o predostavite v moe rasporyazhenie interesuyushchuyu nas informaciyu. - YA vas prekrasno ponimayu. No nichego ne mogu uzhe sdelat'. - Uolton nadolgo zamolchal, pogruzivshis' v tyagostnoe razdum'e. - Nash dogovor otmenyaetsya. Proizoshla nekotoraya putanica, v rezul'tate kotoroj tot chelovek, kotoryj raspolagal stol' neobhodimoj informaciej, byl segodnya... po oshibke kaznen. Tragicheskaya oploshnost', nedosmotr. No fakt ostaetsya faktom. - Vy skazali - segodnya? - Da. I etu oshibku dopustil ya. Glupejshee nedorazumenie. - Ne stoit tratit' slova popustu, - razdrazhenno perebil ego inoplanetyanin. - Trup cel? - Razumeetsya, - otvetil izumlennyj stol' nesuraznym voprosom Uolton. Ego udivila neozhidannaya zainteresovannost' dirnianina. - Sejchas on nahoditsya v morge. No... Togran Klejrn na neskol'ko sekund otvernulsya ot ekrana, odnako Uolton slyshal, kak on sovetuetsya s kem-to ne popadavshim v pole zreniya peredayushchej kamery. Zatem on snova povernulsya licom k Uoltonu: - Sushchestvuyut sposoby izvlecheniya informacii iz mozga nedavno skonchavshihsya individuumov. Vy na Zemle umeete eto delat'? - Vosstanavlivat' informaciyu... N-net, - zaikayas', otvetil Uolton. - |togo my eshche ne umeem. - Odnako takie sposoby est'. Vy raspolagaete takimi ustrojstvami, kak elektroencefalografy? - Razumeetsya. - V takom sluchae eshche ne poteryana vozmozhnost' izvlech' interesuyushchie nas dannye iz mozga upomyanutogo vami pokojnika. - Inoplanetyanin kak budto dazhe udovletvorenno prisvistnul. - Pozabot'tes', chtoby telu ne prichinili kakogo-libo vreda. YA vskore pribudu v vash gorod. Daleko ne srazu do Uoltona doshlo znachenie togo, o chem on tol'ko chto uznal. I vdrug na nego kak by otkuda-to svyshe snizoshlo ozarenie - nu konechno zhe. A razve moglo byt' kak-nibud' inache? Imenno tak vse i dolzhno bylo proizojti. On ponyal, chto vosstanavlivaetsya cel'nost' okruzhayushchego ego mira, ispravlyayutsya dopushchennye oshibki i ego potrevozhennoj sovesti daruetsya uspokoenie. I oshchutil ogromnuyu, neveroyatnuyu blagodarnost'. Ponimanie togo, chto vse tvoi trudy mogli pojti prahom v samuyu poslednyuyu minutu, bylo by, navernoe, sovershenno neperenosimymi. A vot teper' vse kak-to srazu obrelo cel'nost', vse vstalo na svoi mesta. - Blagodaryu, - s neozhidannym, pochti religioznym pylom proiznes on. - Blagodaryu! 14 maya 2233 goda. Roj Uolton, direktor Byuro Vyravnivaniya Naselennosti Regionov Zemli, stoyal na pole kosmodroma v Najrobi, iznemogaya ot tropicheskogo znoya, i nablyudal, kak mimo nego odin za drugim prohodyat ulybayushchiesya lyudi, napravlyayas' k voznosyashchejsya vysoko v nebo serebristoj gromadine kosmicheskogo korablya. K nemu podoshel moguchego teloslozheniya muzhchina s godovalym rebenkom na rukah. - Dobryj den', Uolton, - proiznes on velichestvennym basom. Uolton povernulsya k muzhchine i zastyl v izumlenii. - Prior! - voskliknul on posle sekundnogo zameshatel'stva. - On samyj. A vot eto - moj syn