mashina kapleobraznoj formy, gladkaya, temnaya - poslednyaya model'. Zurdan, ochevidno, schital, chto Starheven ne dolzhen otstavat' ot galakticheskoj mody, dazhe esli planeta i zakryta dlya normal'noj torgovli i turistskih marshrutov. Majra skol'znula v mashinu i vpolgolosa skazala chto-to shoferu, sidevshemu s sovershenno kamennym licom. Kak tol'ko Mantell zahlopnul za soboj dvercu, avtomobil' sorvalsya s mesta i, nyrnuv pod zemlyu, pomchalsya na bol'shoj skorosti. Ne uspeli oni i glazom morgnut', kak on vnov' vyletel na poverhnost' i ostanovilsya u sverkayushchego, oblicovannogo hromom zdaniya. Majra pokopalas' v svoem koshel'ke i protyanula Mantellu klyuch. - |tot otel' nazyvaetsya "Nomer Trinadcat'", on prinadlezhit Benu. Budesh' zhit' zdes'. - A mne eto po karmanu? - Ne bespokojsya. Tvoj nomer 1306. Gde by ty ni okazalsya na Starhevene, lish' skazhi voditelyu "Nomer Trinadcat'", i on dostavit tebya, kogda tol'ko pozhelaesh'. Hochesh' vzglyanut' na svoyu komnatu? - Luchshe pozzhe, - otvetil Dzhonni Mantell, emu ne hotelos' rasstavat'sya s devushkoj. Majra velela shoferu trogat' i oni pokatili dal'she po shirokim, horosho splanirovannym ulicam. Mantell lyubovalsya privlekatel'nym gorodskim pejzazhem. Vse zhe Starheven - dovol'no uyutnoe mestechko. Ne zabyval on, odnako, posmatrivat' i na svoyu ocharovatel'nuyu sputnicu. Majra rasskazyvala emu o vseh chem-nibud' primechatel'nyh stroeniyah. - |to glavnyj gospital', vidish'? - A, ta dvojnaya bashnya? Na vid - nichego sebe. A vnutri tam tak zhe shikarno, kak snaruzhi? - A chto ty ozhidal najti na Starhevene? Sploshnye kabaki, igornye pritony i razvratnye doma? Tol'ko potomu, chto Starheven - ubezhishche dlya prestupnikov? Budto my dikari, i nam neznakoma civilizaciya? Mantell smutilsya i podnyal ruki, v shutku prosya poshchady: - Ladno, ladno, sdayus'! - Zurdan sozdal etu planetu dvadcat' let nazad, - skazala ona. - Ran'she zdes' byl neobitaemyj mir, slishkom holodnyj, chtoby privlech' kogo-nibud'. SHef imel mnogo deneg - nevazhno otkuda. On splotil vokrug sebya predannyh lyudej, i oni vmeste postroili obolochku, osnashchennuyu vnutrennim solncem. Tak nachinalsya Starheven. Zatem oni postavili orudiya, zashchitnye ukrepleniya, i tam, gde ran'she byl tol'ko holodnyj pustynnyj mir, voznikla kosmicheskaya krepost'. Teper' zdes' zhivut dvadcat' millionov lyudej, i ni odin blagochestivyj hanzha bol'she ne vlasten nad nimi. Mantell vzglyanul na nee i zadal ej vopros, zanimavshij ego s teh por, kak on vpervye uvidel ee: - Kak ty syuda popala? Vryad li stoilo sprashivat' ob etom. Ee milovidnoe lichiko vspyhnulo gnevom. Ona stala pohozha na raz®yarennuyu koshku s vzdyblennoj sherst'yu i vypushchennymi kogtyami. Odnako Majra bystro vzyala sebya v ruki. - YA zabyla, chto ty novichok, Mantell. My nikogda ne sprashivaem o podobnyh veshchah. Proshloe navsegda ostaetsya lichnoj tajnoj. O nem znaet tol'ko Ben Zurdan. Bol'she nikomu ne dano prava chto-to znat', krome togo, chto ty sam zahochesh' rasskazat'. Mantell pochuvstvoval, chto krasneet. - Izvini, - skazal on. - Pustyaki. Obychnoe nedorazumenie. Tol'ko pomni, takie voprosy zadavat' nel'zya. - Neuzheli Zurdan znaet vse o kazhdom zhitele planety? - Razumeetsya, eto trudno, nas dvadcat' millionov, no on staraetsya. SHef lichno privetstvuet kazhdogo, vot kak hotya by tebya. No inogda sluchaetsya, za den' pribyvayut po sto, dvesti i dazhe pyat'sot chelovek. Togda, konechno, ne poluchaetsya s kazhdym vypit' i kazhdomu pozhat' ruku. Vsem novichkam Ben sam daet rabotu. - I my ne mozhem delat' to, chto hotim? - Snachala - net. V techenie neskol'kih let zanimaesh'sya tol'ko toj rabotoj, na kotoruyu tebya postavili. No esli umudrish'sya razbogatet', rasplatish'sya s dolgami i gulyaj sebe, skol'ko vlezet. Ty v divizione vooruzhencev? Mantell kivnul. - Tam horosho platyat. No i vykup vysok. S takoj kvalifikaciej i special'nost'yu zdes' mozhno skolotit' prilichnoe sostoyanie. No ved' kto-to zhe dolzhen vodit' mashiny i torgovat' kukuruznymi hlop'yami, i esli Zurdan skazhet, chto eto dolzhen delat' ty, to pridetsya podchinit'sya. Inache etot mir ne ustoit. - Pohozhe, u nego perspektivnoe delo, - zametil Mantell. - I pohozhe, on znaet tolk i v sekretarshah. - Ne zabyvajsya, - skazala devushka, no ne rasserdilas'. - Davaj vyjdem. Mashina ostorozhno podkatila k ostanovke. Svetyashchiesya dvercy razdvinulis', i oni vybralis' naruzhu. Mantell oglyadelsya krugom i prisvistnul. Oni okazalis' naprotiv zdaniya so svodchatym kupolom, stoyashchego posredi ideal'no rovnoj, pokrytoj travoj ploshchadki. Na verhnih etazhah kupola iskrilsya svet. Zdanie bylo neob®yatnym, podnimalos' vvys' etazhej na sto, a to i bol'she. - CHto eto takoe? - |to dvorec udovol'stvij, - skazala Majra, - vtoroe po znachimosti zdanie na Starhevene posle rezidencii Zurdana. Davaj vojdem vnutr'. Oni vstupili na dvizhushchuyusya lentu eskalatora, kotoraya podkatila ih k glavnomu vhodu, v vestibyul', ploshchad'yu ne menee akra, s chudovishchno vysokimi potolkami. V zale tolpilos' mnogo