Robert Silverberg. Kosmicheskij brodyaga -------------------- Robert Sil'verberg. Kosmicheskij brodyaga [= Brodyaga iz kosmosa]. Robert Silverberg. Space Rogue (1966). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 CHuzhezemec podoshel k ploshchadi dlya aukcionov na Varlaame v to vremya, kogda tam prodavali proteya. CHuzhezemca zvali Barr Haradon. |to byl vysokij muzhchina s gordym licom odinokogo cheloveka. Den' byl teplym, i nemalo prazdnyh zevak ostanovilos' poglyadet' predstoyashchij spektakl'. Haradon, rabotaya rukami, prolozhil sebe put' cherez tolpu. Aukcionist, malen'kij i tolstyj agozlic, krichal, budto revel byk. V vytyanutoj ruke on derzhal izvivayushchegosya proteya i vremya ot vremeni tiskal ego, zastavlyaya prinimat' razlichnye formy. - Smotrite, ledi i dzhentel'meny, smotrite, kakie formy! Kakie neobychnye i zahvatyvayushchie obrazy! V etot moment protej prevratilsya v luchevuyu zvezdu, serdcevina kotoroj okrasilas' v golubovato-zelenyj cvet, a kazhdaya o konechnost' - v ognenno-krasnyj. Ot tychkov bezzhalostnogo torgovca on postepenno izmenyalsya: molekuly ego tela teryali sceplenie drug s drugom i skladyvalis' v novuyu ustojchivuyu strukturu. - Smotrite, ledi i dzhentel'meny, kakie ocharovatel'nye obrazy zmei, dereva, a vot - i mogil'nogo chervya! Agozlic torzhestvuyushche ulybalsya, oskalivaya vse svoi pyat'desyat chetyre zheltyh zuba dlinoj do chetverti metra. - Kto skol'ko dast? - vykriknul on na gortannom yazyke Varlaama. - Kto pozhelaet kupit' eto sozdanie iz dalekoj solnechnoj sistemy? - Pyat' stellarov, - skazala yarko nakrashennaya aristokratka, stoyavshaya vozle samogo torgovca. - Pyat' stellarov?! Nu, chto vy, miledi! YA dumayu, pervaya cena dolzhna byt' ne men'she pyatidesyati! A, mozhet byt', nachnem so sta? Barr Haradon vnimatel'no rassmatrival proteya. On uzhe mnogo raz vstrechalsya s podobnymi sushchestvami i imel o nih koe-kakoe predstavlenie. |to byli neobychnye sozdaniya: kak tol'ko oni pokidayut rodnoj mir, ih srazu ohvatyvaet muchitel'naya agoniya. Ih plot' beskonechno menyaet formy, i kazhdoe izmenenie - budto otryvayutsya konechnosti na dybe. - Pyat'desyat stellarov! - prokudahtal odin iz pridvornyh Vlastitelya Krelliga - absolyutnogo vlastitelya planety Varlaam. - Predlagayu pyat'desyat stellarov za etogo proteya! - Kto nazovet sem'desyat pyat'? - obratilsya k sobravshimsya agozlic. - YA dostavil syuda eto sushchestvo cenoyu treh zhiznej, a rab sejchas stoit ne men'she sotni. Neuzheli vy hotite, chtoby ya ostalsya v ubytke? Nepremenno... - Vosem'desyat! - posledoval nezamedlitel'nyj otvet. - Sto! - vykriknula aristokratka iz pervogo ryada. S povysheniem ceny vse bol'she i bol'she smyagchalos' zubastoe lico agozlica. A protej izvivalsya, pytayas' vyrvat'sya, prinimaya to strashnye, to trogatel'nye formy. Haradon plotno szhal guby: on znal, chto takoe stradanie. - Dvesti! - skazal on. - Novyj golos! - likuyushche zakrichal aukcionist. - Golos iz zadnih ryadov! Vy skazali: pyat'sot? - Dvesti! - sderzhanno povtoril Haradon. - Dvesti pyat'desyat! - pospeshil stoyashchij ryadom s Barrom aristokrat. - I eshche dvadcat' pyat', - skazal molchavshij do etogo gospodin. Haradon nahmurilsya. Net, kak by to ni bylo, on ne dast zamuchit' proteya do smerti! - CHetyresta! - kriknul on. Na mgnovenie nad ploshchad'yu navisla tishina. Poslyshalsya smeh, napominayushchij krik ustremlyayushchejsya vniz morskoj pticy. Zatem spokojnyj golos iz perednego ryada proiznes: - CHetyresta pyat'desyat! - Pyat'sot! - ne sdavalsya Haradon. - Pyat'sot pyat'desyat! Barr otvetil ne srazu, i aukcionist agozlic vytyanul vpered svoyu polnuyu, korotkuyu sheyu, vysmatrivaya: ne nabavit li kto. - YA slyhal - pyat'sot pyat'desyat, - tyaguche proiznes on. - Neploho, no vse eshche nedostatochno. - SHest'sot, - proiznes Haradon. - SHest'sot dvadcat' pyat'! Haradon s trudom podavil zhelanie vytashchit' iglopistolet i pristrelit' svoego protivnika. On procedil skvoz' zuby: - SHest'sot pyat'desyat! Protej izvernulsya i prinyal formu izognuvshegosya kota. Tolpa byla v dikom vostorge. Teper' torgi prevratilis' v sostyazanie dvuh chelovek, ostal'nye byli bolel'shchikami, neterpelivo ozhidayushchimi, kto pervyj ustupit. Haradon prismotrelsya k svoemu soperniku: eto byl ryzheborodyj pridvornyj s malen'kimi sverkayushchimi glazkami; na ego kamzole perelivalsya dvojnoj ryad brilliantov. Pozhaluj, on vyglyadel chereschur bogatym dlya Barra: pereshibit' ego budet ochen' trudno. - Sem'sot stellarov, - proiznes Haradon. On pospeshno osmotrelsya vokrug, uvidel stoyashchego nepodaleku mal'chishku i podozval ego k sebe. - Sem'sot dvadcat' pyat', - spokojno otvetil aristokrat. Haradon zasheptal: - Vidish' togo cheloveka, kotoryj tol'ko chto govoril? Podbegi k nemu i skazhi, chto gospozha poslala za nim i s neterpeniem zhdet. On dal mal'chishke zolotuyu monetu v pyat' stellarov. Mal'chik vytarashchil glaza na takoj podarok, zatem usmehnulsya, ponimayushche kivnul i nachal protiskivat'sya mezhdu zevakami k aristokratu. - Devyat'sot, - skazal Haradon. |to