Filip. My oba otpravlyaemsya s kolonistami. ZHena uzhe na bortu, a vot ya nikak ne mog ostavit' Zemlyu, ne poblagodariv vas. Uolton poglyadel na zhizneradostnogo rozovoshchekogo malysha: - No ved' vse, kto vyzvalsya dobrovol'no otpravit'sya na Novuyu Zemlyu, dolzhny byli projti tshchatel'nejshuyu medicinskuyu proverku. Kak vam na etot raz udalos' provesti vrachej? - A etogo bylo ne nuzhno, - ulybnulsya Prior. - Mal'chik sovershenno zdorov. Ego potencial'naya vospriimchivost' k tuberkuleznoj palochke tak i ostalas' potencial'noj. Teper' u nego sovershenno chistyj medicinskij sertifikat, tak chto na Novoj Zemle pered rodom Priorov otkryvayutsya samye blagopriyatnye perspektivy! - YA rad za vas, - rasseyanno proiznes Uolton. - ZHal', chto sam vynuzhden ostavat'sya zdes'. - Pochemu? - Zdes' eshche mnogo raboty, - skazal Uolton. - Esli vy opublikuete tam kakie-nibud' novye stihi, mne by ochen' hotelos' pochitat' ih. Prior pokachal golovoj: - U menya takoe oshchushchenie, chto mne tam budet ne do stihov. Poeziya v obshchem-to vsego lish' zhalkij surrogat nastoyashchej zhizni, vot o chem ya vse chashche dumayu. A na Novoj Zemle zhizn' moya, navernoe, budet nastol'ko polnokrovnoj, chto dazhe ne zahochetsya chto-nibud' pisat'. - Mozhet byt'. Daj-to Bog, chtoby vy okazalis' pravy. A poka ne meshalo by vam potoropit'sya. Start skoro. - Verno. Eshche raz spasibo za vse, chto vy dlya menya sdelali, - ulybnulsya na proshchanie Prior i vmeste s rebenkom napravilsya k zvezdoletu. Uolton s grust'yu glyadel im vsled. Pered ego myslennym vzorom vnov' proshel ves' takoj dlya nego tyazhelyj god. "Po krajnej mere, - podumalos' emu, - zdes' moya dogadka okazalas' pravil'noj. Mal'chik zasluzhival pravo na zhizn'". Tem vremenem posadka prodolzhalas'. V eto pervoe puteshestvie otpravlyalas' tysyacha kolonistov, a zavtra na Novuyu Zemlyu poletit eshche tysyacha, a potom eshche i eshche, poka celyj milliard zemlyan ne obosnuetsya na novoj planete. Trebovalos' prodelat' ochen' mnogo kancelyarskoj raboty, chtoby obespechit' otpravku etogo pervogo milliarda. Pis'mennyj stol Uoltona bukval'no treshchal pod tyazhest'yu bumag, kotorye ezhednevno ego zatoplyali i kotorye po neskol'ko dnej zhdali svoej ocheredi. On zaprokinul golovu vverh. Na poludennom nebe, razumeetsya, zvezd vidno ne bylo, no on znal, chto gde-to v dalekoj nebesnoj vysi est' takaya planeta, Novaya Zemlya. A po sosedstvu s neyu - Dirna. "Kogda-nibud', - podumal on, - my nauchimsya kontrolirovat' rost nashego naseleniya. I vot togda-to i nastupit den', kogda dirniane vernut nam formulu bessmertiya". Neozhidanno vzvyla predupreditel'naya sirena, i mezhzvezdnyj lajner nomer odin otorvalsya ot Zemli, na neskol'ko mgnovenij zavis, opirayas' na oslepitel'no-belyj ognennyj stolb, a zatem ischez v nebesnoj golubizne. S toskoj posmotrel direktor Uolton na to mesto, gde tol'ko chto vozvyshalsya korabl', a zatem otvernulsya. Eshche ochen' mnogo raboty dozhidalos' ego v N'yu-Jorke.