ego za spinoj totchas zhe somknulsya. Za dver'yu ego zhdala ledi Moaris. Na etot raz na nej ne bylo nichego, a glaza goreli strastnym zhelaniem. - Zdes' bezopasno? - sprosil Herndon. - Da. Moaris u Krelliga. - Guby ee s gorech'yu izognulis'. - Pochti vse svoi nochi on provodit, zabavlyayas' s zhenshchinami, kotoryh vybrosil za nenadobnost'yu Vlastitel'. Buduar ne prosmatrivaetsya. Moaris nikak ne smozhet uznat' o tom, chto vy pobyvali zdes'. - A eta devushka, Karla? Vy doveryaete ej? - Nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhno komu-libo doveryat'. - Ruki ee iskali plechi Herndona. - Brodyaga moj, - prosheptala ona, - pochemu ty pokinul nas na Mollekoge? - Menya otvlekli dela, miledi. - Mne nedostavalo tebya. Bez tebya mne bylo skuchno na Mollekoge. Herndon grustno ulybnulsya. - Pover', u menya ne bylo vybora. Ved' u menya eshche est' svoi obyazannosti pered drugimi, kotorym ya prisyagnul. Ona neterpelivo pril'nula k nemu. Herndona ohvatilo chuvstvo zhalosti k etoj prekrasnoj aristokratke, pervoj sredi pridvornyh dam, obrechennoj na to, chtoby iskat' lyubovnikov sredi dvoreckih i drugoj melkoj pridvornoj chelyadi. - Vse, chto u menya est' - tvoe, - poobeshchala ona Herndonu. - Prosi u menya chto ugodno! CHto ugodno! - Est' tol'ko odna nagrada, kotoroj ty mogla by menya udostoit', - s pechal'yu v golose proiznes Herndon. - Tol'ko nazovi. Cena ne imeet znacheniya. - Ona nichego ne stoit, - skazal Herndon. - Mne nuzhno tol'ko priglashenie ko dvoru Vlastitelya. Ty mozhesh' razdobyt' ego s pomoshch'yu svoego muzha. Sdelaesh' eto radi menya? - Nesomnenno, - prosheptala ona i, sgoraya ot zhelaniya, obnyala Herndona. - YA peregovoryu s Moarisom zavtra zhe. 6 V konce nedeli Herndon snova navestil shtab-kvartiru na Bronzovoj avenyu i uznal ot Bollara Bendzhina o tom, chto torgovlya zvezdnymi kamnyami procvetaet, chto soglashenie s Vlastitelem stalo prosto podarkom sud'by dlya sindikata i chto skoro oni rasprodadut ves' svoj zapas kamnej. I vsledstvie etogo, gde-to cherez nedelyu-dve emu pridetsya sovershit' eshche odin voyazh na Vajpor. Herndon soglasilsya, no poprosil zhalovan'e avansom za dva sleduyushchih mesyaca. - YA ne vizhu prichin dlya togo, chtoby otkazyvat' vam, - skazal Bendzhin. - Vy - cennyj dlya nashego dela chelovek, a deneg u nas dostatochno. On vruchil Herndonu chek na desyat' tysyach stellorov. Herndon serdechno poblagodaril ego i poobeshchal nemedlenno s nim svyazat'sya, kak tol'ko nastanet vremya otpravlyat'sya na Vajpor. Vecherom togo zhe dnya Herndon otbyl na Mel'd-17, gde otyskal hirurga, sovershivshego plasticheskuyu operaciyu, izmenivshuyu ego lico, posle togo, kak on spassya begstvom iz razgrablennogo pomest'ya v Zonnigoge. On potreboval ot hirurga, chtoby tot proizvel opredelennye izmeneniya nekotoryh vnutrennih organov. Hirurg dolgo soprotivlyalsya, nastaival na tom, chto takaya operaciya krajne riskovannaya, ochen' trudnaya, chto veroyatnost' blagopoluchnogo ishoda kuda menee pyatidesyati procentov, odnako Herndon byl neumolim. Operaciya oboshlas' emu v dvadcat' pyat' tysyach stellorov. |to byli pochti vse den'gi, kotorymi on raspolagal, odnako Herndon schital, chto oni okupyatsya s lihvoj. Na sleduyushchij, posle operacii, den' on vernulsya na Borlaam. Proshla eshche odna nedelya posle poezdki na Mel'd. Za eto vremya on snova pristupil k vypolneniyu svoih obyazannostej v kachestve odnogo iz dvoreckih lorda