lyudej, no bylo tiho: ih golosa zaglushalis' zvukopoglotitelyami. Steny byli razrisovany dovol'no-taki smelymi izobrazheniyami vysotoj futov v pyat'desyat. Vot eto Dvorec udovol'stvij, podumal Mantell. Navernoe, Starheven kogda-to prisnilsya Benu Zurdanu, i on postaralsya voplotit' etot divnyj son nayavu, mir, o kotorom mozhno tol'ko mechtat', postroiv fabriku, sposobnuyu realizovat' samye potaennye i samye smelye zhelaniya. Mantell zazevalsya, i ego zazhali v tolpe. Vdrug o pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka ostorozhno skol'znula v ego karman. On krepko szhal svoi pal'cy vokrug chuzhogo zapyast'ya, vtoroj rukoj shvatil karmannika za gorlo. Im okazalsya malen'kij, pohozhij na krysenka chelovechek, rostom po plecho Mantellu, s yurkimi, begayushchimi glazami, korotko podstrizhennymi chernymi volosami i krivym voron'im nosom. Mantell sdavil gorlo krysenka i vydernul ego ruku iz svoego karmana. Oglyanuvshis' na Majru, on uvidel, chto ona smeetsya, budto vse eto bylo na redkost' zabavnoj shutkoj. - Tak vot kak tut prodayut vhodnye bilety? - skazal Mantell. Karmannik posinel. - Mozhet, otpustish', a, paren'? YA edva dyshu, - prohripel on chut' slyshno. - Otpusti ego, Dzhonni, - skazala Majra. On smutilsya, otmetiv pro sebya, chto ona vpervye nazvala ego prosto po imeni. Mantell reshil, chto eshche uspeet pridushit' etogo vorishku. On vstryahnul ego horoshen'ko, chtoby pomnil, i otpustil ko vsem chertyam. Sekundoj pozzhe on uzhe stoyal pod dulom blastera, nacelennym emu v zhivot. - Otlichno, priyatel'! Hitrost'yu tebya ne voz'mesh', pridetsya dejstvovat' naprolom. Dostavaj svoi monety, da pozhivee. Oshelomlennyj Mantell otprygnul v storonu. Vokrug suetilis' sotni lyudej, i nikto ne obrashchal vnimaniya na sovershaemyj sredi belogo dnya besstydnyj grabezh. On ponyal, gde nahoditsya. Starheven... Zdes' vozmozhno vse, chto ugodno. S neohotoj on vytashchil iz karmana svoi den'gi. Vse eshche ulybayas', Majra polozhila svoyu ruku na ego ladon', sekundu pomeshkala i rezkim dvizheniem zasunula den'gi obratno v karman Dzhonni. Drugoj rukoj ona vynula malen'kij karmannyj blaster. - Uberi oruzhie, Hul, - velela ona. - On zdes' novichok. Tol'ko chto ot Zurdana. |to vse, chto u nego est'. Blaster opustilsya. SHCHuplyj karmannik ponimayushche usmehnulsya i skazal: - YA ne hotel tebya obidet', priyatel'. Pust' eto ostanetsya mezhdu nami, - on kivnul Majre. - Mne prikazal eto sdelat' Zurdan. CHtoby nauchit' noven'kogo umu-razumu. - YA tak i podumala, - otvetila ona. - Obychno ty rabotaesh' ne tak grubo. Mantell horosho usvoil prepodannyj urok. Zurdan organizoval etu stychku, chtoby pokazat' Starheven vo vsej krase i posmotret' na Mantella v dejstvii. K tomu zhe dlya karmannika bylo nelishne popraktikovat'sya na publike, hotya obychno on dejstvoval ostorozhno i izbegal situacij, kogda on mog byt' pojman s polichnym. Nastavit' oruzhie na cheloveka - dlya Starhevena obychnaya norma povedeniya. S toboj obhodyatsya tochno tak zhe, kak ty - s drugimi. I nevazhno, s kem imeesh' delo: s trusom ili hrabrecom. Na Starhevene vyzhivali tol'ko smelye, reshitel'nye i lovkie. Za schet estestvennogo otbora ih procent byl zdes' kuda bol'she, chem v drugih mirah Galaktiki. "Ot vsego etogo legko rehnut'sya, - podumal Mantell. - Podobnyj mir mozhet sushchestvovat' v ravnovesii tol'ko pri odnom uslovii - esli u rulya nahoditsya chelovek vrode Zurdana". - Dvorec udovol'stvij, - progovoril on, kogda malen'kij karmannik skrylsya v tolpe. - CHto eto takoe? - Vse, chto ugodno: lyubye razvlecheniya, kakie tol'ko pozhelaesh'. Mozhesh' vypit', perekusit', posmotret' spektakl', koncert ili trehmerku, porezvit'sya s devochkami. Na desyatom etazhe nahoditsya igornyj zal, a na dvenadcatom - tanceval'nyj. Obsluzhivanie - chto nado! - Zachem ty privela menya syuda? - V osnovnom perekusit', - otvetila devushka. - U tebya bylo tyazheloe puteshestvie i tebe nado rasslabit'sya. Pouzhinaem, vyp'em i mozhem nemnogo potancevat', esli poyavitsya zhelanie. - A posle edy, vypivki i tancev? - sprosil Mantell. - Ne slishkom li rano nastupit noch' i my pojdem baj-baj? - Tam budet vidno, - skazala ona. Mantell vzglyanul na nee ispytuyushche. Na mig on pozhalel, chto ne telepat. Emu zahotelos' uznat', chto taitsya za etimi luchistymi glazami. Hotelos' znat', kak sebya s nej vesti i kak tesno ona svyazana s Zurdanom. Esli voobshche svyazana... No Mantell ne byl telepatom i nadeyalsya, chto vino proyasnit situaciyu. Dzhonni podal ej ruku. Ona operlas' na nee, veselo ulybnulas', i vse dolgie tosklivye gody brodyazhnichestva na Mul'cibere razom vyleteli iz golovy. Tam on edva naskrebal na edu, klyanchil na vypivku, lovil v gryaznoj mutnoj vode priliva mollyuskov, chtoby prodavat' ih rakoviny odurevshim ot bezdel'ya turistam. Teper' on na Starhevene, i v ego ruke - ruka prekrasnoj devushki. Vpervye za sem' let on snova mozhet derzhat' golovu vysoko, snova chuvstvovat' sebya chelovekom! 