bylo namnogo bol'she, chem rasschityval agozlic, i dazhe bol'she, chem mog sebe pozvolit' istratit' sostoyatel'nyj aristokrat. Haradon ponimal, chto u aristokrata net drugogo vyhoda, kak otstupit', i poetomu predlagal otsupit' bez pozora. - Poslednyaya cena - devyat'sot! - zakrichal aukcionist. - Lord Moarks, vy hoteli eshche dobavit'? - Konechno, - skazal tot, - no menya vyzyvayut, i ya dolzhen ujti. Lord byl rasserzhen, odnako on ne usomnilsya v pravdivosti slov mal'chishki. Haradon reshil vzyat' eto na zametku: mozhet pridetsya eshche raz vospol'zovat'sya doverchivost'yu aristokrata. Da, on zdorovo dogadalsya, chto lord Moarks, pridvornyj Vlastitelya, pobezhit, kak tol'ko ego potrebuet supruga. - Cena - devyat'sot! - povtoril agozlic. - CHto-to ya ne slyshu o nabavke! Za takogo prekrasnogo proteya! Da eto zhe prosto smeshno! Kto dast tysyachu? Proshli polozhennye sekundy, drugih golosov ne bylo slyshno. Haradon napryazhenno zhdal, poka aukcionist monotonno tyanul: - Devyat'sot - raz, devyat'sot - dva, devyat'sot - tri, devyat'sot i ne bol'she... Vash za devyat'sot, druzhishche. Podojdite ko mne s nalichnymi. I proshu vseh vernut'sya syuda cherez desyat' minut: my predlozhim vam neskol'ko prekrasnyh rozovoshchekih devushek s planety Billidon. Ego ruki opisali v vozduhe ochertanie zhenskoj figury ves'ma nepristojnymi zhestami. Tolpa nachala rashodit'sya, i vnutrennee kol'co opustelo, kogda Haradon priblizilsya k torgovcu. Protej sidel, sobravshis' v besformennuyu massu, kak plastilinovyj kom, i vdrug prinyal formu lyagushki. Barr vstretilsya vzglyadom s merzko pahnushchim agozlicom i skazal: - Proteya kupil ya. Komu otdat' den'gi? - Mne, - zadrebezzhal aukcionist. - Devyat'sot stellarov zolotom plyus tridcat' stellarov chaevyh - i tvar' vasha. Haradon dotronulsya do vstavki na svoem poyase, i svyazka iz stellarovyh zven'ev vyskochila naruzhu. On otschital devyat'sot zven'ev, otcepil ih i polozhil na stol pered agozlicem. Zatem Barr vytashchil iz karmana shest' monet i nebrezhno shvyrnul ih tuda zhe. - O, nazovite svoe imya dlya registracii, - skazal aukcionist posle togo, kak pereschital den'gi i s pomoshch'yu nebol'shogo pribora, izmeryayushchego plotnost', proveril, ne fal'shivye li oni. - Barr Haradon. - S kakoj planety? Haradon na mgnoven'e zadumalsya: - S Varlaama. Agozlic podnyal glaza: - Vy, chto-to, mne kazhetsya, ne ochen' pohozhi na varlaamca, a, priyatel'? A, mozhet, chestno? - A razve dlya vas eto imeet kakoe-libo znachenie? Vy slyshali o materike Zonnigog? Tak vot, ya iz rechnoj mestnosti etogo materika. No esli moi den'gi vam ne podhodyat... Agozlic zamahal rukami i nachal staratel'no vpisyvat' imya pokupatelya v registracionnuyu knigu. Zatem on naglo posmotrel na chuzhezemca: - Ochen' horosho, Barr Haradon iz Zonnigoga. Vy teper' vladeete proteem. Vam budet priyatno uznat', chto on uzhe obuchen i pokoren - on smirilsya so statusom raba. - |to menya ochen' raduet, - reshitel'no skazal Barr. Agozlic vruchil Haradonu sverkayushchij disk iz polirovannoj medi s vybitym devyatiznachnym chislom: - |to kodovyj klyuch. Zatem torgovec vytashchil iz karmana krohotnyj izluchatel' i nebrezhno peredvinul ego cherez ves' stol: - A eto vash rezonator. On nastroen v rezonans s yachejkami special'noj kletki, vnedrennoj v telo proteya na submolekulyarnom urovne. Vam, dopustim, ne ponravilos', kak vedet sebya eto sozdanie, - prosto dernite za etot rychazhok. Ochen' vazhno, chtoby u rabov byla nadlezhashchaya disciplina. Haradon vzyal rezonator i skazal: - Protej, naverno, i bez pribora ispytyvaet nemalye muki. No ya vse zhe voz'mu etot instument. Aukcionist skinul proteya so stola k nogam Haradona: - Zabirajte ego, on teper' vash vsecelo! Mesto vokrug nih opustelo. Tolpa sobralas' na protivopolozhnoj storone ploshchadi, gde shel aukcion brilliantov. Haradon osmotrelsya vokrug i otyskal pereulok, kotoryj mozhet vyvesti k naberezhnoj. Barr otoshel na neskol'ko shagov ot stolika aukcionista, kogda k tomu priveli treh ispugannyh obnazhennyh devic s Billidona. Dazhe ne zainteresovavshis' stol' pikantnym zrelishchem, on napravilsya v storonu morya. V dvuhstah metrah ot naberezhnoj nachinalsya yarko-zelenyj prostor Siyayushchego Okeana. Barr posmotrel vdal', gde dolzhen byt' materik Zonnigog - ego rodina. Zatem on stal vnimatel'no razglyadyvat' stradayushchego malen'kogo proteya, nachavshego izmenyat' svoyu formu. Devyat'sot tridcat' pyat' stellarov za takogo proteya! Haradon gor'ko usmehnulsya. |to byla ogromnaya summa, namnogo bol'she, chem on mog sebe pozvolit' vyshvyrnut' za odnu minutu, v osobennosti v pervyj den' vozvrashcheniya na Varlaam posle stol' dolgogo otsutstviya. No nichego uzhe izmenit' bylo nel'zya. On pozvolil vovlech' sebya v etu igru, i u nego ne bylo durnoj privychki shodit' s polputi. "Bol'she takogo ne povtoritsya", - podumal Barri i vspomnil o derevne v Zonnigoge, razgrablennoj i sozhzhennoj maroderami iz armii Vlastitelya Krelliga. - Idi k parapetu naberezhnoj, - prikazal on proteyu. Napolovinu sformirovavshijsya rot