Robert Silverberg. Starheven
--------------------
Robert Silverberg. Starheven.
Robert Silverberg (as Ivar Jorgenson).
Starhaven (1958).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
V uedinennom ugolke plyazha, nepodaleku ot sverkayushchej gladi spokojnogo
morya, pod sen'yu zelenyh i lilovyh derev'ev pritulilas' malen'kaya hizhina iz
riflenogo zheleza. V hizhine na hlipkoj kojke spal chelovek, nazyvavshij sebya
Dzhonni Mantellom. Vnezapno on zastonal i otkryl glaza. CHelovek prosnulsya
ochen' bystro, srazu zhe ot sna - k yavi.
ZHivoj - poka!
On podoshel k umyval'niku i posmotrel v oskolok zerkala, zakreplennyj
nad rakovinoj.
Na nego glyadelo izmuchennoe, iznurennoe lico tridcatiletnego muzhchiny,
kotorogo uzhe mnogo let presleduyut neudachi. Ego glaza, kogda-to veselo
svetivshiesya, sejchas kazalis' robkimi i zhalkimi, kak u zagnannogo psa. Lico
bylo zagorelym i obvetrennym: on mnogo motalsya po plyazham etogo rajona
planety Mul'ciber, "svobodnogo raya Vselennoj", kak utverzhdali reklamnye
prospekty Galakticheskoj Federacii Planet, stolicej kotoryh byla Zemlya.
"CHudno", - podumal on. Eshche vchera bylo vse kak vsegda. Utrom on
zanimalsya svoim remeslom: poslednie sem' let Dzhonni prodaval turistam
yarkie cvetnye rakoviny i amulety.
A segodnya Mantell reshil pokinut' Mul'ciber.
On bezhal ot zakona. Ego presledovala policiya.
Mantell schitalsya chelovekom spravedlivym, uvazhayushchim zakon i prava
drugih lyudej, i ne iz straha pered nakazaniem, a iz chuvstva sobstvennogo
dostoinstva. Uvazhenie k samomu sebe - poslednee, chto u nego ostalos', hotya
bol'shinstvo znakomyh schitalo etu osobennost' prosto prichudoj. Dzhonni,
nikogda ne iskal priklyuchenij na svoyu golovu, no i nikomu ne pozvolyal
nastupat' sebe na nogi.
Odnako na etot raz emu dejstvitel'no prishlos' tugo. I nichego uzhe
nel'zya bylo izmenit'.
Poselivshis' na Mul'cibere, Mantell staralsya ne dumat' o neobhodimosti
ot®ezda, poskol'ku ehat', sobstvenno govorya, bylo nekuda. ZHizn' zdes'
kazalas' prostoj: otojdi na neskol'ko yardov v teploe more - i vse sorta
delikatesnyh ryb i mollyuskov k tvoim uslugam, lovi hot' rukami, hot'
set'yu. Na derev'yah kruglyj god visyat dushistye sochnye plody na lyuboj vkus.
I nikakih tebe zabot, krome glavnoj - o bezopasnosti sobstvennoj zhizni. No
ona poyavilas' tol'ko teper'.
Esli Mantell hochet vyzhit', emu pridetsya prodolzhit' spisok svoih
prestuplenij: on dolzhen ukrast' zvezdolet. Mantell znal, kak eto sdelat' i
gde najti ubezhishche.
Starheven... Neskol'ko let nazad Majk Brajson, brodyaga, izvestnyj
vsemu Mul'ciberu, rasskazal Mantellu o Starhevene.
- Kogda-nibud', esli menya sil'no prizhmut, ya ukradu zvezdolet i ulechu
na Starheven.
- Starheven? A chto eto takoe?
Dzhonni pomnil, kak Brajson usmehnulsya, skriviv lico i obnazhiv svoi
zheltye zuby.
- Starheven - planeta krasnogo sverhgigantskogo solnca, nazyvaemogo
Nestorom, iskusstvennaya planeta, sozdannaya dvadcat'-dvadcat' pyat' let
nazad parnem po imeni Ben Zurdan. On sozdal ee dlya lyudej vrode nas,
Dzhonni, lyudej bez rodu, bez plemeni, kotoryh presleduet zakon i kotorym
negde ukryt'sya. Gonimye, bezdomnye, nishchie, brodyagi mogut poluchit' na
Starhevene prilichnuyu rabotu i krov nad golovoj. |to mesto dlya menya,
kogda-nibud' ya tuda obyazatel'no otpravlyus'.
No Majk Brajson tak etogo i ne sdelal. Kak-to vo vremya lovli
zhemchuzhnic na nego napal gryzekul i perekusil bednyagu popolam. Mantell
pytalsya vspomnit', skol'ko let nazad oni vytashchili s otmeli obeskrovlennoe
telo Brajsona. Tri goda? CHetyre?
Mantell opustil golovu na ruki i postaralsya sosredotochit'sya. Razve
mozhno predstavit' sebe tot dalekij den', esli ploho pomnish', chto bylo
pozavchera ili mesyac nazad, i vse vospominaniya kazhutsya nudnym snom. Pravda,
inogda sluchalos' chto-to s pamyat'yu - i togda pered nim yasno vstavali vse
prozhitye gody, vplot' do togo vremeni, kogda on zhil na Zemle. I stal
otverzhennym.
Dvadcatichetyrehletnemu tehniku klingsanovyh zashchitnyh ekranov
kazalos', chto ves' mir lezhit u ego nog. On byl v zenite blagopoluchiya -
tak, po krajnej mere, dumal. Ego entuziazmu i energii mozhno bylo
pozavidovat'. I vdrug v nem prosnulas' rokovaya strast' k izobretatel'stvu.
Mantell horosho znal svoi sposobnosti i bezgranichno veril v sebya i
svoj talant izobretatelya. On ne zhelal sklonyat' golovu, lgat' i
izvorachivat'sya.
V to vremya klingsanovye ustanovki byli nemehanizirovannymi. K nim
podklyuchalis' special'nye sverhtyazhelye pressy iz novyh splavov, osobye
glushiteli i elektronnoe oborudovanie. Na vse eto trebovalis' izryadnye
sredstva. Vozmozhno, esli by Dzhonni porabotal nad svoimi izobreteniyami eshche
paru let, a potom predstavil ih na Sovet direktorov, to...
V goryachuyu minutu Dzhonni vyskazal svoemu hozyainu vse, chto dumal.
Prishlos' ujti rabotat' na zavodik pomen'she, no tam tozhe otkazalis'
vnedryat' ego izobreteniya, i on opyat' so vsemi peressorilsya. Odnako on
nashel sposob resheniya vseh svoih problem: odin-dva glotka pozvolyali emu
rasslabit'sya, a ot chetyreh-shesti rabota sporilas' luchshe. Hozyaeva ne
vozrazhali. Vskore Dzhonni glushil po kvarte v den'.
Zatem on brosil rabotu, ostavil Zemlyu i pomchalsya v p'yanom ugare cherez
vsyu Galaktiku na Mul'ciber, gde po dvadcat' chasov v den' svetit solnce, a
temperatura kruglyj god derzhitsya okolo semidesyati gradusov po Farengejtu.
|to byl nastoyashchij kurortnyj raj, v kotorom chelovek mog bezzabotno zhit'
budto v priyatnom polusne, bez trudov i pechali.
Tak on provel sem' let...
|to sluchilos' rannim utrom. Dva limonno-zheltyh solnca podnyalis' v
shokoladnom nebe, i malen'kie zharochertiki zatancevali nad raskalennym
peskom. Neskol'ko yardov belogo peschanogo plyazha, a dal'she - do samogo
pustynnogo gorizonta - spokojnoe more. U berega v prozrachnoj vode
pleskalis' otdyhayushchie s Zemli i drugih bogatyh mirov Galaktiki, a chut'
podal'she smel'chaki razvlekalis' ohotoj na gryzekulov, gromozhab i prochuyu
mestnuyu morskuyu zhivnost'. Oni nyryali s pul'vigratorov ili obychnyh
vesel'nyh lodok.
V tot den' Mantell prines v kazino svoj tovar: morskie rakoviny,
korally, vsyakie pobryakushki. On predlagal ih bogatym turistam, navodnivshim
feshenebel'noe Severnoe poberezh'e Mul'cibera. Ne uspel on probyt' v kazino
i dvuh minut, kak kto-to okliknul ego gromovym golosom:
- |j, ty! Podi syuda! ZHivo!
Mantell s trudom sderzhal sebya. Tak uzh bylo zavedeno na Mul'cibere:
esli ty nishchij brodyaga i vzyalsya raznosit' tovary, a toboj pomykaet kazhdyj,
komu ne len', to molchi i terpi, esli ty hochesh' vertet'sya okolo turistov,
to umer' svoyu gordost'. Mantell staralsya izbegat' nepriyatnostej. Emu
ostavalos' tol'ko skazat' kak mozhno spokojnee:
- Vy eto mne, ser?
Zvavshij byl vdvoe nizhe Mantella, no zato vdvoe shire - malen'kij
tolstobryuhij morzh, docherna zagorelyj i zaleplennyj v dvuh mestah
plastyrem. Dorogoj yarkij halat obtyagival ego krupnoe telo, puhlaya ruka
szhimala flyazhku s kakim-to napitkom. On oral:
- |tot paren' ukral u moej zheny brosh'. YA zaplatil za nee na Turimone
pyat'desyat tysyach, a on ee svistnul!
Mantell pokachal golovoj:
- Vy oboznalis', ser. YA ne kral nikakih dragocennostej.
- Lzhesh', voryuga! Sejchas zhe verni brosh'!
CHto bylo potom, Mantell pomnil smutno. V golove caril sumbur.
Pomnitsya, ih okruzhili lyubopytnye turisty, a korotyshka-tolstyak, glyadya na
nego snizu vverh, izrygal potok gnusnyh obvinenij, ne obrashchaya vnimaniya na
vse ego protesty.
A potom tolstyak udaril Mantella po licu. Dzhonni otpryanul i,
zashchishchayas', podnyal ruku. Nishchij brodyaga ne mog dat' otpor razgnevannomu
turistu, no i bezropotno stoyat' stolbom tozhe ne stoilo.
Tolstyj korotyshka prigotovilsya dlya sleduyushchego udara. Kamennyj pol byl
mokrym: kto-to prolil zdes' zhidkost' alogo cveta. Ne uspel korotyshka kak
sleduet razmahnut'sya, kak ego obutaya v sandaliyu noga ugodila v luzhu, i on
s uzhasayushchim voplem oprokinulsya na spinu, vskinuv vverh ruki i nogi. Ishod
pechal'nyj: on razbil sebe golovu o mramornuyu stojku. Vokrug zasuetilis'
lyudi, peresheptyvayas' mezhdu soboj. Golova korotyshki nelepo naklonilas', iz
odnogo uha sochilas' krov'.
- YA ego ne trogal, - stal opravdyvat'sya Mantell. - Vy vse videli, kak
eto proizoshlo. On udaril, promahnulsya i shlepnulsya na zemlyu. YA do nego dazhe
ne dotronulsya.
Obernuvshis', Dzhonni uvidel nablyudavshego za nim Dzhoya Harrela, odnogo
iz starejshih brodyag Mul'cibera. |tot chelovek pobiralsya na zdeshnih plyazhah
tak davno, chto uspel pozabyt', iz kakogo mira on syuda yavilsya. Lico ego
bylo ispachkano zhevatel'nym tabakom, glaza tusklye i bescvetnye. No chut'e u
Dzhoya bylo hot' kuda.
- Smatyvaj udochki, paren', - tiho skazal Dzhoj, - begi poka cel!
- No ty zhe videl, Dzhoj! U menya svoih zabot po gorlo. Zachem mne bylo s
nim svyazyvat'sya? YA ego dazhe pal'cem ne tronul.
- Poprobuj dokazhi.
- U menya est' svideteli!
- Svideteli? Kto, ya? CHego stoit slovo kakogo-to oborvanca? - Harrel
sarkasticheski rassmeyalsya. - |tot paren' zdorovo udelalsya, i oni svalyat vsyu
vinu na tebya, esli ty vovremya ne smoesh'sya. Net nichego vazhnee zhizni
zemlyanina.
- YA tozhe zemlyanin.
- Mozhet, ty kogda-to i byl Zemlyaninom, no teper' ty dryan', mraz',
podonok. A vsyakuyu dryan' nado unichtozhat' - uzh ob etom oni pozabotyatsya.
Begi, govoryu, poka ne pozdno.
Mantell poslushalsya i, vospol'zovavshis' carivshej v kazino sumyaticej,
skrylsya. Odnako on ponimal, chto u nego malo vremeni. Vryad li v kazino
znali, kto on i gde pryachetsya. A drugie brodyagi, vrode Dzhoya, budut derzhat'
yazyk za zubami. No vse ravno, sejchas vyzovut policiyu, i ona voz'metsya za
rabotu. Policii nado dobrat'sya do kazino, zasvidetel'stvovat' smert',
oprosit' ochevidcev. Primerno cherez polchasa-chas oni napadut na sled
podozrevaemogo v ubijstve. Vsegda najdetsya dyuzhina turistov, gotovyh
podtverdit' vinovnost' neschastnogo brodyagi, i nikto ne zastupitsya za nego.
Poetomu sledovalo potoropit'sya i najti sposob izbezhat' nakazaniya. Mantell
znal, chto ono budet tyazhelym: libo reabilitaciya, libo katorga.
Hudshim byla reabilitaciya. Ona zamenyala smertnyj prigovor. Ispol'zuya
slozhnuyu encefalograficheskuyu tehniku, oni polnost'yu unichtozhayut razum
prigovorennogo i vvodyat v ego mozg novuyu lichnost', kak pravilo, prostuyu,
nezamyslovatuyu, rabotosposobnuyu, no dobroporyadochnuyu i uvazhayushchuyu zakony.
Reabilitaciya razrushala individual'nost'. Dlya Dzhonni Mantella eto oznachalo
konec: cherez polgoda, ot sily cherez god, ego vypustili by iz gospitalya na
svobodu, no razum v ego golove okazalsya by razumom kakogo-nibud' Paulya
Smita ili Sema Dzhonsa, kotorye nikogda by ne uznali, chto ih mozg
prinadlezhit nevinno osuzhdennomu cheloveku.
Esli kto-to obvinyaetsya v ubijstve ili drugom tyazhkom prestuplenii, to
reabilitacii ne izbezhat'. Esli zhe rech' idet o neprednamerennom ubijstve
ili vorovstve - ostavalsya shans, chto tebya otpravyat v katorzhnuyu tyur'mu na
Zanzibare-9 na neskol'ko mesyacev ili let tesat' kamni v kamenolomnyah,
kotoryh hvatit zaklyuchennym ne na odin geologicheskij period.
Mantella ne ustraivala ni reabilitaciya, ni katorzhnaya tyur'ma, tem
bolee za prestuplenie, kotorogo on ne sovershal. Ostavalsya edinstvennyj
vyhod. Starheven.
Nado nabrat'sya smelosti i pohitit' korabl', provesti ego cherez
polgalaktiki k Nestoru, solncu Starhevena. V tele Dzhonni Mantella dolzhen
sidet' chelovek, sposobnyj na eto, i emu hotelos' verit', chto tak ono i
est'. Esli chestno, uvesti korabl' ne tak uzh i trudno. Ego sleduet vykrast'
na rassvete - tak bylo uzhe ne raz. Podvypivshie turisty potom vozvrashchali
korabl' obratno i ohotno platili lyuboj shtraf.
"Na etot raz korabl' ne vernetsya", podumal Mantell. Podgotoviv vse
neobhodimoe, Dzhonni bezmyatezhno podojdet k kosmodromu i perekinetsya paroj
shutochek s dezhurnymi rebyatami. On imel delo s tehnicheskimi razrabotkami i
znal ustrojstvo kosmicheskogo korablya. Mestnye zhiteli slyli
nepovorotlivymi, nedalekimi parnyami, a eto emu bylo na ruku. Emu udastsya
bez osobogo truda probrat'sya na korabl', zapravlennyj toplivom i gotovyj k
startu.
I togda prosti-proshchaj, Mul'ciber, s sem'yu proklyatymi godami nishchety i
brodyazhnichestva!
Idya po pesku k dalekomu kosmodromu, on vdrug pochuvstvoval, chto
vospominaniya o Mul'cibere stali smutnymi i rasplyvchatymi, slovno nichego
etogo ne bylo i v pomine: ni Majka Brajsona, ni Dzhoya Harrela, ni tolstogo
turista-korotyshki, - a vse bylo lish' v prizrachnom sne.
On ne hotel byt' reabilitirovannym. On ne hotel rasstavat'sya so svoim
"ya", hotya v ego proshlom ne bylo nichego, krome nepriyatnostej i
razocharovanij.
Budushchee lezhalo v mire, sozdannom Benom Zurdanom. CHto tailo ono -
neizvestno. No letet' navstrechu neizvestnosti vse zhe luchshe, chem prosto
sidet' i zhdat', kogda yavitsya policiya. A drugogo vyhoda ne bylo.
Tri malen'kih korablika mchalis', pronzaya chernye glubiny nebes. Odnim
iz nih byl korabl', pohishchennyj Dzhonni Mantellom na Mul'cibere, dva drugih
- kroshechnye dvuhmestnye korabli kosmicheskih patrul'nyh, kotorye gnalis' za
nim po pyatam. Iz Pyatogo sektora Galaktiki oni unosilis' v bezbrezhnuyu t'mu.
Osobo boyat'sya Mantellu bylo nechego. Poka vse skladyvalos' v ego
pol'zu, ostavalos' tol'ko sumet' uderzhat'sya vperedi pogoni i dostich'
orbity Starhevena ran'she kosmicheskogo patrulya.
Ohota za Mantellom prodolzhalas' uzhe okolo dvuh dnej - zahvatyvayushchaya
pogonya so skachkami po giperkrivoj. Patrul'nye izo vseh sil pytalis'
uravnyat' skorosti svoih korablej s ugnannym zvezdoletom, chtoby nabrosit'
na nego metamagnitnye zahvaty i uvoloch' na Zanzibar-9.
Oblivayas' potom, on sidel u pul'ta upravleniya so zhguchim chuvstvom
bessiliya, kotoroe ohvatyvaet pochti vseh astronavtov, kogda pri skorosti, v
tri s polovinoj raza prevyshayushchej skorost' sveta, kazhetsya, chto ty zavis v
nezyblemom, sovershenno nepodvizhnom stazise.
Put' po giperkrivoj kak budto uhodil v nichto, vse vokrug bylo serym,
i lish' gde-to, vdaleke, mayachili kurnosye zvezdolety kosmicheskogo patrulya.
Mantell neuklonno priderzhivalsya vzyatogo kursa. Emu govorili, chto upravlyat'
giperkosmicheskim korablem vse ravno chto vodit' avtomobil', i eto bylo
dejstvitel'no tak. On blagopoluchno provel korabl' cherez sotni svetovyh
let.
Vnezapno zazhegsya ekran pul'ta upravleniya. Fosforesciruyushchimi znakami
vysvetilos' soobshchenie, chto korabl' dostig punkta naznacheniya, kotoryj byl
zaprogrammirovan v kurs-komp'yutere dva dnya nazad. Mantell udovletvorenno
ulybnulsya i nazhal na emalirovannuyu krasnuyu knopku: korabl' stal vyhodit'
iz bezlikoj serosti giperprostranstva v normal'nyj
prostranstvenno-vremennoj kontinuum.
Mass-detektor, prozvoniv neskol'ko raz, soobshchil Mantellu, chto
presledovateli zametili ego manevr i sekundoj pozzhe predprinyali to zhe
samoe. No teper' Mantell byl spokoen. Dolgaya iznuritel'naya pogonya
podhodila k koncu. Vperedi pokazalas' cel' puteshestviya - massivnoe telo
Starhevena, zapolnivshee vse nebo.
On uvidel pylayushchij ognem mednyj disk s ogromnymi zaklepkami, etu
gromadu, muchitel'no medlenno plyvushchuyu emu navstrechu. Dal'she mercal Nestor,
krasnyj sverhgigant, ch'ih slabyh luchej edva hvatalo, chtoby vyrvat' iz
mraka poverhnost' Starhevena. Pravda, Starheven i ne nuzhdalsya v svete
Nestora: on byl polnost'yu pokryt metallicheskim pancirem i energeticheski
absolyutno nezavisim.
- O'kej, - otozvalsya operator na Starhevene. CHerez sekundu progovoril
snova:
- Ostavajtes' na orbite. My pobeseduem s vashimi priyatelyami, a potom
zajmemsya vami.
Mantell dovol'no hmyknul:
- Spasibo! Nadeyus', beseda budet korotkoj?
- Da uzh, bud'te uvereny!
On prerval svyaz' i kinul vzglyad na zadnie videoekrany. Teper' Dzhonni
znal, chto nahoditsya doma i na svobode, i mog pozvolit' sebe nebol'shoe
razvlechenie. Probezhav po klavisham upravleniya, on snizil skorost' na desyat'
procentov, rovno nastol'ko, chtoby dat' patrul'nym poslednij shans.
Te ne stali medlit'. Dvojnaya vspyshka energii nemedlenno oslepila ego
ekrany, no zashchita vyderzhala. On rassmeyalsya. V tot zhe mig s pokrytoj
metallom planety vyrvalsya moshchnyj luch sveta.
Dzhonni dogadalsya, chto eto za luch: v igru vstupili tyazhelotaktnye
orudiya Starhevena. On uvidel, kak k pervomu iz presledovatelej protyanulsya
luch energii. Patrul'nyj korabl' vzdrognul, ego zashchitnye ekrany s trudom
poglotili vypushchennuyu energiyu, i v tot zhe mig batareya luchevyh orudij
poslala novyj razryad. Ih obshchej moshchnosti hvatilo by, chtoby raznesti zemnuyu
lunu. Vsego mgnovenie - i malen'kogo patrul'nogo korablya ne stalo.
CHto do drugogo patrul'nogo, to on ne zahotel ostavat'sya na orbite i
vstupat' v edinoborstvo s nepristupnoj krepost'yu. Na polnoj skorosti
korabl' razvernulsya i dal deru.
Orudiya dali emu sekund shest' fory, ne bol'she. Potom ognennaya spiral'
energii vyletela so Starhevena naperehvat udirayushchemu korablyu. I Mantell
okazalsya v kosmose odin. Na svobode i v bezopasnosti.
On rasslabilsya v kresle pilota i stal zhdat', kogda oni zajmutsya im.
ZHdat' dolgo ne prishlos'. Ego korabl' zavershal ocherednoj vitok po
orbite vokrug Starhevena, kogda on zametil, chto v sverkayushchem metallicheskom
pancire, v pyatidesyati tysyachah futah pod nim otkrylsya lyuk.
Na sleduyushchem vitke navstrechu emu iz otkryvshegosya lyuka vynyrnul
korabl'. On nagnal Mantella na orbite, uravnyal skorosti i podoshel
vplotnuyu. Da, eto uzhe ne kroshechnyj korabl' kosmicheskogo patrulya, eto
gigantskoe chudovishche razmerom s passazhirskij lajner, nagnavshee ego s
nevoobrazimoj legkost'yu. Dzhonni pogasil ekrany i pozvolil meta-magnitnym
zahvatam drugogo zvezdoleta vzyat' sebya v plen. Ego akkuratno vtyanuli
vnutr'.
Lyuk korablya plavno zakrylsya. Kommunikator shchelknul i ozhil - nizkij,
gustoj golos skazal:
- Ostavajtes' na svoem meste i ne vzdumajte nichego predprinimat'. My
sami zaberem vas iz korablya. Otkrojte zadnij shlyuz.
Dzhonni nazhal klavishu upravleniya, i kryshka lyuka skol'znula v storonu.
Snaruzhi byla absolyutnaya temnota i tishina. Nakonec, do nego donessya slabyj
shipyashchij zvuk, kotoryj vdrug rezko usililsya, i vozduh napolnilsya chem-to
sladkovatym.
"Gaz", - podumal on. Ohvachennyj vnezapnoj panikoj, on kinulsya k
klavishe upravleniya lyukom, no na kakuyu-to dolyu sekundy zameshkalsya, i etogo
okazalos' dostatochno, chtoby gaz zavladel ego muskulami i nervami.
On pokachnulsya i upal. Nastupila t'ma, i bol'she nichego...
Mantell ochnulsya, vo rtu oshchushchalsya nepriyatnyj privkus. Kto-to snyal s
nego kosmicheskij skafandr. On nahodilsya v kabine drugogo zvezdoleta v
okruzhenii chetyreh chelovek v shtatskom. Odin iz nih derzhal blaster,
nacelennyj v grud' Mantella. On holodno skazal:
- Luchshe ne dvigajsya, Mantell. Sejchas my napravlyaemsya na Starheven.
Kazhduyu minutu my mozhem vojti pod obolochku.
Mantell potryas golovoj, starayas' izbavit'sya ot dejstviya gaza. Im
ovladel gnev.
- CHto za durackaya ideya s etoj gadost'yu? Na koj chert vam oruzhie? I
gaz? Nichego sebe, vstrechayut u vas gostej!
- Nam nravyatsya poryadki Starhevena, - otvetil chelovek s oruzhiem. - I
my staraemsya priderzhivat'sya tradicij. Kazhdyj chuzhak, kotoryj syuda popadaet,
dolzhen znat' svoe mesto i tiho zhdat' svoej uchasti.
- K tomu zhe nam izvestno, - dobavil drugoj, - chto kosmicheskij patrul'
zasylaet na Starheven svoih shpionov samymi raznymi sposobami.
- Neuzheli radi etogo kosmicheskij patrul' pozhertvuet dvumya korablyami i
chetyr'mya lyud'mi! - ogryznulsya Mantell. - CHto-to ne veritsya. YA...
- A ty zdes' nikto, poka ne projdesh' psihoprobu, - prerval Mantella
chelovek s blasterom.
- Psihoprobu?
- |tu proceduru prohodyat vse, kto vpervye popal na Starheven, -
obychnaya mera predostorozhnosti.
Mantell pochuvstvoval, chto bledneet. Psihoproby ne provodyat lyubiteli
ili ryadovye psihologi. |to slozhnaya procedura, trebuyushchaya mnogoletnej
praktiki.
- Kak zhe vy... Razve vy sposobny provodit' podobnye issledovaniya? Vy
mozhete povredit' chelovecheskij mozg, i eshche neizvestno, vyudyat li vashi
tehniki hot' kaplyu stoyashchej informacii.
Odin iz prisutstvuyushchih holodno usmehnulsya:
- Ne volnujtes', Mantell. Psihoprobami u nas vedaet |rik Harmon. Nu
chto, polegchalo na dushe?
- |rik Harmon? - Mantell zakryl glaza, pytayas' vse vspomnit' ob etom
cheloveke. - Harmon? Zdes'? Izvestnyj uchenyj, kotoryj otkryl zakony i
tehniku psihoproby? Kotoryj tainstvenno ischez iz civilizovannogo mira let
dvadcat' nazad? Da, - ugryumo zametil Mantell. - Luchshe i byt' ne mozhet.
Korabl' sovershil edva oshchutimoe prizemlenie. Myagkoe zhuzhzhanie
inercionnogo dvigatelya razom oborvalos', s bokov gigantskogo korablya
vyskochili opory stabilizatorov. Mantell vnutrenne napryagsya, na shcheke
zadergalsya muskul: nad nim v metallicheskoj obolochke Starhevena gromko
hlopnula kryshka zakryvayushchegosya lyuka.
CHelovek s blasterom popytalsya lyubezno ulybnut'sya i, prervav mertvuyu
tishinu, skazal:
- Milosti prosim na Starheven, Mantell. Pervym delom my nanesem vizit
nashemu bossu, on znakomitsya so vsemi novopribyvshimi. Teper' smotri v oba.
CHerez pyat' minut posle prizemleniya zvezdolet Starhevena byl uzhe
obrabotan radioaktivnym izlucheniem. Mantell stoyal u gigantskogo korablya,
posredi prekrasno oborudovannogo kosmoporta, osveshchennogo tak yarko, chto
kazalos', budto nahodish'sya v solnechnyj den' na kakoj-nibud' planete
Galaktiki.
Nad golovoj viselo goluboe nebo, pokrytoe vpolne pravdopodobnymi
pushistymi oblakami. YArko svetilo solnce. Skoree vsego, ono bylo na
iskusstvennom dejterii, hotya v kakoj-to moment emu pokazalos', chto eto
gorela nastoyashchaya zvezda.
S trudom verilos', chto Starheven pokryt cel'noj metallicheskoj
obolochkoj. "Inzhenery, sozdavavshie etot mir, - podumal Mantell, - otlichno
znali svoe delo. I nevazhno, kakim zakonam oni podchinyalis' i kakim celyam
sluzhili".
- Vam nravitsya nasha vydumka? - sprosil Mantella odin iz ohrannikov.
Navernoe, on lichno uchastvoval v etom stroitel'stve i gordilsya etim.
- Dovol'no ubeditel'no. Esli ne znat' pro kryshu nad golovoj, tak i ne
poverish' v nee.
- Eshche uznaete, - uhmyl'nulsya vtoroj ohrannik, - kogda kosmicheskij
patrul' reshit do nas dobrat'sya. Pravda, oni ne delayut etogo uzhe tridcat'
let, s teh por kak Ben Zurdan sozdal Starheven.
Po polyu, chut' pokachivayas', k nim katila malen'kaya kapleobraznaya
mashina. Ona ostanovilas' pochti u samyh nog Mantella. On i ego svita
zabralis' vnutr'. Mantell oglyanulsya nazad i uvidel, kak portal'nyj kran
vytyanul iz tryuma gromadnogo starhevenskogo lajnera kroshechnyj kosmicheskij
korabl', na kotorom ego vylovili v kosmose.
On obliznul guby. Mysl' o predstoyashchej psihoprobe ugnetala ego, dazhe
esli ee budet provodit' sam |rik Harmon.
- V rezidenciyu Bena Zurdana!
Mashina prokladyvala sebe put' na peregruzhennyh transportnyh
magistralyah delovoj chasti goroda. Mantell byl porazhen vysokim urovnem
mehanizacii etoj planety - obiteli prestupnogo mira. "Lyudej vrode menya", -
podumal on.
Mantell vspomnil, chto privelo ego na Starheven, etu mertvuyu tochku,
planetu-renegat, poslednij oplot izgnannikov iz drugih mirov Galaktiki,
gde k zakonam otnosyatsya s bol'shim uvazheniem. Net, on ne prestupnik - ego
vynudili pojti na krazhu.
No Dzhonni uzhe sam somnevalsya v svoej nevinovnosti: ego davno
isklyuchili iz uvazhaemyh chlenov obshchestva, i on pochti poveril, chto sposoben
sovershit' prestuplenie. Teper' u nego budet ujma vremeni, chtoby
okonchatel'no svyknut'sya s rol'yu prestupnika. Starheven garantiroval takim
lyudyam bezopasnost', i eshche nikto iz nih ne pozhelal ego pokinut'. |to,
navernoe, bylo edinstvennoe mesto v Galaktike, gde chelovek svobodno zhil,
ne strashas' zavtrashnego dnya.
Mashina ostanovilas' naprotiv gromadnogo administrativnogo zdaniya,
kotoroe vozvyshalos' nad vsemi drugimi stroeniyami v gorode. Mantell v
soprovozhdenii eskorta vstal na eskalator. Ego poputchiki derzhali oruzhie
nagotove.
- Vy soblyudaete etot etiket dlya kazhdogo vnov' pribyvshego? - sprosil
Mantell.
- Dlya kazhdogo, bez isklyuchenij.
Povinuyas' signalu fotorele, dver' plavno skol'znula v storonu. Tri
cheloveka ozhidali Mantella v kabinete, ubrannom slovno dlya priema
Prezidenta Galakticheskoj Federacii.
Odin iz nih - nemolodoj suhoshchavyj chelovek v belom smokinge, s ochen'
ustalym licom, bukval'no izrytym kroshechnymi yamkami. "Dolzhno byt', eto |rik
Harmon, otec psihoproby", - podumal Mantell. Sprava ot uchenogo stoyal
roslyj, svirepogo vida muzhchina v teatral'noj, iz lilovogo sinteticheskogo
shelka rubahe i yarko-zheltyh bryukah, sovershenno lysyj. Na vid emu bylo let
sorok ili chut' bol'she. Ves' oblik govoril ob ogromnoj energii i
vlastolyubii etogo cheloveka. "A eto, po-vidimomu, i est' sam Ben Zurdan,
osnovatel' Starhevena", - reshil Mantell.
A tret'ej byla devushka s lilovymi, kak rubaha na Zurdane, volosami i
glazami cveta belo-golubyh solnc, siyayushchimi slovno brillianty. Ona kazalas'
luchshim ukrasheniem bogato ubrannogo kabineta.
- Vy Dzhonni Mantell, ne tak li? - sprosil Zurdan. - Vy pribyli syuda v
poiskah ubezhishcha? - Ego golos, kak i sledovalo ozhidat', byl gustym i
basistym.
- Da, eto tak, - podtverdil Mantell.
Zurdan povernulsya k doktoru Harmonu, kotoryj stoyal, raskachivayas' na
svoih slonov'ih nogah. On byl pohozh na smorshchennuyu chernoslivinu.
- |rik, ya polagayu, ty voz'mesh' mistera Mantella v laboratoriyu i
provedesh' obsledovanie v polnom ob®eme, - Zurdan v upor glyanul na Mantella
i dobavil: - Konechno, vy ponimaete, mister Mantell, chto eta vynuzhdennaya
mera predostorozhnosti - chast' nashej povsednevnoj raboty.
"Mister..." Byvshij brodyaga, k kotoromu nikto ne obrashchalsya inache, kak
"ej, ty!", celyh sem' let! Mantell korotko kivnul:
- Ponimayu!
- Vot i otlichno. Idite.
Mantell prosledoval za starikom Harmonom v soprovozhdenii ohrannika.
