencami! V uzhase Uolton ustavilsya na ekran. Ego videodvojnik snova vernulsya k zagodya podgotovlennomu tekstu, no Roj uzhe ne mog ego slushat'. Mysli ego byli vsecelo pogloshcheny sovershenno neslyhannym svoevoliem so storony Persi. Razglasit' stol' tshchatel'no ohranyaemuyu tajnu, ne soglasovav s nim, Roem Uoltonom, vremenno ispolnyayushchim obyazannosti direktora Byuro! V sostoyanii tupogo transa Uolton dosmotrel programmu do konca. Teper' ego interesovalo tol'ko odno: kakoj budet reakciya obshchestvennosti, kak tol'ko do nih dojdet vo vsej polnote znachenie tol'ko chto uslyshannoj novosti. Prosnulsya Uolton v shest' utra, razbuzhennyj melodichnym zvonom telefona. Ispytyvaya krajnee razdrazhenie, on rezkim dvizheniem utopil v panel' klavishu "Priem" i tut zhe otklyuchil peredayushchuyu kameru videoustanovki v svoej kvartire, chtoby ego sobesedniku ne videl sonnogo, pomyatogo lica. - |to Uolton, - serdito brosil on v mikrofon. - V chem delo? Na ekrane sformirovalos' izobrazhenie pokrytogo gustym zagarom lica muzhchiny let soroka pyati - soroka vos'mi, korenastogo, s korotko podstrizhennymi volosami. - Izvinite menya, shef, chto vytashchil vas iz posteli v takuyu ran'. S vami govorit Mak-Leod. Uolton mgnovenno stryahnul s sebya poslednie ostatki sna. - Mak-Leod? Otkuda vy govorite? - Iz Long-Ajlenda. Vsego mgnoveniem ran'she voshel v zdanie aeroporta. Vsyu noch' letel posle posadki v Najrobi. - Nadeyus', posadka okazalas' blagopoluchnoj? - Kak nel'zya luchshe. Korabl' na udivlenie poslushen. Mak-Leod obespokoenno nahmurilsya. - Mne tut prinesli utrennij telefaks, poka ya zavtrakal. I mne nichego ne ostavalos' drugogo, kak prochest' rech', kotoruyu vy proiznesli vchera vecherom. - Vot kak... YA... - Vasha rech' bukval'no potryasla menya, - spokojno prodolzhal Mak-Leod. - Tol'ko vot ne kazhetsya li vam, chto vy neskol'ko potoropilis' podelit'sya izvestiem o moem polete? YA imeyu v vidu... - Da, v samom dele, eto bylo prezhdevremenno, - otvetil Uolton. - Kto-to iz moego personala vstavil etot fragment v moyu rech', ne izvestiv menya ob etom. On za eto poneset samoe strogoe nakazanie. Na surovom lice Mak-Leoda poyavilos' vyrazhenie iskrennego izumleniya. - No ved' ya slyshal ob etom iz vashih sobstvennyh ust! Kak zhe mozhno poricat' za takoe kogo-libo iz podchinennyh? - Nauka, sposobnaya poslat' zvezdolet v puteshestvie k Procionu, dlyashcheesya vsego lish' god, vklyuchaya vremya, neobhodimoe i na obratnuyu dorogu, - filosofski zametil Uolton, - sposobna takzhe i na poddelku proiznosimyh po televideniyu rechej. No, kak mne kazhetsya, nam udastsya bez osobyh hlopot smyagchit' situaciyu, kotoraya mozhet vozniknut' iz-za prezhdevremennogo razglasheniya svedenij o vashem polete. - A vot ya vovse ne uveren v etom, - vozrazil Mak-Leod. - Vidite li, takaya planeta v samom dele sushchestvuet, vse verno. Odnako, sluchilos' tak, chto ona prinadlezhit razumnym sushchestvam, zhivushchim na sosednej s neyu planete, kotorye sovsem ne obraduyutsya, esli zemlyane besceremonno vtorgnutsya v ih sistemu, chtoby