chastno zhdalo. Celuyu minutu Marchin vel bessmyslennyj ogon' po bar'eru, zakryvayushchemu terpelivogo gruznogo robota. Ubedivshis', chto vse naprasno, Marchin grubo vyrugalsya i, razmahnuvshis', shvyrnul blaster cherez vsyu komnatu v nevozmutimogo stal'nogo poslanca. Oruzhie so zvonom otskochilo ot nego. Robot rassmeyalsya. Tak smeyalsya tol'ko Ben Zurdan. Marchin vzvyl ot yarosti, chertyhnulsya i sorvalsya s mesta. V pervoe mgnovenie vse podumali, chto on sobiraetsya bezhat', no u Marchina byli drugie namereniya: on v bezumnom samoubijstvennom poryve brosilsya pryamo na robota. Leroj probezhal futov desyat', ne bol'she, kogda robot podnyal gigantskuyu, chudovishchnuyu ruku i vystrelil energeticheskoj molniej iz skrytyh v pal'cah razryadnikov. Molniya udarila Marchina v grud', sbila s nog i otshvyrnula obratno, k tomu mestu, gde on stoyal prezhde. On zashatalsya, shvatilsya za gorlo i povalilsya na vrashchayushchijsya igrovoj stolik. Potom upal na pol i bol'she ne podnyalsya. Ispolniv zadumannoe, robot povernulsya i ischez, ne proroniv ni slova. Otkuda-to iz-pod potolka polilas' legkaya muzyka, i napryazhenie spalo. Vnov' zashchebetali krup'e, do Mantella donessya zvon bryacayushchih monet. Vse v komnate budto sgovorilis' delat' vid, chto nichego ne proizoshlo. Otkuda-to poyavilis' dvoe sluzhitelej i uvolokli smorshchennyj obuglennyj trup. Mantell nablyudal za nimi, poka Majra ne szhala emu ruku i ne potyanula k stoliku, gde shla igra v luchevye kosti. On pochuvstvoval, kak gde-to vnutri u nego zastyl komochek straha. Segodnya on eshche raz voochiyu uvidel, kak Ben Zurdan upravlyaet Starhevenom. Vryad li stoilo vstavat' u nego na puti. 8 Perezhitoe otbilo u Mantella vsyakuyu ohotu nachinat' igru. Majra zhe, naprotiv, vyglyadela spokojnoj, tol'ko lico chut'-chut' poblednelo. |to nastorazhivalo: kogda-to, sudya po vsemu, ona blizko znala Marchina, a teper' ee tak malo rasstroila ego sud'ba. I tol'ko potom on ponyal prichinu: ona privykla k fenomenu ubijstva. Smert' - nasil'stvennaya smert' - byla na Starhevene zauryadnym sobytiem. Oni igrali okolo chasa. Mysli Mantella byli daleko, on pochti ne sledil za tem, chto delali ruki, i za korotkij srok umudrilsya spustit' polovinu i bez togo toshchego koshel'ka. K schast'yu, Majra vremeni darom ne teryala i pochti vse otygrala. On podozhdal, poka Majra soberet vyigrysh. Kogda zhe ona napravilas' cherez zal k magneruletke, on vzyal ee pod ruku i skazal: - Na segodnya hvatit! Pojdem otsyuda. - Kuda? - Kuda-nibud'. Mne neobhodimo vypit'. Devushka ponimayushche ulybnulas'. Oni vmeste probilis' cherez tolpu, kotoraya teper' stala shumnoj, zarazivshis' kakim-to otchayannym vesel'em, i proshli k vyhodu. Kogda oni vyhodili iz kazino, v dveri vvalilo mnogo lyudej, privlechennyh, po-vidimomu, sluhami o nedavnem incidente. Mantell s Majroj prokladyvali sebe put' iz kazino, slovno ryby, boryushchiesya s techeniem v bystrom gornom ruch'e. - Azartnye igry - glavnaya industriya na Starhevene, - skazala Majra, kogda oni dobralis' do kabiny lifta, vytiraya so lba kapli pota. - Rabochij den' professionalov nachinaetsya okolo poludnya. Oni delayut pereryv v chetyre-pyat' chasov dnya, a potom igrayut vsyu noch' naprolet. Mantell ne otvechal. Sejchas ego malo zanimali podobnye temy. On dumal o vysokom, blednom cheloveke po imeni Leroj Marchin, kotorogo prikonchili pryamo na glazah pyatisot chelovek i smert' kotorogo ne vyzvala nichego, krome odnogo-dvuh ravnodushno-sderzhannyh zamechanij. Oni poehali vverh, kuda-to na srednie etazhi, i Majra povela ego v bar. |to bylo polutemnoe pomeshchenie, napolnennoe tabachnym dymom i alkogol'nymi parami, osveshchennoe lish' slabymi neonovymi trubkami. Mantell nashel pustuyushchij stolik poblizhe k zadnej stene, inkrustirovannoj skoree vsego podlinnymi dragocennymi kamnyami. Poyavilsya obsluzhivayushchij robot, i ona vybrali sebe napitki. Mantell zakazal chistoj pshenichnoj vodki, reshiv na etot raz ne smeshivat'. On oprokinul ryumku i nalil sebe druguyu. Majra potyagivala prozrachnoe goluboe vino iz hrustal'nogo bokala. Osmotrevshis', Dzhonni zametil trehmernoe video, stoyavshee v uglu, pozadi bara. Na ego ekrane prostupilo hudoe, izmuchennoe lico Leroya Marchina v yarkih neestestvennyh kraskah. - Vzglyani von tuda! - skazal on Majre. Ona obernulas'. Na ekrane poyavilsya robot, massivnaya temnaya gromada, ostanovivshayasya naprotiv Marchina. Neozhidanno vo vsyu shirinu ekrana pokazalos' hudoe lico Mantella, nedoumenno vzirayushchee na proishodyashchee. Ryadom stoyala Majra. Kogda nachalas' strel'ba, ona krepko vcepilas' v ego ruku. Dzhonni etogo ne pomnil, hotya, skoree vsego, tak ono i bylo. On slishkom uvleksya duel'yu, chtoby obratit' na eto vnimanie. Vkradchivyj golos komp'yutera progovoril: - Vy vidite na ekrane, kak okolo chasa tridcati dnya Leroj Marchin zayavilsya v Hrustal'noe Kazino. Marchin vozvratilsya na Starheven posle samoizgnaniya, v kotoroe on otpravilsya v rezul'tate neudavshegosya pokusheniya na zhizn' Bena Zurdana v proshlom godu. V kazino on prishel odin. Zatem