5 Svetyashchijsya eskalator podnyal ih na vysotu v dvenadcat' futov i dostavil v krasivyj holl, gde raspolagalos' mnozhestvo liftovyh shaht. Mantell propustil devushku vpered i posledoval za nej v odin iz kabinetov. Ona nabrala devyatyj etazh. - Obedennyj zal devyatogo etazha - odin iz luchshih, - poyasnila Majra. - I samyj dorogoj. Vprochem, uvidish' sam. Oni podnyalis' vverh, minovav sem' promezhutochnyh etazhej odnim golovokruzhitel'nym broskom. Lift ostanovilsya. Ih vstretila slepaya metallicheskaya stena, otpolirovannaya do zerkal'nogo bleska. Majra vytyanula ruku i prikosnulas' k nej ukrashennym pechatkoj kol'com. V nej mgnovenno obrazovalas' dver', kotoraya totchas zhe otkinulas' nazad. U vhoda zhdal vezhlivyj robot, napominavshij malen'kij avtomobil'chik, s edinstvennym nepodvizhnym shirokofokusnym glazom posredine ploskogo lica. On vykatilsya vpered, budto privetstvuya staryh znakomyh, i progovoril, obrashchayas' k devushke: - Dobryj vecher, miss Batler. Stolik, kak obychno? - Kak vsegda. |to Dzhonni Mantell, on tol'ko chto s dorogi. Moj sputnik na segodnyashnij vecher. Na mig fotoregistrator robota ustavilsya na Mantella. On uslyshal korotkij shchelchok i ponyal, chto ego uzhe sfotografirovali i zanesli v kartoteku - na budushchee. - Projdemte syuda, pozhalujsta, - pozval robot. V zale bylo voshititel'no. Tyazhelye krasnye drapirovki iz sinteticheskogo barhata glushili vse zvuki. V vozduhe vital edva ulovimyj fruktovyj aromat. Iz nevidimogo orkestra donosilas' nezhnaya i tihaya muzyka. Posle semi let shatanij po plyazham Mantell pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Robot skol'znul vperedi nih, ukazyvaya put' k stoliku, ryadom s izumitel'noj graciej plyla Majra, slishkom prekrasnaya, chtoby byt' natural'noj. Pri vsem tom v nej bylo stol'ko zhivosti, stol'ko plastichnosti! |togo ne mog ocenit' nikakoj robot. Oni ostanovilis' u besformennogo stolika, stoyavshego okolo izognutoj serebristoj steny. CHerez malen'koe oval'noe okoshko otkryvalsya vid na gorod - gorod parkov, sine-golubyh prudov i voznosyashchihsya vvys' neboskrebov. "Zdes', na Starhevene, Ben Zurdan sozdal udivitel'nuyu, skazochnuyu planetu-sad, - podumal Mantell. - I posvyatil ee prestupnikam". Mantell nahmurilsya, no vovremya vspomnil: ved' on i sam prestupnik... ubijca. I nevazhno, chto on ne ubival. S Benom Zurdanom ne posporish'. Sejchas on v bezopasnosti i dolzhen byt' blagodaren za eto. Robot vydvinul kresla dlya nego i ego sputnicy. Dzhonni opustilsya v kovsheobraznoe siden'e - ono myagko ohvatilo ego telo: sidet' v prichudlivom, suspenzionno-pennom kresle bylo vse ravno, chto plavat' v nevesomosti. Skripki na mig smolkli. Mantell sidel, glyadya na Majru, ne proiznosya ni slova. |ti udivitel'nye golubye glaza smotreli na nego, no, kazalos', mysli ee byli tak daleko ot vsego, chto ee sejchas okruzhalo. Da, Zurdan ne oshibsya v svoem vybore: strojnaya, velikolepno slozhennaya, s krasivo izognutymi gubami i malen'kim pravil'nym nosom, s golosom, nezhnym, horosho postavlennym i chut'-chut' hriplovatym. - Skazhite mne vot chto: neuzheli kazhdyj vnov' pribyvshij na Starheven udostaivaetsya takogo priema? Skripki, otlichnaya eda i prochee? - Ne kazhdyj. Muskuly na ego skulah drognuli. On pochuvstvoval, chto ego draznyat, a on nichego ne mozhet s etim podelat'. - Pochemu zhe ya okazalsya sredi izbrannyh? Vryad li Zurdan posylaet svoyu sekretarshu otobedat' s kazhdym pribyvshim na Starheven brodyagoj. - Konechno net, - skazala ona otryvisto. I, peremeniv temu, sprosila: - CHto ty budesh' pit'? Mantell podumal i zakazal dvojnoj kiraj, ona vzyala vrafu. Robot-oficiant chto-to lyubezno probormotal, ischez, vernulsya s bokalami i, rasklanyavshis', ukatil proch'. Mantell ostorozhno prigubil i posmotrel na Majru: - My slishkom mnogo udelyaem vnimaniya moej persone. A vy ocharovatel'ny i zagadochny, miss Batler. Kto vy takaya? Ona s ulybkoj peregnulas' cherez stolik i vzyala ego ruku: - Ne zadavaj slishkom mnogo voprosov, Dzhonni. Na Starhevene eto opasno. I glavnoe, ne toropis'. V svoe vremya ty uznaesh' vse, chto pozhelaesh'... Mozhet byt'. - Pust' budet tak, - skazal on, pozhimaya plechami. Vo vsyakom sluchae, ne stoit tak nastyrno sovat' nos kuda ne sleduet. Mantell uzhe ne raz ubezhdalsya, passivno bredya po prednachertannomu puti, chto luchshe pozvolyat' sobytiyam idti svoim cheredom. Kazalos', eta devushka byla v nem zainteresovana. On reshil sejchas prinyat' eto kak dolzhnoe, a ob®yasneniya iskat' potom. - A chto, Starheven zametno otlichaetsya ot Mul'cibera? - sprosila ona, vnezapno preryvaya ego razmyshleniya. - Ochen' otlichaetsya. - Ty provel tam sem' let? - Ty zhe znaesh' vse dannye moej psihoproby! I, navernoe, tebe ne nuzhny moi zavereniya, - on oshchutil neozhidannoe razdrazhenie. Teploj besedy ne poluchalos', oni ne nahodili obshchego yazyka. - Prosti, - skazala Majra. - YA ne sobirayus' beredit' starye rany. Ben sozdal eto mesto dlya lyudej vrode tebya, chtoby oni mogli zabyt' svoe plohoe proshloe i nachat' vse snachala. Mul'ciber byl nichto, Dzhonni, durnoj son i tol'ko. - Hotelos' by v eto verit'. No ya provel