Robert Silverberg. Starik
-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 8 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Korabl' prizemlilsya na samom krayu posadochnogo polya. Starik spustilsya po
trapu i zamer oglyadyvayas'. Priyatno bylo snova uvidet' Zemlyu. CHetvert'
svoej zhizni emu eto udavalos' tol'ko uryvkami, mezhdu poletami.
On stoyal, derzhas' za prohladnyj metallicheskij poruchen', i smotrel na
pole. S Kallisto on uletel noch'yu, i kosmodrom na sputnike byl yarko osveshchen
blestyashchimi tochkami natrievyh prozhektorov i mercayushchimi sozvezdiyami
signal'nyh ognej. Bez yarkogo sveta bylo nikak - posadka korablya trebovala
ot pilota chertovski horoshih refleksov, vse reshalos' za doli sekundy.
Starik posmotrel na svoi ruki, kotorye ego eshche ni razu ne podveli, i gordo
ulybnulsya.
Potom on podobral veshchmeshok i zashagal cherez pole.
Ne uspel on sdelat' neskol'kih shagov, kak iz-za telezhki tehobsluzhivaniya
vystupil kto-to i ulybnulsya emu.
- Privet, Karter!
- Privet, - dobrodushno otozvalsya Starik.
Sudya po vyrazheniyu lica, on yavno ne uznal togo, kto ego privetstvoval.
- YA Selvin, Dzhim Selvin. Vspomnil?
Na lice Starika, pokrytom morshchinami - svidetel'stvom postoyannogo
nervnogo napryazheniya - poyavilas' ulybka.
- Konechno, pomnyu, lejtenant.
- Bol'she ne lejtenant, - pokachal golovoj Selvin. - Menya otpravili v
otstavku.
- O, - proiznes Starik.
On pomnil Selvina s teh vremen, kogda sam byl eshche kadetom. A lejtenant
Dzhejms Selvin togda byl odnim iz samyh izvestnyh lyudej v Kosmicheskom
Patrule. Kak-to on posetil Akademiyu, razgovarival s novobrancami, i odnim
iz nih byl Starik. Starik slegka pokrasnel, vspomniv, kakimi glazami
vostorzhennogo idolopoklonnika smotrel togda na Selviia.
I vot Selvin snova pered nim. V otstavke. Byvshij...
- A chem vy sejchas zanimaetes'? - sprosil Starik.
- Sejchas ya mehanik. Zanimayus' tehobsluzhivaniem. Nikak ne izbavit'sya ot
tyagi k raketam. Menya otpravili v otstavku posle ocherednogo poleta na
Pluton. YA, pohozhe, nemnogo zameshkalsya s razvorotom, ili chto-to v etom
rode. Horosho, chto eto zametili prezhde, chem ya ustroil avariyu.
- Da, - skazal Starik. - Horosho.
Dlya togo chtoby upravlyat'sya s takoj mahinoj neobhodimo ostroe zrenie i
otlichnaya reakciya! Kak tol'ko refleksy nachnut sdavat' - vse, na vyhod.
On vdrug brosil na Selvina bystryj voprositel'nyj vzglyad.
- Kstati, Selvin, skazhi mne odnu veshch'.
- Kakuyu?
- Ne bylo obidno, chto tebya tak vzyali i vyperli, v smysle otpravili v
otstavku? Nu, ne bol'no smotret', kak korabli vzletayut, a ty ostaesh'sya?
- CHert poberi, net! - otvetil Selvin, kashlyanuv. - Snachala ya
otbrykivalsya kak mog, no potom vse proshlo. Konechno, chego-to ne hvataet, no
ya ponimayu, chto uzhe bylo pora. Ty zhe pomnish' Lesa Hadlstona?
Starik, pomrachnev, kivnul. Hadlston byl odnim iz nemnogih, komu udalos'
odurachit' vrachej. Vse piloty ego vozrasta davno vyshli v otstavku, a on
prodolzhal letat' do togo samogo zlopoluchnogo starta s Marsa. On zameshkalsya
vsego na odnu pyatuyu sekundy, no eto oboshlos' v sto chelovecheskih zhiznej i
pyat'desyat millionov dollarov. Posle etogo kontrol' byl uzhestochen.
- Kak polet? - sprosil Selvin.
- Normal'no, - kivnul Starik. - YA letel s Kallisto. Tam vezde sploshnoj
goluboj led. Nichego osobennogo.
- Da, - kivnul Selvin. Glaza ego pochemu-to zatumanilis'. - Nichego
osobennogo. Prosto goluboj led.
- I vse. No polet proshel normal'no. Sleduyushchij rejs, pohozhe na Neptun.
Neploho?
- Da, Neptun - interesnoe mesto, - proiznes Selvin i oblokotilsya na
ruchku telezhki. - Mne, pravda, bol'she vsego nravilas' Venera. Tam...
Vnezapno ozhili gromkogovoriteli.