kolonizovat' odnu iz planet! Kakim-to obrazom Uoltonu udalos' sohranit' samoobladanie, uslyshav stol' neozhidanno obrushivshuyusya na nego oshelomlyayushchuyu novost'. - Vy ustanovili kontakt s etimi sushchestvami? - sprosil on. Mak-Leod kivnul: - Oni raspolagayut ustrojstvami avtomaticheskogo perevoda s neznakomyh im yazykov. Da, my vstrechalis' s nimi. - Kazhetsya, nepriyatnostej teper' ne oberesh'sya, - skazal Roj. - Navernoe, mne pridetsya rasstat'sya s rabotoj. - O chem eto vy? - Da tak, prosto rassuzhdayu vsluh, - zametil Uolton. - Zakanchivajte zavtrakat' i postarajtes' byt' u menya v kabinete k devyati chasam utra. Vot togda-to i obgovorim vse eto kak mozhno obstoyatel'nee. K tomu vremeni kogda Uolton dobralsya do Kallin-Bildinga, on uzhe polnost'yu prishel v sebya posle neozhidannoj utrennej vstryaski. Pervym delom on prochel utrennij telefaks i proslushal informacionnyj byulleten'. Vse sredstva massovoj informacii staralis' perekrichat' drug druga, pytayas' izlozhit' sut' rechi, proiznesennoj Uoltonom nakanune. Nekotorye osobo smelye informacionnye agentstva dazhe otvazhilis' napechatat' kratkoe izlozhenie rechi, vypotroshiv ee, razumeetsya, do takoj stepeni, chtoby ugodit' ves'ma mnogochislennoj dole publiki, kotoroj udobnee vsego chitat', odnovremenno shevelya pri etom gubami. Odna iz telefaksimil'nyh svodok, v naibol'shej stepeni otkrovenno vrazhdebnaya po otnosheniyu v VYNASu i sostavlennaya kompaniej "Sitizen", s ogromnym vostorgom tak i obygryvala soderzhanie rechi Uoltona, osobenno nalegaya v kommentariyah redakcii na "zavesu sekretnosti", kotoroj okutana deyatel'nost' VYNASa. Uolton dvazhdy perechel kommentarij redakcii agentstva "Sitizen", smakuya stoivshuyu kropotlivejshego truda prostotu vyrazhenij, k kotorym pribegala redakciya. Zatem akkuratno podkolol razroznennye listy informacionnyh byulletenej i otpravil v priemnyj lotok vnutrennej pnevmopochty, svyazyvavshij ego kabinet neposredstvenno s otdelom po svyazyam s obshchestvennost'yu, pometiv nadpis'yu: "Li Persi - obratit' osoboe vnimanie!" - Vas dozhidaetsya mister Mak-Leod, - uvedomila ego sekretarsha. - On utverzhdaet, chto vy naznachili emu svidanie. - Propustite ego, - rasporyadilsya Uolton. - A takzhe velite podnyat'sya syuda misteru Persi. Ne tratya popustu vremya na ozhidanie Mak-Leoda, on bystro prolistal ostal'nye faksimil'nye byulleteni. V nekotoryh ih nih VYNAS voshvalyali za iniciativu v otkrytii novyh planet, prigodnyh dlya osvoeniya; v drugih na ego golovu sypalis' proklyatiya za stol' prodolzhitel'noe utaivanie ot obshchestvennosti proekta razrabotki sverhsvetovogo privoda. Uolton slozhil bumagi v akkuratnuyu stopku na krayu svoego pis'mennogo stola. Hmurym rannim utrom Roj unylo dumal o tom, chto ego vynudyat ujti v otstavku. Teper' zhe, naskol'ko on ponyal, est' vozmozhnost' bezmerno ukrepit' svoe polozhenie. Nuzhno tol'ko napravit' burnyj potok sobytij v nuzhnoe ruslo. Na kontrol'nom videoekrane poyavilas' plotnaya figura Mak-Leoda. Uolton srazu zhe razblokiroval vhodnuyu