tam sem' let, vyprashivaya medyaki. YA ubil cheloveka. YA ne mogu, kak ty predlagaesh', vybrosit' eto iz golovy, budto durnoj son, - on progovoril eto rezko i grubo, i ona otpryanula, budto ej zalepili poshchechinu. "Spirtnoe slishkom bystro udarilo v golovu", - podumal on. - Davaj ostavim eto! - skazala ona s notkoj uchastiya i podnyala svoj bokal. - Za Bena Zurdana i za mir, kotoryj on sozdal, za Starheven! - Za Starheven, - otozvalsya Mantell. Oni vypili, osushiv bokaly do dna, i zakazali eshche. Golova Mantella shla krugom, no eto bylo priyatnoe golovokruzhenie. Gde-to za tret'im bokalom Majra zakazala edu, i chut' pozzhe prikatili dva robota, nagruzhennye podnosami. Oni rassharkalis' i nachali rasstavlyat' blyuda: fazany s garnirom iz tryufelej, beloe i krasnoe vino, vengilanskie kraby, vylozhennye na panciri, tochno na tarelki. Mantell osharashenno ustavilsya na yastva. - V chem delo, Dzhonni? - sprosila ona. - |tot uzhin obojdetsya v pyat'desyat kreditov pyat'desyat chipov. Sejchas on mne ne po karmanu. - Uspokojsya, Dzhonni, - ulybnulas' ona. - Ben ugoshchaet. Ne dumaj o den'gah. On ne el nichego luchshe v svoej zhizni - osobenno s 11 avgusta 2793 goda, dnya, kotoryj zapomnilsya emu na vsyu zhizn'. V etot den' zemnaya korporaciya "Klingsanovye zashchitnye ekrany" reshila, chto zaprosto mozhet obojtis' bez ego novovvedenij. Mantell vspomnil, nevol'no sodrognuvshis', kak otchityvalsya o rabote, ispisav tri lista, a cherez dva chasa obnaruzhil na svoem stole rozovuyu kartochku uvol'neniya. Zlo fyrknuv, on kinulsya na administrativnyj etazh k samomu stariku Klingsanu. On vorvalsya v kabinet glavy kompanii, i potreboval ob®yasnenij. Klingsan ob®yasnil. Togda Mantell vyskazal emu vse, chto nakipelo u nego na dushe, i poka govoril, ego imya medlenno i neotvratimo prostupalo v chernom spiske - teper' ni v odnom mire Galaktiki emu bol'she ne najti prilichnoj raboty. Druz'ya nashli emu groshovoe del'ce na Mul'cibere, vdali ot Zemli. On ugrobil poslednie devyanosto kreditov, chtoby dobrat'sya do etoj planety i uslyshat' o svoej skandal'noj reputacii, kotoraya tashchilas' za nim povsyudu. On stal nezhelannym dazhe na dalekom Mul'cibere. A nabrat' deneg na obratnuyu dorogu on uzhe byl ne v sostoyanii. I dazhe za sem' dolgih let on ne smog sobrat' summy, neobhodimoj dlya pereezda iz etogo lenivogo, sonnogo mira vechnyh subtropikov. - Opyat' o chem-to zadumalsya, Dzhonni, - prervala ego mysli Majra. - YA zhe prosila ne dumat' bol'she o Mul'cibere. Postarajsya zabyt' ego. - YA i ne dumayu bol'she, - solgal on. - YA prikinul... chto ne ploho bylo by udrat' otsyuda, voobshche ne uplativ po schetu. Po-moemu, hozyaeva restorana ne stanut podnimat' shuma i vzyvat' k zakonu. Zdes' ved' net zakonov. - Vpolne vozmozhno. No ty tozhe ne stanesh' vzyvat' k zakonu, esli oni tebya pojmayut i sdelayut iz tebya bifshteks. A esli ty zahochesh' prijti syuda snova - oni poprostu zahlopnut pered tvoim nosom dver', ili podsyplyut v edu kakogo-nibud' medlenno dejstvuyushchego yada. Na sekundu-druguyu on zadumalsya. I tut ego osenilo: - Znaesh' chto? YA mogu pobit'sya ob zaklad, chto v etom carstve vsedozvolennosti zakony dejstvuyut kuda luchshe, chem tam, gde oni osnovany na slozhnoj sisteme vysokomoral'nyh pravil i arhaichnyh obychaev. Zdes' zakony prestupnosti svodyat drug druga na net. Ona kivnula: - |to samaya velikaya ideya Bena. Esli vzyat' gruppu lyudej, ne otyagoshchennyh principami morali, i zastavit' zhit' po opredelennomu obrazcu, ih sovokupnye prestupnye naklonnosti prevratyatsya v uporyadochennyj i praktichnyj sposob soblyudeniya zakona. No eto proishodit tol'ko togda, kogda nachinaesh' zapuskat' dobroporyadochnyh lyudej v sistemu, razvalivayushchuyusya na chasti. Mantell nahmurilsya. On chuvstvoval, chto gde-to v ee rassuzhdeniyah est' protivorechie, no v dannyj moment on ne sobiralsya lomat' nad etim golovu. - Znaesh', kazhetsya, mne zdes' ponravitsya, - skazal on s ulybkoj. 6 Dzhonni i Majra eshche trizhdy nachinali razgovor, polnyj namekov i nedomolvok, no kazhdyj raz on bystro obryvalsya, i oni okonchili uzhin v polnom molchanii. Glyadya mimo orkestrovyh dekoracij, gde peli skripki (ne nastoyashchie skripki, kak dogadyvalsya on, a horosho podobrannyj elektromuzykal'nyj sintezator, skrytyj gde-to v etom ogromnom zdanii), Mantell dumal: "Kakaya potryasayushchaya zhenshchina". On postaralsya predstavit' - hot' i bezuspeshno - chto zhe takoe ona sovershila, chto okazalas' zdes', na Starhevene, skryvayas' ot setej galakticheskoj policii. Majra kazalas' takoj chistoj, takoj nevinnoj! Konechno, ona ne angel, no tem ne menee u nego sozdavalos' vpechatlenie, chto eyu rukovodyat tol'ko vysokie motivy. Sebya Mantell tozhe ne schital zakonchennym negodyaem. On schital, chto yavlyaetsya zhertvoj obstoyatel'stv: zhizn' mogla slozhit'sya sovsem po-drugomu, esli by on ne popal na Mul'ciber, a ostalsya kvalificirovannym tehnikom-vooruzhencem na staroj Zemle. "V konce koncov, ya opyat' stal tehnikom-vooruzhencem, - podumal Mantell. - Tol'ko ne na