past' celye glyby myasa. Rval  na
klochki i sopel ot udovol'stviya. Pritaivshis' v bezopasnosti za dver'yu, Klej
nablyudal za nim, porazhennyj ne strannym ubijstvom, a poslaniem, shedshim  iz
razuma chudovishcha. |to byla ne reptiliya, a eshche odin syn chelovecheskij.
   - Ty iz Edokov? - sprosil Klej myslenno, i nochnoj  koshmar  otvetil,  ne
preryvaya pirshestvo:
   - Itak, my znakomy.
   Mysli Edoka plyli, slovno ajsbergi v serom more. Kontakt poverg Kleya  v
uzhas. On otpryanul k dal'nej stene i  ugovarival  sebya,  chto  Edok  slishkom
velik, chtoby  vojti  v  komnatu.  No  dver'  raspahnulas'.  Zlobnaya  morda
prosunulas' v proem, hotya tulovishche Edoka  ostalos'  v  zale.  V  blestyashchih
glazah Klej uvidel svoe otrazhenie.
   - CHelovek? Drevnyaya forma? - sprosil Edok.
   - Da. Lovushka vremeni...
   - Ponyatno. Rezkoe razocharovanie. Myagkaya rozovaya shtuchka. Bespoleznaya.
   Klej otvetil:
   - Lyudi byli sozdany  slabymi,  chtoby  mogli  razvivat'sya  ih  umeniya  i
refleksy. Esli by u nas s samogo nachala byli tvoi kogti i zuby,  mogli  li
my kogda-nibud' izobresti nozh i molotok, doloto i topor?
   Edok zasmeyalsya. On nemnogo prosunul mordu v komnatu. Klej zametil,  chto
gladkij plastik steny vokrug dvernogo proema nachal treskat'sya.  |ta  tvar'
sozhret ego v tri glotka.
   - YA tozhe chelovek,  -  hvastalsya  Edok.  -  Prinyavshij  formu  zhivotnogo.
Prinyavshij formu sily.
   - Sila v preodolenii fizicheskoj slabosti umom, - skazal Klej. - A ne  v
tom, chtoby vzyat' zverinuyu silu.
   - Davaj isprobuem moi zuby protiv tvoego  uma,  -  predlozhil  Edok.  On
prodiralsya cherez dver' - ochevidno, nenasytnyj zheludok iskal eshche myasa.
   - Tvoi sobrat'ya etoj epohi sosushchestvuyut bez ubijstva. Im ne nuzhna pishcha.
Pochemu zhe ty ubivaesh'? Pochemu ty dolzhen est'?
   - |to moj vybor.
   - Vybor vernut'sya k primitivizmu?
   - Razve ya dolzhen byt' kak drugie?
   - Drugie svobodnee tebya, - nastaival Klej, - Ty zavisish' ot nuzhd ploti.
Ty - ne shag vpered v evolyucii. Ty - anahronizm, atavizm.
   Dvernoj proem treshchal.
   - Zachem bylo vytaskivat' lyudej iz der'ma, esli oni sami opyat' stremyatsya
stat' chudovishchami?
   YArost' davila na stenu. Po nej bezhali treshchiny.
   Edok skazal:
   - Zdes' net  nikakoj  celi.  Nikakih  ogranichenij.  -  SHCHelknul  zubami.
Prosunul v komnatu odnu ruku. - My vybrali svoyu formu v  to  vremya,  kogda
zahoteli etogo. Zachem nam sidet' i pet'? Zachem  igrat'  s  cvetami?  Zachem
vypolnyat' Pyat' Obryadov? U nas svoya doroga. My - chast' prirody veshchej.
   Monstr protyanulsya cherez dver', vynesya polsteny.
   Otkrylas' shirokaya past'. Sverknuli strashnye zuby. Klej zametil  v  uglu
komnaty, protivopolozhnom dveri,  malen'kij  lyuk  eshche  vo  vremya  besedy  s
chudovishchem, i teper' rinulsya k nemu. Obnaruzhiv, chto on  otkryt,  s  velikim
oblegcheniem skol'znul v nego, spasayas' ot zhutkoj pasti.  Otstuplenie  Kleya
soprovozhdalos'  revom  Edoka.  Teper'  on  okazalsya  v  samoj   serdcevine
obsluzhivaniya, temnoj, zathloj,  so  spiral'nymi  perehodami,  sozdavavshimi
zaputannyj labirint. So vremenem glaza  privykli  k  novoj  obstanovke.  V
galereyah obitali  zhivotnye  soten  vidov.  |kologiya  byla  neponyatna:  chem
pitalis' travoyadnye? Iskat'  zdes'  logiku  -  pustaya  trata  vremeni.  Po
koridoram, sobiraya urozhaj, dvigalas' po  krajnej  mere  dyuzhina  Edokov.  U
kazhdogo byla svoya territoriya. Na chuzhuyu nikto  ne  posyagal.  Oni  postoyanno
ohotilis'  i  nikogda  ne  nahodili  podhodyashchego   myasa.   Klej   nauchilsya
raspoznavat' ih priblizhenie po harakternomu sopen'yu zadolgo do  togo,  kak
podhodil blizko, i takim obrazom, izbegal opasnostej. Smozhet li  on  najti
obratnuyu  dorogu  k  ostavshejsya  otkrytoj  dveri?  Smozhet   li   vernut'sya
nevredimym v tu chast' tonnel'-mira, kotoruyu obsluzhivali roboty?
   Beskonechnoe bluzhdanie po peresekayushchimsya koridoram. Telo snova pokrylos'
volosami. Vpervye  s  togo  momenta,  kak  on  otdal  svoj  golod  Henmer,
poyavilas' poka legkaya, no yavstvennaya potrebnost' v pishche. On poznal  zhazhdu.
Pochuvstvoval nelovkost' ot svoej  nagoty.  Slishkom  mnogo  pyli  popalo  v
legkie. Uvertyvayas' ot Edokov, on  byl  ne  v  sostoyanii  zametit'  melkih
zver'kov, i ego neskol'ko raz capnuli za ikry i pyatki. Perehod sledoval za
perehodom, no k  znakomoj  territorii  on  ne  priblizhalsya.  Ego  ohvatilo
otchayanie. On vechno budet skitat'sya v podzemnom mire. A esli  dazhe  udastsya
vybrat'sya na poverhnost', on okazhetsya v toj zhe pustyne  gallyucinacij,  gde
ego pokinul provodnik-sferoid. Vstrecha s Edokom ne vdohnovlyala. Ego davilo
soznanie togo, chto takoj zver' yavlyaetsya ego potomkom.
   ZHelaya uteshit'sya, on pytalsya ubedit' sebya, chto kleveshchet  na  Edokov.  On
pridumyval ih kul'turu. Risoval obraz Edokov za  molitvoj,  vosplamenennyj
rveniem i duhovnoj  nezhnost'yu.  Pridumal  poeziyu  Edokov.  Predstavlyal  ih
sobravshimisya u steny  s  razveshannymi  kartinami  i  slushal  ih  mysli  ob
estetike.  Matematiki,  carapayushchie  svoimi  uzhasnymi  kogtyami  formuly  na
pyl'nom polu. Dusha ego napolnilas' sostradaniem. Vy - lyudi, vy - lyudi,  vy
- lyudi, nastaival on, i gotov  by  po-bratski  obnyat'  ih.  CHuvstvo  lyubvi
perepolnyalo   ego.   Soznanie   pogruzilos'   v   mir   Edoka,    tusklyj,
fantasticheskij, neopredelennyj, peresechennyj yarostnymi strastyami. Mercaya i
drozha, drozha i raspuskayas',  on  posylaet  chudovishcham  svidetel'stvo  svoej
lyubvi, i oni sobirayutsya vokrug nego, ispolnennye blagodarnosti za etot dar
milosti, melodichno poshchelkivaya ustrashayushchimi zubami, blagodarya za to, chto  v
ploti nochnogo koshmara on smog razlichit' chelovecheskuyu sushchnost'. V  vostorge
on besprepyatstvenno prohodit skvoz' zaputannyj tonnel'-mir i vidit nakonec
vperedi yarkie ogni i slyshit akkordy.