dver' kabineta. - Ser, ya i est' Mak-Leod. - Razumeetsya. Pozhalujsta, prisazhivajtes'. Mak-Leod derzhalsya strogo oficial'no, s harakternoj dlya urozhenca Britanskih ostrovov chopornost'yu. "Sudya po vsemu, - s trevogoj otmetil pro sebya Uolton, - on tozhe sil'no nervnichaet, no podstupit'sya k nemu skvoz' pancir' vneshnej zamknutosti budet ves'ma nelegko". - Pohozhe, - zametil Uolton, - my tut v samom dele zavarili nepriyatnuyu kashu. No, s drugoj storony, na chto my godimsya, esli ne v sostoyanii rashlebat' kakuyu ugodno kashu? Razve ne tak? - Esli eto neobhodimo, ser. No ya nikak ne mogu izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto mozhno bylo bez truda izbezhat' vseh etih nepriyatnostej. - Net, Mak-Leod, vy zabluzhdaetes'. Esli by byla hot' malejshaya vozmozhnost' izbezhat' etih nepriyatnostej, my ih navernyaka izbezhali by. Gor'kaya pravda zaklyuchaetsya v tom, chto kakomu-to idiotu iz nashego otdela svyazej s obshchestvennost'yu udalos' poluchit' dostup k radiogrammam, napravlyaemym lichno mne po strogo konfidencial'nym kanalam, i uznat', chto vy vozvrashchaetes'. |togo nikak nel'zya bylo predvidet', a teper' etogo uzhe ne oprovergnut'. |to sluchilos', nesmotrya na vse prinimaemye nami mery predostorozhnosti protiv utechki informacii. - V priemnuyu pribyl mister Persi, - ob®yavila po interkomu sekretarsha. Na ekrane voznikla uglovataya figura Li Persi. Uolton velel emu projti v kabinet. Persi byl ochen' napugan. Mozhno dazhe bylo skazat', chto on ispytyvaet samyj nastoyashchij, nepoddel'nyj uzhas. V ruke on derzhal slozhennyj vdvoe list bumagi. - Dobroe utro, ser. - Dobroe utro, Li, - ot vnimaniya Uoltona ne uskol'znulo, chto neskol'ko famil'yarnoe obrashchenie "Roj" ustupilo mesto strogo oficial'nomu "ser". - Vy poluchili podshivku, kotoruyu ya vam pereslal? - Da, ser, - unylo otvetil Li Persi. - Li, eto Lesli Mak-Leod, rukovoditel' uvenchavshegosya polnym uspehom proekta po sozdaniyu sverhsvetovogo privoda. Polkovnik Mak-Leod, ya hochu, chtoby vy poblizhe poznakomilis' s Li Persi. |to on zadumal i uspeshno osushchestvil operaciyu po razglasheniyu vchera vecherom odnoj iz samyh nashih strogo ohranyavshihsya tajn. Persi ne sumel unyat' nervnuyu drozh'. On sdelal neskol'ko shagov vpered i polozhil slozhennyj list bumagi na pis'mennyj stol Uoltona. - V-vchera v-vecherom ya d-dopustil grubuyu oshibku, - zaikayas', proiznes on. - Mne n-ne s-sledovalo d-davat' dobro na obnarodovanie etoj novosti. - |to i ezhu ponyatno, chto ne sledovalo! - voskliknul Uolton, starayas' tem ne menee izbegat' dazhe nameka na grubost' v svoem tone. - |tim vy postavili nas v ves'ma opasnoe polozhenie, Li. Delo v tom, chto najdennuyu planetu kak ne prinadlezhashchuyu nam my ne mozhem ob®yavit' svobodnoj dlya kolonizacii, nesmotrya na ves' entuziazm, s kotorym psevdo-ya ob®yavil ob etom vchera vecherom. I u vas dolzhno byt' dostatochno uma, chtoby ponyat': uzhe nevozmozhno vzyat' nazad i oprovergnut' obnarodovannoe soobshchenie. - Planeta ne mozhet nam prinadlezhat'? No ved'... - Soglasno svedeniyam, kotorymi