Zemle, a zdes', na Starhevene, gde nikto ne pristaet s deshevoj moral'yu". I gde byla Majra. Prosto udivitel'no, chto on sidit i prosto glyadit na nee, ne delaya nikakih popytok k sblizheniyu. Ona byla devushkoj Zurdana - eto sluzhilo glavnoj pomehoj. Na takoj planete ni odin chelovek ne pozaritsya na vozlyublennuyu tirana, esli dorozhit svoej zhizn'yu. No, vozmozhno, Zurdan uzhe eyu presytilsya... - "Kogo ty hochesh' obmanut'? - sprosil on samogo sebya. - Komu mozhet nadoest' takaya devushka?" V mrachnom nastroenii Mantell reshil, chto dolzhen otkazat'sya ot Majry Batler, inache ego budut zhdat' krupnye nepriyatnosti. Poyavilis' roboty-uborshchiki, unesli ostatki edy i nedopituyu butylku. "Nikogda by ne podumal, chto smogu ostavit' polbutylki vina", - usmehnulsya pro sebya Mantell. On otkinulsya nazad: - Kuda teper'? Majra ulybnulas': - Ty tancuesh'? - Davno ne praktikovalsya. - Nevazhno, poshli! Tanczal tremya etazhami vyshe. Mantell ne chuvstvoval osobogo zhelaniya tancevat'. No ona nastaivala: - Mne nravitsya tancevat', Dzhonni. A Ben so mnoj ne tancuet. On nenavidit tancy. Mantell, sdavayas', pozhal plechami: - YA vam ochen' obyazan, ledi. Tak chto, esli hotite tancevat', pozhalujsta. Ruka ob ruku oni proshestvovali iz obedennogo zala v kabinu lifta i podnyalis' v tanczal. Dazhe zdes', na dvenadcatom etazhe, u Mantella ostalos' takoe vpechatlenie, chto ves' Dvorec udovol'stvij - nad nimi. Tanczal predstavlyal soboj ogromnoe, prichudlivo ukrashennoe svodchatoe pomeshchenie. Muzyka bilas' v sotne skrytyh dinamikov. Pylayushchie pyatna trepeshchushchego sveta, krasnogo, sinego i svetlo-fioletovogo, skazochno vspyhivali v vozduhe. |to byla izumitel'naya kartina, budto soshedshaya so stranic krasochnoj, bogato illyustrirovannoj knigi. - Dlya cheloveka, ne lyubyashchego tancy, Zurdan postroil prosto velikolepnyj dansing, - zametil Mantell. - |to odno iz pravil Bena - udovletvoryat' zhelaniya drugih lyudej. Poetomu u nego stol'ko priverzhencev. - Ben - hitryj muzhik, - skazal Mantell. - Dazhe chereschur hitryj, - soglasilas' Majra. Oni vstupili na tancploshchadku. Majra skol'znula emu v ob®yatiya, i oni zakruzhilis'. Mnogo let minovalo s teh por, kak Mantell tanceval poslednij raz. Na Mul'cibere on ne mog dazhe i podumat' o podobnom razvlechenii. Tam ego zanimala tol'ko odna mysl' - vyzhit'. A na Zemle on byl polnost'yu zanyat kuda menee legkomyslennym delom. No zdes', na etoj udivitel'noj planete, Mantell mog s udovol'stviem vospolnit' upushchennoe za vse proshlye gody. Pod temnym mercayushchim lyucifuginovym plastikom tancploshchadki byl ustanovlen antigravitacionnyj ekran. Pole otregulirovano na nizkuyu modulyaciyu, ne nastol'ko sil'nuyu, chtoby podnyat' tancuyushchih k potolku, no dostatochno moshchnuyu, chtoby kompensirovat' ih ves gde-to na tridcat'-sorok procentov, kak prikinul Mantell. Pary ne tancevali, a parili - oni sovsem ne chuvstvovali svoih nog. Mantell kruzhil Majru, slovno pushinku. Da i sam on pochti ne oshchushchal sobstvennogo vesa. Nikogda prezhde Mantell ne tanceval s takim udovol'stviem, kak sejchas. Vokrug nih vihrilis' iskryashchie raznocvetnye ogni. Muzyka igrala strastno i volnuyushche. "Vse delo v antigravitacionnom pole, - podumal Dzhonni, - a eshche - v Majre, legkoj i vozdushnoj". Odnako Mantellu ne davala pokoya mysl', chto vse tancuyushchie ryadom s nim - prestupniki, eshche nedavno skryvavshiesya ot policii. Sejchas oni razvlekalis', kak razvlekayutsya obychnye lyudi, zhivushchie po obychnym zakonam. Da, eti muzhchiny i zhenshchiny neploho provodili vremya - bez vsyakih zakonov. Mantell s Majroj tancevali chas, vozmozhno, dva. Vremya bezhalo nezametno. Mantell derzhalsya stojko. Kogda muzyka umolkla, a oni v sotyj raz soshli s ploshchadki, chtoby nemnogo peredohnut', Majra sprosila: - Nu kak? - Tyazhelovato, - ulybnulsya Mantell. - Togda davaj luchshe pojdem, Dzhonni. Uzhe pozdno. On vzglyanul na chasy: skoro polnoch'... Tol'ko teper' Dzhonni pochuvstvoval, kak ustal. CHego tol'ko ne bylo za etot den': begstvo ot kosmicheskogo patrulya, pytka psihoproboj, a pod konec - neskol'ko chasov s Majroj. Polnyj dzhentl'menskij nabor. - Kuda my otpravimsya teper'? Igrovoj zal? Bar? Ona pokachala golovoj: - Pojdem domoj. Mne pora spat'. Zazvuchala veselaya muzyka, i lyubiteli bystroj plyaski ustremilis' na tancploshchadku. Mantell stal probirat'sya cherez rezvyashchuyusya tolpu, krepko derzha Majru za ruku. Put' k liftam byl bez osobyh priklyuchenij, oni spustilis' i vyshli iz Dvorca udovol'stvij na zalituyu ognyami ploshchad'. Budto iz-pod zemli vyros tot samyj kapleoobraznyj avtomobil', kotoryj privez ih syuda. Oni seli. - Otvezite nas ko mne, - skazala Majra shoferu. Mashina ostanovilis' naprotiv zhilogo zdaniya. Majra vyshla, Mantell posledoval za nej. Pri ih poyavlenii dveri zdaniya raspahnulis'. Dzhonni provodil devushku do lifta, potom do dverej kvartiry. Ona prilozhila palec k dvernoj paneli, i dver' nachala medlenno otkryvat'sya. - YA ne mogu priglasit' tebya k sebe, Dzhonni. Uzhe pozdno... i