Velikolepno, - govorit ona.
   Mashina  katit   vpered.   Skoro   on   snova   nabiraet   sem'desyat   i
perestraivaetsya v  skorostnoj  ryad.  On  vedet  mashinu  i  poglyadyvaet  na
passazhirku. U nee na grudi kroshechnye rozovye soski i bledno-golubye  linii
ven. V luchshem sluchae devyatnadcat', reshaet on.
   - YA - Klej, - predstavlyaetsya on.
   - YA - Kvoj, - govorit ona.
   - U tebya byli  kogda-nibud'  dejstvitel'no  znachitel'nye  emocional'nye
otnosheniya s muzhchinoj? - sprashivaet on.
   - YA ne uverena. Byli odin ili dva...
   - Kotorye podoshli blizko?
   - Da.
   - No v konce vse zashchitnye steny propali i vy nahodili sebya  v  ob座atiyah
drug druga?
   - Da, imenno tak! - govorit ona.
   -  So  mnoj  tozhe  bylo  tak,  Kvoj.  Slegka  podraznish',  kratkij  mig
souchastiya, umnaya beseda, zamenyayushchaya istinnuyu blizost' dush...
   - Da.
   - No vsegda est' nadezhda...
   - CHto v sleduyushchij raz...
   - CHto v etot raz...
   - Dejstvitel'no edinstvennyj.
   - Da.
   - Da.
   - Dejstvitel'no edinstvennyj.
   - Esli by my i vpravdu doveryali...
   - Otkryt' sebya...
   - Ne tol'ko fizicheski.
   - No i fizicheskaya chast' vazhna.
   - Kak aspekt bolee glubokih veshchej, lyubvi, otkrytiya dushi.
   - Da.
   - Da.
   - My prekrasno ponimaem drug druga.
   - YA podumala to zhe samoe.
   - Takoe ne chasto sluchaetsya.
   - Tak bystro.
   - Tak opredelenno.
   - Net. |to redkost'.
   - |to prekrasno.
   - |to to, o chem ya dumala.
   - Takoe polnoe ponimanie. Takoj... nastroennyj otvet...
   - Techenie. Sliyanie.
   - Obmen. Edinenie.
   - Tochno.
   - Kto my, chtoby protivit'sya  sud'be?  -  govorit  on  i  svorachivaet  s
avtostrady v blizhajshij vyhod.  Poka  avtomobil'  s容zzhaet  s  dorogi,  ego
pravaya ruka skol'zit po tverdoj prohladnoj okruglosti ee beder. Ona derzhit
nogi plotno szhatymi, no ulybaetsya emu. On laskaet nezhnuyu krivuyu  zhivota  i
dostaet iz karmana dollar. Paren' v budke, sborshchik poshliny, podmigivaet.
   - Zdes' est' poblizosti motel'? - sprashivaet Klej.
   Tot otvechaet:
   - Povernite vlevo po 71-j doroge, chetvert' mili.
   On blagodarno  kivaet  i  napravlyaetsya  k  motelyu.  Vskore  pered  nimi
prizemistoe stroenie iz plastika, slovno bukva U u dorogi. Devushka zhdet  v
mashine, Klej idet v ofis.
   - Dvuhmestnyj nomer? - Klerk dostaet registracionnyj blank. - Na  noch'?
- sprashivaet on.
   - Net, na paru chasov.
   Klerk zaglyadyvaet cherez plecho Kleya  v  mashinu,  slovno  ocenivaya  grud'
devushki i proiznosit:
   - Kreditnaya kartochka?
   Klej daet emu kartochku Ameriken |kspress. Klerk vypisyvaet  schet;  Klej
raspisyvaetsya, on beret klyuchi ot komnaty, vozvrashchaetsya v mashinu i  parkuet
ee pozadi komnaty.  Okna  komnaty  vyhodyat  vo  dvor,  v  centre  kotorogo
golubeet malen'kij bassejn v forme serdechka. V bassejne pleshchutsya deti;  ih
materi dremlyut na solnyshke. Vyhodya iz mashiny, devushka smotrit na bassejn i
vzdohnuv, govorit:
   - YA ochen' lyublyu malyshej, a ty? YA hochu imet' ih desyatki.
   Ona privetlivo mashet rukoj detishkam v bassejne. Klej pohlopyvaet ee  po
zadnice i govorit:
   - Davaj vojdem.
   V komnate temno i holodno. On  vklyuchaet  svet  i  kondicioner.  Devushka
rastyagivaetsya na posteli, lezha na pokryvale olivkovogo cveta. Klej idet  v
vannuyu i vozvrashchaetsya golyj.
   - Ne vyklyuchaj svet, - prosit devushka. - Mne  tak  hochetsya.  YA  nenavizhu
tainstvennost'.
   On lyubezno pozhimaet plechami i prisoedinyaetsya k nej v posteli.
   - Rasskazhi mne o sebe, - bormochet on. - Gde ty rosla? CHto hochesh' delat'
v zhizni? Kakie knigi chitaesh'?  Lyubimye  fil'my.  Gde  puteshestvovala.  CHto
lyubish' est'? Nravitsya  li  tebe  Sezann?  Bartok?  Tumannye  dni?  futbol?
Katat'sya na lyzhah? Griby? Kristofer  Marlou?  Delaet  li  tebya  schastlivoj
travka? Beloe vino? Skol'ko tebe  bylo  let,  kogda  nachala  rasti  grud'?
Bol'no li tebe vo vremya mesyachnyh? Hotela li ty kogda-nibud' spat' s drugoj
devushkoj? Gde tvoi chuvstvitel'nye mesta? CHto ty dumaesh' o politike? U tebya
est' vozrazheniya protiv oral'no-genital'nyh kontaktov? Ty lyubish'  zhivotnyh?
Kakoj tvoj lyubimyj cvet? Ty umeesh' gotovit'? SHit'? Ty  ekonomnaya  hozyajka?
Ty byla kogda-nibud' srazu s dvumya muzhchinami? Tebya  interesuet  birzha?  Ty
veruyushchaya? Ty umeesh' govorit' po-francuzski? Horosho  ladish'  s  roditelyami?
Kogda u tebya byl pervyj ser'eznyj  seksual'nyj  opyt?  Ty  lyubish'  letat'?
Kogda  ty  znakomish'sya  s  kem-to,  ty  avtomaticheski  reshaesh',   chto   on
poryadochnyj, poka ne poluchish' dokazatel'stvo protivnogo? U tebya est' brat'ya
ili sestry? Ty kogda-nibud' byla beremenna? Ty horosho plavaesh'?  Ty  mnogo
vremeni provodish' odna? CHto tebe bol'she nravitsya: brillianty ili  sapfiry?
Tebe nravitsya dolgaya predvaritel'naya  igra  ili  ty  predpochitaesh',  chtoby
muzhchina srazu voshel? Ty ezdish' verhom? Ty umeesh' vodit'  mashinu?  Ty  byla
kogda-nibud' v Mehiko? Umeesh' strelyat'?
   On provel rukoj po ee grudi  i  pojmal  gubami  tverdeyushchij  sosok.  Ego
pal'cy probezhali vdol' ee beder. On vdohnul aromat ee shchek.
   - YA lyublyu tebya, - shepchet ona. - YA tak polno chuvstvuyu tebya.  -  Veki  ee
porhayut. - YA dolzhna tebe skazat': u menya takogo ran'she ni s kem  ne  bylo.
To est', tak polno. Tak sovershenno.
   Ona razdvigaet nogi. On zakryvaet ee svoim telom.
