Robert Silverberg. Brodyaga iz kosmosa -------------------- Robert Sil'verberg. Brodyaga iz kosmosa [= Kosmicheskij brodyaga]. Per. - A.Kon. Robert Silverberg. Space Rogue (1966). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 K ploshchadi, na kotoroj v Borlaame provodilis' aukciony, chuzhezemec podoshel v to vremya, kogda na nej prodavali proteya. Zvali chuzhezemca Barr Herndon. |to byl vysokij muzhchina s gordym licom, otmechennym pechat'yu odinochestva. No ne takim on rodilsya, hotya i ego sobstvennoe, pervonachal'noe lico bylo v ravnoj stepeni gordym, a sam on, prezhnij, byl stol' zhe odinok. Plechami on prolozhil sebe put' cherez tolpu. Den' byl teplyj, dushnyj, i nemalo prazdnyh zevak sobralos' zdes', chtoby poglazet' na aukcion. Provodil ego kakoj-to agozlid, malen'kij i tolstyj, no s golosom, napominavshim rev byka. V vytyanutoj ruke on derzhal proteya, to i delo stiskivaya ego, chtoby zastavit' prinimat' samye razlichnye formy. - Smotrite, ledi i dzhentl'meny, smotrite, kakoe mnozhestvo neobychnyh i zahvatyvayushchih obrazov! Kak raz v etot moment protej prinyal formu vos'miluchevoj zvezdy, serdcevina kotoroj byla golubovato-zelenoj, a kazhdaya konechnost' - ognenno-krasnoj. Pobuzhdaemyj tychkami bezzhalostnogo aukcionera, on izmenyalsya po mere togo, kak molekuly ego tela teryali sceplenie i otyskivali novuyu ustojchivuyu strukturu... ...zmei, dereva, yadovitoj rogatoj lyagushki... Agozlid torzhestvuyushche skalilsya pered tolpoj, pokazyvaya vse pyat'desyat svoih zheltyh zubov, dlinoj do treh santimetrov. - Nu, kakuyu cenu predlagaete? - trebuyushchim tonom prokarkal on na gortannom yazyke Borlaama. - Kto hochet kupit' eto sozdanie iz dalekoj planetnoj sistemy? - Pyat' stellorov, - proiznesla yarko nakrashennaya borlaamskaya aristokratka, stoyavshaya vperedi. - Pyat' stellorov? Lyubopytno, miledi. A kto nachnet s pyatidesyati? So sta? Barr Herndon prishchurilsya, chtoby poluchshe rassmotret' proteya. Emu uzhe dovodilos' vstrechat'sya s izmenchivymi formami zhizni, i on raspolagal koe-kakimi svedeniyami ob ih osobennostyah. |to byli ochen' svoeobraznye sozdaniya, zhizn' kotoryh prevrashchalas' v sploshnye mucheniya, ni na mgnoven'e ne prekrashchayushchiesya s togo momenta, kak oni lishalis' rodnyh mest obitaniya. Ih plot' obladala sposobnost'yu nepreryvno vidoizmenyat'sya, prinimaya samye ekzoticheskie formy. Kazhdoe takoe izmenenie vyzyvalo u etih sozdanij muki ne men'shie, chem te, kotorye ispytyvali lyudi, kogda u nih obryvali konechnosti na dybe pri kolesovanii. - Pyat'desyat stellorov, - prokudahtal odin iz pridvornyh Vlastitelej Krelliga, neogranichennogo pravitelya obshirnoj planety Borlaam. - Pyat'desyat za proteya. - Kto nazovet sem'desyat pyat'? - sprosil agozlid u tolpy. - YA dostavil syuda eto sushchestvo cenoj zhizni treh rabov, kazhdyj iz kotoryh nyne poshel by ne men'she, chem za sotnyu. Vy hotite, chtoby ya okazalsya v ubytke? Stellorov tysyach na pyat'? - Sem'desyat pyat', - razdalsya golos iz tolpy. - Vosem'desyat, - posledoval nemedlennyj otvet. - Sto, - predlozhila aristokratka iz pervogo ryada. Hishchnoe lico agozlida stalo smyagchat'sya po mere stihijnogo rosta naznachaemoj ceny. Protej prodolzhal nepreryvno izvivat'sya, prinimaya vse bolee prichudlivye i vmeste s tem zhalkie formy. Herndon tesno szhal guby. Emu bylo horosho izvestno, chto takoe podlinnoe stradanie. - Dvesti, - spokojno proiznes on. - O, novyj golos! - vozopil, likuya, aukcioner. - Golos iz zadnih ryadov! Vy, kazhetsya, skazali, pyat'sot? - Dvesti, - hladnokrovno povtoril Herndon. - Dvesti pyat'desyat, - pospeshil nabavit' cenu stoyavshij po sosedstvu kakoj-to aristokrat. - I eshche dvadcat' pyat', - skazal, molchavshij do sih por, vladelec cirka. Herndon nahmurilsya. Teper', kogda on vstupil v torgi, on - kak i v chem-nibud' drugom - vsecelo uvleksya proishodyashchim. On ni za chto ne ustupit drugim etogo proteya. - CHetyresta, - uverenno predlozhil on. Na mgnovenie nad aukcionnym krugom vocarilas' takaya tishina, chto dazhe byli slyshny s morya kriki chaek, ustremlyavshihsya vniz za dobychej. Zatem razdalsya spokojnyj golos iz pervogo ryada: - CHetyresta pyat'desyat. - Pyat'sot, - predlozhil Herndon. - Pyat'sot pyat'desyat. Herndon otvetil ne srazu, i aukcioner-agozlid vytyanul svoyu odutlovatuyu korotkuyu sheyu, vysmatrivaya, kto eshche nabavit cenu. - YA slyhal pyat'sot pyat'desyat, - tyaguche, naraspev proiznes on. - Nedurno, no poka chto nedostatochno. - SHest'sot, - skazal Herndon. - SHest'sot dvadcat' pyat'. Herndon s trudom pereborol neobuzdannoe zhelanie vyhvatit' iglopistolet i pristrelit' svoego sopernika na etih torgah. Vmesto etogo on eshche krepche scepil chelyusti i procedil skvoz' zuby: - SHest'sot pyat'desyat. Protej ves' izognulsya i stal pohozh na korchashchegosya ot boli psevdokota. Tolpa hohotala ot vostorga. - SHest'sot sem'desyat pyat', - razdalsya vse tot zhe golos. Teper' torgi prevratilis' v poedinok dvuh soiskatelej, v to vremya kak vse ostal'nye prisutstvuyushchie stali bolel'shchikami, neterpelivo