dinamiki peredali korotkuyu perebranku mezhdu Marchinom i robotom, kotoryj govoril golosom Zurdana. A ekran pokazyval sceny tragedii: perestrelku, smert' Marchina i vynos tela. - Glavnyj Komissar Brian Varnli sobstvennoruchno zaveril svidetel'stvo o smerti Marchina, nastupivshej v rezul'tate samoubijstva, - nevnyatno bubnil kommentator. - Sredi drugih novostej na Starhevene prishlo soobshchenie o tom, chto... Mantell byl ugneten. - Vot i vse, - skazal on mrachno. - Prostoe samoubijstvo. I nikomu net do etogo dela. Nikogo, chert poberi, ne volnuet, chto segodnya dnem cheloveka otkryto pristrelili na glazah u soten lyudej. Majra s bespokojstvom posmotrela na nego: - U nas na Starhevene eto obychnaya veshch'. Takov nash obraz zhizni, i my ne zadaem lishnih voprosov. Esli chuvstvuesh', chto tebe ne vynesti zakonov Bena, luchshe unosi so Starhevena nogi, da pobystree, inache tebya zdes' prikonchat. On provel yazykom po peresohshim gubam. Emu hotelos' ej vozrazit'. No chto-to strannoe sluchilos' s nim, kakoj-to neob®yasnimyj temnyj strah podnyalsya iz tajnyh glubin mozga i pronik v soznanie. Dzhonni krepko uhvatilsya za stol obeimi rukami. On nevol'no sodrognulsya, oshchutiv vnezapnyj priliv boli. Majra vstrevozhenno zakrichala: - Dzhonni! CHto sluchilos'? Tebe ploho? CHerez neskol'ko sekund bol' spala, i on smog proiznesti: - Nichego strashnogo! Nichego... I vse zhe ego ohvatil strah. Bol' snova usililas'. Pered nim v odnom bezumnom vihre promchalis' poslednie sem' let - s togo dnya, kogda on porval s korporaciej starika Klingsana, do togo momenta, kogda on, presleduemyj za ubijstvo, bezhal na ukradennom korable s tihih plyazhej Mul'cibera. Vospominaniya vzleteli, zamerli monolitnoj kolonnoj - i vdrug kolonna zakachalas' i ruhnula, rassypavshis' na million oskolkov. Vokrug vrashchalsya Starheven. Ego pal'cy do boli vcepilis' v holodnuyu kryshku stola, chtoby ne upast'. Mantell slabo chuvstvoval, kak Majra gladit ego onemevshie ruki. CHto-to govorit, starayas' pomoch', obodrit'. A on zadyhalsya. CHerez neskol'ko sekund vse proshlo. Mantell otkinulsya nazad, izmuchennyj, oblivayushchijsya holodnym potom, s mertvenno-blednym licom i potuhshimi glazami. - CHto sluchilos', Dzhonni? On pokachal golovoj i suho progovoril: - YA ne znayu. Navernoe, psihoproba daet o sebe znat'. Harmon govoril, chto nemnogo proschitalsya s kalibrovkoj. Mog poyavit'sya pobochnyj effekt. Na kakoj-to mig, Majra, na odin mig mne pokazalos', chto ya byl kem-to drugim! - Kem-to drugim? Mantell pozhal plechami. - Navernoe, perepil, - uhmyl'nulsya on. - Ili nedopil. Luchshe ya primu eshche stakanchik. On zakazal ryumku i vypil ee zalpom. Krepkij napitok privel ego v chuvstvo. V nervnom vozbuzhdenii on sobiral i skladyval fragmenty lichnosti, kotorye rassypalis' na mig v ego soznanii. On obretal prezhnyuyu uverennost' v sebe. Teper' on vnov' byl Dzhonni Mantellom, byvshim brodyagoj na Mul'cibere, v pyatom sektore Galaktiki, a teper' nashedshim krov na Starhevene, pribezhishche vseh prestupnikov Mlechnogo Puti. Strannyj korotkij pristup byl pochti zabyt. - YA chuvstvuyu sebya znachitel'no luchshe, - skazal on Majre. - Pojdem, podyshim svezhim vozduhom. 9 Ostatok nedeli, predostavlennoj Mantellu, chtoby osmotret'sya, proshel dovol'no snosno. On horosho usvoil nravy Starhevena, i hotya voshishchat'sya vsemi aspektami zdeshnej zhizni on ne mog, nel'zya bylo takzhe ne priznat', chto tvorenie Zurdana mozhno sravnit' tol'ko s chudom. Mantell videlsya s Majroj, hotya i ne tak chasto, kak hotelos'. Oni derzhalis' otchuzhdenno. Mantell chuvstvoval, chto nekaya nevidimaya, no osyazaemaya zavesa otgorodila ih drug ot druga. Ona chto-to ne dogovarivala, poskol'ku ne dolzhna byla govorit', a on chto-to ne rasskazyval, poskol'ku sam ne znal, chto nuzhno rasskazyvat'. Neob®yasnimyj pristup, kotoryj sluchilsya s nim vo Dvorce udovol'stvij, povtorilsya. On pokryvalsya holodnym potom, poyavlyalos' vnezapnoe golovokruzhenie, vnezapno ego ohvatyvalo chuvstvo polnogo odinochestva, emu kazalos', chto on - kto-to drugoj i chto on nikogda ne brodyazhnichal na Mul'cibere. V pervyj raz bol' nakatila v rechnom katere, stremitel'nom passazhirskom sudenyshke, na kotorom oni plyli vverh po reke k severnym plantaciyam Starhevena. V etih mestah Zurdan sotvoril obshirnye sel'skohozyajstvennye ugod'ya, i Mantell s Majroj otpravilis' tuda na progulku. Pravda, pristup bystro proshel, hotya i vybil Mantella na neskol'ko chasov iz kolei. Sleduyushchij pristup sluchilsya dvumya dnyami pozzhe, v tri chasa nochi. Bol' razbudila ego. On sel na krovat', sotryasaemyj konvul'siyami. Kogda krizis minoval, Dzhonni v iznemozhenii povalilsya na podushki. Zatem neosoznanno kinulsya k videofonu i nabral nomer Majry, nadeyas', chto ona ne rasserditsya na nochnoj zvonok. Ee ne bylo doma. Videofon v kvartire Majry prozvonil vosem', desyat', devyat', dvenadcat' raz, zatem avtomonitor vklyuchil ego, i gladkoe metallicheskoe lico otvetilo Mantellu: - Miss Batler net doma. CHto ej peredat'? Miss Batler ne doma. CHto ej peredat'? Miss