   Razdalsya golos:
   - Prohodi syuda!
   Zapeli hory angelov. On  minoval  vos'miugol'nyj  dvernoj  proem,  i  v
nozdri udarila sladost' svezhego vozduha. |to  ne  son.  On  vyshel  na  lug
sochnoj zolotistoj travy, gde zhdali ego druz'ya. Henmer skazal:
   - Ty prishel vovremya, chtoby prisoedinit'sya  k  nam  v  obryade  Nastrojka
Temnoty.



        14

   Skimmery okruzhili Kleya, privetstvuya ego vozvrashchenie. V  ego  chest'  vse
shestero byli v zhenskoj forme, oni celovali, laskali ego, terlis' ob  nego.
Henmer, Ti, Bril,  Serifis,  Angelon,  Ninamin.  Serifis?  Serifis.  SHansa
poprosit' ob座asnenij emu ne dali.  Hohocha,  ego  zatashchili  v  melkuyu  luzhu
posredi luga i smysli pyl' tonnel'-mira. Vezdesushchie ruki  snovali  po  ego
telu, slovno ruki devushek iz garema.  Iz-za  pleshchushchejsya  vody  on  ne  mog
horoshen'ko ih razglyadet'. Serifis? Vokrug nego obvilis'  nogi.  On  igrivo
rvanulsya navstrechu, no soyuz raspalsya, prezhde chem on  uspel  vojti.  Kto-to
tersya o pod myshku. Kto-to voshel v uho.
   - Hvatit! - zakrichal Klej, no oni prodolzhali svoe delo.
   Nakonec emu udalos' podnyat'sya, stesnyayas' erekcii, i vybrat'sya na bereg.
Vse shestero byli v muzhskoj forme i smeyalis'. Nepodaleku ustroilsya sferoid.
   - Serifis? - vypalil on. - Ty - Serifis?
   On obrashchalsya k stoyavshemu poblizosti strojnomu cheloveku. Serifis kivnul.
V alyh glazah poyavilas' novaya glubina.
   - Da, eto Serifis, - proiznes Henmer. - Emu nadoela smert'.
   - No...
   - Nastrojka Temnoty, - zakrichala Ninamin.
   Vse podhvatili ee krik i, okruzhiv Kleya, povtoryali  eti  slova  snova  i
snova. K likovaniyu prisoedinilsya dazhe sferoid.
   - Ty shel slishkom bystro, - upreknul ego Klej. - I brosil  menya  v  etoj
zhutkoj pustyne.
   Pristyzhennyj  sferoid  neskol'ko  raz  pomenyal   cveta   i   bespokojno
povernulsya v svoej kletke. No vseobshchee  vesel'e  bystro  sdelalo  nenuzhnym
etot obmen  obvineniyami.  Dikij  tanec  kazalsya  podgotovkoj  k  gryadushchemu
obryadu, potomu chto Klej pochuvstvoval, kak oni vytyagivayut iz zemli energiyu,
ee  tolchki  napolnyayut  ih  tela.  Vseh   okutal   ionizirovannyj   pokrov,
pozvanivayushchij  i  posvistyvayushchij.  Ot  travy  ishodilo  goluboe  svechenie.
Izgibayushchiesya Skimmery stremitel'no izmenyali pol tuda i obratno,  vozmozhno,
ne  v   sostoyanii   uderzhat'sya   v   odnoj   forme   sejchas,   kogda   oni
skoncentrirovalis' na drugom. Nemnogo obeskurazhennyj,  on  slonyalsya  sredi
gruppy. Nebo potemnelo, solnce zakatilos'  tak  stremitel'no,  slovno  ego
tolknuli, i skvoz' tuchi gudyashchih elektronov zasverkali zvezdy. On podoshel k
Serifis. Ona byla v zhenskoj forme i dvigalas' vpered-nazad,  vpered-nazad,
ne pokidaya kroshechnogo uchastka zemli velichinoj v tri kvadratnyh futa.  Ruki
ee opisyvali slozhnye krivye. S konchikov pal'cev kapali blednye iskry.
   - Ty gotova byla umeret', da? - sprosil Klej.
   Ne preryvaya svoj shag, ona proiznesla s legkim vzdohom:
   - YA tebe vse rasskazhu.
   On popal v takt ee dvizheniyam.
   - Kuda ty ushla? CHto eto bylo? Kak nashla obratnyj put'?
   Podnyav ruki, ona oblila ego iskrami, kotorye shipeli i treshchali na kozhe.
   - Pozzhe. Obeshchayu horoshie novosti o smerti. No sejchas my dolzhny nastroit'
Temnotu.
   - A mne mozhno uchastvovat' v obryade?
   - Ty dolzhen, - skazala ona, - dolzhen, dolzhen, dolzhen.
   Iz samogo serdca mira rvanulsya potok energii, on podnyalsya yarkoj goluboj
kolonnoj, slovno majskij shest  posredi  luga.  Oslepitel'nye  potoki  sily
torchali iz nego. Serifis ucepilas' za  odin  iz  nih,  Henmer  za  drugoj,
Ninamin, Ti, Bril, Angelon. Sferoid,  chto-to  soobraziv,  pozvolil  odnomu
blestyashchemu luchu proniknut'  v  kletku.  Klej  minutu  kolebalsya,  a  zatem
shvatil potok.  On  uznal  eto  oshchushchenie:  chuvstvo  rastvoryayushchejsya  ploti,
kotoroe on ispytal, kogda davnym-davno Henmer vzyal ego s  soboj  parit'  s
planety na planetu. No teper' struktura oshchushcheniya byla blizhe i uzhe i vmeste
s tem intensivnee. On podnimalsya, on, Henmer, Serifis,  Angelon,  vse  oni
stali edinym plamenem, podnimavshimsya  vverh,  rasshiryavshimsya  v  nebesah  i
pochti mgnovenno okazavshihsya vne predelov zemnoj atmosfery. Klej videl, kak
vnutri ego sonno vrashchaetsya planeta,  okutannaya  skladkami  goluboj  dymki.
Zona dnevnogo sveta smestila ee, v etoj kaple  gudeli  kroshechnye  chasticy.
Drugie miry ceplyalis' i vrashchalis', kak  im  i  nadlezhalo.  Emu  zahotelos'
snova posetit' YUpiter i sdat'sya ego tyazhelomu pokrovu. On mechtal  poplavat'
v tumanah Neptuna. No vskore ponyal, chto v etom puteshestvii net  ostanovok.
Planety proletali mimo i teryalis' vdali, slovno slabye ogon'ki v  nochi,  a
potom i vovse ischezali. Poteryav vse  miry,  on  zaplakal.  Slezy  svobodno
bezhali, probivayas' skvoz'  tverdost',  vrashchayas'  eshche  bystree,  priobretaya
moment, vsasyvaya energiyu iz kornej galaktiki, letya v nochi, i odna za odnoj
zagorayas' neozhidannym sverkaniem. Skoro  oni  zatmili  siyanie  solnca.  On
sozdal ozherel'e iz zvezd.