   - Akt fizicheskoj blizosti, -  proiznosit  on,  -  v  osnovnom  dovol'no
prost.
   On sovershaet znakomye dvizheniya, a devushka reagiruet. Ego glaza zakryty,
lico prizhato k ee shee. Do ego sluha edva donosyatsya  kommentarii  teh,  kto
nablyudaet iz glubin vodoemov: sravneniya, kontrasty, kritika, poyasneniya. On
vdrug oshchushchaet skvoz' teplotu myagkoj devich'ej kozhi  holod  vody.  Ego  semya
istekaet. Ee priglushennye stony vostorga vozbuzhdenno vzmyvayut,  stanovyatsya
ostrymi, preryvistymi i medlenno ugasayut.  Migaet  blestyashchij  temnyj  glaz
potolka. Skvoz' tayushchie steny duet veter.  Motel'  vzdragivaet  i  nachinaet
rastvoryat'sya. On toroplivo boretsya za to, chtoby vse sohranit'. On  hvataet
devushku, celuet ee, shepchet slova  lyubiv.  Oni  pozdravlyayut  drug  druga  s
intensivnost'yu razdelennyh emocij, s pravdoj i krasotoj, kotorye oni nashli
v  dushah  drug  druga.  |to  -  lyubov',  govorit   on   svoim   molchalivym
nablyudatelyam.  Glaz   snova   migaet.   On   uskol'zaet.   On   prodolzhaet
soprotivlenie. On uderzhivaet  sebya  v  real'nosti  frazami  nepokolebimogo
avtoriteta. Valovoj Nacional'nyj Produkt,  Vzaimnoe  Torgovoe  Soglashenie,
Rimsko-katolicheskaya Ierarhiya, Federativnaya Respublika  Germanii,  Pochtovye
Pravila Soedinennyh SHtatov, Organizaciya YUgo-Vostochnoj  Azii,  Amerikanskaya
Federaciya  Truda.  Bespolezno.  Centr  ne  uderzhat'.   Devushka   pod   nim
umen'shaetsya v razmerah, ee grud' spuskaetsya,  vnutrennie  organy  vyletayut
skvoz' otverstiya v tele, poka v posteli ne ostaetsya ee  vdvoe  umen'shennoe
izobrazhenie, fotografiya na smyatyh prostynyah.  Zatem  ischezaet  i  ona.  On
ceplyaetsya za matras, ne zhelaya uvlech' i sebya,  hotya  i  soznavaya  uzhe,  chto
bor'ba  bespolezna.  Zdanie  ischezaet.  On   smotrit   na   priparkovannuyu
poblizosti mashinu i bezhit k nej, no i ona propadaet. Moshchennyj dvor  teper'
ne zamoshchen. Telefonnye stolby, stoly, avtomaty dlya prodazhi gazet ischezayut.
V grudi bushuet plamya. On tonet.  On  pogruzhaetsya  glubzhe  i  glubzhe.  Telo
szhimaetsya. On proskal'zyvaet v nizhnie sloi vodoema,  gde  zhivet  ogromnyj,
zadumchivyj, blagodarnyj Kvoj. Klej ne mozhet vspomnit' cherty lica  devushki.
Vkus ee gub taet na ego gubah. Vospominaniya udalyayutsya. Opyt okonchen.



        7

   Nakonec on pokidaet prud Kvoya. Tam on mirno i s pol'zoj  provel  vremya,
krome  neskol'kih  neozhidannyh  vspleskov   negodovaniya,   poka   on   eshche
prisposablivalsya k metamorfozam i k statichnoj prirode podvodnoj zhizni.  On
naslazhdalsya postoyannym obshcheniem s Kvoem i svoim znakomstvom cherez nego  zhe
s drugimi chlenami ego roda po vsemu miru. No nastupilo vremya  uhodit'.  On
podnyalsya k poverhnosti, na minutu zaderzhalsya tam, sobirayas'  s  silami,  i
odnim bystrym stremitel'nym ryvkom vybrosilsya iz vody.
   Emu pokazalos', chto on dolgo lezhal na beregu, zadyhayas', poka  voda  ne
pokinula ego telo. On reshil, chto pora vpustit' v legkie vozduh, no vozduh,
vorvavshis' tuda, prichinil dikuyu bol' i on sudorozhno  vydohnul  ego.  Nuzhno
dejstvovat' ostorozhnee. Predstavlyaya sebe, chto ego golova otlita iz stekla,
on razreshil molekulam nemnogo razdvinut'sya, chtoby propustit'  vnutr'  lish'
malen'kij glotochek vozduha, zatem eshche odin i eshche, i vot uzhe vozduh  vhodit
vo vse otverstiya, i potok ego narastaet. Vse, on mozhet  dyshat'  normal'no.
On podnyalsya na nogi i podstavil sebya solnechnomu svetu. Zajdya  v  vodu,  on
vsmotrelsya v glubinu pruda, pytayas' otyskat' tam Kvoya, chtoby poproshchat'sya s
nim, no vidit lish' nekuyu temnuyu neyasnuyu massu gluboko vnizu. On  mashet  ej
rukoj.
   Uhodya ot pruda, on zamechaet sidyashchego  v  gigantskom  chashevidnom  cvetke
Henmera.
   - Osvobodilsya ot plena, - zametil Henmer. - Snova dyshish'  vozduhom.  Ty
tam skuchal.
   - Skol'ko ya tam probyl?
   - Dovol'no dolgo. Tebe tam ponravilos'.
   - Kvoj byl ochen' lyubezen. Horoshij hozyain, - skazal Klej.
   - Esli by my tebya ne pozvali, ty nikogda by ne ushel ot nego, -  nadulsya
Henmer.
   - Nu, vo-pervyh, esli by ne pozvolili terzat' menya kozlolyudyam, ya by  ne
svalilsya v etot prud.
   Henmer ulybnulsya:
   - Verno, udar. Ochen' oshchutimyj udar!
   - Otkuda ty znaesh' eto vyrazhenie?
   - Ot tebya, konechno, - spokojno otvetil on.
   - Ty chto zhe, kopaesh'sya v moem mozgu, kogda zahochesh'?
   - Konechno, - Henmer legko sprygnul s cvetka. - Po manere govorit', ty -
plod moego voobrazheniya, Klej. I pochemu by mne ne vtorgat'sya v tvoyu golovu?
- On podskochil k Kleyu i, pribliziv svoe lico vplotnuyu k ego licu,  skazal:
- CHto s toboj delal starik Kvoj?
   - Uchil menya lyubvi. I uchilsya ot menya.
   - Ty ego uchil?
   - Da, ya uchil ego lyubvi svoej epohi. Kak eto bylo u nas.
   Lico Henmera vspyhnulo. On na sekundu prikryl glaza i nakonec skazal:
   - Da, ty ved' emu vse rasskazal? I teper' kazhdyj Dyhatel' vo vsem  mire
vse o tebe znaet. Tebe ne sledovalo etogo delat'.
   - Pochemu?
   - Da nel'zya zhe tak razbrasyvat'sya svoimi tajnami.  Bud'  blagorazumnee,
paren'. U tebya ved' i peredo mnoj est' obyazatel'stva.
   - Kak?
   - YA  tvoj  gid,  -  skazal  Henmer,  -  i  mogu  pretendovat'  na  tvoi
otkroveniya. Pomni ob etom. A teper' pojdem.
   Henmer dvinulsya proch', dazhe pohodkoj podcherkivaya svoj gnev. Vozmushchennyj
kategorichnoj maneroj povedeniya svoego kompan'ona Klej  popytalsya  bylo  ne
idti za nim. No v ego grudi klokotalo  velikoe  mnozhestvo  ostavshihsya  bez
otveta voprosov i on rvanulsya za Henmerom, dognav ego za neskol'ko  minut.