sushchestva nelepo proiznes: - Hozyain? - Ty ponimaesh' menya, ne tak li? Togda idi k stenke. Idi, ne ostanavlivajsya i ne povorachivajsya. Barr stoyal i zhdal. U proteya sformirovalis' nogi, i on netverdo, poshatyvayas', pobrel po istertym bulyzhnikam mostovoj. "Devyat'sot tridcat' pyat' stellarov", - s gorech'yu podumal Barr. On vytashchil svoj iglopistolet. Protej prodolzhal idti cherez bazarnuyu ploshchad' k moryu. Kto-to zakrichal: - |j, eta shtuka sobiraetsya iskupat'sya? Mozhet byt', ee luchshe ostanovit', hozyain? - Protej prinadlezhit mne, - holodno otozvalsya Haradon, - i derzhites' ot nego podal'she, esli vam doroga sobstvennaya zhizn'. Neskol'ko lyubopytnyh osharashenno posmotreli na nego, no nikto ne posmel poshevelit'sya. Protej podoshel k parapetu i nereshitel'no ostanovilsya: i dlya samyh nizshih form zhizni smert' ne byla zhelannoj, dazhe esli ona dolzhna prinesti izbavlenie ot stradanij. - Zalezaj na stenku! - prikazal Haradon. Protej bystro povinovalsya. Palec Haradona ostorozhno poglazhival spuskovoj kryuchok iglopistoleta. On posmotrel na proteya, kotoryj zabralsya na nevysokuyu stenu i teper' glyadel vniz, na mutnuyu vodu buhty. Haradon nachal gromko schitat' i, kogda doshel do treh, vystrelil. Tonkaya igloobraznaya pulya molniej proletela nad bulyzhnikami. Smert' dolzhna nastupit' mgnovenno: igla soderzhala nervno-paraliticheskij yad, dejstvuyushchij na vse formy zhizni. Porazhennoe v moment ocherednogo izmeneniya neschastnoe sushchestvo na sekundu zamerlo, a potom stalo medlenno padat' vniz, v vodu. Haradon kivnul i spryatal oruzhie v koburu. On posmotrel vokrug i uvidel nedoumevayushchie lica lyudej. Kto-to skazal: - Dolzhno byt', kakoj-to duren'! |to nado zhe, zaplatit' za raba tysyachu stellarov i srazu zastrelit' ego! Haradon v dushe soglasilsya s etim. Pozhaluj, tak mog postupit' tol'ko chelovek, u kotorogo chto-to sluchilos' s golovoj. "Kazhetsya, utro bylo slishkom dorogoe", - podumal on i hotel bylo uhodit', no put' emu pregradil malen'kij chelovek s morshchinistym licom. Telo ego kazalos' vysushennym i splyushchennym. Odet on byl v ves'ma obsharpannuyu kurtku. Navernoe, neznakomec vyshel iz tolpy, nablyudavshej za rasprodazhej brilliantov. - Menya zovut Bollar Bezdzhin, - proiznes etot chelovechek, budto prokarkal. - YA videl, kak vy tol'ko chto postupili so svoej sobstvennost'yu! - Nu i chto iz etogo? Razve unichtozhenie rabov v obshchestvennom meste yavlyaetsya narusheniem zakona? - izobrazil izumlenie Haradon. - Ne vse lyudi mogut pozvolit' sebe podobnoe, ne tak li? - sprosil Bollar Bezdzhin. - Ili ochen' zhestokie, ili bezrassudno smelye! K kakomu tipu vy otnosite sebya, ser? - K oboim! - otrezal Haradon. - A teper' razreshite mne projti... - Pozvol'te mne eshche odnu minutu! - karkayushchij golos stal neozhidanno napominat' shchelkan'e bicha. - Pogovorim odnu minutu, ser! Esli vy mozhete ne pozhalet' tysyachu stellarov na to, chtoby kupit' raba i tut zhe ubit' ego, tak ne pozhalejte mne neskol'ko slov! - CHto vam ot menya nuzhno? - Vashih uslug, ser! - malen'kij chelovek tverdo posmotrel v glaza Barra. - Dumayu, chto ya by mog vospol'zovat'sya uslugami takogo cheloveka, kak vy. Vy svobodny ili uzhe s kem-to svyazany? Haradon podumal o tysyache stellarov - pochti polovine svoih deneg, kotoruyu on tol'ko chto vybrosil na veter. On podumal o Vlastele Krellige, kotorogo nenavidel i poklyalsya ubit' vo chto by to ni stalo. I o neozhidanno poyavivshemsya morshchinistom chelovechke. - YA ne svyazan nikakimi obyazatel'stvami, - medlenno progovoril on. - No moya cena vysokaya. CHto vy hotite i chto vy mozhete mne predlozhit'? Bezdzhin krivo uhmyl'nulsya i stal kopat'sya vo vnutrennih karmanah kurtki. Kogda on vytashchil ruku, na ladoni ee sverkali polyhayushchie solncem brillianty. - YA zanimayus' imi, - skazal on. - I mogu ochen' horosho platit' za uslugi. Brillianty ischezli v karmane. - Esli vy zainteresovalis', - zametil Bezdzhin, - to mozhete pojti so mnoj. Haradon kivnul: - Da. YA dumayu, chto vashe predlozhenie menya privlechet. 2 Haradon pokinul Varlaam rovno god nazad. A godom ran'she - v semnadcatyj god pravleniya Vlastitelya Krelliga - banda maroderov vorvalas' v ego rodnoj golod, poseyav smert' i razrushenie. Sem'ya Haradonov ne izbezhala obshchej uchasti: otec i mat' byli ubity srazu, mladshego brata ugnali v rabstvo, sestru iznasilovali i v konce koncov doveli do samoubijstva. Gorod byl sozhzhen. I tol'ko Barr Haradon sumel izbezhat' smerti. Pered tem kak ujti iz razrushennogo goroda, on ubil vosem' oficerov armii Vlastitelya. Vzyav s soboj dvenadcat' tysyach stellarov iz deneg sem'i, Haradon pokinul svoyu planetnuyu sistemu i otpravilsya v Federaciyu Nel'dov, sostoyashchuyu iz devyatnadcati planet. Na planete Nel'd-17 emu i sdelali novoe lico: shirokoe, staroe, smugloe, s blizko raspolozhennymi glazami, gordym s gorbinkoj nosom, sovershenno ne pohozhim ni na odin iz nosov Zennigoga. On vernulsya, maskiruyas' pod kosmicheskogo brodyagu, vol'nogo strelka, bezrabotnogo naemnika, gotovogo