voobshche... ya ne mogu. Ty vse ponimaesh', pravda? On ulybnulsya: - O'kej. |to byl chudesnyj vecher. YA ne stanu bol'she iskushat' sud'bu. Spokojnoj nochi, Majra. I spasibo za vse. - My eshche uvidimsya, Dzhonni. Ne volnujsya. Mantell nahmurilsya i napomnil o zapretnoj teme: - A Ben... - Ne vsegda zhe Ben budet s nami, - prosheptala ona so strannoj intonaciej. - Mnogoe zavisit ot tebya. My rasschityvaem na tebya bol'she, chem ty sebe predstavlyaesh'. - CHto? Vy... - YA zhe preduprezhdala tebya, ne stoit zadavat' srazu slishkom mnogo voprosov, - oborvala Majra. - Vsemu svoe vremya. Spokojnoj nochi, Dzhonni. - Spokojnoj nochi, - otvetil on v nedoumenii. Devushka ocharovatel'no ulybnulas', i vdrug on obnaruzhil, chto stoit v odinochestve i smotrit na zakrytuyu dver', no emu bylo horosho i spokojno. Mantell vybralsya naruzhu - vnizu podzhidala mashina. Bylo za polnoch', i nebo usypali malen'kie mercayushchie zvezdochki. Zurdan ne poskupilsya na sredstva, starayas' pridat' svoej planete charuyushchuyu estestvennost' zemnogo mira. On vlez v mashinu. Voditel' pohodil na cheloveka, no, sudya po chereschur pryamoj posadke golovy i nerazgovorchivosti, mog vpolne okazat'sya i robotom. - Nepodrazhaemaya zhenshchina, a? - skazal emu Mantell. - Miss Batler, ya imeyu v vidu. - Da, ser. Mantell ulybnulsya. CHego-chego, a boltunom voditelya ne nazovesh'. - Otvezi menya domoj, v "Nomer Trinadcat'", - prikazal on. - Horosho, ser. Mantell rasslablenno nablyudal, kak po obe storony mashiny proletali neboskreby. Teper' on pochuvstvoval, chto bezumno ustal i hochet tol'ko odnogo - dobrat'sya do posteli. On ne prosto ustal - vymotalsya do predela. |to byl fantasticheskij den'. 7 Na vtoroj den' prebyvaniya na Starhevene Mantell videl, kak pogib chelovek. Da, pervoe vpechatlenie ot planety-raya obmanulo ego. Starheven ne byl milym i priyatnym mirom ili schastlivoj Utopiej. Zdes' carstvovali smert', zlo i nasilie. Vchera on leg pozdno i srazu zasnul. V odinnadcat' utra gromko zazvonil komnatnyj videofon, prervav ego son, polnyj koshmarov: beskonechnaya pogonya, kosmicheskie patrul'nye, drevnie, chto-to nevnyatno bormochushchie uchenye, provodyashchie psihoproby... On ryvkom vskochil na nogi, peresek komnatu i vklyuchil fon, stiraya s lica ostatki sna. Besformennoe cvetovoe pyatno, poyavivsheesya na videoekrane, medlenno priobretalo horosho znakomye cherty. Mantell uvidel lico Bena Zurdana. Dazhe na ekrane ploshchad'yu ne bol'she kvadratnogo futa eto napryazhennoe lico govorilo o nechelovecheskoj sile svoego hozyaina. On ustrashayushche ulybnulsya i skazal: - Nadeyus', ya ne razbudil tebya, Mantell? Ty, navernoe, ne vyspalsya. Mantell vydavil iz sebya natuzhnyj smeshok: - Po-moemu, perespal. Vidimo, skazyvaetsya durnaya privychka. - Nu, kak tebe ponravilsya Dvorec udovol'stvij? - sprosil Zurdan. I prezhde chem zaspannyj Mantell uspel otvetit', posledoval novyj vopros: - A kak Majra? Mantell s trudom zastavil sebya govorit' neprinuzhdenno: - Dovol'no zanimatel'noe mestechko, mister Zurdan. YA nikogda ne videl nichego podobnogo. I miss Batler byla ochen' lyubezna. - Rad slyshat', - spokojno otvetil Zurdan. Voznikla nelovkaya pauza. Mantell zaerzal pered ekranom, oshchushchaya psihologicheskoe davlenie etogo cheloveka. CHerez nekotoroe vremya Zurdan proiznes: - Mantell, ya dolzhen blagodarit' sud'bu za vstrechu s toboj. V tebe est' harakter, a mne nravyatsya lyudi s harakterom. Mantell ne srazu ponyal, kuda klonit hozyain Starhevena. Starayas' skryt' smushchenie, on ochen' ser'ezno skazal: - Blagodaryu vas, mister Zurdan! - Nazyvaj menya prosto Benom, - ostrye glaza sverlili Mantella, poka tot ne pokrasnel. - YA veryu tebe, Mantell. A esli hochesh' znat', ya doveryayu na Starhevene ochen' nemnogim lyudyam. Ty mne simpatichen, Mantell. Mne hochetsya, chtoby ty okazal mne nebol'shuyu uslugu. - Razumeetsya, Ben, esli smogu. No chto ty imeesh' v vidu? - Hochu, chtoby ty derzhal glaza otkrytymi. Segodnya ty snova provedesh' den' v kompanii miss Batler. Vnimatel'no slushaj i zapominaj vse, chto ona tebe skazhet, Mantell. I esli uznaesh' chto-to, zasluzhivayushchee moe vnimanie, ne stesnyajsya - srazu svyazhis' so mnoj. Mantell nahmurilsya: - YA ne sovsem uveren, chto do konca ponimayu, o chem ty govorish', no, kazhetsya, v obshchih chertah predstavlyayu. - Nu vot i otlichno. Derzhis' menya, Mantell. ZHizn' na Starhevene mozhet byt' ochen' i ochen' priyatnoj, esli tebe pokrovitel'stvuet Ben Zurdan. Zurdan sostroil grimasu, kotoraya, vidimo, dolzhna byla simvolizirovat' druzheskuyu ulybku, i otklyuchilsya. Mantell ustavilsya na svetyashchijsya lik slepogo ekrana, pytayas' osmyslit' uslyshannoe. Pros'ba Zurdana yavno imela otnoshenie k zagadochnym slovam Majry, broshennym pered vcherashnim rasstavaniem. Ochevidno, Ben Zurdan chego-to boitsya, skoree vsego, tajnogo zagovora. I on predlozhil Mantellu byt' ego glazami i ushami. Vozmozhno - tut u Mantella perehvatilo dyhanie - Zurdan podozrevaet, chto Majru vtyanuli v zagovor protiv nego. I shef svel Mantella s