ozhidayushchimi, kto pervyj otstupit. Herndon prismotrelsya k svoemu opponentu. |to byl ryzheborodyj pridvornyj s yarko pylayushchimi glazami i dvojnym ryadom brilliantov na kamzole. On vyglyadel neizmerimo bogatym. Ne bylo nikakoj nadezhdy na to, chtoby pereshibit' takogo sopernika. - Sem'sot stellorov, - proiznes Herndon. Speshno osmotrevshis', on zametil stoyavshego nepodaleku mal'chishku i, ne meshkaya, podozval ego k sebe. - Sem'sot dvadcat' pyat', - proiznes aristokrat. - Vidish' togo cheloveka? - zasheptal Herndon mal'chishke, - tam, chut' vperedi menya? Kotoryj tol'ko chto nazval cenu? Begi k nemu i skazhi, chto ego gospozha poslala za nim i zhdet ego. On dal mal'chishke zolotuyu monetu v pyat' stellorov. Tot vytarashchil na nee glaza, zatem usmehnulsya i proshmygnul mezhdu zevakami k aristokratu. - Devyat'sot, - predlozhil tem vremenem Herndon. |to bylo namnogo bol'she togo, chto, vozmozhno, rasschityval vzyat' za proteya aukcioner i, skoree vsego, dazhe bol'she, chem mog sebe pozvolit' sostoyatel'nyj aristokrat. No Herndon prekrasno ponimal, chto aristokrat nikak ne smozhet ustupit' komu-libo v chem-to, i poetomu emu bylo predlozheno otstuplenie s pochetom. - Poslednyaya cena devyat'sot, - proiznes aukcioner. - Lord Moaris, vy zhelaete eshche nabavit'? - Razumeetsya, - otozvalsya Moaris, - no menya vyzyvayut, i ya dolzhen ujti. Vid u nego byl reshitel'nyj i krajne rasserzhennyj, no to, chto peredal emu mal'chishka, on ne podverg somneniyu. Herndon reshil vzyat' eto sebe na zametku, daby pri sluchae vospol'zovat'sya. Dogadka Herndona okazalas' ochen' vernoj - on ubedilsya v tom, chto lord Moaris, pridvornyj Vlastitelya, begom bezhit, kak tol'ko ego potrebuet gospozha. - Cena devyat'sot, - povtoril aukcioner. - CHto-to ne slyshu nadbavki? Devyat'sot za takogo prekrasnogo proteya! Kto dast tysyachu? Takih ne okazalos'. Proshli polozhennye sekundy, drugih golosov slyshno ne bylo. Herndon napryazhenno zhdal, stoya v tolpe s samogo kraya, poka aukcioner monotonno tyanul: - Devyat'sot - raz, devyat'sot - dva, devyat'sot i ne bol'she... Protej vash, priyatel', za devyat'sot. Podojdite syuda s nalichnymi. A vseh ostal'nyh proshu vernut'sya syuda cherez desyat' minut, kogda my vam predlozhim neskol'ko zamechatel'nyh rozovoshchekih devushek s Villidona. - Do predela nepristojnymi dvizheniyami ruki ego opisali v vozduhe ochertaniya zhenskih figur. Herndon dvinulsya vpered. Tolpa nachala rashodit'sya, i kogda on podoshel k aukcioneru, vokrug nego uzhe nikogo ne bylo. Protej prinyal oblik lyagushki i sidel, sobravshis' v besformennuyu grudu, kak plastilinovyj kom. Herndon vstretilsya so vzglyadom agozlida, ot kotorogo vdobavok eshche i merzko pahlo, i predstavilsya: - Proteya priobrel ya. Komu platit' den'gi? - Mne, - zabryuzzhal aukcioner. - Devyat'sot stellorov zolotom plyus tridcat' stellorov poshliny - i tvaryuga vasha. Herndon prikosnulsya k knopke na svoem poyase, i iz vstavki v nem naruzhu vyskochila nizka iz stostellorovyh zven'ev. Otschitav devyat' zven'ev, on otdelil ih ot nizki i vylozhil na stol pered agozlidom. Zatem vylozhil iz karmana shest' monet po pyat' stellorov i nebrezhno shvyrnul na stol. - Ostav'te svoe imya dlya registracii, - skazal aukcioner posle togo, kak pereschital den'gi i proveril, ne fal'shivye li oni. Poslednee on prodelal s pomoshch'yu portativnogo priborchika, izmeryavshego plotnost'. - Barr Herndon. - S kakoj planety? Herndon na mgnoven'e zadumalsya. - S Borlaama. Agozlid podnyal glaza. - Mne kazhetsya, vy ne ochen'-to pohozhi na borlaamca. CHistokrovnyj? - A razve dlya vas eto imeet znachenie? Da, ya rodom so slavyashchegosya svoimi polnovodnymi rekami materika Zonnigog, i den'gi moi v polnom poryadke. Agozlid staratel'no vpisal ego imya v registracionnuyu knigu. Zatem vnov' okinul Herndona naglym vzglyadom i proiznes: - Tak i zapisali, Barr Herndon iz Zonnigoga. Teper' vy zakonnyj vladelec proteya. Vam budet priyatno uznat' o tom, chto on uzhe obuchen, priveden k pokornosti i smirilsya so statusom raba. - |to menya ochen' raduet, - spokojno proiznes Herndon. Agozlid vruchil emu sverkayushchij disk iz polirovannoj medi s vybitym na nem devyatiznachnym chislom. - |to kodovyj klyuch. V sluchae, esli rab poteryaetsya, prinesite klyuch v borlaamskij Central i ego vysledyat, chtoby vam vozvratit'. Zatem on vynul iz karmana miniatyurnyj izluchatel' i nebrezhno peredvinul ego cherez stol. - A eto vash rezonator. On nastroen v rezonans s yachejkami special'noj setki, implantirovannoj v tkani tela proteya na submolekulyarnom urovne. Vynut' ee dlya perenastrojki nevozmozhno. Vam ne nravitsya, kak vedet sebya eta tvar' - prosto potryasite rezonator. Ochen' vazhno, chtoby raby nadlezhashchim obrazom soblyudali disciplinu. Herndon podobral rezonator i skazal: - Protej, navernoe, i bez etogo instrumenta ispytyvaet nemalye mucheniya. No ya voz'mu ego. Aukcioner sgreb proteya i smahnul ego s aukcionnogo stenda vniz, k nogam Herndona. - Teper' on vash vsecelo. - K etomu vremeni vokrug nih uzhe nikogo ne bylo. Tolpa zevak