tandartnyj moshchnyj dvigatel'. Vam povezlo, chto vy popali syuda. No eto tol'ko potomu, chto vy Piligrimy. Obychno ya nikogo ne beru: lyudi zavistlivy, a zavistlivye lyudi opasny. No vas dvoih poslala mne Volya. Vy napravlyaetes' v Erslem? - Da, - kivnula Olmejn. - YA tozhe kogda-nibud' poseshchu ego, no ne sejchas. Net, spasibo, ne sejchas. - On samodovol'no pohlopal sebya po zhivotu. - Konechno, ya tuda pojdu, kogda mne ponadobitsya. I eto ugodno Vole. A vy davno stali Piligrimami? - Net, - otvetila Olmejn. - Mnogie posle zavoevaniya stali Piligrimami. YA ih ne vinyu. Kazhdyj po-svoemu prisposablivaetsya k izmenyayushchimsya vremenam. Poslushajte, a u vas est' eti malen'kie kamni, kotorye poluchayut Piligrimy? - Da, - otvetila Olmejn. - Mozhno mne vzglyanut'? Menya oni vsegda privlekali. Byl odin torgovec iz Mira CHernyh zvezd - takoj toshchij podonok s kozhej, kak zhidkaya smola, - tak on predlozhil pyat' kvintalov [okolo pyatidesyati kilogrammov] etih kamnej. Skazal, chto oni nastoyashchie, chto dayut nastoyashchee obshchenie - takoe, kak u Piligrimov. YA otkazalsya, ya ne sobirayus' durachit' Volyu. Nekotorye veshchi nel'zya delat' dazhe radi pribyli. No potom ya podumal, chto nuzhno bylo vzyat' odin kamen' kak suvenir. YA nikogda ego ne kasalsya. - On protyanul ruku Olmejn. - Mozhno vzglyanut'? - Nam ne pozvoleno davat' zvezdnyj kamen' komu-libo v ruki, - skazal ya. - YA nikomu ne skazhu, chto vy mne pozvolili. - |to zapreshcheno. - Poslushajte, zdes' zhe nikogo net, eto samoe uedinennoe mesto na Zemle i... - Prostite, no to, chto vy prosite, nevozmozhno. Ego lico potemnelo. No kupec, ustupiv soprotivleniyu, ostavil svoi popytki. Moya ruka skol'znula v karman, i ya oshchutil holodnuyu poverhnost' zvezdnogo kamnya, kotoryj mne dali pered nachalom palomnichestva. Kasanie dalo slaboe oshchushchenie edineniya-transa i ya vzdrognul ot udovol'stviya. YA poklyalsya sebe, chto on ne tronet kamen'. My ehali dal'she k Marseyu. Kupec ne byl priyatnym chelovekom, no on staralsya ne obizhat' nas i poroj dazhe vyzyval u menya nekotoruyu simpatiyu. Olmejn, kotoraya bol'shuyu chast' zhizni provela v uedinenii v Zale Letopiscev, vosprinimala ego s bol'shim razdrazheniem, menya zhe dolgie gody bluzhdanij sdelali terpimee k lyudyam. Konechno, nam oboim bylo smeshno, kogda on hvastalsya svoim bogatstvom i vliyaniem, rasskazyval o zhenshchinah, kotorye zhdali ego na mnogih planetah, perechislyal masterov gil'dij, kotorye iskali ego soveta, bahvalilsya svoej druzhboj s byvshimi Vlastitelyami. On bol'shej chast'yu govoril o sebe i redko pristaval k nam s rassprosami, za chto my byli emu blagodarny. Lish' odnazhdy on sprosil, pochemu eto muzhchina i zhenshchina Piligrimy puteshestvuyut vmeste, podrazumevaya, chto my lyubovniki. My priznali, chto eto ne sovsem obychno, i pereveli razgovor na druguyu temu. Ego dogadki nichego dlya menya ne znachili i, ya polagayu, dlya Olmejn tozhe. Na nas visel gruz bolee ser'eznyh grehov, chem tot, v kotorom on nas podozreval. Kazalos', chto nashego kupca sovsem ne vybilo iz kolei porazhenie rodnoj planety: on byl bogat, kak i prezhde, zhil v takom zhe komforte i ezdil kuda hotel. No dazhe ego inogda razdrazhali zavoevateli. |to my ponyali, kogda odnazhdy noch'yu vblizi Marselya nas ostanovili na kontrol'nom punkte. Glaza skanerov zasekli nas, dali signal obtekatelyam, i zolotistaya pautina protyanulas' cherez dorogu. Datchiki mashiny ulovili opasnost', i mashina mgnovenno ostanovilas'. Na ekranah bylo vidno s desyatok blednyh chelovecheskih figur. - Bandity? - sprosila Olmejn. - Huzhe, - otvetil Kupec. - Predateli. On skrivilsya i povernulsya k peregovornomu rozhku. - V chem delo? - Vyhodite dlya proverki. - Po ch'emu prikazu? - Prokuratora Marseya, - byl otvet. |to bylo tyazhelo osoznavat' - chelovecheskie sushchestva rabotayut kak dorozhnye agenty zavoevatelej. Odnako lyudi vynuzhdeny byli nanimat'sya k nim na sluzhbu. |to stanovilos' neizbezhnym, poskol'ku mnogie ostalis' bez raboty, kak naprimer, Zashchitniki. Kupec nachal slozhnuyu proceduru po otkuporivaniyu svoej mashiny. Lico ego iskazilos' ot yarosti, no on nichego ne mog podelat', chtoby izbavit'sya ot pautiny: - YA vooruzhen, - prosheptal on nam. - Sidite tut i nichego ne bojtes'. Peregovory s dorozhnymi ohrannikami dlilis' dolgo, no my nichego ne slyshali. Nakonec vopros, po-vidimomu, byl peredan v bolee vysokuyu instanciyu, i poyavilos' tri zavoevatelya, kotorye okruzhili kupca. Ego povedenie izmenilos', na lice poyavilos' slashchavoe vyrazhenie, on nachal delat' podobostrastnye zhesty. Zatem on povel ih k mashine, otkryl ee i pokazal nas, passazhirov. Posle korotkogo posleduyushchego razgovora kupec vernulsya, zapechatal mashinu, pautina ischezla, i my prosledovali dal'she k Marseyu. Kogda my nabrali skorost', kupec vyrugalsya i skazal: - Vy znaete, kak by ya spravilsya s etim dlinnorukim der'mom? Dlya etogo nuzhen tol'ko horosho podgotovlennyj plan. Noch' dlinnyh nozhej: kazhdyj desyatyj zemlyanin dolzhen ubit' odnogo zavoevatelya. I vse. - Pochemu zhe nikto ne obrazoval dvizhenie za