Moarisa i provel eshche odnu noch' s ledi Moaris. Ona povedala emu o tom, chto vyprosila u muzha stol' neobhodimoe Herndonu obeshchanie, i chto on v blizhajshem zhe budushchem budet priglashen ko dvoru. Moarisa sovershenno ne interesovali motivy, kotorymi ona rukovodstvovalas', isprashivaya priglashenie, no ona ne somnevalas' v tom, chto etot vopros budet reshen polozhitel'no. CHerez neskol'ko dnej lichnyj sekretar' Moarisa vruchil Barru Herndonu iz Zonnigoga oficial'noe uvedomlenie, v kotorom govorilos', chto lord Moaris soblagovolil okazat' pokrovitel'stvo Barru Herndonu i teper' ot Herndona ozhidayut, chto on zasvidetel'stvuet svoe pochtenie samomu Vlastitelyu Krelligu. V etot zhe den' prishlo priglashenie ot Vlastitelya, dostavlennoe odnim iz kur'erov Krelliga - roskoshno razodetym gigantom, urozhencem planety Toppid. V nem predpisyvalos' pod strahom navlech' gnev Vlastitelya, prisutstvovat' na audiencii, davaemoj Krelligom svoemu dvoru, kotoraya dolzhna sostoyat'sya vecherom sleduyushchego dnya. Herndon torzhestvoval. Ego kar'era sredi aristokratii Borlaama dostigla kul'minacionnoj tochki - emu razresheno bylo nahodit'sya ryadom s osoboj syuzerena. |to bylo vershinoj vseh ego ustremlenij. On oblachilsya v prilichestvuyushchee pridvornoe odeyanie, priobretennoe eshche za neskol'ko nedel' do etogo sobytiya - odeyanie, stoivshee emu bolee tysyachi stellorov, sverkayushchee velikolepiem dragocennyh kamnej i redkih metallov, pokryvayushchih ego. On posetil samyj roskoshnyj kosmeticheskij salon i obzavelsya iskusstvennoj borodoj. |to bylo dan'yu poslednej mode i praktikovalos' mnogimi pridvornymi, kotorym ne nravilos' otrashchivat' borodu, no kotorye zhelali demonstrirovat' ee na razlichnyh ceremoniyah, kak svidetel'stvo vysokogo statusa. On prinyal vannu, tshchatel'no prichesalsya, nadushilsya, to est' sdelal vse neobhodimoe dlya uspeshnogo debyuta pri dvore. On takzhe proveril, chtoby te hirurgicheskie izmeneniya, kotorye proizvel v ego tele hirurg s Mel'da, vozymeli dejstvie v nuzhnyj moment. Nakonec nastupil dolgozhdannyj vecher. Vysoko v nebe plyasali yarkie luny Borlaama, nad kryshami stolicy polyhal prazdnichnyj fejerverk, zasypaya ih gasnushchimi brilliantami i zhemchugami. On oznachal, chto imenno v etom mesyace rodilsya nyne zdravstvuyushchij Vlastitel' Borlaama. Herndon poslal za predvaritel'no zakazannym ekipazhem. |to byla velikolepnaya chetyrehturbinnaya model', sverkavshaya yarkoj zolochenoj kraskoj. V poslednij raz pokinul on svoe ubogoe zhilishche i vzmyl v nochnoe nebo. CHerez dvadcat' minut turbolet sovershil posadku vo vnutrennem dvore Bol'shogo Dvorcovogo kompleksa Borlaama, sostoyavshego iz gromozdivshihsya drug na druga velikolepnyh chertogov, kotorye zloveshche navisali nad ostal'nymi kvartalami stolicy i byli zamknuty v nepristupnoj tverdyne na Ognennoj Gore. Luchi mnogochislennyh prozhektorov yarko osveshchali Bol'shoj Dvorec. Kogo-nibud' drugogo moglo umilit' eto svidetel'stvo neveroyatnogo mogushchestva monarhii Borlaama. Herndon zhe ves' pylal svyashchennym gnevom. Kogda-to ego sem'ya tozhe zhila vo dvorce - razumeetsya, ne takih razmerov i ne stol' vychurnoj arhitektury, ibo obitateli Zonnigoga byli lyud'mi skromnymi, bez osobyh pretenzij. No vse zhe eto byl dvorec - do teh por, poka soldatnya Krelliga ne razrushila ego do osnovaniya. Vyjdya iz kabiny turboleta, Herndon pred®yavil priglashenie nadmennym chasovym