zaklyuchit' kontrakt po samoj vysokoj takse. Hirurgi s Nel'da izmenili ego lico, no ne izmenili ego serdce. Haradon pylal zhelaniem otomstit' Krelligu - Krelligu Neumolimomu, Krelligu Neuyazvimomu, skryvayushchemusya za ogromnymi kamennymi stenami, strashas' vozmezdiya. Sejchas Hardon s Bollarom Bezdzhinom stoyal na uzkoj ulochke, vlivayushchejsya v Bronasovoe avenyu, samuyu izvilistuyu iz ulic, obrazuyushchih drevnij kvartal Varlaam-siti. Stolica planety imela to zhe nazvanie. Zatem oni molcha peresekli vsyu central'nuyu chast' goroda; Barr ni o chem ne sprashival svoego pohozhego na gnoma kompan'ona: ego odoleli tyazhelye vospominaniya. Bezdzhin pokazal na chernye metallicheskie dveri i skazal: - My napravlyaemsya tuda. On sil'no nazhal na dver' rukoj. Dver' rezko podnyalas' vverh i skrylas' v karnize pod proemom, Bezdzhin voshel vo vnutr'. Haradon posledoval za nim i vnezapno pochuvstvoval, kak budto ch'ya-to gigantskaya ruka ohvatila ego i szhala v svoej ladoni. Ne ponyav v chem delo, Haradon nachal otchayanno borot'sya s polem statisa. - CHert voz'mi, Bezdzhin, razvernite menya! Pole ne oslablyalo svoyu hvatku. Karlik Bezdzhin krivo usmehnulsya i stal obyskivat' Haradona. On zabral ego iglopistolet, chetyrehkamernyj blaster i kortik: - Mne uzhe ne nuzhno sprashivat' vas: bezoruzhny li vy? YA otklyuchayu pole! Haradon rassviripel: - Po krajnej mere, vy mogli predupredit' menya! Kstati, kogda ya poluchu nazad svoe oruzhie? - Pozzhe, - uhmyl'nulsya karlik. - A sejchas ya by posovetoval vam nemnogo sderzhivat' svoj gnev. Nu chto, idem? Barra vveli v komnatu, gde za derevyannym stolom sidelo troe muzhchin i zhenshchina. Haradon s lyubopytstvom osmotrel etu chetverku. Muzhchiny pokazalis' emu dovol'no strannymi. Lico odnogo iz nih govorilo o blagorodnom proishozhdenii, lica dvuh drugih byli ves'ma vul'garny: bez vsyakogo somneniya, oni prinadlezhali prostolyudinam. CHto kasaetsya zhenshchiny, to ona ne zasluzhivala togo, chtoby smotret' na nee dvazhdy: neryashlivaya, s odutlovatym licom, s otvislymi krupnymi grudyami - ona, ochevidno, byla lyubovnicej odnogo iz prisutstvuyushchih zdes' muzhchin ili dazhe obshchej dlya vsej gruppy. Bezdzhin podtolknul Haradona k stolu: - |to Barr Haradon, - skazal on. - Vol'nyj kosmicheskij brodyaga. YA povstrechal ego na rynke. On tol'ko chto kupil na aukcione proteya za tysyachu stellarov. YA videl, kak on velel svoemu rabu idti k moryu, a zatem vsadil emu iglu v spinu. - Esli on tak svobodno shvyryaet den'gami, - zametil gustym basom, pokazavshijsya blagorodnym muzhchina, - to kakaya neobhodimost' u nego nanimat'sya k nam? - Rasskazhite nam, pochemu vy ubili svoego raba? - ne obrashchaya vnimanie na vopros blagorodnogo, sprosil Bezdzhin. Haradon mrachno ulybnulsya: - Menya eto pozabavilo! Odin iz prostolyudinov pozhal plechami i skazal: - |ti kosmicheskie brodyagi vedut sebya sovsem ne tak, kak obychnye lyudi. Bezdzhin, ya protiv togo, chtoby nanimat' ego. - No my nuzhdaemsya v nem, - rezko otvetil karlik i, obrativshis' k Haradonu sprosil: - Vozmozhno, eto bylo chto-to vrode reklamy, demonstracii vashej gotovnosti ubivat' i vashego bezrazlichiya k moral'nym cennostyam chelovechestva? - Da, - solgal Haradon. Emu by tol'ko povredilo, esli by on nachal ob®yasnyat' istinnuyu prichinu. Ved' on kupil neschastnogo proteya dlya togo, chtoby, ubiv, izbavit' ego ot beskonechnyh stradanij. - YA razvlekalsya, - oskalil zuby Barr. - Navernoe, etim i privlek vashe vnimanie k svoej skromnoj osobe. Bezdzhin byl dovolen. - Horosho, pozvol'te togda ob®yasnit' vam, Haradon, kto my takie. Vo-pervyh, nashi imena: eto Hajtman Sverok, mladshij brat lorda Moarksa. Haradon vzglyanul na aristokrata i podumal: "Vtoroj syn... Ah da, vspomnil. Vtorye synov'ya ne nasleduyut imushchestvo, odnako oni chasto zabredayut v kakie-to tajnye soyuzy nezakonnyh del'cov". - YA imel udovol'stvie perebit' vashego brata na torgah segodnya utrom, - zametil on vsluh. - Pereshchegolyat' Moarksa? Net, eto nevozmozhno, - nadmenno skrivilsya aristokrat. Haradon pozhal plechami. - Ego v samom razgare aukciona pozvali k gospozhe, on vynuzhden byl ujti. V protivnom sluchae, protej prinadlezhal by emu, a u menya v karmane bylo by na devyat'sot stellarov bol'she. - |tih dvoih, - prodolzhal Bezdzhin, - zovut Dorgel' i Rozamond. U nih polnyj golos v nashej organizacii. |to, - on sdelal zhest v storonu zhenskoj osoby, - Mariya. Ona prinadlezhit Dorgelyu, no on ne vozrazhaet, esli kto-nibud' kratkosrochno zamenyaet ego. Haradon pozhal plechami: - YA ne sobirayus' brat' eto sokrovishche v dolg. Nu, a kakoe zhe moe uchastie v etom dele? Vysohshij karlik proshipel: - Rozamond, prinesi nam odin ekzemplyar. Zagorelyj prostolyudin podnyalsya so svoego mesta i napravilsya v samyj temnyj ugol tusklo osveshchennoj komnaty. Nekotoroe vremya on chto-to iskal na oshchup' v yashchike stola, a zatem vernulsya s dragocennym kamnem, kotoryj yarko iskrilsya dazhe skvoz' somknutye pal'cy. On polozhil kamen' na stol, i tot nachal tusklo mercat', rezko umen'shiv svoe svechenie. Haradon