   - Da, - Henmer bormotal gde-oto blizko, - My zdes'.
   Ih gruppa visela pered moroznym likom Vselennoj.
   Kak by on hotel sejchas znat' astronomiyu. Ved' na zvezdah net  etiketok.
Kak uznat', gde on? CHto za uzhasnaya krasnaya zvezda vyrosla v ogromnuyu,  vse
uvelichivayushchuyusya  rakovinu  slabogo  gaza?  CHto  eto  za  yarostnyj  goluboj
signal'nyj  ogon',  razryvayushchij  prostranstvo  svoej   moshch'yu?   |to   kucha
smolyanistogo pepla? Massivnyj  belyj  karlik?  Mercayushchij  oranzhevyj  glaz?
Trojnoe solnce? Ryabaya blestyashchaya tucha?
   - Kak ih zovut?
   I kto-to - Henmer? - otvetil:
   - YAjco, Aist, Guba, ZHaba, Krov', More i Poloska.
   - Net. Net. Starye nazvaniya. Sirius, Kanopus,  Vega,  Kapella,  Arktur,
Rigel', Al'tair, Betel'gejze. Spika? Deneb? Al'debaran? Antares?
   Emu nazvali drugie imena, vozbuzhdenno ukazyvaya na vspyshki energii:
   - Kondron. Tonkij. Pervyj. Ploskij. Kamennyj. Slepoj.
   I eti nazvaniya Klej otverg. On kipel ot negodovaniya. Gde  on?  Gde  eti
zvezdy? Beta Liry! Tau Kita! |psilon  Origa!  Gamma  Leonis!  On  visel  v
prostranstve, a zvezdy zveneli na  temnoj  stene  pered  nim.  On  mog  ih
potrogat', laskat', no ne mog ih nazvat'. Vot odna zheltaya, kak ego solnce,
zvezda, no ona  chudovishchno  izvergala  potoki  sveta  v  prostranstve.  Vot
lishennaya  planet  golubaya  pechka,  posylayushchaya  v  chernotu  bezumnye  volny
energii. Vot nekij krasnyj gigant, nezhno sobravshij pod  svoe  krylo  sotni
mirov. I vot. I vot. I  vot.  Mertvye  zvezdy.  Karliki.  Dvojnye  zvezdy.
Vzryvayushchiesya zvezdy. Mednye zvezdy. Robkie zvezdy. Pyl'nye zvezdy. Komety.
Meteory.  Pylinki.  Luny.   Tancuyushchie   zvezdy.   Kollapsiruyushchie   zvezdy.
Stalkivayushchiesya  zvezdy.  Gde  konchaetsya  Vselennaya?  Kakogo  cveta  Zemlya,
lezhashchaya za predelami etih sten? Na kakom yazyke  tam  govoryat?  Kakie  vina
p'yut?
   Kosmos napolnyali nestrojnye zvuki, i  on  plyl,  ozadachennyj,  pokryvaya
celye parseki, peremeshchayas' mezh bezymyannymi zvezdami.  Kazhdaya  pela  emu  v
svoej tonal'nosti. Kazhdaya sozdavala sobstvennuyu shkalu. Garmonii  ne  bylo.
Poryadka ne bylo.  Prichiny  ne  bylo.  On  rasteryan,  bespomoshchen,  oglushen,
prinizhen.
   Henmer po-prezhnemu byl spokoen:
   - Teper' nachinaetsya Nastrojka Temnoty.
   I ona nachalas'. Naivysshee usilenie - trudno, no neobhodimo. Klej oshchushchal
blizko  prisutstvie  ostal'nyh,  oni  obnimali  ego,  smeshivalis'  s  nim:
otdel'nymi usiliyami dobit'sya etogo bylo nevozmozhno.  On  odolzhil  im  svoyu
silu. Oni nachali organizovyvat' zvezdy. Zvon i hlopki, svist i lyazg, tresk
i  shum  peredavaemoj  energii  dolzhny  byli   byt'   ukroshcheny.   Terpelivo
prichesyvali oni  zaputannye  chastoty.  Sortirovali  i  podbirali  okraski.
Usilivali skryuchennuyu vibraciyu i klassificirovali kuchu pishchashchego  izlucheniya.
Rabota shla medlenno i trudno, no v nej byl i vostorg. |ntropiya - vrag.  My
veli vojnu na ee territorii  i  pobezhdali.  Vot!  Teper'  blistayushchie  ryady
priobreli  formu!  Teper'  iz  haosa  poluchilsya  poryadok!   Ne   vse   eshche
zakonchilos':  nuzhna  tonchajshaya   regulirovka,   zdes'   manipulyaciya,   tam
transpoziciya. Vypirali eshche neskol'ko rychashchih dissonansov. CHto-to  otstalo,
ne vse eshche  zanyali  svoi  mesta.  No  slushaj!  Slushaj!  Voznikli  melodii!
Nastrojka byla  gibkoj  i  hitroj,  Kosmos  zapel.  My  molotochek,  oni  -
ksilofon, i slushaj pesnyu! Zvon,  drozh',  sverkan'e:  Vselennaya  bezmyatezhno
dvigalas' so svoej noshej, Kosmos napolnila garmoniya.
   Teper' on vostorgalsya zvezdami.
   Ih ogon' byl holoden. Pokrovy myagkimi. Muzyka chistoj.
   A my - syny chelovecheskie, nastrojshchiki t'my.
   On smotrel na zvezdy i privetstvoval ih. Okliknul Betel'gejze,  Kapellu
i Al'fessa; Mircan i Mulifen, Vezen i Adgara;  Tuban,  Polluks,  Denebola,
Bellatriks, SHeliak, Sulafat, Aladfar, Markab,  Mufida,  Porrima,  Polaris,
Zatiah, Merak, Dube, Mizar, Al'kaid. On privetstvoval |l'-Risha,  Al'nilam,
Ascellu i Nunki, on chernaya  radost'  iz  Al'-Dzhebga,  Al'-Gejba,  Mebsuta,
Mekbuda; on ustanovil perezvon Miry, Mimozy, Mezartim, Menkar. Vse  solnca
peli v velikolepnom unisone: Sadalmalik,  Sadalsud,  Sadahbiya,  Sak  Sahib
Al'ma, Regulus, Algol, Naos,  Ankaa.  On  i  sam  prisoedinilsya  k  pesne.
Slushajte, skazal on, ya paryu zdes' v prostranstve, ya -  chelovek,  rozhdennyj
zhenshchinoj, kotoryj shel vpered, polz i uchilsya stoyat',  ya,  kotoryj  v  matke
imel zhabry, ya, kotoromu otvedeny tri  dyuzhiny  let  i  desyat',  ya,  kotoryj
stradal i znal bol' i odinochestvo. YA  stoyu  pered  zvezdami.  YA  lovlyu  ih
melodii. YA - prishelec iz proshlogo,  izgnannik,  zhertva:  vot  ya.  S  moimi
tovarishchami. S synami chelovecheskimi. Tak li ya mal? Tak li  ya  slab?  Pojte!
Napolnite Vselennuyu gromom! Teper' derevyannye duhovye,  mednye,  strunnye,
udarnye! Eshche i eshche, eshche i eshche!
   On rastyanulsya v Kosmose ot kraya do kraya. Smeyalsya. Revel. Laskal solnca.
Nasvistyval. Rydal. Vykrikival svoe imya. Likoval.
   A nastroennye zvezdy perezvanivalis'.