Batler... S minutu Mantell slushal metallicheskuyu pesnyu, budto pogruzhayas' v gipnoticheskij trans. Zatem sobralsya s duhom i proiznes: - Spasibo! Mne nechego skazat' miss Batler. On oborval svyaz' i vernulsya v postel'. No tak i ne smog usnut' do utra, vorochayas' s boku na bok. Dzhonni ne somnevalsya, chto sushchestvuet tol'ko odno mesto, gde Majra mogla byt' v takoj pozdnij chas. Ona byla u Bena Zurdana. Mantell perezhival etu mysl' v svoem mozgu pyat' chasov kryadu. On ponimal, chto vyglyadit sovershennejshim durakom, chto ne vprave pretendovat' na Majru Batler, chto ona, kak vse i vsya na etoj planete, prinadlezhit Benu Zurdanu. Tvorec volen postupat' tak, kak emu zablagorassuditsya, a lyudi vrode Dzhonni Mantella dolzhny dovol'stvovat'sya pozhertvovaniyami Velikogo Bena. No, predstavlyaya Majru v ob®yatiyah etogo gromily, on prihodil v neopisuemuyu yarost'. V vosem' utra Mantell podnyalsya i posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale vannoj. Na nego glyadel lik privideniya, izmozhdennyj i beskrovnyj. On nashel pachku toniziruyushchih tabletok i razom proglotil tri shtuki. Tri tabletki zamenyali vosem' chasov glubokogo sna. Vzvinchennyj Mantell v odinochku otpravilsya vo Dvorec udovol'stvij, chtoby skinut' napryazhenie, nakopivsheesya v ego nervnoj sisteme. Za nedelyu on nagulyalsya vdovol'. Dlya Mantella eto bylo ne vpervoj. Gody brodyazhnichestva nauchili ego ubivat' vremya veselo i s pol'zoj. Nakonec, na sed'moj den' ego prebyvaniya na Starhevene v "Nomer Trinadcat'" pozvonil Ben Zurdan. Mantell vklyuchil videofon i uvidel vlastnoe lico hozyaina planety. Zurdan tak podalsya vpered, chto, kazalos', vot-vot vyvalitsya iz stereoekrana. - Prishlo vremya vzyat'sya za rabotu, Dzhonni. U tebya byla celaya nedelya otdyha. |togo vpolne dostatochno, - skazal Ben. - YA gotov nachat' v lyubuyu minutu, kogda prikazhete, - otvetil Mantell. - Poslednij raz ya hodil na rabotu bolee semi let nazad. Vpolne dostatochnyj otpusk dlya lyubogo cheloveka. - Otlichno! Ostavajsya doma, ya zaberu tebya sam, - v golose Zurdana prozvuchala neprivychno teplaya notka. Desyat' minut spustya Zurdan zaehal za nim na aerokare, i oni otpravilis' na sever, v udalennyj rajon Starhevena. Mantell uzhe znal ot Majry, chto hotya metallicheskaya obolochka ustanovlena vokrug vsej planety, zaselena byla tol'ko chast' odnogo obshirnogo kontinenta. Po sushchestvu, Starheven predstavlyal soboj odin gigantskij gorod, ukryvshij okolo dvadcati millionov chelovek. Posle kazhdogo vspleska immigracii zastraivalsya ocherednoj uchastok podgotovlennoj zemli. Za granicami goroda - k yugu i zapadu - lezhali fermerskie ugod'ya, a dal'she protyanulis' besplodnye i pustynnye zemli, do kotoryh u Zurdana eshche ne doshli ruki. Aerokar legko skol'znul na posadku i prizemlilsya na ploshchadku, raspolozhennuyu na kryshe pryamougol'nogo, temnogo, lishennogo okon zdaniya. Oni nahodilis' daleko ot obitaemyh rajonov. Zurdan vyprygnul iz kabiny, Mantell - za nim. - Imenno zdes' mozg i serdce Starhevena, - skazal Zurdan s neskryvaemoj gordost'yu. Ryadom otkrylas' kryshka lyuka. Oni spustilis' na verhnij etazh zdaniya, i lyuk so skrezhetom zahlopnulsya. Vnutri delovito snovali lyudi v chistyh laboratornyh kombinezonah. Oni pochtitel'no privetstvovali Zurdana. Ben predstavil Mantella kak novogo tehnika-vooruzhenca. Spustya stol'ko let slyshat' pohvalu sebe bylo ves'ma priyatno. |kskursiya nachalas'. - Oborona Starhevena stroitsya na dvuh principah, - govoril Zurdan, poka oni prodvigalis' po uzkomu tunnelyu, napichkannomu elektronnymi detektornymi ustrojstvami. - Pervyj - passivnyj - sostoit v obespechenii zashchity planety. Vot pochemu ya soorudil zashchitnuyu metallicheskuyu obolochku. Vtoroj - aktivnyj i kuda bolee vazhnyj - zaklyuchalsya v sozdanii horoshego nastupatel'nogo oruzhiya. Nastupatel'nye sily, dopolnyayushchie zashchitnuyu obolochku, delayut oboronu nepristupnoj. Starheven imeet luchshie energeticheskie orudiya v mire. A kogda vy primete vo vnimanie nashi zashchitnye ekrany, nashi energopolya i otrazhayushchuyu silu samoj naruzhnoj obolochki, vy pojmete, pochemu kosmicheskij patrul' protiv nas bessilen. Oni voshli v bol'shuyu komnatu, zastavlennuyu blokami tiho poshchelkivayushchego komp'yutera. - My ne ostavlyaem im nikakogo shansa, - skazal gromko Zurdan. - Kazhdyj vystrel, vypushchennyj iz nashih tyazhelyh orudij, predvaritel'no tshchatel'no proschityvaetsya. I redko byvaet neudachnym. Mantell izuchal displej. On srazu ponyal grandioznost' sozdannoj Zurdanom kreposti. Pod samym potolkom Mantell uvidel yarkie ryady schetchikov, ciferblatov, shkal, i voprositel'no ukazal na nih. - Upravlenie energopotokami, - poyasnil Zurdan. - Kogda my okazhemsya pod bombardirovkoj, kazhdyj vatt napravlennoj v nas energii, budet pogloshchat'sya nashimi ekranami i peredavat'sya po silovym liniyam syuda, v eto zdanie. Nakoplennuyu takim obrazom energiyu my smozhem ispol'zovat' na blago Starhevena. - I chasto sluchayutsya bombardirovki? - Ni odnoj stoyashchej za vse gody. Kosmicheskij