Molcha shli oni bok o bok. Vperedi tyanulas' dvojnaya stena s ploskim  verhom,
a mezhdu stenami lezhala uzkaya dolina.  Osnovnoj  rastitel'nost'yu  v  doline
byli volnistye, slovno  rezinovye  rasteniya,  podnimavshiesya  iz  zemli  na
tri-chetyre futa gruppkami bezlistnyh steblej. Stebli trepetali  na  vetru,
oni byli myagkie i pochti prozrachnye, tak chto Klej mog razlichit'  ih  tol'ko
pod  opredelennym  uglom.  Pole  eto  napominalo  pole  skoshennyh  morskih
vodoroslej. Pri priblizhenii cheloveka rasteniya momental'no  obreli  kraski,
napolnivshis' yarko-rozovym sokom. Tol'ko vojdya  v  roshchu,  prokladyvaya  put'
mezhdu strannymi rasteniyami, Klej ponyal, chto ryadom s nim nahodyatsya Ninamin,
Serifis, Bril, Angelon i Ti.
   - I eto vse, chem vy zanimaetes'? - sprosil on Henmera.  -  Nezhites'  na
solnyshke, slonyaetes' iz doliny v dolinu, tancuete, menyaete pol, vypolnyaete
ritualy, draznite neznakomcev? Razve vy ne uchites'? Ne stavite  p'esy?  Ne
rastite sady? Ne pishete nastoyashchuyu muzyku? Ne proveryaete velikie idei?
   Henmer rassmeyalsya.
   - Vy - vershina chelovecheskoj evolyucii, - prinuzhdenno skazal Klej. -  CHto
zhe vy delaete? CHem zapolnyaete  vashi  dolgie  zhizni?  Razve  dovol'no  lish'
plyasat'? Kvoj nazval vas Skimmerami, mne kazhetsya, on schitaet vas  melkimi.
On oshibaetsya? CHto podnimaet vas nad rasteniyami i zhivotnymi?  Neuzheli  vasha
zhizn' dejstvitel'no tak prosta, kak vy pokazyvaete?
   Henmer povernulsya k Kleyu i polozhil emu na plechi ruki. V ego alyh glazah
pokazalas' grust'.
   - My vse lyubim tebya, - skazal on. - Pochemu ty tak volnuesh'sya? Primi nas
takimi, kakie my est'.
   Ninamin, Ti i drugie Skimmery okruzhili Kleya, shchebecha, slovno  schastlivye
deti. Vse, krome Angelon, byli v muzhskoj forme. Teper' emu uzhe  ne  slozhno
stalo razlichat' ih.
   - Pochemu ty tak dolgo byl u Dyhatelya? - dobivalsya otveta Serifis.
   A Bril sprosil:
   - Ty na nas rasserdilsya?
   Henmer skazal:
   - On obespokoen tem, chto my zhivem vechno.
   Serifis nahmurilsya, ego nozdri razdulis', on dotronulsya do loktya Kleya i
poprosil:
   - Rasskazhi o smerti.
   - Pochemu ya dolzhen chto-to ob座asnyat'? - vzorvalsya  Klej.  -  CHto  vy  mne
ob座asnili?
   - Vrazhdebnost'! - zakrichal Ti.  -  Agressiya!  -  V  ego  golose  zvuchal
vostorg.
   - Da net zhe, net, - myagko vozrazil Serifis, - ya hochu znat'.  Mozhet  tak
budet luchshe? - I izmeniv svoj pol na zhenskij, Serifis prizhalas'  malen'koj
grud'yu k Kleyu. - Rasskazhi mne o smerti, - bormotala  ona,  poglazhivaya  ego
grud'. On dumal o blondinke, kak ona stonala, kogda  on  prigvozdil  ee  k
krovati v motele. A  eto  chuzhdoe  groteskovo  zolotisto-zelenoe  sozdanie,
izvivayushcheesya ryadom, sovsem ne vzvolnovalo  ego.  Vypuklye  krasnye  glaza.
Universal'nye sochleneniya. Ploskoe ryb'e lico. Otdalennoe na mnozhestvo  let
ditya chelovecheskoe.
   - Smert', - murlykala Serifis. - Pomogi mne ponyat' smert'.
   - Vy zhe videli zdes' smert', - otvetil Klej, uklonyayas' ot lask Serifis.
- Sferoid v svoej kletke. |to i  est'  smert'.  Konec  zhizni.  O  chem  eshche
govorit'?
   - No eto zhe bylo lish' vremennoe yavlenie, - vozrazila Serifis.
   - No kogda eto proizoshlo, eto i  byla  smert'.  Esli  vam  tak  hochetsya
uznat' ob etom, pochemu by ne rassprosit' sferoida?
   - On ushel, - skazala Angelon, - a  zatem  vernulsya.  I  bol'she  on  nam
nichego ne smog rasskazat'.
   - I ya ne mogu. Poslushajte: predpolozhim, chto ya pojmal v ruch'e rybu i  em
ee. Ryba umiraet. |to - smert'. Ty prekrashchaesh' byt'  samim  soboj.  Ty  ne
soznaesh', chto proishodit dal'she.
   - Ryba i tak ne soznaet, chto proishodit, - vozrazila Serifis.
   Bril sprosil:
   - A chasto li umirayut lyudi? Takie, kak ty?
   - Vsego odin raz. Umerev odnazhdy, ty uzhe ne nachnesh' snachala.
   - I tak s kazhdym?
   - S kazhdym.
   - I s toboj?
   - YA popal v lovushku, prezhde chem umer. Po krajnej mere, ya tak  dumayu.  YA
byl eshche zhiv. Poetomu u menya net opyta po chasti smerti.
   - Ty videl, kak umirayut drugie? - nastaivala Serifis.
   - Sluchalos'. No tak nichemu ne nauchish'sya.  Ih  glaza  perestayut  videt'.
Serdca perestayut bit'sya.  Oni  ne  dyshat,  ne  dumayut,  ne  dvigayutsya,  ne
govoryat. No ya ne znayu, chto oni chuvstvuyut - umirayushchie ili mertvye.
   - Ty ne chuvstvoval ih otsutstviya? - sprosila Serifis.
   - Nu  v  obshchem-to  da,  esli  eto  byli  blizkie  lyudi  ili  kto-to  iz
znamenitostej, kakoj-nibud' hudozhnik, vrach  ili  gosudarstvennyj  deyatel',
kotoryj yavlyalsya kak by chast'yu tvoej zhizni. Togda soznaesh' utratu. No  ved'
kazhdyj den'  umirayut  milliony  neznakomyh  lyudej  i  do  etogo  net  dela
nikomu...
   - Oni ushli iz mira. Estestvenno te, kto ne ushel,  pochuvstvovali  by  ih
poteryu. Da? - sprosil Bril.
   - Net. Slushajte, vy tak sprashivaete, slovno dumaete, chto vse my svyazany
mezhdu soboj, kak Dyhateli i kak, vozmozhno, vy, i zdes' u vas smert' odnogo
otrazhaetsya na vseh? U nas ne tak. Kazhdyj iz nas zhivet, slovno na  ostrove.
Kogda my slyshim o ch'ej-libo smerti i  eto  smert'  cheloveka,  kotorogo  my
kakim-libo obrazom znali, my chuvstvuem utratu, da, no nas  nuzhno  ob  etom
izvestit', nam nuzhno peredat' informaciyu na slovah, vy menya ponimaete?