devushkoj, chtoby poluchit' nuzhnuyu informaciyu. Dzhonni pokachal golovoj. Vokrug nego pletetsya pautina. "Ne slishkom li skoro, - podumal on. - Vyhodit, ya yavilsya syuda, chtoby sluzhit' igrushkoj v rukah politicheskih sil i okazat'sya vputannym v dvorcovye intrigi. YA zhe hotel tol'ko odnogo - ubezhishcha, mesta, gde mog by vosstanovit' svoyu isterzannuyu lichnost', chelovecheskoe dostoinstvo i zabyt' gody, prozhitye na Mul'cibere". Dzhonni naskoro proglotil zavtrak, ne perestavaya trevozhit'sya. On vvyazalsya v igru, gde mog poplatit'sya golovoj. Nakonec, vzyav sebya v ruki, on nabral nomer Majry. Ona poyavilas' na ekrane, bodraya, s bezmyatezhnoj ulybkoj. Neskol'ko minut oni boltali o pustyakah, prezhde chem Dzhonni predlozhil vstretit'sya i pozavtrakat' vo Dvorce udovol'stvij. - Vstretimsya cherez devyanosto minut, - skazala ona. - Na devyatom etazhe pered obedennym zalom. - Dogovorilis'. On otklyuchilsya i prinyalsya odevat'sya, potom ubil dobruyu chetvert' chasa, vzvolnovanno rashazhivaya po komnate. Zatem Mantell sbezhal po stupen'kam i nashel taksi, kotoroe dostavilo ego vo Dvorec udovol'stvij. Majra prishla na svidanie s nim vovremya, minuta v minutu, i oni vnov' zanyali stolik u okna, opekaemye usluzhlivym oficiantom. Na zavtrak podali hlorellovyj bifshteks s zharenym diamanskim kartofelem i zolotoe livresajskoe pivo. Stolikom im sluzhil kristallicheskij sosud, v kotorom gordo i bezmyatezhno plavala rogataya ryba. Mantell i devushka govorili ochen' malo. Nad oboimi, kazalos', navisla mrachnaya tucha. Nakonec, Majra sprosila: - Segodnya utrom tebe zvonil Ben? Mantell kivnul i otvetil: - Hozyain, po-vidimomu, hochet privyazat' menya k sebe, dolzhno byt', ego chto-to privleklo v dannyh moej psihoproby. Ona vypila ves' bokal: - Rezul'taty psihoproby voshishchayut kazhdogo, kto s nimi poznakomilsya, Dzhonni. Odnogo my ne mozhem ponyat', s kakoj stati ty okolachivalsya tak dolgo na Mul'cibere. - YA zhe govoril tebe - stechenie obstoyatel'stv. - Soglasno psihoprobe, ty iz porody lyudej, kotorye zastavlyayut rabotat' na sebya lyubye obstoyatel'stva. I otlichno umeyut vyhodit' iz lyuboj peredryagi. - Vidno, u doktora Harmona starcheskij marazm, - vozrazil Mantell. - Obychno obstoyatel'stva rabotayut ne na menya, a protiv menya. - Ty zabluzhdaesh'sya. Po dannym harakteristiki, v tebe skryta izryadnaya dolya nepreodolimogo uporstva. Prochtya otchet o tvoej psihoprobe, Ben skazal: "|tot paren' ne promah, - nado ego priruchit'". - Poluchaetsya, vo mne skryty velikie vozmozhnosti, o kotoryh ya i ne podozreval, - Mantell byl udivlen. On vspomnil gryaznogo nebritogo brodyagu, slonyavshegosya po goryachim peskam Mul'cibera, zaiskivayushche klyanchivshego u veselyh simpatichnyh turistov stakanchik viski. Gde zhe skryvalos' pripisyvaemoe emu uporstvo vse eti dolgie gody? Na neskol'ko mgnovenij nastupila tishina. Mantella odolevali somneniya. Zatem on skazal: - Vchera vecherom, pered tem kak poproshchat'sya so mnoj, ty sdelala strannyj namek... Ona zametno poblednela. - |to byla prosto shutka, - otvetila devushka. - Ili nadezhda... Kogda-nibud', vozmozhno, ya rasskazhu tebe obo vsem... - YA ne stanu vvyazyvat'sya v eto. Svergat' vozhdya, kakim by on ni byl, - poslednee delo. No ya ne budu tebya otgovarivat'. Dumayu, otgovorit' tebya nevozmozhno. - Milyj mal'chik, - skazala ona, vertya v rukah pustoj bokal. - YA hochu poprobovat' eshche kakogo-nibud' piva. A zatem my ustroim pyatichasovoe turne po drugim zalam Dvorca udovol'stvij. Oni vypili eshche po bokal'chiku i vyshli. Majra pozabotilas' o cheke sama, i uchtivyj metrdotel' ponimayushche kivnul. Oni zashli v kabinu lifta i poehali na desyatyj etazh. Tam oni okazalis' v zale, otdelannom chernym oniksom i svetlym agatom. Ih golosa tonuli v shumnoj kakofonii zvukov. - Na etom etazhe vosem' kazino, - skazala Majra. - Vse rabotayut kruglosutochno. Ona svernula v uzkij prohod, Mantell posledoval za nej. Koridor zakanchivalsya komnatoj razmerom s tu tancploshchadku, na kotoroj oni byli proshloj noch'yu. Ego oslepili miriady kroshechnyh svetyashchihsya raznocvetnyh ognej, letayushchih v vozduhe, slovno snezhinki. SHum, vesel'e obrushilis' na nego. Vokrug - bogato razodetye starhevency. - Bol'shinstvo sobravshihsya - professional'nye igroki, - prosheptala Majra. - Nekotorye iz nih prakticheski zhivut zdes', igraya pochti kruglye sutki. Poslednij mesyac Marku CHantellu vezlo v ruletku, i on igral vosem' dnej bez pereryva. Pod konec Mark ostalsya s dvumya kompan'onami, skormivshimi emu bushel' tabletok lurobrina, chtoby on derzhalsya na nogah. Mark ostanovilsya, kogda vyigral odinnadcat' millionov chipov. Mantell uvazhitel'no prisvistnul: - B'yus' ob zaklad, chto hozyainu dvorca on prishelsya ne po nutru! - Hozyain dvorca - Ben Zurdan, - skazala Majra. - A on ne stanet razmenivat'sya na melochi. V konce igry on sam priezzhal syuda poaplodirovat' CHantellu. Takov uzh Ben! Mantell s interesom oglyadel perepolnennyj zal. Vokrug stoyali samye raznoobraznye igrovye avtomaty i mehanizmy, okruzhennye