patrul' bol'she pizhonit i zadiraet nos. Dolgoe vremya my voobshche ne znali, kuda det' nashi generatory, spasibo, nashlis' svobodnye sily kosmicheskogo patrulya, gotovye brosit'sya na nas, tochno svora gonchih. No teper' oni poumneli i sovershayut, kak tol'ko predstavitsya sluchaj, korotkie nabegi, lish' by napomnit' o sebe. Mantell byl oshelomlen. On eshche pomnil dni, kogda sluzhil vooruzhencem, i ne mog ne ocenit' velikolepnoj starhevenskoj oborony. Ona byla vyshe vsyakih pohval. - Skazhi mne, Ben, - skazal Dzhonni. - Kakoj genij sumel sozdat' podobnoe? - |to byl poistine genij, - otvetil Zurdan. - Vse uvidennoe toboj sozdal dlya menya Loris Farber. On rabotal celyh tri goda, dnem i noch'yu. Mozhet, ty kogda-nibud' slyshal o nem? - Loris Farber? Kazhetsya, pripominayu. Ne tot li, chto prikonchil svoyu zhenu, a? Kogda-to, ochen' davno, ya chital ob etom sluchae. Zurdan kivnul: - On byl blestyashchim kibernetikom i chereschur nervnym, sklochnym, zanoschivym chelovekom. YA srazu ponyal, chem vse konchitsya - ego pogubit talant. Mozhesh' mne poverit', chto, kogda ya ego vstretil, on uzhe byl malost' tronutyj. - A chto s nim sejchas? - Odnazhdy on uvidel duh svoej zheny na nejtronnom ekrane i hvatil ego toporikom, - skazal Zurdan. - CHtoby rasputat' provodku, ponadobilos' neskol'ko dnej. |kskursiya po zdaniyu zanyala pochti tri chasa. Pod konec Mantell sovsem vymotalsya. Kontroliruemoe bashnej vooruzhenie, kazalos', sovershenno neob®yatnym, a davno zabytye znaniya vooruzhenca s trudom vozrozhdalis' v ego golove. On vspominal uvlekatel'nejshie chasy, provedennye za konstruirovaniem zashchitnyh ekranov, raschetom zaputannyh kolonok soprotivlenij i sily toka. Neuzheli eto bylo sem' let nazad? Kazhetsya, chto gody sterlis', slilis' i srazu pereshli v nastoyashchee. Zurdan privel Mantella v dlinnuyu komnatu, polnost'yu zastavlennuyu videopriemnikami. Ona byla bogato ubrana, kak i vse gorodskie kabinety Bena. - Vot, - skazal Zurdan, - moya svyataya svyatyh, nervnyj centr planety. Iz etoj komnaty ya mogu upravlyat' vsemi zashchitnymi ekranami, mogu udarit' lyubym oruzhiem s lyuboj ognevoj pozicii i s lyuboj ustanovki, mogu poslat' subradiogrammu v lyuboj mir Galaktiki. Ego gustoj bas napolnilsya gordost'yu. On yavno hvalilsya etoj komnatoj, iz kotoroj mozhno upravlyat' planetoj i brosit' vyzov vsej Vselennoj. Zurdan tyazhelo plyuhnulsya v relaksacionnuyu lyul'ku i stal tiho pokachivat'sya vpered i nazad: - Nu ladno, Mantell... Ty videl vse, chto nuzhno. CHto ty teper' skazhesh'? - Velikolepno, Ben! Starheven sovershenno nepristupen. Vo vsej Galaktike net nichego podobnogo. Lico Zurdana vdrug potemnelo. - I vse zhe na dushe u menya nespokojno, - skazal on znachitel'no. - V nashej sisteme oborony poyavilis' opasnye breshi... I delo stanovitsya s kazhdym dnem vse ser'eznej i ser'eznej, poskol'ku nikto iz moih luchshih lyudej ne mozhet spravit'sya s voznikshimi problemami. Mantell v nedoumenii ustavilsya na nego: - Breshi, iz®yany? Gde? Znaesh', shef, mozhet, ya bezbozhno otstal, no mogu poklyast'sya, chto eto samaya nepristupnaya krepost', kakuyu kogda-nibud' sozdaval chelovek. Rot Zurdana skrivilsya v slaboj usmeshke, no ego glaza ostalis' mrachnymi i hmurymi. - Tvoi suzhdeniya do kakoj-to stepeni pravil'ny. Odnako sushchestvuet proschet, kotoryj pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv mozhet oznachat' konec Starhevena i vseh, kto nashel na nem ubezhishche. I etot proschet vnutri sistemy. - Vnutri? - Starheven uyazvim iznutri. Predstav', chto kto-to zahvatit centr upravleniya. On vyklyuchit ekrany i prepodneset nas patrulyu na serebryanoj tarelochke. Konechno, emu pridetsya snachala ubit' menya. Neskol'ko dnej nazad v kazino na tvoih glazah pristrelili cheloveka, kotoryj pytalsya eto sdelat'. - Ty imeesh' v vidu Marchina? - Da. On byl moim soratnikom i odnim iz pervyh kolonistov Starhevena. No my s Marchinom ne poladili. YA videl, kak v techenie dolgih let mezhdu nami nazreval konflikt, no sderzhivalsya, pozvoliv emu nanesti udar pervym. Tak uzh vyshlo, chto ya okazalsya sil'nee, - Ben skorbno pokachal svoej bol'shoj golovoj. - Ladno, hvatit ob etom! U menya est' dlya tebya delo, Mantell, ochen' vazhnoe delo. - Kakoe zhe? - osvedomilsya Mantell. - Soglasno rezul'tatam tvoej psihoproby, - nachal Zurdan, - ty nezauryadnyj specialist po zashchitnym ekranam. Vse dannye govoryat o tom, chto ty mog by podnyat'sya v svoem masterstve eshche vyshe. Odin raz ty upustil etot shans, no esli Harmon so svoej mashinoj ne soshel s uma, u tebya eshche est' nemalye vozmozhnosti. Dzhonni, ya mogu dat' tebe vtoroj shans stat' glavnym specialistom po vooruzheniyu, k tomu zhe ty okazhesh' mne bol'shuyu uslugu. My budem srazhat'sya vmeste. YA znayu - nevazhno otkuda - o sushchestvovanii zagovorshchikov, kotorye sobirayutsya menya likvidirovat'. - Likvidirovat'... tebya? - nedoverchivo peresprosil Mantell. - No... No zachem? Kto posmeet?.. - YA ne budu govorit' o teh, kto hochet moej smerti. |to uzh moi zaboty, ne tvoi. No fakt ostaetsya faktom. Oni mogut dostich' svoej celi prezhde, chem ya raskroyu ih i obezvrezhu. - No Marchin ved' sorvalsya. - S Marchinom drugoe delo - ya vse vremya derzhal ego na kryuchke. No teper', skazhu chestno, ya v postoyannoj opasnosti. O, konechno, ya horosho zashchishchen, no ne dlya takogo sluchaya. Tak chto, moj drug, ya vruchayu tebe laboratoriyu so vsem ee uchenym shtatom i so vsej ee nachinkoj. I pomogaj tebe Bog! Pravitel' Starhevena sveril Mantella pronizyvayushchim vzglyadom. - Ot tebya trebuetsya tol'ko odno - sotvorit' nevozmozhnoe. YA hochu, chtoby ty sozdal mne lichnyj zashchitnyj ekran, Dzhonni. I kak mozhno skoree! 