obratil vnimanie na to, chto ni Hajtman Sverok, ni Dorgel' ne zaderzhali vzglyada na samocvete bolee chem na sekundu, i poetomu on tak zhe, kak i oni, otvel glaza v storonu. - Voz'mite ego, - predlozhil Bezdzhin. Samocvet byl holoden, kak led. Haradon igrayuchi perekatyval ego na ladoni i voprositel'no smotrel na prisutstvuyushchih. - Nu chto zhe vy? - usmehnulsya Bezdzhin. - Neuzheli vas ne zainteresoval etot kamen'? Da rassmotrite zhe vy ego povnimatel'nee. Zaglyanite v ego glubinu! Pover'te mne, eto dejstvitel'no prekrasnyj ekzemplyar! Haradon stal razglyadyvat' kamen'. U samocveta byli shirokie grani, vnutri igrali svetovye perelivy, i vnezapno u Barra perehvatilo dyhanie: v glubine kamnya on uvidel lico, lico zhenshchiny, tomnoe, manyashchee, kotoroe, kazalos', vyplyvaet k nemu iz morskoj puchiny... Ego proshib pot. S usiliem on otorval vzglyad ot kamnya i opustil ladon'. Sekundoj pozzhe Barr s siloj shvyrnul samocvet v samyj dal'nij ugol komnaty. Povernuvshis' k Bezdzhinu, Haradon skvoz' zuby procedil: - Za takie shutki tebya zhdet smert'! Ego ruki metnulis' k gorlu karlika, no tot neozhidanno rezko otpryanul nazad, a Dogel' i Rozamond bystro vklinilis' mezhdu nimi. Haradon kakoe-to mgnovenie smotrel na gruznogo, plotnogo Rozamonda, zatem otstupil, sodrogayas' ot sil'nogo volneniya. - Po krajnej mere, vy mogli predupredit' menya, - skazal on cherez nekotoroe vremya, nemnogo uspokoyas'. Bezdzhin izvinyayushche ulybnulsya: - My dolzhny byli ispytat' vas. Nam nuzhny tol'ko sil'nye lyudi. Sverok, chto vy teper' dumaete? - On otbrosil kamen', - odobritel'no proiznes Hajtman Sverok. - |to dobryj znak. Dumayu, chto on mne nachinaet nravit'sya. - Rozamond? Prostolyudin izdal hrip, rascenennyj Bezdzhinom kak soglasie so Sverkom. Takoj zhe zvuk izdal i Dorgel'. Haradon postuchal po stolu i skazal: - Znachit, vy zanimaetes' zvezdnymi kamnyami? I vy dali mne odin iz nih bez preduprezhdeniya? CHto esli by ya ne ustoyal? - My by podarili vam etot kamen' i otpustili na vse chetyre storony, - pozhav plechami, otvetil Bezdzhin. - Kakogo roda rabotu vy mne hotite poruchit'? - Nashe delo, - proiznes Hajtman Sverok, - perepravlyat' zvezdnye kamni syuda s vneshnego Oboda Galaktiki, gde ih dobyvayut iz-pod zemli, i prodavat' ih tem, kto mozhet sebe eto pozvolit'. Samocvety, mezhdu prochim, stoyat ochen' dorogo: pyat'desyat tysyach stellarov i vyshe. My platim na Obode po vosem' tysyach za shtuku, no sami finansiruem ih perevozku. Nam nuzhen inspektor, kotoryj proveryal by kolichestvo i kachestvo vyvezennyh kamnej. Oplata vysokaya. Vasha zarplata budet pyat' tysyach stellarov v mesyac plyus polnyj golos v organizacii. Haradon zadumalsya. Torgovlya zvezdnymi kamnyami byla samym gryaznym remeslom v Galaktike. Gipnoticheskie dragocennosti bystro zakabalyali svoih vladel'cev. Esli v techenie goda rassmatrivat' odin i tot zhe kamen', to chelovek teryaet razum i stanovitsya nesushchim chush' idiotom, sposobnym tol'ko sozercat' kalejdoskopicheskie chudesa samocveta. Lish' ochen' sil'nyj chelovek sposoben otorvat' vzglyad ot zvezdnogo kamnya, pust' dazhe esli on vzglyanul na nego tol'ko mel'kom. Haradon dokazal svoyu silu. On sprosil: - Kakie predvaritel'nye usloviya? - Polnoe podchinenie! - pisklyavym, no tverdym golosom otvetil Bezdzhin. - Vklyuchaya i hirurgicheskuyu implantaciyu predohranitel'nogo ustrojstva. - Dumayu, chto eto mne mozhet ne ponravit'sya. - U vseh ono est', - zametil Sverok, - dazhe u menya. - Esli vy vse nosite ego, - skazal Barr, - to pered kem zhe vy nesete otvetstvennost'? - U nas polnyj vzaimokontrol'. Vse funkcii raspredeleny. YA podderzhivayu kontakty s drugimi planetami. Sverok zdes' ishchet vygodnyh klientov. Dorgel' i Rozamond - ekspeditory, zanimayutsya voprosami transportirovki i ohrany. - No dolzhen byt' kto-to, kto kontroliruet eti predohranitel'nye ustrojstva? - ne unimalsya Haradon. - Kto zhe? - Kontrol' perehodit po ocheredi, ezhemesyachno, ot odnogo k drugomu. V etom mesyace kontrol' osushchestvlyayu ya, - skazal karlik. - V sleduyushchem mesyace nastanet ochered' Sveroka. Haradon vozbuzhdenno zashagal po zatemnennoj komnate. Predlozhenie bylo zamanchivym. Pyat' tysyach v mesyac pozvolili by emu zhit' v dostatke. I Sverok byl bratom lorda Moarksa, kotoryj izvesten kak blizkij doverennyj Vlastitelya. A samogo Lorda Moarksa derzhala pod kablukom ego zhena. Haradon ponimal, chto takoj rasklad mozhet pomoch' emu vyjti na samogo Vlastitelya Krelliga. No emu sovershenno ne hotelos', chtoby v ego tele bylo chuzherodnoe predohranitel'noe ustrojstvo. Emu izvestno ego dejstvie. Esli vozniknut podozreniya, chto on obmanyvaet organizaciyu ili zadumal pokinut' ee, lyuboj, kto kontroliruet v dannyj moment predohranitel'noe ustrojstvo, mozhet mgnovenno nizvesti ego do polozheniya presmykayushchegosya, razdiraemogo bol'yu raba. Predohranitel'noe ustrojstvo sposoben izvlech' tol'ko tot hirurg, kotoryj ego ustanovil, - etogo nel'zya zabyvat'! Prinyat' takoe predlozhenie - znachit nadet' na sebya yarmo kontrabandista, promyshlyayushchego