   Ih lica byli ser'ezny. Belye yazyki slegka vidnelis' mezhdu tonkih gub. V
zhestah skvozilo razocharovanie.
   - Vy menya ponimaete, - on zametil ih vnezapnuyu pechal'.  -  Konechno  zhe,
da. Esli Henmer mozhet vytashchit' iz  moej  golovy  stroku  SHekspira,  to  vy
mozhete vytyanut' i vsyu chelovecheskuyu prirodu. Vam ne nuzhno zadavat' vse  eti
voprosy. Vy ponimaete i tak.
   - Rasskazhi nam, - Angelon vstala na koleni i naklonila  golovu,  -  kak
mozhno zhit', znaya, chto nuzhno budet umeret'.
   Nemnogo podumav, on skazal:
   - Bol'shinstvo lyudej perenosit vse spokojno. Oni  vosprinimayut  eto  kak
nechto, nahodyashcheesya vne ih kontrolya. Glavnoe, interesno prozhit'  otpushchennoe
tebe vremya, ne  rastratit'  ego  po  pustyakam,  polyubit'  kogo-to,  chto-to
postroit',  zasluzhit'  bessmertie,  sozdav  nechto  vazhnoe,   i   sohranit'
zdorov'e, chtoby prozhit' kak mozhno dol'she. YA dumayu, chto zhizni hvataet  vsem
i k koncu zhizni normal'nyj chelovek uzhe imeet vse, chego on hotel; ego  telo
stareet, on uzhe  mnogo  raz  bolel  -  vy  ponimaete,  chto  takoe  bolet'?
Ponimaete, chto takoe bol'?
   CHelovek prozhil zhizn', emu vse naskuchilo:  vstavat',  est',  rabotat'  i
spat', deti vyrosli i pokinuli ego i, ya podrazumevayu, konec  dlya  nego  ne
tak uzh truden. Est' konechno mechtateli i hudozhniki, kotorye chuvstvuyut,  chto
mogli by dat' miru bol'she, oni ne hotyat uhodit', a est'  i  takie,  chto  v
starosti ostayutsya zhivymi i  energichnymi  i  hotyat  eshche  mnogoe  uvidet'  i
ponyat'. Est' i takie, v kotoryh gorit plamya lyuboznatel'nosti, i oni zhelayut
znat', chto budet v sleduyushchem godu i  v  sleduyushchem,  i  v  sleduyushchem,  i  v
vechnosti. |ti tozhe otkazyvayutsya uhodit'. A mnogie uhodyat slishkom rano, eshche
prezhde chem nachnut zhit': pogibshie v neschastnyh sluchayah, umershie ot  detskih
boleznej,  pavshie  v  srazheniyah,  ponimaete,  v  takih  sluchayah  smert'  -
dejstvitel'no nespravedlivost'. No esli brat' shire, ya schitayu, chto  srednij
chelovek, kotoromu perevalilo uzhe za shest'desyat-sem'desyat, gotov ujti i  ne
schitaet smert' chem-to uzhasnym dlya sebya. Vy chto-nibud' ponyali?
   - SHest'desyat-sem'desyat let? - sprosila Serifis.
   - Obychnaya prodolzhitel'nost' zhizni. Mozhet byt' i vosem'desyat.  Nekotorye
dozhivayut do devyanosta. I lish' nekotorye bol'she.
   -  SHest'desyat-sem'desyat  let,  -   povtorila   Serifis.   -   A   potom
ostanavlivayutsya navsegda. Kak krasivo. Kak stranno. Budto cvety! Teper'  ya
prekrasno tebya ponimayu. Tvoe stradanie. Tvoe izumlenie. Tvoyu otdalennost'.
Klej, my eshche bol'she lyubim  tebya.  Ty  darish'  nam  takuyu  radost'!  -  Ona
pohlopala v ladoshi. - A teper' slushajte! V tvoyu chest',  Klej:  ya  poprobuyu
umeret'.
   - Postoj! - zadohnulsya on. - Poslushaj... net...
   Ona pomchalas' proch' po polyu volnuyushchihsya prozrachnyh steblej.  Bezmyatezhno
ulybayushchiesya Skimmery vplotnuyu pridvinulis' k izumlennomu  Kleyu.  Nekotorye
kasalis' ego kozhi, slovno priglashaya prisoedinit'sya  k  ih  videniyu,  i  on
vosprinyal ih edinstvo, sekstet Ti-Bril-Henmer-Angelon-Ninamin-Serifis.  Ih
dushi drozhali v odnom sverkayushchem poryve.
   Slovno mnogonogij pauk karabkalas' Serifis na stenu sleva  ot  nih.  Na
poslednih metrah pod容ma  ona  poteryala  terpenie  i  prosto  vzletela  na
vershinu. Ostaviv zemlyu daleko vnizu, ona uselas' na blistayushchij pik vozduha
i nachala kruzhit'sya vokrug svoej osi. Ostavshiesya na zemle  prinyalis'  pet',
tak chto vokrug  Serifis  poyavilos'  zheltoe  oblachko  muzyki,  peresechennoe
bystrymi krasnymi vspleskami dissonansov. Serifis shiroko  raskinula  ruki,
lico ee osvetilos' radost'yu, osevaya skorost'  narastala.  Svoim  vrashcheniem
ona plela steklyannuyu pautinu, kotoraya tolkala ego  k  sekstetu  Skimmerov.
Teper' on edva videl ee, lish' izredka ona  peresekaet  solnechnyj  luch  pod
nuzhnym uglom i popadaet v pole  zreniya  -  kazhushchijsya  vihr'  vostorzhennogo
soznaniya. Ona  kruzhitsya.  Kruzhitsya.  Kruzhitsya.  Kruzhitsya.  I  vot  uzhe  ee
sushchestvuyushchaya real'nost' nachinaet razrushat'sya.  Ona  perehodit  iz  zhenskoj
formy v muzhskuyu. Ona! On! Ona! On! Ee! Ego! Ee! Ego!  Ej!  Emu!  Ej!  Emu!
Ona! Ona! Ona! On! On! On! My! Oni!
   - Net, Serifis, - zakrichal on.
   |ti zvuki prevrashchayutsya v sverkayushchie niti, protyanuvshiesya k  Serifis.  No
on ne v silah ostanovit' ee. ZHeltaya pesnya vsej shesterki pronizana  goluboj
melodiej odnoj Serifis. Ona! On! Ona! On!
   Hlop.
   Rvetsya tkan' vozduha i razdaetsya rezkij zvuk,  slovno  chto-to  lopnulo.
Klej brosaetsya na zemlyu i, prizhav lob k  kamenistoj  pochve,  hvataetsya  za
nezhnye  stebli  izvivayushchihsya  prozrachnyh  rastenij.  V  ego  mozgu  b'etsya
navyazchivaya mysl': Pyat'. Pyat'. Pyat'. Pyat'. Pyat'. Gde  zhe  Serifis?  Serifis
ushla uznavat', chto takoe smert'.  Ninamin,  Ti,  Bril,  Angelon  i  Henmer
ostalis'. Gryanul grom. Nebo okrasilos' v oranzhevyj cvet. Serifis ushla, i v
otvet  na  ee  ischeznovenie  ego  razdirayut  muchitel'nye  kolebaniya  i  on
kuvyrkaetsya, kataetsya po zemle, poka dolina s ee  nezhnymi  vodoroslyami  ne
taet vdali i on okazyvaetsya v pustyne - krasnoj,  oranzhevoj  i  beloj  pod
yarkim solncem. Zdes' on ostaetsya,  ne  v  silah  primirit'sya  s  mysl'yu  o
samoubijstve Serifis, poka ego ne nahodit Henmer. Henmer v  svoem  zhenskom
vide nezhno neset ego obratno.