osvobozhdenie? - pointeresovalsya ya. - |to rabota Zashchitnikov, a polovina iz nih mertva, drugaya zhe postupila na sluzhbu k etim. Organizovyvat' soprotivlenie ne moe delo. No imenno tak ego nuzhno bylo by ustroit'. Po-partizanski: poyavilis', zarezali, ischezli. Vse bystro. Starye dobrye metody Pervogo Cikla, oni eshche dejstvenny. - No togda pribudut eshche zavoevateli, - vozrazila Olmejn. - S nimi nado postupit' takim zhe obrazom. Oni vse budut vyzhigat' ognem. Nash mir budet unichtozhen. Oni pritvoryayutsya vysokocivilizovannymi, bolee civilizovannymi, chem my, - otvetil kupec. - Ih varvarstvo oslavilo by ih na vsyu Vselennuyu. Net, oni ne stali by vse vyzhigat' ognem. I potom - oni by ne smogli zavoevyvat' nas snova, i snova, teryaya svoih lyudej. V konce koncov oni ushli by, a my stali by svobodnymi. - Ne iskupiv nashi starye grehi, - dobavil ya. - O chem eto ty, starik? - Da tak, ni o chem. - YA polagayu, vy by ne prisoedinilis' k tem, kto nachnet bor'bu? - Ran'she ya byl Nablyudatelem, - poyasnil ya, - posvyativ svoyu zhizn' zashchite planety ot nih. YA lyublyu ih ne bol'she tvoego i ne men'she tvoego zhelayu, chtoby oni ushli. No plan tvoj nepraktichen, krome togo, on ne imeet moral'noj cennosti. Krovavoe soprotivlenie protivorechilo by toj uchasti, kotoraya ugotovana nam Volej. My dolzhny zavoevat' svobodu bolee blagorodnym sposobom. |to ispytanie nisposlano nam ne dlya togo, chtoby my rezali glotki. On poglyadel na menya s prezreniem i hmyknul. - Mne sledovalo by pomnit', chto ya razgovarivayu s Piligrimami. Ladno. Zabudem pro vse eto. YA ved' govoril ob etom neser'ezno. Mozhet byt', vam nravitsya mir, kakov on est'. - Mne ne nravitsya, - vozrazil ya. On vzglyanul na Olmejn i ya tozhe, poskol'ku byl pochti uveren, chto ona rasskazhet o moem sotrudnichestve s zavoevatelyami. No, k schast'yu, Olmejn hranila molchanie. V Marsee my pokinuli nashego blagodetelya, proveli noch' v obshchezhitii Piligrimov i na sleduyushchee utro peshkom otpravilis' dal'she. I tak my shli s Olmejn po prekrasnym stranam, polnym zavoevatelej. Inogda nas dazhe podvozili v rolikovyh vagonchikah. I, nakonec, my vstupili v |friku. 4 Nashu noch' - pervuyu na drugoj storone posle dlitel'nogo pyl'nogo perehoda - my proveli v gryaznoj gostinice okolo ozera. |to bylo kvadratnoe, vykrashennoe v belyj cvet zdanie, pochti bez okon s prohladnym vnutrennim dvorikom. Bol'shinstvo ego obitatelej sostavlyali Piligrimy; no byli takzhe predstaviteli drugih gil'dij. Sredi postoyal'cev gostinicy okazalsya i Izmenennyj Bernalt. Po novym zakonam zavoevatelej Izmenennye mogli ostanavlivat'sya v lyuboj gostinice, i vse zhe bylo neskol'ko stranno videt' ego tam. My vstretilis' v koridore, Bernalt slegka ulybnulsya, kak by zhelaya zagovorit', no ulybka ego tut zhe pogasla, a zhelanie govorit' propalo: on ponyal, chto ya ne gotov prinyat' ego druzhbu. Ili, byt' mozhet, on prosto vspomnil, chto Piligrimy po zakonam svoej gil'dii ne dolzhny obshchat'sya s drugimi lyud'mi. |tot zakon vse eshche dejstvoval. My s Olmejn s®eli na uzhin sup i sous. Pozdnee ya zashel k nej v komnatu pozhelat' dobroj nochi, no ona predlozhila: - Pogodi, vojdem v edinenie. - Vse videli, kak ya zahodil v tvoyu komnatu, - skazal ya. - Budut sheptat'sya, chto ya dolgo u tebya ostavalsya. - Togda poshli v tvoyu. Olmejn vyglyanula v koridor - nikogo. Ona shvatila menya za ruku, i my brosilis' v moyu komnatu. Zaperev dver', ona skazala: - Davaj svoj zvezdnyj kamen'. Iz potajnogo mesta v odezhde ona dostala svoj, i nashi ruki soedinilis' na nih. Za vse vremya palomnichestva zvezdnyj kamen' daval mne bol'shoe oblegchenie. Proshlo mnogo sezonov s togo vremeni, kogda ya v poslednij raz vhodil v trans Nablyudatelya, no ya ne poteryal polnost'yu etoj sposobnosti, i zvezdnyj kamen' byl chem-to vrode atributa togo ekstaza, kotoryj ya ispytyval pri nablyudenii. Zvezdnye kamni proishodyat iz drugih mirov - ne znayu dazhe otkuda. Kamen' sam opredelyaet, dostoin chelovek stat' Piligrimom ili net, ibo on zhzhet ruki togo, kogo ne schitaet dostojnym nadet' odeyanie Piligrima. - Kogda tebe dali kamen' vpervye, ty ispytyval bespokojstvo? - sprosila Olmejn. - Konechno. - I ya tozhe. My podozhdali, poka kamni podejstvuyut na nas. Svoj ya derzhal cepko. Temnyj, siyayushchij, bolee gladkij, chem steklo, on sverkal v moih rukah, kak kusok l'da, i ya pochuvstvoval, kak ya nastraivayus' na moshch' Voli. Snachala ya ostro oshchutil vse okruzhayushchee. Kazhdaya treshchina na stene byla podobna allee. Myagkij shelest vetra snaruzhi podnyalsya do verhnih not. V tusklom svete lampy ya videl razlichnye cveta. Perezhivaniya, kotorye ya poznal s pomoshch'yu zvezdnogo kamnya, otlichalis' ot teh, chto ya ispytyval, ispol'zuya pribory Nablyudatelya. Tam ya tozhe vyhodil za predely svoego "ya". Kogda ya nahodilsya v sostoyanii nablyudeniya, ya pokidal svoe zemnoe telo, vzletal vvys' s ogromnoj skorost'yu i postigal vse, a eto ochen' blizko k bozhestvennomu sostoyaniyu. Zvezdnyj kamen' ne daval takih oshchushchenij, kak trans Nablyudatelya. Pod ego vliyaniem ya nichego ne videl, pomimo togo, chto okruzhalo