perekochevala na protivopolozhnyj konec ploshchadi, gde provodilsya aukcion brilliantov. Herndon vnimatel'no oglyadel okruzhavshie ploshchad' zdaniya i zametil bezlyudnyj pereulok, vedushchij k naberezhnoj. Otojdya na neskol'ko shagov ot kioska aukcionera, Herndon oglyanulsya. Agozlid gotovilsya k sleduyushchej chasti svoej rasprodazhi. Za poluprozrachnoj zanaveskoj Herndon mel'kom uvidel treh ispugannyh obnazhennyh devushek s Villidona, kotoryh gotovili k pokazu. Vzglyanuv posle etogo v storonu morya, on uvidel naberezhnuyu, okajmlennuyu nevysokoj stenkoj, i za neyu - yarkie zelenye prostory Siyayushchego Okeana. Na kakoe-to mgnoven'e mysli ego ustremilis' na druguyu storonu Okeana, k dal'nemu materiku Zonnigog, gde on rodilsya. Zatem vzglyanul na ob®yatogo uzhasom malen'kogo proteya, kotoryj k etomu vremeni uzhe napolovinu izmenil svoyu formu. Devyat'sot tridcat' pyat' stellorov za etogo proteya. Guby Herndona iskrivilis' v gor'koj usmeshke. |to byla ogromnaya summa deneg, namnogo bol'she togo, chto mog by on pozvolit' sebe s legkost'yu vyshvyrnut' na veter za odno utro - k tomu zhe v svoj pervyj den' vozvrashcheniya na Borlaam posle dlitel'nogo prebyvaniya na drugih planetah. No teper' uzhe nichem nel'zya bylo pomoch'. On pozvolil vovlech' sebya v etu avantyuru i otkazalsya sojti na polputi. Bol'she takogo on ne dopustit, reshil on tverdo, dumaya o sozhzhennoj i opustoshennoj derevne v Zonnigoge, razgrablennoj negodyayami-maroderami iz armii Vlastitelya Krelliga. - Stupaj k parapetu naberezhnoj, - prikazal on proteyu. Napolovinu sformirovavshijsya rot proiznes nevnyatno: - H... hozyain? - Ty menya ponimaesh', pravil'no? Togda stupaj k stenke. Idi ne ostanavlivayas' i ne oborachivayas'. Herndon stal zhdat'. Protej sformiroval nogi i, shatayas', netverdoj postup'yu pobrel po istertym bulyzhnikam. Devyat'sot tridcat' pyat' stellorov, s gorech'yu otmetil pro sebya eshche raz Herndon, i vytashchil iglopistolet. Protej prodolzhal peresekat' bazarnuyu ploshchad' v napravlenii morya. Kto-to zakrichal: - |j, eta tvar' sobiraetsya brosit'sya v more! Mozhet byt', luchshe ostanovit' ee? - Protej prinadlezhit mne, - holodno otozvalsya Herndon. - Derzhites' ot menya podal'she, esli vam doroga sobstvennaya zhizn'. Neskol'ko chelovek osharashenno glyadeli na nego, no nikto ne posmel poshevelit'sya. Protej podoshel uzhe pochti vplotnuyu k parapetu i v nereshitel'nosti ostanovilsya. Dazhe dlya samyh nizshih form zhizni samounichizhenie ne mozhet byt' zhelannym, nesmotrya na to, chto eto mozhet prinesti, nakonec, izbavlenie ot nevynosimyh stradanij. - Polezaj na stenku, - velel emu Herndon. Protej slepo povinovalsya. Palec Herndona nezhno poglazhival spuskovoj kryuchok iglopistoleta. On stal pricelivat'sya v proteya, kotoryj uzhe vzobralsya na nevysokuyu stenku i teper' glyadel vniz, v mutnuyu vodu buhty, i soschital do treh. Pri schete tri Herndon vystrelil. Tonkaya igloobraznaya pulya molniej prosvistela nad bulyzhnikami i vonzilas' v spinu proteya. Smert' dolzhna byla nastupit' mgnovenno. Igla soderzhala nervno-paraliticheskij yad, dejstvuyushchij bezotkazno na vse izvestnye formy zhizni. Shvachennoe v samoj seredine stadii ocherednogo prevrashcheniya, neschastnoe sozdan'e na kakoe-to mgnoven'e zamerlo na stenke, zatem perekuvyrknulos' i buhnulos' v vodu. Herndon spryatal oruzhie v koburu. On videl, kak kachali golovami svideteli etoj sceny, i uslyshal, kak kto-to proiznes shepotom: - Tol'ko-tol'ko uplatil za nego pochti tysyachu, i pervoe, chto sdelal - eto tut zhe pristrelil. Da, nedeshevo oboshlos' emu eto utro. Herndon razvernulsya, namerevayas' ujti, no obnaruzhil, chto put' emu pregradil kakoj-to nevysokij chelovek s morshchinistym licom, vynyrnuvshij iz tolpy, kotoraya sobralas' v svyazi s rasprodazhej brilliantov. - Menya zovut Bollar Bendzhin, - predstavilas' krohotnaya parodiya na cheloveka. Golos neznakomca byl pohozh na siploe karkan'e, telo kazalos' vysohshim i splyushchennym. Na nem byla tesnaya, obsharpannaya kurtka neopredelennogo cveta. - YA videl, chto vy tol'ko chto sdelali. - Nu i chto iz etogo? Razve likvidaciya raba v obshchestvennom meste yavlyaetsya narusheniem zakona? - sprosil Herndon. - Tol'ko opredelennyj tip lyudej mozhet sebe pozvolit' takoe, ne tak li? - proiznes Bollar Bendzhin. - Ili zhestokij chelovek, ili bezrassudno smelyj. K kakomu tipu vy sami sebya otnosite? - K oboim, - otvetil Herndon. - A teper' razreshite mne projti... - Vsego odnu minutu, - karkayushchij golos neozhidanno stal napominat' udary bicha. - Davajte pogovorim. Esli vy ne pozhaleli tysyachu stellorov, chtoby kupit' raba, kotorogo tut zhe ubili, tak ne pozhalejte zhe neskol'ko slov dlya menya. - CHto vam ot menya nuzhno? - Vashi uslugi, - skazal Bendzhin. - YA mog by vospol'zovat'sya pomoshch'yu takogo cheloveka, kak vy. Vy sejchas svobodny i ni ot kogo ne zavisite? Herndon podumal o tysyache stellorov - pochti polovine svoih deneg, kotorye on tol'ko chto vybrosil na veter, podumal o Vlastitele Krellige, kotorogo nenavidel vsej dushoj i kotorogo poklyalsya ubit' vo chto by to ni stalo. I o morshchinistom cheloveke pered soboyu. - YA ni s kem ne svyazan kakimi-libo obyazatel'stvami, - skazal on, - no moya cena vysoka. CHto vy hotite i chto vy mozhete predlozhit'? Bendzhin krivo usmehnulsya i stal kopat'sya vo vnutrennem karmane kurtki. Kogda on vytashchil ruku, na ego ladoni sverkali polyhayushchie solncem brillianty. - YA imi torguyu, - skazal on, i za uslugu plachu horosho. - Brillianty tut zhe ischezli v karmane. - Esli vy zainteresovalis', - proiznes Bendzhin, - to stupajte za mnoj. - Herndon kivnul. - Da, menya eto privlekaet. 