   - A chto zhe s Serifis?
   V otvet slyshitsya shepot Henmer:
   - Serifis poznaet smert'.



        8

   On bezuteshen. Hotya prichina smerti Serifis ne v nem, on  chuvstvuet  svoyu
vinu. Ved'  imenno  on  razzheg  v  nej  nepreodolimoe  lyubopytstvo  svoimi
rasskazami  o  fenomene  neizbezhnosti  konca,  i  teper'  postradala   vsya
shesterka. Ves' dolgij  den'  on  handril,  bilsya  o  zemlyu,  budil  spyashchie
derev'ya. Ostavshiesya chleny shesterki dolgo soveshchalis' i, nakonec, poslali  k
nemu Ti.
   - Pozvol' mne sdelat' tebya schastlivym?
   Ona byla v svoej zhenskoj forme.
   - Ostav' menya, - probormotal on, dumaya, chto ona predlagaet svoe telo.
   Ti ponyala ego mysli i pospeshno prevratilas' v muzhchinu:
   - YA pokazhu tebe nechto interesnoe.
   - Pokazhi mne Serifis.
   - Serifis ushla ot nas. Pochemu ty tak skorbish'?
   - Dolzhen zhe kto-to skorbit'. U menya v etom bol'she opyta, chem  u  lyubogo
iz vas.
   - Tvoya skorb' delaet nas neschastnymi. Razve smert' tak uzhasna, chto nebo
tuskneet ot grusti?
   - Ona mogla by zhit' vechno. Ona ne dolzhna byla uhodit'.
   - |to delaet ee uhod eshche prekrasnee, - skazal Ti. On krepko  szhal  ruku
Kleya. - Pojdem so mnoj i pozvol' mne razvlech' tebya. My uzhasno hoteli najti
sposob tebya razveselit'. Esli ty otkazhesh', my ochen' rasstroimsya.
   Klej pozhal plechami:
   - CHto eto?
   - Knigi.
   - Pravda?
   - I veshchi. Starinnye veshchi, sdelannye raznymi pokoleniyami chelovechestva.
   On pripodnyalsya, pochti zabyv o Serifis. Vzglyanuv na Ti, on sprosil:
   - Gde? Daleko?
   - Idem. Idem.
   Ti pobezhal. Klej za nim.  Oni  pomchalis'  mimo  chetverki  Skimmerov,  v
rasslablennyh pozah, s zakrytymi  glazami,  lezhavshih  na  zemle.  Poka  on
bezhal, Ti sokrashchal sebe put' nebol'shimi skachkami. V odnom takom skachke  on
prevratilsya v zhenshchinu,  kotoraya  byla  chutochku  sladostrastnee  ostal'nyh.
Bolee shirokie bedra i pochti sovsem chelovecheskie yagodicy, no konechno zhe,  v
celom telo ee ostavalos' dlya nego chuzhim i strannym.  On  predstavil  sebe,
chto kosti Ti sluzhat bol'she dlya peredachi oshchushchenij i krasok, chem  dlya  togo,
chtoby podderzhivat' telo. Vskore  pered  nimi  vyrosli  prizemistye  zheltye
derev'ya,  rastushchie  na  nebol'shom   sklone,   zemlya   vzdymalas',   slovno
pripodnyataya tverdoj rukoj i iz-pod nee, kak volosy giganta, torchali  serye
stebli. Solnce  uzhe  viselo  nizko,  i  u  tenej  zaostrilis'  kraya.  Nebo
osveshchalos' drozhashchim krasnym  svetom.  Primerno  na  seredine  pod容ma  pod
akkompanement nevidimyh trombonov, gnusavyh fagotov i maslyanyh  saksofonov
Ti stala vzmahivat' rukami i pryamo pered nimi poyavilsya vhod. On vstupil  v
kruglyj prohod. Ego vysota vdvoe prevyshala rost Kleya i on  vel  gluboko  v
zemlyu. Ti tancevala vperedi. On shel sledom za nej.
   Kristallicheskie steny prohoda svetilis' vnutrennim svetom,  zalivaya  ih
lica holodnym zelenym siyaniem. Tonnel'  izgibalsya  i  izgibalsya,  poka  ne
privel nakonec v komnatu s nizkim potolkom, gde eho ih shagov otdavalos'  i
vzmyvalo, slovno tuchi pyli. Klej uvidel polki, tumby, yashchiki.  Ocepenev  ot
udivleniya, on ne v silah  byl  dvinut'sya  s  mesta.  Ti  otkryla  odnu  iz
steklyannyh dverok i vytashchila mercayushchij rubinom kub razmerom s  ee  golovu.
Ostorozhno vzyav ego v ruki, Klej porazilsya ego neozhidannoj legkosti.
   Kub razgovarival s nim na neznakomom yazyke. Zvuchanie  ego  bylo  ves'ma
strannym:  l'yushchijsya,  bogatyj   anapestom   ritm   usilivali   neozhidannye
vtorzheniya, razbivavshie strochki, slovno toporom. Nesomnenno, eto -  poeziya,
no ne ego vremeni.  Raskruchivalsya  motok  zvukov.  On  bezuspeshno  pytalsya
ulovit' hotya by odno znakomoe slovo, no tshchetno, eto neulovimoe  bormotanie
bylo zagadochnee bormotaniya finna vo sne.
   - CHto eto? - reshilsya on, nakonec, zadat' vopros.
   - Kniga.
   Klej neterpelivo kivnul golovoj, uzhe dogadavshis':
   - Kakaya kniga? O chem?
   - Drevnyaya poema. V te vremena Luna eshche svetila v nebe.
   - |to bylo davno?
   - Eshche do Dyhatelej. Do Ozhidayushchih. Mozhet eto poema Zastupnikov,  no  oni
ne govorili na takom yazyke.
   - Ty ponimaesh' ego?
   - O da, - otvetila Ti. - Da, konechno! Kak on prekrasen!
   - I chto zhe znachat eti slova!
   - Ne znayu.
   Paradoks treboval nekotorogo vremeni na razdum'e, i poka  on  zanimalsya
etim, ona zabrala  ot  nego  kub  i  vernula  ego  na  mesto;  tot  slovno
rastvorilsya v sumerkah peshchery. Teper' on  poluchil  kakoj-to  gofrirovannyj
yashchichek, sdelannyj, veroyatno, iz zhestkih plastikovyh membran.
   -  Rabota  po  istorii,  -  ob座asnila  ona.  -  Hroniki  proshlyh   let,
opisyvayushchie razvitie chelovechestva vplot' do vremen zhizni ih avtora.
   - Kak zhe ih prochest'?
   - Vot tak, - ee pal'cy skol'znuli mezhdu membran, slegka  nadavlivaya  na
nih.  YAshchik  izdal  nizkij  gudyashchij  zvuk,  kotoryj  vskore  prevratilsya  v
otdalennye slova. Klej povernul golovu k yashchiku, pytayas'  ulovit'  hotya  by
kaplyu smysla. On uslyshal sleduyushchee:
   "Proglochennyj prisedayushchij  metall  pot  shlem  gigantskij  sinij  kolesa
men'she derev'ya skakat' brovi osolovet' razrushenie legkij  ubityj  veter  i
mezhdu nezhno tajna v raskinut'sya rastushchij  zhdushchij  zhivshij  soedinennyj  nad
sverkayushchij riskovat' spat' zvonit stvoly teplyj dumat'  mokryj  semnadcat'
rastvorennyj mir razmer goret'".