Vlastitelya, dezhurivshim u vhoda. Oni propustili ego, predvaritel'no tshchatel'no proveriv, net li pripryatannogo oruzhiya, a zatem preprovodili ego v vestibyul', gde on vstretilsya s lordom Moarisom. - Tak vot vy kakoj, Herndon, - zadumchivo proiznes Moaris, iskosa glyadya na borodu Herndona i dazhe slegka dernuv za nee. - YA blagodaren vam za tu chest', kotoroj udostoila menya vasha svetlost' v etot vecher, - skazal Herndon, zastaviv sebya neskol'ko preklonit' koleni pered lordom Moarisom. - Nuzhno blagodarit' ne menya, - zagovorshchicki hihiknul Moaris. - |to moya zhena nastoyala na tom, chtoby vashe imya bylo vneseno v spisok priglashennyh. No, kak ya polagayu, vam eto vse izvestno i bez menya. Vashe lico mne znakomo, Herndon. Interesno, gde zhe ya vstrechalsya s vami ran'she? Moarisu, po-vidimomu, bylo izvestno o tom, chto Herndon uzhe byl u nego na sluzhbe. No Herndon predpochel napomnit' o drugom. - YA kak-to imel chest' perehvatit' u vas na torgah raba-proteya na nevol'nich'em rynke, milord. Kakoe-to smutnoe vospominanie promel'knulo na lice Moarisa, i on natyanuto ulybnulsya. - Dejstvitel'no, ya, kazhetsya, chto-to takoe pripominayu. - Prozvuchal gong. - My ne dolzhny zastavlyat' Vlastitelya zhdat' nas, - skazal Moaris. - Idemte. - Vmeste oni voshli v Tronnyj zal Vlastitelya Borlaama. Moaris voshel pervym, kak i polozheno v sootvetstvii s ego vysokim rangom. On zanyal svoe mesto sleva ot monarha, kotoryj vossedal na vozvyshennom trone, ukrashennom znamenami cvetov Borlaama, purpurnym i zolotym. Herndon horosho znal pravila etiketa i nemedlenno opustilsya na odno koleno. - Podnimites', - skomandoval Vlastitel'. Golos ego napominal shurshanie suhih list'ev, byl edva slyshen, no tem ne menee byl vlastnym. Herndon podnyalsya i vzglyanul pryamo na Krelliga. Monarh byl vysohshim, besplotnym, nevysokim chelovekom. Sozdavalos' dazhe vpechatlenie, chto on byl gorbunom. Dva, pohozhih na businki, vselyayushchih uzhas v okruzhayushchih, glaza mercali na ego smorshchennom, presytivshemsya zhizn'yu lice. Guby Krelliga byli tonki i beskrovny, nos byl pohozh na rubec, delivshij lico na dve poloviny, podborodok uzkim klinom vypiralsya vpered. Zatem vzor Herndona obratilsya na to, chto okruzhalo monarha. Tronnyj zal, kak on i ozhidal, byl poistine ogromen. Ego vysokie svody podderzhivali chetyre moguchie kolonny. Vdol' sten tesnilos' neskol'ko ryadov pridvornyh. Sredi nih bylo nemalo zhenshchin, i Herndon ne somnevalsya v tom, chto ne odin desyatok iz nih byli lyubovnicami Krelliga. Posredi zala s potolka sveshivalos' nechto, napominayushchee ogromnuyu kletku, polnost'yu zadrapirovannuyu neskol'kimi sloyami krasnogo barhata. Vnutri nee, po-vidimomu, tailsya kakoj-nibud' iz svirepyh hishchnikov - lyubimcev Vlastitelya. Vozmozhno dazhe, gigantskij kondor s planety Villidon s ostrymi zagnutymi kogtyami i stal'nymi iglami per'ev. - Dobro pozhalovat' ko dvoru, - pochti chto proshelestel Vlastitel'. - Vy, kazhetsya, gost' moego druga Moarisa, verno? - Tak tochno, sir, - otvechal Herndon. Golos ego otdalsya gromkim ehom v tishine prostornogo zala. - Segodnya Moaris sobiraetsya ugostit' nas kakim-to, prigotovlennym im, nebol'shim syurprizom, - zametil monarh. Plyugavyj starikan zloveshche hihiknul, predvkushaya zabavu. - My ochen' blagodarny vashemu pokrovitelyu, lordu Moarisu, za te udovol'stviya, kotorye on dostavit nam segodnya vecherom. Herndon nahmurilsya. V