2 Herndon pokinul Borlaam rovno god tomu nazad. A eshche godom ran'she - na semnadcatyj god pravleniya Vlastitelya Krelliga - banda maroderov vorvalas' v ego rodnuyu derevnyu na materike Zonnigog, nesya smert' i razrushenie. Sem'ya Herndonov ne izbegla obshchej uchasti - otec i mat' byli ubity srazu zhe, mladshego brata ugnali v rabstvo, sestru iznasilovali i v konce koncov umertvili. Derevnya byla sozhzhena dotla. I tol'ko Barr Herndon sumel izbezhat' smerti. Pered tem, kak ujti iz derevni, on vzyal s soboj dvenadcat' tysyach stellorov, prinadlezhavshih ego sem'e, i uspel ubit' vosem' luchshih oficerov iz armii Vlastitelya. On pokinul etu planetnuyu sistemu, otpravilsya v sostoyavshuyu iz devyatnadcati planet Federaciyu Mel'd, i na planete Mel'd-17 priobrel sebe za nemalye den'gi novoe lico, kotoroe ne bylo otmecheno pechat'yu chert, harakternyh dlya aristokratov materika Zonnigog. Ischezli ostrye, pochti kak lezvie britvy, skuly, blednaya kozha, shiroko posazhennye chernye glaza, vystupayushchij iz-pod samogo lba nos. Za vosem' tysyach stellorov hirurgi na Mel'de ubrali vse eti cherty i dali emu novoe lico: shirokoe tam, gde bylo uzkim prezhnee, smugloe, s uzkimi, blizko raspolozhennymi glazami, s velichestvennym, slegka kryuchkovatym nosom, sovershenno nepohozhim na nos lyubogo iz urozhencev Zonnigoga. Vernulsya on, maskiruyas' pod kosmicheskogo brodyagu, vol'nogo strelka, bezrabotnogo naemnika, gotovogo zaklyuchit' kontrakt po samoj vysokoj takse. Hirurgi s Mel'da izmenili ego lico, no ne pomenyali emu serdce. Herndon pylal zhelaniem otomstit' Krelligu - Krelligu neumolimo bezzhalostnomu, Krelligu neuyazvimomu, kotoryj pryatalsya za ogromnymi kamennymi stenami svoej kreposti, strashas' nenavisti naroda. Herndon mog byt' terpelivym. No on poklyalsya ubit' Krelliga, unichtozhit' rano ili pozdno. Sejchas on stoyal na uzkoj ulochke, vlivavshejsya v Bronzovoe avenyu, zastroennoj samymi vysokimi zdaniyami i yavlyavshejsya odnoj iz vsego togo mnozhestva izvilistyh ulic, chto obrazuyut drevnij kvartal Borlaam-Siti, stolicy planety etogo zhe nazvaniya. On molcha peresek vsyu central'nuyu chast' goroda, ne dokuchaya razgovorami svoemu, pohozhemu na gnoma, kompan'onu, tyagotyas' tol'ko sobstvennymi myslyami i svoej nenavist'yu. Bendzhin pokazal na chernye metallicheskie dveri sleva ot nih. - Syuda, - skazal on i prizhal ladon' k dveri. Ona ryvkom podnyalas' vverh i skrylas' v karnize nad proemom. Bendzhin proshel vnutr'. Herndon posledoval za nim, i vdrug budto niotkuda poyavilos' nechto, pohozhee na gigantskuyu ruku, i kak by zazhalo ego v svoej ladoni. Ne ponyav ponachalu, v chem delo, Herndon stal otchayanno borot'sya s nabroshennym na nego polem stasisa. - CHert vas poberi, Bendzhin, vysvobodite menya! Hvatka stasis-polya ne oslabevala. Karlik spokojno obrabotal Herndona, zabrav u nego iglopistolet, chetyrehkamernyj blaster i kortik. - Vy bezoruzhny? - sprosil Bendzhin i sam zhe otvetil. - A kak zhe. Dolzhny byt'. Teper' mozhno i otklyuchit' pole. Herndon rasserdilsya ne na shutku. - Mogli by menya predupredit' ob etom. Kogda mne budet vozvrashcheno moe oruzhie? - Pozzhe, - otvetil Bendzhin. - Starajtes' sderzhivat' svoj bujnyj nrav. Idite za mnoj. Bendzhin privel ego v komnatu, gde za derevyannym stolom sideli troe muzhchin i zhenshchina. Lico odnogo iz nih bezoshibochno vydavalo blagorodnoe proishozhdenie, dvoe zhe drugih muzhchin byli ves'ma vul'garnymi prostolyudinami. CHto kasaetsya zhenshchiny, to ona vryad li zasluzhivala togo, chtoby vzglyad ostanavlivalsya na nej dvazhdy - neryashlivaya, s otvisloj, besformennoj grud'yu i odutlovatym licom, ona nesomnenno byla lyubovnicej odnogo iz muzhchin ili dazhe vsej gruppy. - |to Barr Herndon, - predstavil Bendzhin. - Vol'nyj kosmicheskij brodyaga. YA poznakomilsya s nim na rynke. On tol'ko chto priobrel na aukcione proteya pochti za tysyachu stellorov. YA nablyudal za tem, kak on velel etomu sozdaniyu idti k moryu, a zatem vonzil iglu emu v spinu. - Esli on tak svobodno rasshvyrivaetsya svoimi den'gami, - zametil sochnym basom pokazavshijsya blagorodnym muzhchina, - to kakaya u nego nuzhda nanimat'sya k nam? - Rasskazhite, pochemu vy ubili svoego raba, - skazal Bendzhin. Herndon mrachno ulybnulsya. - Menya eto pozabavilo. Odin iz prostolyudinov, kotorye byli odety v kozhanye kostyumy, pozhal plechami i proiznes: - |ti brodyagi iz kosmosa vedut sebya ne tak, kak normal'nye lyudi. Bendzhin, ya protiv togo, chtoby