   - Zdes' zhe net nikakogo smysla, - pozhalovalsya on. Ti,  vzdohnuv,  vzyala
iz ego ruk yashchik i postavila na polku. Podojdya  k  shkafchiku,  ona  vytashchila
nabor blestyashchih metallicheskih plastinok, skreplennyh za odin iz uglov.
   - CHto eto?
   - Ochen' drevnie, - otvetila ona. -  Kak  zhe  eto  nazyvaetsya?  A,  vot:
"Tehnicheskij proekt massovogo transporta v devyatom veke".
   Plastinki okazalis' v ego rukah. Devyatyj vek -  interesno  posle  chego?
Pokrytye ot kraya do kraya kroshechnymi  ieroglifami,  plastinki  perelivalis'
vsemi cvetami radugi v zavisimosti ot ugla naklona. Cveta ostavlyali v  ego
sozdanii nekotorye kartinki. On uvidel  nevidannye  goroda  s  pronzayushchimi
nebesa neboskrebami, kotorye soedinyalis' na nevoobrazimoj vysote  visyachimi
mostami; v proletayushchih po  mostam  kapsulah  sideli  karikaturnye  lyudi  s
lilovymi licami  i  komkovatymi  telami,  shirokoplechie,  s  kupoloobraznoj
golovoj i slabymi glazami. Kartinki soprovozhdalis' slovami, no  ih  smysla
on ne ulavlival. Signal za signalom oni otskakivali ot  ego  skul  i  lba,
ischezaya v temnyh uglah  zala.  Nemnogo  pogodya,  on  ustal  ot  sozercaniya
plastin i vernul ih Ti.
   Dal'she ona pokazala emu tri nebol'shih trubochki, sdelannyh iz almaza ili
chistogo kvarca, vnutri kotoryh perelivalas' maslyanistaya zhidkost'. On  tryas
trubochki, i zhidkost' zatekala to v odin vnutrennij prohod,  to  v  drugoj.
Tem vremenem Ti vzyala otkuda-to zolotistuyu nit' nakala, izognutuyu  petlej,
pomeshchennuyu  na  tonkoj  serebryanoj  doshchechke.  Ona  prikosnulas'  gubami  k
doshchechke, i nit' zasvetilas' holodnym svetom.
   - Derzhi trubochki protiv sveta, - podskazala Ti. On tak i sdelal. Projdya
skvoz' vnutrennij labirint prozrachnyh trubochek, luch dones informaciyu v ego
mozg.
   "Pobeda cvetov".
   "Beskonechnost' tozhe mozhet byt' vlazhnoj".
   "Osteregajsya peremen, eto paralizuet dushu".
   "Vino v istine".
   "CHerep smeetsya nad hmurost'yu".
   - CHto eto? - sprosil on.
   - Religioznyj tekst, - ob座asnila Ti. Metafazy zapolnyali  ego  soznanie,
on ves' drozhal, kozha ego pylala. CHerez neskol'ko minut Ti vzyala trubochki i
sunula ih v shkafchik.
   - Pokazhi mne chto-nibud' eshche, - rezko potreboval on. - Pokazhi mne vse!
   Ona protyanula emu  chernyj  shlem,  vytochennyj  iz  odnogo  polirovannogo
kamnya. Vnutrennyuyu poverhnost' ustilala kakaya-to massa, napominavshaya per'ya.
On primeril shlem, per'ya pogruzilis' v ego cherep i vnezapnoe soznanie svoih
novyh sposobnostej potryaslo  ego:  on  mog  razlichat'  dvizhenie  atomov  i
kolebaniya molekul. Vselennaya prevratilas'  v  pelenu  plyashushchih  bescvetnyh
kapel', blistayushchih v dymke tuch i osleplyayushchih  vspyshkami  energii.  On  mog
izuchit' struktury planety: vot pyatna golubogo sveta, predstavlyayushchie  nekuyu
massu,  a   vot   goryashchie   shary,   predstavlyayushchie   druguyu,   vot   serye
pryamougol'niki, tesno nabitye elektronami. Ti otobrala shlem i pomestila  v
nego malen'kij sosud, iz kotorogo nachal izlivat'sya potok palochek  slonovoj
kosti - oni pokryli ves' pol. On  zakrichal  i  palochki  snova  prygnuli  v
sosud.  Ti  pokazala  emu  konstrukciyu  iz  poyushchej  provoloki,  ch'i  koncy
perekryvali drug druga takim obrazom, chto  sozdavali  malen'kij  glazok  v
peresechennoe nichto. On zaglyanul tuda i  uvidel  oranzhevoe  nutro  kakoj-to
zvezdy. Sleduyushchej igrushkoj Ti stala tonkaya zheltaya palochka, ot odnogo konca
do drugogo pokrytaya vygravirovannymi parallel'nymi liniyami: eto, ob座asnila
ona, poslednij klyuch, sdelannyj na Zemle.
   - I gde zhe dver', kotoruyu on otkryvaet?
   Ti ulybalas', slovno izvinyayas', chto dveri bol'she net. Zatem  on  uvidel
mednyj disk, na kotorom pomeshchalis' vse  napisannye  za  desyat'  tysyach  let
rannej istorii stihi. No vse eto bylo pozdnee, chem ego vremya. Ti razreshila
emu potrogat' rukoyatki mashiny, prevrashchayushchej ozera v gory, a gory v oblaka.
Kogda ruka Ti kosnulas'  ego  lba,  on  osoznal,  chto  eta  komnata  -  ne
edinstvennoe hranilishche drevnostej, chto takih  komnat  mnogo,  oni  tyanutsya
dal'she i dal'she i kazhdaya iz nih ot  pola  do  potolka  nabita  sokrovishchami
prezhnih vekov. Zdes' i muzyka, i poeziya, i  hudozhestvennaya  literatura,  i
filosofiya, nauki i istoriya  civilizacij,  zdes'  tehnika  razlichnyh  vidov
chelovechestva, zdes' karty,  ukazateli,  katalogi,  slovari,  enciklopedii,
sokrovishcha, svody zakonov, hroniki dinastij, al'manahi, almagesty, podborki
dannyh, zapisnye knizhki i  kody.  Pyl'nye  komnaty  polny  arheologicheskih
relikvij, sobranij kazhdoj civilizacii. Uglublyayas' v labirint pomeshchenij, on
ulovil znaki nastoyashchih bumazhnyh knig, bobin magnitnoj  plenki,  snimkov  i
fil'mov,  vseh  zapisyvayushchih  priborov  svoego  primitivnogo   vremeni   i
sodrognulsya pri mysli, skol'ko tysyacheletij perezhili eti veshchi. Tysyacha tysyach
voprosov zalivali  ego  soznanie.  Svoi  sleduyushchie  tri  beskonechnosti  on
provedet v etoj gore, raskapyvaya proshloe, chtoby uznat' to, chego ne  hoteli
govorit'  emu  zdeshnie  obitateli.  On  soberet  vse  dannye  ob   istorii
chelovechestva ot ego vremeni do vremeni etih synov chelovecheskih, i  poryadok
i yasnost' nakonec vostorzhestvuyut. Ti ubrala  ruku  s  ego  lba  i  miriady
videnij poblekli.
   - Mozhno li osmotret' drugie zaly?
   V ulybke Ti pochudilas' grust':
   - Mozhet byt', v drugoj raz. A teper' my dolzhny ujti.