dushu ego vkralos' smutnoe podozrenie - a ne sam li on stanet predmetom razvlechenij pridvornoj znati? No on bez straha smotrel v budushchee. Prezhde, chem zakonchitsya etot vecher, snachala on sam na slavu pozabavitsya s drugimi. - Podnimite zanaves, - rasporyadilsya Krellig. V tot zhe mig iz vseh uglov Tronnogo zala poyavilis' raby-giganty s Toppida i odnovremenno potyanuli za tolstye kanaty, kotorye uderzhivali drapirovku kletki. Tyazhelye skladki barhata medlenno podnyalis', otkryv vzoru, kak i ozhidal Herndon, ogromnuyu kletku. Vnutri nee nahodilas' molodaya zhenshchina. Ona visela, podveshennaya za zapyast'ya k gorizontal'nomu sterzhnyu, na kryshe kletki. ZHenshchina byla sovershenno golaya, sterzhen' medlenno vrashchalsya vokrug vertikal'noj osi, povorachivaya ee, kak nanizannuyu na vertel dich'. Herndon ves' poholodel, ne osmelivayas' poshevelit'sya, i s izumleniem glyadel na strojnoe obnazhennoe telo, raskachivayushcheesya vnutri kletki. Ibo eto telo v kletke bylo horosho emu znakomo. ZHenshchinoj v kletke byla ledi Moaris. Vlastitel' Krellig milostivo ulybnulsya i krotko prosheptal: - Moaris, spektakl' za vami, da i zriteli vse v sbore. Ne tomite nas ozhidaniyami. Moaris medlenno vyshel na seredinu zala. Do bleska otpolirovannyj mramor, po kotoromu on shel, otrazhal, kak v zerkale, ego zloveshchuyu figuru. SHagi ego grohotali kak vesennij grom. Povernuvshis' licom k Krelligu, on spokojnym golosom proiznes, prekrasno vladeya soboj: - Ledi i dzhentl'meny dvora nashego Vlastitelya, ya nizhajshe proshu vashego soizvoleniya na to, chtoby pryamo u vas na glazah uladit' odno nebol'shoe nedorazumenie, kasayushcheesya menya lichno. Ledi v etoj kletke, kak bol'shinstvo iz vas, kak ya polagayu, davno dogadalis', yavlyaetsya moej zakonnoj suprugoj. Totchas zhe prekratilis' vse razgovory, kotorye veli mezhdu soboj sobravshiesya v Tronnom zale pridvornye kavalery i damy. Moaris dal znak, i vspyhnuvshij gde-to vnizu prozhektor yarko vysvetil telo zhenshchiny v kletke. Herndon teper' uvidel, chto ee zapyast'ya byli samym bezzhalostnym obrazom izurodovany, a vzduvshiesya sinie veny rel'efno vystupali na fone belosnezhnoj kozhi. Raskachivayas', ona opisyvala beskonechnye krugi vmeste s vrashchavshimsya pod kryshej kletki sterzhnem. Kapli pota katilis' po ee spine i zhivotu, i v nastupivshej tishine bylo otchetlivo slyshno, kak ee dyhanie preryvaetsya hriplymi vshlipyvaniyami. - Moya zhena narushila supruzheskuyu vernost', - nebrezhnym tonom soobshchil pridvornym Moaris. - Nekotoroe vremya tomu nazad mne dolozhili ob etom zasluzhivayushchie doveriya slugi. Ona obmanyvala menya neskol'ko raz, i ne s kem-nibud', a s kakim-to nichtozhestvom iz moej chelyadi, s kakim-to to li dvoreckim, to li lakeem, to li kem-to eshche togo zhe sorta lyudej, o sushchestvovanii kotoryh my, aristokraty, do pory do vremeni dazhe ne dogadyvaemsya. Kogda ya doprosil ee, ona ne smogla oprovergnut' moi obvineniya. Vlastitel', - zdes' Moaris, razvernuvshis' k tronu, nizko sklonil golovu, - milostivo daroval mne vysochajshee soizvolenie podvergnut' ee publichnomu telesnomu nakazaniyu pryamo zdes', k moemu velikomu udovletvoreniyu i vashej mimoletnoj zabave. Herndon po-prezhnemu ne dvigalsya. On vnimatel'no sledil za vsemi dejstviyami aristokrata. Moaris vytashchil iz-za poyasa miniatyurnyj, sverkayushchij pozolotoj teplovoj izluchatel', i hladnokrovno otreguliroval minimal'nyj