   I kogda nastupil nuzhnyj moment, Henmer spokojno skazal:
   - Vse sdelano. Teper' mozhno vozvrashchat'sya.



        15

   - Smert', - napomnil on  Serifis.  -  Rasskazat'.  Ty  obeshchala.  Vse  o
smerti.
   - |to byl mir, - otvetila ona. - YA byla pustoj. Slovno son.
   Oni pleskalis' vsemerom v ozere temnogo meda. Ostavshijsya v  odinochestve
sferoid skuchal, sozhaleya o vozvrashchenii iz puteshestviya k zvezdam. Med stekal
s  ogromnyh  morshchinistyh  derev'ev,  ch'i  vetvi   gnulis'   pod   tyazhest'yu
sobstvennogo soka. On  pronikal  cherez  kozhu  vnutr',  priglushaya  svechenie
Skimmerov. Sluchajno poprobovav  neskol'ko  kapel',  Klej  uslyshal  v  ushah
zhuzhzhanie. Sejchas vse Skimmery, krome Henmer, byli v zhenskoj forme. Henmer,
krugami plaval vdol' beregov ozera.
   Klej prodolzhil rassprosy:
   - Ty videla tam chto-nibud'? CHto ty osoznavala tam?
   - Pustotu.
   - No ty ponimala, chto sushchestvuesh' gde-to?
   - YA ponimala, chto ne sushchestvuyu.
   - CHto ty chuvstvovala?
   - YA chuvstvovala beschuvstvie.
   - Nel'zya li konkretnee? - vyhodya iz  sebya,  poprosil  Klej.  -  YA  hochu
znat', na chto eto pohozhe.
   - Umri i uvidish', - predlozhila Serifis.
   - Umri i uvidish', - probormotala Ninamin.
   - Umri i uvidish', - skazala Ti.
   - Umri i uvidish', - ot Angelon.
   No ot Bril:
   - Uvidish' i umri.
   Vse rassmeyalis'. Henmer skazal:
   - My vse umrem, i vse uvidim.
   - A vskore vernetes' obratno?
   - Dumayu, net, - lenivo protyanul Henmer. - |to by vse isportilo.
   - |to - sverkayushchee korolevstvo, - skazala Serifis.  -  Tam  soedinyayutsya
vse veshchi, kak vse cveta soedinyayutsya, chtoby sozdat' belyj.  |to  mesto  vne
vseh mest. |to bylo -  samo.  S  yarkimi  stenami.  S  beliznoj.  S  nebom,
spustivshimsya do gorizonta. I vse my byli nichto. A vskore  zabyli  sebya.  YA
byla ne Serifis, i oni ne byli temi, kem byli ran'she, i  my  blistali.  My
blistali. A potom ya vernulas'.
   - Net, - Klej v zameshatel'stve plesnul medom. - Ne  veryu.  Smert'  est'
smert' i posle nee nichego net. Znachenie slova. Konec sushchestvovaniya. |to  -
ne mesto. Ty nigde ne byla.
   - Byla.
   - Znachit, ty ne smogla umeret', - nastaival on.
   - Serifis umerla, - skazal proplyvayushchij so skreshchennymi nogami Henmer.
   - YA umerla, - skazala Serifis,  -  i  ushla.  I  byla.  I  vernulas'.  I
rasskazyvayu vam ob etom. Mesto, mesto, mesto!
   - Illyuziya, - zaupryamilsya Klej. -  Kak  i  puteshestvie  k  zvezdam.  Kak
skol'zhenie k serdcu zemli. Kak pod容m morya.  Ty  pridumala  mesto  smerti,
otpravilas' tuda, i ono tebe ponravilos'. No eto - ne smert'.
   - |to byla smert', - skazala Serifis.
   Ti i Ninamin podoshli blizhe.
   - Ot vashih ssor skisnet med, - zametila Ti.
   - A reshenie ochen' prostoe, - skazala Ninamin. - Kogda my pojdem umirat'
tuda, gde umerla Serifis, pojdem s nami, ty  sam  vse  uvidish'  i  uznaesh'
pravdu.
   - YA zhe ne Skimmer, - provorchal Klej. - Kogda ya umru, ya budu mertv i  ne
vernus' syuda.
   - Ty uveren? - udivilas' Bril.
   - YA dumayu da.
   - Kak ty mozhesh' znat', kogda ty nikogda tam ne byl? - sprosila Angelon.
   - A Serifis byla, - dobavila Ti.
   - My verim Serifis, - skazala Ninamin.
   On byl v men'shinstve. Oni sporili, kak deti. On ne mog ih ubedit'.  |ta
boltovnya o smerti i  vozvrashchenii  iz  smerti  sdelala  ego  napryazhennym  i
stesnennym.
   -  |ta  smert'  byla  malen'koj,  -  ob座avila  Serifis.  -  My   dolzhny
poprobovat' i bol'shuyu. On prav, i ya prava: eto byla smert', no  ne  polnaya
smert'. Mozhet, etogo nedostatochno. CHtoby  uznat',  chto  takoe  smert',  my
dolzhny umeret' na samom dele. Kogda pridet vremya.
   - Hvatit.
   - My tebe nadoeli? - sprosil Angelon.
   - Mne nadoela smert', - skazala Serifis. - Ta moya malen'kaya smert'. |to
bylo krasivo, no nadoelo.
   - My tozhe krasivy, - podvela itog Ninamin. -  Mozhet,  i  my  stanovimsya
utomitel'nymi?
   - Vy mne ne nadoeli, - zaveril on ih. - Vy davite  na  menya.  Boltaya  o
smerti. Ob umiranii.
   - Ty sam prosil, - upreknula ego Serifis.
   - YA ne hotel.
   - Mozhet, ne budem govorit' ob etom? - sprosil Henmer.
   Klej rasteryanno ustavilsya  na  nego.  On  potryas  golovoj  i  obnaruzhil
istochnik svoego vozbuzhdeniya: on reshil, chto so storony  bessmertnyh  igrat'
so smert'yu bylo prosto naglost'yu. Kogda ego rodnye vsegda  zhili  pod  etim
zhestokim prigovorom. Dlya nas smert'  byla  ne  igroj.  On  ne  dumal,  chto
Skimmery predpochli by umirat'. Smert' nesovmestima s ih prirodoj, dlya  nih
umeret' znachilo by narushit'  estetiku,  narushit'  zakony  prirody.  I  oni
igrali etoj mysl'yu, zabavlyalis'  v  svoem  bessmertii.  Oni  draznili  ego
mimoletnost'yu, predlagaya svoi dragocennye zhizni. A ya ih lyublyu, ponyal on.
   - Ty odinok sredi nas? - sprosila Ninamin.
   Nad nimi skol'znula lavandovaya tucha. Nachalsya  vnezapnyj  burnyj  dozhd',
ostavlyaya na poverhnosti meda otmetiny, slovno sledy  pul'.  Podnimalis'  i
opadali gejzery temnoj zhidkosti. Vo vremya buri nikto ne govoril.  Mel'kali
zelenye molnii. Zagremel grom; i vdrug voznik moguchij zvuk, v kotorom Klej
bystro raspoznal plach Nepravednoj. Poznakomlyus'  li  ya,  nakonec,  s  etoj
dosadnoj boginej? Rydaniya  prekratilis'.  Kapli  padali  menee  burno.  Na
vyazkoj poverhnosti medovogo ozera razlilis' luzhi  siyayushchej  vody.  Skimmery
pridvinulis' poblizhe k Kleyu, kak by zhelaya ego zashchitit'.