   On ne zhelal ujti. Pokonchiv s  nepodvizhnost'yu,  on  brosilsya  na  koleni
pered shkafami i prinyalsya razglyadyvat' ih soderzhimoe,  vytaskivat'  veshchi  s
polok. On ves' gorel pri vide etih sokrovishch ushedshih tysyacheletij. CHto  eto?
A eto? A eto? Kak eto rabotaet? Otkuda berutsya  eti  zvuki?  Kakie  istiny
lezhat za sverkayushchimi steklyannymi dvercami? A v etom gnezde iz prut'ev? Ego
ruki polny vsevozmozhnyh chudes. On prineset  iz  peshchery  nemalo  zagadok  i
tajn.
   - Idem, - razdrazhenno zovet  Ti.  -  Ty  ne  dolzhen  trebovat'  slishkom
mnogogo. |to ne prosto.
   On ottalkivaet ee.
   - Podozhdi. CHto za speshka? Daj mne...
   V ego  ruki  popala  mramornaya  plita,  ispeshchrennaya  pochti  uznavaemymi
simvolami. Komnata poteryala  vdrug  simmetriyu,  poskol'ku  potolok  sperva
nakrenilsya, zatem stal tayat' i ischez  s  odnogo  ugla.  Polki  podernulis'
pelenoj tumana. Vse predmety, tol'ko chto chistye i yasnye, slovno  sozdannye
lish' vchera, utratili tochnost' form. Vse pomerklo.
   - Pojdem, - sheptala Ti. - Vyhodim, sejchas zhe. My  slishkom  dolgo  zdes'
byli.
   Pol vzdybilsya, steny iskrivilis'.
   On metnulsya k Ti. Mysl' o tom,  chto  kakie-to  podzemnye  tolchki  mogut
razrushit' vse chudesa sejchas, kogda on  tol'ko  chto  ih  obnaruzhil,  slovno
metallicheskoe kop'e pronzilo ego. Oni karabkalis' k  vyhodu,  k  spaseniyu.
Vse ob座ala mgla. Ogromnye pticy s krikami pronosilis' mimo nih. On v uzhase
oglyanulsya. Galereya ischezla. Szhav ruku Ti, on zakrichal:
   - CHto sluchilos'? Vse pogiblo?
   - Vse uzhe davno pogiblo, - otvetila Ti.
   On nichego ne ponyal, no ne smog dobit'sya ot nee ob座asnenij.  Oni  shli  k
ravnine prozrachnyh rastenij. Sejchas, v temnote nochi, oni mercali, napolnyaya
vozduh gudyashchim svetom. Henmer, Tinamin, Angelon i Bril lezhali tam zhe,  gde
ih pokinul Klej. Slovno prosnuvshis'  ot  dolgogo  sna,  oni  potyagivalis',
morgali i zvali. Serifis s nimi ne bylo, i Klej ponyal, chto sovsem zabyl  o
ee smerti, znakomyas' s shedevrami proshlyh let. On opustilsya na zemlyu  ryadom
so Skimmerami. Vse eshche vozbuzhdennyj, on rezko proiznes:
   - YA videl takoe! CHudesa!
   - Ty byl tam slishkom dolgo, - s sozhaleniem zametil Henmer.
   - Kak ya mog ujti? Kak ya mog zastavit' sebya ujti?
   - Konechno. Konechno. My prekrasno ponimaem. Ty ne vinovat. No  nam  bylo
ochen' trudno, osobenno v konce.
   - CHto trudno?
   Vmesto otveta Henmer  myagko  ulybnulsya.  Skimmery  podnyalis'  na  nogi.
Kazhdyj ostorozhno sorval  po  svetyashchemusya  steblyu.  Rasteniya  izdali  zvon,
otryvayas' ot pochvy. Klej chuvstvoval, chto eto dlya nih ne smert', imi tol'ko
nemnogo popol'zuyutsya. Henmer sorval lishnij stebel' i protyanulsya ego  Kleyu.
Kolonnoj po odnomu Skimmery dvinulis' v noch', nesya v rukah stebli,  slovno
fakely. Vse, krome Henmera,  prinyali  zhenskuyu  formu.  Klej  shel  tret'im,
vperedi nego byla Ti, a pozadi Ninamin. Ona podoshla vplotnuyu k  nemu  i  v
znak  privetstviya  prizhalas'  konchikami  soskov  k  ego  goloj  spine:  po
pozvonochniku pobezhal holodok.
   - Tebe luchshe? My tebya zhaleli. Kak ty perezhival uhod Serifis!
   - CHem dol'she ya zhivu zdes', tem men'she ponimayu.
   - Tebe ponravilos' to, chto pokazala Ti?
   - CHudesno. Esli by ya tol'ko mog pobyt' tam  podol'she,  esli  by  ya  mog
vzyat' hot' by neskol'ko veshchej iz togo, chto...
   - O, net. |to nevozmozhno.
   - Pochemu?
   Ninamin pokolebavshis', skazala:
   - Vse eto my Dlya tebya pridumali. Bril, Henmer, Angelon i ya. Nashi mechty.
CHtoby sdelat' tebya schastlivym.
   - Mechty? |to lish' mechty?
   - I oni zakonchilis', - skazala Ninamin.



        9

   Ih okutal plotnyj tuman, stebli  davali  teper'  rozovyj  svet.  Vskore
poshel dozhdik. Gde-to vdaleke, vozmozhno, vysoko na nevidimoj  gore,  nachala
rydat' kakaya-to zhenshchina, i eti zvuki doneslis'  do  ih  sluha,  trevozha  i
napolnyaya serdca grust'yu.
   - CHto eto?
   - |to Nepravednaya plachet v gorah, - otvetil Henmer.
   - Nepravednaya?
   - Nepravednaya. Odna iz sil, kotorye my stremimsya umirotvorit'.
   - U vas est' bogi?
   - U nas est' te, kto bol'she nas. Takie kak Nepravednaya.
   - Pochemu ona plachet?
   - Mozhet ot radosti, - predpolozhil Henmer.
   Zvuk rydanij Nepravednoj zamer,  kogda  oni  dvinulis'  vpered.  Dozhdik
zakonchilsya, i na zemlyu spustilas' vlazhnoe teplo, no promokshij Klej vse eshche
drozhal. Vpervye s momenta svoego probuzhdeniya  on  pochuvstvoval  ustalost',
kakuyu-to strashnuyu metafizicheskuyu ustalost', kotoraya ego udivila.  Vse  eto
vremya on ne el i ne spal, no on ne sonnyj i ne  goloden;  projdya  ogromnoe
kolichestvo mil', on ne oshchushchaet myshechnoj ustalosti. No kosti  ego  nalilis'
tyazhest'yu, slovno sdelalis' stal'nymi, golova tyanet vniz, kak tyazhelaya nosha,
a vse organy za stenoj ploti s容zhilis'. Postepenno do  nego  dohodit,  chto
eto vliyanie  okruzheniya:  emanaciya,  nekaya  radioaktivnost',  ishodyashchaya  ot
kamnej i sochashchayasya iz pochvy. Klej povernulsya k Ninamin:
   - YA ustal, a ty?
   - Estestvenno. Zdes' eto sluchaetsya.
   - Pochemu?
   - Zdes' samaya staraya chast' mira. Gody tuchami gromozdyatsya vokrug nas. My
ne mozhem ne dyshat', i eto nas utomlyaet.
   - Razve ne bezopasnee pereletet'?
   - Nam eto ne vredit. Vsego lish' prehodyashchee neudobstvo.
   - Kak nazyvaetsya eto mesto?
   - Byloe.