menya, ya znal tol'ko, chto menya pogloshchalo nechto bol'shee, chem ya sam, i ya byl v neposredstvennom kontakte so Vselennoj. Nazovem eto soedineniem s Volej. Otkuda-to izdaleka ya slyshal golos Olmejn: - Ty verish' v to, chto lyudi govoryat ob etih kamnyah? CHto net nikakogo edineniya, chto vse eto elektricheskij obman? - Po etomu povodu u menya net svoej teorii, - otvetil ya. - Menya bol'she interesuet effekt, chem prichina. Skeptiki zayavlyayut, chto zvezdnye kamni, eto vsego lish' uvelichitel'nye stekla, kotorye otpravlyayut usilennoe mozgovoe izluchenie obratno v mozg. Olmejn vytyanula ruku, kotoroj szhimala kamen'. - Kogda ty byl sredi Letopiscev, Tomis, ty izuchal istoriyu rannej religii? CHelovek vsegda iskal edineniya s beskonechnym. Mnogie religii utverzhdayut, chto eto nevozmozhno. - Byli takzhe tabletki, - probormotal ya. - Da, nekotorye tabletki davali mgnovennoe oshchushchenie edineniya s Vselennoj. A eti kamni, Tomis, - odno iz poslednih sredstv preodoleniya velichajshego proklyatiya cheloveka, zaklyuchayushchegosya v tom, chto kazhdaya individual'naya dusha tomitsya v svoem tele. ZHelanie prevozmoch' izolirovannost' drug ot druga i ot Voli svojstvenno vsemu chelovechestvu. Ee golos sdelalsya tihim i ploho razlichimym. Ona prodolzhala rasskazyvat' mne o mudrosti, kotoruyu priobrela, buduchi Letopiscem, no ya uzhe ne mog ulovit' smysla: ya vsegda legche vhodil v edinenie, chem ona, poskol'ku imel opyt Nablyudatelya... I v etu noch', kak i ran'she, vzyav svoj kamen', ya oshchutil legkij oznob, zakryl glaza i uslyshal, kak gde-to vdali zvuchit moshchnyj gong, kak shelestyat volny, b'yushchiesya o neznakomyj bereg, kak shepchet o chem-to veterok v chuzhezemnom lesu. YA pochuvstvoval, kak menya chto-to zovet, i voshel v sostoyanie edineniya. I otdal sebya Vole. YA proshel po vsem periodam svoej zhizni, cherez yunost' i zrelye gody, cherez svoi bluzhdaniya, starye privyazannosti, muki i radosti, cherez bespokojnye poslednie gody, cherez predatel'stvo, svoi pechali i nesovershenstva. I ya osvobodil sebya ot sebya, otbrosil svoyu sushchnost'. I stal odnim iz tysyachi Piligrimov - teh, kotorye brodyat v gorah Hinda, i v peskah Arbi, i v |jzi i v Stralii, kotorye dvizhutsya v Erslem. I s nimi ya pogruzilsya v Volyu. I v temnote ya uvidel temno-purpurnoe zarevo nad gorizontom - ono stanovilos' vse yarche i yarche, poka ne prevratilos' vo vseohvatyvayushchee krasnoe siyanie. I ya voshel v nego, polnost'yu vosprinyav edinenie, i ne zhelaya bolee drugogo sostoyaniya, krome etogo. I ya ochistilsya. I prosnulsya v odinochestve. 5 YA horosho znal |friku. Eshche molodym chelovekom ya dolgo zhil v samom ee centre. Strast' k puteshestviyam privela menya na sever v |gapt, gde sohranilis' drevnejshie ostatki Pervogo Cikla. No v te vremena drevnost' ne interesovala menya. YA sovershal svoe Nablyudenie, peremeshchayas' iz odnoj strany v druguyu, poskol'ku Nablyudatelyu ne nuzhno postoyannoe mesto zhitel'stva. I odnazhdy ya vstretil |vlyuellu, s kotoroj gotov byl brodit' vnov' i vnov', i ya poshel snachala v Roum, a zatem v Perrish. Teper' ya vernulsya syuda s Olmejn. My derzhalis' blizhe k beregu i izbegali vnutrennej peschanoj mestnosti. Puteshestvie dlya nas bylo netrudnym: kak Piligrimy my vsegda poluchali pishchu i nochleg. Krasota Olmejn mogla oslozhnit' nam zhizn', no ona redko snimala masku i odezhdu Piligrima. U menya ne bylo illyuzij otnositel'no togo, naskol'ko ya nuzhen Olmejn. YA igral dlya nee v etom puteshestvii rol' slugi: pomogal v vypolnenii ritualov, bespokoilsya o zhil'e. |to menya ustraivalo, ibo ya znal, chto ona opasnaya zhenshchina, podverzhennaya strannym prichudam i fantaziyam. V nej ne bylo chistoty Piligrima. Projdya ispytanie zvezdnym kamnem, ona vse-taki tak i ne ovladela polnost'yu, kak eto polozheno Piligrimu, svoej plot'yu. Inogda ona do polnochi ischezala, i ya predstavlyal, kak ona bez maski lezhit v ob®yatiyah kakogo-nibud' sluzhitelya. V obshchezhitiyah ona tozhe malo zabotilas' o svoej dobrodeteli. My nikogda ne zhili v odnoj komnate: eto zapreshcheno. Obychno u nas byli smezhnye komnaty, i ona libo zvala menya k sebe, libo prihodila ko mne. CHasto ona byla bez odezhdy. Tol'ko raz ej prishlo v golovu, chto u menya, byt' mozhet, ne umerlo zhelanie. Ona poglyadela na moe izmozhdennoe toshchee telo i skazala: - Kak ty budesh' vyglyadet', kogda projdesh' vozrozhdenie v Ersleme? YA pytayus' predstavit' tebya yunym, Tomis. Togda ty dostavish' mne udovol'stvie? - V svoe vremya ya dostavlyal udovol'stvie, - uklonilsya ya. Olmejn ne nravilas' zhara i suhost' |gapta. V osnovnom my shli noch'yu i ostanavlivalis' v nashih gostinicah dnem. Dorogi byli perepolneny. Piligrimy shli v Erslem gustoj tolpoj. My s Olmejn gadali, skol'ko zhe vremeni potrebuetsya nam, chtoby poluchit' dostup k vodam vozrozhdeniya. - Ty nikogda ne podvergalsya vozrozhdeniyu? - sprosila ona. - Nikogda. - YA tozhe. Govoryat, chto tam prinimayut ne vseh. - Vozrozhdenie - eto privilegiya, a ne pravo, - poyasnil ya. - Mnogim otkazyvayut. - YA polagayu takzhe, chto ne vse, vhodyashchie v