10 Mantell, molcha razglyadyval gromadnogo cheloveka v relaksacionnoj lyul'ke, cheloveka, kotoryj sozdal Starheven. Lichnyj zashchitnyj ekran byl mechtoj vseh pravitelej na lyuboj planete Galaktiki. Osnovnye principy raboty sovremennyh ekranov delali ih neprigodnymi dlya ispol'zovaniya chelovekom. Problema okazalas' slishkom slozhnoj: trebovalos' razrabotat' ustrojstvo, kotoroe vyborochno blokirovalo by lazernuyu energiyu i svobodno propuskalo vozduh. Apparat dolzhen byt' dostatochno malen'kim, chtoby kakim-to obrazom sbrasyvat' otvedennuyu energiyu i pri etom obespechivat' nepreryvnyj pritok moshchnosti k polyu. I dazhe esli udastsya reshit' eti problemy, vse ravno takoj ekran skoro stanet bespolezen. Kazhdoe reshenie rozhdaet novye problemy. Sozdanie effektivnogo portativnogo ekrana, sposobnogo protivostoyat' energeticheskomu luchevomu oruzhiyu, tol'ko privedet k tomu, chto lazery ustareyut. Togda, vozmozhno, vozroditsya drevnee, davno zabytoe ognestrel'noe oruzhie. A vot problema: kak sozdat' ekran, protivostoyashchij nozhu, pule i yadu i propuskayushchij pishchu i vozduh? - Nu kak? - sprosil Zurdan. - Da, zadachka - bud' zdorov, vognal gvozd' po samuyu shlyapku, - skazal Mantell. - Podobnyj ekran, chert poberi, na grani nevozmozhnogo. - Takim vyglyadelo i sozdanie Starhevena, - oborval ego Zurdan. - No ya zhe sdelal ego! YA nichego ne ponimayu v premudrostyah elektroniki, no ya umeyu nahodit' teh, kto ponimaet. YA nashel luchshih specialistov v svoem dele, i oni rassmeyalis' mne v lico, kogda uvideli chernovye nabroski Starhevena. No ya ih ne slushal. YA skazal im, chto ih delo stroit', a moe - platit'. Nerazreshimyh problem ne byvaet, Mantell. Mantell pozhal plechami: - YA zhe ne govoril, chto otkazyvayus' poprobovat'. Prosto ne hochu davat' obeshchaniya, poka ne uznayu, kak eto sdelat'. - Menya eto vpolne ustraivaet, - skazal Zurdan. - Nichego ne obeshchaj, prosto voz'mis'. YA ne hochu umirat', Dzhonni! Mantell ulovil edva zametnuyu drozh' v golose Zurdana, kogda tot proiznosil poslednie slova. On nachal postigat' harakter etogo velikogo cheloveka. Za uverennym tonom povelitelya, lezhal strah pered nevedomym budushchim, pered smert'yu; kak lyuboe chelovecheskoe sushchestvo, Ben Zurdan ne hotel umirat'. Hozyain ne zhelal pokidat' svoj mir mechty, svoyu imperiyu, ved' on ee pridumal i on ee sozdal. "CHto zh, - reshil Mantell, - ne stoit poricat' ego za eto". - I eshche ob odnom ya hotel by pogovorit' s toboj, Mantell, - teper' golos Zurdana zvuchal tverdo. - Delo kasaetsya Majry Batler. Mantell srazu napryagsya. - V den' tvoego pribytiya na Starheven ya prosil ee sostavit' tebe kompaniyu, Dzhonni. CHtoby pomoch' osvoit'sya, ponimaesh'? No teper', chtoby izbezhat' dal'nejshih oslozhnenij, nam nado ob®yasnit'sya. Majra zanyata. YA zhenyus' na nej, kak tol'ko razreshu glavnuyu problemu. - YA... ya nikogda, - probormotal Mantell. - CHto - nikogda? - oborval ego Zurdan. - Ty kak-to zvonil ej v tri chasa nochi. Ne znayu, o chem ty hotel pogovorit' s nej v stol' pozdnee vremya, no mogu sebe eto predstavit'. Derzhi svoi lapy podal'she! Na Starhevene prorva zhenshchin, i esli u tebya est' v nih potrebnost', ya pomogu podobrat' to, chto nuzhno. No Majru - ne tron'! Mantell vstretilsya vzglyadom s Zurdanom i sodrognulsya. Ne stoilo s nim tyagat'sya: ego silu ne preodolet'. Esli Zurdan proslushivaet videofony, to lgat' bespolezno. I dazhe opasno. - Spasibo za preduprezhdenie, Ben, - proiznes Mantell. - YA ne hotel by okazat'sya u tebya na puti. - Da, - spokojno skazal Zurdan. - Ne stoit i pytat'sya. Sleduyushchij chas Mantell provel, vyslushivaya proekty Zurdana ob ustrojstve Starhevena. Hozyain pokazal Mantellu nebol'shuyu komnatu, kotoroj nadlezhalo stat' ego kabinetom, poznakomil s laborantami, tehnikami i uchenymi, otdannymi emu v podchinenie. Naposledok Zurdan vruchil emu pyat'sot banknotov v schet budushchego zhalovan'ya. - Teper' tebe prichitaetsya tverdyj oklad, - soobshchil Ben. - Budesh' poluchat' pyat'sot chipov kazhduyu nedelyu. Ty smozhesh' ustroit'sya s komfortom. - Polagayu, s pyat'yu sotnyami ya kak-nibud' upravlyus'. Sem' let ya zhil na schitannye groshi. Zurdan natyanuto ulybnulsya: - Dni nishchety bezvozvratno kanuli v proshloe, Mantell. Ty na Starhevene. I zdes' vse budet po-drugomu. Oni podnyalis' na kryshu, seli v podzhidavshij ih aerokar i vernulis' v gorod. Mantell posmotrel vsled ogromnoj shirokoplechej figure, ischezayushchej