razmer shcheli. Zatem dal znak, i odna iz bokovyh stenok kletki otvorilas', obnazhiv pered nim cel'. On podnyal teploizluchatel'. CHirk! Iz ego rastruba vyrvalsya yazyk yarkogo plameni. Kak tol'ko liniya, tolshchinoj v karandash, oboznachila lentu ozhogov u nee na boku, zhertva v kletke izdala slabyj ston. CHirk! Snova ognennyj zajchik zaprygal po ee telu, ostavlyaya muchitel'no boleznennyj sled na ee grudi, bedrah, spine. Telo ee bespomoshchno vrashchalos', a Moaris zabavlyalsya, vyzhigaya teplovym luchom zaputannye uzory na ee tele. Pridvornye zadyhalis' ot smeha, glyadya na to, kak korchitsya i izvivaetsya ledi Moaris, pytayas' uvernut'sya ot bezzhalostnoj teplovoj pleti. Moaris byl znatokom svoego dela. Risuya na obnazhennom tele zhenshchiny odin ornament za drugim, on ne perestaval sledit' za tem, chtoby teplo ne pronikalo gluboko v tkani organizma i skol'zilo tol'ko po poverhnosti kozhi. Pytka v takom vide mogla prodolzhat'sya chasami, do teh por, poka ne zakipit krov' v venah zhertvy, posle chego ona umret. Herndon shestym chuvstvom oshchutil ustremlennyj na sebya pristal'nyj vzglyad Vlastitelya. - Prihodyatsya li vam po vkusu nashi skromnye pridvornye razvlecheniya, Herndon? - sprosil Krellig. - Ne sovsem, sir. - Udivlennyj gul prokatilsya po zalu. Kakoj-to novichok sredi pridvornyh osmelivaetsya perechit' Vlastitelyu? - YA by predpochel dlya ledi bolee bystruyu smert', - skazal Herndon. - No ved' etim vy by lishili nas togo udovol'stviya, kotoroe dostavlyaet eto zrelishche! - I vse-taki ya lichno postupil by imenno tak. - Neozhidanno bystrym zhestom Herndon raspahnul svoyu usypannuyu brilliantami mantiyu. Vlastitel' truslivo s®ezhilsya, ozhidaya poyavleniya oruzhiya, no Herndon tol'ko prikosnulsya k nebol'shoj plastine u sebya na grudi, aktivirovav tem samym ustrojstvo, kotoroe implantiroval v ego telo hirurg-mel'dianin. Teper' nejronnaya set' pod ego kozhej stala rabotat' v obratnuyu storonu. Sobiraya voedino energiyu nenavisti, nakaplivaemuyu v kazhdoj kletke tela Herndona, ona mnogokratno usilivala etot zaryad i ustremlyala smertonosnyj razryad vdol' ruki. Oslepitel'naya ognennaya duga izverglas' iz ukazatel'nogo pal'ca Herndona i obvolokla zhenshchinu v kletke. - Barr! - zakrichala ona, nakonec-to narushiv svoe molchanie, i tut zhe skonchalas'. Herndon eshche raz razryadil energiyu svoej nenavisti, i Moaris, vzmahnuv pochernevshimi ot ozhogov rukami, vyronil teploizluchatel'. - Pozvol'te mne nakonec-to predstavit'sya, - proiznes Herndon. Krellig, s poblednevshim ot uzhasa licom, tupo ustavilsya na nego, a vsya napugannaya pridvornaya znat' besporyadochno sgrudilas' v dal'nem uglu zala. - YA - Barr Herndon, syn Pervogo grafa provincii Zonnigog. Gde-to okolo goda tomu nazad po prihoti odnogo iz vashih pridvornyh, vy opustoshili vladeniya svoih sobstvennyh vassalov v Zonnigoge i zagubili vsyu moyu sem'yu. YA ne zabyl tot den'. - Shvatit' ego! - pronzitel'no vzvizgnul Krellig. - Lyuboj, kto zahochet prikosnut'sya ko mne, budet predan ognyu, - predupredil Herndon. - Lyuboe oruzhie, napravlennoe na menya, obratitsya protiv togo, kto ego primenit. Sohranyajte spokojstvie i vyslushajte menya do konca. YA takzhe Barr Herndon - mladshij rasporyaditel' dvora lorda Moarisa i vozlyublennyj zhenshchiny, tol'ko chto skonchavshejsya na vashih glazah. Vy dolzhny gordit'sya, Moaris, chto chelovek, nastavivshij vam roga, ne byl prostym dvoreckim, a