vodu, vozrozhdayutsya. - Mne ob etom malo izvestno. - Govoryat, nekotorye naoborot stanovyatsya starshe. A drugie slishkom bystro stanovyatsya yunymi i pogibayut. |to riskovanno. - Ty boish'sya riskovat'? Ona rassmeyalas': - Tol'ko durak ne riskuet. - Tebe sejchas ne nuzhno vozrozhdenie, - zametil ya. - Tebya poslali v Erslem dlya blaga tvoej dushi, a ne tela. - Kogda ya budu v Ersleme, to pozabochus' o dushe tozhe. - No ty govorish' o dome vozrozhdeniya tak, kak budto eto edinstvennyj hram, kotoryj ty sobiraesh'sya posetit'. - On imeet vazhnoe znachenie, - skazala ona, podnyavshis' i potyanuvshis' vsem svoim roskoshnym telom. - Mne nuzhno tonizirovat' sebya. Ty chto, dumaesh', ya proshla ves' etot put' tol'ko radi svoego duha? - YA prishel tol'ko poetomu. - Ty! Staryj i vysohshij! Tebe luchshe zabotit'sya ne o svoem duhe, a o ploti. A mne by hotelos' sbrosit' let vosem'-desyat'. Te, gody, chto ya provela s etim durakom |legro. Mne ne nuzhno polnoe obnovlenie. Ty prav, ya eshche v polnom soku. Esli v gorode polno Piligrimov, menya mogut voobshche ne pustit' v dom vozrozhdeniya. Skazhut, chto ya slishkom moloda, chto mne stoit prijti let cherez sorok-pyat'desyat. Tomis, kak ty schitaesh', mozhet takoe sluchit'sya? - Trudno skazat'. Ona zadrozhala. - Tebya-to oni pustyat. Ty uzhe hodyachij trup - tebe trebuetsya vozrozhdenie. A ya, Tomis, neuzheli mne otkazhut? YA kamnya na kamne ne ostavlyu v Ersleme, no popadu tuda. Pro sebya ya podumal, a podhodit li ee dusha dlya vozrozhdeniya? Ot Piligrima trebuetsya smirenie, eyu zhe dvigalo tshcheslavie. No ya ne hotel ispytyvat' na sebe yarost' Olmejn i hranil molchanie: vozmozhno, ee i dopustyat k vozrozhdeniyu. U menya byli drugie celi. Mne bol'she nuzhno bylo ochistit' svoyu sovest' v svyatom gorode, chem sbrosit' gody. Ili vo mne tozhe govorilo tol'ko tshcheslavie? 6 Neskol'ko dnej spustya, kogda my shli po vysohshej zemle, nam popalis' derevenskie mal'chishki, ohvachennye strahom i vozbuzhdeniem. - Pozhalujsta, idemte, idemte! - krichali oni. Piligrimy, idemte. Olmejn v smyatenii i razdrazhenii glyadela na to, kak oni hvatayut ee za odezhdy. - O chem eto oni, Tomis? YA ne ponimayu etot uzhasnyj egaptskij yazyk. - Oni nuzhdayutsya v nashej pomoshchi, - ob®yasnil ya, vslushivayas' v ih vosklicaniya. - V ih derevne vspyshka kristallizacionnoj bolezni. Oni hotyat, chtoby my poprosili Volyu o pomoshchi. Olmejn otpryanula. YA predstavil ee brezglivuyu grimasu pod maskoj. Ona razmahivala rukami, chtoby mal'chishki ne kasalis' ee. Mne ona skazala: - My ne pojdem tuda. - My obyazany. - My speshim! Erslem perepolnen. YA ne hochu teryat' vremya v kakoj-to zabroshennoj derevne. - Oni nuzhdayutsya v nas, Olmejn. - My chto, Hirurgi? - My Piligrimy, - spokojno otvetil ya. - U nas imeyutsya nekotorye preimushchestva, no est' i obyazannosti. Esli my pol'zuemsya gostepriimstvom vseh, kogo vstrechaem, my dolzhny predostavit' nashi dushi strazhdushchim. Poshli. - YA ne pojdu. - Kak na eto posmotryat v Ersleme, kogda ty budesh' davat' otchet o sebe, Olmejn? - |to uzhasnaya bolezn'. A chto, esli my zarazimsya? - Tebya eto volnuet? Da upovaj na Volyu. Kak ty mozhesh' nadeyat'sya na vozrozhdenie, esli dushe tvoej ne hvataet blagodati? - CHtob ty sginul, Tomis, - prosheptala ona. - I kogda ty stal takim religioznym? Ty eto delaesh' nazlo iz-za togo, chto ya skazala tebe okolo Mezhkontinental'nogo mosta. Ne delaj etogo, Tomis! YA propustil mimo ushej ee obvinenie. - Deti volnuyutsya, Olmejn. Ty podozhdesh' menya zdes' ili pojdesh' v obshchezhitie v sleduyushchuyu derevnyu? - Ne ostavlyaj menya odnu v neizvestnosti! - YA dolzhen idti k bol'nym, - otrezal ya. V konce koncov ona poshla so mnoj. Dumayu ne iz-za zhelaniya pomoch', a iz-za straha, chto ee otkaz obernetsya protiv nee v Ersleme. Vskore my prishli v derevnyu, malen'kuyu i zabroshennuyu - |gapt malo izmenilsya za tysyacheletiya. Iznyvaya ot zhary, my shli za det'mi v dom, gde nahodilis' zarazhennye. Kristallizacionnaya bolezn' - eto nepriyatnyj podarok zvezd. Ochen' nemnogie bolezni chuzhezemcev porazhayut zemlyan, no etot nedug s planet sozvezdiya Kop'ya, kotoryj privezli turisty, ukorenilsya u zemlyan. Esli by epidemiya nastigla nas v slavnye vremena Vtorogo Cikla, my by likvidirovali ee za odni den', no sejchas nashi sposobnosti ugasli, i kazhdyj god sluchalis' ee vspyshki. Nadezhdy na vyzdorovlenie u togo, kto zabolel, absolyutno net. Est' lish' nadezhda, chto zdorovye ne zaboleyut - k schast'yu, eto ne ochen' zaraznaya bolezn'. Neizvestno, kak ona peredaetsya, ibo inogda zhena ne zarazhaetsya ot muzha, a bolezn' rasprostranyaetsya v raznyh koncah goroda. Pervye ee simptomy - poyavlenie cheshuek na kozhe, zud, vospalenie. Zatem oslabevayut kosti, poskol'ku nachinaet rastvoryat'sya kal'cij. Telo stanovitsya slovno rezinovym, no eto vse eshche pervaya stadiya. Vskore nachinayut zatverdevat' vneshnie tkani. Na poverhnosti glaz poyavlyayutsya plenki, mogut zakryvat'sya nozdri, kozha stanovitsya gruboj i tverdoj. V etoj stadii chelovek poluchaet sposobnost' k proricatel'stvu, harakternuyu dlya somnambulistov. Dusha inogda