v dveryah svoego ofisa. On dumal o Majre. "Konechno, eto zdorovo, - prikidyval Mantell, - chto s segodnyashnego dnya ya budu poluchat' pyat'sot v nedelyu. Za eto mne predstoit vydumat' sposob kak zashchitit' zhizn' Bena Zurdana. A poka Zurdan zhiv, Majra budet s nim". Mantell razmyshlyal ob etom i vdrug uvidel ee vyhodyashchej iz sosednego zdaniya. Oni bukval'no stolknulis' nos k nosu. Opeshiv ot neozhidannosti, oni rassmeyalis'. - Privet, Dzhonni, - skazala Majra, nemnogo oficial'nee, chem obychno. - Kazhetsya, ty ezdil v bashnyu upravleniya s gospodinom Zurdanom? - Tak ono i bylo. My vernulis' pyat' minut nazad. On u sebya v kabinete. - Mne nuzhno s nim povidat'sya - neskol'ko srochnyh soobshchenij... Ona poshla proch', no Mantell rvanulsya za nej i shvatil za ruku. Tut on vspomnil, chto skrytye fotokamery fiksiruyut kazhdyj kadr etoj sceny, a ili, vozmozhno, Zurdan sam nablyudaet ee iz okna kabineta. On byl vezdesushchim i vsevidyashchim, naskol'ko, eto voobshche v chelovecheskih silah. - CHto, Dzhonni? - YA... ya hotel poproshchat'sya. Teper' nam vryad li udastsya videt'sya chasto - ya budu rabotat' v bashne. Moya nedelya prazdnogo bezdel'ya podoshla k koncu, - ego golos predatel'ski drognul. Dzhonni byl uveren: Majra ponyala, chto on hotel skazat'. Zurdan, vidno, ne postesnyalsya predupredit' i ee, chtoby derzhalas' ot Mantella podal'she. Hozyain igraet navernyaka. - Mozhet, eto i k luchshemu, Dzhonni, - soglasilas' ona. Majra ostorozhno, no nastojchivo vysvobodila svoyu ruku, pochti mehanicheski, vydavila nichego ne obeshchayushchuyu ulybku i srazu zamknulas', slovno shchelknula zatvorom fotoapparata. Ona proshla cherez slabo mercayushchij silovoj bar'er v ofis Zurdana. Mantell postoyal, glyadya ej vsled, gorestno vzdohnul i poshel svoej dorogoj. Dzhonni spustilsya po gravishahte vniz, pojmal taksi i poehal v otel'. Kogda on podnimalsya v vestibyul', usluzhlivyj robot, ohranyavshij vhod, vyskol'znul emu navstrechu, protyagivaya kakoj-to svertok. - Gospodin Mantell, vam posylka. Ee dostavil special'nyj kur'er. - Spasibo, - skazal po privychke Mantell. Vzyal svertok i proshel k liftu. Svertok, zavernutyj v plotnuyu plastikovuyu obertku, byl razmerom s knigu. On nahmurilsya, prikidyvaya, komu eto vzbrelo v golovu darit' emu knigi. Naverhu on shvyrnul svertok na krovat', polyarizoval okno i prinyalsya razglyadyvat' Starheven: iskusstvennoe solnce, iskusstvennoe nebo i iskusstvennye oblaka, begayushchie po metallicheskoj obolochke. Starheven... Sobstvennost' Bena Zurdana, hozyaina mira beglecov. I on, Mantell, edinstvennaya nadezhda povelitelya, prizvan spasti ego ot smerti. Mantell ne mog predstavit' sebe Starheven bez Zurdana. Planeta vrashchalas' po ego prihoti. Zurdan byl absolyutnym monarhom, hotya oficial'no ne zayavlyal ob etom. Sozdannaya im sistema rabotala na slavu. Mogla li ona sushchestvovat', okazhis' na ego meste kto-to drugoj, - eto eshche byl vopros. A chto proizojdet, esli Zurdan umret? Skoree vsego, horosho otlazhennyj mehanizm social'nyh otnoshenij Starhevena razvalitsya, i budet pokoncheno s unikal'nym eksperimentom v oblasti politicheskoj teorii. Nachnetsya bezumnaya bor'ba za vlast', i chelovek, kotoryj zahvatit bashnyu upravleniya, budet edinolichno pravit' etim mirom, poka ego ne skinet kto-nibud' iz pomoshchnikov. Vnezapno Mantell pokrylsya holodnym potom. Komu, kak ne emu, Dzhonni Mantellu, budet proshche vsego zahvatit' bashnyu upravleniya! Ego issledovatel'skaya laboratoriya nahoditsya ryadom s central'noj rubkoj, i on, samo soboj razumeetsya, budet blizhajshim pomoshchnikom Zurdana. Ego odoleli neprivychnye mysli. Mantell otvernulsya ot okna i vzglyanul na svertok, odinoko lezhashchij na krovati. On vzyal ego i podnes k uhu. Nikakih mehanicheskih zvukov. On ostorozhno razvernul. V rukah okazalos' chto-to, napominayushchee knigu, vprochem, navernoe, eto i byla kniga: ne magnitnaya kasseta, a staromodnyj foliant v kozhanom pereplete. Potemnevshie bukvy na oblozhke glasili: "Izuchenie vodorodoaerobnoj zhizni v Sisteme Spiki". - CHto za glupaya shutka? - udivilsya Mantell. Otkryv knigu mezhdu forzacem i titul'nym listom, on uvidel slozhennuyu polosku bumagi. Nahmurivshis', Dzhonni razvernul ee i prochel. CHerez paru sekund bumazhka vspyhnula u nego v rukah, prevratilas' v pepel i rassypalas' na melkie pylinki. |to bylo zanyatnoe poslanie, napechatannoe opytnym anonimshchikom na vokotajpe zaglavnymi bukvami: DZHONU MANTELLU. ESLI VY HOTITE POBESEDOVATX O ZURDANE, PRIHODITE VO DVOREC UDOVOLXSTVIJ, V KAZINO MASOK V LYUBOJ IZ SLEDUYUSHCHIH SEMI DNEJ, MEZHDU DEVYATXYU I DESYATXYU VECHERA. NE VOLNUJTESX, VAM NICHEGO NE UGROZHAET. 