Prohodya mimo inkrustirovannogo zolotom kosyaka dveri, on uslyshal nizkij
rokochushchij bas, otvechavshij na kakoe-to tihoe zamechanie devushki:
- Da, navernoe... No s nim, skoree vsego, vse budet v poryadke, vot
uvidish'.
- Nadeyus', my ego ne prikonchim, Ben, - skazala devushka gromko. -
Pozhaluj, on mne nravitsya.
Dver' za nimi zahlopnulas', i razgovor oborvalsya.
Mantella vveli v horosho oborudovannuyu laboratoriyu. V samom centre
vozvyshalas' psihoprobnaya ustanovka, pohozhaya na gromadnogo pauka. K nej
byli podklyucheny elektroencefalograf staroj modeli i raznye mudrenye
pribory, neznakomye Mantellu. Vozmozhno, eto kakie-to novye harmonovskie
ustrojstva. Dva assistenta proveli Mantella k kushetke i privyazali remnyami.
Harmon nadel emu na golovu metallicheskij kolpak zonda. On byl holodnym i
tverdym. Mysl' o tom, chto odin nevernyj povorot rychazhka mozhet povredit'
ego mozg i vyzvat' putanicu v vospriyatiyah, ne davala pokoya.
Glaza Harmona vozbuzhdenno goreli. Starcheskimi, pohozhimi na kleshni
rukami on kosnulsya emalirovannyh knopok pul'ta upravleniya i ulybnulsya:
- Polagayu, vy ne otkazhetes' rasskazat' mne nemnogo o sebe, mister
Mantell.
Mantell szhal chelyusti, kogda vdrug vsplyli starye, davno zabytye
boleznennye vospominaniya. On progovoril ustalym golosom:
- YA byvshij specialist po vooruzheniyu. Sem' let nazad so mnoj sluchilas'
odna nepriyatnaya istoriya: ya poteryal rabotu. A potom menya zaneslo na
Mul'ciber, gde ya probyl dol'she, chem rasschityval. YA...
Poka on govoril, Harmon vozilsya s ustanovkoj, poglyadyvaya cherez plecho
Mantella na videoekrany, na kotorye s pomoshch'yu oscilloskopa proecirovalis'
krivye bioritmov mozga.
- Kak-to utrom, idya s plyazha, gde sobiral rakushki, ya...
V ego mozgu chto-to grohnulo, slovno udaril desyatitonnyj press.
Pokazalos', chto polushariya mozga raskololis' na chasti, budto v ego cherep
vonzilsya gigantskij skal'pel'.
K schast'yu, pristup ostroj boli prodolzhalsya nedolgo - ego smenila
noyushchaya tosklivaya migren'. Mantell otkryl glaza i posmotrel na starogo
Harmona, kotoryj vnimatel'no glyadel na apparaturu.
- CHto sluchilos'? - sprosil Mantell.
Harmon vinovato ulybnulsya:
- Nebol'shaya oshibka v kalibrovke, ne bol'she. Prinoshu vam iskrennie
izvineniya, molodoj chelovek.
- Nadeyus', doktor, bol'she ne sluchitsya nichego podobnogo, - sodrognulsya
Mantell.
Kak-to stranno vzglyanuv na nego, Harmon proiznes:
- No vas uzhe obsledovali. |to dlilos' ne bolee pyatnadcati minut. Vy
vse eto vremya spali.
Pyatnadcat' minut! A emu pokazalos', chto proshlo vsego pyatnadcat'
sekund! Mantell poter noyushchij lob. Vdrug chto-to yarostno zapul'sirovalo v
golove na urovne ego brovej, eshche nemnogo - i on nachal by sdirat' kozhu so
lba. On krepko prizhal ruki k golove.
Szadi gustoj bas Bena Zurdana sprosil:
- On v soznanii?
- Tol'ko chto ochnulsya. On uporno pogruzhalsya v svoeobraznyj stress,
kotoryj ya ne smog preodolet'. CHut' usilyu davlenie - on srazu prihodit v
soznanie.
- Ispol'zujte vse svoe masterstvo, |rik, - progudel Zurdan. - Vy zhe
ne novichok. Esli vy eshche raz dopustite podobnuyu oshibku, my poruchim
provedenie psihoproby odnomu iz vashih assistentov. Mantell, vy mozhete
vstat' na nogi?
- Ne znayu, - neuverenno skazal Mantell. - Poprobuyu...
On spolz s kushetki, laboratoriya plyla pered ego glazami. No on
pochuvstvoval, chto nachal vybirat'sya iz sostoyaniya shoka.
- Po-moemu, so mnoj vse v poryadke, - skazal Mantell. - Bol' prohodit,
no ya eshche ne opravilsya polnost'yu.
- Nichego, opravites', - gulko hohotnul Zurdan.
- CHto, uzhe konchili?
- Da, vy absolyutno chisty i nam godites'. Idemte v moj kabinet,
nemnogo pogovorim o zhizni na Starhevene.
Slegka poshatyvayas', Mantell posledoval za etim vlastnym verziloj v
ego roskoshno obstavlennyj kabinet. Zurdan rastyanulsya na pokrytoj penyashchejsya
tkan'yu kushetke, special'no skonstruirovannoj na ego ogromnuyu figuru, i
nebrezhnym zhestom ukazal Mantellu mesto naprotiv.
- Vyp'em? - predlozhil Zurdan.
Mantell kivnul, starayas' ne obnaruzhit' svoe neterpenie, i Zurdan
nazhal knopku, spryatannuyu v spinke kushetki. Iz ugla komnaty k nim vykatilsya
izyashchnyj portativnyj bar i ostanovilsya pryamo pered Mantellom.
Posle nekotorogo razdum'ya on vybral zaboristyj trojnoj "sour choker".
Dzhonni nazhal na rychag, i robot-bar nalil v hrustal'nyj bokal s tremya
kvarty zelenovatogo zel'ya. Mantell vzyal bokal, a bar pereehal k Zurdanu.
Tot zakazal chistyj "burbon".
Mantell prigubil i udovletvorenno kivnul:
- Podhodyashche. Navernoe, s Muriaka?
- Sinteticheskoe - zdes' vse sinteticheskoe. Zachem nam zakupat'
kakie-to napitki, kogda moi himiki mogut zaprosto sozdat' lyubuyu zhidkost'
vrode etoj. - Zurdan razvalilsya na kushetke i vnimatel'no posmotrel na
Mantella. - Doktor Harmon vyyasnil, chto vy kogda-to rabotali
tehnikom-vooruzhencem. Dlya nas vy ochen' cennaya figura na Starhevene,
Mantell, - znachitel'no dobavil on.
Zurdan bol'she ne proiznosil ceremonnoe "mister". "Vidno, tak nazyvayut
zdes' tol'ko novichkov, kotoryh eshche ne kvalificirovali", - reshil Mantell.
- Cennoj figuroj? - peresprosil Dzhonni. - Pochemu?
- Starheven zhivet tol'ko siloj svoego oruzhiya. Oslab' my hot'
chut'-chut' pole svoih zashchitnyh ekranov, i iz vseh sektorov Galaktiki na nas
razom obrushitsya armada Kosmicheskogo patrulya. YA postavil milliardy zaslonov
pered Starhevenom, Mantell. |to pervaya sovershenno nepristupnaya krepost' v
mirovoj istorii. No, kak by to ni bylo, bez tehnikov, ustanavlivayushchih
orudiya i ekrany, nam ne obojtis'.
Mantell oshchutil legkuyu drozh' v rukah.
- S teh por, kak ya zanimalsya zashchitnymi ekranami, proshlo mnogo
vremeni, - skazal on Zurdanu. - Za sem' let ya uzhe vse zabyl.
- Nichego, vspomnish', - prosto otvetil Zurdan. - YA znakom s dannymi
psihoproby. Sem' let brodyazhnichestva i nishchety posle poteri raboty. Potom ty
ubil cheloveka, pohitil korabl' KP i pribyl syuda.
- YA ne ubival ego.
Zurdan lish' pozhal plechami.
- Proba pokazala, chto ty ubil ego, - vozrazil on s vezhlivoj ulybkoj.
- Proba ne lzhet. Ona prosto rasskazyvaet, chto sluchilos' i kak. Tebya
podvodit pamyat', Mantell.
Oshelomlennyj Mantell sidel molcha, krepko szhimaya v ruke bokal. On
otlichno pomnil vse podrobnosti togo konflikta v primorskom bare: tolstyj
p'yanyj kurortnik, uveryavshij, chto Mantell pohitil u ego zheny dragocennuyu
broshku, vyalaya ladon' korotyshki, udarivshaya ego po shcheke... i prolomlennyj
cherep obidchika, poskol'znuvshegosya prezhde, chem Mantell sobralsya emu
otvetit'.
- Dayu vam chestnoe slovo, ya etogo ne delal, - spokojno otvetil
Mantell.
Zurdan vnov' pozhal plechami.
- S psihoproboj ne posporish'. No zdes' eto ne imeet znacheniya. My ne
presleduem prestupnikov postfaktum, - Zurdan podnyalsya i podoshel k
trehmernoj kartine, kotoraya vrashchalas' na odnoj iz sten, menyaya ochertaniya
krasnyh i yarko-zelenyh pyaten razlichnyh ottenkov, kak v kalejdoskope.
On stoyal spinoj k Mantellu, scepiv sil'nye ruki: ogromnyj chelovek,
vypolnivshij ogromnuyu rabotu, - sotvoril unikal'nuyu planetu.
- U nas zdes' net zakonov, - skazal Zurdan spustya nekotoroe vremya. -
Net i anarhii. Vlomis' v chuzhoj dom, ukradi den'gi, i hozyain budet vprave
dognat' tebya i zastavit' vernut' ih obratno. Esli ot tebya budet chereschur
mnogo hlopot, my tebya prikonchim. I nikakih vydumok. Ni vyzhiganiya mozga, ni
tyuremnogo zaklyucheniya. - On obernulsya. - Ty mog by uspeshno rabotat' nad
klingsanovymi zashchitnymi ekranami, esli ne budesh' korit' sebya za proshloe,
ne udarish'sya v zapoj i ne zavalish' delo. Togda pridetsya pred®yavit' order i
vybrosit' tebya otsyuda k chertovoj materi.
Mantell vzyal eshche odin bokal i obratilsya k Zurdanu:
- Ne govorite tol'ko, chto mne teper' pridetsya po chetvergam poseshchat'
ispravitel'nuyu shkolu!
Zurdan povernulsya, temnye glaza ego gnevno sverknuli.
- Ne meli chush'! Zdes' nikogo ne ispravlyayut. Pej, skol'ko vlezet, lgi,
izvorachivajsya, riskuj - nas eto ne kasaetsya. My ne svyatoshi. Tolkovyj
operator - nuzhnyj chelovek na Starhevene, ravnopravnyj i uvazhaemyj
grazhdanin. My tebya silkom syuda ne tashchili.
- No vy utverzhdaete, chto u vas net zakonov. Kak zhe eto soglasuetsya s
tem, chto vy tol'ko chto skazali.
Zurdan rassmeyalsya.
- U nas est' zakony! Ih dva, tol'ko dva.
- Interesno!
- Pervyj - nashe Zolotoe Pravilo. YA by sformuliroval ego tak: "S toboj
postupyat tak, kak ty sam postupaesh' s drugimi". Prosto, ne pravda li?
- A vtoroj?
Zurdan uhmyl'nulsya i sdelal dobryj glotok pered tem, kak prodolzhit':
- Vtoroj zakon eshche proshche: "Ty budesh' delat' to, chto prikazhet Ben
Zurdan, ne sporya, ne perecha i ne zadavaya lishnih voprosov". Abzac! I konec
Konstitucii Starhevena!
Neskol'ko sekund Mantell molchal, razglyadyvaya vysokogo shirokoplechego
cheloveka v yarkom, pochti maskaradnom kostyume i dumaya o mire, kotoryj
nazyvaetsya Starheven. Zatem on skazal:
- |tot vtoroj zakon neskol'ko protivorechit pervomu. Ili ya chto-to ne
tak ponyal?
- Vse tak! - kivnul Zurdan.
- Kem vy togda zdes' yavlyaetes'? I s kakoj stati stavite sebya vyshe
vseh zakonov?
Zurdan razozlilsya.
- YA tot, kto sozdal Starheven, - otchekanil on. - YA polozhil svoyu zhizn'
i potratil vse den'gi, do poslednego penni, kotorye tol'ko mog stashchit',
chtoby sotvorit' planetu, gde parni vrode tebya mogli by najti ubezhishche.
Vzamen ya potreboval absolyutnogo podchineniya. Pover' mne, ya ne zloupotreblyayu
svoej vlast'yu. YA ne Neron. YA vvel etot zakon, potomu chto na Starhevene
dolzhen byt' tol'ko odin vozhd'.
Mantell nahmuril brovi. Prihodilos' priznat', chto eto bylo vpolne
rezonno. ZHutkaya, chudovishchnaya filosofiya tirana kazalas' sovershenno
priemlemoj dlya Starhevena.
- CHto zh, po rukam! - skazal Mantell. - YA s vami.
Zurdan ulybnulsya:
- U tebya ne bylo vybora. Vot, voz'mi.
On protyanul Mantellu malen'kuyu beluyu kapsulu. Mantell vnimatel'no ee
rassmotrel.
- CHto eto?
- Protivoyadie k yadu, kotoryj dobavlen v tvoj bokal, - otvetil Zurdan.
- Primi ego: tebe ostalos' vsego pyat' minut, potom uzhe budet pozdno, ono
ne podejstvuet.
Mantell szhal tonkuyu skorlupku i pospeshno sunul v rot. Na vkus ona
pokazalas' chut' gor'kovatoj. Ego bil oznob. Tak vot, chto znachit byt' v
polnoj vlasti odnogo cheloveka! Nu i hvatka! "Ladno, on dobilsya, chego
hotel, - reshil pro sebya Dzhonni. - V konce koncov, ya priehal na Starheven
po sobstvennoj vole. I nikuda ot etogo ne denesh'sya".
- U tebya budet nedelya, chtoby otdohnut' i razobrat'sya, chto k chemu, -
skazal Zurdan. - A potom nachnesh' zarabatyvat' na hleb. U nas polno raboty
dlya kvalificirovannogo vooruzhenca.
- CHestno govorya, mne sejchas ne hochetsya dumat' o rabote.
- Hochesh' eshche vypit'? - uhmyl'nulsya Zurdan.
- Ne otkazhus', - soglasilsya Mantell. |to byl nailuchshij sposob
dokazat' Zurdanu svoe doverie.
Dva cheloveka snova osushili svoi bokaly. Mantell ne ulovil raznicy
mezhdu pervym i vtorym bokalom. Volnovat'sya, odnako, ne stoilo, nado
polozhit'sya na zdravyj smysl. Zachem normal'nomu sub®ektu travit' kogo by to
ni bylo radi sobstvennogo udovol'stviya, tem bolee cheloveka, kotoryj emu
nuzhen?
Nemnogo pogodya Zurdan nazhal knopku na svoem stole. V komnatu voshla
devushka s zvezdno-golubymi glazami. Ona byla odeta v iskristo-golubuyu
sinteticheskuyu bluzu s shirokimi rukavami i s zastezhkoj tol'ko na odnom
pleche, i temnuyu vorsistuyu yubku. |tot naryad eshche bol'she podcherkival krasotu
ee dvizhenij. Esli devushka hotela proizvesti na Mantella vpechatlenie, to
ona etogo dobilas'.
- |to miss Batler, - predstavil Zurdan. - Majra Batler, moya
sekretarsha.
Dzhonni Mantell perehvatil vzglyad Zurdana, v kotorom smeshalis' teplota
i gordost'. "Gospodi! Zurdan v nee vlyublen! - voskliknul pro sebya Mantell.
On, dolzhno byt', na dvadcat' let starshe, no ya voshishchayus' ego vkusom!"
- Privet! - skazal on, ulybayas' pryamo v golubye glaza, kotorye siyali
yarche, chem ee sinteticheskaya bluza. Potom on reshitel'no otvel vzglyad v
storonu. "Ostorozhno, Dzhonni! - predostereg sam sebya. - Esli Zurdan vlyublen
v nee, mozhno srazu nazhit' kuchu nepriyatnostej. Ne zar'sya, paren', na chuzhoe
- prozhivesh' dol'she!"
No, s drugoj storony, emu eshche nikogda ne prihodilos' vstrechat'
zhenshchinu stol' prityagatel'noj vneshnosti, kak Majra. Slovno cherez nee byl
protyanut skrytyj kabel' vysokogo napryazheniya. Pravda, u nego vodilis'
shikarnye zhenshchiny v pervye dni zhizni na Mul'cibere, poka ne issyakli den'gi
i eshche ne potuhlo chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. No potom, kogda on
nachal skitat'sya po plyazham i prodavat' svoi deshevye pobryakushki turistam, on
ponyal, chto s nim zahotyat imet' delo tol'ko te zhenshchiny, kotoryh on
preziral, i ni pod kakim vidom ne zhelal s nimi svyazyvat'sya.
- Mantellu predstoit stat' tehnikom-vooruzhencem, Majra, - skazal
Zurdan. - Dumayu, on budet nam ochen' polezen. YA hochu, chtoby ty poznakomila
ego so Starhevenom. Sovershi s nim pervoe turne. Emu daetsya nedelya, chtoby
kak sleduet osvoit'sya. Pokazhi emu vse dostoprimechatel'nosti.
- Pohozhe, menya ozhidaet priyatnaya nedel'ka, - ulybnulsya Mantell. A pro
sebya podumal: "Huzhe ne budet, esli ya vozdam dolzhnoe vkusu shefa".
Zurdan proignoriroval ego zamechanie. On vytashchil iz karmana pachku
banknot i sunul ih Mantellu.
- |togo hvatit na pervoe vremya. A kak pristupish' k rabote, tebe budut
platit' regulyarnoe zhalovan'e.
Mantell vzglyanul na banknoty: dobrotnaya, mnogocvetnaya pechat'; oni
otdalenno napominali standartnye galakticheskie denezhnye znaki, vypushchennye
na Zemle. Odnako eti den'gi prednaznachalis' tol'ko dlya odnoj planety.
Posredine, tam, gde na krupnyh galakticheskih banknotah nahodilos'
stilizovannoe izobrazhenie sozvezdij, a na melkih - simvolicheskoe
izobrazhenie atoma, na mestnyh kupyurah pomeshchalsya portret Bena Zurdana,
vypisannyj s porazitel'noj tshchatel'nost'yu. Mantell poluchil nemnogo krupnyh
bumazhek i, neskol'ko melkih, nazyvaemyh chipami.
- |to samaya melkaya denezhnaya edinica, - poyasnil Zurdan. - YA by vvel ee
vo vseh mirah vrode Starhevena. Po stoimostnomu kursu odin chip raven
odnomu galakticheskomu kreditu i sotne centov. Snachala ya sobiralsya vvesti
chipy razlichnyh cvetov, sinij, krasnyj, zelenyj, no eto privelo by k
izlishnej putanice... Tak pokazhi emu Starheven, Majra.
Oni proshli cherez svetlye zaly - devushka chut' vperedi, Mantell za nej
- v gravishahtu, kotoraya berezhno dostavila ih na ulichnyj yarus. Oni vyshli na
svezhij priyatnyj vozduh.
U obochiny ih dozhidalas' mashina kapleobraznoj formy, gladkaya, temnaya -
poslednyaya model'. Zurdan, ochevidno, schital, chto Starheven ne dolzhen
otstavat' ot galakticheskoj mody, dazhe esli planeta i zakryta dlya
normal'noj torgovli i turistskih marshrutov.
Majra skol'znula v mashinu i vpolgolosa skazala chto-to shoferu,
sidevshemu s sovershenno kamennym licom. Kak tol'ko Mantell zahlopnul za
soboj dvercu, avtomobil' sorvalsya s mesta i, nyrnuv pod zemlyu, pomchalsya na
bol'shoj skorosti.
Ne uspeli oni i glazom morgnut', kak on vnov' vyletel na poverhnost'
i ostanovilsya u sverkayushchego, oblicovannogo hromom zdaniya. Majra pokopalas'
v svoem koshel'ke i protyanula Mantellu klyuch.
- |tot otel' nazyvaetsya "Nomer Trinadcat'", on prinadlezhit Benu.
Budesh' zhit' zdes'.
- A mne eto po karmanu?
- Ne bespokojsya. Tvoj nomer 1306. Gde by ty ni okazalsya na
Starhevene, lish' skazhi voditelyu "Nomer Trinadcat'", i on dostavit tebya,
kogda tol'ko pozhelaesh'. Hochesh' vzglyanut' na svoyu komnatu?
- Luchshe pozzhe, - otvetil Dzhonni Mantell, emu ne hotelos' rasstavat'sya
s devushkoj.
Majra velela shoferu trogat' i oni pokatili dal'she po shirokim, horosho
splanirovannym ulicam. Mantell lyubovalsya privlekatel'nym gorodskim
pejzazhem. Vse zhe Starheven - dovol'no uyutnoe mestechko. Ne zabyval on,
odnako, posmatrivat' i na svoyu ocharovatel'nuyu sputnicu.
Majra rasskazyvala emu o vseh chem-nibud' primechatel'nyh stroeniyah.
- |to glavnyj gospital', vidish'?
- A, ta dvojnaya bashnya? Na vid - nichego sebe. A vnutri tam tak zhe
shikarno, kak snaruzhi?
- A chto ty ozhidal najti na Starhevene? Sploshnye kabaki, igornye
pritony i razvratnye doma? Tol'ko potomu, chto Starheven - ubezhishche dlya
prestupnikov? Budto my dikari, i nam neznakoma civilizaciya?
Mantell smutilsya i podnyal ruki, v shutku prosya poshchady:
- Ladno, ladno, sdayus'!
- Zurdan sozdal etu planetu dvadcat' let nazad, - skazala ona. -
Ran'she zdes' byl neobitaemyj mir, slishkom holodnyj, chtoby privlech'
kogo-nibud'. SHef imel mnogo deneg - nevazhno otkuda. On splotil vokrug sebya
predannyh lyudej, i oni vmeste postroili obolochku, osnashchennuyu vnutrennim
solncem. Tak nachinalsya Starheven. Zatem oni postavili orudiya, zashchitnye
ukrepleniya, i tam, gde ran'she byl tol'ko holodnyj pustynnyj mir, voznikla
kosmicheskaya krepost'. Teper' zdes' zhivut dvadcat' millionov lyudej, i ni
odin blagochestivyj hanzha bol'she ne vlasten nad nimi.
Mantell vzglyanul na nee i zadal ej vopros, zanimavshij ego s teh por,
kak on vpervye uvidel ee:
- Kak ty syuda popala?
Vryad li stoilo sprashivat' ob etom. Ee milovidnoe lichiko vspyhnulo
gnevom. Ona stala pohozha na raz®yarennuyu koshku s vzdyblennoj sherst'yu i
vypushchennymi kogtyami. Odnako Majra bystro vzyala sebya v ruki.
- YA zabyla, chto ty novichok, Mantell. My nikogda ne sprashivaem o
podobnyh veshchah. Proshloe navsegda ostaetsya lichnoj tajnoj. O nem znaet
tol'ko Ben Zurdan. Bol'she nikomu ne dano prava chto-to znat', krome togo,
chto ty sam zahochesh' rasskazat'.
Mantell pochuvstvoval, chto krasneet.
- Izvini, - skazal on.
- Pustyaki. Obychnoe nedorazumenie. Tol'ko pomni, takie voprosy
zadavat' nel'zya.
- Neuzheli Zurdan znaet vse o kazhdom zhitele planety?
- Razumeetsya, eto trudno, nas dvadcat' millionov, no on staraetsya.
SHef lichno privetstvuet kazhdogo, vot kak hotya by tebya. No inogda sluchaetsya,
za den' pribyvayut po sto, dvesti i dazhe pyat'sot chelovek. Togda, konechno,
ne poluchaetsya s kazhdym vypit' i kazhdomu pozhat' ruku. Vsem novichkam Ben sam
daet rabotu.
- I my ne mozhem delat' to, chto hotim?
- Snachala - net. V techenie neskol'kih let zanimaesh'sya tol'ko toj
rabotoj, na kotoruyu tebya postavili. No esli umudrish'sya razbogatet',
rasplatish'sya s dolgami i gulyaj sebe, skol'ko vlezet. Ty v divizione
vooruzhencev?
Mantell kivnul.
- Tam horosho platyat. No i vykup vysok. S takoj kvalifikaciej i
special'nost'yu zdes' mozhno skolotit' prilichnoe sostoyanie. No ved' kto-to
zhe dolzhen vodit' mashiny i torgovat' kukuruznymi hlop'yami, i esli Zurdan
skazhet, chto eto dolzhen delat' ty, to pridetsya podchinit'sya. Inache etot mir
ne ustoit.
- Pohozhe, u nego perspektivnoe delo, - zametil Mantell. - I pohozhe,
on znaet tolk i v sekretarshah.
- Ne zabyvajsya, - skazala devushka, no ne rasserdilas'. - Davaj
vyjdem.
Mashina ostorozhno podkatila k ostanovke. Svetyashchiesya dvercy
razdvinulis', i oni vybralis' naruzhu. Mantell oglyadelsya krugom i
prisvistnul.
Oni okazalis' naprotiv zdaniya so svodchatym kupolom, stoyashchego posredi
ideal'no rovnoj, pokrytoj travoj ploshchadki. Na verhnih etazhah kupola
iskrilsya svet. Zdanie bylo neob®yatnym, podnimalos' vvys' etazhej na sto, a
to i bol'she.
- CHto eto takoe?
- |to dvorec udovol'stvij, - skazala Majra, - vtoroe po znachimosti
zdanie na Starhevene posle rezidencii Zurdana. Davaj vojdem vnutr'.
Oni vstupili na dvizhushchuyusya lentu eskalatora, kotoraya podkatila ih k
glavnomu vhodu, v vestibyul', ploshchad'yu ne menee akra, s chudovishchno vysokimi
potolkami. V zale tolpilos' mnogo lyudej, no bylo tiho: ih golosa
zaglushalis' zvukopoglotitelyami. Steny byli razrisovany dovol'no-taki
smelymi izobrazheniyami vysotoj futov v pyat'desyat. Vot eto Dvorec
udovol'stvij, podumal Mantell. Navernoe, Starheven kogda-to prisnilsya Benu
Zurdanu, i on postaralsya voplotit' etot divnyj son nayavu, mir, o kotorom
mozhno tol'ko mechtat', postroiv fabriku, sposobnuyu realizovat' samye
potaennye i samye smelye zhelaniya.
Mantell zazevalsya, i ego zazhali v tolpe. Vdrug o pochuvstvoval, kak
ch'ya-to ruka ostorozhno skol'znula v ego karman. On krepko szhal svoi pal'cy
vokrug chuzhogo zapyast'ya, vtoroj rukoj shvatil karmannika za gorlo.
Im okazalsya malen'kij, pohozhij na krysenka chelovechek, rostom po plecho
Mantellu, s yurkimi, begayushchimi glazami, korotko podstrizhennymi chernymi
volosami i krivym voron'im nosom. Mantell sdavil gorlo krysenka i vydernul
ego ruku iz svoego karmana. Oglyanuvshis' na Majru, on uvidel, chto ona
smeetsya, budto vse eto bylo na redkost' zabavnoj shutkoj.
- Tak vot kak tut prodayut vhodnye bilety? - skazal Mantell.
Karmannik posinel.
- Mozhet, otpustish', a, paren'? YA edva dyshu, - prohripel on chut'
slyshno.
- Otpusti ego, Dzhonni, - skazala Majra. On smutilsya, otmetiv pro
sebya, chto ona vpervye nazvala ego prosto po imeni.
Mantell reshil, chto eshche uspeet pridushit' etogo vorishku. On vstryahnul
ego horoshen'ko, chtoby pomnil, i otpustil ko vsem chertyam.
Sekundoj pozzhe on uzhe stoyal pod dulom blastera, nacelennym emu v
zhivot.
- Otlichno, priyatel'! Hitrost'yu tebya ne voz'mesh', pridetsya dejstvovat'
naprolom. Dostavaj svoi monety, da pozhivee.
Oshelomlennyj Mantell otprygnul v storonu. Vokrug suetilis' sotni
lyudej, i nikto ne obrashchal vnimaniya na sovershaemyj sredi belogo dnya
besstydnyj grabezh. On ponyal, gde nahoditsya. Starheven... Zdes' vozmozhno
vse, chto ugodno. S neohotoj on vytashchil iz karmana svoi den'gi.
Vse eshche ulybayas', Majra polozhila svoyu ruku na ego ladon', sekundu
pomeshkala i rezkim dvizheniem zasunula den'gi obratno v karman Dzhonni.
Drugoj rukoj ona vynula malen'kij karmannyj blaster.
- Uberi oruzhie, Hul, - velela ona. - On zdes' novichok. Tol'ko chto ot
Zurdana. |to vse, chto u nego est'.
Blaster opustilsya. SHCHuplyj karmannik ponimayushche usmehnulsya i skazal:
- YA ne hotel tebya obidet', priyatel'. Pust' eto ostanetsya mezhdu nami,
- on kivnul Majre. - Mne prikazal eto sdelat' Zurdan. CHtoby nauchit'
noven'kogo umu-razumu.
- YA tak i podumala, - otvetila ona. - Obychno ty rabotaesh' ne tak
grubo.
Mantell horosho usvoil prepodannyj urok. Zurdan organizoval etu
stychku, chtoby pokazat' Starheven vo vsej krase i posmotret' na Mantella v
dejstvii. K tomu zhe dlya karmannika bylo nelishne popraktikovat'sya na
publike, hotya obychno on dejstvoval ostorozhno i izbegal situacij, kogda on
mog byt' pojman s polichnym.
Nastavit' oruzhie na cheloveka - dlya Starhevena obychnaya norma
povedeniya. S toboj obhodyatsya tochno tak zhe, kak ty - s drugimi. I nevazhno,
s kem imeesh' delo: s trusom ili hrabrecom. Na Starhevene vyzhivali tol'ko
smelye, reshitel'nye i lovkie. Za schet estestvennogo otbora ih procent byl
zdes' kuda bol'she, chem v drugih mirah Galaktiki.
"Ot vsego etogo legko rehnut'sya, - podumal Mantell. - Podobnyj mir
mozhet sushchestvovat' v ravnovesii tol'ko pri odnom uslovii - esli u rulya
nahoditsya chelovek vrode Zurdana".
- Dvorec udovol'stvij, - progovoril on, kogda malen'kij karmannik
skrylsya v tolpe. - CHto eto takoe?
- Vse, chto ugodno: lyubye razvlecheniya, kakie tol'ko pozhelaesh'. Mozhesh'
vypit', perekusit', posmotret' spektakl', koncert ili trehmerku,
porezvit'sya s devochkami. Na desyatom etazhe nahoditsya igornyj zal, a na
dvenadcatom - tanceval'nyj. Obsluzhivanie - chto nado!
- Zachem ty privela menya syuda?
- V osnovnom perekusit', - otvetila devushka. - U tebya bylo tyazheloe
puteshestvie i tebe nado rasslabit'sya. Pouzhinaem, vyp'em i mozhem nemnogo
potancevat', esli poyavitsya zhelanie.
- A posle edy, vypivki i tancev? - sprosil Mantell. - Ne slishkom li
rano nastupit noch' i my pojdem baj-baj?
- Tam budet vidno, - skazala ona.
Mantell vzglyanul na nee ispytuyushche. Na mig on pozhalel, chto ne telepat.
Emu zahotelos' uznat', chto taitsya za etimi luchistymi glazami. Hotelos'
znat', kak sebya s nej vesti i kak tesno ona svyazana s Zurdanom. Esli
voobshche svyazana...
No Mantell ne byl telepatom i nadeyalsya, chto vino proyasnit situaciyu.
Dzhonni podal ej ruku. Ona operlas' na nee, veselo ulybnulas', i vse
dolgie tosklivye gody brodyazhnichestva na Mul'cibere razom vyleteli iz
golovy. Tam on edva naskrebal na edu, klyanchil na vypivku, lovil v gryaznoj
mutnoj vode priliva mollyuskov, chtoby prodavat' ih rakoviny odurevshim ot
bezdel'ya turistam.
Teper' on na Starhevene, i v ego ruke - ruka prekrasnoj devushki.
Vpervye za sem' let on snova mozhet derzhat' golovu vysoko, snova
chuvstvovat' sebya chelovekom!
Svetyashchijsya eskalator podnyal ih na vysotu v dvenadcat' futov i
dostavil v krasivyj holl, gde raspolagalos' mnozhestvo liftovyh shaht.
Mantell propustil devushku vpered i posledoval za nej v odin iz kabinetov.
Ona nabrala devyatyj etazh.
- Obedennyj zal devyatogo etazha - odin iz luchshih, - poyasnila Majra. -
I samyj dorogoj. Vprochem, uvidish' sam.
Oni podnyalis' vverh, minovav sem' promezhutochnyh etazhej odnim
golovokruzhitel'nym broskom. Lift ostanovilsya. Ih vstretila slepaya
metallicheskaya stena, otpolirovannaya do zerkal'nogo bleska. Majra vytyanula
ruku i prikosnulas' k nej ukrashennym pechatkoj kol'com. V nej mgnovenno
obrazovalas' dver', kotoraya totchas zhe otkinulas' nazad.
U vhoda zhdal vezhlivyj robot, napominavshij malen'kij avtomobil'chik, s
edinstvennym nepodvizhnym shirokofokusnym glazom posredine ploskogo lica. On
vykatilsya vpered, budto privetstvuya staryh znakomyh, i progovoril,
obrashchayas' k devushke:
- Dobryj vecher, miss Batler. Stolik, kak obychno?
- Kak vsegda. |to Dzhonni Mantell, on tol'ko chto s dorogi. Moj sputnik
na segodnyashnij vecher.
Na mig fotoregistrator robota ustavilsya na Mantella. On uslyshal
korotkij shchelchok i ponyal, chto ego uzhe sfotografirovali i zanesli v
kartoteku - na budushchee.