pol'zovat'sya ego uslugami. - No my v nem nuzhdaemsya, - rezko proiznes hudosochnyj Bendzhin, i vnov' obratilsya k Herndonu. - A mozhet byt', eto bylo chem-to vrode reklamy? Demonstraciej vashej gotovnosti ubivat' i polnejshego bezrazlichiya k moral'nym cennostyam chelovechestva? - Tochno, - solgal Herndon. Emu by tol'ko povredilo, esli by on stal ob®yasnyat' etim lyudyam istinnuyu prichinu, po kotoroj on snachala priobrel, a zatem ubil proteya - tol'ko dlya togo, chtoby izbavit' eto neschastnoe sushchestvo ot dlyashchihsya ne odno stoletie nevynosimyh stradanij. - YA pristrelil etu tvar' radi zabavy. CHto sosluzhilo mne neplohuyu sluzhbu, a imenno: privleklo vashe vnimanie ko mne. - Vot i prekrasno, - ulybnuvshis', skazal Bendzhin. - Pozvol'te ob®yasnit', kto my takie. Vo-pervyh, nashi imena: vot eto Hejtman Oversk, mladshij brat lorda Moarisa. Herndon vzglyanul na aristokrata. Vtoroj syn - ah da! Znakomaya situaciya. Vtorye synov'ya, ne vladeyushchie nasledstvennoj sobstvennost'yu, no nesushchie v sebe iskru blagorodnogo proishozhdeniya, chasten'ko svorachivayut na skrytye v teni tropinki. - YA imel udovol'stvie pereshibit' vashego bratca na torgah segodnya utrom, - ne bez gordosti zayavil Herndon. - Pereshchegolyat' Moarisa? Neveroyatno! - Herndon pozhal plechami. - Gospozha vyzvala ego k sebe v razgar aukciona, i on vynuzhden byl ujti. V protivnom sluchae protej prinadlezhal by emu, a u menya v karmane bylo by na devyat'sot stellorov bol'she. - |tih dvoih, - skazal Bendzhin, ukazyvaya na prostolyudinov, - zovut Dorgel' i Rezamod. U nih oboih reshayushchij golos v nashej organizacii - my ne priderzhivaemsya social'nyh razgranichenij. A eto, - on sdelal zhest v storonu devushki, - Mariya. Ona prinadlezhit Dorgelyu, no otnyud' ne vozrazhaet protiv kratkosrochnyh zajmov. - YA ne sobirayus' brat' ee vzajmy, - skazal Herndon. - Nu, a kakaya zhe rol' v vashej organizacii otvoditsya mne, Bendzhin? - Prinesi odin ekzemplyar, Rezamod, - proiznes ssohshijsya karlik. Zagorelyj prostolyudin podnyalsya i napravilsya v temnyj ugol tusklo osveshchennoj komnaty. Nekotoroe vremya on chto-to iskal na oshchup' v yashchike stola, zatem vernulsya s dragocennym kamnem, yarko iskryashchemsya v ego sognutyh pal'cah. No kak tol'ko on vylozhil ego na stol, kamen' srazu zhe potusknel, ego svechenie rezko umen'shilos'. Herndon srazu zhe obratil vnimanie na to, chto ni Hejtman Oversk, ni Dorgel', ne pozvolyayut sebe zaderzhivat' vzglyad na samocvete bolee, chem na sekundu. I on sam, tak zhe, kak i oni, povernul golovu v storonu. - Voz'mi ego, - skazal Bendzhin. Samocvet byl holoden, kak ledyshka. Herndon, shutya, perekatyval ego po ladoni i zhdal. - Ne toropites', - podstrekal Bendzhin. - Postarajtes' ego izuchit'. Ispytajte tayashchiesya v nem glubiny. Pover'te mne, eto prevoshodnyj ekzemplyar. Herndon nereshitel'no raskryl svoyu szhatuyu ladon' i brosil vzglyad na kamen'. U nego byli shirokie grani, izluchavshie yarkij svet i - u Herndona perehvatilo dyhanie - vnutri kamnya on uvidel lico. Lico zhenshchiny. Tomnoe, manyashchee, ono, kazalos', vzyvalo k nemu iz morskoj glubiny... Herndona proshib pot po vsemu telu. Usiliem voli on otorval vzglyad ot kamnya i szhal ladon'; sekundoj pozzhe on izo vsej sily zashvyrnul kamen' v samyj dal'nij ugol komnaty. Zatem vspyhnul, vzglyanul na Bendzhina i nabrosilsya na nego. - Moshennik! Predatel'! - Ruki ego protyanulis' k gorlu Bendzhina, no karlik s neozhidannoj dlya nego rezvost'yu otpryanul nazad, a Dorgel' i Rezamod pospeshno vklinilis' mezhdu nim i Herndonom. Kakoe-to mgnoven'e Barr pristal'no glyadel na gruznogo, vspotevshego Rezamoda, no zatem otstupil, drozha ot gneva. - Mogli by predupredit' menya, - skazal on. Bendzhin vinovato ulybnulsya. - |to isportilo by proverku. V nashej organizacii my dolzhny imet' sil'nyh lyudej. Oversk, chto vy dumaete o nem? - On otshvyrnul kamen', - odobritel'no izrek Hejtman Oversk. - |to dobryj znak. On mne, pozhaluj, nravitsya. - Rezamod? - Prostolyudin izdal hrip, rascenennyj Bendzhinom kak soglasie s mneniem Overska. Takoj zhe zvuk izdal i Dorgel'. Herndon stuknul po stolu i proiznes: - Znachit, vy zanimaetes' zvezdnymi kamnyami? I dali mne odin bez preduprezhdeniya? A chto, esli by ya ne ustoyal? - My by prodali kamen' vam i otpustili na vse chetyre storony, - skazal Bendzhin. - Kakogo roda rabotu vy namereny mne poruchit'? - Nash promysel zaklyuchaetsya v tom, - poyasnil Hejtman Oversk, - chtoby dostavlyat' zvezdnye kamni syuda s planet Vneshnego Oboda Galaktiki, gde ih dobyvayut v rudnikah, i prodavat' tem, kto mozhet sebe eto pozvolit'. Cena, mezhdu prochim, pyat'desyat tysyach stellorov. My platim za nih po vosem' tysyach, no sami otvechaem za ih perevozku. Nam nuzhen inspektor, kotoryj by proveryal kolichestvo i kachestvo kamnej, vyvozimyh s planety-istochnika na Borlaam. Ostal'noe my berem na sebya. - Oplata vysokaya, - dobavil Bendzhin. - Vash zarabotok budet pyat' tysyach stellorov v mesyac plyus reshayushchij golos v organizacii. Herndon zadumalsya. Torgovlya zvezdnymi