   - Pomechtaesh' s nami? - sprosila Angelon.
   - O chem?
   - Pomechtaem o tvoem mire, - ona bezmyatezhno ulybnulas', - potomu chto  ty
odinok.



        16

   On zakryl glaza. Ego vzyali za ruki i povlekli v lono ozera. Oni grezili
bez sna i on grezil s nimi. Oni grezili o ego mire, ibo on byl odinok.
   Oni videli dlya nego Egipet. Belye piramidy i rychashchie sfinksy, skorpiony
na goryachem krasnom peske, kolonny Luksora i  Karnaka.  Faraony,  Anubis  i
Set, Osiris,  Gor,  Ra.  Oni  predstavlyali  Lasko  i  Al'tamir,  mercayushchie
svetil'niki iz zhira mamonta,  hudozhnik  levsha,  risuyushchij  ohroj  na  stene
peshchery, stada volosatyh nosorogov, koldunov v ih shkurah i  raskraske.  Oni
voobrazhali emu zolochenye kupola Vizantii. Kolumba, popavshego  v  kachku  na
more. Statuyu Svobody s mechom v ruke. Oni namechtali emu Lunu s  otpechatkami
nog na poverhnosti i nepodvizhnymi metallicheskimi paukami.  Roshchu  derev'ev,
|jfelevu bashnyu, Bol'shoj Kan'on v Kolorado, korallovyj plyazh  v  Santa-Krus,
most  Bej  na  voshode  solnca,  Riv'eru.  Namechtali  pingvinov  i   dodo,
mastodontov i moa, namechtali l'vov  i  tigrov,  koshek  i  sobak,  gazelej,
paukov, krys. Oni mechtali ob avtostradah. O  tonnelyah.  O  kanalizacionnyh
trubah.  O  metro.  Benediktine  i  SHartreze,  kon'yake,  burbone,   viski.
Linkol'ne.  Vashingtone.  Napoleone.  On  hvatal  proplyvayushchie   fragmenty,
obnimal ih, otpuskal i tyanulsya k novym. Techenie bylo obil'nym. Oni mechtali
o ego druz'yah i sem'e, dome, obuvi. Oni mechtali o samom  Klee  i  posylali
ego proplyvat' mimo sebya. Oni vytaskivali iz volshebnogo gorshochka mnozhestvo
interesnyh veshchej. Oni dali emu  Krestovye  pohody,  kinofil'my,  "N'yu-Jork
Tajms", Ponte Vekk'o, Devyatuyu simfoniyu, Cerkov' svyatogo  Sepul'kara,  vkus
tabaka i memorial Al'berta. Skorost'  uvelichivalas'.  Vospominaniya  dushili
ego. Ozero napolnilos' obryvkami proshlogo. Oni byli ocharovany i voshishcheny,
to i delo sprashivaya, chto eto? kto eto? kak eto nazyvaetsya?
   - Ty rad uvidet' vse eto snova? - prosheptal kto-to. - Ty dumal, ob etom
zabyli?
   Klej zastonal. Son dlilsya slishkom dolgo.
   I nakonec, on zakonchilsya. Mechty ischezli. On naugad  shvatil  Ninamin  i
prizhal ee k sebe, poka ne proshel spazm uzhasa.
   - Ty ispugalsya? Volnuesh'sya? Tebe grustno?



        17

   Den', noch', den', noch' i den', i oni voshli v  zemlyu  lesov  i  potokov,
izrezannye i peresechennye, polnye dikih zverej. Nekotorye veshchi,  kazalos',
byli dorogi evolyucii. On uvidel nechto, pohozhee na amerikanskogo losya, hotya
eto zhivotnoe bylo uvenchano cvetushchim zelenym kustom  vmesto  rogov,  uvidel
pochti medvedya, puzatogo, s  tyazheloj  chelyust'yu,  ego  delal  strannym  lish'
ostryj pozvonochnik; uvidel ploskie hvosty, udaryavshie po vode, i vspomnil o
bobrah, hotya ih vladel'cy imeli  dlinnye  izognutye  shei;  on  uznal  goru
blestyashchih igl dikobraza, blesk zubov i hvost rysi, drozhashchie dlinnye ushi  i
kremovyj meh krolika. No bylo zdes' i mnozhestvo zverej, dlya kotoryh on  ne
smog najti sravnenie: kucha volosatoj ploti, po forme napominavshaya  detskuyu
kolyasku s pyat'yu ravnostoyashchimi stvolami po  perimetru,  sinyuyu  vertikal'nuyu
shtuku, probiravshuyusya vpered na  edinstvennoj  rezinovoj  noge,  neletayushchuyu
pticu s kurinymi lapami i mordoj krokodila, kradushcheesya sushchestvo,  lishennoe
konechnostej, sostoyashchee iz treh zmeinyh  tel,  soedinennyh  parallel'no,  i
mnogo drugih. Poka oni shli, pogoda uhudshalas',  chto  ozadachilo  Kleya,  ibo
zdes' opredelenno nastupala osen', a on uzhe  stal  privykat'  k  miru  bez
vremen goda i klimaticheskih zon. Podul moroznyj  veter.  V  suhom  vozduhe
shurshali opadayushchie  list'ya.  Solnechnyj  svet  pomerk;  zvuki  stali  rezche,
gorizont oblozhili tyazhelye serye tuchi.
   - My priblizilis' k eshche odnomu nepriyatnomu mestu, - ob座asnil Henmer.
   - Kakomu?
   - Ono nazyvaetsya Ledyanoe.
   Mesto, nazyvaemoe Ledyanym, vozniklo pered nimi  sovershenno  neozhidanno.
Tolstyj zanaves iz tesno rastushchih derev'ev s  kronami  iz  golubyh  igolok
otmechal granicu  mezhdu  zemlej  lesov  i  lezhashchej  dal'she  uzhasnoj  zonoj.
Puteshestvenniki protisnulis' mezhdu derev'yami i voshli v vechnuyu  zimu.  |tot
nelepyj kusok staroj Antarktidy, vdelannyj v pomyagchavshij  globus,  kazalsya
pyatnom prokazy na nezhnoj shcheke. Carstvo belizny. Ono oglushalo i  osleplyalo.
Nevynosimyj blesk udaril v glaza, i Klej otvernulsya, skazav Serifis:
   - Ty uverena, chto byla ne zdes', pereputav eto mesto so Smert'yu?
   - Smert' byla nemnogo belee, - otvetila ona, - i ne takaya holodnaya.
   Holodno. Da. Golyj v  polyarnoj  stuzhe.  On  zamerznet,  stanet  ledyanym
stolbom   s   otkrytymi   glazami,   somknutymi    gubami,    genitaliyami,
prevrativshimisya v sosul'ki.
   - My dolzhny idti vpered?
   Vsemu est' predel. CHto ego zashchitit? Led gladkij i rovnyj, odeyalo zemli,
zhivoe uzhasnym bleskom.  Iz  nego  torchali,  kak  klyki,  chernye  kamni.  V
nekotoryh mestah led raskalyvali treshchiny, slovno spryatavshiesya  kan'ony.  I
vse zhe Henmer stupil na led, a za nim posledovali i ostal'nye. I Klej. Emu
bylo bol'no. I holodno. Solnechnyj svet igral so l'dom, otrazhayas' ot nego i
meshaya kraski: zdes' temno-sinij, tam  zhelto-zelenyj,  a  na  etih  grebnyah
ottenok krasnogo, supruzhestvo krovi  i  sveta.  V  moroznoj  tishine  mezhdu
razdayushchimisya vremya ot vremeni podzemnymi zvukami puteshestvennikom  okutala
pelena tumana, i Klej ispugalsya, chto otob'etsya ot gruppy i pogibnet v etom
obshirnom prostranstve. On ponimal, chto poluchaet ot nih teplo.  Oni  pitali
ego.