- Projdemte syuda, pozhalujsta, - pozval robot.
V zale bylo voshititel'no. Tyazhelye krasnye drapirovki iz
sinteticheskogo barhata glushili vse zvuki. V vozduhe vital edva ulovimyj
fruktovyj aromat. Iz nevidimogo orkestra donosilas' nezhnaya i tihaya muzyka.
Posle semi let shatanij po plyazham Mantell pochuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke.
Robot skol'znul vperedi nih, ukazyvaya put' k stoliku, ryadom s
izumitel'noj graciej plyla Majra, slishkom prekrasnaya, chtoby byt'
natural'noj. Pri vsem tom v nej bylo stol'ko zhivosti, stol'ko
plastichnosti! |togo ne mog ocenit' nikakoj robot.
Oni ostanovilis' u besformennogo stolika, stoyavshego okolo izognutoj
serebristoj steny. CHerez malen'koe oval'noe okoshko otkryvalsya vid na gorod
- gorod parkov, sine-golubyh prudov i voznosyashchihsya vvys' neboskrebov.
"Zdes', na Starhevene, Ben Zurdan sozdal udivitel'nuyu, skazochnuyu
planetu-sad, - podumal Mantell. - I posvyatil ee prestupnikam". Mantell
nahmurilsya, no vovremya vspomnil: ved' on i sam prestupnik... ubijca. I
nevazhno, chto on ne ubival. S Benom Zurdanom ne posporish'. Sejchas on v
bezopasnosti i dolzhen byt' blagodaren za eto.
Robot vydvinul kresla dlya nego i ego sputnicy. Dzhonni opustilsya v
kovsheobraznoe siden'e - ono myagko ohvatilo ego telo: sidet' v prichudlivom,
suspenzionno-pennom kresle bylo vse ravno, chto plavat' v nevesomosti.
Skripki na mig smolkli. Mantell sidel, glyadya na Majru, ne proiznosya
ni slova. |ti udivitel'nye golubye glaza smotreli na nego, no, kazalos',
mysli ee byli tak daleko ot vsego, chto ee sejchas okruzhalo. Da, Zurdan ne
oshibsya v svoem vybore: strojnaya, velikolepno slozhennaya, s krasivo
izognutymi gubami i malen'kim pravil'nym nosom, s golosom, nezhnym, horosho
postavlennym i chut'-chut' hriplovatym.
- Skazhite mne vot chto: neuzheli kazhdyj vnov' pribyvshij na Starheven
udostaivaetsya takogo priema? Skripki, otlichnaya eda i prochee?
- Ne kazhdyj.
Muskuly na ego skulah drognuli. On pochuvstvoval, chto ego draznyat, a
on nichego ne mozhet s etim podelat'.
- Pochemu zhe ya okazalsya sredi izbrannyh? Vryad li Zurdan posylaet svoyu
sekretarshu otobedat' s kazhdym pribyvshim na Starheven brodyagoj.
- Konechno net, - skazala ona otryvisto. I, peremeniv temu, sprosila:
- CHto ty budesh' pit'?
Mantell podumal i zakazal dvojnoj kiraj, ona vzyala vrafu.
Robot-oficiant chto-to lyubezno probormotal, ischez, vernulsya s bokalami i,
rasklanyavshis', ukatil proch'.
Mantell ostorozhno prigubil i posmotrel na Majru:
- My slishkom mnogo udelyaem vnimaniya moej persone. A vy ocharovatel'ny
i zagadochny, miss Batler. Kto vy takaya?
Ona s ulybkoj peregnulas' cherez stolik i vzyala ego ruku:
- Ne zadavaj slishkom mnogo voprosov, Dzhonni. Na Starhevene eto
opasno. I glavnoe, ne toropis'. V svoe vremya ty uznaesh' vse, chto
pozhelaesh'... Mozhet byt'.
- Pust' budet tak, - skazal on, pozhimaya plechami.
Vo vsyakom sluchae, ne stoit tak nastyrno sovat' nos kuda ne sleduet.
Mantell uzhe ne raz ubezhdalsya, passivno bredya po prednachertannomu puti, chto
luchshe pozvolyat' sobytiyam idti svoim cheredom.
Kazalos', eta devushka byla v nem zainteresovana. On reshil sejchas
prinyat' eto kak dolzhnoe, a ob®yasneniya iskat' potom.
- A chto, Starheven zametno otlichaetsya ot Mul'cibera? - sprosila ona,
vnezapno preryvaya ego razmyshleniya.
- Ochen' otlichaetsya.
- Ty provel tam sem' let?
- Ty zhe znaesh' vse dannye moej psihoproby! I, navernoe, tebe ne nuzhny
moi zavereniya, - on oshchutil neozhidannoe razdrazhenie. Teploj besedy ne
poluchalos', oni ne nahodili obshchego yazyka.
- Prosti, - skazala Majra. - YA ne sobirayus' beredit' starye rany. Ben
sozdal eto mesto dlya lyudej vrode tebya, chtoby oni mogli zabyt' svoe plohoe
proshloe i nachat' vse snachala. Mul'ciber byl nichto, Dzhonni, durnoj son i
tol'ko.
- Hotelos' by v eto verit'. No ya provel tam sem' let, vyprashivaya
medyaki. YA ubil cheloveka. YA ne mogu, kak ty predlagaesh', vybrosit' eto iz
golovy, budto durnoj son, - on progovoril eto rezko i grubo, i ona
otpryanula, budto ej zalepili poshchechinu. "Spirtnoe slishkom bystro udarilo v
golovu", - podumal on.
- Davaj ostavim eto! - skazala ona s notkoj uchastiya i podnyala svoj
bokal. - Za Bena Zurdana i za mir, kotoryj on sozdal, za Starheven!
- Za Starheven, - otozvalsya Mantell.
Oni vypili, osushiv bokaly do dna, i zakazali eshche. Golova Mantella shla
krugom, no eto bylo priyatnoe golovokruzhenie. Gde-to za tret'im bokalom
Majra zakazala edu, i chut' pozzhe prikatili dva robota, nagruzhennye
podnosami. Oni rassharkalis' i nachali rasstavlyat' blyuda: fazany s garnirom
iz tryufelej, beloe i krasnoe vino, vengilanskie kraby, vylozhennye na
panciri, tochno na tarelki. Mantell osharashenno ustavilsya na yastva.
- V chem delo, Dzhonni? - sprosila ona.
- |tot uzhin obojdetsya v pyat'desyat kreditov pyat'desyat chipov. Sejchas on
mne ne po karmanu.
- Uspokojsya, Dzhonni, - ulybnulas' ona. - Ben ugoshchaet. Ne dumaj o
den'gah.
On ne el nichego luchshe v svoej zhizni - osobenno s 11 avgusta 2793
goda, dnya, kotoryj zapomnilsya emu na vsyu zhizn'. V etot den' zemnaya
korporaciya "Klingsanovye zashchitnye ekrany" reshila, chto zaprosto mozhet
obojtis' bez ego novovvedenij.
Mantell vspomnil, nevol'no sodrognuvshis', kak otchityvalsya o rabote,
ispisav tri lista, a cherez dva chasa obnaruzhil na svoem stole rozovuyu
kartochku uvol'neniya. Zlo fyrknuv, on kinulsya na administrativnyj etazh k
samomu stariku Klingsanu. On vorvalsya v kabinet glavy kompanii, i
potreboval ob®yasnenij.
Klingsan ob®yasnil. Togda Mantell vyskazal emu vse, chto nakipelo u
nego na dushe, i poka govoril, ego imya medlenno i neotvratimo prostupalo v
chernom spiske - teper' ni v odnom mire Galaktiki emu bol'she ne najti
prilichnoj raboty.
Druz'ya nashli emu groshovoe del'ce na Mul'cibere, vdali ot Zemli. On
ugrobil poslednie devyanosto kreditov, chtoby dobrat'sya do etoj planety i
uslyshat' o svoej skandal'noj reputacii, kotoraya tashchilas' za nim povsyudu.
On stal nezhelannym dazhe na dalekom Mul'cibere.
A nabrat' deneg na obratnuyu dorogu on uzhe byl ne v sostoyanii. I dazhe
za sem' dolgih let on ne smog sobrat' summy, neobhodimoj dlya pereezda iz
etogo lenivogo, sonnogo mira vechnyh subtropikov.
- Opyat' o chem-to zadumalsya, Dzhonni, - prervala ego mysli Majra. - YA
zhe prosila ne dumat' bol'she o Mul'cibere. Postarajsya zabyt' ego.
- YA i ne dumayu bol'she, - solgal on. - YA prikinul... chto ne ploho bylo
by udrat' otsyuda, voobshche ne uplativ po schetu. Po-moemu, hozyaeva restorana
ne stanut podnimat' shuma i vzyvat' k zakonu. Zdes' ved' net zakonov.
- Vpolne vozmozhno. No ty tozhe ne stanesh' vzyvat' k zakonu, esli oni
tebya pojmayut i sdelayut iz tebya bifshteks. A esli ty zahochesh' prijti syuda
snova - oni poprostu zahlopnut pered tvoim nosom dver', ili podsyplyut v
edu kakogo-nibud' medlenno dejstvuyushchego yada.
Na sekundu-druguyu on zadumalsya. I tut ego osenilo:
- Znaesh' chto? YA mogu pobit'sya ob zaklad, chto v etom carstve
vsedozvolennosti zakony dejstvuyut kuda luchshe, chem tam, gde oni osnovany na
slozhnoj sisteme vysokomoral'nyh pravil i arhaichnyh obychaev. Zdes' zakony
prestupnosti svodyat drug druga na net.
Ona kivnula:
- |to samaya velikaya ideya Bena. Esli vzyat' gruppu lyudej, ne
otyagoshchennyh principami morali, i zastavit' zhit' po opredelennomu obrazcu,
ih sovokupnye prestupnye naklonnosti prevratyatsya v uporyadochennyj i
praktichnyj sposob soblyudeniya zakona. No eto proishodit tol'ko togda, kogda
nachinaesh' zapuskat' dobroporyadochnyh lyudej v sistemu, razvalivayushchuyusya na
chasti.
Mantell nahmurilsya. On chuvstvoval, chto gde-to v ee rassuzhdeniyah est'
protivorechie, no v dannyj moment on ne sobiralsya lomat' nad etim golovu.
- Znaesh', kazhetsya, mne zdes' ponravitsya, - skazal on s ulybkoj.
Dzhonni i Majra eshche trizhdy nachinali razgovor, polnyj namekov i
nedomolvok, no kazhdyj raz on bystro obryvalsya, i oni okonchili uzhin v
polnom molchanii. Glyadya mimo orkestrovyh dekoracij, gde peli skripki (ne
nastoyashchie skripki, kak dogadyvalsya on, a horosho podobrannyj
elektromuzykal'nyj sintezator, skrytyj gde-to v etom ogromnom zdanii),
Mantell dumal: "Kakaya potryasayushchaya zhenshchina". On postaralsya predstavit' -
hot' i bezuspeshno - chto zhe takoe ona sovershila, chto okazalas' zdes', na
Starhevene, skryvayas' ot setej galakticheskoj policii. Majra kazalas' takoj
chistoj, takoj nevinnoj! Konechno, ona ne angel, no tem ne menee u nego
sozdavalos' vpechatlenie, chto eyu rukovodyat tol'ko vysokie motivy. Sebya
Mantell tozhe ne schital zakonchennym negodyaem. On schital, chto yavlyaetsya
zhertvoj obstoyatel'stv: zhizn' mogla slozhit'sya sovsem po-drugomu, esli by on
ne popal na Mul'ciber, a ostalsya kvalificirovannym tehnikom-vooruzhencem na
staroj Zemle.
"V konce koncov, ya opyat' stal tehnikom-vooruzhencem, - podumal
Mantell. - Tol'ko ne na Zemle, a zdes', na Starhevene, gde nikto ne
pristaet s deshevoj moral'yu".
I gde byla Majra.
Prosto udivitel'no, chto on sidit i prosto glyadit na nee, ne delaya
nikakih popytok k sblizheniyu.
Ona byla devushkoj Zurdana - eto sluzhilo glavnoj pomehoj. Na takoj
planete ni odin chelovek ne pozaritsya na vozlyublennuyu tirana, esli dorozhit
svoej zhizn'yu. No, vozmozhno, Zurdan uzhe eyu presytilsya... - "Kogo ty hochesh'
obmanut'? - sprosil on samogo sebya. - Komu mozhet nadoest' takaya devushka?"
V mrachnom nastroenii Mantell reshil, chto dolzhen otkazat'sya ot Majry
Batler, inache ego budut zhdat' krupnye nepriyatnosti.
Poyavilis' roboty-uborshchiki, unesli ostatki edy i nedopituyu butylku.
"Nikogda by ne podumal, chto smogu ostavit' polbutylki vina", - usmehnulsya
pro sebya Mantell.
On otkinulsya nazad:
- Kuda teper'?
Majra ulybnulas':
- Ty tancuesh'?
- Davno ne praktikovalsya.
- Nevazhno, poshli! Tanczal tremya etazhami vyshe.
Mantell ne chuvstvoval osobogo zhelaniya tancevat'. No ona nastaivala:
- Mne nravitsya tancevat', Dzhonni. A Ben so mnoj ne tancuet. On
nenavidit tancy.
Mantell, sdavayas', pozhal plechami:
- YA vam ochen' obyazan, ledi. Tak chto, esli hotite tancevat',
pozhalujsta.
Ruka ob ruku oni proshestvovali iz obedennogo zala v kabinu lifta i
podnyalis' v tanczal. Dazhe zdes', na dvenadcatom etazhe, u Mantella ostalos'
takoe vpechatlenie, chto ves' Dvorec udovol'stvij - nad nimi.
Tanczal predstavlyal soboj ogromnoe, prichudlivo ukrashennoe svodchatoe
pomeshchenie. Muzyka bilas' v sotne skrytyh dinamikov. Pylayushchie pyatna
trepeshchushchego sveta, krasnogo, sinego i svetlo-fioletovogo, skazochno
vspyhivali v vozduhe. |to byla izumitel'naya kartina, budto soshedshaya so
stranic krasochnoj, bogato illyustrirovannoj knigi.
- Dlya cheloveka, ne lyubyashchego tancy, Zurdan postroil prosto
velikolepnyj dansing, - zametil Mantell.
- |to odno iz pravil Bena - udovletvoryat' zhelaniya drugih lyudej.
Poetomu u nego stol'ko priverzhencev.
- Ben - hitryj muzhik, - skazal Mantell.
- Dazhe chereschur hitryj, - soglasilas' Majra.
Oni vstupili na tancploshchadku. Majra skol'znula emu v ob®yatiya, i oni
zakruzhilis'.
Mnogo let minovalo s teh por, kak Mantell tanceval poslednij raz. Na
Mul'cibere on ne mog dazhe i podumat' o podobnom razvlechenii. Tam ego
zanimala tol'ko odna mysl' - vyzhit'. A na Zemle on byl polnost'yu zanyat
kuda menee legkomyslennym delom. No zdes', na etoj udivitel'noj planete,
Mantell mog s udovol'stviem vospolnit' upushchennoe za vse proshlye gody.
Pod temnym mercayushchim lyucifuginovym plastikom tancploshchadki byl
ustanovlen antigravitacionnyj ekran. Pole otregulirovano na nizkuyu
modulyaciyu, ne nastol'ko sil'nuyu, chtoby podnyat' tancuyushchih k potolku, no
dostatochno moshchnuyu, chtoby kompensirovat' ih ves gde-to na tridcat'-sorok
procentov, kak prikinul Mantell. Pary ne tancevali, a parili - oni sovsem
ne chuvstvovali svoih nog.
Mantell kruzhil Majru, slovno pushinku. Da i sam on pochti ne oshchushchal
sobstvennogo vesa. Nikogda prezhde Mantell ne tanceval s takim
udovol'stviem, kak sejchas. Vokrug nih vihrilis' iskryashchie raznocvetnye
ogni. Muzyka igrala strastno i volnuyushche.
"Vse delo v antigravitacionnom pole, - podumal Dzhonni, - a eshche - v
Majre, legkoj i vozdushnoj".
Odnako Mantellu ne davala pokoya mysl', chto vse tancuyushchie ryadom s nim
- prestupniki, eshche nedavno skryvavshiesya ot policii. Sejchas oni
razvlekalis', kak razvlekayutsya obychnye lyudi, zhivushchie po obychnym zakonam.
Da, eti muzhchiny i zhenshchiny neploho provodili vremya - bez vsyakih zakonov.
Mantell s Majroj tancevali chas, vozmozhno, dva. Vremya bezhalo
nezametno. Mantell derzhalsya stojko. Kogda muzyka umolkla, a oni v sotyj
raz soshli s ploshchadki, chtoby nemnogo peredohnut', Majra sprosila:
- Nu kak?
- Tyazhelovato, - ulybnulsya Mantell.
- Togda davaj luchshe pojdem, Dzhonni. Uzhe pozdno.
On vzglyanul na chasy: skoro polnoch'... Tol'ko teper' Dzhonni
pochuvstvoval, kak ustal. CHego tol'ko ne bylo za etot den': begstvo ot
kosmicheskogo patrulya, pytka psihoproboj, a pod konec - neskol'ko chasov s
Majroj. Polnyj dzhentl'menskij nabor.
- Kuda my otpravimsya teper'? Igrovoj zal? Bar?
Ona pokachala golovoj:
- Pojdem domoj. Mne pora spat'.
Zazvuchala veselaya muzyka, i lyubiteli bystroj plyaski ustremilis' na
tancploshchadku. Mantell stal probirat'sya cherez rezvyashchuyusya tolpu, krepko
derzha Majru za ruku. Put' k liftam byl bez osobyh priklyuchenij, oni
spustilis' i vyshli iz Dvorca udovol'stvij na zalituyu ognyami ploshchad'.
Budto iz-pod zemli vyros tot samyj kapleoobraznyj avtomobil', kotoryj
privez ih syuda. Oni seli.
- Otvezite nas ko mne, - skazala Majra shoferu.
Mashina ostanovilis' naprotiv zhilogo zdaniya. Majra vyshla, Mantell
posledoval za nej. Pri ih poyavlenii dveri zdaniya raspahnulis'. Dzhonni
provodil devushku do lifta, potom do dverej kvartiry.
Ona prilozhila palec k dvernoj paneli, i dver' nachala medlenno
otkryvat'sya.
- YA ne mogu priglasit' tebya k sebe, Dzhonni. Uzhe pozdno... i voobshche...
ya ne mogu. Ty vse ponimaesh', pravda?
On ulybnulsya:
- O'kej. |to byl chudesnyj vecher. YA ne stanu bol'she iskushat' sud'bu.
Spokojnoj nochi, Majra. I spasibo za vse.
- My eshche uvidimsya, Dzhonni. Ne volnujsya.
Mantell nahmurilsya i napomnil o zapretnoj teme:
- A Ben...
- Ne vsegda zhe Ben budet s nami, - prosheptala ona so strannoj
intonaciej. - Mnogoe zavisit ot tebya. My rasschityvaem na tebya bol'she, chem
ty sebe predstavlyaesh'.
- CHto? Vy...
- YA zhe preduprezhdala tebya, ne stoit zadavat' srazu slishkom mnogo
voprosov, - oborvala Majra. - Vsemu svoe vremya. Spokojnoj nochi, Dzhonni.
- Spokojnoj nochi, - otvetil on v nedoumenii.
Devushka ocharovatel'no ulybnulas', i vdrug on obnaruzhil, chto stoit v
odinochestve i smotrit na zakrytuyu dver', no emu bylo horosho i spokojno.
Mantell vybralsya naruzhu - vnizu podzhidala mashina. Bylo za polnoch', i
nebo usypali malen'kie mercayushchie zvezdochki. Zurdan ne poskupilsya na
sredstva, starayas' pridat' svoej planete charuyushchuyu estestvennost' zemnogo
mira. On vlez v mashinu. Voditel' pohodil na cheloveka, no, sudya po chereschur
pryamoj posadke golovy i nerazgovorchivosti, mog vpolne okazat'sya i robotom.
- Nepodrazhaemaya zhenshchina, a? - skazal emu Mantell. - Miss Batler, ya
imeyu v vidu.
- Da, ser.
Mantell ulybnulsya. CHego-chego, a boltunom voditelya ne nazovesh'.
- Otvezi menya domoj, v "Nomer Trinadcat'", - prikazal on.
- Horosho, ser.
Mantell rasslablenno nablyudal, kak po obe storony mashiny proletali
neboskreby. Teper' on pochuvstvoval, chto bezumno ustal i hochet tol'ko
odnogo - dobrat'sya do posteli. On ne prosto ustal - vymotalsya do predela.
|to byl fantasticheskij den'.
Na vtoroj den' prebyvaniya na Starhevene Mantell videl, kak pogib
chelovek. Da, pervoe vpechatlenie ot planety-raya obmanulo ego. Starheven ne
byl milym i priyatnym mirom ili schastlivoj Utopiej. Zdes' carstvovali
smert', zlo i nasilie.
Vchera on leg pozdno i srazu zasnul. V odinnadcat' utra gromko
zazvonil komnatnyj videofon, prervav ego son, polnyj koshmarov: beskonechnaya
pogonya, kosmicheskie patrul'nye, drevnie, chto-to nevnyatno bormochushchie
uchenye, provodyashchie psihoproby...
On ryvkom vskochil na nogi, peresek komnatu i vklyuchil fon, stiraya s
lica ostatki sna. Besformennoe cvetovoe pyatno, poyavivsheesya na videoekrane,
medlenno priobretalo horosho znakomye cherty.
Mantell uvidel lico Bena Zurdana.
Dazhe na ekrane ploshchad'yu ne bol'she kvadratnogo futa eto napryazhennoe
lico govorilo o nechelovecheskoj sile svoego hozyaina. On ustrashayushche
ulybnulsya i skazal:
- Nadeyus', ya ne razbudil tebya, Mantell? Ty, navernoe, ne vyspalsya.
Mantell vydavil iz sebya natuzhnyj smeshok:
- Po-moemu, perespal. Vidimo, skazyvaetsya durnaya privychka.
- Nu, kak tebe ponravilsya Dvorec udovol'stvij? - sprosil Zurdan.
I prezhde chem zaspannyj Mantell uspel otvetit', posledoval novyj
vopros:
- A kak Majra?
Mantell s trudom zastavil sebya govorit' neprinuzhdenno:
- Dovol'no zanimatel'noe mestechko, mister Zurdan. YA nikogda ne videl
nichego podobnogo. I miss Batler byla ochen' lyubezna.
- Rad slyshat', - spokojno otvetil Zurdan. Voznikla nelovkaya pauza.
Mantell zaerzal pered ekranom, oshchushchaya psihologicheskoe davlenie etogo
cheloveka. CHerez nekotoroe vremya Zurdan proiznes:
- Mantell, ya dolzhen blagodarit' sud'bu za vstrechu s toboj. V tebe
est' harakter, a mne nravyatsya lyudi s harakterom.
Mantell ne srazu ponyal, kuda klonit hozyain Starhevena. Starayas'
skryt' smushchenie, on ochen' ser'ezno skazal:
- Blagodaryu vas, mister Zurdan!
- Nazyvaj menya prosto Benom, - ostrye glaza sverlili Mantella, poka
tot ne pokrasnel. - YA veryu tebe, Mantell. A esli hochesh' znat', ya doveryayu
na Starhevene ochen' nemnogim lyudyam. Ty mne simpatichen, Mantell. Mne
hochetsya, chtoby ty okazal mne nebol'shuyu uslugu.
- Razumeetsya, Ben, esli smogu. No chto ty imeesh' v vidu?
- Hochu, chtoby ty derzhal glaza otkrytymi. Segodnya ty snova provedesh'
den' v kompanii miss Batler. Vnimatel'no slushaj i zapominaj vse, chto ona
tebe skazhet, Mantell. I esli uznaesh' chto-to, zasluzhivayushchee moe vnimanie,
ne stesnyajsya - srazu svyazhis' so mnoj.
Mantell nahmurilsya:
- YA ne sovsem uveren, chto do konca ponimayu, o chem ty govorish', no,
kazhetsya, v obshchih chertah predstavlyayu.
- Nu vot i otlichno. Derzhis' menya, Mantell. ZHizn' na Starhevene mozhet
byt' ochen' i ochen' priyatnoj, esli tebe pokrovitel'stvuet Ben Zurdan.
Zurdan sostroil grimasu, kotoraya, vidimo, dolzhna byla simvolizirovat'
druzheskuyu ulybku, i otklyuchilsya. Mantell ustavilsya na svetyashchijsya lik
slepogo ekrana, pytayas' osmyslit' uslyshannoe.
Pros'ba Zurdana yavno imela otnoshenie k zagadochnym slovam Majry,
broshennym pered vcherashnim rasstavaniem. Ochevidno, Ben Zurdan chego-to
boitsya, skoree vsego, tajnogo zagovora. I on predlozhil Mantellu byt' ego
glazami i ushami. Vozmozhno - tut u Mantella perehvatilo dyhanie - Zurdan
podozrevaet, chto Majru vtyanuli v zagovor protiv nego. I shef svel Mantella
s devushkoj, chtoby poluchit' nuzhnuyu informaciyu.
Dzhonni pokachal golovoj. Vokrug nego pletetsya pautina. "Ne slishkom li
skoro, - podumal on. - Vyhodit, ya yavilsya syuda, chtoby sluzhit' igrushkoj v
rukah politicheskih sil i okazat'sya vputannym v dvorcovye intrigi. YA zhe
hotel tol'ko odnogo - ubezhishcha, mesta, gde mog by vosstanovit' svoyu
isterzannuyu lichnost', chelovecheskoe dostoinstvo i zabyt' gody, prozhitye na
Mul'cibere".
Dzhonni naskoro proglotil zavtrak, ne perestavaya trevozhit'sya. On
vvyazalsya v igru, gde mog poplatit'sya golovoj. Nakonec, vzyav sebya v ruki,
on nabral nomer Majry. Ona poyavilas' na ekrane, bodraya, s bezmyatezhnoj
ulybkoj. Neskol'ko minut oni boltali o pustyakah, prezhde chem Dzhonni
predlozhil vstretit'sya i pozavtrakat' vo Dvorce udovol'stvij.
- Vstretimsya cherez devyanosto minut, - skazala ona. - Na devyatom etazhe
pered obedennym zalom.
- Dogovorilis'.
On otklyuchilsya i prinyalsya odevat'sya, potom ubil dobruyu chetvert' chasa,
vzvolnovanno rashazhivaya po komnate. Zatem Mantell sbezhal po stupen'kam i
nashel taksi, kotoroe dostavilo ego vo Dvorec udovol'stvij.
Majra prishla na svidanie s nim vovremya, minuta v minutu, i oni vnov'
zanyali stolik u okna, opekaemye usluzhlivym oficiantom. Na zavtrak podali
hlorellovyj bifshteks s zharenym diamanskim kartofelem i zolotoe
livresajskoe pivo. Stolikom im sluzhil kristallicheskij sosud, v kotorom
gordo i bezmyatezhno plavala rogataya ryba. Mantell i devushka govorili ochen'
malo. Nad oboimi, kazalos', navisla mrachnaya tucha.
Nakonec, Majra sprosila:
- Segodnya utrom tebe zvonil Ben?
Mantell kivnul i otvetil:
- Hozyain, po-vidimomu, hochet privyazat' menya k sebe, dolzhno byt', ego
chto-to privleklo v dannyh moej psihoproby.
Ona vypila ves' bokal:
- Rezul'taty psihoproby voshishchayut kazhdogo, kto s nimi poznakomilsya,
Dzhonni. Odnogo my ne mozhem ponyat', s kakoj stati ty okolachivalsya tak dolgo
na Mul'cibere.
- YA zhe govoril tebe - stechenie obstoyatel'stv.
- Soglasno psihoprobe, ty iz porody lyudej, kotorye zastavlyayut
rabotat' na sebya lyubye obstoyatel'stva. I otlichno umeyut vyhodit' iz lyuboj
peredryagi.
- Vidno, u doktora Harmona starcheskij marazm, - vozrazil Mantell. -
Obychno obstoyatel'stva rabotayut ne na menya, a protiv menya.
- Ty zabluzhdaesh'sya. Po dannym harakteristiki, v tebe skryta izryadnaya
dolya nepreodolimogo uporstva. Prochtya otchet o tvoej psihoprobe, Ben skazal:
"|tot paren' ne promah, - nado ego priruchit'".
- Poluchaetsya, vo mne skryty velikie vozmozhnosti, o kotoryh ya i ne
podozreval, - Mantell byl udivlen. On vspomnil gryaznogo nebritogo brodyagu,
slonyavshegosya po goryachim peskam Mul'cibera, zaiskivayushche klyanchivshego u
veselyh simpatichnyh turistov stakanchik viski. Gde zhe skryvalos'
pripisyvaemoe emu uporstvo vse eti dolgie gody?
Na neskol'ko mgnovenij nastupila tishina. Mantella odolevali somneniya.
Zatem on skazal:
- Vchera vecherom, pered tem kak poproshchat'sya so mnoj, ty sdelala
strannyj namek...
Ona zametno poblednela.
- |to byla prosto shutka, - otvetila devushka. - Ili nadezhda...
Kogda-nibud', vozmozhno, ya rasskazhu tebe obo vsem...
- YA ne stanu vvyazyvat'sya v eto. Svergat' vozhdya, kakim by on ni byl, -
poslednee delo. No ya ne budu tebya otgovarivat'. Dumayu, otgovorit' tebya
nevozmozhno.
- Milyj mal'chik, - skazala ona, vertya v rukah pustoj bokal. - YA hochu
poprobovat' eshche kakogo-nibud' piva. A zatem my ustroim pyatichasovoe turne
po drugim zalam Dvorca udovol'stvij.
Oni vypili eshche po bokal'chiku i vyshli. Majra pozabotilas' o cheke sama,
i uchtivyj metrdotel' ponimayushche kivnul.
Oni zashli v kabinu lifta i poehali na desyatyj etazh. Tam oni okazalis'
v zale, otdelannom chernym oniksom i svetlym agatom. Ih golosa tonuli v
shumnoj kakofonii zvukov.
- Na etom etazhe vosem' kazino, - skazala Majra. - Vse rabotayut
kruglosutochno.
Ona svernula v uzkij prohod, Mantell posledoval za nej. Koridor
zakanchivalsya komnatoj razmerom s tu tancploshchadku, na kotoroj oni byli
proshloj noch'yu.
Ego oslepili miriady kroshechnyh svetyashchihsya raznocvetnyh ognej,
letayushchih v vozduhe, slovno snezhinki. SHum, vesel'e obrushilis' na nego.
Vokrug - bogato razodetye starhevency.
- Bol'shinstvo sobravshihsya - professional'nye igroki, - prosheptala
Majra. - Nekotorye iz nih prakticheski zhivut zdes', igraya pochti kruglye
sutki. Poslednij mesyac Marku CHantellu vezlo v ruletku, i on igral vosem'
dnej bez pereryva. Pod konec Mark ostalsya s dvumya kompan'onami,
skormivshimi emu bushel' tabletok lurobrina, chtoby on derzhalsya na nogah.
Mark ostanovilsya, kogda vyigral odinnadcat' millionov chipov.
Mantell uvazhitel'no prisvistnul:
- B'yus' ob zaklad, chto hozyainu dvorca on prishelsya ne po nutru!
- Hozyain dvorca - Ben Zurdan, - skazala Majra. - A on ne stanet
razmenivat'sya na melochi. V konce igry on sam priezzhal syuda poaplodirovat'
CHantellu. Takov uzh Ben!
Mantell s interesom oglyadel perepolnennyj zal. Vokrug stoyali samye
raznoobraznye igrovye avtomaty i mehanizmy, okruzhennye tolpami igrokov i
bolel'shchikov. Nekotorye stoliki obsluzhivalis' robotami, drugie -
privlekatel'nymi molodymi zhenshchinami s melodichnymi, zavorazhivayushchimi
golosami i prekrasnymi manerami. V dal'nem konce ogromnogo kazino Mantell
uvidel ryad kartochnyh stolikov: tam podzhidali zhelayushchih uchtivye
rasporyaditeli, gotovye predlozhit' klientam lyubuyu igru na vybor.
- Vo chto sygraem? - sprosila Majra.
Mantellu bylo bezrazlichno.
- U menya golova krugom.
- Ruletka, rotovil? Ili popytaem schast'ya v luchevye kosti?
- Nachnem otsyuda, - skazal on, ukazyvaya na zelenuyu byazevuyu poverhnost'
blizhajshego igrovogo stolika.
Zdes' bylo ne osobenno lyudno. CHetyre-pyat' shchegol'ski odetyh igrokov
sobralis' vokrug, izuchaya tshchatel'no produmannuyu sistemu yamok i lovushek,
sderzhivayushchih svobodno padayushchie kosti i obespechivayushchih vypadenie vyigrysha.
Rukovodivshij igroj robot zhdal, na ego metallicheskom lice zastyla
mehanicheskaya ulybka, slozhnaya elektronika vychislyala stavki, kotorye
menyalis' kazhduyu minutu.
Mantell sosredotochenno nahmurilsya, nablyudaya za doskoj. Potom on
vytashchil iz bumazhnika desyatichipovyj banknot i hotel bylo polozhit' na stol,
no Majra vnezapno zaderzhala ego ruku.
- Podozhdi stavit', - bystro progovorila ona. - Sejchas chto-to budet.
Mantell obernulsya. On zametil, chto v ogromnoj komnate kak-to srazu
stalo tiho. Vse nastorozhenno ustavilis' na tol'ko chto voshedshego cheloveka.
Pribyvshij byl dovol'no vysok - ne nizhe shesti futov vos'mi dyujmov. Levuyu
shcheku peresekal rvanyj mertvenno-goluboj shram, rezko vydelyavshijsya na
bescvetnoj kozhe. Hudoe telo oblegali cherno-belye, sverkayushchie blestkami
arlekinskie rejtuzy i sero-zolotaya rubaha. Sboku, nad levym bedrom,
zloveshche mercal priceplennyj blaster. On spokojno stoyal u vhoda - i vse
smotreli na nego.