kamnyami schitalas' samym gryaznym remeslom vo vsej Galaktike. Gipnoticheskie dragocennosti bystro zakabalyali svoih vladel'cev. CHelovek, privykshij v techenie goda rassmatrivat' odin i tot zhe kamen', sovershenno teryal rassudok i stanovilsya pletushchim vsyakuyu nelepicu idiotom, sposobnym tol'ko sozercat' kalejdoskop chudes, zaklyuchennyh vnutri kamnya. Vyrabotat' pagubnuyu privychku k kamnyu bylo neobychajno legko. Tol'ko sil'nyj chelovek sposoben po sobstvennoj vole otorvat' vzglyad ot zvezdnogo kamnya, dazhe esli glyanul na nego vsego lish' mel'kom. Herndon dokazal, chto obladaet takoj siloj voli. Lyudi, kotorye mogut ubit' tol'ko chto priobretennogo raba, v sostoyanii otvesti vzglyad ot zvezdnogo kamnya. - Kakovy predvaritel'nye usloviya? - sprosil Herndon. - Polnoe podchinenie, - otvetil Bendzhin, - vklyuchaya hirurgicheskuyu implantaciyu strahovochnogo ustrojstva. - Mne eto ne nravitsya. - Ono est' u vseh nas, - proiznes Oversk. - Dazhe u menya. - Esli kazhdyj iz vas neset v sebe podobnoe ustrojstvo, - zametil Herndon, - to pered kem zhe on neset otvetstvennost'? - U nas polnyj vzaimokontrol' i raspredelenie funkcij. YA podderzhivayu kontakty s drugimi planetami. Oversk podyskivaet perspektivnyh klientov zdes', na Borlaame. Dorgel' i Rezamod yavlyayutsya ekspeditorami i zanyaty voprosami transportirovki i ohrany. My kontroliruem drug druga. - No ved' dolzhen zhe byt' kto-to, obladayushchij kontrolem za predohranitel'nymi ustrojstvami? - ne unimalsya Herndon. - Kto zhe eto? - Kontrol' perehodit po ocheredi, ezhemesyachno, ot odnogo k drugomu. V etom mesyace takoj kontrol' osushchestvlyayu ya, - poyasnil Bendzhin. - V sleduyushchem - ochered' Overska. Herndon vozbuzhdenno zashagal po temnoj komnate. Predlozhenie bylo ves'ma zamanchivym - pyat' tysyach v mesyac pozvolili by emu zazhit' na shirokuyu nogu. Da i Oversk byl bratom lorda Moarisa, kotoryj izvesten kak blizkij poverennyj Vlastitelya. A vot samogo lorda Moarisa derzhala pod kablukom ego gospozha. Teper' dlya Herndona vse vyrisovyvalos' ochen' chetko. Vse eti vzaimosvyazi v konce koncov mozhno ispol'zovat' na to, chtoby Vlastitel' Krellig okazalsya v predelah ego, Herndona, dosyagaemosti. No emu daleko nebezrazlichno, chto v ego tele budet chuzherodnoe podstrahovochnoe ustrojstvo. Emu byl izvesten princip ego dejstviya. Kak tol'ko on okazhetsya pod podozreniem v tom, chto obmanyvaet organizaciyu, chto hochet predat' ili popytat'sya besprichinno ee pokinut', to lyuboj, kto v dannyj moment budet obladat' upravlyayushchim ustrojstvom, smozhet mgnovenno nizvesti ego do polozheniya presmykayushchegosya, razdiraemogo dikoj bol'yu raba. Podstrahovochnoe ustrojstvo mozhet byt' izvlecheno tol'ko tem hirurgom, kotoryj ego ustanavlival. |to oznachalo odet' na sebya yarmo bandy kontrabandistov, promyshlyayushchih zvezdnymi kamnyami. No u Herndona byla bolee vysokaya cel'. - YA prinimayu predlozhenie, - skazal on. - Rasskazhite mne popodrobnee, v chem budut zaklyuchat'sya moi obyazannosti. - Partiya zvezdnyh kamnej, - nachal Bendzhin, - dobyta dlya nas na planete-postavshchike i skoro budet otgruzhena. My hotim, chtoby vy otpravilis' na etu planetu i soprovozhdali gruz po vsemu ego puti cherez kosmicheskoe prostranstvo syuda, na Borlaam. My terpim nemalye ubytki ot vorovstva pri kazhdoj otgruzke - i u nas net drugogo sposoba zastrahovat' partiyu zvezdnyh kamnej ot propazh. - My znaem, kto vor, - prodolzhil Oversk. - Vy otvechaete za to, chtoby pojmat' ego s polichnym i izbavit'sya ot nego. - No ved' ya - ne naemnyj ubijca, - spokojno vozrazil Herndon. - Zato na vas odeyanie kosmicheskogo brodyagi. |to ne yavlyaetsya svidetel'stvom vysokogo urovnya moral'nyh kachestv, - zametil Oversk. - K tomu zhe, nikto iz nas ne upomyanul slovo "ubijstvo", - proiznes Bendzhin. - Prosto ispolnenie prigovora za sovershennoe prestuplenie. |kzekuciya. Vot imenno, ekzekuciya. Herndon skrestil ruki u sebya na grudi i skazal: - Mne nuzhen avans v razmere dvuhmesyachnogo zhalovaniya. YA hochu, krome togo, voochiyu ubedit'sya v tom, chto u vseh vas pod kozhej imeyutsya nejronnye yachejki podstrahovochnoj setki, prezhde chem pozvolyu hirurgu prikosnut'sya ko mne. - Dogovorilis', - soglasilsya Bendzhin, obmenyavshis' vzglyadom s ostal'nymi chlenami shajki. - Bolee togo. Mne eshche nuzhna v kachestve edinovremennogo dara summa v razmere devyatisot tridcati pyati stellorov, kotoruyu ya potratil segodnya, chtoby privlech' vnimanie potencial'nogo rabotodatelya. |to bylo yavnoj lozh'yu, no dlya nee byla svoya prichina. Imelo smysl zanyat' dominiruyushchee polozhenie sredi etih lyudej kak mozhno bystree. Togda budet legche dobit'sya i sleduyushchih ustupok s ih storony. - Soglasny, - snova otvetil Bendzhin, no na etot raz ne stol' ohotno. - V takom sluchae, - skazal Herndon, - ya schitayu sebya na vashej sluzhbe. Gotov otpravit'sya hot' segodnya zhe vecherom. Kak tol'ko budut udovletvoreny vse vydvinutye mnoyu usloviya, ya peredayu svoe telo v ruki vashego hirurga. 