   V dymke poyavilis' nekie figury i peresekli tropu: pryamostoyashchie dvunogie
sozdaniya, strojnye i vytyanutye, s  neproporcional'no  korotkimi  nogami  i
bochkoobraznymi telami. Ih  pokryvali  tolstye  serye  shkury,  u  nih  byla
razvitaya muskulatura, a massivnye shei obrazovyvali vysokij  p'edestal  dlya
vysokih kupolov golov. Vo rtu vidnelos' mnozhestvo zubov. Nosy  kryuchkovatye
i krepkie. V yarko-zheltyh glazah sverkala hitrost'. Oni nemnogo pohodili na
gigantskih vydr, prisposobivshihsya k hod'be, no eshche oni pohodili na  lyudej,
izmenivshihsya, chtoby sootvetstvovat' osobym usloviyam zhizni v Ledyanom.  Klej
ispugalsya. Oglyanuvshis' vokrug v poiskah tovarishchej i ne  obnaruzhiv  ih,  on
ispugalsya eshche bol'she. Dushu ohvatila panika.
   - Henmer? Ninamin? Ti?
   Serye sozdaniya lenivo progulivalis' po trope, no stalo  yasno,  chto  oni
priblizhayutsya. Teper' ih byla uzhe celaya dyuzhina, a po mere  togo  kak  belyj
tuman rasseivalsya, ih stanovilos' eshche  bol'she.  Klej"  ulovil  ih  zapahi:
kislyj zapah dolgo ostavavshejsya pod dozhdem shersti. On glupo gol. On ponyal,
chto eto ne dikie zveri, a bol'she syny chelovecheskie v eshche odnom obraze.
   - Bril? Angelon? Serifis?
   Ego loktya kosnulos'  chto-to  teploe:  grud'  Serifis.  Ves'  drozha,  on
povernulsya k nej:
   - Ty ih vidish'? - prosheptal on.
   - Konechno.
   - Kto oni?
   - Razrushiteli.
   Prosto, s polnym ponimaniem.
   - Lyudi?
   - Po svoemu.
   - Oni menya pugayut.
   Serifis rassmeyalas':
   - Ty, sporivshij s Edokami, ispugalsya etih?
   - Edok - nichto, krome zubov, kogtej i bahval'stva, - zametil Klej, -  a
eti...
   Skvoz' tuman probilsya znakomyj rydayushchij zvuk.
   - Da, - soglasilas' Serifis. - Slugi Nepravednoj.
   Podul yarostnyj poryvistyj veter. Klej s容zhilsya, prikryvaya lico i  lono.
Tuman eshche  plotnee  okutal  ego.  Nepravednaya  gogotala.  Solnechnyj  svet,
skol'zivshij nad promerzshej zemlej, probralsya pod pelenu tumana  i  iskupal
ego v  golubom,  siyayushche-zelenom  i  fioletovo-chernom,  on  oshchutil  vspyshku
zolotogo ognya i zatem svet ischez.
   - Serifis? - pozval on i stal oshchup'yu iskat' ee. Guby navernoe posineli.
Ushi. Pal'cy. On predstavil sebe, kak tresnet ego zamorozhennyj penis. YAichki
kristallizirovalis'. On sharkal  nogami,  led  prostiralsya  kak  zerkalo  -
holodnoe skol'zkoe steklo.
   - Henmer? Bril?
   Teper' rastvorit'sya. Vzmyt' v prostranstvo, parit' sredi  zvezd  -  gde
ugodno, gde ugodno, tol'ko ne zdes'. CHto eto za oblast' Ledyanogo? Dosadnoe
pyatno.  Rydaniya  stanovilis'  gromche.  Oni   razryvali   serdce,   neuzheli
Nepravednaya dejstvitel'no tak skorbit? O chem? O kom?
   - Ti? Gde ty, Ti? Kto-nibud', Ninamin?
   Kosnut'sya ih razuma, obvit' usikami i  podtyanut'  poblizhe.  On  slishkom
uyazvim. A holod -  real'nost'.  Ego  druz'ya  poverhnostny,  legkomyslenny,
zabyvchivy: oni poteryali sferoid, vozvrashchayas' iz puteshestviya k  zvezdam,  i
nichego ob etom ne skazali. Mozhet, oni vovse ne druz'ya emu? Gde oni?  Zachem
pritashchili ego syuda?  Zapah  gniyushchej  shersti  stal  sil'nee,  on  trevozhil,
volnoval. Klej vspominal prudy,  doliny,  luga,  potoki,  aromat  strannyh
cvetov, sladkij vkus tainstvennyh vod. On vspomnil, kak  vhodil  v  tepluyu
vlazhnuyu shchel' Ninamin. On  vspomnil  bylye  vostorgi  i  proshlye  udobstva.
Probirayas' vpered, on shel i padal:  vse  ego  telo,  ot  grudi  do  beder,
obzhigalo prikosnovenie l'da. K usham prilipali rydaniya. On soskrebal s kozhi
klej. Mir temnel. Svet  otstupal,  vsasyvalsya  zapadom,  teryal  kraski  ot
ledyanogo polya, tumana  i  neba.  A  v  chernote  poyavlyalis'  novye  kraski.
Izvergalas' Avrora, iz nebesnogo karmana izvergalis' blednye elektricheskie
potoki. Novuyu noch' napolnilo igrivoe drozhanie. No v krasote  buri  bylo  i
teplo. Podnyavshis', Klej protyanul vpered ruki, pytayas'  shvatit'  Avroru  i
odet'sya v nee. Skladki i  sborki  v  nochi  -  zhemchuzhno-serye,  izumrudnye,
limonnye,  vishnevye.  Pod  udarami  molotov  zveneli  milliony  nakovalen,
vykrikivali golosa, radostno plakala Nepravednaya. On shel vpered. Teper' do
nego doshlo, chto Skimmery predostavili ego sud'be. Strah ne pokinul ego, no
on skomkal ego i nes v grudi, slovno kistu. On  polyubil  led.  On  polyubil
holod. On lyubil noch'.  On  lyubil  ogon'  v  nebesah.  On  lyubil  teh,  kto
razrushal. On lyubil svoj strah.
   Teper' Razrushiteli okruzhili ego kol'com.
   On horosho razglyadel ih v bleske zari. Edva vyshe nego rostom,  oni  byli
namnogo tyazhelee, potomu chto pod kozhej skryvalis' moshchnye muskuly i  tolstyj
sloj zhira. Seryj meh kazalsya shelkovistym.  Na  lapah  vtyazhnye  kogti.  |ti
dejstvennye dvigateli smerti, kompaktnye i horosho ocherchennye, ni v nem  ne
pohodili  na  grotesknyh  chudovishch  tipa  Edokov,  te  byli  nastol'ko   zhe
uzhasayushchimi, nastol'ko  i  komichnymi,  to  v  etih  chuvstvovalas'  sushchnost'
ugrozhayushchej zhivotnoj sily. Sejchas oni men'she napominali emu vydr, a  bol'she
volkov. No eto vse zhe byli lyudi i v ih glazah gorel holodnyj ogon' znanij.