zvezdnymi kamnyami. No u Haradona byla cel'. - YA prinimayu vashe predlozhenie, gospoda, - proiznes on. - Tol'ko rasskazhite mne podrobnee, v chem budut zaklyuchat'sya moi obyazannosti. - Partiya zvezdnyh kamnej, - nachal Bezdzhin, - uzhe otkopana dlya nas. My hotim, chtoby vy otpravilis' na etu planetu i soprovozhdali gruz cherez kosmos, syuda, na Varlaam. Pri kazhdoj perevozke my terpim bol'shie ubytki ot vorovstva, i nikak ne mozhem najti sposoba polozhit' etomu konec. - My znaem, kto tam vor, - vstavil Sverok. - Vam budet porucheno pojmat' ego na goryachem i... izbavit'sya ot nego. - Ne zabyvajte, chto ya ne naemnyj ubijca. - cpokojno proiznes Haradon. - No na vas odeyanie kosmicheskogo brodyagi, a eto govorit o ne ochen' vysokom moral'nom oblike, - usmehnulsya aristokrat. - K tomu zhe nikto ne upomyanul slovo "ubijstvo", - propishchal karlik. - Vosprinimajte eto prosto kak privedenie v ispolnenie prigovora za sovershennoe prestuplenie. Predstav'te, chto vy nakazyvaete prestupnika. Haradon scepil ruki vperedi sebya i skazal: - Dlya avansa mne nuzhno dvuhmesyachnoe zhalovan'e. YA zhelayu voochiyu ubedit'sya v tom, chto vy vse imeete pod kozhej nejtronnye kletki, tol'ko posle etogo ya pozvolyu vashemu hirurgu kopat'sya v moem tele. - Dogovorilis', - kivnul Bezdzhin, obmenyavshis' vzglyadami s ostal'nymi chlenami kompanii. - Krome togo, mne nuzhna v kachestve edinovremennogo dara summa v razmere devyatisot tridcati pyati zolotyh stellarov. Summu, kotoruyu ya potratil segodnya na aukcione, chtoby privlech' vnimanie potencial'nogo nanimatelya, ya dolzhen vernut' sebe v pervuyu ochered'. |to bylo ne sovsem tak, no imelo smysl zanyat' dominiruyushchee polozhenie i kak mozhno bystree. Togda i o sleduyushchih ustupkah prosit' budet legche. - Dogovorilis', - snova povtoril Bezdzhin, no na etot raz neohotno. - V takom sluchae, - skazal Barr, - ya schitayu sebya na vashej sluzhbe. YA gotov nachat' otrabatyvat' svoi den'gi hot' s segodnyashnego vechera. I kak tol'ko budut vypolneny vse moi usloviya, ya otdam svoe telo v ruki vashego hirurga. 3 V tot zhe den' on byl gotov k operacii. Den'gi v summe 10935 stellarov byli deponirovany v Central'nyj bank na ego imya. Krome togo, on lichno ubedilsya, chto v telo Bezdzhina, Sveroka, Dorgelya i Rozamonda implantirovany nejtronnye yachejki. Puti nazad uzhe ne bylo. Bol'shih garantij vzaimodoveriya on nikak uzhe ne mog potrebovat' ot chlenov organizacii, ne riskuya poteryat' dostignutoe. Klinika hirurga razmeshchalas' na etoj zhe ulice, v polurazrushennom starinnom zdanii, bez somneniya, postroennom eshche vo vremena tret'ej imperii. Sam hirurg byl zhilistym, krepkim parnem so smorshchennym ot luchevogo ozhoga licom - shram peresekal vsyu shcheku - i ukorochennoj nogoj. "Otstavnoj vrach piratskogo korablya", - opredelil Haradon. Emu ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto etot hirurg otlichno znaet svoe delo. Operaciya dlilas' chas, v techenie kotorogo Haradon nahodilsya pod polnoj anesteziej. On prishel v soznanie, kogda s nego uzhe snimali mednyj operacionnyj kolpak. On chuvstvoval sebya tak zhe, kak i ran'she, hotya znal, chto v ego telo na submolekulyarnom urovne vvedena metallicheskaya kletka. - Nu chto? Uzhe zakonchili? - byli ego pervye slova. - Zakonchil! - hirurg kivnul golovoj i ustalo zakryl glaza. Haradon vzglyanul na Bezdzhina, nahodivshegosya tut zhe, ryadom s vrachom. Karlik derzhal v svoej ruke, yarko pobleskivayushchij metallicheskij predmet. - |to apparat kontrolya, Haradon. Razreshite mne prodemonstrirovat' ego dejstvie. Pal'cy korotyshki szhalis' v kulak, i totchas zhe Haradon pochuvstvoval sil'nejshuyu bol' v lodyzhke pravoj nogi. Izgib pal'ca Bezdzhina i raskalennaya dokrasna igla vonzilas' v plecho Haradona. Eshche odin izgib pal'ca. I lipkaya ruka, kazalos', szhala ego serdce. - Hvatit! - vskrichal on. On ponyal, chto svoim postupkom naveki raspisalsya pod otkazom ot sobstvennoj svobody. No sejchas eto ne sil'no ugnetalo ego. On otkazalsya ot svoej svobody radi togo, chtoby byt' svidetelem smerti Vlastitelya Krelliga. Korabl' nazyvalsya "Lord Nasir", velikolepnyj superlajner, kotoryj otpravlyalsya v rejs do zvezd vneshnego Oboda, v put' na tysyachi svetovyh let. Bezdzhin ustroil tak, chto by Haradon letel na etom lajnere besplatno. V sudovom spiske on chislilsya chelovekom iz okruzheniya Lorda i Ledi Moarks. Sverok poluchil dlya nego rabotu pomoshchnika rasporyaditelya v svite znatnoj pary, kotoraya otdyhala na odnoj iz planet-kurortov v rajone Oboda. Haradon ne vozrazhal, kogda uznal, chto budet puteshestvovat' v obshchestve Lorda, v osobennosti prekrasnoj Ledi Moarks. Korabl' byl samym bol'shim i roskoshnym sredi kosmicheskih korablej flota Varlaama. Haradonu dostalas' komnata s normal'noj siloj tyazhesti, s sinteticheskimi zanaveskami i vstroennym hromikrom. On nikogda tak ne zhil, dazhe v roditel'skom dome, a roditeli ego byli v chisle pervyh lyudej Zonnigoga. Obyazannosti Barra byli neslozhnymi. On dolzhen organizovyvat' vechera znati i pritom tak, chtoby