3 V etot zhe den', kak tol'ko den'gi na summu 10930 zolotyh stellorov byli deponirovany v Rojal-banke na Borlaame, i posle togo, kak Herndon lichno ubedilsya v tom, chto v tele Bendzhina, Overska, Dorgelya i Rezamoda implantirovana nejronnaya set' podstrahovochnogo ustrojstva, on otdal sebya v rasporyazhenie hirurga. Bol'shih garantij vzaimodoveriya on nikak ne mog potrebovat', ne riskuya ostal'nymi. Klinika hirurga razmeshchalas' chut' dal'she, na etoj zhe avenyu, v polurazrushennom starinnom zdanii, postroennom, v chem mozhno bylo ne somnevat'sya, eshche vo vremena Tret'ej Imperii. Sam hirurg okazalsya zhilistym krepkim parnem, s peresekayushchim odnu shcheku smorshchennym shramom ot luchevogo ozhoga i ukorochennoj levoj nogoj. Otstavnoj vrach piratskogo zvezdoleta, dogadalsya Herndon. Nikto drugoj ne vzyalsya by za takuyu operaciyu, ne zadav kuchu voprosov. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto hirurg horosho znaet svoe delo. Sama operaciya dlilas' okolo chasa, v techenie kotorogo Herndon nahodilsya pod obshchim narkozom. On prishel v sebya, kogda s nego snyali mednyj operacionnyj kolpak. CHuvstvoval on sebya nichut' ne huzhe, chem do operacii, no teper' on znal, chto v ego tele na submolekulyarnom urovne pomeshchena tonchajshaya metallicheskaya setka. - Nu chto? Zakonchili? - Polnyj poryadok, - otvetil hirurg. Herndon vzglyanul na Bendzhina. Na ladoni karlika yarko sverkal kakoj-to metallicheskij predmet. - |to apparat kontrolya, Herndon. Pozvol'te prodemonstrirovat' ego dejstvie. Pal'cy Bendzhina somknulis' i totchas zhe Herndon oshchutil sil'nejshuyu bol' v lodyzhke pravoj nogi. Palec karlika chut' izognulsya, i raskalennaya dobela strela vonzilas' v plecho. Eshche odin povorot pal'ca, i lipkaya ruka, kazalos', sdavila ego serdce. - Hvatit! - vskrichal Herndon. On ponyal, chto naveki raspisalsya pod otkazom ot svobody, esli etot apparat kontrolya i dal'she budet ostavat'sya v rasporyazhenii Bendzhina. Ot svoej svobody on fakticheski otkazalsya v tot den', kogda torzhestvenno poklyalsya stat' svidetelem smerti Vlastitelya Krelliga. Bendzhin zapustil ruku v karman kurtki i vytashchil ottuda nebol'shoj kozhanyj bumazhnik. - Vash pasport i drugie dokumenty, neobhodimye v dal'nem puteshestvii, - poyasnil on. - U menya est' svoj sobstvennyj pasport, - skazal Herndon. Bendzhin pokachal golovoj. - |tot luchshe. On snabzhen vizoj v Vajpor. - Zatem, obrashchayas' k hirurgu, sprosil: - Kogda on smozhet otpravlyat'sya? - Hot' segodnya vecherom, esli nuzhno. - Vot i prekrasno, Herndon. Otpravlyajtes' segodnya zhe vecherom. V rejs k zvezdam Vneshnego Oboda Galaktiki, udalennym na mnogo tysyach svetovyh let, uhodil velikolepnyj superlajner "Lord Nasijr". Bendzhin ustroil tak, chto Herndon otpravilsya v put' besplatno, kak chelovek iz okruzheniya lorda i ledi Moaris. Oversku udalos' zapoluchit' dlya nego rabotu v kachestve Rasporyaditelya v svite znatnoj pary, kotoraya ehala otdohnut' na odnoj iz planet-kurortov v rajone Oboda. Herndon ne stal vozrazhat', kogda uznal, chto puteshestvovat' budet v obshchestve lorda - i osobenno - ledi Moaris. |to byl samyj bol'shoj korabl' vo vsem flote roskoshnyh korablej Borlaama. Dazhe na palube "S", gde zhila prisluga, Herndonu dostalas' kayuta s normal'noj siloj tyazhesti, s sinteticheskoj drapirovkoj i vstroennym hromotronom. Tak roskoshno on ne zhil dazhe v svoem rodnom dome, a ved' ego roditeli byli kogda-to odnimi iz samyh znatnyh lyudej v Zonnigoge. Obyazannosti ego sostoyali v tom, chto on dolzhen byl organizovyvat' vechera znati i pritom tak, chtoby patron kazalsya samym velikolepnym sredi drugih, nahodyashchihsya na bortu lajnera, aristokratov. CHeta Moarisov tashchila za soboj ogromnoe okruzhenie, bolee sotni chelovek, vklyuchaya slug, styuardov, povarov i platnyh l'stecov. Ostavshis' odin v svoej kayute na vremya starta, Herndon vnimatel'no oznakomilsya s vruchennymi emu dokumentami. Viza v Vajpor. Vot otkuda berutsya zvezdnye kamni! Vajpor, pokrytaya neprohodimymi dzhunglyami, udalennaya planeta, kotoroj edva kosnulas' civilizaciya. Neudivitel'no, chto tak trudno kontrolirovat' torgovlyu zvezdnymi kamnyami. Kak tol'ko korabl' blagopoluchno startoval s poverhnosti planety, i stasis-generatory pereveli ego v nul'-prostranstvo, Herndon oblachilsya v cherno-krasnoe odeyanie okruzheniya Lorda Moarisa. Zatem, projdya po shirokomu glavnomu koridoru, napravilsya v Gran-Zal, gde Lord Moaris i ego Ledi sobirali chelyad' v pervyj vecher svoego puteshestviya v kosmose. Tanceval'nyj zal byl ukrashen girlyandami iz zhivyh svetyashchihsya sushchestv. U vyhoda v zal neuklyuzhe prygal tancuyushchij medved' s Al'bireo-12. Kogda tuda voshel Herndon i predstavilsya v kachestve Vtorogo Rasporyaditelya, ego vstretili v takih zhe odeyaniyah, chto i on, borlaamcy pochtitel'no sklonilis' pered nim. Kakoe-to mgnovenie on nepodvizhno stoyal na poroge tanceval'nogo zala, glyadya na blistayushchee velikolepie sobravshejsya zdes' publiki. "Lord Nasijr" byl vystavkoj roskoshi, zdes' prisutstvovalo ochen' mnogo bogatyh borlaamcev, sopernichayushchih velikolepiem