11 CHerez tri dnya Mantell otpravilsya v kazino Masok. On reshilsya na eto posle dolgoj i muchitel'noj vnutrennej bor'by. Pervoj reakciej na anonimnoe pis'mo byla vspyshka gneva. Dzhonni ne zhelal uchastvovat' ni v kakom zagovore protiv Zurdana, po krajnej mere sejchas. No zatem on snova vspomnil strannye slova Majry, vzvolnovavshie ego v pervuyu noch', i nachal prikidyvat', kakie vozmozhnosti otkrylis' by pered nim posle smerti Zurdana. |to zastavilo otnestis' k poslaniyu bolee ser'ezno. Bol'she v knige ne bylo nichego. Razumeetsya, ee ispol'zovali dlya peredachi poslaniya. CHtoby ne ostavlyat' sledov, Mantell szheg ee. Itak, emu dana nedelya na poseshchenie kazino Masok. Pervye dva dnya Mantell ustroil sebe uskorennyj kurs perepodgotovki v teorii zashchitnyh ekranov. On s udovol'stviem voskreshal v pamyati zabytye znaniya. V eti dni emu udalos' nametit' neskol'ko probnyh putej k sozdaniyu lichnogo zashchitnogo ekrana dlya Zurdana. On sdelal tri vystrela naugad, oni pokazali napravlenie, po kotoromu on dolzhen pojti. Mogut ujti mesyacy, a to i gody, prezhde chem on dob'etsya kakogo-to rezul'tata, no on opredelil liniyu shturma, a eto uzhe horoshaya fora dlya budushchej pobedy. V pervye dni raboty v laboratorii Mantell malo obshchalsya s Zurdanom i sovsem zabyl o Majre Batler. Emu kazalos', chto eto byl prosto neudavshijsya roman, mimoletnoe uvlechenie. Ostalas' gorech' i toska, no ne bol'she. On znal ee slishkom malo. Dzhonni zagorelsya rabotoj. On strastno zhelal vosstanovit' svoi bylye tehnicheskie sposobnosti, vnov' obresti veru v svoj talant inzhenera. Mantell poznakomilsya s sobrat'yami-vooruzhencami: Harrelom, Brajsonom, Vorilojnenom i eshche s poludyuzhinoj drugih uchenyh; vse oni byli blestyashchimi specialistami, no svoenravnymi i ekscentrichnymi lyud'mi - oni kogda-to prestupili zakon i bezhali na Starheven, pod krylyshko mudrogo Zurdana, dayushchego vsem hleb i krov nad golovoj. Kak-to raz tehnik po familii Brajson zadal Mantellu zadachku, ot kotoroj golova poshla krugom. Brajson byl nizen'kim chelovechkom s pokatymi plechami i pal'cami, zheltymi ot nikotina, hodivshim kakoj-to sharkayushchej pohodkoj. Odnazhdy utrom, kogda on rabotal v laboratorii, Mantell kak by mezhdu prochim sprosil, otkuda u nego takie velikolepnye znaniya v elektronike. Brajson ulybnulsya: - Eshche by, ved' mne dovelos' rabotat' v korporacii "Klingsanovye zashchitnye ekrany" na Zemle, eto bylo do togo, kak ya nazhil sebe nepriyatnosti. Mantell, derzhavshij v rukah pachku tranzistornyh plat, ot neozhidannosti vyronil ih. Tranzistory rassypalis' po polu laboratorii. - Govorish', "Klingsanovye"? - Nebos', slyshal o nih? - kivnul Brajson. - YA tozhe rabotal tam nekotoroe vremya, - progovoril Mantell, - s vosem'desyat devyatogo po devyanosto tretij god, poka menya ne uvolili. - Stranno, - udivilsya Brajson. - YA byl tam s devyanosto pervogo po devyanosto shestoj i znal vseh v otdele vooruzheniya. YA nepremenno dolzhen byl s toboj vstrechat'sya. No ya chto-to ne pripominayu nikakogo Mantella. I v lico ne pomnyu. Mozhet, ty nazvalsya Mantellom, kogda pribyl syuda? Mantell nedoumenno pozhal plechami: - |to bylo bolee semi let nazad. Mozhno chto-to i zabyt'. K tomu zhe my mogli rabotat' v raznyh otdelah. - Vozmozhno, - kak-to neopredelenno otvetil Brajson. No Mantella gryzli somneniya. On postaralsya vspomnit' Brajsona i ne smog. Nikogda prezhde emu ne popadalos' eto imya, nikogda prezhde on ne vstrechal etogo malen'kogo chelovechka s pozheltevshimi pal'cami. Vse kazalos' strannym. Esli oni byli tam v odno vremya, to dolzhny byli rabotat' v odnom otdele, poskol'ku imeli odnu kvalifikaciyu. "CHto-to zdes' ne tak", - podumal Mantell. No on zagnal etu mysl' v dal'nij ugolok podsoznaniya, gde hranilis' vse vospominaniya, kotorye on ne zhelal teper' voroshit', i vernulsya k svoim delam. Odnako anonimka ne davala pokoya. Nekotoroe vremya Mantell borolsya s iskusheniem i nakonec reshilsya - on dolzhen vse vyyasnit'. V tot zhe vecher Dzhonni otpravilsya v kazino Masok. Na desyatom etazhe Dvorca udovol'stvij nahodilos' vosem' razlichnyh kazino, imevshih svoi nazvaniya i svoj krug postoyannyh klientov. Kazino Hrustal'noe, kuda vodila ego Majra, bylo samym bol'shim i samym populyarnym. Ostal'nye, raspolozhennye dal'she po siyayushchej oniksovoj galeree, byli pomen'she, no zato s bolee znachitel'nymi stavkami. Kazino Masok nahodilos' v samom konce galerei. Mantell srazu uznal ego po gromadnym statuyam pered central'nym vhodom. Bylo rovno devyat' chasov. U Mantella peresohlo vo rtu. Napryazhenie vozroslo do takoj stepeni, chto kazalos', budto telo ego szhimaet gromadnyj kulak. On protyanul ruku, podnesya zapyast'e k luchevomu bar'eru, kotoryj zavedoval dver'yu. Ona otvorilas', i Dzhonni voshel vnutr'. Mantell okazalsya v temnote, takoj gustoj, chto ne smog by razlichit' sobstvennuyu ruku, podnesennuyu k licu. "Po vsej veroyatnosti, - podumal on, - menya sejchas razglyadyvayut sverhu v infrakrasnom svete, navernoe, chtoby udostoverit'sya, ne chislyus' li v chernom spiske". CHerez mgnovenie golos robota usluzhlivo promurlykal: - Projdite v kabinu nalevo, ser. On poslushno shagnul vlevo. - Proshu vas v kazino Masok, uvazhaemyj ser, - proiznes golos drugogo robota. Nado bylo zaranee uznat' u Majry ili u kogo-nibud' eshche, chto predstavlyaet soboj eto kazino, no teper' uzhe bylo pozdno. Ego nevidimyj gid skazal: - Teper' mozhete vybrat' masku. V kabine zagorelsya