et udachnym. On uveren, chto nichem ne riskuet. Kapodimonte kakoe-to vremya smotrel na Kirbi, a potom snova nachal nervno listat' svoi inventarnye knigi. - Vy verite v eto? - cherez nekotoroe vremya sprosil on. - Ne znayu. Forst - ostorozhnyj chelovek. Nedavno on priznalsya mne, chto svoi resheniya on prinimal tol'ko posle videnij... Poetomu ya sklonen etomu verit'. - A ya - net, - progovoril Kapodimonte. No ego skepsis bol'she nigde ne proyavlyalsya. On uchastvoval v zasedaniyah Soveta, v tom chisle i na kotorom Forst sdelal sensacionnoe zayavlenie, i slyshal Kirbi, vesko i krasnorechivo dokazyvayushchego, chto Osnovatelyu dazhe neobhodimo letet' k zvezdam. Vse prinyali eto zayavlenie s ponimaniem. Sud'ba ekspedicii reshena, a emu, Kapodimonte, nuzhno pozabotit'sya tol'ko o tom, chtoby ee uchastniki ni v chem ne nuzhdalis'. On vnov' i vnov' prosmatrival inventarnye spiski: produkty, odezhda, knigi, oborudovanie, medikamenty, sredstva svyazi, oruzhie... 8 Nastupil den' otleta. Nad N'yu-Mehiko gulyal holodnyj severnyj veter. Kapsula stoyala v pustynnoj mestnosti, v dvadcati milyah ot Santa-Fe. Rejnol'd Kirbi nadel tepluyu odezhdu i izolyacionnyj kostyum, no ledyanoj poryvistyj veter, kazalos', pronizyval dazhe ih. Kirbi bylo holodno. CHerez neskol'ko dnej nastupit novyj, 2165 god. A Noel' Forst uzhe ne budet ego prazdnovat' na Zemle. Telekinetiki pribyli s Venery nedelyu nazad. Ih bylo dvadcat'. Dlya nih soorudili kupoloobraznoe zdanie nepodaleku ot kapsuly. Zdanie zapolnili yadovitym vozduhom, kotorym oni dyshali na Venere. Vmeste s telekinetikami pribyli Lazarus i Mandshtejn. Oni tozhe zhili v etom zdanii i gotovilis' k velikomu sobytiyu. Mandshtejn hotel posle otleta Forsta ostat'sya v Santa-Fe, chtoby sdelat' omolazhivayushchie procedury. Lazarus zhe pered otletom dolzhen byl peregovorit' s Kirbi o detalyah ih budushchej sovmestnoj raboty. Oni vstrechalis' lish' odnazhdy, dal'nejshie ih kontakty ogranichivalis' formal'nymi privetstviyami. Kirbi chuvstvoval, chto prorok lazaristov obladaet sil'noj volej i nastojchivost'yu. I v to zhe vremya, schital koordinator, oni najdut obshchij yazyk. Na zimnem plato sobralis' vse vedushchie figury Bratstva. Oni prishli posmotret', kak ischeznet Osnovatel'. Kirbi uvidel i Kapodimonte, i Magnusa, i |stona, i Langhol'ta, i mnogih drugih; zametil on i to, chto oni nablyudayut za nim. Forst s drugimi uchastnikami ekspedicii nahodilsya v kapsule. Pyat' muzhchin, pyat' zhenshchin i Forst. Vsem, krome nego, bylo men'she soroka, vse byli zdorovymi i intellektual'no razvitymi lyud'mi, otlichnymi specialistami v rannih oblastyah nauki i tehniki... Magnus, koordinator Evropy, podoshel k Kirbi. |to byl malen'kij podvizhnyj chelovechek s rezkimi chertami lica, kak pochti u vseh funkcionerov Bratstva, prosluzhivshih v ego ryadah bolee semidesyati let. - On dejstvitel'no letit? - Da. - Vy ne razgovarivali s nim segodnya utrom? - Ochen' nedolgo, - otvetil Kirbi. - On sovershenno