Oni terpelivo i nepodvizhno  stoyali  pered  nim,  ih  dlinnye  hishchnye  ruki
svisali  nizhe  kolen.  CHego  oni  hotyat?  Sozhrat'  ego?  On  risoval  sebya
rasprostertym na etoj ledyanoj ravnine so  vsporotym  zhivotom  i  torchashchimi
vnutrennostyami, poka Razrushiteli sporili o  ego  zhelezah,  pochkah,  aorte,
selezenke. No takaya sud'ba kazalas' emu slishkom trivial'noj. On ustroil im
proverku, povernuvshis' i kak by pytayas' prorvat'sya skvoz' shchel' v ih krugu.
Kak on i ozhidal, ih refleksy byli velikolepny:  ne  pokazav  i  vida,  oni
sdvinulis', zakryli shchel' i prodolzhali molcha stoyat'.
   - Vy umeete govorit'? - sprosil Klej. - Vy menya ponimaete? Znaete,  kto
ya?
   Tonkie chernye guby izognulis' v ulybke.
   - CHelovek, - skazal Klej. - Drevnij vid, rannyaya forma.  Menya  pritashchila
lovushka vremeni, a soprovozhdayut Skimmery. YA ne prisposoblen,  u  menya  net
nichego, krome mozga, no ot nego malo pol'zy, kogda  ty  golyj  na  ledyanom
pole. Ponimaete? Mozhete govorit'?
   Razrushiteli nichego ne skazali.
   On rvanulsya vpered uzhe nepritvorno, starayas' ubezhat' ot nih;  vozmozhno,
on najdet eshche Henmer, vozmozhno, vyrvetsya otsyuda. Na minutu pokazalos', chto
oni propustyat ego, no kak tol'ko on vybralsya iz  ih  kruga,  odin  iz  nih
spokojno shvatil ego za ruku i vtashchil obratno. Oni brosali ego  po  krugu.
Ego obnimal odin, potom drugoj, potom tretij -  bystroe  ob座atie  medvedya,
vovse ne laskovoe, skoree zhest nasmeshki, chem lyubvi... Teper' on  polnost'yu
osoznal ih fizicheskuyu silu: on byl v ih rukah bylinkoj. Golova  kruzhilas'.
On upal, ne zamechaya bol'she holoda. Lezhat' na  l'du  golym  kazhetsya  vpolne
estestvennym.  Zarya  bledneet.  Triumf  nochi.  Razrushiteli  zasmeyalis'  i,
neuklyuzhe tancuya, layali na propavshuyu Lunu. Utro nikogda ne nastupit.



        18

   K utru oni doshli do dal'nego kraya Ledyanogo. Okruzhennyj so  vseh  storon
Razrushitelyami, on ukrylsya ot holoda za stenoj plotnogo meha. V  ego  shagah
poyavilas' uprugost' i on chuvstvoval nekotoruyu pripodnyatost'. Blednyj  svet
zari prishel i ushel v noch'. On otdyhal posle utomitel'nyh proisshestvij.
   Im vstretilos' mnozhestvo drugih Razrushitelej -  obychno  peredvigavshihsya
kuchkami - poka oni shli v belizne.  Svyazannye  porucheniyami  i  dolgom,  eti
Razrushiteli byli tak celeustremlenny, chto ne  smotreli  v  storonu  drugih
sushchestv. CHleny odnoj gruppy privetstvovali chelnov  drugoj  umestnym  zdes'
rychaniem, v kotorom ne bylo vrazhdebnosti, no slov Klej ne  mog  razobrat'.
Da i myslenno emu ne udalos' svyazat'sya s razumom etih hmuryh parnej,  hotya
on byl uveren  v  sil'nom,  holodnom  intellekte.  Oni  lish'  prichmokivali
gubami. On, bezuslovno, privlekal ih, no neizvestno,  zhelali  li  oni  ego
obshchestva  ili  im  prosto  nravilsya  blednyj   bezvolosyj   zver',   pochti
chelovecheskogo oblika, takoj slabyj, takoj prostoj. Oni gnali  ego  vpered,
podtaskivaya, kogda on pytalsya pritormozit'. Probuzhdalsya den'.
   Pri dnevnom svete on uvidel  Razrushitelej  za  rabotoj.  Vdol'  granicy
mezhdu Ledyanym i vneshnim rajonom trudilis' desyatki Razrushitelej.  Nekotorye
userdno valili les i korchevali kusty, oni vse delali  vruchnuyu  i  ih  tela
prekrasno otvechali trebovaniyam uslovij truda. Drugie  podbirali  svalennyj
les  i  skladyvali  v  kuchi.  Oni  zhe  periodicheski   szhigali   eti   kuchi
skoncentrirovannym ognem. Drugaya komanda razryvala kogtyami torf,  razrushaya
set' kornej, otrostkov i travy, kotoraya snova  mogla  vyrasti.  Poslednimi
shla chetverka Razrushitelej, soediniv ruki  i  zakryv  glaza.  Oni  medlenno
shodili s Ledyanogo. Ih dvizhenie bylo rezul'tatom ogromnyh  usilij,  slovno
oni tolkali metallicheskij bar'er, meshavshij ih  prodvizheniyu,  no  s  kazhdym
shagom  oblast'  l'da  nemnogo  rasshiryalas'.  Moroznaya   liniya   peresekala
prostranstvo mezhdu ledyanym polem i vnov' razrytoj  pochvoj.  Snachala  moroz
pokryval kuchi zemli blestyashchej beloj plenkoj, no postepenno on  uglublyalsya,
zavoevyvaya novye  prostranstva.  Mrachnye  Razrushiteli,  prodvigavshiesya  na
plodorodnuyu territoriyu tashchili  za  soboj  kromku  l'da.  V  tom  meste,  s
kotorogo oni nachali svoi utrennie zaboty, tolshchina l'da dostigla uzhe  shesti
dyujmov.
   - Vy chto, sobiraetes' zamorozit' tak vsyu planetu?
   Dobrodushnyj smeh. Otveta net. Kromka l'da prodvinulas' eshche na  chetvert'
dyujma. Dal'she, treshcha, padalo derevo. Neuzheli  po  vsem  granicam  Ledyanogo
rabotali  Razrushiteli,  rasshiryali  svoi  vladeniya?  Skol'ko   vremeni   im
ponadobitsya, chtoby pokryt' l'dom vsyu zemlyu?
   -  Konechno,  my  tozhe  teryaem  territorii.  -   Prinyalsya   rasskazyvat'
Razrushitel'. - Solnce  otbrasyvaet  nas  nazad.  Nashi  vragi  rastaplivayut
perimetr. Inogda my tol'ko i delaem, chto ispravlyaem povrezhdeniya  minuvshego
dnya, i inogda prohodyat celye nedeli, ne prinosyashchie dopolnitel'nyh zemel'.
   - No zachem eto delat'?
   Snova smeh. Otveta net. Govoril li Razrushitel' na samom dele? Guby  ego
ne razdvigalis'. CHelyusti ostavalis' nepodvizhny.
   On podoshel k samomu krayu l'da v soprovozhdenii neskol'kih  Razrushitelej,
ne  davavshih  emu  uklonit'sya  v  storonu.  Oni  slovno   pokazyvali   emu
vibriruyushchij rabotayushchij zavod. Razrushiteli yavno  gordilis'  svoej  rabotoj.
Posmotri na nas, my vse v rabote! Ostav' lenivyh  Skimmerov,  medlitel'nyh
Dyhatelej, vrosshih kornyami v zemlyu ZHdushchih, beshenyh Edokov! My ne kopushi  i
ne mechtateli! Vidish', s kakim rveniem my istreblyaem les! Vidish',  s  kakoj
strast'yu my rasshiryaem granicy l'da! My sovershaem postupki. I led rastet. A
leto szhimaetsya.