tolpami igrokov i bolel'shchikov. Nekotorye stoliki obsluzhivalis' robotami, drugie - privlekatel'nymi molodymi zhenshchinami s melodichnymi, zavorazhivayushchimi golosami i prekrasnymi manerami. V dal'nem konce ogromnogo kazino Mantell uvidel ryad kartochnyh stolikov: tam podzhidali zhelayushchih uchtivye rasporyaditeli, gotovye predlozhit' klientam lyubuyu igru na vybor. - Vo chto sygraem? - sprosila Majra. Mantellu bylo bezrazlichno. - U menya golova krugom. - Ruletka, rotovil? Ili popytaem schast'ya v luchevye kosti? - Nachnem otsyuda, - skazal on, ukazyvaya na zelenuyu byazevuyu poverhnost' blizhajshego igrovogo stolika. Zdes' bylo ne osobenno lyudno. CHetyre-pyat' shchegol'ski odetyh igrokov sobralis' vokrug, izuchaya tshchatel'no produmannuyu sistemu yamok i lovushek, sderzhivayushchih svobodno padayushchie kosti i obespechivayushchih vypadenie vyigrysha. Rukovodivshij igroj robot zhdal, na ego metallicheskom lice zastyla mehanicheskaya ulybka, slozhnaya elektronika vychislyala stavki, kotorye menyalis' kazhduyu minutu. Mantell sosredotochenno nahmurilsya, nablyudaya za doskoj. Potom on vytashchil iz bumazhnika desyatichipovyj banknot i hotel bylo polozhit' na stol, no Majra vnezapno zaderzhala ego ruku. - Podozhdi stavit', - bystro progovorila ona. - Sejchas chto-to budet. Mantell obernulsya. On zametil, chto v ogromnoj komnate kak-to srazu stalo tiho. Vse nastorozhenno ustavilis' na tol'ko chto voshedshego cheloveka. Pribyvshij byl dovol'no vysok - ne nizhe shesti futov vos'mi dyujmov. Levuyu shcheku peresekal rvanyj mertvenno-goluboj shram, rezko vydelyavshijsya na bescvetnoj kozhe. Hudoe telo oblegali cherno-belye, sverkayushchie blestkami arlekinskie rejtuzy i sero-zolotaya rubaha. Sboku, nad levym bedrom, zloveshche mercal priceplennyj blaster. On spokojno stoyal u vhoda - i vse smotreli na nego. - Kto eto? - sprosil Mantell. - Leroj Marchin. On pokinul Starheven mesyac nazad. Emu ne sledovalo by vozvrashchat'sya, eto bezumie! Ostavajsya zdes', ya sejchas... Ona proshla cherez zal, i Mantell posledoval za nej. Krup'e zatyanul, nakonec, svoyu monotonnuyu pesnyu, prervav napryazhennoe molchanie. Majra, kazalos', sovsem zabyla o Mantelle, zanyavshis' neozhidannym prishel'cem. Podojdya poblizhe k etoj parochke, Mantell uslyshal ih razgovor. - Privet, Majra, - golos Marchina zvuchal gluho i bez vsyakogo vyrazheniya. - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosila Majra. - Esli uznaet Ben... - Ben uzhe znaet: desyat' minut nazad roboty dolozhili emu po radio, chto ya zdes'. - Togda smatyvajsya otsyuda! - Net, - otvetil Marchin. - YA nadeyus', Ben dvinet syuda sobstvennoj personoj. V takom sluchae u menya budet shans vystrelit' pervym. - Leroj! - ona vozvysila golos do krika. - Ty ne posmeesh'!.. - Ujdi otsyuda! - grubo oborval ee Marchin. - YA ne hochu, chtoby ty byla zdes', kogda nachnetsya pal'ba. On vyglyadel chudovishchno ustalym, lico bylo blednym, bez kakoj-nibud' teni straha. S pokaznoj nebrezhnost'yu on proshestvoval mimo Mantella i Majry, peresek zal, podoshel k ruletke i, kogda krup'e predlozhil sdelat' stavku, polozhil stochipovyj banknot. Mantell obernulsya k Majre i sprosil: - CHto vse eto znachit? Kto etot chelovek? Ona nervnichala. - On uzhe odnazhdy pytalsya ubit' Bena. Kogda-to, mnogo let nazad, oni vmeste s Benom stroili Starheven, no potom Marchin otkololsya. Benu prishlos' odnomu tyanut' vse predpriyatie. Delo nachinalo proyasnyat'sya. - Zachem on yavilsya syuda? - sprosil Mantell. - Leroj dolgo skryvalsya. Vidno, Ben ego vysledil, i on reshil srazit'sya s nim zdes', v kazino, odin na odin. CHto-to budet... Vnov' nastupila tishina, na etot raz eshche bolee glubokaya. V zal v®ehal robot - prizemistyj, pryamougol'nyj, okolo vos'mi futov v vysotu, on tiho dvigalsya na gusenichnom hodu. Marchin povernulsya k robotu. Lyudi, stoyavshie v desyati-dvadcati futah ot nego, molcha rasstupilis'. Mantell zametil, chto Majru b'et drozh'. - Privet, Leroj, - skazal robot golosom Bena Zurdana. Vidno, avtomat rabotal na distancionnom upravlenii. Glaza Marchina gnevno sverknuli. - Kakogo cherta, Zurdan! Pochemu ty ne yavilsya sam? Zachem ty poslal robota vypolnyat' etu gryaznuyu rabotu? - Slishkom velika chest' dlya tebya, Leroj! - posledoval holodnyj otvet. - Tak luchshe: ne budet somnenij v ishode. Marchin vytashchil blaster. V tot zhe mig ogni vo vsem zdanii potuskneli iz-za vnezapnogo padeniya napryazheniya, a vokrug robota vozniklo mercayushchee siyanie. - Silovoj ekran, - probormotala Majra. - U Marchina ischez poslednij shans. Mantell znal: roboty mogut spryatat'sya za silovym ekranom, a lyudi net. CHeloveku nuzhen vozduh, chtoby dyshat', a silovoj ekran blokiruet vse: i svet, i vozduh, i radiaciyu. Osnastit' robota zashchitnym ekranom - stoit chudovishchno dorogo, odnako, kak vidno, ne dlya Bena. Palec Marchina nazhal na kurok. Vspyshka plameni peresekla prostranstvo, okativ robota potokom ognya. No ogon' byl mgnovenno pogashen silovym ekranom. Nevredimoe metallicheskoe sushchestvo bezu