spokoen. Magnus kivnul: - Vchera vecherom u menya slozhilos' takoe zhe vpechatlenie, kogda on blagoslovil nas: spokojstvie i radost' ozhidaniya. - On sbrosil s sebya tyazhkij gruz, - skazal Kirbi. - Vy by tozhe byli dovol'ny, esli by osvobodilis' ot takoj otvetstvennosti i stali uchastnikom pervoj ekspedicii k zvezdam. Magnus pozhal plechami. - Ne uveren v etom, - otvetil on. - YA by predpochel ostat'sya. Kirbi udivlenno posmotrel na nego: - No ved' eta ekspediciya neobhodima dlya zakrepleniya nashego avtoriteta. - Da, ya slyshal vashu rech' na Sovete, i tem ne menee... - Zakonchilas' pervaya stadiya nashej evolyucii, - progovoril Kirbi. - Teper' my dolzhny uglubit' i rasshirit' svoyu mifologiyu. Otlet Forsta imeet dlya nas neocenimoe simvolicheskoe znachenie. On podnimaetsya na nebesa i pobuzhdaet nas prodolzhat' ego delo, stremit'sya k novym celyam. A esli by on ostalsya, my prekratili by svoe razvitie. Teper' zhe my imeem ego slavnyj primer, kotoryj budet otlichnym stimulom k novym uspeham. Forst otkryvaet nam dorogu k zvezdam, i eto budet dlya nas tem fundamentom, na kotorom my postroim svoyu dal'nejshuyu deyatel'nost'! - Vy govorite tak ubezhdenno, slovno i sami v eto verite. - YA veryu, - skazal Kirbi. - Snachala ya tozhe schital, chto vse eto chepuha. No kogda ya, po sovetu Forsta, vse obdumal, to ponyal, chto on prav. Magnus probormotal: - Malo emu byt' Muhammedom i Iisusom, on hochet stat' eshche Moiseem i |liasom... - Vot uzh nikogda by ne podumal, chto vy im tak nedovol'ny! - voskliknul Kirbi. - Ran'she ya takogo ne skazal by, - otvetil Magnus. - YA prosto ne mogu privyknut' k mysli, chto on uletaet i ego mesto zajmet Lazarus. CHert by menya pobral, ya sovsem etogo ne hochu! - Imenno po etoj prichine on i uletaet, - zametil Kirbi, i oba zamolchali. Podoshel Kapodimonte. - Vse gotovo, - soobshchil on. - Ot Lazarusa ya uznal, chto telekinetiki zhdut tol'ko signala. - A kak dela u nashih napravlyayushchih esperov? - sprosil Kirbi. - Oni davno gotovy. Kirbi vypryamilsya: - V takom sluchae, mozhno nachinat'. - Da, - soglasilsya Kapodimonte. - Tyanut' nechego. "Lazarus zhdet moego signala, - podumal Kirbi. - Nachinaya s etogo momenta vse signaly na Zemle budut ishodit' ot menya, po krajnej mere, te, kotorye otnosyatsya k forsteram". No eta mysl' ego bol'she ne bespokoila. On primirilsya s situaciej. Vokrug startovoj ploshchadki stoyali simvolicheskie znaki: ikony lazaristov, bol'shoj kobal'tovyj reaktor, religioznye prinadlezhnosti oboih kul'tov, kotorye otnyne dolzhny ob®edinit'sya. Kirbi podal znak. Moderatornye shtangi vytyanulis'. Zarabotal reaktor. Goluboj ogon' zatanceval nad reaktorom, i ego otbleski zaigrali na poverhnosti kapsuly. Holodnoe svechenie CHerenkova razlilos' po vsej ravnine, i v tolpe zritelej poslyshalis' blagochestivoe bormotanie - povtorenie stadij spektra. A chelovek, nashedshij eti slova, sidel v kapsule za metallicheskimi stenami. Svet ognya byl signalom dlya venerian, sidevshih v svoem kupoloobraznom zdanii. Nastalo vremya sobrat' vse sily i vybrosit' kapsulu vo Vselennuyu - otkryt' dlya lyudej put' k zvezdam. Proshlo neskol'ko mgnovenij, pokazavshihsya prisutstvuyushchim vechnost'yu. - CHego oni zhdut? - sprosil Magnus. - Mozhet byt', nichego i ne proizojdet, - vyskazal predpolozhenie Kapodimonte. Kirbi molchal... A potom vse-taki chto-to proizoshlo... 