pokidaet telo na neskol'ko chasov, hotya zhiznennye processy prodolzhayutsya. Dalee, cherez dvadcat' dnej posle nachala bolezni, proishodit kristallizaciya: skelet raspadaetsya, a kozha treskaetsya, i na nej obrazuyutsya kristally. V eto vremya bol'noj chrezvychajno krasiv. Kristally igrayut vnutrennim svetom: fioletovym, zelenym, krasnym. Vse eto vremya vnutrennee telo izmenyaetsya, kak budto chelovek prevrashchaetsya v kukolku babochki. Kak ni stranno, organy prodolzhayut zhit' i v etoj stadii, hotya chelovek ne sposoben uzhe obshchat'sya i ne ponimaet, chto s nim proishodit. Nakonec izmeneniya dohodyat do zhiznenno vazhnyh organov, i process zakanchivaetsya. Krizis nastupaet bystro: kratkie konvul'sii, ishod energii iz nervnoj sistemy, telo slegka vygibaetsya v vide dugi, razdaetsya zvon stekla - i vse koncheno. Na planete, otkuda prishla bolezn', podobnye processy ne yavlyayutsya patologiej: eto metamorfoz obychnyj dlya ee obitatelej, rezul'tat tysyacheletnej evolyucii. A na Zemle kristallizaciya stala smertel'nym nedugom. Poskol'ku bolezn' ne poddaetsya lecheniyu, my s Olmejn mogli predlozhit' tol'ko slova utesheniya etim nevezhestvennym i perepugannym lyudyam. YA srazu ponyal, chto epidemiya tol'ko nedavno porazila derevnyu. Bol'nye byli v raznyh stadiyah zabolevaniya. Ih vseh polozhili v hizhinu. Sleva ot menya lezhali tol'ko chto zabolevshie, v polnom soznanii lyudi, kotorye yarostno raschesyvali svoi ruki. Vdol' zadnej steny stoyalo pyat' krovatej s bol'nymi v prorocheskoj stadii. Sprava lezhali bol'nye v raznoj stepeni kristallizacii, a vperedi lezhal odin, kotoromu yavno ostavalos' zhit' neskol'ko chasov. Olmejn otpryanula ot dveri. - |to uzhasno, - prosheptala ona, - ya ne vojdu. - My obyazany. |to nash dolg. - YA nikogda ne hotela stat' Piligrimom. - Ty hotela uspokoeniya, - napomnil ya. - A eto nuzhno zarabotat'. - My zarazimsya. - Volya mozhet najti nas, gde ugodno, Olmejn. Ee vybor sluchaen. Zdes' ne bol'she opasnosti, chem v Perrishe. - Pochemu zdes' stol'ko bol'nyh? - |ta derevnya chem-to prognevila Volyu. - Kak skladno ty obrashchaesh'sya s misticizmom, Tomis, - gor'ko skazala ona. - YA tebya ne ponimayu. Dumala, ty chelovek zdravogo smysla. |tot tvoj fatalizm uzhasen. - YA videl, kak pala moya planeta, - skazal ya. - YA videl pogibshego Princa Rouma. Neschast'ya vospityvayut podobnoe otnoshenie. Vojdem, Olmejn. My zashli. - Olmejn neohotno. Strah ohvatil menya, no ya ego skryl. YA dostojno vel spor s etoj zhenshchinoj-Letopiscem, kotoraya byla moej sputnicej, no vse ravno mne stalo strashno. Usiliem voli ya sebya uspokoil. Nuzhno iskuplenie i eshche raz iskuplenie, - skazal ya sebe. Esli mne suzhdeno zabolet' etoj bolezn'yu, ya upovayu na Volyu. Ochevidno Olmejn tozhe prishla k kakomu-to resheniyu, kogda my voshli. Ona delala obhod vmeste so mnoj. My shli ot odnoj lezhanki k drugoj s opushchennymi golovami i so zvezdnymi kamnyami v rukah. My chto-to govorili. My ulybalis', kogda bol'nye prosili nas podbodrit' ih. My chitali molitvy: Olmejn ostanovilas' okolo devushki, kotoraya byla vo vtoroj stadii zabolevaniya. Ee glaza byli uzhe zakryty orogovevshej tkan'yu. Olmejn opustilas' na koleni i prizhala zvezdnyj kamen' k sloyashchejsya shcheke devushki. Devushka chto-to proricala, no k sozhaleniyu my ne znali etogo yazyka. Nakonec, my podoshli k tomu, kto byl v poslednej stadii. On lezhal v svoem sobstvennom sarkofage. U menya kak-to propal strah i u Olmejn tozhe... My dolgo stoyali vozle etogo cheloveka i togda ona prosheptala: - Kak uzhasno! Kak zamechatel'no! Kak krasivo! Nas zhdali eshche tri hizhiny. Okolo dverej tolpilis' selyane. Kogda vyhodili iz kazhdoj hizhiny, zdorovye padali na zemlyu, hvatali nas za odezhdy, umolyaya, chtoby my molilis' za nih pered Volej. My govorili to, chto polozheno v takih sluchayah i eto bylo iskrenne. Te, kto byl vnutri, vosprinimali nashi slova s bezrazlichiem, kak by ponimaya, chto u nih net shansov, a te, kto byl snaruzhi, zhadno vnimali nashemu kazhdomu slovu. Starosta derevni - vernee ispolnyayushchij ego obyazannosti, ibo nastoyashchij lezhal bol'noj - nepreryvno blagodaril nas tak, kak budto my v samom dele chto-to sotvorili. Kogda my vyshli iz poslednej hizhiny, my uvideli nevdaleke figurku - eto byl Izmenennyj Bernalt. Olmejn podtolknula menya. - On vse vremya hodit za nami, Tomis. Ot samogo Mosta. - On tozhe idet v Erslem. - Da, no pochemu on zdes' ostanovilsya? - Tiho, Olmejn. Bud' vezhliva. - S Izmenennym? Bernalt priblizilsya k nam. On byl oblachen v myagkoe beloe odeyanie, kotoroe podcherkivalo neobychnost' ego vneshnosti. On pechal'no kivnul v storonu derevni: - Kakaya tragediya! Volya nakazyvaet etu derevnyu. On rasskazal, chto pribyl syuda neskol'ko dnej nazad, i vstretil druga iz Nejrobi. YA ponyal, chto eto tozhe Izmenennyj, no okazalos', chto drug Bernalta - Hirurg i ostanovilsya v etoj derevne, chtoby kak-nibud' pomoch' bol'nym. Mne pokazalos' strannoj druzhba mezhdu Izmenennym i Hirurgom, a dlya Olmejn eto bylo otvratitel'no i ona ne skryvala svoego otnosheniya k Bernaltu. Iz odnoj hizhiny, shatayas', vyshel