ego patron vyglyadel bolee znachitel'nym, chem drugie aristokraty, nahodyashchiesya na bortu. CHeta Moarks imela samoe bol'shoe okruzhenie - bolee sotni chelovek, vklyuchaya slug, styuardov, povarov i platnyh l'stecov. Vo vremya starta on nahodilsya v svoej kayute i ot nechego delat' prinyalsya izuchat' sobstvennye dokumenty. Viza v Vajnor. Tak vot otkuda pribyvayut zvezdnye kamni. Vajnor, pokrytaya dzhunglyami otdalennaya planeta, kotoroj edva kosnulas' civilizaciya. Neudivitel'no, chto tak trudno obespechit' sohrannost' etoj sverkayushchej gadosti. Kogda korabl' blagopoluchno podnyalsya i statis-generatory s uspehom pereveli ego v nul'-prostranstvo, Haradon oblachilsya v pridvornoe cherno-krasnoe plat'e - odezhdu okruzheniya Lorda Moarksa. Zatem, projdya po shirokomu koridoru, on napravilsya v glavnyj zal, gde Lord Moarks i ego Ledi sobrali vseh svoih pridvornyh. Tanceval'nyj zal byl ukrashen girlyandami iz zhivyh svetyashchihsya sushchestv. Tancuyushchij medved' s planety Al'bires-12 neuklyuzhe toptalsya u vhoda. Haradon voshel v zal i predstavilsya kak pomoshchnik rasporyaditelya. Varlaamcy v takih zhe kostyumah, privetstvuya, poklonilis' emu. Kakoe-to vremya on stoyal odin na poroge tanceval'nogo zala, glyadya na sverkayushchee velikolepie publiki. Korabl' "Lord Nasir" byl vystavkoj bogatstva: mnogo bogatejshih varlaamcev sopernichali zdes' s vysshej aristokraticheskoj znat'yu, dazhe s samimi Moarksami, roskosh'yu naryadov i dragocennostej. Haradon razozlilsya. Hot' on i vyros daleko za morem, po proishozhdeniyu i privilegiyam on prinadlezhal k samomu vysshemu obshchestvu planety. Sejchas zhe on vynuzhden stoyat' v odezhde styuarda i unizhenno klanyat'sya. Znatnaya cheta sidela na vozvyshayushchihsya kreslah v dal'nem konce tanceval'noj ploshchadki - zone so znachitel'no umen'shennoj siloj tyazhesti. Tancory, podobno skazochnym personazham, graciozno proplyvali mimo nih, izredka kasayas' pola. Haradon srazu uznal Lorda Moarksa. |to byl mrachnyj, nevysokij chelovek. Ego bochkoobraznoe tulovishche bylo odeto v sverkayushchie velikolepiem odezhdu - odezhdu odnogo iz pervyh pridvornyh Vlastitelya. Na podborodke Lorda toporshchilas' malen'kaya borodka, vykrashennaya po poslednej mode v yarko-krasnyj cvet. On vossedal v svoem vysokom kresle, szhimaya rukami reznye podlokotniki, budto boyas' vosparit' k potolku. V vozduhe vokrug nego edva zametno svetilos' pole nejtralizacii, zashchishchayushchee ot vystrelov naemnyh ubijc. Ryadom s Moarksom sidela ego prekrasnaya Ledi - hladnokrovnaya i nedostupnaya. Haradon byl porazhen ee molodost'yu. Aristokratki, konechno, umeli pol'zovat'sya omolazhivayushchimi kosmeticheskimi sredstvami, no lico Ledi Moarks bylo dejstvitel'no yunym: ej ne bol'she dvadcati treh - dvadcati pyati let. Lord byl na neskol'ko desyatkov let starshe zheny, poetomu niskol'ko ne udivitel'no, chto on stol' revnostno sterezhet ee. Ona smotrela na proishodyashchee s priyatnoj, dovol'noj ulybkoj. Haradon tozhe ulybnulsya ee krasote i mysli, chto ona mozhet byt' emu poleznoj. Ee kozha byla nezhno-rozovoj: sluzhanka, s kotoroj Barr poznakomilsya na nizhnej palube, rasskazala emu, chto gospozha dvazhdy v den' prinimaet vannu iz osobogo krema, privozimogo kontrabandistami s dalekih planet. U Ledi Moarks byli chistye, shiroko rasstavlennye glaza, krasivyj rovnyj nos, guby izgibalis' dvumya plavnymi dugami. Na nej nadeto plat'e, useyannoe izumrudami. Glubokij vyrez obnazhal krutuyu grud' i sil'nye plechi. V svoej malen'koj ruchke ona derzhala inkrustirovannyj brilliantami skipetr. Haradon osmotrelsya, nashel kakuyu-to pridvornuyu damu, kotoraya v eto vremya byla svobodnoj i priglasil ee na tanec. Oni val'sirovali molcha, vremya ot vremeni vhodya v oblast' ponizhennoj gravitacii. Vozmozhno, v drugih obstoyatel'stvah Haradon nashel by ves'ma nepriyatnymi poyavlyayushcheesya pri etom oshchushcheniya, no sejchas emu bylo ne do togo. On soobrazhal, kak mozhno privlech' k sebe vnimanie Ledi Moarks. I pridumal. Blagodarya svoemu rostu Barr byl samym zametnym sredi gostej. Posle togo kak Lord i Ledi pokinuli svoi trony i nachali tancevat', Haradon stal chashche menyat' partnersh i nakonec okazalsya licom k licu s Ledi Moarks. - Ne hotite li stancevat' so mnoj? - sprosila ona. Slova ee obvolakivali Haradona kak legkaya osennyaya pautina. Barr sklonilsya v uchtivom poklone: - YA poschital by za velikuyu chest', miledi. Vesti ee bylo ochen' legko. Haradon s volneniem oshchutil ee blizost', teplo ee tela. V glazah zhenshchiny on uvidel takuyu zataennuyu bol', chto podumal: "Navernoe, ne vse gladko mezhdu neyu i Lordom". - YA ne znayu vas, - skazala ona. - Kto vy? - Barr Haradon iz Zonnigoga, miledi. - CHto? Iz Zonnigoga? V samom dele? I radi chego vy peresekli okean shirinoj v poltora desyatka tysyach kilometrov? CHem privlekla vas nasha stolica? Haradon ulybnulsya i posle neskol'kih izyashchnyh piruetov otvetil: - ZHazhda slavy i udachi, miledi. ZHit' v Zonnigoge horosho i spokojno, no edinstvennoe mesto, gde mozhno proslavit'sya - eto