byl pervym aristokratom Zonnigoga. YA takzhe, - prodolzhal on v grobovoj tishine, - Barr Herndon - brodyaga iz kosmosa, vsledstvie gibeli svoih imenij vynuzhdennyj zanimat'sya remeslom naemnika. V etom voploshchenii ya stal kontrabandistom zvezdnyh kamnej, i, - on poklonilsya v storonu trona, - blagodarya ironii sud'by okazalsya vassalom, davshim klyatvu vernosti ne komu inomu, kak vam, Vlastitel'. Nastoyashchim ya beru nazad dannuyu mnoyu klyatvu predannosti vam, Krellig - i za prestuplenie, vyrazhayushcheesya v narushenii prisyagi svoemu monarhu, prigovarivayu sebya k smerti. No odnovremenno s etim, ya vynoshu smertnyj prigovor i vam za besprichinnoe napadenie na moyu Rodinu. A vy, Moaris - za vashe zhestokoe i varvarskoe obrashchenie s etoj zhenshchinoj, kotoruyu vy nikogda ne lyubili, tozhe dolzhny umeret'. A takzhe i vse vy, vy - pridvornye parazity, nizkopoklonniki i lizoblyudy, vy tozhe dolzhny umeret'. I vy, dvorcovye shuty, dressirovannye medvedi i poraboshchennye sushchestva s dalekih planet. YA ub'yu vas, tak zhe, kak nedavno ubil svoego raba-proteya, no ne iz nenavisti k vam, a iz sostradaniya, chtoby izbavit' vas ot dal'nejshih muchenij. Herndon zakonchil svoyu rech'. V zale stoyala napryazhennaya tishina - dvor byl ohvachen uzhasom. Zatem kto-to sprava ot trona zavopil: - On s uma soshel! Davajte vybirat'sya otsyuda! |tot pridvornyj brosilsya k glavnomu vhodu, dveri kotorogo byli prikryty. Herndon pozvolil emu priblizit'sya k zavetnoj celi, no kogda ostalos' vsego lish' tri metra do togo mesta, gde on mog pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti, Herndon vypustil v nego zalp svoej zhiznennoj energii. |to perezaryadilsya mehanizm vnutri ego tela, cherpaya v nenavisti, nakopivshejsya v nem, svoyu silu, i snova razryadilsya cherez konchiki pal'cev. Blednomu, kak smert', lordu Moarisu Herndon skazal, ulybayas': - S vami ya postuplyu bolee velikodushno, chem vy po otnosheniyu k svoej ledi. Vas zhdet bystraya smert'. S etimi slovami on obrushil na aristokrata udar svoej zhiznennoj energii. Moaris otpryanul, no zdes' negde bylo spryatat'sya. Kakoe-to mgnovenie on stoyal, vspyhnuv kak fakel, zatem obuglivshiesya ostanki ego ruhnuli na pol. Eshche odin udar smel s lica zemli tolpu pridvornyh. Sleduyushchij svoj udar Herndon napravil na tron. Snachala vspyhnuli zolotye i purpurnye znamena monarha. Krellig napolovinu podnyalsya, no plamya ohvatilo vse ego telo i shvyrnulo trup nazad na pylayushchij tron. Teper' Herndon stoyal v centre Tronnogo zala v gordom odinochestve. Cel' ego zhizni byla dostignuta - vozmezdie svershilos'. Ostalos' tol'ko privesti v ispolnenie poslednij prigovor - v otnoshenii sebya za narushenie prisyagi, kotoroj on pomimo svoej voli byl svyazan s Vlastitelem. ZHizn' bol'she ne imela dlya nego nikakogo smysla. On s otvrashcheniem otvergal vozmozhnost' vozvrashcheniya k kar'ere kosmicheskogo brodyagi, i tol'ko teper' smert' sulila emu osvobozhdenie ot obyazatel'stv. Sverkayushchij luch energii on napravil na odnu iz ogromnyh kolonn, podderzhivayushchih svody Tronnogo zala. Ona pochernela i ruhnula. Za neyu posledovala vtoraya, zatem tret'ya. Krysha zatreshchala. Vpervye za mnogie gody sotni tonn dvorcovogo perekrytiya neozhidanno ostalis' bez podderzhki. Eshche neskol'ko mgnovenij torzhestvuyushchaya ulybka igrala na lice Herndona, zatem obrushivshiesya svody pogrebli pod svoimi oblomkami ego telo.