- Kto eto? - sprosil Mantell.
- Leroj Marchin. On pokinul Starheven mesyac nazad. Emu ne sledovalo by
vozvrashchat'sya, eto bezumie! Ostavajsya zdes', ya sejchas...
Ona proshla cherez zal, i Mantell posledoval za nej. Krup'e zatyanul,
nakonec, svoyu monotonnuyu pesnyu, prervav napryazhennoe molchanie. Majra,
kazalos', sovsem zabyla o Mantelle, zanyavshis' neozhidannym prishel'cem.
Podojdya poblizhe k etoj parochke, Mantell uslyshal ih razgovor.
- Privet, Majra, - golos Marchina zvuchal gluho i bez vsyakogo
vyrazheniya.
- CHto ty zdes' delaesh'? - sprosila Majra. - Esli uznaet Ben...
- Ben uzhe znaet: desyat' minut nazad roboty dolozhili emu po radio, chto
ya zdes'.
- Togda smatyvajsya otsyuda!
- Net, - otvetil Marchin. - YA nadeyus', Ben dvinet syuda sobstvennoj
personoj. V takom sluchae u menya budet shans vystrelit' pervym.
- Leroj! - ona vozvysila golos do krika. - Ty ne posmeesh'!..
- Ujdi otsyuda! - grubo oborval ee Marchin. - YA ne hochu, chtoby ty byla
zdes', kogda nachnetsya pal'ba.
On vyglyadel chudovishchno ustalym, lico bylo blednym, bez kakoj-nibud'
teni straha. S pokaznoj nebrezhnost'yu on proshestvoval mimo Mantella i
Majry, peresek zal, podoshel k ruletke i, kogda krup'e predlozhil sdelat'
stavku, polozhil stochipovyj banknot.
Mantell obernulsya k Majre i sprosil:
- CHto vse eto znachit? Kto etot chelovek?
Ona nervnichala.
- On uzhe odnazhdy pytalsya ubit' Bena. Kogda-to, mnogo let nazad, oni
vmeste s Benom stroili Starheven, no potom Marchin otkololsya. Benu prishlos'
odnomu tyanut' vse predpriyatie.
Delo nachinalo proyasnyat'sya.
- Zachem on yavilsya syuda? - sprosil Mantell.
- Leroj dolgo skryvalsya. Vidno, Ben ego vysledil, i on reshil
srazit'sya s nim zdes', v kazino, odin na odin. CHto-to budet...
Vnov' nastupila tishina, na etot raz eshche bolee glubokaya.
V zal v®ehal robot - prizemistyj, pryamougol'nyj, okolo vos'mi futov v
vysotu, on tiho dvigalsya na gusenichnom hodu. Marchin povernulsya k robotu.
Lyudi, stoyavshie v desyati-dvadcati futah ot nego, molcha rasstupilis'.
Mantell zametil, chto Majru b'et drozh'.
- Privet, Leroj, - skazal robot golosom Bena Zurdana. Vidno, avtomat
rabotal na distancionnom upravlenii.
Glaza Marchina gnevno sverknuli.
- Kakogo cherta, Zurdan! Pochemu ty ne yavilsya sam? Zachem ty poslal
robota vypolnyat' etu gryaznuyu rabotu?
- Slishkom velika chest' dlya tebya, Leroj! - posledoval holodnyj otvet.
- Tak luchshe: ne budet somnenij v ishode.
Marchin vytashchil blaster. V tot zhe mig ogni vo vsem zdanii potuskneli
iz-za vnezapnogo padeniya napryazheniya, a vokrug robota vozniklo mercayushchee
siyanie.
- Silovoj ekran, - probormotala Majra. - U Marchina ischez poslednij
shans.
Mantell znal: roboty mogut spryatat'sya za silovym ekranom, a lyudi net.
CHeloveku nuzhen vozduh, chtoby dyshat', a silovoj ekran blokiruet vse: i
svet, i vozduh, i radiaciyu. Osnastit' robota zashchitnym ekranom - stoit
chudovishchno dorogo, odnako, kak vidno, ne dlya Bena.
Palec Marchina nazhal na kurok. Vspyshka plameni peresekla prostranstvo,
okativ robota potokom ognya. No ogon' byl mgnovenno pogashen silovym
ekranom.
Nevredimoe metallicheskoe sushchestvo bezuchastno zhdalo. Celuyu minutu
Marchin vel bessmyslennyj ogon' po bar'eru, zakryvayushchemu terpelivogo
gruznogo robota. Ubedivshis', chto vse naprasno, Marchin grubo vyrugalsya i,
razmahnuvshis', shvyrnul blaster cherez vsyu komnatu v nevozmutimogo stal'nogo
poslanca.
Oruzhie so zvonom otskochilo ot nego. Robot rassmeyalsya. Tak smeyalsya
tol'ko Ben Zurdan.
Marchin vzvyl ot yarosti, chertyhnulsya i sorvalsya s mesta. V pervoe
mgnovenie vse podumali, chto on sobiraetsya bezhat', no u Marchina byli drugie
namereniya: on v bezumnom samoubijstvennom poryve brosilsya pryamo na robota.
Leroj probezhal futov desyat', ne bol'she, kogda robot podnyal
gigantskuyu, chudovishchnuyu ruku i vystrelil energeticheskoj molniej iz skrytyh
v pal'cah razryadnikov. Molniya udarila Marchina v grud', sbila s nog i
otshvyrnula obratno, k tomu mestu, gde on stoyal prezhde. On zashatalsya,
shvatilsya za gorlo i povalilsya na vrashchayushchijsya igrovoj stolik. Potom upal
na pol i bol'she ne podnyalsya.
Ispolniv zadumannoe, robot povernulsya i ischez, ne proroniv ni slova.
Otkuda-to iz-pod potolka polilas' legkaya muzyka, i napryazhenie spalo. Vnov'
zashchebetali krup'e, do Mantella donessya zvon bryacayushchih monet. Vse v komnate
budto sgovorilis' delat' vid, chto nichego ne proizoshlo.
Otkuda-to poyavilis' dvoe sluzhitelej i uvolokli smorshchennyj obuglennyj
trup. Mantell nablyudal za nimi, poka Majra ne szhala emu ruku i ne potyanula
k stoliku, gde shla igra v luchevye kosti.
On pochuvstvoval, kak gde-to vnutri u nego zastyl komochek straha.
Segodnya on eshche raz voochiyu uvidel, kak Ben Zurdan upravlyaet Starhevenom.
Vryad li stoilo vstavat' u nego na puti.
Perezhitoe otbilo u Mantella vsyakuyu ohotu nachinat' igru.
Majra zhe, naprotiv, vyglyadela spokojnoj, tol'ko lico chut'-chut'
poblednelo. |to nastorazhivalo: kogda-to, sudya po vsemu, ona blizko znala
Marchina, a teper' ee tak malo rasstroila ego sud'ba. I tol'ko potom on
ponyal prichinu: ona privykla k fenomenu ubijstva. Smert' - nasil'stvennaya
smert' - byla na Starhevene zauryadnym sobytiem.
Oni igrali okolo chasa. Mysli Mantella byli daleko, on pochti ne sledil
za tem, chto delali ruki, i za korotkij srok umudrilsya spustit' polovinu i
bez togo toshchego koshel'ka. K schast'yu, Majra vremeni darom ne teryala i pochti
vse otygrala. On podozhdal, poka Majra soberet vyigrysh. Kogda zhe ona
napravilas' cherez zal k magneruletke, on vzyal ee pod ruku i skazal:
- Na segodnya hvatit! Pojdem otsyuda.
- Kuda?
- Kuda-nibud'. Mne neobhodimo vypit'.
Devushka ponimayushche ulybnulas'. Oni vmeste probilis' cherez tolpu,
kotoraya teper' stala shumnoj, zarazivshis' kakim-to otchayannym vesel'em, i
proshli k vyhodu. Kogda oni vyhodili iz kazino, v dveri vvalilo mnogo
lyudej, privlechennyh, po-vidimomu, sluhami o nedavnem incidente. Mantell s
Majroj prokladyvali sebe put' iz kazino, slovno ryby, boryushchiesya s techeniem
v bystrom gornom ruch'e.
- Azartnye igry - glavnaya industriya na Starhevene, - skazala Majra,
kogda oni dobralis' do kabiny lifta, vytiraya so lba kapli pota. - Rabochij
den' professionalov nachinaetsya okolo poludnya. Oni delayut pereryv v
chetyre-pyat' chasov dnya, a potom igrayut vsyu noch' naprolet.
Mantell ne otvechal. Sejchas ego malo zanimali podobnye temy. On dumal
o vysokom, blednom cheloveke po imeni Leroj Marchin, kotorogo prikonchili
pryamo na glazah pyatisot chelovek i smert' kotorogo ne vyzvala nichego, krome
odnogo-dvuh ravnodushno-sderzhannyh zamechanij.
Oni poehali vverh, kuda-to na srednie etazhi, i Majra povela ego v
bar. |to bylo polutemnoe pomeshchenie, napolnennoe tabachnym dymom i
alkogol'nymi parami, osveshchennoe lish' slabymi neonovymi trubkami.
Mantell nashel pustuyushchij stolik poblizhe k zadnej stene,
inkrustirovannoj skoree vsego podlinnymi dragocennymi kamnyami. Poyavilsya
obsluzhivayushchij robot, i ona vybrali sebe napitki.
Mantell zakazal chistoj pshenichnoj vodki, reshiv na etot raz ne
smeshivat'. On oprokinul ryumku i nalil sebe druguyu. Majra potyagivala
prozrachnoe goluboe vino iz hrustal'nogo bokala. Osmotrevshis', Dzhonni
zametil trehmernoe video, stoyavshee v uglu, pozadi bara. Na ego ekrane
prostupilo hudoe, izmuchennoe lico Leroya Marchina v yarkih neestestvennyh
kraskah.
- Vzglyani von tuda! - skazal on Majre.
Ona obernulas'. Na ekrane poyavilsya robot, massivnaya temnaya gromada,
ostanovivshayasya naprotiv Marchina. Neozhidanno vo vsyu shirinu ekrana
pokazalos' hudoe lico Mantella, nedoumenno vzirayushchee na proishodyashchee.
Ryadom stoyala Majra. Kogda nachalas' strel'ba, ona krepko vcepilas' v ego
ruku. Dzhonni etogo ne pomnil, hotya, skoree vsego, tak ono i bylo. On
slishkom uvleksya duel'yu, chtoby obratit' na eto vnimanie.
Vkradchivyj golos komp'yutera progovoril:
- Vy vidite na ekrane, kak okolo chasa tridcati dnya Leroj Marchin
zayavilsya v Hrustal'noe Kazino. Marchin vozvratilsya na Starheven posle
samoizgnaniya, v kotoroe on otpravilsya v rezul'tate neudavshegosya pokusheniya
na zhizn' Bena Zurdana v proshlom godu. V kazino on prishel odin.
Zatem dinamiki peredali korotkuyu perebranku mezhdu Marchinom i robotom,
kotoryj govoril golosom Zurdana. A ekran pokazyval sceny tragedii:
perestrelku, smert' Marchina i vynos tela.
- Glavnyj Komissar Brian Varnli sobstvennoruchno zaveril svidetel'stvo
o smerti Marchina, nastupivshej v rezul'tate samoubijstva, - nevnyatno bubnil
kommentator. - Sredi drugih novostej na Starhevene prishlo soobshchenie o tom,
chto...
Mantell byl ugneten.
- Vot i vse, - skazal on mrachno. - Prostoe samoubijstvo. I nikomu net
do etogo dela. Nikogo, chert poberi, ne volnuet, chto segodnya dnem cheloveka
otkryto pristrelili na glazah u soten lyudej.
Majra s bespokojstvom posmotrela na nego:
- U nas na Starhevene eto obychnaya veshch'. Takov nash obraz zhizni, i my
ne zadaem lishnih voprosov. Esli chuvstvuesh', chto tebe ne vynesti zakonov
Bena, luchshe unosi so Starhevena nogi, da pobystree, inache tebya zdes'
prikonchat.
On provel yazykom po peresohshim gubam. Emu hotelos' ej vozrazit'. No
chto-to strannoe sluchilos' s nim, kakoj-to neob®yasnimyj temnyj strah
podnyalsya iz tajnyh glubin mozga i pronik v soznanie. Dzhonni krepko
uhvatilsya za stol obeimi rukami. On nevol'no sodrognulsya, oshchutiv vnezapnyj
priliv boli.
Majra vstrevozhenno zakrichala:
- Dzhonni! CHto sluchilos'? Tebe ploho?
CHerez neskol'ko sekund bol' spala, i on smog proiznesti:
- Nichego strashnogo! Nichego...
I vse zhe ego ohvatil strah. Bol' snova usililas'. Pered nim v odnom
bezumnom vihre promchalis' poslednie sem' let - s togo dnya, kogda on porval
s korporaciej starika Klingsana, do togo momenta, kogda on, presleduemyj
za ubijstvo, bezhal na ukradennom korable s tihih plyazhej Mul'cibera.
Vospominaniya vzleteli, zamerli monolitnoj kolonnoj - i vdrug kolonna
zakachalas' i ruhnula, rassypavshis' na million oskolkov. Vokrug vrashchalsya
Starheven.
Ego pal'cy do boli vcepilis' v holodnuyu kryshku stola, chtoby ne
upast'. Mantell slabo chuvstvoval, kak Majra gladit ego onemevshie ruki.
CHto-to govorit, starayas' pomoch', obodrit'. A on zadyhalsya.
CHerez neskol'ko sekund vse proshlo. Mantell otkinulsya nazad,
izmuchennyj, oblivayushchijsya holodnym potom, s mertvenno-blednym licom i
potuhshimi glazami.
- CHto sluchilos', Dzhonni?
On pokachal golovoj i suho progovoril:
- YA ne znayu. Navernoe, psihoproba daet o sebe znat'. Harmon govoril,
chto nemnogo proschitalsya s kalibrovkoj. Mog poyavit'sya pobochnyj effekt. Na
kakoj-to mig, Majra, na odin mig mne pokazalos', chto ya byl kem-to drugim!
- Kem-to drugim?
Mantell pozhal plechami.
- Navernoe, perepil, - uhmyl'nulsya on. - Ili nedopil. Luchshe ya primu
eshche stakanchik.
On zakazal ryumku i vypil ee zalpom. Krepkij napitok privel ego v
chuvstvo. V nervnom vozbuzhdenii on sobiral i skladyval fragmenty lichnosti,
kotorye rassypalis' na mig v ego soznanii. On obretal prezhnyuyu uverennost'
v sebe. Teper' on vnov' byl Dzhonni Mantellom, byvshim brodyagoj na
Mul'cibere, v pyatom sektore Galaktiki, a teper' nashedshim krov na
Starhevene, pribezhishche vseh prestupnikov Mlechnogo Puti. Strannyj korotkij
pristup byl pochti zabyt.
- YA chuvstvuyu sebya znachitel'no luchshe, - skazal on Majre. - Pojdem,
podyshim svezhim vozduhom.
Ostatok nedeli, predostavlennoj Mantellu, chtoby osmotret'sya, proshel
dovol'no snosno. On horosho usvoil nravy Starhevena, i hotya voshishchat'sya
vsemi aspektami zdeshnej zhizni on ne mog, nel'zya bylo takzhe ne priznat',
chto tvorenie Zurdana mozhno sravnit' tol'ko s chudom.
Mantell videlsya s Majroj, hotya i ne tak chasto, kak hotelos'. Oni
derzhalis' otchuzhdenno. Mantell chuvstvoval, chto nekaya nevidimaya, no
osyazaemaya zavesa otgorodila ih drug ot druga. Ona chto-to ne dogovarivala,
poskol'ku ne dolzhna byla govorit', a on chto-to ne rasskazyval, poskol'ku
sam ne znal, chto nuzhno rasskazyvat'.
Neob®yasnimyj pristup, kotoryj sluchilsya s nim vo Dvorce udovol'stvij,
povtorilsya. On pokryvalsya holodnym potom, poyavlyalos' vnezapnoe
golovokruzhenie, vnezapno ego ohvatyvalo chuvstvo polnogo odinochestva, emu
kazalos', chto on - kto-to drugoj i chto on nikogda ne brodyazhnichal na
Mul'cibere.
V pervyj raz bol' nakatila v rechnom katere, stremitel'nom
passazhirskom sudenyshke, na kotorom oni plyli vverh po reke k severnym
plantaciyam Starhevena. V etih mestah Zurdan sotvoril obshirnye
sel'skohozyajstvennye ugod'ya, i Mantell s Majroj otpravilis' tuda na
progulku. Pravda, pristup bystro proshel, hotya i vybil Mantella na
neskol'ko chasov iz kolei.
Sleduyushchij pristup sluchilsya dvumya dnyami pozzhe, v tri chasa nochi. Bol'
razbudila ego. On sel na krovat', sotryasaemyj konvul'siyami. Kogda krizis
minoval, Dzhonni v iznemozhenii povalilsya na podushki. Zatem neosoznanno
kinulsya k videofonu i nabral nomer Majry, nadeyas', chto ona ne rasserditsya
na nochnoj zvonok.
Ee ne bylo doma.
Videofon v kvartire Majry prozvonil vosem', desyat', devyat',
dvenadcat' raz, zatem avtomonitor vklyuchil ego, i gladkoe metallicheskoe
lico otvetilo Mantellu:
- Miss Batler net doma. CHto ej peredat'? Miss Batler ne doma. CHto ej
peredat'? Miss Batler...
S minutu Mantell slushal metallicheskuyu pesnyu, budto pogruzhayas' v
gipnoticheskij trans. Zatem sobralsya s duhom i proiznes:
- Spasibo! Mne nechego skazat' miss Batler.
On oborval svyaz' i vernulsya v postel'. No tak i ne smog usnut' do
utra, vorochayas' s boku na bok. Dzhonni ne somnevalsya, chto sushchestvuet tol'ko
odno mesto, gde Majra mogla byt' v takoj pozdnij chas.
Ona byla u Bena Zurdana.
Mantell perezhival etu mysl' v svoem mozgu pyat' chasov kryadu. On
ponimal, chto vyglyadit sovershennejshim durakom, chto ne vprave pretendovat'
na Majru Batler, chto ona, kak vse i vsya na etoj planete, prinadlezhit Benu
Zurdanu. Tvorec volen postupat' tak, kak emu zablagorassuditsya, a lyudi
vrode Dzhonni Mantella dolzhny dovol'stvovat'sya pozhertvovaniyami Velikogo
Bena. No, predstavlyaya Majru v ob®yatiyah etogo gromily, on prihodil v
neopisuemuyu yarost'.
V vosem' utra Mantell podnyalsya i posmotrel na svoe otrazhenie v
zerkale vannoj. Na nego glyadel lik privideniya, izmozhdennyj i beskrovnyj.
On nashel pachku toniziruyushchih tabletok i razom proglotil tri shtuki. Tri
tabletki zamenyali vosem' chasov glubokogo sna.
Vzvinchennyj Mantell v odinochku otpravilsya vo Dvorec udovol'stvij,
chtoby skinut' napryazhenie, nakopivsheesya v ego nervnoj sisteme.
Za nedelyu on nagulyalsya vdovol'. Dlya Mantella eto bylo ne vpervoj.
Gody brodyazhnichestva nauchili ego ubivat' vremya veselo i s pol'zoj. Nakonec,
na sed'moj den' ego prebyvaniya na Starhevene v "Nomer Trinadcat'" pozvonil
Ben Zurdan. Mantell vklyuchil videofon i uvidel vlastnoe lico hozyaina
planety. Zurdan tak podalsya vpered, chto, kazalos', vot-vot vyvalitsya iz
stereoekrana.
- Prishlo vremya vzyat'sya za rabotu, Dzhonni. U tebya byla celaya nedelya
otdyha. |togo vpolne dostatochno, - skazal Ben.
- YA gotov nachat' v lyubuyu minutu, kogda prikazhete, - otvetil Mantell.
- Poslednij raz ya hodil na rabotu bolee semi let nazad. Vpolne dostatochnyj
otpusk dlya lyubogo cheloveka.
- Otlichno! Ostavajsya doma, ya zaberu tebya sam, - v golose Zurdana
prozvuchala neprivychno teplaya notka.
Desyat' minut spustya Zurdan zaehal za nim na aerokare, i oni
otpravilis' na sever, v udalennyj rajon Starhevena. Mantell uzhe znal ot
Majry, chto hotya metallicheskaya obolochka ustanovlena vokrug vsej planety,
zaselena byla tol'ko chast' odnogo obshirnogo kontinenta. Po sushchestvu,
Starheven predstavlyal soboj odin gigantskij gorod, ukryvshij okolo dvadcati
millionov chelovek. Posle kazhdogo vspleska immigracii zastraivalsya
ocherednoj uchastok podgotovlennoj zemli. Za granicami goroda - k yugu i
zapadu - lezhali fermerskie ugod'ya, a dal'she protyanulis' besplodnye i
pustynnye zemli, do kotoryh u Zurdana eshche ne doshli ruki.
Aerokar legko skol'znul na posadku i prizemlilsya na ploshchadku,
raspolozhennuyu na kryshe pryamougol'nogo, temnogo, lishennogo okon zdaniya. Oni
nahodilis' daleko ot obitaemyh rajonov. Zurdan vyprygnul iz kabiny,
Mantell - za nim.
- Imenno zdes' mozg i serdce Starhevena, - skazal Zurdan s
neskryvaemoj gordost'yu.
Ryadom otkrylas' kryshka lyuka. Oni spustilis' na verhnij etazh zdaniya, i
lyuk so skrezhetom zahlopnulsya.
Vnutri delovito snovali lyudi v chistyh laboratornyh kombinezonah. Oni
pochtitel'no privetstvovali Zurdana. Ben predstavil Mantella kak novogo
tehnika-vooruzhenca. Spustya stol'ko let slyshat' pohvalu sebe bylo ves'ma
priyatno.
|kskursiya nachalas'.
- Oborona Starhevena stroitsya na dvuh principah, - govoril Zurdan,
poka oni prodvigalis' po uzkomu tunnelyu, napichkannomu elektronnymi
detektornymi ustrojstvami. - Pervyj - passivnyj - sostoit v obespechenii
zashchity planety. Vot pochemu ya soorudil zashchitnuyu metallicheskuyu obolochku.
Vtoroj - aktivnyj i kuda bolee vazhnyj - zaklyuchalsya v sozdanii horoshego
nastupatel'nogo oruzhiya. Nastupatel'nye sily, dopolnyayushchie zashchitnuyu
obolochku, delayut oboronu nepristupnoj. Starheven imeet luchshie
energeticheskie orudiya v mire. A kogda vy primete vo vnimanie nashi zashchitnye
ekrany, nashi energopolya i otrazhayushchuyu silu samoj naruzhnoj obolochki, vy
pojmete, pochemu kosmicheskij patrul' protiv nas bessilen.
Oni voshli v bol'shuyu komnatu, zastavlennuyu blokami tiho poshchelkivayushchego
komp'yutera.
- My ne ostavlyaem im nikakogo shansa, - skazal gromko Zurdan. - Kazhdyj
vystrel, vypushchennyj iz nashih tyazhelyh orudij, predvaritel'no tshchatel'no
proschityvaetsya. I redko byvaet neudachnym.
Mantell izuchal displej. On srazu ponyal grandioznost' sozdannoj
Zurdanom kreposti.
Pod samym potolkom Mantell uvidel yarkie ryady schetchikov, ciferblatov,
shkal, i voprositel'no ukazal na nih.
- Upravlenie energopotokami, - poyasnil Zurdan. - Kogda my okazhemsya
pod bombardirovkoj, kazhdyj vatt napravlennoj v nas energii, budet
pogloshchat'sya nashimi ekranami i peredavat'sya po silovym liniyam syuda, v eto
zdanie. Nakoplennuyu takim obrazom energiyu my smozhem ispol'zovat' na blago
Starhevena.
- I chasto sluchayutsya bombardirovki?
- Ni odnoj stoyashchej za vse gody. Kosmicheskij patrul' bol'she pizhonit i
zadiraet nos. Dolgoe vremya my voobshche ne znali, kuda det' nashi generatory,
spasibo, nashlis' svobodnye sily kosmicheskogo patrulya, gotovye brosit'sya na
nas, tochno svora gonchih. No teper' oni poumneli i sovershayut, kak tol'ko
predstavitsya sluchaj, korotkie nabegi, lish' by napomnit' o sebe.
Mantell byl oshelomlen. On eshche pomnil dni, kogda sluzhil vooruzhencem, i
ne mog ne ocenit' velikolepnoj starhevenskoj oborony. Ona byla vyshe vsyakih
pohval.
- Skazhi mne, Ben, - skazal Dzhonni. - Kakoj genij sumel sozdat'
podobnoe?
- |to byl poistine genij, - otvetil Zurdan. - Vse uvidennoe toboj
sozdal dlya menya Loris Farber. On rabotal celyh tri goda, dnem i noch'yu.
Mozhet, ty kogda-nibud' slyshal o nem?
- Loris Farber? Kazhetsya, pripominayu. Ne tot li, chto prikonchil svoyu
zhenu, a? Kogda-to, ochen' davno, ya chital ob etom sluchae.
Zurdan kivnul:
- On byl blestyashchim kibernetikom i chereschur nervnym, sklochnym,
zanoschivym chelovekom. YA srazu ponyal, chem vse konchitsya - ego pogubit
talant. Mozhesh' mne poverit', chto, kogda ya ego vstretil, on uzhe byl malost'
tronutyj.
- A chto s nim sejchas?
- Odnazhdy on uvidel duh svoej zheny na nejtronnom ekrane i hvatil ego
toporikom, - skazal Zurdan. - CHtoby rasputat' provodku, ponadobilos'
neskol'ko dnej.
|kskursiya po zdaniyu zanyala pochti tri chasa. Pod konec Mantell sovsem
vymotalsya. Kontroliruemoe bashnej vooruzhenie, kazalos', sovershenno
neob®yatnym, a davno zabytye znaniya vooruzhenca s trudom vozrozhdalis' v ego
golove. On vspominal uvlekatel'nejshie chasy, provedennye za
konstruirovaniem zashchitnyh ekranov, raschetom zaputannyh kolonok
soprotivlenij i sily toka. Neuzheli eto bylo sem' let nazad? Kazhetsya, chto
gody sterlis', slilis' i srazu pereshli v nastoyashchee.
Zurdan privel Mantella v dlinnuyu komnatu, polnost'yu zastavlennuyu
videopriemnikami. Ona byla bogato ubrana, kak i vse gorodskie kabinety
Bena.
- Vot, - skazal Zurdan, - moya svyataya svyatyh, nervnyj centr planety.
Iz etoj komnaty ya mogu upravlyat' vsemi zashchitnymi ekranami, mogu udarit'
lyubym oruzhiem s lyuboj ognevoj pozicii i s lyuboj ustanovki, mogu poslat'
subradiogrammu v lyuboj mir Galaktiki.
Ego gustoj bas napolnilsya gordost'yu. On yavno hvalilsya etoj komnatoj,
iz kotoroj mozhno upravlyat' planetoj i brosit' vyzov vsej Vselennoj.
Zurdan tyazhelo plyuhnulsya v relaksacionnuyu lyul'ku i stal tiho
pokachivat'sya vpered i nazad:
- Nu ladno, Mantell... Ty videl vse, chto nuzhno. CHto ty teper'
skazhesh'?
- Velikolepno, Ben! Starheven sovershenno nepristupen. Vo vsej
Galaktike net nichego podobnogo.
Lico Zurdana vdrug potemnelo.
- I vse zhe na dushe u menya nespokojno, - skazal on znachitel'no. - V
nashej sisteme oborony poyavilis' opasnye breshi... I delo stanovitsya s
kazhdym dnem vse ser'eznej i ser'eznej, poskol'ku nikto iz moih luchshih
lyudej ne mozhet spravit'sya s voznikshimi problemami.
Mantell v nedoumenii ustavilsya na nego:
- Breshi, iz®yany? Gde? Znaesh', shef, mozhet, ya bezbozhno otstal, no mogu
poklyast'sya, chto eto samaya nepristupnaya krepost', kakuyu kogda-nibud'
sozdaval chelovek.
Rot Zurdana skrivilsya v slaboj usmeshke, no ego glaza ostalis'
mrachnymi i hmurymi.
- Tvoi suzhdeniya do kakoj-to stepeni pravil'ny. Odnako sushchestvuet
proschet, kotoryj pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv mozhet oznachat'
konec Starhevena i vseh, kto nashel na nem ubezhishche. I etot proschet vnutri
sistemy.
- Vnutri?
- Starheven uyazvim iznutri. Predstav', chto kto-to zahvatit centr
upravleniya. On vyklyuchit ekrany i prepodneset nas patrulyu na serebryanoj
tarelochke. Konechno, emu pridetsya snachala ubit' menya. Neskol'ko dnej nazad
v kazino na tvoih glazah pristrelili cheloveka, kotoryj pytalsya eto
sdelat'.
- Ty imeesh' v vidu Marchina?
- Da. On byl moim soratnikom i odnim iz pervyh kolonistov Starhevena.
No my s Marchinom ne poladili. YA videl, kak v techenie dolgih let mezhdu nami
nazreval konflikt, no sderzhivalsya, pozvoliv emu nanesti udar pervym. Tak
uzh vyshlo, chto ya okazalsya sil'nee, - Ben skorbno pokachal svoej bol'shoj
golovoj. - Ladno, hvatit ob etom! U menya est' dlya tebya delo, Mantell,
ochen' vazhnoe delo.
- Kakoe zhe? - osvedomilsya Mantell.
- Soglasno rezul'tatam tvoej psihoproby, - nachal Zurdan, - ty
nezauryadnyj specialist po zashchitnym ekranam. Vse dannye govoryat o tom, chto
ty mog by podnyat'sya v svoem masterstve eshche vyshe. Odin raz ty upustil etot
shans, no esli Harmon so svoej mashinoj ne soshel s uma, u tebya eshche est'
nemalye vozmozhnosti. Dzhonni, ya mogu dat' tebe vtoroj shans stat' glavnym
specialistom po vooruzheniyu, k tomu zhe ty okazhesh' mne bol'shuyu uslugu. My
budem srazhat'sya vmeste. YA znayu - nevazhno otkuda - o sushchestvovanii
zagovorshchikov, kotorye sobirayutsya menya likvidirovat'.
- Likvidirovat'... tebya? - nedoverchivo peresprosil Mantell. - No...
No zachem? Kto posmeet?..
- YA ne budu govorit' o teh, kto hochet moej smerti. |to uzh moi zaboty,
ne tvoi. No fakt ostaetsya faktom. Oni mogut dostich' svoej celi prezhde, chem
ya raskroyu ih i obezvrezhu.
- No Marchin ved' sorvalsya.
- S Marchinom drugoe delo - ya vse vremya derzhal ego na kryuchke. No
teper', skazhu chestno, ya v postoyannoj opasnosti. O, konechno, ya horosho
zashchishchen, no ne dlya takogo sluchaya. Tak chto, moj drug, ya vruchayu tebe
laboratoriyu so vsem ee uchenym shtatom i so vsej ee nachinkoj. I pomogaj tebe
Bog!
Pravitel' Starhevena sveril Mantella pronizyvayushchim vzglyadom.
- Ot tebya trebuetsya tol'ko odno - sotvorit' nevozmozhnoe. YA hochu,
chtoby ty sozdal mne lichnyj zashchitnyj ekran, Dzhonni. I kak mozhno skoree!
Mantell, molcha razglyadyval gromadnogo cheloveka v relaksacionnoj
lyul'ke, cheloveka, kotoryj sozdal Starheven. Lichnyj zashchitnyj ekran byl
mechtoj vseh pravitelej na lyuboj planete Galaktiki. Osnovnye principy
raboty sovremennyh ekranov delali ih neprigodnymi dlya ispol'zovaniya
chelovekom. Problema okazalas' slishkom slozhnoj: trebovalos' razrabotat'
ustrojstvo, kotoroe vyborochno blokirovalo by lazernuyu energiyu i svobodno
propuskalo vozduh. Apparat dolzhen byt' dostatochno malen'kim, chtoby
kakim-to obrazom sbrasyvat' otvedennuyu energiyu i pri etom obespechivat'
nepreryvnyj pritok moshchnosti k polyu.
I dazhe esli udastsya reshit' eti problemy, vse ravno takoj ekran skoro
stanet bespolezen. Kazhdoe reshenie rozhdaet novye problemy. Sozdanie
effektivnogo portativnogo ekrana, sposobnogo protivostoyat' energeticheskomu
luchevomu oruzhiyu, tol'ko privedet k tomu, chto lazery ustareyut. Togda,
vozmozhno, vozroditsya drevnee, davno zabytoe ognestrel'noe oruzhie. A vot
problema: kak sozdat' ekran, protivostoyashchij nozhu, pule i yadu i
propuskayushchij pishchu i vozduh?
- Nu kak? - sprosil Zurdan.
- Da, zadachka - bud' zdorov, vognal gvozd' po samuyu shlyapku, - skazal
Mantell. - Podobnyj ekran, chert poberi, na grani nevozmozhnogo.
- Takim vyglyadelo i sozdanie Starhevena, - oborval ego Zurdan. - No ya
zhe sdelal ego! YA nichego ne ponimayu v premudrostyah elektroniki, no ya umeyu
nahodit' teh, kto ponimaet. YA nashel luchshih specialistov v svoem dele, i
oni rassmeyalis' mne v lico, kogda uvideli chernovye nabroski Starhevena. No
ya ih ne slushal. YA skazal im, chto ih delo stroit', a moe - platit'.
Nerazreshimyh problem ne byvaet, Mantell.
Mantell pozhal plechami:
- YA zhe ne govoril, chto otkazyvayus' poprobovat'. Prosto ne hochu davat'
obeshchaniya, poka ne uznayu, kak eto sdelat'.