tusklyj svet. V sumrake Mantell vybral treugol'nuyu masku, lezhavshuyu v malen'koj korobke, i v zerkale uvidel svoe otrazhenie. - Voz'mite masku iz korobki i naden'te na golovu, - proinstruktirovali ego. - Ona obespechit vam polnuyu neuznavaemost'. Dzhonni rastyanul masku pal'cami i nadel ee. - Nazhmite na rychazhok u pravogo uha, - glasila sleduyushchaya instrukciya. On kosnulsya rychazhka. I vdrug izobrazhenie v zerkale ischezlo, smenivshis' rasplyvchatoj figuroj togo zhe rosta, okutannoj koleblyushchimsya v vozduhe tumanom. Teper' Mantell vspomnil, chto slyshal o takih maskah. Oni rasseivali svet vokrug cheloveka, nadevshego masku, pozvolyaya videt' tol'ko s odnoj storony. Dlya teh, kto hotel ostat'sya neuznavaemym, kazino bylo ideal'nym mestom. - Teper' vy gotovy vojti v kazino, - skazal vezhlivyj robot. Mantell protyanul ruku ili, skoree, mercayushchee oblachko, kotoroe bylo ego rukoj. Skrytyj polem, on ne uvidel oblaka, no, oglyanuvshis' cherez plecho, on ulovil dvizhenie v zerkale i ulybnulsya. Kabina otkrylas', i Dzhonni shagnul v kazino Masok. Mantell ostanovilsya u vhoda, ocenivaya situaciyu. Emu vdrug pokazalos', chto na nem nichego net, ni maski, ni polya, ego dazhe brosilo v oznob. No kogda on vzglyanul vdol' dlinnogo holla, to uvidel ne lyudej, a tol'ko serye tumannye figury. Teper' Mantell ponyal, chto stal neuznavaem. Kak zhe zagovorshchiki sobirayutsya s nim svyazat'sya, esli on skryt nepronicaemym pokryvalom, podumal on. A mozhet, i ne bylo vovse nikakih zagovorshchikov? On bylo reshil, chto, vozmozhno, eto odna iz shutok Zurdana. CHto zh, k etomu Dzhonni uspel podgotovit'sya: on prosto soobshchit Zurdanu, chto provodit neoficial'noe rassledovanie, otvechaya na vyzov v knige, poskol'ku nadeetsya vyvesti zagovorshchikov na chistuyu vodu. On oglyadelsya. Kazino bylo nabito obychnymi igrami, osnovannymi na teorii veroyatnosti, a u zadnej steny stoyalo mnozhestvo kartochnyh stolikov. "Vpolne logichno", - podumal Mantell. Dlya zhul'nicheskoj igry, vrode pokera, gde procvetaet obman i blef, luchshego mesta, chem eto kazino, ne najti: nevol'naya mimika lica uzhe ne vydast igrayushchego. No emu ne hotelos' vvyazyvat'sya v kartochnuyu igru. Vmesto etogo on pobrel k vysokomu kruglomu stoliku "rotovila". Stolik obstupili zhestikuliruyushchie dymchatye figury, delayushchie stavki dlya sleduyushchego kruga. V centre stola raspolagalos' metallicheskoe koleso, na emalirovannoj poverhnosti kotorogo byli narisovany razlichnye chisla. Koleso svobodno vrashchalos' i ostanavlivalos' v proizvol'nom polozhenii. Kogda ono zamiralo, padavshij sverhu luch sveta fokusiroval chislo, na kotoroe vypal vyigrysh. CHelovek, kotoryj ugadal chislo, poluchaet s kazhdogo igroka summu, ravnuyu etomu chislu, naprimer: esli on vyigral na nomere dvenadcat', to vse igrayushchie vruchayut emu po dvenadcat' chipov i vdobavok platyat v bank summu, sootvetstvuyushchuyu ih proigravshim nomeram, v vide shtrafa. Proigrat' ili vyigrat' na "rotovile" krugluyu summu bylo delom odnoj minuty. Mantell protisnulsya k stoliku. Vokrug sobralos' chelovek shest'desyat. Okazavshis' u igrovogo polya, Dzhonni postavil na chislo "22". - Ne stoit etogo delat', ser, - posovetovala vysokaya tumannaya figura, stoyashchaya ryadom. Golos kazalsya takim zhe smutnym i nevyrazitel'nym, kak i ego lico: zvuki rechi iskazhalis' rasseivayushchim polem, a takzhe skryvayushchej lico maskoj. - Pochemu? - sprosil Mantell. - Potomu chto "22" vypalo v predydushchem ture. - Koleso ved' ne pomnit, kakie chisla vyigrali v proshlyj raz, - ogryznulsya Mantell. - Dlya vseh chisel veroyatnost' odinakovaya. - Togda davaj, spuskaj svoi denezhki! Mantell ostavil svoi den'gi na prezhnem meste. Nemnogo pogodya krup'e dal znak, i koleso nachalo vrashchat'sya. Raz... drugoj... Nakonec ono zamerlo na chisle "49". Pozhav plechami, Mantell dobavil sorok devyat' chipov k uzhe lezhavshim dvadcati dvum i prosledil, kak krup'e sgrebaet ih v storonu. Schastlivyj pobeditel' s tumannym, nichego ne vyrazhayushchim licom, kotoroe skoree vsego skryvalo dovol'nuyu uhmylku, vydvinulsya vpered, chtoby zabrat' den'gi. "Ego vyigrysh, - prikinul Mantell, - sostavil ne menee trehsot chipov. Da, neploho". Mantell provel u stolika okolo pyatnadcati minut, i za eto vremya bez osobogo truda umudrilsya vzyat' dvesti vosem'desyat chipov. Zatem on postavil na "11" - teper' on igral bolee ostorozhno - i ushel, vyigrav okolo pyatisot. K ego udivleniyu, v kazino ne bylo chasov, a svoi ruchnye chasy on umudrilsya zabyt' v nomere. On ne predstavlyal sebe, kak mozhno uznat', skol'ko sejchas vremeni, no predpolagal, chto uzhe bol'she desyati chasov. Kogda Dzhonni stoyal, soobrazhaya, chem by zanyat'sya dal'she, vnezapno prozvuchal gong, i v zale stalo tiho. On zametil robota, podnyavshegosya na platformu v centre zala. - Proshu vnimaniya! Esli k scene vyjdet dzhentl'men, kotoryj sluchajno ostavil knigu pod nazvaniem "Izuchenie vodorodoaerobnoj zhizni v Sisteme Spiki", to my smozhem vernut' emu ee. Spasibo za vnimanie! Tolpa radostno zagudela, predvkusha