svoih naryadov i bleskom dragocennostej s odnim iz naibolee vysokopostavlennyh aristokratov, samim Moarisom. Pri vide vsego etogo Herndon ispytyval chuvstvo spravedlivoj obidy. Hotya on i vyros daleko za morem, po svoemu proishozhdeniyu i privilegiyam on prinadlezhal k samomu vysshemu obshchestvu planety. Sejchas zhe on byl vynuzhden obretat'sya na zadvorkah v odeyanii styuarda. Znatnaya cheta vossedala na vozvyshavshihsya kreslah v dal'nem konce Grand-Zala, gde nahodilas' zona dlya tancev so znachitel'no umen'shennoj siloj tyazhesti; tancory, podobno personazham iz skazok, graciozno proplyvali mimo znatnyh gospod, lish' izredka kasayas' pola nogami. Herndon srazu zhe uznal Lorda Moarisa - ego lico on horosho zapomnil vo vremya aukciona. |to byl mrachnyj, nevysokij individuum s bochkoobraznym tulovishchem, shchegolyavshij velikolepiem svoego oblacheniya odnogo iz pervyh pridvornyh Vlastitelya, s ostroj nebol'shoj borodkoj, vykrashennoj po poslednej mode v yarko-krasnyj cvet. On nepodvizhno vossedal v vysokom kresle, szhimaya reznye podlokotniki, budto opasayas' vosparit' k potolku. V vozduhe ryadom s nim mercala edva razlichimaya dymka polya nejtralizatora, prednaznachennaya dlya ego zashchity ot vystrelov vozmozhnogo ubijcy. Ryadom s nim vossedala ego prelestnaya ledi, v vysshej stepeni holodnaya i nedostupnaya. Herndon byl porazhen ee molodost'yu. Aristokraty, bez somneniya, raspolagali sredstvami dlya vosstanovleniya utrachennoj svezhesti, no stol' ubeditel'no vossozdat' podobnoe bujnoe cvetenie yunoj krasoty oni, konechno zhe, ne umeli. Ledi Moaris bylo nikak ne bol'she dvadcati treh - dvadcati pyati let. Suprug ee vyglyadel na neskol'ko desyatkov let starshe, i bylo niskol'ko ne udivitel'no, chto on stol' revnostno ee stereg. Ona vzirala na proishodyashchee u ee nog s priyatnoj, dovol'noj ulybkoj na ustah. Herndon tozhe ulybnulsya - ee krasote i toj pol'ze, kotoruyu on nadeyalsya ot nee poluchit'. U ledi byla nezhno rozovaya kozha. Sluzhanka, s kotoroj Herndon poznakomilsya na nizhnej palube, rasskazala emu, chto ona dvazhdy v den' prinimaet vannu iz osobogo krema, privozimogo kontrabandistami s nedostupnyh planet. Glaza u nee byli chistye, bol'shie, nos - krasivyj i rovnyj, a guby izgibalis' dvumya plavnymi dugami. Ee odezhda byla usypana izumrudami do takoj stepeni, chto kazalos', ispuskala zelenovatoe svechenie. Na plat'e byl glubokij vyrez, obnazhavshij krutuyu grud' i sil'nye plechi. V svoej malen'koj ruchke ona derzhala inkrustirovannyj brilliantami skipetr. Herndon osmotrelsya, nashel kakuyu-to pridvornuyu damu, kotoraya v eto vremya byla svobodnoj, i priglasil ee tancevat'. Tancevali oni molcha, vremya ot vremeni vhodya v zonu ponizhennogo tyagoteniya. Mozhet byt', pri drugih obstoyatel'stvah, Herndon schel by takoe vremyapreprovozhdenie ves'ma priyatnym, no sejchas on vovse ne iskal priyatnyh oshchushchenij. Ego vsecelo zanimala zadacha privlech' k sebe vnimanie ledi Moaris. I eto emu udalos'. Razumeetsya, ne srazu. On byl gorazdo vyshe vseh ostal'nyh, prisutstvovavshih na etom balu, byl samym zametnym iz sobravshihsya v Grand-zale pridvornyh, a samoe glavnoe, emu pomoglo to, chto lord i ledi pokinuli svoi carstvennye trony i prisoedinilis' k tancuyushchim. Herndon staralsya pochashche menyat' dam, s kotorymi tanceval, poka, nakonec, ne okazalsya licom k licu s ledi Moaris. - Ne hotite li stancevat' so mnoj? - sprosila ona. Slova ee pokazalis' Herndonu nabroshennoj na nego legkoj osennej pautinoj. On sklonilsya pered ledi v legkom, uchtivom poklone. - YA pochital by eto velichajshej chest'yu, miledi. - Oni nachali tancevat'. Vesti ee bylo ochen' legko. Herndon ostro oshchushchal ee blizost', teplo ee tela. V ee glazah on uvidel kakuyu-to zataennuyu, shchemyashchuyu bol', chto povedalo luchshe vsyakih slov o tom, chto ne vse gladko mezhdu lordom i ledi. - Vy mne chto-to neznakomy, - skazala ledi. - Kto vy? - Barr Herndon, miledi. Iz Zonnigoga. - Iz Zonnigoga? V samom dele? Radi chego zhe vy peresekli okean protyazhennost'yu v poltora desyatka tysyach kilometrov? CHem privlekla vas nasha stolica? Herndon ulybnulsya i posle neskol'kih izyashchnyh piruetov proiznes: - ZHazhda slavy i udachi, miledi. ZHit' v Zonnigoge ochen' neploho, tam vse tak spokojno, no edinstvennoe mesto, gde mozhno stat' izvestnym - eto Borlaam-siti. Po etoj prichine ya hodatajstvoval pered Hejtmanom Overskom, chtoby on vvel menya v svitu lorda Moarisa. - Znachit, vy znakomy s Overskom? Tak? - Ne ochen' blizko. YA sluzhil u nego nekotoroe vremya, a zatem poprosilsya syuda. - Vot tak vy i shagaete, vzbirayas' vse vyshe i vyshe s pomoshch'yu svoih prezhnih hozyaev, poka ne protisnetes' cherez lorda Moarisa k nogam Vlastitelya. V etom sostoit vash plan? Ona obezoruzhivayushche ulybnulas', pokazyvaya, chto v ee slovah net ni teni osuzhdeniya. Herndon kivnul i so vsej iskrennost'yu proiznes: - Priznayus', imenno v etom zaklyuchaetsya moya cel'. Hotya, prostite menya za otkrovennost', pohozhe na to, chto mogut poyavit'sya prichiny, kotorye pobudyat menya osta