Varlaam-siti. Poetomu ya i prosil Hajtmana Sverka, chtoby on vvel menya v svitu svoego brata. - Znachit, vy znakomy s bratom Lorda, da? - Ne tak uzh blizko, miledi. YA sluzhil u nego nekotoroe vremya, a zatem poprosilsya syuda. - Tak vy shagaete, vzbirayas' vse vyshe i vyshe s pomoshch'yu svoih prezhnih hozyaev, poka ne okazhites' u nog Vlastitelya? V etom sostoit vash plan? Ona privetlivo ulybnulas', pokazyvaya, chto v ee slovah net ni zlosti, ni osuzhdeniya. Haradon kivnul i so vsej uverennost'yu proiznes: - Priznayus', imenno v etom i zaklyuchaetsya cel' moej zhizni. Molodaya zhenshchina obodryayushche kivnula, i Barr prodolzhal: - Odnako prostite menya, esli ya skazhu, chto mogut poyavit'sya obstoyatel'stva, iz-za kotoryh mne pridetsya ostat'sya na sluzhbe u Lorda Moarksa dol'she, chem ya pervonachal'no rasschityval. Rumyanec vspyhnul na ee lice. Ona ponyala namek. SHepotom Ledi Moarks proiznesla: - Vy derzki. YA polagayu, chto horoshaya vneshnost' yavlyaetsya prichinoj etomu. - Blagodaryu vas, miledi. - YA ne imela namerenij rashvalivat' vas, - skazala ona, kogda tanec podoshel k koncu i orkestr zamolk. - YA osuzhdayu vas. No kakoe vse eto imeet znachenie! YA blagodaryu vas za tanec. - Mogu li ya rasschityvat' na obshchenie s vami, miledi, kogda-nibud'? - Vozmozhno, no ne ochen' skoro. - Ona nasupilas'. - U Lorda Moarksa ochen' sil'no razvity sobstvennicheskie chuvstva. On negoduet, kogda ya dvazhdy za vecher tancuyu s odnim i tem zhe. Na mgnovenie lico Haradona omrachila dosada: - Nichego ne podelaesh', miledi. Pozhaluj, ya shozhu na smotrovuyu ploshchadku "A" polyubovat'sya zvezdami. Esli ledi ishchet druga, to ona najdet ego tam. Krasivaya zhenshchina vzglyanula na Barra i, ne otvetiv, uporhnula kak poryv vesennego vetra. No Haradon ves' zardelsya ot udovol'stviya. Vse nachinalo stanovit'sya na svoi mesta. 4 Smotrovaya ploshchadka "A", raspolozhennaya na samoj verhnej palube obshirnogo lajnera, prednaznachalas' tol'ko dlya samyh znatnyh passazhirov i chlenov ih svity. V ogromnom zale, pogruzhennom v polumrak, byl ustanovlen smotrovoj ekran, otkrytyj chudesam mirozdaniya. On pokazyval giperbolicheski iskrivivsheesya prostranstvo, prichem ot sverkayushchego prichudlivogo kalejdoskopa zvezd, svetovogo mnogocvet'ya zahvatyvalo duh dazhe u nemalo povidavshih na svoem veku kosmicheskih brodyag. Zdes' ne sushchestvovalo geometrii, vse bylo iskrivleno. Smotrovoj ekran dlya passazhirov pervogo klassa byl izvesten kak mesto svidanij. Zdes' pod pokrovom polumraka znatnye ledi mogli vstrechat'sya s povarami i otdavat'sya lakeyam, a ih lordy obladat' posudomojkami. Kakoj-nibud' plut iz zheltoj pressy s pomoshch'yu infrakrasnogo ekrana mog by nazhit' celoe sostoyanie so snimkov posetitelej etogo zala. No skaniruyushchee ustrojstvo, ustanovlennoe u vhoda, ne propuskalo nikakoj apparatury. Zdes' bylo carstvo ploti! Haradon stoyal u smotrovogo okna i smotrel na oslepitel'nye zolotye i zelenye svetovye perelivy zvezdnyh luchej, kogda uslyshal za svoej spinoj shepot: - Barr Haradon? On obernulsya. V temnote bylo trudno razglyadet' govoryashchego. No eto tochno byla ne Ledi Moarks, hotya takaya zhe vysokaya. Odnako skudnogo sveta bylo dostatochno, chtoby ne oshibit'sya. Volosy devushki byli svetlo-solomennymi, a u Ledi - cveta chervonnogo zolota. On uvidel slishkom otkrytuyu grud', togda kak odezhda Ledi, hotya i s bol'shim dekol'te, byla neskol'ko skromnee. Po vsej veroyatnosti, eto odna iz pridvornyh dam, ocharovannaya Haradonom, a mozhet byt', dazhe podoslannaya Ledi Moarks s cel'yu ispytat' ego ili chto-to peredat'. - Da, eto ya, - otvetil on. - K vashim uslugam, sudarynya. - YA prishla po porucheniyu odnoj znatnoj damy, - poslyshalsya shepot devushki. Ulybayas' v temnote, Haradon sprosil: - |to vasha gospozha velela? - |togo nel'zya govorit'. Obnimite menya, kak budto my vlyublennye, i ya peredam vam odnu veshch'. Pozhav plechami, on s naigrannoj strast'yu szhal v svoih ob®yatiyah pril'nuvshuyu k nemu devushku. Oni tesno prizhalis' drug k drugu, guby ih vstretilis'. Haradon pochuvstvoval, chto ruka devushki ishchet ego ruku i perekladyvaet chto-to holodnoe, metallicheskoe. Nakonec devushka otnyala guby i, podnyavshis' na noski, prosheptala na uho Barru: - |to ee klyuch. Bud'te u nee cherez polchasa. Oni otoshli drug ot druga. Haradon kivnul na proshchanie i sosredotochil vse svoe vnimanie na raduzhnye kartiny kosmosa. On dazhe ne vzglyanul na predmet v svoej ruke, a prosto sunul ego v karman. CHerez pyatnadcat' minut Barr pokinul smotrovoj zal i napravilsya na glavnuyu palubu. Bal prodolzhalsya, no on uznal ot dezhurnogo ohrannika, chto Lord i Ledi uzhe ushli spat' i vesel'e skoro konchitsya. Haradon proskol'znul v tualet i osmotrel klyuch. |to byl izotopnyj otkryvatel' s vybitym na nem chislom 1160. V gorle u nego peresohlo. Ledi Moarks priglasila ego provesti noch' v apartamentah, eto libo lovushka, gde Moarks i pridvornye tol'ko i zhdut, chtoby pristrelit' ego i dostavit' sebe neozhidannoe udovol'stvie... libo? A chto libo?! Pristrelit' lyubovnik