   - Tam bylo shest' Skimmerov. YA byl s nimi i  poteryal  ih  v  tumane.  Vy
znaete, gde oni mogut byt'? Skazhite, zachem vy derzhite menya zdes'? YA byl by
namnogo schastlivee tam, gde teplo. Da pogovorite zhe vy so  mnoj!  Esli  vy
menya ponimaete, to pochemu ne potrudites' otvetit'?
   Noch', ego snova uveli v samoe serdce Ledyanogo.
   I snova zarya. Snova zelenye, krasnye i zheltye  spolohi,  svist,  tresk.
Gluboko pod zemlej rev. "Szhavshis' v komok  ot  holoda,  Klej  nablyudal  za
pirom Razrushitelej. Oni pojmali zverya  s  pyat'yu  hobotami  i  pritashchili  v
lager'. Velichinoj so slona, on byl kruglyj s  dlinnymi  chernymi  volosami,
blestyashchimi i zhestkimi,  i  neopredelennym  chislom  tolstyh  korotkih  nog.
Razrushiteli okruzhili ego. Kazhdyj podnyal levuyu ruku -  vyskol'znuli  kogti;
razgorelas' zarya i ee spolohi mrachno igrali na blestyashchih  zheltyh  lezviyah.
Vnezapno skoncentrirovannyj potok  energii  nashel  fokus,  ustremivshis'  k
pojmannomu zveryu. Volosy ego podnyalis', pokazav  bol'shie  grustnye  glaza,
pryshchavuyu lilovuyu kozhu,  otvislye  guby.  Stavshie  zhestkimi,  pyat'  hobotov
izdali kriki boli. ZHivotnoe  upalo  i  lezhalo  bez  dvizheniya,  Razrushiteli
tolkovali o bylyh zhertvah mira vseobshchego nasiliya i terzali  i  rvali  myaso
zverya s izlishnej yarost'yu. Odin iz nih s chernym yumorom prines Kleyu to,  chto
schitaetsya  delikatesom:  kakoj-to  vnutrennij  organ  razmerom   s   kulak
raduzhnogo zelenogo ottenka, slovno kryl'ya zhuka. Klej s somneniem posmotrel
na nego. So vremeni svoego probuzhdeniya on ne el plotnoj  pishchi  i  hotya  on
hotel est', no zakolebalsya pri vide syrogo myasa. Kusok ne  kazalsya  syrym,
on  chuvstvoval  ego  teplo  v  rukah,  ne  prosto  teplo  tela  zhivotnogo.
Razrushitel',  predlozhivshij  emu  kusok,  mimikoj  izobrazil,   mol,   esh',
zasmeyalsya i ot udovol'stviya pohlopal  sebya  po  bedram.  Klej  nahmurilsya.
Instinkt podskazyval emu berech'sya etoj shchedrosti  slug  Nepravednoj.  Vdrug
myaso prevratit ego v Razrushitelya? Umen'shit ili uvelichit? Otravit? Zastavit
gallyucinirovat'? On pokachal golovoj i hotel bylo protyanut'  kusok  obratno
Razrushitelyu, no poluchil takoj ustrashayushchij vzglyad, chto vmig otdernul ruku i
podnes myaso k gubam. Otkusil i pochuvstvoval vo rtu plot'.  Vkus  myasa  byl
neobyknovennyj: gustoj, ostryj, posle nego vo rtu ostalsya privkus gvozdiki
i ustric. Klej ulybnulsya,  i  Razrushitel'  ulybnulsya  emu  v  otvet  pochti
dobrozhelatel'no. Klej otkusil eshche kusochek.
   Teper' proyavilsya drugoj effekt. Vo rtu metallicheskij privkus, lob  szhal
goryachij stal'noj obruch, iz vseh por bryznul ogon'.  On  brosilsya  pozhirat'
myaso. Razrushiteli rastyanulis' na snegu, rygaya. Bol'she  on  ih  ne  boyalsya.
Neuklyuzhie  tvari.  Obez'yany  -  ubijcy,  prokaza  v  evolyucii.  Poluchavshie
tvorcheskuyu radost', rasprostranyaya granicy l'da.
   - Strojte! - krichal on im. - Lechite! Remontirujte! Uluchshajte!
   Oni posmotreli na nego tusklymi, prezritel'nymi  glazami.  Hotelos'  by
emu sostrich' ih meh.
   - Tolkajte led obratno! - krichal on. - Sazhajte zelen'! Nesite teplo!
   - Idiot, - probormotal odin Razrushitel'.
   - Hilyak.
   - Podstrekatel'.
   - Vozmutitel' spokojstviya.
   - Durak.
   On plyl,  sovershenno  ne  soznavaya  holoda.  SHiroko  rasstaviv  nogi  i
otklonivshis'  nazad,  on  pil  argo.  Krasnoe,  zheltoe,  zelenoe  i  sinee
poocheredno protekalo skvoz' ego razum.  On  smeyalsya  i  odnogo  za  drugim
pereprygival   Razrushitelej.   Obzhorstvo   sdelalo   ih   nepovorotlivymi.
Vzobravshis' na chernyj valun, led  svistel,  szhimalsya,  tayal,  ischezal.  On
otrezal  ot  granicy  polosku,  osvobozhdaya  vlazhnuyu  temnuyu  pochvu.   Poka
otupevshie zveri lezhali bez dela, on sobiralsya unichtozhit' ves' led, a potom
sbezhat'. V vospalennom mozgu gudeli cveta i struktury.  Golova  plyla,  ot
radosti  i  vozbuzhdeniya  on  sdelalsya  lilovym  i  prodolzhal  topit'  led.
Vskipavshie molekuly stremilis' k nebesam. Skol'ko l'da smozhet  on  ubrat',
prezhde chem Razrushiteli vyjdut iz ocepeneniya? On uzhe pochti razrushil vsyu  ih
dnevnuyu rabotu.
   - Vidite? Doistoricheskij slabak tozhe koe-chto mozhet.
   - To, chto otuplyaet vashi mozgi, vozbuzhdaet moj.
   On   vsegda   mechtal   o   vozmozhnosti   sdelat'   chto-nibud'   cennoe,
konstruktivnoe. Teper' v ego silah vernut' etoj  skovannoj  morozom  zemle
plodorodie. Pust' boyatsya Razrushiteli, oni sami pozvolili svoemu mogushchestvu
pokinut' sebya! Hotya svoj pik on  uzhe  proshel.  Poverhnost'  mozga  okutala
zheltaya pautina. Potok energii,  izvergaemoj  na  led,  utratil  zhivuchest',
padaya, on edva svetilsya.
   Eshche myasa?
   Ot tknulsya v goru kostej i  ob容dkov.  Kuski  shkury,  zhira,  obodrannye
hoboty, niti suhozhilij - kazhetsya Razrushiteli dochista ob容li  skelet.  Net.
Vot zdes'. CHut' ne prosmotrev grudu yarko-krasnoj ploti, Klej  shvatil  ee,
pal'cam stalo goryacho. S容l.
   Moshch' vernulas'. On snova izrygal plamya.
   Unichtozhiv eshche dyuzhinu kvadratnyh yardov l'da, on  pochuvstvoval,  chto  ego
ohvatyvaet inerciya. No on spinnym mozgom osoznaval, chto  dolzhen  vypolnit'
zadachu. Spastis' teper',  poka  ego  vragi  hrapyat.  Skol'zya,  spotykayas',
inogda  padaya,  on  bezhal  pri