raspolagaet polkovnik Mak-Leod, - poyasnil Uolton, - eta planeta yavlyaetsya sobstvennost'yu razumnyh sushchestv, kotorye obitayut na sosednej s neyu planete i kotorye ne stanut ravnodushno vzirat', kak ordy zemlyan rinutsya v ih sistemu. Sami-to my razve sideli by slozha ruki pri vide inoplanetyan, pytayushchihsya obosnovat'sya na Marse? - Ser, na etom liste bumagi... - sdavlennym golosom proiznes Persi. - |to... eto... Uolton razvernul list. On okazalsya zayavleniem Persi ob otstavke. Roj dvazhdy vnimatel'no prochel zayavlenie, ulybnulsya i otlozhil v storonu. Vot teper' samoe vremya proyavit' velikodushie. - Otstavka ne prinimaetsya, - skazal on. - Vy nam eshche nuzhny, Li. YA rasporyazhus' o snizhenii vashego zhalovaniya na desyat' procentov, nachinaya so vcherashnego dnya, srokom na odnu nedelyu, no inyh nakazanij ne posleduet. - Blagodaryu vas, ser. "On nizkopoklonstvuet peredo mnoj", - udivlenno podumal Uolton. Vsluh zhe skazal: - Tol'ko bol'she nikakih podobnyh fokusov, ne to ya ne tol'ko vas uvolyu, no v takih chernyh kraskah raspishu vashu tak nazyvaemuyu deyatel'nost' na poprishche nachal'nika otdela, chto vy ne smozhete najti prilichnoj raboty nigde mezhdu Zemlej i Procionom. Ponyatno? - Da, ser. - Ladno, vozvrashchajtes' k sebe v kabinet i prinimajtes' za rabotu. I nikakih reklamnyh zayavlenij o sverhsvetovom privode, poka ya lichno ne dam "dobro" na eto. Net, vot chto nuzhno nemedlenno provernut'. Podgotov'te ekstrennyj vypusk kak by v razvitie togo, chto byl peredan vchera. Ustrojte dymovuyu zavesu, to est' napustite kak mozhno bol'she dyma. Sostryapajte tumannoe, mnogoslovnoe i napyshchennoe zayavlenie o pokorenii kosmicheskogo prostranstva, nastol'ko zaputannoe, chtoby posle nego nikto uzhe ne smog vspomnit' o tom, chto vchera sboltnul ya. I ni v koem sluchae ne proronite dazhe nameka o malejshej vozmozhnosti kolonizacii chego by to ni bylo v blizhajshem budushchem. - YA vse ponyal, ser, - chut' ulybnuvshis', proiznes Persi. - Somnevayus', - rezko brosil Uolton. - Kogda podgotovite vystuplenie, zabros'te ego syuda na utverzhdenie. I da pomozhet vam nebo v tom sluchae, esli vy otstupite hotya by na zapyatuyu ot teksta, kotoryj ya proveryu! Persi popyatilsya k vyhodu iz kabineta. - Pochemu vy eto sdelali? - sprosil sbityj s tolku Mak-Leod. - Vy imeete v vidu, pochemu ya pozvolil emu stol' legko otdelat'sya? Mak-Leod kivnul. - Na voennoj sluzhbe, - skazal on, - za takoe rasstrelivayut. - No u nas zhe ne armiya, - zametil Uolton. - I esli chelovek povel sebya vchera kak samyj nastoyashchij idiot, eto eshche ne prichina, chtoby predat' ego Schastlivomu Snu. Krome togo, on znaet tolk v svoem remesle. YA ne mogu pozvolit' sebe lishit'sya stol' virtuoznogo krasnobaya. - Neuzheli tak malo specialistov po svyazyam s obshchestvennost'yu? - Konechno, net. No on - ochen' neplohoj professional, i ploho budet, esli on perejdet na storonu nashih protivnikov. Za to, chto ya dlya nego sejchas sdelal, on budet po grob mne blagodaren. A vot esli by ya ego uvolil, to eshche do konc