- Menya eto vpolne ustraivaet, - skazal Zurdan. - Nichego ne obeshchaj,
prosto voz'mis'. YA ne hochu umirat', Dzhonni!
Mantell ulovil edva zametnuyu drozh' v golose Zurdana, kogda tot
proiznosil poslednie slova. On nachal postigat' harakter etogo velikogo
cheloveka. Za uverennym tonom povelitelya, lezhal strah pered nevedomym
budushchim, pered smert'yu; kak lyuboe chelovecheskoe sushchestvo, Ben Zurdan ne
hotel umirat'. Hozyain ne zhelal pokidat' svoj mir mechty, svoyu imperiyu, ved'
on ee pridumal i on ee sozdal. "CHto zh, - reshil Mantell, - ne stoit
poricat' ego za eto".
- I eshche ob odnom ya hotel by pogovorit' s toboj, Mantell, - teper'
golos Zurdana zvuchal tverdo. - Delo kasaetsya Majry Batler.
Mantell srazu napryagsya.
- V den' tvoego pribytiya na Starheven ya prosil ee sostavit' tebe
kompaniyu, Dzhonni. CHtoby pomoch' osvoit'sya, ponimaesh'? No teper', chtoby
izbezhat' dal'nejshih oslozhnenij, nam nado ob®yasnit'sya. Majra zanyata. YA
zhenyus' na nej, kak tol'ko razreshu glavnuyu problemu.
- YA... ya nikogda, - probormotal Mantell.
- CHto - nikogda? - oborval ego Zurdan. - Ty kak-to zvonil ej v tri
chasa nochi. Ne znayu, o chem ty hotel pogovorit' s nej v stol' pozdnee vremya,
no mogu sebe eto predstavit'. Derzhi svoi lapy podal'she! Na Starhevene
prorva zhenshchin, i esli u tebya est' v nih potrebnost', ya pomogu podobrat'
to, chto nuzhno. No Majru - ne tron'!
Mantell vstretilsya vzglyadom s Zurdanom i sodrognulsya. Ne stoilo s nim
tyagat'sya: ego silu ne preodolet'. Esli Zurdan proslushivaet videofony, to
lgat' bespolezno. I dazhe opasno.
- Spasibo za preduprezhdenie, Ben, - proiznes Mantell. - YA ne hotel by
okazat'sya u tebya na puti.
- Da, - spokojno skazal Zurdan. - Ne stoit i pytat'sya.
Sleduyushchij chas Mantell provel, vyslushivaya proekty Zurdana ob
ustrojstve Starhevena. Hozyain pokazal Mantellu nebol'shuyu komnatu, kotoroj
nadlezhalo stat' ego kabinetom, poznakomil s laborantami, tehnikami i
uchenymi, otdannymi emu v podchinenie. Naposledok Zurdan vruchil emu pyat'sot
banknotov v schet budushchego zhalovan'ya.
- Teper' tebe prichitaetsya tverdyj oklad, - soobshchil Ben. - Budesh'
poluchat' pyat'sot chipov kazhduyu nedelyu. Ty smozhesh' ustroit'sya s komfortom.
- Polagayu, s pyat'yu sotnyami ya kak-nibud' upravlyus'. Sem' let ya zhil na
schitannye groshi.
Zurdan natyanuto ulybnulsya:
- Dni nishchety bezvozvratno kanuli v proshloe, Mantell. Ty na
Starhevene. I zdes' vse budet po-drugomu.
Oni podnyalis' na kryshu, seli v podzhidavshij ih aerokar i vernulis' v
gorod. Mantell posmotrel vsled ogromnoj shirokoplechej figure, ischezayushchej v
dveryah svoego ofisa.
On dumal o Majre.
"Konechno, eto zdorovo, - prikidyval Mantell, - chto s segodnyashnego dnya
ya budu poluchat' pyat'sot v nedelyu. Za eto mne predstoit vydumat' sposob kak
zashchitit' zhizn' Bena Zurdana. A poka Zurdan zhiv, Majra budet s nim".
Mantell razmyshlyal ob etom i vdrug uvidel ee vyhodyashchej iz sosednego
zdaniya. Oni bukval'no stolknulis' nos k nosu. Opeshiv ot neozhidannosti, oni
rassmeyalis'.
- Privet, Dzhonni, - skazala Majra, nemnogo oficial'nee, chem obychno. -
Kazhetsya, ty ezdil v bashnyu upravleniya s gospodinom Zurdanom?
- Tak ono i bylo. My vernulis' pyat' minut nazad. On u sebya v
kabinete.
- Mne nuzhno s nim povidat'sya - neskol'ko srochnyh soobshchenij...
Ona poshla proch', no Mantell rvanulsya za nej i shvatil za ruku. Tut on
vspomnil, chto skrytye fotokamery fiksiruyut kazhdyj kadr etoj sceny, a ili,
vozmozhno, Zurdan sam nablyudaet ee iz okna kabineta. On byl vezdesushchim i
vsevidyashchim, naskol'ko, eto voobshche v chelovecheskih silah.
- CHto, Dzhonni?
- YA... ya hotel poproshchat'sya. Teper' nam vryad li udastsya videt'sya chasto
- ya budu rabotat' v bashne. Moya nedelya prazdnogo bezdel'ya podoshla k koncu,
- ego golos predatel'ski drognul. Dzhonni byl uveren: Majra ponyala, chto on
hotel skazat'. Zurdan, vidno, ne postesnyalsya predupredit' i ee, chtoby
derzhalas' ot Mantella podal'she. Hozyain igraet navernyaka.
- Mozhet, eto i k luchshemu, Dzhonni, - soglasilas' ona.
Majra ostorozhno, no nastojchivo vysvobodila svoyu ruku, pochti
mehanicheski, vydavila nichego ne obeshchayushchuyu ulybku i srazu zamknulas',
slovno shchelknula zatvorom fotoapparata. Ona proshla cherez slabo mercayushchij
silovoj bar'er v ofis Zurdana. Mantell postoyal, glyadya ej vsled, gorestno
vzdohnul i poshel svoej dorogoj.
Dzhonni spustilsya po gravishahte vniz, pojmal taksi i poehal v otel'.
Kogda on podnimalsya v vestibyul', usluzhlivyj robot, ohranyavshij vhod,
vyskol'znul emu navstrechu, protyagivaya kakoj-to svertok.
- Gospodin Mantell, vam posylka. Ee dostavil special'nyj kur'er.
- Spasibo, - skazal po privychke Mantell. Vzyal svertok i proshel k
liftu. Svertok, zavernutyj v plotnuyu plastikovuyu obertku, byl razmerom s
knigu. On nahmurilsya, prikidyvaya, komu eto vzbrelo v golovu darit' emu
knigi.
Naverhu on shvyrnul svertok na krovat', polyarizoval okno i prinyalsya
razglyadyvat' Starheven: iskusstvennoe solnce, iskusstvennoe nebo i
iskusstvennye oblaka, begayushchie po metallicheskoj obolochke.
Starheven... Sobstvennost' Bena Zurdana, hozyaina mira beglecov. I on,
Mantell, edinstvennaya nadezhda povelitelya, prizvan spasti ego ot smerti.
Mantell ne mog predstavit' sebe Starheven bez Zurdana. Planeta
vrashchalas' po ego prihoti. Zurdan byl absolyutnym monarhom, hotya oficial'no
ne zayavlyal ob etom. Sozdannaya im sistema rabotala na slavu. Mogla li ona
sushchestvovat', okazhis' na ego meste kto-to drugoj, - eto eshche byl vopros.
A chto proizojdet, esli Zurdan umret? Skoree vsego, horosho otlazhennyj
mehanizm social'nyh otnoshenij Starhevena razvalitsya, i budet pokoncheno s
unikal'nym eksperimentom v oblasti politicheskoj teorii. Nachnetsya bezumnaya
bor'ba za vlast', i chelovek, kotoryj zahvatit bashnyu upravleniya, budet
edinolichno pravit' etim mirom, poka ego ne skinet kto-nibud' iz
pomoshchnikov.
Vnezapno Mantell pokrylsya holodnym potom. Komu, kak ne emu, Dzhonni
Mantellu, budet proshche vsego zahvatit' bashnyu upravleniya! Ego
issledovatel'skaya laboratoriya nahoditsya ryadom s central'noj rubkoj, i on,
samo soboj razumeetsya, budet blizhajshim pomoshchnikom Zurdana.
Ego odoleli neprivychnye mysli.
Mantell otvernulsya ot okna i vzglyanul na svertok, odinoko lezhashchij na
krovati. On vzyal ego i podnes k uhu. Nikakih mehanicheskih zvukov. On
ostorozhno razvernul.
V rukah okazalos' chto-to, napominayushchee knigu, vprochem, navernoe, eto
i byla kniga: ne magnitnaya kasseta, a staromodnyj foliant v kozhanom
pereplete. Potemnevshie bukvy na oblozhke glasili: "Izuchenie
vodorodoaerobnoj zhizni v Sisteme Spiki".
- CHto za glupaya shutka? - udivilsya Mantell. Otkryv knigu mezhdu
forzacem i titul'nym listom, on uvidel slozhennuyu polosku bumagi.
Nahmurivshis', Dzhonni razvernul ee i prochel.
CHerez paru sekund bumazhka vspyhnula u nego v rukah, prevratilas' v
pepel i rassypalas' na melkie pylinki.
|to bylo zanyatnoe poslanie, napechatannoe opytnym anonimshchikom na
vokotajpe zaglavnymi bukvami:
DZHONU MANTELLU.
ESLI VY HOTITE POBESEDOVATX O ZURDANE, PRIHODITE VO DVOREC
UDOVOLXSTVIJ, V KAZINO MASOK V LYUBOJ IZ SLEDUYUSHCHIH SEMI DNEJ, MEZHDU DEVYATXYU
I DESYATXYU VECHERA. NE VOLNUJTESX, VAM NICHEGO NE UGROZHAET.
CHerez tri dnya Mantell otpravilsya v kazino Masok. On reshilsya na eto
posle dolgoj i muchitel'noj vnutrennej bor'by. Pervoj reakciej na anonimnoe
pis'mo byla vspyshka gneva. Dzhonni ne zhelal uchastvovat' ni v kakom zagovore
protiv Zurdana, po krajnej mere sejchas.
No zatem on snova vspomnil strannye slova Majry, vzvolnovavshie ego v
pervuyu noch', i nachal prikidyvat', kakie vozmozhnosti otkrylis' by pered nim
posle smerti Zurdana. |to zastavilo otnestis' k poslaniyu bolee ser'ezno.
Bol'she v knige ne bylo nichego. Razumeetsya, ee ispol'zovali dlya
peredachi poslaniya. CHtoby ne ostavlyat' sledov, Mantell szheg ee.
Itak, emu dana nedelya na poseshchenie kazino Masok.
Pervye dva dnya Mantell ustroil sebe uskorennyj kurs perepodgotovki v
teorii zashchitnyh ekranov. On s udovol'stviem voskreshal v pamyati zabytye
znaniya.
V eti dni emu udalos' nametit' neskol'ko probnyh putej k sozdaniyu
lichnogo zashchitnogo ekrana dlya Zurdana.
On sdelal tri vystrela naugad, oni pokazali napravlenie, po kotoromu
on dolzhen pojti. Mogut ujti mesyacy, a to i gody, prezhde chem on dob'etsya
kakogo-to rezul'tata, no on opredelil liniyu shturma, a eto uzhe horoshaya fora
dlya budushchej pobedy.
V pervye dni raboty v laboratorii Mantell malo obshchalsya s Zurdanom i
sovsem zabyl o Majre Batler. Emu kazalos', chto eto byl prosto neudavshijsya
roman, mimoletnoe uvlechenie. Ostalas' gorech' i toska, no ne bol'she. On
znal ee slishkom malo.
Dzhonni zagorelsya rabotoj. On strastno zhelal vosstanovit' svoi bylye
tehnicheskie sposobnosti, vnov' obresti veru v svoj talant inzhenera.
Mantell poznakomilsya s sobrat'yami-vooruzhencami: Harrelom, Brajsonom,
Vorilojnenom i eshche s poludyuzhinoj drugih uchenyh; vse oni byli blestyashchimi
specialistami, no svoenravnymi i ekscentrichnymi lyud'mi - oni kogda-to
prestupili zakon i bezhali na Starheven, pod krylyshko mudrogo Zurdana,
dayushchego vsem hleb i krov nad golovoj.
Kak-to raz tehnik po familii Brajson zadal Mantellu zadachku, ot
kotoroj golova poshla krugom. Brajson byl nizen'kim chelovechkom s pokatymi
plechami i pal'cami, zheltymi ot nikotina, hodivshim kakoj-to sharkayushchej
pohodkoj. Odnazhdy utrom, kogda on rabotal v laboratorii, Mantell kak by
mezhdu prochim sprosil, otkuda u nego takie velikolepnye znaniya v
elektronike.
Brajson ulybnulsya:
- Eshche by, ved' mne dovelos' rabotat' v korporacii "Klingsanovye
zashchitnye ekrany" na Zemle, eto bylo do togo, kak ya nazhil sebe
nepriyatnosti.
Mantell, derzhavshij v rukah pachku tranzistornyh plat, ot neozhidannosti
vyronil ih. Tranzistory rassypalis' po polu laboratorii.
- Govorish', "Klingsanovye"?
- Nebos', slyshal o nih? - kivnul Brajson.
- YA tozhe rabotal tam nekotoroe vremya, - progovoril Mantell, - s
vosem'desyat devyatogo po devyanosto tretij god, poka menya ne uvolili.
- Stranno, - udivilsya Brajson. - YA byl tam s devyanosto pervogo po
devyanosto shestoj i znal vseh v otdele vooruzheniya. YA nepremenno dolzhen byl
s toboj vstrechat'sya. No ya chto-to ne pripominayu nikakogo Mantella. I v lico
ne pomnyu. Mozhet, ty nazvalsya Mantellom, kogda pribyl syuda?
Mantell nedoumenno pozhal plechami:
- |to bylo bolee semi let nazad. Mozhno chto-to i zabyt'. K tomu zhe my
mogli rabotat' v raznyh otdelah.
- Vozmozhno, - kak-to neopredelenno otvetil Brajson.
No Mantella gryzli somneniya. On postaralsya vspomnit' Brajsona i ne
smog. Nikogda prezhde emu ne popadalos' eto imya, nikogda prezhde on ne
vstrechal etogo malen'kogo chelovechka s pozheltevshimi pal'cami. Vse kazalos'
strannym. Esli oni byli tam v odno vremya, to dolzhny byli rabotat' v odnom
otdele, poskol'ku imeli odnu kvalifikaciyu.
"CHto-to zdes' ne tak", - podumal Mantell. No on zagnal etu mysl' v
dal'nij ugolok podsoznaniya, gde hranilis' vse vospominaniya, kotorye on ne
zhelal teper' voroshit', i vernulsya k svoim delam.
Odnako anonimka ne davala pokoya. Nekotoroe vremya Mantell borolsya s
iskusheniem i nakonec reshilsya - on dolzhen vse vyyasnit'.
V tot zhe vecher Dzhonni otpravilsya v kazino Masok.
Na desyatom etazhe Dvorca udovol'stvij nahodilos' vosem' razlichnyh
kazino, imevshih svoi nazvaniya i svoj krug postoyannyh klientov. Kazino
Hrustal'noe, kuda vodila ego Majra, bylo samym bol'shim i samym populyarnym.
Ostal'nye, raspolozhennye dal'she po siyayushchej oniksovoj galeree, byli
pomen'she, no zato s bolee znachitel'nymi stavkami.
Kazino Masok nahodilos' v samom konce galerei. Mantell srazu uznal
ego po gromadnym statuyam pered central'nym vhodom.
Bylo rovno devyat' chasov. U Mantella peresohlo vo rtu. Napryazhenie
vozroslo do takoj stepeni, chto kazalos', budto telo ego szhimaet gromadnyj
kulak. On protyanul ruku, podnesya zapyast'e k luchevomu bar'eru, kotoryj
zavedoval dver'yu. Ona otvorilas', i Dzhonni voshel vnutr'.
Mantell okazalsya v temnote, takoj gustoj, chto ne smog by razlichit'
sobstvennuyu ruku, podnesennuyu k licu. "Po vsej veroyatnosti, - podumal on,
- menya sejchas razglyadyvayut sverhu v infrakrasnom svete, navernoe, chtoby
udostoverit'sya, ne chislyus' li v chernom spiske".
CHerez mgnovenie golos robota usluzhlivo promurlykal:
- Projdite v kabinu nalevo, ser.
On poslushno shagnul vlevo.
- Proshu vas v kazino Masok, uvazhaemyj ser, - proiznes golos drugogo
robota.
Nado bylo zaranee uznat' u Majry ili u kogo-nibud' eshche, chto
predstavlyaet soboj eto kazino, no teper' uzhe bylo pozdno.
Ego nevidimyj gid skazal:
- Teper' mozhete vybrat' masku.
V kabine zagorelsya tusklyj svet. V sumrake Mantell vybral treugol'nuyu
masku, lezhavshuyu v malen'koj korobke, i v zerkale uvidel svoe otrazhenie.
- Voz'mite masku iz korobki i naden'te na golovu, -
proinstruktirovali ego. - Ona obespechit vam polnuyu neuznavaemost'.
Dzhonni rastyanul masku pal'cami i nadel ee.
- Nazhmite na rychazhok u pravogo uha, - glasila sleduyushchaya instrukciya.
On kosnulsya rychazhka. I vdrug izobrazhenie v zerkale ischezlo,
smenivshis' rasplyvchatoj figuroj togo zhe rosta, okutannoj koleblyushchimsya v
vozduhe tumanom.
Teper' Mantell vspomnil, chto slyshal o takih maskah. Oni rasseivali
svet vokrug cheloveka, nadevshego masku, pozvolyaya videt' tol'ko s odnoj
storony. Dlya teh, kto hotel ostat'sya neuznavaemym, kazino bylo ideal'nym
mestom.
- Teper' vy gotovy vojti v kazino, - skazal vezhlivyj robot.
Mantell protyanul ruku ili, skoree, mercayushchee oblachko, kotoroe bylo
ego rukoj. Skrytyj polem, on ne uvidel oblaka, no, oglyanuvshis' cherez
plecho, on ulovil dvizhenie v zerkale i ulybnulsya. Kabina otkrylas', i
Dzhonni shagnul v kazino Masok.
Mantell ostanovilsya u vhoda, ocenivaya situaciyu. Emu vdrug pokazalos',
chto na nem nichego net, ni maski, ni polya, ego dazhe brosilo v oznob. No
kogda on vzglyanul vdol' dlinnogo holla, to uvidel ne lyudej, a tol'ko serye
tumannye figury. Teper' Mantell ponyal, chto stal neuznavaem.
Kak zhe zagovorshchiki sobirayutsya s nim svyazat'sya, esli on skryt
nepronicaemym pokryvalom, podumal on. A mozhet, i ne bylo vovse nikakih
zagovorshchikov?
On bylo reshil, chto, vozmozhno, eto odna iz shutok Zurdana. CHto zh, k
etomu Dzhonni uspel podgotovit'sya: on prosto soobshchit Zurdanu, chto provodit
neoficial'noe rassledovanie, otvechaya na vyzov v knige, poskol'ku nadeetsya
vyvesti zagovorshchikov na chistuyu vodu.
On oglyadelsya.
Kazino bylo nabito obychnymi igrami, osnovannymi na teorii
veroyatnosti, a u zadnej steny stoyalo mnozhestvo kartochnyh stolikov. "Vpolne
logichno", - podumal Mantell. Dlya zhul'nicheskoj igry, vrode pokera, gde
procvetaet obman i blef, luchshego mesta, chem eto kazino, ne najti:
nevol'naya mimika lica uzhe ne vydast igrayushchego. No emu ne hotelos'
vvyazyvat'sya v kartochnuyu igru. Vmesto etogo on pobrel k vysokomu kruglomu
stoliku "rotovila".
Stolik obstupili zhestikuliruyushchie dymchatye figury, delayushchie stavki dlya
sleduyushchego kruga.
V centre stola raspolagalos' metallicheskoe koleso, na emalirovannoj
poverhnosti kotorogo byli narisovany razlichnye chisla. Koleso svobodno
vrashchalos' i ostanavlivalos' v proizvol'nom polozhenii. Kogda ono zamiralo,
padavshij sverhu luch sveta fokusiroval chislo, na kotoroe vypal vyigrysh.
CHelovek, kotoryj ugadal chislo, poluchaet s kazhdogo igroka summu,
ravnuyu etomu chislu, naprimer: esli on vyigral na nomere dvenadcat', to vse
igrayushchie vruchayut emu po dvenadcat' chipov i vdobavok platyat v bank summu,
sootvetstvuyushchuyu ih proigravshim nomeram, v vide shtrafa. Proigrat' ili
vyigrat' na "rotovile" krugluyu summu bylo delom odnoj minuty.
Mantell protisnulsya k stoliku. Vokrug sobralos' chelovek shest'desyat.
Okazavshis' u igrovogo polya, Dzhonni postavil na chislo "22".
- Ne stoit etogo delat', ser, - posovetovala vysokaya tumannaya figura,
stoyashchaya ryadom. Golos kazalsya takim zhe smutnym i nevyrazitel'nym, kak i ego
lico: zvuki rechi iskazhalis' rasseivayushchim polem, a takzhe skryvayushchej lico
maskoj.
- Pochemu? - sprosil Mantell.
- Potomu chto "22" vypalo v predydushchem ture.
- Koleso ved' ne pomnit, kakie chisla vyigrali v proshlyj raz, -
ogryznulsya Mantell. - Dlya vseh chisel veroyatnost' odinakovaya.
- Togda davaj, spuskaj svoi denezhki!
Mantell ostavil svoi den'gi na prezhnem meste. Nemnogo pogodya krup'e
dal znak, i koleso nachalo vrashchat'sya. Raz... drugoj... Nakonec ono zamerlo
na chisle "49". Pozhav plechami, Mantell dobavil sorok devyat' chipov k uzhe
lezhavshim dvadcati dvum i prosledil, kak krup'e sgrebaet ih v storonu.
Schastlivyj pobeditel' s tumannym, nichego ne vyrazhayushchim licom, kotoroe
skoree vsego skryvalo dovol'nuyu uhmylku, vydvinulsya vpered, chtoby zabrat'
den'gi. "Ego vyigrysh, - prikinul Mantell, - sostavil ne menee trehsot
chipov. Da, neploho".
Mantell provel u stolika okolo pyatnadcati minut, i za eto vremya bez
osobogo truda umudrilsya vzyat' dvesti vosem'desyat chipov. Zatem on postavil
na "11" - teper' on igral bolee ostorozhno - i ushel, vyigrav okolo pyatisot.
K ego udivleniyu, v kazino ne bylo chasov, a svoi ruchnye chasy on
umudrilsya zabyt' v nomere. On ne predstavlyal sebe, kak mozhno uznat',
skol'ko sejchas vremeni, no predpolagal, chto uzhe bol'she desyati chasov.
Kogda Dzhonni stoyal, soobrazhaya, chem by zanyat'sya dal'she, vnezapno
prozvuchal gong, i v zale stalo tiho. On zametil robota, podnyavshegosya na
platformu v centre zala.
- Proshu vnimaniya! Esli k scene vyjdet dzhentl'men, kotoryj sluchajno
ostavil knigu pod nazvaniem "Izuchenie vodorodoaerobnoj zhizni v Sisteme
Spiki", to my smozhem vernut' emu ee. Spasibo za vnimanie!
Tolpa radostno zagudela, predvkushaya svoeobraznoe razvlechenie, prinyav
ob®yavlenie za shutku. No Mantell ponyal, chto slova robota, kotorye tot
proiznosil kazhdyj vecher na etoj nedele, otnosilis' imenno k nemu.
On pomedlil sekundu i reshil, raz uzh on syuda yavilsya, to nechego i
otstupat'. Probravshis' cherez tolpu veselo pereglyadyvayushchihsya rasplyvchatyh
figur, on vyshel k scene.
- |to ya poteryal knigu, - obratilsya on k robotu. - Mne by ochen'
hotelos' poluchit' ee obratno.
- Razumeetsya! Projdite syuda, ser.
Mantell posledoval za robotom v nebol'shoj zal.
Sleva otkrylas' dver', i on okazalsya v kabinke, pohozhej na tu, v
kotoroj nadeval masku. V nej ego zhdala rozovaya tusklaya figura, derzhavshaya
knigu, obernutuyu vo chto-to zheltoe.
Tumannoe oblako podnyalo knigu tak, chtoby on mog ee razglyadet', i
skazalo besstrastnym monotonnym golosom: "|to vy poteryali knigu, ser?"
Mantell kivnul:
- Da. Bol'shoe spasibo. Ona mne ochen' nuzhna, i ya ne znal, kuda
obratit'sya.
On glyadel na oblako, tshchetno starayas' razgadat', kto skryvaetsya za
nim.
Dzhonni hotel bylo vzyat' knigu, no ee tut zhe ubrali za predel
dosyagaemogo.
- Poka eshche rano, ser, - skazala drugaya figura. - Vsego odin vopros.
Vy chitali etu knigu?
- Net... To est' ya hotel skazat' da, chital, - popravilsya on,
soobraziv, chto oni, skoree vsego, podrazumevayut zapisku, a ne tekst samoj
knigi. - Da, ya chital ee.
- I vas zainteresovala tema, o kotoroj v nej govoritsya?
Figura zamolchala, davaya ponyat', chto "temoj", o kotoroj shla rech',
moglo byt' tol'ko odno - smert' Bena Zurdana.
- Da, - nakonec otozvalsya Mantell. - Zainteresovala.
- CHto zh, smotrite! No ya dolzhen byt' absolyutno uveren v sohranenii
tajny.
Dzhonni pochuvstvoval, kak u nego pod rubashkoj vystupaet holodnyj pot.
- Horosho. YA obeshchayu hranit' tajnu, esli nado.
Smutnaya figura naprotiv slegka kachnulas', podnyala ruku i chut'
kosnulas' rychazhka s pravoj storony maski. Mantell ulovil shchelchok - i pered
nim poyavilos' lico devushki. On ohnul.
Pochti v tot zhe mig ona shchelknula vyklyuchatelem eshche raz, i Dzhonni
uvidel, kak tonkie cherty, zvezdno-golubye glaza, kotorye tak nravilis'
emu, rastvorilis' za tumannoj vual'yu serogo cveta - i Majra Batler snova
stala takoj zhe dalekoj i nereal'noj, kak i vse posetiteli etogo kazino.
Za odin korotkij mig Mantell perezhil dva udara: na kakoe-to mgnovenie
emu yavilas' milaya i nedosyagaemaya Majra Batler, i on uznal, chto ona
yavlyaetsya chast'yu zagovora protiv Bena Zurdana. Zatem kusochki mozaiki nachali
skladyvat'sya v yasnuyu kartinu. On surovo posmotrel na tumannyj siluet:
- |to shutka?
- Edva li. Zamysel sozrel uzhe davno. Vozmozhno, dazhe slishkom davno. No
snachala nam nuzhno stat' sil'nymi, a potom uzh podnimat' golovu.
- A ty ne boish'sya govorit' v etoj kabine otkryto? - sprosil Mantell,
nervno ozirayas' vokrug. - U Bena povsyudu shpiony. Togda pryamym hodom...
- Net, - otvetila ona. - S etoj kabinkoj vse v poryadke. Upravlyayushchij
kazino - nash chelovek. Opasnosti net.
Mantell v iznemozhenii opustilsya na stul:
- Otlichno. Togda rasskazhi mne ob vsem podrobno, poka u nas est'
vremya. Kogda vy sobiraetes' nachat'?
Smutnye rozovye linii, kotorye mogli byt' prostupivshimi skvoz' dymku
plechami, sdelali neopredelennyj zhest.
- My poka ne naznachili tochnye sroki. No my reshili tochno: lyubym
sposobom nado izbavit'sya ot Zurdana.
Mantell ne stal sprashivat' pochemu.
- U vas est' shansy pobedit', ne tak li? No pochemu vy dumaete, chto ya
ne pobegu i ne rasskazhu obo vsem Zurdanu? |to ego ochen' by zainteresovalo.
- Ty sam ne zahochesh' etogo sdelat', - otvetila Majra.
- Otkuda ty znaesh'?
- Iz dannyh psihoproby. Ty ne stanesh' vydavat' nas, Dzhonni. YA videla
tvoi harakteristiki i znayu lyudej takogo roda. Ty sam o sebe slishkom ploho
dumaesh'. S toj minuty, kak ty proshel psihoprobu, ya ponyala - ty nash.
Mantell sidel, razglyadyvaya svoi pal'cy i obdumyvaya ee slova. On
ponimal, chto proba ne oshiblas': soobshchit' Zurdanu o razgovore s Majroj bylo
dlya nego tak zhe nevozmozhno, kak otrastit' kryl'ya. Ona dejstvovala
navernyaka.
- A kak zhe Marchin? - sprosil Mantell. - On tozhe byl s vami?
- Net. Marchin znal o nas, no u nego byli svoi plany. On stoyal v
storone. Leroj sobiralsya pravit', kak Zurdan, v odinochku.
- A chto sobiraetsya sdelat' vasha gruppa?
- My ustanovim na Starhevene civilizovannuyu formu pravleniya, -
posledoval tverdyj otvet. - Vzamen tiranii ustanovim demokratiyu.
- No tiraniya inogda polezna. Nel'zya otricat', chto Ben horosho
porabotal, upravlyaya etoj planetoj, - skazal Mantell.
Dymchatoe oblako, kotoroe bylo Majroj Batler, vskolyhnulos', slovno ne
soglashayas', i pokachalo golovoj.
- YA ne zhelayu osparivat' tvoi dovody, - progovorila ona. - Ben ne
osobo utruzhdal sebya, upravlyaya Starhevenom. Vse shlo svoim cheredom. No chto
budet, esli on, ne roven chas, umret? - ona stala dozhidat'sya otveta. - YA...
my ochen' horosho znaem, chto togda budet. ZHestokaya bor'ba za vlast'
prevratit planetu v vosstavshij dom sumasshedshih, gde vocaritsya nasilie,
proizvol i smert'. Vot pochemu my hotim ubit' ego i zahvatit' vlast' v svoi
ruki. Zdes' podojdet tol'ko ubijstvo: on slishkom vlastolyubiv, chtoby
udovletvorit'sya kakoj-libo drugoj formoj pravleniya, krome diktatury. Bena
nel'zya smestit', ego nuzhno likvidirovat'.
- Zdes' est' svoya logika. Ben - horoshij pravitel', no gde garantiya,
chto sleduyushchij povelitel' Starhevena budet takoj zhe shirokoj i prosveshchennoj
naturoj. Poetomu vy i reshili ustranit' bossa, uprazdnit' vvedennuyu im
sistemu i upredit' razrushitel'nuyu bor'bu za tron, poka ona ne nachalas'.
- Ty verno ulovil moyu mysl'. Nu kak? Ty s nami?
Mantell vzdohnul. On podumal o gigante po imeni Ben Zurdan, kotoryj
boyalsya smerti, i eshche podumal o Majre i o vozmozhnostyah, kotorye otkryvalis'
pered nim lichno.
On somnevalsya ne slishkom dolgo.
- Konechno, s vami!
Ona oblegchenno vzdohnula:
- Slava bogu, ty soglasilsya, Dzhonni! Mne bylo by ochen' zhal', dorogoj,
tebya prikonchit'.
Izvestie o zagovore protiv Bena Zurdana ne moglo zametno povliyat' na
hod raboty Mantella nad proektom zashchitnogo ekrana, hotya on i soznaval vsyu
nelepost' situacii: ved' uspeshnoe zavershenie issledovanij oznachalo
krushenie vseh nadezhd na ubijstvo. No on yavno napal na sled horoshej idei, a
dlya kogo reshilas' zadacha - eto byl uzhe drugoj vopros. Rezul'tatom stanet
sozdanie lichnogo zashchitnogo ekrana dlya Zurdana ili kogo-to eshche - vozmozhno,
dlya samogo sebya - slovom, dlya togo, komu pridetsya im vospol'zovat'sya.
Mantell sovsem uedinilsya v svoej laboratorii. Majra predupredila,
chtoby on ne iskal s nej vstrechi, poka vse ne ustroitsya, i obeshchanie
svidaniya umerilo ego tosku.
Neskol'ko raz v techenie sleduyushchej nedeli oni videlis' v kazino Masok.
Uznavali drug druga po zaranee uslovlennomu signalu i provodili neskol'ko
chasov za stolikom. No eti vstrechi byli korotkimi i ne prinosili zhelaemogo
udovletvoreniya.
Vstretivshis' s nej vo vtoroj raz, Mantell sprosil napryamuyu, chto ih
sderzhivaet. U nego bylo takoe chuvstvo, chto pri malejshem soprotivlenii oni
popryachutsya po uglam ili sdadutsya na milost' Zurdana. Ben imel set'
osvedomitelej, razbrosannyh po vsemu Starhevenu, i chem bol'she zagovorshchiki
medlili s reshitel'nymi dejstviyami, tem bolee vozrastali shansy Zurdana
raskryt' ih i pokonchit' razom i s nimi, i s zagovorom.
- Skoro prob'et nash chas, Dzhonni, - skazala ona. - |to pohozhe na
sharadu ili na kartinu-zagadku. CHtoby vsya kartina vstala pered glazami,
nuzhno kusochki mozaiki razlozhit' po svoim mestam.
Mantell opustilsya v kreslo, nahmurivshis':
- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'. - No mne ne nravyatsya eti ottyazhki.
YA sgorayu ot neterpeniya, a Ben, ved' on perelovit vseh nas poodinochke.
Majra rassmeyalas', i dejstvie maski prevratilo smeh v legkij trepet.
- Ty sgoraesh' ot neterpeniya, Dzhonni? My vynashivali nashi plany mnogie
gody, a ty na Starhevene bez godu nedelya!