chastichno kristallizovannyj chelovek. Bernalt podoshel k nemu, myagko vzyal ego i otvel obratno. Vozvrativshis' k nam, on skazal: - Inogda dazhe priyatno, chto ty - Izmenennyj. Vy ved' znaete, chto nas eta bolezn' ne porazhaet. Vnezapno ego glaza sverknuli. - YA vam ne navyazyvayus', Piligrimy? Kazhetsya, vy kamennye pod maskami. YA ne zhelayu vam vreda... mne ujti? - Net, konechno, - vozrazil ya, dumaya kak raz naoborot, ibo estestvennoe prezrenie k Izmenennym nakonec porazilo i menya. - Ostavajsya. YA by priglasil tebya idti vmeste s nami v Erslem, no ty zhe znaesh', nam eto zapreshcheno. - Konechno. YA ponimayu. On byl holodno vezhliv, no v nem chuvstvovalas' gorech', kotoruyu on ispytyval. Bol'shinstvo Izmenennyh nastol'ko nedorazvity i s takimi zhivotnymi instinktami, chto oni i predstavit' sebe ne mogut, naskol'ko ih prezirayut muzhchiny i zhenshchiny, chleny kakoj-nibud' gil'dii, no Bernaltu bylo svojstvenno ponimat' eto i perezhivat'. On ulybnulsya, a zatem skazal: - Vot moj drug. K nam priblizhalos' tri cheloveka. Odin iz nih byl Hirurg - priyatel' Bernalta - strojnyj, temnokozhij, s myagkim golosom, ustalymi glazami i redkimi svetlymi volosami. S nim byli odin iz zavoevatelej i chuzhezemec s kakoj-to drugoj planety. - YA uznal, chto syuda pozvali dvuh Piligrimov, - skazal zavoevatel'. - Vyrazhayu vam svoyu priznatel'nost' za tot pokoj, kotoryj vy prinesli stradal'cam. YA Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj i upravlyayu etim rajonom. Pozvol'te priglasit' vas segodnya na uzhin? YA kolebalsya, prinyat' li priglashenie zavoevatelej, a to, chto Olmejn vnezapno szhala v kulake svoj zvezdnyj kamen', tozhe govorilo o ee nereshitel'nosti. Vidno bylo, chto zavoevatel' hotel, chtoby my prinyali priglashenie. On ne byl tak vysok kak bol'shinstvo iz ego soplemennikov i ego neproporcional'no dlinnye ruki opuskalis' nizhe kolen. Pod goryachim solncem |gapta ego voskovaya kozha stala sovsem blestyashchej, hotya on i ne potel. Posle dolgogo i napryazhennogo molchaniya Hirurg skazal: - Ne nuzhno tak. V etoj derevne my vse - brat'ya. Tak vy prisoedinites' k nam? My soglasilis'. Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj zanimal villu na beregu Ozera Sredizem. V yarkom poludennom svete mne kazalos', chto ya razlichayu sleva Mezhkontinental'nyj Most i dazhe |jrop za ozerom. Nam prisluzhivali chleny gil'dii Slug, kotorye prinesli prohladitel'nye napitki. U zavoevatelya bylo mnogo obsluzhivayushchego personala i vse zemlyane. Dlya menya eto byl priznak togo, chto vse naselenie vosprinimalo nashe porazhenie kak normu. Dolgoe vremya posle zakata my veli besedu, sidya so svoimi napitkami. Nad nami siyalo yuzhnoe siyanie, oznachayushchee, chto nastupila noch'. Izmenennyj Bernalt ostavalsya v storone, ochevidno, ot smushcheniya. Olmejn tozhe byla zadumchiva i otchuzhdena, a prisutstvie Bernalta eshche bolee vozdejstvovalo na nee, ibo ona ne znala, kak byt' vezhlivoj v ego prisutstvii. Zavoevatel', nash hozyain, izluchal obayanie i byl predel'no vnimatel'nym. On pytalsya vyvesti ee iz sostoyaniya zadumchivosti. YA i prezhde vstrechal obayatel'nyh zavoevatelej. Kak-to mne dovelos' puteshestvovat' s odnim iz nih, pritvoryavshimsya Izmenennym Gormonom. Na svoej planete etot zavoevatel' byl poetom. YA skazal: - Stranno, chto vy so svoimi sklonnostyami vdrug stali uchastnikom voennoj okkupacii. - Lyuboj opyt polezen dlya iskusstva, - vozrazil Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj. - YA rasshiryayu svoj krugozor. I v lyubom sluchae ya ne voin, a administrator. Razve stranno to, chto poet mozhet byt' administratorom, a administrator poetom? - on rassmeyalsya. - Sredi vashih gil'dij est' gil'diya Poetov. Zachem? - Oni - Kontaktiruyushchie, - otvetil ya. - Oni sluzhat svoej muze. - Da, v religioznom plane. Oni interpretiruyut Volyu, a ne svoi dushi. - |to neotdelimye drug ot druga veshchi. Ih stihi sozdayutsya bozhestvennym vdohnoveniem, no ishodyat iz serdec sochinitelej. Zavoevatelya eto ne ubedilo. - Mozhno sporit' o tom, chto vsya poeziya v korne svoem religiozna, kak mne kazhetsya. No pole deyatel'nosti vashih Kontaktiruyushchih slishkom ogranicheno. Oni prosto pokorny Vole. - |to paradoks, - otmetila Olmejn. - Volya vsepronikayushcha, a vy govorite ob ih ogranichennom pole deyatel'nosti. - Druz'ya moi, est' drugie temy dlya poezii, krome pogruzheniya v Volyu. Lyubov' cheloveka k cheloveku, radost' zashchity svoego doma, oshchushchenie chuda, kogda stoish' obnazhennym pod ognennymi zvezdami... - zavoevatel' rassmeyalsya. - Ne potomu li Zemlya tak bystro pala, chto ee poety stali poetami pronikayushchimi tol'ko v sud'bu? - Zemlya pala, - otvetil Hirurg, - potomu chto Volya zhelala, chtoby my iskupili greh, kotoryj sovershili nashi predki, obrashchayas' s vashimi predkami kak s zhivotnymi. I kachestvo nashej poezii ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya. - Znachit, Volya reshila, chto vy padete pod nashim udarom, kak by v nakazanie, a? No esli Volya vsemogushcha, togda imenno ona i zastavila vas sovershit' greh v otnoshenii nashih predkov i sdelala