9 Kirbi ne znal, kak vse proizojdet. On predstavlyal, chto veneriane, vzyavshis' za ruki, budut vodit' horovod vokrug kapsuly i tuzhit'sya, krasneya ot napryazheniya, pytayas' pripodnyat' kapsulu i vykinut' ee v mirovoe prostranstvo. No venerian ne bylo vidno - oni ostalis' v svoem zdanii. On takzhe predstavlyal, chto kapsula vzov'etsya kak raketa: snachala medlenno, a potom vse bystree i bystree budet uhodit' v nebo, po mere udaleniya stanovyas' vse men'she i men'she, i nakonec prevratitsya v tochku, a zatem sovsem ischeznet. A vse bylo sovershenno po inomu. On zhdal vmeste s drugimi. Vremya tyanulos' medlenno. Kirbi podumal o Forste. Kak-to emu budet, tam, v chuzhom mire? I kuda on popadet - v prigodnyj dlya zhizni mir ili net? Navernoe, vse-taki v prigodnyj. I kak on otnesetsya k neznakomomu miru? On uzhe star i bolen. Pravda Osnovatel' do sih por sohranil reshitel'nost' yunoshi i nepreklonnost' muzhchiny. Kuda by ni popal, on vse izmenit vokrug sebya. Kirbi stalo zhal' ostal'nyh astronavtov, popavshih v podchinenie k Forstu. Kak by tam ni bylo, Kirbi ne somnevalsya v uspehe ekspedicii. Forst udachliv. V etom shtopannom i pereshtopannom polutrupe tailos' pobezhdayushchee plamya zhizni... - Oni uletayut! - vdrug zavizzhal Kapodimonte. Kapsula vse eshche nahodilas' na Zemle, no vokrug nee, kak v zharkij letnij den', uzhe drozhal vozduh. A potom vdrug ee ne stalo. Kirbi ustavilsya na to mesto, gde ona tol'ko chto nahodilas'. A vse smotreli na nebo, slovno nadeyas' uvidet' tam chto-to... Forst ukazal put' v nevedomoe. - I sushchestvuet Edinstvo, iz kotorogo rozhdaetsya vse zhivoe, - razdalsya golos pozadi Kirbi. - Dvizheniyu |lektrona obyazany my beskonechnomu raznoobraziyu Vselennoj... Pervomu golosu vtorit drugoj: - Muzhchina i zhenshchina, zvezda i kamen', derevo i ptica... K nim prisoedinilsya eshche odin golos: - V sile spektra, kvanta i svyatogo angstrema... Kirbi ne stal slushat' znakomye molitvy. On brosil vzglyad na ravninu, po kotoroj gulyal veter, vzglyanul naverh, na pustoe blednoe nebo, uzhe vozveshchavshee o priblizhenii vechera. Delo sdelano. Forst uletel, i vse ego plany na Zemle vypolneny. No nachalis' osushchestvlyat'sya plany po osvoeniyu Vselennoj. Vyrvavsheesya iz plena Solnechnoj sistemy CHelovechestvo teper' moglo letet' k zvezdam! I lish' odin iz etoj tolpy veruyushchih, koordinator Rejnol'd Kirbi, povernulsya spinoj k tomu mestu, s kotorogo Forst uletel v nebo, i, sgorbivshis', medlenno poshel proch' - tuda, gde ego zhdal Lazarus, chtoby peregovorit' obo vsem, chto ostavil im Osnovatel'...