Posle etogo Mantell perestal zadavat' ej voprosy i uglubilsya v
laboratornye issledovaniya. On rabotal s neistovym rveniem, energiya,
skopivshayasya za period semiletnego bezdel'ya, nashla bresh' i nakonec
vyrvalas' naruzhu.
Mantell skonstruiroval gromozdkie zashchitnye ekrany, kotorye byli
slishkom massivnymi dazhe dlya slona, i postroil ih. Zatem stal ubirat' vse
lishnee, poka odna iz modelej ne dostigla pochti priemlemyh razmerov. No
pole postoyanno vibrirovalo, ne dostigaya nuzhnoj sily. I on nachal vse
snachala. Dzhonni ne otchaivalsya. Podobnye neudachi byli vpolne estestvennymi:
dostich' uspeha s pervogo raza nikto i ne nadeyalsya. On rabotal bez
peredyshki izo dnya v den'. Edva li ne ezhednevno zvonil Zurdan.
Ne trevozhimyj vneshnimi agressorami, Starheven perezhival mirnyj
period, i poetomu Zurdan redko naveshchal laboratornuyu bashnyu lichno, za
isklyucheniem regulyarnyh proverok.
No vot odnazhdy nagryanul kosmicheskij patrul', i nad Starhevenom
navisla strashnaya ugroza.
Mantell uznal o napadenii, kogda boj prodolzhalsya uzhe bolee chasa. On
sklonilsya nad rabochim stolom, kolduya nad sverhminiatyurnymi pozitronnymi
disperserami, starayas' vtisnut' ih v sootvetstvuyushchie mesta razrabotannogo
im bloka, kogda, predveshchaya bedu, raspahnulas' nastezh' dver', i, vzglyanuv
cherez plecho, Dzhonni neskazanno udivilsya, uvidev vvalivshegosya v laboratoriyu
Bena Zurdana.
- Privet, Ben! S chego etot perepoloh?
Kamennoe lico Zurdana vyrazhalo krajnyuyu stepen' napryazheniya.
- Bombardirovka. Celyj flot patrul'nyh korablej presleduet kakogo-to
begleca, kotoryj prosit u nas ubezhishche. Oni obstrelivayut planetu. Poshli so
mnoj, ya pokazhu tebe koe-chto, Mantell. Poshli!
Mantell vpripryzhku brosilsya za nim po koridoru k central'noj komnate
upravleniya.
- A chto beglec? - sprosil on, vspominaya sobstvennoe begstvo. - S nim
vse v poryadke?
- V poryadke. Naemnyj ubijca.
- CHto?! - vzdrognul Mantell.
- Prikonchil Prezidenta Drajlleranskoj Konfederacii i smylsya syuda.
- I ty ego primesh'?
- Konechno. My prinimaem vseh. Sejchas on prohodit psihoprobu u
Harmona. No on privel za soboj patrul'nuyu armadu. Korabli vooruzheny
tyazhelymi orudiyami novogo tipa, sovsem neznakomymi mne. Vot, poslushaj...
Mantell prislushalsya. Do nego donessya zvuk gluhogo udara, i emu
pokazalos', budto potolok chut' vzdrognul. CHerez neskol'ko mgnovenij udar
povtorilsya.
- Slyshish'? - sprosil Zurdan. - Oni obstrelivayut nashi ekrany.
On sel na konsol' upravleniya - v ogromnoe kreslo, special'no
skonstruirovannoe, chtoby vyderzhat' ego ves, i vklyuchil videoekrany. Pochti
srazu zhe nad metallicheskoj obolochkoj Starhevena Mantell uvidel stayu
patrul'nyh korablej, kruzhashchih po orbite, slovno korshuny, i vypuskayushchih
chudovishchnye strely energii.
Zurdan ulybalsya. Vse ego sushchestvo izluchalo uverennost' i radost'
vstupayushchego v bitvu nepobedimogo bojca. Ego tolstye sil'nye pal'cy
zabegali po klavisham upravleniya.
- Smogut li nashi zashchitnye ekrany poglotit' vsyu ih energiyu? - sprosil
s bespokojstvom Mantell.
- Posmotrim. Teoreticheski u nashih ekranov bespredel'nye vozmozhnosti.
Hotya eti parni sverhu dejstvitel'no l'yut na slavu.
Zurdan ukazal na bloki datchikov, ch'i drozhashchie strelki stojko
derzhalis' u krasnoj cherty, kotoraya oboznachala peregruzku, i rezko
dernulis' nazad, kogda chudovishchno moshchnye batarei Starhevena sbrosili
opasnuyu dozu v kosmos. I snova patrul'nye korabli prinyalis' metat'
ognennye molnii, i opyat' oborona Starhevena vystoyala.
- Nasha oborona proderzhitsya eshche neskol'ko minut, ne bol'she, - skazal
Zurdan. - Slishkom velika nagruzka na ekrany, net vremeni podgotovit'
otvetnyj udar. No my ih ostanovim! Smotri!
Mantell oglyanulsya.
Otbiv konchikami pal'cev na pul'te upravleniya bystroe stakkato, Zurdan
vyvel zashchitnye ekrany Starhevena iz sinhronizirovannogo ravnovesiya,
ustanoviv peremenno-ciklicheskoe vzaimodejstvie.
- Teper' ekrany vyderzhat, - provorchal on. - Voz'mi mne proizvodnuyu.
Mantell pokosilsya na datchiki, nashel nuzhnuyu kolonku i bystro opisal
kartinu Zurdanu. Velikan ostorozhno nazhimal na klavishi, prodelyvaya v ume
oshelomlyayushche slozhnye vychisleniya. Nakonec on otkinulsya nazad, d'yavol'ski
usmehayas'. S nego gradom katilsya pot.
U dverej razdalsya zvonok.
- Sprosi, chego im nado, Mantell, - probormotal Zurdan.
Mantell brosilsya k dveri. Tam stolpilas' kuchka tehnikov,
obsluzhivayushchih zashchitnye ekrany, blednyh i rasteryannyh.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil Harrel. - Sinhronizaciya ekranov
budto vzbesilas'!
- Na grani peregruzki, - dobavil Brajson.
Mantell ulybnulsya.
- |to ideya shefa, - skazal on prosto. - Vhodite i posmotrite sami.
On provodil ih tuda, gde vossedal Zurdan, kotoryj ne otryval vzglyada
s videopaneli, s kruzhashchih po orbite korablej. Ih bylo neskol'ko sot, oni
masterski obrushivali megavatty energii na metallicheskij shchit Starhevena.
- Ih flot gotovilsya k napadeniyu ne men'she goda, - skazal Zurdan. -
Nadeyalis' uluchit' moment, kogda my poteryaem bditel'nost', chtoby raz i
navsegda prorvat' oboronu Starhevena. Oni tak uvereny, chto sposobny na
eto, durashki! - on rassmeyalsya. - Vidish', Mantell?
Mantell kivnul, slishkom pogloshchennyj kartinoj razvertyvayushchegosya boya,
chtoby govorit'. Za spinoj sheptali obespokoennye tehniki.
- A teper' nasha ochered', - mrachno usmehnulsya Zurdan.
Ego ukazatel'nyj palec rezko nadavil na bol'shuyu zelenuyu knopku pul'ta
upravleniya. Zdanie sodrognulos'. Na videoekranah sverknula fioletovaya
vspyshka energii.
I tam, gde sekundu nazad odinnadcat' patrul'nyh korablej
vystraivalis' v boevoj ryad, teper' ne ostalos' ni odnogo.
- Mogu posporit', etogo oni ne ozhidali, - rashohotalsya Zurdan. - Oni
schitali, chto nevozmozhno otrazhat' takuyu moshchnuyu ataku i v to zhe vremya vesti
otvetnyj ogon'. No ya dam im prikurit', ya vernu im ogon' storicej!
Ego pal'cy udarili vnov', i ves' pravyj flang napadayushchih patrul'nyh
prevratilsya v nichto.
Mantell ponyal, v chem zaklyuchalsya manevr Zurdana: on bil v nichtozhno
korotkuyu pauzu, mezhdu fazami sinhronizacii ekranov, vybrasyval snop
energii v mizernyj interval, kogda Starheven ostavalsya nezashchishchennym. No
sila lucha, vypuskaemogo planetoj, sluzhila tem zhe ekranom, zashchishchavshim
pokrytyj metallom mir ot razrusheniya.
Snova i snova palec Zurdana s siloj nazhimal na klavishu ognya, do teh
por, poka nebosvod ne ochistilsya ot korablej. Rasserzhennoe oblako zhuzhzhashchih,
zlobno zhalyashchih komarov ischezlo bessledno.
Pogibli vse korabli, za isklyucheniem odnogo. Ostalsya odin-edinstvennyj
kosmicheskij patrul'nyj. Mantell zhdal, chto Zurdan podob'et ego luchom.
Vmesto etogo Ben prikazal v mikrofon:
- Podnimite korabli i zahvatite etogo posledysha. Budet polezno
oznakomit'sya s ih oruzhiem.
On vstal, ster strujki pota so lba. Zevnul i potyanulsya. Starheven
prazdnoval pobedu.
CHasom pozzhe, kogda Mantell sidel v kabinete Zurdana, chetvero lichnyh
telohranitelej povelitelya dostavili ekipazh zahvachennogo patrul'nogo
korablya.
V etot moment Zurdan raz®yasnyal Dzhonni dostoinstva svoej ekrannoj
ustanovki, kotoroj, kak on ponyal, shef ochen' gordilsya. Tol'ko chto velikan
prodemonstriroval svoe sverh®estestvennoe masterstvo, i Mantell ne
preminul skazat' ob etom. On ispytyval iskrennee voshishchenie i ne videl
prichin molchat'.
- Oni poteryali sto vosem'desyat odin korabl', - proiznes Zurdan. -
Pogiblo okolo pyatisot patrul'nyh, ubytki dlya Galakticheskoj Federacii
ischislyayutsya v milliard banknotov.
- I bez poter' dlya Starhevena, - zametil Mantell.
- |to tol'ko kazhetsya, - vozrazil Zurdan. - My potratili energiyu,
kotoroj hvatilo by Starhevenu na celyj god. YA prikazal otklyuchit' na
nekotoroe vremya tri vspomogatel'nyh generatora, poka my ne podvedem
dopolnitel'nye moshchnosti. Nam...
V dver' pozvonili.
Iz vnutrennih komnat poyavilas' Majra. Ona spokojno poshla k dveri so
slovami:
- YA posmotryu, kto tam, gospodin Zurdan.
CHerez neskol'ko sekund ona poyavilas' vnov'.
- Nu? - provorchal Zurdan.
- Syuda dostavili pod strazhej plennyh patrul'nyh.
Lico Zurdana nahmurilos'.
- Plennyh patrul'nyh? - povtoril on. - Razve ya upominal o plennyh,
Majra? Kto zahvatil korabl' Kosmicheskih patrul'nyh?
- Bentli i ego ekipazh.
- Vyzovi k videofonu Bentli, da pozhivee.
Majra kivnula i nabrala nomer. Mantell sidel u stola Zurdana, ne
glyadya na Majru, chtoby ne uvlech'sya ee gracioznymi dvizheniyami. On znal, chto
Zurdanu eto ne ponravitsya.
Na ekrane zamel'kali cvetnye bliki i poyavilos' lico, kotoroe Mantell
srazu zhe uznal. Ono prinadlezhalo cheloveku, dostavivshemu ego na Starheven.
- Kto prikazal tebe brat' plennyh, Bentli? - progovoril Zurdan.
- Kak?! Nikto, ser. YA dumal...
- Ty dumal! V budushchem sovetuyu pomen'she dumat', Bentli. Predostav' eto
delo mne. Tebe ono ne po plechu. Starheven ne tyur'ma, nam ne nuzhny
zaklyuchennye. Ponyal?
- Da, ser!
- Vot i prekrasno. V sleduyushchij raz, kogda tebe sluchitsya zahvatit'
korabl', vybros' v kosmos vseh patrul'nyh, kotoryh najdesh' na bortu.
- Slushayus', ser!
Zurdan prerval svyaz' i povernulsya k Mantellu:
- Dzhonni, tam, za dver'yu kabineta, patrul'nye. Likvidiruj ih i dolozhi
mne ob ispolnenii.
Ben skazal eto holodnym, ravnodushnym tonom, gneva, s kotorym on
obrushilsya na Bentli, - kak ne byvalo.
"Likvidiruj ih!" - tol'ko i vsego.
- CHego ty zhdesh', Mantell?
V komnate stalo ochen' tiho.
- Ubijstvo - eto ne po moej chasti, Ben. YA - issledovatel', uchenyj. YA
ne mogu prikonchit' gruppu ni v chem ne povinnyh kosmicheskih patrul'nyh
tol'ko potomu, chto ty ne hochesh'...
Kulak Zurdana vzletel bystree, chem eto uspel zametit' Mantell. V
golove u nego vzorvalas' bomba, i on grohnulsya na stenu. Razdalsya krik
Majry. V poslednyuyu sekundu Zurdan razzhal kulak i lish' vrezal emu poshchechinu.
No nesmotrya na eto, Mantell chuvstvoval sebya tak, budto ego shibanulo obuhom
po golove.
V glazah vse poplylo. On ottolknulsya ot steny i netverdym shagom poshel
na mesto, ne somnevayas', chto eshche deshevo otdelalsya.
- YA dumal, ty predan mne, Dzhonni, - skazal Zurdan. - YA otdal prikaz.
A ty pytaesh' perechit'. Na Starhevene eto ne prohodit. YA ved' preduprezhdal
tebya. Prishlos' napomnit' eshche raz.
Mantell kivnul. Ego skula nevynosimo nyla.
- Da, Ben...
- Teper', navernyaka, usvoish'! Provalivaj i rasporyadis' naschet
patrul'nyh. Vozvrashchajsya, kogda vypolnish' svoe delo. |to prikaz!
K koncu rechi ego golos stal rovnym i spokojnym, kak prezhde. Net,
Zurdan ne byl ni sumasshedshim, ni paranoikom. Zurdan byl prosto hozyainom i
otnosilsya ko vsemu sootvetstvenno.
Majra bezuchastno smotrela v okno za ego spinoj.
- Ladno, Ben, - skazal hriplo Mantell. - YA pozabochus', chtoby vse bylo
kak nado.
Mantell shagnul v holl, gde nahodilis' chetvero blednyh patrul'nyh,
napryazhenno zhdushchih svoej uchasti v okruzhenii lichnyh telohranitelej Zurdana.
Ohranniki, uznav ego, korotko kivnuli.
- Uberite etih lyudej. Prikaz Zurdana, - skazal Mantell suhim,
nadtresnutym golosom.
- Vy imeete v vidu pod arest? - utochnil starshij iz gruppy.
- Net... v rashod.
- No Bentli govoril...
- |to prikaz shefa, - nahmurilsya Mantell. - Minutu nazad Zurdan
ustroil Bentli vyvolochku za to, chto tot vzyal plennyh, - on vzglyanul na
patrul'nyh, kotorye staralis' nichem ne vydat' svoih chuvstv. - Otvedite ih
v tambur i vykin'te v shahtu!
Vnutrenne Mantell porazhalsya sobstvennoj pokornosti. No on pomnil, chto
eto Starheven, gde carstvuet Zurdan.
Telohraniteli pinkami pognali chetveryh plennyh cherez yarko osveshchennyj
holl v pustuyu komnatu v konce koridora. Te sgrudilis' v kuchu.
- O'kej, Mantell, - skazal starshij ohrannik. - Tebe komandovat'. Kto
iz nih budet pervym?
Mantell bylo kivnul na vysokogo patrul'nogo, no tot kak-to stranno
ustavilsya na nego i sprosil, obrashchayas' k telohranitelyu:
- Kak vy skazali? Mantell?
- Da.
Mantell nervno obliznul guby. Navernoe, etot paren' byl s Mul'cibera
i uznal ego.
- Dzhonni Mantell? - peresprosil tot.
- Da, ya, a chto? - ogryznulsya Mantell.
- Kazhetsya, ya tebya znayu, - skazal nereshitel'no patrul'nyj. - YA -
Karter iz CHetyrnadcatogo Zemnogo vzvoda. Kakogo cherta ty zdes' delaesh'?
Pomogaesh' Zurdanu? Vidno, s teh por kak ya tebya znal, ty zdorovo
peremenilsya.
Mantell onemel ot izumleniya:
- S chego ty vzyal, chto videl menya ran'she? Gde?
- V patrule, konechno!
- Ty, vidno, rehnulsya!
- |to bylo pyat' let nazad, kogda my uchastvovali v podavlenii
sirtisianskih volnenij, - patrul'nyj govoril takim tonom, chto ne
ostavalos' somnenij v ego iskrennosti. - Neuzheli ty nichego ne pomnish',
Dzhonni?
- CHto ty pridumyvaesh'? - grubo oborval ego Mantell. - Pyat' let nazad
ya skitalsya po Mul'ciberu. Da i sem' let nazad ya delal to zhe samoe, chto i
god nazad. YA ne znayu tebya i ne ponimayu, chego ty hochesh' etim dobit'sya. YA
nikogda ne byl v patrule. Poslednie sem' let ya staralsya derzhat'sya ot
patrul'nyh podal'she, poka ne okazalsya zdes', na Starhevene.
Kosmicheskij patrul'nyj nedoverchivo pokachal golovoj:
- Navernoe, oni chto-to s toboj sdelali. To zhe imya, to zhe lico - eto
dolzhen byt' ty!
Mantell pochuvstvoval, chto ego vstrevozhili slova patrul'nogo.
- Ty prosto tyanesh' vremya! - odnako skazal on. Potom oglyanulsya na
starshego telohranitelya: - Ledru, zajmis' svoim delom.
- Razumeetsya, Mantell!
Patrul'nyj, kotoryj nazvalsya Karterom, v uzhase, ustavilsya na
telohranitelya, potom perevel vzglyad na Mantella:
- Ty sobiraesh'sya pustit' nas v rashod? Spihnut' v shahtu zhivymi? No my
zhe patrul'nye, Dzhonni, takie zhe, kak i ty!
|ti poslednie slova potryasli Mantella. On horosho znal reputaciyu
patrul'nyh: oni pojdut na lyubye ulovki, chtoby ispolnit' svoj dolg do
konca. Zurdan potomu i ne hotel brat' plennyh - chto kosmicheskie patrul'nye
na Starhevene predstavlyali potencial'nuyu opasnost', gde by ni byli, za
reshetkoj ili na svobode.
No chto-to v tone patrul'nogo zastavlyalo verit' v ego iskrennost'.
Nemyslimo! Sem' dolgih let Mul'cibera navechno otpechatalis' v pamyati
Mantella - slishkom dolgimi oni byli dlya prostogo sna.
- Gotovy? - sprosil on kak mog ravnodushnee.
Ledru kivnul. On dal znak svoim lyudyam, i oni shvatili odnogo iz
patrul'nyh.
- Vidno, ty sovsem poteryal golovu, Mantell, - skazal paren',
nazvavshijsya Karterom. - Ili oni chto-to s toboj sdelali.
- Zatknis'! - kriknul Mantell. On vzglyanul na stoyashchego s kamennym
licom starshego telohranitelya i podumal: "Oni uveryali, chto ya sovershil na
Mul'cibere ubijstvo. No dazhe esli ya i sovershil ego - eto moglo sluchit'sya
lish' v drake, nechayanno. A teper' oni reshili sdelat' iz menya hladnokrovnogo
ubijcu. Sejchas, navernoe, za mnoj sledit Zurdan".
- Ledru, - skazal on, ukazyvaya na Kartera. - Sbros' ego pervym.
- Slushayus'!
Telohraniteli otpustili cheloveka, kotorogo derzhali, i napravilis' k
Karteru.
I vdrug s Mantellom vnov' sluchilsya tot samyj pristup, kotoryj uzhe
trizhdy terzal ego na Starhevene. Ego ohvatilo oshchushchenie nereal'nosti
proishodyashchego, vpechatlenie, chto chast' ego zhizni okazalas' ch'ej-to zloj
vydumkoj. Fizicheski on pochuvstvoval, kak kakaya-to sila uvolokla ego v
temnotu. Dzhonni pokachnulsya. Pol ushel iz-pod nog.
Telohraniteli potashchili upirayushchegosya Kartera k zherlu otkrytogo lyuka, i
Mantell ponyal, chto ne v silah videt' eto ubijstvo. Emu nado bezhat'
podal'she ot togo, chto neminuemo dolzhno sluchit'sya.
Povernuvshis', on rvanulsya k dveri, raspahnul ee i vyskochil v koridor,
nichego ne vidya pered soboj.
Dzhonni uslyshal za spinoj protyazhnyj krik bezumnogo uzhasa - poslednego
patrul'nogo vykinuli cherez otverstie shahty v otkrytyj kosmos.
Zatem nastupila zvenyashchaya tishina...
Mantell pustilsya bezhat' po koridoru, gulkij stuk ego botinok,
kazalos', gnalsya za nim po pyatam. Nakonec v iznemozhenii on ostanovilsya
prislonilsya k holodnoj stene, chtoby perevesti duh. Pered nim tyanulsya
pryamoj pustynnyj koridor: tam, gde-to daleko, ego steny, pol i potolok
slivalis' v odnu tochku.
Mozg mehanicheski otbival slova kosmicheskogo patrul'nogo Kartera:
"Pyat' let nazad, kogda my vmeste uchastvovali v podavlenii sirtisianskih
volnenij... Pyat' let nazad, kogda my..." On zazhal ladonyami ushi, pytayas'
zaglushit' etot mozgovoj bred.
- Lozh'! Vse lozh'! - uslyshal Mantell sobstvennyj krik. On stal uveryat'
sebya, chto eto obyknovennyj tryuk kosmicheskogo patrulya, popytka v poslednyuyu
minutu spastis' ot gibeli.
Mantell stoyal, prislonennyj k stene, i tyazhelo dyshal. Vnezapno v ego
vospalennom mozgu stali voznikat' strannye videniya. Na mgnovenie emu
pokazalos', chto on unessya v drugoj mir, v drugoe vremya. Vot on polzet na
loktyah i zhivote cherez krovavo-krasnyj yambovyj podlesok, pered nim mel'kaet
mushka blastera, soedinennogo gibkim energoprovodom s "magna-bakom" za
spinoj. Gde-to vperedi, skrytyj za izognutymi alymi stvolami, lezhit
sekretnyj kosmodrom, kotoryj im nado zahvatit'. Vnezapno ves' les
napolnilsya krasnokozhimi sirtisianami, zasverkali ih klykoobraznye bivni.
On nazhal knopku moshchnosti blastera... A potom i les, i on sam razom
pogruzilis' v temnotu. V redkie minuty prosvetleniya on chuvstvoval, kak ego
tashchat za nogi. Zatem nad nim sklonilsya vysokij chelovek i skazal, chto
kosmodrom oni vse-taki zahvatili...
Mantell zatryas golovoj, prikryl glaza, ego dyhanie vyrovnyalos'... i
pered nim vozniklo novoe videnie, bolee yasnoe i real'noe, chem pervoe. On
bredet po teplomu, zolotistomu pesku Mul'cibera. Na shirokoj podnimayushchejsya
v goru tropinke on zametil snishoditel'nye i samodovol'nye lica turistov.
Tolstyak, odetyj v shirokuyu, pohozhuyu na hiton odezhdu, raspisannuyu v krasnuyu
i zheltuyu kletku, so smehom pokazyvaet na nego pal'cem i brosaet neskol'ko
monet. Mantell znaet, chto ot nego zhdut, kakoe hotyat posmotret'
predstavlenie.
On brosaetsya na pesok, barahtaetsya rukami i nogami, zhadno roet
zolotistuyu pyl' v poiskah monet, v to vremya kak vse vokrug sotryasaetsya ot
gromovogo hohota zemlyan-turistov.
"Pyat' let nazad, kogda my uchastvovali v podavlenii sirtisianskih
volnenij..."
Bred! Lozh'! Mul'ciber - vot edinstvennaya pravda, istinnoe proshloe. No
otkuda togda vzyalsya boj za kosmodrom v krovavo-krasnom yambovom lesu? Net,
eto fantaziya, ne imeyushchaya nikakoj svyazi s dejstvitel'nost'yu!
"Pyat' let nazad, kogda my..."
Nizkij golos zvuchal navyazchivo-monotonno, slovno otbival neskonchaemyj
nevynosimyj takt v ego golove.
Mantella razdirali muchitel'nye somneniya. V nervnom vozbuzhdenii emu
kazalos', chto golodnye krysy rvut na chasti ego mozg. Gallyucinacii? Da! No
u kogo - u Kartera ili u nego samogo? Poteryav kontrol' nad soboj, on
zatryassya v konvul'sivnyh rydaniyah i brosilsya bezhat', nichego ne vidya pered
soboj i slysha tol'ko stuk botinok o pol.
On vrezalsya vo chto-to tverdoe i, oglushennyj, otskochil. Dzhonni
podumal, chto stolknulsya so stenoj ili dver'yu.
No net! Pered nim bylo kamennoe, kak u statui, lico Bena Zurdana.
Sejchas on vyglyadel takim zhe holodnym i surovym, kak v moment napadeniya
kosmicheskogo patrulya. Ben vytyanul ruku vpered i vcepilsya v plecho Mantella
zheleznoj hvatkoj.
- A nu poshli v moj kabinet, Mantell! YA hochu s toboj pobesedovat'.
Probiraemyj drozh'yu, Mantell smotrel na Zurdana, stoyashchego s drugoj
storony stola. Dver' byla zakryta na klyuch. U okna stoyala Majra, ona
okinula Dzhonni beglym vzglyadom i svirepo ustavilas' na Zurdana.
- Mne ne ponravilsya tvoj razgovor s patrul'nymi, Mantell. YA ne mogu
tebe doveryat'. S samogo nachala ya chuvstvoval, chto s toboj chto-to ne to.
- Ben, ya...
- Zatknis'! YA ne doveryal tebe i ne mog pozvolit' chetyrem kosmicheskim
patrul'nym navsegda ischeznut' v kosmose, ne povedav o sebe ni slova.
Poetomu ya vospol'zovalsya etim, - on ukazal na utykannyj pereklyuchatelyami
pul't upravleniya, - i zapisal vashu besedu ot nachala do konca.
Mantell izo vseh sil staralsya sderzhat'sya.
- CHto ty hochesh' etim skazat', Ben? Kosmicheskie patrul'nye unichtozheny,
ne tak li?
- Konechno. No ty zdes' ni pri chem. Ledru s priyatelyami sdelali tvoyu
rabotu, poka ty begal kak ugorelyj po koridoram Starhevena. No poslushaj
vot eto.
Zurdan shchelknul pereklyuchatelem, i magnitofon ozhil. Mantell uslyshal
golos Kartera: "V patrule, konechno! |to bylo pyat' let nazad, kogda my
uchastvovali v podavlenii sirtisianskih volnenij! Neuzheli ty uspel zabyt'
ob etom, Dzhonni?"
Zurdan vyklyuchil mikrofon i sprosil:
- Nu chto ty teper' skazhesh'?
- Obychnyj tryuk, - kak mog ravnodushnee otvetil Mantell, starayas' ne
vydat' svoego smyateniya. - Patrul' na etom sobaku s®el, sam znaesh'. On
pytalsya nas ozadachit', smutit', vospol'zovat'sya nashej rasteryannost'yu i
bezhat'. A ty...
- YA vovse ne sklonen verit' tomu, chto skazal patrul'nyj, - oborval
Zurdan. - Psihoproba pokazala, chto ty zhil na Mul'cibere. V nej nichego ne
govorilos' o tvoej sluzhbe v kosmicheskom patrule. - Temnye glaza Zurdana
suzilis', on bukval'no sverlil Mantella vzglyadom. - No tol'ko, mozhet byt',
psihoprobe i polagalos' byt' nepravil'noj?
- |to kak zhe?
Zurdan pozhal plechami:
- Vozmozhno, v kosmicheskom patrule nashli sposob vvodit' lozhnye
vospominaniya nastol'ko iskusno, chto smogli obmanut' Harmona. Ili po
kakoj-to prichine doktor namerenno iskazil zapis'. A mozhet, on prosto
oshibsya - skazalsya preklonnyj vozrast? - Zurdan povernulsya k Majre: - Poshli
za doktorom Harmonom.
Spustya neskol'ko minut v dveryah poyavilas' huden'kaya sgorblennaya
figura doktora Harmona, chto-to bormochushchego sebe pod nos. Kazalos', za eti
dni on sostarilsya eshche bol'she.
"Skol'ko zhe emu let? - podumal Mantell. - Navernoe, bolee sta. Dazhe
sovremennaya tehnika gerontologii ne sposobna sohranit' cheloveku molodost',
esli emu za vosem'desyat pyat'. A Harmon vyglyadit starshe".
- CHto-nibud' sluchilos', Ben? - sprosil staryj doktor.
- Mozhet byt', da, a mozhet, i net, - zyknul na nego Zurdan. - YA ne
uveren. Vrode by odin iz kosmicheskih patrul'nyh, kotoryh zahvatil Bentli,
uznal Mantella i uveryal, chto sluzhil vmeste s nim pyat' let nazad!
- Sluzhil s... no eto nevozmozhno, Ben! YA sam proveryal Mantella. On
probyl na Mul'cibere sem' let. Ob etom govoryat vse dannye. I uzh konechno,
esli by ya uvidel chto-to svyazannoe s kosmicheskim patrulem, to srazu zhe
soobshchil by tebe.
- Ty uzhe star, |rik. Ty uzhe byl starikom, kogda vlip v tu skandal'nuyu
istoriyu s vivisekciej i bezhal syuda. S teh por ty ne stal molozhe. Mozhet, ty
ploho proshchupal Mantella? Mozhet, chto-nibud' proglyadel?
Harmon, belyj kak mel, pri poslednih slovah nachal bagrovet'.
- Poslushaj, Ben, - s dosadoj, progovoril Mantell. - Neuzheli iz-za
durackoj popytki patrul'nogo vygadat' sebe neskol'ko minut zhizni ty
stanesh'...
- Zatknis', Mantell! Dlya menya slova patrul'nogo pokazalis' dostatochno
ubeditel'nymi. Dlya sobstvennogo spokojstviya ya hochu proyasnit' delo, ne
shodya s mesta. I chem skoree, tem luchshe.
- No ved'... - nachal bylo Harmon.
- Gotov' oborudovanie, Harmon. My povtorim obsledovanie.
Na mig v komnate nastupila mertvaya tishina. Majra i Mantell
odnovremenno posmotreli drug na druga shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami.
Mantell ponimal, kakimi posledstviyami grozit emu psihoproba: sejchas
oni obnaruzhat zagovor protiv Zurdana. Kak tol'ko tonkie igolochki kosnutsya
mozga Mantella, dlya nego i dlya Majry nastupit konec.
Majra sreagirovala pervoj. Ona vystupila vpered i szhala pal'cy na
tolstoj ruke Zurdana.
- Podumaj, Ben! Dzhonni proveryali vsego neskol'ko nedel' nazad. Ty zhe
sam govoril, chto nel'zya primenyat' psihoprobu dvazhdy za odin mesyac: mozhno
povredit' mozg. Razve ne tak, doktor Harmon?
- Razumeetsya...
- Zamolchite, vy oba! - Zurdan na mig zadumalsya, kak by vslushivayas' v
nastupivshuyu tishinu, potom skazal: - Mantell dlya menya slishkom cenen, i mne
ne hotelos' by ego poteryat'. No s drugoj storony, zdes' pahnet opasnost'yu
dlya Starhevena. Esli kosmicheskij patrul' skazal pravdu, to Mantell -
pervyj shpion, sumevshij proniknut' na Starheven. Gotov' svoyu apparaturu,
|rik!
- Kak prikazhesh', Ben, - progovoril Harmon.
- Prikazyvayu!
Harmon, sharkaya nogami, napravilsya k dveri.
- Veli doktoru Poldersonu provesti zapis', - kriknul vdogonku Zurdan.
Polderson byl glavnym assistentom Harmona. Staryj uchenyj obernulsya i
zlo sverknul glazami na Bena:
- YA eshche i sam sposoben upravlyat'sya so svoej apparaturoj.
- Mozhet - da, a mozhet - net! No ya hochu, chtoby proverkoj Mantella
zanyalsya kto-nibud' drugoj. Ponyatno?
- Ochen' horosho! - nehotya otvetil Harmon posle mnogoznachitel'noj
pauzy.
Mantell videl, chto u starika zadeta professional'naya gordost'. CHto zh,
on, konechno, sumeet otstoyat' svoyu reputaciyu. Zapis' Poldersona polnost'yu
sovpadet s zapis'yu, sdelannoj Harmonom, za isklyucheniem odnoj pustyachnoj
detali - zagovora.
SHagaya po koridoru v laboratoriyu psihoproby, Mantell pochuvstvoval, kak
drozhat ego ruki.
Skoro vse konchitsya. Vse...
Laboratoriya vyglyadela tochno tak zhe, kak i v proshlyj raz: kushetka,
apparatura, ryady knig i prichudlivyj mehanizm dlya snyatiya psihoproby. Novym
bylo tol'ko odno: Polderson.
Assistent, pravaya ruka doktora Harmona, byl bleden, kak sama smert'.
On vzglyanul na Mantella s nekotoroj opaskoj.
- Vy i est' podopechnyj? - sprosil on zamogil'nym golosom.
- Da, - cherez silu podtverdil Mantell. Za nim sharkayushchej starcheskoj
pohodkoj voshel Harmon. Zurdan i Majra ostalis' v priemnoj.
- Soblagovolite prilech' na kushetku, my dolzhny snyat' psihoprobu, -
proskripel Polderson. - Doktor Harmon, apparatura gotova?
- Sejchas ya proveryu eshche raz, - probormotal starik. - Postarajtes',
chtoby vse bylo, kak nado. Zapis' dolzhna byt' bezuprechnoj, sovershenno
bezuprechnoj.
On prosharkal za stellazh s apparaturoj i pokoldoval nemnogo u yashchika s
lekarstvami. Mantell sledil za nim s narastayushchim bespokojstvom. No vot
Harmon povernulsya, podoshel k Poldersonu i druzheski hlopnul ego po plechu.