nakazanie neizbezhnym. A? Volya sama s soboj igraet? Vidite, kak trudno poverit' v bozhestvennuyu silu, kotoraya opredelyaet vse sobytiya? Gde tot element vybora, kotoryj pridaet stradaniyu smysl? Snachala zastavit' vas sovershit' greh, a zatem potrebovat' ot vas perenesti porazhenie kak iskuplenie - vse eto pustoe dlya menya. Izvinite za koshchunstvo. - Vy oshibaetes', - popravil Hirurg. - Vse chto proizoshlo na etoj planete - eto process moral'nogo nastavleniya. Volya ne opredelyaet maloe ili velikoe sobytie - ona daet syroj material sobytij, a takzhe vozmozhnost' vybirat' to, chto my zhelaem. - Naprimer? - Volya dala zemlyanam sposobnosti i znaniya. Vo vremya Pervogo Cikla my podnyalis' iz sostoyaniya dikosti za korotkoe vremya. V techenie Vtorogo Cikla dostigli vysochajshih vershin. I kogda dostigli etih vershin, nas porazila gordynya i my stali prevyshat' dozvolennoe. My brali v nevolyu razumnyh sushchestv s drugih planet na predmet "issledovanij", a na samom dele eto bylo nashe nahal'noe zhelanie razvlekat'sya. Zatem nachali glupye eksperimenty s klimatom, poka okeany ne soedinilis', a kontinenty ne pogruzilis' v vodu i nasha staraya civilizaciya byla unichtozhena. Tak Volya ukazala nam na granicy nashih ambicij. - Mne eshche bol'she ne nravitsya eta temnaya filosofiya, - zayavil Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj, - ya... - Pozvol'te, ya zakonchu, - oborval ego Hirurg. - Gibel' Zemli perioda Vtorogo Cikla byla nashim nakazaniem, a porazhenie Zemli Tret'ego Cikla ot vas, lyudej s drugih zvezd, - eto zavershenie prezhnego nakazaniya i, krome togo nachalo novoj fazy. Vy - instrument nashego iskupleniya. Unizheniya, kotorye prineslo vashe zavoevanie, brosili nas na samoe dno kanavy. Teper' my vozrozhdaem nashi dushi, pytaemsya vybrat'sya iz etih napastej. YA s udivleniem glyadel na Hirurga, kotoryj v slovah vyrazil mysli, kotorye napolnyali menya vsyu dorogu k Erslemu - mysli ob iskuplenii, lichnom i vseobshchem. Ran'she ya malo obrashchal vnimaniya na Hirurga. - Pozvol'te mne vyskazat'sya, - vnezapno vmeshalsya v besedu Bernalt. |to byli ego pervye slova za neskol'ko chasov. My poglyadeli na nego. Na shchekah u nego sverkali pigmentnye poloski, govorivshie o ego vozbuzhdenii. Kivnuv Hirurgu, on skazal: - Moj drug, govorya ob iskuplenii, ty imeesh' v vidu vseh zemlyan? Ili tol'ko teh, kto ob®edinen v gil'dii? - Vseh zemlyan, konechno, - otvetil Hirurg myagko. - Razve ne vse my v odinakovoj stepeni zavoevany? - No my otlichaemsya drugim. Kakoe iskuplenie mozhet poluchit' planeta, gde milliony lyudej vne gil'dii? YA govoryu o svoem narode, estestvenno. Svoj greh my sovershili davnym-davno, kogda dumali, chto srazhalis' protiv teh, kto sdelal nas chudovishchami. My pytalis' zabrat' u vas Erslem i za eto byli nakazany, i nakazanie dlilos' tysyachu let. No my vse eshche otverzhennye, ne tak li? Gde zhe bylo vashe iskuplenie? Vy, kotorye sostoite v gil'diyah, vy schitaete, chto ochistilis' etimi poslednimi stradaniyami, a vy i sejchas nas preziraete. Hirurg smotrel na nego s uzhasom. - Ty ne dumaesh', o chem govorish', Bernalt. YA znayu, chto Izmenennye imeyut zub na nas. No ty, kak i ya, znaesh', chto vremya vashego osvobozhdeniya blizko. V blizhajshem budushchem. Ni odin zemlyanin ne budet prezirat' vas, i vy budete ryadom s nami, kogda my poluchim svobodu. Bernalt ustavilsya v pol. - Prosti menya, drug. Konechno, konechno, ty govorish' pravdu. YA vyskazalsya neobdumanno i glupo. Vse iz-za zhary i vina. Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj proiznes: - Vy hotite skazat', organizuetsya dvizhenie soprotivleniya i vy nas izgonite s etoj planety? - YA govoryu abstraktno, - uklonilsya Hirurg. - A ya schitayu, chto vashe dvizhenie soprotivleniya tozhe budet abstraktnym, - nebrezhno otvetil zavoevatel'. - Izvini menya, no u planety, kotoruyu mozhno zavoevat' za odnu noch', malo sil. My nadeemsya, chto nasha okkupaciya Zemli budet dolgoj i my ne vstretim sil'nogo soprotivleniya. Za te mesyacy, chto my zdes', vrazhdebnost' k nam ne uvelichivaetsya. Sovsem naoborot - nas prinimayut vse luchshe i luchshe. - |to chast' processa, - vozrazil emu Hirurg. - A kak poet vy dolzhny ponimat', chto slova imeyut raznyj smysl. Nam net nuzhdy otbrasyvat' nashih chuzhezemnyh hozyaev, chtoby osvobodit'sya ot nih. |to zvuchit dlya vas dostatochno poetichno? - Zamechatel'no, - otvetil Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj, vstavaya. - A teper' pojdemte uzhinat'. 