- Lejtenantu Karteru srochno yavit'sya v administrativnyj korpus, -
razneslos' nad polem. - Lejtenantu Karteru srochno yavit'sya v
administrativnyj korpus.
- |to menya, - skazal Starik. - Pozhaluj, pora. Navernoe, sejchas mne
dadut novoe naznachenie i eshche chek za proshlyj rejs. Na kruglen'kuyu summu,
kstati.
- Schastlivo, Karter, - ulybnulsya Selvin i pohlopal Starika po plechu. -
Zadaj im tam.
- Ne bespokojsya, - otozvalsya starik, podobral veshchmeshok i napravilsya
cherez pole k ogromnomu belomu blestyashchemu kupolu Administrativnogo korpusa.
Po puti on vstretil novyh pilotov - sovsem eshche zelenyh yuncov, tol'ko iz
Akademii, - bez toj aury posvyashchennosti, chto otlichaet pilotov-veteranov.
Oni kuda-to bezhali, ot izbytka energii podprygivaya, slovno na pruzhinah.
Mozhet toropilis' v odin iz pervyh rejsov, ili dazhe samyj pervyj.
- Privet, Starik! - kriknuli oni, probegaya mimo. - Kak dela, lejtenant?
- Ne mogu pozhalovat'sya, - otvetil Starik i poshel dal'she.
On snova podumal o Selvine. Znachit, vot eto kak, kogda tebe dayut pinka
pod zad? Ty slonyaesh'sya po kosmodromu, tolkaesh' telezhku, vozish'sya s
toplivoprovodom i blagodaren za to, chto tebe dayut eshche ponyuhat', kak pahnut
kosmicheskie korabli, i pochuvstvovat', kak drozhit pod nogami zemlya vo vremya
starta. Ty smotrish' na pilotov, u kotoryh eshche normal'noe zrenie i horoshaya
reakciya, i zaviduesh' im.
Starik grustno pokachal golovoj. Nu i parshivaya zhe inogda rabota - vodit'
kosmicheskie korabli! Odni testy, naprimer, chego stoyat: test pered vzletom,
test posle posadki... Poslednij raz on proveryalsya na Kallisto, i skoro emu
eto snova predstoit, pered tem kak otpravit'sya na Neptun. Da uzh, sledyat za
toboj chto nado.
- Privet, lejtenant Karter. Kak polet?
|to byl Halversen, glavnyj vrach bazy.
- Vse normal'no, dok. ZHalovat'sya ne na chto.
- Ocherednoj osmotr skoro, lejtenant?
- Navernoe skoro, - otvetil Starik. - Govoryat, sleduyushchij moj rejs - k
Neptunu. - On shiroko ulybnulsya i poshel dal'she.
CHerez neskol'ko minut on uzhe byl u vhoda v Administrativnyj korpus.
Dver' iz plastika raspahnulas' pri ego priblizhenii. Navstrechu emu podnyalsya
delovogo vida sekretar' v otutyuzhennom mundire i sverknul ryadom
oslepitel'no belyh zubov.
- Dobryj vecher, lejtenant Karter. Komanduyushchij bazoj zhdet vas.
- Soobshchite emu, chto ya uzhe zdes', - proiznes Starik, podoshel k apparatu
s gazirovannoj vodoj, spokojno vypil stakan (nichego bolee krepkogo on sebe
ne pozvolyal, chtoby ne oslabit' refleksov) i napravilsya k derevyannoj dveri
s tablichkoj "D.L.Dzhekobs. Komanduyushchij bazoj".
Starik na mgnovenie ostanovilsya, otryahnul letnuyu kurtku, razgladil
galstuk, raspravil plechi, potom postuchal.
- Kto tam?
- Lejtenant Karter, ser.
- Vhodite, lejtenant!
Starik otvoril dver' i voshel.
Komandor Dzhekobs zastyl u stola, v poze ego chitalas' v®evshayasya v plot'
i krov' voennaya vypravka. Ruka Starika rezko vzdernulas' v privetstvii,
Komandor otsalyutoval v otvet.
- Sadites', lejtenant.
- Spasibo, ser.
Starik vydvinul stul, sel i vyzhidayushche ustavilsya na Dzhekobsa. Starik
znal, chto v proshlom Dzhekobs sam byl kosmonavtom. Interesno, podumal on, i
kak eto tak poluchilos', chto Selvin stal mehanikom, a Dzhekobs - komanduyushchim
bazoj? Vprochem, po sravneniyu s rabotoj pilota, ni to, ni drugoe grosha
lomanogo ne stoit.
Komandor Dzhekobs porylsya v yashchike stola i izvlek ottuda dlinnyj
korichnevyj konvert. Starik shiroko ulybnulsya: v konverte dolzhen byl byt'
chek za polet s Kallisto.
- Kak proshel polet, lejtenant?