- Sdelajte vse, kak nado, Polderson. YA uveren, chto vy spravites', -
skazal on s natyanutoj ulybkoj.
Polderson mehanicheski kivnul. No kogda on podoshel k Mantellu, chtoby
pokrepche privyazat' pacienta k kushetke, ego glaza vdrug stali sonnymi i
mutnymi.
Doktor Harmon usmehnulsya i podnyal ruku, pokazav Mantellu svoyu ladon'.
S vnutrennej storony, u srednego pal'ca vidnelas' kroshechnaya ampula
mikroshprica. Polderson, tak kstati zanyavshijsya apparaturoj i usluzhlivo
podstavivshij stariku svoe plecho, poluchil dozu narkotika.
Mantell vzobralsya na kushetku i pozvolil Poldersonu privyazat' sebya.
Tot vodruzil emu na golovu holodnyj kolpak zonda. Harmon slonyalsya ryadom,
posmeivayas' pro sebya i nablyudaya.
Vnezapno staryj doktor naklonilsya vpered i prosheptal chto-to na uho
Poldersonu. Pervye neskol'ko slov Mantell ne rasslyshal, uloviv lish'
okonchanie frazy:
- ...smotri, chtoby dannye psihoproby byli identichny prezhnim po vsem
parametram. Ponimaesh'? Identichny!
Polderson neopredelenno kivnul. On peresek komnatu, otkryl
opechatannyj yashchik i nachal vnimatel'no izuchat' zhurnal s zapis'yu proshloj
psihoproby. Mantell nastorozhenno sledil za tem, chto proishodit.
CHerez neskol'ko minut Polderson udovletvorenno kivnul, zakryl zhurnal
i vernulsya k apparature.
Do Mantella, ozhidavshego nachala obsledovaniya, doneslis' zvuki golosov:
- Ben, ya uzhe govorila tebe... Po-moemu, slishkom zhestoko podvergat'
ego vtoroj raz psihoprobe. On mozhet lishit'sya rassudka, ty zhe znaesh'. On
mozhet...
Mantell vzdrognul, uslyshav zvuk poshchechiny. Zurdan raspahnul dver'
laboratorii i prorevel:
- Harmon! YA zhe prikazal, chtoby psihoprobu provodil tvoj assistent!
- Vse tak i est'! - proburchal nedovol'no Harmon. - Doktor Polderson
provodit psihoprobu odin, a ya lish' nablyudayu, kak idet operaciya.
- YA ne zhelayu, chtoby ty krutilsya vokrug Poldersona, Mantella i
apparatury, poka vse ne konchitsya, - ryavknul Zurdan. - YA hochu imet'
sovershenno nezavisimuyu zapis'.
Harmon so vzdohom otvetil:
- Togda davaj podozhdem v tvoem kabinete. Nehorosho, kogda vo vremya
psihoproby tolchetsya slishkom mnogo lyudej.
I on s dostoinstvom prosharkal mimo Zurdana v koridor. Zurdan
posledoval za nim, zatvoriv za soboj dver'. Mantell ostalsya naedine s
Poldersonom i ego apparaturoj.
Hudye pal'cy Poldersona nezhno poglazhivali pribornuyu dosku mashiny,
slovno laskali lyubimuyu zhenshchinu.
- Teper' vam nado rasslabit'sya. Rasslab'tes', - proiznes on
bezzvuchnym ot narkotika golosom. - Vy slishkom vozbuzhdeny. Spokojnej. Eshche
chutochku spokojnej. Vam nel'zya volnovat'sya.
- YA i ne volnuyus', - solgal Mantell. Nervy ego byli na predele. - YA
spokoen, dal'she nekuda.
- Rasslab'tes'. Vy slishkom napryazheny, gospodin Mantell. CHereschur
vzvolnovany. Vsyakaya opasnost' absolyutno isklyuchena. Psihoproba - eto
nauchnyj metod, sovershenno bezvrednyj, lish'...
Trah!
Kak i v pervyj raz, Mantell pochuvstvoval, budto ego mozg raskololsya
nadvoe. On zakachalsya pod udarom psihoproby, ceplyayas' za ostatki soznaniya,
i provalilsya v bespamyatstvo.
Kogda on ochnulsya, to uvidel pered soboj lico Bena Zurdana. Ono
ulybalos'.
- Nu kak, Dzhonni, vykarabkalsya? - sprosil on nesvojstvennym emu
laskovym golosom.
Mantell neuverenno kivnul.
- Vidimo, mne sleduet pered toboj izvinit'sya, Mantell, - skazal
Zurdan. - Pokazaniya priborov povtorilis' toch'-v-toch'. |tot patrul'nyj plel
chush'.
- Luchshe pomogi mne izbavit'sya ot golovnoj boli, - progovoril Mantell,
cherep kotorogo budto vrashchalsya v golove. - YA ved' vse vremya tverdil, chto
nikogda ne byl kosmicheskim patrul'nym.
- YA ne mog prinyat' eto na veru, Dzhonni. YA dolzhen byl ubedit'sya.
Ponimaesh', Dzhonni?
- Ne sovsem. No kak by to ni bylo, ya nadeyus', ty ne budesh' podvergat'
menya proverke vsyakij raz, kogda kakoj-nibud' bolvan vzdumaet plesti obo
mne nevest' chto.
Zurdan druzheski rassmeyalsya:
- Dumayu, teper' ya mogu doverit'sya tebe polnost'yu, Dzhonni.
- I slava bogu.
Mantell oglyadelsya i uvidel vseh ostal'nyh: Poldersona, doktora
Harmona, Majru. Ego golova kruzhilas' uzhe men'she, dejstvie psihoproby
prohodilo.
- YA vinovat i pered toboj, |rik, - skazal Zurdan, obrashchayas' k
Harmonu. - Pust' ne govoryat, chto Ben Zurdan ne beret svoih slov obratno.
Velikij chelovek tozhe mozhet oshibat'sya. Razve ne tak?
Harmon ulybnulsya, pokazav zheltye zuby:
- Konechno, Ben. Ty, kak vsegda, prav!
Zurdan povernulsya i vyshel. Majra posledovala za nim.
- Vy molodchina, Polderson, - progovoril Harmon. - Spasibo za pomoshch'.
Teper' ya zakonchu sam, a vy mozhete idti.
Polderson udalilsya. Mantell ostalsya naedine so starym uchenym.
- Na etot raz nasha zhizn' visela na voloske, - skazal Harmon
doveritel'nym shepotom, sklonivshis' nad nim. - Hochesh' vypit', Mantell?
- Ne otkazhus'.
CHulanchik v dal'nem konce laboratorii skryval horosho oborudovannyj
malen'kij bar. Harmon nabral kod dvuh bokalov "sour choker", i kogda oni
otstoyalis', podal odin iz nih Mantellu. Tot zhadno vypil.
- Kogo vy imeli v vidu, govorya, chto nasha zhizn' visela na voloske? -
sprosil Mantell.
- Teh, kto mog zhestoko poplatit'sya, uznaj Zurdan istinnye dannye
psihoproby tvoego mozga.
Mantell izumlenno zamorgal glazami:
- Vyhodit - vy odin iz nih?
- YA byl pervym, - ulybayas', kivnul Harmon. - Zatem podklyuchilas' Majra
i ostal'nye. Esli by Zurdan uvidel tvoyu nastoyashchuyu psihoprobu i uznal vse,
chto tebe izvestno, prishlos' by ploho vsem nam.
- No kak zhe vam udalos' izbezhat' etogo?
- YA vkolol Poldersonu gipnotik, poka on nastraival apparat. Ostal'noe
bylo proshche prostogo, ya tol'ko prikazal emu uvidet' to, chto nuzhno bylo
uvidet'. On sdelal probu, v kotoroj ne skazano ni slova o zagovore.
Vnezapno Mantell vypryamilsya:
- A kak byt' s istoriej kosmicheskogo patrul'nogo? CHto eto - prosto
bred ili v nej est' dolya pravdy? Ego slova probudili vo mne kakie-to
strannye vospominaniya...
Harmon otricatel'no pokachal golovoj:
- Tvoya pervaya psihoproba i eta pokazali odno i to zhe: poslednie sem'
let ty provel na Mul'cibere. Esli tol'ko ne izobreli kakuyu-nibud' novuyu
tehniku, vvodyashchuyu lozhnye vospominaniya.
Mantell udovletvorenno kivnul: kroshechnaya doza real'nosti dostalas'
emu v voznagrazhdenie za nedavnee ispytanie.
On spustilsya s kushetki, chuvstvuya, kak drozhat nogi:
- A kak naschet togo, chto povtornaya psihoproba mozhet prichinit' vred
mozgu?
- Takoe inogda sluchaetsya, - podtverdil Harmon. - No v dannom sluchae
etogo ne proizoshlo. I slava bogu.
Oblegchenno vzdohnuv, Mantell natyanul svoyu skomkannuyu odezhdu i
posledoval za Harmonom v kabinet Zurdana. Ben vossedal za svoim stolom. On
vsegda kazalsya chereschur gromozdkim - sidel on ili stoyal. Mantell kazhdyj
raz porazhalsya ego gabaritam: rost shest' s polovinoj futov, ves ne menee
dvuhsot semidesyati funtov. Pri etom Ben Zurdan imel grubyj nrav i vsegda
lez na rozhon i vvyazyvalsya v draku, nesmotrya na svoj shestidesyatiletnij
vozrast.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - prorokotal Zurdan.
- Nemnogo luchshe.
Mantell upal v pennuyu relaksacionnuyu lyul'ku i, rastiraya lob pal'cami,
postaralsya unyat' pul'siruyushchuyu bol'. Kazhdyj tolchok krovi, kazhdoe sokrashchenie
serdca otdavalis' v ego mozgu.
- Mogu ya udalit'sya? - sprosil Harmon. - Mne nado otdohnut'.
- Ostan'sya, - skazal Zurdan rovnym spokojnym golosom, kotoromu bylo
trudno ne podchinit'sya. - Ty uchenyj, |rik. YA hochu, chtoby ty uslyshal, o chem
Mantell sobiralsya mne soobshchit'. Tebe dolzhno byt' interesno. Dzhonni, ya
polagayu, Majre i doktoru Harmonu budet polezno uslyshat', nad chem ty
rabotal poslednie nedeli v laboratorii.
Mantell posmotrel na Harmona:
- YA razrabatyval lichnyj zashchitnyj ekran, - skazal on. - Nevidimoe
pole, sorazmernoe chelovecheskomu telu. Svoeobraznaya obolochka, kotoruyu
chelovek mog by nosit', ostavayas' sovershenno neuyazvimym, poka on v nej
nahoditsya.
Majra brosila zainteresovannyj vzglyad. Zurdan rasstegnul papku,
kotoruyu on poluchil neskol'ko chasov nazad s otchetom o prodelannoj Mantellom
rabote i ee rezul'tatah.
Harmon vyglyadel neskol'ko udivlennym.
- Vy skazali "lichnyj ekran"? - negromko peresprosil on. - Razve takoe
vozmozhno?
- Rasskazhi im, Dzhonni!
- Poka ne postroyu hotya by odin i ne udostoveryus' sam, ya ne berus'
utverzhdat', chto eto vozmozhno.
- No ty verish' v uspeh?
- Poka ne mogu skazat', - pospeshno vozrazil Mantell. - Potrebuetsya
eshche ne menee nedeli. No esli ekran poluchitsya, to on...
- ...obespechit mne polnuyu bezopasnost', - zakonchil za nego Zurdan. On
ispytuyushche oglyadel tri figury, sidyashchie vokrug stola. - Vy ponimaete?
Ponimaete, chto znachit dlya menya Dzhonni? I vse-taki ya poshel na risk
razrushit' ego mozg - radi bezopasnosti Starhevena!
Nikto emu ne otvetil. Zurdan, kazalos', ispytyval chudovishchnoe
napryazhenie. Ego sil'nye pal'cy igrali na stole s dorogoj i hrupkoj
bezdelushkoj.
- CHto zh, ladno! - skazal on nakonec, narushiv tishinu. - Mozhete idti.
Ostav'te menya odnogo.
Posle etogo im ne ostavalos' nichego drugogo, kak udalit'sya. Mantell,
Majra i Harmon molcha pokinuli kabinet Zurdana, dazhe ne oglyanuvshis'. Oni ne
proronili ni slova, poka ne dostigli vneshnego koridora. Mantell uzhe odin
raz poplatilsya za prenebrezhenie podslushivayushchej apparaturoj, kotoroj Zurdan
navodnil ves' holl.
Majra i Harmon napravilis' kazhdyj v svoi apartamenty. Mantell vyzval
kabinu lifta i spustilsya vniz. Snaruzhi u vhoda ostanovilos' taksi, on sel
v nego i napravilsya v "Nomer Trinadcat'".
Emu neobhodimo bylo otdohnut': psihoproba sovsem izmuchila ego.
CHerez neskol'ko minut Dzhonni dobralsya do nomera, chuvstvuya sebya tak,
slovno ego vypachkali v gryazi. On prinyal dush, zhivitel'naya igra ionov na
kozhe osvezhila i ochistila ego, zatem proglotil snotvornoe i chut' zhivoj
rastyanulsya na krovati.
"Nu i denek!" - podumal Dzhonni.
Tol'ko soobrazitel'nost' i bystraya reakciya Harmona spasli ih ot
provala. A gde garantiya, chto vskore kakoj-nibud' slepoj sluchaj ne vydast
Zurdanu informaciyu o zagovore? Togda im vsem konec! Ben aktiven i
bezzhalosten, on ne poshchadit nikogo radi gospodstva nad Starhevenom.
Zurdan dolzhen umeret'. Mantell voshishchalsya starym tiranom, no logika
zhizni byla na storone Majry i ee gruppy. Zurdana nuzhno ubrat' imenno
sejchas, poka ne podnyali golovu drugie pretendenty na vlast', i
predvoshitit' svaru, kotoraya sdelaet zhizn' na Starhevene nevynosimoj.
Mantell zadremal. Proshlo kakoe-to vremya, Dzhonni s trudom predstavlyal
sebe skol'ko imenno. V dver' pozvonili, i prezhde chem on sonno slez s
krovati i otvetil, pozvonili vtoroj raz.
Za dver'yu v koridore stoyal robot-posyl'nyj. V rezinovyh zazhimah on
derzhal svertok.
- Mister Mantell, vam posylka.
- Bol'shoe spasibo, - skazal Mantell. Vzyav svertok u robota, on
zahlopnul dver'.
Sudya po forme i razmeram, v svertke byla kniga. Teper' on znal
navernyaka, chto tam soderzhitsya eshche odno poslanie. Po-vidimomu, eto byl
samyj udachnyj sposob soobshcheniya mezhdu zagovorshchikami: odin iz nih imel
dostup ko vsem elektronnym sredstvam kommunikacii.
On razvernul svertok. |to byla kniga, perepletennaya deshevym saf'yanom
otvratitel'nogo cveta. Nazyvalas' ona "|tiologiya i empirizm", nekoego
doktora F.G.Szi. Perelistav ee, Mantell obnaruzhil mezhdu vosem'desyat shestoj
i vosem'desyat sed'moj stranicami zapisku sleduyushchego soderzhaniya:
"Dzh.M.!
Sobytiya dostigli kriticheskoj fazy. My ne mozhem bol'she riskovat'.
Vstretimsya vecherom v kazino Masok, chtoby obsudit' nemedlennoe ustranenie
B.Z. YA budu tochno v 9.00. Ne opazdyvaj, dorogoj!
M.B."
Mantell perechital zapisku neskol'ko raz, ego glaza vnov' i vnov'
ostanavlivalis' na slove "dorogoj", kazavshemsya takim bezlikim na bumage i
takim znachitel'nym v vokotajpe.
Zatem zapiska smorshchilas' i rassypalas'. V schitannye sekundy ona
prevratilas' v korichnevuyu pyl', potom ischezla sovsem.
V kazino Masok tolpilas' massa narodu. Mantell ochutilsya sredi soten
bezlikih figur so smutnymi ochertaniyami i neuznavaemoj vneshnost'yu.
Odna iz nih byla Majra, no kotoraya?
Dzhonni napravilsya k stoliku igry v "vodovorot", kuda krup'e kak raz
priglashal novyh igrokov. On uvleksya vzaimodejstviem yarkih cvetov i poteryal
desyat' chipov na kombinacii sinij-zelenyj-krasnyj-chernyj. Vmesto nee vypala
kombinaciya krasnyj-fioletovyj-oranzhevyj-zelenyj. Mantell okazalsya v
nebol'shom proigryshe.
Okinuv vzglyadom tolpu, on zametil sochetanie bledno-rozovyh blikov,
kotorye mogli byt' Majroj, a mogli i ne byt' - sprosit' vse ravno ne u
kogo. On reshil poterpet'. Oni s Majroj dogovorilis' ob uslovnom znake, no
sperva nuzhno bylo usypit' bditel'nost' vozmozhnyh osvedomitelej.
Mantell poteryal chut' bol'she pyati chipov na bystryh pereskokah
"flikera", a potom podcepil sto pyat'desyat, udachno postaviv na rotovile.
Reshiv, chto proshlo uzhe dostatochno vremeni, on dal uslovnyj signal,
napravilsya k kartochnomu stoliku v dal'nem konce kazino i zanyal mesto s
takim raschetom, chtoby ryadom ostavalos' svobodnoe.
Pochti totchas poyavilas' devushka, k ee maske byla prikreplena malinovaya
lenta.
- Ishchete partnera, ser?
- Net, spasibo. ZHdu odnogo cheloveka.
Mantell otverg eshche chetyre predlozheniya sygrat': tri ot muzhchin, odno ot
devushki, sluzhashchej v kazino. Nakonec poyavilos' svetlo-rozovoe oblako i
progovorilo bezzvuchnym golosom:
- YA sygrayu s vami, druzhok, esli tol'ko vy soglasites' na moi stavki.
Mantell ulybnulsya: eto byla Majra.
- YA ne igrayu po odnomu penni, miss.
Ona sela.
- Dostavajte karty i nachinajte sdavat'.
On sdal. Razobral karty, peredernul, a mezhdu tem prosheptal odnimi
gubami:
- YA poluchil tvoe poslanie. Dumayu, ty prava: pora dejstvovat'.
- Rano ili pozdno Ben dogadaetsya podvergnut' kogo-nibud' psihoprobe i
obo vsem uznaet. My dolzhny udarit' pervymi.
- Kogda?
Ona vylozhila tri karty na stol. |to byli tuzy.
- Segodnya noch'yu, - otvetila ona. - Rovno v polnoch'.
Mantellu pokazalos', chto ot etih slov po vsemu kazino prokatilos'
gulkoe eho. Drozhashchej rukoj Mantell vyudil bespoleznogo teper' chetvertogo
tuza iz kart, kotorye derzhal v ruke, i brosil ego poverh tuzov Majry.
- Segodnya? - peresprosil on. - Kak eto budet?
- YA sobirayus' vse sdelat' sama, - zayavila Majra. Iskazhenie
rasseivayushchego polya lishilo ee golos vsyakoj emocional'noj okraski. - Zurdan
prosil menya prijti segodnya noch'yu k nemu v apartamenty. My dolzhny
pouzhinat', zatem nemnogo porabotat' - tak, nesushchestvennye detali, na
kotorye ne hvatilo vremeni dnem. YA pridu v postel' s nozhom. |to budet dlya
nego priyatnym syurprizom.
Mantell sgreb so stola raskrytye karty, mehanicheski peretasoval ih,
pochti ne ponimaya, chto delaet.
On smotrel na sozdannoe elektronikoj tumannoe pyatno, sidyashchee
naprotiv, i vdrug osoznal, chto sovsem ne znaet skryvayushchejsya za nim
devushki. Sekretarsha i lyubovnica Bena Zurdana s golubymi kak led glazami,
kotoraya reshila prikonchit' vlastelina Starhevena noch'yu v ego sobstvennoj
posteli!
I tem ne menee Mantell znal, chto lyubit ee.
- My gotovy k perevorotu, - skazala ona. - Nashi predvoditeli
vystupyat, kak tol'ko poluchat izvestie o ego smerti. My ne hotim dopuskat'
oshibok pri zahvate vlasti. Doktor Harmon podgotovil obrashchenie k narodu.
Glava korpusa lichnoj ohrany Bena, Mak-Dermott, tozhe odin iz nashih,
postaraetsya, chtoby vse oboshlos' bez sil'nyh potryasenij i zhertv. Vydeleny
sily dlya zahvata bashni upravleniya. K utru vnov' sozdannoe pravitel'stvo
budet kontrolirovat' ves' Starheven. My nadeemsya obojtis' bez edinogo
vystrela.
- I kto zhe stanet vo glave novoyavlennogo pravitel'stva, kogda vse
obrazuetsya? Ty? Harmon? Mak-Dermott?
- Net, - spokojno proiznesla Majra. - Ego vozglavish' ty.
Mantell sidel ochen' tiho, vpityvaya okruzhayushchie zvuki, otfil'trovyvaya
shumy kazino i propuskaya v soznanie tol'ko holodnyj golos Majry. Ona
skazala "ty".
- Vremennyj pravitel' Starhevena, Dzhon Pervyj! Ty...
- Pochemu ya? - sprosil on nakonec. - U vas stol'ko...
- Net, - vozrazila Majra. - Oni ne podhodyat. My perebrali
vsevozmozhnye varianty i ostanovilis' na tvoej kandidature, kak naibolee
nejtral'noj. Ty zdes' novichok i ne uspel nazhit' nedobrozhelatelej. Ty odin
smozhesh' byt' bespristrastnym i ne svodit' starye schety.
- Otkuda ty znaesh', chto ya na eto soglashus'?
- Ty zhe sam skazal, chto voz'mesh'sya za lyubuyu rabotu, chtoby nam pomoch'.
Vot i pomogi.
- YA ne sobirayus' byt' diktatorom.
- I ne bud' im. Prosto vozglavlyaj Vremennoe pravitel'stvo, poka na
Starhevene ne vojdet v silu konstituciya.
On dumal. Vremeni bylo devyat' sorok pyat'. CHerez dva chasa pyatnadcat'
minut Ben Zurdan budet mertv. I Dzhonni Mantell s Mul'cibera, byvshij
tehnik, specialist po zashchitnym ekranam, vybroshennyj s raboty i skitavshijsya
po plyazham dalekoj planety, stanet pravitelem zheleznogo mira Starhevena.
Kakaya golovokruzhitel'naya kar'era! Peremena stremitel'naya, pochti revolyuciya.
K zavtrashnemu utru vse budet koncheno.
- Davaj smatyvat' udochki, - skazal on i nachal podnimat'sya iz-za
stola. Majra pojmala ego za ruku i usadila na mesto.
- Postoj! My zhe ne konchili igru. - Ona snova razlozhila karty.
CHerez dvadcat' minut oni reshili, chto mogut spokojno pokinut' kazino,
i, napravivshis' k vyhodu, skinuli maski. Oni vstretilis' v oniksovom
koridore. Majra byla odeta v golubuyu oblegayushchuyu tuniku, vygodno
podcherkivayushchuyu ee strojnuyu figuru.
"Segodnya noch'yu ona uviditsya s Benom Zurdanom v poslednij raz, -
podumal Mantell. - Zavtra ona stanet moej".
Oni shagnuli v holodnuyu starhevenskuyu noch' i medlenno poshli vdol'
ploshchadi, raspolozhennoj pered Dvorcom udovol'stvij. Na chernom nebe blesteli
yarko-belaya luna i ostrye, kak igolochki, zvezdy. Ben Zurdan namerenno
pomestil tuda lunu i zvezdy, chtoby podcherknut' iskusstvennost' Starhevena.
Mantell znal, chto eto byli vsego-navsego svetovye pyatnyshki, proeciruemye s
pomoshch'yu linz na metallicheskij nebosvod, obegayushchie ego za noch' po strogo
zaprogrammirovannomu zakonu i ischezayushchie po "utram". Nebo Starhevena
napominalo gigantskij planetarij - planetarij razmerom s planetu.
Holodnyj i syroj veter naletel na nih s vostoka, kogda oni
ostanovilis' v temnote, prizhavshis' drug k drugu i mechtaya o zavtrashnem dne.
Oni stoyali tak, poka ne nachal nakrapyvat' dozhdik. Inzhenery, vedavshie
pogodoj, byli hitrye bestii: uzh esli na Starhevene lil dozhd', to vy
promokali do nitki, darom chto pogoda sozdavalas' iskusstvenno.
- CHto ni govori, a Ben - velikij chelovek, - tihon'ko skazala Majra. -
Poetomu i nado ego ubit'. On slishkom velik dlya Starhevena, kak Cezar' -
dlya Rima.
- Ty lyubila ego?
- Lyubila li ya Bena? Da, lyubila. Nesmotrya na vsyu ego zhestokost' i
bezzhalostnost', on neordinarnyj chelovek. On bol'she, chem prosto chelovek.
- My tak i budem govorit' tol'ko o nem? - sprosil Mantell.
- Esli tebe nepriyatno, ya ne budu. No ya starayus' byt' chestnoj pered
svoej sovest'yu, Dzhonni. Teper' Ben dolzhen umeret'. Esli on umret
sobstvennoj smert'yu, zdes' budet sushchij ad. A on uzhe ne molod. No vse zhe...
Bylo stranno slyshat' ee rassuzhdeniya o sovesti na etoj planete. Zdes'
sovest' otoshla v oblast' predanij. Mantell povernulsya k nej licom:
- Mogu ya polyubopytstvovat', Majra?
- Smotrya o chem!
- Ty nikogda ne rasskazyvala mne, pochemu ochutilas' na Starhevene. |to
tak i ostanetsya dlya menya tajnoj?
Ona posmotrela na nego v upor i sprosila:
- Ty dejstvitel'no hochesh' znat'?
On sekundu pomolchal, zadumavshis'. Naskol'ko uzhasnoj mozhet okazat'sya
ee tajna? Mozhet byt', eto budet prestuplenie nastol'ko strashnoe, chto
navsegda vob'et klin mezhdu nimi, i luchshe o nem umolchat'.
Dzhonni potryas golovoj, otgonyaya malodushnye mysli: mezhdu nimi ne dolzhno
byt' nedomolvok.
- Da, - skazal on.
- No eto neinteresno, potomu chto ya ne sovershala nikakih prestuplenij,
Dzhonni. YA odna iz nemnogih lyudej na Starhevene, kotorye ne skryvayutsya ot
zakona.
Ego glaza rasshirilis' ot udivleniya.
- Tak ty ne...
- Net. YA ne beglyanka.
- Togda s kakoj stati ty okazalas' zdes'? - sprosil on, sovsem sbityj
s tolku.
Ona pomolchala.
- Vosem' let nazad, - nachala devushka, kak budto o chem-to dalekom, -
Ben Zurdan ostavil Starheven v pervyj raz, s teh por kak postroil ego. On
reshil porazvlech'sya i otpravilsya inkognito na planetu Luribar. On provel
sem' dnej v tamoshnem otele. Tam my i vstretilis'.
- Ty s Luribara?
- Moi predki uchastvovali v ee kolonizacii poltorasta let nazad.
Kak-to raz Ben priglasil menya tancevat'. On byl uzhasno neuklyuzhim, ya
poteshalas' nad nim. Potom uvidela, chto zadela ego za zhivoe, bukval'no do
slez. Predstavlyaesh', zadet' za zhivoe takogo velikana! YA pochuvstvovala, chto
dolzhna izvinit'sya. Bol'she on ni razu ne vyshel na tancploshchadku, ni so mnoj,
ni s kem-libo eshche. No na sleduyushchuyu noch' on pokidal Luribar, chtoby
vozvratit'sya na Starheven. On rasskazal mne, kto on, i chto iz sebya
predstavlyaet ego mir. On prosil menya poehat' s nim.
- I ty soglasilas'?
- Da.
Mantell glyanul vverh na ispeshchrennuyu zvezdami chashu nochi, dumaya o Bene
Zurdane, postroivshem zheleznyj kokon vokrug planety, i kotoromu skoro
suzhdeno umeret'.
Zatem on obernulsya k Majre, i ona upala v ego ob®yatiya.
Mantell rasstalsya s Majroj bez chetverti odinnadcat'. Zurdan zhdal ee
prihoda uzhe okolo chasa. Oni dolzhny byli otpravit'sya v glavnuyu rezidenciyu
za neobhodimymi bumagami i... "CHerez sem'desyat pyat' minut Zurdan budet
mertv", - podumal Mantell.
Majra prosila ego pribyt' v apartamenty Zurdana v desyat' minut
pervogo, chtoby ubrat' telo. Do teh por on ne dolzhen vmeshivat'sya.
Dzhonni skorotal polchasa v bare nepodaleku ot Dvorca udovol'stvij,
malen'kom zavedenii so slabym osveshcheniem i dryannymi napitkami. V polumrake
tancevala devushka, akkompaniruya sebe gnusavym zaunyvnym peniem. Kogda ona
zakonchila tanec, otkuda-to vynyrnul hudoj ryabovatyj chelovechek i pustil po
krugu shlyapu.
Mantell shvyrnul emu odnochipovuyu monetu, ryaboj rassypalsya v
blagodarnostyah i ischez. Mantell zakazal piva i stal potyagivat' ego. Minuty
tyanulis' nevynosimo medlenno.
Ustav zhdat' v bare, on vyshel na vozduh i okolo poluchasa brodil po
ulicam Starhevena.
Teper' chasy pokazyvali odinnadcat' tridcat' pyat' - minovala bol'shaya
chast' uslovlennogo sroka.
On nashel eshche odin bar, zaderzhalsya v nem rovno nastol'ko, chtoby
zakazat' piva, otpit' polovinu i ujti. S kazhdoj minutoj ego trevoga rosla.
Majra takaya hrupkaya, malen'kaya, a Zurdan takoj zdorovyak.
Odinnadcat' sorok... Odinnadcat' sorok pyat'. Sejchas ona kak raz
vhodit v ego apartamenty. Mantell podozval aerotaksi i drozhashchim ot
napryazheniya golosom nazval robotu-pilotu ulicu, nahodivshuyusya nevdaleke ot
lichnoj rezidencii Zurdana.
Odinnadcat' pyat'desyat...
On stoyal v odinochestve pod mercayushchimi ulichnymi fonaryami v ozhidanii
naznachennogo sroka.
Odinnadcat' pyat'desyat dve...
Ostalos' vosem' minut. Sem'. Mantell ne spesha dvinulsya k zdaniyu.
"Mesyac nazad ya byl prostym brodyagoj, skitavshimsya po plyazham Mul'cibera, -
dumal on. - A teper' ya na puti k titulu pravitelya celogo mira! |to pohozhe
na son".
V odinnadcat' pyat'desyat sem' Mantell podoshel k zdaniyu. Ostavalos' tri
minuty. Konechno, ne bylo polnoj garantii, chto Majra zavershit delo rovno v
dvenadcat'. Oni ne dogadalis' predvaritel'no sverit' chasy, no v lyubom
sluchae, dazhe nesmotrya na nepredvidennye zaderzhki, Majra dolzhna vot-vot
udarit'. On molilsya, chtoby lezvie bylo ostrym, a ruka Majry tverdoj.
V vestibyule osobnyaka sidel na stolikom robot, uvidev Mantella, on
sprosil:
- CHem mogu sluzhit'?
- YA dolzhen uvidet'sya s Benom Zurdanom, - skazal Mantell.
- Proshu proshcheniya. Gospodin Zurdan ochen' zanyat vazhnymi
pravitel'stvennymi delami i ne mozhet vas prinyat'.
Mantell vzglyanul na chasy: odinnadcat' pyat'desyat devyat'... Napryazhenie
stalo nevynosimym.
- Ochen' zhal', - proiznes on.
Kak raz v etot moment Majra dolzhna vytashchit' kinzhal. Robot zakryval
prohod:
- Gospodin Zurdan prosil ego ne bespokoit'!
Mantell pozhal plechami i vytashchil blaster, kotoryj nosil pod pidzhakom.
On vystrelil srazu, perebiv robotu nejtronnyj kanal. Na metallicheskom lice
zastyla idiotskaya ulybka, a golos prodolzhal monotonno veshchat', kak na
isporchennoj plastinke:
- Gospodin Zurdan prosil ne bespokoit'... Gospodin Zurdan prosil ne
bespokoit'... Gospodin Zurdan pro...
Mantell vystrelil eshche raz. Robot snik i oprokinulsya na temno-krasnyj
kover. Eshche raz ili dva on vzdrognul, dernulsya - i zastyl, prevrativshis' v
besformennuyu grudu hromirovannogo zheleza. Ego tonkij kriotronnyj mozg
peregorel, i teper' eto byl uzhe nikomu ne nuzhnyj metallolom.
Kazalos', lift ele tashchilsya na sorok vos'moj etazh zurdanovskogo
penthauza. Mantell schital sekundy, glyadya, kak dvizhetsya strelka na ruchnyh
chasah.
Dvenadcat' nol' odna. U nego eshche ujma vremeni: Majra velela emu
pribyt' desyat' minut pervogo.
On shagnul cherez otkryvshiesya dveri kabiny i okazalsya v beskonechnom,
yarko osveshchennom koridore. Tam stoyal na strazhe eshche odin robot. Zurdan byl
iz teh parnej, kotorye ne ostavlyayut shansa svoim ubijcam. Ego apartamenty,
kak i sam Starheven, tshchatel'no ohranyalis'.
Robot povernulsya i rezko okliknul:
- Stoj!
Mozhno bylo predpolozhit', chto uzh etot-to robot special'no obuchen
ohranyat' rezidenciyu i potomu okazhetsya kuda provornee svoego kollegi v
vestibyule.
Mantell skol'znul v nishu, nadeyas', chto robota ne snabdili
sverhchuvstvitel'nymi receptorami, sposobnymi najti ego ubezhishche, ili
portativnym silovym polem vrode togo, kotoroe ispol'zovali, chtoby ubit'
Marchina.