   Byloe. Telo s容zhilos'. Kozha smorshchilas'. On nashchupal grubye sedye  volosy
na grudi, zhivote i lone. Genitalii usohli. Bol' v kolenyah. Veny  vypirayut.
Glaza slepnut. Dyhanie stalo koroche. Spina sgorbilas'. Serdce  to  speshit,
to zamedlyaet  svoe  bienie.  Nos  dyshit  shumno.  On  pytaetsya  ne  dyshat',
opasayas', chto stareet ot  yadovityh  dymov,  no  uzhe  cherez  minutu  golova
nachinaet kruzhit'sya, i on vynuzhden vdohnut' mrachnyj  vozduh.  Ego  sputniki
takzhe podverglis' razrushitel'nomu dejstviyu vozduha. Gladkaya voskovaya  kozha
Skimmerov teper' smorshchilas', dvizheniya stali skovannymi, glaza  potuskneli.
Grudi zhenshchin prevratilis'  v  urodlivye  ploskie  meshochki  s  potemnevshimi
smorshchennymi  soskami.  Rty  otkrylis',  obnazhiv  serye   bezzubye   desny.
Proisshedshie peremeny bespokoyat ego. Esli oni neuyazvimy dlya vozrasta, mogut
li oni staret', projdya po doline Bylogo? A mozhet, oni prosto  pritvoryayutsya
radi nego, chtoby emu ne stalo stydno za svoj raspad? Oni tak dolgo kormili
ego ubayukivayushchej lozh'yu, chto ego doverie k im  issyaklo.  Mozhet,  oni  snova
mechtayut dlya nego? A mozhet, vse eto priklyuchenie lish' son Henmera,  dlyashchijsya
ot zakata do rassveta?
   On rvanul vpered, bezzvuchno molya  vytashchit'  ego  iz  etogo  mesta.  Kak
prosto projti eti blednye tuchi i  prevratit'  razocharovanie  v  prekrasnyj
polet!  No  oni  nastojchivo  shli  peshkom.  Dvizhenie  vse   zamedlyalos'   i
zamedlyalos'.  Siyayushchij  stebel',  osveshchavshij  emu  dorogu,  tozhe  zarazilsya
stareniem - on gnulsya i klonilsya, ego svechenie pobleklo.  Tropinka  shla  v
goru, i pod容m etot stanovilsya vse slozhnee. V gorle peresohlo, i raspuhshij
yazyk  gromozdilsya  vo  rtu,  kak  kusok  starogo  tryap'ya.  Klejkie   slezy
vykatilis'  iz  glaz  i  pokatilis'  po  shchekam.  On   napominal   gnusnogo
kozlocheloveka, pokrytogo penoj.
   Do ego sluha donosilis' kakie-to zvuki, izdavaemye zhivotnymi. Slabeyushchij
svet steblya pokazal emu razinutye zubastye pasti u  kazhdogo  dereva  vdol'
tropy. Temnye  cvety  rasprostranyali  zapah  zheludochnogo  soka.  V  viskah
stuchalo, vnutri razlilsya holod. Dvazhdy on padal  i  dvazhdy  podnimalsya  na
nogi bez postoronnej pomoshchi. Byloe. Byloe. Byloe. Sama Vselennaya  umirala,
solnca gasnut, molekuly zamerli,  entropiya  vyigrala  svoyu  dolguyu  vojnu.
Skol'ko eshche idti? Nevynosimo bol'she videt' sobstvennoe telo postarevshim i,
sodrognuvshis', on otbrosil  proch'  svoj  stebel',  raduyas'  izbavleniyu  ot
sveta. No Bril, podobrav stebel', snova vlozhila ego v ruku Kleya i skazala:
   - Ty ne dolzhen obrekat' ego ostat'sya v takom meste.
   Dusha Kleya napolnilas' stydom i sozhaleniem, on szhal stebel', starayas' ne
smotret' na sebya i svoih sputnikov.
   Vse  kraski  vylinyali.  Vse  kazalos'  ottenkami  chernogo  cveta,  dazhe
mercanie steblya. Kosti gnulis' s kazhdym shagom.  Kol'ca  ego  vnutrennostej
zalatany. Legkie sodrogayutsya. V yarostnom ryvke on popytalsya dognat' Henmer
i probormotal:
   - My zdes' umrem! Nel'zya li poskoree ubrat'sya otsyuda?
   - Hudshee uzhe pozadi, - negromkij golos Henmer zvuchal spokojno.
   Tak i bylo. Krugom vse eshche carila nochnaya mgla, no  Byloe  uzhe  oslabilo
svoyu hvatku.  Voskreshenie  bylo  dolgim  i  postepennym.  Drozh'  i  odyshka
medlenno prekratilis', simptomy psihicheskogo razlozheniya minuta za  minutoj
ugasali. Telo Kleya  vypryamilos'.  Vzglyad  proyasnilsya.  Kozha  razgladilas'.
Vernulis' zuby. Vse muzhskoe triumfal'no roslo.  Hotya  dazhe  tverdost'  ego
flagshtoka ne mogla steret' vospominanij o tom, gde  on  byl  i  cherez  chto
proshel. On zhivo oshchushchal eshche  na  svoem  pleche  kogti  vremeni  i  ne  zabyl
podrobnostej svoego spuska v vek prividenij.  On  shel  ochen'  ostorozhno  i
ekonomil sily i dyhanie. Do chego  zhe  hrupko  ego  vnutrennee  ustrojstvo.
Mozhno uslyshat', kak kost' tretsya o kost', kak potoki temnoj  krovi  rvutsya
po stavshim bolee tolstymi arteriyam. V voskreshenie verilos' s trudom. Mozhet
eto vse lish' son vo sne? Net. K nemu  dejstvitel'no  vernulas'  molodost',
hotya i pridavlennaya pechal'yu smertnosti.
   - Mnogo li v mire takih mest? - sprosil on, i Ninamin otvetila:
   - Odno lish' Byloe. No est' i drugie mesta, gde ispytyvaesh' neudobstva.
   - Kak chto?
   - Odno iz nih nazyvaetsya Pustota. Drugoe - Medlitel'nost'. Eshche  odno  -
Led, eshche - Ogon', T'ma, Tyazhest'. A ty dumal, chto nashel mir - sploshnoj sad?
   - Otkuda oni vzyalis'?
   - V starye  vremena  oni  sluzhili  dlya  obucheniya  chelovechestva.  -  Ona
zasmeyalas'. - Togda eto bylo ochen' ser'ezno.
   - No teper'-to vy obladaete siloj, sposobnoj ubrat' podobnye  mesta,  -
predpolozhil Klej.
   Ninamin snova razobral smeh:
   - Mozhem, no ne sdelaem. Oni nam nuzhny. My tozhe ochen' ser'ezny  v  takie
dni.
   Telo Ninamin snova stalo krepkim i gibkim. Vysokaya grud' i tugie  bedra
prityagivali vzor. Ona snova dvigalas' legko i krasivo, a zolotisto-zelenaya
kozha slovno svetilas'  iznutri.  K  drugim  Skimmeram  tozhe  vernulis'  ih
bodrost' i energiya.
   Nebo ozarilos' svetom, no eto byl ne voshod.  Esli  on  eshche  ne  sovsem
utratil orientaciyu, to poluchalos', chto vsyu noch' oni dvigalis' na zapad, no
svet-to  razgoralsya  vperedi.  Zelenyj  svetyashchijsya  konus  podnimalsya   ot
podnozhiya sklona, po kotoromu oni sejchas spuskalis' i  rasshiryalsya,  zanimaya
vse bol'shij uchastok neba - on byl pohozh na gejzer bledno