7 K etomu voprosu vozvrashchat'sya bylo nevozmozhno. Za obedennym stolom tyazhelo podderzhat' filosofskuyu diskussiyu. Da i nashemu hozyainu byl nepriyaten etot analiz sudeb zemlyan. On bystro vyyasnil, chto Olmejn v proshlom byla Letopiscem, do togo, kak stat' Piligrimom, i nachal obrashchat'sya k nej, rassprashivaya o nashej istorii i rannej poezii. Kak i u bol'shinstva zavoevatelej, u nego bylo neuemnoe lyubopytstvo po povodu nashego proshlogo. Postepenno molchalivost' Olmejn ushla i ona nachala podrobno rasskazyvat' o svoih issledovaniyah v Perrishe. S blestyashchim znaniem dela ona govorila o nashem dalekom proshlom, a Zemletrebovatel' Devyatnadcatyj vremya ot vremeni zadaval nuzhnyj i umnyj vopros. My eli delikatesy iz raznyh mirov, postavlennye, vozmozhno, tem tolstym, beschuvstvennym kupcom, kotoryj vez nas iz Perrisha v Marsej. Na ville bylo prohladno, sluzhiteli vnimatel'ny i, kazalos', chto porazhennaya strashnoj bolezn'yu derevnya nahoditsya ne v poluchase hod'by, a v drugoj galaktike. Kogda utrom my pokidali villu, Hirurg poprosil razresheniya prisoedinit'sya k nam v palomnichestve. - Zdes' mne bol'she nechego delat', - ob®yasnil on. - Kogda nachalas' epidemiya, ya prishel syuda iz doma v Nejrobi i probyl zdes' mnogo dnej. Skoree dlya togo, chtoby uteshat', a ne lechit'. Teper' menya tyanet v Erslem. Odnako, esli eto narushaet vashu klyatvu o sputnikah na doroge... - Obyazatel'no pojdemte s nami, - predlozhil ya. - S nami budet eshche odin sputnik, - poyasnil nam Hirurg. On imel v vidu togo tret'ego cheloveka, kotorogo my vstretili v derevne - chuzhezemca, zagadochnuyu lichnost', ne skazavshuyu ni slova v nashem prisutstvii. |to bylo ploskoe, pohozhee na piku sozdanie, neskol'ko vyshe chelovecheskogo rosta, stoyashchee na uglovatom trenozhnike. Po proishozhdeniyu on byl vyhodcem iz Zolotoj Spirali, u nego byla grubaya, yarko-krasnaya kozha, vertikal'nye ryady steklovidnyh oval'nyh glaz raspolagalis' po trem storonam ego klinoobraznoj golovy. Podobnogo sushchestva ya nikogda ne videl prezhde. Po slovam Hirurga on pribyl na Zemlyu dlya sbora informacii i uzhe pobrodil po |jzi i po Stralii. Teper' poseshchal strany vdol' poberezh'ya Ozera Sredizem, a posle poseshcheniya Erslema on sobiralsya napravit'sya v krupnye goroda |jropy. V sostoyanii torzhestvennosti on nablyudal za vsem ne migaya ni odnim iz svoih glaz, ni slovom ne kommentiruya to, chto on obozreval - on skoree pohodil na kakuyu-to strannuyu mashinu, na kakoj-to istochnik informacii dlya cisterny pamyati, chem na zhivoe sushchestvo. I vse zhe on byl bezvreden i my reshili vzyat' ego s soboj v svyatoj gorod. Hirurg poproshchalsya so svoim drugom Izmenennym, kotoryj ushel ran'she nas i v poslednij raz posetil derevnyu, porazhennuyu bolezn'yu. My ne poshli, tak kak eto ne imelo smysla. Kogda on vernulsya, lico ego bylo zadumchivym. - Eshche chetyre novyh sluchaya, - zametil on. - Pogibnet vsya derevnya. - Kto znaet? V sosednih derevnyah net. Rasprostranenie bolezni neobychno: pogibaet celaya derevnya, a ryadom nikto ne zarazhaetsya. |ti lyudi schitayut, chto bog ih nakazyvaet za neizvestnye grehi. - CHto zhe mogli sovershit' krest'yane? - sprosil ya, - chto moglo by vyzvat' gnev Voli? - Oni menya ob etom tozhe sprashivali, - otvetil Hirurg. - Esli poyavilis' novye sluchai, - skazala Olmejn, - nash vcherashnij vizit byl bespolezen. My naprasno riskovali i nichego im ne dali vzamen. - Net, nepravil'no, - poyasnil Hirurg. - U novyh bol'nyh bolezn' davno uzhe byla v inkubacionnom periode. Budem nadeyat'sya, chto te kto zhiv, ne zarazyatsya. No sam on ne ochen' veril v eto. Olmejn obsledovala sebya kazhdyj den', vyiskivaya simptomy bolezni, no u nee nichego ne bylo. Ona sil'no nadoela Hirurgu, pokazyvaya pyatna na tele i zastavlyaya ego smushchat'sya ot togo, chto snimala masku v ego prisutstvii. Hirurg vosprinimal vse dobrodushno, ibo esli mir byl prosto shifrom, kotoryj raskodirovalsya vokrug nas, Hirurg byl ser'eznyj, terpelivyj i mudryj chelovek. On rodilsya v |frike i vstupil v tu zhe gil'diyu, k kotoroj prinadlezhal otec. On mnogo puteshestvoval i videl mir. My besedovali o Roume i Perrishe, o polyah Stralii, o tom meste, gde ya rodilsya na zapadnyh ostrovah Ischeznuvshih kontinentov. On rassprashival nas o zvezdnyh kamnyah i ih dejstvii - ya videl, chto on sam hotel by ispytat' eto v dejstvii, no eto bylo zapreshcheno. Kogda on uznal, chto ranee ya byl Nablyudatelem, on zadal mne mnogo voprosov o priborah. Obychno my derzhalis' zelenoj polosy plodorodnoj zemli vokrug ozera, no odnazhdy po predlozheniyu Hirurga zashli vglub' pustyni, poskol'ku ona obeshchala nechto interesnoe. On ne skazal nam, chto imenno. V etot moment my ehali v naemnom rolikovom vagone otkrytom sverhu, i veter kidal pesok nam v lica. Nakonec Hirurg ob®yavil: - Vot zdes'. Kogda ya puteshestvoval s otcom, ya v pervyj raz posetil eto mesto mnogo let tomu nazad. My zajdem tuda i ty, byvshij Letopisec, rasskazhesh', gde my nahodimsya. - |to bylo dvuhetazhnoe zdanie iz osteklovannogo belogo kirpicha. Dveri byli opechatany, no legko raskrylis'. Kogda my voshli, srazu zhe zazhglis' ogni. V dlinnyh koridorah stoyali stoly, na kotoryh nahodilis' pribory. YA nichego ne ponimal. Tam byli ustrojstva, pohozhie na ruki. Ot strannyh metallicheskih perchatok k sverkayushchim zakrytym shkafam shli trubki. Hirurg vlozhil svoi ruki v perchatki i ya uvidel, kak malen'kie igolki zadvigalis'. On podoshel k drugim mashinam i vklyuchil kakie-to zhidkosti. Zatem nazhal knopki i zazvuchala muzyka. Olmejn byla v sostoyanii ekstaza. Ona hodila za Hirurgom po pyatam i vse trogala. - Nu, Letopisec? - sprosil on nakonec. - CHto eto takoe? - |to operacionnaya, - tiho skaza