Metallicheskie nogi zatopali po koridoru.
- Stoj! Vam nadlezhit vyjti iz ukrytiya. Gospodin Zurdan prikazal,
chtoby ego ne bespokoili.
Robot proskochil mimo, ne zametiv Mantella. Tot vyskol'znul iz nishi i
vystrelil vsled robotu, pererezav spinnoj hrebet, paralizovav i blokirovav
ego motornye reakcii. Potom, prisev na kortochki, on vyzheg emu mozgi,
prekrativ bespoleznoe zhuzhzhanie dvigatelej.
Bylo pyat' minut pervogo. Mantell rvanul po koridoru k zurdanovskim
horomam. I ostanovilsya snaruzhi, prislushivayas'.
Do nego doneslis' zvuki rydanij. "Neuzheli Majra muchaetsya raskayaniem?"
- udivilsya on.
SHest' minut pervogo...
Zurdan uzhe pyat' minut kak mertv. Mantell ponimal, chto emu nuzhno vojti
vnutr', vyvesti Majru iz shokovogo sostoyaniya, v kotorom ona skoree vsego
nahoditsya posle ubijstva. On tolknul dver', k ego udivleniyu, ta usluzhlivo
otvorilas'.
Dzhonni ostavil dver' otkrytoj i kinulsya iskat' spal'nyu. Anfilady
komnat, kazalos', tyanulis' vo vseh napravleniyah. Oval'nye okna zashtoreny
bogatymi gardinami. Na polah - dorogie kovry. |to byla rezidenciya Cezarya,
obezumevshego ot roskoshi. Vse steny zavesheny kartinami.
Zvuki rydanij stali gromche. Mantell pomchalsya na nih. On uslyshal, kak
Majra predosteregayushche zakrichala:
- Dzhonni! Dzhonni! Ne nado!
No bylo uzhe pozdno.
On vletel v komnatu, i v tot zhe mig na nego obrushilas' sokrushitel'naya
sila v dvesti sem'desyat funtov. Blaster, kotoryj on szhimal v ruke, otletel
v ugol komnaty, a sam Mantell zashatalsya, starayas' sohranit' ravnovesie.
Ben Zurdan zhiv!
Komnata byla yarko osveshchena. S uzhasayushchej yasnost'yu Mantell uvidel
gromadnyj zavalennyj bumagami stol, papki, zalitye krov'yu. Voshla Majra.
Ee zaplakannoe lico bylo v krasnyh pyatnah, iz razbitoj verhnej guby
stekala tonkaya strujka krovi. Odna storona lica, na kotoruyu, ochevidno,
prishelsya chudovishchnyj udar, gorela i opuhla. Ona istericheski vshlipyvala, i
pri kazhdom vshlipe ee telo konvul'sivno vzdragivalo.
Skvoz' raspolosovannuyu rubahu na grudi Zurdana vidnelas' alaya
carapina dlinoj v shest' dyujmov, protyanuvshayasya ot levoj klyuchicy do levoj
grudi.
Mantell dogadalsya, chto proizoshlo. Nanosya rokovoj udar, Majra
promahnulas', i nozh, vmesto togo chtoby vonzit'sya v serdce, skol'znul po
rebram.
- Tak ty tozhe vvyazalsya v eto delo! - utrobnym golosom prorevel
Zurdan. Dazhe teper', bez pidzhaka, v razorvannoj rubahe, on podavlyal vseh
svoim velichiem. Na lishennoj volosa golove vystupili kapel'ki pota. - Vy
vse protiv menya, da? Harmon, Polderson, Ledru, Mak-Dermott, Majra i dazhe
ty, Mantell? Dazhe ty?!
On medlenno nadvigalsya na Mantella. Oni byli bezoruzhny. Nozh Majry,
kotoryj dolzhen byl prikonchit' Zurdana, kuda-to delsya, a blaster Mantella
valyalsya sejchas za predelami dosyagaemosti. Mantell znal, chto Zurdan ne
nuzhdaetsya v oruzhii. On mog razorvat' Mantella na kuski golymi rukami.
Dzhonni nachal ostorozhno pyatit'sya, chtoby ne ostupit'sya. Vzglyanuv v
zlobnoe lico Zurdana, on byl porazhen, uvidev slezy v goryashchih glazah. Mysl'
o tom, chto tvoi blizhajshie soratniki sgovorilis' tebya prikonchit', ne mozhet
ostavit' ravnodushnym dazhe takogo sil'nogo cheloveka, kak Ben.
- Za chto vy hoteli ubit' menya? - negromko sprosil Zurdan. - Mozhet, ya
malo dlya vas sdelal? Razve ne ya postroil Starheven - vot etimi rukami?
Razve ne ya prigrel vas zdes', kogda vy spasalis' ot zakona? Vam etogo
pokazalos' malo, i vy reshili menya unichtozhit'. No vam ne udastsya pokonchit'
s Benom Zurdanom, ne udastsya!
Mantell pytalsya znakami pokazat' Majre, chtoby ta dobralas' do
blastera. No ona byla slishkom vzvolnovana, chtoby ponyat' ego zhesty. Ona
lezhala na sofe, prikryv rukami glaza, sodrogayas' ot rydanij.
Zurdan protyanul ruku, chtoby dostat' Mantella, tot prisel, izvernulsya
pod moguchej sharyashchej ladon'yu i poslal horoshij udar snizu v chelyust'. |to
bylo vse ravno chto bit' kamen'. Zurdan, kazalos', dazhe ne zametil udara,
zato u Mantella ruka zanyla ot boli.
Lapy Zurdana shvatili ego za plechi, on vyvernulsya i opyat' uskol'znul.
- Blaster, Majra! Podaj mne blaster! - prohripel on. - Dostan' ego iz
ugla!
|to bylo oshibkoj. Zurdan metnul bystryj vzglyad cherez plecho, uvidel,
chto blaster lezhit ne dal'she, chem v treh shagah ot nego, podcepil ego svoej
gromadnoj lapoj i shvyrnul v otkrytoe okno v nochnuyu t'mu.
Teper' protiv golyh ruk byli tol'ko golye ruki. Ishod shvatki
predreshen.
Mantell otklonilsya kak mozhno dal'she, chtoby ego ne dostal Zurdan.
Dyhanie u nego sbilos', vozduh s shumom vyryvalsya iz grudi.
- Ty hotel ubit' menya? - krichal Zurdan. - YA pokazhu vam! YA vam vsem
pokazhu!
Zurdan rvanulsya vpered, perehvatil protivnika odnoj rukoj poperek
tulovishcha, povolok slovno kotenka cherez vsyu komnatu i grubo shvyrnul na
stolik, zastavlennyj krasivoj fayansovoj posudoj. Mantell perekatilsya cherez
nego, popytalsya podnyat'sya, svalilsya i zamer v ozhidanii svoego konca.
No Zurdan ne toropilsya. On stoyal nad nim, slegka pokachivayas', i ego
lico otrazhalo glubokoe potryasenie. Mantell lezhal navznich', ozhidaya udara,
no Zurdan k nemu dazhe ne prikosnulsya.
- YA postroil Starheven - ya ego i unichtozhu! - nakonec vypalil on.
Zurdan diko rassmeyalsya i, povernuvshis', kinulsya v temnotu koridora.
Mantell medlenno podnyalsya na nogi i zamer, starayas' unyat'
podstupivshuyu bol'. Neozhidannoe ischeznovenie Zurdana ego obeskurazhilo.
Mantell obernulsya k Majre.
- Ty videla? On umchalsya kak ugorelyj.
Majra slabo kivnula. Ee levyj glaz zaplyl. Ona s trudom natyanula na
sebya ostatki odezhdy. Ej prihodilos' prilagat' neimovernye usiliya, chtoby
sohranyat' prisutstvie duha.
- Pojdem, - skazala devushka. - Tam, na balkone, ego personal'naya
posadochnaya ploshchadka. Navernoe, on pobezhal tuda.
- Zachem?..
Ne tratya vremeni na ob®yasneniya, ona napravilas' v tu storonu, kuda
skrylsya Zurdan, i Mantellu nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nej.
Oni minovali temnyj koridor i sbezhali v gromadnuyu komnatu, balkonnye
dveri byli raspahnuty nastezh', koleblemye nochnym vetrom. Majra ukazala na
temnotu za dver'mi:
- On tam!
V etu minutu s balkona v vozduh podnyalsya aerokar. Ognennaya struya v
chernom nebe vydala napravlenie. Na posadochnoj polose balkona stoyali
nagotove eshche dva aerokara. Vidno, Zurdan derzhal ih zdes' na vsyakij sluchaj.
- On poletel k bashne upravleniya! - vskrichal Mantell. - Podobno
Samsonu, razrushivshemu hram, on sobiraetsya snyat' ekrany i povergnut' v prah
ves' Starheven.
Oni prygnuli v odin iz aerokarov, i Mantell vklyuchil dvigatel'. Mashina
rvanula s mesta. Srazu zhe posle starta on perevel dvigatel' na rezhim
forsirovannogo uskoreniya, i oni ochertya golovu pomchalis' nad Starhevenom.
Gorod, edva zametnyj sverhu, kazalsya nereal'nym.
Majra prizhalas' k nemu, pytayas' sogret'sya. Ona vse eshche drozhala, no
teper' skoree ot nochnogo holoda.
Mantell sosredotochilsya na upravlenii aerokarom.
- CHto u vas proizoshlo do menya? - sprosil on.
- Vse shlo normal'no, - skazala Majra, - poka ya ne vytashchila nozh. YA...
ya zakolebalas', vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. Ben uvidel... YA udarila,
no on uspel uvernut'sya, i ya tol'ko ocarapala emu kozhu. On vybil nozh iz
moej ruki i udaril menya. Kazhetsya, on sobiralsya menya ubit'. No tut prishel
ty...
- A chto s Harmonom i ostal'nymi? Oni vse eshche zhdut?
- Dumayu, da. My predvideli, chto ne vse budet gladko. Oni zhdut ot menya
izvestij. YA dolzhna byla dat' signal, chtoby oni mogli ob®yavit' o smerti
Zurdana. A teper'...
- Teper' vse izmenilos', - skazal Mantell. Vperedi smutno zamayachil
temnyj, lishennyj okon ostov bashni upravleniya; on uvidel dymnyj sled
zurdanovogo aerokara i brosil apparat vniz, k posadochnoj ploshchadke.
Oni vyskochili iz mashiny i nyrnuli v bashnyu upravleniya, Mantell
bukval'no tashchil za soboj spotykayushchuyusya Majru. Ego ruka krepko szhimala ee
zapyast'e. Teper' na schetu byla kazhdaya sekunda.
- On, navernoe, v malom zale centra upravleniya, - skazal Mantell. -
Odin bog znaet, chto on sobiraetsya sejchas delat'.
- Kak my popadem tuda? YA ne znayu dorogi...
- Poshli! - oborval on. - Otsyuda idet lift.
No pervyj lift, v kotoryj oni vlezli, ne dejstvoval: po-vidimomu, ego
otklyuchili na noch'. Prishlos' poprobovat' vtoroj, zatem s tem zhe uspehom
tretij. V poiskah rabotayushchego lifta oni oboshli ves' etazh. Bezhat' vniz po
temnym perehodam cherez vsyu bashnyu kazalos' nemyslimym. Nakonec oni
obnaruzhili edinstvennyj rabotayushchij lift i otpravilis' na nem.
Oni pronikli v koridor, nahodyashchijsya ryadom s laboratoriej zashchitnyh
ekranov Mantella i vedushchij v svyataya svyatyh Zurdana - v komnatu upravleniya.
Tam, v glavnom mozgovom centre Starhevena, gorel svet.
Mantell razzhal ruku, vypustil zapyast'e devushki i pomchalsya po
koridoru, ostaviv Majru daleko pozadi. No Zurdan ego operedil. On zaper
dver' i vklyuchil vokrug komnaty nebol'shoj ekraniruyushchij bar'er, tak chto
proniknut' tuda bylo nevozmozhno. |to byla gluhaya oborona.
Pravda, bylo slyshno, chto on govoril. Videoekran okazalsya vklyuchen, i
cherez prozrachnuyu dver' iz pleksiglasa Mantell videl, chto Zurdan beseduet s
serolicym chelovekom v forme kosmicheskogo patrulya.
- Komandir, ya - Ben Zurdan! Vy slyshite menya? Zurdan! Ty menya
navernyaka znaesh'. YA govoryu pryamo so Starhevena, - Zurdan, kazalos',
obezumel. Ego zheleznoj vyderzhki kak ne byvalo.
Kosmicheskij patrul'nyj vosprinyal ego zayavlenie skepticheski.
- |to chto, shutka, Zurdan? Vashi bredni menya ne interesuyut.
Kogda-nibud' my prorvem vashu oboronu, i vot togda...
- Zatknites'! Sejchas govoryu ya! - prorevel Zurdan, glyadya na ekran,
slovno ranenoe zhivotnoe. - YA vruchayu vam Starheven na plutonievom blyudechke,
glavnokomanduyushchij Vajtston! Govoryat, u vas imeetsya flot. Otlichno!
Vysylajte svoi chertovy korabli. YA opuskayu ekrany. YA sdayus'! Vy menya
ponyali, Vajtston?!
Lico na ekrane vzdernulo brovi i ustavilos' na obezumevshego
poluobnazhennogo velikana:
- Sdaetes', Zurdan? Mne chto-to ne veritsya. S kakoj stati...
- CHert vas poberi, ya zhe skazal, vysylajte flot!
Prizhavshis' licom k prozrachnoj paneli, Mantell stoyal u dveri,
zahvachennyj proishodyashchim. Szadi podoshla Majra.
- CHto zdes' proishodit? - sprosila ona.
- Zurdan sovsem rehnulsya. Sejchas on dogovarivaetsya sdat' Starheven
Vajtstonu, glavnokomanduyushchemu Kosmicheskim patrulem. On ugovarivaet ih
vyslat' flot i obeshchaet opustit' ekrany, kogda flot budet zdes'.
- |togo ne mozhet byt'! On sejchas ne v sebe.
- Dumayu, eto ser'ezno, - skazal Mantell. - On nikogda ne smozhet
ponyat', pochemu my pytalis' ubit' ego segodnyashnej noch'yu. On schitaet, chto
zagovor napravlen protiv vsego, chto on sozdal na Starhevene, - i eto
svodit ego s uma.
- My dolzhny ego ostanovit'! - reshila Majra. - Esli patrul'nye
doberutsya syuda, oni zasadyat vseh zhitelej Starhevena v tyur'mu i ustroyat
vsej planete promyvanie mozgov. Postradayut lyudi, kotorye uzhe dvadcat' let
zhili kak chestnye grazhdane. A etot mir unichtozhat.
- Esli by my mogli proniknut' tuda i ostanovit' ego... No on
zagorodilsya zashchitnym ekranom.
- |kran vsegda mozhno otklyuchit'. Ty zhe na zashchitnyh polyah sobaku s®el,
Dzhonni. U tebya est' kakaya-nibud' ideya?
- Net, - skazal on. - A vprochem, ya popytayus'. Podozhdi menya zdes',
ladno? I krichi kak mozhno gromche, esli Zurdan vyjdet iz komnaty prezhde, chem
ya vernus'.
Mantell pomchalsya slomya golovu po koridoru v svoyu laboratoriyu. Tknul
na begu pal'cem v dvernuyu plastinku i udarom nogi otkryl dver'.
Avtomaticheski vklyuchilsya svet.
Mantell brosilsya k stolu i prinyalsya iskat' nezakonchennuyu opytnuyu
model', na kotoruyu vozlagal samye bol'shie nadezhdy.
Aga, vot ona!
On vytyanul ee iz putanicy elektrokatushek, obryvkov provodov i
tranzistorov. Oglyadev komnatu, on obnaruzhil portativnyj svarochnyj rezak -
edinstvennyj instrument, kotoryj, na ego vzglyad, mog posluzhit' effektivnym
oruzhiem. On shvatil vse eto v ohapku, razvernulsya i opromet'yu vyskochil v
koridor - tuda, gde ozhidala ego Majra.
- CHto novogo? - sprosil Dzhonni.
- On vse eshche govorit s tem kosmicheskim patrul'nym, - soobshchila Majra.
- Dumayu, chto Vajtston teper' vosprinimaet slova Bena vser'ez.
Mantell gromko zastuchal kulakami po pleksiglasu. Razgovor prervalsya,
i ekran pogas.
- Ben, - pozval on. - Poslushaj, Ben!
Zurdan obernulsya i vzglyanul na nego cherez prozrachnuyu panel'. Mantell
eshche raz pozval ego po imeni.
- CHego tebe? - progudel Zurdan. - Lzhec, predatel'! Ty umresh' vmeste
so vsemi ostal'nymi.
- Ty nichego ne ponimaesh', Ben! YA s toboj! YA na tvoej storone! Vse eto
chudovishchnaya oshibka. Ty dolzhen mne poverit'. Smotri! YA prines tebe lichnyj
zashchitnyj ekran.
On podnyal model' ekrana - nezakonchennuyu, nerabotayushchuyu model'.
- YA zakonchil ee segodnya noch'yu, - skazal on s otchayaniem v golose. - YA
rabotal nad nej ves' vecher, noch'yu sdelal poslednie proverki. Rabotaet
vpolne udovletvoritel'no! Ty pristegnesh' ee k poyasu, i togda tebya ne
dostat' nikakim oruzhiem.
- Neuzhto! - prorevel podozritel'no Zurdan. - Pomnitsya, ty utverzhdal,
chto nuzhna eshche nedelya, chtoby ee zakonchit'.
- YA tozhe tak dumal. No ya rabotal nochami i uspel zakonchit' k
segodnyashnemu dnyu.
Zurdan s interesom ustavilsya cherez tolstyj plastik dveri, kotoryj
otdelyal ego ot teh dvoih v koridore, vprochem, kak i silovoj bar'er,
kotoryj okruzhal ego komnatu. Proniknut' Mantellu v komnatu bylo
nevozmozhno. No esli udastsya vymanit' Zurdana ottuda...
On grubo shvatil Majru i vytolknul ee vpered. Ona ostanovilas',
protyanuv ruki k Zurdanu.
- Ee ya tozhe privel, - skazal Mantell. - Ona tvoya. Ona vse ob®yasnit
sama. Mezhdu nej i mnoj nikogda ne bylo nichego ser'eznogo, Ben. Vyhodi
ottuda! Ne predavaj Starheven. Ne predavaj vse, chto ty sozdal, vse, chto ty
zamyslil. I iz-za chego vse eto? Radi chego?
Mantell uvidel, chto slova ego podejstvovali. Guby Zurdana zadrozhali,
ego gluboko posazhennye surovye glaza zabegali, poteryannye i smushchennye.
"Bednyj Ben, - podumal Mantell s zhalost'yu. - Da, pechal'no videt', kak
takogo cheloveka vodyat za nos, slovno malogo rebenka".
Ruka Zurdana potyanulas' k vyklyuchatelyu, na lice otrazilas' muchitel'naya
bor'ba. Zatem bystrym konvul'sivnym dvizheniem on rezko opustil rubil'nik,
unichtozhiv ekraniruyushchee pole, kotoroe sluzhilo bar'erom vokrug komnaty.
Posledovalo tomitel'noe ozhidanie. Mantell uslyshal, kak shchelknul zamok,
potom dver' medlenno raspahnulas'.
Zurdan vyshel!
On shel netverdo, spotykayas' i pokachivayas', tochno moguchij dub pered
padeniem. Udivitel'no tihim golosom, kakim govoryat, chtoby ne razrazit'sya
istericheskim hohotom, on skazal:
- Ladno, Dzhonni. Davaj syuda ekran.
Mantell brosil emu nikchemnuyu model'. Zurdan podhvatil ee svoej
gromadnoj ruchishchej.
- Nacepi ee na poyas, - skazal Mantell. - CHut' nizhe. Vot teper'
horosho.
Majra tiho vshlipyvala za ego spinoj. Teper' Mantell ne ispytyval
straha, ego ohvatilo holodnoe, ledenyashchee spokojstvie. On vnimatel'no
sledil, kak berezhno primeryaet Zurdan svoe novoe snaryazhenie.
- Idi syuda, Majra, - promurlykal Ben. - Idi ko mne.
- Odnu minutu, Ben, - Mantell vstal mezhdu Zurdanom i devushkoj. -
Snachala davaj ispytaem etu shtuku. Ili ty ne hochesh' oprobovat' ee v dele?
Glaza Zurdana vspyhnuli.
- Kakogo cherta?!
Mantell vytashchil portativnyj svarochnyj rezak:
- Ty ved' mne verish', Ben, pravda?
- Samo soboj, Dzhonni. YA veryu tebe. A teper' vdobavok i proveryu.
Vnezapno on osoznal, chto ego obveli vokrug pal'ca, vymaniv iz
nepristupnogo ubezhishcha komnaty upravleniya. Zurdan dvinulsya na nih s
krovozhadnym bleskom v glazah.
Mantell vyzhdal nemnogo i vklyuchil gazovuyu gorelku.
Poslyshalsya shipyashchij zvuk, potom vspyhnula duga, vyrvalos' yarkoe plamya
i okatilo Zurdana struej ognya. Tot vzvyl i otpryanul nazad, razmahivaya
rukami, budto otbivayas'. On sdelal poslednij tyazhelyj shag, slovno chelovek,
uporno shagayushchij po moryu kipyashchej patoki. On dazhe ne uspel ponyat', chto
proizoshlo.
Razdalsya krik, i Bena Zurdana ne stalo. On umer, pojmannyj v lovushku,
slovno gromadnyj gornyj medved'.
Mantell otvernulsya ot poverzhennogo vraga. Na dushe ego bylo merzko.
- Prosti, Ben, - skazal on tiho. - Ty by nikogda ne ponyal, pochemu my
dolzhny byli eto sdelat'.
Beglyj vzglyad na datchiki skazal Mantellu, chto zashchitnye ekrany snyaty
po vsemu Starhevenu. Zurdan ubral ih eshche do togo, kak zakonchil razgovor s
komanduyushchim kosmicheskim patrulem. Vpervye za mnogo let nepristupnaya
planeta byla sovershenno otkryta dlya napadeniya kosmicheskogo patrulya.
Mantell nazhal knopku kommunikatora i, kogda operator avtomaticheski
proiznes: "Da, gospodin Zurdan", Mantell skazal:
- |to ne Zurdan. Govorit Dzhonni Mantell. Soedinite menya s liniej, po
kotoroj shel razgovor minutu nazad - so Stavkoj glavnokomanduyushchego
kosmicheskim patrulem na Zemle. Zurdan besedoval s glavnokomanduyushchim
Vajtstonom.
Na ustanovlenie subradiosvyazi ushlo sekund desyat', za eto vremya
signaly perekinulis' cherez seroe giperprostranstvo, nashli adresat i
vozvratilis' nazad.
Zasvetilsya videoekran. Na nem vnov' vozniklo lico Vajtstona.
- Flot uzhe v puti, Zurdan, - nezamedlitel'no nachal kosmicheskij
patrul'nyj. - Ne govorite mne, chto vy peredumali, ili chto...
On zamolchal.
- Zurdan mertv, - bystro progovoril Mantell. - Na Starhevene
proizoshlo nechto vrode revolyucii, i ya otvestvenen za situaciyu. Menya
zovut...
- Mantell? - Vnezapno perebil ego glavnokomanduyushchij. - Ty zhiv,
Mantell? Togda pochemu stol'ko vremeni ne daval o sebe znat'? CHto s toboj
bylo, paren'?
Osharashennyj Mantell vo vse glaza smotrel na izobrazhenie videoekrana.
Kogda on zagovoril, ego golos zvuchal, kak karkan'e vorony:
- CHto vy skazali?! Otkuda vy menya znaete?
- Otkuda znayu? YA sam daval tebe eto zadanie, Mantell. My perebrali
vseh patrul'nyh, prezhde chem ostanovili vybor na tebe. Ty kak nel'zya luchshe
podhodil dlya etoj roli.
Pol poplyl iz-pod nog Mantella. On sdelal shag nazad i bessil'no
plyuhnulsya v to, chto sluzhilo Zurdanu kreslom.
- Vy govorite, chto ya byl v patrule?
- V chetyrnadcatom vzvode Zemnogo Sektora, - posledoval
bezapellyacionnyj otvet. - I my vybrali tebya dlya zasylki na Starheven,
predvaritel'no snabdiv lozhnymi vospominaniyami. |to byla novinka nashego
razvedyvatel'nogo otdela, special'no sozdannaya, chtoby ty proshel
zurdanovskuyu psihoprobu.
- |to nepravda...
- My pridumali tebe legendu i vnedrili ee pod gipnozom v tvoe
soznanie s postgipnoticheskim prikazom, zapreshchayushchim proyavit'sya nastoyashchej
lichnosti eshche dvadcat' chetyre chasa posle togo, kak tebya podvergnut
psihoprobe.
- Dzhonni, o chem on govorit? - udivlenno sprosila Majra.
- Hotel by ya sam znat' eto, - gluho otozvalsya Mantell.
- CHto s toboj, Mantell? Ty tol'ko chto zayavil, chto polnost'yu
kontroliruesh' Starheven. Ty otlichno porabotal, paren'! Men'she chem cherez
chas pribudet flot.
- Pohozhe, vy menya ne ponyali, - skazal Mantell bezzhiznennym golosom. -
CHto-to ne srabotalo. YA tak i ne vspomnil svoego istinnogo lica. YA nichego
ne znayu o svoej sluzhbe v kosmicheskom patrule i o svoem zadanii. Naskol'ko
mne izvestno, ya sem' let brodyazhnichal na planete Mul'ciber, a pered etim
rabotal tehnikom po zashchitnym ekranam na Zemle.
- Da, da, konechno, vse eto tak - sobstvennuyu lichnost' my tebe vernem,
vosstanovim. Ty dejstvitel'no specializirovalsya na zashchitnyh ekranah, no...
- No ya ne pomnyu nikakogo kosmicheskogo patrulya! - zaprotestoval
Mantell. - Dlya menya real'no tol'ko to, chto ya pomnyu.
Kosmicheskij patrul'nyj dolgo molchal.
- Oni uveryali menya, chto obrabotka proshla uspeshno i chto ty vernesh'
svoyu lichnost' srazu zhe posle okonchaniya psihoproby, - skazal on nakonec.
- |togo ne proizoshlo.
- Eshche ne vse poteryano. My vse ispravim. Nashi psihohirurgi vernut tebe
tvoyu lichnost' srazu zhe posle vozvrashcheniya na Zemlyu.
Mantell vstryahnul golovoj, starayas' ponyat' slova Vajtstona.
Komnata, Majra, izobrazhenie Vajtstona, Starheven i, nakonec,
Vselennaya - vse vokrug stalo chudovishchno nereal'nym, budto smotrish' na mir
cherez prizmu i vse predmety priobretayut strannyj purpurnyj ottenok.
Kazalos', vse proishodit vo sne, v koshmarnom sne.
Majra stala ryadom i kosnulas' ego rukoj.
- |to pravda? - sprosila ona. - Ili novaya ulovka Kosmicheskih
patrul'nyh?
- Ne znayu, - probormotal Mantell. - YA sejchas voobshche nichego ne znayu.
- |to tol'ko dokazyvaet, - skazal Vajtston, - chto nash zamysel udalsya
na slavu. Dostig ty celi soznatel'no ili net - nevazhno, fakt ostaetsya
faktom: tvoya missiya vypolnena, Mantell. |krany Starhevena opushcheny. CHerez
chas tuda pribudet eskadron kosmicheskogo patrulya i ochistit etu vsemirnuyu
pomojku. Blagodaryu, Mantell!
- YA v etom ne uveren, - skazal Mantell, vzveshivaya kazhdoe slovo i
vygovarivaya slova otchetlivo, slog za slogom.
Ne prodolzhaya razgovor, Mantell ustalo otkinulsya v kresle, i potok
videnij zapolnil ego mozg.
Dni raboty v korporacii Klingsana na Zemle, dolgie gody
brodyazhnichestva na Mul'cibere, kogda prihodilos' perebivat'sya s hleba na
vodu, klyanchit' na vypivku.
A teper' etot chudakovatyj malen'kij chelovek v forme kosmicheskogo
patrulya pytaetsya vtolkovat' emu, chto vse eto nereal'no, ne imeet smysla,
chto vse vospominaniya byli iskusstvenno vvedeny v ego soznanie umelymi
psihohirurgami dlya togo, chtoby on mog spokojno proniknut' v nepristupnuyu
krepost' Bena Zurdana - Starheven.
CHto zh, vozmozhno, tak ono i bylo. Vpolne vozmozhno.
No dlya Mantella eti vospominaniya byli real'nymi. Dlya nego eto byla
zhizn', kotoroj on zhil. Stradaniya, kotorye on vynes, byli real'nost'yu.
I real'nost'yu byl Starheven.
A kosmicheskij patrul' byl smutnym snom, sverkayushchim myl'nym puzyrem
nereal'nosti, nenavistnym vragom.
Gde vse nachalos'? Neuzheli on dejstvitel'no ubil cheloveka na
Mul'cibere i priletel na Starheven v ukradennom korable? Ili ego vybrosili
v kakoj-to tochke prostranstva, posle togo kak obrabotali ego razum, i
pustili za nim po pyatam dva bespilotnyh kosmicheskih korablya,
presledovavshih ego do samogo Starhevena.
Nastupil moment vybora. On ponimal, chto mozhet vernut'sya na Zemlyu, i
Mul'ciber so vsemi posleduyushchimi nevzgodami i zloklyucheniyami schistyat s ego
soznaniya, slovno kozhuru s luka. I vnov' poyavitsya belaya kostochka - chestnyj
i nepodkupnyj soldat kosmicheskogo patrulya. |to odin put'.
Drugoj put' - on ostanetsya zdes', s Majroj...
- Mantell, s toboj vse v poryadke? - gromko sprosil s ekrana Vajtston.
- Tvoe lico zdorovo poblednelo.
- YA dumayu, - zayavil Mantell.
On razmyshlyal o Bene Zurdane i o tom, chto sdelaet patrul' so
Starhevenom, kogda oni nakonec-to prorvut ego oboronu. Dvadcat' millionov
beglecov predstanut pered sudom, i spravedlivost' vostorzhestvuet vo vsej
Galaktike.
No razve eto tak?
A chto, esli ostavit' Starheven takim, kakoj on est' - pribezhishchem
beglyh prestupnikov, gde budut pravit' on, Mantell, Majra i te, kto
nikogda ne narushal zakonov. Mozhet, im udastsya postepenno prevratit'
metallicheskuyu krepost' Bena Zurdana v planetu reabilitacii - ne vdavayas' v
podrobnosti proshlogo teh, kogo nado reabilitirovat'.
|to pokazalos' Mantellu luchshej perspektivoj, chem otkryt' planetu
kosmicheskomu patrulyu.
- Peredajte svoemu flotu, chtoby povorachival i ubiralsya domoj,
Vajtston, - ochen' tiho progovoril Mantell.
- CHto?!
- YA govoryu, chto vy mozhete sberech' ujmu vremeni. Kogda vash flot
pribudet syuda, to obnaruzhit, chto Starheven vse takoj zhe nepristupnyj. YA
reshil ostat'sya zdes', Vajtston. YA snova ustanovlyu ekrany. I Starheven, kak
i prezhde, budet chihat' na ostal'nuyu Galaktiku.
- Mantell, opomnis', eto bezumie! Ty kosmicheskij patrul'nyj, urozhenec
Zemli. Gde tvoya vernost'? Gde tvoe chuvstvo dolga? Mantell!!!
Mantell ulybnulsya.
- Dolg? Vernost'? YA Dzhonni Mantell so Starhevena, a prezhde - s
Mul'cibera, spivshijsya i nedisciplinirovannyj sluzhashchij "Klingsanovyh
zashchitnyh ekranov". Vot, chto govorit mne moya pamyat', i vot, chto ya soboj
predstavlyayu. I ya ne otdam Starheven v ruki kosmicheskogo patrulya.
On provel yazykom po suhim gubam i umudrilsya izobrazit' ulybku.
Vajtston nedoverchivo ustavilsya na nego i nachal bylo chto-to govorit', no
Mantell protyanul ruku i vyklyuchil ekran, lico glavnokomanduyushchego zametalos'
v elektricheskom vihre i ischezlo.
Vnezapno Mantell pochuvstvoval, chto smertel'no ustal.
"A vprave li ya tak postupat'?" - podumal on.
"Da!" - otvetil on samomu sebe.
Sobiralas' groza. Snaruzhi razdalsya raskat groma. I prednaznachalsya on
etim utrom tol'ko dvoim - tol'ko dvoim na Starhevene prednaznachalsya etot
grom, on prines s soboj dozhd', omyvshij planetu, unichtozhivshij pyl' proshlogo
i ostavivshij vse chistym, yarkim i novym.
Emu ulybnulas' Majra.
On podalsya vpered i opustil glavnyj rubil'nik. V tot zhe mig strelki
indikatorov ozhili. Snova Starheven okruzhila nepristupnaya set' silovyh
zaslonov, snova oni byli nadezhno zashchishcheny snaruzhi.
S vosstanovleniem silovogo shchita nachinaetsya samyj grandioznyj za vsyu
istoriyu Galaktiki eksperiment po iskoreneniyu prestupnosti. Na planete, gde
net zakonov, zakorenelye recidivisty Vselennoj prevrashchayutsya v normal'nyh
grazhdan, izolirovannye ot ostal'noj Galaktiki. Starheven stanet gigantskoj
ispravitel'noj tyur'moj, tol'ko dobrovol'noj.
Tiho zabarabanil nachavshijsya dozhd'. Mantell prityanul Majru k sebe i
srazu zhe otpustil. Vsemu svoe vremya.
- Svyazhis' s drugimi chlenami Vremennogo pravitel'stva Respubliki
Starheven i soobshchi im, chto Zurdan mertv, - skazal on ej. - Nam vsem
predstoit mnogo raboty.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:02:32 GMT