- Horosho, ser. YA zapolnyu zhurnal chut' pozzhe. No vse proshlo normal'no.
- Vse i dolzhno bylo byt' horosho, lejtenant. CHut' huzhe - uzhe katastrofa.
Vy ob etom, konechno, znaete.
- Konechno, ser.
Komandor nahmurilsya i vruchil Stariku korichnevyj konvert.
- Zdes' oplata za vypolnennyj rejs.
Starik vzyal konvert i zasunul v nagrudnyj karman. Obychno posle etogo
vydavalos' naznachenie na sleduyushchij polet - v tolstom zelenom konverte.
No komandor Dzhekobs pokachal golovoj.
- Pozhalujsta, lejtenant, vskrojte konvert. YA hochu, chtoby vy vzglyanuli
na chek sejchas.
- No elektronnyj kassir eshche ni razu ne oshibalsya, - nedoumenno
pomorshchilsya Starik. - Gotov posporit'...
- Vskrojte konvert, lejtenant.
- Est', ser.
Starik vskryl konvert konchikom pal'ca i vytryahnul na stol soderzhimoe.
Otlozhiv v storonu goluboj chek, on brosil vzglyad na summu i prisvistnul.
Potom on prochital prilagayushchuyusya raspechatku.
"Karter, Rejmond F., lejtenant.
Za rejs s Kallisto, po obychnym rascenkam: 7431.62 doll.
Vyhodnoe posobie: 10000 doll.
Itogo: 17431.62 doll."
- Vyhodnoe posobie? - osharashennyj Starik podnyal glaza. Golos ego upal
do hriplogo shepota. - No eto znachit, chto ya... ya...
- Boyus', chto tak, - kivnul komandor Dzhekobs. - Tot test, kotoryj vy
prohodili na Kallisto...
- No ya zhe proshel ego!
- No on pokazal, chto ty zavalish' sleduyushchij. YA prosto starayus' obojtis'
bez nepriyatnoj, no neizbezhnoj sceny.
- Tak vy chto, vyshvyrivaete menya? - sprosil Starik.
Kogda-nibud' etogo sledovalo ozhidat', no on okazalsya ne gotov. Emu
pokazalos', chto ves' mir vokrug nachinaet neuderzhimo vrashchat'sya.
- My uvol'nyaem tebya v otstavku, - popravil ego Dzhekobs.
- No u menya zhe eshche est' vremya! Dajte sletat' eshche hot' razok k Neptunu!
- |to budet uzhe riskovanno, - otrezal Komandor. - Poslushaj, Karter, ne
mne tebe ob®yasnyat', chto pilot obyazan byt' tol'ko v prevoshodnoj forme, i
nikak inache. Vse my cherez eto prohodim.
- No ya zhe eshche molod.
- Molod? - usmehnulsya Dzhekobs. - Molod? CHush', Karter. Ty veteran. U
tebya dazhe prozvishche Starik, razve ne tak? Vzglyani tol'ko na eti morshchinki
okolo glaz! Da ty prosto zhivaya okamenelost', tebe mesto v muzee. Boyus', my
dolzhny tebya uvolit'. No rabota na baze dlya tebya vsegda najdetsya.
Starik sglotnul podstupivshij k gorlu kom, starayas' sderzhat' slezy.
Vnezapno emu vspomnilsya Dzhim Selvin, i on ponyal, chto nichem ne otlichaetsya
ot ostal'nyh. Starikam ne mesto v kosmose. Tol'ko molodoj mozhet byt'
pilotom, i reakciya u nego dolzhna byt' molnienosnoj.
- Horosho, ser, - hriplo vydavil on. - Sdayus'. YA zajdu dnya cherez dva...
my pogovorim naschet raboty na baze. Mne nado nemnogo prijti v sebya.
- Mudroe reshenie, lejtenant. YA rad, chto vy ponimaete.
- Konechno. Konechno ponimayu, - skazal Starik. On podobral chek, zasunul
ego v karman, vyalo otsalyutoval i dvinulsya k vyhodu. Vyjdya na pole, on
obvel vzglyadom ryad sverkayushchih korablej, gotovyh rvanut'sya k zvezdam.
"|to bol'she ne dlya menya, - podumal on. - Nikogda bol'she".
No vse-taki on priznal, chto Dzhekobs byl prav. Kak by on sam ni otrical
etogo, neskol'ko poslednih poletov osnovatel'no vymotali ego.
Skryvat' eto bol'she ne bylo smysla. On mahnul rukoj Dzhimu Selvinu i
napravilsya k nemu podelit'sya novost'yu.
Ploho, konechno, no chto podelaesh'. Dlya pilota on uzhe star, i trudno na
ego meste ozhidat' chego-to drugogo. Kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya.
Da on dejstvitel'no nastoyashchaya zhivaya okamenelost'.
Podumat' tol'ko, emu uzhe pochti dvadcat'!
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:23:09 GMT